La gaita larg a: un sistema musical 

Federico Ochoa Escobar 
Universidad de Antioquia 

La gaita hemb ra 
Puesto  que  este  trabajo  pretende  incentivar  el  conocimiento  y  la 
interpretación  de  las  gaitas,  nos  centraremos  de  inmediato  en 
aspectos técnicos musicales fundamentales. 

N otas 
La gaita hembra tiene cinco huecos, de los cuales se tocan los cuatro 
superiores,  ya  que  es  prácticamente  imposible  taparlos  todos 
simultáneamente  por  la  gran  distancia  que  existe  entre  uno  y  otro. 
Por ende tiene 5 posiciones: 

Posición 1: Tapando los cuatro huecos superiores. 
Posición 2: Tapando los tres huecos superiores. 
Posición 3: Tapando los dos huecos superiores. 
Posición 4: Tapando el hueco superior. 
Posición 5: Sin tapar ningún hueco. 

Hueco1 
Hueco2 
Hueco3 
Hueco4 
Hueco5 

Posiciones:   1  2  3  4  5

1 
Se obtienen varias notas a partir de cada posición, 
sólo variando la intensidad del soplo. Mientras más 
suave sea éste, más grave será el sonido. A medida 
que  más  fuerte  se  sople,  se  obtendrán  notas  más 
agudas, siguiendo la ley de los armónicos. 

La serie de los armónicos, por ser un fenómeno físico, es siempre la 
misma. Tomando como ejemplo la nota sol, es la siguiente: 

El  orden  interválico  es:  la  octava,  la  quinta,  de  nuevo  la  octava,  la 
tercera mayor, de nuevo la quinta, etc. Siempre ascendiendo. 1 

En  la  gaita  hembra  sólo  se  usan  los  tres  primeros  armónicos,  con 
excepción  de  la  posición  tres,  en  la  que  también  se  usa  el  cuarto  y 
algunas veces la nota base, y de la posición 5, en la que también se 
usa  la  nota  base,  aquí  sí  con  bastante  frecuencia y  en  la  que  no  se 
usa el tercer armónico. 2  Haciendo una aproximación, se emplean  las 
siguientes notas: 
Posición1 

1 
En  las  gaitas  ocurre  un  fenómeno:  sin  importar  cuál  armónico  se  esté 
produciendo, siempre suena en segundo plano la nota base. 
2 
Sólo he escuchado en una ocasión el empleo de la nota base de la posición 4 y fue 
al gaitero Jesús María Saya.

2 
Posición 2 

Posición 3 

Posición 4 

Posición 5

3 
En resumen, las notas usadas, de la más grave a la 
más aguda, son las siguientes: 

La  posición  2  en  todas  las  gaitas  es  baja  de  afinación,  tendiendo 
incluso en  algunos instrumentos a producir los armónicos Si bemol y 
Fa natural en lugar de Si natural y Fa sostenido. Como vimos, la gaita 
produce una escala de 7 notas. Casi siempre tiende a ser la escala o 
modo  dórico a partir  de  la nota La (o  sus  modos relativos:  Si frigio, 
Do lidio, Re mixolidio o Mi eólico). 

Afinación 
El  anterior  cuadro  nos  muestra  un  promedio  de  las  gaitas.  Algunas 
son un poco más graves sin llegar a sobrepasar el medio tono y otras 
son  más  agudas  excediendo  en  muy  pocos  casos  el  medio  tono. 
Todas las gaitas varían bastante en su afinación por varias y diversas 
razones: 

1.  Difiere el diámetro de cada palo (tubo). 
2.  El diámetro al interior de un cardón (cactus de la región con el 
cual  se  construyen  las  gaitas)  varía,  siendo  menor  en  los 
lugares donde iba la tuna del cactus. 
3.  Se construyen de manera muy artesanal usando como medidas 
los  dedos,  lo  que  hace  que  varíe  la  distancia  de  los  huecos 
entre un palo y otro. 
4.  Los  armónicos  producidos  en  instrumentos  de  viento  son 
ligeramente desafinados, sobre todo sin la ayuda de llaves para 
obtenerlos.

