Mattew Stover

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STAR WARS LAS GUERRAS CLON

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INTRODUCCIN PELIGROSAMENTE CUERDA
DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.
En mis sueos, siempre hago lo correcto. En mis sueos, estoy en la tribuna del circo. En Geonosis. Un brillo anaranjado arranca sombras de mis ojos. Abajo, en la arena, estn Obi -Wan Kenobi, Anakin Skywalker y la senadora Padm Amidala. Sentado en la piedra mal tallada, al alcance de mi mano, est Nute Gunray. Al alcance de mi hoja, Jango Fett. Y el Maestro Dooku. No. Ya no es un Maestro. El conde Dooku. Puede que nunca me acostumbre a llamarle as. Ni siquiera en sueos. Jango Fett est forrado de armas. Es un asesino instintivo, el hombre ms letal de la galaxia. Puede matarme en una fraccin de segundo. Lo s. Notara la violencia que irradia de l incluso sin haber visto el informe que envi Kenobi desde Kamino; es un plsar de muerte en la Fuerza. Pero hago lo correcto. Mi hoja no ilumina la parte inferior de la mandbula cuadrada de Fett. No pierdo tiempo con palabras. No titubeo. Creo en lo que hago. En mis sueos, el fogonazo prpura de mi hoja chamusca los cabellos grises de la barba de Dooku y, en el semisegundo crtico que tarda Jango Fett en apuntar y disparar, giro esa hoja, llevando conmigo a Dooku a la muerte. Y salvo a la galaxia de una guerra civil. Podra haberlo hecho. Podra haberlo hecho. Porque lo saba. Poda sentirlo. Pude notar, en el torbellino de Fuerza que me envolva, las relaciones forjadas por Dooku con Jango y con la Federacin de Comercio, con los geonosianos y con el movimiento separatista: relaciones de ambicin y miedo, de engao y de cruda intimidacin. No saba lo que eran no sabia cmo las haba forjado, ni por qu , pero sent su poder, ese poder que ahora identifico como una telaraa de traicin tejida para atrapar a toda la galaxia. Pude sentir que la telaraa se pudrira si l no esta ba para mantenerla, para reparar sus defectos y reforzar sus dbiles hilos; que se marchitara y se descompondra hasta que bastara un soplido para romperla y dispersar sus hebras por los infinitos vientos estelares. Dooku era el punto de ruptura.

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Lo supe. se es mi don. Imagina una gema de Corusca, un mineral cuya entrelazada estructura cristalina lo hace ms fuerte que el duracero. Se la puede golpear con un martillo de cinco kilos y slo se mellara la superficie del martillo. Pero esa misma estructura c ristalina que le otorga esa resistencia, tambin la dota de puntos de ruptura, lugares donde la aplicacin precisa de una fuerza cuidadosamente calculada apenas un simple golpecito puede romperla en pedazos. Pero para encontrar esos puntos de ruptura y, tallando la gema Corusca a partir de ellos, obtener algo bello y de utilidad, se preci san aos de estudio, una comprensin ntima de la estructura cristalina y una prctica rigurosa que permita a tu mano combinar a la perfeccin la fuerza y la precisin necesarias para obtener el corte deseado. A no ser que se tenga un talento como el mo. Yo puedo ver los puntos de ruptura. No los veo con el sentido de la vista, pero "ver" es la palabra en bsi co que ms se acerca a definirlo. Es una percepcin. Siento q ue lo que veo encaja con la Fuerza, y que la Fuerza, a su vez, lo enlaza consigo misma y con todo lo dems. Yo tena seis o siete aos estndar de edad y estaba muy avanzado en mi entrenamiento en el Templo Jedi cuando me di cuenta de que los dems estud iantes, los Caballeros Jedi adultos, y hasta los Maestros ms sabios, slo podan sentir esa conexin con dificultad, y slo mediante la prctica y la concentracin. La Fuerza me mostraba puntos fuertes y dbiles, defectos ocultos y usos inesperados de lo s mismos: me mostraba lneas de tensin que se afinaban o alarga ban, que se torcan o se cortaban; me mostraba cmo esas lneas se entrecruzaban para conformar la matriz de la realidad. En palabras sencillas: cuando veo a travs de la Fuerza, puedo ver po r dnde ceder. Mir a Jango Fett en la arena del circo geonosiano. Era una combina cin perfecta de armas, habilidad y voluntad de utilizarlas. Un asesino que era como el entrelazado de un cristal. La Fuerza me insinu un punto de ruptura, y yo dej en la arena un cadver sin cabeza. El del hombre ms letal de la galaxia. Ya slo era un hombre muerto. Las situaciones tienen puntos de ruptura, como las gemas. Pero en ese caso son fluidos, efmeros. Se descubren durante un instante y desapare cen nuevamente, sin dejar rastro