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3.
Lectura 1. Rivadenelra Prada, Raúl. "La opinión pública a través de sus Investigadores" en Opinión pública, México
Trillas, 1996, pp. 110-126
,
OPINiÓN PÚBLICAA TRAVÉSDE SUS INVESTIGADORES 111
ciudadanos con su gobierno", reducimos aún más el fenómeno, hasta
encuadrarlo en las relaciones hombre-administración de gobierno.
Según Speier, hay dos tipos de opinión pública: principal (comunica-
ción de ciudadanos con su gobierno) y secundaria (de los ciudadanos
entre sí). Estajerarquización sería muy útil para describir los dos niveles
del flujo informativo, pero ofrece el inconveniente de reducir las opinio-
La opinión nes públicas no políticas a un nivel secundario que los cubre artificial-
mente de menor efectividad en la consecución de fines deseados.
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112 CAP.7. OPINiÓNPÚBLICAA TRAVÉSDE SUS INVESTIGADORES
Rousseau, Locke y otros, es ardorosamente definida hoy, y sus más des- jo de declaraciones similares. . ."99califica nuestro autor a la opinión
tacados representantes del siglo que corre son TOnnies, Bauer y el mis- pública y nos da una relación bastante amplia de las posibilidades de
mo Lippmann. expresión de opiniones, a la vez que una diversidad de formas no exen-
Esta escuela sufrió una transformación, como se lee en el Fischer tas de "manipulación", especialmente a través de los medios masivos
Lexikon der Publizistik: .. ..desde los afios treinta, con el advenimiento de divulgación.100 Y fiel a su convencimiento de la imposibilidad de
de la demoscopia (public opinion research), porque ahora pennite tratar definir la opinión pública, Oncken enumera formas de expresión indi-
más libremente y en poco tiempo las manifestaciones de la opinión del vidual y colectiva y describe el fenómeno atribuyéndole dos rasgos fun-
damentales: uno psíquico y otro especulativo, cuando habla de senti-
pueblo y buscar una aclaración urgente mediante encuestas acerca de
las condiciones en que se dan sus interrelaciones".95 mientos simples, instintos, caprichos, etc.,y de criterios compartidos o
.La idea experimental trajo ventajas en cuanto se planteó el análisis manipulados.
meticuloso de las proposiciones clásicas, pero pecan algunos empiris- En Oncken advertimos también el sello de la incansable búsqueda
tas de ser excesivamente casuistas, criticados sobre todo y criticables, de una definición, aun a sabiendas de que aquello es "imposible" y de
por el tratamiento que dan a este aspecto de la ciencia social parango- allíla ampulosa descripción por el mismo dada, pero con una saludable
nable al de las ciencias naturales como la biología o la química. Este es correspondencia con el fenómeno observable en situaciones concre-
su punto flaco, por suerte no en todos ellos; empero la escuela experi- tas; por eso, Lazarsfeld ha escrito acerca de los propulsores de la escue-
mental tiene el mérito de haber avanzado y hecho avanzar la ciencia de la clásica: "Es este entrelazamiento de las cuestiones de definición y
la comunicación y el conocimiento de la opinión pública, aportando los problemas reales, que tan característico resulta en la tradición clá-
valiosos datos acerca de las manifestaciones de los grupos de opinión, sica".lol
sus interacciones, encuestas de spndeo sobre comportamiento social
comunicativo, análisis de actitudes, etcétera.
El aporte de Lippmann
La posición de Oncken Walter Lippmann publicó en 1922 su célebre tratado Public Opi-
nion102que le ha valido más de un elogioso comentario por su lúcido
Hermann Oncken escribía en 1906 sobre la imposibilidad de enfoque de la realidad a través del examen de los estereotipos sociales.
encontrar una definición clara, precisa y fluida sobre opinión pública.96 Lippmann observó atentamente el desarrollo de la política mundial
y 60 aftos despuéstenemos una casi idéntica fonnulación de Schmidt- durante la guerra de 1914-1918, con especial interés en la reacción
chen: .Si se diera alguien a la tarea de hacer una lista de ténninos que individual y colectiva ante las ideologías enfrentadas y los intereses
requieren particularmente un esclarecimiento, se concedería a la frase que movían a las naciones envueltas en el conflicto.
