CAPTULO 10

E L CACICAZGO S I M P L E

La evolucin de los cacicazgos est m a r c a d a p o r el desarrollo de las

instituciones polticas regionales. Los cacicazgos i n t e g r a n varios grupos
locales d e n t r o de u n a sola entidad poltica (Carneiro, 1981) y confederaciones b a s t a n t e e x t e n s a s p u e d e n f o r m a r colectividades caciquiles, q u e
c o o r d i n a n a s u n t o s polticos y religiosos (M. E. Smith, 1985). Por p r i m e r a
vez, la entidad poltica, definida c o m o un grupo organizado bajo un solo
individuo que gobierna o bajo un consejo, se extiende m s all del poblado
o del grupo local. En ocasiones la c o m u n i d a d asociada con el jefe dirigente
es i n u s u a l m e n t e g r a n d e en c o m p a r a c i n con las sociedades no estratificadas; sin e m b a r g o , la diferencia m s notable se e n c u e n t r a en el t a m a o
de la poblacin, que se halla u n i d a polticamente.
Arqueolgicamente, los cacicazgos sucedieron a la organizacin m s
simple de c o m u n i d a d e s de la p r i m e r a sociedad neoltica. Con los cacicazgos asistimos a los inicios de construcciones a verdadera gran escala, c o m o
los conjuntos t u m u l a r e s de los olmecas (Bernal, 1969; Earle, 1976) y del
Misisip (B. S m i t h , 1978), los zigurats de los u b a i d (Wright, 1984) y los
crculos de p i e d r a s y c u r s u s de los cacicazgos de Wessex (Renfrew, 1973).
Estos t e m p r a n o s e impresionantes m o n u m e n t o s testifican, de m a n e r a n a d a
ambigua, t a n t o a favor de u n a organizacin central de la fuerza de trabajo,
c o m o de la funcin de un lugar c o m o centro poltico y ceremonial a escala regional. A j u z g a r p o r los ejemplos etnogrficos q u e d i s c u t i m o s en
este captulo y en el siguiente, los cacicazgos oscilan respecto a su poblacin desde u n o s pocos miles h a s t a d e c e n a s de miles, convirtindose en
g r u p o s d e m a g n i t u d m a y o r q u e las e n t i d a d e s p o l t i c a s m s s i m p l e s
(cf. F e i n m a n y Neitzel, 1984).
Una entidad poltica de este t a m a o precisa de un nuevo nivel de integracin que u n a a las c o m u n i d a d e s locales. Se h a n descrito dos formas
regionales opuestas de cacicazgos: j e r a r q u a s (Earle, 1978, 1987) y heter a r q u a s ( E h r e n r e i c h et al., 1995). Dentro de las j e r a r q u a s caciquiles, u n a
aristocracia dirigente o c u p a funciones locales y regionales con responsabilidades generalizadas en asuntos sociales, polticos y religiosos. Los jefes de la c o m u n i d a d a c t a n de m a n e r a m u y similar a la de los lderes locales, pero t a m b i n son responsables de actividades que articulan la entidad
poltica regional. Los jefes regionales c o o r d i n a n y dirigen un a m p l i o es-

276

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

pectro de actividades, desde la guerra hasta las ceremonias, que atraviesan las c o m u n i d a d e s locales, y las funciones caciquiles forman cadenas de
posicin social que se refuerzan ejerciendo la autoridad y el poder.
Dentro del cacicazgo, la organizacin regional se b a s a en un grupo
de lite de jefes, con frecuencia considerados descendientes de los dioses,
que se e n c u e n t r a n separados socialmente y ritualmente sealados. De manera explcita, se concibe a la organizacin como b a s a d a en la familia, u n a
organizacin parecida a u n a c o m u n i d a d expandida en un cuerpo regional
dirigente. Los jefes estn e m p a r e n t a d o s los u n o s con los otros a travs de
la descendencia y del m a t r i m o n i o , y la familia y los lazos personales perm a n e c e n en el centro de la operacin poltica del cacicazgo. La u n i n entre el sistema econmico en desarrollo y la estratificacin social creciente
es clara p a r a todos: as, los jefes llegan a d o m i n a r tanto la economa, como
el reino social y poltico.
Dentro de las heterarquas caciquiles existe un sector aristocrtico similar, pero las lites no se organizan d e n t r o de u n a sola j e r a r q u a central.
Estas distintas j e r a r q u a s se asocian con diferentes fuentes de poder, haciendo que la h e t e r a r q u a s sean polticamente m s descentralizadas. Tales
sistemas caracterizan m u c h a s sociedades complejas y de gran escala en
frica (Mclntosh, 1999); ritualmente son elaboradas, p e r o no se encuent r a n institucionalmente solidificadas en u n a nica entidad poltica. De hecho, las j e r a r q u a s y las heterarquas deberan ser consideradas m s bien
c o m o los extremos de toda u n a g a m a de cacicazgos que reflejan evolucion e s multilineales de complejidad, b a s a d a s en e c o n o m a s polticas de fin a n z a s y en m e d i o s de legitimacin opuestos.
En los cacicazgos se da tanto la economa f u n d a m e n t a d a en los prod u c t o s bsicos c o m o la b a s a d a en la r i q u e z a (Earle, 1997). La p r i m e r a ,
c o m o en Hawai (caso 13), caracteriza a m u c h o s cacicazgos. La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia ha r e q u e r i d o la existencia de infraestructuras agrcolas, q u e los jefes poseen y c o n t r o l a n . stos reciben
p o r ellas un excedente, que se invierte en u n a nueva intensificacin agrcola, en la expansin militar y en la elaboracin del ceremonial. La econ o m a b a s a d a en los objetos de valor (riqueza) se e n c u e n t r a en cacicazgos en los q u e d o m i n a n sistemas agrcolas m e n o s intensivos (como p o r
ejemplo en las islas Trobriand, caso 12) y d o n d e los ganaderos que se enc u e n t r a n en los lmites de los estados p r o p o r c i o n a n p r o d u c t o s animales
especiales a cambio de dinero y de productos agrcolas (los basseri, caso 14).
Los dos tipos de e c o n o m a s son equivalentes en c u a n t o a su grado de evolucin, p e r o la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en p r o d u c t o s bsicos ofrece un
control m s estable que la e c o n o m a b a s a d a en la riqueza en el caso de
los cacicazgos, q u e es probable que se e n c u e n t r e n expuestos a importantes variaciones cclicas.
D e b e m o s explicar a h o r a p o r qu las instituciones regionales de los
cacicazgos, sostenidas p o r las e c o n o m a s polticas emergentes, d e b e r a n
desarrollarse. Por qu los individuos y las comunidades locales dejan atrs
su a u t o n o m a y se someten a las d e m a n d a s de u n a lite regional dirigente?
Las lites claramente se benefician, mejoran su nivel de vida, tienen un xito

