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Arte de Oceanía, producción artística y arquitectónica de Oceanía, entendida como el

conjunto de las regiones de los grandes archipiélagos de Melanesia, Micronesia y
Polinesia. A pesar de la variedad y diversidad de las manifestaciones locales, el arte de
estas zonas presenta numerosas consonancias, debido en parte a un pasado común o a
intercambios culturales; por este motivo puede ser afrontado como una tradición única.
Técnicas, materiales, modelos estilísticos y gustos decorativos distintos caracterizan, sin
embargo, el arte maorí de Nueva Zelanda y el arte aborigen de Australia, a los cuales se
debe dedicar un estudio independiente.

En los primeros dos siglos de contacto con Occidente, todas las poblaciones indígenas
de Oceanía conservaron sus propias tradiciones artísticas, transmitidas desde tiempos
prehistóricos, aunque los restos conservados son escasos debido a que las condiciones
climáticas tropicales causan un rápido deterioro de los materiales usados (madera,
conchas, plumas y arcilla). Cuando los occidentales hicieron su aparición a mediados
del siglo XVIII, las poblaciones oceánicas se encontraban en un estadio de desarrollo
clasificable como neolítico: los utensilios eran de piedra, hueso y conchas, y las técnicas
de trabajo del metal eran desconocidas.

Nueva Guinea, la mayor de las islas de Melanesia, representa un tercio de las tierras de
Oceanía y alberga la población más numerosa. Entre sus muchos estilos artísticos, se
puede trazar una distinción entre los desarrollados en las tierras altas, las regiones
montañosas del centro de la isla, y en las zonas de la llanura y de la costa.

Los habitantes de la cadena montañosa central, que alcanza alturas superiores incluso a
los 5.000 metros, practican una forma de decoración corporal espectacular: destacan los
sombreros de plumas y los signos pintados sobre la cara, siendo la utilización de
máscaras escasa. Por otro lado, los edificios son más bien modestos.

En la zona septentrional de Papúa (antes Irian Jaya), la producción de manufacturas está

influida por la de Indonesia. Las proas de las canoas y los distintos objetos domésticos
están decorados con relieves y motivos en espiral perforados, los mismos que aparecen
sobre las pequeñas figuras de madera (è

) a las que se atribuyen poderes
sobrenaturales.

El área este del golfo de Irian Jaya está caracterizada por la presencia de monumentales
esculturas antropomórficas, en ocasiones como decoración para arquitecturas en
complejos de grandes dimensiones. Las pinturas sobre  (una especie de papel
obtenido batiendo y prensando la corteza de algunos árboles) se distingue por sus
rigurosos diseños en espiral y composiciones libres de animales y plantas.

En la costa meridional de Nueva Guinea algunas tribus decoran sus canoas con relieves
elaborados en las proas, además de con estatuas de bulto redondo a tamaño natural. Para
otras tribus, en cambio, los relieves decoran principalmente ricos frisos de distintos
materiales que simbolizan los espíritus creadores.
Al este, en torno al gran golfo de Papúa, las máscaras y los relieves son expresiones
significativas del arte local. Algunas máscaras se realizan con cuerdas entrelazadas;
otras, con corteza de bambú, y otras, con el caparazón de las tortugas. Las esculturas en
madera son numerosas, de muy distintos estilos.

La zona central de Nueva Guinea es famosa por la riqueza de sus tradiciones artísticas.
En los territorios occidentales se producen máscaras con corteza y , y con unas
dimensiones que pueden llegar a los 6 metros de altura. El gusto refinado es evidente en
cada uno de los objetos de uso cotidiano o ritual, siempre con relieves o pinturas. En
general, las formas antropomorfas y zoomorfas son seminaturalistas, a excepción de las
clásicas máscaras oceánicas de largas narices.

El arte de las islas del Almirantazgo, especialmente en la isla de Manus, está casi
enteramente reservado a objetos de uso práctico, que a veces son usados para
intercambiar con otras poblaciones: camas, gongs, platos o armas presentan
decoraciones pictóricas de figuras humanas o animales, frecuentemente cocodrilos. Se
prefiere el color rojo, completando la decoración con pequeños motivos geométricos
blancos y negros.

