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introducció N
Las sociedades democráticas en las que utilizan su capacidad profesional
que vivimos, altamente tecnificadas y para resolver problemas y contribuir así,
con una baja tolerancia a la frustra- al menos en parte, a la realización de
ción, impulsan una serie de valores que los objetivos de las organizaciones en
hacen que las expectativas de los tra- las que trabajan.
bajadores sobre lo que pueden esperar
y lograr en sus propios trabajos sean Sin embargo, a pesar de que todo ello
muy elevadas y, en general, poco rea- es cierto, la realidad es, en muchas oca-
listas. De esta forma, cuando estas siones, bien distinta y una gran parte de
expectativas no se cumplen, lo cual los empleados sienten que sus trabajos
suele ser habitual, existe un campo de no les realizan como personas, no se
cultivo abonado para el desencanto y sienten satisfechos con ellos. La elevada
el «quemado profesional». cifra de depresiones, trastornos de
ansiedad, adicciones y enfermedades
Los trabajadores del siglo XXI, por lo psicosomáticas causadas por el estrés
general, no desean ser meros ejecutores laboral, procesos que preceden o acom-
de órdenes sino que, por el contrario, pañan a menudo al síndrome del burn-
aspiran a desempeñar un trabajo que out, confirma que los problemas de
les permita, al menos en cierta medida, salud mental relacionados con el traba-
tomar algún tipo de decisiones de forma jo se están convirtiendo en uno de los
autónoma, realizar tareas significativas principales factores de riesgo para el
y de impacto en la sociedad, a la vez bienestar psicológico de las personas.
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aspectos epidemiológicos
y diferencias según el géner O
Se estima que el síndrome de burnout den asociarse a la aparición del burn-
afecta a un 20 % de los trabajadores out y que son las que se resumen en la
europeos (Fundación Europea para la tabla 3.
Mejora de las Condiciones de Vida y
Trabajo, 1999). Entre los aspectos epi-
edaD
demiológicos de este síndrome descritos Aunque la edad no parece influir en la
en la literatura médica, aunque no aparición del síndrome, se considera
parece existir un acuerdo unánime que puede existir un periodo de sensi-
entre los distintos autores, sí parece bilización debido a que habría unos
haber un determinado nivel de coinci- años en los que el profesional sería
dencia para algunas variables que pue- especialmente vulnerable a éste. Este
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periodo correspondería a los primeros trabajo por turnoS
años de carrera profesional, en el que
La rotación del turno laboral y el horario
se produciría la transición de las
puede conllevar, según varios autores, la
expectativas idealistas hacia la prácti-
presencia del síndrome. Aunque tampo-
ca cotidiana, momento en el que se
co existe unanimidad en este criterio en
aprende, en muchas ocasiones, que
las diferentes profesiones estudiadas, es
las recompensas personales, profesio-
en el colectivo de enfermería donde se
nales y económicas no son las espera-
estima que esta influencia puede ser
das (Atance, 1997). Se comprueba
mayor (McCraine et al., 1987). Lógi-
que a mayor idealismo al inicio de la
camente, también es la profesión, dentro
vida laboral, mayor riesgo de apari-
de las ocupaciones vocacionales, donde
ción del burnout.
los turnos están más extendidos y son
personalidaD más penosos para el profesional.
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go» obtenido sería el siguiente: mujer de atención especializada, con más de
de más de 44 años, sin pareja estable, 21 pacientes diarios a su cargo, a los
con más de 19 años de antigüedad en que dedica más del 70 % de la jorna-
la profesión y más de 11 años en el da laboral y a ésta entre 36 y 40 horas
centro de salud/hospital, profesional semanales (Atance, 1997).
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automedicación, ingesta de psicofár- Este cuadro suele suponer para el tra-
macos y aumento del consumo de tóxi- bajador que lo padece un tipo de
cos, como alcohol y otras drogas de estrés intenso y un desgaste que le
abuso. hace sentirse exhausto de forma conti-
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tablA 7 ALGUNAS ESTRATEGIAS ORGANIZACIONALES PARA PREVENIR EL BURNOUT
Estructuras de trabajo horizontales: muchos de los estudios realizados en este senti-
do apuntan que, cuanto mayor es el grado de autoritarismo y control en las orga-
nizaciones, más aumenta la desmotivación y, por lo tanto, mayor será la probabi-
lidad de que aumente el número de trabajadores quemados
Mayor grado de autonomía en el trabajo: tanto en un plano organizacional como
individual, fomentar la calidad de vida laboral empieza por sentirse partícipe de la
organización y, para ello, resulta básico que la persona sienta que participa de
forma activa en la consecución de los objetivos organizacionales
Trabajo en equipo: conseguir que haya un equipo de trabajo bien cohesionado y
que trabaje en la misma dirección es una de las maneras más eficaces de disminuir
los niveles de desgaste profesional entre los miembros de una organización
Reducir la burocratización de las tareas: resulta básico establecer objetivos claros
para los diferentes roles profesionales dentro de la organización
Cumplimiento de la jornada laboral: evitar la sobrecarga del trabajador y procurar
que pueda realizar las tareas que se le asignen en su horario laboral. Si, excep-
cionalmente, esto no es posible y la persona se ve obligada a hacer horas extras,
es importante que se le reconozca este esfuerzo y se le retribuya económicamente
Programas de socialización anticipatoria: el objetivo es acercar a los nuevos profe-
sionales a la realidad laboral y evitar el choque con sus expectativas irreales. De
esta manera, tendrán una mejor preparación y disminuirán las frustraciones que
ocurren durante sus primeros años de vida laboral
Otras estrategias: establecer objetivos claros para los trabajores, aumentar las
recompensas, minimizar los imprevistos teniendo en cuenta las necesidades urgen-
tes, apostar por la formación continua y el reciclaje de los profesionales, llevar a
cabo reuniones de equipo, etc. Éstas son algunas más de las estrategias que pue-
den ayudar a lograr un ambiente laboral lo más sano posible
Finalmente, señalar que los compañeros cuando las relaciones son malas, éstas
de trabajo desempeñan una función contribuyen a una rápida evolución del
clave. En primer lugar, porque suelen ser burnout.
