This is a reprint of Lecturas Matemticas a Volumen 25 (2004), pginas 159190 a

Los sistemas de numeracin maya, o azteca e inca

Eugenio M. Fedriani Martel & Angel F. Tenorio Villalon Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, Espa a n

Lecturas Matemticas a Volumen 25 (2004), pginas 159190 a

Los sistemas de numeracin maya, o azteca e inca

Eugenio M. Fedriani Martel & Angel F. Tenorio Villalon

Universidad Pablo de Olavide, Sevilla, Espaa n

Abstract. This paper describes how the ancient Mayans, Aztecs, and Incas counted. It also discusses other methods of counting and calculating used in Precolumbian civilizations. The most commonly accepted hypotheses about the origins of numerical systems in these civilizations are presented, and social/cultural inuences on the development of number systems are discussed. Key words and phrases. Precolumbian Mathematics, numeration system, numbers, arithmetic. 2000 Mathematics Subject Classication. Primary: 01A12. Resumen. En este trabajo se explica cmo contaban mayas, azo tecas e incas. Tambin se hace referencia a algunos otros mtodos e e de conteo y clculo en las civilizaciones de la Amrica precoloma e bina. Igualmente indicamos las hiptesis ms aceptadas acerca o a de los or genes de los sistemas de numeracin de dichas civilizao ciones, aludiendo a las posibles inuencias de la sociedad en la elaboracin de los mismos. o

1. Introduccin a los sistemas de numeracin o o

Los nmeros son unos de los objetos matemticos que han ido apareu a ciendo de una manera u otra en todas las culturas. La arqueolog parece a

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conrmar que la idea de nmero y su utilizacin surge en el mundo hace u o ms de 30.000 a os y es muy posible que los ordinales precedieran a los a n cardinales. Aunque pueda parecernos extrao, el nmero no surgi para n u o contar o medir, sino para ordenar. Cuando nuestros lejanos antepasados celebraban sus ceremonias religiosas, necesitaban una forma de establecer el orden de participacin de cada uno y un modo de hacer que todos o supieran cundo actuar. a La necesidad de contar objetos o de medir magnitudes surge en el momento en que se quiere crear una estructura social organizada y estructurada, pero la forma en que se han representado los nmeros a lo u largo de la historia s ha evolucionado e incluso, en un mismo per odo temporal, ha dependido de la zona geogrca y de la propia cultura que a los desarrollase. La manera de representar los nmeros, segn algunos u u autores como Guedj [1996], puede ser una de las tres siguientes: visual, oral y escrita. Tanto la visual como la oral ser posibles en los diversos an pueblos surgidos a lo largo de la historia, pero la escrita solo ser posible a en aquellas civilizaciones en las que hubiese aparecido la escritura. Dependiendo del canal de comunicacin a emplear para representar o los nmeros, Guedj [1996] habla de los siguientes tres tipos de sistemas u de numeracin: o 1. Sistemas de numeracin gurada: son los constituidos por un o sistema de marcas f sicas realizadas sobre soportes u objetos. Entre estos sistemas de numeracin se encuentran las cuerdas con nudos o o quipus de los incas (desarrollados en el s. xiii d.C.), de las que hablaremos ms adelante. a 2. Sistemas de numeracin hablada: son los que atribuyen un o nombre a cada nmero con palabras de la lengua natural, de modo u que al transcribirlas por escrito, se escribir con todas sus letras an como en: uno, dos, mil... 3. Sistemas de numeracin escrita: son los que emplean s o mbolos ya existentes o inditos para representar los nmeros. Entre estos e u sistemas se encuentran los sistemas de numeracin de los mayas y o de los aztecas que describiremos despus. e

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La mayor de los sistemas de numeracin que han aparecido en la a o historia han considerado una base que les permit expresar los nmeros a u empleando una cantidad pequea de s n mbolos. Adems, el uso de una a base permit agrupar unidades y establecer as una escala en la sucesin a o de los nmeros, deniendo unidades de diversos ordenes. La utilizacin u o de una base se justica en la econom del lenguaje y en la necesidad a de establecer un sistema con una cantidad nita de signos (aunque haya innitos entes representados). Guedj [1996] da una segunda clasicacin de los sistemas de numerao cin basada en cmo deben interpretarse los s o o mbolos de un sistema de numeracin escrita. Hay posibles interpretaciones: o Sistema de numeracin aditivo: solo se emplea la operacin o o adicin para componer los nmeros a partir de las cifras. o u Sistema de numeracin h o brido: se emplean tanto la adicin o como la multiplicacin a la hora de componer los nmeros. La o u adicin sirve para contabilizar qu aporta cada potencia de la base, o e mientras que en una misma potencia se recurre a la multiplicacin. o Sistema de numeracin de posicin: los sistemas de numerao o cin posicionales emplean unos s o mbolos, que denominamos cifras y tienen un valor dependiendo del lugar donde se sitan. u Ya que estamos hablando de los sistemas de numeracin y, por tano to, de la representacin de los nmeros naturales, debemos hacer una o u aclaracin acerca del nmero cero, 0. En los textos clsicos de histoo u a ria de las matemticas, se arma con absoluta rotundidad que el cero, a como nmero, surgi en la Antigua India. No obstante, existen dos ciu o vilizaciones previas que emplearon sistemas posicionales de numeracin o y que pose un s an mbolo para indicar la ausencia de nmero en una u posicin. As los babilonios, con anterioridad al s.III a.C., representaron o esta ausencia de cifra en una unidad con una doble espiga inclinada. Igualmente los mayas, posteriormente, emplearon un signo grco que a les permit separar unidades de diferente orden, de modo que la posia cin intermedia estaba vac Pero en ninguno de estos dos casos este o a. s mbolo se convierte en un nmero, sino en un mtodo para obtener una u e representacin libre de todo tipo de ambig edad a la hora de expresar o u

