Ciudades en La Frontera

CIUDADES EN LA FRONTERA:
Aproximaciones crticas a los

complejos urbanos transfronterizos
Haroldo Dilla Alfonso Hctor Jaquet Ricardo Nogueiras.
Tito Alegra Olzabal Sergio Pea Marion Traub-Werner
Mario Valero Martnez Lorenzo Lpez Trigal
CIUDADES EN LA FRONTERA
Ha sido posible gracias al apoyo de diversas instituciones:
Fundacin FORD
Centro de Investigacin Econmica para el Caribe (CIECA)
Fundacin Panamericana para el Desarrollo (PADF)
Universidad Iberoamericana (UNIBE)
Autores:
Haroldo Dilla Alfonso (coordinador).
Hctor Jaquet
Ricardo Nogueiras.
Tito Alegra Olazbal
Sergio Pea
Marion Traub-Werner
Mario Valero Martnez
Lorenzo Lpez Trigal
Diagramacin:
Yissel Casado / Editora Manat
Diseo de portada:
Roddy Prez
Edicin al cuidado de:
Alfredo Prieto y Clarissa Carmona.
Fotos:
Solidaridad Fronteriza Dajabn, Mario Valero, Tito Alegra, Lorenzo Lpez
Ricardo Nogueira, Haroldo Dilla, Hctor Jaquet, Archivo COLEF.
Impresin: Editora Manat
Calle 37 No. 40, Cristo Rey, Santo Domingo, D. N.
Tel./Fax: 809-565-3280 info@editoramanati.com www.editoramanati.com
ISBN: 978-9945-8604-2-9
Derechos reservados:
Grupo de Estudios Multidisciplinarios Ciudades y Fronteras.
Santo Domingo, 2008.
ndice
Presentacin ...................................................................................7
01 Las ciudades en las fronteras: introduccin a un debate

HAROLDO DILLA ALFONSO........................................15
02 Ms all de la frontera, las fronteras: una aproximacin

socioespacial a las situaciones fronterizas de Misiones,
Argentina
HCTOR JAQUET ..........................................................31
03 Ciudades trasnfronterizas e interdependencia comercial

en la frontera Venezuela / Colombia
MARIO VALERO ..............................................................67
04 Tabatinga: una ciudad en la frontera de la Amazonia

RICARDO NOGUEIRA ...................................................97
05 Existen las metrpolis transfronterizas?:

el caso de Tijuana / San Diego
TITO ALEGRA OLAZBAL .........................................127
5
CIUDADES Y FRONTERAS
06 Los complejos urbanos transfronterizos en la frontera

dominico-haitiana
HAROLDO DILLA ALFONSO......................................167
07 La globalizacin, el libre comercio y la frontera

haitiano-dominicana
MARION TRAUB-WERNER .........................................205
08 La situacin europea: las relaciones

transfronterizas en Espaa
LORENZO LPEZ TRIGAL ..........................................231
09 Ciudades y fronteras:
Los retos de la planicacin transfronteriza
SERGIO PEA ................................................................263
AUTORES ................................................................................283
Presentacin
E
ste es el resultado de una intensa jornada de trabajo e intercambios de una decena de reconocidos especialistas sobre temas
urbanos fronterizos, que tuvo lugar en Santo Domingo del 4 al

10 de mayo del 2007. Consisti en un taller terico internacional
cuyas ponencias constituyen los artculos de este libro, la participacin de los autores en el curso sobre fronteras internacionales
que a la sazn desarrollaba Ciudades y Fronteras, la celebracin
de un foro pblico sobre desarrollo fronterizo y, nalmente, una
visita al siempre subyugante binomio Dajabn/Ouanaminthe en
la frontera dominicano-haitiana.
El taller terico tuvo como objetivo central discutir el carcter
de las aglomeraciones urbanas transfronterizas, un fenmeno cada
vez ms frecuente en el mundo contemporneo. Se convocaron
expertos y expertas de Mxico, Estados Unidos, Venezuela, Brasil,
Argentina, Espaa, Repblica Dominicana y Hait, quienes a su
vez provenan de especialidades diferentes. Cada uno fue provedo
de un documento que resuma algunas de las conclusiones de las
investigaciones desarrolladas por el Grupo Ciudades y Fronteras
en lo que hemos denominado los complejos urbanos transfronterizos
ubicados en la franja fronteriza dominicano-haitiana.
Adems del libro y del enriquecimiento que todos experimentamos con este intercambio, un resultado clave de este proceso ha
7
sido el inicio de una red de personas interesadas en pensar crticamente el tema de las fronteras, las desigualdades que implican
y sus posibles derroteros. Al margen de su diversidad, el grupo
mostr desde sus inicios una excelente qumica que le permiti
hacer transcurrir el programa en un marco de camaradera y disfrute colectivo.
La estructura del libro. Este libro contiene nueve captulos.
Cada uno constituye un estudio independiente y siete se dedican
a ciudades y situaciones fronterizas, una en Europa y el resto en
Amrica Latina. Han sido elaborados por socilogos, antroplogos, economistas, gegrafos, politlogos e historiadores, por lo que
a la pluralidad de situaciones se suma la de perles profesionales
y estilos narrativos.
Dejando fuera de este recuento a la introduccin, el primer
artculo lo rma el antroplogo argentino Hctor Jaquet, profesor de la Universidad Nacional de Misiones. Su objetivo central
persigue revalidar la dimensin sociocultural en los anlisis de
fronteras, lo que constituye una razonable aspiracin del autor
en los procesos de integracin. De acuerdo con Jaquet, la carencia de esta perspectiva ha implicado el paradjico resultado
de que los procesos de integracin al calor del MERCOSUR
han entorpecido los procesos de relaciones transfronterizas, en
la medida en que se ha tratado de una integracin de primera
contra las prcticas tradicionales consideradas de segunda. Su
propuesta de evaluar el espacio fronterizo desde la complejidad
es decir, como un lugar donde coexisten mezclas y separaciones, alianzas y conictos, es recreada en el estudio concreto
de tres espacios de fronteras, dos de ellos altamente urbanizados: Posadas/Encarnacin, la polmica triple frontera (Foz de
Iguaz/Puerto Iguaz/Ciudad del Este) y el desolado paso de
Paraso/Puerto Rosales. Narradas en un estilo grcil, estas crnicas ofrecen importantes pistas para nuevas hiptesis y anlisis
comparados, como es el caso muy marcado de la evaluacin de
8
PRESENTACIN
las actitudes y percepciones de los habitantes de las ciudades

sobre sus vecinos.
El segundo artculo est a cargo de un reconocido especialista
venezolano, Mario Valero, y se dedica en particular a analizar el eje
transfronterizo de Ccuta/San Cristbal en el borde colombianovenezolano. Para Valero, los ujos de contactos transfronterizos
econmicos, culturales, polticos, etc. se organizan en torno a
una red territorial dominada por diferentes centros urbanos y que
constituye lo que denomina un subsistema urbano transfronterizo. Desde este ngulo, Valero centra su inters en el papel del
comercio transfronterizo como articulador territorial y condicionador de una serie de comportamientos del tejido social urbano,
al mismo tiempo en que presta una pormenorizada atencin al rol
de los diferenciales de precios en este comercio.
9
El tercer artculo lo escribi el profesor de la Universidad

de Manaus Ricardo Nogueira, y se reere al caso muy peculiar
del complejo Tabatinga/Puerto Leticia, dos ciudades amaznicas pertenecientes a Brasil y Colombia, respectivamente, con el
doble estatus de fronterizas y ribereas, lo cual ha condicionado
sus desarrollos. Lo novedoso de este texto radica en la explicacin sobre la manera como las prcticas sociales, en contextos
de aislamientos relativos de sus espacios nacionales, han llevado
a estas ciudades a funcionar como un solo mercado y, de hecho,
como una sola sociedad local. Sus habitantes han sido capaces
de aprovechar las oportunidades de cada lado en funcin de reproducir sus propias vidas. Debe anotarse, sin embargo, que la
ingenua complicidad de estas dos urbes implica que las fronteras
nacionales se han trasladado hacia los puntos de contactos de las
ciudades con los espacios nacionales, y en particular hacia los
aeropuertos.
El tipo de relacin entre dos ciudades paradigmticas de la
frontera Mxico/Estados Unidos Tijuana y San Diego se analiza
en un captulo elaborado por Tito Alegra, del Colegio de la Frontera Norte de Tijuana. El artculo constituye una reaccin terica
a las propuestas integracionistas que han percibido el surgimiento de metrpolis transfronterizas, usualmente designadas con el
candoroso epteto de ciudades gemelas. Alegra produce una argumentacin rica y detallada acerca de las relaciones (o divorcios)
entre ambas ciudades, que aunque referidas a este binomio, pudieran ser extendidas, segn la lgica del autor, a otras urbes de esta
frontera. Para l, aun asumiendo mltiples relaciones de interdependencia, estas ciudades no constituyen un sistema y deben verse
como partes separadas por la desigualdad, en la misma medida en
que las condiciones que permiten la reproduccin del sistema no
operan indistintamente en ambos lados.
En su artculo sobre los denominados complejos urbanos transfronterizos, Haroldo Dilla, de Ciudades y Fronteras, revisa la situa10
PRESENTACIN
cin de cuatro pares de urbes fuertemente interdependientes en la

frontera dominicano-haitiana. Sugiere que estas aglomeraciones s
constituyen sistemas, solo que se basan en una relacin jerrquica
conictiva articulada a corredores y regiones econmicas transfronterizas, y que generan una percepcin mutua utilitaria. De
acuerdo con el autor, uno de los aspectos que han inuido ms
fuertemente en este comportamiento es el carcter fragmentado
y relativamente reciente de la apertura fronteriza, encabezada por
el mercado en medio de un fuerte vaco de polticas pblicas y de
accin comunitaria.
La contribucin de Marion Traub Werner se apoya en los estudios doctorales que ha realizado durante meses en la zona franca
industrial de Codev, en la ciudad fronteriza haitiana de Ouanaminthe. Adems de ofrecer una interesante descripcin de toda la
gama de conictos que precedieron y han acompaado a la instalacin de esta zona franca, realiza penetrantes anlisis sobre el
signicado transnacional de estos procesos. Aun cuando no es su
objetivo analizar el proceso urbano (Dajabn apenas se menciona), la discusin que nos ofrece ayuda signicativamente a esclarecer la forma como se construyen estos espacios transfronterizos, y
en particular los relacionamientos urbanos.
El artculo de Lpez Trigal, profesor de la Universidad de
Len y reconocido experto en temas fronterizos de la pennsula
ibrica, constituye un anlisis de diversas situaciones fronterizas
que enfrenta Europa en su proceso de integracin y creacin del
espacio Schengen, y que, siguiendo al autor, al mismo tiempo que
difumina los bordes internos mediante vigorosas polticas de provisin de recursos y de buenas prcticas de cooperacin transfronteriza, endurece los bordes externos. Estas ltimas se estudian
en el caso especco de Espaa/Maruecos (plataforma de las Canarias, Gibraltar y el Mar de Alborn), mientras que las fronteras
internas se abordan en dos variantes: la frontera pirenaica y la poco
desarrollada frontera hispano-portuguesa.
11
El ltimo artculo es una valiosa contribucin del profesor

Sergio Pea, de la Universidad de Texas en el Paso. Se inicia mostrando algunas aproximaciones empricas realizadas por el autor
sobre las ciudades ubicadas en zonas fronterizas, y en particular lo que denomina conurbaciones transfronterizas. Si bien
los resultados son an muy preliminares e incompletos, como el
propio Pea seala, sirven para destacar que se est en presencia
de un fenmeno social creciente que induce a pensar en la necesidad de una planicacin transfronteriza, tal y como sugiere
Pea.
Agradecimientos. Tanto el taller como el resto del programa
fue posible gracias al apoyo de varias organizaciones.
Ante todo, habra que agradecer a la Fundacin Ford, y en
ella a Cristina Eguizbal, el apoyo decisivo para la ejecucin de la
totalidad de este programa acadmico y haberlo hecho con una
alta profesionalidad, comprensin y respeto.
De igual manera, fue importante el apoyo de la Fundacin
Panamericana para el Desarrollo (PADF) y de su director Daniel
ONeil, quienes nos acompaaron en varias actividades y auxiliaron en las coordinaciones.
Tambin colaboraron, directa o indirectamente, organizaciones como la Ocina del Ordenador Nacional para los Fondos Europeos para el Desarrollo (ONFED), Plan Internacional, la Agencia de Cooperacin Tcnica Alemana (GTZ) y Aide et Action,
todas las cuales (junto a PADF) fueron apoyos principales para la
realizacin del curso sobre fronteras internacionales.
Dos organizaciones acadmicas prestaron su apoyo: el Centro
para la Investigacin Econmica para el Caribe (CIECA) y la Universidad Iberoamericana (UNIBE). La primera ha sido un rme
acompaante en nuestras actividades y una incubadora solidaria
para una organizacin joven como Ciudades y Fronteras. Por su
parte, la segunda fue una auspiciadora inestimable, al brindar sus
12
PRESENTACIN
acogedoras instalaciones para las actividades y facilitar la atencin

de sus profesores especialistas.
Tambin merece mencionarse la participacin inicial en este
esfuerzo investigativo en la frontera del National Center for Competence on Research (NCCR) y de la Escuela Politcnica Federal
de Lausana (EPFL) ambos de Suiza, as como de la Universidad de McGill y del International Development Research Centre
(IDRC), de Canad.
Dos personas participaron como ponentes en el taller, aunque
no pudieron enviar sus textos a tiempo. La primera fue la gegrafa haitiana Dominique Mathon, quien hizo importantes aportes
acerca de la naturaleza de las ciudades haitianas fronterizas, y en
particular sobre Ouanaminthe. La segunda, la abogada dominicana Sobeida de Jess, quien hizo una presentacin sobre las percepciones mutuas en la frontera dominicano-haitiana. Al mismo
tiempo, Sobeida constituy una pieza clave en la organizacin del
taller y del programa de trabajo. Gracias a su experiencia y profesionalidad, el taller rebas el perl estrictamente acadmico y qued como un momento en el desarrollo de los estudios fronterizos
en el pas. A ella, nuestro particular agradecimiento.
El apoyo de Clarisa Carmona, asistente de Ciudades y Fronteras, fue vital en la siempre tempestuosa carrera nal que un libro
implica.
Finalmente, queremos dedicar este libro a un futuro en que
Roze, la joven funcionaria brasilea de aduanas que nos describe
Jaquet, no se sienta obligada a detenerse a mitad del puente desolado para recordar a todos y a ella misma la existencia de una frontera separando a dos mundos. A ese futuro sin fronteras, animado
por el bienestar de las mayoras, la cooperacin y la solidaridad, va
dirigido este modesto esfuerzo intelectual.
Grupo de Estudios Multidisciplinarios
Ciudades y Fronteras
13
01
Las ciudades en las fronteras:
introduccin a un debate
HAROLDO DILLA ALFONSO
n su motivador artculo en este mismo libro, Sergio

Pea alerta sobre un hecho empricamente vericable: la creciente
importancia de las aglomeraciones urbanas que sobrepasan lmites nacionales. Segn el autor en un conteo preliminar siempre
inexacto, pero muy sugerente, estamos hablando de unos nueve
centenares de ciudades con alguna connotacin fronteriza, y unos
37 pares de ciudades que constituiran aglomeraciones urbanas de
carcter binacional, lo cual l llama conurbaciones transfronterizas. Si tenemos en cuenta que los lmites internacionales han sido
usualmente trazados a lo largo de grandes corrientes o depsitos
acuferos (lo que se acostumbraba a llamar lmites naturales), habra que reconocer que esta urbanizacin ocurre sobre recursos naturales valiosos y escasos, y por lo regular en contextos legales muy
precarios, razones ms que sucientes para creer que el problema
seguir adquiriendo importancia y exigir una mayor atencin de
funcionarios, tcnicos y acadmicos.
La extensin de este fenmeno urbano est ligada en lo fundamental (aunque no nicamente) a lo que Jessop (2003) ha denominado un proceso de reescalamiento econmico, resultado
del agotamiento parcial de la escala nacional. Y, en consecuencia,
a una refuncionalizacin de las fronteras, consistente, por un lado,
en una redenicin de sus roles en los procesos de reproduccin
capitalista y, por otro, en la propia incorporacin de las franjas
fronterizas a los procesos de acumulacin a escalas bi/multinacional a partir de varias oportunidades de gran valor para el capital,
en sus diferentes niveles.
17
Esta ltima consideracin resulta de vital importancia para

entender el sentido del debate que tiene lugar en este libro.
Hasta hace pocas dcadas las franjas fronterizas haban resultado connes de los espacios nacionales, marginadas y afectadas por sus desventajas en trminos de economa de escala. Su
incorporacin a la dinmica de la acumulacin a ambos lados de
los bordes ha constituido un arreglo espacial muy particular y
actuado como un proceso de revalorizacin de nuevos territorios
y regiones tradicionales. Siguiendo a Harvey (1990), ello ocurre
mediante la ampliacin de la frontera econmica y exportando
capital/dinero, mercancas y capacidades productivas a las regiones
recin incorporadas.
Ha de tomarse nota de que las franjas fronterizas incorporadas
tienen la singular cualidad de ofrecer al capital ventajas comparativas diferentes en cada lado del borde, cuyos usos combinados
pueden generar escenarios particularmente provechosos para la
acumulacin mediante la generacin de cuotas de plusvala extraordinaria. Este sera el caso, por ejemplo, de las diferencias scales, regulativas y de precios que articulan una gama muy amplia
de ganancias diferenciales. Y de manera an ms destacada, el uso
que el capital puede otorgar a las institucionalidades difuminadas
propias de toda frontera, un contexto en que estas, como anotaba
Bauman (2004), ms que dar cuenta de una realidad, son una declaracin de intenciones.
Es en este sentido que percibimos a las aglomeraciones urbanas transfronterizas como piezas de corredores y regiones de igual
signos, que funcionan como ejes de produccin y circulacin de
mercancas y cuyas reproducciones son, fundamentalmente, dependientes de la relacin transfronteriza/binacional.
Las observaciones del fenmeno urbano transfronterizo han
dado lugar a una extensa tipologa que habla entre otros trminos de ciudades gemelas (Arreola, 1996), ciudades binacionales (Ehelers y Buursink, 2000; Ehelers, Buursink y Boekema,
18
LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE
2001), metrpolis transfronterizas (Herzog, 1992), sistemas

metropolitanos binacionales (Urdaneta, 2002), ciudades transfronterizas (Valero, 2004) y complejos urbanos transfronterizos
(Dilla, 2007). Sin embargo, en la mayora de los casos estos trminos y otros que omito han sido solo denominaciones sin implicaciones conceptuales. En consecuencia, preero detenerme en los
tres que han intentado un margen conceptual mayor.
El primero de ellos es el de ciudades binacionales, elaborado
en el Centro de Estudios Fronterizos (Centre for Border Research)
de la Universidad de Nijmegen, Holanda, fuertemente anclado en
la experiencia europea. Para estos autores, la existencia de una ciudad binacional implica adems de la adyacencia, un sentimiento
de pertenencia mutua (Ehelers, Buursink y Boekema, 2001, p. 1)
y es el resultado de una secuencia de fases integrativas fsica, de
comportamiento, organizacional y poltico-administrativa que
conduce al reconocimiento por las autoridades locales de una
agenda comn, aun cuando pueda tener perles conictivos.
Como el lector podr asumir, la denicin previa, as como
el proceso de evolucin que anuncia, estn severamente limitados a la experiencia europea. Los procesos que estudian la fusin
de ciudades europeas sobre todo de Herzogenrath (Alemania) y
Kerkrade (Holanda), consideradas el caso paradigmtico se reeren a enclaves urbanos adyacentes con niveles de bienestar muy
similares. Y sus fusiones han sido motivadas ms por los programas nancieros destinados a estos nes, en el marco de la Unin
Europea, que por sentimientos de pertenencia.
El concepto de metrpolis transfronterizas de Herzog
(1992), empleado in extenso por los estudios fronterizos norteamericanos, implica un nivel de complejidad sustancialmente mayor
que el antes mencionado. Alude a un dominio espacial funcional
cohesionado por actividades cotidianas, comparticin de recursos
naturales y de un medio ambiente, y la existencia de un mercado
laboral y de bienes que sobrepasa el lmite poltico (p. 140), de
19
manera que, segn Herzog, las ciudades fronterizas han resultado

tan conectadas funcionalmente, que sus futuros estn ineludiblemente ligados, independientemente de si los gobiernos nacionales
pueden establecer procedimientos formales para incidir en los problemas fronterizos (p. 61).
Esta formulacin, que en varios sentidos ha tenido una fuerte y positiva inuencia en los estudios fronterizos urbanos en la
frontera norteamericano-mexicana, contiene sin embargo una limitante terica comn a buena parte de estos estudios. Se trata
de un reconocimiento muy supercial de los reales vnculos entre
ambos lados de la frontera, sus contradicciones y las diferencias estructurales de las partes, lo que Herzog reere, simplemente, como
diferencias emanadas de la relacin entre un norte postindustrial y
un sur en proceso de industrializacin. Por consiguiente, omite el
contenido de dominacin/subordinacin intrnseco en este contacto transfronterizo.
Justamente frente a esta corriente de anlisis integracionista se produce una vigorosa reaccin de Tito Alegra. En su
documentado y riguroso estudio, niega la existencia de una metrpoli, porque no existen mecanismos comunes de regulacin;
al mismo tiempo, enumera una serie de fracturas idiomticas,
culturales, sociales, mercantiles, etc. que marcan las relaciones
entre las dos ciudades estudiadas. De aqu, concluye, no es posible reconocer la existencia de sistemas transfronterizos hasta
tanto no cambien las condiciones de inequidad caractersticas de
esa frontera.
Al margen de anlisis especcos sobre la relacin Tijuana/
San Diego (en realidad dos de las ciudades pares que guardan
una mayor distancia estructural en la frontera Mxico/Estados
Unidos), la reticencia de Alegra para aceptar la idea de sistemas
urbanos transfronterizos no importa ahora la denominacin se
sustenta en tres supuestos que merecen ser comentados solo para
aportar otros perles a la polmica:
20
El primero es el propio concepto de sistema que el autor maneja, fundamentalmente alineado con el cuerpo terico que
critica: la formulacin biolgica y armnica que subyace en
la nocin funcionalista de sistema. Desde aqu, sin lugar a
dudas, ninguna aglomeracin urbana, al margen de su interdependencia, podra constituir un sistema. En este sentido,
los sistemas pueden ser aprehendidos, recordando una expresin de otro crtico del integracionismo, Alejandro Grimson
(2000), como un sistema relacional basado en el conicto.
En segundo lugar, Alegra contrapone la realidad que describe a un escenario imaginado donde prima una fusin
equitativa, de alguna manera similar a la narrada por Lpez
Trigal en su artculo, pero absolutamente peculiar de la
experiencia europea. Y desde esta perspectiva, asume como
una desviacin lo que constituye una prctica comn: las
interdependencias transfronterizas marcadas por la asimetra de vulnerabilidades, el intercambio desigual y las aperturas fragmentadas.
Por ltimo, algunas de las principales objeciones de Alegra

a considerar esta aglomeracin como un sistema resultan
perfectamente identicables en cualquier ciudad dentro de
un mismo espacio nacional. Factores como la diversidad de
prcticas sociales, la coexistencia de cdigos de comunicacin diferentes, la fragmentacin de los mercados e incluso
la inexistencia de un mecanismo nico de gobierno son
visibles en muchas ciudades latinoamericanas, e incluso en
las notablemente desarrolladas, pero forjadas como capitales de federaciones y ubicadas en puntos de fronteras internas, como los casos de Ottawa (y su contraparte Hull) y el
propio Washington DC en su relacin con los condados
colindantes de Virginia.
Aunque la idea de la existencia de sistemas transfronterizos

parece ser aceptada por otros autores Pea, Valero, Nogueira
21
solo mi artculo se detiene en el tema y trata de ofrecer una serie

de indicadores para medir el fenmeno. En particular, el concepto
que aqu presento y que sirvi de dato de convocatoria para el
taller terico, es el de complejos urbanos transfronterizos (CUT),
entendidos como parte de las regiones y corredores y por consiguiente como subsistemas insertos en sistemas de redes urbanas
ms amplias que cumplen roles especcos de acuerdo con el tipo
de regin y asumen la desigualdad de la relacin transfronteriza.
Los CUT, por consiguiente, se denen como sistemas complejos y
contradictorios a partir de seis indicadores:
Cercana geogrca de ambos centros urbanos, lo suciente como para compartir un mismo espacio ambiental y una
serie de recursos naturales vitales para las ciudades. Ello no
implica, necesariamente, adyacencia en sentido estricto.
Reproduccin econmica interdependiente, de modo que

las actividades primarias de cada ciudad se derivan de la
relacin con la otra. La interdependencia revela diferentes intensidades de sensibilidad y vulnerabilidad, as como
transferencias netas de plusvalor de una parte a la otra.
Existencia de relaciones sociales primarias intensas entre

los pobladores de ambas ciudades.
Comparticin, formal o informal, de servicios comerciales,

sociales, religiosos, ldicos, culturales, etc.
Relaciones institucionales formales, desde el Estado y la

sociedad civil.
Percepcin compartida de necesidad mutua, lo cual no excluye la existencia de representaciones negativas racistas,
chovinistas, etc. del otro.
Pero la propuesta de los CUT es an un intento incipiente

de conceptualizacin que debe revisarse al calor de las ideas vertidas en los debates. Probablemente sera necesario hurgar un poco
entre los viejos sentidos de la sociedad (gesellschaft) y de la co22
munidad (gemeinschaft) para captar la diversidad de situaciones,

complementariedades y oposiciones que surgen en estos sistemas
complejos, ms cimentados en exigencias econmicas y tcnicas
que en mitologas compartidas.
De cualquier manera, la discusin aqu planteada tiene una
relevancia prctica crucial, porque si aceptramos niveles sucientes de interdependencia como para hablar de un sistema (y por
consiguiente de un solo proceso de intermediacin urbana), estaramos admitiendo que la gobernabilidad de estas aglomeraciones
urbanas requiere crecientemente formas conjuntas de planicacin y gestin.
La gobernabilidad de las aglomeraciones. La totalidad de los
textos aqu reunidos argumentan la precariedad de los mecanismos
de coordinacin y planicacin binacionales de cara a los retos de
la zonas fronterizas. Sin embargo, las referencias a estos procesos
son muy tangenciales, y en todos los casos se dirigen a analizar los
procesos locales (pblicos o privados) de concertacin.
Pea, por ejemplo, argumenta que si bien una buena parte de
los arreglos que producen gestin pblica en las fronteras se apoyan en concertaciones informales (primarias) y dictadas por usos y
costumbres, este es un mecanismo eciente cuando se reere a fragmentos locales de fronteras sin grandes movimientos comerciales o
de capitales y escasas poblaciones, como es el caso muy marcado de
la experiencia de Tabatinga /Leticia, explicada por Nogueira, o de
actividades subordinadas de fuerte impacto local (pero de menor
relevancia internacional) como los ujos comerciales informales
en la frontera venezolano-colombiana (Valero) o la dominicano-haitiana. De aqu que la planicacin se plantee como un proceso de
creacin y maduracin institucional, un sesgo que desde mi punto
de vista resulta excesivamente institucionalista, pero sin dudas un
buen punto de partida para discernir sobre el tema.
Otros autores reejan en sus artculos la relevancia de estas
coordinaciones institucionales. Un caso sobremanera interesante
23
es el de Lpez Trigal y su narracin sobre las concertaciones transfronterizas que han tenido lugar en la raya hispano-portuguesa
(un lugar pobre y decitario en trminos infraestructurales) como
es el caso la Asociacin de Municipios Ribereos del Duero (Programa Terra). Pero se trata de un argumento que tambin encontramos en Jaquet, Nogueira, Werner y Valero, sea para describir
logros o dcits.
Sin embargo es interesante tambin anotar y esto pudiera reejar el estadio actual de las investigaciones al respecto la parquedad de referencias al sentido multinivel de la gobernabilidad transfronteriza, y en particular a aquel piso que Brunet-Jailly (2005)
ha descrito como la gobernabilidad vertical. Sin lugar a dudas,
el estudio de las fronteras regionales, as como de las aglomeraciones transfronterizas, tendr que prestar especial atencin a los
acuerdos y normas internacionales en temas como las migraciones
y los derechos humanos, el empleo de los recursos segn requisitos ambientales, las campaas contra el terrorismo, la represin al
narcotrco, etc.
Uno de los aportes ms signicativos de Jaquet, por ejemplo,
es la ya mencionada explicacin de cmo el acuerdo de integracin
MERCOSUR ha restringido las prcticas sociales transfronterizas,
incluso las comerciales, en la medida en que ha sido una tpica integracin vertical que no ha tomado en cuenta eso que el autor llama la dimensin sociocultural de la relacin transfronteriza, un dato
para nada secundario si se considera que en diversos contextos, y
de manera muy marcada en la frontera dominicano-haitiana, se
aboga con vehemencia por un acuerdo de esta naturaleza como
una forma de eliminar las arbitrariedades y las incertidumbres de
los actuales mercados.
De cualquier manera, hay un punto donde la mayora de los
autores parecen converger: la necesidad de la planicacin transfronteriza va ntimamente de la mano con un rol ms decidido del
Estado. De hecho, la inexistencia de un mecanismo de regulacin
24
transfronteriza es uno de los argumentos principales de Alegra

para discutir la inexistencia de un sistema transfronterizo y, en
consecuencia, para resaltar la desigualdad en la relacin urbana
transfronteriza. No es difcil percatarse de que muchas de las inequidades y consecuencias negativas que Warner advierte en la relacin entre la zona franca dominicana y la poblacin haitiana de
Ouanaminthe, constituyen el resultado de la debilidad del Estado
haitiano y de la casi total ausencia de acuerdos bilaterales en esa
frontera.
Uno de los artculos ms sugerentes al respecto es el de Mario
Valero. Describe un tipo de actividad comercial vital para las comunidades fronterizas en el complejo San Cristbal/Ccuta, pero
perturbado por las continuas uctuaciones de los tipos de cambios
monetarios. Estos cambios, determinados por las polticas econmicas de los centros, han implicado sucesivos desarraigos y reimplantaciones de los mercados, con la consiguiente destruccin de
fuerzas productivas y la emergencia de un clima de inestabilidad
lesivo para la programacin del desarrollo.
En determinados contextos, como sugiere Nogueira, la gestin urbana transfronteriza no puede desentenderse de un fenmeno histrico previo a los Estados coloniales/nacionales y
al surgimiento de las fronteras. Se trata de la existencia de comunidades fraccionadas por esas fronteras, cuyas identidades
particulares solo podrn revalorizarse por encima de aquellas.
Y seguramente pudiramos extender este juicio a la formacin
de comunidades transfronterizas en etapas iniciales de fronteras
porosas, fuertemente violentadas por los trazados geopolticos
posteriores e incluso como apunta Jaquet por los acuerdos integracionistas desde arriba. Un hecho trgico como la masacre
de haitianos por las hordas trujillistas en 1937, en Repblica
Dominicana, es un ejemplo extremo de los costos humanos y
sociales de la negacin de estas conguraciones socioculturales
especcas.
25
Los procesos urbanos transfronterizos aqu analizados son

el resultado de la conuencia de actores diversos en el mercado
(estrategias de acumulacin), el Estado (polticas pblicas) y las
comunidades (prcticas sociales). En algunos casos, como es notable en el texto de Marion Warner, la ausencia de una regulacin
estatal pone al descubierto los aspectos ms depredatorios de la
accin mercantil en estos complejos urbanos transfronterizos, sin
que la accin de las comunidades pueda contrarrestarlos de manera efectiva. Pero en otros, la accin combinada del mercado y
el Estado en grandes proyectos integracionistas puede echar por
tierra construcciones sociohistricas vitales para la sobrevivencia
de estas aglomeraciones binacionales.
Una nota nal: las fronteras en el Caribe. Aunque los caribeos insulares con la especial excepcin de los dominicanos y
los haitianos, con su isla compartida juraran de todo corazn
que nunca han vivido en una frontera, en realidad siempre lo
han hecho. El Caribe ha sido y sigue siendo un lugar cruzado de
fronteras y situaciones fronterizas, bien por aquellas razones imperiales que en algn momento nos explic Juan Bosch (1990)
o por constituir un parteaguas en los nuevos conceptos de la
seguridad norteamericana (Garca Muiz y Rodrguez Beru,
2000). Por ello, este debate debe resultar altamente ilustrativo
para estas sociedades.
Para Repblica Dominicana y Hait, los anlisis que aqu se
producen abordan situaciones similares a las afrontadas en sus dilemas fronterizos. Por consiguiente, no son tan particulares y nicos,
como han sido histricamente presentados, sea por desconocimiento
de otras experiencias o por simple manipulacin ideolgica desde los
atrincheramientos nacionalistas. De estos estudios es posible conocer
intentos de soluciones de problemas, concertaciones, acciones, etc.
que han eliminado o al menos hecho manejables muchos obstculos. Y, por supuesto, tambin sugieren cmo evitar caminos muy
costosos, aun cuando estn empedrados de buenas voluntades.
26
Al mismo tiempo, estas reexiones nos invitan a pensar las

fronteras internacionales del Caribe en otra dimensin, como bordes distantes que pueden poner en contacto, y a la vez separar,
socio-espacios no contiguos y, con ello, a distinguir ujos intensos
de intercambio de signicados netamente transfronterizos.
Con el objetivo de colocar algunos ejemplos para la discusin,
pudiera mencionar la relacin existente entre el este dominicano
y Puerto Rico, de manera que el primero aparece como un lugar
de paso muy importante de bienes y personas que se dirigen a la
vecina isla con el mismo propsito de realizarse como mercancas. No existen estudios sobre la incidencia local de esta relacin
transfronteriza; pero no es difcil prever que es vital para el este
dominicano, y en no menor medida para determinados circuitos
de acumulacin en Puerto Rico.
Otro caso pudiera ser la relacin entre el oriente cubano y
Hait, y en particular de algunas ciudades cubanas como Guantnamo, donde viven numerosos descendientes de la inmigracin
haitiana a la isla. Si se produjera algn tipo de liberalizacin econmica en Cuba un rol mayor del mercado, ms espacio para
iniciativas individuales y locales en la esfera econmica, etc., es
probable que se abran relaciones migratorias y comerciales ms
estrechas entre ambas partes, y en particular entre el nordeste
haitiano (Port de Paix, Cabo Haitiano, Gonaives) y el suroeste
cubano (Guantnamo, Santiago de Cuba y Bayamo). En la misma medida en que el nordeste haitiano experimenta un proceso
de inclusin en una zona econmica binacional hegemonizada
por Santiago de los Caballeros, en Repblica Dominicana (Dilla
y De Jess, 2007), se pudiera imaginar el enlazamiento de partes
de los tres pases, con la consiguiente conformacin de situaciones y comportamientos fronterizos como los analizados en este
libro. Se tratara de una triple frontera en una regin insular,
que de hecho constituye un corredor ambiental perfectamente
delimitado (Snchez, 2007).
27
Finalmente, y an ms signicativo por las dimensiones en

juego, habra que pensar en el futuro el nfasis de la condicin
fronteriza que hoy ostentan La Habana y Miami. De hecho, a
pesar de las fuertes rivalidades polticas dadas por sus contextos
nacionales, ambas han sido ciudades eminentemente fronterizas
que han intercambiado recursos humanos, servicios, mercancas
y dinero, en una suerte de relacin desigual favorable a Miami
en trminos netos. Cualquier normalizacin de las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos producira una refuncionalizacin
de esta frontera y un mayor acercamiento siempre contradictorio de ambas urbes, lo cual cambiara muchas coordenadas para
interpretar la dinmica econmica del Caribe en relacin con los
Estados Unidos.
Los resultados futuros de estos desarrollos dependern, en
buena medida, de las polticas que hoy seamos capaces de disear y
aplicar, siempre convencidos, como todos los autores de este libro,
de que tratamos de sociedades muy complejas cuyos problemas no
resisten soluciones simples.
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29
02
Ms all de la frontera, las fronteras:
Una aproximacin socioespacial
a las situaciones fronterizas
de Misiones, Argentina
HCTOR JAQUET
esde hace poco ms de veinte aos, las fronteras internacionales de Amrica Latina han cobrado mayor nitidez epistemolgica para las ciencias sociales, y se ha consolidado un campo
de estudio en torno a las problemticas relacionadas con ellas. Sus
resultados siguen despertando el inters y el debate entre los especialistas.
Un nuevo giro hacia a las fronteras. En parte motivados por
los procesos de eliminacin de las fronteras aduaneras en Europa
(Unin Europea, UE) y en parte por la rplica integracionista iniciada en Amrica Latina a nes del siglo XX, los estudios sobre las
fronteras se revelaron potencialmente fructferos para pensar las
realidades del continente. El proceso de integracin econmica
que en Sudamrica tiene en el MERCOSUR su mxima cristalizacin, fue acompaado de retricas que postulaban eliminar
las fronteras aduaneras y, con ellas, auspiciar la unin natural
y automtica de los pueblos a partir de la reivindicacin de una
cultura en comn. Lo cierto es que la integracin econmica conducida por las polticas de los gobiernos neoliberales reforz las
asimetras y desigualdades entre los pases, en tanto que la unin
de los pueblos result contradicha por las fricciones suscitadas en
el mbito de las culturas nacionales. Por ello, un nutrido nmero
de cientcos sociales advirtieron la necesidad de considerar la
dimensin sociocultural de la integracin y sealaron los riesgos
de reducir la comprensin de los fenmenos integracionistas al
plano exclusivamente econmico. Este debate no result ajeno
al que se libraba respecto a la transformacin del capitalismo, la
33
cultura, la globalizacin y el papel de los Estados-naciones en el

mundo contemporneo.
Las zonas de fronteras internacionales de Amrica Latina se
convirtieron en foco de atencin de las disciplinas sociales. Se
les conceptualiz como lugares privilegiados para observar las
tensiones provocadas por estos cambios y evaluar en qu medida
la integracin era posible. Esta atencin a los espacios fronterizos implic, de alguna manera, un giro indito en la reexin
sobre la realidad latinoamericana: el tratamiento de la periferia
como centro. Las fronteras haban sido espacios marginales para
los Estados y secundarios para el conocimiento hegemnico. Lo
que hoy sucede en algunas fronteras de Amrica Latina empieza
a ser relevante para los Estados, las agencias humanitarias internacionales, los poderes hegemnicos mundiales y los intelectuales nativos y forneos. La variedad de situaciones fronterizas
en Amrica Latina no impide reconocer que algunas zonas de
frontera tienen hoy mayor relevancia estratgica para la accin
de los poderes y para el pensamiento cientco (Lugo, 2003;
Levy, 2006).
Las fronteras desde la perspectiva sociocultural. Los estudios
de este carcter sobre las fronteras en Amrica Latina pueden sintetizarse con el riesgo de generalidad que implica todo intento de
esquematizacin en dos enfoques antagnicos:
Aquellos que intentan mostrar los efectos materiales y simblicos que implic la jacin del lmite concreto de los
Estados-naciones: las fronteras siguen siendo as barreras
arancelarias, migratorias e identitarias infranqueables. Estos enfoques priorizan los conictos y las asimetras entre
sistemas diversos que interactan en la frontera y, llevados
al extremo, argumentan la imposibilidad de que se conformen sistemas culturales transfronterizos comunes (Grimson, 2000).
34
MS ALL DE LA FRONTERA
Aquellos que tratan de mostrar cmo, a pesar que los

Estados-naciones tratan de imponer a la frontera poltica
como criterio de divisin cultural, existen muchos circuitos
de intercambios, cdigos e historias compartidos entre las
poblaciones de ambos lados de las fronteras. Llevados al
extremo, confan en la desaparicin de las fronteras polticas
y de las naciones, en una comunicacin sin fronteras
y en la globalizacin como proceso de uniformizacin;
en algunos casos, llegan a postular como una esencia la
hermandad de los pueblos (Clementi, 1987). Muchos
de los autores incluidos en esta perspectiva, priorizan la
armona y las constancias, a pesar de las asimetras y las
desigualdades existentes.
Finalmente, existe una serie de trabajos que implicaran una

tercera perspectiva, superadora de las anteriores. Se trata de los
que plantean el espacio fronterizo desde la complejidad, donde
es posible encontrar articulaciones y contradicciones: fenmenos
de mezcla cultural (hibridacin), alianzas, pero tambin conicto
social y poltico (Garca Canclini, 2001). Situados en este punto,
se revela la complejidad de los fenmenos fronterizos y la imposibilidad de ser aprehendidos desde una sola perspectiva. Por esta
razn, los espacios de fronteras internacionales merecen an un
mayor tratamiento como estudios de casos.
Desde el punto de vista socioantropolgico, no puede escindirse la doble naturaleza de la frontera. Esta es, simultneamente,
un objeto/concepto (en tanto realidad anclada en lo fsico/en lo
territorial) y un concepto/metfora (en tanto realidad construida cultural y simblicamente). Desde este mismo punto de vista,
como lo han sealado otros autores, la frontera ha devenido ella
misma un concepto clave en los relatos y explicaciones de los procesos culturales contemporneos (Michaelsen y Johnson, 2003).
La posicin articuladora de la frontera como objeto sico y como
metfora no constituye el resultado de una visin complaciente
35
con el mero reconocimiento de la complejidad de los fenmenos

fronterizos, sino ms bien un enfoque que ya no puede eludir la
observancia de los fenmenos de complementacin, ni los de contradiccin y conicto que hacen a las fronteras, como tampoco el
modo como ambos tipos de fenmenos se tensionan en la diversidad de fronteras internacionales existentes.
Una visin antropolgica que entienda los procesos socioculturales como procesos espacializados y arraigados en la materialidad de las localizaciones, nos lleva a entender la frontera como un
espacio semejante: como loci (localizaciones) de procesos socioculturales especcos (los propios de las fronteras). Los estudios
empricos siguen siendo recursos fundamentales para conocer lo
que sucede en las fronteras y su descripcin socioespacial. Estas
descripciones abonarn los estudios comparativos sobre los que
la produccin terica an debe discurrir: reconocer qu aspectos resultan especcos de una frontera y cules generalizables a
cualquiera de los otros universos fronterizos (Cardoso de Oliveira,
2000) es una de sus tareas. En esta direccin, pretendemos describir algunos aspectos de la frontera noreste de Argentina con Brasil
y Paraguay, que tiene a la provincia argentina de Misiones como
ncleo central.
Misiones: una zona de frontera. La Provincia de Misiones est
situada en el extremo oriental de la Repblica Argentina.1 Limita
al norte y al este-sudeste con Brasil, al sur-sudoeste con Corrientes, y al oeste con Paraguay. Cabe destacar que el 90% de sus lmites son naturales y fronteras internacionales, razn por la que
Por estar ubicada cerca del trpico de Capricornio, esta provincia experimenta veranos
muy calurosos y hmedos e inviernos templados y abundantes precipitaciones. Durante
la poca estival, la temperatura sobrepasa los 30 C al medioda, y en invierno los 16 C.
Durante todo el ao las lluvias constantes y regulares alcanzan un promedio de 2 000 milmetros anuales, principalmente provocadas por vientos procedentes del Atlntico. Los valores elevados y permanentes de temperatura y humedad relativa convierten esta rea en un
inmenso invernadero que rene las condiciones esenciales para la exuberante manifestacin
de vida vegetal: luz, temperatura y agua.
1
36
es ella misma, en toda la extensin de su supercie, una zona de

frontera. Es como un pequeo brazo que se introduce entre los territorios de los pases vecinos con los que limita. Por esta posicin
ha recibido, histricamente, la doble atencin de los gobiernos nacionales, que se han disputado la propiedad del territorio y de los
recursos econmicos abundantes en la zona: ganado, yerba mate
y maderas. Actualmente se suma la problemtica de la geopoltica
internacional, con el combate al terrorismo islmico y el control
de los recursos naturales (agua) como temas relevantes de la agenda fronteriza.
Con sus 30 719 kilmetros cuadrados de supercie y sus 965
522 habitantes (Censo Nacional de Poblacin y Vivienda, 2001),
la Provincia de Misiones arroja una densidad de poblacin igual
a 32,4 habitantes por kilmetro cuadrado. Est dividida administrativamente en 17 departamentos y 75 municipios. Se caracteriza
por un ndice de urbanizacin relativamente bajo (69,8%), comparativamente con el promedio nacional (89,3%). Adems de Posadas, la ciudad capital, cuenta con otras ciudades de importancia
como Ober, Apstoles, Eldorado, Puerto Iguaz y Leandro N.
Alem, que alcanzan el rango de centros urbanos regionales para
las colonias rurales que se hallan en el radio de su hinterland. De
todas maneras, Posadas sigue siendo la ciudad que centraliza el
movimiento econmico, social, poltico y cultural de la provincia.
Concentra el 29% de la poblacin provincial y el 42% de la poblacin urbana total.
La economa de Misiones descansa sobre la produccin agropecuaria y agroindustrial. Unos pocos productos.entre los que se
destacan la yerba mate, el t, el tung, el tabaco y las maderas para
la fabricacin de pasta celulsica, efectan el aporte principal al
producto bruto geogrco. Este sistema productivo, exportador de
materias primas con escaso valor agregado, con dicultades para
implementar un proyecto de desarrollo sostenido, con una capacidad relativamente baja de acumulacin y en condiciones precarias
37
para retener el excedente productivo, ha crecido lentamente y se

ha visto sujeto a varias crisis coyunturales. Durante los ltimos
veinticinco a treinta aos, el deterioro de los suelos, la escasez de
nuevas tierras con aptitud agrcola, la baja rentabilidad de los principales productos, el crecimiento demogrco, etc., han sumido a
la economa provincial en una prolongada crisis cuyo resultado social se expres en la expulsin de la poblacin rural empobrecida,
lo cual propici una desequilibrada distribucin de la poblacin
en torno a los centros urbanos de mayor tamao.
El crecimiento de la ciudad capital, y en menor medida el
de otros centros urbanos, se puede explicar por la conformacin
de un amplio cordn periurbano como resultado de los desplazamientos poblacionales dentro de la misma provincia, por razones
vinculadas con la pobreza. La crisis agraria provoca el abandono
de las chacras y el traslado de las familias rurales que, pauprrimas,
recalan en las localidades ms cercanas a la capital.
De todas formas, las dimensiones estructurales que delimitan
los espacios de juego de las familias en la regin de Misiones actan como factores que acentan la vulnerabilidad o la disminuyen. Adems, por tratarse de una zona de frontera, variables como
la relacin cambiaria pueden operar favorablemente en una coyuntura y de manera desfavorable en otra. Por ejemplo, la ley de
convertibilidad, de los aos 90, que en lo estructural provoc la
desintegracin del aparato productivo primario e industrial en la
Argentina, para los habitantes de la frontera de Misiones constituy un paliativo transitorio para incrementar el poder adquisitivo
de los ingresos, comprando y vendiendo del otro lado.
Dos grandes ros vertebran el diseo de las zonas fronterizas
en Misiones, al tiempo que estructuran los ejes de desarrollo de la
provincia: el eje occidental, con el ro Paran, y el eje oriental en
torno al ro Uruguay. El primero separa a Misiones de la Repblica
del Paraguay y el segundo de la Repblica de Brasil. El eje del Paran presenta las poblaciones y ncleos urbanos con mayor desa38
rrollo socioeconmico, alcanzando en la zona norte (Alto Paran)

la mayor densidad de poblacin y la concentracin de industrias
(forestal, papeleras y turismo).
La zona colindante con Brasil es la ms pobre, y especialmente en la parte del Alto Uruguay se concentran los peores indicadores socioeconmicos; adems, nuclea una mayor proporcin de
poblacin rural, con pequeas explotaciones agrcolas y hogares
con altos ndices de Necesidades Bsicas Insatisfechas (NBI). Se
trata de la zona ms vulnerable desde el punto de vista social y
econmico de la provincia.
La composicin de la poblacin local es multitnica. Desde
nes del siglo XIX hasta mediados del XX, el territorio misionero
fue poblado por inmigrantes de diversas nacionalidades europeas:
ucranianos, polacos, alemanes, nlandeses, suecos, rusos, noruegos, daneses, espaoles, italianos, etc., a los que se sumaron japoneses en la dcada de los 50 y laosianos en la del 70. La poblacin guaran, concentrada en diversas comunidades extendidas en
la zona centro-oeste, completa el cuadro tnico. Los procesos de
mestizaje entre los grupos han dado lugar a una poblacin nativocriolla que expresa la naturaleza de esta diversidad.
En el cordn fronterizo del Paran, colindante con Paraguay,
junto con los grupos tnicos europeos, se advierte en mayor medida la inuencia del sustrato guaran, tanto desde el punto de vista
fenotpico como en el habla y otras manifestaciones culturales.
En el cordn fronterizo del Uruguay, que limita con Brasil, la inuencia mayoritaria es teutobrasilea; aqu la prctica de mixturas
culturales coloca al portuol en el estatus de lengua hegemnica en
la frontera.
Hemos dicho que Misiones es prcticamente una frontera internacional, un territorio fsico y un espacio sociohistrico constituido intrnsecamente como una frontera que separa y vincula a
tres pases: Argentina (al que pertenece en lo jurdico y poltico,
pero con el que, paradjicamente, menos lnea de frontera posee),
39
Paraguay y Brasil, que la abrazan de un lado y del otro casi en su

totalidad. Nuestras investigaciones se han focalizado en los puntos
fronterizos ms signicativos de los cordones este y oeste mencionados, que incluyen siete puntos o pasos fronterizos (o situaciones de
frontera). Del lado colindante con Paraguay: a) Posadas/ Encarnacin y b) Eldorado/Otao; del colindante con Brasil: c) Dionisio
Cerqueira/Bernardo de Irigoyen; d) San Javier/Porto Xavier; e) El
Soberbio/El Soberbo, f ) Paraso-Puerto Rosales y, nalmente, g)
la Triple Frontera de Iguaz-Foz do Iguau y Ciudad del Este en
la zona norte de conuencia internacional de los tres Estados-nacionales.
En este trabajo nos referiremos solamente a tres de estos puntos
o pasos fronterizos: Posadas/Encarnacin; Paraso-Puerto Rosales y
la Triple Frontera de Iguaz-Foz do Iguau y Ciudad del Este. Pretendemos potenciar as la dimensin comparativa y comprender
la naturaleza variable y especca de cada uno de estos pasos como
modalidades fronterizas o situaciones de frontera dentro de una misma gran zona de frontera internacional, como conceptualizamos
a Misiones.
La triple frontera: la frontera de fuego. Desde el punto de
vista estrictamente geogrco, la triple frontera es el lugar exacto
donde el ro Iguaz desemboca en el ro Paran. En el cruce de
sus cauces, tres pases coinciden: Paraguay, Argentina y Brasil. Su
existencia se circunscribe a tres ciudades pertenecientes, respectivamente, a esos tres pases: Ciudad del Este, Puerto Iguaz y Foz
do Iguau y a los trnsitos y ujos que permiten los puentes y
pasos fronterizos existentes entre ellas.
Desde el punto de vista poltico, la designacin triple frontera remite al encuentro espacial de soberanas polticas diferentes (Abnzano, 2004). Pero desde el punto de vista imaginario, la
denominacin sera un espacio ms all de los lmites jurdicos
de las fronteras de los tres pases, una zona de interseccin en la
que cada uno de ellos participaran de forma diferencial creando
40
una entidad que sobrepasa las representaciones jurisdiccionales

nacionales (Montenegro y Gimnez Bliveau, 2006). Sin embargo, algunos autores sostienen que el rea de las tres fronteras
puede presentarse mejor siguiendo el recorte nacional. Conservando ese criterio, caracterizaremos brevemente a cada una de
las ciudades.
La ciudad brasilea de Foz do Iguau es un ncleo urbano de
crecimiento sostenido; entre las tres ciudades llama la atencin por
su infraestructura turstica, hotelera, shopping centers y complejos
recreativos. Los primeros pobladores de Foz fueron pioneros aislados que se aventuraban en tierras incgnitas. En 1881 se fund
una colonia militar que era una avanzada de la expansin de la ciudad de Guarapuava, bajo cuyo control qued luego Foz hasta su
emancipacin municipal. Aos ms tarde, la zona se fue poblando
de comitivas yerbateras y madereras, y hacia 1910 ingresaron los
primeros agricultores de origen europeo italianos y alemanes,
que venan avanzando hacia el norte desde las antiguas colonias
nacidas en la zona costera, especcamente en San Leopoldo, en
1826. Casi todo el caudal colonizador de esta zona provino tradicionalmente de Rio Grande Do Sul.
Actualmente, el municipio de Foz est dividido en 12 regiones que, en su conjunto, congregan un total de 284 barrios
con una poblacin segn el Censo del 2000 de 270 000 habitantes, aunque estimada para 2005 (IBGE, 2000) en unas 301
409 personas. La supercie del municipio de Foz es de 589 00
kilmetros cuadrados, de los cuales 161 20 pertenecen a la zona
rural; 165 50 a la zona urbana y 106 50 al Parque o Reserva Natural Nacional. Unos 155 70 kilmetros cuadrados pertenecen al
lago de Itaip, producido articialmente por la represa del mismo nombre. Existen 23 favelas que renen a 20 000 habitantes
en unas 4 600 casas.
Foz do Iguau es una ciudad en permanente expansin, que
creci notablemente como consecuencia de tres factores: el turis41
mo, su principal ingreso, la construccin de la represa de Itaip2 y

su funcin regional de centro de servicios, administrativo, cultural
y poltico de toda la regin oeste del estado de Paran (en poblacin es la quinta ciudad del estado). Existen 116 establecimientos
de enseanza entre municipales, estatales y privados; cuatro de los
cuales son centros de enseanza superior. Tambin hay estructuras
hospitalarias estatales (SUS) y privadas.
Esta ciudad posee uno de los parques hoteleros ms grandes
e importantes de todo el pas. La capacidad hotelera es de 10 134
camas en 34 hoteles, muchos de los cuales son de las ms altas
calicaciones. Hay tambin una gran cantidad de hosteras, pensiones, moteles, posadas, albergues, campings, etc. Foz posee una
enorme cantidad de comercios muy bien equipados y provistos,
y mantiene una relacin comercial ms estrecha y dinmica con
la ciudad paraguaya de Ciudad del Este que con la argentina de
Puerto Iguaz.
Precisamente, a partir de la dcada de los 80 se produce el
auge de las transacciones comerciales entre Foz do Iguau y Ciudad del Este: el llamado turismo de compra y el comercio mayorista de exportacin fueron las fuerzas que dinamizaron esa relacin. Artculos electrnicos y todo tipo de productos importados
que se ofrecen en el puerto libre de Ciudad del Este, atrajeron ese
tipo de turismo, que se integra en una red de transacciones legales
e ilegales a travs de las fronteras. Las consecuencias de este movimiento fueron un notable crecimiento en la construccin de edicios, infraestructura, caminos, comercios, hoteles, restaurantes,
etc. Dependiendo de las asimetras de la relacin cambiaria, estos
Los problemas de crecimiento demogrco han sido muy graves desde el comienzo de
la construccin de la represa. Ms de 40 000 trabajadores procedentes de los estados de
Paran, Minas Gerais y Rio Grande do Sul se asentaron en los barrios ad hoc montados
por la empresa, pero muchos ms llegaron de forma catica, atrados por las posibilidades
que supuestamente se abriran. Una vez terminada la obra, muchos pobladores se quedaron
cuadruplicando la poblacin en un lapso de diez aos (de 33 000 en 1970 a 140 000 en
1980).
2
42
ujos comerciales se vieron intensicados o disminuidos; pero

