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12 Trabajo, salud mental y diferencias de género
Yolanda de Juan Ladrón
Blanca García Carrillo
En el siglo XXI el trabajo es una de las activida-
des sobre las que se organizan las sociedades, y
por ello, en los estados modernos se incluye,
entre las responsabilidades de los gobiernos, el
velar por la salud, seguridad e higiene en el en-
torno laboral. Sin embargo, las estadísticas
muestran que, incluso en las sociedades más
avanzadas, ese derecho dista de estar garanti-
zado. Las cifras que reflejan los accidentes la-
Se define como el conjunto de manifestaciones
emocionales y físicas que se presentan cuando
las demandas del trabajo exceden las capacida-
des y expectativas del trabajador. Según datos
del estudio llevado a cabo por la Fundación
Europea para la Mejora de las Condiciones de
Vida y Trabajo en 1999, el 28 % de los trabajado-
Introducción
borales, las bajas por enfermedades derivadas
del trabajo y las incapacidades laborales indi-
can que las condiciones de seguridad en el tra-
bajo y promoción de la salud son más una aspi-
ración que una realidad. Este capítulo analiza el
estrés laboral, el síndrome de burnout o del tra-
bajador quemado y el acoso laboral o mobbing,
atendiendo a las diferencias de género que se
presentan en estos fenómenos.
Estrés laboral
res europeos padece estrés. Las consecuencias
son importantes y afectan a la salud física y
mental, a la calidad de vida y a la eficacia profe-
sional. Las investigaciones realizadas en las últi-
mas décadas sobre la asociación del estrés con la
salud postulan tres grupos de mediadores críti-
cos que alteran los efectos de los factores estre-
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santes en la salud: el apoyo social, los recursos
psicosociales y los recursos de afrontamiento.
En cuanto al género como variable mediadora,
los resultados son contradictorios, ya que algu-
nos estudios no encuentran evidencias del papel
moderador de esta variable y demuestran que la
relación entre los factores estresantes hallados
en el entorno laboral y el nivel de estrés experi-
mentado es igual entre hombres y mujeres con
distintas profesiones (Vermeulen y Mustard,
2000). Puede que la ausencia de diferencias en-
tre hombres y mujeres en el factor estrés emo-
cional se deba a que comparamos hombres y
mujeres con la misma profesión, y por lo tanto
con el mismo rol laboral, lo que conlleva una
cierta igualdad de formación, salario y condicio-
nes laborales. Esto coincide con los autores que
encuentran que la relación entre las experiencias
laborales y el malestar psíquico es igual para mu-
jeres y para hombres (Barnett y Brennan, 1995).
Otros estudios, en cambio, demuestran que exis-
ten diferencias de género: el apoyo social en el
trabajo parece estar relacionado con el nivel de
estrés experimentado por ambos géneros
(Vermeulen y Mustard, 2000) pero parece ser
más importante para mitigar los aspectos nega-
tivos del trabajo en mujeres que en hombres
(Vermeulen y Mustard, 2000). En relación con
esto, Greenglass y cols. (1998) encontraron que,
en las mujeres, el apoyo social de las compañe-
ras reducía el agotamiento emocional, mientras
que, en los hombres, el apoyo del supervisor y de
los compañeros llevaba a un mayor sentimiento
de realización personal. En cuanto a la sintoma-
tología experimentada por hombres y mujeres,
Culbertson (1997) llevó a cabo una revisión del
tema y encontró mayor sintomatología depresi-
va y ansiosa en mujeres. En un estudio con una
muestra de profesores de Matud y cols. (2002),
aunque no se observan diferencias entre hom-
bres y mujeres en cuanto al estrés laboral ni a la
insatisfacción con el rol laboral, las mujeres de-
clararon más síntomas somáticos y menos de ti-
po alérgico que los hombres.