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los nmeros en sus respectivos sistemas de numeracin. Esta opinin es u o o la defendida por autores como Guedj [1996] o Joseph [2000] y nosotros la secundamos debido a que los nmeros en estas civilizaciones no eran u objetos abstractos, sino que siempre iban acompa ados de aquello que n med o contabilizaban. an

2. Sistemas de numeracin en las culturas de la Amrica o e precolombina

En la Introduccin hemos indicado los posibles sistemas de numerao cin que utilizar seg n empleemos la vista, el lenguaje oral o la escritura. o u Igualmente, hemos hecho referencia a que en estos sistemas suelen emplearse adems agrupaciones de las unidades y, por tanto, son sistemas a de numeracin que poseen una base. o En esta seccin indicaremos algunos sistemas de numeracin empleao o dos por las civilizaciones precolombinas de Iberoamrica. Posteriormene te profundizaremos en las de las tres civilizaciones ms importantes de a la misma: la civilizacin maya, la azteca y la inca. o Debido a que no pose un lenguaje escrito o a que an no se ha an u podido descifrar dicha escritura (como ocurre con el caso de los mayas y de los aztecas), los datos escritos de los que tenemos constancia directa sobre estas civilizaciones y que sean contemporneos a las mismas se a han obtenido por medio de los documentos que elaboraron los espaoles n o durante los siglos xvi y xvii, tras la conquista y destruccin de dichas civilizaciones. No obstante, en los monumentos y papiros con jerogl cos que nos han llegado a la actualidad (y que no siempre corresponden a un lenguaje escrito) y en la informacin recopilada por algunos de los o espa oles que conquistaron y colonizaron las Amricas, se ha podido n e deducir algn conocimiento de sus matemticas. De hecho, seg n la u a u mayor de los autores que han tratado este tema, el unico conocimiento a matemtico del que se puede asegurar su existencia es el obtenido de a dichas fuentes y de las obtenidas gracias a etnlogos, viajeros y lingistas o u (acionados o profesionales) que han desarrollado sus estudios durante los siglos xix y xx. Nos refererimos, por citar a algunos, a trabajos y estudios como los realizados en [10, 11, 18].

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Como hemos dicho antes, tres fueron las civilizaciones precolombinas principales: la maya, la azteca y la inca. Las dos primeras usaban un sistema de numeracin que suele clasicarse como vigesimal (aunque los o mayas empleaban tambin la base cinco en dicho sistema), mientras que e los incas empleaban uno decimal posicional. Sin embargo, no fueron las unicas poblaciones que desarrollaron sistemas de numeracin y ni o siquiera fueron siempre sas las bases empleadas. e Los sistema ternarios (base tres) fueron empleados, por ejemplo, por una tribu brasilea que para contar hac uso de las tres articulaciones n a de las falanges de los dedos. Si queremos ejemplos de sistemas cuaternarios (base cuatro) podemos encontrarlos tanto en diversas tribus sudamericanas como en la tribu de indios yuki, en California. Estos ultimos empleaban para contar los huecos que hay entre los dedos de la mano. Pero los sistemas de numeracin que alcanzaron mayor difusin fueo o ron los quinarios, que empleaban el cinco como base. Una explicacin o para convencerse del uso del cinco como la base ms difundida para los a sistemas de numeracin puede hallarse, segn diversos autores [del Rey, o u 2004; Joseph, 2000], en que existen diversos idiomas donde las palabras cinco y mano eran coincidentes o ten un parentesco muy marcaan do. Por poner un ejemplo, la tribu de indios tamancos de Sudamrica e usaban para cinco la misma palabra que para mano; para seis la correspondiente a uno en la otra mano; as se continuar hasta diez a que ser ambas manos; para once se comenzaban a contar los dedos a del pie, por lo que emplean la palabra uno del pie; para quince, la palabra un pie completo; y para veinte, la palabra un indio. Una vez completados los dedos de las extremidades de un indio, se pasa ya a un segundo indio, por lo que para veintiuno usar la palabra uno an en la mano de otro indio, y as dos indios, tres indios...

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3. El sistema de numeracin maya o

El per odo clsico de la civilizacin maya abarca del 250 d.C. al 900 a o d.C., aunque se construy partiendo de una civilizacin que lleg a habio o o tar un territorio que corresponde en la actualidad a lo que se ha dado en llamar la zona mesoamericana (a saber: Guatemala, Mxico, Belice e y Honduras) y que se remonta al 2000 a.C. Los conocimientos que se tienen de la civilizacin maya y, por tanto, o de sus conocimientos matemticos proceden de las siguientes tres fuentes a segn Joseph [2000]: u 1. Las inscripciones jerogl cas localizadas en columnas llamadas es telas. Estas se construyeron cada veinte aos durante, al menos, n cinco siglos y registraban la fecha exacta de construccin, los prino cipales hechos durante esos veinte aos y los nombres de los nobles n y los sacerdotes prominentes. 2. Las pinturas y jerogl cos encontrados en paredes de minas y cuevas mayas conten valios an sima informacin tanto de su vida cotidiana o como de sus actividades cient cas. 3. Los manuscritos supervivientes a la conquista y posterior destruccin espa ola de la cultura maya. Los ms importantes son el o n a Cdex de Dresde (en la Schsische Landesbibliothek), el Cdex o a o Peresianus o de Par (en la Biblioteca Nacional de Par y el s s) Cdex Tro-Cortesiano o de Madrid (en el Museo de Amrica, en o e Madrid). Las Figuras 1, 2 y 3 corresponden a fragmentos del Cdex o de Dresde, del de Par y del de Madrid, respectivamente. s El Cdex de Dresde es un tratado sobre astronom y consiste en una o a copia hecha en el s. xi de la obra original, que databa del s. vii u viii. Este cdice es una de las principales fuentes de informacin existentes o o sobre el sistema de numeracin maya. o

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Figura 1: Codex de Dresde y dos fragmentos suyos.

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Figura 2: Fragmento del Codex de Pars.

Figura 3: Fragmento del Codex de Madrid.

