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emergencias 2005;17:S68-S73

Crisis convulsivas. Concepto, clasificación y etiología


A. Yusta Izquierdo

SERVICIO DE NEUROLOGÍA. HOSPITAL UNIVERSITARIO DE GUADALAJARA.

RESUMEN ABSTRACT
as crisis epilépticas son síntomas de disfunción cerebral que pro-

L ducen una descarga hipersincrónica o paroxística de un grupo de


neuronas, hiperexcitables, localizadas en el cortex cerebral. Las
manifestaciones clínicas son muy variables y autolimitadas. Pueden
Convulsive seizures. Concept, classification
and aetiology
pileptic -convulsive- crises represent a symptom of cerebral dys-
ser reactivas a un estrés cerebral transitorio o a lesiones permanentes
o bien forman parte de un síndrome neurológico más amplio denomi-
nado síndrome epiléptico. La prevalencia es de 5 por mil, en cuanto a
epilepsia crónica, y la incidencia de crisis es superior a 50 casos por
E function involving hypersynchronic or paroxystic discharge of a
group of hyperexcitable neurons located in the cerebral cortex.
The clinical manifestations are highly variable and self-limited. Convul-
sive seizures may be reactive to transient cerebral stress, or they my
100.000 habitantes y año. Las crisis epilépticas pueden ser parciales o
be secondary to permanent lesions or represent a part of a wider neu-
focales (simples, complejas y con evolución a generalizadas) y genera-
rological syndrome termed “epileptic syndrome”. The prevalencc is so-
lizadas (ausencias, mioclonias, tónicas, clónicas, tónico-clónicas y ató-
me 5% as affects chronic epilepsy, and the seizure cases incidence ex-
nicas). Se discute la etiopatogenia de las crisis, revisando los diferen-
ceeds 50 cases per 100,000 inhabitants and year. Epileptic seizures
tes mecanismos involucrados en las crisis de comienzo parcial
may be partial or focal (simple, complex and with evolution towards ge-
(inhibición defectuosa de los receptores GABA-A, activación defectuo-
neralised seizures) and generalised (absences, myoclonia, tonic, clo-
sa de los receptores GABA por las proyecciones provenientes del hi-
nic, tonico-clonic and atonic seizures). The etiopathogenesis of the sei-
pocampo, tamponamiento defectuoso del calcio intracelular, activación
zures is still discussed. And we review the various mechanisms
aumentada de los receptores NMDA, incremento de la sincronización
involved in partial crises (deficient inhibition of GABA-A receptors, defi-
neuronal debido las interacciones efácticas o incremento de la sincro-
cient activation of GABA receptors from hippocampal projections, defi-
nización o activación debido a redes colaterales recurrentes excitado-
cient buffering of intracellular calcium, increased activation of NMDA re-
ras) y en las de comienzo generalizado en las que tienen una impor-
ceptors, increased neuronal synchronisation due to ephactic
tancia fundamental las interacciones tálamo-corticales.
interactions or to the activation or synchronisation caused by recurrent
(excitatory) collateral networks and by those of generalised instigation
that have a fundamental significance in thalamo-cortical interactions.
Palabras Clave: Convulsiones. Epilepsia. Key words: Convulsive seizures. Epilepsy.

Durante muchos siglos se han considerado a las crisis Berger descubre las señales eléctricas de la corteza cerebral
convulsivas como algo mágico o místico. Las crisis epilépti- mediante la electroencefalografía. Aún hoy y a pesar de los
cas se reconocieron desde la antigüedad. Una de las primeras avances en el tratamiento y en la integración social, las crisis
descripciones de una crisis se realizó hace más de 3000 años epilépticas todavía producen un importante estigma para
en Mesopotamia y se atribuyó al Dios de la Luna. Hipócrates quien las padece1-3.
escribió el primer libro sobre las crisis epilépticas hace 2.500
años. Fue el primero que rechazó la causa divina de la enfer-
medad, atribuyendo las crisis al exceso de flema en el cere- CONCEPTO
bro. No hubo ningún avance más hasta la década de 1870
cuando un grupo de investigadores detectaron la actividad Las crisis epilépticas son síntomas de disfunción cerebral
cortical de animales durante una crisis convulsiva. En 1929 que se producen por una descarga hipersincrónica o paroxísti-

Correspondencia: Juan Tamargo Menéndez


Servicio de Neurología.
Hospital General Universitario de Guadalajara.
Donantes de sangre s/n. 19002 Guadalajara.