de su existencia. Siempre son una cues tin de ritmo. No existen las segundas oportunidades. Si vuelvo a encontrarme con Dooku cuando vuelva a encontrarme con l , ya habr dejado de ser el punto de ruptura de la guerra. Ya no podr dete ner esta guerra con una nica muerte. Pero aquel da, en el circo geonosiano, podra haberlo hecho. Unos das despus de la batalla, el Maestro Yoda me encontr en una cmara de meditacin del Templo. Tu amigo fue l dijo el anciano Maestro, mientras cojeaba al cruzar la puerta. Yoda siempre tuvo el don especial de saber lo que yo pensaba . Respeto le debas. Afecto incluso. Matarlo all no podas, no por una sensa cin slo. Pero podra haberlo hecho. Debera haberlo hecho. Nuestra Orden prohbe los a pegos personales precisamente por esa razn. De no haberlo honrado e incluso querido tanto, la galaxia vivira ahora mismo en paz. "Por una sensacin slo", dijo Yoda. Soy un Jedi. Desde que nac, me he entrenado para confiar en mis sensaciones. Pero, e n qu sensaciones debo confiar?

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Cuando me enfrent al dilema entre matar a un antiguo Maestro Jedi o salvar a Kenobi, al joven Skywalker y a la senadora... dej que la Fuerza eligiera por m. Segu mis instintos. Hice una eleccin Jedi. Y por eso Dooku escap. Y por eso la galaxia est en guerra. Y por eso han muerto muchos de mis amigos. Las segundas oportunidades no existen. Resulta extrao. Soy un Jedi, pero me ahoga el pesar de haber perdo nado una vida. Muchos de los supervivientes de Geonosis sufre n pesadillas. Los sanadores Jedi que les han atendido me han contado un caso tras otro. Las pesadillas son inevitables; no se masacraban tantos Jedi desde la Guerra Sith, hace cuatrocientos aos. Ninguno de ellos poda imaginar lo que seria estar en ese ci rco, rodeados de cadveres de amigos, bajo la abrasadora luna anaranjada, con la peste y la arena empapada en sangre. Puede que yo sea el nico veterano de Geonosis que no tiene pesadillas de ese lugar. Porque en mis sueos, siempre hago lo correcto. Mi pesadilla es lo que encuentro al despenar. Los Jedi tambin tienen puntos de ruptura. *** Mace Windu se detuvo en el umbral de la puerta e intent recobrar la calma. Un arco de sudor oscureca la capucha de su tnica, que se le pega ba a la piel. Vena directamente de un entrenamiento en el Templo, y no se haba parado ni a tomar una ducha. El ritmo rpido, casi de carrera, que haba mantenido al recorrer el laberinto que era el Senado Galctico no le haba dado oportunidad de enfriarse. Tena ante s el de spacho privado de Palpatine, vasto y reluciente, en la suite privada del Canciller Supremo, situada bajo la Gran Rotonda del Senado. Lo componan un tramo de suelo de ebonita pulida, unos pocos sillones sencillos y una mesa de caballete, tambin de ebonita . Al margen de dos estatuas solitarias, no haba retratos, pinturas o decoraciones; slo repe tidores hologrficos que se alzaban del suelo al techo, mostrando imgenes en tiempo real de la ciudad galctica, divisada desde el pinculo de la cpula del Sena do. En el cielo del exterior, los espejos orbitales no tardaran en dar la espalda al sol de Coruscant para provocar el crepsculo en la capital. En el despacho slo estaba Yoda. Solo. Sentado de forma solemne en su silla flotante, cerrando las manos sobre el pomo de su bastn. A tiempo llegas observ el anciano Maestro , pero slo por poco. Coge una silla; preparados debemos estar. Grave me temo que esto sea. No esperaba ninguna fiesta. Sus botas taconearon por el pulido suelo. Se acerc a uno de los s illones sencillos y mullidos que haba junto a Yoda y se sent mirando al escritorio. La tensin hizo que le doliera la mandbula . El mensajero dijo que estaba relacionado con la operacin de Haruun Kal. El hecho de que el Canciller, entre todos los miemb ros del Consejo Jedi y el Mando Supremo de la Repblica, slo hubiera llamado a los dos miem bros ms antiguos del Consejo, implicaba que las noticias no eran buenas. Esos dos veteranos difcilmente habran podido ser ms diferentes. La altura de Yoda apenas sobrepasaba las dos terceras panes del metro, tena la piel verde, como un quelpo-errante chadiano, y grandes ojos saltones que a veces parecan tener vida propia; Mace era alto para ser humano, le faltaba la anchura de la palma de una mano para alcanzar los dos metros, y tena hombros anchos y fuertes, brazos slidos, ojos oscuros y un rictus de hosquedad en la boca. Yoda dejaba que los escasos restos de sus cabellos cayeran al azar, pero Mace tena el crneo afeitado y del color del lamma pulido.