EL CACICAZGO SIMPLE

277

reproductivo m a y o r y p o d e r p a r a dirigir los asuntos h u m a n o s . Pero qu

obtiene de ello la gente c o m n ? Para responder a esta pregunta debemos
m i r a r a los dos aspectos del contrato del cacicazgo: el servicio y el control.
E n t r e los servicios que los lderes p r o p o r c i o n a n a los grupos locales
hay que citar la administracin de actividades de subsistencia a g r a n escala, el control del comercio a larga distancia, el almacenaje de alimentos
y de objetos de valor y el m a n t e n i m i e n t o de alianzas a travs de las relaciones de dbito y crdito. A nivel de entidad poltica regional, los jefes
p r o p o r c i o n a n servicios anlogos, cuya naturaleza vara d e n t r o de la forma
a d o p t a d a por la intensificacin en distintos medios. La naturaleza del control que descansa en la propiedad de recursos productivos crticos, tecnologas y p o d e r religioso es m e n o s variable. La intensificacin de la economa a largo plazo incrementa la necesidad de gestin, la facilidad de obtener
propiedades y, de esta m a n e r a , la dependencia de los plebeyos locales hacia sus lderes.
En los t r m i n o s m s simples posibles, un cacicazgo es u n a sociedad
estratificada b a s a d a en un acceso desigual a los m e d i o s de p r o d u c c i n .
Este p u n t o , destacado p o r Fried (1967), es esencial p a r a entender las diferencias entre cacicazgos y sociedades m s simples. El control de un jefe
se traduce en u n a aptitud p a r a m a n i p u l a r la economa, de tal m a n e r a que
de ella se derive un excedente susceptible de ser invertido. Se le concede '
el p o d e r p a r a controlar o monopolizar la a d m i n i s t r a c i n econmica bajo
ciertas condiciones especficas, que derivan de los m i s m o s factores que hem o s identificado c o m o necesarios p a r a q u e las familias individuales se
a g r u p e n : la gestin del riesgo, la tecnologa, la g u e r r a y el c o m e r c i o . Al
a u m e n t a r la poblacin, llega un m o m e n t o en que no se p u e d e confiar en
que el grupo local o la colectividad intergrupal manejen estos asuntos de
vida o m u e r t e .
Como se describe en el captulo 9, los cacicazgos desarrollan formas
institucionales especficas que reflejan lneas paralelas pero diferenciadas
de evolucin social. E m p e z a n d o p o r las diferencias bsicas en los potenciales medioambientales de cara a la intensificacin, las posibilidades p a r a
el crecimiento de la poblacin y p a r a la p r o d u c c i n de excedente varan
de un lugar a otro y de u n a e c o n o m a a otra. Los detalles de la intensificacin d e t e r m i n a n la facilidad y los medios a travs de los cuales se p u e d e
(o no) controlar la economa, y los diferenciales de control crean las bases de poder caractersticas de los cacicazgos. Sin embargo, la m a y o r parte
de los cacicazgos son agrcolas y el control sobre la p r o d u c c i n agrcola
hace posible el excedente que financia su aparicin y su accin, como ilustra el ejemplo de las islas Trobriand.

Caso 12. Los i s l e o s de las Trobriand

Las islas Trobriand forman un p e q u e o archipilago de islas coralin a s q u e se extienden a u n o s doscientos k i l m e t r o s al n o r t e del e x t r e m o
m s oriental de Nueva Guinea. En c o n t r a s t e c o n las g r a n d e s islas de la

278

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

Melanesia (como las Nuevas Hbridas o las Salomn, cuyos medios naturales s o n s e m e j a n t e s a los del c o n t i n e n t e ) , el p e q u e o t a m a o de las
Trobriand, la escasa variedad de los recursos y el aislamiento fsico parecen constreir su poblacin h u m a n a . Sin e m b a r g o , c o m o veremos, el comercio p o r m e d i o de la navegacin tradicional con canoas conecta, de man e r a efectiva, la e c o n o m a del m u n d o i n s u l a r c o n N u e v a G u i n e a y
proporciona lo necesario t a n t o p a r a la supervivencia local c o m o p a r a la financiacin poltica.
La etnografa de las Trobriand o c u p a un lugar privilegiado en la antropologa d e b i d o al influyente trabajo de c a m p o de Malinowski (1922,
1935), que empez m u y poco despus de la pacificacin. Los estudios posteriores de Austen (1945), Powell (1960, 1969) y Weiner (1976, 1983, 1992)
y los i m p o r t a n t e s nuevos anlisis de Uberoi (1962), B u r t o n (1975) e Irwin
(1983) hicieron de las Trobriand un caso de estudio fundamental en cualquier anlisis sobre los cacicazgos.
El caso de las Trobriand es i m p o r t a n t e p a r a llegar a entender la transicin de un sistema de g r a n h o m b r e a un cacicazgo. M u c h a s de las caractersticas de los sistemas de gran h o m b r e se e n c u e n t r a n presentes en
las Trobriand, pero la posicin hereditaria, el liderazgo institucionalizado
y cierta centralizacin regional r e c u e r d a n a los cacicazgos de la Polinesia.
Por qu jefes hereditarios y no simplemente grandes h o m b r e s ?

EL MEDIO NATURAL Y LA ECONOMA

El archipilago Trobriand lo f o r m a n u n a isla d o m i n a n t e (Kiriwina,

de ciento o c h e n t a k i l m e t r o s c u a d r a d o s ) y m u c h a s o t r a s islas (que sum a n en total u n o s treinta kilmetros c u a d r a d o s ) . Kiriwina tiene poco relieve. El 60 % de su superficie son tierras de cultivo bajas y el resto son
m a r i s m a s y formaciones coralinas ocasionales y desiguales. La isla carece
de m u c h o s recursos, c o m o la arcilla y la piedra. No hay arroyos y el agua
procede de acuferos subterrneos. La vegetacin consiste en campos, arbustos secundarios, algunos cocoteros y beteles cerca de los poblados y peq u e o s vestigios de la vegetacin nativa. Malinowski seala que queda
poco de la naturaleza y de su vegetacin espontnea (1935: 4). A excepcin de las m a r i s m a s , el paisaje es el p r o d u c t o del uso h u m a n o .
El clima es clido y h m e d o . Las lluvias son estacionales y la m a y o r
parte de las precipitaciones se registran d u r a n t e los monzones. Las sequas,
a pesar de no ser c o m u n e s , son severas y t e m i d a s . C u a n d o falta el agua de
los m o n z o n e s , la produccin agrcola se resiente y el h a m b r e se a p o d e r a
de las islas. La densidad de poblacin de las Trobriand es bastante alta para
u n a poblacin horticultora. Powell (1960: 119) la calcul en u n a s c u a r e n t a
personas p o r kilmetro c u a d r a d o , cifra que segn este a u t o r no ha cambiado significativamente desde principios del siglo XX. La figura 11 muestra el m e d i o n a t u r a l de la isla, repleto de p e q u e o s poblados. En general,
la poblacin se concentra cerca de la tierra cultivable (un 70 % del total),
donde las densidades sobrepasan las cincuenta personas p o r kilmetro cua-

