Light Amplification by Stimulated 

Emission of Radiation
n = 1014 to 1015 Hz
c = 3 x 108 m/s
λ = 3 μm to 300 nm

Space: λ ~  1 μm

Time: cycle    T  ~  1 fs = 10‐15 s

Frequency: 1 Hz

1
Assume:
E ~ 1m J τ ~ 1 0 fs = 1 0 − 1 4 s a 10 μ m

then:
E
P =
τ
1m J
P ~ = 1 0 11W = 1 0 0 G W
1 0 fs

P
I =
π a2
1 011W 16 W 2
I 1 0 1 0 P W / c m
π (1 0 − 3 ) 2 c m 2 cm 2

Directionality:
Diffraction Limit:
λ 1μ m
θ ~ = ~ 10 − 3 rad
a 1mm 2
• Communication
If 1% is used for the information band,→10² to 10³ more capacity than in existence
telephone conversation ~ 4 KHz
TV program ~ 5 MHz

• Optical Computing

• Surgery, Phototherapy – noninvasive

• Fusion  ‐ High Power
‐ Tight Focus

• Laser spectroscopy,  metrology

3
 Types of Lasers

1. Pulsed:    fs (10−15 s), ps (10−12 s ), ns (10−9 s )

Continuous Wave (CW)

2. Single‐mode & Multi‐mode

Pumps
i) Optical pumping (flash lamp)
ii) Electrical discharge
iii) Current (semiconductor)
iv) Chemical Reactions

4
 Historical

• Einstein in 1917
i) absorption 2

ii) spontaneous emission
2

iii) stimulated emission
2

5
Shawlow, Townes (1958) – “Infrared and Optical 
Masers”; Physical Review + 2 patents
Basov, Prokhorov (1955) 3‐level system & optical pumping
‐ NH3 (ammonia) Maser (first proposed by Townes 
in 1951; patent filed in 1955)
Basov, Prokhorov and Townes shared  Nobel Prize in 1964
Bloembersen (1956)  3‐level system
Ted Maiman (1960; Hughes) ‐ Ruby Laser – first 
demonstrated laser (published in Nature)
Other names: Robert Dicke, Gordon Gould, Joseph 
Weber
Physicists vs. Engineers 6
R ‐ Power Reflectivity
L ‐ Loss per pass through the windows
G ‐ Power gain through the tube per pass

He/Ne gas laser
(λ=632.8  um)

G (1 - L2 )R 2 (1 - L2 )G (1 - L1 )R 1(1 - L1 ) ³ 1
‐Condition for laser oscillations

7
 Lasers

Solid Liquid Gas

Ruby dye CO2 ~ 10μm
Nd: YAG . Ar+
Nd: glass . Kr +
Diode . He‐Ne
Ti: Sapphire . N2
. . .