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A. Yusta. CRISIS CONVULSIVAS. CONCEPTO, CLASIFICACIÓN Y ETIOLOGÍA

TABLA 1. Clasificación internacional de la crisis epilépticas

1. Crisis parciales o focales


1.a. Crisis parciales simples:
1.A.1.Con signos motores
1.A.2.Con síntomas somatomotores o sensoriales especiales
1.A.3.Con signos o síntomas autonómicos
1.A.4.Con síntomas psíquicos
1.b. Crisis parciales complejas
1.B.1.Crisis parciales simples seguidas de alteración de la conciencia
1.B.2.Con empeoramiento de la conciencia desde el inicio
1.c. Crisis parciales con evolución secundaria hacia crisis generalizadas
1.C.1.Crisis parciales simples que evolucionan a crisis generalizadas
1.C.2.Crisis parciales complejas que evolucionan a crisis generalizadas
1.C.3.Crisis parciales simples que evolucionan a crisis parciales complejas
y después a crisis generalizadas
2. Crisis generalizadas (convulsivas y no convulsivas)
2.A. Crisis de ausencia
2.A.1.Ausencias típicas
2.A.2.Ausencias atípicas
2.B. Crisis mioclónicas
2.C. Crisis clónicas
2.D. Crisis tónicas
2.E. Crisis tónico-clónicas
2.F. Crisis atónicas (crisis astáticas)
3. Crisis epilépticas inclasificables

ca de un grupo de neuronas, hiperexcitables, localizadas en el alteraciones en el control del movimiento, etc...) también pro-
córtex cerebral4. ducirá crisis epilépticas5.
Las manifestaciones clínicas son muy variables, depen- La prevalencia de las crisis epilépticas es similar en todos
diendo del área cortical involucrada. Las crisis epilépticas son los países industrializados y es alrededor de 5 por mil cuando se
autolimitadas. Duran, normalmente, de uno a dos minutos y consideran pacientes con epilepsia crónica. La incidencia de las
puede ser seguidas de de un periodo variable de depresión ce- crisis anualmente es de 50 por cada 100.000 habitantes. La inci-
rebral que se manifiesta por déficits neurológicos localizados dencia va a cambiar con relación a la edad, así es mayor durante
(pérdida de fuerza en extremidades –parálisis de Todd-, altera- los primeros años de vida, volviendo a aumentar en la vejez. Se
ciones sensitivas, etc.) o difusos (somnolencia, cansancio, agi- ha calculado que la probabilidad de sufrir una crisis epiléptica
tación, delirio, cefalea, etc.). durante la vida, si viviésemos 80 años, sería del 10%6.
Las crisis epilépticas pueden ser reactivas cuando son
consecuencia de una respuesta cerebral a un estrés transitorio
como traumatismo cráneo-encefálico, fiebre, desequilibrios CLASIFICACIÓN
metabólicos, contacto con tóxicos, abstinencia o abuso de al-
cohol y/o drogas y lesiones permanentes cerebrales. En otras La Clasificación Internacional de las Crisis Epilépticas
ocasiones se producirán como síntoma de un síndrome neuro- (Comisión para la Clasificación y Terminología de la Liga In-
lógico más amplio denominado síndrome epiléptico que entre ternacional contra la Epilepsia (ILAE-1981)7 divide las mani-
sus múltiples manifestaciones neurológicas (retraso mental, festaciones clínicas en crisis parciales (comienzan en un área