EL CACICAZGO SIMPLE

279

FIG. 11. Patrn de asentamiento de los isleos de las Trobriand. El paisaje ha sido
totalmente transformado por un cultivo intensivo itinerante. Los pequeos poblados se arraciman y a menudo se vinculan a un poblado central, donde se celebran
ceremonias especiales en el campo central de danza. Los poblados Trobriand suelen
tener entre 13 y 28 casas; el que aqu se dibuja es considerablemente mayor por ser
un poblado central.
d r a d o . Por la descripcin de Malinowski (1935), se ve un paisaje atestado
y t r a n s f o r m a d o p o r el trabajo h u m a n o .
La e c o n o m a de s u b s i s t e n c i a c o m b i n a la a g r i c u l t u r a intensiva y la
pesca. La caza y la recoleccin estn restringidas a p e q u e a s cantidades
de marisco y cangrejos, q u e se e n c u e n t r a n a lo largo de las costas y las m a -

280

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

r i s m a s . El g r u e s o de la d i e t a c o n s i s t e en c o s e c h a s de r a c e s , especialm e n t e de a m e y taro. La principal cosecha es el a m e , que se planta en

s e p t i e m b r e y o c t u b r e y est a p u n t o p a r a su recogida en m a y o y j u n i o .
Los c a m p o s se p r e p a r a n de nuevo cada dos aos, se cosechan dos veces y,
luego, se dejan en b a r b e c h o arbustivo d u r a n t e tres o cinco a o s antes de
ser utilizados otra vez; al parecer el hecho de a a d i r cenizas al suelo m a n tiene en gran m e d i d a la fertilidad. Despus del desbroce inicial y de dejar
secar las brozas, stas se q u e m a n c u i d a d o s a m e n t e . Luego se excava u n a
fosa de plantacin, c u i d a n d o de retirar todas las races y las piedras, y se
rellena con el suelo suelto y con el tubrculo. D u r a n t e el periodo de crecim i e n t o , de u n o s ocho meses, hay que d e s h e r b a r y cuidar el cultivo. Luego,
a m e d i d a que se necesitan, se recolectan los a m e s d e s t i n a d o s a la subsistencia y los destinados al i n t e r c a m b i o se cosechan y se a l m a c e n a n en
estructuras especiales d u r a n t e u n o s seis meses.
Debido a que la estacionalidad y el periodo de almacenaje de los am e s s o n b a s t a n t e c o r t o s , existe u n a t e m p o r a d a d e escasez, d u r a n t e l a
cual son i m p o r t a n t e s los a m e s a l m a c e n a d o s procedentes de plantaciones
anteriores y u n a mezcla de otros cultivos. Los c a m p o s especiales de taro
son c o m u n e s . Las plantaciones escalonadas de a m e y taro a lo largo del
a o p r o p o r c i o n a n un periodo de cosecha extenso y cierta seguridad contra imprevistos que p u e d e n destruir un nico cultivo.
La seguridad en la e c o n o m a de subsistencia es p r i m o r d i a l p a r a los
h a b i t a n t e s de las Trobriand. Las islas, carentes de relieve p a r a captar lluvias y sin riachuelos p a r a la irrigacin, se e n c u e n t r a n expuestas a sequas
peridicas. Las historias de sequas y de h a m b r e son un lugar c o m n y la
c o m i d a se exhibe en todos los eventos ceremoniales: funerales, m a t r i m o nios y d a n z a s c o m u n i t a r i a s . Tener c o m i d a da a la gente cierto sentido de
bienestar, seguridad y orgullo. No tenerla no es slo algo que horroriza,
sino algo de lo q u e u n o se avergenza (Malinowski, 1935: 82).
H a y tres f o r m a s p r i n c i p a l e s de t r a t a r la a m e n a z a de la escasez de
a l i m e n t o s . U n a es la de d i s e m i n a r la p r o d u c c i n a lo largo de t o d o el
a o al e s c a l o n a r las p l a n t a c i o n e s . La s e g u n d a , y q u i z la m s i m p o r t a n t e , es la s u p e r p r o d u c c i n s i s t e m t i c a . El c a b e z a de familia, a n i m a d o
p o r los jefes y los m a g o s de los c a m p o s y a p o y n d o s e en la fuerte tica
de la acumulacin de comida como medida de prestigio personal, de
m a n e r a rutinaria se afana por producir m s comida que la necesaria
p a r a c u b r i r las n e c e s i d a d e s de su familia. P u e s t o q u e los a o s b u e n o s y
m a l o s n o s e p u e d e n prever, este esfuerzo a d i c i o n a l n o s o l a m e n t e perm i t e a la familia sobrellevar un a o m a l o , sino q u e t a m b i n t i e n e c o m o
r e s u l t a d o g r a n d e s e x c e d e n t e s en los a o s n o r m a l e s y b u e n o s . Las implicaciones de estos e x c e d e n t e s p a r a la e c o n o m a poltica se a n a l i z a r n
ms adelante.
La t e r c e r a f o r m a , a p e s a r de q u e su efectividad ha s i d o d i s c u t i d a
(Powell, 1969), es la de distribuir el alimento entre poblados c o m o parte
de la distribucin ceremonial y la r u t i n a de intercambios e s t r u c t u r a d o s de
regalos. A pesar de que tales c o m p o n e n d a s p u e d e n ser d e m a s i a d o limitadas p a r a prevenir la escasez en caso de un fracaso generalizado de cultivos,

EL CACICAZGO SIMPLE

281

p r o b a b l e m e n t e p r o p o r c i o n a n cierto efecto m e d i a d o r y, a largo plazo, red u c e n el excedente requerido p a r a t o d o el sistema.

