Acarigua, 6 de diciembre de 1961

Seor Profesor Antonio Estvez Caracas.

Querido y admirado amigo: Conoca su estupenda Cantata Criolla slo por grabaciones. Hoy,
despus de haberla escuchado en el estadio de Maracay, con intervencin de la Orquesta
Sinfnica de Venezuela, de los solistas Antonio Lauro y Teo Capriles y de varios selectos grupos de
Caracas; y tras el cordial entusiasmo con que usted, su gentil esposa y todos los artistas del
proscenio nos agasajaron despus del acto a m y a mi mujer, al reconocernos entre la multitud,
quiero reiterar y ampliar por escrito lo que en esta oportunidad esboc en breves palabras
imprevistas. Convaleca entonces de fuertes quebrantos de salud, y la emocin, es cierto, hall
campo favorable para conmoverme en forma inusitada al comienzo del acto, casi hasta inhibirme
de gozarlo en plenitud. Esa sacudida afectiva se revivi en los episodios del aljibe de arena. Pero
contrariamente a lo que podra presumirse, cuando resonaron los cascos del caballo, heraldos del
vaquero sombro; cuando el solo de Lauro, trgico y desafiante, hondo de llanera diablesca,
encarn la presencia del espanto, y los coros la tremolaron hasta desvanecerla, y sobre todo;
cuando la voz de Capriles, inmensa y solitaria estir aquel sabana, sabana, tierra que hace sudar
y querer, como enrumbada hacia las seeras soledades sin jorobas, entonces aspir una
saludable sensacin del patio familiar tranquilo. Entr en mi mundo. Me di cuenta de que aquella
era la misma gente ma, mis propios hijos mayores, a quienes puse una vez a pelear por
prepotencias ideales, y que ahora tornan a m, vestidos de gala, ricos y enaltecidos, pero con el
mismo amor y el mismo dolor de la patria con que de m se fueron. Mucho debe mi poesa a los
preclaros msicos y compositores que la han interpretado. Majadero inquisidor de mis propios
versos, an de aquellos ya incorporados a mis libros, creo, sin embargo, que la mnima retribucin
al regalo de un aire musical selecto para una poesa, es mantener sta intocada, inmune a la
propia inconformidad, como reverencia espiritual a la msica que la enaltece. Tal regla, con todo,
he dejado de cumplirla con respecto a Florentino el que cant con el Diablo. Hecho por el cual
debo a usted y al pblico una explicacin. A principios de 1950, decid reestructurar la versin
originaria de ese poema, para darla a la edicin extraordinaria del El Nacional de ese ao. Como
quedaban pocos meses para el arreglo, y dado el carcter antagnico de los personajes, proced,
en fiel introversin de sus fueros, a darles plazo fijo para presentar su pliego de puntas, rplicas y
contrarplicas en la ampliacin de la porfa. Vencido ese lapso, con el juicio contradictorio de los
coplistas an en fogueo, d por clausurada la nueva versin y la mand puntualmente al peridico.
Pero los pensamientos rivales quedaron trabajando, en los trminos toldados del subconsciente.
Ardides del decir, retruques, saetas, refranes alusivos, retrucanos, alardeos epigramticos, se
multiplicaban, esgrimidos por los contrincantes, en clave recproca. En virtud de esta ntima
querella, a raz de publicada la nueva versin, ya se gestaba otra de mayor amplitud, an sin yo
quererlo. Para ese momento agosto de 1950 segn me lo explicaba en Roma el insigne
profesor Plaza, ya usted tena casi lista la CANTATA CRIOLLA. Acaecieron, a partir de entonces,
varios hechos artsticos extraordinarios. En primer lugar, usted se impuso la tarea titnica,
perdiendo quizs varios aos de trabajo, de rehacer la partitura, precisamente en la parte de la
misma que deba llevarle ms tiempo: todo El Reto, ms el comienzo de La Porfa. De este modo,
la CANTATA CRIOLLA, interpretaba en su mitad inicial, la versin de 1950, mientras que el resto de
la obra, quedaba sin cambios de fondo, concordado a la versin originaria de 1941. Por otra parte,
al estrenar usted su obra, la msica rebals la poesa. Por el cauce estrecho de mi Apure coplero,
usted puso a correr el Orinoco de su fantstica imaginacin musical. A los versos del contrapunteo
se asociaron, despertando sugestiones insospechadas, los austeros contornos de las melodas. A
cada lado de las estrofas interpretadas, y por ende a la vera de todo el poema, quedaron, por