el trnsito de bienes y personas es siempre intenso entre ambas
ciudades.
El medio material y el smbolo del cruce es el puente de la
Amistad, construido en 1965, que une las dos ciudades. Por l
circulan caticamente miles de personas a pie, en automviles,
motos, bicicletas, carros tirados por caballos o bueyes, mnibus
de corta y larga distancia, taxis, etc. Este trco explota del lado
paraguayo, donde se agolpan personas, mquinas y bestias en un
hormigueo constante e inagotable por calles y veredas de la ciudad, un ujo slo interrumpido por el congestionamiento que a
cada rato se produce y puede demorar por horas la circulacin y,
por ende, el acceso y cruce del puente.
La paraguaya de Ciudad del Este (hasta 1989 llamada Ciudad
Presidente Stroessner) es un gran emporio comercial. Posee alrededor de 170 000 habitantes y es la capital del Departamento Alto
Paran. Mientras Foz se encuentra un tanto alejada del puente de
la Amistad, Ciudad del Este es prcticamente su desembocadura:
la ciudad contina y se extiende sin interrupcin desde el puente, y viceversa. Impresiona a cualquier visitante la circulacin de
personas a pie o sobre todo tipo de transporte, que recorren de un
lado a otro las calles de la zona comercial. La misma est integrada
por los puestos de venta callejera (mesiteros que exponen sus productos en la vereda) y por los grandes shopping centers que atraen
gran cantidad de turistas y compradores por la posibilidad de obtener, a bajsimos precios, aparatos electrnicos e informticos de
todo tipo de capacidad y complejidad tecnolgica. Al ser una zona
franca, libre de impuestos, el turismo de compra es bsicamente
un tipo de comercio de provisin para la reventa de artculos en
otros puntos a veces muy alejados de esta frontera de cada uno
de los tres pases. En las transacciones comerciales es posible escuchar rabe, guaran, chino, portugus, espaol y todo tipo de
combinaciones prcticas entre estos idiomas, como evidencia de
43
la yuxtaposicin de grupos nacionales y tnicos que conviven en

esta ciudad fronteriza, con cuya actividad comercial dinamizan la
vida urbana interna y transfronteriza. El trnsito de la gente, tanto en el puente como en la zona comercial de la ciudad, discurre
a modo de una enorme marea humana que se desplaza mediante
apretujones, choques y fricciones, en una constante lucha cuerpo
a cuerpo para avanzar de un lado a otro o perecer en el intento
arrastrados por la masa de personas, puestos de ventas, vendedores
ambulantes y vehculos. Un aquelarre de gritos, bocinazos, corridas, ofertas, persecuciones, hacen que el tour de compras sea una
odisea para quienes desconocen las reglas de circulacin locales,
motivadas por la ley de la oferta y la demanda. Alejndose un poco
del centro neurlgico del dinamismo comercial, es posible hallar,
no obstante, reas residenciales y algunos countries cerrados, donde residen profesionales y empresarios de los grandes comercios.
Actualmente esta ciudad es reconocida como tercer centro
internacional de importancia comercial, luego de Miami y Hong
Kong, por el volumen de dinero que mueve (alrededor de 12 000
0000 de dlares anuales). De todas formas, su particularidad, a los
efectos que nos interesan, es que est incorporada a circuitos comerciales transnacionales que articulan dicho espacio con distantes
lugares de produccin y centros comerciales localizados en otras
partes del mundo, y por donde uyen personas de diversos orgenes y mercancas de las ms variadas procedencias (Rabossi en
Montenegro y Bliveau, 2006). Grandes containers ubicados en los
laterales del puente, sobre todo en Foz, demuestran la naturaleza y
el volumen de este tipo de trco transnacional de productos.
La ciudad argentina de Puerto Iguaz es la ms pequea de las
tres de la triple frontera y la menos dinmica de todas. Fue fundada
en 1901 y actualmente tiene 32 000 habitantes. Est unida a Foz
do Iguau por el puente Tancredo Neves que atraviesa el ro Iguaz, construido a mediados de 1980. Puerto Iguaz padece de la
representacin de ser un lugar pobre y atrasado, en contraste con
44
los tremendos emporios urbanos vecinos. En pocas pasadas, cuando la relacin cambiaria favoreca a los argentinos y estos cruzaban
al lado brasileo y paraguayo para comprar o recrearse, la ciudad
era vista como un desierto o una ciudad fantasma por la poca
actividad comercial registrada. Su principal recurso es el turismo:
cuenta con las Cataratas del Iguaz y el Parque o Reserva Natural
Nacional como principales atractivos para los visitantes del mundo.
La ciudad se conforma en torno a un pequeo centro urbano que
se extiende a lo largo de una avenida central donde se hallan comercios, hoteles y restaurantes, as como las sedes de las instituciones poltico-administrativas y nancieras locales. Muy cerca de este
centro, que concentra un mayor desarrollo de la infraestructura, se
encuentran calles de tierra, barrios carenciados y el espacio rural.
Puerto Iguaz (a 300 kilmetros de la ciudad argentina de Posadas,
capital de Misiones, provincia a la que pertenece el Municipio de
Iguaz) es tambin el ncleo urbano ms alejado de la triple frontera, o al menos de la parte ms activa de esta.
Si nos atenemos a la idea que la triple frontera es un espacio
o mbito uido de las dinmicas de circulacin transnacional de
bienes, signicados y personas, es posible caracterizarla como un
espacio transnacional singular. Algunas de las caractersticas generales de la zona:
Se trata de ncleos urbanos relativamente recientes con un

crecimiento acelerado, pero desigual, durante los ltimos
cuarenta aos.
Las tres ciudades conforman un mbito geopoltico central

en el MERCOSUR: el polo comercial con Ciudad del Este
es el motor principal de la regin. Concentra actividades
legales e ilegales que se irradian a las capitales de los tres
pases, una con recursos naturales hdricos y energticos
abundantes.
Hay una gran diversidad cultural: a la presencia de inmigrantes de orgenes diversos rabes, chinos, coreanos se
45
suman paraguayos, argentinos y brasileos, as como grupos indgenas y ciertas colectividades tnicas de origen europeo que histricamente han habitado el territorio. De
esta poblacin, sin dudas las comunidades rabe y china
son las que mayoritariamente dinamizan la economa regional. La primera est integrada por alrededor de 18 000
personas, en su mayora libaneses, pero tambin sirios,
egipcios, palestinos, jordanos, los principales propietarios
de las galeras comerciales y negocios mayoristas y minoristas de Ciudad del Este y Foz do Iguau. La segunda est
conformada por una comunidad de alrededor de 5 000
personas con una participacin aunque mucha algo
menor que la rabe en la actividad econmica.
A partir de 1994, luego de los atentados contra la embajada
de Israel y la Asociacin Mutual Israelita Argentina (AMIA) en
Buenos Aires, la zona comenz a recibir la doble atencin de los
gobiernos de los tres pases y de los Estados Unidos. Se estableci
un organismo de inteligencia conjunta para investigar y controlar
las actividades de la zona. Precisamente desde esa fecha comienza
a denominarse a este lugar como triple frontera antes no haba
aparecido esa denominacin. Cuando lo hace, es para reforzar la
necesidad de extremar la seguridad nacional como segn las autoridades debe hacerse en toda frontera pero esta vez mucho
ms, agravado por el carcter de conuencia de un triple espacio
fronterizo. Los medios de comunicacin comenzaron a presentarla como un lugar de caos y peligro donde operan la maa china y
rabe, circula el contrabando y el trco de drogas y de armas, y
donde se hallan clulas ocultas o dormidas del terrorismo fundamentalista rabe internacional. En ocasiones, se argument que
los fondos para el nanciamiento de los atentados a las torres gemelas de Nueva York salieron de la triple frontera. Algunas especulaciones, ms osadas, no dudaron en alarmar sobre la posibilidad
que el Hezbollah actuara en la regin y armaran que hasta el
mismsimo Osama Bin Laden estuviera oculto en algn punto de
46
Ciudad del Este. La satanizacin de la regin abarca una serie de

actividades que colocan a esta ciudad en el centro de la tormenta:
Ciudad del Este es la ciudad boom de la frontera con Paraguay y
Argentina, aunque sus acciones pueden ser localizadas tambin del
lado brasileo. All se traca con la cocana boliviana, transportada
mediante pequeos aviones que operan en pistas clandestinas de la
selva. Este comercio alcanza miles y miles de millones de dlares
anuales. Segn dicha informacin, los tracantes de Ciudad del
Este se habran asociado a los poderosos tracantes de Ro de
Janeiro (entre quienes se habran requisado armas de origen argentino). La ciudad es un escenario de asesinatos, mutilaciones (sic) y
guerrillas fundamentalistas, que programaron y ejecutaron ataques
a la colectividad israelita de Argentina. Se registran unos doscientos asesinatos por ao en una poblacin de 100 000 habitantes
(sic). Sobornar a un funcionario cuesta 500 dlares y un pasaporte
5 000. Se estima que ms de la mitad de los autos que circulan por
Paraguay proceden de robos en Brasil y Argentina. Tambin se
seala la importancia que tiene el contrabando de bienes de consumo y el lavado de dinero, la circulacin de dlares falsos (Pelton
y Asociados, 2003).
La presencia de los marines norteamericanos, a partir de 2001,
con autorizacin para operar libremente en la zona por parte del
gobierno paraguayo, ha dado lugar a mltiples reacciones de oposicin de varios sectores. Los procedimientos militares los constatan y denuncian varias agencias periodsticas alternativas y sectores
de la sociedad civil. Precisamente, la regin es foco de una serie
de movimientos de resistencia social que se oponen a su satanizacin y militarizacin. Grupos ecologistas, campesinos sin tierras,
intelectuales universitarios, gremios y sindicatos obreros, ONGs
y asociaciones rurales constituyen fuerzas de resistencia contra la
penetracin imperialista y contra la estigmatizacin internacional.
Denuncian la estrategia imperialista por el control de los recursos
naturales y la biodiversidad (acufero guaran) y expresan el peligro latente que para esa apropiacin implica la organizacin de la
47
sociedad civil en una lucha transnacional (grupos que pertenecen

a los tres pases) en la triple frontera. Efectivamente, una versin
diferente a la hegemnica proviene de algunos de los habitantes de
la zona, participantes de los foros sociales que se vienen realizando
desde hace unos aos alternativamente en cada una de las ciudades: La forma en que los medios internacionales han manejado el
tema de Ciudad del Este y sus posibles vnculos con el terrorismo
es sensacionalista. Sabemos muy bien que no es real. Nos toca
el alma saber que estn diciendo mentiras sobre las personas que
vivimos aqu. Aqu nos conocemos todos. Lamentablemente, no
tuvimos el apoyo, el acompaamiento en un momento de desarrollo muy importante de los polticos, de las autoridades, que
no estaban preparados para recibir a esas personas que venan con
otras idiosincrasias, con otras lenguas y otras culturas [se reere a
la presencia de la inmigracin rabe y china, que en los ltimos
aos arrib a la zona sumndose a la que reside desde ms antigua
data]. (Laura Mezquin, coordinadora de Paz Sin Fronteras de
Ciudad del Este).
Mientras la triple frontera se percibe como una frontera de
fuego en la contraposicin de estas posturas (o como parte del eje
del mal o como foco de resistencia al dominio imperial), y mientras los grandes emporios se benecian de los ujos comerciales
que nutren sus pinges negocios transnacionales, se despliega otra
frontera: la que cotidianamente hacen los habitantes fronterizos.
Como Mara, una pasera paraguaya que corre apresuradamente los
quinientos metros del puente de la Amistad para ir de Ciudad del
Este a Foz do Iguau. De un lado, toma fuertemente el brazo de
su nieta de diez aos, que la acompaa siempre en el cruce porque est convencida de que con la nia no ser lastimada por los
que llama pillos ladrones quienes, en medio del puente, esperan
a sus vctimas para robarles los productos o el dinero. Del otro
lado, sujeta fuertemente el bolso con los cartones de cigarrillos
que revende en la ciudad argentina de Puerto Iguaz, una vez que
sortee la aduana brasilea. O como Dirceu, un albail brasileo de
48
Foz que espera a sus amigos en la cabecera del puente para cruzar
juntos a comprar mercaderas comestibles a Ciudad del Este y si
pinta probablemente pueda despus de comprar con el dinero
de la quincena recin cobrada pasar de contrabando un pequeo
dispositivo electrnico de mp3 para su hijo adolescente. O como
Alcides, un muchacho paraguayo que, ya en Ciudad del Este, persigue afanosamente a turistas y posibles compradores de objetos
electrnicos. Su insistencia en guiar a los virtuales compradores
hacia los centros comerciales donde posiblemente obtengan mejores precios por los productos, les causa molestias y desconanza
porque son empujados compulsivamente por el persistente empeo que pone en brindar su colaboracin. Si al nal se produjera
una venta, Alcides podr obtener una comisin por parte de los
dueos del centro comercial donde esta se produjo, amn de alguna propina de los compradores si resultaran oportunamente satisfechos de la negociacin. Varias veces, en esta travesa cotidiana,
Alcides pas por la mesita de la vereda comercial donde Cleo y
Deidamia (jvenes mesiteras paraguayas) disfrutan del regateo con
que una compradora argentina intenta sacarles a menor precio
una caja de bateras de radio, un estuche de peines de plstico y
dos tabletas de dulce de man.
Para los fronterizos, se avecinan nuevos horizontes de conictos y dicultades con el proyecto de construccin de un muro que
regule y controle el contrabando del puente de la Amistad por
parte de la Prefeitura de Foz do Iguaz. Maria, Dirceu, Alcides,
Cleo y Deidamia debern, una vez ms, reconstituir sus estrategias de subsistencia para vivir en la frontera. Como lo demuestran
otras experiencias fronterizas de Amrica Latina, una frontera con
muro parece ms difcil de cruzar y manipular, pero ellos son creativos y persistentes.
Posadas/Encarnacin: la frontera de agua. A ms de trescientos kilmetros de distancia, al sur de la triple frontera, se halla
el punto fronterizo internacional que une la ciudad de Posadas,
49
capital de la provincia de Misiones, Argentina, con la ciudad de

Encarnacin, capital del Departamento de Itapa, Paraguay. De
todos los puntos fronterizos, quizs sea este el de mayor antigedad como espacio urbano transfronterizo, en la medida en que las
ciudades se vinculan, fundamentalmente, a travs de las relaciones
comerciales y de sociabilidad y lo vienen haciendo desde hace
ms de ciento treinta aos. Ambas ciudades reivindican un pasado
comn a travs del origen jesutico,3 aunque Posadas se conforma como ncleo urbano recin despus de la Guerra de la Triple
Alianza (1870). Desde esta fecha, las relaciones entre las poblaciones de uno y del otro lado han sido constantes y crecientes.
El majestuoso ro Paran constituye el lmite poltico entre
Argentina y Paraguay; sin embargo, esto no ha impedido que encarnacenos y posadeos mantengan estrechos vnculos. Histricamente, han cruzado el ro para comprar o vender, desposarse o
hacer negocios, participar de estas o pasear, conspirar polticamente o realizar actividades culturales y deportivas conjuntas. Es
un lugar comn recordar, como prueba de la unin entre ambos
pueblos fronterizos, la ayuda solidaria que los posadeos haban
brindado a los encarnacenos cuando, en 1926, un cicln destruy
la ciudad paraguaya. En esa oportunidad, los vecinos del lado argentino haban arriesgado sus vidas para socorrer a sus hermanos
paraguayos en plena tormenta. Tambin se recuerdan las redes de
solidaridades cuando los exiliados paraguayos, por razones polticas, buscaron refugio en Posadas y cuando organizaron, desde
Argentina, distintos intentos para derrocar al dictador Alfredo
Stroessner. Esto no signica, claro est, que no se susciten conictos nacionales y prejuicios racistas de uno y otro lado de la frontera
cuando la variable nacionalista forma parte de la interaccin o neSe atribuye al sacerdote jesuita Roque Gonzlez de Santa Cruz la fundacin de la reduccin
en lo que hoy es Posadas, en marzo de 1615. Las adversas condiciones topogrcas hicieron
que cruzara el Paran y fundara, en el mismo ao, la reduccin jesutica en lo que hoy es
Encarnacin. Esta doble fundacin del mismo pueblo, en ambas mrgenes del Paran, se
reivindica como un origen comn de ambas ciudades.
3
50
gociacin. Es muy fuerte en esta frontera (quizs por unir capitales

departamentales y ser frentes de avanzadas estatales) la presencia de
las autoridades administrativas y militares nacionales que marcan
las soberanas de cada uno de los Estados vecinos.
Si bien es muy probable que muchos argentinos tengan parientes paraguayos y viceversa, no siempre esto constituye un hecho relevante para morigerar los estereotipos que mutuamente se
propinan unos y otros: los posadeos no dudan en designar paraguas4 a los encarnacenos, y estos no agotan las oportunidades de
designar como curepas5 a los argentinos. Estos prejuicios marcan
muchas de las relaciones entre los vecinos, pero tambin se maniestan en el campo de la actividad econmica y comercial, las
principales que estructuran el paso peridico de la frontera.
Este paso ha sido realizado histricamente mediante lanchas,
embarcaciones que atraviesan el ro Paran en aproximadamente
quince o veinte minutos llevando a las personas para comprar o
vender a uno y otro lado de la frontera. Si bien este medio de
transporte sigue funcionando, no es el ms utilizado en la actualidad, sobre todo desde que, en 1989, se inaugur el portentoso
Puente Internacional San Roque Gonzlez de Santa Cruz. Este
puente, que lleva el nombre del sacerdote jesuita que, segn la
tradicin historiogrca, habra fundado ambas ciudades en 1615,
ha dinamizado fuertemente el trco fronterizo, pero tambin ha
sido fuente de conictos entre los diferentes sectores involucrados
en los cruces.
Posadas es la ciudad que se constituye en polo regional y en el
ncleo urbano ms importante. Tiene una poblacin de casi 400
000 habitantes, y si bien hay algunas industrias instaladas bLleva implcita la adjudicacin de los rtulos de brutos, ignorantes, atrasados.
Es una calicacin racial: blancos rojizos como el color del cuero del chancho (curep).
Tiene un origen histrico: los soldados argentinos en la guerra de la Triple Alianza combatan contra los paraguayos llevando en sus piernas polainas de cuero de cerdo como una
forma de proteccin contra alimaas que pudieran asediar en el suelo paraguayo, donde se
libraban los combates.
4
5
51
sicamente de comestibles y bebidas se dene como un centro

poltico, cultural, administrativo y de servicios por excelencia. El
casco cntrico, bordeado de cuatro enormes bulevares, rene una
infraestructura edilicia, de transporte y de esparcimiento mucho
ms desarrollada que la ciudad vecina. Ha crecido en los ltimos
aos por la conformacin de un cordn de villas miserias, resultado de la crisis econmica, que despoj de sus chacras a la poblacin rural. De todas formas, la ciudad posee un sector medio y
otro adinerado que mantienen un alto nivel de consumo contando
con las ofertas para satisfacerlo. Su trazado se extiende sobre el ro
Paran y de hecho el puente internacional es una prolongacin del
ncleo urbano. Contrariamente al lado paraguayo, donde desde
la cabecera del puente hay dos kilmetros y medio, ms o menos,
hasta acceder al casco cntrico. En los ltimos aos esta distancia
se ha estrechado a raz del intenso proceso de urbanizacin que
han motivado el mismo puente y el trco comercial.
Por su parte, Encarnacin tiene una poblacin notablemente inferior a la de Posadas, de unos 100 000 habitantes segn el
Censo del 2002. Aqu el contraste entre pobres y ricos es mucho
ms pronunciado. Se le ve claramente, en el diseo urbano, en
la conformacin de dos zonas: la zona alta y la zona baja, esta
ltima tan cercana al ro, que prcticamente desemboca en l, vertebradas por una calle principal. Ambas zonas son comerciales,
y se diferencian por el tipo de productos, la legalidad o no de su
origen, los precios ms bajos o ms altos y las caractersticas de los
negocios, formales o informales. La zona baja se parece a muchos de los mercados persas de cualquier parte del mundo, con la
impronta de las prcticas culturales del lugar. Los vendedores consumen la bebida denominada mate en sus variantes caliente o fra
(terer), as como diversos bocadillos regionales a partir de almidn
de mandioca, grasa y harina de maz, venden artesanas en hilo o
cuero, etc. En la zona baja se intensica el comercio y se agolpa
la poblacin de compradores. Al igual que en Ciudad del Este, es
posible hallar productos electrnicos, informticos y de otro tipo a
52
muy bajo costo (a la mitad de precio que en Posadas y, a veces ms,

segn el xito del regateo). Tambin aqu los comerciantes rabes
o sirios libaneses controlan los negocios de mayor porte, mientras
que la poblacin nativo-criolla se dedica al comercio informal (o
como mesiteros en las veredas de los comercios ms estructurados
o como vendedores ambulantes, recorriendo la ciudad y acosando a los turistas o virtuales compradores para hacer una venta de
artculos o baratijas-encendedores, tijeras, medias, calzoncillos,
prolcticos, cinturones, portacedes, afeitadoras, etc.). La imagen
no diere mucho aunque quizs sea un poco menos catica de
la que describimos para el caso de Ciudad del Este: por el tipo de
productos, por la prctica del vendedor insistente, por el regateo,
por la friccin corporal en el trnsito de personas en los momentos
de mayor asiduidad de visitantes. Aqu tambin el comercio est
dinamizado por el contrabando de productos legales e ilegales.
Si bien la situacin cambiaria ha variado histricamente y beneciado de manera alternativa a los vecinos de uno u otro lado
de la frontera, son los argentinos quienes compran ms en Encarnacin y no a la inversa. Tanto es as, que es un lugar comn
sostener que Encarnacin es el mercado persa de los argentinos
o que si los argentinos no furamos a comprar a Encarnacin,
esa ciudad desaparecera. Quizs estos juicios ms all de su
veracidad objetiva o no hablan de la percepcin de la mutua interdependencia entre las dos ciudades, atadas por las relaciones
comerciales. Sin dudas, los argentinos de la frontera encuentran
en comprar del lado paraguayo un modo de paliar la crisis econmica: gracias a Paraguay podemos hacer estirar nuestros sueldos
coment un lugareo como un modo de expresar que comprar
en Encarnacin forma parte indisoluble e indispensable de su estrategia familiar de subsistencia.
Esta relacin es mutua, ya que a veces se invierte y son los encarnacenos quienes van a comprar al lado argentino productos de
buena calidad difciles de hallar en Paraguay: vinos, harina, azcar,
53
remedios y, segn el valor del cambio monetario, combustibles.

A pesar de esta interdependencia, los prejuicios nacionalistas permean las relaciones entre los fronterizos y muchas veces intereren
en las actividades comerciales, envolvindolas en un manto de desconanza, sospecha y violencia simblica entre argentinos y paraguayos. Si atendemos las representaciones que tienen entre s ambos pueblos, predomina el prejuicio y la desvalorizacin, cuando
no el odio y el resentimiento, sentimientos que, para muchos, son
histricos, una consecuencia de las experiencias conictivas que
paraguayos y argentinos han protagonizado en el pasado guerras,
despojos territoriales, presiones entre los Estados, etc. Muchos paraguayos tienen la conviccin que gran parte de sus desgracias se
debe a las acciones siempre malintencionadas de los argentinos. A
pesar de esto, se sigue comprando y vendiendo como una necesidad vital de esta frontera.
El paso tradicional de la frontera a travs de las embarcaciones
y/o el tren mediante balsas de amplio porte, se ha modicado con
la existencia del puente internacional. Ahora el trco vehicular es
muy intenso. Contrariamente al puente de la Amistad que une a
Foz do Iguau con Ciudad del Este, aqu no es posible efectuar el
cruce a pie. Los pobladores de ambas orillas pueden acceder a un
medio de transporte pblico (colectivo de servicio internacional)
que recorre ambas ciudades casi en un viaje de circunvalacin atravesando el puente durante 24 horas al da. Tambin se puede cruzar en automviles particulares y/o motocicletas. Los habitantes de
Encarnacin y de Posadas pueden solicitar un carnet que acredite
su condicin de residentes (carnet vecinal) con el cual podrn pasar hasta 150 dlares de mercaderas libres de impuestos por ao.
Los turistas o residentes a ms de 300 kilmetros de la frontera,
podrn gozar de una franquicia mayor de hasta 300 dlares.
El control del trco en este puesto fronterizo es mucho ms
intenso que en otros lugares de la frontera. Las autoridades nacionales controlan y ordenan el trnsito. Del lado argentino, Gen54
darmera Nacional, empleados de Aduanas, Prefectura, SENASA,

Direccin de Bromatologa. Del paraguayo, solamente se encuentran personal de Aduanas y del Ejrcito Nacional. No se ha podido avanzar en un sistema de control nico fronterizo, por lo cual
quienes pretenden cruzar la frontera debern registrarse al salir y
al entrar, siguiendo los dobles controles en cada pas: presentar
documentos, registrar coches, bajar y subir del vehculo y de los
transportes pblicos ms de una vez para someterse a los controles
exigidos.
No obstante los fastidios que experimentan las personas
por estas acciones, el paso es muy asiduo e intenso. Las pocas
de mayor trco son las temporadas de vacaciones, cuando uyen oleadas de turistas (genuinos y los denominados de tour de
compras); los perodos de comienzos de clases, en que los padres
posadeos cruzan a proveerse de uniformes y tiles escolares; las
pocas de estas navideas, cuando la ciudad de Encarnacin es
prcticamente invadida por la poblacin argentina en un ujo incesante que busca obsequios para regalar a sus parientes: pinturas,
muebles, aparatos electrnicos para renovar la casa. Tambin en las
temporadas de Semana Santa y los feriados largos pueden cruzar
en el da hasta 22 000 personas, segn los registros de aduanas.
Adems de estos momentos de mayor intensidad en los cruces, hay
un ujo constante y diario que, si bien menos estrepitoso, suele
ser muy numeroso y ocasiona demoras permanentes en el trnsito
vehicular, obligando a quedar varados a muchos automovilistas
durante varias horas sobre la plataforma del puente.
En esta frontera existe siempre el riesgo de perder lo comprado si el valor del producto excede el monto del cupo vecinal
admitido o si se intenta pasar un producto de contrabando. En la
requisa, las autoridades aduaneras suelen ser muy incisivas hasta
hallar el producto, secuestrarlo y obligar al tracante a pagar la
multa correspondiente. Si un vecino posadeo quiere evitarse este
riesgo y el trastorno concomitante si fuera descubierto, es posible
55
apelar a la red de paso dispuesta en la frontera; esto es, puede ir a

Encarnacin y comprar cualquier producto electrnico o informtico, pagar al comerciante y volver a Posadas sin preocuparse
demasiado, ya que dos o tres horas despus de la transaccin, tendr en su domicilio, en perfecto estado, el producto comprado.
Aunque los lugareos tejen todo tipo de hiptesis, sigue siendo
un misterio cmo funciona este mecanismo o red de intercambio
clandestino, pero es efectivo. Otra opcin consiste en sobornar a
las autoridades coimear, en los trminos locales o ir con un
amigo que conozca a un empleado de Aduanas o de la Gendarmera para no ser requisados.
Personajes caractersticos de esta frontera son las paseras o villenas, en su mayora mujeres paraguayas que han cruzado histricamente el ro, y an lo siguen haciendo, para vender sus productos a los clientes posadeos. Recorren a pie toda la ciudad de
Posadas llevando los pedidos de puerta a puerta y se instalan en
puntos clave del centro de la ciudad para ofrecer sus a los transentes sus productos porotos, frutas, verduras, dulces, golosinas,
hierbas medicinales, ungentos varios, etc.
En los ltimos aos dos fenmenos han impactado fuertemente en las ciudades de Posadas y Encarnacin y modicado
tambin las relaciones transfronterizas: la construccin de la represa hidroelctrica de Yacyret y el proceso de integracin denominado MERCOSUR. La represa provoc la modicacin de
ambos centros urbanos, porque el llenado del embalse fue inundando progresivamente las costas de las ciudades y provocando el
rediseo del espacio urbano, la erradicacin compulsiva de poblacin hacia zonas alejadas de la ciudad, la desaparicin de barrios,
plazas, edicios y lugares tradicionales. Como compensacin, la
Empresa Binacional Yacyret (EBY) realiz las denominadas obras
complementarias: la modernizacin de las ciudades mediante la
construccin de barrios de concreto, que reemplazaron a los precarios ranchos costeros, y la construccin de la Costanera una es56
pecie de enorme malecn, pero para el ro, habilitando un paseo

pblico que dio lugar a nuevos comercios y zonas de esparcimiento. De todas formas, estas obras reforzaron las asimetras existentes
entre las dos ciudades, ya que solo fueron completadas para el lado
argentino, en tanto los pobladores de Encarnacin an esperan
que se concreten en su territorio. Ante los ojos del visitante, Posadas aparece como una moderna ciudad con edicios de alto porte
que le dan un perl, mirado desde el puente, de mucho mayor
desarrollo urbano que la ciudad paraguaya vecina.
En relacin con el MERCOSUR, contrariamente a lo esperado, su implementacin desde 1991-94 no trajo la integracin de
los pueblos tan declamada en los tratados, sino ms bien vino a
interrumpir y a aadir ms nivel de conicto a un marco histrico
de relaciones entre los habitantes de las dos orillas. Las polticas integracionistas pronto marcaron la existencia de un MERCOSUR
desde arriba y para los de arriba y otro que padecen los de
abajo. En trminos de algunos agentes fronterizos, un MERCOSUR de primera que habra beneciado a los grandes empresarios
y a los circuitos transnacionales, y un MERCOSUR de segunda,
que afect notablemente a las poblaciones locales fronterizas perifricas. Los acuerdos tomados por los gobiernos en las capitales de
los estados no contemplaron la realidad de las zonas fronterizas y
las polticas econmicas reforzaron los controles en la frontera una
vez que hubo que regular el trco internacional y transnacional,
tanto de personas como de mercaderas. Se potenci la presencia
de los funcionarios de aduanas y militares y se aplicaron violentos controles sobre la poblacin que tradicional y cotidianamente
cruzaba la frontera. Han sido muchos los episodios de violencia
padecidos por los habitantes fronterizos a manos de los funcionarios que controlaron el puente hasta 1990. Tambin las polticas
cambiarias perjudicaron a muchos sectores de ambos lados, lo cual
provoc la protesta de estos mediante los cortes del puente (bloqueo para evitar el trnsito) en ms de 28 oportunidades por parte
57
de paseras, taxistas, pequeos comerciantes, docentes, campesinos,

mesiteros, etc. Mientras la integracin se diseaba desde las altas
esferas polticas y econmicas para regular el comercio internacional entre los pases miembros, no se instrument una poltica
especial o de compensacin para las fronteras, exigiendo a sus pobladores el cumplimiento de las normativas nacionales e internacionales que estaban lejos de poder adaptarse al tipo de comercio
hormiga de los vecinos fronterizos. Esto dio lugar, por ejemplo,
al absurdo de exigir que las paseras o villenas y los taxistas fronterizos debieran cumplir los mismos requisitos para el cruce que
los empresarios dueos de las otas de camiones que atraviesan el
puente rumbo a las grandes urbes centrales de los pases miembros
del MERCOSUR (Buenos Aires, Montevideo, Asuncin, San Pablo).
Los fronterizos construyen sus vidas en la marco de lneas de
fuerza que no eligieron. Alicia, una estudiante argentina de Arquitectura en la Universidad Catlica de Asuncin, con sede en
Encarnacin, se lamenta de que en su pas natal el Colegio de
Arquitectos no le reconocer el ttulo sin revlida. Durante seis
aos, ha cruzado todos los das el puente para estudiar. Pens que
el MERCOSUR habilitara los ttulos para ejercer de uno y otro
lado de la frontera. Mientras se lamenta por lo que entiende es una
injusticia, se pregunta: para quin es entonces la integracin?
Gladys y Antonio son un matrimonio de mediana edad de
la ciudad argentina de Posadas. Peridicamente pasan el puente
San Roque Gonzlez de Santa Cruz. El motivo es aprovisionarse
de mercaderas de todo tipo para surtir un pequeo almacn de
un barrio pobre y perifrico de la capital provincial donde viven.
Apenas cruzan el puente, y ya de lado argentino, no dejan de
persignarse agradeciendo a la voluntad divina el haber llegado
sanos y salvos ante el alivio de salir del territorio paraguayo, al que consideran siempre peligroso y riesgoso para su
integridad fsica, ms all que ese paso, posibilitado por las ven58
tajas econmicas que obtienen comprando del lado paraguayo,

lo vienen haciendo desde hace ya bastante tiempo. Ruegan y
agradecen tambin a la voluntad divina por salir airosos de los
controles aduaneros.
Lucrecia y su hijo adolescente Benjamn son paraguayos y han
cruzado ms de una vez el ro Paran, no mediante el puente, sino
en las embarcaciones tradicionales dispuestas para el paso con el n
de recibir asistencia mdica en el hospital pblico de la ciudad argentina de Posadas. Han recibido siempre buena atencin mdica,
por lo cual consideran que no tienen de qu quejarse, a condicin
de soportar estoicamente largas horas de espera y los comentarios
prejuiciosos de ciertos pacientes argentinos, quienes protestan por
la presencia de paraguayos ocupando camas u obteniendo remedios que consideran deben ser solo para los argentinos.
Tambin Perla y Anastacia cruzan el ro en la lancha tradicional, pero para satisfacer el pedido de sus clientes posadeos,
quienes les han solicitado cigarrillos, frutas y/o remedios yuyos.
Como paseras, intentan sortear por este medio el control de la
gendarmera y de los funcionarios de la aduana argentina, que en
el puente suelen ser ms estrictos en secuestrar las mercaderas que
consideran ilegales. Sobre todo Perla recuerda los numerosos episodios donde fueron violentadas y humilladas por las modalidades
de control implementadas sobre sus cuerpos por ciertas autoridades de la aduana, en tiempo no muy lejano.
Mientras el MERCOSUR de primera sigue marcando la naturaleza de los ujos econmicos que circulan por esta frontera y
las autoridades nacionales construyen un muro de trmites, controles, obstculos para evitar el libre trnsito de personas y mercaderas en el puente internacional, el ro Paran sigue siendo, para
los fronterizos, un puente de agua. Mientras el puente internacional, paradjicamente, es el smbolo de la no-integracin, muchos
de los pobladores locales se integran a travs del ro: en las lanchas
tradicionales, en las canoas de los pescadores, en las balsas o jan59
gadas de troncos, en veleros, o simplemente nadando. Los cruces

legales y clandestinos hilvanan las relaciones en la frontera.
El ro tambin es testigo, cmplice y soporte de las mercaderas que se arrojan desde el puente cuando el paso aduanero es
imposible: abajo alguien espera en canoas los productos legales e
ilegales arrojados. Si la suerte es esquiva y la puntera imprecisa,
el ro se llevar en su lecho el producto que se esperaba pasar evadiendo los controles. Las aguas que estructuran esta frontera entre
Posadas y Encarnacin a veces bajan turbias...
Paraso/Puerto Rosales: la frontera desierta. Un ltimo punto
fronterizo que interesara destacar, como un tipo posible de frontera material y simblica, est entre Argentina y Brasil.
Roze es una joven mujer, funcionaria de aduanas del gobierno
brasileo. Habita una humilde vivienda junto a su marido treinta
aos mayor que ella y su pequeo hijo de seis meses. Vive a pocos
metros del puesto fronterizo donde trabaja, sobre el ro Pepirguaz, en el lmite entre la localidad brasilea de Paraso y el puesto de gendarmera argentina de Puerto o Comandante Rosales.
Mientras explica la tarea que realiza cotidianamente en la aduana,
recorre cada rincn del puesto con entusiasmo, pero con nostalgia
por una poca aparentemente no muy lejana de activacin econmica en que cruzaban de trescientos a cuatrocientos automviles diarios de un lado a otro de la frontera, hoy absolutamente
desolada y desierta. El Pepiri-guaz no es un ro demasiado grande
ni caudaloso y el puente internacional, construido en 1994, no alcanza ms de 110 metros de extensin. Algo, sin embargo, obliga a
Roze a detenerse bruscamente. Su cuerpo se pone rgido en la mitad del puente, evitando as avanzar ms all de un lmite que ella
sola conoce: el punto exacto donde termina Brasil y comienza la
jurisdiccin argentina, un lmite imperceptible para los forneos.
La visualizacin de este paso donde trabaja Roze, que conecta
Comandante Rosales (San Pedro, Misiones) y Paraso (San Miguel
Oeste, Santa Catarina) como una frontera, se produjo a nes de
60
la dcada de los 80, cuando los gobernadores de la Provincia de

Misiones y del estado de Santa Catarina acordaron construir un
puente sobre el ro Pepir-guaz. La iniciativa tuvo varios inconvenientes para su concrecin, muchos derivados de las esferas de
competencia entre los poderes municipales, provinciales y nacionales.
Del lado argentino, el proyecto se inscribi en la doctrina nacionalista. Los medios de comunicacin y ciertos polticos reactualizaron las ideas de los brasileos como invasores y colocaron al
puente de Comandante Rosales como un eslabn ms de una estrategia de penetracin de Brasil en suelo argentino. Para muchos,
los nicos beneciados con la obra seran los brasileos, quienes
ambicionaran los recursos naturales (maderas nativas) de la selva misionera y, al mismo tiempo, buscaran expandir su frontera
agrcola. Mientras algunos medios periodsticos denunciaban la
complicidad de los gobernantes misioneros para beneciar los
negocios de sus amigos y se les acusaba de traicin a la patria,
otros argumentaban sobre la bondad de los puentes para hacer
efectiva la integracin a travs del intercambio econmico, cultural y en todos los ordenes entre los pueblos de la frontera (R.S.H,
Concejal, 1989).
Finalmente, a pesar de los juicios agoreros, el puente Rosales fue inaugurado en 1994, del lado argentino a 30 kilmetros
del principal ncleo urbano de la zona, la localidad de San Pedro
municipio a cuya jurisdiccin pertenece y del lado brasileo, a
9 kilmetros del pequeo pueblo de Paraso y a 20 de la ciudad de
San Miguel Oeste.
El acceso a este lugar opera por medio de picadas de tierra
transitables an del lado brasileo, e intransitables hoy da del argentino. Desde la inauguracin del puente hasta el ao 2002, aparentemente el trco fronterizo era bastante frecuente e intenso:
los argentinos de San Pedro no dudaban en llegar hasta Rosales y
de all a San Miguel Oeste para comprar materiales de construc61
cin, repuestos de autos y mquinas de labranza de todo tipo, a

muy bajos precios. Segn el relato de los gendarmes del puesto
fronterizo, por mil pesos mil dlares en la equiparacin del uno
a uno, era posible amoblarse o construirse toda una casa. Los
brasileos se provean en San Pedro de comestibles y medicamentos, como tambin podan acceder de forma rpida hasta la ruta
que los conducira, en no ms de tres horas, hasta Posadas y de all
hasta Buenos Aires.
La relacin cambiaria se ha modicado. La crisis econmica ha paralizado la actividad, los gobiernos locales han perdido
inters en este paso fronterizo que tanto haban fomentado. Los
ciudadanos han dejado de aventurarse hasta el lugar. La selva ha
ganado las picadas. Las mquinas que arreglaban los caminos dejaron de hacerlo y este se volvi intransitable del lado argentino,
salvo para el camin de la gendarmera que, una vez por semana, trae nuevos contingentes de gendarmes para renovar el puesto
fronterizo y provisiones para que quienes permanecen no mueran
de inanicin. Del otro lado, un puesto de aduanas, con tres empleados (dos de ellos, Roze y su marido) sigue inclume a la espera
de algn automvil que, por error o curiosidad, llegue espordicamente a intentar el cruce.
Mientras las fuerzas econmicas han seguido otros rumbos
y las autoridades estatales que se haban empeado en desarrollar
esta frontera al comps de los ujos econmicos presagiando la
integracin la han quitado denitivamente de la agenda gubernativa, el puente permanece hiertico como prueba de un error de
clculo de las autoridades binacionales. Ya nadie lo cruza, pero las
instituciones argentinas y brasileas permanecen a travs de sus
funcionarios, casi vctimas del olvido y la desolacin: la gendarmera argentina y los empleados de la aduana brasilea. Son ellos
mismos el lmite en la frontera. Sin embargo, ambos comparten
la espera: los gendarmes argentinos estn pendientes del ruido del
motor del camin que en la espesa selva avisa su llegada trayen62
do la dotacin de recambio y las provisiones. Los empleados de

aduanas brasileos tienen la esperanza de que se construya el camino asfaltado, prometido hace seis aos, en el cual depositan la
clave de una futura reactivacin econmica. La frontera tiene aqu
en ambos casos, la forma de una espera vertical del benecio de
cada uno de los Estados centrales, que impiden estructurar lazos
de solidaridad con los vecinos en la zona de frontera. Se trata de
la imagen de un Estado-promesa (Labale, 1996), siempre por
llegar, pero nunca efectivo.
En la desolacin ms absoluta de esta frontera olvidada, los
Estados nacionales deben igualmente estar tranquilos: el lmite jurisdiccional nacional est en los cuerpos y en las mentes. Nadie
invadir el territorio del vecino. La frontera est preservada, ms
all de toda manifestacin de control material: en la ausencia de
inters econmico en este paso y en el corazn de los guardianes
estriles de esta frontera desierta. Como Roze, quien seguir poniendo rgido el cuerpo en el medio del puente, para evitar avanzar
ms all del lado de la frontera que cree le corresponde.
Apreciacin nal. Podemos armar que por debajo de la denicin abstracta de frontera, se encuentra una cantidad innita
de realidades fronterizas diferentes que pueden agruparse en tipos
de frontera o de situaciones de frontera.6 Las hemos metaforizado
aqu como de fuego, de agua y desierta buscando sustantivar
6
La diferencia entre estas nociones radica en que el tipo es ms esttico y la situacin ms dinmica y cambiante. Una frontera puede ser tipolgicamente denible como urbana-urbana, por ejemplo, y al mismo tiempo atravesar diferentes etapas de cambio. Una tipologa de
las fronteras nos llevara necesariamente a realizar, en primer trmino, una distincin entre
fronteras rurales, urbanas, mixtas, desrticas, superpobladas, infranqueables, permeables o
impermeables, etc. Son categoras clasicatorias de rangos distintos. Lo ideal sera establecer
tipos con nes heursticos que combinaran todas estas categoras. Un aporte en esta direccin lo constituye el libro Fronteras en transicin, de Haroldo Dilla Alfonso y Sobeida de
Jess (2007). El primero en particular repasa conceptualmente tipos y situaciones de
fronteras y se replantea los trminos en la problematizacin de una excepcionalidad o no
de la frontera dominicano-haitiana, estudiada por ambos autores y otros que guran en la
compilacin.
63
la designacin de la diversa naturaleza de la compleja trama de

dinmicas fronterizas que se dan (en el juego de factores locales,
nacionales y transnacionales), implcitas en una misma zona de
frontera.
Atendiendo a nuestro marco terico, es posible diferenciar
la lnea de frontera convencional entre Estados-naciones de las
fronteras humanas concretas, constituidas por las relaciones e interacciones entre las personas en una vasta regin misionera que
denominamos de frontera. La frontera sociocultural constituye
un entramado abierto de lmites siempre imprecisos, determinada por las cambiantes actividades humanas. Es, en cierto sentido,
un sistema de relaciones transfronterizas con caractersticas sui
generis, porque estn determinadas por su posicin territorial (la
frontera como objeto fsico). Se trata de procesos espacializados
y arraigados en la materialidad de esas localizaciones, donde las
percepciones y sentidos que adquiere el lmite poltico nacional
estatal fsico o no, tambin son producto de las negociacio64
nes fronterizas (la frontera como concepto-metfora). Ubicados

en este punto, rehuimos de cualquier formulacin abstracta o casi
axiomtica sobre la frontera que nos ocupa. Optamos por reconstruir la particularidad de los ujos fronterizos en cada paso de esta
frontera, entendidos como construcciones humanas dinmicas y
no siempre previsibles, especicadas en situaciones socioculturales
concretas.
Abnzano, Roberto Carlos y Jaquet, Hctor Eduardo (2006), Procesos
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65
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66
03
Ciudades trasnfronterizas e
interdependencia comercial en la frontera
Venezuela / Colombia
MARIO VALERO
E
n las siguientes pginas discutiremos la dinmica establecida entre las dos principales ciudades radicadas en la frontera
que comparten Venezuela y Colombia, San Cristbal y Ccuta.1

El propsito es valorar en qu medida y cmo estas ciudades pudieran ser parte de una red urbana que acta como un subsistema
urbano transfronterizo.
Aun cuando en esta dinmica intervienen mltiples ujos espaciales, se ha considerado examinar la movilidad interfronteriza
en torno a las actividades comerciales y los movimientos migratorios laborales. Se tomar como hilo conductor el impacto de
las polticas econmicas venezolanas relacionadas con el mercado
cambiario y sus efectos en el precio o tipo de cambio de la moneda
nacional el bolvar frente al peso colombiano, utilizadas en las
transacciones econmicas cotidianas.
Desde la perspectiva geogrca, la red se concibe como el conjunto articulado de lugares, ciudades o territorios, resultante de
la combinacin de los ujos de personas, capitales, mercancas,
informaciones, de decisiones de polticas pblicas y de las acciones
de los agentes privados, sustentados, a su vez, en los sistemas de
transportes y comunicaciones.
El estudio de la red San Cristbal-Ccuta se sustenta en algunos criterios conceptuales sobre componentes tan polmicos y
1
Este trabajo forma parte del informe de avance del Proyecto de Investigacin, titulado
Sistemas en las fronteras de Venezuela, nanciado por el Consejo de Desarrollo Cientco,
Humanstico y Tecnolgico (CDCHT) de la Universidad de Los Andes, Venezuela
69
polismicos de las organizaciones humanas como las fronteras, los

territorios y las ciudades, mbitos de destacada atencin en las
transformaciones territoriales.
Territorio, fronteras y ciudades. Al comparar el mapa del mundo actual con uno de veinte aos atrs, se aprecian serias modicaciones. Las integraciones y desintegraciones han arrojado nuevos
Estados y, por consiguiente, nuevos lmites y otras fronteras. Pero
han existido siempre las demarcaciones territoriales, los lmites,
las fronteras? Seguirn existiendo? Separan, unen, tienen alguna
utilidad? Estas interrogantes carecen de un patrn de respuesta,
pues al ser aquellas construcciones humanas, sus historias congurativas y funcionalidades son diversas.
Las explicaciones sobre la ocupacin del territorio arrojan luces que ayudan a despejar algunas de las incgnitas planteadas.
Por ejemplo, partiendo de relatos, mitos, hallazgos de objetos especcos, aportes lingsticos y otros elementos, varios estudios
arqueolgicos, antropolgicos y geogrcos han reconstruido civilizaciones, comunidades y, en consecuencia, la denicin de su
territorialidad en denominadas reas culturales. Otras investigaciones han procurado restablecer los diversos trazados imaginarios
y materiales que utilizaban algunas comunidades para denir los
trminos de sus mbitos de accin/movilidad y apropiacin territorial. Gentile (1996) seala que en los Andes la existencia de hitos fronterizos est relacionada con la distribucin de los recursos
naturales: la caza, la pesca, pero especialmente la tierra de cultivo y
el agua que las riega; de ah que las llamadas provincias incaicas
muchas veces adquirieran la forma de un ro principal ms sus
usos, sus acequias y los terrenos que sus aguas alcanzarn a regar.
El levantamiento material de lmites/fronteras tambin ha
formado parte de la historia de las organizaciones sociopolticas,
lo cual se ha reejado en la construccin de murallas y muros en
torno a las ciudades, a los que se les daba diversas interpretaciones
funcionales: desde lo sagrado hasta lo defensivo. El amurallamiento
70
CIUDADES TRASNFRONTERIZAS EN LA FRONTERA VENEZUELA / COLOMBIA
para la defensa tuvo una destacada importancia en varias pocas de

la historia humana, haciendo claras distinciones entre los espacios
intramuros y extramuros tal y como lo han analizado Munizaga
(1999) y Mumford (1979). Eliade (1998), por su parte, ha
sealado que en el occidente medieval, los muros de las ciudades se
consagraban ritualmente como una defensa contra el demonio, la
enfermedad y la muerte. Por otra parte, el pensamiento simblico
no halla dicultad alguna para asumir al enemigo humano como
el demonio y a la muerte. A n de cuentas, el resultado de sus
ataques demonacos o militares es siempre el mismo: la ruina, la
desintegracin, la muerte.
La historia y la geografa humana han estado vinculadas a
las demarcaciones en sus diferentes modalidades y simbologas. Y
aunque hoy rechacemos con vehemencia los muros y las vallas del
siglo XXI, los restos que se preservan de aquellas tienden a causar
admiracin turstica como conos del pasado, aun cuando se
oculte la crueldad en su entorno.
Aunque los lmites y las fronteras ampliaron sus signicados
con la consolidacin y expansin de los Estados nacionales, en las
prcticas sociales han estado presentes las delimitaciones. Podramos imaginar un mundo sin fronteras. La duda negativa es razonable, porque se considera que algn mecanismo ha de organizar
nuestras acciones espaciales y territoriales. Sin embargo los lmites/
fronteras que observamos como algo denitivamente establecidos
no son inmutables; tampoco sus funciones. Las transformaciones
del mundo globalizado han generado alterabilidad en una parte de su tradicional utilidad asociada a la casi exclusiva seguridad
y defensa territorial y, en consecuencia, a la soberana estatal. La
tipologa contempornea abiertamente contrastante en algunos
casos nos lleva a identicar, al menos, tres escenarios en relacin
con sus modalidades y funciones.
Los escenarios de las fronteras. Un escenario conrma la eliminacin de las fronteras para los intercambios comerciales, las
71
transacciones nancieras, la movilidad del capital y la informacin,

pero tambin se advierte su extensin a las ideas, las normas, la
cultura y los valores (ONU, 1999). Autores como Ohmae (2005)
han sugerido que en el escenario global sin fronteras se debe desechar la cmoda y obsoleta idea geogrca del Estado-nacin. Y
desde posturas crticas a la globalizacin, Santos (1996) advierte que hoy, cuando vivimos una dialctica del mundo concreto,
evolucionamos de la nocin, ya anticuada, de Estado territorial a
la nocin posmoderna de transnacionalizacin del territorio. En
esencia, apologistas y crticos convergen en la idea de aceptar los
cambios territoriales e implcitamente se extiende al papel dado a
los espacios de fronteras.
Es evidente que las transacciones nancieras, informacin,
cultura, ideas, gustos atraviesan las fronteras fsicas y polticas a
travs de los espacios de ujos y redes, trastocando el modelo territorial y progresivamente las soberanas nacionales. Las que son
afectadas de manera adicional con la expansin de las instancias
supranacionales, que abarcan desde el comercio hasta la justicia e
incluyen un gran abanico de Organizaciones No Gubernamentales (ONGs).
En otro escenario, se advierten situaciones antagnicas a los
ujos y la libre circulacin en el espacio global, conrmados en
la falta de reciprocidad de los intercambios econmicos y en las
crecientes medidas restrictivas que se imponen a la movilidad de
las personas bsicamente, los desplazamientos laborales, para las
cuales los lmites y las fronteras polticas mantienen su plena y
tradicional vigencia.
Mltiples barreras y obstculos se han implementado con estos y otros propsitos. Sin embargo, las que generan mayor impacto tal vez por su evidente visualizacin material son las vallas y
muros edicados en el entorno al lmite. A ello se deben sumar los
muros imaginario-represivos que cierran las fronteras para impedir
que las personan emigren, por voluntad propia, de sus territorios
72
de origen. Estos son lmites/fronteras que contrastan con el imaginado mundo globalizado. Se trata de lmites/barreras que fracturan las relaciones socio-espaciales vecinales, disocian las culturas,
mutilan los ujos materiales de intercambios y las redes locales. Se
podr argumentar que los muros y las vallas electricadas no predominan en la territorialidad mundial; sin embargo, los existentes
no se justican bajo ninguna circunstancia. Reejan la crueldad de
una exclusin abiertamente ocializada y alimentan la xenofobia
en toda su dimensin.
Otro escenario es la contrapartida de los impenetrables muros
y vallas, conformada por las fronteras permeables y abiertas a la
circulacin de personas, bienes e informacin a escala local. En
varios trabajos hemos intentado caracterizar estas fronteras (Valero
2002, 2004), haciendo siempre la correspondiente aclaracin de
que responden a la interpretacin de las particulares situaciones
expresadas en la contigidad vecinal entre Venezuela y Colombia.
Venezuela y Colombia: entre lo fronterizo y lo transfronterizo. Gran parte de la vecindad entre estos dos pases presenta una
intensa y creciente movilidad interfronteriza. Los ujos y las redes
de intercambios cotidianos han derivado en una recomposicin
socio-espacial que se desplaza entre lo fronterizo y lo transfronterizo. Esta conguracin surge de las constantes travesas y el permanente trnsito pendular de los habitantes de las fronteras. Se trata
de prcticas transfronterizas en el sentido que le asigna Grimson
(2003), aquellas que implican que una persona o grupo traspasen
la frontera poltica, que vinculan a travs de la frontera poltica a
personas o grupos ubicados a ambos lados de la misma. Hay una
diversidad de prcticas locales en las cuales las fronteras no parece
tener ningn papel, obviando las leyes y normas establecidas en
cada territorio.
Para el caso venezolano-colombiano, estas travesas bidireccionales o pendulares, y sus intercambios derivados, nos permiten
denirlas como espacios abiertos, de uidas relaciones bilaterales
73
a escala local, que han decantado en la conguracin de espacios

de encuentros transfronterizos, a pesar de la separacin nacional y
de su sentido y signicado de pertenencia a uno u otro lado. A los
habitantes de estas fronteras, paradjicamente, los separan y unen
al mismo tiempo hechos histricos nacionales/locales y paralelamente desarrollan prcticas socio-espaciales que los aproximan,
lo cual crea campos de encuentro y convergencia solapados en similares manifestaciones culturales. Esto nos permite indicar, como
premisa, otra reconstruccin socio-espacial que se organiza desde
lo transfronterizo a lo transterritorial, caracterizado por la derivacin de identidades interfronterizas especcas. Por estas razones,
no calicamos a estas fronteras como porosas. No es la porosidad
las que las dene, no son poros por donde se escapan los intercambios. Se trata de identidades, conguraciones e interrelaciones en
fronteras abiertas.
Las ciudades localizadas en los espacios contiguos han sido
un factor fundamental, aunque no el nico, en la articulacin
transfronteriza. Constituyen el origen/destino de los intereses intersocietales, derivados de exigencias y necesidades algunas locales, otras regionales y nacionales e incluso del impacto global del
mundo contemporneo maniestos mediante mltiples canales
de comunicacin, y que consolidan ujos y redes fortalecedores
de la dinmica de relaciones y, en consecuencia, de la interdependencia binacional. La divisin en dos territorios, dos culturas, dos
identidades nacionales, no ha sido obstculo para la permanente
movilidad y conectividad entre las ciudades y los centros poblados
de los entornos.
En varios trabajos hemos indicado que la dinmica de relaciones ha conducido a un proceso de integracin local (Valero 2002,
2004). Sin embargo, las constantes exploraciones y la profundizacin en los estudios de los ujos de intercambios y redes nos
ha llevado a vislumbrar una particular identidad transfronteriza
urbana, resultado de la movilidad pendular de los habitantes, que
74
establecen sus propios cdigos comunicacionales y unos rasgos

