Slide Rule Wristwatches

SLIDE RULE WRISTWATCHES 
 

Robert Adams 
 
Robert  graduated  with  a  Electro‐Technology  Diploma  from  the 
SA  Institute  of  Technology  in  1970,  using  a  slide  rule  (Thornton 
P221)  and  with  a  Engineering  Degree  in  1979  using  a  electronic 
calculator  (HP25).    He  is  currently  the  Principal  Strategist  for 
ElectraNet,  an  electricity  transmission  company.  He  started 
collecting  slide  rules  approximately  10  years  ago  and  has  currently 
approx. 400 rules in the collection. A main focus of the collection is 
“Electro” slide rules and rules that have hyperbolic functions. Robert 
currently resides in Enfield, South Australia.  
 
A slide rule watch can be defined as any watch which combines the normal chronological 
functions  with  a  calculating  device  that  uses  logarithmic  scales.  A  small  number  of  watches 
have  only  one  logarithmic  scale  that  rotates  around  a  fixed  time  scale  or  have  only  one 
logarithmic scale for decoration, I do not consider these to be slide rule watches.
 
Introduction
The first slide rule watch was probably a pocket watch designed by Meyrat & Perdrizet in 
France near the turn of the 19th century. 
 

 
 
The  slide  rule  wristwatch  has  a  relatively  recent  origin,  appearing  from  1940  onwards. 
There  is  some  dispute  about  who  manufactured  the  first  slide  rule  wristwatch,  but  it  was 
certainly  a  Swiss  firm.  The  first  three  slide  rule  wristwatches  came  from  the  firms  MIMO, 
Juvenia  and  Breitling.    The  Mimo‐Loga  was  possibly  the  first,  with  its patent 
application appearing  on  July  27,  1940,  some  weeks  before Breitlingʹs  patent  for  the 

1
 Slide Rule Wristwatches
 
Chronomat which  was  submitted  on  August  26,  1940.  The  Juvenia  Arithmo  is  usually  dated 
around 1945 when it became commercially available. The images of the Mimo‐Loga, Juvenia 
and the Breitling below are taken from Art Simon’s Slide Rule watch site.  
 

However In 1952, Breitling also introduced a pilotʹs wristwatch with an integrated circular 
slide rule that incorporated scales specialized for flight calculations: the Navitimer. This watch 
which was referred to by Breitling as a ʺnavigation computerʺ, featured airspeed, rate/time of 
climb/descent,  flight  time,  distance,  and  fuel  consumption  functions,  as  well  as  kilometre–
nautical mile and gallon–litre fuel amount conversion functions. This watch, available in larger 
commercial quantities, came to epitomise the slide rule watch. 
With few exceptions no other watch manufacturers introduced slide rule models until the 
1960’s.  This  may  be  attributed  to  the  fact  that  Swiss  patents  have  a  term  of  20  years,  and  so 
after the 1940 patents expired, other watch manufacturers felt free to incorporate logarithmic 
scales on their products.  
The Japanese (Seiko and Citizen) introduced models around the 70’s. And now even budget 
brands such as Casio have introduced slide rule models. 
 
Types  
Slide rule wristwatches can be broadly categorized into two classes based upon their scale 
types and the number of scales included. The categories are described as follows. 

Calculating Watches 
Aviator (or Navigator) Watches 

Calculating watches 
These  wristwatches  usually  have  only  two  scales  usually  a  C  and  D  scale  arranged  in 
similar fashion to the Mimo‐Loga patent. (Note: in this paper I will refer to the C scale as being 
the outer most scale on the watch). Examples of this genre are: 
 

                                      The Girard – Perregaux                 The Ventura Loga 

2
 Slide Rule Wristwatches
 
Aviator watches 
An  aviator  or  navigator  slide  rule  wristwatch  by 
definition  should  assist  the  navigator  in  calculations 
required  by  their  profession.  To  do  this  the  slide  rule 
wristwatch needed to emulate the main functions of the 
E6‐B computer, the pilot’s manual calculating device. 
 

