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FOSFATOS
En todas las formas de vida desempeñan un papel esencial en los procesos de transferencia de
energía, como el metabolismo, la fotosíntesis, la función nerviosa y la acción muscular, además de
formar part de coenzimas, del esqueleto…
Cerca de tres cuartas partes del fósforo total se emplean como fertilizantes. Otras aplicaciones
importantes son como parte de detergentes, nutrientes suplementarios en alimentos para animales,
ablandadores de agua, aditivos para alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento de
superficies metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas y aditivos de productos
petroleros.
Entre las fuentes de fósforo de origen natural cabe mencionar los depósitos y rocas fosfóricas, las
cuales desprenden fósforo, en forma de ortofosfato principalmente, mediante erosión.
Las fuentes antropogénicas puntuales incluyen las aguas residuales domésticas e industriales.
Las fuentes no puntuales están asociadas con la contaminación difusa debida a la escorrentía de áreas
agrícolas tratadas con fertilizantes.
Las lluvias también contribuyen con una cantidad importante del fósforo total presente en las
aguas superficiales. (Holtan et. al. (1988))
El fósforo se presenta en las aguas principalmente bajo la forma de fosfatos, siendo el más
importante el ortofosfato. Las demás formas de fosfato se convierten a ortofosfato por hidrólisis (Holtan
et. al. (1988)). Algunas veces, el fósforo puede estar presente en el agua bajo la forma de estructuras
orgánicas tales como fosfolípidos y fragmentos de cadenas peptídicas.
Generalmente, en aguas residuales el ortofosfato es la forma predominante, con un porcentaje del
85%, mientras que los polifosfatos y fósforo orgánico, alcanzan valores del 15%.
Debido a que en la mayoría de los cuerpos de agua existen cantidades relativamente altas de
iones calcio y magnesio y a que los fosfatos de dichos elementos son altamente insolubles, la
concentración de fósforo bajo la forma de ortofosfato en aguas naturales, es relativamente baja y rara vez
excede los 10 mg/l. Para aguas en buen estado el contenido no debería exceder de 0,4 mg/L.
Los fosfatos son en general substancias muy poco tóxicas. Se los ha relacionado con la
disminución de la absorción de calcio, hierro, y otros minerales esenciales, sin embargo el efecto de los
fosfatos sencillos no parece ser importante, e incluso en ocasiones tienden a producir un aumento de la
absorción. La ingestión diaria admisible es de hasta 70 mg/Kg de peso para el ácido fosfórico y los
fosfatos de sodio y potasio.
En experimentos con animales, los fosfatos pueden producir alteraciones renales, cálculos, etc,
pero solo a dosis muy altas, mucho mayores que las que se pueden encontrar en el agua, aún cuando se
usaran a niveles superiores a los legales.
Un exceso de fosfatos en las aguas, en conjunto con nitrógeno, puede llevar a un proceso de
Eutrofización.
La presencia de estos nutrientes estimula el crecimiento de plancton y algas que proveen de
alimento a los demás organismos del ecosistema. Inicialmente este aumento de la productividad causará
un incremento de las poblaciones y la biodiversidad, pero a medida que el exceso de carga de fosfato
continúe en el tiempo y se produzca su acumulación en la masa de agua, el proceso de maduración del
ecosistema tenderá a acelerarse. El exceso de producción puede llevar a un desequilibrio en los ciclos de
nutrición y reciclado de materia (Ricklefs,1993). Esto puede desembocar en toda una variedad de
problemas que incluyen: aguas anóxicas, “blooms” de algas, disminución de la diversidad… pudiendo
llegarse hasta la destrucción del ecosistema. Algunas algas verdeazuladas pueden producir toxinas
dañinas para los animales y humanos.
Tratar las aguas residuales en EDAR con tratamientos que eliminen el fósforo y el nitrógeno.
FOSFATOS
ANEXO
Bibliografía
AENOR(1997): Recopilación de Normas UNE. Medio Ambiente – Tomo1. Calidad del agua.
H.H. Rump, H. Krist (1988): Laboratory Manual for the Examination of Water, Waste Water and Soil.
Judith Sánchez de Fuentes(2001): El fósforo, parámetro crítico de calidad de agua. Técnicas analíticas y
de muestreo. XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitária e Ambiental.