identitarios solapados con los sentidos especcos de pertenencias
nacionales. Son prcticas socio-espaciales que van generando otros
parmetros territoriales en lo cultural, en el sentido propuesto por
Canclini (2004) al sealar que esta categora lo cultural abarca
el conjunto de procesos a travs de los cuales dos o ms grupos representan e intuyen imaginariamente lo social, conciben y
gestionan las relaciones con otros, o sea, las diferencias, ordenan
su dispersin y su inconmensurabilidad mediante la delimitacin
que ucta entre el orden que hace posible el funcionamiento de
la sociedad, las zonas de disputa (local y global) y los actores que
la hacen posible.
Esta visin de lo cultural con frecuencia hace hincapi en
los acontecimientos histricos que dieron origen a dos repblicas
Venezuela y Colombia, a dos nacionalidades colombiana y
venezolana y a dos patrias soberanas, palabras que tanto gustan
a los nacionalistas. Sin duda, nos identicamos originarios de un
territorio, de un lugar, somos nacionales de un Estado, de una
parte de la supercie terrestre, y proclamamos nuestro sentido de
pertenencia a ella. En lo formal nos distinguen, en suma, unos
hechos histricos, una iconografa patria y el lmite que demarca
el mbito de accin territorial con sus deberes y derechos. Pero
aunque parezca contradictorio, en estas fronteras se reivindican
los otros eventos histricos de vinculacin local, que se expresan en el uso de los territorios compartidos donde lo cultural se
aproxima y crea espacios de encuentros cotidianos entretejidos
con sus propias identidades. Una identidad que las voces nacionalistas recalcitrantes, en ambos lados, observan como una amenaza a la integridad territorial, una distorsin de valores patrios
y una violacin de las soberanas. Son vnculos y redes que, en
cierto modo, se confrontan con unos clsicos principios nacionales surgidos, como seala Canclini (1995), cuando se estableci
que tener una entidad equivala a ser parte de una nacin, una
identidad espacialmente delimitada, donde todo lo compartido
75
por quienes habitaban lengua, objetos, costumbres lo diferenciara en forma ntida de los dems. Esos referentes identitarios,
histricamente cambiantes, fueron embalsamados por el folclor
en su estadio tradicional de su desarrollo y se declar esencia de
la cultura nacional.
El resultado no es la conguracin de nuevos territorios, sino
de identidades urbanas, en cierto modo especcas de las fronteras, vinculadas mediante ujos y redes que van construyendo y
reconstruyendo espacios geogrcos de convivencia, tal como ocurre en el eje que conforman las ciudades San Cristbal (Venezuela)
y Ccuta (Colombia). El comercio en sus transacciones locales y la
movilidad laboral se han convertido en factor clave en torno a los
cuales se han acentuado estas relaciones transfronterizas, no solo
como actividad local, sino tambin como resultado desencadenante de externalidades asociadas a polticas regionales, nacionales o
bilaterales.
La red San Cristbal-Ccuta. Compuesta por paisajes diversos y contrastantes, notables atributos econmicos, excepcionales condiciones ambientales, heterogeneidad en su estructuras
poblacional y composicin socio-cultural, la geografa fronteriza
de Venezuela colinda con la Repblica de Colombia en una extensin de 2 150 kilmetros de longitud desde Castilletes hasta
el punto o hito tripartito frente a la Piedra del Cocuy en los
lmites con Brasil, lo cual es observable en las guras 1 y 2. A lo
largo de estas fronteras se establecen mbitos espaciales que se
interconectan a travs de diversos sistemas viales y de transportes
varios. La ms intensa dinmica de relaciones se establece en el
occidente venezolano, especcamente entre el estado Tchira y
el departamento norte de Santander-Colombia, acrecentando su
ms alta uidez en la red binacional que lideran en sus respectivos espacios regionales las ciudades de San Cristbal y Ccuta,
respectivamente.
76
La ciudad de San Cristbal, capital del estado Tchira, ejerce

una predominante inuencia en toda esta entidad. Es asiento de
diversos poderes pblicos en sus distintas instancias gubernamentales, y desde el punto de vista econmico predominan las activi77
dades comerciales y de servicios, que aportan el 73,3% del ingreso

bruto en su mbito municipal. Esta ciudad que tiene 250 307
habitantes, correspondientes al 25% del casi milln de habitantes
de todo el estado Tchira ocupa el dcimo lugar en el rango clasicatorio de las ciudades de acuerdo con el tamao demogrco en
la escala nacional. Se caracteriza por ejercer una gran inuencia en
ciudades pequeas y centros poblados de su entorno inmediato,
congurando un rea Metropolitana vinculada, a travs de importantes vas de comunicacin, al eje fronterizo conformado por
las ciudades de San Antonio, Urea y otros centros poblados de
sus entornos, localizados en las cercanas de limite internacional
con Colombia (Figura 3). Esta interconexin permite apreciar la
conformacin de un subsistema urbano fronterizo donde habita el
70% de la poblacin del estado Tchira, repartindose el 61% en
29 centros urbanos; adems, concentra las principales actividades
comerciales e industriales.
Su conectividad se extiende a las ciudades y centros poblados en la proximidad limtrofe del territorio colombiano. Desde
San Antonio y en la travesa por el Puente Internacional Simn
Bolvar, construido sobre el ro Tchira que sirve de hito para la
denicin territorial se vincula con la localidad de Villa de Rosario hasta llegar en un recorrido de 12 kilmetros a la ciudad de
Ccuta. Tambin desde la pequea ciudad de Urea, enlazando su
va principal con el Puente Santander, se arriba a la ciudad de Ccuta. En este espacio adyacente al lmite internacional se establece
un tringulo congurado por estas tres principales localidades del
sector, articuladas por un anillo vial para el ujo y la movilidad
socio-espacial.
La ciudad de Ccuta, capital del departamento norte de Santander, tiene 785 951 habitantes, lo cual indica que concentra el
69,5% de un total de 1 129 509 ocupantes del departamento. Se
dene como un centro regional con una conurbacin con los municipios de Los Patios, Villa del Rosario, El Zulia y San Cayetano,
78
que comprenden su rea Metropolitana. Es, adems, el principal centro de intercambios regional y su economa se sustenta en
actividades terciarias, bsicamente el comercio, el transporte, las
nanzas y el turismo (Aponte y Gonzlez, 2003).
Este espacio binacional se encuentra en expansin, lo cual se

relaciona directamente con el crecimiento del comercio con la comunidad de pases andinos y en especial el trco binacional que
en el ao 2006 super los 3 800 millones de dlares (SIEX, 2007).
Ello ha requerido un mayor uso de las vas terrestres y de servicios
aduaneros locales para movilizar mercancas en ambos sentidos.
La vialidad del lado venezolano se usa tambin para el paso de
mercanca colombiana para abastecer a la poblacin de Arauca,
localizada en el oriente colombiano debido a sus frgiles vas de
comunicacin, as como a los problemas de seguridad interna generados por la fuerte presencia de grupos armados irregulares las
guerrillas y los paramilitares que ponen en alto riesgo el trnsito
79
por las carreteras del pie de monte oriental de ese pas. De igual
manera, ofrece una servidumbre de paso para el transporte del
carbn, que se extrae en el departamento norte de Santander y tiene como destino los puertos de la Ceiba y Maracaibo (Venezuela)
para ser exportado a terceros pases.
A escala local, el espacio binacional descrito constituye el escenario de una intensa movilidad interfronteriza que realizan los
pobladores en sus desplazamientos diarios de uno a otro territorio.
Las motivaciones son diversas, pero se destacan la compra/venta
de bienes y servicios, el mercado de trabajo y la transitoria escala
de migrantes que tienen como etapa nal otros destinos nacionales. Su direccin responde, generalmente, al desencadenamiento
de situaciones coyunturales de mbito nacional que inciden en la
vida cotidiana de la gente e inducen la direccionalidad. Ello no excluye los factores propios de las localidades, que tambin impulsan
los desplazamientos, como es el caso de las estructuras y relaciones
familiares de carcter binacional.
Un factor recurrente en la conguracin de este escenario y en
la trayectoria predominante de los ujos de personas a las ciudades
y centros poblados de una u otra frontera, en momentos determinados, lo constituye el valor de cambio que adquieren las monedas
nacionales, el bolvar/peso, empleadas en las transacciones cotidianas de los mercados locales. Analizado desde la perspectiva venezolana, nos referimos al precio cotizado por el bolvar frente al peso
colombiano como resultado del desenvolvimiento del mercado de
divisas de la moneda venezolana en relacin con el dlar patrn
por el cual se rige la economa internacional y del sistema de tipos
de cambio. Su variacin desde principios de la dcada de los 80 del
pasado siglo XX ha tenido efectos inmediatos en la tasa cambiaria
bolvar/peso, ha presentado marcados momentos de apreciacin y
depreciacin del bolvar, lo cual ha repercutido signicativamente
sobre las relaciones comerciales bilaterales y afecta de manera profunda los intercambios locales.
80
Aunque no estn exentos de dicultades y conictos propios

de las dinmicas interfronterizas derivadas en muchos casos de
este entramado de relaciones, el comercio y el empleo del espacio
bilateral para la movilidad han generado altos grados de interdependencia, facilitada por una conectividad infraestructural que,
a su vez, ha fortalecido la importancia funcional de la red San
Cristbal-Ccuta.
La interdependencia comercial. La historia del siglo XX en estas fronteras da cuenta, en sus inicios, del progresivo declive de las
actividades econmicas en torno a la produccin de caf, despus
de unas extraordinarias dcadas de expansin a nales del siglo
XIX, lo que permiti un importante crecimiento de ciudades como
San Cristbal y Rubio en Venezuela y Ccuta en Colombia. Fue
una poca de un signicativo movimiento migratorio europeo y
colombiano hacia el estado Tchira, factor fundamental en este
desarrollo productivo y en la comercializacin de este rubro, que
trascendi los mbitos locales, regionales y nacionales para conectarse con el mercado exterior, bsicamente de los Estados Unidos
y Europa. En la historiografa fronteriza se destaca la participacin
de los alemanes que, como seala Muoz (1985), al establecer
sus casas comerciales en Maracaibo, San Cristbal y Ccuta lograron dominar el comercio en el Tchira y del oriente colombiano y
desempearon un papel fundamental en el desarrollo econmico
del Tchira. De igual manera, apunta que adems de exportar
caf e importar productos manufacturados, las principales rmas
alemanas mantenan grandes almacenes de venta al detalle en San
Cristbal, Rubio y Ccuta, donde ofrecan una impresionantes
variedad de artculos, adems de localizar los almacenes de caf.
Me interesa mostrar con este dato el enlace estructurado en
torno a unas actividades comerciales entre San Cristbal y Ccuta,
que se extendieron bajo otras modalidades durante las primeras
dcadas del siglo XX. As, por ejemplo, el seor Luis Baclini se
estableci en 1905 como agente directo de las acreditadas marcas
81
de automviles Studebaker y Ford para el estado Tchira y norte

de Santander y, como este, una cantidad de negocios que tenan
sus sedes en San Cristbal y Ccuta. En ese mismo sentido, se
resea el servicio diario de autobuses, Guerrero & Nio, que cubra la ruta San Cristbal, Rubio y Ccuta y llegaba hasta Pamplona, tambin una ciudad colombiana. Un hito importante en
la descripcin de esta histrica interconexin fronteriza es la red
telefnica del estado Tchira, con su Ocina Central de San Cristbal y ocinas y estaciones en diversas localidades, entre las que se
deben mencionar las ocinas subalternas de San Antonio, Rubio y
Urea. Resulta interesante el Reglamento de Telfonos del estado,
reseado por Daz (1930), que en su Artculo 15 seala que por
convenios especiales provisionales que se han celebrado al efecto,
los telfonos del Tchira prestarn servicio de conexiones con las
ocinas de la seora Trina de Polanco en el departamento norte
de Santander, en la vecina Repblica de Colombia, por enlace con
la Ocina del Estado en San Antonio De igual manera, constituy un gran avance para esta conectividad la construccin de
carreteras durante las primeras dos dcadas del siglo XX. Se destaca
en este punto el acuerdo gubernamental colombiano-venezolano
para construir el Puente Internacional Simn Bolvar, inaugurado
el 24 de julio de 1927.
En las memorias, relatos y datos aportados por cronistas e
historiadores de las primeras dcadas del siglo XX, se encuentran
referencias que describen rutas, productos y la actividad cotidiana
comercial binacional y, en consecuencia, su incidencia en la consolidacin de las relaciones socio-espaciales transfronterizas. Segn
Amado (1960) en 1948 las ferias y estas realizadas en San Cristbal en honor a su patrono, San Sebastin generaban el arribo
de comerciantes procedentes de regiones interiores de Colombia;
algunos se quedaban a vivir en tierras venezolanas. Diez aos ms
tarde, en 1958, Rangel (1960) narraba el congestionamiento generado en el Puente Internacional Simn Bolvar como consecuencia
de la auencia masiva de consumidores venezolanos a la ciudad de
82
Ccuta. Y criticaba las desventajas en que se encontraba San Cristbal respecto a la ciudad vecina debido a los altos precios de los
productos que podan ser adquiridos ms baratos en Colombia.
Detrs de estas descripciones, las situaciones respondan en
gran medida al efecto estructural asociado al valor de cambio de
la moneda nacional venezolana respecto al peso colombiano, un
factor determinante durante el siglo XX y principios del XXI en
la movilidad interfronteriza. Y que histricamente ha intervenido
decisivamente en la conguracin de la red transfronteriza San
Cristbal-Ccuta.
La movilidad transfronteriza. A partir de la segunda mitad
del siglo XX, una vez consolidada la economa petrolera en Venezuela, y durante las tres dcadas siguientes, la movilidad transfronteriza se realiz fundamentalmente en dos corrientes paralelas
con objetivos claramente denidos: los movimientos migratorios
colombianos y los desplazamientos diarios de los habitantes de las
fronteras venezolanas a las ciudades colombianas.
El factor clave en esta movilidad transfronteriza estuvo asociado al ventajoso diferencial que represent para los intereses econmicos de ambos sectores el cambio monetario del bolvar frente al
peso. Unos eran atrados por la obtencin de salarios en bolvares,
que en su reconversin a pesos resultaban superiores a los de su
lugar de origen. Los otros se beneciaban del mismo cambio, pero
utilizado en el comercio minorista de las ciudades colombianas.
La diferencia del cambio monetario a favor del bolvar era
resultado, en gran medida, del sistema de tipo cambio implementado en Venezuela en relacin con el dlar. Desde inicios de la
dcada de los 60 del siglo XX, la conversin cambiaria se estableci
en 4,54 bolvares por cada dlar, y desde 1973 hasta los primeros
meses de 1983, en Venezuela se adopt un sistema de cambio jo
de 4,30 bolvares por cada dlar norteamericano. Como contrapartida, para la moneda colombiana se estableci un cambio exible, con constantes uctuaciones. En 1960, un dlar se cotizaba a
83
6,6 pesos y a principios de 1983 el valor del dlar era de 79,5 pesos
(Banco Repblica, 2005).
Como bien se indica en el mercado de las divisas, la tasa ja
y la uctuacin del cambio de la moneda de un pas en relacin
con el dlar afecta las tasas de cambio entre las monedas de otras
naciones, como ocurre entre Venezuela y Colombia. Hacia 1960,
un bolvar se cambiaba a 1,5 pesos y durante los aos siguientes su
apreciacin se increment progresivamente, llegando a cotizarse
en los primeros aos de la dcada de los 80 a un promedio de 15
pesos. Esta situacin se produjo en un contexto favorable para
la economa venezolana, con un destacado auge en la dcada de
los 70, resultado del aumento de los precios del petrleo. Ello, a
su vez, era consecuencia de dos acontecimientos: uno de carcter
internacional la crisis que desat la guerra entre Iraq e Irn y su
impacto en el mercado petrolero y otro nacional: la nacionalizacin de la industria petrolera venezolana, que gener cuantiosos
ingresos al Estado.
La ventaja cambiaria bolvar/peso, as como la sensacin de
un pas prspero y rico, estimularon la inmigracin colombiana a
Venezuela. En 1980, el salario mnimo urbano en Venezuela era
de 900 bolvares 209 dlares, que en su conversin era 2,4 veces
ms que el obtenido en las ciudades del vecino pas, jado para
entonces en 5 700 pesos, equivalente aproximadamente a 71 dlares. Esta sustancial diferencia aun recibiendo un salario menor al
decretado, como ocurra con frecuencia se convirti en una poderosa razn para cruzar la frontera e instalarse en el otro lado, a lo
cual se debe agregar la aguda crisis poltica y econmica colombiana, reejada, entre otros aspectos, en el incremento de la pobreza,
el desempleo urbano y la profundizacin de la violencia.
Venezuela se convirti en el destino de importantes ujos
migratorios laborales provenientes de diversas regiones de Colombia, unos en direccin a las zonas rurales en busca de empleo
en las actividades agrcolas; otros preferan las ciudades de inci84
piente desarrollo industrial o las zonas de produccin petrolera;

una parte menor estableca sus nuevos hogares en las ciudades
de fronteras, como ocurri en San Cristbal y su entorno inmediato. Los datos censales indican que la poblacin colombiana
en Venezuela se increment en poco ms de medio milln de
habitantes entre 1950 y 1981, alcanzando en el Tchira un aumento de ms de 70 000 residentes del vecino pas, con una alta
concentracin en San Cristbal. Estos datos ociales, arrojados
por los censos de poblacin y vivienda, no reejaron las cifras
reales de colombianos residentes en Venezuela, al no poder registrar la poblacin en condiciones de ilegalidad. Sin embargo,
sirven para inferir su importancia y magnitud. Paralelamente, el
estado Tchira fue receptor de desplazamientos laborales fronterizos denidos por el movimiento pendular diario de residentes
de Ccuta y su entorno, que trabajan en diferentes sectores en
las ciudades y centros poblados venezolanos, como ocurre en San
Antonio, Urea, Rubio, San Cristbal y sus alrededores, favorecidos por la cercana geogrca.
Compuesta por los residentes de San Cristbal y su entorno
metropolitano, as como por otras regiones del pas, otra corriente
se desplazaba en sentido contrario, hacia la ciudad de Ccuta, para
adquirir los bienes y servicios ofertados en su expansivo y slido
mercado local bajo el estmulo del benecio del cambio monetario. Esta movilidad urbana se reej en un considerable incremento de establecimientos comerciales entre 1976 y 1983, al pasar de
2 296 a 3 600, respectivamente, lo cual signic un aumento del
57%, sobre todo en almacenes de comercio minorista, restaurantes y cafeteras. De igual manera, se dispararon las ganancias en
los sectores del comercio, servicios, transporte, comunicaciones,
nancieros y electricidad (DANE, 1987). Adems, la ciudad de
Ccuta fue receptora de inmigrantes provenientes de otros municipios del departamento norte de Santander, as como de otras
regiones del interior de Colombia. Se destac en este sentido la
procedencia de la Costa Atlntica (DANE, 1987).
85
La interdependencia comercial se complement con el desarrollo de un espacio comercial en el eje venezolano, conformado
por San Antonio-Urea, de una prspera actividad comercial de
productos no perecederos electrodomsticos, juguetes y otros artculos provenientes, bsicamente, de Japn y los Estados Unidos
para abastecer la demandas de los habitantes de ambas fronteras
(Valero, 2002). Por su parte, la ciudad de San Cristbal mantuvo
una moderada actividad comercial concentrada, en lo fundamental, alrededor de su tradicional casco central.
La intensidad de este intercambio comercial local y en general la movilidad interfronteriza lograron mantenerse a pesar de las
trabas impuestas al mercadeo a nivel de consumidor, que obedeca
entre otras razones a un esquema econmico venezolano de proteccin, subsidios, regulaciones y normativas aduaneras restrictivas
para la actividad comercial. Para tales propsitos servan los controles en las carreteras del eje San Antonio-Urea-San Cristbal,
dirigidos por la Guardia y el Ejrcito Nacional en una especie de
semi-militarizacin de vigilancia fronteriza a los ujos de mercancas y personas. Aunque este desplazamiento rutinario desbordaba
todos los controles impuestos y en la prctica se aceptaba el intercambio comercial, igualmente se cometan atropellos y abusos
cuya intensidad dependa del estado de nimo de los militares de
turno o de las maas asociadas a su entorno, quienes justicaban
sus actuaciones decomisando las mercancas que, generalmente, se
destinaban al consumo familiar. De igual modo, los inmigrantes
colombianos eran blanco de abusos policiales y de algunos de sus
empleadores, pues su travesa a Venezuela se haca, en gran medida, en condiciones de ilegalidad (Valero 2002).
Esta dinmica espacial interfronteriza se trastoc abruptamente a partir de los primeros meses de 1983, a raz de las polticas
econmicas decretadas por el gobierno venezolano en un intento
por contener la aguda crisis socioeconmica que se vena gestando
desde los ltimos aos de la dcada anterior, asociada en el mbito
86
internacional al debilitamiento del mercado y los precios del petrleo. Se trata de un recurso del que ha dependido la economa
venezolana, por lo que el hecho tuvo sus efectos internos, como
la reduccin del ingreso scal, acompaado del elevado endeudamiento externo. La crisis conllev a implementar una serie de medidas econmicas, entre las que interesa subrayar la devaluacin
de la moneda y el establecimiento de un nuevo sistema cambiario
por sus efectos inmediatos en las relaciones comerciales transfronterizas.
La nueva poltica modic el esquema de control cambiario,
que se haba mantenido durante ms de veinte aos en torno a
4,50 y 4,30 bolvares por dlar, al adoptarse un sistema de cambio
diferencial en tres esquemas: 6 bolvares/dlar para exportaciones
petroleras, se mantena el 4,30 bolvares/dlar para exportaciones
no petroleras y 7,50 bolvares/dlar para las importaciones. A partir de estas medidas, durante los aos siguientes se fue realizando
un ajuste progresivo y, en consecuencia, tuvo lugar una depreciacin de la moneda venezolana. Este ltimo tipo de cambio caus
gran impacto en los ujos comerciales y en la movilidad fronteriza,
porque al aplicarse a las importaciones, el hecho incidira en el
comercio bilateral y, por lo tanto, en la relacin cambiaria de las
monedas de los pases vecinos; a tal punto, que el bolvar se depreci en 41% respecto al peso, es decir, 1 bolvar pas a cambiarse
en 10 pesos. A partir de este momento, se inici un proceso de
devaluacin que se fue agudizando durante las dcadas siguientes.
Esta situacin afect no solo la movilidad, sino tambin los espacios comerciales de estas ciudades transfronterizas.
La reorientacin de los ujos y la reorganizacin del espacio
comercial transfronterizo. El impacto, inmediatamente visible, se
produjo en la ciudad de Ccuta y se reej en la drstica reduccin de los compradores venezolanos, para quienes la nueva relacin bolvar/peso no tena las ventajas anteriores. Ello se tradujo,
adems, en el abrupto incremento de los artculos de consumo
87
masivo. A mediados de 1983, la contraccin econmica se evidenci en los sectores industriales, comerciales, transportes y servicios;
es decir, en los principales rubros de la ciudad (DANE, 1987). El
problema no solo afect sobremanera a la ciudad de Ccuta, sino
tambin se hizo extensivo a toda la frontera, a tal extremo que en
diciembre de ese mismo ao, el gobierno colombiano decret la
aprobacin del Estatuto de Fronteras, diseado para afrontar la
particular situacin de esas zonas, una consecuencia de la recesin
econmica. A pesar del inters gubernamental, la debacle econmica en la ciudad de Ccuta mantuvo su ritmo acelerado. Un
ao despus, el desempleo se haba incrementado en 40%; cuatro
aos ms tarde, el 35% de los establecimientos comerciales haban
cerrado.
Otro efecto de la devaluacin monetaria parece haber alcanzado a las migraciones colombianas a Venezuela, porque el mercado
laboral fue perdiendo progresivamente el atractivo, al generar una
especie de cambio equitativo en los salarios. Hacia 1985, el salario
mnimo urbano en las fronteras de Venezuela era de 1 500 bolvares-103 dlares, aproximadamente, que en su conversin directa
representaba unos pocos pesos ms que los 13 557 unos 94 dlares decretados en el vecino pas. Este factor salarial concuerda con
la disminucin de poblacin colombiana registrada entre 1981 y
1990, perodo en que solo creci 5% a nivel nacional y 0,5% en
el estado Tchira.
Paralelamente, en las ciudades venezolanas tambin se apreciaron los efectos de la nueva situacin fronteriza. En San Antonio
y Urea se desmantel el comercio especializado de bienes no perecederos importados artefactos elctricos, lnea blanca, juguetes
y otros bienes suntuarios como resultado del nuevo control de
cambio impuesto a las importaciones no petroleras. Pero al mismo
tiempo, la nueva situacin conllev al surgimiento de otra estructura comercial, sustentada en la oferta de bienes perecederos y servicios de consumo diario, demandados tambin por los habitantes
88
de las vecinas ciudades y centros poblados de Colombia, lo cual

gener un cambio radical en el comportamiento de los ujos y en
la movilidad cotidiana
Se estima que entre 1983 y 1989, los centros de abastecimiento en el eje San Antonio Urea se incrementaron en 3,8 veces, al
pasar en cifras absolutas de 400 a 1 500, aproximadamente. De
igual manera, empezaron a crecer las pequeas y medianas empresas de capital colombiano, que descubrieron las ventajas de localizacin en cuanto a costos de servicios, mano de obra y valor del
suelo, entre otros aspectos. Surgi una subespecializacin en San
Antonio en torno al comercio de calzado, cuero y en general marroquinera; en tanto en Urea se despleg una importante cadena
de pequeas y medianas fbricas textiles localizadas a lo largo de
su va principal.
Por su parte, San Cristbal fue adquiriendo progresivamente
otro protagonismo en la dinmica de relaciones fronterizas. Por
una parte, se observ un crecimiento casi abrupto del comercio
de bienes y servicios ante la demanda inesperada de gran parte de
sus habitantes, as como del entorno metropolitano, en su mayora
asiduos visitantes de Ccuta durante su esplendor comercial. Esta
nueva situacin condujo a percibir transformaciones signicativas
en su espacio interior. El tradicional casco comercial de la ciudad
el centro de la ciudad, como popularmente se le conoce experiment un acelerado deterioro de sus estructuras fsicas hasta alcanzar la saturacin zonal, lo cual gener la expansin del urbanismo
comercial en su entorno inmediato, impulsando el cambio de uso
en tradicionales barrios residenciales con la proliferacin espontnea de uso mixto: residencial y comercial.
Este proceso contribuy a la transformacin signicativa de
la ciudad, un hecho que se profundiz durante las ltimas dcadas del siglo XX con la construccin de centros comerciales,
edicaciones en pequeas supercies que intentan reproducir, en
sus escalas, los modelos y la funcionalidad de los grandes centros
89
comerciales. Luego las modicaciones se expandieron a edicios

y viejas viviendas para convertirlos en mini-centros comerciales que concentran la oferta de variados bienes. Los resultados
exploratorios de campo arrojan que desde mediados de la dcada
de los 90 hasta el ao 2000, se reacondicionaron o construyeron
cincuenta edicaciones con estas caractersticas.
De igual manera, han proliferado supermercados, hipermercados, franquicias de grandes tiendas nacionales e internacionales, tanto de comida rpida como representantes de empresas de
mayoristas en las que gura una parte importante de procedencia
colombiana. A esto se ha sumado la consolidacin de la actividad
bancaria local de expansivo alcance nacional. Tambin se abren espacios a nuevos nichos comerciales como el acelerado crecimiento
de los servicios de Internet, los cibercafs y una gran cantidad de
tiendas asociadas a la prestacin de servicios de las tecnologas de
computacin y, ms recientemente, de telefona mvil. Este proceso ha ido consolidando la terciarizacin econmica de la ciudad, lo
cual se ha reejado no solo en el crecimiento de su infraestructura
comercial, sino tambin en el aporte del 36,7% de los ingresos
brutos del municipio y la concentracin del 57% del empleo, seguido del 36,6% del sector servicios, en el que predomina un alto
aporte de la intermediacin nanciera (SENIAT, 2001).
En suma, el efecto derivado de la poltica cambiaria venezolana ha inuido en el cambio sustancial de la dinmica de relaciones
interfronterizas y establecido otros parmetros en la dependencia
recproca en la red San Cristbal-Ccuta. Esta, a su vez, ha contribuido a modicar sus dinmicas comerciales internas.
La movilidad pendular transfronteriza. Durante el primer
quinquenio del siglo XXI se perciben constantes variaciones en los
ujos y movilidad que ahondan la interdependencia comercial en
la red San Cristbal-Ccuta con la intervencin no solo el valor
de cambio de las monedas nacionales en los mercados locales, sino
tambin de otros factores como la inacin, y sobre todo su inci90
dencia en los precios de los productos de la canasta bsica que debe

adquirir una familia para satisfacer sus necesidades bsicas.
Desde los dos ltimos aos del siglo XX hasta los dos primeros del siglo en curso, Ccuta haba recuperado de manera sostenida la clientela venezolana en torno a la actividad comercial,
estimulada por la leve apreciacin del bolvar, que se cotizaba en
2,85 pesos, como promedio, en el 2000. Sin embargo, dos aos
despus esa recuperacin se detiene y la preocupacin vuelve a las
casas comerciales de la ciudad, signada por el descenso indetenible
de la tasa de cambio monetario. Ello ahuyent, de nuevo, a los
consumidores venezolanos hasta hacerse un fenmeno irreversible, cuando el peso se empez a cotizar a 0,69 centavos de bolvar,
precedido por la depreciacin del bolvar en relacin con el dlar
y el establecimiento de un tipo de cambio jo en torno a los 2,150
bolvares/dlar.
La inestabilidad econmico-comercial retorn a la Ciudad de
Ccuta: en 2003 las ventas disminuyeron cerca del 70% respecto
al ao anterior. En una encuesta realizada por la Cmara de Comercio de Ccuta en los principales establecimientos comerciales
de la ciudad, con la nalidad de analizar y comparar el movimiento de ventas entre 2001 y 2003, los resultados arrojaron que para
la mitad de los empresarios las ventas del 2003 representaron el
50% de las del 2002 y en este ao alcanzaron el 70% de las del
2001. Asimismo, en el transcurso del 2003 se cerraron 1 758 establecimientos, cifra superior a los 1 711 registrados en el 2002
(Banco Repblica, 2003), una tendencia que, al parecer, se mantuvo constante hasta el 2006 debido a la creciente crisis del sector
comercial.
En el otro extremo de la red, a la ciudad de San Cristbal
retornan los consumidores de Ccuta y su entorno, incluso de localidades ms distantes que aprovechan el cambio monetario para
adquirir bienes, servicios y, de paso, paliar las consecuencias de
un proceso inacionario en sus lugares de origen en el caso de
91
la ciudad de Ccuta, report ndices superiores al resto de Colombia (Banco Repblica, 2005). Desde entonces, San Cristbal
se ha convertido en receptora de poblacin colombiana, pero no
por las mismas motivaciones del pasado, cuando los nacionales de
ese pas cruzaban las fronteras en busca de un puesto de trabajo y
mejores ingresos, motivacin que no resulta convincente: el salario
mnimo en Venezuela para el ao 2005 era de 405 000 bolvares
(188 dlares) y su conversin en pesos se reduca un poco ms de
la mitad del salario colombiano, jado en 408 000 pesos (175,8
dlares).
Sin embargo, lo anterior no ha desmantelado la fuerte movilidad laboral en las cercanas fronterizas. Cifras suministradas por
la Cmara de Comercio de Urea calculan entre 15 y 20 000 las
personas que cruzan todos los das las fronteras para trabajar en las
fbricas y las empresas de produccin, el comercio y los servicios
localizados en el eje San Antonio, Urea y San Cristbal. Todo ello
ha contribuido al crecimiento comercial de San Cristbal durante
este primer quinquenio del siglo XXI, lo cual se ha reejado en los
ms de 11 000 establecimientos registrados (INE, 2004). A esto se
suma, por una parte, la construccin y proyeccin de grandes centros comerciales que transforman la estructura espacial de la ciudad y, por otra, el incremento de la economa informal, es decir,
de vendedores ambulantes (buhoneros) que se disputan el control
de los espacios pblicos un reejo del crecimiento de la pobreza
urbana en estos pases y, evidentemente, en estas fronteras.
Breve conclusin. Queda evidenciada la interdependencia comercial en la red San Cristbal-Ccuta y su importancia en los
intercambios fronterizos. Pero a pesar de de esta circunstancia, y
de los factores que inciden en su dinmica de relaciones, estas ciudades se han convertido en receptoras y productoras de informacin que, a travs de diferentes sistemas de comunicacin, contribuyen al fortalecimiento de las relaciones fronterizas ms all de
la actividad comercial. En este sentido, se debe destacar el papel
92
que desempean los medios de comunicacin actuantes en estos

espacios regionales.
De igual manera, resulta interesante el inters en el desarrollo de las telecomunicaciones que se viene manifestando desde los
aos 90, cuando se empezaron a observar avances bilaterales como
los acuerdos de empresas telefnicas (CANTV de Venezuela y TELECOM de Colombia) para ampliar los circuitos de enlace telefnico directos entre Ccuta-Caracas, Ccuta-San Antonio-San
Cristbal. Ms recientemente, se debe valorar la iniciativa que en
el 2006 adelantaron CANTV de Venezuela y Empresa Telecomunicaciones de Colombia (ETB) con la rma de un contrato de
interconexin que permitira las comunicaciones de voz y datos de
alta velocidad entre las poblaciones localizadas entre la ciudad de
San Cristbal y Ccuta. Seala la informacin de prensa colocada
en las pginas web de estas empresas, que el convenio permitir
ms de cien kilmetros de bra ptica que unirn a las poblaciones fronterizas, antes interconectadas por radio. Estas y otras especicaciones tcnicas se anuncian en el contexto de un proyecto
comercial de gran envergadura que se desarrollar en diez aos.
No caben dudas de que esta iniciativa, junto al incipiente
despliegue de los sistemas informatizados de comunicacin entre
ciudadanos, empresas e instituciones pblicas y privadas, predicen
una futura conexin de ciudades en red, quizs no con los propsitos de las denominadas ciudades globales, sino con el sencillo
objetivo de acercar, desde otra perspectiva, a los ciudadanos de
estas fronteras y establecer una mejor conexin con el mundo globalizado.
De momento, observamos que en medio de los ujos comerciales interfronterizos, ciudades como San Cristbal y Ccuta
conforman un subsistema urbano transfronterizo, con identidades
en cierto modo especcas. Se van creando nichos y espacios de
convivencia que inuyen progresivamente en su transformacin.
All los discursos nacionalistas, la evocacin de purezas raciales o
93
indgenas y la defensa de la patria como territorio nico en indivisible, tan de moda durante estos primeros aos del siglo XXI venezolano, no recogen lo que se dibuja en esta cartografa fronteriza.
Esta cambiante y compleja dinmica muestra los ancos altamente positivos de las ciudades fronterizas, no solo porque de
alguna manera ambas partes se benecian con los intercambios,
sino tambin porque contribuyen a fortalecer las relaciones histricas entre sus habitantes, al extremo de generar procesos locales de
integracin por encima de los intereses nacionales, de las disputas
bilaterales a escala nacional y del enfrentamiento de dos modelos
gubernamentales con orientaciones distintas en el impredecible tablero geopoltico latinoamericano.
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95
04
Tabatinga:
Una ciudad en la frontera de la Amazonia
RICARDO NOGUEIRA
L
a tradicin de los estudios sobre las ciudades remite a
una reexin sobre sus caractersticas, en las que se consideran la
forma, el lugar, la estructura interna, la funcin, la organizacin

jerrquica de la red en que se insertan, la primaca y la economa
urbana, entre otras. La tradicin indica, adems, una clasicacin de las ciudades a partir de sus jerarquas (metrpolis nacional, regional, etc.), considerando bsicamente sus dimensiones
demogrcas y las capacidades de atraccin sobre sus entornos.
Las actividades principales, la disponibilidad y la oferta de bienes
y servicios, terminan por caracterizar la funcin de cada ncleo
urbano.
Ciertamente, no es fcil escapar a estos temas generales, que
terminan constituyndose en modelos para los estudios urbanos.
Sin embargo es posible elaborar, a partir de aqu, una reexin que
aproxime al mximo los habitantes de la ciudad a las cuestiones
ms generales sobre esta, porque la ciudad no es solo forma, producto o estructura. Es justamente su contenido diverso lo que la
anima, mueve, crea procesos y da vida.
Este es el camino que seguiremos en el intento de escribir sobre Tabatinga, una ciudad con caractersticas semejantes a tantas
otras en el mundo, pero que tiene sus particularidades resultantes
de sus procesos genticos, de su insercin en las diversas redes en
las que participa y de la exclusin de otras tantas redes. Se destaca, evidentemente, su estado de ciudad fronteriza y todo aquello
que dimana de esta condicin. Presentaremos, adems, determinadas formas espaciales que forman parte de la vida cotidiana de
99
sus habitantes, expresadas en los vnculos, las articulaciones y las

interacciones con otros lugares, que constituyen ramicaciones
en diversas escalas, pues cumplen una funcin y participan de los
procesos sociales. Por formas espaciales se debe entender el aspecto
visible de una cosa, objeto o estructura tcnica, responsable de la
ejecucin de una determinada funcin (Santos, 1985). El conjunto de formas espaciales dispone la organizacin del territorio de
las sociedades. Por esta razn, tomamos el concepto de territorio
como punto de partida para analizar la ciudad de Tabatinga y las
relaciones que tiene con su vecina Leticia.
Esto implica, ante todo, comprender las redes e interacciones locales (Correa,1997) en las que Tabatinga est involucrada a partir de su condicin local. Se trata de una ciudad en
la frontera poltica, y en particular una ciudad gemela, lo que
implica mltiples auencias y constantes relaciones polticas
bilaterales. Tambin una ciudad localizada en una regin selvtica, donde el acceso a determinados recursos naturales an
es relativamente libre; una ciudad riberea, lo que signica que
el transporte uvial es una de las marcas fundamentales de la
circulacin de personas y mercancas; esto le conere un haz
de parentesco con otras ciudades en esta condicin en la Amazonia; por ltimo, se considera una ciudad de nivel medio para
los patrones regionales.
Tabatinga: una ciudad al nal del ro Solimes. En un estudio clsico sobre el sistema urbano en la Amazonia, Dias (1977)
demuestra la importancia de la hidrografa en la formacin de las
ciudades, pues justamente en los mrgenes de los ros surgieron los
primeros ncleos urbanos de la regin, aun cuando su motivacin
no haya sido siempre la misma: una veces fue como forticacin,
otras como misin religiosa, por lo menos hasta el siglo XVIII. Este
autor presenta una evolucin en el crecimiento poblacional de los
ncleos urbanos sobre todo en el perodo que va desde 1940 hasta 1970, cuantica el nmero de ciudades a partir de la pobla100
TABATINGA: UNA CIUDAD EN LA FRONTERA DE LA AMAZONIA
cin, y concluye que exista una tendencia a la concentracin en

las dos mayores ciudades Beln y Manaus, lo cual originaba un
abultamiento, ms que una urbanizacin.
Por ltimo, utilizaba la cuanticacin para establecer las caractersticas y el tamao funcional de las ciudades. Este procedimiento metodolgico se ha empleado en muchas ocasiones para
explicar la organizacin de las redes urbanas, tomando como base
la teora de Walter Christaller sobre los lugares centrales. Para comprender la organizacin de la red urbana en la Amazonia (Correa,
1987) es imprescindible considerar la hidrografa regional como
red, porque los ros y la navegacin uvial todava inuyen en
las interacciones existentes, sobre todo en la Amazonia Occidental
(Nogueira, 1999).
Armar la necesidad de partir del territorio para comprender las ciudades del Amazonas, signica indicar determinadas
particularidades de las ciudades de esta regin por ejemplo, su
101
forma de insercin en el conjunto regional, que no es solo consecuencia de su localizacin en una regin selvtica o de bosque aunque esto tenga su importancia, como apuntaremos ms
adelante. Un anlisis ms minucioso sobre una ciudad no puede
tomar por presupuesto inicial que se encuentre en determinada
regin natural el desierto, la montaa, etc., porque otros aspectos la forma urbana, la posicin en la jerarqua urbana, la
organizacin interna, la diversidad en las formas espaciales, la
ciudadana, la poltica y la gestin urbanas no dependen de ello.
Con esto queda claro que al tomar el territorio como referencia
para comprender la ciudad en el Amazonas, evidentemente se
debe considerar la naturaleza y sus recursos, pero debe hacerse
mayor nfasis en las formas de articulacin, la intensidad, frecuencia y velocidad de los ujos materiales que pueden ser regionales o no y los inmateriales, que llegan, parten y atraviesan
las ciudades all ubicadas. Justamente estos ujos, con toda su
diversidad, pueden indicar la propia relacin de la ciudad con su
medio inmediato y distante.
Para concretar esta propuesta, se pueden identicar en la regin amaznica cuatro categoras de ciudades:
Ciudades dependientes de su condicin riberea, con el ro

como el nico medio de articulacin regional. Esta caracterstica dene la direccin de los ujos, ritmos, tiempos y
cambios, que se consideran lentos. Hasta la dcada de los
60, prcticamente todas las ciudades existentes tenan esta
condicin.
Ciudades surgidas a lo largo de las carreteras construidas

durante el perodo de la integracin nacional (1970), sin
vnculo alguno con la tradicional red hidrogrca regional. Generalmente, aceptaron proyectos de colonizacin
culminantes en la constitucin de ujos que unieron a la
regin con los lugares de origen de estas poblaciones. Si
bien tenan una percepcin diferente sobre la naturaleza,
102
su principal actitud frente a ella fue eliminarla para imponer otro paisaje.
Ciudades esencialmente ribereas, pero enlazadas por carreteras de carcter interregional. Sufrieron cambios en su
estructura urbana, porque el ujo hasta entonces existente pas a ser compartido con el transporte por carretera,
ms veloz y frecuente, lo cual instituy otra temporalidad.
Ciudades surgidas a partir de los grandes proyectos de

extraccin mineral y las hidroelctricas. Construidas por
las corporaciones instaladas en la regin para explotar los
recursos naturales, se les denomin company towns y permanecen completamente ajenas al espacio-tiempo regional.
Quizs esta tipologa escapa al anlisis tradicional que sugiere Becker (1987). Ms all, el signicado actual de los ujos de
informacin y comunicacin y la expansin de los transportes
areos por la facilidad de implantacin, colocan en otro escaln
la organizacin de las redes urbanas, y afectan tambin el Amazonas.
En la actualidad Tabatinga tiene un rol muy importante como
punto comercial y cabecera municipal, principalmente debido a su
relacin con la vecina Leticia, una capital departamental colombiana. Cada una de estas ciudades posee unos 25 mil habitantes
e infraestructuras urbanas mnimas y en conjunto constituyen un
binomio inseparable. Ello puede observarse en la siguiente foto
area de los servicios de Google:
103
Tabatinga surgi a partir de una forticacin portuguesa, a

nes del siglo XVIII, para servir como lmite entre las posesiones
portuguesas y espaolas. Localizado en el margen izquierdo del
ro Solimes, proporcionaba a los portugueses el control de todo
el ro, pues en el otro margen, que conua en el ro Javari, estaba
la poblacin de San Jos de Javari. Los lmites entre portugueses
y espaoles, y luego entre los pases surgidos despus del dominio colonial espaol Colombia, Per, Ecuador y Brasil, fueron
discutidos segn hubiera o no urgencia por cumplir el Tratado
de Madrid, que corra el lmite hasta la boca ms oriental del ro
Japur, donde hoy se ubica la ciudad de Tef. Sin embargo, la
fortaleza y el poblado de Tabatinga se consolidaron. Los relatos
de algunos viajeros que pasaron por el poblado en el siglo XIX expresan su condicin, en primer lugar, de fuerte y, en segundo, de
poblado, pero en todos los casos y hasta bien avanzado el siglo XIX,
destacaron la precariedad de sus estructuras y guarniciones. En la
primera divisin poltico-administrativa del estado del Amazonas,
104
en el siglo XX, Tabatinga no aparece como sede municipal, sino

como un poblado de Benjamn Constant, la antigua San Jos do
Javari. Pero no por ello dej de tener importancia, por ser una
ciudad fronteriza, ubicarse al nal del ro Solimes y constituir
el primer puerto para el viajero que llega a Brasil, conectado a la
ciudad de Leticia antes peruana y ahora colombiana.
Durante el perodo del caucho esta frontera, Leticia contaba
con un puesto de comercio, donde las compaas de aviacin de
Iquitos, en Per, compraban este producto. Aqu tenemos otra
condicin local que parte de las caractersticas naturales del territorio y puede resultar fundamental para comprender las ciudades en
la Amazonia. La existencia de un recurso natural con alta demanda
en el mercado mundial moviliz los brazos e hizo constituir una
red para viabilizar el suministro de mercancas. Resulta necesario
mencionar el uso intensivo del trabajo indgena tikuna, nacin todava hoy mayoritaria en la regin, y de los uitotos, explotados por
los caucheros colombianos y peruanos. Al constituir un punto de
carga y descarga de mercancas y embarque de trabajadores, las sedes funcionaron como la base de toda una cadena montada sobre
la extraccin de este recurso natural, hasta entonces monopolio
natural de la regin.
Tabatinga no consigui su autonoma municipal hasta la dcada de los 80. A partir de ah, se consolida junto a Leticia, como
el conglomerado urbano de mayor dinamismo en la frontera de
la Amazonia. Ambas son imposibles de aislar en cualquier anlisis.
Como lmite del territorio nacional, en el distrito de Tabatinga
se estableci, en la dcada de los 60, una colonia militar para vigilar la frontera. Despus entraron una radio y otros equipamientos
urbanos energa, escuelas para los hijos de los militares, hospital
para los militares, etc., que gradualmente fueron alterando su relacin frente a Benjamn Constant. La dcada de los 80 lleg con
la fundacin de un puerto, un aeropuerto, una agencia bancaria y,
105
nalmente, la creacin del municipio, lo cual consolid su nueva

posicin en la red de ciudades en la Amazonia.
Tabatinga: una ciudad en la frontera norte de Brasil. Se hizo
popular una imagen de la Amazonia como una regin de frontera
econmica, la nueva frontera agrcola de Brasil, el espacio proclive
a la colonizacin y la sumisin. La expresin tierras sin hombres
para hombres sin tierras, divulgada por el Estado brasileo, parece ser su mejor sntesis. Se escribi mucho para avalar este avance
sobre la Amazonia. En este proceso algunas ciudades surgieron de
la noche al da, como en un pase de varita mgica; otras que sirvieron de apoyo para estas acciones, vieron cmo su poblacin creca
a ritmo ms intenso que las ciudades de otras regiones brasileas;
algunas surgieron ya planicadas, jerarquizadas, controladas, aisladas de lo local e integradas al mundo global los ya referidos
company-towns. A partir de su novedad, aparecieron estudios sobre
este fenmeno en el mundo acadmico, que demor en apreciar
las tradicionales ciudades amaznicas (Rocha y Trinidad, 2000).
La expresin frontera urbanizada obtuvo entonces un estatuto
explicativo del proceso de urbanizacin en el Amazonas.
Como ciudad de frontera, en su concepcin estrictamente poltica Tabatinga tiene caractersticas que la diferencian de las ciudades que tuvieron la inuencia de la onda pionera, los frentes
de expansin de Brasil. Si por una parte el Estado lleg a estas
ltimas con un aparato institucional volcado a la incorporacin
econmica del territorio que comprenda desde el montaje de la
infraestructura hasta la visualizacin de proyectos corporativos e
incit la llegada de peregrinos y aventureros, en Tabatinga, como
en cualquier otra ciudad de la frontera poltica de la Amazonia
brasilea, el aparato institucional era diferente, representado por la
implantacin de las fuerzas armadas ejrcito, aeronutica y marina-, lo cual reforz el concepto de frontera como el rgano ms
sensible del cuerpo del Estado. Se trata de una visin claramente
organicista.
106
Desde la creacin de la fortaleza, Tabatinga siempre fue punto

fundamental de control del territorio brasileo, un punto doloroso, por estar ubicada en una triple frontera. Alberga una de las
principales bases militares de la frontera norte: el Comando de
Frontera de Solimes del ejrcito brasileo. Por lo menos cuatro
pelotones de frontera se subordinan a esta estructura, que controla
desde Tabatinga el ujo de militares, suministros, vuelos y auxilio
a los habitantes de las proximidades. Con capacidad para grandes
aviones, el aeropuerto es el principal punto de apoyo para las acciones de vigilancia y control de la larga faja de la frontera. De aqu
salen aviones hacia dos pelotones en el sur Estirn de Ecuador
y Palmeras de Javari, ambos en la frontera con Per y hacia dos
pelotones al norte del municipio Ipiranga y Villa Bittencourt, en
la frontera con Colombia.
La aeronutica y la marina, complementan la accin del ejrcito. Con la implantacin del Sistema de Vigilancia y Proteccin
de la Amazonia, las acciones se ampliaron. Desde el agua, la marina atiende a las comunidades rurales ms distantes y les proporciona asistencia social. Este aparato institucional se materializa en
la ciudad como conjuntos residenciales o villas militares, cuarteles,
hoteles de trnsito para militares, clubes, cobertizos, hospitales, y
el propio aeropuerto, lo cual le otorga una caracterstica particular
de ciudad fronteriza. Adems, no podemos olvidarnos del militar
en s, del ciudadano que llega para servir en este lugar en general
por un tiempo determinado, que necesariamente establece una
relacin con la ciudad y sus habitantes, porque est ah para vivir
y, en ltimo caso, morir.
En segundo lugar, junto al aparato institucional militar en
Tabatinga, se encuentra la estructura institucional civil, expresada
en los rganos del Estado nacional, que no seran instalados en
una ciudad no fronteriza. La Polica Federal, la Reserva Federal,
la Justicia Federal, las representaciones de distintos ministerios y
otros, aseguran el control legal y scal de la frontera, as como de
107
diversos movimientos transfronterizos. El contingente civil y militar ocupa aproximadamente el 15 % de los empleos principales
en el municipio.
Podemos apuntar una caracterstica adicional de la ciudad
fronteriza, sobre todo cuando comparte la regin con otra urbe
de un pas vecino: el movimiento mutuo de habitantes. Es lo que
ocurre entre las ciudades de Tabatinga y Leticia, similares en lo
tocante a la fuerte presencia indgena, la importancia de la extraccin de recursos naturales para la supervivencia de una parte de la
poblacin (34%) y el aislamiento relativo respecto a otros centros
urbanos mayores.
La frontera an tiene la marca del momento de su creacin,
lnea denidora de la soberana nacional naciente y, por consiguiente, de la creacin de nacionalidades que constituyen verdaderos parteaguas histricos. La propia forma en que cada frontera
est denida un ro, una lnea geodsica, una negociacin, un
conicto, puede caracterizar una relacin fronteriza especca de
las ciudades gemelas.
Tabatinga y Leticia se encuentran en el mismo margen del
ro Solimes y tienen el igarap de San Antonio como parte de
la lnea divisoria. Desde los primeros perodos en que el rea fue
poblada, la poblacin brasilea, colombiana y peruana ocupa no
solo ambas mrgenes del igarap, sino tambin el lecho del mismo,
fcilmente transitable en pocas de sequa, en medio de los marcos
de concreto que enmarcan la frontera. Esta convivencia centenaria
estremecida en los aos 30, cuando estall la guerra entre Colombia y Per por la posesin del territorio no poda dejar de
crear una cultura y una identidad fronteriza marcadas por la solidaridad, un resultado de las condiciones locales de las ciudades.
El movimiento mutuo de los fronterizos consolid lazos
que hoy se revelan en hechos como la constitucin de familias
de diferentes nacionalidades. Esto trae como resultado el mnimo
dominio necesario de las lenguas para la bsqueda de empleos,
108
recreacin, servicios, amistades y para las conexiones con otros

puntos de la red urbana.
Compuesta en su mayora por indios tikunas y sus descendientes, esta poblacin est presente en todos los rincones de las
ciudades ferias, mercados, puertos, cmara de concejales, etc.
Realmente, la fuerte presencia indgena es anterior a la constitucin de los Estados nacionales. Para esta poblacin, la separacin
fronteriza creada por aquellos no tiene gran signicado, pues los
mitos fundacionales de sus respectivas naciones no se parecen a
otros. Sin embargo, su incorporacin a los Estados modernos termin creando tikunas nacionalizados.
En su proceso de expansin urbana, Tabatinga se uni a la
tierra indgena denominada umariau, por lo que hoy tiene la
apariencia de un barrio indgena. Los tikunas aseguran el abastecimiento urbano con productos del bosque, los ros y el trabajo
agrcola. Participan tambin de la economa fronteriza, con la venta de artesana y la prestacin de pequeos servicios. No obstante,
continan siendo percibidos con extraeza y desconanza.
Por su condicin de punto de encuentro de nacionalidades,
Tabatinga no es inmune a la migracin. Tiene en el conjunto de su
poblacin principalmente un conglomerado de peruanos. Oriundos de todas las partes de la Amazonia peruana iquitos, pucalpas,
etc ven en Tabatinga una posibilidad de mejorar sus condiciones
de vida. Estn en las escuelas, el comercio formal e informal, y
solicitan diversos servicios pblicos.
Como ocurre con tantas otras ciudades amaznicas, la relacin de dependencia a la extraccin de recursos naturales tiene un
sentido especco. Como en la Amazonia el territorio rural es un
bosque y constituye una propiedad pblica, se permite el acceso
relativamente libre a los productos extrados directamente de este
o de los ros. En consecuencia no veremos aqu al propietario
agrcola pudiente y acomodado como clase social, que en otras
regiones del pas consigue interferir en los rumbos de la poltica
109
local. Ni existe tampoco el trabajador rural tpico de las regiones

agrcolas, que emigra segn la poca de zafra, dependiente del propietario de tierras. Ser propietario de tierras en la Amazonia nunca
ha signicado tener poder. En una regin donde predomina la
movilidad sobre el sedentarismo, es ms importante ser comerciante que propietario.
La gran cantidad de tierras libres de propiedad en la Amazonia, asociada a una tradicin de extraccin de los recursos del bosque y de la pesca, permiti que sus habitantes pudieran vivir libres
de una relacin de trabajo tpicamente capitalista. Sin embargo,
la necesaria relacin con el mercado de productos urbano-industriales los coloca en el mundo del trueque, en el que el comercio
termina capturando el excedente de su trabajo.
En esta regin del Alto Solimes, donde se ubica Tabatinga,
la actividad pesquera y maderera moviliza extensas redes formadas por diversos agentes sociales que se encargan de tareas especcas. La actividad pesquera hoy es responsable del desarrollo
de barcos de pesca brasileos que operan desde el Medio Solimes, capturando peces para venderlos en la ciudad colombiana
de Leticia, donde estn instalados los frigorcos para la exportacin hacia los mercados de Bogot y Miami. El aeropuerto,
que cuenta con vuelos de carga, cumple la funcin de agilizar la
distribucin en los mercados aludidos. El comercio de pescado
tiene tal signicacin, que llega a alterar, en el perodo de zafra,
el cambio de monedas (real/peso) en la frontera y a ampliar la
oferta de vuelos, pues los valores del ete bajan en la medida en
que las empresas areas no regresan sin carga para Bogot. Como
no posee ah su ncleo central, esta red deja escapar a otros puntos los ingresos obtenidos.
Por otro lado, la actividad maderera haba sido ms intensa
con la participacin de empresarios de la ciudad vecina Benjamn
Constant, testigo de un declive de esta actividad econmica despus de una fuerte afectacin al medio ambiente (la extraccin de
110
madera transcurra en el rea indgena). Con ello, la extraccin

pas a ser ms fuerte al otro lado del ro, en Per absorbi trabajadores brasileos y en Colombia, donde hay un mayor control.
La estructuracin de esta red exige el transporte uvial, tanto con
destino a Iquitos, subiendo el ro Solimes, y al mercado europeo
y norteamericano, descendiendo en navos por el ro Solimes;
o como exportacin hacia el centro del territorio colombiano a
travs del ro Ia/Putumayo. Involucra desde pequeos extractores
autnomos, que entran en la selva para seleccionar, cortar y vender
las maderas, hasta la extraccin que realizan los pequeos y grandes madereros a travs de los proyectos de manejo forestal.
El aislamiento relativo est dado por la ausencia de una buena
infraestructura de carreteras. Cuando estas se implantan, alteran
los ritmos, los tiempos, la dinmica territorial en una regin cuyo
tiempo est regido, esencialmente, por las vas uviales. Esto caracteriza a la Amazonia, donde la expansin de carreteras que salen
del centro del pas y llegan hasta las ciudades portuarias alter su
conguracin espacial y la red de relaciones extrarregionales. Leticia dista de Bogot aproximadamente 800 kilmetros, y es solo
accesible por va area y uvial. Tabatinga dista de Manaus 1 200
kilmetros, con acceso areo y uvial. De esta caracterstica surgi
inevitablemente una fuerte interdependencia y libre movimiento
para las personas de una y otra localidad. El abastecimiento de
productos alimenticios industrializados, oriundos de las regiones
ms desarrolladas de los respectivos pases, sale de la frontera sin
muchas restricciones. La gasolina, que los brasileos de cualquier
punto de la frontera nacional persiguen hasta el delirio, en su bsqueda de precios ms bajos, es tambin una mercanca que sale
de la frontera y sirve de fuente de ganancias para centenares de
brasileos, que venden este producto en puestos improvisados en
las calzadas.
Adems de productos, es importante resaltar la bsqueda de
innumerables servicios ofrecidos y demandados de ambos lados,
111
algunos con exclusividad en una de las ciudades: Leticia. Con un

ingreso medio superior al de los brasileos, la oferta de servicios
de la ciudad colombiana absorbe, suple y drena ingresos al lado
brasileo. Este movimiento, perceptible en relacin con los servicios de salud ms especializados (mdicos, laboratorios), le otorga
a Leticia un carcter hegemnico en esta triple frontera. Un autor
colombiano explica as el predominio de Leticia:
Leticia siempre ha ejercido un liderazgo econmico y cultural
sobre la triple frontera y sus reas aledaas, a pesar de las grandes
inversiones que hace el gobierno brasileo para convertir a Tabatinga y Benjamn Constant en los epicentros regionales. La causa,
muy difcil de revertir, es la preponderancia que siempre le ha otorgado el gobierno colombiano a la creacin de una frontera viva,
estimulando a la sociedad civil para que lidere el desarrollo del
municipio mediante iniciativas particulares, y en trabajo conjunto
con las autoridades religiosas y militares (Domnguez, 1999).
Est claro que el proceso de urbanizacin de la sociedad coloc en las ciudades innumerables cuestiones que convencionalmente se denominan problemas urbanos. Es evidente que la
aglomeracin de personas exige una ordenacin espacial particular para asegurar la continuidad de las actividades esencialmente
urbanas. Vivienda, agua, energa, servicios comunales, empleo,
transporte y, ms recientemente, la seguridad pblica, emergen
como necesidades apremiantes en un conglomerado urbano. La
envergadura de la ciudad y su participacin en la red urbana
denen el orden y el grado de los principales problemas. Los grupos que controlan el poder pblico responsable de las acciones
estatales, denen el orden de las prioridades para la resolucin
de los mismos.
Se puede incluso armar que todo el repertorio de problemas
urbanos citados pueden estar presentes, a la vez, en una ciudad
como Tabatinga, y que algunos traspasan la frontera. A pesar de
que no nos trazamos el objetivo de analizar la ciudad a partir de
112
los problemas urbanos, haremos hincapi en el transporte urbano, porque la localizacin de Tabatinga le otorga una caracterstica
singular a esta actividad.
Con sus 23 mil habitantes, Tabatinga es posiblemente una
de las nicas ciudades del interior del Amazonas que cuenta con
transporte urbano colectivo. Su localizacin contigua a Leticia, la
semejanza de sus pobladores y la bsqueda de servicios para los
habitantes de esa regin fronteriza, result en la organizacin del
transporte mencionado mediante vehculos con capacidad para
quince pasajeros, que sirven a ambas ciudades. Es, por lo tanto, un
transporte internacional, regulado por las respectivas prefecturas o
alcaldas, que denen rutas, tarifas, operarios y ota. Cada ciudad
participa con la mitad del total de cuarenta vehculos. Cuando
cruza la frontera, acepta como pago de tarifa el real o el peso y
atiende a los pasajeros en espaol o portugus. Este transporte urbano es la armacin de la frontera, al cobrar tarifa internacional
si el pasajero va de una ciudad a la otra; y, al mismo tiempo, es la
negacin de la frontera, dadas la cotidianidad del movimiento y la
libre circulacin internacional. El servicio de transporte que realizan los moto-taxistas, presente en todas las pequeas ciudades del
Estado, solo est permitido en la parte brasilea y cuenta con una
otilla de unas quinientas motos.
La ausencia de una red de carreteras impone determinadas
condiciones a la frecuencia e intensidad de los ujos mercantiles,
lo que establece relaciones horizontales bien particulares marcadas por el territorialismo y el tiempo local; no obstante, los ujos
inmateriales y de comunicacin colocan a esta(s) ciudad(es) y
su regin en contacto simultneo con los respectivos centros de
poder. Si bien las relaciones horizontales representan una friccin, que por la perspectiva de las acciones de los Estados nacionales involucrados no se superar en el corto plazo, la expansin
de las verticalidades, representadas bsicamente por la red de telecomunicaciones, permite la articulacin y el cumplimiento de
113
rdenes, acuerdos y negocios con otros puntos distantes (Santos,