4 
 5.  La  presión  del  soplo  varía  mucho 
dependiendo  del  armónico  que  se  quiera 
obtener, bajando la afinación cuando se tiene 
que  soplar  suave  y  subiéndola  en  caso 
contrario. 

Para  lograr  una  afinación  más  precisa  de  la  gaita  se  tendrían  que 
hacer los siguientes cambios: 

1.  Lijar el tubo por dentro para que no variara su diámetro interior 
en el lugar donde antes estaban las tunas. 
2.  Usarlo siempre del mismo diámetro. 
3.  Mejorar la elaboración del ancho de los huecos. 
4.  Determinar  medidas  exactas  para  las  distancias  entre  los 
huecos  (disminuyéndola  a  medida  que  se  perforan  de  abajo 
hacia arriba) y una distancia diferente para el cuarto que es el 
que  determina  el  sonido  de  la  posición  2,  situándolo  un  poco 
más alto para subirle la afinación. 3 
5.  Usar ayudas para dar los armónicos, como la llave de octava en 
el  saxofón  o  la  flauta  traversa  y  poder  soplar  con  la  misma 
intensidad en todos los registros. 

Al  comenzar  a  estudiar  la  gaita  surgió  la  inquietud  de  si  ésta 
respondería  a  algún  sistema  escalístico  o  de  intervalos  a  la  manera 
occidental,  o  si  tendría  algunos  intervalos  diferentes  a  los  formados 
por  medios  tonos  y  produjera  una  escala  distinta.  Esta  pregunta 
surge,  sobre  todo,  por  ser  un  instrumento  prehispánico  de  origen 
indígena,  y  ante  el  temor  a  cometer  un  grave  error  al  intentar 
analizarla desde un punto de vista occidental europeo. Siempre quise 
encontrar  una  afinación  diferente  que  usara  intervalos  menores  o 
3 
Si esto se hiciera, el recurso de tapar el primer hueco con cera y tocar con los 
otros cuatro, como se explica más adelante en lo referente al uso del quinto hueco, 
no serviría.

5 
mayores  al  medio  tono  y  no  considerar  la  gaita 
como  un  instrumento  desafinado  sino  poseedor  de 
otro  sistema  de  afinación,  lo  cual  le  hubiera  dado 
una  dimensión  diferente  al  presente  trabajo.  Sin 
embargo,  después  de  múltiples  análisis,  encontré  que  la  mayoría  de 
las  gaitas  tienden  a  producir  una  escala  dórica  (concretamente  La 
dórico)  y  que  sus  “problemas”  de  afinación  son  tanto  por  no  ser  un 
requisito de su música el buscar una afinación muy precisa, como por 
la forma tan rudimentaria como se construyen. 

Los gaiteros no buscan una afinación diferente, simplemente, aunque 
tienen  excelente  oído,  no  lo  han  desarrollado  para  distinguir 
pequeñas variaciones en la afinación, por la sencilla razón de que no 
tocan con ningún instrumento armónico, como el piano o la guitarra. 
Pruebas de ello son: 

1.  Si  buscaran  otra  afinación,  siempre  “desafinarían”  igual,  en  la 
misma  nota y  con  el  mismo  grado  de  variación,  (por  ejemplo, 
siempre  tendrían  el  Re  un  cuarto  de  tono  abajo),  lo  cual  no 
sucede. “Desafinan” por igual hacia arriba que hacia abajo. 
2.  La  posición  que  más  varía  la  afinación  es  la  2,  la  cual  en 
ocasiones  tiende  a  producir  Si  bemol  (y  su  armónico  Fa 
natural).  Hay  melodías  que  están  en  la  tonalidad  de  Re 
haciendo mucho énfasis en su tríada, la cual será mayor en las 
gaitas que producen Fa# y menor en las de Fa natural. Para la 
música europea occidental, la diferencia entre el “color” de una 
tríada mayor y una menor es como entre el día y la noche. Los 
gaiteros no se percatan de este hecho.

