1.1.

Introducción

En una variedad de momentos se hace necesario controlar el volumen de las señales de

una forma automática.

Tratamos de evitar que el volumen sea excesivo para que no se sature nuestro
amplificador de potencia o un pre-amplificador de micrófono, dejemos sorda a la
concurrencia o propulsemos el cono de nuestro altavoz al hiper espacio. Quizá solo
intentamos tener bajo control la voz de un cantante que tanto grita como susurra, se acerca
como se aleja al micrófono. Otras veces sencillamente tratamos de evitar el ruido que se
cuela cuando no hay señal presente.

Para llevar a cabo este tipo de acciones, nos ayudamos de los llamados procesadores de
dinámica. Éstos se usan habitualmente en el refuerzo de música en directo y aplicaciones de
grabación multi-pista, mientras que son menos comunes para la reproducción de sonido
pregrabado, al que se asume tiene ya la dinámica enlatada con control. No son tampoco
habituales en las instalaciones fijas de refuerzo de sonido (a menos que sean locales con
sonido en directo).

1.2. Definición

Realmente, un procesador de dinámica no es diferente en concepto de una persona que

maneja el control de volumen de un canal de mezclador. Por ejemplo, si tenemos un
cantante cuya voz es recogida por un micrófono, cuando el cantante comience a cantar más
alto (o acercarse más al micrófono), el operador reducirá el volumen del canal. Es decir,
funcionará como un compresor. Cuando el cantante deje de cantar, bajará del todo el
volumen del canal para evitar el ruido, funcionando como un puerta de ruido. En el proceso
hay una señal cuyo volumen se varía, y que alguien escucha para tomar decisiones sobre si
debe activarse o no un cambio de volumen. El gráfico siguiente ilustra este proceso : el
sistema auditivo detecta el volumen, y el cerebro ordena a la mano bajar el volumen en
función de lo que sucede a la señal.
 Este procesador humano de dinámica tiene limitaciones. Sólo controla un canal, es lento,
y sus acciones no son repetibles. Podríamos usar una computadora conectada a un robot con
un brazo mecánico moviendo los deslizadores de la mesa de mezcla, aunque en la práctica
nos decantamos por un dispositivo electrónico. La versión electrónica no es muy diferente del
procesador humano de dinámica desde un punto de vista filosófico, aunque carece de sus
limitaciones. La señal de entrada se divide en dos. Una de estas dos copias de la señal es la
que se procesará a través de un elemento de cambio de ganancia, que normalmente será un
amplificador controlado por voltaje (tensión) o ACV, en inglés, VCA, Voltage Controller
Amplifier, o bien su equivalente digital. La otra copia de la señal de entrada va a un circuito
de detección que actúa sobre el ACV/VCA. Para que los cambios de volumen sean graduales,
se utiliza un generador de envolvente, que permite que se establezca una "rampa" (la forma
de esta rampa puede variar) entre los cambios de nivel para evitar que sean demasiado
abruptos. Habitualmente se puede elegir entre detectar la señal que hay que procesar o bien
detectar una señal externa diferente a la señal que se procesa; se habla entonces de la señal
de Side Chain (cadena lateral) o key.

Uno de los efectos secundarios de usar ACVs (VCAs) en la señal de audio, es que éstos
introducen bastante ruido. Los diseños más silenciosos de VCA tienden a ser los más
caros, y por ello encuentran su hogar en los equipos de más alta gama. Además del VCA, un
buen procesador de dinámica se caracteriza por un buen circuito de detección, cuyo
diseño es de gran complejidad y dificultad. Por todo ello, existen dos o tres marcas a ambos
lados del Atlántico cuyas unidades gozan de un gran prestigio y una situación de un casi
monopolio entre los profesionales, que desdeñan los equipos más "musicales" y semi-
profesionales. Un buen procesador de dinámica deberá simplificar la tarea de
comprimir de una forma transparente, evitando efectos de "bombeado" y "respiración"
no deseados. Las unidades digitales no tienen problemas de ruido de VCA, aunque la
programación de buenos algoritmos de procesado de dinámica no es tarea sencilla, así que
tampoco podemos esperar buena compresión o puerteo en productos digitales de gama
baja.