1996).
La caracterstica principal de este tipo de red es su invisibilidad; es decir, su difusin no necesita una materializacin, como
ocurre con las redes de vas de mnibus, automviles y ferrocarriles. Necesitan puntos de apoyo para la trasmitir y recepcionar las
informaciones que sern diseminadas sobre un territorio, y ello est
relacionado con la capacidad tcnica. Ms all de esa caracterstica, las redes de telecomunicacin poseen una innegable inuencia
sobre las reas alcanzadas, al margen de su caracterstica natural.
O sea, la difusin de informacin, imgenes, moda y comportamientos uye de una manera en que es ms fcil absorberlas que
rechazarlas. Quizs esto explique la presencia del mundo en cualquier lugar, incluso en Tabatinga.
Podemos notar que en una regin de frontera el signicado
de las redes de telecomunicacin se relaciona con el intento de
armar la presencia nacional de ambas partes. La frontera para
las redes de telecomunicacin es tan invisible como las ondas de
radio, medio de comunicacin esencial en la difusin de informacin.
En las ciudades fronterizas se identic la presencia de redes
de radio y televisin cuyo origen no es local. Esto nos motiva a
preguntarnos por qu el Estado nacional en este caso, Brasil, Colombia y Per intenta asegurar su presencia en reas tan distantes
de los centros de poder. La emisora que se escucha en la ciudad de
Tabatinga es la Radio Nacional, institucin del Estado brasileo
inaugurada en el perodo del rgimen militar con trasmisores de
alta potencia; por su capacidad de alcanzar los lugares ms lejanos
de la Amazonia, serva como medio de informacin y trasmisin
de noticias desde el centro del pas. Habra que recordar, de nuevo,
que Tabatinga tuvo su origen en una fortaleza portuguesa del siglo
XVIII y que en el siglo XX el Estado brasileo implant en este lugar
una colonia militar.
114
Esta radio no tiene hoy la misma potencia que en otros tiempos, porque dej de operar en onda corta debido al proceso de
destruccin que algunas empresas estatales sufrieron a lo largo de
la dcada de los 90. Su actual radio de alcance no sobrepasa los
diez kilmetros, y llega apenas a algunas comunidades rurales de
la ciudad vecina de Leticia, donde cuenta con un buen nmero
de anunciadores. Como sucede con todas las radios en Brasil, esta
tambin entra en red nacional para la trasmisin del popular programa Voz de Brasil, momento en que la poblacin brasilea de
la frontera tiene noticias del pas. Otras radios llegaron a operar
en esta ciudad en frecuencia modulada (FM). Pero por no tener
autorizacin del Ministerio de Comunicaciones, sus trasmisores
fueron interceptados.
Al contrario del sistema aislado de radio, la TV forma parte
de una red nacional y cuenta con una antena retransmisora que
divulga la vida cotidiana de las ciudades del sudeste del pas y en
especial de So Paulo), toda vez que no existe una programacin
local. Este sistema anula cualquier posible mediacin con la capital del estado, Manaus, y deja a esta poblacin fronteriza hurfana de noticias sobre las ciudades y los municipios que componen
la regin del Alto Solimes. Una alternativa que se est aplicando
por los pobladores es la adquisicin de antenas parablicas que, al
menos, amplan las opciones de canales, aunque no resuelven la
ausencia de conexin con lo local y lo regional.
Al otro lado de la frontera, en Leticia, existen por lo menos
tres radios privadas y una estatal cuyo papel es divulgar informaciones antiguerrilleras. Estas tambin actan en red nacional,
vinculadas a la capital del pas, Bogot. Las redes de televisin
tambin trasmiten su programacin desde Bogot y Medelln. Las
radioemisoras poseen gran capacidad de trasmisin, y se escuchan
en muchas zonas del territorio brasileo.
Por ltimo, estn los peridicos, un medio de comunicacin
ms resistente al cruce de una frontera. La lectura, el lenguaje y los
115
hechos no se experimentan a igual escala por los habitantes de otro

pas, por lo cual no uyen como los otros medios. En trminos de
presencia en la regin, la proximidad con el centro del pas hace
que los vnculos entre Leticia y Bogot sean an ms intensos, lo
cual resulta en la distribucin de aproximadamente 2 mil ejemplares de peridicos de Bogot en Leticia. En Tabatinga no existe
distribucin regular de peridicos oriundos de Manaus, la capital
del pas, u otro gran centro como Ro de Janeiro o So Paulo.
Algunos lugares de Tabatinga. En el intento de ser eles a la
idea de tomar el territorio como referencia para analizar y comprender las ciudades de la Amazonia, intentamos ahora a Tabatinga a partir de la existencia de formas espaciales propias, que
implica la coexistencia de lugares que marcan la vida de la ciudad:
el puerto, el mercado, la Avenida de la Amistad, la iglesia, y los
puntos de venta de droga.
Como decamos antes, Tabatinga es una tpica ciudad riberea
de la Amazonia y en consecuencia el puerto es una principal forma
espacial de primer orden. Ello es comn en este tipo de ciudades y
en particular en aquellas ubicadas en los cauces del Solimaes y del
Amazonas, donde se concentra el grueso de la actividad portuaria
uvial. El puerto es aqu el lugar donde se concentran barcos y
canoas, visibles en un pequeo atracadero que sirve de apoyo para
la carga y descarga de productos agrcolas y para el embarque y
desembarque de pasajeros y habitantes de la zona rural. Es un lugar de cambio del ambiente rural al urbano, de un idioma a otro,
de la escala local a la regional.
El puerto funciona como referencia fundamental, tanto para
las ciudades litorales como para las ribereas, por su capacidad de
generar servicios y comercios diversicados de los productos que
recibe y expide. Crea actividades que terminan constituyndose en
el centro de la ciudad, con un poder de permanencia en el tiempo. Esa resistencia provoc cambios signicativos en los puertos a
lo largo del mundo. Dada esa centralidad, algunos modernizaron
116
su rea para dar lugar a un centro de actividades culturales y artsticas; otros volcaron su modernizacin en la tecnologa para agilizar el movimiento de cargas, a n de prescindir de la necesidad de
pagar a muchos trabajadores. Se trata de un lugar predominantemente masculino, como resultado de las actividades all desempeadas. Podemos encontrar estibadores, pescadores, comandantes,
tripulantes, agricultores y comerciantes que sirven de intermediarios, transportadores, custodios, etc.
La localizacin de la ciudad de Tabatinga como frontera y su
insercin como punto en la extensa red uvial amaznica, le conere, necesariamente, importancia a su puerto, el primer lugar de
entrada de los ujos externos provenientes de Per y Colombia, y
tambin la puerta de salida del territorio brasileo. Como resultado de esta movilidad, la diversidad cultural que encontramos en el
puerto de Tabatinga se origina en la convivencia histrica de idiomas diferentes. El legado colonial espaol y portugus se entrecruza con la resistencia del idioma de los tikunas. Los agricultores
peruanos que habitan en el otro margen del ro, as como agricultores brasileos y comunidades indgenas, se dirigen al puerto para
llevar su produccin y adquirir mercancas fundamentales: caa
de pescar, plomo, plvora, fsforo, gasolina, azcar y sal, as como
alimentos y bebidas, que adquieren en almacenes pertenecientes a
peruanos, colombianos y brasileos, con productos procedentes
de Per, Colombia y Brasil. En los bares se toca vallenato, brega
y salsa para agradar a los clientes; las tiendas venden artculos diversos, incluso tarjetas telefnicas de las compaas peruanas de
telecomunicacin.
Una otilla bien diversicada de diferentes tipos de embarcaciones asegura la circulacin uvial. Su organizacin se caracteriza por la preponderancia del pequeo propietario, dueo de un
solo barco que regularmente sigue una trayectoria. Al contrario de
otras modalidades de transporte pblico en que el Estado impone
las regulaciones, en este segmento solo la Capitana de los Puertos
117
acta para garantizar la seguridad de los pasajeros, pero sin capacidad legal para facilitar o impedir el ingreso de nuevos operarios.
En el puerto de Tabatinga y en la regin fronteriza se identican los principales operarios del transporte uvial y sus ujos. A
escala nacional estn presentes operarios de Brasil, con barcos que
salen de Manaus hacia Tabatinga y Benjamin Constant. Por esta
va se transportan pasajeros y cargas con escalas en las ciudades
a lo largo del canal, nica alternativa para muchos. El recorrido,
de aproximadamente 1 300 kilmetros, toma siete das. Desde la
ciudad de Iquitos, en Per, salen barcos que tienen como destino
la propia frontera, a una distancia de unos 400 kilmetros. Desde
Colombia, el transporte uvial funciona solo a escala regional, en
el espacio fronterizo. En su condicin de regin fronteriza, qued
marcada la condicin de nal de lnea o punto de encuentro, y
el trasbordo para pasajeros y cargas es menor.
A escala local, la red de transporte uvial se expresa en una
mayor cantidad de embarcaciones y es ms diversicada. La modalidad principal es la travesa entre las ciudades brasileas de Tabatinga y Benjamin Constant, que realizan alrededor de 40 lanchas
cuya capacidad media es de 8 pasajeros. Sus operarios, oriundos de
ambas ciudades, consiguieron organizar este sistema de transporte
de la siguiente manera: una lancha de un operario de Tabatinga,
al llegar a otra ciudad, entra en la cola de operarios de esta ciudad;
asimismo ocurre con el operario de Benjamin Constant. En la
tierra la prefectura (alcalda) manda, pero en el agua ella no puede
intervenir, argumentan los dueos de lanchas cuando explican el
funcionamiento de este segmento.
En cuanto a la travesa hacia la parte peruana, desde la ciudad
de Benjamin Constant hasta el poblado de Islandia, los conictos
fueron regulados por los mismos operadores cuando denieron
que los brasileos solo pueden llevar pasajeros a Per, pero en el
sentido contrario solo los peruanos pueden encargarse de la transportacin. De esa misma forma se divide el trabajo entre los barcos
118
que hacen la travesa entre Tabatinga y el poblado de Santa Rosa,

en Per.
Asociado al puerto, y como resultado de una accin del poder pblico para organizar la comercializacin, est el mercado
municipal. El binomio puerto/mercado, como forma espacial, se
repite en innumerables ciudades dentro y fuera de la Amazonia.
En Tabatinga, los puestos y mamparas se mezclan con vendedores
ambulantes e indios tikunas que cargan sus mercancas mientras
las ofrecen a los consumidores. Este mercado se hace cargo de una
porcin del abastecimiento de la ciudad, con productos oriundos
del entorno agroforestal. Estn disponibles frutas y vegetales, peces
y carnes, tucupi un caldo de color amarillo extrado de la yuca,
harina y algunos productos industriales. A pesar de la existencia
de varios supermercados en Tabatinga y Leticia, el mercado pblico por los precios, productos y cultura todava ejerce una
fuerte atraccin en la vida de los habitantes de Tabatinga. Quizs
este lugar de la ciudad sea la mejor sntesis y expresin de lo que
podemos denominar identidad fronteriza, en el sentido de reconocimiento mutuo y no de desconanza, de un compartir cultural y
territorial, no estatal.
Una de las principales caractersticas de la organizacin interna
de una ciudad est determinada por la distincin del uso del suelo
y por las actividades que se ajustan a cada parcela de la ciudad.
El centro, su historia encerrada en los monumentos, su densidad,
sus actividades comerciales, su entorno inmediato y su periferia,
traslucen un modelo comn de esta organizacin. Podemos decir
que el surgimiento de un mercado de tierras tiende a denir usos
y valores, bien a partir de la localizacin en el tejido urbano, o de
la dimensin del lote. El poder pblico tambin puede regular este
mercado de tierras mediante mecanismos legales como la distribucin de la infraestructura y los equipamientos pblicos servicios
comunales, agua, energa, escuelas, etc. Estos elementos ms generales se relacionan con la propia historia de cada sociedad.
119
El contraste entre la organizacin de las ciudades de Tabatinga y Leticia nos hace recordar el trabajo de Holanda (1995),
cuando explicaba las diferencias en la formacin de las ciudades coloniales portuguesas y espaolas. Mientras las primeras se
expandieron segn el modelo del terreno, las segundas presentan una cuadriculacin perfecta. Como ya se dijo, el origen de
Tabatinga est asociado a la antigua fortaleza de San Francisco
Javier de Tabatinga, del siglo XX, custodiando la extraccin de
caucho. El ambiente del puerto y el margen izquierdo del igarap de San Antonio fueron las primeras tierras ocupadas sobre
la propia lnea de la frontera. El poblado militar implantado en
los aos 60, la colonia militar, estaba ubicado a unos tres kilmetros de distancia del poblado civil, con una relativa autonoma frente a ste, pero dependiente de Leticia que le provea de
servicios y bienes.
En la dcada de los 80, el distrito de Tabatinga, perteneciente
al municipio de Benjamin Constant, alcanz la autonoma y comenz a sufrir transformaciones en su tejido urbano. Los militares construyeron una gran avenida que se origina en el Comando
de Frontera do Solimes y termina en la frontera con Colombia,
donde comienza Leticia. Esta calle dene los diferentes usos en sus
laterales. El lado derecho est destinado al uso de las instituciones
pblicas; el izquierdo, al privado. Fue bautizada con el nombre de
Avenida de la Amistad. Es un lugar de ujos locales y de circulacin a escala local.
Con esta avenida y sus diversos rganos pblicos, el comercio
se traslad paulatinamente hacia esa rea, y termin compartiendo con el puerto y sus alrededores el movimiento comercial. Para
algunos, se convirti en el centro, por encontrarse ah las agencias
bancarias, la prefectura, la alcalda, la cmara municipal y la lnea
de transporte colectivo internacional. Devino, por consiguiente,
la principal avenida de esta pequea ciudad, con un fuerte movimiento nocturno, despus del surgimiento de innumerables pues120
tos y tiendas para vender alimentos y bebidas a quienes buscaban

divertirse, un reejo del trabajo informal en la ciudad.
Por otro lado, Leticia tiene una estructura interna diferente,
con una plaza central alrededor de la que se encuentra toda la representacin del Estado Fuerzas Armadas, Asamblea, Prefectura,
banco y la principal iglesia catlica. El sector comercial est bien
denido y no se mezcla con el pblico. Esta ciudad beneciada
por polticas especcas en el marco de los conictos internos colombianos- recibe fuertes apoyos gubernamentales para la importacin de mercancas, lo que la hace atractiva para sus habitantes.
Por su condicin de tejido urbano contiguo, es imposible
concebir una poltica urbana, un plan rector que se limite a la
lnea fronteriza. El movimiento diario de la poblacin hacia ambos lados implica, necesariamente, que cualquier accin del poder
municipal de Tabatinga y Leticia no se puede llevar a cabo de manera aislada.
Uno de los paisajes caractersticos en las pequeas ciudades es
la presencia de una iglesia. Esta es una forma espacial fundamental para la reproduccin social y la puricacin del ser. El templo
siempre tiene, adems de su sentido simblico, un signicado de
referencia espacial interna de la ciudad. Generalmente en el centro,
este monumento imponente que se destaca en el espacio construido, la iglesia, constituye, junto con la plaza, un binomio de igual
naturaleza que el de puerto/mercado. Se est en presencia de un
sello de las ciudades de la Amazonia. Las iglesias, construidas hacia
el ro, representan el lugar de llegada. Aun cuando su torre ya no
sea el punto ms alto del paisaje urbano, si son partes inseparables
del escenario ribereo.
En la organizacin interna de las ciudades construidas en los
mrgenes de las carreteras de la Amazonia y en las company-towns,
la diferencia es notable. En ellas, la iglesia no tiene ms que el signicado simblico de lugar de fe. Incluso puede estar localizada en
el centro; pero nunca en la entrada de la ciudad.
121
En Tabatinga, la principal iglesia catlica de la ciudad, sede

de la dicesis del Alto Solimes, se encuentra fuera del lugar,
digamos que descolocada respecto al espacio urbano. Como ya
dijimos, Tabatinga tiene sus orgenes en el siglo XVIII, en las mrgenes del ro Solimes, pero su constitucin como municipio
es reciente, al igual que como sede de una importante organizacin militar que fue responsable de las primeras intervenciones
urbanas y que construy la Avenida de la Amistad, desvi el eje
del ro y coloc la iglesia y su plaza en una cuadra paralela a la
avenida. La iglesia, que no est en la entrada de la ciudad ni en
la avenida principal, no funciona como punto de convergencia,
sino para congregar a los creyentes en los das de ceremonia, que
es su funcin; tampoco irradia la estructura de la ciudad, solo
irradia fe. Por esta razn, al estar deslocalizada, nadie la ve. Asimismo, la plaza de la iglesia no es punto de encuentro rutinario
de la poblacin.
Del otro lado de la frontera, en Leticia, la iglesia, junto con la
plaza, el cuartel, el puerto de la marina y el banco de la repblica,
representan la organizacin del espacio por el Estado y ejerce una
centralidad. Acta como referencia, punto de encuentro, lugar de
manifestaciones cvicas y desles militares. Tiene, adems, un rea
de deporte, otra forma espacial de tanta importancia para la reproduccin social como la iglesia.
Para describir y analizar el ltimo dato que caracteriza a Tabatinga la droga, es necesario resaltar algunas cuestiones generales
sobre el asunto, para evitar una relacin sobrevaluada entre la imagen de la ciudad y sus habitantes con el consumo de drogas. Su
condicin de frontera la convierte, como a tantas otras ciudades
fronterizas de Brasil y el mundo, en un lugar de paso, de cambio
de soberana, normas, rdenes, leyes y reglas. Estos sitios siempre
estuvieron bajo la vigilancia del Estado, por constituir focos de
acciones transgresoras de la legalidad. Pasar una frontera siempre
exigi control, puesto que el Estado casi siempre tiene la percep122
cin de que el otro lado de la frontera puede constituir una amenaza: enfermedades, contrabando, armas, drogas y bandidos.
Con gran diversidad, las drogas o las sustancias alucingenas
estn sometidas a la legislacin de cada Estado nacional, que regula su uso o prohibicin al establecer diferentes niveles de penalidades. El uso de las drogas se ha ampliado de modo sustancial. Hoy
resulta rara una ciudad exenta de puntos de venta, se encuentre o
no en una frontera. Queremos, entonces, colocar estos lugares al
mismo nivel de otras formas espaciales y presentar sus particularidades.
La primera marca de esta forma es su invisibilidad. Por su
condicin de actividad ilegal, no puede aparecer como otras. Disimulada entre otras tantas actividades, la venta de drogas, al contrario de las dems actividades comerciales, no se encuentra bajo
la misma lgica de localizacin en el espacio urbano, regida por el
uso de la tierra. El punto de venta de drogas, como punto de una
red de narcotrco, genera ujos alrededor de s mismo, al recibir
consumidores o servir de base para la distribucin ambulante. No
necesita, por consiguiente, tener un lugar central.
Otra marca del punto de droga es su movilidad, causada al
menos por dos factores: el primero es resultado de la accin de los
rganos de represin, que desmontan los puntos, desarticulan la
red y los fuerzan a cambiar de lugar; el otro es la propia relacin
con otros grupos, que hace denir claramente los territorios para
la venta y distribucin. Esta es, quizs, la principal lgica de localizacin de los puntos de droga.
Aun cuando no hay un nmero ocial para la cantidad de
puntos de droga, un estimado de la Polica Federal tiene identicados cerca de una centena de puestos en la ciudad. Aunque inexacta, es una cifra preocupante. En Tabatinga hay una signicativa
poblacin joven que puede ser blanco fcil no solo del el consumo,
sino tambin de la transportacin de la droga hacia otros lugares.
En este caso, su condicin de frontera con Colombia exige aten123
cin constante del Estado brasileo. Aqu, la frontera aparece con

su ms fuerte signicado de barrera y vigilancia.
Conclusiones. Tomar el territorio como referencia principal
para comprender una ciudad, signica concebirlo ms que como
un simple albergue de caractersticas naturales o como rea, jurisdiccin de una entidad territorial. Implica, adems, traspasar la antigua concepcin de regin como espacio contiguo y subordinarla
al imperio de las redes y ujos que se constituyen a diversas escalas
e intensidades. Su densidad tcnica, expresada en las formas espaciales, constituye un factor importante en la denicin del papel
que desempea cada ciudad en la conguracin territorial.
Frente a esto, intentamos analizar una ciudad de la Amazonia
que, como tantas otras, presenta condiciones locales y formas espaciales que le otorgan su singularidad. Como ciudad de frontera,
quizs su condicin ms importante, Tabatinga tiene como paisaje
urbano las formas espaciales propias de esta localizacin. Muestra,
asimismo, marcas comunes a las diferentes ciudades de la regin
amaznica, lo cual la identica como una ciudad riberea. Sin
embargo, con la difusin de los medios de telecomunicacin y
transporte que causaron una verdadera compresin espacio-temporal, el tiempo lento del barco convive con la velocidad impuesta por la tecnologa. Ello transforma la ciudad y su relacin con su
vecina secular, Leticia.
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125
05
Existen las metrpolis transfronterizas?:
El caso de Tijuana / San Diego
TITO ALEGRA OLAZBAL
La poblacin asentada en la frontera Mxico-Estados Uni-
dos est concentrada en pares binacionales de ciudades adyacentes.

En la literatura sobre la urbanizacin fronteriza, en los medios masivos de comunicacin, y en los medios polticos de ambos pases,
a esas ciudades adyacentes se les llama frecuentemente ciudades
gemelas, regin fronteriza, metrpoli transfronteriza. El par de ciudades Tijuana y San Diego constituye el caso ms conspicuo por
ser las ciudades que ms poblacin concentran en cada lado de
la frontera y por haber recibido ms atencin en la literatura. La
visin de que existe una metrpolis transfronteriza de que cada
par binacional de ciudades vecinas conforma una nica ciudad
o regin implica que ambas ciudades tienen similares futuros e
intereses. Esta visin enfatiza la vecindad y las interacciones entre ambos lados de la frontera como argumentos para sustentar
el concepto de la unicidad de ambos lados. Por el contrario, resaltando las caractersticas estructurales que estimulan el crecimiento
urbano caractersticas que son diferentes entre ambos lados de la
frontera es posible explicar la unicidad de cada lado.
En esta investigacin se propone que la visin de la metrpoli transfronteriza tiene una dbil sustentacin terica y emprica,
y se presenta evidencia que sugiere que estamos ante dos unidades
urbanas adyacentes pero diferentes. En este escrito primero se presenta las visiones de sociedad, regin, y metrpolis transfronterizas, luego se presentan crticas a esas visiones y evidencia emprica
que sustenta las crticas.
129
Las sociedades transfronterizas. Hasta nales de la dcada de

los 70, en la literatura mexicana los problemas fronterizos eran
examinados como procesos nacionales. El anlisis del desarrollo
urbano fronterizo, y las polticas derivadas, no estuvieron exentos
de dicho enfoque: las actividades urbano-fronterizas eran consideradas procesos local-nacionales como en cualquier otra ciudad
del interior del pas, sin tomar en cuenta la praxis binacional de
dichos proceso.
En 1981 se propuso lo que quiz haya sido la primera visin
transfronteriza de la conceptualizacin de la frontera (Bustamante
1981). En esta propuesta se dene como rea fronteriza a una regin binacional geogrcamente delimitada por la extensin emprica de los procesos de interaccin entre las personas que viven a
ambos lados de la frontera (pg. 39). Usando una concepcin weberiana de clases sociales, la regin binacional fue conceptualizada
como una estructura social transfronteriza cuya estraticacin se
despliega atravesando la frontera. La unicidad de la estructura social del rea delimitada por la interaccin es denida con algunos
indicadores de desarrollo social. Las diferencias entre ambos lados
de la frontera no aparecen como una ruptura sino como una continuidad estraticada de la estructura social binacional en la regin
fronteriza (pg. 41).
Esta conceptualizacin est basada en tres ideas principales:
i) la regin fronteriza es binacional; ii) tal regin tiene la misma estructura social a travs de la frontera; iii) ambos lados de la
frontera tienen similares procesos econmicos y sociales. La binacionalidad de la regin fronteriza es aqu una denicin geogrco-social y no poltico-administrativa. Esta precisin permite dos
tipos de implicaciones.
Primero, en el aspecto terico, la denicin geogrco-social supone una contradiccin entre el modo nacional de
elaborar y llevar a la prctica la poltica pblica sobre la
frontera, y el modo binacional del despliegue de la regin
130
EXISTEN LAS METRPOLIS TRANSFRONTERIZAS?: EL CASO DE TIJUANA/SAN DIEGO
fronteriza. La frontera es un impedimento poltico-administrativo para resolver los problemas que ataen a la sociedad de toda la regin fronteriza binacional. Considerando
la existencia de la frontera como una invariante, la solucin
de los problemas de esta regin requiere una coordinacin
transfronteriza en la poltica pblica de cada lado de la
frontera.
La segunda implicacin, de orden prctico, consiste en
que si se usara de modo equivocado el concepto de regin
binacional (poltico-administrativo) en la elaboracin
de polticas pblicas sobre la frontera, podran generarse
situaciones lesivas a la soberana nacional de cualquiera de
los dos pases.
En un trabajo posterior Bustamante (1989), toma en cuenta
esta segunda implicacin. La idea de regin denida como territorio delimitado por la interaccin se mantiene, aunque el trmino
regin binacional se anula por sus consecuencias riesgosas de
ser utilizado en las relaciones fronterizas con USA.
El concepto de metrpolis transfronteriza. En el mismo sentido que la regin binacional, el par urbano Tijuana-San Diego
ha sido considerado como una unidad urbana binacional debido
a la existencia de una urbanizacin continua y de una relacin intensa entre las dos unidades urbanas. Varios autores y medios han
nombrado a ste como espacio binacional (Ganster and Valenciano 1992, Gildersleeve 1978) o twin cities (Kearney and Knopp
1995, he Economist 1992).
Lawrence Herzog (1997, 1991 y 1990a) ha propuesto el
concepto de metrpolis transfronteriza para entender al rea
urbanizada Tijuana-San Diego, concepto generalizable para todos
los pares binacional de ciudades fronterizas vecinas, segn el autor.
Adems Herzog ha usado ese concepto para interpretar diversos
fenmenos urbanos fronterizos (2003a, 2003b, 2000, 1999,
1990b). En su visin, el rea urbanizada que atraviesa la frontera es
131
considerada como una regin urbana cuya integracin est basada

en las interacciones existentes entre los dos miembros del par
binacional de ciudades adyacentes.
Desde el punto de vista de la geografa econmica, este autor
clasica a las relaciones entre ambos lados de la frontera en: manufactura global transfronteriza, mercado transfronterizo de trabajo,
mercado transfronterizo consumo, mercado transfronterizo turstico y mercado transfronterizo de vivienda y tierra (Herzog 2003a,
1997). Desde el punto de vista de la geografa urbana, este autor
clasica a las relaciones entre ambos lados de la frontera como
contenidas en siete ecologas globales: zonas de factora global, espacios de consumo transnacional, distritos de turismo global, barrios post-NAFTA, lugares de comunidad transnacional, espacios
de conicto, y conexiones inventadas (Herzog 2003b). El autor
considera que las empresas transnacionales lideran el proceso de
integracin de Tijuana al comercio e inversin global, homogenizando (haciendo similar con San Diego) el consumo, la arquitectura, el espacio urbano, y los patrones culturales. De esta manera
el lmite internacional se debilita como separador de las ciudades
de ambos lados de la frontera.
En la construccin del concepto de metrpolis transfronteriza
Herzog explora dos aspectos fundamentales para el entendimiento
de las ciudades de la frontera: el primero es el proceso de convergencia/integracin o divergencia/independencia de la dos sociedades que se juntan en la frontera; y el segundo es la posibilidad
y necesidad de polticas elaboradas de manera binacional para las
ciudades fronterizas. La consideracin de estos aspectos conduce al
autor a la pregunta de si existe un sistema social transfronterizo
que crea una comunidad de intereses alrededor de la frontera. En
su propuesta hay una respuesta explcita armativa al construir la
denicin de metrpolis transfronteriza. Lo que Herzog no explora es si las relaciones existentes entre ambos lados de la frontera
-que en su propuesta sustentan la integracin- son producto de las
132
diferencias de las similitudes entre ambos lados de la frontera.

Paradjicamente, su discurso est imbuido del supuesto de que al
nal, no ahora, ambos lados sern similares e integrados.
Para Herzog, esta frontera tiene dos tipos de funciones, que
son antagnicas e intrnsecas. La primera, dividir dos culturas y
dos estructuras urbanas, reproducindose en la frontera los respectivos, y diferentes, patrones nacionales. La segunda funcin es de
unicar de manera ecolgica y social ambos lados de la frontera.
Estos elementos de unicacin sustentan el fenmeno que calica
como metrpoli transfronteriza.
La primera funcin rol divisor/diferenciador constata las
diferencias de los patrones espaciales y polticos entre ciudades de
ambos lados de la frontera. En este sentido, cada localidad fronteriza se parece ms al resto de las ciudades de su pas que a su
vecina del otro lado del lmite internacional, tanto en su estructura
espacial como en su proceso de cambio. Estas diferencias las dene
como elementos de friccin o confrontacin entre el norte posindustrial y el sur en proceso de industrializacin. Para el autor,
este rol divisor/diferenciador de la frontera ha sido relativamente
estable en el tiempo, y es relativamente independiente de los cambios de la porosidad de la frontera para las relaciones existentes
entre ambos lados de ella.
La segunda funcin de la frontera rol unicador que se
maniesta en su porosidad, segn el autor es propia ms bien de
la segunda mitad de este siglo, y se ha acentuado recientemente
con la extensin mundial del sistema capitalista o globalizacin.
Esta permeabilidad fronteriza es materializada por los ujos de
personas, bienes, capital y elementos ambientales entre los pares
binacionales de ciudades vecinas, que ocurren principalmente por
la proximidad transfronteriza. La proximidad es el principal catalizador de la integracin dentro del sistema ecolgico transfronterizo. Esta integracin la dene ese autor como fusin entre el par
binacional de ciudades vecinas.
133
La visin de que la interaccin genera integracin, y con ello

una metrpolis que atraviesa la frontera, es compartida por otros
acadmicos.
Una variante de esa visin es la de Dear y Lecrec (2003, 1998).
Desde el punto de vista de la geografa cultural, estos autores consideran como impulsores de la integracin a los procesos de globalizacin, sociedad red, hibridizacin, y privatizacin (procesos
clasicados como hard border) de ambos lados de la frontera.
Como estos impulsos se intensican en el tiempo, as tambin la
integracin. Al intensicarse esos impulsos, el espacio formado por
las interacciones transfronterizas deviene en lugar: el contenedor
de la sociedad transfronteriza, que los autores denominan Bajalta
California y denen como postborder megalpolis. Aunque a esta
megalpolis la consideran como un lugar, su tamao (sur de California y norte de Baja California) en realidad incluye varios lugares
distintos y distantes entre s. La inclusin de diversos lugares en
uno slo la derivan de la percepcin subjetiva de la geografa de
ese espacio que sus habitantes tienen. Para los autores est en proceso de consolidacin la construccin de la percepcin (soft border
en su denicin) de un nosotros transfronterizo, una comunidad
imaginaria, minimizando el obstculo del borde internacional.
Otra variante de la visin transfronteriza la presentan Pezzoli
y colaboradores (2001) desde el punto de vista de la planeacin
ambiental urbana. Los autores se adhieren al concepto de que San
Diego y Tijuana son una ciudad-regin transfronteriza, aunque
no lo desarrollan. Su posicin es que la planeacin de ambas ciudades debe ser conjunta porque ellas comparten tres problemas:
crecimiento urbano extensivo, infraestructuras fragmentadas, y
desarrollo desigual.
La inuencia de la visin sobre el sector pblico. La visin de
la metrpolis transfronteriza sustenta tambin intenciones en los
planes de desarrollo y de usos del suelo de varias ciudades fronterizas de ambos pases, como en San Diego y Tijuana por ejemplo.
134
La Asociacin de Gobiernos de San Diego (condado) considera a San Diego y Tijuana como una regin fronteriza binacional
(SANDAG 2003). En 2002 fue fundado el Comit Binacional
para Oportunidades Regionales (COBRO), el cual sirve como
grupo de trabajo del Comit Fronterizo de SANDAG, y hace recomendaciones para llevar a cabo proyectos de planeacin transfronteriza. Los aspectos considerados transfronterizos por SANDAG y que tienen una propuesta de intervencin en su Plan del
2003 son: el acceso transfronterizo entre vivienda y lugar de trabajo, transporte, energa, agua, desage, calidad del aire, desarrollo
econmico, y seguridad antiterrorista.
En Tijuana el Instituto de Planeacin Municipal, considera
en su Programa de Desarrollo Urbano del Centro de Poblacin
de Tijuana, 2002-2025 que Tijuana y San Diego como una slo
regin debido a que comparten problemas que requieren soluciones comunes (IMPLAN 2002, p.100). Aunque el IMPLAN re135
conoce como aspectos transfronterizos relevantes los mismos que

SANDAG, los planes especcos para enfrentar los problemas que
consideran comunes son en realidad planes locales en cada ciudad.
Los nicos planes transfronterizos en marcha (agua y drenaje) son
manejados por el gobierno federal de Mxico y la agencia de agua
de San Diego. Las intenciones de hacer planeacin transfronteriza local, que alimenta la retrica de los planes, se enfrentan a la
realidad de una falta de marco legal binacional adecuado y a las
diferentes prioridades de planeacin de ambas ciudades.
La visin antes discutida que postula que ciudades fronterizas
vecinas, como San Diego y Tijuana, forman una unidad metropolitana binacional, es criticable en varios aspectos. En lo adelante
discutiremos sobre ello desde los puntos de vista de la estructura
social, la estructura econmica y la divergencia regional, y la estructura metropolitana.
Sobre la sociedad transfronteriza. Para que el concepto de
continuidad transfronteriza de la estructura social se sostenga tericamente son necesarios tres supuesto, los cuales no fueron explcitos en la formulacin de la visin de regin transfronteriza (de
Bustamante) revisado ms arriba. Primero, que los grupos sociales
de ambos lados de la frontera presentan prcticas sociales similares. Segundo, que los individuos de ambos lados de la frontera
tienen un conocimiento similar de los roles de los grupos sociales
y los simbolismos resultantes. Y tercero, que las condiciones que
permiten la reproduccin del sistema social operan indistintamente sobre ambos lados de la frontera. Veamos con ms detalles estos
supuestos.
El concepto de continuidad transfronteriza de la estructura social supone que los grupos sociales de ambos lados de la frontera
presentan prcticas sociales similares. Esta similaridad implica tres
caractersticas de la relacin de los agentes sociales con su estructura
(Cohen 1991). i) Los actores sociales de las colectividades en ambos
lados de la frontera conocen procedimientos de accin similares. ii)
136
Los actores sociales de ambos lados de la frontera interpretan y aplican del mismo modo los aspectos semnticos y normativos de esos
procedimientos de accin. iii) Los actores sociales de ambos lados de
la frontera tienen acceso al mismo tipo de recursos. Pero, como lo
indica la evidencia, estas condiciones de estructuracin social no se
renen en la frontera.
En primer lugar, los procedimientos de accin no son similares
de ambos lados de la frontera. La mitad de la poblacin de Tijuana no
tiene posibilidad legal de cruzar la frontera y seguramente no la cruza.
Este factor espacial por si mismo hace imposible para la poblacin
de Tijuana tener un conocimiento similar al de la poblacin de San
Diego sobre los procedimientos de accin social. Tambin es difcil
armar que la mayor parte de la poblacin de San Diego, que cruz
una o ninguna vez a Tijuana, tenga una praxis de accin similar a la
gente de Tijuana. La interaccin entre ambas colectividades es dbil
y el conocimiento mutuo de sus praxis sociales tambin (es frecuente
encontrar en los maniestos de los pocos proyectos binacionales fronterizos la
queja del mutuo desconocimiento e incomprensin entre las colectividades
de ambos lados de la frontera.). Las prcticas sociales de ambos lados
de la frontera son separadas y aparecen relacionadas slo en algunos

aspectos. La reproduccin de las prcticas sociales suponen un conocimiento de los modos de hacer, por ello estn acotadas en el tiempo
y el espacio. El lmite internacional es en los hechos una poderoso
limitante institucional para que practicas de agentes de ambas colectividades se desarrollen en el mismo espacio y entren en relacin.
Para la gente que puede salvar esta barrera institucional al cruzar

la frontera, el uso de dos lenguajes (espaol e ingls) es otro obstculo para la constitucin de un conocimiento compartido en tanto
base y estmulo para la realizacin de prcticas sociales similares. En
los actos comunicativos, a travs de los cuales las acciones individuales son coordinadas, se acumulan pretensiones de validez las
cuales son invariantes dentro de una cultura (Honneth 1991). Estas pretensiones implican armaciones - las cuales son generalmente
137
implcitas - relativas a, a) la autenticidad y sinceridad de los gestos

como manifestaciones de las experiencias subjetivas, b) armaciones
relacionadas a la eciencia y efectividad de los gestos como indicadores de los medios a travs de los cuales se persigue un n, y c)
armaciones relacionadas a la rectitud de las acciones desde el punto
de vista de las normas relevantes (Turner 1991).
De esta forma, en la interaccin social, materializada en actos de
comunicacin, un proceso sutil toma lugar, generalmente implcito,
en el cual cada parte arma su sinceridad, eciencia y rectitud. Las
pretensiones de validez existen como tales en la interaccin slo si
una persona acude al conocimiento compartido de normas que establecen: 1) cual comportamiento es sincero, y 2) cual es la relacin
entre medios y nes que son culturalmente aceptables. La existencia
de ms de un lenguaje en el espacio transfronterizo no slo impide
compartir el conocimiento de estas normas, sino que tambin limita
la existencia de las pretensiones de validez en las interacciones. Debido a la falta de estas pretensiones, un gran esfuerzo debe ser hecho
para llevar a cabo la interaccin transfronteriza, y cuando ocurre, la
eciencia de esa interaccin es usualmente mnima. El resultado de
ello es que hay poca comunicacin entre los grupos de ambos lados de la frontera, an entre los que pueden remontar legalmente la
barrera del cruce internacional. Y como corolario, el conocimiento
compartido sobre las prcticas sociales es tambin mnimo.
La segunda caracterstica de la relacin de los agentes sociales
con su estructura dice que las prcticas sociales son, en cada caso,
acompaadas de interpretaciones particulares de la semntica y de
las normas sociales envueltas en dichas prcticas. Sin embargo, esas
interpretaciones son especcas al lado de la frontera que se considere
y diferentes respecto de las interpretaciones desarrolladas en el otro
lado debido a las limitantes espaciales a la reproduccin de prcticas
sociales que relacionan agentes de ambas colectividades.
Una estructura social es a la vez el instrumento y el resultado de
la reproduccin de las prcticas. Para que las prcticas se puedan re138
producir es necesario que los agentes compartan la misma interpretacin semntica de los modos de hacer y de los signos resultantes.
La relativa homogeneidad semntica en una colectividad no es producto slo de compartir prcticas acotadas en el tiempo y el espacio,
sino principalmente el resultado de una negociacin del signicado
entre los agentes. La necesidad de negociar el signicado entre los
agentes surge del clculo adelantado de las consecuencias e implicaciones de una particular interpretacin de las prcticas. La negociacin del signicado ocurre alrededor de la disputa por los recursos
del lugar, es decir, del mantenimiento o la mejora de la posicin
relativa de cada agente en relacin a los dems. La negociacin que
surge del imperativo de una interpretacin compartida de las prcticas sociales produce un sentido compartido del orden social que se
materializa en signicados. De esta manera, la construccin del sentido es intrnseca a las interpretaciones compartidas, sin depender de
un ente externo. No existe produccin administrativa (institucional)
del sentido del orden social (Habermas 1989).
Al interactuar, los individuos actan con el supuesto de que
la orquestacin de gestos comunica a los otros una lnea especca
de comportamiento. Para reducir tensin y prdida de tiempo, los
individuos generan concepciones compartidas sobre los diversos
tipos de roles. Para cada individuo, estos roles son reproducidos,
compartidos y reconocidos por los otros. La construccin de estos
roles slo es posible si la gente comparte un repertorio comn de
autopercepciones y deniciones, lo cual depende de un conocimiento y una interpretacin compartida, es decir, de un sentido
similar del orden social. La construccin compartida de roles slo
es posible dentro de una sociedad particular.
La negociacin del signicado entre las colectividades de ambos lados de la frontera no es frecuente sino espordica y centrada
en particulares aspectos de intercambio o externalidades. Entre
ambas colectividades, en Tijuana y San Diego, los intercambios
transfronterizos pueden tener interpretaciones diferentes para los
139
residentes de cada localidad. Esta interpretacin dual es posible

porque en ese intercambio no se pone en disputa la legitimidad de
la posicin relativa local de los agentes, y sus roles en cada sociedad, sino la ganancia econmica. La posibilidad de no negociar
signicados a travs de la frontera durante las interacciones transfronterizas hace posible el mantenimiento de estructuras sociales
diferentes en ambos lados de la frontera, una junto a la otra.
La tercera caractersticas de la relacin de los agentes sociales
con su estructura dice que los recursos de un lugar son los medios
o bases de poder a los que puede acceder un agente y que manipula para inuir en el curso de la interaccin con otros (Cohen,
1991). En las sociedades modernas, los recursos son cada vez menos de origen natural, y son cada vez ms producidos por la propia
sociedad. Los recursos a los que un agente puede acceder son el
resultado de sus prcticas anteriores, y por ello, estn delimitados
en el tiempo y el espacio. La mayor o menor posibilidad de acceder
a recursos establece la posicin relativa de cada agente en relacin
a los dems dentro de una estructura social. La posibilidad de algunos agentes de acceder a recursos producidos en otros espacios
se materializa como una prctica propia de su estructura social y
no de la estructura del espacio de donde se produjo ese recurso.
La prctica del agente de conseguir el recurso externo opera en el
aspecto econmico de la circulacin en un momento en el tiempo.
En ese intercambio, lo que el agente obtiene es un mantenimiento o cambio de su posicin relativa en la estructura local y no en
aquella de donde obtiene el recurso. La posibilidad de acceder a los
recursos producidos por la colectividad del otro lado de la frontera
es diferente para cada agente social. Al acceder a los recursos del
otro lado de la frontera el agente no modica su posicin relativa
en esa otra colectividad por que no tiene una posicin relativa
denida por su praxis. Cuando el agente de un lado de la frontera
aparece en alguna posicin relativa en el otro lado, su posicin es
determinada por los mecanismos de estructuracin social de ese
lado y no del suyo, donde su posibilidad de acceder a recursos es
140
diferente. Slo si hubiera una misma estructura social de ambos lados de la frontera, la posicin relativa de un agente sera la misma
de ambos lados, pero eso no ocurre en esta frontera.
El concepto de continuidad transfronteriza de la misma estructura social supone, tambin, que las condiciones que permiten
la reproduccin del sistema operan indistintamente sobre ambos
lados de la frontera. La reproduccin de un sistema social, de su
cohesin interna y del sentido de sus intereses, incluye aspectos
polticos de dominacin. El control social sistmico es necesario
para garantizar las condiciones de reproduccin social, y se ejerce
a travs de instituciones polticas cuyas prcticas objetivas se materializan como procesos de integracin y de represin. El Estado es
el depositario legtimo del ejercicio de la integracin y la represin,
en el territorio contenido por las fronteras del pas.
El Estado nacional slo puede garantizar la reproduccin de
un sistema social fuera de sus fronteras nacionales en condiciones
de dominacin imperial. Aunque el Estado de Estados Unidos ha
garantizado varias veces la reproduccin de un sistema social fuera
de sus fronteras (los casos ms recientes son Irak y Hait) no lo ha
hecho as, recientemente, en el caso de Mxico. El Estado mexicano tampoco ha garantizado la reproduccin del sistema social de
Estados Unidos. En esta frontera se han dado numerosas acciones
unilaterales de uno de los dos Estados nacionales que han generado la protesta de la comunidad y/o del Estado del otro pas. La
legitimidad de sus acciones se basa en que esas acciones operan
sobre su propio territorio nacional, aunque ello conlleve perjuicios
para los intereses de la comunidad del otro pas. La frontera es
el lmite del ejercicio territorializado del poder de un Estado-nacin, el lmite del ejercicio de sus prcticas de reproduccin social.
La reproduccin de una estructura social se materializa como una
reproduccin nacional, y no puede haber una reproduccin binacional de dicha estructura. Las regiones contiguas y separadas por
la frontera tienen estructuras sociales con diferentes condiciones
141
142
polticas de reproduccin y por ello tienen diferentes procesos de

reproduccin.
Crecimiento urbano, estructura econmica y divergencia regional transfronteriza. Para que las ciudades de Tijuana y San Diego
puedan estar conformando una metrpolis deben estar integradas
de manera sistmica. Una unidad urbana sistmica distribuye de
manera diferenciada entre sus actividades los efectos del cambio en
alguna actividad, cambio originado de manera interna o externa.
Las actividades ms importantes (ms grandes y que ms crecen)
afectan toda la ciudad. Si los cambios de las actividades ms importantes de la ciudad no afectan a un conjunto de actividades (o
una porcin del territorio) de manera continua, estas ltimas no
estn relacionadas de manera sistmica con las actividades principales. La hiptesis de la metrpolis transfronteriza tiene el supuesto implcito de que Tijuana y San Diego conforman una unidad
sistmica, es decir, que los cambios que ocurren en las actividades
principales de una ciudad afectan a la otra. Puesto en trminos del
crecimiento, ello signica que los impulsos que hacen crecer a una
ciudad tambin son los impulsos que hacen crecer a la otra y que
los ritmos de crecimiento de ambas ciudades son similares. Sin
embargo las evidencias contradicen ese supuesto.
San Diego ha crecido como consecuencia de impulsos regionales y nacionales; no hay evidencias de que haya crecido debido a la
inuencia de factores fronterizos. San Diego era una pequea ciudad
a principios del siglo XX. En esa poca tuvo un gran impulso a su
crecimiento con las inversiones del gobierno federal en irrigacin
en el sur de California, y en la propia ciudad, inversiones militares
relacionadas con la primera guerra mundial que convirti a San
Diego en base naval principal (Hansen 1981). En los aos 20, la
industria de la aviacin creci rpidamente debido principalmente
al clima propicio de la regin. Teniendo esas dos actividades de
operaciones de defensa, la economa de la ciudad oreci durante la segunda guerra mundial, y la guerra de Corea le dio otro
143
gran impulso a su crecimiento. En la dcada de los aos 60, sin

embargo, se inician los cortes al gasto militar en la ciudad, cortes
que sern mayores en las dcadas siguientes, culminando con la
casi desaparicin de las industrias de aviones, misiles y satlites al
principio de los aos 90. A partir de los aos 70, con la continua
disminucin del gasto militar, se ha hecho ms clara la relacin del
crecimiento econmico local con el del estado de California y con
el nacional (Gerber 1993). Por ejemplo, San Diego, el Estado y el
pas experimentaron de manera conjunta un gran crecimiento del
ingreso real y una gran disminucin del desempleo en la segunda
parte de la dcada de los 70; al nal de esa dcada, juntos tambin sufrieron una crisis econmica. De manera similar, despus
de recobrarse econmicamente al principio de los aos 80, esas
tres entidades territoriales sufrieron una disminucin del ingreso
real al nal de esa dcada, que culmin en la crisis econmica de
los primeros aos de la dcada de los 90. En este periodo que culmin en crisis, el 60% de las rmas de San Diego que cerraron o
se expandieron fuera del condado abrieron sus plantas en Mxico,
aunque no se sabe cuantas de ellas lo hicieron en Tijuana (Gerber
1993).
Como un intento de recobrarse de la crisis, la agencia de planeacin local, SANDAG, junto con algunos grupos de promocin
econmica, y universidades locales, empezaron la aplicacin de
una estrategia de desarrollo de clusters (en el sentido de Porter,
1990) en actividades que tienen mayores salarios. Como resultado
de esta estrategia se ha producido una reestructuracin de la economa de San Diego reorientndola hacia una de alta tecnologa,
el cual ha sido denido como proceso de crecimiento endgeno
(Mercado 2004). Esta reestructuracin ha permitido reorientar el
crecimiento del empleo - que haba estado liderado por actividades de servicios de bajos salarios hacia un tipo de altos salarios.
Por ejemplo, entre 1990 y 1998, los clusters de actividades de San
Diego que aadieron ms empleo fueron Biotecnologa y Farmacuticos, Comunicaciones, y Servicios de Software y Computa144
cin; ellos consiguieron 21% del nuevo empleo total del Condado
y crecieron respectivamente 104%, 57% y 101% en ese periodo
(SANDAG 2001).
Esta reorientacin econmica, al haber incrementado los empleos en las industrias con altos salarios, tambin ha permitido un
incremento del salario real del condado durante los aos 90 (SANDAG 2002). Adems, esta reorientacin no ha sido inducida por,
ni sustentada en, la interaccin transfronteriza.
En sntesis, como apuntaron Hansen (1981) y Gerber (1993),
el crecimiento econmico de San Diego no ha tenido una inuencia notoria de su localizacin fronteriza, y ms bien ha seguido los
ritmos de su economa regional y nacional, como muchas otras
ciudades no fronterizas de ese pas. Adems, a diferencia de la mayora de las ciudades fronterizas, el crecimiento econmico de San
Diego ha sido casi siempre mayor que el de su Estado y del pas.
Tijuana, a diferencia de San Diego, ha tenido un crecimiento econmico permanentemente determinado por su localizacin
fronteriza, es decir, sus impulsos al crecimiento son diferentes a
los de su vecina urbe (Alegra 1992). Para la frontera mexicana, en
general, el crecimiento urbano est determinado por la adyacencia
geogrca de las diferencias estructurales entre ambos pases.
La lnea de frontera separa dos formaciones econmico-sociales
nacionales y cada una tiene su propia dinmica y estructura, aunque
ambas estn relacionadas. Las diferencias estructurales se maniestan
tambin en los espacios fronterizos. A lo largo del siglo XX, concomitante a la consolidacin del estado-nacin tanto en Mxico como
en Estados Unidos, la frontera pas de ser una zona de transicin
entre ambas naciones, donde se sobreponan las dos sociedades, a
una lnea de frontera que separa drsticamente sociedades, mercados, regulaciones y soberanas.
Las diferencias estructurales se pueden sintetizar en la diferente
capacidad de acumulacin de capital entre ambos pases, diferencias
145
que se expresan en diferencias en el producto bruto per cpita, la

productividad, los precios de un bien o servicio, los precios relativos
y los salarios. Las diferencias entre ambos pases constituyen un
potencial de interaccin y la adyacencia facilita esa interaccin.
El cruce a travs de la frontera de capital, personas y bienes es
impulsado por esas diferencias. Esos cruces, o interacciones, son
los impulsos principales al crecimiento econmico de Tijuana y de
todas las ciudades de la frontera mexicana.
Las diferencias estructurales se han ido acentuando con el
tiempo, y con ello aumenta su inuencia sobre el crecimiento
urbano de la frontera mexicana. El incremento del comercio exterior entre Mxico y Estados Unidos a lo largo de las ltimas
dcadas, especialmente despus de la rma del NAFTA, no ha
detenido la divergencia de las economas. Desde hace varias dcadas Mxico tiene a Estados Unidos de principal socio comercial, relacin que se ahond en los ltimos aos. En 1990 el
69% de las exportaciones mexicanas fueron a Estados Unidos,
creciendo a 89% en el 2004 (BIE-INEGI). Para Estados Unidos
la relacin con Mxico tiene menos importancia, aunque tambin es creciente. USA envi a Mxico en 1985 slo el 5% de sus
exportaciones, y en 2004 el 10% (U.S. Census Bureau). A pesar
de la creciente interaccin entre ambos pases, la divergencia de
sus economas es notable en el tiempo. Esta divergencia se hace
evidente al representar las economas de ambos pases en trminos del producto bruto interno per cpita, PIBP. En 1950 el
PIBP de USA fue 3.5 veces mayor que el de Mxico, y en el ao
2000 aument a 3.8 veces.
Como consecuencia del incremento de las diferencias estructurales, en las tres ltimas dcadas Tijuana se ha estado especializando en las actividades transfronterizas, especialmente
en la manufactura que lleg a tener el 35% de la PEA en el ao
2000, como podemos ver en la Tabla 1. San Diego, por su parte, al recibir impulsos nacionales, no fronterizos, para su cre146
cimiento econmico, se ha estado especializando en servicios

profesionales de alta tecnologa, educacin y mdicos, que en
el ao 2000 alcanzaron el 30% de la PEA local. Los 20 puntos
porcentuales restante de Otros servicios de esta ciudad, en la
Tabla 1, lo forman los servicios de informacin, bienes races,
entretenimiento, personales, y hoteles y restaurantes, que en
conjunto tienen una tendencia decreciente en la proporcin
del empleo local.
La reestructuracin econmica de San Diego, desarrollada en la dcada de los 90, tambin ocurri en las actividades
comerciales. En 10 aos esa actividad (comercio minorista y
mayorista) tuvo una gran prdida neta de empleo (34%), arribando al ao 2000 con el 13% del empleo del condado. Esta
reestructuracin, que ocurri sobre todo en el comercio minorista, increment la productividad (ventas por trabajador) conjunta del comercio minorista y mayorista en 67% entre 1992 y
1997 (estimaciones con datos de censos econmicos y dlares
constantes al 2004). Este incremento de la productividad signic que la cantidad promedio de personas atendidas por cada
trabajador se increment de 12 a 16 entre esos aos censales
(esta cifras son producto de dividir la poblacin del condado
entre el nmero de trabajadores del sector comercio, en cada
ao del censo econmico). En Tijuana, en cambio, la actividad
comercial prcticamente no experiment esa reestructuracin.
Sus trabajadores dedicados al comercio en 2000 fueron slo
uno por ciento menos que en 1990, y su productividad se increment slo 6% entre 1993 y 1998 (estimaciones con datos
de censos econmicos y dlares constantes al 2004); adems, la
cantidad promedio de personas atendidas por cada trabajador
se mantuvo en 20 entre esos aos censales.
147
Tabla 1
Estructura econmica (% de empleo) 1970-2000
en Tijuana (municipio) y San Diego (condado)
Sector
Tijuana
San Diego
1970
1990
2000
1970
1990
2000
Agricultura, silvicultura,
minas
10
Manufactura
24
30
35
16
13
10
Construccin
Comercio
19
19
18
22
20
13
Transporte, almacenamiento,
agua, electricidad
Finanzas y seguros
(*)
Administracin pblica y
Fuerzas Armadas
23
14
12
Otros servicios
33
30
30
21
35
50
Total
100
100
100
100
100
100
(*) Finanzas y seguros incluidos en Otros servicios en 1970

