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Denis Diderot (Langres, 5 de octubre de 1713[1] Pars, 31 de julio de 1784) fue una gura decisiva de
la Ilustracin como escritor, lsofo y enciclopedista
francs.
dedic a los ms distintos mbitos de la ciencia; sus intereses abarcaron reas de la qumica, de la fsica, de las
matemticas, as como tambin, y sobre todo, de la historia natural, la anatoma y la medicina. Por todo ello, Diderot form parte del espritu intelectual del siglo XVIII,
mantenindose al tanto y participando activamente de las
principales discusiones y formacin de teoras en su poca.
En cuanto a su posicin losca, mantuvo una postura materialista no dogmtica, actitud especialmente evidente en sus obras posteriores. Aunque Denis Diderot
no era un lsofo dedicado a los problemas tericos
fundamentales[2] ni a las reexiones analticas sistematizadoras, se le cuenta, sin embargo, entre los autores loscos ms polifacticos e innovadores del siglo XVIII.
Debido a sus ideas y publicaciones ilustradas frente al
ideario colectivo del Antiguo Rgimen, Denis Diderot y
sus compaeros de ruta se vieron con frecuencia expuestos a una actitud represiva de parte del poder pblico. Su
experiencia a raz de su detencin en 1749 le llev a estar vigilante frente a nuevas represiones por parte de las
diversas agencias de la censura, aunque algunas personas
pertenecientes a los crculos inuyentes y dominantes, como p. ej. Mme de Pompadour, la querida de Luis XV, as
como tambin algunos ministros, pero ante todo el jefe
de la censura, Censure royale Guillaume-Chrtien de Lamoignon de Malesherbes, clandestinamente le apoyaban
a l y a los enciclopedistas.
En el centro del pensamiento de Diderot estaba el conicto y esto puede ser vlido tambin para otros pensadores
del siglo XVIII entre la razn y la sensibilidad: sens et
sensibilit. Para Diderot, la razn se caracterizaba por la
bsqueda de conocimientos con fundamento cientco y
por la vericabilidad de los hechos observados empricamente, pero sin quedarse estancados en la evaluacin
meramente cuantitativa de la realidad a travs de enunciados matemticos. Entre los aos 1754 y 1765 desarroll su teora de la sensibilidad universal (sensibilit
universelle).
1 Biografa
Denis Diderot fue el segundo hijo del jansenista maestro cuchillero, matre coutelier Didier Diderot (14 de septiembre 1685-3 de junio 1759) y su esposa Anglica Vigneron (12 de octubre de 1677-1 de octubre de 1748), hija de un curtidor, tanneur. Creci como el hijo mayor de
la familia, puesto que su primer hermano falleci al da
siguiente de su nacimiento, el 5 de noviembre de 1712.
Para Denis Diderot, las ciencias naturales no se distingui- Denis tuvo cinco hermanos menores y entre ellos cabe
ran por buscar un porqu, sino por encontrar soluciones destacar a Didier-Pierre (21 de marzo de 1722-17 de noa travs de responder al cmo.
viembre de 1787), cannigo de Langres (chanoine criEn el transcurso de su vida como intelectual, Diderot se vain de Langres) con quien mantuvo siempre una relacin
1
2
muy conictiva,[3] y a su hermana Denise (27 de enero de
1715-26 de marzo de 1797), a quien l llamaba Surette
y con quien mantuvo una estrecha relacin durante toda
la vida. Otra de sus hermanas, Anglique Diderot, (3 de
abril 1720-1749) se uni a la orden de las Ursulinas.[4]
1 BIOGRAFA
mo traductor independiente en Pars. En diciembre de
1742 realiz un viaje a Langres con el objetivo de obtener el consentimiento de su padre para casarse con AnneAntoinette Champion, una costurera de ropa blanca. La
autorizacin era necesaria en esa poca, puesto que la mayora de edad para estos efectos estaba jada en los 30
aos. Mas nuevamente tuvo que enfrentarse al desacuerdo vehemente de su padre, quien se opuso debido a la clase social a la cual perteneca la mujer, considerando este
enlace inapropiado: Champion tena poca educacin y careca de dote. Para evitar el matrimonio, su padre acab
enclaustrando a Denis en un monasterio cerca de Troyes,
desde donde huy al ao siguiente para casarse con AnneAntoinette. Sin embargo, a la postre esta unin no fue feliz y Diderot tuvo diversas amantes. En particular, existe
amplia documentacin epistolar de su relacin amorosa
con Sophie Volland, que mantuvo por muchos aos.[5]
Denis Diderot y Anne-Antoinette Champion tuvieron una
hija, Angelique Diderot (quien luego adopt el apellido
Vandeul), siempre muy querida por el escritor. Cuando
falleci la hermana monja de Diderot, la opinin de ste
sobre la religin se vio afectada.