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
Existen distintas posibles explicaciones al hecho
de que las mujeres que trabajan experimenten
mayor estrés que los hombres. Por un lado, pue-
de que sean más vulnerables a los efectos del
estrés, es decir, que respondan con un mayor
nivel de estrés a los mismos factores estresan-
tes que afrontan los hombres, debido a una per-
cepción más estresante de determinados aspec-
tos del entorno laboral. Mientras que la
exposición al estrés es un factor predictor nega-
tivo significativo de la salud, tanto para hom-
bres como para mujeres, el estrés percibido es
únicamente predictor para las mujeres
(Weeckes y cols., 2005). Otra posible explicación
sobre las diferencias entre hombres y mujeres
sería la doble carga de trabajo que conlleva la
práctica profesional y la tarea familiar. Según
un informe realizado por la Agencia Europea
para la Seguridad y la Salud en el Trabajo
(AESST), las mujeres sufren más estrés laboral y
están más afectadas por factores estresantes
personales. Las que trabajan como asalariadas y
han de conciliar su vida laboral con la familiar
suelen dedicar el doble de tiempo a las tareas
familiares que sus compañeros varones, lo que
suele ir en perjuicio de su desarrollo profesional,
de sus aficiones o de su propia formación, ge-
nerándoles, en el mejor de los casos, resenti-
miento y frustración, cuando no algún tipo de
patología que puede influir en su estado de sa-
lud (Informe SESPAS, 2004). En un estudio lle-
vado a cabo recientemente entre profesionales
altamente cualificados en el Reino Unido se ob-
servó que únicamente un 65 % de las mujeres
estaban casadas, frente a casi el 90 % de los
hombres que ocupaban similares puestos
(Griffin y cols., 2002). Una última posible expli-
cación sería que hombres y mujeres trabajan en
distintos sectores, cada uno con sus condicio-
nes específicas, exponiéndose las mujeres a un
mayor nivel de factores estresantes. En la terce-
ra Encuesta Europea de Condiciones de Trabajo
se comprobó que las mujeres se ven sometidas
a un trabajo más monótono y exigente, sufren
mayor acoso sexual y moral, reciben un menor
salario y se enfrentan a peores perspectivas de
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
promoción que los hombres. Los hombres perci-
ben que tienen un control interno más alto, lo
que les generaría un mayor sentimiento de rea-
lización personal (Smet y cols., 2005). Cuanto
menor es el estatus del trabajo realizado, espe-
Síndrome de quemado profesional o burnout
Hay acuerdo respecto a que el síndrome de bur-
nout es una respuesta que comprende una serie de
alteraciones físicas, del comportamiento y emocio-
nales al estrés laboral crónico. El término fue em-
pleado originalmente en 1974 por Freudenberger
para describir un conjunto de síntomas físicos su-
fridos por profesionales asistenciales al realizar un
sobreesfuerzo trabajando intensamente por ayu-
dar a otros, sin tomar en consideración sus propias
necesidades. A partir de los estudios de Maslach y
Jackson, en 1985, este síndrome adquirió verdade-
ra importancia. Estos autores lo consideran una
respuesta principalmente emocional, que se desa-
rrolla en los profesionales cuyo objeto de trabajo
son personas. Es un síndrome tridimensional que
se resume en la tabla 1.
Entre las consecuencias del síndrome destacan
las alteraciones emocionales y conductuales,
síntomas psicosomáticos, pérdida de la eficacia
laboral al disminuir el rendimiento y alteracio-
nes leves de la vida familiar. El burnout también
afecta de forma diferente a mujeres y hombres,
aunque existe división de opiniones en cuanto a
la mayor prevalencia de este síndrome en uno u
otro grupo. En su estudio, Atance (1997) encon-
tró diferencias de género significativas de can-
sancio emocional, siendo las mujeres quienes
presentaron una puntuación media más eleva-
da. Esto ya lo habían advertido Maslach y
Jackson, quienes precisaron que las mujeres sue-
len obtener puntuaciones más altas que los
hombres, mientras que ellos suelen obtener
puntuaciones más elevadas en la dimensión de
despersonalización. Brake y cols. (2003) confir-
maron este último dato al encontrar que los
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cialmente en el caso de las mujeres, mayor es el
estrés laboral experimentado, y muchos de los
trabajos típicos llevados a cabo por mujeres son
de bajo estatus; por lo tanto, se espera un ma-
yor nivel de estrés entre ellas.
dentistas masculinos obtienen puntuaciones
más altas en la dimensión despersonalización;
sin embargo, también encontraron que los den-
tistas varones trabajaban más horas a la semana
y trataban a más pacientes por término medio.