Fuente: Censos de poblacin.
El efecto del TLCAN parece ser mnimo y slo ahondar

las tendencias precedentes, es decir ms manufactura y ms crecimiento econmico en el lado mexicano y ms servicios y menos
crecimiento econmico en la mayora de las ciudades fronterizas
estadounidenses (Peach y Adkisson 2000, Gruben 2001, Coubes
2003).
Las diferencias estructurales generan dos grandes tipos de impulsos al crecimiento urbano fronterizo mexicano, uno de naturaleza transnacional y otra transfronteriza. Las actividades transfronterizas y transnacionales son impulsos econmicos y demogrcos
al crecimiento urbano fronterizo. Econmicos al inyectar inver148
sin y dinero a las ciudades, y demogrcos al generar empleos

que retienen a los residentes.
Los impulsos de naturaleza transnacional incluyen actividades
cuyos orgenes y destinos no son fronterizos. Las dos actividades
ms importantes de este tipo son la migracin y el comercio internacionales. Las ciudades fronterizas son el puente internacional
para estas actividades, recibiendo de ellas efectos multiplicadores
en empleo y consumo. Este tipo de actividades fue muy importante para las ciudades fronterizas en las primeras dcadas del siglo
XX, decayendo su importancia relativa en las ltimas dcadas de
ese siglo.
El segundo tipo de impulsos al crecimiento del lado mexicano
es de naturaleza transfronteriza e incluye actividades cuyos orgenes o destinos son fronterizos. Este tipo de actividades fue importante desde el inicio de la urbanizacin fronteriza, pero han sido
cada vez ms importantes a medida que la frontera se haca menos
permeable a la interaccin y que las economas de ambos pases se
hacan ms diferentes. Las actividades transfronterizas ms importantes para el crecimiento urbano son tres.
i) La inversin manufacturera, que es atrada debido a los menores costos del lado mexicano. Esta inversin, conocida como
maquiladora, proviene de USA y algunos pases asiticos, ensambla productos con insumos provenientes de varios pases, y vende
esos productos principalmente en USA. La frontera mexicana les
provee una localizacin con bajos costos y cercana al mercado de
ventas. Los costos son menores en casi todos los insumos, desde el
suelo hasta los salarios. Esa diferencia de costos entre ambos lados
de la frontera, por ejemplo en salarios, ha crecido en el tiempo. En
1987 el salario hora hombre promedio en la manufactura era 9 dlares mayor en USA que en Mxico; esa diferencia aument a 11.8
dlares en 1998 (BIE-INEGI para datos de Mxico, y Bureau of
Labor Statistics para USA). Mientras las diferencias salariales impulsan la tendencia de largo plazo de la maquila, el ciclo econmi149
co de USA (lugar de ventas) impulsa sus variaciones de corto plazo

(Gruben 2001). Este tipo de inversin provee empleos que atraen
personas de todo Mxico y permiten su arraigo en las ciudades
fronterizas, empleos que han crecido casi constantemente desde la
dcada de los 60 cuando empez esta inversin. En el ao 2004
hubo 156,100 empleos directos en las maquiladoras de Tijuana
(BIE-INEGI). Adems, esta inversin genera efectos multiplicadores en el empleo del resto de sectores econmicos de la ciudad.
Por ejemplo, se ha estimado que en Tijuana por cada empleo maquilador se genera uno ms en otros sectores (Alegra 1995).
ii) El empleo transfronterizo, que es estimulado por las diferencias de salarios. En 1988 el salario hora hombre promedio en la
manufactura en San Diego era 9.3 dlares mayor que en Tijuana;
esa diferencia aument a 10.4 dlares en 1998 (ENEU-INEGI
para datos de Mxico, y CPS - Bureau of Labor Statistics - para
USA). Los impulsos que experimentan los tijuanenses para buscar
empleo cruzando la frontera surgen cuando una persona verica
que los salarios locales mexicanos han perdido su poder de compra en ambos lados de la frontera. Un cambio macroeconmico
negativo crea una situacin (an tan rpido como el da siguiente
al cambio negativo) bajo la cual en la frontera el mismo monto de
salario mexicano tiene menor poder de compra localmente (producto de la inacin) y en la ciudad vecina en Estados Unidos
(producto de la devaluacin del peso): por el mismo tiempo de
trabajo se recibe menor salario real.
Por cada 1% de incremento de la diferencia de salarios entre
Tijuana y San Diego, los transmigrantes se incrementan en 3 %,
en no ms de 3 meses desde el cambio salarial (Alegra 2002).
En 1998 la proporcin de la poblacin trabajadora de Tijuana
que laboraba en San Diego fue 8% (ENEU-INEGI) los cuales,
sin embargo, acumulaban alrededor del 20% de la masa salarial
de los residentes de Tijuana (Alegra 2000b). La transmigracin
signica empleo directo para los residentes de Tijuana y crea un
150
efecto multiplicador en el sector terciario de la economa de la

ciudad.
iii) Las ventas de bienes y servicios de consumo nal, cuyo
alcance espacial de mercado a travs de la frontera es mayor para
el lado mexicano. Esto ltimo se debe a los menores precios mexicanos en la mayora de los servicios, y algunos bienes, y a que los
residentes de Tijuana tienen menor capacidad de consumo y slo
el 55% de la poblacin tiene un modo legal de entrar a USA (Alegra 2000a). Los visitantes a Tijuana, cuya gran mayora viene de
USA y no necesitan visa de entrada a Mxico, son de tres tipos.
Los turistas ordinarios que estn generalmente menos de 24 horas en la ciudad; los que visitan a familiares y amigos, y realizan
consumos en la localidad; y los que vienen a consumir bienes y
servicios especcos debido al menor precio, escasez, o al modo en
que se consume. Tijuana es la ciudad ms visitada de la frontera;
en 2003 recibi 25.8 millones de visitas, entre las cuales el 84%
duraron menos de 24 horas (Bringas 2004). Como consecuencia
de estas visitas Tijuana tiene en algunos sectores una oferta algo
mayor que otras ciudades mexicanas norteas y grandes. Por ejemplo, trabajando en el sector de bares y restaurantes en Tijuana hay
25 personas por cada mil residentes, mientras que en Monterrey
hay 16, y Tijuana tiene 4 doctores (mdicos y dentistas) cada mil
residentes mientras que Monterrey tiene 3 (estimaciones basadas
en datos metropolitanos del Censo de Poblacin 2000).
Las diferencias estructurales entre ambos pases tambin han
impulsado el crecimiento demogrco de Tijuana, pero no el de
San Diego. Los ritmos de crecimiento en las ltimas dcadas han
sido diferentes entre Tijuana y San Diego. En sentido contrario
de lo propuesto por Herzog (1990a), ambas ciudades estaban ms
integradas al inicio del crecimiento de Tijuana (que en 1900 tena
242 habitantes) que ahora. Con excepcin de la dcada de los 70,
la tasa de crecimiento de Tijuana ha estado constantemente por
arriba de la tasa de San Diego. Desde la dcada de los 30 hasta la
151
dcada de los 60 los cambios de las tasas de ambas ciudades fueron

paralelos, pero en los ltimos 40 aos el sentido del crecimiento
(incremento de la tasa) ha sido opuesto entre ambas ciudades: i.e.
la tasa de crecimiento en los aos 70 disminuy respecto a los 60
en Tijuana y la de San Diego aument, en los aos 80 esa tasa aument respecto a los 70 en Tijuana pero disminuy en San Diego,
tendencias contrarias que se mantuvieron en la dcada de los 90.
Aunque no son claras las razones que puedan explicar esas
variaciones opuestas de las tasas de crecimiento, los cambios en
las tasas se deben a razones diferentes en cada ciudad, aunque la
fuente principal del crecimiento en ambas ciudades es la inmigracin. El crecimiento demogrco de Tijuana est asociado a las
condiciones econmicas nacionales y binacionales. En cambio San
Diego recibe impulsos regionales y nacionales: su cambio demogrco esta asociado al ciclo econmico de su estado California y
al de Estados Unidos.
La hiptesis ms convincente para Tijuana es que la ciudad
crece -recibe migrantes internos- cuando a la economa nacional le
va mal (i.e. desempleo, bajos salarios) y cuando se hace ms diferente de la estadounidense (diferencias entre los dos pases en sus
PIB per cpita) (Alegra 1992).
Con respecto al factor nacional, la hiptesis se puede proponer de la siguiente manera: los cambios demogrcos en Tijuana
dependen inversamente del nivel del salario y empleo en Mxico
y dependen directamente del nivel de empleo en la ciudad. Esta
hiptesis, adems de estar conforme con las teoras de la migracin, tiene algunas evidencias al respecto. Mxico tuvo un proceso
de crecimiento econmico rpido por varias dcadas que culmin
en los aos 70 con el salario real promedio ms alto de su historia
(Prez y Schwartz 1999, Grca 6; INEGI 1999, Cuadro 5.12).
Durante ese periodo de crecimiento econmico nacional, Tijuana
experiment una cada constante de su tasa de crecimiento poblacional, y en la dcada de los 70 esa tasa disminuy al nivel ms
152
bajo del siglo. En la dcada de los 80, la tasa de crecimiento de

poblacin de Tijuana volvi a subir, y se debi a que el pas sufri
el nivel de salario real ms bajo de los ltimos 60 aos (y entre
dcadas recientes, el nivel ms alto de desempleo), y adems, esa
ciudad empez a tener uno de los niveles ms bajos de desempleo
urbano del pas, nivel que ha mantenido hasta hoy (BIE-INEGI).
El factor binacional se sintetiza en el incremento casi permanente de las diferencias estructurales entre Mxico y Estados
Unidos, y en las polticas de cada pas sobre los ujos binacionales. El factor binacional se puede descomponer en dos hiptesis.
Primero, debido a diversos factores la poltica inmigratoria de Estados Unidos se ha hecho cada vez ms restrictiva en las ltimas
dcadas, haciendo que una parte de la emigracin internacional
mexicana cambiara a destinos alternativos dentro del territorio
nacional especialmente en la frontera norte del pas. Segundo, el
incremento, casi permanente, de las diferencias de las economas
de ambos pases ha generado en la frontera mexicana ms ventajas
locacionales salariales para la inversin industrial estadounidense,
incrementando as el potencial de atraccin migratoria de la frontera. Bajo la segunda hiptesis, los migrantes mexicanos pueden
ser retenidos en Tijuana, y bajo la primera hiptesis los migrantes
son conducidos hacia esta ciudad. Como consecuencia de estos
dos factores, los residentes del municipio de Tijuana que nacieron
fuera de Baja California (estado en que se localiza) fueron 58% del
total en el ao 1990 y 56% en el 2000.
San Diego tambin es una ciudad de migrantes. Del total de
residentes del condado de San Diego, nacieron fuera de California
(estado en que se localiza) 61% en el ao 1990 y 56% en el 2000.
La ciudad San Diego ha sido siempre la ms grande de la frontera
norteamericana. En 1900 tena slo 17,700 habitantes, y en el ao
2000 alcanz a tener 2674,436 habitantes. Hasta la dcada de los
60 su crecimiento demogrco es explicado principalmente por
la atraccin de la inversin relacionada con la industria y las bases
153
militares. A partir de los 70, cuando la inversin militar empieza

a decaer, se propone como hiptesis que su crecimiento depende
principalmente de dos factores, el ciclo econmico de USA y de
la atraccin de industrias de nueva tecnologa. Como vimos en la
Grca 1, San Diego ha tenido un crecimiento econmico similar
al de su Estado y al de la nacin, pero casi siempre con un nivel
mayor que las otras agregaciones geogrcas. Este mayor nivel de
su crecimiento ha sido un factor para atraer migrantes desde hace
algunas dcadas. Sin embargo esta atraccin ha estado decayendo
en el tiempo, de manera que su tasa de crecimiento inter-censal de
poblacin durante los aos 90 se ubic en su nivel ms bajo de los
ltimos 70 aos. Este decaimiento demogrco es concomitante
con la disminucin de la diferencia de su crecimiento econmico
respecto del nacional. La tasa de crecimiento econmico promedio
de San Diego en la dcada de los 70s, 80s, y 90s fue mayor que el
nacional en 3.2, 2.9, y 1.2 puntos respectivamente (estimaciones
del autor basadas en los datos de la Grca 1). Sin embargo, la
reestructuracin econmica de San Diego que empez a mediados
de los aos 90 le ha permitido recuperar su mayor crecimiento respecto al nacional y con ello seguramente recuperar su crecimiento demogrco al nal de la primera dcada del siglo XXI. Entre
1998 y 2002 San Diego creci a una tasa promedio de 5.1%, tasa
mayor en 2.3 puntos respecto de la tasa nacional del mismo periodo.
En sntesis, el crecimiento demogrco de San Diego se ha
debido a factores nacionales y a como ha atrado industrias de alta
tecnologa; el factor binacional tiene pocos efectos sobre su economa y poblacin. En cambio la poblacin de Tijuana crece cuando
le va mal a la economa mexicana y debido a los positivos impulsos
transfronterizos que desata esa mala situacin econmica del pas.
Por que no hay una Metrpolis transfronteriza?. En la visin
de la metrpolis transfronteriza implcitamente se hace equivalente a la interaccin transfronteriza con integracin y al espacio
154
econmico con regin. Esa interaccin vincula mercados locales

de ambas ciudades, pero no convierte a esos mercados en transfronterizos. El espacio econmico de ciertos bienes y servicios de
Tijuana y San Diego es transfronterizo, porque una parte de su
oferta o su demanda proviene del otro lado de la frontera. Sin
embargo, sobre ambos lados de la frontera no opera el mismo mercado para un bien, cada lado tiene su propio mercado para ese
bien. En consecuencia, los mercados no conforman un lugar
transfronterizo, es decir, ambos lados de la frontera no estn integrados en una sola regin urbana binacional. Esta armacin
se entiende mejor viendo un ejemplo extremo. Si la interaccin
integrara en una sola regin a los lugares de origen y destino de un
bien, se debiera incluir en la misma regin a Chiapas (Mxico) y
Las Vegas (USA) que comparten el mismo espacio econmico del
caf, lo cual sera errneo conceptualmente porque se podra demostrar que ambas ciudades tienen determinantes diferentes para
su estructura y crecimiento.
En particular se argumentar, a continuacin, porqu cada
ciudad de la frontera norte mexicana (como Tijuana) no forma un
solo sistema metropolitano con su vecina de Estados Unidos (San
Diego). Los argumentos presentados son de tres tipos: ecologa
urbana transfronteriza, mercados transfronterizos, y planeacin
local.
i) No hay una ecologa urbana transfronteriza. En la visin de
la metrpolis transfronteriza hay una tendencia a la homogenizacin (e integracin) de ambos lados de la frontera en la organizacin de los usos del suelo y su urbanismo. Esta visin tiene
al menos tres supuestos implcitos criticables. Primero, bajo esa
visin los agentes del sur son pasivos adoptadores de los patrones
culturales embebidos en los ujos de comercio e inversin venidos
del norte. Esa visin no toma en cuenta que las ciudades de Amrica Latina han sido por denicin espacios de amalgama de rasgos
locales y extranjeros desde el siglo XVI. Desde la independencia de
155
Espaa en el siglo XIX, esas ciudades, algunas ya maduras en ese

tiempo, han estado expuestas a la inuencia de Europa primero y
de USA despus. A pesar de ello las ciudades latinoamericanas han
conformado sistemas culturales mestizos propios. Las personas en
estas ciudades cuando adoptan rasgos extranjeros usualmente lo
hacen con una actitud pragmtica, re-signicando localmente los
instrumentos y estilos adoptados. Segundo, Grin y Ford (1976)
notaban como Tijuana era un mosaico arquitectural y urbanstico
hace ya tres dcadas, coexistiendo estilos Tudor, Cottage, Espaol,
Azteca Moderno, etc. No es la globalizacin que trajo recientemente estas inuencias a la ciudad. El tercer supuesto implcito
en esta visin es que los recursos para producir el espacio urbano
homogenizado son similares de ambos lados de la frontera. Paradjicamente los autores de esa visin reconocen la carencia de
recursos de muchos sectores de Tijuana, que posibilita que el paisaje urbano sea un pastiche de pobreza y riqueza urbanstica, y
diferente al de San Diego.
ii) No hay mercados transfronterizos integrados. En la visin de
la metrpolis transfronteriza los mercados urbanos atraviesan la
frontera y por ello los consideran integrados. Al respecto se puede
hacer una primera observacin sobre la consideracin que en esa
visin se tiene sobre lo que es un mercado. Cuando un residente
de San Diego compra una casa en Tijuana, por ejemplo, se considera que por el slo hecho de que el comprador reside al norte de
la frontera el mercado de vivienda de Tijuana es binacional. Sin
embargo esta visin es errnea. Un mercado no se dene por la accin de algunos compradores sino por el conjunto de reglas que lo
gobiernan (leyes, zonicacin, etc.), los niveles de funcionamiento
(costos unitarios, nivel de salarios, etc.), y por el comportamiento
de los agentes (elasticidades de oferta y demanda). Estos tres tipos
de caractersticas son intrnsecos al lugar donde ocurre la transaccin y son diferentes entre pases, por lo que no puede haber mercados transfronterizos. Cuando un agente del norte (supongamos
que tiene un comportamiento como uno del sur) participa en un
156
mercado del sur slo lo puede hacer bajo las reglas y niveles del sur
de la frontera (donde ocurre la transaccin) y ah estas dos caractersticas son diferentes a las del norte.
En cualquier metrpolis, es decir en un territorio integrado
sistemicamente, un bien (o servicio) tiene un slo mercado en
toda su extensin. En el caso de que haya dos mercados para un
bien, uno vecino del otro, entonces estaremos en presencia de dos
regiones urbanas.
Si el espacio metropolitano es abarcable en un rango tolerable
de tiempo, y con un costo de transporte menor al de ir a la ciudad
vecina, es posible que agentes econmicos localizados en extremos
opuestos de ese espacio puedan competir por el mismo tipo de
bien concurriendo como ofertantes o demandantes. Debido a la
cercana entre ofertantes o entre demandantes, hay pocos obstculos para la difusin dentro de la metrpolis de la informacin sobre
calidad, precios, y tecnologa sobre produccin y comercializacin
de muchos bienes y servicios. De manera que todos los consumidores de la metrpolis, y los que eventualmente vengan de otros
lados, participan de la demanda del mismo tipo de bien. Tanto la
oferta como la demanda, provenientes en su mayora del territorio
metropolitano, determinan la cantidad de un bien en un mercado.
Su precio depende de sus costos de produccin y la capacidad monopolizadora de la oferta en la localidad (Krugman 1997).
Cada mercado de un bien participa de un particular sistema
de precios relativos en el que al intercambiar una cantidad de un
bien x (expresado en pesos o dlares segn el lado de la frontera que se analice) se recibe a cambio similar cantidad del bien y
en cualquier lugar de la metrpolis. Cuando un tipo de bien es
comercializado en dos diferentes sistemas de precios relativos (se
recibe diferentes cantidades de y a cambio del mismo monto de x),
este tipo de bien tiene un mercado particular dentro de cada sistema de precios: habr tantos mercados para un bien como sistemas
de precios relativos en que participe.
157
En trminos generales, un bien participa de un slo mercado cuando, primero, tiene un solo precio, y segundo, oferta y
demanda modican el nivel de actividad. Sin embargo, a cada
lado de la frontera usualmente hay precios diferentes para un
bien o servicio, y la inuencia de oferta y demanda de un lado de
la frontera es mnima sobre el nivel de actividad del otro lado de
la frontera. Primero, debido a diferencias entre Mxico y Estados Unidos en tecnologa, capacidad de acumulacin de capital,
capacidad monopolizadora, distribucin del ingreso y regulaciones, un mismo tipo de bien o servicio participa de dos sistemas
de precios relativos, uno en Tijuana y otro en San Diego, y por
ello el bien (o servicio) tiene dos precios. Por ejemplo el precio
de la fuerza de trabajo, el salario por hora, en 1998 en el sector
de manufacturas era en San Diego 12.2 dlares y 1.9 en Tijuana
(estimaciones del autor hechas con datos de Estadsticas de la
Industria Maquiladora de Exportacin, INEGI, Mxico, y del
Bureau of Labor Statistics Web Page, U.S.A.). Otro ejemplo ilustrativo es el precio de los servicios profesionales privados, como
la consulta en el dentista (curacin de un diente) que cuesta en
San Diego 140 dlares y 40 en Tijuana (consulta telefnica a
clnicas dentales, ambas cercanas a la frontera). Segundo, la inuencia de oferta y demanda transfronterizas sobre el nivel de
actividad transfronteriza es mnima. Los mercados de cada lado
de la frontera de un mismo bien o servicio actan de manera
separada, y su nivel de mutua dependencia es mnimo, an en
aquellos mercados donde hay la mayor interaccin relativa. Por
ejemplo en el mercado laboral, en que se llama transmigrante a la
persona que reside en Tijuana y labora en San Diego, la demanda
de trabajo sandieguina prcticamente no modica el nivel de la
transmigracin tijuanense, y ninguna caracterstica sociodemogrca de los tijuanenses inuye en la oferta de transmigrantes.
El nmero de transmigrantes depende de las diferencias salariales
entre ambas ciudades (y de ambos pases) y levemente del nivel
del desempleo en San Diego (Alegra 2003). Adems, las diferen158
cias salariales entre ambas ciudades no dependen de condiciones

locales sino nacionales.
Al no existir mercados transfronterizos integrados no hay una
regin urbana transfronteriza.
iii) Diferentes problemas y prctica de planeacin. Debido a las
asimetras presentes entre Mxico y Estados Unidos, los problemas
urbanos son diferentes entre sus ciudades an entre las fronterizas. Las localidades de la frontera estadounidense experimentan
en su gran mayora una urbanizacin completa, en cambio todas
las ciudades fronterizas mexicanas tienen dcit en casi cualquier
servicio pblico y en casi todos los tipos de infraestructura. Los
problemas urbanos a resolver son dismiles y separados, con la nica excepcin de aquellos ambientales que involucran cuencas de
aire y de agua. Estos problemas, principalmente el nivel alto de
elementos contaminantes en aire y aguas negras, son los nicos
compartidos de manera binacional entre ciudades vecinas de esta
frontera (Alegra 2000).
El modo de enfrentar los problemas y las necesidades urbanas
a travs de la planeacin, tambin es diferente entre ambos lados
de la frontera. La planeacin urbana en el lado estadounidense
est concentrada en resolver conictos de usos del suelo y est
ms orientada a las personas. La planeacin en el lado mexicano
est concentrada en resolver la urbanizacin incompleta y est
ms orientada al lugar. Tambin es diferente el modo de ejercer
la planeacin y el control urbano. En tanto los gobiernos locales
tienen muchos ms recursos en el lado norte del frontera que en
el sur, los planes se ejercen y se hacen cumplir incluso acudiendo
a las cortes. En el lado mexicano, los gobiernos locales tienen pocos recursos y es usual que la zonicacin de usos del suelo no se
respete y no haya medios para impedirlo. Adems, en varias administraciones se ha preferido no darles recursos a la planeacin
y al control urbano para concentrarlos en obras pblicas que muchas veces no estn ni mencionadas en un plan maestro. Ejemplo
159
de esto ltimo es la inversin en la llamada Ruta Troncal (ruta

de autobuses con carril vial exclusivo de aproximadamente 20
km de largo) que empez en el 2003 y cuyo plan no existe en
el Programa de Desarrollo urbano del Centro de Poblacin de
Tijuana 2002-2025.
La planeacin transfronteriza no existe. No hay ninguna institucin binacional de apoyo a los gobiernos locales, excepto las
creadas en los acuerdos del NAFTA y que estn orientadas al
nanciamiento de obras en ambos lados de la frontera. Tampoco
existe la legislacin que lo permitira. Pero lo ms importante es
que no hay voluntad de hacer planeacin binacional. Dos son
los inconvenientes al respecto. El primero se reere a que las
prioridades de planeacin (problemas a resolver) son muy diferentes entre ambos lados de la frontera, excepto en los problemas
ambientales que son manejados en la esfera federal. El segundo,
se reere a las incompatibilidades de las prcticas de planeacin.
En el lado mexicano los planes no se siguen generalmente, an
cuando son realistas, priorizndose las relaciones poltico-clientelares en el gasto pblico. En el lado estadounidense, la planeacin ha divorciado la esfera tcnica para elaboracin del plan de
la econmica que es la que impone el rumbo urbano (Herzog
1990).
Los pocos intentos transfronterizos de enfrentar problemas
con impactos binacionales, como el aeropuerto internacional de
Tijuana-San Diego, fracasaron debido a las siguientes razones estructurales:
La relacin binacional fue liderada por agencias federales
en Mxico y del condado en Estados Unidos; los agentes
involucrados no supieron como involucrar a los agentes
locales en Mxico y federales en USA;
La falta de conanza entre los agentes involucrados en la
negociacin sobre las intenciones y los medios para lograr
acuerdos (Gordon and Rowland 1995);
160
La falta de acuerdo entre las partes involucradas sobre la

derivacin a cada lado de la frontera de los costos y benecios de un plan binacional.
A modo de conclusiones. En el contexto fronterizo integracin, como sustento de la metrpolis transfronteriza, supondra dos estructuras urbanas coludidas en una unidad sistmica
caracterizada por nexos transitivos y recprocos (mutua determinacin). Ello implica, primero, que ambas estructuras urbanas tienen respuestas con sentido similar ante impulsos externos, y segundo, que ambas estructuras experimentan, de manera
directa o indirecta, los mismos impulsos externos. Si los nexos
sistmicos se establecen entre los sectores neurlgicos de ambas
estructuras urbanas (que en San Diego son los servicios de alta
tecnologa, y en Tijuana la maquiladora y parte del sector terciario tradicional), integracin supone, en el tiempo, convergencia
de las estructuras en trminos de la teora del crecimiento regional. Sin embargo, la estructura urbana de Tijuana cambia debido
a razones diferentes a la de San Diego, los sectores neurlgicos
de ambas ciudades no tienen una relacin estructurada, y la globalizacin, en tanto mayor exposicin a efectos externos, tienen
consecuencias diferentes sobre ambas ciudades.
En tanto los ujos interurbanos transfrontrerizos son producto de las diferencias entre ambos pases, ellos no pueden sustentar la convergencia a escala interurbana porque cada ciudad (de
cada lado de la frontera) est atada a los mercados y regulaciones
econmicas de su propio pas ms que a aquellos del pas vecino.
La intensa interaccin inter-urbana entre Tijuana y San Diego no
permite la convergencia urbana porque las diferencias entre esas
ciudades dependen de condiciones nacionales y no de condiciones
locales. Ms an, en el tiempo esta interaccin sustenta la divergencia en el crecimiento, una divergencia que a su vez mantiene
y aumenta las relaciones transfronterizas. Slo habr metrpolis
transfronteriza cuando las economas de ambos pases sean menos
161
diferentes y las regulaciones nacionales sean menos restrictivas a la

interaccin transfronteriza.
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06
Los complejos urbanos transfronterizos
en la frontera dominico-haitiana
HAROLDO DILLA ALFONSO
L
a formacin de manchas urbanas que sobrepasan los lmites nacionales es un fenmeno cada vez ms usual en las zonas
fronterizas, y en consecuencia un dato crecientemente relevante

para los estudios urbanos. Pero aun aceptando la existencia emprica del fenmeno, hay poco acuerdo entre expertos y expertas
acerca de su signicado sociolgico. De aqu la circulacin en el
mercado acadmico de numerosas denominaciones como ciudades gemelas, ciudades binacionales, sistemas metropolitanos
binacionales, metrpolis transfronterizas, complejos urbanos
transfronterizos y espacios urbanos transfronterizos, entre otras.
Cada una apunta a una denicin conceptual, implcita o explcita, de estos fenmenos urbanos, y en particular cada una declara
una visin especca acerca de hasta qu punto estas aglomeraciones
urbanas pueden ser consideradas como sistemas.
El concepto que aqu empleo complejos urbanos transfronterizos (CUT) es tambin parte de esta discusin. De hecho,
se alia a la idea de que esas aglomeraciones constituyen sistemas, pero a diferencia de otras elaboraciones, los entiende como
construcciones sociales basadas en escenarios muy contradictorios
e incluso conictivos. Estos complejos funcionan en medio de
contradicciones debido a la prevalencia de asimetras y diferentes
modalidades de intercambio desigual,1 lo cual puede generar fuer1
El concepto de intercambio desigual que aqu empleamos, se inspira en el estudio clsico

de Emmanuel (1972), pero de una manera laxa. Lo denimos como una relacin entre dos
partes ubicadas en el mercado, en la que una de ellas recibe transferencias netas de plusvalor
de la otra y de manera regular.
169
tes tensiones polticas y culturales. De igual manera, como toda

sociedad fronteriza, estas ciudades aprovechan las ganancias diferenciales que genera la relacin binacional, y por consiguiente
tienden a funcionar como subsistemas diferenciados. Pero nada de
ello omite que nalmente constituyan un sistema.
En Dilla (2007) propongo seis condiciones para denir a los
CUT:
Cercana geogrca de ambos centros urbanos, lo suciente como para compartir un mismo espacio ambiental y una
serie de recursos naturales vitales para la vida de las ciudades. En consecuencia, la adyacencia no es una condicin
para la formacin de un CUT, aunque s la comparticin
de un entorno.
Reproduccin econmica interdependiente, de manera
que las actividades econmicas primarias de cada ciudad
se derivan de la relacin con la otra. Como se dijo, esta
interdependencia es usualmente asimtrica y marcada por
el intercambio desigual.
Existencia de relaciones sociales primarias amistosas, familiares, vecinales entre los pobladores de ambas ciudades, inevitablemente signadas por la condicin de asimetra
ya mencionada.
Servicios compartidos (comerciales, sociales, religiosos, ldicos, culturales, etc.) compartidos, bien de manera formal
o informal.
Relacionamientos institucionales formales, desde el Estado
y desde la sociedad civil.
Percepcin compartida de necesidad mutua, lo que no excluye la existencia de representaciones negativas (racistas,
chovinistas, etc) del otro.
El objetivo de este artculo es discutir la formacin de estos
sistemas urbanos en la frontera dominicano-haitiana, a partir del
170
LOS COMPLEJOS URBANOS EN LA FRONTERA DOMINICO-HAITIANA
proceso de apertura parcial y fragmentada que ha tenido lugar desde los aos 90, y que ha venido remodelando una nueva cartografa de la totalidad insular.
Como veremos, la frontera dominicano-haitiana es el escenario de la formacin de corredores transfronterizos y de aglomeraciones urbanas de igual signo, algunas de las cuales pudieran estar
transformndose en el tipo de complejos urbanos antes denidos.
En todos los casos, las aglomeraciones urbanas condensan las relaciones de poder contenidas en los corredores (y en la totalidad de
las relaciones binacionales), pero se constituyen ellas mismas como
relaciones espaciales especcas.
Sin embargo, esta rearticulacin socioespacial debe analizarse
a la luz de ciertas particularidades de esta frontera y de la relacin
binacional que ella condensa:
Ante todo, se trata de una frontera que separa y pone en

contacto a dos partes notablemente desiguales en trminos
socioeconmicos e institucionales, y diferentes en el plano
cultural. Esto habla de una interdependencia asimtrica
en la que la parte haitiana es ms sensible y vulnerable y
est sometida a una relacin de intercambio desigual. Tales
condiciones han devenido ingredientes de una construccin ideolgica en que la dominicanidad y la haitianidad se
relacionan de manera antittica.
Es una frontera en transicin, siguiendo la tipologa de

Martnez (1994), que se mueve desde un estado de coexistencia a otro de interdependencia. Esa apertura, sin
embargo es notablemente reciente y transcurre de manera fragmentada, con un fuerte retraimiento de los cambos
jurdico-institucionales respecto a los incrementos de los
intercambios econmicos.
Existe un trasfondo social negativo en la medida en que

no hay una franja cultural mestiza representativa de la sim171
biosis que implica toda frontera. Esto reeja la inmadurez

de la frontera como sociedad local, debido a los fuertes
procesos de desarticulacin por la que esta sociedad en formacin ha atravesado a lo largo de su historia.
Corredores y regiones transfronterizas. La existencia de corredores transfronterizos, y eventualmente la formacin de regiones
econmicas de igual signo, constituye un dato inseparable de los
procesos de apertura fronteriza, lo cual ha sido estudiado intensamente por Jessop (2003). Siguiendo de cerca a Flix (1997), denimos los corredores como pasillos mercantiles que atraviesan
demarcaciones limtrofes y canalizan ujos de bienes, personas,
dinero e informaciones en los dos sentidos. Todos los corredores
se apoyan en un soporte fsico-geogrco (por ejemplo, pasillos
intramontanos pertrechados de redes viales), pero ms all de esta
primera percepcin emprica, los corredores son redes jerrquicas
de regiones y ciudades que se reproducen a cada lado del borde.
Son, en resumen, estructuras de poder.
En todos los casos, es posible distinguir tres tipos de ciudades
ubicadas a lo largo de los corredores:
Las ciudades dominantes, que actan como centros principales de provisin de servicios y mercancas y destino nal
o intermedio de la mayor parte de las mercancas importadas. En ellas se realizan los principales procesos de acumulacin capitalista.
Las ciudades secundarias, ubicadas en los ejes del corredor

y que pueden beneciarse de este aportando algunos servicios y mercancas, aunque tambin pueden asumir costos
notables en los mbitos demogrco y ambiental.
Las ciudades limtrofes que actan como puertos terrestres

y asientos de ferias comerciales, que funcionan como nichos de transacciones comerciales pero que se ubican marginalmente respecto a los procesos de acumulacin.
172
En el caso especco de la isla, los corredores transfronterizos

son ejes que corren de este a oeste. Existen cuatro corredores transfronterizos:
En primer lugar, el que conecta ambas ciudades capitales,

y que se articula sobre el borde mediante dos ciudades: Jiman en Repblica Dominicana y Fond Parisien en Hait.
Otras ciudades importantes que se alinean en este corredor
y de alguna manera participan en su actividad son Azua,
Barahona, Neiba y Duverg del lado dominicano, mientras
que del lado haitiano Croix de Bouquets ha tenido siempre
una funcin de centro de acopio y almacenamiento de mercancas dirigidas a Puerto Prncipe, pero en la actualidad ha
devenido un barrio perifrico de la capital haitiana. Por este
corredor transita entre un 40% y un 60% de las mercancas
registradas en el comercio internacional. Tambin existen algunos puntos informales de cruce de mercancas. A pesar de
sus dimensiones, el trnsito de mercancas que ocurre en este
corredor tiene un impacto muy reducido sobre las sociedades urbanas fronterizas dominicanas, que funcionan como
lugares de paso, es decir, como no lugar.
Le sigue en importancia el que conecta a las dos segundas

ciudades de cada pas (Santiago y Cabo Haitiano) y que
tiene a Dajabn y Ouanaminthe como ciudades limtrofes. Por aqu transita entre un 30% y un 40% del total
de mercancas formales, pero al mismo tiempo el corredor
contiene la feria transfronteriza urbana ms grande (Dajabn) y el punto de cruce de productos agrcolas haitianos
ms activo (Tirol). Es una regin econmica binacional en
formacin donde concurren factores inversionistas fuertes
(almacenes, viales, maquilas) que debern producir cambios dramticos en un futuro cercano.
El tercer corredor en cuanto a volmenes de trco registrado, conecta a la ciudad de San Juan de la Maguana con
173
la zona del Artibonite en Hait y desde all con la capital,

Puerto Prncipe. Tiene como ciudades limtrofes a Comendador, del lado dominicano, y a Belladere del lado haitiano. Contiene varias ferias (Bnica, Hondo Valle) y varios
puntos de cruce de productos agrcolas haitianos (Caada
Miguel, Los Cacaos), todo lo cual lo convierte en el corredor ms disperso. Hasta el siglo XIX, este era el corredor
ms importante, por lo que ha sufrido una fuerte devaluacin econmica. Pero en los ltimos tiempos ha aumentado su participacin en el comercio formal, hasta cerca de
un 16%. De cualquier manera, es el ms activo en cuanto
a contrabando, lo cual favorece el nivel de porosidad de la
frontera en este punto.
Finalmente, est el que enlaza a Barahona con el sur haitiano y tiene como ciudades bisagras a Pedernales y Anse a
Pitre. Debido a que esta ltima est casi incomunicada con
el resto de su pas, es un corredor muy local y solo registra
el 3% del total tracado.
Las ciudades fronterizas, sus entornos y el problema de la intermediacin. Como antes se dijo, una pieza clave de los corredores
son los pares de ciudades fronterizas, que sirven de bisagras para la
articulacin binacional de los corredores y constituyen los CUT.
En otros lugares (Dilla, 2007) hemos denominado a estos poblados
ciudades factoras, lo que alude a los enclaves coloniales europeos
en Asia durante los siglos XVII y XVIII, que actuaban como grandes
almacenes que conectaban al capitalismo metropolitano con los interiores del inmenso continente en proceso de colonizacin.
En cada una de las aglomeraciones las dos ciudades funcionan
como pontones y almacenes, los cuales reciben inmensas cantidades de valores que desbordan, con mucho, sus capacidades de
consumo y/o apropiacin. Como antes decamos, aun cuando
constituyen los lugares por excelencia de las transacciones, son
solo marginalmente lugares de acumulacin.
174
Vistas desde esta dimensin, las ciudades factoras y en particular las dominicanas, siempre afrontan una diversidad de entornos y por consiguiente se relacionan con ellos de maneras muy
diferentes. Pudiramos identicar tres tipos entornos con los que
estas ciudades se relacionan de manera especca:
El primero, y sin lugar a dudas dominante, es el entorno

difuso denido desde el propio corredor en que se ubican
las ciudades como piezas subordinadas de una relacin urbana jerarquizada.
El segundo es el mbito natural de estas ciudades; es decir, el rea rural o de pequeos poblados que les circunda y
respecto a los cuales ejercen un cierto grado de centralidad
(administrativa, social, econmica, ldico-cultural, etc.).
Finalmente, el dado por las ciudades haitianas fronterizas

y sus mbitos en el marco de los corredores. Para estas ciudades, este entorno resulta una peculiar relacin de dimensin local, aunque desde el punto de vista formal constituye una relacin internacional.
No se trata de que las ciudades fronterizas dominicanas experimenten una superposicin mecnica de estos entornos, sino
que articulan todos ellos en una compleja trama de prdidas y
ganancias, lo cual resulta clave para entender la complejidad de los
procesos de intermediacin urbana (Bolay y Rabinovich, 2004); es
decir, de la manera como estas ciudades asimilan los ujos provenientes de sus entornos y les generan respuestas.
Como anotaba antes, la relacin socioespacial determinante
del funcionamiento de las ciudades factoras es el corredor transfronterizo en que se insertan en calidad de plazas comerciales. Esta
insercin les ofrece empleos, ingresos, formas diversas de sobrevivencia, e incluso de movilidad social; y no es casual que todas estas
ciudades hayan experimentado tasas altas de crecimiento demogrco gracias a los atractivos del comercio. Pero se trata de una
175
insercin subordinada que les somete a severos procesos de descapitalizacin (dinero, recursos humanos) e impide sus maduraciones como centros de provisin de servicios y mercancas respecto a
sus entornos regionales.
Esta situacin, muy contradictoria en trminos formales,
constituye el principal escollo para el desarrollo local y regional de
las zonas fronterizas dominicanas.
Todas las ciudades dominicanas aqu analizadas son cabeceras
administrativas de sus respectivas provincias.2 Y, como tales, siempre ejercen algn grado de atraccin sobre esta demarcacin territorial, sea proveyendo empleos pblicos (regularmente los ms
calicados), servicios sociales (concentran las mejores instalaciones
de servicios de salud y educacin) o como lugares obligados de una
serie de trmites burocrticos imprescindibles.
Pero se trata de una centralidad limitada y precaria que por
su propia naturaleza no constituye una premisa para el desarrollo
local. Y es un hecho que ninguna de estas ciudades posiblemente
con la excepcin relativa de Dajabn, ha logrado constituirse en
un mercado dominante y en un centro de provisin de servicios
econmicos y tcnicos respecto a sus entornos, al menos ms all
del mbito ms ntimo, identicables con la dimensin municipal. Y, en consecuencia, no tienen oportunidades reales de articular
cadenas productivas y de servicios relacionadas con las actividades
econmicas dominantes en los corredores y principalmente con el
comercio.
2
En Repblica Dominicana, las provincias constituyen una instancia administrativa al frente de la cual se halla un gobernador nombrado por el presidente. Poseen recursos y presupuestos destinados a garantizar los planes presidenciales. No tienen jurisdiccin sobre los
municipios, cuyos gobiernos son elegidos y formalmente autnomos, aunque en la prctica
severamente limitados en sus funciones. Al mismo tiempo, son el asiento de numerosos
organismos administrativos y de servicios (pblicos y privados), frecuentemente usados por
la poblacin, como las ocinas a cargo de la titulacin de tierras, provisin de agua, electricidad, telefona, etc. En la frontera existen cinco provincias que contienen 27 municipios,
de los 14 limtrofes.
176
El divorcio de estas ciudades respecto a sus entornos provinciales es empricamente vericable:
Comendador, por ejemplo, solo contena el 18% de la poblacin de la provincia, y su comunicacin con los municipios que la componan era muy irregular. El sistema vial
comunicaba a cada uno de los municipios provinciales con
otras ciudades ubicadas en la vecina provincia de San Juan
Las Matas de Farfn y San Juan de la Maguana que s
tenan un rol destacado en la provisin de servicios y bienes. Los habitantes de la provincia raras veces visitaban su
capital, pequea, mal comunicada y con servicios decientes.
En el caso de Pedernales, la ciudad contena el 44% de

la poblacin provincial, pero en verdad se trataba de una
provincia casi despoblada. Como la ciudad est ubicada al
nal de la carretera que recorre la provincia, la poblacin
casi nunca visita su capital, sino preere trasladarse hacia
el este, donde radica la metrpoli regional, la ciudad de
Barahona. En las zonas montaosas ubicadas al norte se
desarrollaban varios proyectos agrcolas privados que tampoco tenan relacin signicativa con el modesto centro
urbano.
La situacin de Jiman era an ms grave. La ciudad que

no tena ms del 10% de la poblacin provincial, solo
guardaba alguna relacin con el resto de los municipios
cuando sus habitantes visitaban el activo mercado transfronterizo, cuyo segmento ms dinmico se ubicaba en las
afueras del emplazamiento urbano. De manera que operaba como un lugar de trnsito hacia la plaza comercial,
ubicada en la frontera.
La nica ciudad que poda ejercer algn grado de atraccin

sobre un entorno mayor que lo estrictamente adyacente,
era Dajabn. Diversas razones favorecan este comporta177
miento el tamao de la ciudad, su ubicacin en una zona

de mayor desarrollo relativo que los poblados antes reseados, etc., pero sin lugar a dudas el factor decisivo ha sido
la magnitud del comercio estrictamente transfronterizo y
el tamao de la feria urbana binacional, todo lo cual implicaba un mayor grado de involucramiento de la poblacin
local. Pero aun en este caso, se trata de una centralidad
parcial y precaria.
Como las factoras asiticas, la dinmica econmica de estas
ciudades depende ms de sus relaciones en el corredor comercial
que de las relaciones con sus entornos. Y, en consecuencia, pagan
un alto precio por esta omisin, sobre todo en relacin con el empobrecimiento de su fondo de recursos humanos.
El divorcio relativo de estas ciudades comerciales respecto a
sus entornos implica, ante todo, que las miles de familias campesinas pobres que habitan en ellos no pueden acceder a los dinmicos
mercados transfronterizos, y que en consecuencia son abastecidos
por productores de otras regiones. Las razones de esta inaccesibilidad son muchas la exigidad de los excedentes agrcolas, la
carencia de medios de transporte, el psimo estado vial, la oligopolizacin de los mercados, etc., pero todas conducen a un mismo resultado: la captacin de migrantes campesinos arruinados,
que preeren abandonar sus esculidas parcelas para insertarse de
manera informal y precaria en los mercados. Ellos constituyen los
habitantes de las grandes manchas de barrios marginales que han
crecido mucho desde los aos 90, y que en ciudades como Comendador constituyen la mayor parte de las reas habitadas de la
ciudad.
Pero al mismo tiempo, las ciudades pierden su mejor fuerza
de trabajo. En la medida en que constituyen plazas subordinadas
y descapitalizadas, ofrecen a sus habitantes un horizonte muy limitado de realizacin profesional y en general de vida, por lo que
sufren la salida de sus recursos humanos mas calicados. Ello es vi178
sible en la encuesta realizada por De Jess en Dajabn (2007), en

la que cerca de la mitad de los emigrantes tenan un nivel escolar
superior al bachillerato, mientras solo una quinta parte de la poblacin de la ciudad ostentaba esa condicin: un drenaje absoluto
de poblacin calicada.
Es en este contexto de intermediaciones diversas en que cobra sentido la formacin de complejos urbanos transfronterizos,
una condensacin espacial concentrada de la relacin binacional desigual. De cierta manera, aun reconociendo los costos que
estas asociaciones transfronterizas implican para las ciudades
dominicanas, estos complejos representan una compensacin
para estas ltimas en sus mltiples incapacidades e inserciones
desfavorables. Pudiramos armar que las ciudades fronterizas
dominicanas se relacionan ms estrechamente con las ciudades
haitianas de igual condicin e incluso con los entornos de esas
ciudades que con los mbitos regionales que formalmente debieran serles ms prximos, sea por sus condiciones jerrquicas
legal/administrativas, como por la propia adscripcin a una misma condicin nacional.
Una aproximacin a los complejos urbanos transfronterizos
dominicano-haitianos. Es posible encontrar en esta franja fronteriza al menos cuatro pares de ciudades que constituyen aglomeraciones urbanas y pudieran constituir CUT o llegar a constituirlos
en el futuro. Todas comparten un entorno y en dos casos son verdaderas conurbaciones transfronterizas.
Sin lugar a dudas, el caso ms conocido es el complejo

Dajabn/Ouanaminthe, situado en el norte. Esta es la
aglomeracin urbana que tiene un perl sistmico ms denido. La primera de estas ciudades, un poblado en rpida
modernizacin con unos 20 000 habitantes, toca el borde constituido por el Ro Masacre. La ciudad haitiana de
Ouanaminthe, posiblemente con unos 30-40 000 habitantes, se ubica a algo menos de un kilmetro del ro, pero una
179
de las direcciones de su expansin es precisamente hacia el

borde, por lo que la exigua distancia entre ambas ciudades
se acorta rpidamente.
En el extremo sur se encuentra el segundo caso de poblados contiguos, constituido por Anse a Pitre/Pedernales.
El primero es un poblado con unos 20 000 habitantes en
total contacto con el borde, marcado aqu por el regularmente seco ro Pedernales. La pequea ciudad dominicana de Pedernales, de unos 10 000 habitantes, est situada
a un kilmetro de distancia del borde, pero tambin aqu
esta distancia se acorta debido a la expansin de la ciudad sobre la antiguamente denominada zona de contencin.
El tercero es la pareja constituida por la ciudad de Belladere en Hait y de Comendador en Repblica Dominicana, ambas en el centro de la franja. Comendador se ubica
un kilmetro aproximadamente del arroyo Carrizal que
funge como lmite, mientras Belladere se desplaza hasta
unos cuatro kilmetros al interior del territorio haitiano.
El otro caso es an ms distante (unos 20 kilmetros), y

por sus caractersticas tambin ms dudoso. Se trata de
dos ciudades (Jiman y Fond Parisien) que actan como
puertos comerciales que conectan ambas capitales nacionales.
Estos corredores son perceptibles en el siguiente mapa:
180
Adems de la condicin de cercana geogrca y de la comparticin de un entorno, estas ciudades sostienen fuertes relaciones
econmicas y es evidente a simple vista que constituyen mercados
de consumo directo y de intermediacin (bienes y servicios) muy
interpenetrados, lo cual se refuerza por el asentamiento de poblacin haitiana en algunas de las ciudades dominicanas analizadas.
Las actividades comerciales tienen lugar de tres maneras.
La primera, las ferias urbanas transfronterizas, regularmente radicadas en las ciudades dominicanas. En estas
ferias los haitianos adquieren principalmente alimentos
(agrcolas e industriales) y venden tejidos usados y reexportaciones (cosmticos, bebidas, perfumes). Los naturales de ambas partes venden servicios a las ferias de
transporte y carga, cambio de monedas, y otros. Son la
principal fuente de empleos e ingresos de estas ciudades y
tambin de bienes de consumo. En el orden scal, cons181
tituyen el principal tem de ingresos propios de los municipios. La feria mayor tiene lugar en Dajabn, seguida
por la de Comendador.
El comercio formal internacional, que ocurre principalmente en los puertos terrestres de Jiman y Dajabn, aunque se observa un crecimiento en Comendador. Hasta el
momento, este comercio tiene un impacto menor a nivel
local, limitado a la generacin de algunos puestos de trabajo en el sector formal. Sin embargo, es perceptible el incremento de una serie de almacenes que debern aumentar el
impacto positivo de esta modalidad comercial.
Finalmente, tambin tiene lugar la importacin de productos agrcolas haitianos, sobre todo por puntos rurales.
No obstante, estos puntos benecian a las ciudades, pues
generan empleos formales e informales.
Ello, por supuesto, no signica la inexistencia en estas ciudades de sectores econmicos que fundamentalmente no se vinculan
con la condicin fronteriza (agricultura de subsistencia, minera,
industrias y servicios dirigidos al mercado interno, empleos gubernamentales, etc.) Pero en todas, la actividad comercial es crecientemente la primaria, que organiza al resto y provee la mayor
cantidad de los empleos y los ingresos. Se trata de una tendencia
que hemos denominado la transfronterizacin de la economa de la
franja y de sus ciudades (Dilla, 2007).
Sin embargo, esta fuerte relacin econmica no se compadece
de los discretos resultados observables en las relaciones primarias e
institucionales, lo cual est ligado, al menos, a tres factores:
La apertura fronteriza es muy reciente. Hasta hace solo

tres lustros los haitianos y los dominicanos en la frontera
ni siquiera tenan contacto visual. En consecuencia, no
existe una franja demogrca mestiza en trminos culturales como ocurre en otras fronteras latinoamericanas.
182
No ha existido una construccin deliberada de la frontera

desde las polticas pblicas. Al contrario, las nicas polticas estatales dominicanas dirigidas a la zona han estado encaminadas a negar la condicin fronteriza un ejemplo de
lo cual fue la dominicanizacin fronteriza bajo la dictadura
de Trujillo, mientas que del lado haitiano ha habido, histricamente, un total desinters por esta zona. En ambos
lados el punto de partida ha sido un fondo ideolgico-cultural marcado por las percepciones antitticas.
Desde 1986 Hait ha vivido en una incesante crisis poltica

y una bancarrota econmica total. Ello ha dicultado la
creacin de un escenario de negociaciones y concertaciones binacionales (vital para el desarrollo fronterizo) y en
cambio ha incrementado la percepcin de riesgo del lado
dominicano, hbilmente atizada por la propaganda racista
y antihaitiana.
Nada de lo antes armado signica que no existan relaciones

ms all de la economa y del mbito del mercado. Numerosos
haitianos consumen servicios sociales dominicanos principalmente de salud pblica y en educacin y no es raro encontrar
dominicanos que consumen servicios ldico-religiosos haitianos.
Desde que la frontera dej de ser una barrera infranqueable, ha
habido numerosos actos de solidaridad entre las comunidades de
ambas partes. Tambin han existido concertaciones locales, sea de
autoridades gubernamentales o de organizaciones de la sociedad
civil, con vistas a aunar acciones en pos de metas compartidas.
Pero estos hechos son an minoritarios respecto a la totalidad de
la relacin transfronteriza.
En consecuencia, el mercado ha sido el principal ariete que
ha derribado las murallas simblicas que separaban a estas comunidades, y la formacin de los CUT transcurre fuertemente atada
a esta variable con una casi total ausencia de polticas pblicas y
de prcticas sociales comunitarias. Como un resultado, el tipo de
183
relacin social predominante en estos sistemas est signado por la

percepcin utilitaria que cada parte tiene de la otra.
En sus estudios de las percepciones de los dominicanos sobre los haitianos en estas cuatro ciudades, De Jess (2006, 2007)
demuestra que estn marcadas por el reconocimiento de imprescindibilidad sobre bases utilitarias y, al mismo tiempo, por una
distancia mental que distingue dos culturas, dos composiciones
raciales, dos historias y dos condiciones socioeconmicas diferentes y con frecuencia percibidas como antitticas.
En el primer sentido, la mayora de los habitantes de las tres
ciudades destacaban la imprescindibilidad de los intercambios comerciales con sus vecinos, y ms de un tercio de los de Comendador y Pedernales, el 70% de los dajaboneros y ms del 80% de
los habitantes de Jiman consideraban que en general los haitianos
eran necesarios para la vida de sus ciudades. De igual manera, cerca de la mitad de los habitantes de Jiman, Comendador y Dajabn, y algo menos de un tercio de los pedernalenses, consideraban
que el desarrollo de sus ciudades tena que hacerse a la par con el
desarrollo de la ciudad haitiana contigua.
Pero al mismo tiempo, tanto estas encuestas como otras
evidencias empricas recopiladas en el lado dominicano sugieren que los pobladores se afanan por marcar diferencias con los
haitianos, denominados como ellos; y en ocasiones pueden adoptar posiciones muy hostiles y distantes por ejemplo, cuando se
trata de permitir el ingreso de haitianos a sus crculos familiares
ntimos.
Aunque no hay estudios disponibles, del lado haitiano la situacin no parece ser diferente, y no es extrao encontrar muestras
de fuertes resentimientos antidominicanos, en particular cuando
ocurren crisis en las relaciones bilaterales. Y en todo caso, habra
que reconocer que se trata de una situacin que provoca situaciones culturales francamente esquizofrnicas e impone un lmite
severo a la generacin de conanza mutua.
184
Una caracterstica muy relevante y comn a los cuatro binomios es la aglomeracin de la poblacin en la ciudad haitiana y en
las comunas3 circundantes, lo cual establece un fuerte desbalance
demogrco. Aunque no existen datos estadsticos accesibles de
ese lado, algunos clculos basados en observaciones indican que
estas ciudades pueden contener entre dos y tres veces la poblacin
de la ciudad dominicana, y las densidades demogrcas pueden
ser hasta siete veces mayor. Aunque las ciudades dominicanas estudiadas crecen aceleradamente (con tasas superiores al 4% anual
en Comendador y en Jiman), las haitianas lo hacen a un ritmo
muy superior.
Ello es un comportamiento usual en las zonas de fronteras,
donde las partes ms pobres tienden a concentrar ms poblacin,
atrada por incentivos como la posibilidad de emigrar o, simplemente, mayores oportunidades de trabajar y sobrevivir al contacto
con ciudades menos pobres. Lo distintivo de esta frontera es que
la aglomeracin de poblacin del lado haitiano y en particular
en sus ciudades, signica la aglomeracin de poblacin pobre
e indigente en territorios carentes de los servicios mnimos y un
incremento sobre el borde y sus recursos naturales, compartidos y
escasos.
Las ciudades fronterizas haitianas distan mucho de satisfacer
los requisitos mnimos de viabilidad de la vida urbana, y tanto su
morfologa como sus niveles de bienestar recuerdan ms a inmensas aldeas que a ciudades propiamente dichas. Son aglomeraciones
de personas en torno a callejones irregulares cruzados por canales
de aguas negras; sin servicios de agua, energa, salud pblica o recogida de basura; y regularmente con gobiernos locales simblicos
que no reciben recursos de ningn tipo. Todas poseen una plaza
central donde se agolpan los edicios pblicos, la iglesia catlica
3
Comuna es la denominacin de los gobiernos locales de base en Hait, lo que en Repblica

