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3 Fundamentos psicológicos y sociológicos diferenciales
de la patología psiquiátrica en la mujer
Sergio Moreno González
Esther Fernández García
Javier García Campayo
Las teorías ambientalistas depositan en las varia-
bles socioculturales, que actúan a través de los ro-
les y patrones de conducta socialmente estableci-
dos, la explicación de las divergencias en las
manifestaciones psicopatológicas de hombres y
mujeres, así como las estrategias que adoptan para
enfrentarse a ellas. La depresión, la ansiedad, los
síntomas somáticos y las altas tasas de comorbili-
Influencia del psicoanálisis (Barbieri, 1999) Para él, la identidad completa narcisista equi-
Cuando Freud desarrolló sus teorías psicoanalíti-
cas hace un siglo, en concordancia con el contex-
to sociológico de la época, se encontraba fuerte-
mente influenciado por la ideología androcéntrica
que impregnaba la sociedad de entonces. En su
teoría monosexual, Freud concebía la naturaleza
como masculina e intentaba acomodar la biología
y la psicología a la anatomía masculina. En el se-
no de esa arquitectura androcéntrica surge su fa-
mosa frase: «La anatomía es el destino».
Introducción
dad están significativamente asociados con facto-
res de riesgo que están interrelacionados y que se
presentan unidos, como las funciones de género
asignadas, los elementos perturbadores y las expe-
riencias y acontecimientos negativos. Abordaremos
a continuación los principales factores psicológicos
y sociales que presentan influencias de género en
la patología psiquiátrica.
Factores psicológicos
valía a tener un pene, y la inferioridad narci-
sista, propia de las mujeres, consistía en care-
cer de pene. Para Freud, una de las claves del
psicoanálisis era «la envidia del pene» de la
mujer. La vergüenza era una emoción femeni-
na relacionada con su debilidad y la represión
en la pubertad era necesaria antes de que el
clítoris diera paso a la vagina y evolucionase
así desde la masculinidad a la feminidad.
Distinguía, de esta forma, entre los conceptos
de genitalidad y sexualidad y consideraba que
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el complejo de castración era como un orga-
nizador psíquico.
Ha sido discutida la validez de muchas de las ideas
de Freud porque no incorporaban la visión de la
mujer. En las décadas de 1920 y 1930, los contem-
poráneos de Freud discutieron sobre la cuestión de
la feminidad centrándose en el concepto de la en-
vidia del pene y, subsecuentemente, en el proceso
de la maternidad. Ellos también llegaban a la con-
clusión de que la mujer adoptaba una posición fe-
menina primaria debido a su anatomía y psicología
distintivas. A partir de entonces y, sobre todo, con
los trabajos de Winnicot, se estableció la preponde-
rancia de los determinantes maternos preedípicos
en la patología psiquiátrica y en el tratamiento. Es
decir, lo importante en el desarrollo mental ya no
era el padre, sino la madre. Así empezaron a surgir
conceptos clave como «la madre suficientemente
buena» o los fenómenos de «ilusionamiento» y «de-
silusionamiento». Durante las décadas de 1970 y
1980 el psicoanálisis realizó un segundo debate so-
bre el género y la feminidad incluyendo argumen-
tos de la biología y la sociología. Así, como se resu-
me en la tabla 1, se insistió en una serie de
diferencias que muestran las niñas respecto a los
niños en las respuestas afectomotoras y sensomo-
toras.
Tabla 1. Diferencias en el desarrollo neurológico
de las niñas respecto de los niños
— Las niñas presentan una maduración neurológi-
ca más precoz
— Las niñas vocalizan de forma más temprana
— Las niñas mantienen la mirada más tiempo,
permitiendo una mayor conexión con la madre
— Los niños muestran mayor agresividad y prefe-
rencia por respuestas motoras, lo que favorece
experiencias de separación con la madre
— Los niños se encuentran más orientados a la ta-
rea, prefieren la actividad muscular y los juegos
duros
— Los niños necesitan experiencias más asertivas
para delimitar los límites del «yo»
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
Los autores psicoanalíticos consideran que existe
un estado inicial de fusión con la madre, «proto-
femenino». Para la niña esta unión con la madre
está libre de conflictos y le ayuda a establecer su
feminidad. Sin embargo, para el niño, la transi-
ción desde el apego a la madre al apego al padre
es traumático, porque la relación inicial con la
madre no favorece su masculinidad. La continua
identificación y falta de identificación de ambos
géneros con padre y madre permitirá la consoli-
dación de la identidad de género.