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hemisférica específica) y en crisis generalizadas (comienzan con anterioridad que hace que un área lesionada sea más epi-
en los dos hemisferios simultáneamente) (tabla 1). leptogénica que otras (antiguas lesiones cerebrales por trau-
Cuando una crisis parcial no produce alteración de la con- matismo en alcohólicos pueden producir crisis focales durante
ciencia se denomina crisis parcial simple. Si la conciencia es- la abstinencia alcohólica, crisis parciales por hipoglucemia en
tá alterada se van a llamar crisis parciales complejas. Los sín- un paciente diabético con un infarto cerebral previo).
tomas o signos de las crisis parciales simples dependerán del Como resumen diremos que la Clasificación Internacional
área cortical involucrada en el foco epiléptico y se dividen en: de Epilepsias y Síndromes Epilépticos de 1989 divide a los
motoras, sensitivas, autonómicas y psíquicas. Las crisis par- síndromes epilépticos en: 1) aquellos debidos a una disfun-
ciales simples sin síntomas motores son denominados auras. ción cerebral epileptogénica hereditaria (epilepsia primaria o
Las descargas neuronales anormales focales pueden propagar- idiopática) y 2) aquellos debidos a anomalías estructurales es-
se después de un tiempo desde su inicio y dar lugar a que la pecíficas, las cuales pueden ser genéticas (esclerosis tuberosa)
crisis parcial evolucione a una crisis parcial compleja o a una o adquiridas (epilepsia sintomática o adquirida).
crisis generalizada, pasándose a llamar crisis parcial secunda- Cuando se cree que una enfermedad es una epilepsia se-
riamente generalizada. cundaria pero todavía no se ha descubierto el sustrato anato-
Las crisis generalizadas pueden ser convulsivas y no con- mopatológico específico, se denomina epilepsia criptogénica.
vulsivas. Las convulsivas incluyen las tónicas, clónicas y tóni- Las epilepsias son además subclasificadas como parciales
co-clónicas. Las no convulsivas incluyen: o generalizadas, dependiendo de si la causa subyacente se
a) Las crisis de ausencia que consisten en lapsos de con- presume que está localizada en una parte del cerebro o difusa-
ciencia de segundos de duración (menos de 10 segundos), se mente distribuida por ambos hemisferios. También podemos
pueden observar movimientos simples como parpadeo o mue- encontrar eventos epilépticos que son inducidos por un estí-
cas faciales. El comienzo y el fin son súbitos y están asociadas mulo específico como la luz, la lectura, un susto, etc. (epilep-
con un registro EEG típico como las descargas punta-onda a 3 sias reflejas) (Tabla 2)5.
ciclos por segundo (ausencia típica). En otras ocasiones son de Muchos síndromes epilépticos se reconocen por el tipo
mayor duración, con confusión postictal y EEG con descargas específico de crisis, y que otros por los síntomas clínicos
punta-onda a dos ciclos por segundo (ausencias atípicas). acompañantes, la historia familiar y alteraciones neurológicas
b) Las crisis mioclónicas son sacudidas musculares bilatera- asociadas. El diagnóstico correcto tendrá implicaciones para
les y simétricas, súbitas y breves, sin alteración de la conciencia. el pronóstico y adecuado tratamiento.
c) Las crisis tónicas son breves contracciones musculares Los síndromes epilépticos primarios suelen estar relacio-
más prolongadas, simétricas y bilaterales, con o sin empeora- nados con la edad y con pronóstico benigno; van a remitir
miento de la conciencia y que con frecuencia causan la caída en la adolescencia o en la juventud. El pronóstico de las epi-
del paciente al suelo. lepsias secundarias dependerá de la causa subyacente. Las
d) Las crisis atónicas (astáticas) consisten en una pérdida epilepsias secundarias a daño cerebral difuso se acompañan
de tono bilateral y súbito, con o sin empeoramiento del nivel de deterioro cognitivo lo que aumenta la incapacidad que
de conciencia y que frecuentemente causan caídas. producen. Enfermos con epilepsia secundaria a lesiones bien
Cuando cualquiera de las crisis anteriores produce caída circunscritas en los hemisferios se controlarán más fácilmen-
al suelo ("drop-attacks") pueden causar traumatismos graves o te con el tratamiento antiepiléptico o, según el caso, se po-
una incapacidad muy importante. En ocasiones, el paciente drá intentar una exéresis quirúrgica de dicha lesión. Hay mu-
puede notar síntomas prodrómicos sistémicos (malestar, ner- cha controversia sobre si las crisis por sí mismas pueden
viosismo, etc.) que marcan el inicio de una crisis generalizada producir lesiones cerebrales progresivas o alterar el funcio-
y que no deben de ser considerados como crisis parciales que namiento cerebral dando lugar a alteraciones de la conducta,
evolucionan a crisis generalizadas. psicosis o alteración de la memoria. Alrededor del 20% de
La epilepsia es una enfermedad que se caracteriza por cri- los pacientes con epilepsia tendrán crisis con pobre control.
sis epilépticas recurrentes. Por lo tanto, una única crisis no La incapacidad también va a estar producida por los fár-
constituye una epilepsia. Tampoco lo son las crisis reactivas a macos antiepilépticos y la incapacidad psicosocial que produ-
alteraciones transitorias del SNC que se resuelven espontánea- cen las crisis9.
mente o son tratadas satisfactoriamente8. La muerte súbita relacionada con la epilepsia es una con-
Las crisis epilépticas que aparecen como crisis reactivas dición rara con causa o causas y factores de riesgo desconoci-
son normalmente generalizadas (convulsiones febriles, etc.), dos en la actualidad. Puede ser que durante las crisis se pro-
aunque pueden ser focales si ya el cerebro tiene una lesión duzcan arritmias cardiacas malignas10.
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A. Yusta. CRISIS CONVULSIVAS. CONCEPTO, CLASIFICACIÓN Y ETIOLOGÍA