opinión pública un lugar prominente. Un acuerdo en 10 relativo al uso Su aporte al estudio de la opinión pública se origina en una preocu-
de la frase escasi imposible".97 pación: ¿Cómo es el mundo externo y cómo son las imágenes que de él
La dificultad que adivirtió a su tiempo Oncken está reforzada por tenemos en el cerebro? Dice: "El analista de la opinión pública debe
esta cita de la Enciclopedia de ciencias sociales: "Una definición general- comenzar, pues, por reconocer la relación triangular entre la escena de
mente aceptada de la opinión pública no existe. . . No obstante, el uso la acción, la imagen humana de esa escena y la respuesta del hombre a
de este ténnino está creciendopermanentemente".98 la imagen internalizada del escenario de la acción. Es como una repre-
Ante todo, Oncken es un historíador, no un periodista ni un psicólo- sentación sugerida a los actores por sus propias experiencias."IOJ
go social; su punto de vista es, pues, el del investigador de aconteci- Nos aproximamos al mundo real con una carga de experiencias,
mientos históricos y en ésasu pesquisa ubica al fenómeno opinión pero no a una realidad virgen, sino previamente moldeada por la cultu-
pública como el más típico producto causal de relaciones políticas, así
"' Hermann Oncken, Essays on Politics and History, Berlln, 1914; '101. 1, páginas 203-204.
""'Oncken se refiere específicamente a prensa (periódicos) y revistas y, asimismo, a las
"op. cit., pág. 211. asambleas y clubes en los que se debaten puntos de vista de grupos sociales.
101 Paul F. Lazarsfeld, op. cit., pág.90.
"lbidem, pág. 210.
97Ibidem, pág. 210. 'o,La versión que silVe de fuente es la revisada por el propio Lippmann, publicada en 1949
..w. P. Davison, "Public Opinión", en: Intemational Encyclopedia ofthe Social Science, D. L. y reimpresa por The MacMi11an Company, 1965.
Si11. Nueva York-Londres. 1968. 10J Ibidem, pág. 11.
EL CLIMA DE OPINiÓN 117
116 CAP. 7. OPINiÓN PÚBLICA A TRAVÉS DE SUS INVESTlGADORES
estos fenómenos ofrece caracteres de permanencia, unas veces, y de
ra y redisefiada por la manipulación de la información según los intere- ocasionalidad, otras. Por otra parte, resulta necesario intentar una
ses predominantes a los que se suman los intereses de cada individuo y localización del fenómeno opinión pública entre los valores también
que habitualmente entran en conflicto con los intereses de los demás. sociales de perdurabilidad y ocasionalidad. Todavía tenemos al frente
En su extenso análisis del papel de la prensa, Lippmann llega a la una tercera tarea: descubrir qué opiniones corresponden a procesos
conclusión de que las noticias que proporcionan los diarios (en ese organizados de formación de criterios colectivos y cuáles son producto
tiempo no exiStían la radio y la televisión como medios informativos) casual de hechos o acontecimientos comunicados a un grupo.
no equivalen a la verdad. Propone separar ambos fenómenos: la noticia, Como se sabe, Carl Becker, en el siglo XVIII,puso en boga el término
por un lado, y la verdad, por otro. Afirma: "clima de opinión"; su aporte es otro de los esfuerzos, originados en la
corriente racionalista de esa época, dirigidos a establecer la existencia
"La hipótesis que me parece más fértil es que noticia y verdad no de leyes racionales y de validez universal. En sus comentarios sobre la
son la misma cosa, Ydebe distinguírseles claramente. La función de la Ilustración, Becker parte de un análisis de la importancia que revestía en
noticia es particularizar un acontecimiento; la función de la verdad es su tiempo la formación de opinión política, especialmente alrededor de
arrojar a la luz pública los hechos ocultos para encontrarles relaciones las ideas de los grandes precursores de la Revolución Fr~cesa.
y hacer un disefio de la realidad donde puedan actuar los hombres. "104 Los historiadores están de acuerdo en que no es necesario ni impor-
tante detenerse en el análisis de las reacciones de un grupo social ante
Después de discurrir acerca del papel que representa la prensa en determinado aspecto, si esas reacciones o criterios son momentáneos
el disefio de la realidad, habiendo examinado los defectos de la comu- y, por lo tanto, variables. Lo que quiere decir que para los historiadores
nicación social en su tiempo, Lippmann sostiene: "Mi conclusión es -aquellos ciento por ciento consecuentes con la tradición clásica- el
que las opiniones públicas deben organizarse para la prensa, si ellas clima de opinión valedero, de donde se pueden extraer planteamientos
van a ser profundas, y no por la prensa como es el caso de ahora. Esta teorícos, es el que pertenece a los hechos sociales trascendentales y
organización la concibo, en ptjmera instancia, como una tarea de la perdurables y, al mismo tiempo, adquiere las cualidades de trascen-
ciencia política que ha ganado su propio sitio como formuladora y dencia y perdurabilidad.