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Los mayas idearon y utilizaron durante el primer milenio de nuestra era un sistema de numeracin posicional vigesimal de una gran ecacia o y cuya representacin solo requer de tres s o a mbolos: el punto, la raya y el valo. El sistema de numeracin maya, en opinin de Guedj [1996], o o o fue uno de los ms econmicos que han existido. a o El estudio de este cdice ha permitido establecer que la civilizacin o o maya empleaba un sistema de numeracin vigesimal que usaba de mao nera auxiliar otro de base 5. Los dos s mbolos numricos utilizados eran: e un punto redondo para el 1 (ste proceder de un guijarro [OConnor e a & Robertson, 2000]) y una raya o barra para el 5 (ste proceder de e a cinco puntos tachados [del Rey, 2004], de un palo usado para contar [OConnor & Robertson, 2000] o de un cayado [Joseph, 2000]). El resto de los nmeros entre 1 y 19 se obten mediante combinaciones de u an puntos y rayas (vase la Figura 4). El sistema de numeracin maya era e o posicional y se escrib en vertical (de arriba hacia abajo), comenzando a con la cifra correspondiente al nivel superior.

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Figura 4: Primeros veinte numeros de la numeracion maya.

Al ser un sistema posicional, se necesitaba de un signo o s mbolo que indicase cundo en una posicin no hab ninguna cantidad y, por tanto, a o a su valor era cero. El s mbolo que se emple fue un ovalo horizontal que, o seg n la mayor de autores [Casado, 19972000; Joseph, 2000; Guedj, u a 1996], representaba la concha de un caracol. En la Figura 5 pueden

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observarse diversos jerogl cos que se emplearon para dibujar ese ovalo horizontal.

Figura 5: Diversas formas del smbolo empleado para la cifra cero por los mayas.
Pese a que algunos autores [del Rey, 2004] piensan que la existencia de ese s mbolo indica la aparicin del concepto del nmero cero algunos o u siglos antes del establecimiento del sistema de numeracin indoarbigo, o a mbolo de otros autores [Guedj, 1996; Joseph, 2000] explican que este s la concha empleado por los mayas era unicamente un signo separador y ecaz con el que evitar una escritura ambigua de los nmeros, pero que u en ningn modo podr ser considerado como un nmero en opinin de u a u o estos autores. o Es ms, en Casado [19972000] se llega a indicar la despreocupacin a de los mayas por el concepto de la cantidad nula. En cualquier caso, los mayas comprendieron que era imprescindible un s mbolo indicativo de la ausencia de unidades de un orden para que su sistema de numeracin posicional funcionase de manera apropiada y sin ningn tipo de o u ambigedad en su interpretacin. u o o o Segn del Rey [2004], la creacin de este sistema de numeracin u surgi para afrontar las necesidades del clculo cronolgico. La causa o a o de que este sistema fuese vigesimal es, seg n OConnor & Robertson u [2000], que en la antigedad se contaba con los dedos de las manos y u de los pies. El papel jugado por el nmero cinco era destacado, por u

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tanto, en clara referencia al nmero de dedos que hay en una mano o un u pie. El sistema de numeracin maya hemos dicho que era vigesimal a la o hora de comentarlo, pero habr que ser ms preciso. El estudio del a a Cdex de Dresde (que es el unico que ofrece suciente informacin para o o estudiar el sistema de numeracin) ha llevado a la conclusin de que o o realmente no es un sistema puramente vigesimal ya que presenta una anomal que evita que lo fuese: a La primera cifra indicaba el nmero de unidades de primer orden u (que iba de 1 a 19). La segunda cifra indicaba el nmero de unidades u de segundo orden, por lo que debiera indicar cuntos veintes hab en el a a nmero escrito (no ms de diecinueve veces veinte). En consecuencia, la u a tercera cifra deber indicar el nmero de cuatrocientos contenidos en el a u nmero representado. Pues aqu es donde se encuentra la obstruccin a u o que el sistema sea puramente vigesimal: la tercera cifra lo que indicaba en realidad era cuntas veces estaba contenido el producto 1820 = 360 a en el nmero representado. A partir de ah volvemos a una notacin u o ms habitual: la cuarta cifra hace referencia a 18 202 , la quinta a a 18 203 ... Segn veremos enseguida, la justicacin del uso de un sistema de nuu o meracin no puramente vigesimal se encuentra en el hecho de que, como o ya hemos dicho, las unicas evidencias escritas sobre dicho sistema se han obtenido del estudio del Cdex de Dresde. Este cdice era un tratado de o o astronom que usaron los sacerdotes mayas. El sistema de numeracin a o que aparece en l ser por tanto, el usado por estos sacerdotes desde al e a, menos el 400 a.C. para realizar los clculos del calendario maya [Joseph, a 2000]. Los sacerdotes eran los encargados de la ciencia en el civilizacin mao ya y para las observaciones astronmicas y los clculos del calendario o a requerir an, segn Casado [2004] y OConnor & Robertson [2000], un u conocimiento matemtico y un sistema de numeracin con unas unidades a o de tercer orden que permitiesen obtener un nmero, 360, muy cercano u a la duracin de un ao maya, como veremos posteriormente. o n

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En opinin de Ifrah [2000], el sistema de numeracin anterior deb o o a ser el usado por los sacerdotes mayas y solo se empleaba en clculos asa tronmicos y del calendario. Segn l, debi existir un segundo sistema o u e o de numeracin realmente vigesimal y que habr empleado mercaderes o an y habitantes oralmente. En l la tercera cifra de un nmero correspone u der realmente a 202 unidades, en lugar de a 18 20. a En el Cdex de Dresde aparece una representacin de los nmeros de o o u la serpiente, que ten much an sima importancia en la cosmolog maya a y que podemos ver en la Figura 6.

Figura 6: Representacion de los numeros de la serpiente.