TABLA 2. Clasificación internacional de los síndromes epilépticos


y de las enfermedades relacionadas con crisis
1. Relacionados con la localización
1.A. Idiopática (primaria)
1.A.1. Epilepsia benigna de la infancia con puntas centrotemporales
1.A.2. Epilepsia de la infancia con paroxismos occipitales
1.A.3. Epilepsia de la lectura primaria
1.B. Sintomáticas (secundarias)
1.B.1. Epilepsias del lóbulo temporal
1.B.2. Epilepsias del lóbulo frontal
1.B.3. Epilepsias del lóbulo parietal
1.B.4. Epilepsias del lóbulo occipital
1.B.5. Epilepsia progresiva parcial continua de la infancia caracterizados por crisis con modos específicos de precipi-
tación
1.C. Criptogénicas definidas por:
1.C.1. Tipo de crisis
1.C.2. Síntomas clínicos
1.C.3. Etiología
1.C.4. Localización anatómica
2. Generalizadas
2.A. Idiopáticas (primarias)
2.A.1. Convulsiones neonatales benignas familiares
2.A.2. Convulsiones neonatales benignas
2.A.3. Epilepsia mioclónica benigna de la infancia
2.A.4. Epilepsia de ausencia de la infancia
2.A.5. Epilepsia de ausencia juvenil
2.A.6. Epilepsia mioclónica juvenil
2.A.7. Epilepsia con crisis tónico-clónicas al despertar
2.A.8. Otras epilepsias generalizadas idiopáticas
2.A.9. Epilepsias con crisis precipitadas por modos específicos de activación
2.B. Epilepsias criptogénicas o sintomáticas
2.B.1. Síndrome de West
2.B.2. Síndrome de Lennox-Gastaut
2.B.3. Epilepsia con crisis mioclónicas-astáticas
2.B.4. Epilepsia con crisis de ausencia mioclónicas
2.C. Epilepsias sintomáticas (secundarias)
2.C.1. De etiología inespecífica
2.C.1.1. Encefalopatía mioclónica temprana
2.C.1.2. Encefalopatía epiléptica temprana de la infancia con salvas de supresión en el EEG
2.C.1.3. Otras epilepsias generalizadas sintomáticas
2.D. Síndromes específicos que entre sus síntomas tienen crisis epilépticas
3. Epilepsias indeterminadas
3.A. Con crisis generalizadas y focales
3.A.1. Crisis neonatales
3.A.2. Epilepsia mioclónica severa en la infancia
3.A.3. Epilepsia con actividad punta-onda continua durante la fase de sueño
3.A.4. Afasia epiléptica adquirida (S. de Landau-Klefner)
3.A.5. Otras epilepsias indeterminadas.
3.B. Sin claras crisis focales o generalizadas
4. Síndromes especiales
4.A. Crisis relacionadas con determinadas situaciones
4.A.1. Convulsiones febriles
4.A.2. Crisis aisladas o "status" epilépticos aislados
4.A.3. Crisis que ocurren cuando hay un evento agudo tóxico (alcohol, drogas, eclampsia, hiperglucemia no cetósi-
ca, etc..)