6 
Posición 2 

3.  Una  misma  nota  se  puede  obtener  de  dos  formas  diferentes. 
Por ejemplo, el segundo armónico de la posición 1 produce Mi, 
al  igual  que  el  primero  de  la  posición  5.  Recordemos  que  los 
armónicos  no  son  perfectamente  afinados,  por  lo  cual  las  dos 
posiciones  dan  la  misma  nota  ligeramente  diferente.  Los 
gaiteros cambian la posición sin reparar en ello. Esta diferencia 
de  afinación  es  muy  notoria  en  las  gaitas  en  las  cuales  la 
segunda posición tiende a Si bemol. El tercer armónico de esta 
posición  corresponde  también  a  Si  bemol,  quedando  a  medio 
tono  del  segundo  armónico  de  la  quinta  posición,  que  produce 
Si  natural.  De  nuevo  aquí  los  gaiteros  usan  una  de  las  dos 
posiciones, o alternan ambas, sin reparar en ello. 

4.  La gaita macho, por los mismos problemas de construcción que 
la  hembra,  no  es  perfectamente  afinada.  En  la  mayoría  de  los

7 
 casos  dobla 4  unas  notas  de  ésta  con  las 
consecuentes diferencias de afinación, lo cual 
no  es  problema  para  ningún  intérprete  de 
esta  música,  siempre  y  cuando  estén  cerca 
(en cuanto a afinación se refiere). 
5.  No  sólo  varía  la  afinación  en  la  posición  2.  Todas  las  notas 
suelen  estar  ligeramente  “desafinadas”  aunque  en  menor 
medida que esta posición, algo que pasa desapercibido para los 
gaiteros. Un  ejemplo es la posición 5, la cual en muchos casos 
es muy alta de afinación, aunque en algunos es baja. 

Instrumentos  como  el  clarinete  o  la  trompeta  se  dice  que  están 
afinados  en  Si  bemol  porque  el  sonido  que  en  ellos  se  llama  Do, en 
realidad corresponde a un Si bemol en el piano. La gaita decimos que 
está afinada en  Do, porque el promedio del Do de las gaitas es muy 
aproximado  al  del  piano.  Sin  embargo,  como  se  explicó  en  la  parte 
referente  a  la  afinación,  hay  gaitas  que  llegan  a  estar  medio  tono 
abajo y otras medio tono arriba, de las cuales diríamos que están en 
Si o en Do#, respectivamente, o simplemente que están afinadas un 
poco  altas  o  un  poco  bajas  si  su  diferencia  de  afinación  no  llega  al 
medio tono. 

Empleo del q uinto hueco 
Es  muy  poco frecuente  el  empleo de este  hueco, sin embargo  no  se 
excluye  de  la  elaboración  de  la  gaita  hembra  porque  sirve  de 
referencia  para  construir  la  gaita  macho,  ya  que  los  dos  huecos  de 
ésta corresponden a los dos inferiores de la hembra. 

Por  la  gran  distancia  que  hay  entre  hueco  y  hueco  es  muy  difícil 
taparlos todos a la vez, entonces la forma de usar este quinto hueco 
es tapando el primero con una bola del mismo material de la cabeza 

4 
Doblar una nota es  tocar la misma que emite otro instrumento.

8 
de  la  gaita  (aditamento  generalmente  situado 
debajo  de  la  cabeza  y  destinada  únicamente  para 
este fin) y tocar con los cuatro huecos inferiores de 
igual forma que se hacía con los cuatro superiores. 

