DATOS HISTORICOS SOBRE EL AIRE COMPRIMIDO, El trabajo que puede ejecutar el aire es de tres tipos principales: el primero es quel en que el aire se aplica ala presién atmosférica que se considera de 1 kg/om?. El segundo, implica comprimir el aire a presiones relativamente elevadas para usarla en herramientas especializadas donde la presién puede ascender a centenares de kg/em?. La tercera, implica la utzacion de aire a presién inferior a la atmosfética, es decir, ‘cuando dicha presion es menor de 1 kg/cm, cuando se quiere usar esta presion disminuida, se emplea un vacio parcial. Utilizando la energia potencial que representa el aire comprimido, es posible accionar un conjunto de herramientas que facilitan y aceleran el trabajo. fandicion de oro, de acuerdo con ana vitura en una foriba edi del 1.500 A.C. ‘Los forties dao hechos con extomedce de animales sumiistrben ale rare torre Muchos de los principios de la tecnologia moderna ya eran utilizados por e hombre primitivo. Por ejemplo, la primera aplicacién del aire comprimido consistié en el soplado del carbon de las fraguas para reavivar el fuego. El aire empleado se Comprimia en los pulmones, a los que podemos considerar como un compresor natural; nos podemos preguntar acerca de cémo se habria desarrollado nuestra cultura si los pulmones humanos no hubieran sido capaces de avivar el fuego, pero el compresor humano resulté inadecuado por completo cuando el hombre comenzé a fundir metales como oro, cobre, estatio y plomo, (3000 allos antes de Cristo), primeroen su forma pura y, mas adelante, reduciendo sus Sxidos, que constituian la materia prima en los albores de la metalurgia cuando se comenzaban a fabricar objetos metilicos. Para alcanzar las temperaturas necesarias, superiores a los 100°C, se necesitaba de un compresor mas potente. Los orfebres egipcios y sumerios inventaron ‘un método para la produccién del aire comprimido que ellos necesitaban para fundir los metales nobles. Empleaban un tubo-soplete. Este soplete, era adecuado para sus necesidades, pero, naturalmente, resulta insuficiente si se quiere fundir un volumen celevado de metal. El primer compresor mecénico, el fuelle -— manual, no fue inventado si no hasta Ia mitad del tercer milenio, y el fuelle de pié, no se comenz a ‘emplear si no hasta 1500 afios antes de Cristo. Los fuelles, accionados con el pié 0 por medio de una rueda de molino, se emplearon durante [! Jos dos mil afios siguientes, hasta que en el ato de 1762 de nuestra era comenzaron a ser reemplazados por el cilindro soplante, inventado por John Smeaton, el cual era accionado por la rueda de un mofino, Como ln capacidad de los hornos de fundicion continu aumentando, los fuelles cconvencionales comenzaron a resultar inadecuados y el cilindro de Smeaton, aunque de construccién tosca, representaba una solucion. La primera maquina soplante de la historia salié de las manos de Wilkinson y fue instalada en su factoria de Wilby, en Shropshire, en 1776, Este fue el primer prototipo de todos los compresores mecénicos. Era capaz de producir una corriente de aire con una presiin de aproximadamente 14.5 Lb/in? ( 1 bar), que elevaba la ‘temperatura de compresion hasta el limite tolerado por las articulaciones de cueroutilizadas para controlar las valvulas de madera y que posteriormente fueron de acero. Los fuclles y las primeras maquinas soplantes, asi como los_primeros compresores, se empleaban principalmente para suministrar una corriente de aire de ‘combustion para homos de fundicién, y también para la ventilacin en trabajos bajo tierra. El empleo de aire comprimido como medio de transmisién de energia, comenzé 4 estudiarse hacia el ailo 1800, aproximadamente, cuando se comprobp que el vapor, debido a su rapido enft 10 y condensacién, s6lo se podia emplear en distancias cortas, epee Foie ‘asta petorado ne ie! del monte Cen 40 personas rabalben en El primer éxito de transmisin de la energia en gran escala en forma de aire comprimido se produjo durante la construccién del tinel del monte Cenis, en los Alpes suizos. El proyecto consistia en un tinel de ferrocarril de doble via con una longitud de 13.6 Km. Los trabajos comenzaron en el afio de 1857 con perforacién manual y un ritmo de avance tal que los trabajos se habrian finalizado en treinta afios. En consecuencia, con los trabajos ya iniciados, los directores del ferrocarril decidieron emplear una perforadora neumética y compresores con una presién de trabajo de 6 bares. Cuatro afios después se instalaron compresores de dos modelos diferentes en ambas bocas del timel, empleéndose una perforadora para roca disefiada por GermainSommeiller, ingeniero en jefe del tiinel. Cuando los dos equipos de perforacién se encontraron en el tinel, 7000 m. de conduccién neumética se extendian desde las bocas de entrada hasta los frentes donde se estaba perforando, Se habia demostrado Précticamente, que el aire comprimido se podia transportar a través de grandes distancias. El éxito del monte Cenis originé una enorme publicidad internacional en los lidades de construir una red de distribucion de aire comprimido para facilitar a las industrias una periddicos y revistas técnicas. Comenz6 a polemizarse acerca de las posit fuerza motriz que se podia aplicar individualmente a cada méquina, Fue en Francia donde esta idea se hizo realidad. Un ingeniero austriaco, Victor Popp, obtuvo permiso para utilizar el sistema de alcantarillado y montar una red distribuidora de aire Comprimido que se extenderia por toda la ciudad. Desde entonces, los inventores de los paises industrilizados trabajaron incansablemente, apareciendo un nimero incalculable de patentes de toda clase de maquinas y herramientas. En Paris, por ‘jemplo, se empleaba el aire comprimido para los siguientes menesteres: * relojes neuméticos * distribucién neumitica de correspondencia * ascensores * establecimientos de bebidas * en motores neumaticos de hasta 70 kilovatios que accionaban herramientas, telares, prensas, etc, * como fuerza motriz de generadores de corriente continua de hasta 35 kilovatios para Ia iluminacion de restaurantes, teatros, tiendas, hospitales, etc. Hoy el aire comprimido es un complemento importante de Ia energia eléctrica,Con ef empleo de herramientas y méquinas neumticas, la capacidad de trabajo manual del hombre se ha elevado inmensamente sin perder su incomparable flexibilidad y sensibilidad, requisitos necesarios para efectuar trabajos de precision. Las herramientas neumaticas son ligeras, sélidas y seguras y no fatigan al que las maneja, El re comprimido se emplea también para dirigir, controlar y regular mecanismos frecuentemente en combinacién con los sistemas eléctrico e hidréulico.»