avanzada de decisiones reales¡ crítica en vez de apologista y relatora El poderío de una cpinión pública asentada en un clima que a su vez
antes de que se tQme una decisión."IOs brota de situaciones trascendentes y que es lo que reclaman los histo-
El aporte de Lippmann a la comprensión del fenómeno de la opi- riadores, se traducía (1808) en realidad, si analizamos lo que Metter-
nión pública consiste en la provisión de claves para aproximarse a la nich escribía: "Las gacetas le valen a Napoleón como un ejército de 300
realidad externa y a esas fuerzas opinan te s e influyentes que llamamos mil hombres. . . despreciar la opinión pública es tan peligroso como
"opiniones públicas", desde un mundo de subjetividades, complejo e despreciar los principios morales" .106
inasible. Dichas claves son: la censura y la privacidad¡ contacto y Lazarsfeld anota que el "clima de opinión" sirve a los historiadores
oportunidad; atención del público a los asuntos de interés colectivo, lOS como argumento cuando ellos tratan de explicar por qué no les intere-
estereotipos y prejuicios; el interés grupal o individual¡la democracia y san las encuestas modernas (base de la escuela empírica) y dice: "asegu-
su imagen estereotipada; los periódicos y la función noticiosa que cum- ran que no investigamos los sentimientos semipermanentes de los que
plen; elliderazgo y las apelaciones desde el campo educativo, la orga- se derivan las opiniones sobre ciertos acontecimientos específicos".10?
nización social y la cultura política. Todo clima de opinión, ya se trate de consenso momentáneo o per-
durable, es un conjunto de criterios, de actitudes, reacciones, en una
palabra, de respuestas a estímulos sociales originados también en
El clima de opinión hechos sociales. Es notoria la interacción e interrelación de los hechos
sociales con las manifestaciones públicas. Lo que confirma que la opi-
Algoque ha atraído poderosamente la atención de los investigado- nión es un sistema producido, de todas maneras, dentro del sistema de
res es la presencia de fenómenos sociales cuya diferenciación ofrece retroalimentación o feedback.
todavía hoy serias dificultades; por ejemplo: entre opiniones, reaccio- Los hechos sociales son, básicamente, agentes modificadores de
nes y actitudes, por una parte. Pero, de ser posible una más o menos
clara delimitación entre ellos, no debemos olvidar que cada uno de
U'"Mencionado por Weill en op. cit., págs. 101-102.
u..Ibidem, pág. 226. ""Paul f. Lazarsfeld, op. cit., pág. 92.
105Ibidem, págs. 19-20.
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los cambios de mentalidad de los grupos sociales; así lo han demostrado no que reciben buena o mala acogida en los gobernados. Podría decirse,
las encuestas realizadas sobre cuestiones trascendentales. recurriendo a los mismos ejemplos, que "No existía clima de opinión
Young, en su estudio sobre la influencia de los hechos y las modifi- favorable o que sí existía". Otras veces se dice: "No hay ambiente favora-
caciones por ellos provocadas en los Estados Unidos, afirma que los ble", que significa: "No existe clima apropiado de opinión".
hechos actúan de siete maneras sobre los individuos. A saber: produ- De donde podemos inferir que el clima de opinión es un complejo
ciendo cambios en la posición social y económica; transforman el siste- mecanismo de factores de todo orden habidos en la convivencia social
ma de valores, afectan la evaluación que hace el individuo de determi- y que, en forma de mensajes, generan un estado psicosocial previo a la
nadas condiciones externas, cambian la concepción que el hombre expresión y divulgación de las reacciones públicas en proceso de
tiene de los medios para alcanzar determinados objetivos, pueden retroalimentación.