En este dibujo aparecen dos conjuntos de nmeros representados en los u enroscamientos de la serpiente: un conjunto en negro y otro en rojo (gris en la Figura 6). Segn el sistema de numeracin que hemos indicado u o anteriormente, los nmeros que se representan son, respectivamente: u

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4 (18 204 ) + 6 (18 203 ) + 9 (18 202 ) + 15 (18 20) + 12 20 + 19 = 12454459; 4 (18 204 ) + 6 (18 203 ) + 1 (18 202 ) + 9 (18 20) + 15 20 + 0 = 12394455.

Los mayas no solo dispon de la notacin antes indicada, sino que an o pose otra alternativa que aparece frecuentemente, aunque siempre an junto con su representacin mediante puntos y rayas. Este sistema, llao mado sistema de cabezas variables, se basaba en una serie de jerogl cos antropomrcos que representaban cabezas de deidades, segn se indica o u en Joseph [2000]; en concreto, la de las trece divinidades del mundo superior (denominadas deidades patronas del nmero) ms seis variantes. u a La diferencia primordial con la representacin anteriormente explicada o es, como puede verse en la Figura 7, la necesidad de emplear 20 s mbolos distintos para escribir las cifras del 0 al 19 en el sistema vigesimal. 3.1. Los calendarios mayas. Como ya hemos indicado anteriormente, el sistema de numeracin maya estaba fuertemente inuido por el o clculo en el calendario maya. De hecho, segn Joseph [2000], se consa u truy teniendo en cuenta los tres calendarios diferentes manejados por o los mayas. Por esta razn creemos conveniente hacer aqu algunas indio caciones sobre los tres calendarios mayas y sus respectivas propiedades caracter sticas. El primer calendario usado por los mayas se llamaba tzolkin o ao n sagrado y constaba de 260 d distribuidos en veinte ciclos de trece d as as cada uno. En cada ciclo, exist un d designado a cada uno de los dioses a a del mundo superior, al que se le rezaba y suplicaba. De hecho, el calendario tzolkin se cre con el n de representar rituales religiosos y para o contar la edad de los habitantes. Como se puede ver en Joseph [2000], un d concreto del ao sagrado pod indicarse aadiendo al jerogl a n a n co asociado a uno de los veinte d bsicos, un nmero correspondiente de as a u la serie de los trece n meros. u Los d llamados kins por los mayas, se nombraban utilizando un as, nmero del 1 al 13 seguido por una de las veinte caras de la Figura u 7. A continuacin transcribimos los nombres de cada uno de los trece o

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nmeros que formaban el ciclo y de cada uno de los veinte dioses cuyas u caras se representan en la Figura 7:
Nombres de los dioses 1) Imix 2) Ik 3) Akbal 4) Kan 5) Chikchan 6) Kimi 7) Manik 8) Lamat 9) Muluk 10) Ok 11) Chuwen 12) Eb 13) Ben 14) Ix 15) Men 16) Kib 17) Kaban 18) Etznab 19) Kawak 20) Ahau

Nombres de los 13 1) Hun 2) Ka 4) Kan 5) Ho 7) Uuk 8) Uaxak 10) Lahun 11) Buluc 13) Oxlahn

d as 3) Ox 6) Uak 9) Bocon 12) Lahat

Figura 7: Los numeros mayas de cabezas variables.

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Segn estas tablas, cada uno de los 260 kins de este calendario vendr u a dado como sigue: 1 Imix, 2 Ik, 3 Akbal, . . . , 13 Ben, 1 Ix, 2 Men, . . . , 7 Ahau, . . . , 13 Kimi. As se continuar hasta llegar al ultimo d del a a ao (13 Ahau) con lo que habr pasado 260 d y comenzar n an as amos un nuevo ao sagrado con el 1 Imix [Anonimo, 2004]. n Segn Joseph [2000], a las tareas de la vida cotidiana (como pod u a ser la agricultura) no les era de mucha utilidad el calendario tzolkin, ya que no permit llevar un seguimiento de las estaciones. Es por esto que a se hac uso de un segundo calendario que recib el nombre de Haab a a y que algunos autores lo denominan por cualquiera de los tres nombres siguientes: calendario civil, secular o genrico. e Este calendario constaba de 365 d (lo que viene a ser un ao solar), as n que quedaba dividido en dieciocho per odos mensuales o meses de veinte d seguidos de un mes extra con cinco d as as. Cada uno de estos per odos de veinte d recib el nombre de uinal. Por otro lado, el as a mes extra de cinco d era considerado per as odo festivo y de infortunio. Se le llamaba uayeb que, segn del Rey [2004], signicaba sin nombre u co empleado para o ponzoa. En Joseph [2000] se indica que el jerogl n representar a dicho per odo ten como signicado el caos, la corrupcin a o y el desorden. Es ms, a los nacidos en esos cinco d se les tachaba a as de malditos hasta el d de su muerte. La forma de computar el d con a a este calendario se basaba en dar el nombre del uinal y numerar de 1 a 20 los d en cada uinal. as Los mayas a n empleaban una forma ms de contar el paso del tiempo, u a con lo que manejaban un tercer calendario [Joseph, 2000]. No obstante, tambin existe la opinin de que ste no era realmente un calendario, e o e sino una escala temporal absoluta cuya base era precisamente la fecha en que se cre la cultura maya (situada en el 11 o 13 de agosto del 3114 o a.C.). No obstante, existen historiadores que no creen que esa fecha fuese el cero de esta escala. Tanto si se trata de un calendario como de una escala, el nombre que recib esta forma de computar el tiempo era el de cuenta larga. En la a cuenta larga, un ao se llamaba tun y estaba formado por 360 d o, n as como dijimos anteriormente, kins. Un dato que indica la importancia