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Pero puede que lo que ms diferenciara a los dos Maestros Jedi fuera la sensacin que emanaba de ellos. Yoda transmita una sensacin de sabi dura aeja, combinada con un travieso sentido del humor propio de los verdaderos sabios; si bien, a veces, su gran edad y vasta experiencia le hacan parecer distante, hasta indiferente. Tener casi novecientos aos de edad le haca ver las cosas a largo plazo. Mace, en cambio, haba sido ascendido a miembro del Consejo Jedi antes de su trigsimo aniversario. Su actitud era justamente la contraria. Eficiente. Motivado. Intenso. Irradiaba intelecto incisivo y voluntad indomable. Mace llevaba ms de veinte aos estndar en el Consejo cuando ocu rri la batalla de Geonosis, que dio inicio a las Guerras Con. Haca diez aos que nadie le vea sonrer. A veces, en privado, se preguntaba si alguna vez volvera a sonrer. Pero lo que sudoroso a este despacho te trae el planeta Harun Kal no es dijo Yoda con tono ligero y comprensivo, pero mirada penetrante . Preocupado por Depa ests. Mace inclin la cabeza. Lo s. La Fuerza traer lo que traiga, pero el Servicio de Inteligencia de la Repblica informa que los separatistas se han retirado, que han aban donado su base en las afueras de Pelek Baw... Pero ella no ha vuelto. Mace entrelaz los dedos. Una respiracin honda le devolvi su tono habitual de voz, profundo y desapasionado. Oficialmente. Haruun Kal sigue siendo un planeta separatista. Y ella es una mujer reclamada. No le resultar fcil abandonar ese mundo. Ni siquiera e nviar una seal para que la evacuen de all. La milicia local emplea todo tipo de interferidores de seal, y triangulan todo lo que no pueden interferir; se han exterminado bandas enteras de partisanos por una transmisin descuidada... Tu amiga es Yoda emple el bastn para dar un golpecito en el brazo a Mace. Por ella te preocupas. Mace rehuy su mirada. Sus sentimientos por Depa Billaba eran profundos. Ella llevaba cuatro meses estndar en ese planeta. No poda comuni carse de forma regular; as que Ma ce segua sus actividades mediante los informes espordicos del Servicio de Inteligencia de la Repblica sobre los sabotajes que sufra la base de cazas estelares de los separatistas, y sobre las infructuosas expediciones que organizaba la milicia balawai para exterminar o contener a la guerrilla de Depa. Ya haca ms de un mes que el Servicio de Inteligencia de la Repblica inform de la retirada de los separatistas al cmulo estelar Gevarno, al no poder seguir manteniendo y defendiendo su base. El xito de Depa no poda haber sido ms brillante. Pero a l le daba miedo descubrir el precio que haba pagado. No puede ser porque haya desaparecido o porque... murmur. Un rubor oscuro cubri su crneo desnudo cuando se dio cuenta de que haba expresado sus sentimientos en voz alta. Segua notando los ojos de Yoda cla vados en l, y medio se encogi de hombros, a modo de disculpa . Slo pensaba que no sera necesario tanto secretismo si la hubieran capturado, o matado... Las arrugas del rostro de Yoda se acen tuaron alrededor de su boca, y el anciano Maestro chasque la lengua de una forma desaprobadora que cualquier Jedi reconocera al instante. Frvolo especular es, cuando la paciencia todo revelar. Mace asinti en silencio. Nadie discute con el Maestro Yoda: era algo que en el Templo Jedi se aprenda en la infancia. Ningn Jedi lo olvidaba. Es... enloquecedor, Maestro. Si tan slo... Quiero decir que hace diez aos podramos habernos limitado a buscar con... Aferrarse al pasado un Jedi no puede le interrumpi Yoda con severidad. Su verde mirada record a Mace que no deba hablar de la negrura que ensombreca la