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ETIOLOGÍA da la inhibidora. Esto último da lugar a una hipersincroniza-


ción espontánea.
Se cree que la etiología de las crisis epilépticas es multi- Sin embargo, muy poco se conoce sobre el cómo comien-
factorial; en ella participan factores genéticos y adquiridos. zan y el por qué se paran. La terminación de la crisis es un
Hay tres factores genéticos potenciales que contribuyen a la proceso activo en el que están involucrados neurotransmisores
aparición de las crisis epilépticas: 1) Variaciones interindivi- como la purina, la adenosina y los opiáceos endógenos. Estos
duales en la susceptibilidad a producir crisis, en respuesta a mismos mecanismos que paran la crisis también producirán
una alteración cerebral crónica o transitoria; 2) Algunas con- los síntomas postcríticos.
diciones que producen la enfermedad epiléptica son genéti- La patofisiología de las crisis parciales difiere de la de las
camente transmitidas (esclerosis tuberosa, fenilcetonuria,…) crisis generalizadas. La excitabilidad celular está incrementa-
y 3) Las epilepsias primarias son debidas a una disfunción da en ambas, pero los mecanismos de sincronización difieren
genética de la excitabilidad cerebral y de su sincronización4. de manera significativa.
Hay lesiones adquiridas, que producen crisis epilépticas, La base patofisiológica de las crisis de comienzo parcial
que pueden ser bilaterales y tan difusas que las crisis son ge- es una descarga epileptiforme interictal (DEI) de un grupo pe-
neralizadas desde el comienzo. Otras son localizadas y dan lu- queño de neuronas corticales, que se traduce en el EEG como
gar a crisis parciales o generalizadas con síntomas focales. una punta u onda aguda. Esta DEI se produce por una despo-
Los sustratos anatomopatológicos más frecuentes van a ser las larización prolongada calcio-dependiente, seguida de una hi-
displasias corticales, esclerosis del hipocampo, tumores, daño perpolarización posterior. Cuando el número de neuronas que
cerebral postraumático, accidentes cerebro-vasculares, infec- descargan es de aproximadamente un millón, se podrá obser-
ciones y estados tóxico-metabólicos. var una punta en el EEG y se deberá de extender más de 6
cm2 la DEI, para que pueda ser registrado en el scalp. Los
mecanismos que pueden dar lugar a una transición de una
PATOFISIOLOGÍA DEI a una crisis pueden ser varios y, cuando estos mecanis-
mos originan una alteración permanente, los pacientes tendrán
Las crisis son manifestaciones paroxísticas de las pro- una propensión a que las crisis recurran. Estos mecanismos
piedades eléctricas del córtex cerebral. Las crisis epilépticas son:
probablemente se produzcan por un desequilibrio entre las 1.- Inhibición defectuosa de los receptores GABA-A. El
actividades inhibidoras y excitadoras de los agregados neu- GABA es el neurotransmisor inhibidor por excelencia. Se
ronales, lo que predispone a que descarguen de manera hi- puede unir a dos tipos de receptores (GABA-A y GABA-B).
persincrónica. Si la red cortical afectada está en el córtex El receptor GABA-A está unido a los canales del cloro y es el
visual la manifestación clínica será visual; si se afectan blanco principal de acción para muchos antiepilépticos (ben-
otras áreas del córtex se podrán producir fenómenos senso- zodiacepinas, fenobarbital, topiramato, etc.). Cada uno de es-
riales, motores, gustatorios, gestuales, etc. La génesis pri- tos fármacos aumentará la frecuencia de apertura de los cana-
maria parece encontrarse en el córtex cerebral. Sin embar- les de cloro o la duración de dicha apertura12.
go, en el caso de las crisis generalizadas las aferencias El receptor GABA-B está unido a los canales de potasio y
subcorticales normales y anormales cuando alcanzan un produce una corriente de entrada que dura más tiempo que la
córtex epiléptógeno susceptible, van a jugar un papel pri- del canal del cloro unido al receptor GABA-A, por lo que el
mordial. Así se han observado que algunas manifestaciones primero estaría implicado en el inicio de la descarga epilépti-
clínicas de las crisis generalizadas son debidas a que están ca en la crisis parcial. Los receptores GABA-A y B están for-
involucrados el hipotálamo, diencéfalo e incluso el tronco mados por diferentes subunidades; cualquier anomalía genéti-
cerebral2. ca de alguna de ellas podría producir un cambio en el umbral
Las crisis cerebrales recurrentes van a ser secundarias a convulsivógeno del paciente y por tanto a la propensión de
alteraciones en las interconexiones neuronales y del funciona- sufrir crisis epilépticas.
miento de los neurotransmisores, sobre todo de los neuro- 2.- Activación defectuosa de los receptores GABA por las
transmisores excitadores e inhibidores como el glutamato y el proyecciones provenientes del hipocampo.
GABA respectivamente11. 3.- Tamponamiento defectuoso del calcio intracelular. En
En la epilepsia adquirida hay evidencia de que la pérdida algunos pacientes un déficit de las proteínas quelantes del cal-
de neuronas induce a una reorganización sináptica aberrante, cio intracelular podría ser la causa de un bajo umbral convul-
lo cual potencia la transmisión exicitadora y en menor media- sivógeno.
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A. Yusta. CRISIS CONVULSIVAS. CONCEPTO, CLASIFICACIÓN Y ETIOLOGÍA