¿SON SEXISTAS EL PSICOANÁLISIS Y LA PSIQUIATRÍA?
Freud (y con él el psicoanálisis y la psiquiatría) no
pudo escaparse al sesgo androcéntrico de la épo-
ca y toda su teoría presenta importantes rasgos
machistas. Algunos de los más importantes se re-
sumen a continuación:
1. La mujer desempeña un papel secundario en
todo el proceso, mientras que la normalidad y
la perfección vienen representadas por el
hombre: él es «perfecto» y está completo por
tener pene y la mujer es y se siente inferior
por no tenerlo, por lo que desarrolla la envi-
dia del pene, núcleo de importante patología.
2. Cuando se acepta el papel clave de la madre
en el desarrollo psicológico del niño, se pasa
a culpabilizarla de las patologías psiquiátricas
más graves: surge el concepto de «madre es-
quizofrenógena», quien por sus mensajes
contradictorios (denominados «doble-vincu-
lantes») facilita el desarrollo de la enfermedad
en el hijo o la hija esquizofrénico.
3. La homosexualidad es una enfermedad. Así fue
considerada no sólo por el psicoanálisis sino por
la psiquiatría oficial, hasta que la Asociación
Americana de Psiquiatría, por presiones de las
asociaciones de homosexuales y lesbianas de
Estados Unidos, la eliminó como enfermedad
mental en 1973.
Estilos de afrontamiento y estrés
Frente a la tristeza las mujeres utilizan más es-
tilos de afrontamiento, como la autofocaliza-
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
ción y el estilo rumiativo. Sin embargo, los
hombres utilizan más estilos activos, como la
distracción.
En relación al estrés, a lo largo de la vida las mu-
jeres informan de mayores acontecimientos vi-
tales estresantes que los hombres. Esto se corro-
bora de forma específica en los episodios
depresivos mayores: las mujeres informan de
más acontecimientos estresantes en los 6 meses
que anteceden al episodio. Los hombres reaccio-
nan mejor psicológicamente frente al el estrés o
Violencia de género
Las mujeres sufren más abusos sexuales en la in-
fancia y más agresiones sexuales y violencia cau-
sados por su pareja que los hombres. En Estados
Unidos, un 25 % de las mujeres han experimen-
tado abusos sexuales infantiles y un 15 % una o
varias violaciones. El alto grado de violencia se-
xual al que están expuestas las mujeres y la co-
rrespondiente elevada tasa de estrés postraumá-
tico que aparece tras sufrir esta violencia
convierte a las mujeres en el mayor grupo de per-
sonas afectadas por este trastorno. Los eventos
adversos en la infancia están asociados con de-
presión, especialmente con las formas crónicas de
ésta. También los abusos sexuales suelen asociar-
se a somatización en la zona abdominogenital.
Estatus social
No se ha investigado adecuadamente el grado
en que la adversidad psicosocial acumulativa
afecta a la salud mental a largo plazo. Los even-
tos, como las políticas económicas y sociales,
que producen cambios en los ingresos y el em-
pleo de manera inesperada y perjudicial, que no
se pueden controlar o evitar, aumentan signifi-
cativamente la desigualdad de género y las tasas
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los conflictos. Además, están más motivados a
escapar del estímulo. Las mujeres tienden a res-
ponder al estrés apoyándose en otros. Esto les
proporciona mejores redes sociales y puede con-
tribuir a su mayor longevidad.
Otro aspecto diferencial de las mujeres, en este
caso las trabajadoras, en relación al estrés, es la
cantidad de trabajo al que hacen frente en casa
y en el trabajo: es una doble carga que las hace
más vulnerables a la patología. Este aspecto lo
abordaremos en un capítulo específico.
Factores sociales
de trastornos mentales comunes (Montero y
cols., 2004). Más mujeres que hombres viven en
la pobreza, muchas de ellas madres solteras. La
pobreza es uno de los predictores más consis-
tentes de depresión en mujeres.
Los salarios desiguales ponen en desventaja a las
mujeres. Los ingresos desiguales incrementan
sustancialmente el riesgo de depresión. El papel
que el trabajo desempeña en el bienestar psico-
lógico de las mujeres depende de una amplia se-
rie de variables ligadas a las características espe-
cíficas del mismo, su valoración social y las
posibilidades que pueda ofrecer para el desarro-
llo personal. No obstante, hay que tener presen-
te el significado que el trabajo adquiere en cada
cultura. Para analizar este papel es necesario te-
ner en cuenta los aspectos relacionados con el
significado personal y social del mismo.