La intensidad total de p r o d u c c i n agrcola requerida p o r la densidad
de poblacin, p o r razones de seguridad y (como veremos) p o r la rivalidad
p o r la posicin, se aprecia c l a r a m e n t e en la planificacin y la regulacin
del ciclo agrario. El cultivo lo realiza un poblado, y participan diez familias o m s . En p r i m e r lugar, el cabeza de la aldea o jefe va al e n c u e n t r o de
su m a g o de los c a m p o s p a r a decidir la localizacin del t e r r e n o grande y
p a r a repartir pedazos de ste a las familias individuales. Luego los h o m bres del p o b l a d o limpian, q u e m a n , vallan y p l a n t a n la seccin, t r a b a j a n d o
n o r m a l m e n t e j u n t o s e n u n g r u p o . E l m a g o d e los c a m p o s supervisa los
p r i n c i p a l e s p a s o s en la p r e p a r a c i n de un t e r r e n o , en el c u i d a d o de las
p l a n t a s y en la cosecha, e v a l u a n d o c u i d a d o s a m e n t e los esfuerzos y anim a n d o a los h o m b r e s a h a c e r un esfuerzo mayor. Los campos oficiales
(legwota), cultivados p o r m i e m b r o s distinguidos de la c o m u n i d a d , ocup a n u n a p o s i c i n d e s t a c a d a d e n t r o del t e r r e n o agrcola; sirven a la vez
t a n t o de centros del ritual agrcola c o m o de ejemplo p a r a t o d o s los campos de la seccin. Mientras que en sociedades m s simples la p r o d u c c i n
de s u b s i s t e n c i a es u n a o c u p a c i n en g r a n m e d i d a de la familia, en las
Trobriand las decisiones significativas respecto al cultivo se t o m a n lejos de
sta y se centralizan en el especialista en ritual.
La guerra, a pesar de que a p a r e n t e m e n t e es m e n o s intensa que entre
los enga, desde luego existe en las Trobriand (Powell, 1960). Los grupos
locales l u c h a n entre s al m e n o s en ciertas ocasiones, especialmente durante las h a m b r u n a s pero tambin, c o m o veremos, p o r objetivos polticos
explcitos. La intensidad decreciente de la guerra refuerza el p u n t o de vista
m s general de Feil (1987) de que la evolucin de las entidades polticas
regionales regula la g u e r r a y crea las condiciones p a r a u n a p a z relativa.
Los cacicazgos y las confederaciones caciquiles son zonas de paz que benefician a los grupos locales, al m i s m o t i e m p o q u e sostienen las instituciones emergentes de liderazgo.
La intensificacin del cultivo t a m b i n ha llevado al comercio de los
p r o d u c t o s de subsistencia. Los suelos de las islas p r e s e n t a n u n a fina capa
de tierra sobre el coral y la fertilidad de un suelo depende de su grosor y
su desarrollo. Algunas zonas, especialmente al norte de Kiriwina, son considerablemente m s frtiles que otras. La productividad de los mejores suelos casi duplica la de los suelos m e d i a n o s y cuatriplica la de los suelos pobres (Austen, 1945: 18). Las comunidades que ocupan reas muy productivas
se c o n c e n t r a n en la p r o d u c c i n agrcola; la gente que habita en c o m u n i dades que poseen tierras m s marginales es m s probable que se especialice en la pesca o la artesana, i n t e r c a m b i a n d o sus p r o d u c t o s p o r alimentos bsicos.
La pesca es la actividad especializada m s destacada. Excepto en las
zonas agrcolas m s importantes, los poblados tienden a estar situados en
la costa, d o n d e se practica t a n t o la pesca costera (en aguas poco profundas) c o m o la pesca a cierta distancia de la costa. Algunos pescados se camb i a n p o r a m e s y otros p r o d u c t o s agrcolas. El desarrollo de este inter-

282

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

c a m b i o local est descentralizado y escapa a la organizacin de los jefes;

la gente de la costa y del interior comercia individualmente, utilizando tipos de i n t e r c a m b i o tradicionales. Desde luego, los jefes son i m p o r t a n t e s
p a r a el comercio, a u n q u e sea de forma indirecta al m a n t e n e r la p a z entre
comunidades. Tambin son importantes la manufactura de hachas de
piedra p u l i m e n t a d a , cestas y diversos objetos de m a d e r a tallada, as c o m o
la liga, que se m a s c a con semillas de betel de efecto estimulante.
El comercio con las otras poblaciones de las islas es i m p o r t a n t e p a r a
la e c o n o m a de las Trobriand. Estas islas coralinas no d i s p o n e n de ciertos
bienes, c o m o los objetos de arcilla y la piedra p a r a las h a c h a s . Estos productos i m p o r t a d o s son significativos desde el p u n t o de vista econmico;
las h a c h a s de piedra, en particular, resultan esenciales p a r a u n a p r o d u c cin horticultora eficiente. Los p r o d u c t o s alimenticios i m p o r t a d o s , c o m o
el sag de Dobu, a a d e n cierta v a r i e d a d a la dieta y p r o p o r c i o n a n u n a
fuente nutritiva bsica en los a o s de extrema necesidad. El excedente de
a m e s generado en los aos b u e n o s sirve p a r a obtener bienes en el intercambio kula (descrito m s adelante) y, en los aos malos, los bienes se pued e n intercambiar, directa o indirectamente, p o r la c o m i d a necesaria.
En r e s u m e n , la poblacin de las islas Trobriand se enfrenta a cuatro
p r o b l e m a s e c o n m i c o s bsicos, que derivan de la p r o d u c c i n intensiva
de las p e q u e a s islas coralinas: un riesgo alto de escasez alimentaria; la
guerra intergrupal; u n a volubilidad considerable en la p r o d u c c i n de subsistencia, que precisa del intercambio interno, y u n a necesidad apremiante
de c o m e r c i o externo, q u e tiene c o m o objetivo o b t e n e r a l i m e n t o s y p r o d u c t o s m a n u f a c t u r a d o s que no se e n c u e n t r a n disponibles a nivel local.

ORGANIZACIN SOCIAL

Patrn de asentamiento.
El poblado de un jefe de rango superior presenta la mejor u n i d a d p a r a el anlisis, con su disposicin caracterstica
de casas y a l m a c e n e s (fig. 1 1 ) . La distribucin de los espacios privados y
pblicos en el p o b l a d o refleja la divisin y la i n t e g r a c i n de las economas de subsistencia y poltica. El espacio privado, que rodea el poblado,
contiene la residencia y las pequeas estructuras de almacenamiento de las
familias m i e m b r o s . La casa, c o n su e s p a c i o de r e s i d e n c i a , edificio de
almacenaje y rea de trabajo separados, es el centro de la e c o n o m a domstica. Los a m e s procedentes del terreno de u n a familia se recolectan
c u a n d o se necesitan y no se a l m a c e n a n (Weiner, 1976); sin e m b a r g o , los
a m e s recibidos d u r a n t e los intercambios obligatorios se colocan en u n a
e s t r u c t u r a de a l m a c e n a m i e n t o cerrada.
En el centro se e n c u e n t r a el espacio pblico y ceremonial, donde se
localizan el c a m p o de danza, las estructuras de almacenaje y exhibicin
del jefe y su residencia. En el c a m p o de d a n z a se celebran las ceremonias
que definen el carcter social del grupo y se exhibe su bienestar econmico
a los e x t r a o s . Los g r a n d e s a l m a c e n e s centrales se c o n s t r u y e n dejando
espacios abiertos entre los troncos de las paredes laterales p a r a permitir

