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Cultura Olmeca
Cultura madre
Cronología
El término olmeca se utiliza para designar a una cultura arqueológica que tuvo
su apogeo en el Preclásico Medio (1200-400 a.C.). El gran asentamiento olmeca
más antiguo fue San Lorenzo, tras cuyo declive su lugar fue ocupado por La
Venta, al que siguió Tres Zapotes. Las investigaciones recientes han
demostrado que su desarrollo no se circunscribió a la llamada área nuclear y
hasta han sugerido la posibilidad de que algunos aspectos característicos de lo
olmeca hayan aparecido primero entre grupos de otras regiones, como Chiapas
y Oaxaca.
El área nuclear olmeca es irrigada por caudalosos ríos que bajan de las
estribaciones de la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre Oriental, como el
Coatzacoalcos, San Juan y Tonalá. Debido a la humedad de la zona y de las
fuentes de estos ríos, en temporada de lluvias los desbordamientos de las
corrientes son una constante. Aunque en la actualidad la vegetación de esta
región de la República Mexicana ha sido ampliamente modificada por la acción
del hombre, antiguamente estuvo recubierta por una espesa selva tropical, que
era el hábitat de numerosas especies que en la actualidad se encuentran a
punto de desaparecer en el territorio mexicano, entre ellas el jaguar, las aves
de plumajes preciosos como guacamayas y quetzales; reptiles de diversas
especies, y mamíferos como el jabalí y el tapir
San Lorenzo
La venta
Tres Zapotes
Entres sus ritos más crueles, destaca el sacrificio de los niños y enanos a los
que amputaban manos o brazos o sencillamente eran decapitados, para
enterrar esos miembros mutilados junto con algún hombre importante a quien
los brujos quisiesen favorecer en sus viajes al más allá. Los difuntos eran
enterrados junto con sus pertenencias.
Cabeza Olmeca
Los olmecas consideraban inclusive a todo lo que los rodeaba cómo seres
vivos desde cuevas, barrancas, manatiales, árboles y montañas, estas
estaban llenas de espíritus importantes para los olmecas. Las montañas
para los olmecas son el vínculo entre el cielo con la tierra y el inframundo
y también eran el lugar donde están los ancestros y los espíritus de la
tierra, la lluvia y el inframundo.
El dragón olmeca
Serpiente emplumada
Hombre de la cosecha
Espíritu de la lluvia
Cultura
Los hombres usaban tapabarro y las mujeres una falda ajustada por un
cinturón. Los turbantes y tocados son majestuosos y eran usados en las
ceremonias, festividades e incluso en sacrificios.
Entre los animales que les servían para alimento estaban los tlacuaches,
monos, guajolotes, venados, tapires, pavos silvestres, peces, mariscos y aves
acuáticas. Es probable que también criaran abejas para obtener miel.
Arte Olmeca
Trabajaron, no sólo las piedras volcánicas para sus grandes monumentos, sino
también las piedras duras, compactadas y semipreciosas para esculturas más
pequeñas. Usaron jadeítas (piedra) de color verde esmeralda, azul verdoso y
grisáceo. También usaron serpentina y hasta amatista.
Cabe señalar, que aunque el jaguar aparece en gran número de piezas, el arte
olmeca es fundamentalmente homo céntrico. Podemos decir, que la escultura
olmeca se divide en representaciones de seres sobrenaturales y de figuras
humana.
Por otro lado, en las pequeñas esculturas, se observan dos tipos: uno, con
personajes de pie con el eje vertical del cuerpo y de la cabeza
marcadamente señalado (extremidades inferiores muy largas y cráneo
deformado a manera de pera o aguacate); el otro tipo, corresponde a la
figura de robusta complexión, torso amplio, escasa estatura y cabeza
voluminosa en relación al cuerpo.
El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos elementos que aún se están
investigando. Los más importantes y conocidos son posiblemente las Cabezas
colosales Olmecas, que son un ejemplo de escultura monumental y una de sus
Entre los animales que les servían para alimento estaban los tlacuaches,
monos, guajolotes, venados, tapires, pavos silvestres, peces, mariscos y aves
acuáticas. Es probable que también criaran abejas para obtener miel.
Los olmecas realizaron más esculturas de este tipo, como El luchador olmeca,
que muestra un personaje barbado, con brazos y piernas doblados, lo que le da
un aspecto realista único en todo el arte prehispánico. También hay otras obras
importantes como El enano de jadeíta o El Señor de las Limas. Esta última
escultura lleva entre los brazos a un niño, que en realidad se cree que es una
divinidad, con rasgos propios del hombre-jaguar, al que se ha llamado
erróneamente baby-face (cara de niño), y probablemente representa el
nacimiento del dios jaguar.
Hay otro tipo de escultura, los altares, que son bloques trapezoidales, con
representaciones religiosas esculpidas en los laterales, y tienen un agujero del
que sale un personaje, que tiene la forma de una boca de dragón o jaguar, que
probablemente represente el nacimiento de un dios desde el inframundo.