modificar concretamente el nivel de información del individuo, a veces Según la óptica de la teoría de los sistemas generales, el clima de
afectan la opinión al tender a cristalizar una opinión latente y, pueden opinión es un sistema abierto que equivale a una unidad funcional
influir en la opinión al dar a los individuos una base para racionalizar o cuyos componentes y los atnoutos de éstos mantienen interrelaciones
justificar sus opiniones, actitudes y sentimientos. con otras unidades sistémicas de supersistemas. Como todo sistema
Dicho autor concluye su proposición: "En síntesis, los hechos influ- abierto, el clima de opinión introduce energía (input informativo) den-
yen en la opinión pública. En este sentido, lo importante no es sólo que tro de sí, desde el ambiente; pero la importación de energía no se pro-
ocurran, sino también la forma en que se interpretan. Debe recordarse duce por la mera casualidad, sino que corresponde a la característica
que la interpretación de los hechos no es necesariamente racional. En que implica que sistemas abiertos seleccionan adecuadamente los ele-
nuestra interpretación de un hecho particular pueden entrar muchos mentos de input para procesarlos; esto tiene relación inmediata con las
rasgos irracionales; a su vez, estos últimos afectarán nuestras opinio- necesidades del mismo sistema abierto. Qué es importante para un sis-
nes y acciones respecto a aquél".108 tema y qué merece ser introducido en él, es tarea de la selección de
El clima de opinión representa; asimismo, un complejo de factores información; quedan fuera de ella aspectos innecesarios para el siste-
políticos, sociales, psíquicos, biológicos, históricos y otros que concurren ma mismo.
a la formación de opinión y que asumen roles influyentes en el proceso Las interrelaciones de los sistemas abiertos, entre sí, revelan una
de feedback. No es fácil establecer cuál factor es más influyente que los particularidad que merece atención, cuando tratamos de la opinión
otros. El consenso en sí es sumamente variable y dependiente: variable, pública: los mismos sistemas-clima de opinión forman parte del medio;
porque la dinámica de la comunicación ofrece diversos informes, diver- es este ámbito el que produce la información importada por los siste-
sos enfoques de un mismo informe y puntos de vista a veces totalmente mas; luego, de alguna manera la energía importada tiene que ver con el
opuestos cuando no contrarios a la verdadera significación del hecho mismo sistema en su proceso de elaboración de mensajes.
acaecido; dependiente, porque está sujeto a las reacciones de individuos; Procesada la información dentro del sistema, el throughput sale de
receptores que interpretan de modos distintos un mismo mensaje. No es él en forma de output dirigido hacia el ambiente. Dentro de la dinámica
posible encontrar dos idénticas traducciones y, menos, dos reacciones circular de los sistemas abiertos, el output exportado por el sistema-
gemelas. En esto tiene que ver el proceso de decodificación de los men- clima de opinión se convierte en input para otro sistema de clima de
sajes. Cada individuo recoge del torrente informativo lo que le conviene opinión y así sucesivamente. Procesos de feedback significan siempre
o 10 que cree que le conviene y lo interpreta según sus marcos de refe- ciclos de retroalimentación del mismo sistema, con lo cual entende-
rencia -que tampoco son absolutamente comunes ni compartidos por mos que el output energético es para el mismo sistema equivalente a
los receptores en igualdad de condiciones. una categoría de comprobación de resultados (véase cuadro 7.1).
Desde otro ángulo, contemplamos el clima de opinión como un es- Cuando negamos la existencia de opinión pública, simplemente
tado afectivo, un reflejo de expectativas más o menos comunes y ferti- queremos decir -por ejemplo, bajo regímenes totalitarios- que el
lizadas por necesidades también comunes; desde luego, como un crite- output energético salido del sistema no ha logrado efectos, no ha influi-
rio más o menos compartido de que algo beneficia, afecta, perjudica, do ni modificado las políticas de gobierno; pero eso no significa que no
gusta o disgusta a un grupo determinado. hubiese existido opinión pública, lo que sucedió fue que tal opinión se
Con frecuencia, sobre todo en la política, se oyen expresiones como diluyó como se disuelven en la nada aun las decisiones parlamentarias,
éstas: .Planteamiento oportuno", "Medida desafortunada", "Están dadas bajo autocracias que emplean a la democracia formal y representativa
las condiciones para. . .", etc., cuando se refieren a decisiones de gobier- como disfraz y objeto decorativo.
estados de motivación ya existentes y se prolongan como estados de tivo social que permite la manifestación de las actitudes en una etapa de
disposición a ser motivados". ". . .motivos y actitudes (estados de dispo- cumplimiento o culminación de un proceso comunicativo, a la vez, fun-
sición a ser motivados)".1I3 giendo de punto de partida hacia otro proceso comunicativo que termina
K1ineberg anota: "Sería conveniente reservar la palabra actitud para en otra respuesta, en una sucesión de estímulo-respuesta-estímulo-
indicar 10que estamos preparados a hacer, y el término opinión para re- respuesta-estímulo. . . dentro de una cadena sin fin.