Dominicana sera un municipio. Pero, por lo general, las comunas haitianas son ms grandes
y pobladas que los municipios dominicanos. En total existen 16 comunas fronterizas.
185
y algunos comercios mayores, y que resultan una explanada casi

siempre sin asfaltar e invadida de basura.
Desde los puntos de vista morfolgico y espacial, las naturalezas urbanas de las ciudades haitianas limtrofes solo pueden
ser aprehendidas en relacin con las ciudades dominicanas. Pudiera armarse que las primeras o al menos partes signicativas de
ellas operan, en varios sentidos, como barrios marginales sui generis
de las segundas.
Por un lado, las economas de estas ltimas utilizan a sus contrapartes haitianas en los procesos de produccin e intercambio de
la misma manera como un downtown lo hace respecto a sus barrios
pobres: como mano de obra devaluada y desprotegida. Por otro, los
haitianos tienden a comportarse frente a la ciudad dominicana siguiendo un sistema cotidiano de desplazamiento urbano (Taylor y
Flint, 2002) similar a como un habitante de una favela lo hace frente
a los distritos centrales y de clase media de su propia ciudad: hurgan
en ellos para encontrar medios de sobrevivencia (mendicidad, empleos no calicados), consumen sus servicios pblicos disponibles
(principalmente de salud pblica) y eventualmente disfrutan sus
discretas elegancias en momentos de esparcimientos ldicos. Valga
anotar que, aun cuando en esta madeja de relaciones comunitarias
es posible encontrar todo tipo de vnculos y prcticas sociales, las
relaciones originadas en el mercado resultan predominantes. Y que
en todos los casos (aunque con intensidades diferentes) estn condicionadas por la desventaja haitiana y las conguraciones ideolgicoculturales nacionalistas de ambos lados.
De cualquier manera, debe destacarse que cada uno de estos
complejos urbanos transfronterizos est marcado por condiciones
particulares cualidades de los corredores donde se ubican, las texturas socioculturales, las dimensiones econmicas y demogrcas,
etc. que determinarn sus peculiaridades como sistemas sociales
y polticos, la intensidad de sus relaciones internas y las propias
actitudes de sus actores.
186
Dajabn-Ouanaminthe: un estudio de caso. Como se expres,

el binomio Ouanaminthe-Dajabn constituye el ejemplo de CUT
ms maduro en la frontera dominicano-haitiana, e inobjetablemente el ms estudiado.4 Es tambin el binomio que se desarrolla
ms vigorosamente en el contexto de la formacin de una regin
econmica transfronteriza.
La vecindad de estas dos ciudades tiene una historia de varios siglos. Los orgenes de ambas estn remitidos al siglo XVIII,
cuando funcionaban ocialmente como dos pontones militares de
mutua contencin, pero en realidad como dos enclaves de un activo comercio de contrabando. Este comercio se mantuvo tras la
independencia y a lo largo de todo el siglo XIX y parte del XX, no
obstante el hecho de que aqu tuvieron lugar importantes batallas por la independencia dominicana contra los ejrcitos invasores
haitianos.
Hacia 1920, cuando se realiz el primer censo de poblacin
dominicano, Dajabn fue catalogada como una ciudad con algo
ms de un millar de habitantes, aunque segn los cronistas de la
poca, no pasaba de ser una aldea con casas de pajas alineadas en
torno a dos calles polvorientas. No hay datos precisos de Ouanaminthe. Es probable que por entonces fuese tan pequea como su
ciudad gemela pero, a juzgar por las fotos de la poca, con una
infraestructura urbana ms adecuada y casas ms elegantes.
Esta fuerte interrelacin fue cortada de manera brusca por la
colonizacin trujillista, conocida como dominicanizacin, y fue
justamente en esta zona donde comenzaron las masacres de los haitianos en 1937. Desde entonces, ambas ciudades vivieron una al lado
de la otra, pero sin contactos de ningn tipo, hasta que en 1986, con
la cada de la dictadura duvalierista en Hait, se produjo un cierto
relajamiento que favoreci algunos intercambios menores.
4
Entre otros estudios especcos tenemos Abiven (2000), Rodrguez y Mara (2001), INESA
(2003), Dilla y De Jess (2005), Poschet (2006) y Dilla (2007).
187
Pero fue sobre todo desde principios de los aos 90 cuando

los Estados Unidos impusieron un bloqueo econmico a un gobierno golpista haitiano que los contactos adquirieron un alto
nivel. El paso Dajabn-Ouanaminthe devino uno de los principales puertos comerciales para el suministro a Hait de alimentos
y combustibles, lo que supuso el trco de muchos millones de
dlares en ambas direcciones en unos pocos meses.
Desde entonces qued establecida la actual feria comercial
que funciona viernes y lunes, e implica la aglomeracin en las
calles de Dajabn de unas diez mil personas, compradores y
vendedores de ambas nacionalidades. Mientras del lado de Ouanaminthe, la ciudad es visitada por decenas de camiones que
cargan con los productos alimenticios para el abastecimiento de
la regin nordeste haitiano. Sin lugar a dudas, esta feria es la
principal fuente de empleo e ingresos para ambas ciudades, y una
manera de abaratamiento de la canasta bsica.
Sin embargo, no es el nico espacio de contactos econmicos entre ambas ciudades. Varios centenares de haitianos trabajan en Dajabn o en sus campos aledaos trabajos domsticos,
construccin, agricultura, servicios diversos y muchos hacen el
cruce diariamente. De igual manera, cerca de 2 000 habitantes
de la comuna de Ouanaminthe trabajan en la zona franca industrial establecida en el borde por un consorcio dominicano, y
que es analizada extensamente por Marion Warner en el captulo
siguiente. Algunos dominicanos poseen inversiones menores en
Ouanaminthe (las ms destacadas son almacenes comerciales) y
de manera aislada hay tambin haitianos con inversiones en la
ciudad dominicana.
La apertura transform el espacio de cada ciudad y dio un
nuevo sentido a la vecindad pasiva hasta entonces existente. En
las dos fotos areas que presentamos, podemos observar la evolucin espacial de cada poblado.
188
La primera data de 1984, antes de que se relajaran los controles fronterizos, se descentralizara la emigracin y se autorizara el
comercio. Ouanaminthe luce como un pequeo poblado urbano,
con una trama husiforme bien denida y una distancia del borde
de algo ms de un kilmetro. Aunque aparecen algunas manchas
difusas laterales que denuncian el crecimiento de la ciudad, es an
ms pequea que su vecina Dajabn.
La segunda fue tomada quince aos despus y muestra un
agudo contraste entre Dajabn, una ciudad que ha crecido pero
de manera discreta y con un mnimo de control urbanstico, y la
explosin demogrca de Ouanaminthe.
El ncleo original el discretamente elegante barrio Planto
aparece sumergido en una mancha de casas dispuestas anrquicamente y que le sobrepasa en todas direcciones. Entre 1988 y 1999
surgieron 17 barrios, sobrepoblados y sin habilitacin urbana alguna (INESA, 2003). La distancia del borde se ha acortado hasta
no ms de 500 metros, y denitivamente el rea de la ciudad es
mucho mayor que la de Dajabn. No existen estadsticas sobre la
poblacin de la ciudad, calculada en unos 30 000 habitantes, pero
189
las estimaciones de IHSI (2000) indican una comuna con una

densidad demogrca de 249 habitantes por kilmetro cuadrado,
4,5 veces superior a la de la provincia de Dajabn. Algunos clculos indican que solo un tercio de la poblacin de la ciudad naci
en ella.
El crecimiento de Ouanaminthe es el resultado de su activo
pape en la intermediacin econmica fronteriza y de las oportunidades de sobrevivencia que esta dinmica genera. Al papel comercial tradicional una plaza para el abastecimiento de todo el
nordeste haitiano y de la ciudad de Cabo Haitiano, se ha unido
el establecimiento de las primeras zonas francas industriales dominicanas, que aprovechan el bajo precio de la fuerza de trabajo, la
desregulacin y el acceso preferencial al mercado norteamericano.
Se trata, sin embargo, de un crecimiento anrquico que simultneamente implica, ante todo, una expansin de la man190
cha de pobreza extrema en que viven sus habitantes. El 91% de

sus hogares estaba bajo la lnea ocial de pobreza, mientras que
el 68% subsista en condiciones de indigencia (BID/Habitat,
2001). No haba servicios de acueducto excepto un tanque en
mal estado que daba agua a la parte ms vieja de la ciudad y de
manera muy ineciente y una parte signicativa de los hogares
se abastecan de agua directamente del ro Masacre.5 Tampoco
existan alcantarillas cloacales, lo que determinaba que el 65%
de los hogares arrojaba las aguas negras a la calle. Como el depauperado ayuntamiento no proporcionaba un servicio mnimo
de recogida de desechos slidos, la mayora de los vecinos quemaban directamente la basura, mientras que el 10% arrojaba los
desechos a la va pblica. Muy pocas calles estaban asfaltadas.
INESA (2002), por su parte, informa de un analfabetismo superior al 70% de la poblacin adulta, de la presencia de solo tres
mdicos y 60 camas hospitalarias, y de un 25% de los nios en
edad escolar que no asistan a la escuela.
En los ltimos aos, como consecuencia de la expansin comercial, la situacin del equipamiento de la ciudad ha mejorado,
un hecho visible en el establecimiento de bancos, compaas telefnicas mviles, centros de expendios de combustibles, etc. Pero
5
La situacin del agua reeja dramticamente la asimetra implcita en la relacin

transfronteriza. Dajabn posee varios acueductos que abastecen a cerca del 90%
de la poblacin urbana. El mayor toma el agua del curso superior del ro Masacre,
antes de que se convierta en la lnea divisoria de ambos pases y ciudades. A esa
misma altura, el ro es aprovechado por varios canales de riego, lo cual determina
una reduccin sustancial del caudal de agua al nivel en que esta agua puede ser
aprovechada por los vecinos de Ouanaminthe. Debido a que el ro cruza frente a
ambas ciudades, varios drenajes de Dajabn vierten sus aguas contaminadas en la
corriente, por lo que el ro que los habitantes de Ouanaminthe pueden usar es en
realidad una corriente menguada y contaminada, sin control sanitario alguno. Ninguno de los dos gobiernos ha intentado una regulacin ms justa, y en particular
los sucesivos gobiernos haitianos han mostrado un desinters irresponsable en el
asunto (Bernardote, 2002).
191
la ciudad sigue viviendo an la penuria de una inversin pblica

severamente limitada con casi total ausencia de polticas sociales.
Aunque del lado oriental, Dajabn es tambin una ciudad pobre y con una inversin pblica insuciente (lo cual ha motivado
protestas comunitarias), el nivel de habilitacin de la ciudad es incomparablemente superior: posee un hospital pblico, un sistema
de enseanza hasta el nivel preuniversitario, la mayora de los hogares tena agua por tubera y luz elctrica y una parte considerable de
sus calles estaban pavimentadas. El 39% de sus algo ms de 16 000
habitantes viva en la pobreza en el ao 2002, lo que haba signicado una reduccin de cerca del 20% desde 1993. La ciudad haba
crecido a un 3,3% anual en la ltima dcada intercensal, principalmente debido a la fuerte inmigracin de campesinos pobres que se
aglomeraban en los barrios marginales del sur. Y, al mismo tiempo,
comenzaban a surgir urbanizaciones de clase media como reejo de
la estraticacin socioespacial de la ciudad.
Este desbalance de las partes determinaba otra forma usual de
relacin: el consumo de servicios sociales. Los haitianos acuden
frecuentemente a los servicios mdicos dominicanos y en menor
medida tambin a algunos servicios educacionales, sobre todo cursos tcnicos. Por su parte, los dominicanos acostumbran a usar
subrepticiamente los servicios religiosos haitianos.
Las relaciones formales de las organizaciones son ms inestables. Existen contactos ociales entre agencias estatales de ambas
partes en torno a temas especcos, en particular cuando ocurren
crisis. Estos contactos han envuelto usualmente a los militares, las
autoridades de migracin y los ayuntamientos. En este ltimo
caso, durante algn tiempo el ayuntamiento de Dajabn contribuy con sus equipos a la recogida de desechos slidos en Ouanaminthe, previendo que la acumulacin de basura pudiera generar
un cuadro epidmico en la zona.
Pero es ms frecuente encontrar estos contactos en el plano de
la sociedad civil organizada, y en particular entre organizaciones
192
que trabajan en el rea de los derechos humanos o los intercambios

culturales. Es usual dar con instituciones homlogas transfronterizas, aunque regularmente la parte dominicana acta como cabeza
de la relacin.
Para los habitantes de Dajabn la pobreza de Ouanaminthe,
fsicamente visible desde su misma ciudad, es percibida como una
amenaza que la propaganda antihaitiana se ha encargado de enraizar en la psicologa social de la comunidad local, sin olvidar que
fue aqu donde comenzaron las matanzas de haitianos en 1937 y
que entonces, y durante dcadas, la propia ciudad fue proclamada
como la principal avanzada de la dominicanizacin.
Esto genera una situacin paradjica. Mientras que por un
lado ninguna ciudad fronteriza dominicana recibe tal cantidad de
visitantes haitianos los das de ferias, tampoco ninguna otra es tan
cuidadosa en garantizar la salida de todos cuando concluye la jornada comercial. A diferencia de Comendador y Pedernales, en la
ciudad no habita ningn haitiano, y aunque estos concurren al
hospital de la ciudad (con el beneplcito mayoritario de los dajaboneros, segn de Jess, 2007) esta concurrencia, as como el
consumo de otros servicios, es relativamente menor que en otras
ciudades limtrofes. Es lo que llamaramos una vecindad administrada y coactada.
Esta ltima condicin, as como la magnitud de los intercambios econmicos que debern incrementarse en el futuro inmediato segn madure la regin econmica binacional, determinan
el predominio de una relacin complementaria ms que competitiva, con costos claramente menores que los benecios. Esto explica que en la encuesta de De Jess (2007) esta ciudad mostrara
resultados notablemente favorables a la interaccin econmica
con los haitianos. Cerca del 70% los consideraba necesarios, y una
misma proporcin crea que iban a ser ms pobres si dejaban de
entrar a la ciudad, mientras que el 88% armaba que sin feria binacional habra repercusiones muy negativas. El 46% opinaba que
193
el desarrollo de Dajabn no poda separarse del de Ouanaminthe,

aunque en el plano de la interaccin personal o familiar predominaba el rechazo hacia los haitianos.
Otros casos de complejos urbanos transfronterizos. En cambio, en los complejos ubicados en el sur, donde la frontera es ms
porosa, las relaciones interurbanas tienden a ser ms intensas y,
paradjicamente, ms contradictorias.
Este es el caso del binomio Comendador-Belladere. Esta ltima
est ubicada en la comn del mismo nombre, que tiene una extensin de 316 kilmetros cuadrados y una poblacin 52 270 habitantes, para una densidad de 165 personas por kilmetro cuadrado, es
decir, unas 3,7 veces superior a la que presenta la provincia de Elas
Pia (IHSI, 2000). La ciudad posee unos 20 000 habitantes y ha
crecido aceleradamente durante los ltimos diez aos.
A diferencia de las anteriores, estas no son dos ciudades contiguas. Entre Comendador y el borde marcado por un pequeo
ro llamado Carrizal existe cerca de un kilmetro de distancia,
recorrido por una carretera que ha sido paulatinamente rodeada
de casas (algunas habitadas por haitianos), mientras que entre el
borde y Belladere hay algo menos de ocho kilmetros de un camino sin asfaltar, con viviendas aisladas. Del lado dominicano, casi
sobre el mismo borde, hay un edicio que alberga a las instituciones civiles y militares de regulacin, mientras que del lado haitiano
existe un modesto edicio de aduanas algo ms alejado de la lnea
divisoria.
Otra diferencia sustancial estriba en las maneras como se han
relacionado histricamente y sus consecuencias, y en particular en
el hecho de que este complejo muestra un trato ms desigual en
detrimento de la ciudad haitiana. A diferencia de Ouanaminthe,
Belladere ha experimentado un empobrecimiento cualitativo como
resultado de la relacin transfronteriza. Durante muchos aos, y
hasta bien avanzada la dcada de los 80, el mercado binacional
funcionaba en Belladere. Los dominicanos, legal o ilegalmente,
194
cruzaban a la ciudad haitiana a aprovisionarse de mercancas no

existentes en el mercado local ni siquiera en la cercana metrpoli
regional San Juan de la Maguana, tales como textiles, zapatos,
perfumes, cosmticos, etc. Muchos habitantes de Comendador
recuerdan estas visitas a una ciudad que an mostraba cierta vitalidad, edicios pblicos inusualmente grandes (construidos por
el gobierno haitiano con fondos de la indemnizacin pagada por
Trujillo tras la matanza de 1937) casi monumentales para las dimensiones del poblado. Para los gobernantes haitianos, Belladere
guraba como un smbolo de orgullo ante la ebre constructiva de
la dominicanizacin.
Cuando se abri legalmente el comercio transfronterizo a
principios de los aos 90, la feria se traslad a Comendador, lo que
produjo un traspaso de la actividad mercantil y de los negocios
hacia la ciudad dominicana. Las actividades de intermediacin
fueron copadas por comerciantes externos o por corporaciones locales, que solo dejaron a los habitantes de la ciudad los servicios
menores, al mismo tiempo que esta fue creciendo como resultado
de la migracin interna. De los mejores tiempos pasados la ciudad
haitiana solo muestra los edicios arruinados y un mercado local
extremadamente pobre. En cambio, el acelerado crecimiento demogrco expandi los barrios marginales y agudiz la situacin
de los servicios. La ciudad contaba con un solo hospital en muy
mal estado de solo 44 camas, que daba servicio a toda la comuna;
un servicio irregular y de baja cobertura de agua y un sistema de
electricidad totalmente arruinado del que solamente quedan los
tendidos de cables y algunos postes erosionados.
La pobreza creciente de Belladere ha incidido en el asentamiento de parte de su poblacin en Comendador y en el consumo
de los magros servicios sociales que ofrece la ciudad. Se calcula que
entre el 10 y 15% de la poblacin de Comendador es haitiana, y
de hecho barrios completos de la ciudad estn mayoritariamente
habitados por personas de esta nacionalidad, sobre todo en la pe195
riferia sur y noroeste. Ciertamente una cifra baja para un contexto

fronterizo, pero signicativa si tenemos en cuenta que se trata de
una modalidad migratoria con menos de un decenio de prctica.
Al mismo tiempo los haitianos, residentes o no en Comendador,
usan los servicios sociales de la ciudad, y en particular del hospital
provincial, donde, segn sus funcionarios, entre el 40 y 50% de
las consultas mdicas eran en benecio de personas de ciudadana
haitiana.
Esta situacin, que tambin se percibe en Pedernales aunque
a menor escala, marca una diferencia radical con Dajabn. Una
explicacin es que esta zona fronteriza ha sido histricamente muy
porosa y lo sigue siendo probablemente debido a que resulta funcional para el rol de la provincia como un lugar privilegiado para
los trnsitos ilegales de todos tipos. Pero su porosidad no implica
que el complejo urbano est animado por una mutua percepcin
de aceptacin.
Segn De Jess (2006), los habitantes de Comendador expresan respecto a los haitianos la esquizofrenia de la mutua imprescindibilidad y, al mismo tiempo, del rechazo. Siendo una ciudad muy
pobre, sus habitantes dependen abrumadoramente del comercio
transfronterizo: el 18% de los encuestados trabajaban en la feria
y un 71% consideraba que la situacin sera muy negativa si se
suspendiera este comercio. Pero al mismo tiempo, los haitianos
competan con ellos por las escasas oportunidades de trabajo, el
uso del espacio y el consumo de los servicios sociales, por lo que el
61% consideraba que si los haitianos fueran sacados de la ciudad,
ellos podran mejorar sus condiciones de vida y solo un 35% crea
que eran necesarios.
El tercer binomio es Pedernales-Anse a Pitre. Se trata de dos
pequeos poblados, el primero con unos 10 000 habitantes y el
segundo probablemente con el doble. Son colindantes, en particular hacia el norte del puerto fronterizo ocial, donde las casas
ubicadas en cada parte se comunican directamente. Aunque al196
gunos dominicanos tienen viviendas y familias en Anse a Pitre, el

fenmeno ms generalizado es inverso y cientos de haitianos han
jado su residencia en los barrios marginales de Pedernales. En
la siguiente foto rea, tomada de los servicios de Google, puede
observarse la disposicin de ambas ciudades, Pedernales al este y
Anse a Pitre al oeste y separadas por una zona de contencin en
reduccin y el cauce seco del ro Pedernales.
Como antes anotbamos, es un binomio que cierra en s mismo el corredor, dado el aislamiento de Anse a Pitre, lo que condena a este poblado a una dimensin mercantil modesta, pero al mismo tiempo le libra de la presencia de los intermediarios y permite
un involucramiento ms directo y provechoso de sus habitantes
en el comercio transfronterizo. De alguna manera, esta situacin
ayuda a explicar que, aun siendo un poblado pobre, Anse a Pitre
dista de mostrar los niveles de miseria concentrada de otras ciudades haitianas. Y su aislamiento ha ayudado a forjar una identidad
local muy fuerte, que se expresa orgullosamente no solo respecto
al resto de Hait, convulsionado e inestable, sino a la propia Peder197
nales, una ciudad fundada pocas dcadas atrs en contraste con la

existencia centenaria de Anse a Pitre.
Constituida principalmente por casas de madera con techos
de zinc, la ciudad no posee ni acueducto ni energa elctrica, aunque algunos establecimientos comerciales tienen plantas elctricas
propias que sirven, entre otras cosas, para organizar estas y actividades ldicas frecuentadas por algunos vecinos de la soolienta Pedernales. La nica posta mdica disponible no tiene regularmente
personal mdico, por lo que los vecinos deben visitar el hospital
de Pedernales, cuyos servicios consumen en un alto porcentaje los
haitianos. Tambin es usual que los nios y adolescentes haitianos
estudien en Pedernales, aunque en la actualidad, con el apoyo de
la cooperacin internacional, se construye una escuela secundaria
que deber reducir este ujo.
Esta madeja de comunicaciones y contactos se condensan en
la llamada Feria de la Fraternidad, una plaza del mercado construida sobre el mismo borde con apoyo de la cooperacin espaola y
que recientemente ha sido escoltada por un puente peatonal sobre
el esculido ro Pedernales. Los habitantes de ambas partes gustan
de proclamar que constituyen un mundo aparte en las relaciones
transfronterizas, y de presentar las relaciones entre ambas ciudades
como un modelo de coexistencia, apenas perturbado por incidentes menores que ambas partes saben resolver mediante la negociacin. Y aunque es as en muchos sentidos, ello no puede conducir
a pensar que se trata de una situacin cualitativamente diferente a
los dos casos antes analizados.
En realidad la vida de Pedernales depende en buena medida (aunque como veremos en una medida ms discreta que otros
casos) en la relacin desigual que establece con Anse a Pitre, de
manera que esta ltima le provee bienes y fuerza de trabajo baratos, mercado para sus producciones agrcolas de menor calidad,
as como un espacio para la realizacin de una serie de actividades
productivas (pequeas maquilas, pesca, etc.) cuyas rentabilidades
198
dependen de la puesta en contacto con el poblado haitiano y sus

habitantes.
Sin embargo, dado que como antes deca- los pedernalenses
dependen menos del comercio que sus compatriotas de Comendador y Dajabn y que esta actividad tiene aqu un lmite muy preciso, sus habitantes se expresan respecto a los haitianos de manera
ms excluyente que en otros lugares. Segn De Jess (2006), solo
el 12% de los habitantes de Pedernales realizaban algn trabajo
en la feria y solo el 56% consideraba que habra una afectacin
negativa si se interrumpiera el comercio. En cambio, el 68% crea
que a la ciudad le ira mejor sin los haitianos. Solo el 36% pensaba
que eran necesarios, y menos de un 30% que el desarrollo de la
ciudad de Pedernales debera ir de la mano del desarrollo de Anse
a Pitre.
Finalmente, tenemos el binomio de Jiman del lado dominicano y Fond Parisien en la parte occidental, muy particular
por diversas razones derivadas del ya mencionado enlazamiento
199
que hace de ambas ciudades capitales: Puerto Prncipe y Santo

Domingo. Para Jiman, esto signica la acentuacin de todos los
rasgos negativos implcitos en la condicin de ciudad factora y
muy pocas de sus ventajas, de manera que aun siendo el puerto terrestre ms activo de la frontera, es tambin la ciudad ms
pobre y ms pequea. En cambio, Fond Parisien es una ciudad
muy cercana a Puerto Prncipe que ha logrado beneciarse notablemente de su condicin de intermediaria en el lado oeste del
corredor, y en ella es visible el surgimiento de una clase media
de transportistas y comerciantes inexistente en Jiman. Por consiguiente, este es el punto de la frontera donde menos aguda es
la desigualdad y donde tambin es menor el grado de vulnerabilidad de la parte haitiana. Probablemente por esta razn, en la
encuesta desarrollada por de Jess (2006) en Jiman, esta ciudad
apareca como la ciudad fronteriza con una actitud de mayor
aceptacin a los haitianos, y donde los ncleos duros de rechazo
antihaitiano eran menores, lo cual aparece tambin conrmado
en Dilla y Villalona (2006).
No obstante, este es el corredor que menos atencin ha recibido en las investigaciones desarrolladas en la frontera, y por ese
motivo es difcil plantear explicaciones ms slidas.
Conclusiones. Las evidencias empricas recopiladas, parcialmente discutidas aqu, indican que en la frontera dominicano-haitiana se est produciendo un fenmeno tpico de otras fronteras
en el mundo: la formacin de aglomeraciones urbanas transfronterizas que, en algunos casos, funcionan como complejos sistmicos marcados por la desigualdad, la asimetra y eventualmente el
conicto. Sin embargo, no hay evidencias que indiquen que todas
estas aglomeraciones ya constituyan sistemas (CUT), ni que necesariamente van a continuar una evolucin lineal hacia su maduracin como tales.
El caso que ms ha avanzado en la direccin mencionada
y que hoy constituye un CUT, es el binomio Dajabn-Ouana200
minthe. Este sistema urbano binacional debe continuar desarrollndose al calor de la formacin de una regin econmica
binacional, que implica la subordinacin de nordeste haitiano
y del noroeste dominicano a la economa del Cibao Central y
de la ciudad de Santiago de los Caballeros. Esto otorgar a este
CUT una dinmica mayor, dada su conexin con el mercado
internacional y la creciente sosticacin de la economa regional. Y es de esperar que implique una mayor subordinacin de
Ouanaminthe a la ciudad dominicana, que posee condiciones
particularmente favorables viales, habilitacin urbana, recursos
humanos, etc. en el contexto de la franja fronteriza. Como anotaba en la introduccin, es probable que esta regin binacional
llegue a constituirse en una triple frontera con la atraccin del
sureste cubano.
Sin embargo, es poco probable que el binomio PedernalesAnse a Pitre siga esta misma evolucin debido a la exigidad de
los mercados puestos en contacto y a que, de hecho, la ciudad de
Pedernales basa su reproduccin econmica en actividades nofronterizas, como es el caso de la minera. En consecuencia, este
binomio seguir existiendo como un enlazamiento bsicamente
local, lo que no omite su maduracin como un CUT.
Las situaciones de los otros dos binomios son ms dudosas,
no solo por la complejidad de sus respectivos contextos, sino tambin por la menor disponibilidad de investigaciones.
En el caso de Comendador y Belladere, la manera como estas
ciudades se relacionan (y el contexto poco transparente de la relacin) determinan un binomio muy movedizo y competitivo, lo
cual indudablemente afecta la capacidad de la parte dominicana
para producir una subordinacin de la parte haitiana, el tipo de
relacin que ha sido usual en la construccin de los CUT. Aunque
es previsible que este corredor contine ganando importancia por
sus volmenes comerciales, la generacin de espacios mayores de
acumulacin est limitada por la pobreza de la regin y de las
201
propias ciudades factoras. Por consiguiente, se pudiera adelantar la

hiptesis que otras ciudades cobrarn mayor importancia dentro
del corredor, como es el caso muy marcado de Las Matas de Farfn, en la vecina provincia de San Juan.
Finalmente, en la misma medida en que el comercio binacional formal se incremente (y lo seguir haciendo) tambin ser ms
intensa la actividad econmica de Jiman y de Fond Parisien. Pero
la distancia entre ambas ciudades (ms de una decena de kilmetros) y la cercana de Fond Parisin a Puerto Prncipe desdibujan
la relacin del binomio, por lo que hipotticamente pudiramos
decir que estas dos ciudades no constituyen CUT ni lo podrn ser
en un futuro previsible.
Este tema es de vital importancia para el futuro de la frontera.
La formacin de los CUT constituye una nueva manera de relacionamiento y de presin sobre los recursos naturales compartidos
y los servicios en general. Tambin nuevas maneras de manifestarse la migracin de poblacin desde la franja haitiana hacia el lado
202
este. Se trata, en pocas palabras, de un nuevo escenario de cooperacin y de conictos, y los nfasis sobre una u otra opcin dependern de la capacidad de las polticas para entender que es imposible
pensar soluciones perdurables de un solo lado del borde.
No es un asunto de preferencias. Simplemente, no hay alternativas.
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204
07
La globalizacin, el libre comercio
y la frontera haitiano-dominicana
MARION TRAUB-WERNER
M
ientras la proximidad espacial de las ciudades fronterizas sugiere una lnea de investigacin que examina su inter-
dependencia, este artculo considera cmo esa interdependencia

interrumpe y a la vez se ve interrumpida por los proyectos regionales y trasnacionales de acumulacin de capital. Durante mucho
tiempo, esos proyectos han perseguido capitalizar en mrgenes
espacialmente cercanos, pero econmicamente dispares existentes entre Estados-naciones de desiguales niveles de ingreso. Se
estudian ampliamente en la frontera entre los Estados Unidos y
Mxico, un margen entre dos pases cuyas diferencias caen dentro de la clara bifurcacin del Norte y el Sur, o desarrollados y
en desarrollo.
La globalizacin del capital, ocurrida a nales del siglo XX, se
caracteriza por la creciente fragmentacin socioeconmica entre y
dentro de los Estados-naciones y por la emergencia de las fronteras nacionales como lugares de intensos ujos de capital, bienes y
trabajo. La frontera haitiano-dominicana es uno de esos espacios
econmicos trasnacionales emergentes. Como consecuencia de la
ocupacin norteamericana durante las primeras dcadas del siglo
XX, y de los divergentes patrones de tenencia de la tierra, Hait fue
insertado en los circuitos globales de acumulacin de capital como
un pas exportador de fuerza de trabajo devaluada, empleada en
la produccin de azcar una actividad en manos norteamericanas en vastas plantaciones en Repblica Dominicana. Durante
dcadas, la frontera fue solo un espacio para el paso de cientos de
miles de emigrantes haitianos.
207
En este trabajo discuto algunas facetas de esta relacin cambiante, en el contexto de las dinmicas de comercio binacional,
regional y global. En un perodo relativamente corto, Hait se ha
convertido en un importante consumidor de exportaciones dominicanas, as como en una fuente de fuerza de trabajo barata para
el sector exportador de ropa dominicano, que se est trasladando
a ese pas. Estos cambios reejan una intensicada interdependencia, determinada tanto por las crecientes desigualdades socioeconmicas entre ambos pases como por las presiones que encaran en
un marco regional y global neoliberal.
En la estrategia de acumulacin dominicana, Hait queda
como un mercado de consumo de bienes dominicanos y como un
proveedor de trabajadores de bajos salarios, lo cual se maniesta
en la relacin entre las dos ciudades fronterizas ms importantes: Ouanaminthe (Hait) y Dajabn (Repblica Dominicana).
La reciente evolucin de la economa haitiana ha conducido al
crecimiento rpido y dependiente de Ouanaminthe, un pueblo
que antes del embargo norteamericano a Hait (1991-1994) tena
entre 15 000 y 18 000 habitantes, y que hoy tiene entre 50 000
y 80 000.1 A partir del embargo, cuando Repblica Dominicana
comenz a abrir regularmente su frontera, los dos pueblos se vieron abrumados por miles de comerciantes y transportistas con una
frecuencia de dos veces a la semana. En la medida en que ambos
pueblos crecan, Ouanaminthe cautiv la imaginacin de otra forma de interaccin fronteriza: las zonas francas fronterizas. La primera, y la nica hasta hoy, la construy en el ao 2003 la mayor
compaa exportadora de textiles de Repblica Dominicana.
1
La commune de Ouanaminthe tiene cinco sections comunales rurales, ms el pueblo. El

Censo de 1982 registr 36 495 habitantes. El siguiente Censo, en 2002 (publicado en el
2005) registr 82 549 habitantes en la commune, con 43 774 en el pueblo. Estas cifras se sustentan en estimados de distintos informantes, incluyendo dos que participaron en el Censo,
considerando la queja generalizada de que el Censo no era exacto y la percepcin de una
poblacin en aumento que conducira a los informantes a sobrestimarla. Como en el vecino
Dajabn, en Ouanaminthe la poblacin se incrementa de manera signicativa durante los
das de apogeo del mercado.
208
GLOBALIZACIN, LIBRE COMERCIO Y FRONTERA HAITIANO-DOMINICANA
Contextualizo la emergencia de Ouanaminthe como un lugar

de acumulacin transnacional de capital a partir de los cambios
contemporneos en las reglas de comercio regional y global, relacionados con los cambios en la organizacin de la produccin de
ropas, con la reciente transformacin econmica del pueblo y con
los intensicados intercambios binacionales.
Combino dos formas distintas de anlisis. Por una parte, al
concentrarme ms en la rma y en la industria como objetos de
anlisis, abordo con ms detalles el comercio global de vestuario a
n de explicar las dinmicas regionales y globales que informan
la construccin de la primera zona franca fronteriza de un tamao
signicativo en la isla. La zona comercial es una forma muy rigurosa de ajuste espacial (Harvey, 1999, 1982) que busca resolver
la crisis de rentabilidad de la produccin textil trasladando la produccin a una regin de bajos salarios.
Por otra parte, fundamento la necesidad de desarrollar un
acercamiento a la localidad entendindola como un espacio conformado por sus relaciones, es decir, como una negociacin de
ujos mltiples e identidades en disputa (Massey, 1994; 2004).
Las localidades conformadas por esas relaciones son producidas
de manera dinmica por interacciones de mltiples escalas y por
la posicin relativa de unos lugares respecto a otros (Sheppard,
2002). Para entender esta segunda nocin de localidad, acud a
entrevistas y a la observacin participante en Ouanaminthe a n
de poder comprender las narrativas que rodean a las dinmicas
comerciales que conforman el espacio del pueblo, as como las
identidades en disputa de las personas all residentes. Utilizo estas
dos pticas para entender la oposicin a la zona franca como uno
de los mltiples conictos que denen las formas contemporneas
de integracin entre dos pases.
Las exportaciones textiles dominicanas y Hait. El sector textil
exportador dominicano creci rpidamente durante la dcada de
los 80, como consecuencia de su acceso al mercado norteameri209
cano, libre de aranceles para prendas ensambladas de telas norteamericanas. Las prendas se vendan a un mercado norteamericano aparentemente insaciable. Estas llamadas exportaciones no
tradicionales se promovieron mediante el establecimiento de zonas
francas, que proveyeron una alternativa para los pueblos y ciudades secundarias ubicados fuera de los esquemas de preferencia
industrial monopolizados por la capital del pas, Santo Domingo
(Shrank, 2000). La produccin de textiles se concentr en dos
regiones principales: Santiago y sus alrededores, en el Valle de Cibao, y en las ciudades del sureste como La Romana y San Pedro
de Macors.
Adems de funcionar como una estrategia territorial para descentralizar la produccin y exibilizar el trabajo, las zonas francas
tambin se disearon expresamente para establecer lneas denitivas entre las fuerzas de trabajo baratas, tanto dominicana como
haitiana.2 Esta divisin se estableci tanto en la retrica gubernamental como en la ley para incentivar estas zonas (8-90), que
excluyeron de manera tcita a los trabajadores haitianos al limitar
el nmero de empleados extranjeros al 20%, una cuota cubierta
por personal de direccin y tcnicos extranjeros.
En los aos 90, el sector exportador de ropa alcanz su clmax
en trminos de empleo y exportaciones, pero pronto comenz a
mostrar tasas descendentes de crecimiento debido a la creciente
competencia de los productores centroamericanos y mexicanos
en este ltimo caso, con su acceso al mercado norteamericano, garantizado por el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte.
Sin embargo, las consideraciones regionales no constituyeron los
2
Como explic un director de la Corporacin del Fomento Industrial, el esfuerzo del gobierno para construir y desarrollar parques industriales se hace para resolver el problema del
desempleo. Las zonas francas deben ser para los trabajadores dominicanos. Por esta razn,
el empleo de operadores de mquina extranjeros, especialmente haitianos, debe prohibirse
estrictamente porque esto provocara una devaluacin de los salarios, partiendo del hecho de
que los haitianos vienen a este pas y trabajan por cualquier cosa. Jos Toms Prez, director
de CFI. Citado en Rumbo, 15-21 de octubre de 1997, p. 53.
210
nicos nubarrones en el horizonte para este sector. En 1994, los

participantes en la Ronda de Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales acordaron descontinuar el sistema global de
cuotas textiles, llamado el Acuerdo Multibras. Desde los aos 60,
el sistema de cuotas textiles posibilit que los mayores importadores de ropa principalmente la Unin Europea y los Estados Unidos limitaran las importaciones asiticas, no solo para proteger a
sus propios productores, sino para ofrecer una parte relativamente
pequea de sus mercados a sus periferias neocoloniales. Las cuotas
fueron completamente desmanteladas el 1ro. de enero del 2005.
A nes de los aos 90 y a principios del nuevo siglo, estos
factores regionales y globales provocaron varios importantes cambios en el sector textil dominicano. Primero, el sector se consolid
geogrcamente en el norte, con su capital denitiva en Santiago. Una cultura empresarial haba facilitado la transicin de los
capitalistas locales de sus posiciones como administradores de
rmas norteamericanas a inversionistas y dueos, mientras el sureste permaneci dominado por empresas extranjeras, sobre todo
norteamericanas. Como resultado, en el sureste los productores
extranjeros se dedicaban casi exclusivamente a operaciones de ensamblaje. La creciente competencia y el n de las cuotas textiles
condujeron a su xodo. En Santiago, las rmas ms importantes,
que haban organizado el ensamblaje de ropas pre-cortadas procedentes de los Estados Unidos, empezaron a transformarse en los
llamados productores de paquete completo, es decir, en rmas
capaces de entregar el producto de manera directa a los compradores norteamericanos partiendo de cumplir las especicaciones de
estos ltimos. Mientras el establecimiento de las hilanderas estaba
todava limitado por el acceso al capital nanciero, la tecnologa
y el costo de la electricidad, media docena de rmas dominicanas
desarrollaron las capacidades tanto en trminos de recursos humanos como de crdito de comprar tela y accesorios, aplicar y
renar patrones, marcar y cortar tela, hacer sus propias auditoras
y terminar, lavar, empacar y embarcar productos.
211
Como otros productores de la cadena global de suministros,

las rmas textiles no solo se expanden para cumplir funciones de
un valor ampliamente variado, sino tambin se reorganizan en un
proceso conectado de manera muy estrecha con la construccin
de valores diferenciales de trabajo, a menudo relacionados con
construcciones de gnero, raza e identidades nacionales (Wright,
2003). Los intentos de varias empresas dominicanas por dejar de
suministrar mano de obra barata para convertirse en agentes de
una parte expandida de la cadena de suministros, coincidieron con
diversas acciones dirigidas a establecer el ensamblaje de ropa en
Hait. Transnacionales de los Estados Unidos y Canad tambin
haban invertido en una estrategia similar, pero ms intensiva desde el punto de vista del capital: el establecimiento de hilanderas
en Repblica Dominicana para el ensamblaje en Hait.
El declive de las exportaciones de ropas ha ocasionado una
intensicacin de los discursos gubernamentales y de las agencias
de cooperacin internacional sobre el agotamiento del modelo de
zona franca y el imperativo de transicin del pas a servicios de
valor aadido como las centrales telefnicas, la electrnica, los
suministros mdicos y la manufactura de calzado. Desplegando
una narrativa familiar de progreso lineal del trabajo intensivo a
la produccin intensiva de capital, el ensamblaje de ropa se ha
considerado parte del viejo modelo, es decir, una actividad que,
si bien cumple la funcin social de proveer empleo, ya no resulta
viable para la economa dominicana.
En Hait, las fbricas de ensamblaje de ropa no es en modo
alguno un fenmeno novedoso. Este tipo de produccin constituy una parte signicativa de las importaciones de ropa norteamericanas procedentes de la Cuenca del Caribe durante los aos 80,
antes de los disturbios polticos y del embargo decretado por la
Organizacin de Estados Americanos (OEA) en 1991, que liquid virtualmente al sector (Heron, 2004). Desde nes de los aos
90, las tres mayores rmas radicadas en Santiago comenzaron a
212
desarrollar operaciones de ensamblaje de ropa en Hait. Dos de las

tres instalaciones adquiridas estaban en Puerto Prncipe, pero la
inestabilidad que sobrevino despus del segundo golpe de Estado
contra Aristide, en 2004, paraliz esos esfuerzos. A diferencia de
sus competidores, Textiles Dominicanos comenz a desarrollar un
proyecto de zona franca en Ouanaminthe.
Los intentos de las rmas dominicanas por mudar a Hait los
procesos laborales intensivos de la cadena de suministro de ropas,
se corresponden tanto con el fro clculo de las ventajas comparativas como con una aguda comprensin de las polticas de comercio
y desarrollo. Durante el ltimo lustro, la frontera entre Repblica
Dominicana y Hait ha venido no solo a dividir a los dos estados,
sino tambin a marcar las diferencias entre dos regmenes polticos.
La actual crisis del modelo basado en las exportaciones de zonas francas y en el turismo de masas no ha sido encarado con
polticas coherentes. Estos sectores fueron auspiciados mediante
213
subsidios bilaterales y nacionales, y mediante preferencias comerciales, para generar empleos a la luz de la inestabilidad poltica y la
amenaza del comunismo en los aos 80. En el escenario contemporneo, los subsidios especcos del sector se perciben crecientemente como violaciones de la ortodoxia del libre comercio y como
algo que desalienta la competitividad del sector privado.
En Hait, en cambio, existe ms tolerancia hacia esos subsidios industriales por parte de la Organizacin Mundial de Comercio, el Banco Mundial, Centroamrica y los Estados Unidos. En
trminos concretos, hasta la rma de los acuerdos comerciales entre Repblica Dominicana, Centroamrica y los Estados Unidos
(DR-CAFTA), las exportaciones haitianas y dominicanas a los Estados Unidos su principal socio comercial estaban regidas por el
viejo y llamado marco preferencial, establecido por la Iniciativa
para la Cuenca del Caribe. Ahora, cuando Repblica Dominicana
ha ingresado al acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos,
Hait est recibiendo algunas preferencias no disponibles en el
caso de la vecina nacin. 3
En esta seccin, describo los diversos cambios en la poltica
comercial tanto multilaterales como regionales, a n de ubicar
a la frontera haitiano-dominicana en el contexto de una intensa
liberalizacin comercial. El llamado libre comercio, en realidad
una compleja urdimbre de regmenes polticos, se articula con discursos de crisis y progreso, as como con reajustes materiales en la
produccin. Mientras originalmente las zonas de libre comercio
dominicanas refuerzan el valor de la produccin de ropa al excluir
3
En diciembre de 2006 el Congreso norteamericano aprob una cuota especial para la produccin textil haitiana, la cual permitira el uso de tejidos asiticos baratos que entraran a
los Estados Unidos exentos de tarifas. La ley de denomina, en ingls, la Haitian Hemispheric
Opportunity hrough Partneship (HOPE) de 2006. Sin embargo, en el momento en que escribo, los bienes deben ser embarcados de Hait, socavando as la lgica de la zona fronteriza,
la cual concluye algunos bienes y embarca todos los bienes de RD. Sin embargo, el sector
dominicano, carente de esta provisin, debe continuar empleando mayormente tela hecha
en los Estados Unidos, lo cual es caro y de baja calidad.
214
a los trabajadores haitianos, hoy la sobrevivencia de los exportadores dominicanos depende de la creacin de distancias espaciales y
sociales entre el ensamblaje de ropa y los servicios de alta tecnologa que intentan caracterizar a la economa dominicana. Como resultado de esos cambios, Textiles Dominicanos construy la zona
franca industrial en Ouanaminthe. Sin embargo, como describo
en la siguiente seccin, estos esfuerzos se cruzan con una compleja
relacin de interdependencia entre Hait y Repblica Dominicana
y, en particular, en Ouanaminthe, un espacio de un intenso trnsito y comercio dentro de una cambiante dinmica binacional.
Pero en el contexto descrito ms arriba, la inversin de capital
en la frontera, en el rea de ensamblaje de ropas, no constituye un
esfuerzo nacional o binacional para implementar un nuevo modelo econmico de acumulacin sobre la base de la industrializacin
de la frontera. La zona de comercio emerge ms bien a partir de la
estrategia de una nica y gran rma para negociar las narrativas de
devaluacin y declive abriendo una nueva frontera de bajos salarios para producir ropa.
Situando la frontera: ecos del embargo.4 La frontera haitiano-dominicana ha sido histricamente desdeada por el capital
transnacional y los Estados vecinos, limitada a un espacio para el
trnsito de bienes y trabajadores emigrantes y carente de una presencia civil gubernamental en cada lado.
Si bien los marcos para estimular la inversin en la frontera
han sido un tema sumamente discutido y codicado en una ley
de incentivos en Repblica Dominicana, durante mucho tiempo
la regin ha estado fuera del mapa para los inversionistas dominicanos, haitianos y extranjeros, disuadidos por su aislamiento
relativo (sobre todo en el caso de los negocios ubicados en cada
una de las ciudades-capitales), por su pobre infraestructura y re4
Esta seccin cont con la ayuda invaluable de las habilidades de investigacin y traduccin
de Delien Blaise.
215
cursos humanos, por el colapso peridico del Estado haitiano y

por el desinters del dominicano. En esta seccin, utilizo entrevistas y observaciones en Ouanaminthe para poder entender las
intersecciones de los ujos materiales y las narrativas comunitarias
que coneren sentido a los cambios experimentados en el pueblo. Ouanaminthe se ha visto profundamente transformado por
las dinmicas comerciales binacionales la zona franca es solo una
de varias. Ofrezco esta descripcin para poder explorar un poco
ms all los conictos entre los imaginarios espaciales y las luchas
territoriales relevantes para este margen espacial y econmico que
emerge con los procesos contemporneos de globalizacin.
Durante cincuenta aos, la frontera dominicano-haitiana
permaneci cerrada despus de la masacre, en 1937, de miles de
haitianos en la regin fronteriza dominicana como parte de los
esfuerzos del presidente Rafael Leonidas Trujillo por territorializar
un Estado-nacin moderno. Durante este perodo, el cruce de la
frontera estaba estrictamente prohibido para todos excepto para
un pequeo y selecto grupo de residentes en Ouanaminthe bajo
la amenaza de prisin y castigo fsico, una situacin que dur hasta 1986, cuando los Duvalier fueron nalmente expulsados del
poder. Por entonces comenz a efectuarse algn intercambio entre los dos pueblos. Los lunes y los viernes, los haitianos pasaban
a Dajabn para comprar productos agrcolas, y los sbados y los
martes los dominicanos iban a Ouanaminthe para la compra de
cosmticos, ropa usada y artculos electrnicos. El pueblo sigui
siendo fundamentalmente agrcola. Las principales actividades comerciales y las conexiones econmicas continuaron siendo locales
y regionales. El comercio de productos agrcolas mango, yuca,
arroz, aguacate discurra entre el pueblo y sus alrededores, y haba intermediarios que comerciaban con las ciudades vecinas de
Fort Libert, Cabo Haitiano y la capital, Puerto Prncipe, situada
a unos 345 kilmetros. Muchos residentes locales posean parcelas
de tierra en la circundante y frtil llanura de Maribahoux, la mayor de la provincia del noreste, que trabajaban ellos mismos o los
216
arrendatarios. Las evocaciones de los residentes locales son buclicas: era un pequeo pueblo donde todo el mundo se conoca, libre
de vicios urbanos como los bares, el crimen y la prostitucin. Estaba estructurado alrededor de cuatro calles con electricidad (entre
6 y 12 horas diarias) y tena un acueducto que serva a quienes
vivan en el centro. Los militares tenan all una fuerte presencia,
y componan la mayor guarnicin fuera de Puerto Prncipe, con
alrededor de seiscientos soldados.
Los residentes reeren un cambio dramtico cuando Ouanaminthe se convirti en un puerto terrestre para importaciones
signicativas de gasolina y otros derivados del petrleo. Ello ocurri en 1991, despus del embargo de la OEA contra Hait, cuando un golpe militar expuls del poder al presidente democrticamente electo, Jean-Bertrand Aristide.5 Aunque este comercio no
dur mucho, resulta relevante su variedad de efectos para nuestra
comprensin del espacio comercial de la frontera. Los residentes
describen un ujo de personas procedentes de todo Hait, similar
a una quimera de oro, que introdujo costumbres, prcticas religiosas, y modos de vestir forneos, as como nuevas maneras de
hacer negocios. Los nuevos inmigrantes que llegaron a participar
en el comercio minorista de gasolina, vivan en refugios temporales cerca del ro Masacre, donde se ganaban la vida transportando
galones y bidones del combustible para venderlos a los intermediarios. El comercio atrajo a grandes y bien nanciados empresarios
de las ciudades principales, quienes transportaban el combustible
a las industrias y los negocios semiparalizados en los centros urbanos del pas. Invadidas por pequeos comerciantes, tanques para
almacenar combustible y camiones-cisterna, las parcelas de los
campesinos cercanas al ro se llenaron tanto de gasolina como de
5
Las Naciones Unidas se sumaron al embargo en 1993. Hasta ese momento, mientras hubo
comercio de gasolina entre Dajabn y Quanaminthe, todava haba tanqueros que llegaban
de pases no miembros de la Organizacin de Estados Americanos. El embargo de la ONU
dur de junio de 1993 a octubre de 1994, aunque fue suspendido durante dos meses (agosto-octubre de 2003).
217
desperdicios, y aquellos llegaron a pensar que nunca ms recuperaran la tierra. Muchos residentes participaron en el comercio, bien
directamente o proveyendo servicios relacionados.
En sntesis, como describe un informante, el embargo hizo
estallar la estructura social del pueblo. Fluyeron cantidades signicativas de dinero a los sectores populares, lo cual les dio la
posibilidad de construir y poseer sus casas. Mientras muchos de
los grandes comerciantes provenientes de ciudades lejanas regresaron a sus hogares cuando se levant el embargo, otros se
reasentaron en Ouanaminthe y se convirtieron en actores claves
del contrabando y el mercado de canje de divisas. Sin embargo,
estos nuevos empresarios se ven como la excepcin. En su mayora, las personas que se asentaron de manera permanente fueron
las relativamente ms pobres, las que crearon nuevos vecindarios
precarios, una prctica que, segn los residentes ms viejos, fue
estimulada por las polticas populistas del presidente Aristide.
Previendo la posibilidad de que sus tierras fueran ocupadas, algu218
nos residentes que posean granjas en las afueras decidieron vender

sus propiedades con la esperanza de obtener algn benecio de la
expansin del pueblo. Los informantes dijeron repetidamente que
este tipo de crecimiento era anrquico, en la medida en que no
era planicado, sino desorganizado y de marcado contraste con el
vecino Dajabn, ms ordenado y con servicios relativamente ms
conables.
Durante la siguiente dcada, la infraestructura existente sufri
las presiones de la migracin interna, un resultado devastador del
embargo sobre la base productiva del pas y de la continua inestabilidad poltica. Alimentados con diesel, los dos generadores de
electricidad que daban una cantidad limitada de esta dejaron de
funcionar por completo en 1998 y el servicio de agua potable qued
limitado a un da a la semana para una fraccin de la poblacin.
El mercado binacional no solo ha crecido inmensamente, sino se
traslad completa y denitivamente a Dajabn durante el embargo,
y todava contina funcionando all. Los lunes y viernes de cada semana, entre 2 000 y 3 000 haitianos cruzan a Dajabn para vender
ropa usada, cosmticos y arroz y frijoles norteamericanos, as como
para comprar comida (Dilla y De Jess, 2007). Distintas ONGs
se han organizado a partir de la variedad de abusos desde castigos
fsicos hasta conscaciones arbitrarias de bienes y la recaudacin de
impuestos que los comerciantes haitianos continan sufriendo a
manos de funcionarios dominicanos. Diariamente, grandes cantidades de cemento, hielo, barras de refuerzo, harina y otros productos son transportados de Repblica Dominicana para suministrar
a gran parte del norte haitiano. El carcter comercial del pueblo es
inequvoco: un sinnmero de cambistas est disponible los siete das
de la semana; tres bancos y cinco instituciones microcrediticias se
concentran en el centro del pueblo; muchas residencias combinan
las funciones de almacn u hotel con las de vivienda; rastras y trailers ensordecen durante todo el da las calles principales, donde hay
ruidosas moto-taxis que transportan pasajeros y bienes.
219
Desde el ao 2004, es evidente otro smbolo de crecimiento

y cambio: actuales y antiguos trabajadores de la zona franca llevan camisetas de Levis con inscripciones AM Industries y MD
Industries mientras caminan o montan bicicletas alrededor del
pueblo. Lejos de ser un momento econmicamente anmalo, el
embargo condujo a un conjunto de cambios que hoy continan
caracterizando a Ouanaminthe y su posicin dentro de los circuitos de subsistencia y acumulacin de capital en Hait. Es un pueblo de oportunidades econmicas relativas, que atrae a inmigrantes de todo el pas, en gran medida para participar en el comercio
binacional y, ms recientemente, para trabajar en la zona franca. Al
mismo tiempo, ha experimentado una signicativa ruptura social.
Los residentes ms viejos, a pesar de que se benecian ampliamente del boom econmico, narran el crecimiento del pueblo como un
acontecimiento situado ms all de su conocimiento y control.
Mrgenes en disputa: zonas francas privadas en la frontera.
La frontera entre Ouanaminthe y Dajabn est delimitada por el
zigzagueante ro Masacre. A unos cientos de metros de la parte
del borde ocupada por las ciudades, el recodo del ro penetra en
territorio haitiano, creando lo que los gerentes de la empresa Textiles Dominicanos consideran el enclave territorial ideal: tierra llana
ubicada entre el ro, de un lado, y la frontera haitiano-dominicana,
de otro. Los trabajadores haitianos entran y salen del lado haitiano, mientras los administradores dominicanos y algunos haitianos
(pero residentes en Repiblica Dominicana), as como suministros
y mercancas varias, entran y salen del lado dominicano.
El proyecto representa la primera inversin extranjera directa
y signicativa en el noreste de Hait desde que la plantacin Dauphin de henequn, a veinte kilmetros fuera abandonada por
sus dueos norteamericanos a mediados de los aos 50. Desde el
principio, el proyecto enfrent una signicativa oposicin que casi
lleg a paralizarlo por completo, y que contina limitando su extensin. En esta seccin, discuto la zona fronteriza en la intersec220
cin de disputas sobre el comercio y la agricultura, el nacionalismo y los discursos nacionales e internacionales sobre los derechos
laborales. Divido mi discusin en los tres perodos del proyecto:
la disputa inicial sobre la ubicacin de la zona, que coloc a actores locales y nacionales en una lucha sobre el signicado y uso
del territorio fronterizo (2000-2003); la internacionalizacin del
proyecto, con la participacin del Banco Mundial y de grupos de
derechos laborales de Europa y los Estados Unidos, fundamentales
para la organizacin de un sindicato (2004-2005); y la sostenida
inestabilidad y conicto y un futuro incierto para la expansin de
la zona (2006-hasta hoy).
La zona franca ocupa 400 000 metros cuadrados del territorio
haitiano y 150 000 del dominicano. El ro que corre justamente al
oeste de la zona, marca el lmite este de la llanura de Maribahoux,
una de las pocas reas agrcolas frtiles. Debido a que en la produccin agrcola haitiana no se emplea la irrigacin, el ro y su llanura
concentran las reas ms viables de produccin de alimentos para
la subsistencia local. Muchas de las familias que trabajan en las
granjas circundantes a Ouanaminthe son arrendatarios, mientras
los dueos de las tierras dirigen sus negocios en el pueblo o en
otras ciudades.
Los rumores acerca de una zona franca comenzaron a circular
a nes de los aos 90. Los dueos y los arrendatarios de las tierras
afectadas fueron informados del proyecto por varios grupos de justicia social en Puerto Prncipe, en el 2002. Se form una dinmica
pero tenue coalicin para oponerse a la construccin de la zona
franca. Estaba motivada por agendas divergentes, pero que coincidieron momentneamente con la implantacin del proyecto.
Primero se organiz un comit para defender la tierra, sobre todo las de los mayores terratenientes, sus hijos y otras
personas que los apoyaban, muchas pertenecientes a las
familias fundadoras de Ouanaminthe. Los intereses personales de los dueos se articularon con los de un grupo
221
ms amplio de nativos de Ouanaminthe y con actores de

los movimientos sociales especialmente la Iglesia Catlica debido a la conexin material y sentimental del pueblo con su periferia agraria. Los residentes se referan a un
pasado nostlgico y al futuro potencial de la regin como
almacn para el pueblo, recordando que los campos adyacentes haban servido como una importante fuente de
frutas de estacin, tubrculos y legumbres. Ahora, con una
poblacin triplicada y con una intensicada dependencia
a las importaciones de alimentos procedentes del otro lado
de la frontera, la expropiacin de las mejores tierras elev
el ya palpable sentimiento de inseguridad alimentaria.
Un segundo grupo de personas estuvo estrechamente motivado por su oposicin al gobierno de Aristide, y hubiera estado en contra de cualquier proyecto originado en el
gobierno. Los opositores al gobierno tampoco unidos en
modo alguno proveyeron importantes recursos, incluyendo la atencin de los medios de difusin nacionales y fondos para las movilizaciones.
Por ltimo, grupos crticos de la globalizacin neoliberal,

con sede en Puerto Prncipe y Cabo Haitiano, se organizaron en su lucha contra la zona, alegando que esta constitua
la piedra angular de un plan de integracin ms amplio
dirigido a establecer una serie de zonas francas a lo largo de
la frontera.6
La coalicin no tuvo xito en impedir la existencia de la zona

franca, pero su efecto fue importante en otros sentidos. Debido a
sus denuncias, el pago de indemnizaciones por las expropiaciones
se ha convertido en una prioridad principal del Banco Mundial
6
En verdad ambos pases rmaron un acuerdo con los Estados Unidos durante la Cumbre
de las Amricas (Miami, 2001) para convertir la deuda bilateral en un fondo para la integracin de la isla, incluyendo la construccin de zonas de comercio en la frontera. Hasta donde
conozco, este plan no ha tenido seguimiento.
222
en su proyeccin en la zona, y de hecho la coalicin oblig tanto al