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percepcin Jedi de la Fuerza. No era algo que se comentase fuera del Templo. Ni siquiera aqu. Miembro del Consejo Jedi es. Poderosa Jedi. Bri llante guerrera... Ya puede serlo repuso Mace, forzando una sonrisa . La entren yo. Pero mucho te preocupas. Demasiado. No slo por Depa, sino por todos los Jedi. Desde Geonosis. La sonrisa no le serva de nada. Dej de intentarlo. No quiero hablar de Geonosis. Meses hace que esto s. Yoda volvi a pincharle con el bastn, y Mace alz la mirada. El anciano Maestro se inclin hacia l con las orejas curvadas hacia delante y sus enormes ojos verdes destellando con suavi dad. Pero cuando por fin hablar quieras... yo escuchar. Mace acept, inclinando la cabeza en silencio. Nunca lo haba dudado. Pero, aun as, prefera hablar de otra cosa. De cualquier otra cosa. Mira este lugar murmur, meneando la cabeza ante el tamao del des pacho del Canciller Supremo. Incluso despus de diez aos, la diferencia que hay entre Palpatine y Valorum... De cmo era entonces este despacho... Yoda alz la cabeza en esa negacin inversa suya. A Finis Valorum bien recuerdo. El ltimo de un gran linaje era. Su mirada pare ci perderse por una vasta distancia, y bien poda estar meditando sobre sus novecientos aos como Jedi. Resultaba inquietante darse cuenta de que la Repblica, aparentemente eterna en su milenio de larga permanencia, no era mucho ms vieja que el propio Yoda. A veces, cuando contaba historias sobre su juventud, largo tiempo desaparecida, pareca hablar de la propia Repblica: atrevida, confiada, rebosante de vitalidad al expandirse por la galaxia, llevando paz y jus ticia de un cmulo estelar a otro, de u n sistema a otro, de un mundo a otro. A Mace le resultaba ms inquietante an pensar en el contraste de lo que vea Yoda. Conectado con el pasado Valorum estaba. Y en la tradicin profundamente enraizado hizo un gesto de la mano con el que pareca invoca r el deslumbrante despacho de Finis Valorum, con su despliegue de muebles antiguos, rebosantes de exticos aceites, obras de arte, esculturas y tesoros originarios de un millar de mundos. Ese despacho estuvo una vez lleno del legado de treinta generaciones de la Casa Valorum. Demasiado profundamente quizs. Hombre de historia Valorum era. Palpatine... Yoda cerr los ojos en su vagar . Hombre de hoy Palpatine es. Lo dices como si te doliera. Quiz me duela. O quiz slo de este da mi dolor sea, no de s u protagonista. Yo prefiero el despacho as. Mace medio asinti, recorriendo el espacio abierto con la mirada. Austero. Sin pretensiones ni compromisos. Para Mace, era una ventana al carcter de Palpatine. El Canciller Supremo slo viva para la Repbli ca. Vesta de forma sencilla y era de dilogo direc to. No le preocupaban los adornos o la comodidad fsica. Es una pena que no pueda tocar la Fuerza. Podra haber sido un buen Jedi. Pero entonces otro Canciller Supremo se necesitara repuso Yoda con una suave sonrisa. Mejor de este modo quiz sea. Mace admiti el argumento con una ligera inclinacin de cabeza. A l admiras. Mace frunci el ceo. Nunca lo haba visto as. Haba pasado toda su vida adulta a las rdenes del Canciller Supremo..., pero sir viendo al cargo, no al hombre. Qu pensaba de l como persona? Qu diferencia poda marcar eso? Supongo que s. Mace recordaba claramente lo que le haba mostrado la Fuerza diez aos antes, cuando Palpatine fue elegido para el cargo. Palpatine era, a su vez, un punto de ruptura del que dependa el futuro de la Repblica, quiz de toda