Se han encontrado en esa misma zona elementos de alfarería, figurillas y
El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos elementos que aún se están
investigando. Los más importantes y conocidos son posiblemente las Cabezas
colosales Olmecas, que son un ejemplo de escultura monumental y una de sus
mejores representaciones artísticas. Se cree que pueden representar a
guerreros o a jefes. Se conocen 17 ejemplares, la mayoría de ellos repartidos
entre el Museo de Antropología de Xalapa y el Parque Museo La Venta. Una
característica llamativa de estas cabezas colosales es la marcada apariencia
negroide, lo que ha llevado a diferentes conjeturas. Se han lanzado hipótesis,
después rechazadas, que sugieren algunos contactos interoceánicos en
tiempos antiguos. Las nueve primeras cabezas que se encontraron, estaban
primero en San Lorenzo, y se trasladaron a La Venta, donde fueron enterradas.
Se cree que podrían representar cabezas de enemigos, de ahí el
enterramiento; o de jefes, y se enterraron cuando éstos murieron. Se cree que
podrían tener rasgos idealizados, felinos, y de ahí ese aspecto. También se
cree que son guerreros y no dioses por los cascos que llevan. Fueron
construidas con basalto traído desde grandes distancias. Pesan varias
toneladas, y miden hasta tres y cuatro metros de altura. En los lugares donde
se establecieron los Olmecas había muchos animales y plantas que les
sirvieron para alimentación, pero también aprendieron a cultivar maíz, frijol y
calabaza que aseguraban comida para todos y ya no había necesidad de ir de
un lugar a otro.
Hay otro tipo de escultura, los altares, que son bloques trapezoidales, con
representaciones religiosas esculpidas en los laterales, y tienen un agujero del
Manifestaciones artísticas
La búsqueda de esas piedras a las cuales atribuían valor supremo, llevó a los
Olmecas a emprender expediciones y tal vez, a crear colonias a grandes
distancias de su centro principal, en dos direcciones: hacia el oeste y el norte,
a través del Altiplano Central, hacia las serpentinas de Puebla y los jades de
Guerrero; hacia el sur y el este, a través de Oaxaca y el Istmo de Tehuantepec,
a lo largo de las costas de Chiapas y de Guatemala, hasta El Salvador y Costa
Rica. Esto se debe a que los yacimientos de jade que los Olmecas pudieron
explotar se encuentran situados muy lejos de su territorio: sin duda a una
centena de kilómetros al oeste de Taxco, en las montañas de rocas
metamórficas de Guerrero, en la cuenca del Balsas. En cuanto a la serpentina,
fue en el actual Estado de Puebla donde casi con toda seguridad pudiero
hallarla. La magnetita de que se sirvieron para producir sus extraordinarios
espejos provenía, sin duda, de yacimientos situados al sur de la zona Olmeca
‘metropolitana’, en Oaxaca y en la extremidad meridional del Istmo de
Tehuantepec.
La primera de ellas fue descubierta en 1862 en Tres Zapotes. Sin embargo, San
Lorenzo fue un centro de poder territorial importante y por ello es este lugar
donde se han encontrado el mayor número de cabezas colosales.
Son monolíticas, suelen medir entre 1’60 y 3 metros de altura; su peso oscila
entre 6 y 25 toneladas, (aunque hay excepciones como la cabeza de Cobata,
hallada en Tres Zapotes que posee 65 toneladas). Posee unas características
físicas que recuerdan a la raza negroide: nariz ancha, labios gruesos y ojos
abotagados, que se cubren con un casquete ajustado que cae por los lados.
Cada una de ellas muestra rasgos faciales distintos, como si fueran retratos.
Pudieron haber sido reyes o sacerdotes. También se ha especulado con la
posibilidad de que fueran jugadores de pelota porque el tocado que llevan, ya
que podría tratarse del casco de protección para este juego ritual. Otros
sostienen que podrían ser ‘cabezas de linaje’, es decir que serían un
monumento de culto a los muertos. Su significado, al igual que casi todo lo que
rodea a esta cultura tampoco está claro, lo que sí se sabe es que las cabezas
estaban totalmente pintadas porque la mayoría presentan restos de pintura.
También existe una pequeña muestra de pintura mural, aunque fuera del
área central. En las cuevas de Oxtotitlán y Juxtlahuaca (Guerrero) existen
escenas que representan posibles ceremonias elitistas con simbología olmeca.
La escultura olmeca
La escultura es lo que distingue al arte olmeca. Con ella surge por primera vez
en la América precolombina, la escultura monumental en piedra. Para labrarla
y pulirla contaron con cinceles y otros utensilios del mismo material, lo que se
suma a las dificultades para extraer y trasladar pesados bloques de distantes
canteras. El resultado de este esfuerzo fue una espectacular escultura de
Conclusión
Los Olmecas fueron una cultura que no se extinguió por completo, sino que fue
dividida en varios grupos llegando a convertirse en las culturas Maya, Azteca e
incluso Inca, además de otras. Estas culturas que nacieron de los Olmecas
tienen hasta el día de hoy descendientes.
Los Olmecas poseían un gran desarrollo artístico, cosa que sabemos por todas
las esculturas, estatuillas y grandes cabezas que existen hasta el día de hoy.