Tema 1

Introduccin a la Psicopatologa del Nio y del Adolescente

Definicin de trastorno del comportamiento
Se define el problema de comportamiento como anormal, sin embargo,
debemos recordar que anormal significa que se desva de la generalidad
y en ocasiones se cree que es perjudicial para el organismo e incluso se
tiene la creencia de que la desviacin es patolgica. A menudo se habla
de psicopatologa para referirse a problemas psicolgicos o de
comportamiento. Desafortunadamente, los trminos anormal y
psicopatologa suele relacionarse con la idea de que los problemas de
comportamiento son debidos a una enfermedad o a otros factores
biolgicos.
Siempre debemos tomar en cuenta que los problemas de
comportamiento son complejos e incluyen factores biopsicosociales y no
deben vincularse directamente a factores biolgicos.
Para ello es
necesario, establecer en todo momento una serie de criterios para
determinar si efectivamente una conducta es anormal o no. Por
consiguiente debemos fijar una norma de comportamiento y decidir si la
conducta de la que se trate satisface o no la norma, tanto en calidad
como en cantidad. Entre estas normas tenemos:
Normas Socioculturales
Este criterio es uno de los ms amplios para juzgar la conducta ya que
se encuentra determinado por las formas de interrelacionarse en cada
cultura. Estas normas socioculturales estn vinculadas a unas variables
especficas, una de ellas es el marco social (lo que es aceptado o no). Se
espera que un individuo acte de una forma determinada y en
determinadas ocasiones, o sea que respete las normas de la situacin.
As mismo, las normas socioculturales estn determinadas por en
funcin del sexo. Estos estereotipos sexuales rigen en gran medida los
criterios de normalidad. Sin embargo, hay que recordar que las normas
socioculturales pueden modificarse con el tiempo, debido a los grandes
cambios sociales o cambios en las ideas relativas a la salud mental. Por
ejemplo en el siglo XIX los trastornos de la infancia podan atribuirse a
demencia masturbatoria, cuya denominacin ya no existe; morderse
las uas anteriormente era un sntoma de degeneracin, hoy se
considera inofensivo.
Criterios de Desarrollo
La edad siempre debe tenerse en cuenta cuando se trata de juzgar el
comportamiento, y sta es especialmente crucial en el caso de los nios
y adolescentes ya que stos cambian muy rpidamente. Para evaluar la

conducta son necesarias normas evolutivas. Los ndices y secuencias

tpicas del desarrollo de habilidades, conocimientos y de la conducta
social y emocional sirven como normas evolutivas para evaluar la
posibilidad de que algo vaya mal por ejemplo: que un nio no camine
al ao de edad, no es problema ya que muchos no caminan an a esa
edad; pero si ese nio no es capaz al ao de sentarse sin apoyo, eso s
debe preocupar ya que a esa edad todos los nios se sientan solos sin
apoyo.
No es solamente el hecho de no satisfacer inicialmente las normas
evolutivas de su edad lo que define la psicopatologa. A veces los nios
actan de acuerdo a su edad pero no son capaces de progresar. Por
ejemplo un nio de 3 aos hace rabietas y no es un problema, sin
embargo si persisten estas rabietas a los 12 aos, puede considerarse
problemtico. Hay casos en los que un nio logra satisfacer las normas
de su edad y sufre retrocesos en determinado momento.
Hay otro tipo de factores normativos que se deben tener en cuenta. El
comportamiento que se adapta a las normas de su edad puede seguir
siendo calificado como trastorno si ste se produce con demasiada
frecuencia o con escasa frecuencia, si es intenso o insuficientemente
intenso, si se mantiene por un tiempo largo o demasiado corto. Por
ejemplo una nia extrovertida y de pronto se vuelve tmida y solitaria.
El Papel de los Otros
Finalmente los sentimientos y las creencias de las otras personas del
entorno inmediato desempean un papel importante a la hora de
identificar problemas en la conducta. Cuando la conducta molesta o
inquieta a otras personas, puede calificarse como un problema; por
ejemplo cuando a un profesor le preocupa la introversin social de un
nio. Debido a que son los adultos quienes identifican los trastornos de
la infancia, sus actitudes, sensibilidad, tolerancia y capacidad para
afrontar las situaciones influirn en cmo los percibirn y tratarn. Las
caractersticas de los padres tambin pueden desempear un papel
importante.
Resumiendo podemos decir que para definir, identificar y conceptualizar
los trastornos psicolgicos o del comportamiento es complicado ya que
depende de varios factores. Lo que nos lleva a decir que los trastornos
del comportamiento no son meras entidades que una persona lleva
dentro de s a todas partes. Ms bien, debemos pensar que son juicios
sobre el comportamiento basado en los valores de la sociedad, en las
creencias sobre cmo debe desarrollarse el nio y en el contexto social
que vive.
Con qu frecuencia se producen los trastornos en la infancia y
la adolescencia?