An E6‐B Flight Computer

 
 
 
 
 
 
The  Breitling  Navitimer  was  the  first  to  do  this  by 
combining  the  C  and  D  scales  on  a  rotating  Bezel  and 
inner  face  and  with  a  direct  9‐hour  speed  scale  on  the 
clock  face  in  a  similar  layout  to  the  E6‐B.  This 
arrangement  enabled  pilots  to  calculate  airspeed, 
rate/time  of  climb  or  descent,  flight  time,  distance,  and 
fuel  consumption  functions,  as  well  as  kilometre–
nautical mile and gallon–litre fuel amount conversion functions. 

Examples of this type are: 

Breitling Navitimer with 9‐hour speed scale.   The Pulsar  
(Note: not all Navitimers have this scale)  (probably 100 times cheaper than the Breitling!) 

 
Use 
The uses of the slide rule scales on a slide rule wristwatch are as per the normal methods 
used on any circular slide rule and any instructions for a circular slide rule would be able to be 
used for the slide rule watch. To illustrate the general calculations and aviation calculations I 
have  condensed  instructions  from  the  Casio  Watch  Company.  The  full  and  unabridged 
instructions  can  be  found  on  their  website  http://world.casio.com/.  The  examples  use  an 
aviator  watch  which  has  a  outer  and  inner  logarithmic  scale  and  also  a  inner  time  scale.  In 
these  explanations  I  will  use  the  terms inner and  outer  to  refer  to  the  logarithmic  scales and 
the term inner (time scale) to refer to the time scale. 

3
 Slide Rule Wristwatches
 
Math Calculations 
Multiplication 
Example 12 x 15 
 
Align 12 on the outer scale with 10 on the inner 
scale. Then, 15 on the inner scale corresponds to 18 
on the outer scale, taking into account the position 
of the decimal point to obtain the answer of 180.  
 
Division 
Example 300 / 15

Align 30 on the outer scale with 15 on the inner 
scale. Then, 10 on the inner scale corresponds to 20 
on the outer scale, taking into account the position 
of the decimal point to obtain 20. 
 
With other methods ratios and square roots can 
be obtained. 
 
Conversions 
Distance 
Example: Convert 45 miles into nautical miles and 
kilometres 

Align  45  on  the  outer  scale  with  STAT  on  the 
inner  scale.  Then,  NAUT  on  the  inner  scale 
corresponds to about 39 nautical miles on the outer 
scale,  and  KM  on  the  inner  scale  corresponds  to 
about 72 km on the outer scale 
 
Weight 
Example: Convert 16.4 oil lbs. into U.S. gallons and 
IMP gallons and litres.

Align  16.4  on  the  inner  scale  with  OIL  LBS  on 
the  outer scale.  Then, U.S. GAL on  the  outer  scale 
corresponds  to  about 2.2 U.S.  gallons on  the  inner 
scale,  and  IMP.  GAL  on  the  outer  scale 
corresponds to about 1.8 IMP gallons on the inner 
scale,  and  LITERS  on  the  outer  scale  corresponds 
to about 8.3 litres on the inner scale 

Volume 
Example: Convert 13.1 fuel lbs. into U.S. gallons and 
IMP. gallons and litres. 

Align 13.1 on the inner scale with FUEL LBS on 
the outer scale. Then, U.S. GAL on the outer scale 
corresponds to about 2.2 U.S. gallons on the inner 
scale,  and  IMP.  GAL  on  the  outer  scale 
corresponds to about 1.8 IMP. gallons on the inner 

4
 Slide Rule Wristwatches
 
scale, and LITERS on the outer scale corresponds to about 8.3 litres on the inner scale 
Aviation 
Travel Time required
Example: Obtain the time required for the flight of an aircraft at 160 knots for 240 
nautical miles 

Align  16  on  the  outer  scale  with  the  speed 

index  (in  this  case  the  MPH  line)  on  the  inner 
scale.  Then,  24  on  the  outer  scale  corresponds 
to  ʺ1:30ʺ  on  the  inner  scale  (time  scale).  Thus, 
the  time  required  for  the  flight  is  1  hours  and 
30 minutes. Note this only works for the same 
dimensions i.e. in this case knots and nautical miles. It would not give the correct answer for 
160 kilometres per hour and 240 nautical miles without conversion of one of the units. 
 
