ÁTOMOS (2)

O que é o átomo e quais são suas características

Para entender o que existe e acontece a sua volta, o ser humano

procura classificar fenômenos. Isso é, separa esses objetos ou fatos,
a partir de algum critério preestabelecido segundo o interesse e o
objetivo do estudo. A partir da observação do comportamento dos
átomos, aqueles grupos que possuíam um mesmo comportamento
passaram a ser denominados como elemento químico.

Mas o que é mesmo um átomo? O átomo é partícula fundamental da

matéria. O nome átomo foi dado pelo filósofo grego Demócrito, que
viveu entre 546 e 460 a.C.. Ele acreditava que todos os materiais
possuiriam uma menor parte, que seria indivisível (a = não; tomos =
divisões). O cientista inglês John Dalton, retomou as idéias de
Demócrito 23 séculos depois, em 1808. A partir de experimentações,
tirou algumas conclusões:

 Toda matéria é formada por diminutas partículas, os átomos.

 Existe um número finito de átomos na natureza.
 A combinação entre átomos iguais ou diferentes origina os
materiais.

"Pudim de passas"
Tales de Mileto (384-322 a.C.), muito antes disso, já estava
preocupado com o comportamento da matéria. Vários estudos
baseados nas suas idéias levaram à conclusão de que essa partícula
formadora da matéria era dotada de cargas opostas entre si. Aí
estavam as evidências de que o átomo é divisível.

Em 1897, o físico inglês Joseph John Thomson propôs um modelo

atômico conhecido como "pudim de passas", onde existiam
simultaneamente os dois tipos de cargas, hoje conhecidas como
positivas e negativas.

Com a descoberta da radioatividade, foi possível definir que as

partículas de carga positiva, os prótons, concentravam-se em uma
região central do átomo, o núcleo. E os elétrons, de carga negativa,
circundavam esse núcleo.

Alguns pesquisadores, porém, identificavam uma falha nesse

raciocínio: se cargas de mesma natureza se repelem, como o núcleo,
que possuía apenas cargas positivas, mantinha-se estável?
O modelo de Rutherford
Para explicar esse fato, foi sugerida a existência de partículas entre
os prótons que eliminariam a repulsão entre eles. Em 1932, James
Chadwick descobriu no núcleo a existência de partículas sem carga,
os nêutrons.

Ernest Rutherford (1911) propôs um modelo muito parecido com o

sistema solar: o sol seria o núcleo e os planetas, os elétrons - sendo
a matéria constituída principalmente por espaços vazios.

Em 1913, Niels Bohr ampliou o modelo atômico de Rutherford

propondo que os elétrons giravam ao redor do núcleo em camadas,
ou níveis eletrônicos, sem perder energia. Em cada órbita, os elétrons
têm energia específica: quanto mais próximo do núcleo menor a
quantidade de energia; quanto mais distante, maior a energia do
elétron.

Assim, quando um elétron recebe energia, ele pode saltar para

camadas mais distantes do núcleo; inversamente, se ele salta para
camadas mais próximas do núcleo ocorre a liberação de energia.

Partículas subatômicas

Hoje, sabemos que os átomos são formados por partículas

subatômicas como os prótons, nêutrons, elétrons, pósitrons, quarks,
neutrinos e mésons. Nesse momento, nos interessam apenas as
subpartículas fundamentais: os prótons, nêutrons e elétrons.

 Os prótons são partículas eletricamente carregadas.

 Os elétrons também são partículas eletricamente carregadas.
 Os nêutrons, como o próprio nome diz, não possuem carga, são
neutros.
 Os prótons e nêutron têm aproximadamente a mesma massa.
 Os elétrons possuem massa aproximadamente 2.000 vezes menor
que a de um próton, portanto ela é desprezível em relação à massa
atômica.

Se ganha energia, o elétron pode passar para as camadas mais

externas do átomo. Essa energia pode ser suficiente para que o
elétron deixe seu átomo de origem, o que muda a condição elétrica
do átomo, mas não altera a sua massa.

O comportamento atômico

Mas o que define o comportamento dos átomos? Como vimos

anteriormente, os prótons e nêutrons estão nas regiões mais internas
dos átomos: os núcleos. Os elétrons estão nas mais externas, a
eletrosfera.
As partículas subatômicas que possuem carga elétrica de mesma
intensidade, mas opostas, são os prótons e os elétrons. O balanço
entre as partículas subatômicas que possuem cargas elétricas dará a
característica elétrica do material. A massa é dada pela quantidade
de prótons e nêutrons, já que os elétrons têm massa desprezível.

O número de elétrons de um átomo pode variar, mudando a carga

total do átomo. Segundo o modelo atômico de Bohr, os elétrons
podem ganhar energia e passar a camadas eletrônicas mais distantes
do núcleo.

Nas reações químicas, as mudanças ocorrem com a eletrosfera. Seja

por atração de outros núcleos atômicos ou por terem recebido
energia suficiente, os elétrons podem deixar seu átomo de origem.
Esse não perde massa, pois, como já foi visto anteriormente, a massa
do elétron é desprezível.

Em um átomo, normalmente, o número de prótons e nêutrons é

invariável. Sendo assim, o próton é a única partícula que possui carga
e não deixa facilmente o átomo. Portanto é o número de prótons que
caracteriza um elemento químico, ou seja, é o número de prótons
que indica qual átomo fará parte de um determinado grupo.

Radioatividade

A radioatividade está ligada diretamente ao núcleo do átomo. Em

uma reação nuclear, o átomo emite radiação (raios alfa, beta e
gama), o que provoca alterações no núcleo, em geral, fazendo com
que se transforme em outros elementos. Às vezes, porém, pode
apenas ocorrer uma mudança da massa total do átomo, sem que se
altere o número atômico.

Quando o número de prótons muda em um átomo, as características

do material são alteradas porque o núcleo atômico passa a ter massa
e carga diferentes. Dessa forma, ele deixa de ser o mesmo átomo de
antes, transformando-se em um outro elemento químico.

O número de nêutrons pode variar em um átomo sem mudar as

características elétricas, pois os nêutrons interferem apenas na
massa. Os átomos que possuem mesma quantidade de prótons e
quantidades diferentes de nêutrons são conhecidos como isótopos.

 Os átomos podem ser eletricamente neutros (número de prótons

igual ao número de elétrons).
 Os átomos podem ser eletricamente carregados (número de
prótons diferente do número de elétrons).
 Os átomos que possuem o mesmo número de prótons recebem o
mesmo nome. São conhecidos como átomos de um mesmo elemento
químico.

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