EL CACICAZGO SIMPLE

283

la visin de la riqueza c o n c e n t r a d a por el jefe y sus partidarios. Estos alm a c e n e s sirven p a r a financiar actividades caciquiles tales c o m o la organizacin de las ceremonias del poblado y la construccin de las canoas utilizadas en el comercio. La p r o p i a casa del jefe, similar a las otras, a u n q u e
m s grande, se encuentra en un extremo del c a m p o de danza central, desde
d o n d e parece d o m i n a r las actividades de grupo del poblado.
Otros a s e n t a m i e n t o s , sin jefes de r a n g o superior, no tienen un rea
pblica central, a excepcin de un c a m p o de d a n z a simple. Los asentam i e n t o s suelen formar a g r u p a c i o n e s , con un p o b l a d o principal q u e domina. En u n a escala m s regional, u n o s pocos jefes h a n llegado a controlar extensas zonas y sus poblados son los m s elaborados. De esta forma,
el sistema de asentamiento se organiza jerrquicamente, de m o d o que existe
un centro poltico d o n d e se c o n c e n t r a n los c a m p o s de danza pblicos, las
e s t r u c t u r a s de a l m a c e n a j e y de exhibicin y las r e s i d e n c i a s de la lite,
m s grandes que las d e m s . En estos casos, los factores ecolgicos y espaciales se o p o n e n entre s (Irwin, 1983). Dentro de u n a regin, la centralidad de un a s e n t a m i e n t o d e t e r m i n a la posicin de su lder; los poblados
principales se localizan en los lugares con mejor acceso hacia otros poblados y as los jefes son capaces de dirigir la corriente de los distintos recursos. La productividad global de u n a regin d e t e r m i n a la posicin de
su cacicazgo.
La familia y el dala.
La familia es la u n i d a d econmica bsica de la
produccin de subsistencia y de c o n s u m o . El t a m a o m e d i o de u n a familia es de tan slo 3,2 m i e m b r o s (Powell, 1960: 119) y se organiza c o m o familia nuclear con un esposo, u n a esposa y los hijos que no se han casado
o que no se h a n t r a s l a d a d o a las casas de solteros del p o b l a d o . Cada familia posee su casa y sus estructuras de a l m a c e n a m i e n t o separadas y tiene
u n a parcela de tierra propia, d o n d e crecen los alimentos que c o n s u m e n y
el excedente de a m e s p a r a el intercambio.
La principal divisin del trabajo la d e t e r m i n a el sexo (Malinowski,
1929: 24-27). Los h o m b r e s realizan las actividades agrcolas m s d u r a s :
limpieza del terreno y construccin de las vallas y el s e m b r a d o ; son tambin los c o m e r c i a n t e s p r i n c i p a l e s y los especialistas en la c o n s t r u c c i n
de c a n o a s y en la talla de m a d e r a . Las mujeres se e n c a r g a n del c a m p o
(especialmente de a r r a n c a r las hierbas), recogen m o l u s c o s , p r e p a r a n la
comida, cuidan de los nios y p r o d u c e n bienes c o m o esterillas o faldas hechas con hojas de b a n a n o (Weiner, 1976). Por lo general, los h o m b r e s dom i n a n las actividades d e s t i n a d a s a o b t e n e r c o m i d a y las mujeres se encargan de su preparacin; el trabajo artesano se comparte pero se diferencia
e n t r e a r t e s m a s c u l i n a s y f e m e n i n a s . C u a n d o se r e q u i e r e un trabajo com u n a l , l a familia o r g a n i z a l a divisin p r o d u c t i v a b s i c a del t r a b a j o
(Malinowski, 1935: 355).
Por encima de la familia, la u n i d a d m s i m p o r t a n t e es el p e q u e o poblado, u n a poblacin residencial de u n a s sesenta y cinco personas que norm a l m e n t e constituyen un dala (Weiner, 1976). El dala es un grupo social
que posee un territorio que se utiliza p a r a las actividades agropecuarias;

284

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

la pertenencia es matrilineal, pero la residencia es virilocal y algo complicada. E n t r e aquellos q u e deben residir con el cabeza del dala o director
(ibd.) se encuentra el hijo m a y o r de su h e r m a n a mayor, que es el siguiente
en la lnea de sucesin p a r a dirigir la aldea. En el poblado t a m b i n viven
algunos m i e m b r o s que no pertenecen al dala, quienes reciben tierra de manos del cabeza de la aldea, n o r m a l m e n t e sus propios hijos. El p e q u e o pob l a d o e s p u e s u n g r u p o c o m p u e s t o d e h o m b r e s e m p a r e n t a d o s p o r va
matrilineal y de partidarios y sus familias.
El poblado es importante tanto econmica como polticamente.
E c o n m i c a m e n t e , c o m o h e m o s visto, organiza y gestiona las actividades
d e s i e m b r a . J u n t o c o n este ciclo agrcola p a u t a d o s e e n c u e n t r a u n sist e m a de ocupacin de la tierra, b a s a d o en la propiedad del grupo, con derechos de reparto conferidos al lder (vase esp. Weiner, 1976). El dala posee la tierra, pero el lder del dala, al dirigir su reparto anual, controla de
m a n e r a efectiva su acceso. Una familia puede obtener tierra solamente del
lder, q u e goza de considerable libertad p a r a r e p a r t i r tierra a m i e m b r o s
que no pertenecen al dala. Este vnculo entre el control de la o c u p a c i n
de la tierra y la e c o n o m a poltica en desarrollo a n u n c i a la base econm i c a de las jefaturas polinesias m s institucionalizadas. El p e q u e o poblado, m s que un simple grupo familiar, se ha convertido en un grupo de
soporte flexible polticamente.
Adems, el p o b l a d o est organizado ritualmente por su lder. Como
h e m o s visto, puede designar a otro h a b i t a n t e c o m o su m a g o de los campos, pero el lder es el propietario de la magia especialmente import a n t e en los trabajos agrcolas e inicia las c e r e m o n i a s en el c a m p o de
danza.
El grupo local.
De dos a seis poblados p e q u e o s forman un g r u p o
local o agrupacin de poblados de u n a s trescientas personas. Este grupo
es m u y endogmico; con anterioridad a la pacificacin, la guerra estaba
p r o h i b i d a entre las aldeas constituyentes. El m a t r i m o n i o entre m i e m b r o s
de las aldeas ata la agrupacin de poblados en u n a sola u n i d a d social int e r c o n e c t a d a p o r m u c h o s i n t e r c a m b i o s familiares, e s p e c i a l m e n t e los
intercambios anuales de a m e . Cada c a m p e s i n o cultiva varios c a m p o s de
a m e , algunos p a r a las necesidades de su familia y, al m e n o s u n o , p a r a el
intercambio.
Cuando la hija o la h e r m a n a de un h o m b r e se casa, se debe hacer un
pago importante de a m e s cada ao al yerno o cuado; Malinowski (1935)
analiz este pago c o m o compensacin a la mujer por sus derechos en el territorio del subclan, que a b a n d o n a cuando se u n e a la familia de su marido;
Weiner (1976), como veremos, tiene u n a hiptesis diferente. Sea cual sea la
explicacin, el patrn de la endogamia y de los intercambios afines da como
resultado u n a alta interdependencia econmica dentro de la agrupacin. A
pesar de que estos intercambios no se p r o d u c e n en u n a regin lo suficientemente grande como p a r a proteger al grupo contra un desastre econmico
importante, son de utilidad c u a n d o las cosechas fallan en un lugar o se da
u n a incapacidad temporal de la fuerza de trabajo de u n a familia.