presentar lo que creemos o lo que consideramos cierto. Ambas cosas En el proceso comunicativo de carácter público, la fuente (gobier-
generalmente van juntas, pero no necesariamente. En una gran parte de no o instituciones sociales) que produce objetos de estímulo para y
la investigación y de la práctica actual, los dos términos se han usado en hacia las actitudes sociales, recibe los efectos en forma de retroalimen-
forma intercambiable; por ejemplo, los estudios de la opinión pública a tación: respuestas que en no pocos casos y según las condiciones de
veces se denominan de actitudes. Es muy probable que el empleo de la libertad de expresión, son capaces de modificar las propias actitudes
palabra haya contribuido a la incertidumbre en cuanto al significado de de la fuente y, en veces, producir trastornos en la misma.
actitud, lo que ha dado por resultado definiciones conflictivas de los dos Berlo expresa que "la fuente puede utilizar la reacción de su recep-
términos".114 Lasactitudes, según criterio de Klineberg, se forman por la tor como verificación de su propia efectividad y como guía de sus futu-
experiencia del individuo, la emulación y otros factores que muy poco ras acciones. La reacción del receptor es una consecuencia de la res-
tendrían que ver con los consensos colectivos, pues se trata de fases en puesta de la fuente. Como tal, sirve de feedback para la fuente". Y
que asoman criterios individuales, casi autónomos, de diferenciación, agrega: "Elfeedback proporciona a la fuente la información con respec-
identificación y selección de objetos. La forma que asume la actitud es to al éxito que obtuvo al cumplir su objetivo. Al hacer esto ejerce un
normalmente la de un estereotipo y el conjunto de estereotipos compar- control sobre los futuros mensajes que la fuente encodifica".115
tidos, o si se quiere la interrelación y asociación de imágenes de los En la comunicación masiva, el feedback denota una constante
demás, constituyen factor importantísimo en la formación de opinión interdependencia de fuente y receptor que, según los resultados de las
pública. actitudes expresadas en el proceso de retorno, pueden consistir en
Quizás un ejemplo pueda apoyar esta hipótesis diferencial entre feedback de efectos positivos o de efectos negativos.
actitud y opinión: la disposición que tiene un ciudadano, la decisión Para comprender este fenómeno de influencia e interrelación
adoptada para votar por determinado candidato político, seria una acti- sobre y con la fuente, volvamos a repasar a Berlo: "Un periódico influye
tud. El criterio formado por el mismo ciudadano, el convencimiento en sus lectores, seleccionando las noticias que les está permitido leer.
acerca de las bondades y/o defectos de la ideología sustentada por Por otra parte, los lectores también influyen en el periódico (aunque no
dicho candidato; sobre el partido que representa y, en general en tomo tanto como quisieran hacemos creer algunos publicistas). Si los lecto-
a la política, vendría a ser la opinión. Como se ve, es muy difícil trazar la res no compran el diario (feedback negativo) puede ocurrir que éste
línea que marca de una manera definitiva, el deslinde entre actitud y cambie la selección y representación de sus noticias.
opinión. Tal vez eso es todavia imposible; pues se dirá, con razón, que "Los agentes publicitarios controlan los motivos dados al público
en el ejemplo propuesto, la convicción política del ciudadano puede para que 'éste compre talo cual producto; pero el consumidor influye
ser la fuerza motriz de la actitud. Y si la opinión no ha sido expresada en los primeros a través del feedback. Si el público compra más (feed-
sino con el acto mismo de emitir el voto, tenemos que actitud y opinión back positivo) el agente publicitario conserva los mismos mensajes. Si
son la misma cosa, pues éste es una actitud definida que conlleva una el público deja de comprar el producto (feedback negativo) el agente
opinión manifesta, de una manera implícita. Pero contemos también publicitario cambia sus mensajes o los accionistas buscan otro gerente
con la disonancia entre actitud y opinión, o sea la falta de correspon- de publicidad". 116
dencia entre la actitud y la opinión: opina alguien de una manera y
actúa de otra, por multitud de razones.
El sistema de MacIver
En el área de la opinión pública es de considerable importancia el
fenómeno de retroalimentación como efecto del estímulo que portan los
Con el robro de "sistema de la opinión pública", MacIver establece
mensajes continentes de información de carácter social; o mejor dicho,
de carácter público. El feedback es un subsistema del sistema comunica- una hipótesis que procura conectar los planteamientos de la escuela
clásica con el desarrollo actual de las investigaciones sobre comunica-
lIJTheodore Newcomb. op. cit., tomo 1, pág. 180. '" David K. Berlo op. cit., pág 86.
"4 atto Klineberg, Psicologta social, Fondo de Cultura Económica, México, 1973; pág. 452. ".lbiclem, pág. 87.
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