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En términos generales, la válvula de expansión es un dispositivo que se usa para

regular la entrada en el evaporador del agente refrigerante en su fase líquida,
procedente del condensador a través de la correspondiente tubería, conocida
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El refrigerante líquido a alta presión, que procede del depósito de la unidad

condensadora pasa por la válvula de expansión para convertirse en líquido a baja
presión. Dicha válvula es la divisoria entre las partes de alta y baja presión del
sistema. Así, tiene dos funciones distintas:

c Regular la velocidad de admisión de líquido en el serpentín de enfriamiento y

consecuentemente controlar la proporción de área superficial interior que se
encuentra en contacto con el refrigerante líquido.

c Mantener constante la carga del compresor al mantener invariable la presión de

succión. El aumento en la carga del sistema de refrigeración origina un incremento
en la presión de succión pues el vapor se forma con mayor rapidez, si se mantiene
constante esta presión la capacidad refrigerante del compresor es inalterable en
todo momento.

De acuerdo a su funcionamiento se dividen en válvulas de expansión automáticas,

termostáticas y de flotador, accionadas respectivamente por las diferentes
presiones, temperaturas o nivel de refrigerante en el evaporador. En algunas
instalaciones se utilizan también válvulas de expansión tituladas fijas, las cuales
mantienen un paso determinado de líquido sin posibilidad de regulación.

La válvula empleada en el laboratorio es termostática, de modo que posee un

elemento térmico (bulbo) conectado por medio de un pequeño tubo capilar sellado.
Esta válvula posee un igualador de presión, cuya existencia se justifica al
considerar que en ciertos evaporadores, particularmente en aquellos de gran
capacidad, existen pérdidas de presión. En general, este igualador de presión
puede ser interior (en el mismo cuerpo de la válvula) o exterior (con conexiones
fuera de la misma). En el primer caso, dicho igualador consiste en un paso en el
interior de la válvula que comunica la presión de aspiración al fuelle por debajo,
balanceando así la presión de trabajo de la válvula y evitando que las altas
presiones que se originan en la aspiración por inundación del evaporador a la
puesta en marcha, afecten la regulación de la válvula de expansión. En las
válvulas con igualadores de presión exterior, esta comunicación se consigue por
medio de un tubo conectado desde la cámara debajo del fuelle hasta la línea de
aspiración después del punto donde hace contacto el bulbo de la válvula.

Ahora bien, el principio de funcionamiento de la válvula de expansión termostática

es el siguiente: la válvula mantiene un sobrecalentamiento constante en el
evaporador. El bulbo está lleno parcialmente con refrigerante líquido y mantiene
algo de líquido en todas las condiciones de temperatura y carga, además está
adaptado a la línea de succión de modo que cualquier cambio de temperatura en
esta línea origine el cambio correspondiente en el bulbo térmico. Bajo un aumento
de carga térmica, el refrigerante hierve con mayor rapidez en el evaporador, esto
ocasiona el aumento de la temperatura en el bulbo térmico debido al
sobrecalentamiento. La mayor temperatura produce una presión superior dentro
del bulbo y el tubo capilar, lo que a su vez, origina la expansión del fuelle metálico
y una mayor abertura de la válvula. Como resultado se admite mayor refrigerante
líquido al evaporador para compensar el aumento de carga. Un esquema de esta
válvula se ilustra en la figura

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El funcionamiento de una válvula de expansión es como se indica a continuación:

A esta válvula llega el gas licuado procedente del condensador, por lo que tiene
un acoplamiento para entrada  y otro de salida 
Su construcción podemos considerarla como en forma de cruz.
Entre la entrada y la salida hay un cierre, normalmente una bola de acero , que
empujada por un resorte  efectúa el cierre. Este resorte es regulable por un
tornillo inferior 
En la parte superior se encuentra una membrana de acero redonda cerrada por
dos tapas, una inferior  que va soldada al cuerpo de la válvula  y otra superior
 soldadas entre sí. A la tapa superior lleva soldado un tubo capilar  al final del
cual se efectúa arrollamiento que actuará como sensor. Este arrollamiento se
hace para ganar superficie de sensor pero también se utiliza un tramo de tubo mas
grueso cerrado por un extremo y con el tubo capilar soldado al otro extremo.
En la parte inferior de la membrana hay un platillo de apoyo y el eje  que se
apoya en el otro extremo de la bola cierre.
Esta válvula , aunque es regulable, hay que preseleccionarla cuando se diseña el
evaporador según el caudal que será necesario para su buen funcionamiento.
La parte superior de la membrana, tubo capilar y arrollamiento o bulbo, va rellena
de gas en fase líquida que se mantiene a presión.
El bulbo va fijado firmemente sobre el tubo de salida del evaporador y aislado por
medio de pasta de caucho con el fin de que el gas contenido en su interior pueda
detectar cualquier cambio de temperatura en el tubo de salida del evaporador.
Cuando el gas que sale del evaporador , sale mas caliente o frío, esta temperatura
se transmite al gas del bulbo. Este gas cuando se enfría baja su presión, deja de
empujar la membrana, esta al eje del cierre y la bola cierra el paso de gas al
evaporador durante unos segundos mientras esta temperatura de gas se mantiene
baja a la salida del mismo.
Durante este tiempo de cierre, el aire del habitáculo sigue pasando a través del
evaporador y cediendo temperatura al gas que sigue expansionándose con lo que
su temperatura aumenta. Este aumento de temperatura es captado por el sensor
calentándose su propio gas y aumentando su presión que por medio de la
membrana empuja con el eje, la bola de cierre provocando la apertura de la
válvula y el paso de gas al interior del evaporador donde se expansiona y repite el
ciclo, al enfriarse el gas vuelve a enfriar el del sensor que baja su presión, cede el
esfuerzo del resorte provocando el cierre de la válvula.
Estos ciclos se producen constantemente, con lo cual el gas se mantiene en el
evaporador a una presión casi constante y su funcionamiento es correcto.
La válvula de expansión descrita es con  ! " # ! $#,
porque la parte inferior de la membrana está expuesta a la presión de expansión
en el evaporador.
Hay otro tipo de válvula de expansión muy parecida a la descrita pero con un tubo
capilar que va desde la cámara inferior de la membrana hasta una conexión en el
tubo de salida del evaporador junto a la fijación del bulbo sensor.
Esta válvula tiene una, llamémosle pared, que separa la cámara bajo membrana
del conducto de salida del gas hacia el evaporador, esta "pared" está atravesada
por los ejes de apoyo del platillo que sostiene el apoyo de la bola de cierre.
Este tipo de válvula se llama de  ! %$# y es para aumentar la
sensibilidad de la válvula.
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Actualmente se usan este tipo de válvula sin bulbo externo ya que interiormente
efectúan la compensación necesaria y el trocito de capilar que llevan algunas es
únicamente para cargar de gas la parte superior de la membrana.

El platillo de apoyo de la membrana comunica a ésta y ésta a su vez al gas

contenido en su cámara superior ( el cual disminuye o aumenta su presión ) la
temperatura del gas a la salida del evaporador.

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En algunas instalaciones de AA en diversos modelos de automóvil ( MB-Audi-
Ford-GM ) utilizan las llamadas válvulas de tubo ya que van situadas en el tubo de
entrada del evaporador y además porque en su interior llevan un tubito calibrado
según necesidades a través del cual pasa siempre la misma cantidad de gas
líquido.
El tipo de paso viene dado por el color del plástico que forma su cuerpo. Blanco,
Naranja, Rojo, Verde, Negro.

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