Denis Diderot comenz su educacin en el colegio jesuita En el invierno de 1773, con 60 aos, Diderot fue invitade Langres, y se convirti en profesor a los 19 aos en el do a la corte de San Petersburgo. All pas varios meses
ao 1732.
como consejero de la zarina, y se han contado ancdotas,
nunca contrastadas, sobre sus posibles relaciones.
Voyage de Diderot
Saint-Ptersbourg
11 juin 1773 - 21 octobre 1774
Neva
Narva
Trajet aller
Ptersbourg
Trajet retour
Mer
Baltique
Ville
Mittau
Isthme de
Courlande
Mer du
Nord
Riga
Lielup
e
Memel
Dvina
Koenigsberg
La
Haye
Hambourg
Schwerin
Berlin
Od
Dsseldorf
Leipzig
Paris
ine
Se traslad ms tarde a Pars y estudi leyes en la Sorbonne, en contra de la opinin de su padre, quien quera que
su hijo ingresara en el clero. De igual modo, a los 21 aos
(en 1734) Denis Diderot coment a su padre que deseaba
ser escritor, pero su idea fue tambin rechazada.
Se
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Rhin
Bruxelles
Langres
(km)
(mi)
500
300
2.1
Enciclopedia
Diderot muri en Pars (Francia), deteriorada su salud ya, philosophique et politique des deux Indes, de Raynal (emel 31 de julio de 1784. Muri a los 70 aos de edad.
pezada 1781), donde haca una alegato contra el colonialismo y sealaba la importancia de las civilizaciones no
europeas para la cultura europea; hoy se lee a Raynal con
los comentarios de Diderot, un tercio del libro, que el pri2 Escritos
mero adjunt en sucesivas ediciones.[8]
Los primeros trabajos de Diderot incluyen la traduccin
de la Historia de Grecia de Stanyan (1743). Junto con 2.1
dos amigos, Franois-Vincent Toussaint y Marc-Antoine
Eidous, tradujo el Diccionario mdico de Robert James
(17461748), y sobre la misma poca public una libre
interpretacin de Inquiry Concerning Virtue and Merit de
Shaftesbury (1745).
Enciclopedia
En 1746 escribi su primera obra original: Pensamientos loscos (Penses philosophiques), en donde presenta
cierto pensamiento desta, y present un pequeo ensayo
sobre la suciencia de la religin natural.
En 1747 escribi Promenade du sceptique, que plantea
tres vas posibles en la actuacin humana, y donde critica las extravagancias del catolicismo. Su Carta sobre los
ciegos (Lettre sur les aveugles), de 1749, le present ya
como un original pensador. El inmediato objeto de esa
prosa fue el de mostrar la dependencia de las ideas del
hombre respecto a sus cinco sentidos.
Otras de sus narraciones fue La Religiosa (La Religieuse), en donde critica la vida en los conventos, a travs del
relato de una monja que ingresa forzada por la familia.
Planteada como hecho real, es una novela pujante, cuyo
eco polmico dur hasta el siglo XX, cuando fue magncamente llevada al cine por Jacques Rivette, y prohibida
en Francia. Hoy, es un clsico.
En Jacques el fatalista (Jacques le fataliste), de 1796, analiza la psicologa del libre albedro, con un dilogo abierto
entre Jacques y su amo.