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la galaxia. A la nica otra persona que puedo imaginar guiando a la Repblica en esta hora oscura es..., bueno... abri una mano ...a ti. Maestro Yoda. Yoda se recost en su silla flotante y emiti ese resoplido ronco suyo que haca las veces de risa. Poltico no soy, atontado. A veces se diriga a Mace como si slo fuera un estudiante, y a l no le importaba, le haca sentirse joven. En estos tiempos todo lo dems le h aca sentirse viejo. La risa de Yoda se desvaneci. Y un lder adecuado para la Repblica yo no sera baj an ms la voz, hasta que apenas fue un susurro . Por la oscuridad mis ojos nublados estn, la Fuerza slo sufrimiento, destruccin y la llegada de una larga, larga noche me muestra. Quiz sin la Fuerza los lderes mejor estn. El joven Palpatine de ver bastante bien parece capaz. El joven Palpatine que tena al menos diez aos ms que Mace, pero que pareca tener el doble eligi ese momento para entrar en la habita cin, acompaado de otro hombre. Yoda se baj de la silla flotante. Mace se levant, en seal de respeto. Los Maestros Jedi realizaron una inclina cin. saludando al Canciller Supremo con su acostumbrada formalidad. Este desech las for malidades. Pareca cansado. La carne pareca disolverse bajo la abolsada piel, ahondando sus ya marcadas mejillas. El hombre que le acompaaba era poco ms alto que un muchacho, aunque evidenciaba tener ms de cuarenta aos cumplidos. Era larguirucho, y su pelo castao raleaba sobre una cara tan completamente annima que Mace podra olvidarla en cuanto apartara la mirada de ella. Tena los ojos ribeteados de rojo, mantena un pauelo de tela pegado a la nariz y se asemejaba tanto a un funcionario burocrtic o menor, a un empleado gubernamental destacado en un inundo perdido, con seguridad laboral y nada ms, que Mace supuso automticamente que era un espa. Tenemos noticias de Depa Billaba. Pese a su razonamiento anterior, y ante la directa tristeza de la vo z del Canciller, el estmago le dio un vuelco a Mace. Este hombre acaba de llegar de Haruun Kal. Me terno que..., bueno, quiz sea mejor que ustedes mismos examinen la evidencia. Qu sucede? Mace senta la boca seca como la ceniza . La han capturado? El trato que poda esperar un Jedi de los separatistas de Dooku haba quedado claro en Geonosis. No, Maestro Windu dijo Palpatine . Me temo... Me temo que es algo bastante peor. El agente abri una gran bolsa de viaje y sac de ella un desfasado holopro yector. Tras un momento manoseando las controles, una imagen flot sobre la ebonita pulida hasta convertirse en un espejo de la mesa de Palpatine. A Yoda se le aplanaron las orejas. Sus ojos se estrecharon hasta formar rendijas. Palpatine apart la mirada. Ya la he visto demasiadas veces dijo. Las manos de Mace se tornaron puos. No consegua encontrar aire. Cada uno de los titilantes cadveres tena el tamao de un dedo. Cont diecinueve. Parecan humanos, o algo muy parecido. Haba varias chozas prefabricadas dispersas, reventadas, quemadas y derribadas. La escena estaba rodeada por las ruinas de lo que una vez debi de ser una empali zada. La jungla que lo rodeaba todo tena cuarenta centmetros de alto, y cubra metro y medio de mesa. Un momento despus, el agente suspiraba a modo de disculpa. Esto es..., bueno, parece ser, obra de los partisanos leales que dirige la Maestra Billaba. Yoda miraba fijamente. Mace miraba fijamente.