EL CACICAZGO SIMPLE

285

El papel m s i m p o r t a n t e de la agrupacin del grupo local es poltico.

Los distintos dala o poblados p e q u e o s que c o m p o n e n la a g r u p a c i n se
clasifican socialmente los u n o s con respecto a los otros y el lder del dala
que o c u p a u n a posicin m s alta se convierte en el lder de la agrupacin.
Esto conlleva, al parecer, responsabilidades de liderazgo explcitas p a r a
c o o r d i n a r las actividades del grupo en el ceremonial y en la defensa. A pesar de que el cargo no siempre se ocupa, se m a n t i e n e n las expectativas de
que un candidato digno lo o c u p a r a su debido tiempo. El lder de la agrupacin est generosamente financiado al casarse con mujeres procedentes
de distintos dala, de m a n e r a que obliga a sus parientes polticos masculinos a p r o p o r c i o n a r e n o r m e s cantidades de a m e s , que luego se almacen a n p a r a su exhibicin y se utilizan p a r a sostener eventos ceremoniales.
Al m a n i p u l a r los lazos matrimoniales y de intercambio, un jefe puede convertir el apoyo de un grupo en lo que Malinowski (1935) llama u n a relacin tributaria.
Como con los t s e m b a g a o los enga centrales, la defensa p u e d e h a b e r
sido u n a justificacin p a r a este grupo territorial local. Con anterioridad a
la pacificacin britnica, la g u e r r a era e n d m i c a en las islas Trobriand.
La agrupacin, sin ser en s m i s m a un grupo corporativo, estaba organizada c o m o u n i d a d defensiva; la guerra estaba prohibida dentro de la agrupacin y se precisaba de la defensa m u t u a . En la e c o n o m a poltica en desarrollo, la guerra entre jefes polticamente poderosos sirvi para establecer
y m a n t e n e r la posicin privilegiada de u n a agrupacin. Por ejemplo, en
1885 el jefe dirigente de O m a r a k a n a declar la g u e r r a a un jefe vecino
que se haba negado a darle u n a esposa y, c o m o consecuencia, a aceptar
u n a relacin tributaria; el jefe de O m a r a k a n a gan y asol los poblados del
jefe d e r r o t a d o (Powell, 1960). Como discutiremos en el caso de las islas
H a w a i en el captulo 11, en los cacicazgos la g u e r r a se ve t r a n s f o r m a d a
desde la simple competencia p o r la tierra a la competencia por el p o d e r y
p o r el control que implica sobre la tierra y el trabajo.
Las relaciones regionales y los cacicazgos.
La importancia de la competencia poltica entre jefes p o r el control regional de los grupos ayuda a
distinguir el caso de las islas Trobriand de los sistemas de gran h o m b r e
descritos en el captulo 8. Un jefe de alto rango p u e d e extender su base de
a p o y o e c o n m i c o y su r e a de c o n t r o l poltico c a s n d o s e c o n m u j e r e s
de otras agrupaciones de poblados y recibiendo, c o m o resultado, u n a aportacin de a m e s equivalente casi a un pago de tributo. Segn Malinowski
(1935), tanto el n m e r o de esposas que se le p e r m i t e n c o m o el m o n t o de
los pagos de a m e d e p e n d e de la posicin del m a r i d o . Si ste es un jefe
de alto rango, el pago de a m e s es considerablemente m s alto y se pide
a todos los m i e m b r o s masculinos del dala de la mujer que p r o p o r c i o n e n
a m e s . Al casarse con m u c h a s mujeres procedentes de los diferentes dala
de u n a amplia regin, un jefe de alto rango acaba convirtindose en el centro de un extenso sistema de movilizacin. El alcance potencial de este sist e m a est ilustrado p o r el poderoso jefe de O m a r a k a n a en los aos treinta,
al que Malinowski (1935) atribuye unas o c h e n t a mujeres!

286

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

Weiner (1976) seala que el flujo de a m e s hacia los jefes se ve equilibrado por importantes intercambios recprocos de bienes, y especialmente
por la gran distribucin de riqueza femenina faldas y haces de hojas
de b a n a n o en las c e r e m o n i a s funerarias del dala de un h o m b r e donador de a m e s . En esencia, un h o m b r e que recibe a m e s en n o m b r e de su
esposa est obligado a comprarle bienes femeninos p a r a distribuirlos en
estas ceremonias. La distribucin de riqueza que la esposa hace en la cer e m o n i a funeraria es as u n a m e d i d a de su r e n o m b r e y de su fiabilidad en
un sistema m s amplio de intercambio y exhibicin ceremoniales. Un jefe
y sus esposas establecen relaciones recprocas, d e n t r o de las cuales ellas
son esenciales p a r a la ambicin poltica. Las obligaciones familiares y la
posicin ceremonial de las mujeres p e r m i t e n la movilizacin de un excedente poltico y la exhibicin del prestigio.
Sahlins (1963) encontr dos p u n t o s principales de contraste entre los
tipos ideales del sistema melanesio de g r a n h o m b r e y el cacicazgo polinesio: el t a m a o de la entidad poltica y la naturaleza del liderazgo. La entidad poltica del gran h o m b r e es generalmente p e q u e a (consiste en u n o s
pocos centenares de personas); las unidades mayores tienden n o r m a l m e n t e
a fragmentarse en facciones independientes. El liderazgo se basa en la demostracin de las aptitudes personales d u r a n t e exhibiciones competitivas,
en las que un h o m b r e r e p r e s e n t a al g r u p o que lo respalda (como en los
ejemplos de los enga y de los indios de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a
estudiados en el captulo 8). Una jefatura es n o r m a l m e n t e mayor; se alcanza m e d i a n t e la organizacin de c o m u n i d a d e s locales en u n a j e r a r q u a
regional b a s a d a en el r a n g o h e r e d a d o de sus respectivos lderes. Los cargos de liderazgo implican funciones con derechos y obligaciones explcitas e inherentes. De esta forma, los jefes llegan a un poder, que est revestido de u n a s funciones; m s que c o n s t r u i r un poder, c o m o hacen los
g r a n d e s h o m b r e s , a l r e u n i r u n squito p e r s o n a l . L a p o s i c i n social e n
los cacicazgos es heredada, b a s a d a en u n a posicin genealgica de un individuo d e n t r o de u n a j e r a r q u a social, y el acceso al poder a travs de los
c a r g o s se ve en c o n s e c u e n c i a c o n f i n a d o a d e t e r m i n a d o s p e r s o n a j e s de
la lite.
El liderazgo entre los habitantes de las islas Trobriand presenta u n a
forma intermedia entre la variabilidad del gran h o m b r e de Nueva Guinea
y el jefe polinesio (Powell, 1960). Tanto local, c o m o regionalmente, la posicin social se basa en el r a n g o establecido del dala de u n a persona, que
a la vez se e n c u e n t r a d i c o t o m i z a d o en s u b g r u p o s de lite y de plebeyos.
Solamente un h o m b r e nacido en un dala de alto rango puede acceder al
p o d e r El lder del dala (si hay m s de u n o ) de m s alto rango de un poblado es el lder del p o b l a d o entero; el lder de poblado del dala de m s
alto rango de u n a agrupacin es el lder de sta. El lder de u n a agrupacin de poblados de u n o de los dala de m s alto rango de la regin p u e d e
entonces utilizar los privilegios de su r a n g o p a r a adquirir mltiples mujeres y p a r a extender regionalmente su base de p o d e r y as formar un grupo
de apoyo de hasta varios miles de m i e m b r o s . Este p a t r n de prestigio heredado, de funciones polticas establecidas y de integracin regional iden-