Speed to distance  
Example: Obtain the knots (air speed) for 250 nautical miles with a flight time of 1 hour and 40 minutes 

Align  25  on  the  outer  scale  with  ʺ1:40ʺ  on 

the  inner  scale  (time  scale).Then;  the  speed 
index on the inner scale corresponds to 15 on 
the  outer  scale.  Thus,  the  air  speed  for  the 
flight  is  150  knots.  Again  consistent  units  are 
required. 
 
Scales  
Nearly  all  current  slide  rule  wristwatches  use  a  same  scale  layout  with  the  two  C  and  D 
scales  running  left  to  right.  The  other  scales  from  the  standard  slide  rule  which  are  used  for 
roots,  trigonometry,  logarithms  or  other  mathematical  operations  are  rarely  seen  on 
wristwatches. 
There are, however some notable exceptions. 
 
The CI Scale 
This is the inverse of the C scale. Invariably positioned as the outermost scale it increases in 
magnitude in an anticlockwise manner. It normally replaced the C scale on the watch as can be 
seen in the following image. 

5
 Slide Rule Wristwatches
 

The Breitling for Bentley

Only  the  Juvenia  Arithmo,  early  Breitling  manual‐wind  Chronomat,  the  current  Breitling 
for  Bentley  models  and  a  Chinese  replica  of  the  Breitling  for  Bentley  have  this  scale 
arrangement. Although you can still perform the usual multiplication and division, the reason 
for this inverse scale is a little difficult to establish, it is really only convenient if multiplication 
by reciprocals (i.e. division) is your usual calculation. 
 
Trigonometric Scales 
Very  rarely  have  trigonometric  scales  been  included  on  slide  rule  watches.  The  only 
example that I have seen is the magnificent Seiko 6138‐7000,  

Seiko 6138 - 7000 Scale designations

The  images  above  show  that  the  outermost  scale  is  an  inverse  sine  scale  (SI).  The  scale 
provides the answer to 1/sin(x) which would be of advantage in any calculation involving the 
law of sines. It is interesting to note that the scale also has the converse to the sine scale i.e. the 
cosine scale indicated in orange, which would also allow the calculation of problems involving 
1/cos  (x). 
This watch is also unique for another reason which will be elaborated in a later section. 
 
Index Mark 
The  index  mark  is  placed  at  the  12  o’clock  position  usually  on  the  inner  scale.  In  the 
majority of the aviator and other slide rule wristwatches the value on the D scale (the normally 
fixed  scale)  at  the  index  position  is  60.  In  other  cases  the  slide  rule  watches  mimic  a  normal 
circular slide rule and the value at the index position is 10 or 1.  
 

6
 Slide Rule Wristwatches
 
Examples  
Index Mark = 60 Index Mark = 10

   

 
The reason for the placement of the index mark in these cases seems to be arbitrary. In most 
cases  Aviator  type  watches  tend  to  have  the  index  mark  at  60.  Where  as  most  calculator 
wristwatches  tend  to  have  the  mark  at  10.    Although  this  convention  is  not  consistently 
applied. 
 
Gauge Marks 
Many  wristwatches,  particularly  the  Aviator  type,  include  gauge  marks  for  many  of  the 
calculations. Most calculations involve a fixed relationship and are used for the conversion of 
one  quantity  to  another  e.g.  nautical  mile  to  kilometres  or  litres  to  gallons.  As  such  the 
placement  of  the  gauge  marks  could  have  been  arbitrarily  distributed  along  the  scale.  I.e. 
taking  the  statute  mile  to  kilometre  gauge  marks  for  example,  as  long  as  the  relationship  of 
approximately  1  to  1.61  is  maintained  between  the  marks,  any  values  could  be  used.    But 
nearly all watches conformed to the gauge mark values contained in the following table. 
 
Category  Gauge Mark  Value 
     
Distance  Nautical Mile  660 or 327 

7
 Slide Rule Wristwatches
 
Category  Gauge Mark  Value 
  Statute Mile  760 or 380 
  Kilometre  1222 or 611  
     
Fuel  Litres  485 
  Fuel Lbs  766 
  Oil Lbs  960 
  Imperial Gallon  1065 
  US Gallon  1280 
     
Mathematical  Pi  3.14 
  Seconds  360 
  Lbs  3630 
  Kgm  1623 
  Feet  1430 
  Metres  4360 
     
 
Cursors 
Cursors on slide rule wristwatches are indeed rare; the only real example would again be 
the unique and magnificent Seiko 6138‐7000. 
 