Los  gaiteros  viejos  dicen  que  este  recurso  se  utiliza  cuando  quieren 
confundir  a  un  machero ,  ya  que  éste  tendría  que  cambiar  las  notas 
que  toca.  Como  caso  excepcional,  existe  una  melodía  llamada 
“Rogelio” que según el gaitero Toño García tiene que ser interpretada 
así. 5  Otros dicen que lo usan cuando el cantante no se encuentra bien 
de la voz y prefiere cantar un poco más grave. Sin embargo, su  uso 
está prácticamente abolido. 

P osiciones alternas 
Algunos gaiteros varían la posición 5 tapando el hueco 2, sobre todo, 
para obtener el tercer armónico (el Mi del cuarto espacio). 

5 
Esta  melodía  está  compuesta  en  Sol  jónico  y  en  ella  es    casi  indispensable  el 
empleo  del  Sol  grave  para  tocarla,  sin  embargo  los  Gaiteros  de  San  Jacinto 
grabaron  una  versión  de  este  tema  con  otra  letra  y  otro  nombre:  “Déjala  que  se 
Vaya”,  en  su  disco  Maestros  de  la  Maestranza,  en  la  cual  no  emplearon  este 
recurso.

9 
En algunas gaitas en las que es muy difícil obtener 
este  Mi  ­que  es  la  nota  más  aguda­,  se  puede 
ayudar  tapando,  además  del  segundo  hueco,  el 
cuarto. 6 

La gaita macho 

N otas 
La  gaita  macho  tiene  dos  huecos,  correspondientes  a  los  dos 
inferiores de la gaita hembra, y por ende tiene 3 posiciones: 

Posición 0: Tapando los dos huecos. 
Posición 1: Tapando el hueco superior. 
Posición 2: Sin tapar ningún hueco. 

Posiciones:              0  1                      2 

6 
El gaitero Jesús María Saya es el único que obtiene este Mi con la posición 3 (es el 
cuarto armónico). Sólo es factible producir este armónico en gaitas suaves de 
soplar.

10 
Al igual que en la gaita hembra, se pueden obtener 
varias notas a partir de cada posición sólo variando 
la  intensidad  del  soplo  y  siguiendo  la  serie  de  los 
armónicos.  La  gaita  macho  usa  los  primeros  cinco 
armónicos  de  la  posición  0,  los  tres  primeros  y  el  quinto  de  la 
posición  1  y  sólo  los  tres  primeros  de  la  posición  2.  Haciendo  una 
aproximación, produce las siguientes notas: 

Posición 0 

Posición 1

11 
Posición 2 

Sin embargo, nunca se usan las notas bases debido a que esta gaita 
al  requerir  el  uso  de  más  armónicos  en  su  ejecución  que  la  gaita 
hembra, es necesario que sea más suave de soplar. Esto hace que la 
fuerza del soplo para emitir las notas base sea mínima, motivo por el 
cual  no  suenan  claras  ni  con  suficiente  intensidad.  En  resumen,  las 
notas usadas, de la más grave a la más aguda, son las siguientes: 

Aclaración:  no  se  usa  el  cuarto  armónico  de  las  posiciones  1  y  2 
porque  equivalen  a  los  sonidos  Do#  y  Re#,  respectivamente,  notas 
que no son comunes a la gaita hembra y no tienen aplicación en esta 
música.  En  algunas  excepciones  sí  se usa  este  Do#  acompañando  a 
la  nota  más  aguda  que  emite  la  gaita  hembra  (Mi)  ­quedando  a 
distancia de una tercera menor abajo­, o acompañando al Do natural 
(ya  que  el  Do#  de  la  gaita  macho  tiende  a  sonar  un  poco  bajo  de 
afinación, mientras que el Do natural de la hembra tiende a estar un 
poco  alto,  por  lo  cual  la  diferencia  entre  las  dos  notas  no  es  tanta). 
En  estos  casos,  el  machero  prefiere  la  fuerza  que  esta  nota  puede 
tener, a la nota en sí.