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All... Esas heridas... Mace necesitaba una visin mejor. Alarg la mano hacia la jungla, y la matriz lser del holoproyector form ondas luminosas alrededor de sus dedos. Eso. Pas la mano por un grupo de tres cadveres que yacan boca arriba, con heridas abiertas. Aumente eso. El agente del Servicio de Inteligencia de la Repblica respondi sin apartar el pauelo de los enrojecidos ojos. Ah, esto, s... Maestro Windu, esta grabadora es, bueno, es muy poco sofisticada, casi, eh, primitiva... Su voz desapareci en un estornudo que le hizo lanzarse hacia delante como si alguien le hubiera golpeado en la nuca . Perdonen..., perdonen. No puedo, mi sistema no tolera los supre sores estamnicos. Cada vez que vengo a Coruscant... Mace no movi la mano. No alz la mirada. Esper a que las quejas del agente se desvanecieran en el silencio. Diecinueve cadveres. Y este hom bre se quejaba de sus alergias. Aumente eso repiti Mace. Yo, eh... S, seor. El agente manipul los controles del holoproyector con manos que no temblaban mucho. No mucho. La selva desapareci con un chasq uido. Reapareci un instante despus, ocupando diez metros del suelo del des pacho. El entramado de las ramas superiores de los rboles hologrficos slo era pautas luminosas que sobresalan del techo. Los cadveres tenan ahora casi la mitad de su tamao real. El agente encogi la cabeza, frotndose furiosamente la nariz con el pauelo. Lo siento, Maestro Windu. Lo siento. Pero el sistema es... Primitivo, s. Mace vade entre las imgenes luminosas hasta agacharse junto a los cuerpos. Apoy los codos en las rodillas, doblando las manos ante su rostro. Yoda se acerc ms an, agachndose al inclinarse para ver mejor. Un instante despus, Mace clav una mirada en sus tristes ojos verdes. Lo ves? S... S repuso Yoda con voz ronca . Pero conclusiones de esto sacar no podemos. Eso mismo pienso yo. Para los que no somos Jedi... la voz del Canciller Supremo Palpatine tena la calidez, y serenidad de un poltico de carrera. Rode su escritorio con la ligera sonrisa de desconcierto que pone un buen hombre q ue se enfrenta a una fea situacin y espera que al final todo salga bien . Quiz puedan explicarnos? S, seor. Los dems cuerpos no revelan gran cosa, entre la descompo sicin y los carroeros. Pero la mutilacin del tejido blando de aqu... la mano de Mace traz unos movimientos curvos sobre los cortes que presen taba el torso hologrfico de una mujer ...no es producto de colmillos o garras. Y no es obra de un arma energtica. Ve la marca de las costillas? Un sable lser, incluso una vibrocuchilla, h abran atravesado el hueso. Esto se hizo con una hoja inerte, seor. El asco tens el rostro del Canciller Supremo. Una... hoja inerte? Quiere decir algo como..., como un trozo de metal? Un pedazo de metal afilado? Un pedazo de metal muy afilado, seo r. Mace inclin la cabeza un centmetro a la derecha. O de cermica. O de transpariacero. De carbo nita, incluso. Palpatine respir hondo, como intentando contener un escalofro. Parece... terriblemente basto. Y doloroso. A veces lo es, seor. No siempre. No se molest en explicar cmo lo saba . Pero estos cortes estn en paralelo, y casi todos tienen la misma extensin; es como

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si la mujer estuviera muerta antes de que le hicieran los cortes. O al menos inconsciente. O que... el agente sorbi, y tosi con aire de disculpa ...estuviera, bueno, atada. Mace le mir fijamente. Yoda cerr los ojos. Palpatine agach la cabe za, como sumido en el dolor. El conflicto de Haruun Kal tiene, eh, un historial de, bueno, llam mosle tortura recreativa. En ambos bandos el agente enrojeci como si le avergonzara conocer semejante cosa. A veces, la gente..., la gente odia tanto que no le basta con matar al enemigo... Un puo se cerr en el pecho de Mace. Que ese dbil hombrecillo ese civil pudiera acusar a Depa Billaba de semejante atrocidad, aunque slo fuera por implicacin, era algo que le inundaba el corazn de una ira enfer miza. Una mirada larga y fra le mostr todos los lugares del dbil cuerpo de ese dbil hombre donde podra matarlo con un nico y preciso golpe. El agente palideci como si pudiera contar los golpes en los ojos de Mace. Pero haca demasiado tiempo que Mace era un Jedi como para permitir que la ira se apoderase de l. Una o dos respiraciones profundas afl ojaron el puo que le apretaba el corazn, y se irgui. No he visto nada que indique la participacin de Depa. Maestro Windu... empez a decir Palpatine. Cul era el valor militar de ese poblado? E1 valor militar? El agente pareca sobresaltado . Ninguno, supongo. Slo eran exploradores selvticos balawai. Jups, los llaman. Algunos jups actan como si fueran tropas de civiles, pero los miembros de esas topas son casi siempre hombres. All haba seis mujeres. Y los mili cianos nunca, esto..., nunca l levan, eh. nios... Nios repiti Mace. El agente asinti con reticencia. Tres. Mmm, los bioescneres indican una nia de unos doce aos, y dos ms que deban de ser mellizos. Un nio y una nia. De unos nueve aos. Tuvimos que emplear los bioescneres... Sus ojos enfermizos suplicaron a Mace que no le dejara acabar. Unos das en la jungla apenas haban dejado de ellos lo suficiente para identifi carlos de otro modo. Comprendo dijo Mace. No eran milicianos, Maestro Windu. Slo exploradore s selvticos balawai que estaban donde no deban y cuando no deban. Exploradores selvticos? Palpatine pareca educadamente intere sado. Y qu son los balawai? Gente de fuera del planeta, seor dijo Mace. Las junglas de Haruun Kal son la nica fuente que existe de corteza de thyssel, y de hoja de portaak, de jinsol, de tyruun y de lamma. Entre otras cosas. Especias y maderas exticas? Y son lo bastante valiosas como para atraer a emigrantes de otros mundos? A una zona de guerra? Ha visto el precio que tiene la corteza de thyssel? Yo... Palpatine sonri con pesar . La verdad es que no me intere sa. Supongo que mis gustos son ms pedestres. Se puede sacar a un chico del Borde Medio, pero... Mace mene la cabeza. Eso no es relevante, seor. Aq u la cuestin es que eran civiles. Depa no se implicara en algo semejante. No puede. Apresurada tu declaracin es repuso Yoda con gravedad . Toda la evidencia me temo no hemos visto. Mace mir al agente, que volvi a sonrojarse.