 

Rotating
Cursor

Cursor Parts 

 
 
Cursors  are  indeed  a  rare  inclusion  for  a  number  of  reasons.  Not  least  is  the  fact  that 
normally  only  two  scales  are  usually  involved  and  therefore  an  index  mark  is  all  that  is 
required. Another reason could be that the implementation of a cursor on a watch means that 
a protuberance would be required and this would be prone to catching on pockets, garment 
edges etc.  
Another form of cursor is that used in the Mondia illustrated below. The Mondia had two 
movable scales and had an engraved red hairline on the watch class. This provided a “cursor” 
function.  
 

8
 Slide Rule Wristwatches
 

 
The Mondia

Accuracy 
Sufficient  accuracy  and  precision  was  and  is  the  difficulty  faced  by  all  small  length  slide 
rules  and  slide  rule  wristwatches  being  some  of  the  shortest  length  scales  suffered  the  most 
from problems with accuracy and precision.  
The “accuracy” of a calculation system is the degree of proximity of the calculated result to 
its  actual  value.  The “precision” of  a  calculation  is  the  degree  to  which  repeated  calculations 
show the same results. 
As  the  scales  on  a  slide  rule  wristwatch  are  concentric  the  repeatability  of  the  calculation 
would  normally  be  guaranteed  if  there  is  no  flex  in  the  mounting  of  the  scale  rings.  The 
placement  of  the  scales  had  a  direct  bearing  on  the  readability  of  the  scales  and  hence  the 
repeatability (precision) of the calculation. This is best demonstrated by the following images 

   
Placement of the scales as close as possible to each  Whereas placement of the scales in this example  
other made reading straightforward  makes accurate reading of the result difficult to repeat. 
 

9
 Slide Rule Wristwatches
 
In most linear slide rules, even, the cheapest rule had scales that “tick” marks that aligned 
along the entire scale. The early and high end slide rule wristwatches, such as the Juvenia and 
Breitling  also  showed  the  same  manufacturing  accuracy.  But  some  modern  slide  rule 
wristwatches demonstrate somewhat shoddy manufacturing techniques and the alignment of 
the  tick  marks  can  be  so  far  out  of  alignment  that  errors  in  calculation  can  easily  approach 
10%. 

Citizen Wingman  Index aligned  Tick Mark at 30 aligned 

   
Index aligned Tick mark at 30 out of alignment. 
30 on the inner scale aligns with 
29.8 on the outer scale
GE Ollech and Wjas 

Evolution 
As  electronics  drove  to  ever  decreasing  sizes  it  was  inevitable  that  calculators  could  be 
produced  in  the  size  aspect  of  wristwatches.  There  are  many  examples  of  “4  function” 
calculators  produced  in  wrist  watch  form  but  very  few  in  scientific  styles.  Perhaps  the  most 
complicated watch is the Casio CFX‐200 shown in the following image. 
 

10
 Slide Rule Wristwatches
 

 
 
Like  the  HP35  to  the  slide  rule  this  would  seem  to  be  the  death  knell  for  the  slide  rule 
wristwatches. But no, the Casio CFX‐200 has been and gone and the slide rule wristwatch is 
more  prevalent  than  ever. Why?  I  would  like  to  think  that  the  slide  rule,  has at  last  found a 
position in the modern world, but alas I think it is a reflection of fashion or mode for the retro 
feel. 

Acknowledgements 
Firstly I would like to thank Art Simon for allowing me to use many of the images from his 
excellent Slide Rule watch site. http://sliderulewatches.googlepages.com/history.html. The use 
of these images greatly assisted me in the preparation of this paper. And I relied upon his site 
for the introductory historical information. 
Secondly,  I  would also  like  to  thank  David Rance  for  again  editing  this  paper  and  his  many 
suggestions  that  significantly  improved  it. 

11
 Slide Rule Wristwatches
 

12