Otro factor estudiado, el matrimonio, es menos
preventivo para las mujeres que para los hom-
bres. Para los hombres, el estar «casado» supone
un factor de protección frente al desarrollo de
enfermedades mentales. Las mujeres en matri-
monios infelices así como las que tienen poco
poder en sus matrimonios se deprimen más. Las
diferencias de género en la depresión disminu-
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yen en un 50 % cuando hombres y mujeres se
equiparan en estado civil, ocupación e hijos.
Socialización, el proceso de
adquisición de los roles
Existen diferencias en la socialización emocio-
nal entre chicos y chicas. En las chicas predo-
mina el énfasis en la apariencia física. En un
estudio sobre conducta sexista, en el que los
adolescentes entraban en una situación de si-
mulación de discriminación, las adolescentes
que habían sufrido la conducta sexista afir-
maban que estaban más deprimidas, ansiosas
y con síntomas somáticos que los hombres.
Las que sufrieron poco la conducta sexista no
presentaban diferencias frente a los hombres.
La presión ejercida por las múltiples funciones
que deben desempeñar, la discriminación de
género y los factores asociados con la pobre-
za, el hambre, la malnutrición, el exceso de
trabajo, la violencia doméstica y los abusos
sexuales explican la deficiente salud mental
de las mujeres. Existe una relación positiva
entre la frecuencia y la gravedad de tales fac-
tores sociales y la frecuencia y severidad de
los problemas de salud mental en las mujeres.
Los sucesos graves que causan sentido de pér-
dida, inferioridad, humillación o aislamiento
pueden pronosticar una depresión.
Continua responsabilidad
del cuidado de otros
En nuestro medio, más del 80 % de los pacien-
tes mentales crónicos conviven con su familia
de origen, porcentaje muy por encima de lo es-
timado en los países de la Europa occidental.
Esto se debe tanto a los factores socioculturales
como a la falta de recursos comunitarios. Los
cuidadores de pacientes mentales se enfrentan,
psicológicamente, a sentimientos de culpa y
vergüenza, duelo, resentimiento y estigmatiza-
ción, además de los problemas sociales y admi-
nistrativos derivados de la situación. Las madres
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
son consideradas muchas veces de forma implí-
cita como un recurso comunitario básico, y con
frecuencia se enfrentan a la tarea de tener que
cuidar a estos pacientes sin la información y el
apoyo suficientes. El perfil de la mayoría de cui-
dadores principales de enfermos crónicos res-
ponde a la siguiente descripción: más de dos
terceras partes son mujeres, de mediana edad,
preferentemente madres (pero se incluyen es-
posas o hermanas), que tienen que compaginar
los cuidados con otras tareas de responsabili-
dad. La morbilidad psiquiátrica general de los
cuidadores es el doble de la esperada para la
población general. Las mujeres, como cuidado-
ras principales, experimentan un mayor nivel de
sobrecarga y mayores repercusiones en su sa-
lud, tanto a nivel psíquico como físico, que los
hombres; hasta la fecha se desconocen las cau-
sas de estas diferencias.
Prejuicios en la utilización
y búsqueda de recursos
Existen prejuicios por razón de género en el
tratamiento de los trastornos psicológicos. Los
médicos tienen mayor tendencia a diagnosticar
depresión a mujeres que a hombres, ante sinto-
matologías manifiestas similares. También exis-
ten diferencias de género en los patrones de
búsqueda de ayuda para tratar un trastorno
psicológico: como veremos en el capítulo de
comunicación, es más probable que las mujeres
soliciten ayuda y que revelen que tienen pro-
blemas mentales a su médico de atención pri-
maria, mientras que existen más probabilidades
de que los hombres soliciten asistencia a un es-
pecialista en salud mental y sean hospitaliza-
dos. La comunicación entre los profesionales de
la salud y las pacientes es extremadamente au-
toritaria en muchos países, sobre todo en los
que están en vías de desarrollo, lo que implica
una gran dificultad para que una mujer pueda
expresar malestar psicológico y sea atendida
adecuadamente sin pagar el precio de la estig-
matización.
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer 17

En los capítulos 2 y 3 se resumen los fundamen-
tos biológicos y psicosociales de las diferencias
de género en la patología psiquiátrica. No exis-
ten demasiados estudios sobre el tema, ni con
Conclusión
una metodología adecuada en algunos casos, ya
que el interés por este campo es reciente. Hemos
intentado actualizar «el estado de la cuestión»
aunque sin pretender ser exhaustivos.