Con El hijo natural (Le ls naturel), da una bella pieza teatral, donde se maniestan tranquilamente los sentimientos. Su La paradoja del comediante (Le paradoxe
du comedien), establecida en 1830 con una copia de Petrogrado, es una de sus piezas ms polmicas y ricas especulativamente: trata de la ccin y la realidad, a travs
del mundo del teatro y su vuelta a plantear paradojas, que
tienen peso en su esttica.[7]
Finalmente, El sobrino de Rameau (Le neveu de Rameau),
que fue traducida por Goethe, es un raro dilogo con un
personaje real de la poca, que le sirve para criticar la
sociedad y mostrar las complejidades de la mente, algo
que fue destacado por Hegel.
Adems, public varias crticas de arte en sus Essais sur
la peinture, alabadas por Goethe, y en Salones, un diario en donde publicaba sus crticas de las exposiciones
artsticas. Sus importantes crticas de arte aparecieron en
Salons y siguen siendo una referencia sobre la esttica del
siglo XVIII.
Portada de L'Encyclopdie.
El editor francs Andr Le Breton, librero de xito y especialista en la traduccin de obras inglesas, obtiene en
1745 una licencia para efectuar una traduccin al francs
de la enciclopedia de Ephraim Chambers. Le Breton elige en principio para dirigir el proyecto a John Mills, un
ingls residente en Francia, y al abate Jean-Paul de Gua
de Malves, pero por diferentes razones abandonaron el
proyecto. En 1747 Le Breton le encarga a Diderot y Jean
Le Rond d'Alembert la elaboracin editorial de la clebre
Encyclopdie.
2.2
Jacques el fatalista
Jacques pregunt a su amo si no haba advertido que, por grande que fuera la miseria
de la gente pobre, sin tener pan para ellos, todos tenan perro De donde concluy que todo hombre quera mandar a otro; y que al hallarse el animal en la sociedad inmediatamente
debajo de la clase de los ltimos ciudadanos
mandado por todas las dems clases, aqullos
tomaban a un animal para poder mandar tambin a alguien Cada cual tiene su perro. El
ministro es el perro del rey, el primer funcionario es el perro del ministro
Termin de escribir Jacques el fatalista en 1773; sin embargo, no se publicara hasta 1796, habiendo muerto ya
Diderot. Est considerada una de las novelas ms importantes de la literatura francesa del siglo XVIII. Es un
anticipo de novela moderna, donde se produce una ruptura con el gnero novelesco que se haba seguido hasta
ese momento. Daba mayor protagonismo al determinista
criado Jacques que al amo pasivo y letrgico a pesar de
su creencia en el libre albedro. Diderot, en tono irnico,
no pasa por alto la hipocresa y la corrupcin de las clases
privilegidas, incluida la eclesistica.
Cul es en vuestra opinin el motivo que
atrae a las ejecuciones pblicas? La inhumanidad? Os equivocis: el pueblo no es inhumano; a ese desgraciado en torno a cuyo cadalso se agolpa, lo arrancara de las manos de
la justicia si pudiera. Va a buscar a la plaza de
Grve una escena que pueda contar a su regreso
al arrabal, sa u otra, le da igual mientras tenga
un papel, junte a su vecinos y se haga escuchar
de ellos. Dad en el bulevar una esta divertida y veris que la plaza de las ejecuciones est
vaca. El pueblo est vido de espectculos y
acude a ellos porque se divierte cuando los disfruta y se divierte tambin cuando los cuenta a
su regreso.
Es una de sus obras capitales, una novela de las ms sorprendentes de la historia del gnero; est llena de digre-
EPONIMIA
3 Ecos
Diderot, desconocido como autor individual entre sus
contemporneos, polmico con Rousseau y D'Alembert,
ciudadano al margen de las convenciones sociales y muerto en 1784, era poco recordado en la Revolucin Francesa. Tuvo que esperar hasta Goethe, Hegel (quien le utiliz
en la Fenomenologa del espritu) y los romnticos para su
difusin en el extranjero.
Desde la conclusin del s. XIX y a lo largo de la centuria
siguiente, sobre todo, prosigue su actualizacin. Es ms, a
mediados del siglo XX, el romanista Herbert Dieckmann
encontr adems un conjunto muy amplio de manuscritos los llamados Fonds Vandeul, por lo que aument
hondamente el inters por l. El resultado de su indagacin lo resumi en 1951 con su Inventaire.