Banco como a la empresa a compensar no solo a los dueos, sino
tambin a los arrendatarios. Por ltimo, varios jvenes integrantes
del comit de defensa decidieron continuar su lucha como trabajadores, ayudando a organizar un sindicato a unos escasos meses de
haberse iniciado las operaciones.
Con el terreno ms o menos preparado, y con la indiferencia de los estados dominicano y haitiano, Textiles Dominicanos
todava careca de suciente capital para cumplir las obligaciones
contradas durante su proceso de conversin al paquete completo y para empezar a construir la zona franca. En el 2003, la Corporacin Financiera Internacional del Banco Mundial ofreci a la
compaa un paquete de prstamos por 20 millones de dlares,
parte de un plan de invertir 41,4 millones para continuar mejorando las instalaciones de la compaa en Repblica Dominicana,
renanciar su deuda y proseguir la construccin de la zona franca.
Adems del prstamo aludido, el grueso de los otros dineros sera
generado durante los dos primeros aos de operacin de la zona.
El prstamo proyect la creacin de 1 500 empleos durante la fase
inicial, as como la posibilidad de catalizar la inversin para generar 20 000 empleos directos cuando se desarrollara el lugar.
La CFI justic el prstamo como una contribucin a la estabilidad del sector dominicano exportador de ropas. Al subsidiar a
Textiles Dominicanos con un crdito de bajos intereses, la agencia
sugiri que el prstamo contribuira a la estabilidad de la rma en
el largo plazo, as como a la retencin de empleos considerados con
costos demasiado elevados en Repblica Dominicana. Tambin se
sugiri que las zonas fronterizas seran posibles paliativos para la
emigracin de trabajadores haitianos al pas. Los documentos de
la CFI silencian las condiciones de ese proyecto en Hait, aunque
se argumenta que su involucramiento result clave en el manejo
de los riesgos sociales y ambientales que amenazaban al proyecto
en ese momento.
223
Sin embargo, lejos de mitigar el riesgo, lo anterior determin

mayores crticas al proyecto durante esta segunda fase, marcada
por el inters y la atencin de sindicatos y grupos de derechos
laborales de Norteamrica y Europa. Los sindicatos dominicanos
y sus aliados internacionales levantaron preocupaciones en la CFI
sobre las violaciones de Textiles Dominicanos a la libertad de asociacin en Repblica Dominicana. Durante el verano del 2003,
la Confederacin Internacional de Sindicatos del Libre Comercio
(CFITU), la federacin del trabajo norteamericana, la AFL-CIO,
el Consorcio de los Derechos de los Trabajadores (Estados Unidos) y grupos de solidaridad con Hait en Europa, presionaron a
la direccin de la CFI para que respondiera a los reclamos de los
sindicatos dominicanos. La campaa produjo una investigacin
independiente sobre las acusaciones y, una vez vericadas, en una
declaracin pblica de la CFI en el sentido de que el prstamo
estara condicionado al cumplimiento de estndares laborales fundamentales para principios del 2004.
Para ese entonces, ya estaban funcionando dos fbricas en la
frontera: una de pantalones Levis y otra de camisetas Hanes.
En este acuerdo sobre el prstamo, Textiles Dominicanos acat
la solucin, incluyendo el entrenamiento a administradores y supervisores en materia de derechos laborales y la celebracin de
auditoras regulares.
Durante el 2004 el proyecto continu navegando sobre aguas
turbulentas. Las dos fbricas de la zona franca operaban bajo completa administracin dominicana y con fuerza de trabajo haitiana. Los conictos eran comunes y los trabajadores empezaron a
organizar un sindicato, apoyados por un movimiento denominado Batalla Obrera (Batay Ouvriye) y por los lderes opuestos a
la construccin de la zona y que haban entrado a trabajar all
para organizar la fuerza de trabajo. No hay dudas de que desde
el inicio mismo de este proyecto, la oposicin a la zona se haba
fraguado en trminos nacionalistas por parte de algunos actores,
224
pero esa lucha tom un particular carcter nacionalista durante

este perodo. Con el objetivo de obtener su reconocimiento, en
febrero el sindicato present su documentacin ante el Ministerio de Asuntos Sociales y de Trabajo haitiano y ante la compaa,
precisamente en el mismo momento en que el Estado haitiano
estaba colapsando. Los locales de los dos principales oponentes a
la zona fueron saqueados, y uno de ellos quemado. Poco despus,
una milicia rebelde tom Ouanaminthe y amenaz con atacar la
zona. Los militares dominicanos defendieron la zona franca y empezaron a tener una activa presencia dentro de la misma, ubicada
tcnicamente en suelo haitiano, lo cual transform rpidamente
la campaa del sindicato en una lucha por la soberana nacional.
El resultado inicial fue el despido de 33 lderes sindicales en un
conicto altamente militarizado y violento.
Las presiones de diversos grupos de derechos laborales y de
sindicatos de los Estados Unidos, junto con las de la CFI y Levis,
condujeron al eventual regreso de los trabajadores despedidos y
a la aparente desmilitarizacin de la zona fronteriza. Un equipo
de tres observadores independientes dos dominicanos y una colombiana, radicados en Ouanaminthe mantuvieron una presencia permanente en la fbrica durante cinco semanas, y tuvieron
conversaciones semanales con Levis, la compaa, la CFI y los
grupos de derechos laborales norteamericanos. La situacin pareci estabilizarse durante unas pocas semanas, pero el 4 de junio los
trabajadores convocaron a una huelga de una hora para protestar
porque la compaa haba suspendido una reunin para empezar
a negociar algunas de sus reclamos. El naciente sindicato expres que los militares dominicanos fueron utilizados para expulsar
por la fuerza a los dirigentes sindicales. En protesta, los lderes
llamaron a una huelga para la semana siguiente. Se acord una
solucin provisional y los trabajadores estuvieron de acuerdo en
reincorporarse a sus labores, pero fueron amenazados con un un
cierre patronal.
225
El 8 de junio, Textiles Dominicanos dio a conocer una carta

pblica en la que anunciaba el cierre denitivo de la zona franca.
Tres das despus, la mitad de los trabajadores de la Levis fueron
despedidos (254), mientras la corporacin Sara Lee (ahora Hanes)
anunci que descontinuara las rdenes.
Las numerosas reuniones entre los diferentes actores prolongaron lo que ya se haba convertido en un conicto internacional
altamente publicitado. Renuente a cancelar el prstamo, la CFI
lo haba condicionado pblicamente al respeto de la libertad de
asociacin. Eventualmente los intereses de todas las partes, en el
sentido de preservar los empleos en la zona franca, condujeron a
un proceso de negociacin que continu hasta el 2005 y concluy
con la rma de un contrato colectivo en diciembre de ese mismo
ao. Sealadamente, el acuerdo es el nico de su tipo en las catorce
fbricas de Textiles Dominicanos que operaban en ese momento.
Las dos fbricas continan operando en la zona, empleando
alrededor de 1 400 obreros, ms del 90% haitianos. Sus gerentes
generales han sido sustituidos en dos ocasiones y tambin existe
un alto ndice de cambios entre los gerentes de menor rango. La
compaa instal una emisora de radio en el 2005 y una de televisin en el 2006 para expandir su inuencia en la regin noreste de
Hait y mejorar el sistema de informacin dentro de la fbrica.
En febrero del 2006, los haitianos eligieron democrticamente a su presidente, lo cual trajo alguna esperanza para la estabilidad del pas. La Levis se ha comprometido a invertir 150 000
dlares en la comunidad, inicialmente en microcrditos y en un
caf Internet. Numerosos artculos periodsticos informan de las
visitas de docenas de personalidades extranjeros y de un puado
de inversionistas potenciales pero, por el momento, al nalizar esta
primera fase la zona franca est lejos de tener los 6 000 trabajadores previstos.
Los conictos entre la administracin dominicana y los trabajadores haitianos continan irrumpiendo regularmente. El mi226
nisterio haitiano responsable de mediar en los conictos laborales

inform paros peridicos en las lneas de produccin, de 6 a 10
cada ao. En la primavera del 2007, la Levis se vio afectada por
un paro general cuando la compaa trat de cambiar las metas de
produccin. Incluyendo los 45 trabajadores despedidos por esa accin, la compaa ha informado ocialmente al ministerio gubernamental de 170 despidos durante los primeros meses del 2007,
aproximadamente el 12% de la fuerza de trabajo.
Es evidente que Textiles Dominicanos entr al proyecto desconociendo el sentimiento haitiano hacia la inversin extranjera y
el conicto cultural haitiano-dominicano. Aunque Textiles Dominicanos sigue atribuyendo los problemas de esa fase temprana a un
pequeo grupo de activistas, los esfuerzos de la compaa por controlar una pequea parte del territorio binacional, en ausencia de
un legtimo poder estatal, sugieren condiciones estructurales que
no solo frustraron las primera etapas del proyecto, sino continan
dicultando su desarrollo.
La frontera hoy: lmites para un ajuste espacial. Siguiendo
a Harvey (1982), una de las principales maneras en que el capital
produce ajustes espaciales es expandindose o trasladndose hacia nuevas regiones con el objetivo de incrementar sus mrgenes
de ganancias. Esta es una historia bien conocida acerca de las
atribuciones de las corporaciones transnacionales, asistidas por el
libre comercio, en su aparentemente innita bsqueda de mano de
obra barata. Pero esta movilidad debe entenderse en trminos relativos y como una estrategia especca de su contexto geogrco.
Atrapados por el modelo exportador norteamericano, los productores de ropa de Santiago estn aislados de los circuitos primarios
de acumulacin de capital de ese modelo, monopolizado por las
marcas, los comerciantes minoristas, los agentes multinacionales y
las grandes hilanderas. Los intentos de estas rmas por continuar
la produccin se relacionan con su posicin respecto a esos otros
actores. La estrategia se articula con los esfuerzos por tratar de
227
obtener mayores ganancias, lo cual se contrapone al bajo valor del

ensamblaje, distanciado en trminos de espacio y de raza-nacin a
travs de la subcontratacin de Hait.
Empero, tambin he discutido que esta comprensin de la
frontera y de Ouanaminthe resulta insuciente, dadas las complejas relaciones comerciales all existentes, que engendran varios
conictos y la zona franca sigue siendo uno de ellos. Por esta
razn, me he acercado al concepto de la localidad como una negociacin de identidades, as como de mltiples y dinmicos ujos
materiales y culturales. Sugiero que uno de los resultados del embargo y del inujo de inmigrantes es un atrincheramiento ambivalente de la identidad del pueblo a la luz de cambios que se perciben
fuera del control local. Emerge aqu una preocupacin correlativa
sobre la seguridad alimentaria, porque los habitantes ven el deterioro de la produccin agrcola local, junto al crecimiento de
la poblacin urbana, como un proceso violento y descontrolado.
Por consiguiente, la zona franca fronteriza es la ltima relacin
espacial y econmica en el marco de las recientes relaciones entre
Hait y Repblica Dominicana, inaugurado por el embargo, que
origin una interdependencia movible y mutua condicionada por
los cambiantes intereses econmicos y comerciales de los Estados
Unidos. La zona franca constituye una faceta de esta interaccin,
pero el enrolamiento de los haitianos como consumidores de bienes dominicanos es igualmente importante. Como vimos con el
rechazo a la zona franca en las tierras agrcolas, la dependencia de
la economa haitiana a las exportaciones dominicanas de alimentos se viene a sumar a las tensiones entre los dos pases, porque la
produccin agrcola haitiana, de por s debilitada por el fracaso
del Estado y por la crisis ecolgica, cede una parte signicativa
de su mercado a los productores dominicanos. Por consiguiente,
mientras la dinmica intrainsular ha formado parte durante mucho tiempo de los cambios regionales y globales de la acumulacin
de capital, hoy la frontera haitiano-dominicana provee algunas
evidencias de cmo las formas contemporneas de acumulacin
228
FRONTERAS INTERNACIONALES
global se estn resolviendo de una manera nueva en las altamente

voltiles y potencialmente cambiantes interacciones entre los dos
pases.
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Wright, M.W. (2006), Disposable Women and Other Myths of Global Capitalism, Routledge, Nueva York y Londres.
229
08
La situacin europea: las relaciones
transfronterizas en Espaa
LORENZO LPEZ TRIGAL
L
a frontera poltica es confn y demarcacin territorial del
Estado moderno, cuestionada en los ltimos tiempos y revisada
por proyectos supranacionales como el de la Unin Europea (UE)
y por la globalizacin actual (Ganster, Lorey, 2005), que favorece
los ujos de todo tipo que transcienden la misma esencia del fenmeno fronterizo. A continuacin, presentaremos las relaciones
transfronterizas en el mbito de la UE y particularmente de Espaa, diferenciando entre las fronteras internas hispano-portuguesa
e hispano-francesa-andorrana y la frontera externa hispano-marroqu. Se constatarn as diferentes modelos de reas fronterizas y,
sobre todo, de cooperacin transfronteriza.
Las fronteras europeas e ibricas. En el caso de la UE, cada

Estado se ha dotado histricamente de un confn que delimita
un dominio y se identica frente al resto de sus homlogos (en
el mbito espaol, la frontera de Andorra/Espaa desde 1278,
de Espaa/Portugal desde 1297, de Francia/Espaa desde 1659,
ms Gibraltar desde 1713), lo cual supone que cada ciudadano
de esos Estados a la vez ciudadano comunitario y nacional, al
igual que las empresas nacionales tiene la referencia territorial y
el paraguas del Estado correspondiente. La frontera internacional
es as algo material y preciso en el mapa europeo, en los puntos de
paso fronterizos vigilados por los aduaneros y puntos de entrada
y salida de puertos y aeropuertos internacionales, dicultada a
veces con vallas o verjas que salpican la delimitacin de pases en
litigio u obstaculizan el paso de personas. En este sentido, durante
los ltimos tiempos en la UE se han construido dos situaciones
233
diferentes en la comprensin del fenmeno frontera: la distincin

entre fronteras externas o con los Estados vecinos de fuera de la
UE, y las intracomunitarias entre Estados miembros o fronteras
internas, as como el espacio Schengen (engloba a quince Estados
europeos desde 1995, entre ellos Portugal, Espaa y Francia, que
mantienen una total libertad de ujos de personas y bienes a travs
de sus fronteras). Esto est produciendo una mltiple dinmica y
reajustes en los ujos y controles de frontera en los ltimos aos
(Anderson, Odow, Wilson, 2003; Varios autores, 2000, 2003;
Caramelo, 2005) y el reforzamiento de las fronteras externas frente
a la apertura de las fronteras internas.
La idea supranacional de una Europa de Estados, regiones
y ciudades, superadora de la divisin histrica continental y defensora de la unidad de un sistema geopoltico organizado y cohesionado, pasa por la idea de una Europa sin fronteras, articulada y reforzada mediante relaciones de vecindad entre los Estados
miembros y sus sociedades nacionales, lo cual supone una crisis y
recomposicin, en parte al menos, del discurso y la lgica territorial
del Estado moderno, si bien podemos partir de la premisa de que
mientras haya Estados, habr connes geopolticos o fronteras.
En este esquema bsico entra en juego la idea de que la cooperacin transfronteriza, denida en el Convenio-Marco Europeo de
1980 como toda concertacin que trata de reforzar y desarrollar
las relaciones de vecindad, as como la conclusin de acuerdos,
ha de superar las desigualdades y reforzar la cooperacin en los
espacios de borde de las fronteras. Por ello es un reto ms difcil el
desarrollo de estas ltimas, aunque igualmente necesario para soldar sistemas urbanos y territoriales de un lado y otro de la UE.
Como reas fronterizas se entienden aquellas unidades territoriales estadsticas (NUT-3) ubicadas en el borde de una frontera
internacional, que a la altura del 2007 ao en que la UE alcanza
27 Estados miembros se extienden a lo largo de unos 15 000
kilmetros de frontera terrestre, de las que el 60% son fronteras
234
ESTADO DE RELACIONES TRANSFRONTERIZAS EN EL MBITO DE ESPAA
internas donde habita una parte importante de la poblacin europea, diriendo entre reas o regiones ms densas y dinmicas, las
denominadas de tipo renano, marcadas por la urbanizacin y la industrializacin, la alta densidad demogrca y el intenso trnsito
de transfronterizos, como sucede a lo largo del valle del Rhin en
la Europa central. Esto contrasta con las de tipo perifrico, como
las ubicadas en la pennsula ibrica, caracterizadas por cierto grado
de ruralizacin y la baja densidad en su mayor extensin, adems
de por un tipo de cooperacin transfronteriza ms local que regional donde los rasgos de periferialidad son an notables. En todo
caso, cabe sealar situaciones intermedias entres estos dos modelos-tipo de fronteras europeas.
Las reas de fronteras internas se encuentran en todo el territorio continental de la UE, mientras las de fronteras externas
pasan por ubicarse, esencialmente, en las zonas de mayor presin
demogrca y tensin poltica: todo el borde oriental con Rusia,
Bielorrusia, Ucrania y Moldavia, el borde de los Estados balcnicos, y el corto permetro cercado de las dos ciudades espaolas de
Ceuta y Melilla. Mientras, otras fronteras externas funcionan en
realidad como de tipo interno, como las que corresponden a los
bordes de Noruega, Suiza o de los micro-Estados europeos. Insistimos, de nuevo, en la diferencia cada vez ms neta en el entorno
de la Europa comunitaria entre fronteras externas tensionadas
en mayor o menor grado y fronteras internas o intracomunitarias (con una mayor integracin, fruto de los ltimos programas
y acciones de cooperacin), si bien es preciso indicar un perodo
transitorio ms o menos amplio para que en los nuevos territorios fronterizos de los Estados recin incorporados se observe una
mayor integracin con sus territorios vecinos comunitarios por
ejemplo, entre Bulgaria y Grecia, o sobre todo entre Bulgaria y Rumana. Las perspectivas son, asimismo, de aanzar la relacin con
los Estados balcnicos y Turqua, mientras que pueden persistir las
dicultades con los otros Estados orientales europeos y, previsiblemente, con los del norte de frica.
235
Podramos armar, igualmente, que a nuestro entender se

abren cuatro amplios arcos de fronteras tensionadas, tanto en fronteras martimas como terrestres de tipo externo: el arco atlnticomediterrneo, en el espacio de Mauritania-Cabo Verde-Marruecos-Espaa (regiones de Canarias y Andaluca, ciudades de Ceuta
y Melilla; su ncleo neurlgico es el Estrecho de Gibraltar); el arco
del mediterrneo central, Tnez y Libia/Italia y Malta; el arco mediterrneo oriental, de un complejo entramado de mbitos nacionales cercanos a Grecia y Chipre, desde Egipto hasta Turqua; el
arco continental oriental, colindante con los Estados surgidos de
la Unin Sovitica. Asimismo, se observan dos enclaves desiguales,
enquistados en el territorio de la UE: el de los Estados balcnicos,
tensionado tanto demogrca como polticamente, as como el de
Kaliningrado. En efecto, nos encontramos en la Europa actual
con dos profundos dualismos que de algn modo inuenciarn
la evolucin del marco territorial y geopoltico de los prximos
tiempos: en primer lugar, el dualismo que opone una Europa sin
fronteras al oeste y una Europa en demanda de fronteras al este,
en segundo lugar, el dualismo entre la necesidad de profundizar
el proceso de integracin europea, garantizando la eciencia del
mercado interno, y los crecientes imperativos impuestos por la
necesidad de proteccin y seguridad (Caramelo, 2005). Este esquema, que surge de una interpretacin geogrca, puede compararse, por un lado, al mbito igualmente tensionado de la frontera
Mxico-Estados Unidos, y podra ajustarse, por otro, al modelo de
relaciones mundiales Norte-Sur, lo cual ha de tener una especial
incidencia en el escenario del futuro desarrollo de la UE, de la
ampliacin de la misma, as como de las buenas prcticas de relaciones y de cooperacin transfronterizas.
Segn lo anterior, variar la aplicacin del objetivo de cooperacin transfronteriza, fenmeno clave de las nuevas dinmicas de
fronteras que trata de reforzar y desarrollar las relaciones de vecindad, convirtindose en la UE en pieza esencial, de un lado, del
236
fomento de la idea supranacional de Europa, superadora de una

divisin histrica y en la bsqueda de la unidad de un mismo sistema geopoltico pluriestatal y autnomo frente a la Europa de los
Estados; de otro, de las relaciones de cooperacin tanto con pases
que tramitan su entrada en el espacio comunitario como con pases
con los que se mantiene una especial poltica de vecindad es el
caso de los pases de Europa oriental y caucsica y los de la regin
mediterrnea africana y asitica. A tal efecto, se destinan en los ltimos aos las polticas e instrumentos de cooperacin, apoyadas en el
Fondo Europeo de Cohesin, como son la Iniciativa INTERREG,
que tiene como objetivo promover la cooperacin transfronteriza en
las fronteras internas y externas de la UE, los programas PHARE y
TACIS para aanzar la cooperacin y la integracin de los pases de
Europa oriental y de Turqua, y el Programa MEDA, para impulsar
las relaciones entre los territorios ribereos del Mediterrneo.
Este tipo de cooperacin en los mbitos intra y extracomunitarios
ha estado orientada a servir de intercambio y puesta en comn, de
un lado, de estructuras de cooperacin integradas (eurorregiones
y eurodistritos locales), de foros y asociaciones (comunidades
de trabajo), programas especcos de interconexin; de otro, de
estructuras de cooperacin empresarial, cultural o institucional,
as como a llevar a cabo actuaciones y medidas de orden material
en infraestructuras bsicas y en dotaciones en apoyo del desarrollo
territorial, econmico y social. Esa cooperacin tiene como objetivos
reducir los efectos de frontera y superar el carcter perifrico y
la marginalidad de muchas de estas reas y regiones fronterizas
(ARFE, 1997), a la vez que sean lugares de interrelacin en el
desarrollo de acciones cooperativas de mejoras en el desarrollo de
las infraestructuras y la economa, en la proteccin del medio, en
la solucin de los problemas de los trabajadores fronterizos, en la
promocin de la cooperacin cultural y en medidas de carcter
jurdico e institucional. Esto es, se ponen a punto aqu polticas
de regionalizacin y de escala local de carcter transnacional,
tanto a nivel intracomunitario para amortiguar los desequilibrios
237
territoriales como para mitigar las diferencias de desarrollo y las

carencias de conectividad en las fronteras externas. La relevancia
de este tipo de polticas es indudable, y se implica en los objetivos
de la integracin y el mercado nico europeo.
El balance de iniciativas y programas comunitarios actuantes en
la lnea de la cooperacin transfronteriza abarca una serie de efectos
espaciales, directos e indirectos, sobre una muy compleja trama de
diadas fronterizas, internas y externas, ms o menos abiertas o con
ltros, de mayor o menor nivel de desarrollo, ms o menos centrales o perifricas en sus particulares sistemas nacionales. La presente
evolucin y dinmica de los cambios acaecidos en este ltimo perodo, apuntan a un relativo xito de las medidas, pero a la vez a
un sinnmero de dicultades a la cooperacin, comenzando por la
carencia o insuciencia de infraestructuras de relacin en algunas
fronteras externas o por los fondos de saco en connes de ciertas
fronteras internas el caso de la raya de Espaa y Portugal y, sobre
todo, la falta de iniciativas de una verdadera cooperacin conjunta
entre ambas bandas de una frontera, al margen de las inversiones,
nunca del todo satisfechas, de ms infraestructuras bsicas.
Entre tanto, los casos de buenas prcticas de cooperacin transfronteriza son numerosos (ARFE, 1997), sobre todo en el mbito
de las fronteras internas, aunque con un desigual avance de la cooperacin en ciertos casos de estudio observados (Caramelo, 2005):
la regin fronteriza Nord-Pas-de-Calais/Flandes Occidental/Hainaut entre Francia y Blgica con el refuerzo de la conurbacin
transfronteriza, la movilidad cotidiana o la articulacin en ciertos
servicios pblicos; la regin Arco de Jura/Alto Rhin entre Francia,
Suiza, Alemania en cuanto a la densidad institucional transfronteriza, la movilidad laboral de los fronterizos, la integracin de los
sistemas educativo y de salud o el mismo ordenamiento territorial;
una frontera externa en transicin a interna, la regin fronteriza de
Italia/Eslovenia, con dicultades de todo tipo como la presencia
de inmigracin ilegal, as como en otra frontera interna, la regin
238
espaola de Castilla y Len/Portugal, caracterizada por una dbil

permeabilidad y la ausencia de redes urbanas transfronterizas y
donde se cuenta con manifestaciones de articulacin e integracin
en el campo de la infraestructuras de relacin, en la proteccin del
medio y en las iniciativas institucionales en un desigual ritmo de
cooperacin. Sin embargo, en este tramo fronterizo hispano-portugus podemos advertir avances destacados (Lpez Trigal, 2005)
en cuanto a la consolidacin de la red de ciudades del Eixo Atlntico, la operatividad de las diversas comunidades de trabajo, de la
Fundacin Rei Afonso Henriques en Zamora, del Centro de Estudos Ibricos en Guarda o la Asociacin de municipios ribereos
del Duero. As como en el rea fronteriza de los Pirineos a partir
de la Comunidad de Trabajo desde 1983, que engloba a todas las
regiones vecinas y Andorra, el Consorcio Bidasoa o el Consejo de
Gestin Comn de Port-Bou/Cerbre.
El espacio del suroeste de Europa o ibrico se presenta como
un caso especco a la hora de ser aplicados los objetivos de la
239
cooperacin transfronteriza, al contar con unos Estados comunitarios Francia, Espaa y Portugal y un Estado al margen de la
UE (Andorra), pero totalmente integrado con sus Estados vecinos,
que comparten como hecho singular en el mundo su jefatura de
Estado o coprincipado, disponiendo as de dos tipos de fronteras:
de un lado, las fronteras internas correspondientes a las diadas de
los Pirineos (Espaa/Francia, Espaa/Andorra, Francia/ Andorra)
y de la Raya hispano-lusa (Espaa/Portugal), donde hay interrelaciones macro (energa elctrica, obras pblicas e infraestructuras,
relaciones comerciales) y micro (entre centros urbanos locales vecindad). De otro, las fronteras externas del Estrecho, donde resaltan
los permetros de Gibraltar, Ceuta y Melilla, protegidos por verjas
a modo de ciudades-presidio, y del frente atlntico marroqu-canario
(Espaa/Marruecos). Desde otro punto de vista, se puede entender parte de estas fronteras como un fondo de saco, un nisterre
nacional, percibido como tal en amplias zonas fronterizas de la
Raya y de los Pirineos, en ambos casos coincidiendo frecuentemente con bordes naturales; es decir, aqu los connes son el mar,
las montaas o los ros (a menudo recintos de parques naturales y
espacios rurales profundos).
En este contexto, los mbitos de frontera terrestre pivotan
desde Espaa (en relacin con Francia, Andorra, Portugal, Gibraltar
y Marruecos) a lo largo de unos dos mil kilmetros de lnea
fronteriza comn. Si atendemos a la delimitacin normalmente
utilizada de NUT-3 de una escala intermedia, su extensin
territorial equivale aproximadamente a una tercera parte de los
seiscientos mil kilmetros cuadrados de la Pennsula, sin olvidar
la frontera martima con Francia, Portugal, Marruecos, Argelia e
Italia (Lacleta Muoz, 2004). Este dato de la extensin relativa de
los espacios de frontera, as como sus correspondientes rasgos de
debilidad en cuanto a dinmicas y desarrollo de poblacin, y los
recursos y ujos que la atraviesan, muestran un menor desarrollo
econmico en la mayor parte de estas unidades territoriales que
el promedio de sus respectivos Estados y, por ello, en los casos
240
espaol y portugus, forman parte de las Regiones-Objetivo no.1 de

la UE, es decir, subsidiadas por su menor desarrollo relativo.
Antes de proseguir, es preciso sealar que es reciente el estudio
de los espacios de las fronteras ibricas entre los gegrafos espaoles y portugueses, iniciado a raz del Tercer Coloquio Ibrico de
Geografa (1983). Prosiguieron de forma desigual como lnea de
investigacin, con una mayor atencin entre los espaoles (Cabero Diguez, Campesino Fernndez y Lpez Trigal, 1995-1996)
y ms en particular sobre la raya hispano-portuguesa (Lpez Trigal, 2005). Los gegrafos franceses han seguido una trayectoria
ms dilatada, tanto desde el estudio de las fronteras de Francia
(Dion, 1947; Nordman, 1998) como sobre el borde de los Pirineos (Sermet, 1983; Mancebo, 1999), adems de un ritmo de
produccin doctoral notable (Medina-Nicolas, 2004). Por otra
parte, un proyecto de investigacin anterior ha agrupado a gegrafos de los tres pases, con aportes de historiadores, economistas
y socilogos (Guichard y Lpez Trigal, varios aos) y se detuvo en
analizar la articulacin de los territorios de las fronteras de la raya
hispano-portuguesa y del Pirineo, con la publicacin de simposios e itinerarios de reconocimiento que ofrecen visiones sobre las
transformaciones en estos espacios en los ltimos aos.
La raya hispano-portuguesa, un espacio de vecindad. Desde
la desembocadura del ro Mio hasta la del Guadiana se extiende,
a lo largo de 1 214 kilmetros, una faja amplia de frontera tangente y a menudo vaca de espacios rurales de aprovechamiento extensivo, casi sin ciudades ms que en los dos puntos extremos y en
alguno de los pasos fronterizos, donde en el pasado apenas ha habido ms que interrelaciones locales de vecindad y de contrabando
de ganados y de ciertos productos como caf o de inmigrantes
clandestinos en algn perodo. Esta es la Raya, el espacio de mayores despoblados, ruralidad y menor desarrollo de las fronteras del
occidente de Europa y tambin la ms antigua de todas ellas, en
la que los moradores de aldeas y villas rayanas han mantenido las
241
relaciones dentro del modelo de una sociedad tradicional que ha

venido a periclitar durante la segunda mitad del siglo XX, primero
en la etapa de xodo rural y de desarrollo urbano de los aos 1960
y 1970, seguido por el proceso de democratizacin poltica y, despus, la integracin en la UE en 1986 y los programas sucesivos de
ayudas y de cooperacin transfronteriza, superando viejos recelos
y desconanzas mutuas e incrementando las transacciones comerciales y las inversiones a uno y otro lado, si bien localizadas, sobre
todo, en los dos tramos extremos de la Raya.
Unas nuevas relaciones de proximidad y de cooperacin regional y nacional entre los dos lados de la Raya se apoyan en el reforzamiento de los ejes de autopistas y en un futuro en ferrocarriles de
gran velocidad, as como en la instalacin de corredores de energa
elctrica y gasstica, pero persisten la desarticulacin y la fragmentacin de los territorios rayanos y de sus regiones o una dbil red
de transporte pblico internacional. Estas carencias dicultan las
relaciones mutuas, partiendo de las situaciones que ligan los dos
pases de modo inexorable, como la comunicacin de Portugal a
travs del territorio espaol con el resto de Europa. Aun as, los
cambios en las dos ltimas dcadas han sido muy importantes en
cuanto al desarrollo socioeconmico y al proceso de integracin,
hasta el punto de situarnos ante lo que hemos denominado la
recomposicin del solar ibrico a partir de un sistema de interrelaciones ms intenso, pasando de una vecindad inconstante y
recelosa a una vecindad abierta y able, tanto en las relaciones
humanas como empresariales. En este trnsito, han desempeado un papel notable, en mayor o menor medida, las instituciones
creadas para posibilitar nuevas interrelaciones (Asociaciones, Fundaciones, Comunidades de Trabajo) y algunas buenas prcticas de
cooperacin transfronteriza.
El territorio de la Raya abarca en el sector de Portugal a diez
distritos provinciales, agrupados en cuatro regiones de coordinacin (Norte, Centro, Alentejo, Algarve), con un escaso nmero de
242
ciudades de frontera y en general de tamao pequeo (villas ribereas del Mio, Chaves, Bragana, Guarda, Castelo Branco, Portalegre, Elvas, ciudades litorales del Algarve). Por parte de Espaa,
el territorio es ms amplio y est delimitado por siete provincias
pertenecientes a cuatro regiones o Comunidades Autnomas (Galicia, Castilla y Len, Extremadura y Andaluca). Las ciudades
de talla media ms destacadas son Vigo, Ourense, Zamora, Salamanca, Cceres, Badajoz, Mrida y Huelva. Por otro lado, ciertos hechos limitan y condicionan la gestin y ordenacin de la
frontera: la debilidad de la talla urbana y la tasa de urbanizacin
del lado portugus, la mayor autonoma poltica y nanciera de
las regiones espaolas frente a la dependencia para casi todo de la
administracin de Lisboa en Portugal, as como la generalizacin
de pequeos municipios en Espaa, aunque subsidiados por las
diputaciones provinciales, frente a unas autarquas locales mejor
gestionadas en el espacio rural portugus.
Por su menor desarrollo y mayor carencia de infraestructuras,
esta rea fronteriza ha tenido ayudas importantes de varios
programas europeos. Por ejemplo, entre 1995-1999, perodo de
INTERREG-II, se han certicado 755 millones de euros destinados
al desarrollo local en un 46%, a infraestructuras un 36,4% y a
proteccin ambiental y del patrimonio cultural, un 17,3%. Los
grandes objetivos de la cooperacin transfronteriza han sido aqu el
desarrollo local para el mantenimiento poblacional y el fomento del
empleo, la dotacin de infraestructuras de acceso y articulacin, la
diversicacin de los sectores productivos, el patrimonio ambiental
mencin especial, por ejemplo, a once parques protegidos rayanos
de sierras, valles y estuarios, la formacin y consolidacin de
la cooperacin institucional. Esto se podra resumir sobre todo
en la ejecucin de obras de cemento, sin olvidar otros frentes
como las redes de cooperacin, el refuerzo del paternariado con
proyectos conjuntos transfronterizos. Todo ello ha tenido muchas
dicultades, por no haber sido habitual, hasta ahora, trabajar
solidariamente a un lado y otro desde los centros universitarios de
243
investigacin, centros culturales, empresas o instituciones y aun

los mismos ciudadanos, que en ocasiones han dado buen ejemplo,
como en el desarrollo de una Asociacin transfronteriza de Escuela
de Msica en un medio rural.
El tramo norte de la Raya, Galicia/Regin Norte de Portugal, es
el de ms densas relaciones y dinmicas culturales y empresariales
y el primero que inicia, antes de la entrada de los dos pases en la
UE, una nueva poltica de acercamiento y cooperacin, desde la
necesidad de pasar a la accin, dejando atrs buenas palabras y
hermanamientos de polticos que no haban reportado benecio
ninguno a los dos lados. Hay un acercamiento institucional de
las dos regiones en 1983 y se adoptan importantes acuerdos de
alguna obra hidrulica conjunta, un plan de acciones conjuntas
en municipios fronterizos, mejoras de accesibilidad a travs del
ro Mio e intercambios universitarios, animando sobre todo a los
dos gobiernos nacionales a ultimar la autopista del Atlntico Porto-Vigo y el nuevo puente internacional. Desde entonces, se destacan dos organismos especiales creados para animar la cooperacin
transfronteriza: la Comunidad de Trabajo (entre las dos regiones)
y el Eixo Atlntico (entre las autoridades de las ciudades), si bien
ambos no tienen personalidad jurdica.
La Comunidad de Trabajo Galicia/Norte de Portugal
est dividida en Comisiones Sectoriales de Medio Ambiente,
Formacin y Empleo, Cultura y Desarrollo Local, Dinamizacin
Econmica, Agricultura y Pesca, Administracin Regional y Local,
Turismo, Sanidad y Asuntos Sociales y Ciencia, Tecnologa y
Universidades. Su objetivo es presentar proyectos en la lnea
de INTERREG en cada uno de esos campos, as como acercar
las instituciones polticas, las asociaciones empresariales y los
sindicatos en un esfuerzo de integracin. Algunos de los proyectos
ambiciosos en marcha durante estos aos han sido la conexin
de redes de investigacin y desarrollo, el diseo de paquetes y
circuitos de turismo conjunto, la elaboracin de una cartografa
244
conjunta, el saneamiento ganadero en una franja de 50 kilmetros,

el control tosanitario de plagas, la promocin de vinos verdes,
los consorcios empresariales, las construcciones de feriales y la
restauracin del patrimonio cultural, entre otros. Los resultados
hasta ahora son positivos, y sobre todo se han apoyado en una
voluntad de cooperacin tanto pblica como privada.
El Eixo Atlntico tambin conocido como el eje litoral urbano entre La Corua y Porto es un grupo formado en 1991 por
dieciocho ciudades, capitaneadas por Vigo y Porto y unidas en la
defensa de sus intereses, en el marco de la suprarregin europea denominada Arco Atlntico, que acoge a regiones y ciudades ante los
organismos de la Comisin Europea en Bruselas. Mantiene tambin
una animada trayectoria de estudios tcnicos desde las universidades
de Vigo, Santiago y do Minho. Sus objetivos estratgicos son los
caractersticos de una red de ciudades en el mbito de la planicacin de infraestructuras de relacin, del urbanismo y la proteccin
de sus centros histricos, as como del marketing urbano, con el n
de constituir ciudades ms atractivas y competitivas a escala ibrica
y europea. Los resultados han sido desiguales y chocan con la multiplicidad de intereses dispares segn las ciudades, pero han servido
para un acercamiento mayor de los polticos y tcnicos locales y para
una coparticipacin en ciertos proyectos de escala.
Castilla y Len/Regin Norte y Regin Centro de Portugal es el
espacio interregional ms extenso donde se ha desarrollado desde los
aos 20 del siglo pasado el ms importante proyecto transfronterizo,
la gran obra de aprovechamiento hidroelctrico del Duero internacional, como un ejemplo de permeabilidad de una frontera natural
de un encajamiento que ha posibilitado hasta seis centrales o presas
que se dividen en su gestin por igual en cada pas, con un potencial
de ms de 2 000 megawats, que de paso regula el caudal de un ro
que asolaba en sus avenidas tradicionalmente a la ciudad de Porto.
La Junta de Castilla y Len y las Comisiones de Coordinacin
de las Regiones portuguesas vecinas han liderado desde 1990 un
245
acercamiento por separado, as como otros organismos provinciales

y locales en sus mbitos respectivos. Destacamos el Gabinete de
Iniciativas Transfronterizas de Castilla y Len, desde 1998, para
el apoyo y coordinacin de proyectos de cooperacin, tales como
encuentros empresariales, centros de interpretacin de la frontera.
Dos comunidades de trabajo funcionan desde el ao 2000 con objetivos similares de atencin al medio ambiente y los recursos naturales, las infraestructuras de transporte, agricultura y turismo, ciencia y tecnologa. Entre los proyectos nanciados por INTERREG
hay algunos peculiares de un medio rural: de Telemedicina entre
las provincias de Zamora y de Bragana, para paliar las carencias
sanitarias a distancia de los centros de atencin, o el de Aulas de
msica y folklore, que tienen un rodaje de ms de una dcada de
amplia participacin. Sin embargo, la mayor parte del presupuesto
se destina a carreteras, restauracin del patrimonio o proteccin
ambiental, y no tanto a la promocin empresarial o cultural.
Durante este tiempo han surgido tres instituciones relevantes
en ambos lados de la Raya: la Asociacin de Municipios Ribereos
del Duero, volcada en el programa TERRA en un interesante
proyecto de refuerzo de la cooperacin transfronteriza, apoyada en
principios de sostenibilidad y de planeamiento regional integrado
de la va uvial. La Fundacin Rei Afonso Henriques, con sede en
Zamora desde 1994, se caracteriza por unas instalaciones ptimas,
y si en un principio ha venido desarrollando reas de cooperacin
ambiental agua y patrimonio natural, empresarial y universitaria de forma positiva, ha ralentizado mucho su actividad en los
ltimos aos y hay un menor inters en desarrollar sus objetivos
iniciales. El Centro de Estudos Ibricos, en cambio, parte de una
fecha posterior en el ao 2000, con sede en Guarda, y mantiene
una actividad cultural al amparo de las universidades de Coimbra
y Salamanca.
Extremadura/Regin Centro y Alentejo es el rea menos desarrollada entre todas las de la Raya. Tiene grandes estrangulamientos (dbil densidad poblacional, la industria es poco relevante; la
246
accesibilidad, deciente) y algunas potencialidades (posicin geogrca en el eje Madrid-Lisboa, el patrimonio ambiental y cultural, proyectos en desarrollo o prximos de grandes infraestructuras
de transporte). Pero, con todo, presenta una clara apuesta desde
el lado de Extremadura en avanzar a la integracin transfronteriza
desde la promocin de los recursos endgenos, nuevos equipamientos e infraestructuras de telecomunicacin y desde la operatividad de instituciones de cooperacin transfronteriza, tales como
un Gabinete de Iniciativas Transfronterizas que impulsa las dos
Comunidades de Trabajo, con mejor balance en la de Extremadura/Alentejo con intervenciones cada vez ms de carcter inmaterial
y empresarial.
Por ltimo, Andaluca/Alentejo y Algarve es un rea de contrastes muy radicales, de un lado, entre una amplia faja de tierras de
sierras y llanuras en buena parte despobladas y ruralizadas, aunque
con ciertos potenciales en agricultura de regado y productos crnicos de exportacin; de otro, un litoral muy denso y dinmico en
actividad agraria-pesquera, construccin y turismo, aprovechando
las nuevas infraestructuras y dotaciones del eje en proceso de articulacin de Lisboa-Sevilla. Sin embargo, en estos aos ha habido
aqu un menor esfuerzo en la cooperacin institucional y se han
aplazado acuerdos entre los dos lados para la puesta a punto de
Comunidades de Trabajo. En su lugar, ha habido una voluntad
empresarial y municipal por llevar a cabo proyectos de cooperacin que han beneciado el desarrollo de la zona, aunque concentrados sobre todo en el litoral, uno de los ms dinmicos de la
Pennsula Ibrica.
La franja fronteriza entre los territorios de Espaa y de
Portugal se encuentra, de este modo, en proceso rme de cambio,
aunque con grandes diferencias de intensidad segn los tramos de
la Raya, y se ha convertido en un nuevo espacio para la atraccin
y en laboratorio de prcticas de cooperacin (Lpez Trigal 2005),
como el resto de las fronteras internas comunitarias europeas a
247
partir de que la integracin de Europa ha supuesto, para ambos

pases, el marco de una nueva vecindad en cuanto a ujos
bilaterales y relaciones entre sociedades hasta hace poco distantes,
adems de la apertura a un proceso de cooperacin transfronteriza
que se va consolidando durante los dos ltimos decenios. Mucho
ha cambiado en el territorio de la Raya entre Portugal y Espaa,
lejos ya de los apelativos que se le sumaron en la historia: tierras
extremas, tierras aisladas, tierras difciles de trabajar, tierras
de refugio de penados, tierras mixtas por su adscripcin de
soberana Este trnsito de la etapa precedente histrica a la
actual queda bien reejado hoy: La Raya hispano-portuguesa se
consolida como un espacio autnomo, construido a partir de una
multitud de comunidades slidas a lo largo de los siglos En las
tierras fronterizas, de uno y otro lado, se desarrollaron estrategias de
armacin y de supervivencia, de amenaza y de dilogo. Al mismo
tiempo que se subrayaron las diferencias reforzando las expresiones
culturales de cada comunidad, se inventaron y descubrieron
canales de intercambio que hacan convertir en ventaja lo que era
una barrera (Lpez Trigal, 2005)
Los Pirineos, una frontera de montaa y cooperacin. Este
borde es un tipo de frontera diferente a la Raya en muchos de
sus rasgos fsicos, pero tambin socioeconmicos. En principio,
la amplia franja montaosa con alturas en su centro de ms de
tres mil metros, ha sido un valladar defensivo para las invasiones
en ambas direcciones, utilizado por la geoestrategia francesa en su
etapa de grandeza bajo el lema Europa termina en los Pirineos.
Pero si la demarcacin inicial se retras hasta 1659, esto se debi a
que en siglos anteriores los reinos espaoles de Navarra y Aragn
posean amplios territorios de la vertiente norte, hoy francesa.
Por este marcado peso histrico la delimitacin resultante de
la frontera pirenaica, a pesar de ser una frontera natural, no
siempre coincide con la lnea de cumbres o de reparto de aguas,
dejando territorios colgados o semienclaves de un Estado en otro.
Como consecuencia, estamos ante una frontera con fuerte huella
248
histrica de relaciones tradicionales, pastos comunes o faceras, a

la vez que con irresueltos problemas de delimitacin geogrca
que han dejado secuelas como las de un Estado-enclave (Andorra)
y un municipio-enclave (la localidad espaola de Llivia), una isla
uvial de soberana compartida (isla de los Faisanes, en el estuario
del Bidasoa), una comarca dividida entre los Estados francs y
espaol (la Cerdaa), adems de ciertos pequeos tramos de una
demarcacin tarda (Pays Quint en la Navarra francesa), como se
reeja en un concienzudo trabajo de campo (Sermet, 1983).
Hasta mediados del siglo XIX no existir en los Pirineos una
frontera rme y precisa, por lo que resultaba hasta entonces ms
bien un espacio integrado con relaciones de vecindad muy densas
entre los valles de una y otra vertiente, basado en la explotacin
de recursos de bosques y ganado o en lo cultural (idiomas regionales vasco, occitano y cataln). La creacin del cordn fronterizo
y aduanero produjo una adaptacin en parte de estas economas y
la frontera se convirti en un lugar hostil, lleno de militares, carabineros y espas(Perales Daz, 2004), sobre todo durante los aos
1940 y 1950, en un fondo de saco de los dos Estados, alterando el
espacio compartido de la etapa premoderna, ante lo cual la reaccin de las comunidades locales ser el contrabando o el comercio
fronterizo, cuando no la emigracin. A pesar de todo, ha llegado
hasta nosotros una montaa comn, modelo de frontera-zona,
sin discrepancias apenas y una comunidad de intereses, ahora traducidos sobre todo en el turismo de montaa, la explotacin de
saltos hidroelctricos o el comercio, con dos centros internacionales tan atractivos de visitantes como Andorra o Lourdes.
La frontera pirenaica tiene aproximadamente la mitad de longitud que la hispano-portuguesa, pero mantiene un mayor nmero de pasos fronterizos y una densidad de trco ms densa, especialmente en sus dos extremos occidental vasco y oriental cataln.
Los territorios fronterizos son en Francia cinco departamentos y
tres regiones (Aquitania, Midi-Pyrnes, Langeudoc-Roussillon)
249
ubicndose en el borde del macizo montaoso las ciudades medias