4.- Activación aumentada de los receptores NMDA. El Alteraciones en este circuito pueden producir crisis de co-
glutamato es el neurotransmisor excitador por excelencia. La mienzo generalizado. Este circuito recibe aferencias de la
liberación de glutamato va a producir una DEI. médula espinal y regula la actividad de las vías colinérgicas
5.- Incremento de la sincronización neuronal debido a las descendentes desde los lóbulos frontales y, serotoninérgicas,
interacciones efácticas. Los campos eléctricos creados por la noradrenérgicas y colinérgicas, ascendentes desde el tronco
activación de las neuronas piramidales del hipocampo pueden cerebral.
aumentar la excitabilidad de las neuronas vecinas mediante Las neuronas intersinápticas del tálamo son capaces de
interacciones no sinápticas (efácticas)12. producir oscilaciones en su potencial de reposo, lo que va a
6.- Incremento de la sincronización o activación debido a aumentar la probabilidad de que la actividad de la corteza ce-
redes colaterales recurrentes excitadoras. Exámenes anatomo- rebral se sincronice y produzca la crisis. Estas oscilaciones en
patológicos de pacientes con una epilepsia intratable han pues- el potencial de membrana van a estar producidas por una dis-
to de manifiesto anomalías en el sistema límbico, sobre todo minución transitoria del umbral de los canales de calcio tipo
en el hipocampo. Una de las lesiones más características va a T. La actividad de estas neuronas intersinápticas talámicas va
ser la esclerosis hipocampal; cuando esto ocurre se ha observa- a estar regulada por las neuronas gabaérgicas de los núcleos
do un aumento de las colaterales de las fibras musgosas (axo- intralaminares.
nes de las células granulares que se proyectan hacia las neuro- Los anticonvulsivantes que previenen las crisis genera-
nas del área CA3 del hipocampo). Estas colaterales son lizadas tipo "pequeño mal", como el ácido valproico y la
excitadoras, lo que aumentará el balance excitatorio total13. etosuximida, van a bloquear estos canales de calcio tipo T.
En la patofisiología de las crisis de comienzo genera- Sin embargo otros anticonvulsivantes que incrementan los
liazado tienen una importancia fundamental las interacciones niveles de GABA, como la gabapentina y la tiagabina, van
tálamo-corticales. Los circuitos tálamo-corticales tienen osci- a producir una exacerbación de las crisis de "pequeño
laciones rítmicas con periodos de incremento relativo de la mal". Este incremento de los niveles de GABA podría pro-
excitación y otros de incremento de la inhibición. Este circui- ducir una hipersincronización del circuito tálamo-cortical
to incluye a las células piramidales del neocórtex, a las neu- mediante una hiperactivación de los canales de calcio tipo
ronas intersinápticas y de los núcleos reticulares del tálamo14. T15,16.

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