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Derecho penal: conjunto de leyes mediante las cuales el Estado define los delitos, determina las
penal punibles a los delincuentes y regula la aplicación concreta de las mismas a los casos de
incriminación.
La ciencia del Derecho penal consiste en un conjunto sistemático de conocimientos del orden
positivo, referente al delito, al delincuente, a las penas y alas medidas de seguridad.
La principal característica del Derecho Penal, es que en casos de incumplimiento se aplica una
sanción, es punitivo. Como ya mencionamos, la peculiaridad primordial es la punición, es decir, la
pena, la sanción, el castigo al autor del delito, que infringe la norma impuesta por el Estado, para
salvar los intereses particulares.
El titular del poder punitivo es solamente el Estado como representante de la comunidad jurídica;
este poder lo ejerce a través de órganos estatales encargados de la administración de justicia
penal.
En este orden de ideas, el Derecho Penal constituye una parte integrante del derecho Público, en
el que se establece las relaciones entre el Estado y los particulares, frente a la necesidad de
salvaguardar el orden publico; concretamente, el delito implica una relación de derecho entre el
delincuente y el poder público, cuya misión es perseguirle y castigarle; esta relación implica que el
Derecho Penal es una rama del Derecho Público interno.
Jiménez de Asúa, dice que es un derecho Público, normativo, valorativo y finalista que tiene la
noema y el bien jurídico como polos de su eje y cuya naturaleza es eminentemente sancionadora.
Es valorativo, porque evalua las conductas o hechos realizados por el hombre, tutelando los
valores más importantes y fundamentales de la sociedad.
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El derecho penal es imperativo, porque la norma penal obra de un modo determinado y con la
amenaza de una pena se hace más eficaz.
Aunque un bien este tutelado penalmente, la tutela penal no gira alrededor de un interés
particular, sino en torno a un interés social, de ahí el carácter social del Derecho Penal.
Es personal porque la pena se aplica al delincuente, por haber cometido el delito, sin sobrepasar
se esfera personal; no se puede transmitir la responsabilidad penal, ni aún con la muerte del
agente.
Es político porque es facultad del Poder Público la aplicación de sanciones, en atención a que el
Estado es el único titular del poder punitivo y en el se refleja nuestra organización administrativa y
gubernamental.
La ley penal es la única fuente o lugar donde se origina el Derecho Penal; en este sentido se
afirma: “Que sólo la ley es fuente del Derecho Penal y domina como principio fundamental la
méxima nullum crimen nulla sine lege”.
Así:
I.- Toda imposición de una pena presupone una Ley Penal(nulla poena sine lege)
II.- la imposición de una pena está condicionada por la existencia de una acción conminada con
ella ( Nulla poena sine crimine)
III.- El hecho conminado por una ley está condicionado por una pena legal (nullum crimen sine
poena legali)
Así los delitos y las penas requieren, para su existencia, de la ley penal, en ello radica precisamente
se importancia.
Desde el punto de vista formal, el estado de Derecho se identifica con la garantía de seguridad
jurídica, cuyo fin inmediato pretende que el individuo mantenga su libertad, conozca sus derechos
y se adopten las medidas necesarias para evitar los abusos en su perjuicio.