de Bayonne, Pau, Tarbes-Lourdes, Perpignan. En la parte de Espaa son cinco provincias pertenecientes a cuatro regiones (Pas Vasco, Navarra, Aragn, Catalua) y un nmero tambin reducido
de ciudades medias como San Sebastin-Irn, Pamplona, Girona
y Figueras. Las grandes ciudades quedan a alguna distancia del
Pirineo (Bilbao, Zaragoza o Barcelona, Toulouse y ms distantes
Burdeos), y asumen en buena medida su dominio jerrquico en
el sistema territorial. Por otro lado, Andorra, un micro-Estado de
un rpido crecimiento y especializacin funcional, es la nica rea
urbana enclavada dentro de la cordillera, y est ms cerca de la
regin de Catalua. La dinmica socioeconmica y demogrca
de las ltimas dcadas constata unos profundos cambios en esta
montaa de los Pirineos, lo cual la convierte en un modelo de
integracin de economas y sociedades a pesar de los recelos de las
soberanas de los Estados (Varios autores, 1989).
En efecto, en el marco de la cooperacin transfronteriza desde los aos 80 se han producido importantes avances, apoyados
en los tradicionales intercambios de proximidad y en una cierta
movilidad pendular de algunos miles de trabajadores en ambas
direcciones (conurbacin vasca San Sebastin-Bayona, AndorraLa Seo de Urgel, Costa Brava-Litoral rosellons), as como en el
apoyo institucional, a menudo impulsado por regionalismos o nacionalismos frente a las capitales Pars o Madrid, pero tambin
en densos ujos comerciales una prctica casi cotidiana de hacer compras al otro lado de la frontera y de los servicios mdicos especializados. Es ms, se puede interpretar (Velasco-Graciet,
2005), a partir de tres indicadores en la frontera en el Pas Vasco
(la movilidad residencial, el aprendizaje del idioma vasco comn
y los ujos de das de esta de los fronterizos), que se dibuja un
nuevo territorio donde la proximidad se convierte en alteridad y la
frontera internacional se disuelve, donde la frontera es porosa al
mximo, y an lo podra ser ms sin los controles policiales establecidos frente al terrorismo.
250
La primera prctica de cooperacin la ha impulsado la Comunidad de Trabajo de los Pirineos desde fecha temprana, en 1983,
con sede en la pequea ciudad aragonesa de Jaca, que agrupa a
todas las regiones del rea y Andorra para el desarrollo econmico
(productos agroalimentarios de la montaa) y turstico, mejora
de las comunicaciones, proteccin del medio ambiente (programa
Pirineos limpios), como acciones y estudios ms relevantes. Hoy
se critica su efectividad, al igual que ocurre en otras comunidades
de trabajo. Otras experiencias en el plano regional son las de la
Comisin Permanente Aquitania-Pas Vasco-Navarra, la Comisin de Cooperacin Aragn-Aquitania, la Euroregin CataluaMidi-Pyrnes-Languedoc-Roussillon, todas ellas desde principios
de los aos 90 y creadas para una cooperacin institucional. Asimismo, se desarrolla una cooperacin especca, concerniente al
proyecto de Plataforma Logstica entre Aquitania-Pas Vasco, y a
los espacios protegidos de los Parques Nacionales pirenaicos entre
los dos Estados.
A una escala local y comarcal se destacan las experiencias de
cooperacin en la costa vasca, en casos muy notables y positivos:
el de la Conurbacin Bayona-San Sebastin (eurociudad vasca), que
opera con cierta ecacia desde 1993, con el apoyo de la Diputacin Foral de Guipzcoa y el Distrito Bayona-Anglet-Biarritz, en
una poltica concertada de ordenacin territorial comn que ha
montado un observatorio urbanstico; el Consorcio Transfronterizo
Bidasoa-Txingudi, rmado en 1998 entre las autoridades municipales de Irn-Fuenterraba-Hendaya, con cerca de cien mil habitantes ubicados en el paso de frontera ms concurrido, como experiencia positiva de eurodistrito europeo que funciona dotado de
una personalidad jurdica en materia de desarrollo local, turismo
y servicios colectivos conjuntos. Este tipo de cooperacin tiene su
correspondencia en la costa mediterrnea, a un nivel ms bsico,
en el Consejo de Gestin Comn de los municipios de Port-Bou
y Cerbre. En otras escalas, la de comarca o pays fronterizo,
se maniestan diversas agrupaciones. Sobresale una accin entre
251
todas, prevista a partir del 2008: el funcionamiento de un hospital

transfronterizo en la localidad espaola de Puigcerd, centro de
La Cerdaa, que a travs de este nuevo sistema gerencial de salud
pasar a ser un modelo de comarca compartida.
El arco de fronteras martimas del sur ibrico, un espacio tensionado. Estamos en esta tercera seccin de fronteras ibricas ante
el caso de una frontera externa de la UE y a la vez un espacio multifronterizo tensionado por distintos motivos polticos, econmicos y
sociales, y tratarse de fronteras terrestres y martimas con el Estado
de Marruecos y el enclave colonial britnico de Gibraltar, presente desde 1704 y regulado por el Tratado de Utrecht de 1713, as
como las ciudades espaolas de Ceuta (inicialmente portuguesa) y
Melilla desde fechas cercanas a 1500, reivindicadas por el Reino de
Marruecos (Remiro Brotons, 1999). Es preciso recordar, adems,
la presencia de Espaa en la regin nortea del Rif y de Francia
en el resto del territorio marroqu hasta las fechas de su independencia nacional (1956) y de la ocupacin del territorio saharaui
(1975).
En este marco territorial, es preciso diferenciar varios mbitos
de frontera:
La frontera atlntica marroqu-espaola de la plataforma
canaria, que emerge durante los ltimos tiempos, despus
de haber estado cerrada a los ujos, como un rea de tensin por el trco de pequeas embarcaciones (pateras)
desde la costa marroqu y mayores o cayucos desde otros
pases africanos del sur, cargadas de inmigrantes en espera
de entrar ilegalmente en Europa va Canarias, separadas
las islas ms orientales por una escasa distancia de 80 millas del Cabo de Juby. En este espacio martimo comn se
plantean problemas derivados de la no delimitacin entre
los dos Estados (Martn Ruiz, 2005), en especial ante la
explotacin del banco de pesca y la prospeccin de hidrocarburos en la zona. Pero preocupa ms ahora el creciente
252
trnsito clandestino de marroques y subsaharianos hacia

las islas espaolas. En este contexto, se trata de desarrollar proyectos de cooperacin transfronteriza, impulsados
por la institucin regional canaria en el marco europeo de
la cooperacin para el desarrollo. Las empresas y las instituciones pblicas canarias pueden servir de puente en el
futuro en este tipo de proyectos y, de hecho, ya se han
entablado relaciones comerciales, inmobiliarias y tursticas
con las ciudades marroques de Casablanca y Agadir y se
fomentan los vuelos desde el aeropuerto de Gran Canaria.
El paso entre el Mediterrneo y el Atlntico a la altura del
Estrecho de Gibraltar es de una distancia media de 24 millas, con cuatro ciudades portuarias ribereas, dos de ellas
espaolas (Algeciras y Ceuta), una britnica (Gibraltar) y
otra marroqu (Tnger), las dos ltimas tambin con aeropuerto, relaciones martimas interurbanas yuxtapuestas
(de un lado, Algeciras-Ceuta, y de otro, Algeciras-Tnger y
Gibraltar-Tnger) y secundariamente por helicptero entre
Ceuta y aeropuerto de Mlaga. Los ujos ms intensos se
verican, de un lado, en el acceso terrestre a Gibraltar por
parte de trabajadores transfronterizos y turistas espaoles y
de gibraltareos residentes en Espaa y, de otro, entre Ceuta y su entorno marroqu, con decenas de miles de personas
que diariamente transitan a la ciudad espaola a trabajar.
Al oriente del Estrecho son territorios ribereos

mediterrneos en el mar de Alborn, en el que se suceden
diversas delimitaciones fronterizas terrestres e insulares
(islotes varios espaoles prximos a la costa marroqu que
son despoblados o base guarniciones militares) situndose
en territorio africano la ciudad espaola de Melilla, ms
aislada a todos los efectos aunque bien conectada con la
pennsula ibrica mediante su puerto con Almera y Mlaga
y aeropuerto con Mlaga, Madrid, Granada, Valencia,
253
Barcelona y Canarias, formando un rea conurbada con la

ciudad marroqu de Nador, de la que recibe un importante
trasiego de trabajadores y portadores.
La actividad esencial para todas las ciudades fronterizas de los
sectores del Estrecho y Alborn es, pues, el transporte, junto al
comercio, el contrabando y las fuerzas armadas. Rene as todos
los rasgos denitorios de un espacio fronterizo vigilado por tierra,
mar y aire, y en permanente tensin por ser discutida la soberana
de las ciudades de Gibraltar y Ceuta y Melilla, pero tambin a
causa del contrabando intenso y el paso de emigrantes en direccin Sur-Norte, desde frica Occidental y el Magreb camino de
Europa, en un trnsito en pequeas embarcaciones que se cruzan
con los buques mercantes de direccin Este-Oeste, ya la inversa,
en lo que es una de las ms importantes autopistas del mar que
da actividad en especial al puerto de Algeciras, el principal puerto
espaol, y en un futuro inmediato en competencia con el nuevo
puerto de Tnger-Med.
En el caso del Estrecho de Gibraltar, estamos ante un prototipo
de espacio multifronterizo, de cortos tramos vallados y pasos
fronterizos de trnsito denso: un primer tipo de paso de frontera
son los puertos de Algeciras y Tnger (viajeros y sus vehculos,
camiones de mercancas) y Algeciras y Ceuta (solo viajeros y
vehculos), de una especial intensidad en das de inicio y nal de
vacaciones de los marroques inmigrantes en Europa (Operacin
Paso del Estrecho). El trayecto Gibraltar-Tnger es secundario y
los de Mlaga-Melilla y Almera-Nador complementan, en parte, el
intenso trco de viajeros de las dos orillas del Estrecho. Un segundo
tipo, predominantemente peatonal de trabajadores fronterizos y
en menor medida de vehculos y autobuses de turistas, transita por
los pasos terrestres de Gibraltar, Ceuta y Melilla, con varios miles
de personas por da en cada punto, como paseras de mercancas
de bajo precio y contrabando, trabajadoras del hogar, obreros
de la construccin o dependientes de comercios en las ciudades
254
africanas espaolas. Un tercer tipo de frontera es la derivada del

trnsito clandestino de personas en pateras, adems de tracantes
de drogas o tabaco en planeadoras procedentes de Gibraltar o de
la costa marroqu con destino a las playas o los puertos deportivos
espaoles vecinos, enfrentando el control de la tecnologa digital
y la polica; o el que se produce saltando las elevadas verjas o
alambradas reforzadas recientemente en los permetros de Ceuta y
Melilla. Una frontera, pues, viva entre el mundo desarrollado y el
menos desarrollado, considerada la ms problemtica de todos los
bordes externos de Europa, pero por ahora casi carente de estudios,
en especial geopolticos o geogrcos.
Del lado norte del Estrecho, las provincias espaolas fronterizas de Cdiz y Mlaga, en la regin de Andaluca, participan de
los programas INTERREG y de otros comunitarios con sus correspondientes marroques. En particular, las acciones se centran
en torno a la Baha de Algeciras o el sur de Cdiz, donde se asienta
una pequea conurbacin de ms de 200 000 habitantes conocida
como Campo de Gibraltar, de la que Algeciras ejerce de cabecera y
puente principal en una cada vez ms estrecha cooperacin institucional local para ciertos servicios colectivos, a pesar de la dicultad
del goteo de trco al pie de la verja de Gibraltar, que al margen de
su calidad de enclave histrico, se siente perteneciente a este mbito
y aun al de la vecina Costa del Sol de Marbella. Este tipo de asociacin intermunicipal a duras penas va teniendo resultados parciales,
en espera de una resolucin, si no de la soberana compartida de
Gibraltar en un futuro, s al menos de un aeropuerto compartido
(construido por los britnicos en la zona neutral del istmo en 1938
en plena guerra civil espaola y abierto al trco con aeropuertos
espaoles desde inicio del 2007), de cobertura de telecomunicaciones y de ciertos proyectos de infraestructuras integrados, tales como
un Centro Intermodal Logstico o un Centro Cultural, todo ello
relanzado a partir de los acuerdos rmados en septiembre de 2006
en Crdoba (Acuerdos del Foro de Dilogo de Gibraltar en www.
realinstitutoelcano.org, Europa-ARI, no. 107, 2006).
255
Del lado africano, participan de los fondos europeos de cooperacin transfronteriza las ciudades autnomas de Ceuta y Melilla, as como la regin marroqu del Rif, en la que se ubican Tnger, Tetun y Nador. Desde nales de los aos 90, la cooperacin
se ha centrado en proyectos de infraestructuras viarias, portuarias,
abastecimiento de agua, saneamiento y depuracin de aguas de
tipo urbano e interurbano, focalizado tambin en las mejoras urbansticas y de servicios colectivos de Ceuta y de Melilla (el lavado de imagen y fachadismo de ambas ciudades en los ltimos
tiempos es notable), as como en la reestructuracin comercial,
la formacin y empleo en sectores como el turismo y la cultura.
Toda esa inversin realizada es sobre todo de puertas adentro de
las dos ciudades, sin llegar a ningn tipo de cooperacin con las
poblaciones vecinas. Asimismo, entre la regin de Andaluca y la
regin norte de Marruecos se han establecido recientemente lazos
de cooperacin empresarial y cultural.
Constatacin de diferentes modelos de fronteras en la regin.
Nos situamos ante dos tipos de fronteras externas o internas respecto a los Estados comunitarios europeos en este caso, Portugal,
Espaa y Francia. Sus fronteras en este mbito afectan a otros dos
Estados no comunitarios, un micro-Estado enclave europeo, Andorra, y un Estado africano, Marruecos, inserto en el denominado
Espacio Europeo de Vecindad de la Regin Mediterrnea, con el
que la UE tiene establecidos acuerdos preferenciales. Completa
este rompecabezas geopoltico la inclusin de tres ciudades de una
especial signicacin geoestratgica: Gibraltar (Reino Unido),
Ceuta y Melilla (Espaa), adems de la consideracin como factor
clave del Estrecho de Gibraltar, que sirve de corredor martimo
(direcciones Este-Oeste) o de puente y valladar (direcciones Norte-Sur). A esta escena de fronteras polticas y de dos mundos econmicos frente a frente, se suma la frontera atlntica entre las islas
espaolas de Canarias y Marruecos, en un entorno afectado por la
frontera con el territorio del Sahara (Repblica Saharaui). An
restan otros dos factores a tener en cuenta: uno, el del cierre en
256
1992 de la frontera argelino-marroqu, porosa para el contrabando

y el trnsito clandestino; otro, los ujos intensos y crecientes de
africanos, magrebes y subsaharianos que intentan alcanzar la UE
a travs de Espaa (Canarias, Ceuta y Melilla, Andaluca) o Italia.
Se constata as en el anlisis efectuado de los diferentes tramos
de fronteras del suroeste de Europa varios modelos de frontera en
cuanto al diferente grado alcanzado de desarrollo y de cooperacin
transfronteriza por el momento:
Un primer modelo de frontera externa de la UE es el establecido entre Espaa y Marruecos, ms concretamente en los dos tramos de frontera martima de las regiones respectivas de Andaluca
y Canarias. Desde los aos 90 (INTERREG II y III) se ha mantenido una va abierta a la cooperacin internacional e interregional,
no ya transfronteriza, sino en acciones de tipo cultural, empresarial, turstica y de otro tipo, aunque an de modo inicial, pero con
expectativas de ir incrementndose. Una vieja idea, la del tnel
submarino bajo el Estrecho (Tnger-Tarifa), apoyada en estudios
previos, se aplaza por ahora sin posibilidades de llevarse a cabo.
Un modelo de frontera externa sui generis es el originado por la
compleja situacin heredada de siglos anteriores en torno a las ciudades de Ceuta y Melilla (Espaa/Marruecos), donde hasta ahora
la nica cooperacin transfronteriza es la que se lleva a cabo en
el mantenimiento y perfeccionamiento de los ltros aduaneros y
el vallado perimetral de seguridad. Mediante un nico paso fronterizo, en cada caso, alternan trnsitos regulares e irregulares de
personas y de bienes y de manera espordica se vadea por mar o
se salta la doble valla fronteriza. Simplicando se podra decir que
de un lado se encuentran ciudades de servicios organizados y, de
otro, una oferta abundante de mano de obra y salarios bajos. En
medio en el entorno de la frontera hay un halo de corrupcin y
de malestar e imagen de ciudades sitiadas.
Igualmente, aunque la frontera interna, la de Gibraltar (Reino
Unido/Espaa) es otra frontera peculiar, surgida de una conquista
257
militar que desplaz a los gibraltareos originarios a las poblaciones vecinas y los sustituy por personas de procedencias dispares,
europeas en su mayora. Frontera limitada tambin por una valla
simple a lo largo de un kilmetro, con un paso fronterizo cerrado intermitemente durante etapas anteriores y que ahora sirve de
control y goteo de un denso trco de personas y vehculos. Pero
a pesar de todos estos obstculos, hay un trasiego continuado da
y noche entre ciudadanos de Gibraltar y del Campo de Gibraltar,
con una pendularidad de trabajadores y con importantes lazos familiares y de propiedades e intereses. Por todo ello, la cooperacin
transfronteriza se encuentra en una etapa inicial, fuertemente condicionada por los recelos del poder poltico ante un proceso de mayor integracin, pero tiene buenas expectativas de incrementarse,
de no mediar algn enfrentamiento entre las dos partes en litigio.
En todo caso, las condicionantes estn planteadas abiertamente y
han sido denunciadas ante la UE las circunstancias negativas del
contrabando o de la implantacin en Gibraltar de empresas nancieras no acordes con la legalidad.
En cambio, aunque frontera externa, con sendos pasos fronterizos controlados, la del principado de Andorra con Espaa y
Francia se debe considerar un espacio abonado para la cooperacin transfronteriza, por una misma identidad cultural de raigambre catalana y por la dependencia econmica andorrana de
sus Estados vecinos, aprovechando su renta de situacin y el hecho de ser un enclave de montaa de cara a las actividades muy
desarrolladas del turismo de nieve, balneario, comercio y servicios nancieros, as como de un cierto contrabando que persiste
an por el diferencial de precios en ciertos productos. Con esta
condicionante, las relaciones de vecindad son muy importantes,
sobre todo con su vecina comarca espaola, debido a relaciones
bidireccionales e identitarias. La cooperacin interregional se
mantiene en todas sus esferas mediante la Comunidad de Trabajo de los Pirineos, y en el presente se trata de de salir de su
enclavamiento a travs del tnel del Pas de la Casa, en su acceso
258
norte francs, y del proyecto de aeropuerto en el lado espaol en

La Seo de Urgel.
En otro orden, un modelo de fronteras internas entre Espaa/Portugal y Espaa/Francia, aun con ciertos matices distintivos,
en las que, a pesar de un predominio tradicional de las relaciones
de mera vecindad local en las reas ruralizadas predominantes a
ambos lados de cada frontera, se van transformando a un ritmo
rpido en fronteras abiertas y en espacios de cooperacin interregional y transfronteriza, aunque con problemas institucionales o
de insuciente iniciativa empresarial y ciudadana para determinados proyectos y retos. Los fronterizos de la Raya y los Pirineos
objetan, con razn, que a menudo se puentea en la cooperacin a
los pueblos y villas de la frontera a los habitantes de la frontera, y
se mira ms a las inversiones en ciudades alejadas por lo general de
la lnea fronteriza, a proyectos de grandes infraestructuras y encaminadas a la competitividad interurbana.
En sntesis, diferentes modelos y submodelos de fronteras externas e internas aparecen en el marco del suroeste de Europa y
Marruecos, a modo de un interface de connes que han seguido
trayectorias distintas, en cada caso, tanto a lo largo de la historia
como del perodo ms reciente. Hacer una prospectiva y escenarios
de futuro tiene aqu la dicultad de tratarse de un espacio multifronterizo entre dos continentes, dos mundos econmicos y dos
culturas e identidades. Pero se trata de un mbito muy dinmico y
abierto, a pesar de vallas y verjas, de los estrechos marinos y de los
recelos histricos y las diferencias geopolticas. En todo caso, cabe
proyectar una tendencia hacia una cooperacin ms intensa, transfronteriza e interregional, as como un mejor entendimiento entre
unas y otras ciudades, al margen de los litigios entre los Estados.
Como remate, se pueden plantear diferentes cuestiones e
incgnitas de futuro que ataen al marco de la poltica regional
europea, como la aprobacin del Tratado Constitucional y su
articulado en materia de poltica territorial, las actuales dicultades
259
para la identidad europea y su espacio de delimitacin y ampliacin

futura, el desarrollo del Espacio Schengen, la integracin de
ciertos enclaves territoriales como el de Gibraltar o los de Ceuta
y Melilla, la mayor o menor cooperacin en el espacio de los que
hemos denominado arcos de fronteras tensionadas que abrazan a
la UE en sus lados ancos. En n, estos y otros tipos de cuestiones
como la puesta a punto de los programas de cooperacin, nos
enfrentan al objetivo de la Cohesin Territorial de la UE a travs
de sus regiones y espacios fronterizos, y conrman la necesidad
de seguir la va de la cooperacin. En esta posicin en la que nos
encontramos, con avances y dicultades, la poltica europea de
cooperacin transfronteriza se ha convertido en un referente y
un modelo en este campo, junto al modelo de cooperacin en la
frontera Estados Unidos/Canad, en especial para las interrelaciones
de vecindad entre los Estados latinoamericanos.
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09
Ciudades y fronteras:
Los retos de la planicacin transfronteriza
SERGIO PEA
L
as fronteras han existido desde que emergi el Estadonacin como el actor central de las relaciones internacionales, du-
rante la paz westfaliana, a mediados del siglo XVII (Sobel, 2006).

Como formas de organizacin social, las ciudades modernas constituyen un fenmeno tpico de la sociedad industrial y postindustrial. Pero la yuxtaposicin de las ciudades y las fronteras ha sido
un tema poco estudiado de manera sistemtica.
En este trabajo me planteo, precisamente, abordar la interseccin entre ciudad y frontera como objeto de anlisis de la planicacin urbana. Y lo hago con dos objetivos primordiales:
Primero, conceptuar y contextualizar la importancia de las

conurbaciones binacionales en el estudio de las fronteras.
Segundo, discutir el papel de la planicacin urbana transfronteriza en tanto un mecanismo que facilite y haga ms
ecaz la toma de decisiones.
El enfoque de la ciudad fronteriza como una unidad de anlisis

abre un abanico de posibilidades, toda vez que permite mover la
discusin del terreno de las relaciones internacionales (alta poltica)
al de la planicacin y las polticas pblicas (poltica cotidiana).
El estudio opera a escala mundial y utiliza sistemas de informacin geogrca (SIG) como una herramienta de anlisis. Se
hizo un gran esfuerzo para tratar de mostrar una base de datos
que incorporara el mayor nmero de ciudades fronterizas alrededor del mundo. Se trata inevitablemente de una base incompleta,
pues algunas ciudades no se han incluido. Sin embargo, es una
265
informacin sucientemente amplia como para permitir algunas

generalizaciones e hiptesis.
Este articulo lo he dividido en tres secciones. La primera presenta una propuesta de una tipologa a n de analizar y entender las conurbaciones binacionales. La segunda muestra algunos
resultados respecto al nmero, localizacin, tamao, etc., de las
ciudades fronterizas. Finalmente, discuto los retos que enfrenta la
planicacin transfronteriza e identico algunos temas que considero relevantes para el futuro.
Ciudades y fronteras: un acercamiento conceptual. La presencia de ciudades a ambos lados de las fronteras internacionales se ha
convertido en un hecho que ha llamado la atencin recientemente,
sobre todo en Europa y en la frontera Mxico/Estados Unidos. Con
el propsito de comprender mejor este fenmeno urbano, proponemos una tipologa que emplea dos variables o dimensiones distancia y tamao que posibilitan entender mejor el fenmeno. La tipologa en el cuadro siguiente solo se utiliza con el propsito heurstico
de acercarnos al tema para avanzar en su conocimiento.
Tipo
Ciudad fronteriza aislada.
Conurbacin fronteriza I.
Conurbacin fronteriza II.
Conurbacin fronteriza III.
Descripcin
Ciudad fronteriza localizada
aisladamente en una frontera.
La presencia de dos ciudades pequeas
adyacentes coexistiendo y separadas por
una frontera.
La presencia de dos ciudades grandes
adyacentes coexistiendo y separadas por
una frontera.
La presencia de dos ciudades adyacentes
de tamaa distinto coexistiendo y
separadas por una frontera.
Regin transnacional.
Mltiples centros urbanos

interactuando.
Corredor transnacional.
Ciudades no adyacentes con la presencia

de ujos.
266
LOS RETOS DE LA PLANIFICACIN TRANSFRONTERIZA
Antes de continuar, es til precisar que no existe acuerdo respecto a la masa crtica de poblacin necesaria para que a un conglomerado se le otorgue la categora de ciudad o urbano.1 Otros
enfoques le coneren importancia a la dimensin funcional y no
poblacional. Por ejemplo, Walter Christaller (1933) se concentra
en la relacin simbitica y funcional entre el centro (la ciudad) y la
periferia. El primero es el lugar donde el intercambio tiene lugar;
la segunda, la productora de bienes primarios. Por consiguiente,
empleamos aqu el concepto de ciudad en su sentido ms genrico; es decir, como un conglomerado de personas que cohabitan en
un mismo espacio.
Cuando entramos al campo especco de la frontera Mxico/
Estados Unidos, observamos que algunos estudiosos se reeren a
sus ciudades de diferentes maneras: metrpolis binacionales (Herzog, 1990), ciudades transfronterizas (Alegra, 1992), ciudades gemelas (Kearney et al., 1995). El concepto de metrpoli se emplea
para designar un complejo urbano que va ms all de los lmites
jurisdiccionales de un gobierno urbano y describe una integracin
funcional del rea urbana; es decir, un alto grado de integracin
social y econmica (Harrigan y Voguel, 2000). La ciudad transfronteriza se diferencia de la binacional en la escala de los ujos
(bienes, personas, capital); los ujos transfronterizos tienen un
origen y destino regionales (Alegra, 1992). El concepto de ciudad
gemela implica que ambas ciudades tienen una relacin simbitica
de igualdad.
El concepto de conurbacin es ms complejo de denir, pero
desde mi punto de vista describe mejor el fenmeno de las ciudades en fronteras, al menos desde la perspectiva de la frontera
Mxico/Estados Unidos. Puede denirse desde dos dimensiones,
al igual que la metrpoli: la legal-administrativa y la funcional.
1
En los Estados Unidos y Mxico se usan 2 500 personas como el umbral para denir lo
urbano; en Japn, 30 000. http://www.inegi.gob.mx/inegi/contenidos/espanol/prensa/contenidos/articulos/sociodemogracas/urbano03.pdf
267
La conurbacin es un rea urbana que se extiende ms all de

una jurisdiccin poltico-administrativa y carece de instituciones
para llevar a cabo una gobernabilidad sistmica. Adems, cada jurisdiccin o rea urbana tiene su propia lgica social y econmica
para organizar el espacio, lo que no omite la existencia de interacciones entre ellas.
Las ultimas dos categoras regin y corredor transnacional
son ms claras. En la escala transnacional, existen mltiples centros urbanos con ujos entre ellos que, en ocasiones, reejan una
subjerarqua urbana de ciudades. Es lo que ocurre, por ejemplo,
en el rea del sur de California y en el norte de Baja California,
conformada por las ciudades de San Diego y Calexico, por un
lado y Tijuana, Mexicali, y Tecate, por el otro, que integran una
regin transnacional. Finalmente, est el corredor transnacional,
donde si bien las ciudades no son contiguas, la presencia de ujos transfronterizos mercancas, personas, etc.. es constante,
como podra ser el corredor Monterrey-San Antonio en la frontera
Mxico/Estados Unidos o Seattle/Vancouver en la frontera Canad/Estados Unidos.
Ciudades y fronteras: un anlisis emprico. En el estudio solamente inclu las ciudades localizadas a 50 kilmetros en ambas
direcciones de la lnea fronteriza internacional, lo que signica una
franja de 100 kilmetros. Las nicas fronteras no terrestres incluidas fueron el Estrecho de Gibraltar y Espaa/Marruecos. Segn el
estudio de Bennet y Stam (2000), existen 304 fronteras terrestres
que comparten dos Estados-nacin; en mi estudio se identicaron
307 lneas fronterizas. El procedimiento metodolgico identic
un total de 985 ciudades.
Como se mencion, el tamao de las ciudades resulta una
variable importante. La poblacin es la mejor aproximacin que
capta esta dimensin. La siguiente grca muestra que la mayora
de las ciudades fronterizas son relativamente pequeas; es decir,
el 59% de las ciudades identicadas tienen menos 50 000 habi268
tantes. El nmero de ciudades fronterizas disminuye conforme se

incrementa el tamao de la poblacin; sin embargo, se localizaron
tres ciudades con una poblacin mayor a los cinco millones de
habitantes.
Poblacin y ciudades fronterizas
El grco siguiente muestra el tamao de las ciudades fronterizas y su localizacin por continente. Europa es el continente
con mayor nmero de ciudades fronterizas 399 (41%), lo cual
resulta lgico si se considera que se trata de un continente con
un grado de urbanizacin bastante alto, con un gran nmero
de Estados-nacin y con distancias relativamente menores. Le
siguen frica y Amrica , y nalmente Asia y el Medio Oriente.
Los resultados tambin pueden analizarse en la Figura 2, en la
cual aparecen los clusters de ciudades en diferentes reas como
la frontera Mxico/Estados Unidos, Centroamrica, la regin de
Brasil, Argentina y Paraguay; un gran nmero en Europa y en el
oeste de frica.
269
Ciudades fronterizas por continente
Fuente: Elaboracin propia
Rumana result ser el pas con mayor nmero de ciudades

fronterizas, buena parte de estas localizadas en la frontera rumanoblgara (11 ciudades) y rumano-hngara. Rusia y Ucrania tambin se encuentran en la lista, as como algunos pases de Europa
occidental como son Alemania, Austria, Blgica, Francia y Suiza.
Ciudades fronterizas por pas

Pas
Rumana
Suiza
Rusia
Mxico
Ucrania
Hungra
Estados Unidos
Polonia
Blgica
Espaa
Nmero de
ciudades
31
23
22
21
21
21
20
18
17
16
Pas
Austria
Alemania
Francia
Honduras
Tailandia
Vietnam
Costa de Marl
Paraguay
Repblica Checa
Burundi
Fuente: Elaboracin propia.
270
Nmero de
ciudades
16
16
16
16
15
15
14
14
13
12
Tampoco poda faltar el caso de Mxico y los Estados Unidos.

En Asia, Viet Nam y Tailandia sobresalen como pases con un considerable nmero de ciudades fronterizas. Las fronteras internacionales con mayor nmero de ciudades fronterizas en Asia son Tailandia/Laos, Viet Nam/Camboya, y Viet Nam/China. En frica,
Burundi es el pas con el mayor nmero de ciudades fronterizas.
Debe sin embargo destacarse que en el caso de pases pequeos,
como Burundi, quedan incluidas la mayor parte de las ciudades.
Este es un lmite evidente del conteo.
La siguiente tabla presenta una lista de ciudades pares que
potencialmente podran ser consideradas conurbaciones binacionales; es decir, ciudades ubicadas a una distancia de 20 kilmetros. Es necesario recordar que las ciudades se identicaron a
partir de parmetros como latitud y longitud; por lo tanto, la
ubicacin solo denota un punto en el espacio y no la mancha
urbana. Por consiguiente, una distancia de 20 kilmetros entre
dos puntos quizs contenga la mancha urbana contigua de dos
ciudades.
Este conteo arroj un total de 37 pares de conurbaciones binacionales. El tamao de la poblacin en las ciudades vara desde
poco menos de cinco mil habitantes, Van Buren/St. Leonard en la
frontera Canad/Estados Unidos, hasta casi siete millones de habitantes, como es el caso de la aglomeracin Brazzaville/Kinshasa,
dos capitales nacionales separadas por el Ro Congo. La mediana
es de 136 555 y la media aritmtica es de 572 958.
Otro elemento importante a subrayar es el hecho que 11 de
los 37 pares (30%) de las conurbaciones binacionales se localizan
en la frontera Mxico/Estados Unidos. Esta adyacencia de diferencias estructurales ha sido analizada por diversos autores como
son Alegra (1989) y Herzog (1990).
Desde el punto de vista continental, se identicaron un nmero mayor en el continente americano (24) y ms concretamente
en Sudamrica, seguida por Europa (9), frica (4) y Asia (1).
271
Conurbaciones binacionales
CIUDADES
PARES
POBLAC.
CIUDAD
1
POBLAC.
CIUDAD
2
POBLAC.
COMBINADA
5,528,000
6,702,000
Congo
1,266,753
1,274,240
2,540,993
584,113
1,187,275
1,771,388
Estados
Unidos
911,402
307,877
1,219,279
814,079
234,000
1,048,079
679,080
297,859
5,622
NACIONES
Continente
Repblica
Dem. del
Congo
FRICA
Mexico
AMRICA
Mxico
AMRICA
Canad
AMRICA
Colombia
Venezuela
AMRICA
976,939
Rumana
Bulgaria
EUROPA
599,815
605,437
Austria
Eslovaquia
EUROPA
BrownsvilleMatamoros
32,600
549,873
582,473
Mxico
AMRICA
156,178
376,279
532,457
Mxico
AMRICA
Komarom
Komarno
210,769
308,828
519,597
Mxico
AMRICA
315,515
36,804
352,319
Hungra
Eslovaquia
EUROPA
Enschede
Gronau
69,769
279,961
349,730
Paraguay
Argentina
AMRICA
153,655
153,640
307,295
Holanda
EUROPA
Matadi Noqui
172,730
72,282
245,012
Angola
Concordia
Salto
FRICA
138,099
99,072
237,171
Repblica
Dem. del
Congo
Alemania
AMRICA
21,280
156,854
178,134
Mxico
AMRICA
22,413
126,386
148,799
Estados
Unidos
Uruguay
Mxico
AMRICA
14,312
110,000
124,312
Mxico
AMRICA
75,403
47,359
122,762
Colombia
Ecuador
AMRICA
55,763
64,153
119,916
Brasil
Paraguay
AMRICA
Brazzaville
Kinshasa
San Diego
Tijuana
El Paso - Cd.
Jurez
Detroit-Windsor
Ccuta - San
Cristbal
Ruse Giurgiu
Hainburg
Bratislava
Calexico
Mexicali
Laredo - Nuevo
Laredo
Encarnacin
- Posadas
Nogales
Nogales
Eagle Pass Piedras Negras

Douglas - Agua
prieta
Ipiales Tulcn
Ponta Pora
- Pedro Juan
Caballero
1,174,000
272
Estados
Unidos
Estados
Unidos
Estados
Unidos
Estados
Unidos
Estados
Unidos
Argentina
Estados
Unidos
Estados
Unidos

CIUDADES
PARES
Corumba Puerto Surez

Del Ri - Villa
Acuna
Vidin Calafat
Livramento
Rivera
DajabonOanaminthe
Svishtov
Zimnicea
Monte Caseros
- Bella Unin
Kyakhta
Suhbaatar
Tabatinga-Leticia
Mongoumba
Libenge
Tutrakan
Oltenita
Nikopol - Turnu
Magurele
Presidio
Ojinaga
Ayamonte - Vila
Real de Sto.
Antonio
Columbus
Palomas
Mobaye - Mobayi
Mbongo
Van Buren - St.
Leonard
POBLAC.
CIUDAD
1
POBLAC.
CIUDAD
2
POBLAC.
COMBINADA
12,253
108,773
33,867
52,983
86,850
57,614
18,643
76,257
10,560
64,631
75,191
25,685
56,000
81,685
30,591
15,228
45,819
22,273
22,273
18,431
96,520
NACIONES
Brasil
Continente
Bolivia
AMRICA
Mxico
AMRICA
Bulgaria
Rumana
EUROPA
Brasil
Uruguay
AMRICA
Haiti
AMRICA
Bulgaria
Rumana
EUROPA
44,546
Argentina
Uruguay
AMRICA
24,235
42,666
Rusia
Mongolia
ASIA
30,900
56,036
86,936
Brasil
Colombia
AMRICA
10,885
27,053
37,938
9,455
27,213
36,668
4,875
30,089
34,964
4,167
30,000
34,167
Estados
Unidos
17,026
14,000
31,026
Espaa
1,765
7,156
8,921
4,220
2,506
6,726
1,994
2,239
4,233
Estados
Unidos
Repblica
Dominicana
Republica
Central de
frica
Repblica
Democr.
del Congo
FRICA
Bulgaria
Rumana
EUROPA
Bulgaria
Rumana
EUROPA
Mxico
AMRICA
Portugal
EUROPA
Mxico
AMRICA
Estados
Unidos
Republica
Central de
frica
Estados
Unidos
Repblica
Democ.
del Congo
Canad
FRICA
AMRICA
Fuente: Elaboracin propia

Informacin sobre poblacin ver: http://www.citypopulation.de/
La planicacin transfronteriza. Antes he discutido la importancia de los asentamientos urbanos fronterizos, conceptualizados
como conurbaciones binacionales. Esta seccin enfatiza no solamen273
te la importancia del tema urbano en la frontera, sino tambin los

retos que enfrenta la planicacin transfronteriza.
Mi idea central es que el objeto/sujeto de la planicacin
transfronteriza debe ser la creacin de instituciones,2 un proceso
creciente (Lindblom 1996) en el que las instituciones son adecuadas y reequipadas cuando el status quo (Bromley 2006) requiere de
cambios para responder los nuevos retos que enfrenta la sociedad
por ejemplo, la globalizacin. Finalmente, las instituciones deben concentrarse en crear normas y reglas de accin colectiva que
den como resultado una mejor calidad de vida de sus habitantes.
Una forma de denir un objeto es mediante la diferenciacin;
esto lo hace nico comparado con otras formas o medios. La diferenciacin entre la planicacin transfronteriza y la planicacin
metropolitana permite entender mejor la idea antes expuesta, as
como el papel que desempean las instituciones. La planicacin
urbana metropolitana y transfronteriza enfrenta retos similares de
coordinacin para resolver problemas como la infraestructura, el
equipamiento, el manejo de los recursos naturales, etc. Sin embargo, hasta cierto grado, la planicacin metropolitana urbana se ve
favorecida por un marco institucional que crea un mecanismo de
coordinacin regional; es decir, un Leviatn3 que impone cierto
orden para resolver el problema de anarqua.
En trminos generales, el marco institucional que enmarca
la planicacin transfronteriza se adhiere a la lgica westfaliana
de las relaciones internacionales (Sobel, 2006). La planicacin
transfronteriza se subsume en tratados internacionales acordados
por los Estados-nacin, que normalmente prestan ms atencin
2
En este trabajo las instituciones se conceptualizan desde la ptica de North (1990), quien
las dene como reglas que norman el comportamiento humano. Instituciones son las reglas
y normas y las organizaciones los actores.
3
El Leviatn desde la ptica hobesiana es un agente que impone orden ante la posible
anarqua y caos del estado natural de la sociedad. La sociedad cede el poder de polica al
Estado para imponer orden y prevenir el caos.
274
a los temas de alta poltica seguridad nacional, calentamiento

global, etc. y se olvidan de la poltica cotidiana agua potable,
manejo de residuos slidos, contaminacin del aire, entre otros.
En suma, la planicacin transfronteriza es una paradoja. Las conurbaciones binacionales enfrentan problemas que normalmente
seran de ndole municipal-local, pero requieren un marco institucional-legal transnacional. La pregunta central sera esta: de qu
manera los actores locales crean las instituciones y mecanismos de
cooperacin necesarios?
La carencia de un marco institucional formal que enmarque
a la planicacin transfronteriza, no signica que los actores locales se conviertan en entes pasivos. Al contrario, se generan toda
una serie de mecanismos diplomticos locales paralelos, propios
de una sociedad civil transnacional (Vzquez, 2001). Ese paralelismo diplomtico local, que algunos autores han denido como
comunidades epistemolgicas (Young, 1999; Faludi, 2002), desempea un papel importante para erradicar la amenaza de una
anarqua como resultado del estado natural4 de las sociedades
transfronterizas.
La planicacin transfronteriza carece, precisamente, de ese
Leviatn trasnacional que imponen el orden y la cooperacin para
lograr la funcionalidad social y econmica antes descrita. Las instituciones responsables de la planicacin transfronteriza carecen de
poderes legales como el de la polica5 y el de dominio eminente,6 que
permitan implementar polticas transfronterizas del uso de suelo
4
Desde el punto de vista de Tomas Hobbes, la sociedad le delega el poder al Estado para
que imponga el orden y supere el estado natural de caos y anarqua que existira sin la
presencia de un Leviatn.
5
El poder de polica se reere a la capacidad que del gobierno para regular la propiedad.
Regulaciones tales como la zonicacin, usos de suelo, cdigos de construccin, etc. son
instrumentos de la planicacin para proteger los derechos de terceros.
6
El poder de dominio eminente se reere a la capacidad del gobierno para expropiar propiedades o terrenos que el inters pblico justique.
275
para mejorar la toma de decisiones respecto a cmo se gobierna el

ambiente construido.7 El mayor reto de la planicacin transfronteriza consiste en crear las reglas de decisin colectiva, a pesar de
que no exista un Estado comn. La planicacin transfronteriza se
practica sin contar con los instrumentos jurdicos que la Constitucin delega en todo gobierno local en un marco nacional.
Al inicio de esta seccin se plante la idea que la planicacin
transfronteriza de las conurbaciones binacionales es un proceso
creciente de creacin de instituciones. La funcin de las instituciones transfronterizas se orienta, bsicamente, a manejar de manera
ms eciente los ujos fronterizos personas, mercancas, capital,
as como las externalidades, sobre todo las negativas, que crea la
interaccin (polucin, residuos slidos). Tambin a gestionar de
manera ms racional los bienes pblicos8 compartidos como el
aire y el agua y a evitar su sobrexplotacin.
Martnez (1992) argumenta que las relaciones fronterizas
pasan por cuatro etapas: 1) conicto, 2) coexistencia pacca, 3)
cooperacin y 4) integracin. Por otro lado, Lara (2000) identica cuatro formas de cooperacin, que van desde la interaccin
cotidiana de la sociedad civil o de las cmaras de comercio (convergencia) hasta la integracin formal, en la que se crean normas y
reglas formales de gobernabilidad transnacional, como en el caso
de la Unin Europea.
Ostrom (1990), por su parte, argumenta la existencia de mecanismos formales e informales en los que se enmarcan las reglas.
Las leyes y cdigos seran un ejemplo de los primeros, mientras las
normas sociales, los usos y costumbres ilustraran los segundos.
7
Ambiente construido (built environment) es el concepto que Harvey (1985) utiliza para
referirse a lo urbano que es producto de las relaciones sociales. Esto contrasta con el ambiente natural (bitico o abitico) que no esta relacionado con la actividad humana.
8
Un bien pblico perfecto se caracteriza por: 1) nadie puede ser excluido de su uso y 2) el
bien puede ser usado de manera simultnea sin afectar el nivel de utilidad o benecio de los
otros usuarios.
276
Estos ltimos resultan adecuados cuando el nmero de actores es

reducido; pero cuando se requiere certidumbre en las relaciones, y
cuando es grande el nmero de participantes, resulta imperativa la
necesidad de desarrollar mecanismos formales.
El proceso de la planicacin transfronteriza
La Figura anterior representa el proceso de planicacin. Una

vez superada la etapa de conicto, se inicia una fase que quizs culmine en la integracin total, como en el caso de la Unin Europea
(UE) o, simplemente, la permanencia en un estadio de coexistencia pacca y cooperacin. Paralelamente, en la medida en que se
hace ms intenso el proceso de cooperacin, este requerir normas
y reglas que minimicen el riesgo y otorguen mayor certidumbre
al proceso de decisin; se trata de reglas que eviten que un socio
explote la informacin de manera asimtrica en trminos coloquiales, que haga trampa o que se produzca una situacin en la
277
cual un socio se aproveche (free rider) para obtener benecios sin

contribuir a la produccin del bien pblico.
La planicacin transfronteriza es compleja y envuelve a un
gran nmero de actores e instituciones que interactan simultneamente, como se muestra en la Figura 5. A manera de hiptesis, se puede armar que las conurbaciones binacionales pequeas,
donde la intensidad de los ujos personas, bienes, capitales es
menor y los problemas ambientales mnimos, pueden resolver sus
problemas cooperando de manera informal. La sociedad civil y el
mercado desempean aqu un papel importante y no hay necesidad de depender de un Leviatn. Sin embargo, las grandes conurbaciones nacionales como Ciudad Jurez/El Paso o San Diego/
Tijuana, debido a la intensidad de ujos y los problemas ambientales implicados, se ven en la necesidad de crear mecanismos institucionales que les permitan interactuar mejor y reducir el riesgo
y la incertidumbre, dando paso a la creacin de instituciones de
gobernabilidad regional, transnacional y binacional.
Los temas en la agenda de la cooperacin y planicacin
transfronteriza operan a escala regional-local; es decir, tienen un
origen y un destino regional- local (Alegra, 1989). Entre los temas de inters, se destacan el comercio transfronterizo, el mercado
laboral local o la transmigracin, el medio ambiente y la salud
pblica, por solo mencionar algunos. La agenda poltica de la planicacin transfronteriza diere de manera regular de la nacional.
La diferencia ms importante es que la transfronteriza se enfoca
en temas que crean una sinergia de cooperacin, enmarcada en un
juego donde todos los participantes tienen algo que ganar. Normalmente, la agenda nacional de cooperacin binacional maneja
temas controvertidos inmigracin, delimitacin de lmites, etc.,
en los que no resulta fcil llegar a acuerdos que satisfagan a los
involucrados.
Una vez diferenciados y determinados los temas importantes
para la planicacin transfronteriza, es importante identicar las
278
estrategias para lograr avanzar en la cooperacin. De ordinario,

los gobiernos locales tienen el mandato de proveer a la ciudad con
la infraestructura y el equipamiento urbano plantas tratadoras
de aguas residuales, agua potable, drenaje, rellenos sanitarios, etc.
Esto requiere una inversin ex ante bastante importante; adems,
esos servicios urbanos se caracterizan por ser ejemplos de monopolios naturales que operan bajo el principio de economas de escala.9
La planicacin transfronteriza y la cooperacin ofrecen una
oportunidad para que las conurbaciones binacionales urbanas se
benecien de las economas de escala. La cooperacin transfronteriza enfocada en la infraestructura urbana podra disminuir los
costos de inversin que cada socio requerira si decidiera hacerlo
por cuenta propia; es decir, el benecio que se logra por medio de
la planicacin y cooperacin transfronteriza es potencialmente
mayor al que se obtendra con la suma de las partes. Por ejemplo,
si cada socio construye su propia planta tratadora, los costos seran
mayores que si se construye una sola, porque se estaran duplicando los esfuerzos.
Restara por determinar cmo se distribuiran los costos y benecios. Un principio sera el costo marginal: cada socio pagara
de acuerdo con la proporcin que utilice del servicio o bien. Por
ejemplo, si el socio A usa partes de la infraestructura, pagara
del costo de la operacin y el mantenimiento. El costo marginal
presupone una igualdad entre los socios y la misma capacidad.
Cuando esto no ocurre, se emplean mecanismos que denoten ms
equidad. Por ejemplo, en el caso de Mxico/Estados Unidos hay
instancias en que este ltimo pas absorbe costos mayores que
Mxico, dado que tiene una mayor capacidad nanciera; adems,
sus acciones altruistas o unilaterales crean benecios a ambas so9
En las economas de escala el precio promedio de un servicio disminuye cuando el nmero

de usuarios se incrementa.
279
ciedades. En suma, la creacin de esquemas, reglas y normas en

materia de distribucin de costos y benecios como resultado de
la cooperacin, constituye otra importante rea de estudio para la
planicacin de las conurbaciones urbanas transfronterizas.10
Conclusiones. En este trabajo he abordado la planicacin
transfronteriza partiendo de lo general a lo particular. Mostr que
existe un gran nmero de ciudades localizadas cerca de las fronteras internacionales y, sobre todo, una considerable cantidad de
conurbaciones binacionales. Como cualquier otra, estas enfrentan
retos de coordinacin, cooperacin y desarrollo de mecanismos de
decisin colectiva.
La teora funcionalista sostiene que la integracin internacional se verica cuando los pases cooperan en asuntos de inters
comn. Se argumenta que se trata de un proceso iniciado con la
10
Para una discusin ms detallada sobre los esquemas de distribucin de costos, vase
Young (1994). Tambin Pea (2004), para el caso especco de Mxico-Estados Unidos.
280
cooperacin en temas limitados y especcos, en los que la controversia es mnima. A partir de ah, se crean instituciones, normas y
reglas para monitorear la cooperacin. Cuando esta ltima arroja resultados positivos, se avanza hacia nuevas reas (McCormick
1996). Es decir, la integracin no opera mediante un megaplan.
Se trata de un proceso creciente de creacin de instituciones. Si
la teora funcionalista de integracin internacional es correcta, se
podra avanzar la hiptesis de que la planicacin transfronteriza
debe ser un punto inicial del proceso de integracin.
Este artculo enfatiz que la cooperacin transfronteriza en
materia de infraestructura, equipamiento urbano, gestin y gobernabilidad del medio ambiente aire, agua, etc., as como el
comercio transfronterizo, son temas en los que existe un acuerdo
tcito en el sentido de la necesidad de cooperar, lo cual resulta vlido e imprescindible en el futuro. La planicacin transfronteriza
debe vericarse mediante un proceso gradual, paso a paso, y no de
manera integral. Se debe tratar de buscar macrosoluciones a todos
los problemas de la agenda poltica binacional.
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Ithaca, Nueva York.
282
AUTORES
HCTOR E. JAQUET: Es historiador y antroplogo. Docente e

investigador de la Secretara de Investigacin y Postgrados
de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales, Universidad Nacional de Misiones, Argentina. Ha publicado
los libros En otra Historia (2001), Haciendo historia en la aldea
(2002) y Los combates por la invencin de Misiones (2005).
Integr equipos de investigacin interdisciplinarios sobre
historiografa de la frontera internacional (Argentina, Paraguay, Brasil) tanto en el mbito nacional como internacional.
MARIO VALERO MARTNEZ: Doctor en Geografa y Mster
en Ciencias Polticas. Es Investigador/Profesor Titular de la
Universidad de Los Andes, en Venezuela. Tiene a su haber
varias publicaciones sobre temas fronterizos y de integracin, como son Las fronteras como espacios de integracin
(2002), editorial Tropykos; Ciudad y fronteras (2004),
Revista Aldea Mundo, CEFI-ULA. y El otro lado de vecindad entre Venezuela y Colombia, en: Reconguracin
geopoltica e integracin regional en el continente americano.
Editorial Venezolana C.A. Mrida, (2007).
RICARDO NOGUEIRA: Es doctor en geografa y profesor de
la Universidad Federal del Amazonas, con sede en Manaos. Es miembro de la Coordinacin de Altos Estudios
del Amazonas. Ha publicado diversos artculos en revistas
285
especializadas sobre los problemas fronterizos de Brasil y

en particular sobre sus lmites ribereos.
TITO ALEGRA OLZABAL: Es doctor en planeamiento y desarrollo urbanos y profesor/investigador del Colegio de la
Frontera Norte (COLEF) con sede en Tijuana. Su libro
El desarrollo urbano en la frontera Mxico/Estados Unidos
(1992) es una pieza clsica de los estudios sobre el tema.
Ha publicado varios libros ms y numerosos artculos en
revistas especializadas. Sus ltimos trabajos han estado
orientados al anlisis de los servicios urbanos en Tijuana y
acta como asesor del consejo municipal de esta localidad.
Es miembro del sistema de investigaciones cientcas de
Mxico.
HAROLDO DILLA ALFONSO: Historiador con un doctorado en sociologa urbana, cubano y residente en Repblica
Dominicana donde coordina el grupo Ciudades y Fronteras. Es autor o co-coordinador de varios libros y artculos
especializados, los ms recientes de los cuales son Frontera
en Transicin (Ciudades y Fronteras, 2007); Border Urban
Intermediation in Dominican Republic: hree Case Studies.
(EPFL, 2007) y Ciudades Fragmentadas (Ciudades y Fronteras, 2007).
MARION TRAUB-WERNER: est realizando su doctorado
en el Departamento de Geografa de la Universidad de
Minnesota. En su tesis investiga por un lado la relacin
entre las reglas comerciales internacionales y la organizacin territorial del sector exportador de vestido, y por el
otro, la construccin de discursos geogrcos en relacin
a estos cambios econmicos. Es mster en Geografa Humana de la Universidad de Bristol, Gran Bretaa. Ha rea286
AUTORES
lizado intensas investigaciones en el norte de la frontera

dominico/haitiana.
LORENZO LPEZ TRIGAL. Es doctor en geografa y profesor en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
de Len, donde es Catedrtico de Geografa Humana. Es
autor o coordinador de dos decenas de libros y varias decenas de artculos especializados. Ha desarrollado estudios
en Geografa Urbana (planeamiento, sistemas urbanos,
problemas de las ciudades), Geografa Poltica y de la Administracin (fronteras ibricas, organizacin territorial
del Estado Autonmico), Geografa Regional de Castilla
y Len (Comunidad Autnoma, provincias y comarcas de
Len y Zamora), y Migraciones extranjeras en Espaa.
SERGIO PEA: Es un historiador mexicano con un doctorado
en planicacin urbana y regional. Actualmente es profesor asociado de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP)
en el departamento de administracin pblica. Tiene varias
publicaciones en revistas acadmicas mexicanas e internacionales, principalmente sobre el tema de la planicacin
urbana transfronteriza.
287
Esta edicin de Ciudades y fronteras

consta de 500 ejemplares y, se termin de imprimir
en el mes de enero del 2008, en los talleres grcos
de Editora Manat, Santo Domingo, Distrito Nacional,
Repblica Dominicana.

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CIUDADES EN LA FRONTERA:

Aproximaciones crticas a los

01 Las ciudades en las fronteras: introduccin a un debate

02 Ms all de la frontera, las fronteras: una aproximacin

03 Ciudades trasnfronterizas e interdependencia comercial

04 Tabatinga: una ciudad en la frontera de la Amazonia

05 Existen las metrpolis transfronterizas?:

06 Los complejos urbanos transfronterizos en la frontera

07 La globalizacin, el libre comercio y la frontera

08 La situacin europea: las relaciones

urbanos fronterizos, que tuvo lugar en Santo Domingo del 4 al

las actitudes y percepciones de los habitantes de las ciudades

El tercer artculo lo escribi el profesor de la Universidad

cin de cuatro pares de urbes fuertemente interdependientes en la

El ltimo artculo es una valiosa contribucin del profesor

acogedoras instalaciones para las actividades y facilitar la atencin

HAROLDO DILLA ALFONSO

n su motivador artculo en este mismo libro, Sergio

Esta ltima consideracin resulta de vital importancia para

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

2001), metrpolis transfronterizas (Herzog, 1992), sistemas

manera que, segn Herzog, las ciudades fronterizas han resultado

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

Por ltimo, algunas de las principales objeciones de Alegra

Aunque la idea de la existencia de sistemas transfronterizos

solo mi artculo se detiene en el tema y trata de ofrecer una serie

Reproduccin econmica interdependiente, de modo que

Existencia de relaciones sociales primarias intensas entre

Comparticin, formal o informal, de servicios comerciales,

Relaciones institucionales formales, desde el Estado y la

Pero la propuesta de los CUT es an un intento incipiente

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

munidad (gemeinschaft) para captar la diversidad de situaciones,

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

transfronteriza es uno de los argumentos principales de Alegra

Los procesos urbanos transfronterizos aqu analizados son

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

Al mismo tiempo, estas reexiones nos invitan a pensar las

Finalmente, y an ms signicativo por las dimensiones en

LAS CIUDADES EN LAS FRONTERAS: INTRODUCCIN A UN DEBATE

cultura, la globalizacin y el papel de los Estados-naciones en el

Aquellos que tratan de mostrar cmo, a pesar que los

Finalmente, existe una serie de trabajos que implicaran una

con el mero reconocimiento de la complejidad de los fenmenos

es ella misma, en toda la extensin de su supercie, una zona de

para retener el excedente productivo, ha crecido lentamente y se

rrollo socioeconmico, alcanzando en la zona norte (Alto Paran)

Paraguay y Brasil, que la abrazan de un lado y del otro casi en su

una entidad que sobrepasa las representaciones jurisdiccionales

mo, su principal ingreso, la construccin de la represa de Itaip2 y

ujos comerciales se vieron intensicados o disminuidos; pero

la yuxtaposicin de grupos nacionales y tnicos que conviven en

Se trata de ncleos urbanos relativamente recientes con un

Las tres ciudades conforman un mbito geopoltico central

Ciudad del Este. La satanizacin de la regin abarca una serie de

sociedad civil en una lucha transnacional (grupos que pertenecen

capital de la provincia de Misiones, Argentina, con la ciudad de

gociacin. Es muy fuerte en esta frontera (quizs por unir capitales

sicamente de comestibles y bebidas se dene como un centro

muy bajo costo (a la mitad de precio que en Posadas y, a veces ms,

remedios y, segn el valor del cambio monetario, combustibles.

darmera Nacional, empleados de Aduanas, Prefectura, SENASA,

apelar a la red de paso dispuesta en la frontera; esto es, puede ir a

pecie de enorme malecn, pero para el ro, habilitando un paseo