EL CACICAZGO SIMPLE

287

tfica la sociedad de las Trobriand c o m o un cacicazgo, pero con elementos de un sistema b a s a d o en el p a t r n de gran h o m b r e .
Las relaciones externas y el kula.
Ms all del nivel de agrupacin,
el prestigio de un jefe se b a s a no slo en el r a n g o de sus dala sino t a m b i n
en su p a r t i c i p a c i n c o n xito en eventos c e r e m o n i a l e s m u y politizados,
de m a n e r a sealada las cosechas competitivas de a m e s y los viajes kula.
Como h e m o s visto, un jefe de alto rango, casado en varios subclanes locales, obtiene a c a m b i o a m e s de u n a amplia regin que lo apoya; cada
p r e s e n t a c i n d e a m e s e a c o m p a a con u n a b i e n v e n i d a ceremonial del
que la p r e s e n t a y con la exhibicin de los a m e s en e n o r m e s pilas antes
de que s e a n a l m a c e n a d o s en las casas del a m e del jefe. Los a m e s son
u n a m e d i d a directa del poder productivo del grupo de apoyo de un jefe y
el principal capital con el que financiar sus movimientos polticos futuros.
Al exhibirlos de esta m a n e r a , en contraste con los a l m a c e n e s privados y
cerrados de la gente c o m n , el jefe afirma su p o d e r econmico.
Los viajes kula se realizan con fines de i n t e r c a m b i o ceremonial entre
los h a b i t a n t e s de las T r o b r i a n d y las p o b l a c i o n e s de o t r a s islas. En las
Trobriand, un jefe de alto r a n g o organiza estos viajes e i m p o n e la participacin de todas las canoas que pertenecen a los jefes de su distrito kula.
Despus de u n a a c u m u l a c i n p r e l i m i n a r de riquezas y bienes, las canoas
zarpan, detenindose p r i m e r o en u n a p e q u e a isla d o n d e el jefe iniciador
distribuye c e r e m o n i a l m e n t e c o m i d a a los participantes. Al da siguiente
las c a n o a s se dirigen a la isla en d o n d e se c e l e b r a r n los i n t e r c a m b i o s .
El kula es un sistema de intercambio tradicional bien descrito (Belshaw,
1955; Leach y Leach, 1983; Malinowski, 1922). Las islas que participan cubren u n a extensin relativamente grande de ocano al este de Nueva Guinea
( a p r o x i m a d a m e n t e 210 millas de norte a sur y 270 millas de este a oeste)
e i n t e r c a m b i a n m u c h o s bienes tiles y de valor. Los bienes m s i m p o r tantes en tiempos de Malinowski eran los collares de conchas (soulava o
bagi) y p a r e s de brazaletes de conchas de conos (mwali). Los dos bienes
circulaban p a r a su i n t e r c a m b i o y en sentidos opuestos alrededor del anillo de islas: el soulava segn las manecillas del reloj y el mwali en sentido
c o n t r a r i o (Malinowski, 1922: m a p a V). E n t r e los objetos d e s t i n a d o s al
uso d e s t a c a b a n los cuencos de c e r m i c a y de m a d e r a tallada y m a t e r i a s
p r i m a s c o m o la piedra p a r a las h a c h a s y p r o d u c t o s agrcolas.
Los bienes del kula extienden el p o d e r poltico en las Trobriand. Aun
estando severamente limitadas en sus posibilidades de intercambio, form a n u n a esfera s e p a r a d a de comercio (cf. B o h a n n a n , 1955). Puesto que
los objetos kula slo se p u e d e n i n t e r c a m b i a r entre s, los jefes p u e d e n controlar su distribucin. Con la institucionalizacin de los cacicazgos, los
bienes de prestigio se vuelven cada vez m s i m p o r t a n t e s p a r a su exhibicin y el control sobre su distribucin acaba siendo p a r t e insustituible de
la estrategia poltica (Earle, 1982).
En u n o de los largos viajes kula caractersticos, u n a flotilla de canoas de las islas Trobriand llega a u n a isla, c o m o Dobu, d o n d e los isleos
de las Trobriand se alinean de a c u e r d o con su rango social y los habitan-

288

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

tes de Dobu les d a n la bienvenida de m a n e r a ceremonial. Los t r o b r i a n d

luego se dispersan entre las aldeas d o b u p a r a encontrarse con sus socios
comerciales. En algunos casos, un socio ha recibido con anterioridad un
regalo p o r parte de un t r o b r i a n d y debe a h o r a devolverlo con un bien de
valor equivalente; en otros casos, los t r o b r i a n d se acercan a un socio y le
solicitan un bien deseado m e d i a n t e regalos de alimentos o de artesana.
Entonces, los d o b u p u e d e n entregarles ese bien, con la esperanza de que
les sea devuelto el regalo en su p r x i m o viaje a las Trobriand.
D u r a n t e la entrega de bienes i m p e r a un estricto decoro: se m e n o s precia o s t e n t o s a m e n t e la calidad de un regalo recibido y se exagera la calidad del regalo entregado, con vistas a a u m e n t a r la i m p o r t a n c i a de u n a
p e r s o n a o de un grupo al atribuir un valor m a y o r a sus bienes q u e a los
de sus socios comerciales. Al m i s m o t i e m p o q u e se i n t e r c a m b i a n estos
bienes, se t r u e c a n los bienes tiles procedentes de las distintas islas. As,
el viaje kula crea lo que, en esencia, es un m e r c a d o , en el que personas de
diferentes regiones i n t e r c a m b i a n alimentos y especialidades locales con
todos los asistentes, negociando la equivalencia del i n t e r c a m b i o m e d i a n t e
el regateo.
Cuando h a n terminado con su negocio, los trobriand zarpan para casa,
a m e n u d o p a r n d o s e en varias islas en su c a m i n o de vuelta. Antes de des e m b a r c a r en las Trobriand, la flotilla p a r a de nuevo en la p e q u e a isla y
se lleva a c a b o u n a exhibicin r e l a t i v a m e n t e especial de los b i e n e s . Tal
y c o m o lo describi Malinowski (1922: 375): de cada canoa, se extienden
u n a o dos esterillas sobre la a r e n a de la playa y los h o m b r e s p o n e n sus
collares sobre aqullas. De esta m a n e r a , se exhibe u n a larga hilera de artculos en la playa, mientras los m i e m b r o s de la expedicin c a m i n a n arriba
y abajo, los a d m i r a n y los cuentan. Los jefes, desde luego, t e n d r n siempre el m a y o r conjunto de bienes, m u y especialmente el que ha sido el toli'
uvalaku en aquella expedicin. Esta exhibicin constituye u n a m e d i d a directa del xito individual en el kula y, despus del viaje, r p i d a m e n t e se
difunden a travs de las c o m u n i d a d e s voces de descontento y de logros personales.
La competencia y la exhibicin son partes integrantes de las m a n i o b r a s polticas de los individuos, en especial de los jefes. Al a n i m a r a la produccin y m a n e j a r el intercambio, un jefe d e m u e s t r a p b l i c a m e n t e su habilidad poltica y la c a p a c i d a d e c o n m i c a del g r u p o q u e lo respalda. El
xito t a n t o en la p r o d u c c i n c o m o en el i n t e r c a m b i o d e p e n d e de la iniciativa y el manejo de todos los participantes. En el kula, p o r ejemplo, a
pesar de que los bienes viajan en las direcciones prescritas, se p o n e m u cho cuidado y discernimiento en seleccionar a un destinatario especfico
de entre todos aquellos que lo desean. Al d a r los bienes y regalos solicitados, un jefe calcula el posible r e n d i m i e n t o tanto en bienes futuros, como
en un m a y o r prestigio p a r a l y su grupo.
A pesar de que el prestigio se adscribe a un lder segn su afiliacin
a un dala, su r e n o m b r e p u e d e verse o bien acrecentado o bien e m p a a d o
p o r sus xitos y sus fracasos en las ceremonias pblicas de exhibicin. En
efecto, d i c h o s xitos y fracasos p u e d e n alterar el r a n g o del m i s m o dala