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Bueno, esto, s... El Maestro Yoda tiene razn. Esta, eh, grabacin... movi la cabeza a su alrededor, sealando a los fantasmales cadveres que llenaban el despacho ...se hizo con el equipo de los exploradores, que est adaptado para el trabajo de Haruun Kal. ya que la elect rnica ms sofisticada... No necesito lecciones sobre cmo es Haruun Kal interrumpi Mace con voz cortante. Quiero esas pruebas. S, claro que s, Maestro Windu... El agente rebusc un segundo o dos en su bolsa de viaje, y luego sac un anticuado val o de cristal de datos. Se lo entreg . Es, eh, slo de audio, pero... hemos analizado la voz. No es exacta, y hay ruido de ambiente: otras voces, los ruidos de la jungla y esas cosas, pero hay una probabilidad de coincidencia de un noventa por cien. Mace sopes el valo de cristal. Se le qued mirando. All. Justo all, bastara con clavar la ua para partirlo en dos. Debera hacerlo , pens. Romper esta cosa. Partida ahora mismo en dos. Destruirla sin escucharla. Porque lo saba. Poda sentirlo. En la Fuerz a. Lneas de tensin brota ban del valo como las escamas de escarcha que cubren el transpariacero superfro. No consegua identificar la pauta, pero s sentir su poder. Esto poda ser feo. Dnde la encontr? Estaba, eh, en el lugar. De la masacre. Esta ba..., bueno, en ese lugar. Dnde la encontr? El agente se encogi. Mace volvi a respirar hondo. Y otra vez. Con la tercera inspiracin se le relaj el puo del pecho. Disculpe. A veces olvidaba lo intimidante que encontraban algunos hombres su voz y su altura. Por no mencionar su reputacin. No deseaba que le tuvie ran miedo. Al menos no los hombres leales a la Repblica. Por favor dijo. Puede ser importante. El agente farfull algo. Perdn? He dicho que estaba en la boca de la mujer. Agit la mano en direccin al cadver hologrfico que estaba a los pies de Mace . Alguien le haba... cerrado y sujetado la mandbula para que los carroeros no llegaran a ella cuando..., bueno, ya sabe, los carroeros prefieren la.... la..., la lengua... La nusea estall bajo las costillas de Mace. Sinti un cosquilleo en las yemas de los dedos. Mir la imagen de la mujer. Esas marcas de su cara... Las haba considerado slo marcas, algn tipo de hongo o una colonia de moho. Ahora sus ojos vean lo que eran, y de se que no lo hicieran: bultos de color dorado mate bajo la mandbula. Espinas de latonbejuco. Alguien las haba utilizado para cerrarle la mandbula. Tuvo que apartar la vista Se dio cuenta de que tambin necesitaba sentarse El agente continuaba hablando. Nuestro jefe de estacin recibi una llamada y me envi a compro barla. Alquil un rondador de vapor a unos jups arruinados, contrat a un puado de lugareos que saban manejar armas pesadas y fuimos hasta all. Lo que encontramos... Bueno, ya puede verlo. Ese valo de datos..., cuando lo encontr... Mace mir fijamente al hombre, como si no lo hubiera visto nunca antes. Y no lo haba hecho; slo ahora le vea, por fin, de verdad. Era un hombrecillo mediocre, de rostro blando y voz insegura, con alergias y manos temblorosas. Un hombrecillo mediocre que deba de tener una gran fortaleza interior, que Mace apenas poda imaginar, para haberse dirigido a esa escena que Mace apenas poda encajar vindola en una imagen lser translcida y limpia de sangre; para haber tenido que olerlos, incluso tocarlos; para abrirle la boca a una mujer muerta...