Es importante determinar el ndice de estos trastornos ya que as

tenemos la idea de hasta qu punto es necesario la prevencin, el
tratamiento y la investigacin. Estos ndices se proporcionan en forma
de prevalencia o incidencia. La prevalencia se refiere al nmero o
porcentaje de casos de un trastorno en un momento dado entre una
poblacin. La Incidencia se refiere al nmero o porcentaje de nuevos
casos que han aparecido a lo largo de un perodo de tiempo
determinado. Otro mtodo para determinar el ndice de trastornos
consiste en estudiar la poblacin o a muestras representativas de la
misma, estos son denominados estudios epidemiolgicos, stos a
menudo difieren en cuanto a las poblaciones que estudian, las
caractersticas de las muestras, la forma de definir los trastornos del
comportamiento y la manera en que miden la conducta. Esto puede
hacer que los resultados varen y su comparacin resulta difcil.

Diferencias en funcin del sexo

En los trastornos de la infancia hay hallazgos frecuentes que sealan
que puede darse con mayor frecuencia entre los varones que entre las
nias. Entre estos se encuentran: Autismo, Hiperactividad, el
comportamiento antisocial, los problemas de lenguaje y las deficiencias
en el aprendizaje.
En los casos en los que la prevalencia es mayor entre las nias se
encuentran los que involucran aspectos emocionales como; la depresin,
la timidez y el miedo.
Las diferencias entre sexos pueden atribuirse a varios factores. En
ciertos aspectos los nios parecen ser ms vulnerables biolgicamente
que las nias, la tasa de mortalidad es ms elevada entre los nios a
partir del momento de la concepcin. Algunos de los puntos vulnerables
pueden tener su origen en el cromosoma Y y en el hecho de que los
nios son relativamente menos maduros desde el punto de vista fsico.
Por otro lado, no cabe duda que los factores sociales desempean un
papel importante a la hora de establecer prevalencias entre ambos
sexos. Por ejemplo, las disputas familiares, el divorcio, las enfermedades
mentales y el estrs laboral afectan ms desfavorablemente a los nios
que a las nias. Los papeles sexuales en la socializacin fomentan la
agresividad entre los chicos y la ansiedad o depresin entre las chicas. El
panorama es complicado. Adems los adultos pueden mostrarse menos
tolerantes ante la hiperactividad, la desorganizacin o la falta de
constancia de los varones. Tambin es posible que los adultos tengan
menos tolerancia a los varones ya que estos son ms difciles de tratar
desde edades muy tempranas. Por lo que se considera probable que la

herencia biolgica interacte con la socializacin y las expectativas

sociales para crear un crculo vicioso alrededor del nio varn.
Edad de Inicio
Las investigaciones nos proporcionan hoy en da, datos relativos al
momento en que es ms probable que surjan trastornos del
comportamiento. La edad de comienzo puede ser importante para
comprender las causas, la gravedad y el resultado de los mismos. Por
ejemplo: cuanto antes se empiece a consumir drogas, mayor ser la
probabilidad de tener una dependencia grave en la edad adulta.
Los trastornos del comportamiento en la infancia pueden surgir a
cualquier edad y aumentar o disminuir en todas las edades. No
obstante, la edad de inicio est relacionada con trastornos especficos.
Los retrasos evolutivos en el lenguaje y el habla suelen detectarse
enseguida, cuando los nios empiezan a adquirir esas habilidades. El
autismo tambin se manifiesta muy pronto.
Las deficiencias en la atencin suelen diagnosticarse antes de la
escolarizacin o al principio de la misma, ya que se trata de problemas
relacionados con la inteligencia y el aprendizaje. El miedo y la ansiedad
pueden surgir a cualquier edad aunque hay miedos especficos que
estn en alguna medida vinculados a la edad.
La agresividad, la desobediencia, robar y otras similares pueden
aparecer a cualquier edad. La depresin, la anorexia, el consumo de
drogas y la esquizofrenia suelen producirse al aproximarse la
adolescencia, si bien es posible detectarlas con anterioridad.
La conexin entre la edad y el comienzo de determinadas disfunciones
no es casual. La edad cronolgica est relacionada con el nivel evolutivo
del nio, a su vez el nivel evolutivo hace que ciertos problemas de
conducta sean ms probables que otros. Por ejemplo, los niveles
cognitivos y emocionales de un nio de 4 aos hacen que sea
improbable que los preescolares tengan pensamientos y sentimientos
que se calificaran de depresin en edades ms avanzadas.
La edad en que los trastornos parecen surgir a veces puede coincidir con
la edad en la que los problemas se detectan o identifican por primera
vez. Las exigencias del entorno desempean un papel importante. Un
ejemplo es el retraso mental, que se define como un funcionamiento
intelectual del nio inferior al de sus iguales. Se identifican ms casos de
retraso mental durante los aos de escolarizacin que durante los aos
de preescolares.

A pesar de la complejidad que supone definir e identificar los trastornos

del comportamiento, lo que est claro es que se ha avanzado en la
comprensin de las necesidades de los nios y adolescentes.