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de este calendario es que las fechas fundacionales de las ciudades, que aparec en diversas inscripciones, se escrib en cuenta larga. an an 3.2. Una explicacin de la anomal del sistema de numeracin o a o maya. A continuacin vamos a ver la causa de la anomal en el sistema o a de numeracin maya. Como se explic anteriormente, la primera cifra del o o sistema de numeracin deb multiplicarse por una unidad, la segunda o a hab que multiplicarla por 20 y la tercera por 18 20. Este hecho a era el que imped que el sistema de numeracin maya fuese realmente a o vigesimal en el sentido que denimos en la actualidad, ya que de serlo la tercera cifra deb signicar que se multiplicaba por 202 en lugar de a por 18 20. Pero esta anomal tiene una explicacin y precisamente esta explia o cacin radica en el uso de los calendarios por parte de los mayas y en o la importancia dada a la medida del tiempo. Como veremos a continuacin, el sistema de numeracin maya estaba preparado para que o o representase aos segn el calendario de cuenta larga. Indicamos ahon u ra las equivalencias de las unidades temporales del calendario de este calendario de cuenta larga y que hemos sacado de Joseph [2000]:
1 1 1 1 uinal = 20 kins; tun = 18 uinals = 18 20 kins; katun = 20 tuns = 18 202 kins; baktun=20 katuns=18 203 kins; 1 1 1 1 piktun = 20 baktuns = 18 204 kins; calabtun = 20 piktuns = 18 205 kins; kichiltun=20 calabtuns=18 206 kins; alautin = 20 kichiltuns = 18 207 kins.

Cada una de estas unidades se representaba mediante un jerogl co espec co del tipo de cabezas variables a las que se les a ad un nmero n a u escrito con puntos y rayas. Un ejemplo del uso de estas unidades es el que podemos encontrar en la Figura 8, que representa la seccin de o una estela en la ciudad de Quirigua (Guatemala) en la que aparec su a fecha de construccin en el calendario de cuenta larga. Si traducimos las o cantidades indicadas en dicha estela, tendr amos los siguientes valores y el clculo de d a as:
9 baktuns 17 katuns 0 tuns 0 uinals 0 kins

9 18 20

+ 17 18 202 = 1418400.

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Con lo cual, la ciudad se habr erigido 1.418.400 d despus del a as e comienzo de la era maya (pongamos que 1.418.400 d desde el 12 de as agosto de 3114 a.C.), lo que ser aproximadamente, el 23 de enero del a, 771 d.C.

Figura 8: Fecha en calendario cuenta larga .

3.3. La aritmtica maya. Aunque la adicin y la sustracin eran e o o naturalmente empleadas con el sistema de numeracin maya debido a o que era un sistema de numeracin de tipo aditivo, la mayor de los auo a tores suelen asegurar que no dispon de mtodos que les permitiesen an e multiplicar sus nmeros y, menos a n, realizar la divisin de nmeros. u u o u a o Segn Joseph [2000], la anomal del sistema de numeracin maya que ya u hemos comentado reduc las posibilidades de conseguir tcnicas eciena e tes de clculo aritmtico. a e Cuando se aade un cero al nal de un nmero en el sistema de nun u meracin actual, se est indicando la multiplicacin por diez del nmero o a o u de partida, pero si se aadiese la cifra cero a un n mero escrito en el n u

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sistema de numeracin maya, entonces ya no se estar multiplicando o a por veinte, ya que la cifra que estaba en el segundo orden pasar a a estar en el tercero, por lo que quedar multiplicada por dieciocho y a no por veinte. Al no desarrollarse operaciones tan sencillas como stas, e no lleg a aparecer el concepto de fraccin. No obstante, en Lambert, o o Ownbey-McLaughlin & McLaughlin [1980] se prueba que el sistema de numeracin maya permit usar tanto la multiplicacin como la divisin. o a o o En cualquier caso, los mayas fueron capaces de efectuar mediciones astronmicas de una muy aceptable exactitud y que realizaban usando o palos como unicos instrumentos. De este modo, calcularon la aproxima cin de 365242 d para la duracin del ao solar, que en la actualidad o as o n se considera como 365242198 d Igualmente, aproximaron de manera as. muy exacta la duracin del mes lunar como de 295302 d mientras o as, que hoy se sita en 2953059 d u as.

4. El sistema de numeracin azteca o

El Cdex Mendoza (que data del s. xvi d.C.) es, segn Guedj [1996], o u la principal fuente a la que recurrir en el estudio del sistema de numeracin azteca. En este cdice (del que puede observarse un fragmento en o o la Figura 9) se computaba el tributo en especies a pagar a los conquistadores espa oles por siete ciudades aztecas. n El sistema de numeracin de los aztecas era vigesimal y de tipo aditio vo. Se empleaban cuatro s mbolos diferentes que estaban muy inuidos por el cultivo del ma que era el principal alimento en esta civilizacin z, o [Joseph, 2000]. Los s mbolos utilizados, y que podemos ver en la Figura 10, eran o segn Joseph [2000]: para el 1, un punto o borrn que representaba u una vaina de la semilla del ma para el 20, una bandera de las que z; se empleaban para marcar los l mites de un terreno; para el 400, el esquema de una planta de ma y para el 8000, una mueca de ma z; n z, que vendr a ser como las guras decorativas que tradicionalmente se a tejen con paja en algunos pa europeos. No obstante, hay otras interses pretaciones para los s mbolos numricos aztecas, como puede ser la de e Guedj [1996], para el cual el 20 viene representado por un hacha, el 400 por una pluma y el 8000 por una especie de bolsa.

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Figura 9: Fragmento del Codex Mendoza.

Figura 10: S mbolos numricos empleados por los aztecas. e

Los aztecas empleaban los n meros de una manera muy intuitiva: si u se quer indicar 100 = 5 20 hombres, lo que hac era representar a an cinco banderas encima de un hombre.