los primeros en darse cuenta (incluso
antes que el propio interesado), pudien- Por todo ello, es de vital importancia
do por esto resultar de gran importancia fomentar una buena atmósfera de tra-
para la detección precoz y, en segundo bajo, facilitando espacios comunes de
lugar, porque son una importante fuente relación y compañerismo, fomentando
de apoyo, ya que muchas veces son la colaboración y no la competitividad,
quienes mejor pueden comprender esa trabajando en equipo y formando gru-
situación porque han pasado o pueden pos de reflexión común, entre otras
pasar por lo mismo. Por el contrario, posibilidades.
estrategias personales
que ayudan a no «quemarse» en el trabaj O
En un intento de que este manual estrategias que es bueno que las per-
pueda resultar útil y práctico, se reco- sonas conozcan, ya que son una serie
gen a continuación algunas de las de pautas o recomendaciones que
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pueden ayudar a prevenir o paliar en útiles para evitar un excesivo desgaste
la medida de lo posible esta situación profesional.
denominada burnout o «síndrome del
quemado». Se resumen en la tabla 8.
tomar cierta distancia de los problemaS
Como se describe a lo largo de este
conocer bien el oficio y conseguir
capítulo, las profesiones de tipo asis-
una adecuada formación profesionaL tencial son las más proclives para que
Existen datos en este sentido que afir- los trabajadores desarrollen este sín-
man que las personas menos prepara- drome. Es asumido que la capacidad
das y capacitadas profesionalmente empática es una cualidad muy valora-
son más vulnerables a padecer este da y necesaria en este tipo de profe-
síndrome (Fuertes, 2004). Si se asume siones; sin embargo, deben mantener-
esta premisa, puede aceptarse que se ciertos límites para evitar, en la
una de las estrategias que la persona medida de lo posible, «llevarse el tra-
puede poner en juego para evitarlo bajo a casa», de forma que el tema
consiste en mantenerse actualizado y profesional se haga muy presente en la
conservar las ganas de reciclarse, evi- esfera personal y acabe por absorber
tando estancarse profesionalmente. Es excesivamente a la persona.
sensato pensar que cuando una perso-
ser flexible y estar dispuesto
na siente que domina un tema está
más seguro de sí mismo y de sus
a adaptarse si las circunstancias lo exigeN
actuaciones como profesional. Como en el apartado dedicado al estrés
laboral, uno de los rasgos de persona-
trabajar bien en vez de trabajar a destajO lidad que parecía ser un factor protec-
Saber distribuirse bien el tiempo y tor frente al estrés era lo que se denomi-
combinar las tareas de tipo asistencial na «tolerancia a la ambigüedad o a la
con otras de índole más formativo (en incertidumbre». De alguna manera, las
el caso de las profesiones asistencia- personas que tienen buena disposición
les) es una de las medidas que parecen a considerar las situaciones cambiantes
conclusione S
No existe una causa precisa para la puede relacionarse su aparición y pos-
aparición del burnout. De hecho, ante terior evolución con algunos factores
situaciones y condiciones de trabajo de riesgo que giran alrededor de tres
similares algunas personas presentan núcleos fundamentales: personales,
este síndrome y otras no. Sin embargo, profesionales y organizacionales.
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Entre los primeros destacan la relación como el número excesivo de clientes,
entre las expectativas y la realidad pacientes, alumnos, etc.; el escaso tiem-
cotidiana y el grado de adaptación po para la dedicación individualizada;
personal al potencial desajuste, de la falta de previsión en las suplencias;
modo que cuantas más expectativas tener que llevarse trabajo a casa, etc.
existen (de logro, prestigio social, Éstos pueden ser algunos de los motivos
altruismo, etc.) y mayores sean éstas, que ayuden a llevar a la sensación de
mayor riesgo de generar burnout. un trabajo en cadena con la consi-
guiente falta de control sobre él.
En cuanto al segundo grupo de facto-
res de riesgo son, en cierta medida, un Por estas razones y muchas otras, mere-
continuo del anterior. Campos de cen la pena las medidas preventivas, ya
actuación muy amplios e indefinidos que con frecuencia el diagnóstico pre-
en los que es fácil tener lagunas de coz es complicado y la diferencia entre
conocimientos. En el caso de los profe- un simple desgaste profesional y el sín-
sores, el esfuerzo emocional que impli- drome de burnout completo es muy
ca la adaptación a las circunstancias sutil. Pese a que su diagnóstico y estu-
personales de cada alumno unido a la dio es reciente, el burnout puede afectar
derivación frecuente a otros especialis- a una gran cantidad de personas.
tas (médicos, psicólogos, etc.) puede Nuevas observaciones dan cifras que
generar un sentimiento de «segunda oscilan entre el 20 y el 30 % de los
división». Estas situaciones y otras médicos, profesores y policías locales
pueden generar sentimientos que, a la que pueden padecer estos síntomas.
larga, pueden producir burnout.
Por eso, al igual que en cualquier otra
Finalmente, el tercer grupo de factores enfermedad, siempre son más eficaces
de riesgo, relativos a la organización las medidas preventivas que el trata-
como empresa, alude a condiciones, miento.