Cuando se controlan estas variables, las diferen-
cias entre sexos se disipan.
También existen estudios que han encontrado
que los hombres son más susceptibles de sufrir el
síndrome de burnout (Caballero y cols., 2001).
Por el contrario, Pera y Serra-Prat (2002), en un
estudio realizado en un hospital de Cataluña, en-
contraron que la categoría profesional y el sexo
se asociaban de forma significativa con un alto
grado de burnout, siendo el sexo masculino un
factor de riesgo. Algún estudio no encuentra di-
ferencias en la prevalencia de este síndrome se-
gún el género, como el de Benbow y Jolley (2002)
quienes encontraron que los niveles de burnout
no se ven mediatizados por la variable género en
una muestra de psiquiatras del Reino Unido.
Tabla 1. Dimensiones del quemado profesional
— Cansancio emocional, caracterizado por pérdida
progresiva de energía y fatiga
— Despersonalización, entendida como el desarro-
llo de sentimientos, actitudes y respuestas ne-
gativas, distantes y frías hacia los demás, espe-
cialmente los beneficiarios del propio trabajo,
acompañado de irritabilidad y pérdida de moti-
vación hacia el trabajo
— Falta de realización personal, que supone res-
puestas negativas hacia sí mismo y el trabajo
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Acoso laboral o mobbing
El término mobbing es un vocablo anglosajón
que proviene del verbo to mob y cuya traduc-
ción literal podría ser acosar, linchar, atacar en
masa. Fue Leymann, psicólogo alemán, quien en
la década de 1980 retomó el concepto de mob-
bing y lo aplicó al ámbito laboral, definiéndolo
como «aquella situación en la que una persona
o grupo de personas ejerce una violencia psico-
lógica extrema, de forma sistemática (al menos
1 vez por semana) y recurrente (como mínimo
6 meses) sobre otra persona en el lugar de tra-
bajo». Si bien los datos sobre las personas hosti-
gadas en su lugar de trabajo resultan alarman-
tes, merece destacarse que esta situación afecta
también a las personas que, sin ser víctimas de
la situación, observan episodios de acoso en su
lugar de trabajo.
Las cifras de incidencia en la población varían
mucho de un estudio a otro, aunque en cual-
quier caso parece establecido que se trata de un
problema con una frecuencia bastante elevada
en las sociedades occidentales. En España, el úl-
timo informe de la Fundación Europea para la
Mejora de las Condiciones de Trabajo (2001) es-
timaba que unas 750.000 personas padecen
acoso psicológico en su trabajo. Se trata de una
estimación muy benévola si se compara con los
datos derivados del Quinto Informe Cisneros de-
sarrollado por Piñuel en la Universidad de Alcalá,
que afirma que en España, más de 1,5 millones
de personas son víctimas de hostigamiento la-
boral, lo que supone más del 15 % de los traba-
jadores en activo. Estudios recientes señalan que
entre el 5 y el 11 % de la población occidental
trabajadora podrían ser víctimas de este tipo de
violencia, habiéndose cifrado en un 8 % la po-
blación europea que sufre acoso psicológico en
el trabajo. En cuanto a la distribución de la pre-
valencia según sexos, los resultados son contra-
dictorios: algunos estudios defienden una ma-
yor prevalencia en mujeres; otros, aun
reconociendo que la prevalencia en mujeres es
Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
mayor, encuentran diferencias menos marcadas
con respecto a los hombres, y, finalmente, otros
trabajos encuentran una mayor prevalencia en
hombres, pero con diferencias no significativas.
En suma, la opinión mayoritaria coincide con
una mayor prevalencia de este fenómeno en el
género femenino.
