LA MENTALIDAD DEL HOMBRE PRIMITIVO de Franz Boas.

I
LA MENTALIDAD DEL HOMBRE PRIMITIVO.
Boas comienza usando el trmino adelanto de la cultura para asignar a las conquistas
intelectuales que se expresan en pensamientos, invenciones y recursos que alivian las necesidades
de supervivencia y que producen diferentes actividades en las comunidades humanas. Por otra
parte, designa como primitivos a aquellos pueblos cuyas actividades estn escasamente
diversificadas, cuyas formas de vida son simples y uniformes, y cuya cultura es en su contenido
pobre e intelectualmente inconsciente.
Suponiendo que estos trminos adquieren un sentido diferente cuando una poblacin extensa se
encuentra dividida en estratos sociales, el cualquiera de las circunstancias, las relaciones entre
tribus producen una dependencia econmica y social que puede ser a niveles mayores o menores,
segn sea el caso. Y es que, en el anlisis de las tribus se asignan valores o juicios, en cuanto
menor sea el esfuerzo fsico requerido para satisfacer una necesidad y mayor sea el logro tcnico
que sirve para satisfacerla. Suponiendo que no hay oportunidad para el trabajo intelectual, ya que
todo el tiempo es absorbido por las necesidades cotidianas, la actividad intelectual se expresa
como progreso de la tcnica para el desarrollo de una tribu. Siendo as que, cuando se tiene la
oportunidad o tiempo de desarrollarse, surgen diversas tareas especficas dentro de una sociedad,
dependiendo del gusto y ms que nada de la habilidad de cada individuo que la compone.
Tal progreso solo puede ser definido en relacin al ideal que se contempla, por lo que no existe
progreso absoluto. Siguiendo los ideales y caractersticas del pensamiento primitivo, surgen dos
vas de aproximacin a esta problemtica: la prehistoria y el lenguaje, que en conjunto enmascaran
la conducta del hombre primitivo como forma inconsciente y en consecuencia automtica.
La clasificacin y necesidad de expresar ciertas experiencias por medio de su relacin con otras,
incorpora la presencia e ciertos elementos formales que determinan las relaciones de las races
simples de la lengua de determinado pueblo.
La diferencia entre la mentalidad del hombre primitivo y el hombre civilizado consiste, en palabras
del autor, ms bien en la diferencia del carcter material tradicional con el que la nueva percepcin
se asocia. Tal aseveracin refiere que, cuando una nueva experiencia penetra tanto en la
mentalidad del hombre primitivo como en la del hombre civilizado, promueve una serie de
asociaciones distintas que conducen a tipos de explicaciones diferentes que en consecuencia
desembocan temores supersticiosos de los hechos. Como consecuencia, es la teora general de la
valoracin de las actividades humanas la que surge de esta particular investigacin antropolgica,
para promover ms que nada la tolerancia entre culturas y sociedades.

II
LAS ASOCIACIONES EMOCIONALES DE LOS PRIMITIVOS.
Como una de las principales caractersticas de la vida primitiva, se encuentran las asociaciones de
sus actividades mentales; las cuales parecieran totalmente diferentes a las nuestras e incluso
extraas, observando que la religin la ciencia la msica la danza el mito la esttica
la historia la moral el matrimonio la familia etc. aparecen estrechamente relacionados uno
con el otro, ya que el hombre primitivo realizaba tales asociaciones cargadas de un sentido o
carcter simblico.
Cada tab impuesto por las sociedades civilizadas funciona como razn a la oposicin y como
racionalizacin para una resistencia emocional (las cual no es consciente); as sucede cuando
ocurre una infraccin a lo acostumbrado, es entonces que todos los grupos de ideas con que se
asocia la accin son llevados al plano de la conciencia. Parece probable que muchas costumbres

llegaron a existir sin ninguna actividad consciente, es entonces que el resultado esencial del origen
de las costumbres primitivas no debe buscarse dentro de procesos racionales, por lo que Boas
propone concluir en que el cambio de las asociaciones mentales del hombre primitivo al hombre
civilizado consiste en la eliminacin gradual de las asociaciones emocionales, que han sido
determinadas socialmente a travs de actividades y asociaciones intelectuales.