12 
Ejecución de la gaita macho 

Como se mencionó antes, se acostumbra mantener tapado el primer 
orificio superior  con  una  bola del mismo  material  de  la  cabeza de  la 
gaita. Por lo tanto sólo se trabaja con las siguientes notas: 

Sólo se destapa ese hueco en melodías que estén en Si menor o que 
tengan un pasaje largo en esta tonalidad (algo muy poco frecuente), 
ya  que  en  éstas  sí  haría  mucha  falta  el  uso  del  Si  grave  y  de  su 
armónico, Fa#. 

Generalmente  la  gaita  macho  va  tocando  blancas  o  dos  negras  con 
puntillo seguidas de silencio de negra. Ej.: “La Acabación”, versión de 
Medardo Padilla, y “El Buey” respectivamente.

13 
En  “Cuando  Llora  el  Indio”  se  alternan  estos  dos  patrones  rítmicos. 
Veamos del compás 13 al 17:

14 
La rítmica puede variar un poco, pero estos son los patrones básicos. 
Respetando  esta  rítmica,  el  macho  toca  generalmente  una  de  las 
siguientes notas: 

1.  La  misma  que  esté  dando  la  gaita  hembra  en  ese  momento. 
Ej.:  compases  15  al  22  de  “El  Mapurito”,  versión  de  Mañe 
Mendoza. 

2. La  que  más  peso tenga en  el compás. Ej.:  compases 3,  5  y  7 de 

“La Muerte”.

15 
3. Cuando la nota que debe dar el macho es el Si grave, el Do grave, 
el Do agudo o el Fa#, como son notas que no puede tocar (teniendo 
el  primer  hueco  tapado),  entonces  ejecuta  una  nota  a  distancia  de 
una tercera arriba o abajo, dependiendo del tema. 

­Si debe tocar Si grave, toca Sol o Re. Ej.: cada que la gaita macho 
en la obra “El Buey” toca el Sol grave.

16 
­Si  debe  tocar  Do  grave,  toca  La  o  Mi.  Ej.: 
compases 10 y 12 de “Millosón” (la hembra toca Do 
grave, y el macho La). 

­Si  debe  tocar  Fa#,  toca  Re,  aunque  es  muy  poco  común  que  la 
melodía descanse en esta nota. 

Cuando  las  melodías  son  muy  rápidas  o  permanecen  mucho  tiempo 

en  el  registro  agudo,  a  la  gaita  macho  se  le  dificulta  seguir  los  dos 
patrones  anteriores,  además  de  que  no  suena  muy  agradable  si  se 
toca  mucho  tiempo  en  este  registro.  En  estos  casos  busca  “a  oído” 
una nota un poco más grave que suene armónicamente bien. 

Es  muy  importante  para  el  buen  sonido  de  la  gaita  macho,  el  uso 
constante del vibrato, bien sea de diafragma o de garganta. 

Discografía 
“La  Acabación”.  Gaita.  Versión  de  Medardo  Padilla.  Tradicional. 
Grabación de campo. 
“El Buey”. Porro. Tradicional. 
“Cuando  Llora  el  Indio”.  Gaita.  Versión  de  Toño  García  con  los 
Gaiteros de San Jacinto. Autor: Mañe Mendoza. Registrada a nombre 
de Sixta Sierra. Del CD La Ceiba. Discos MTM. Colombia. 018104­2. 
“El  Mapurito”.  Gaita.  Versión  de  Mañe  Mendoza.  Tradicional. 
Grabación de campo.

17 
“La  Muerte”  o  “Que  Nadie  Se  Meta”.  Porro.  Autor: 
Hernando Coba. 
“Millosón”.  Gaita.  Versión  de  Roberto  Guzmán. 
Autor:  Roberto  Guzmán.  Grabación  inédita  con  el 
grupo Millosón.

18