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5. Conteo y clculo del imperio inca a

Aunque en la civilizacin del imperio inca no se lleg a desarrollar o o la escritura y, en consecuencia, se carec de la posibilidad de guardar a registros escritos, eso no fue impedimento para que desarrollasen una manera de registrar cantidades y de representar nmeros mediante un u sistema de numeracin decimal posicional. o Antes de empezar a hablar del sistema de numeracin que emplearon o los incas, debe tenerse en cuenta que el imperio inca se fund hacia el o 1250 d.C. y que hacia el 1532 (antes de la conquista espaola) era extenso n y vasto, ocupando un territorio que abarcaba lo que hoy conocemos como Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Chile y Argentina. u 5.1. El sistema de numeracin inca: el quipu inca. Como se ino dic anteriormente, no se desarroll una escritura por parte de los incas, o o pero s se les present la necesidad de contar objetos y de registrar la o informacin numrica que iban obteniendo. Para ello, los incas tuvieo e ron que desarrollar una forma de registrar la informacin numrica sin o e escribirla. Crearon unos instrumentos que serv para registrar y almacenar an nmeros en ellos. Esos instrumentos consist en unos conjuntos de u an cuerdas con nudos que se denominaban quipus. Los quipus ten un papel primordial en la administracin del impean o rio inca, pues era el unico instrumento de que dispon para almacenar an cualquier tipo de informacin numrica. A continuacin se indicar cmo o e o a o se constru y se interpretaban los quipus. an 5.2. Construccin e interpretacin de un quipu. Gran parte de la o o informacin de que se dispone acerca de los quipus se debe a una carta o n de Felipe Guaman Poma de Ayala [1936] al rey de Espaa en la que aparec varios quipus dibujados. an Un quipu consiste en un conjunto de cuerdas dispuestas de cierta manera y en las que se hacen una serie de nudos. A la hora de construir un quipu deb tenerse en cuenta que se empleaban diferentes tipos de a cuerda. Cada cuerda ten al menos dos hebras, de modo que un extremo a

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acababa en forma de lazo y el otro en punta con un pequeo nudo. Segn n u la disposicin que presentase una cuerda, sta pod ser de uno de los o e a tipos siguientes: Cuerda principal: es la ms gruesa de todas y de la que parten a directa o indirectamente todas las dems. a Cuerdas colgantes: son todas las cuerdas que penden de la principal hacia abajo. Cuerdas superiores: son cuerdas que se enlazan a la principal, pero dirigindolas hacia arriba. e Cuerda colgante nal: es una cuerda cuyo extremo en forma de lazo est unido y apretado al extremo de la cuerda principal. Era a opcional, por lo que no aparec en todos los quipus. a Cuerdas secundarias o auxiliares: son cuerdas que se unen a cualquiera de las que estn enlazadas a la principal. A las cuerdas a auxiliares se les pod a su vez unir otra cuerda auxiliar. La cuerda a auxiliar se ataba a la mitad de la cuerda de la que proced a. Una utilidad (que no la unica, como veremos) que le daban a la cuerda superior era la de agrupar cuerdas colgantes. Para ello, bastaba con recoger las cuerdas colgantes que se quer mediante una cuerda superior, an obteniendo as grupos separados. De este modo se constru un quipu que tuviese todas las cuerdas que a se necesitaran para la ocasin y siguiendo las reglas indicadas respecto o a los tipos de cuerdas. A este quipu an sin nudos se le llamaba quipu u liso (vase la Figura 11). En Joseph [2000] se comenta que los quipus e sol tener un m an nimo de tres cuerdas y un mximo de 2000. a En la construccin de los quipus hab un aspecto ms a considerar: el o a a color de las cuerdas. El color era el cdigo primario que se utilizaba para o identicar lo que representaba el nmero almacenado en dicha cuerda. u Gracias a los datos recogidos por los primeros cronistas espa oles, se n tiene constancia de este uso de colores para representar diversos signicados, de los que indicamos a continuacin algunos ejemplos: para la o plata empleaban el blanco; para el oro, el amarillo; y para los soldados, el rojo. No obstante, en los quipus que han llegado hasta nuestro tiempo predominan el blanco mate y diversos tonos de marrn (aunque esos o tonos pudieran ser debidos a una diferencia de aos entre los quipus). n

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Figura 11: Esquema de un quipu liso.

En la actualidad no estamos acostumbrados a usar cdigos exclusio vamente cromticos con el n de distinguir cantidades y operaciones, a pero esta forma de actuar no era extra a en las civilizaciones antiguas. n De hecho, algunos de los casos ms relevantes eran: el uso de tintas de a diferentes colores por parte de los chinos para distinguir entre nmeros u positivos y negativos, o el uso en la Antigua India de nombres de colores para referirse a las incgnitas en las ecuaciones. o Hasta este momento solo se ha hecho referencia a la manera de construir un quipu con las cuerdas del tipo y color pertinentes, pero no se ha dicho nada an de cmo se almacenaban los n meros en este instruu o u mento: En cada una de las cuerdas del quipu (a excepcin de la cuerda princio pal) se representaba un nmero mediante grupos de nudos y empleando u un sistema de numeracin decimal posicional. Si se ja una cuerda, cada o grupo de nudos correspond a una potencia de diez y las diferentes poa siciones de estos grupos indicaban a qu potencia de diez correspond e a dicha posicin. o o tulo viii del Libro vi El Inca Garcilaso escribi en 1539 en el Cap de [Inca Garcilaso, 1960] que los grupos de nudos se contaban segn u el siguiente orden: unidad, decena, centena y as hasta la centena de millar, a la que no se sol llegar. De este modo, en cada cuerda se a

