Preocuparea omului pentru traditii si antichitati, a generat interpretarea si
valorificarea a ceea ce inseamna cultura populara, mai exact faptele de cultura populara. Arheologul englez William J. Thoms a fost cel care a creat termenul folclor. In resvista Atheneum din 22 august 1846, propune inlocuirea termenilor popular antiquities si popular literature cu folclor, argumentand ca acesti termeni reprezinta mai mult o stinta, decat literature si considerand termenul folclor mai clar si mai corespunzator. Avand in vedere primele manifestari ale interesului pentru folclor, remarcam ca stabilirea normei valorice pe vechimea faptelor evaluate intra in sfera unui atribut permanent al naturii umane, care capata contur de la o epoca la alta. Pe masura ce si-a extins aria de utilizare in tarile europene, si mai apoi, de pe alte continente, termenul folclor a inlocuit treptat o terminologie eterogena, care desemna cultura populara, facand referire aici la cadrele generale ale aceluiasi domeniu. Multele incercari de definire a conceptuluide folclor pot fi grupate in cateva directii mari: folclorul ca stiinta a traditiei conservate oral, cuprinzand fenomene de cultura transmisibile (literature, credinte, obiceiuri, rituri); folclorul ca totalitate a faptelor, care tin de particularitatile unui popor (sau grup etnic); folclorul ca etnopsihologie, cuprinzand toate manifestarile care evidentiaza psihologia specifica unui grup etnic. Caracterele specifice ale folclorului ar fi: caracterul traditional, reprezentand una din relatiile care stau la baza proceselor faptelor de folclor; caracterul colectiv, este o trasatura esentiala care face diferenta intre creatia populara si cea culta; caracterul oral, avand in vedere ca popoarele vechi au avut, mai intai, o cultura orala, insusindu-si scrisul in faze mai tarzii ale dezvoltarii; caracterul anonim, culturii populare ii este specific anonimatul, si caraterul sincretic. Faptele de folclor si de cultura populara, implica planuri de manifestare, fiecare reprezentand o parte a ansamblului, dar si o existent de sine statatoare. Dupa cum arata chiar denumirea sa, folclorul este stiinta care se ocupa cu creatia artistica a maselor populare de la sate si orase, pastrata anonym prin traditia orala de-a lungul veacurilor, in care se reflecta viata prin toate aspectele ei in continua transformare. Termenul de folclor nu a fost intotdeauna inteles la fel. La inceput a fost precizat in doua feluri: de scoala engleza si cea germana. Pentru folcloristii englezi, cei care au creat acest termen, folcorul este stiinta traditiei populare sau a antichitatilor populare. Ei spun ca folclorul este stiinta care are in vedere lucrurile cele mai vechi si cele mai raspandite in institutiile omenesti pentru a fi cercetate. Pentru germani, folclorul inseamna mai mult, incluzand si adaugand si cercetarea civilizatiei materiale a poporului: case, port, obiecte casnice etc. Francezul Arnold Van Gennep creeaza un nou concept si anume: folclorul devine stiinta prezentului, care se ocupa si cu fomele actuale de la tara. In Romania, inca din 1909, Ovid Densusianu, afirma: folclorul trebuei sa ne arate cum se rasfrang in sufletele poporului de jos diferite manifestari ale vietii, cum simte si gandeste el sub influenta ideilor si credintelo, superstitiilor mostenite din trecut, fie sub aceea a impresiunilor pe care le desteapta imprejurarile de fiecare zi. P e de alta parte, tot Densusianu precizeaza ca folclorul nu piere, ci este in continua transormare. Folclorul literar este o parte integranta a literaturii romane. Dar avnd in vedere conceptele englezilor, germanilor, francezilir si ale romanilor, folclorul este o stiinta care se ocupa cu cercetarea a ceea ce insemna antichitate dar si present, si cum cultura este creatia omului, folclorul este interesat de ceea ce a facut omul in trecut si de ceea ce face in prezent.
Bibliografie: Folclor literar romanesc, Barbu Teodorescu, Ocatv Paun Folclor literar romanesc, Mihai Pop, Pavel Runxandoiu