Grandes guras de la crtica han escrito desde entonces
sobre el enciclopedista, y le han acreditado ya como la gura capital del siglo XVIII europeo, tal como es hoy considerado. As sucede con Franco Venturi, Herbert Dieckmann, Arthur M. Wilson, Jacques Proust, Yvon Belaval,
Yves Benot, o con Jean Starobinski, que dio al n en 2012
su esperado libro sobre el autor, y que resume dcadas de
dedicacin a esa gura: Diderot, un diable de ramage.
La gran biografa del pensador y escritor fue concluida por el estadounidense Arthur M. Wilson, Diderot, en
1972, que sigue siendo una obra clsica por su amplitud
de miras y su exactitud. Una nueva biografa extensa ha
aparecido en 2013: Diderot, le combattant de la libert, de
Gerhardt Stenger.[12]
Existe una revista, creada de nales del siglo XX
y dedicada a su obra, Recherches sur Diderot et sur
l'Enciclopdie, que est editada en Pars; se suma a los
ya clsicos Diderot Studies, y sigue en activo publicada
por la Socit Diderot.
El subttulo de una monografa colectiva de 2013 es Diderot, un joven de 300 aos,[13] con motivo del tricentenario de su nacimiento.
4 Eponimia
El crter lunar Diderot lleva este nombre en su honor.
Ediciones
Obras
Salons
7 Traducciones recientes
Carta sobre los ciegos para uso de los que ven, traduccin de Nicols Rodrguez Galvis, prlogo de
Antonio Garca ngel, Libro al viento, 2015
Suplemento al viaje de Bougainville: o dilogo entre A y B acerca del inconveniente de aadir ideas
morales a ciertos actos fsicos que no las comportan,
Sdedicions, 2013 ISBN 978-84-941163-6-0
Carta sobre el comercio de libros, Seix Barral, 2013
ISBN 978-84-322-1482-0
Pensamientos loscos: el combate por la libertad,
Proteus, 2012 ISBN 978-84-15047-93-3 [Archivo
de Internet]
Tratado de la barbarie de los pueblos civilizados, Pasado & Presente, 2011 ISBN 978-84-939143-2-5
La monja, Adesiara, 2010 ISBN 978-84-9240517-6; La religiosa, Verticales, 2008 ISBN 978-8492421-53-4
Cartas a Sophie Volland, Acantilado, 2010 ISBN
978-84-92649-60-0
Jacques el fatalista, Alfaguara, 2010 ISBN 978-84204-8940-7 y Punto de Lectura, 2008 ISBN 97884-663-2211-9
9
El padre de familia. De la poesa dramtica, Asociacin de Directores de Escena, 2009 ISBN 978-8492639-02-1
Cuentos, El lago, 2009 ISBN 978-84-96720-82-4
Pensamientos loscos: el combate por la libertad,
Proteus, 2009 ISBN 978-84-936999-5-6
El hijo natural: conversaciones sobre el hijo natural,
Asociacin de Directores de Escena, 2008, ISBN
978-84-95576-91-0
REFERENCIAS
8 Bibliografa
Arthur M. Wilson, Diderot. Sa vie et son oeuvre, Pars, Laont-Bouquins, 1985 (or. ingls 1972).
Jean Thomas, L'humanisme de Diderot, Les Belles
Lettres, 1938.
Franco Venturi, Giovinezza di Diderot, Palermo, Sellerio, 1988 (or. 1939).
Herbert Dieckmann, Cinq leons sur Diderot, Ginebra/Pars, 1959
9 Referencias
[1] Para el da exacto de su nacimiento, vase George R. Havens, The Dates of Diderots Birth and Death en Modern Language Notes, Vol. 55, No. 1 (enero de 1940), p.
31-33
10.1
Tesis doctorales
10
Enlaces externos
10.1
Tesis doctorales
Irona y libertad: Denis Diderot y la novela moderna: Jacques el fatalista en la herencia cervantina
de Francisco Javier Gmez Martnez; Universidad
Complutense de Madrid-Servicio de Publicaciones.
ISBN 978-84-669-1869-5
Diderot i la construcci del subjecte moral de Ramon Alcoberro (en cataln)
11
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11.2
Imgenes
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