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representaban los nmeros poniendo en lo ms alto la decena de millar, u a despus la unidad de millar y as hasta llegar a la unidad en el extremo e inferior de la cuerda. Por lo tanto, cuando se le el nmero representado en una cuerda a u colgante, hab que contar cuntos nudos hab en el grupo ms cercano a a a a a la cuerda principal, ya que se dar el d e a gito de mayor valor del nmero. Cada vez que se pasase a un nuevo grupo de nudos en esa misma u cuerda, ir amos bajando al d gito del orden inmediatamente inferior. De este modo llegar amos hasta el orden de las unidades, que ser el ultimo a grupo de nudos y que estar situado en el extremo de la cuerda. a Para distinguir al grupo de nudos correspondientes a las unidades de los dems grupos, se empleaban los tres tipos de nudos distintos (dos de a ellos para las unidades) que se indican a continuacin: o Nudo largo con cuatro vueltas: indicaba que el grupo de nudos correspond al orden de las unidades y se empleaba cuando el a d gito de este orden era superior a uno. En ese caso se pon an tantos nudos de stos como indicase el d e gito. Nudo amenco o en forma de ocho: indicaba tambin la poe sicin de las unidades, pero indicando que el d o gito era el 1. Por tanto, en las unidades solo aparec un nudo de este tipo. a Nudo corto o sencillo: era el que se empleaba en las restantes posiciones y se pon tantos como correspondiese al d an gito a representar. Para representar al d gito cero en alguna posicin del nmero, bastaba o u con no poner ningn nudo en dicha posicin. Para que la ausencia del u o grupo de nudos correspondiente a una posicin pudiese observarse sin o dar lugar a ninguna ambigedad, era fundamental que el espacio situado u entre los grupos de nudos fuese aproximadamente siempre el mismo. De este modo, cuando aparec un espacio considerable sin nudos entre a dos grupos de nudos entonces deb haber un cero en la posicin o las a o posiciones entre ambos grupos. En la Figura 12 hemos representado esquemticamente un quipu con a tres cuerdas colgantes, una superior y una auxiliar. En las cuerdas colgantes hemos representado nmeros de tres cifras, aunque en el tercero u

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de estos n meros la cifra correspondiente a las decenas es cero. Preciu samente de esa tercera cuerda colgante pende una cuerda auxiliar. Por ultimo, en la cuerda superior hemos representado la suma de los tres nmeros correspondientes a las tres cuerdas colgantes. Adems hemos u a representado nmeros que permiten ver el uso de los tres tipos de nudos u empleados en la escritura de n meros en los quipus. u
1F Nudo Flamenco (F ) Nudo Largo ( L ) Nudo Corto ( S ) 2S 2S 4S 3S 1F 2431 3S 2S 5L 325 Cuerdas Colgantes 3L 103 205 1S 0S 2S 0S 5L 9S Cuerda Principal 6S Cuerda Superior 2961

Cuerda Auxiliar

Figura 12: Ejemplo de quipu.

Antes dijimos que las cuerdas superiores de un quipu se utilizaban para agrupar cuerdas colgantes, pero exist una segunda utilidad de las a cuerdas superiores y que era muy frecuente: representar la suma de los nmeros representados en las cuerdas colgantes. u 5.3. Or genes y usos del quipu. La palabra quipu pertenece al quechua, la lengua del pueblo inca, y su signicado es nudo. El uso de esta palabra para designar a ese conjunto de cuerdas con nudos que hemos comentado anteriormente parece, pues, natural. En la actualidad se tiene constancia de la existencia de cuatrocientos quipus autnticos e guardados en museos de Europa Occidental y Amrica. e La carencia ya mencionada de un sistema de escritura por parte de los incas les llevar a tener que emplear dispositivos mnemotcnicos a e

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que les permitiesen recordar la informacin. Es por ello que los nudos o se emplear con esa funcin primordial de registrar y preservar la an o informacin. o Al no existir documentos escritos por la cultura inca, los unicos medios para comprender el uso del quipu son el anlisis de los propios quipus y a el estudio en profundidad de las crnicas del pueblo inca relatadas por o los soldados, los sacerdotes y los administradores espa oles del s. xvi. n o Se atribuye a Locke [1912;1923] ser la persona que consigui descifrar parte del misterio existente alrededor de los quipus y su uso. De hecho, suyo es el descubrimiento de que los quipus eran dispositivos utilizados para almacenar n meros empleando un sistema en base decimal. u En vista de lo anterior, el quipu se convirti en la herramienta empleao da para mantener las detalladas cuentas y registros que deb existir an en una sociedad tan bien organizada como la inca y en la que conviv an unos seis millones de habitantes. El espaol Cieza de Leon [1962] (que n hizo un registro entre 1547 y 1550) incid en que dos caracter a sticas importantes del imperio inca eran precisamente su orden y su organizacin. As indica que el rey inca dispon de un inventario con todos los o , a recursos existentes (produccin agr o cola, ganado, armamento y personas) y que ste se actualizaba a diario. Con ello, cualquier informacin e o que se necesitase consultar ser detallada y actualizada. En las Figuras a 13 y 14 podemos ver, respectivamente, al secretario y al tesorero del rey inca sosteniendo un quipu liso. Esa labor de almacenamiento y actualizacin de la informacin la lleo o vaban a cabo un grupo de funcionarios especiales que recib el nombre an de quipucamayus (lo cual se podr traducir por los guardianes de los a nudos). Ellos eran los encargados de guardar los registros correspondientes a los censos ociales de poblacin, produccin, animales y armas o o en una determinada ciudad. Es por ello que cada ciudad ten su propio a quipucamayu, llegando a 30 el nmero de quipucamayus adscritos si la u ciudad era muy grande. En la sociedad inca, los quipucamayus disfrutaban de una posicin social elevada, incluso dentro del propio cuerpo de o funcionarios estatales. No obstante, la capacidad de interpretar y usar quipus estaba ampliamente extendida entre todos los funcionarios incas.

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Figura 13: Dibujo del secretario del rey inca.