En un estudio en el que colaboraron médicos de
toda España se analizaron 6.500 bajas laborales,
sospechando la presencia de mobbing en un to-
tal de 111 casos, lo que supondría un 1,71 % del to-
tal. De estos casos, estimaban que la media de edad
era de 37,7 años, con una mayor incidencia en las
mujeres (68,5 %) que en los hombres (34,2 %). Este
estudio concluye que siendo las mujeres minoría
en el ámbito del trabajo remunerado, es muy des-
tacable que sean más acosadas que los hombres
en una relación 2:1, dato coincidente con los pu-
blicados e interpreta esta mayor victimización de
la mujer como un signo de que en el ámbito la-
boral los conceptos sobre igualdad de derechos y
oportunidades no están plenamente asentados
(Pastrana, 2002). Estos datos estarían en conso-
nancia con los estimados por el Dictamen
Económico y Social Francés (CES) adoptado en el
2001 y que concluía que el acoso moral es más
frecuente en mujeres, siendo casi el 70 % de los
afectados del sexo femenino. Se encontró tam-
bién que era habitual que afectara a minorías ét-
nicas, religiosas, políticas o a personas que sufrí-
an algún tipo de discapacidad. Por otra parte, las
conclusiones de las Jornadas sobre mobbing, ce-
lebradas en Barcelona (2000), estimaron que la
incidencia del mobbing en Europa era superior en
las mujeres, pero sólo ligeramente con respecto a
los hombres (9 frente al 7 %). Piñuel y Zabala
(2001) por el contrario, analizando los datos del I
Informe Cisneros, encontraron un ligero predo-
minio de los hombres como víctimas (52,33 %)
frente al colectivo femenino (47,06 %), aunque,
posteriormente, al hacer un «retrato robot» de la
víctima, reconocían que apenas existen diferen-
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Psiquiatría y psicología diferencial de la mujer
cias entre uno y otro género. Sin embargo, en-
contraron claras diferencias en cuanto al mayor
resentimiento psicológico que presentan los
hombres con respecto a las mujeres durante la
experiencia de acoso. Esto podría estar relaciona-
do con la diferencia entre ambos sexos respecto
al tiempo medio que aguantan en el lugar de tra-
bajo una vez que ha comenzado la conducta de
hostigamiento (las mujeres 15 meses y los hom-
bres 18 meses).
El mobbing se ha descrito en instituciones alta-
mente reglamentadas y conservadoras en las que
hay poca tolerancia a la diversidad y fuertes vín-
culos entre sus miembros. Aunque su presencia
no está excluida de ninguna institución, es más
probable en la administración del Estado (escue-
las, universidades, fuerzas armadas, etc.), hospi-
Se estima que el estrés laboral, así como el síndro-
me de burnout y el mobbing, son un importante
problema social, no sólo por la repercusión en la
salud de los afectados, sino también por los eleva-
dos costes indirectos que ocasiona, derivados de la
disminución del rendimiento, del aumento del ab-
sentismo laboral y de la accidentalidad, así como
de las bajas laborales. Las cifras de afectados están
aumentando de forma espectacular en los últimos
años, siendo cada vez más prioritaria la puesta en
marcha de investigaciones para conocer bien esta
problemática y poder adoptar las correspondien-
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tales, sector inmobiliario, banca e incluso ONG.
Así, el III Informe Cisneros, realizado en el colec-
tivo de enfermería, dio como resultado una inci-
dencia media de mobbing del 33 % en esta pro-
fesión. El perfil de la víctima según este mismo
estudio es el de una mujer de media de edad de
40 a 50 años y con contrato fijo. Es destacable la
presencia de mobbing en la organización sanita-
ria; se han comunicado riesgos muy elevados de
acoso moral en este ámbito al darse un entorno
muy competitivo, con estructuras piramidales
muy marcadas. Recientemente, en un estudio
llevado a cabo por el Colegio Oficial de Médicos
de Madrid, en el año 2003, sobre una muestra de
1.554 facultativos, revelaba que el 32 % de los
participantes declaraba haber sufrido algún tipo
de acoso moral en su trabajo; no hubo diferen-
cias significativas por sexo en este estudio.
Conclusión
tes medidas preventivas, así como los tratamien-
tos más eficaces. En la III Encuesta Europea de
Condiciones de Trabajo se afirma que dado que
muchos de los estudios realizados sobre la salud
laboral se han llevado a cabo en clave masculina,
se han enmascarado las diferencias de las mujeres
y sería necesario abordar el tema con un enfoque
de género, es decir, teniendo en cuenta a las mu-
jeres y la especificidad de los trabajos que realizan;
con esto también esperan aclarar las contradiccio-
nes que existen sobre la prevalencia de estos fenó-
menos en función del género.