En Nueva Irlanda predomina el estilo  , denominación que se refiere tanto a
los ritos fúnebres como a las esculturas y las máscaras con relieves usados en las
ceremonias del mismo nombre; en particular, las esculturas, antropomorfas o
zoomorfas, son los ejemplos más característicos del arte de Oceanía. Típicos de la
altiplanicie central son los
, grandes figuras de hermafroditas que tienen una función
conmemorativa y que no pueden ser mirados por las mujeres.

En el suroeste de Nueva Irlanda y en el sur de Nueva Bretaña son frecuentes las estatuas
en piedra, las grandes esculturas en madera, los bastones para la danza y las máscaras
cónicas de rasgos estilizados, pintadas en blanco y negro.

Los bajorrelieves del sur de las islas Salomón representan normalmente figuras
humanas estilizadas, mientras que la producción artística en la parte central de estas
islas está caracterizada por el predominio del color negro y el uso de conchas marinas.
Las esculturas más características son las figuras de los espíritus protectores (




), originariamente situadas en las proas de las canoas de guerra. En el sureste de
las islas los motivos decorativos típicos son los peces y los pájaros, representados
normalmente sobre los platos ceremoniales. Las construcciones sobre las que apoyan las
canoas tienen paneles con relieves tallados donde se representan figuras de distintas
divinidades.

Entre las poblaciones del archipiélago de Vanuatu, durante los ritos sagrados se usan
máscaras y figuras conmemorativas, generalmente realizadas en madera o materiales
poco duraderos. Las esculturas de las islas Banks se caracterizan por actitudes muy
dramáticas, además de por un cierto desequilibrio en las proporciones corporales:
cabezas enormes, con narices prominentes y ojos que ocupan casi todo el rostro.

Micronesia, al norte de Nueva Guinea, comprende numerosos archipiélagos formados

por pequeñas islas. En las islas Carolinas, que constituyen el sector occidental, las casas
son espaciosas y están decoradas con frontones pintados con figuras femeninas.
Pequeños amuletos, ornamentos para la proa de las embarcaciones y vasijas decoradas
con conchas destacan en estas islas, además de una notable producción de cerámica y
tejidos.

El arte en Polinesia está considerado como el más homogéneo de toda Oceanía. Las
figuras antropomorfas están simplificadas, decoradas con pequeños motivos
geométricos. La forma arquitectónica más significativa es el 
, un recinto sagrado
que se eleva sobre una plataforma de piedra. La producción artística está relacionada
con el orden social, que en toda Polinesia es muy jerárquico y se encuentra perpetuado a
través de las generaciones.

En los archipiélagos occidentales de Samoa, Fiji y Tonga las esculturas son escasas;
excepción son en Tonga unas pequeñas figurillas de marfil. Entre los objetos de uso
cotidiano, las armas y los reposacabezas son sumamente elegantes, en ocasiones
realizados en marfil. En las ceremonias rituales de Fiji se usan copas con forma humana
o animal, produciéndose además una gran cantidad de , que se pinta o estampa con
distintos motivos decorativos.

La Polinesia central, que comprende las islas Cook, las Australes, las de la Sociedad y
las Gambier, es rica en esculturas que representan sobre todo a distintas divinidades.
Las de aspecto más natural son la que provienen de Mangareva, en las islas Gambier,
mientras que las que provienen de Aitutaki y Rarotonga en las islas Cook, las de las
islas de la Sociedad y las de las Australes tienden a una mayor estilización. Las
divinidades de Rarotonga son dioses bastones con grandes cabezas estilizadas y
decorados con figuras abstractas.

En las islas Marquesas las esculturas están enteramente cubiertas por motivos
geométricos, estilo derivado probablemente de la costumbre local de tatuar todo el
cuerpo. Figuras parecidas se encuentran en la Polinesia central, con ornamentos de
marfil para las orejas y diademas hechas con conchas o caparazones de tortuga.

Las esculturas monumentales más celebres son las de la isla de Pascua: estas cabezas
colosales, llamadas moais, fueron esculpidas en roca volcánica que procedía del cráter
que se encuentra en el centro de la isla. La madera era usada solo para pequeñas figuras,
que representan personajes masculinos de extrema delgadez, en ocasiones con cabeza de
lagarto o pájaro.