Toda esta informacin registrada en los quipus y protegida por los o quipucamayu era enviada a la capital del imperio, Cuzco. Para ello se empleaba una especie de servicio ocial de mensajer cuyos miembros, a llamados chasquis, eran corredores de relevos que llevaban los quipus a travs del territorio montaoso que constitu el imperio inca. Estos e n a corredores habitaban por parejas en unas pequeas casas de postas que, n segn Cieza [1962], estaban distribuidas a lo largo de los caminos impeu riales a intervalos aproximados de una milla. Cada chasqui iba de una casa de posta a la siguiente, donde daba los quipus al chasqui que all se encontraba. Este sistema de mensajer permit enviar un mensaje a a a Cuzco desde una distancia de 300 millas en un lapso de tiempo no superior a 24 horas. El baco inca. Pese a que el quipu se mostr de gran utilidad como a o dispositivo para registrar los resultados de operaciones sencillas, este instrumento no serv para realizar clculos ms all del conteo y de a a a a

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la suma. Es por ello que los estudiosos han buscado un instrumento diferente con el que los incas realizaran los clculos. a Un supuesto candidato a ser ese instrumento de clculo, segn se a u indica en OConnor & Robertson [2001] y Joseph [2000], es el objeto que aparece dibujado en una de las 1179 pginas de que constaba una a carta escrita por el peruano Guaman Poma de Ayala [1936] al rey de Espaa ocho aos despus de la llegada de los espa oles. Dicho dibujo n n e n es el que reproducimos en la Figura 14 y en l aparece un tesorero inca e con su quipu y, en la esquina inferior izquierda, una especie de tablero rectngular dividido en 20 cuadrados, habiendo en cada uno de ellos a unos c rculos y puntos (que pod representar semillas o piedras). Ese an tablero se llamaba yupana (aunque hoy d hay quien lo conoce por el a nombre de baco inca) y se cree que era el tablero de cuentas usado por a los incas. Existe un segundo documento en el que se hace referencia a una especie de instrumento de clculo empleado por parte de los incas y en el que a se utilizaban granos de ma para hacer los clculos. Este documento z a es precisamente el Cap tulo viii del Libro 6o de la obra realizada por e o n el jesuita Jos de Acosta [1596], que vivi entre los incas desde el a o 1571 al 1586. Se cree, como se reeja en Joseph [2000] y OConnor & Robertson [2001], que el instrumento al que hace referencia Acosta es el mismo que dibuj Poma. Por desgracia, los conocimientos y habilidao des matemticas del sacerdote jesuita no eran sucientes, por lo que no a fue capaz de describir cmo usaban los incas la yupana. o an u El propio Acosta armaba que los incas pod realizar sin ningn error cuentas que eran de mucha complicacin incluso utilizando tinta y o papel, sin ms que mover los granos por el tablero de una determinada a forma que fue incapaz de describir. Pese a la creencia general de que la yupana fue el abaco inca, existen algunos historiadores que discrepan de esta opinin. Desde luego, si realo mente la yupana era un abaco, ser interesante saber en qu problemas a e lo empleaban para su resolucin. o Con el n de probar o, al menos, justicar que la yupana era un a baco, se han realizado varios estudios cuyo objetivo era obtener una

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Figura 14: Dibujo del tesorero del rey inca y una yupana.
interpretacin del uso que se hac del mismo. Un ejemplo de ello es la o a interpretacin hecha por Wassen [1931] a partir de los dibujos de Poma o y segn el cual los valores de las las representar potencias sucesivas u an de diez comenzando desde abajo (vase la Figura 15), mientras que los e de las columnas representar los valores 1, 5, 15 y 30, respectivamente an (vase la Figura 15 b)). Por tanto, el nmero representado en la Figura e u 15 ser a: 47 + 21 10 + 20 100 + 36 103 + 37 104 = 408257. a o Aunque Joseph [2000] est de acuerdo con la interpretacin que da Wassen acerca de los valores de las las de la yupana, no cree que haya las pruebas necesarias para la interpretacin que se da de los valores o a de las columnas en Wassen [1931]. De hecho, Joseph cree que ser incompatible con el sistema de numeracin decimal empleado en el quipu o inca, por lo que aporta una hiptesis alternativa acerca de los valores o que tendr las columnas de la yupana: todas las columnas tendr an an

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el valor 1 (vase la Figura 15 c)), con lo que el nmero representado e u ser entonces: a 6 + 3 10 + 6 102 + 3 103 + 5 104 = 53636.
1 5 15 30 1 1 1 1

10 10

10 3
2

10

10 3 10 10 1
b) c)
2

10 1
a)

Figura 15: Interpretacion de la yupana de Poma por Wassen [1931].

En cualquier caso, parece que el uso de la yupana para sumar y restar no debiera haber dado problemas. Con respecto a los clculos de multia plicaciones empleando la yupana, slo es posible realizar conjeturas de o cmo las realizar o an. De hecho, al desconocer cul era la representacin a o correcta de la yupana, no se puede ni armar ni descartar su uso para realizar dichos productos. Lo que s podemos reejar aqu es un posible mtodo para multiplicar con el abaco dado por Joseph [2000]. El ejeme plo que propone es el de multiplicar 116 por 52 (estos nmeros ten u an cierta relevancia en la civilizacin inca) y los clculos son lo que se reeo a jar en la Figura 16. As en a) se representa el producto 116 10, esto a , es, 1160. A continuacin, se sumar consigo mismo cinco veces el 1160 o a resultante en el paso anterior, obtenindose 5800 como se ve en b)). Por e ultimo, en c) se le sumar a 5800 dos veces 116, con lo que se obtiene a 6032, que es el resultado del producto 116 52. Aunque no se usase la yupana como se indica en las diversas hiptesis o existentes, o incluso si la yupana no era empleada como un baco (lo a cual es poco probable en vista de documentos como el del Padre Acosta), lo que no se puede negar es que un paso previo al registro de una

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informacin numrica en el quipu deb ser la realizacin de clculos con o e a o a algn dispositivo que, por qu no, podr ser similar a la yupana o baco u e a a inca.

6. Conclusin o
Aunque el conocimiento actual de los sistemas de numeracin de la o Amrica Precolombina no es ni mucho menos completo, es posible are mar que pose herramientas de conteo y clculo con las que realizar an a estimaciones con una apreciable exactitud. De hecho, entre los diferentes sistemas, pueden se alarse algunas soluciones similares a las adoptadas n de forma independiente en los pueblos que desarrollaron culturas como la europea o china, por mencionar algn ejemplo. u

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Eugenio M. Fedriani Angel F. Tenorio Departamento de Economa y Empresa Universidad Pablo de Olavide Ctra. Utrera km. 1. 41013Sevilla (Espana) e-mail: efedmar@upo.es e-mail: aftenvil@upo.es