magia de la msica, cual en la vecindad de los ros despus de las crecidas, inmensos charcos
luminosos, grvidos de imgenes inditas. Por eso en los ltimos toques que di a mi obra al forjar
en 1957 la versin definitiva, tuvo que haber algo, acaso mucho de la interpretacin a esos ecos de
su interpretacin. Finalmente esa msica, como una clarinada, como un alerta de gallos
madrugueros, reactiv el espritu combativo de mis personajes. Y sucedi lo que tena que
suceder. En la nueva planificacin de la obra los copleros rivales en contumacia casi anrquica, se
prevalieron de mi entusiasmo, para desbordarse en el desahogo ilimitado de sus argumentos
reprimidos. As naci, con posterioridad a la CANTATA CRIOLLA, la versin ltima de mi poema. La
ltima digo, porque me propongo no ceder ni un palmo ante el influjo de los personajes. Estn
ahora otra vez en tranca de viva reyerta, pidindome que siga la porfa. Categricamente enfatizo
que no lo lograrn. S que el jinete del trote sombro anda diciendo por los hatos de Barinas que
pedir la nulidad del poema porque en su ltimo canto hubo milagro, patentizado en adelanto
fraudulento de la aurora. Son alharacas y artificios muy propios de l. Jurista de altura, bien sabe
que las leyes naturales no admiten prueba en contrario. Bien sabe tambin que si algo aparece
como axiomtico en mi poema, es el haber cruzado yo impvido, entre las dos figuras querellosas,
sin diferencias ni desigualdades. Ms todava. En alardeo de sta imparcialidad, bien puedo
confesar ahora cuando ya solo soy un tercero en la litis, que si alguna tentacin de preferencia tuve
en el poema, fue hacia el Diablo. Florentino es ms fresco de lirismo, ms gil de epigrama, ms
sabio de imagen pechera, mas brujo de rasgueo en las cuerdas, ms rico de atropello en el cantar.
Pero el grave Autcrata de la Tiniebla es ms hondo, mas poeta, ms msico, ms humano en las
resonancias de la tragedia y la amargura. Rebelin y sufrimiento son el signo cardinal satnico.
Cuando en el ltimo drama de Byron, Can pregunta: Qu hacer para alcanzar destello de la
eternidad? Sufrir! ya ests en ella fue la respuesta del dscolo y taciturno Arcngel Desterrado.
Para m fue el propio Diablo, por confiado en su prepotencia retrica, pero acaso menos zahor que
su adversario, el que invirti el lgico desenlace de la tremenda supremaca controvertida. Porque
l no ha debido aceptar nunca la asonancia aguda de la primera vocal que le plante su
contrincante para el ltimo episodio de la instancia. Y si la acept, ufano de su baqua potica,
pregonando que los graves y los agudos le dan lo mismo, ha debido cambiar tal rima, despus de
la segunda rplica. Olvid, y eso le cost un triunfo que l mismo ya haba pregonado, que esa
asonancia es asaz propicia para exultar pompa y arrobamiento religiosos, y sobre todo para la
evocacin mariana en cadenas, rfaga final de desespero, con que Florentino logr enmudecerlo.
Esa es la realidad. Lo del milagro, con los lebrunos del da surgentes en la alta madrugada, es
una despechada fabulacin del Tenebroso, quien ya otra vez fue sorprendido por el alba, segn
pintoresco pasaje de Milton. Acaso se propone coaccionarme moralmente para que yo siga la
porfa. Mas sepa el cantador sombro que me inhibo definitivamente de la misma, la cual l y su
adversario bien pueden continuar por su sola cuenta; y que si insiste en la sediciente accin de
nulidad, la cual por lo dems ya est prescrita, remitir todos los recaudos poticos y musicales
relativos al caso al seor Obispo de mi jurisdiccin eclesistica, para que ste decida la
controversia, ya que los milagros, como figura jurdica, pertenecen al Derecho Cannico. Siento
mucho mi distinguido amigo, que no me sea dable finalizar esta carta con un juicio tcnicamente
apreciativo de su gran obra, por ser yo un perfecto profano en la especialidad artstica donde usted
campea. Mi vieja llanera s puede, en cambio, intuir la siguiente apreciacin objetiva: Armonizando
anttesis, como en dialctica de embrujo, su Cantata se nos revela sosegadora e inquietante, llana
y profunda, universal y criolla, popular y erudita, real y fantasmagrica. Su fondo permanente es
rebelda. Su fuerza humana, la virtualidad de conmover muchedumbres y de pasmar maestros. Su
proeza artstica, hacernos or, bajo el cielo de Amrica, con virgen voz americana, el ronco son de
los remos con que an golpean a los siglos los trgicos barqueros de la Estigia y el Aqueronte.
Dentro de lo musical, la concurrencia de esos rasgos tipifica el signo demonaco. Lo cual da a
usted, sitio de honor entre los grandes msicos de inspiracin diablica que patrullea Paganini. Por

todo eso empiezo a sospechar, dilecto amigo, que entre los dos copleros, fraternos en el arte,
antagnicos en el rumbo y en la meta de la esperanza, usted ha tenido tambin su poquito de
preferencia por el Diablo.
De usted, cordialmente,
Alberto Arvelo Torrealba