1.3. Tipos

Los tipos de procesadores de dinámica más habituales son :

 • Compresor / limitador, que atenúa o limita las señales que excedan un nivel de
señal prefijado. Existe también una versión del compresor/limitador llamado de-
esser, que regula el nivel excesivo de siseo en una voz. Un limitador es sólo una
forma de compresor.
• Puerta de ruido, que enmudece o atenúa las señales que bajen de un nivel de señal
prefijado. Si permite regular la cantidad de atenuación, entonces se habla de
"expansor hacia abajo" o downward expander.

Existe también el expansor verdadero, aunque en la práctica no se encuentran

comercialmente equipos que realicen esta función, que consistiría en amplificar las señales
que excedan un nivel prefijado y atenuar las que queden por debajo, aumentando
("expandiendo") de esta manera la dinámica de una señal.

Podríamos hablar también de los dispositivos digitales (aquellos que procesan una señal
que ha sido digitalizada) y analógicos. Realmente, los dispositivos digitales pueden
programarse para que funcionen como los analógicos, aunque en la práctica se usa su poder
de procesado para aumentar la posibilidades de manipulación. Por ejemplo, para comprimir
una señal en aplicaciones de grabación, podemos usar un búfer de 1 segundo para tomar
una decisión de compresión/limitación en función de lo que viene detrás (compresión look-
ahead).

1.4. Controles

Los diferentes procesadores de dinámica tienen diferentes controles e indicadores. En

general, solemos encontrar :

• Nivel de Umbral (threshold). Éste es el nivel umbral que si se excede o baja de él

pone en funcionamiento el procesador de dinámica.
• Tiempo de ataque (attack time). Éste es el tiempo que tarda la señal en
atenuarse/limitarse/enmudecerse/amplificarse. En general, los tiempos más lentos
funcionan mejor en las frecuencias bajas y los rápidos con las altas.
• Tiempo de relajación (release time). Es el inverso del tiempo de ataque, es decir,
el tiempo que se tarda en pasar del estado procesado al estado donde se deja pasar
la señal sin alteración de nivel. Normalmente los tiempos de relajación son mucho
más lentos que los de ataque.
• Tiempo de mantenimiento (hold). Especifica el tiempo mínimo que un compresor
atenuará o una puerta de ruido estará abierta.
• Relación de atenuación o ganancia. Define la cantidad de atenuación o ganancia
que se aplica a la señal. En las puertas de ruido la atenuación puede estar prefijada
de manera que realmente es un enmudecimiento.
• Enlace estéreo (stereo link). Con los procesadores de dinámica en general cuando
se usan para procesar un señal de dos canales (estéreo) se hace necesario enlazar la
acción de procesado de ambos canales para que suceda en ambos a la vez. De lo
contrario, la imagen sonora será confusa y cambiante desde el centro hacia un lado o
a hacia el otro.
• Automático. Cada vez es más común que exista la posibilidad de controlar alguno
de los parámetros listados (normalmente los tiempos de ataque y relajación) de
forma automática en función de las características de la señal. Este control activa o
desactiva esa opción.
• Desactivación (bypass), que nos permite comparar la señal procesada con la
original.

1.5. Medidores e indicadores

Los medidores habituales de los procesadores de dinámica se detallan a continuación. No

siempre se encontrarán éstos, y, de igual manera, pueden añadirse otros :
• Medidor de atenuación o ganancia. Normalmente implementado como una fila de
LEDs, este medidor nos indica cuanta atenuación o ganancia se le aplica a la señal,
para evaluar si estamos procesando, o no, en exceso. En la puertas puertas de ruido
encontramos solamente una luz de activación de puerta.
• Luz de activación, que denota cuando el procesador está puerteando.