EL CACICAZGO SIMPLE

289

(Uberoi, 1962), ya que la rivalidad p o r el prestigio ajusta la posicin poltica y social.

Conclusiones
Por q u la estratificacin incipiente y la institucionalizacin de las
j e r a r q u a s polticas evolucion en las islas Trobriand y no en sociedades
en apariencia similares? Por dos razones, que derivan respectivamente de
la e c o n o m a poltica y de la e c o n o m a de subsistencia. En p r i m e r lugar,
respecto a la e c o n o m a poltica, la diferenciacin social inherente al liderazgo institucionalizado est garantizada en las Trobriand p o r un acceso
diferencial a los medios de p r o d u c c i n y de distribucin.
El comercio exterior, como h e m o s visto, es esencial, tanto p a r a la econ o m a poltica c o m o p a r a la e c o n o m a de subsistencia y los jefes son capaces de m o n o p o l i z a r este comercio m e d i a n t e la propiedad de las canoas,
aptas p a r a navegar en el m a r (Burton, 1975). Estas canoas comerciales son
t c n i c a m e n t e complejas: consisten en un gran tronco vaciado, u n a tabla
libre, a r m a z n y balancn, un mstil y u n a vela de hojas de rboles pandanceos; tienen de nueve a diez m e t r o s y m e d i o de largo y son capaces
de t r a n s p o r t a r a doce h o m b r e s y cargas pesadas de bienes. Fabricar u n a
c a n o a comercial requiere la atencin m i n u c i o s a de un especialista y un
trabajo m a n u a l y ritual considerable, y solamente los jefes de r a n g o superior, con acceso a los a m e s y a los bienes, se p u e d e n permitir tal gasto.
De esta forma, el control sobre la p r o d u c c i n y el intercambio, posible en
b u e n a m e d i d a gracias al control sobre el capital, ha llevado a la estratificacin social y a u n a lite que se p e r p e t a a s m i s m a .
A pesar de esto, como Malinowski (1935) se aprest a reconocer, los jefes son de igual m a n e r a indispensables en las vidas cotidianas de los trobriand. N o r m a l m e n t e las islas p e q u e a s son ecolgicamente inestables y
p o b r e s en r e c u r s o s . C o m o estrategia de gestin del riesgo, los jefes trob r i a n d a c t a n c o m o banqueros tribales, invirtiendo el excedente disponible en un a o n o r m a l o en un b u e n a o en bienes de capital c o m o las
canoas; en el comercio exterior p a r a conseguir materias y p r o d u c t o s artesanos de p r o d u c c i n no local; en las ceremonias polticas que d e t e r m i n a n
el prestigio individual y del grupo, y en bienes de valor. En un m a l ao,
c u a n d o no hay excedente, la gestin de la produccin p o r parte del jefe garantiza unos mnimos para cubrir las necesidades de subsistencia. Asimismo,
los jefes, al establecer y m a n t e n e r relaciones comerciales a travs del sist e m a de i n t e r c a m b i o kula, p r o p o r c i o n a n acceso a los mercados, lo cual es
esencial p a r a el b u e n funcionamiento de la economa local: en estos mercados, en los a o s b u e n o s , se puede i n t e r c a m b i a r el excedente alimentario p o r u n a amplia g a m a de p r o d u c t o s y estos bienes, en los aos malos,
se p u e d e n i n t e r c a m b i a r p o r comida.
El p o d e r y el prestigio del jefe t r o b r i a n d d e p e n d e de la centralizacin y el control de la economa. Como h e m o s visto, este control es resultado de los requerimientos t a n t o del i n t e r c a m b i o a larga distancia c o m o

290

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

de la gestin de riesgo. Una vez ese hicieron con el control, los jefes lo extendieron p a r a incluir los monopolios sobre la p r o d u c c i n de ciertos recursos clave, generalmente preciados p o r la poblacin, entre ellos el coco
(importante especialmente p o r su aceite, q u e escasea en la dieta), granos
de betel ( m a s t i c a d o c o m o estimulante), cerdos ( u n a fuente principal de
protena y grasa) y h a c h a s de piedra (importantes p a r a desbrozar la tierra
p a r a cultivar). Los cocoteros, los beteles y los cerdos eran, al parecer, p r o piedad exclusiva de los jefes (Austen, 1945; Malinowski, 1935) y las hachas,
hechas de piedra importada, los pulan especialistas que trabajaban tambin p a r a los jefes (Malinowski, 1935).
En palabras m s simples, la e c o n o m a de subsistencia de las frgiles
y aisladas islas T r o b r i a n d no p o d a intensificarse c o n xito sin el liderazgo p a r a gestionar el ciclo productivo y el i n t e r c a m b i o externo. E s t a s
condiciones p o r s solas no p r o d u c e n jefes, sino que es el proceso de intensificacin en ciertas situaciones el que ofrece posibilidades p a r a el control. En las Trobriand estas posibilidades incluyen el sistema de posesin
de la tierra, el excedente almacenable y el capital tecnolgico p a r a el comercio. Es m e d i a n t e el control de tales elementos de la e c o n o m a de subsistencia q u e aparece y se p e r p e t a un cacicazgo.