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Y despus traer las grabaciones aqu y revivirlo nuevamente todo... Mace podra haberlo hecho. Eso crea. Probablemente. Haba viajado mucho, y visto algunas cosas. Pero no como sta. Nuestras fuentes estn muy seguras de que la llamada proceda del propio FLM dijo el agente. Palpatine le mir inquisitivo. Mace habl sin apartar la mirada del agente. El Frente de Liberacin Mesetario, seor. Es el grupo partisano de Depa; "mesetario" es una traduccin aproximada de korunnai, el nombre que se dan las tribus de la montaa. Korunnai? Palpatine frunci el ceo con aire ausente . No es se su pueblo, Maestro Windu? Mi... tribu se oblig a separar la mandbula . S, Canciller. Tiene usted buena memoria. Es un truco de poltico Palpatine sonri de una forma autoin dulgente y le quit importancia con un gesto de la mano . Contine, por favor. El agente se encogi de hombros, como si no le quedara ms por contar. Estamos recibiendo muchos... informes preocupantes. Ejecuciones de prisioneros. Emboscadas a civiles. Por parte de ambos bandos. Normalmente no se pueden verificar. La selva... se lo traga todo. As que cuando recibimos esta llamada... Lo encontraron porque al guien quera que lo encontraran acab Mace por l . Y ahora cree... Mace gir el valo de datos una y otra vez entre los dedos, observando cmo captaba destellos de luz. Cree que han podido matar a esa gente slo para entregar este mensaje. Qu idea ms horrible! Palpatine se apoy despacio en el borde de su escritorio. Se dirigi al agente . Eso no puede ser cierto, verdad? El agente se limit a mantener la cabeza gacha. Las orejas de Yoda se inclinaron hacia atrs, y sus ojos se estrecharon. En algunos mensajes... cmo se presentan lo ms importante es. Secundario su contenido es. Palpatine neg con la cabeza, incrdulo. Esos partisanos del FLM. Se han aliado con ellos? Los Jedi se han aliado con ellos? Qu clase de monstruos son? No lo s Mace devolvi el valo al agente . Vamos a descubrirlo. El hombre lo insert en un puerto situado en un costado del holopro yector y accion un interruptor. Los altavoces de onda de fase del holoproyector hicieron que la selva que los rodeaba cobrara vida c on los nidos: el rumor del viento agitando las hojas, el chirrido de los gritos de insectos, el suave chillido de los pja ros al pasar, el aullido y los gruidos de lejanos depredadores. Por entre los remolinos y burbujeos de sonido vagaba un susurro sinu oso, como una serpiente de ro. Un susurro humano, o casi humano. Una voz murmurando algo en bsico: palabras y frases ocasionalmente comprensibles, y que a veces se perdan bajo la distorsin de las ondas de la superficie acstica. Mace capt las palabr as "Jedi", y "noche" o "coche" y algo sobre "mirar entre las estrellas...". Mir a la gente con el ceo fruncido. No puede limpiar esto? Est limpio respondi, sacando un datapad de su bolsa de viaje. Lo encendi, apretando una tecla, y se lo pas a Mace. Hemos hecho una transcripcin. Es provisional. Es lo mximo que hemos conseguido. La transcripcin era fragmentada, pero bast para que a Mace se le pusiera el vello de los brazos de punta: "El Templo Jedi... ense (o puede que avis)... oscuridad. .. un enemigo. Pero... Jedi... al abrigo de la noche".

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Un susurro estaba completamente claro. Ley las palabras en la pantalla del datapad mientras el susurro pareca brotar justo detrs de su hombro. "Utilizo la noche, y la noche me utiliza a m." Se le olvid respirar. Eso era malo. Empeor. El susurr cobr fuerza y se torn una voz. Una voz de mujer. La voz de Depa. En el datapad de su mano, y murmurando en el aire, a su espalda... "Me he convertido en la oscuridad de la selva." La grabacin continu hablando. Y hablando. El murmullo le vaci de emocin, de fuerza, hasta de pensamiento: cuanto ms desvariaba ella, ms vaco se senta l. Pero sus ltimas palabras se las arreglaron para provocarle un ltimo impacto en el pecho. Ella le hablaba a l.. "S que vendrs a por m, Mace. Nunca debiste enviarme aqu. Y yo no deb haber venido nunca. Pero no se puede deshacer lo que ya se ha hecho. S que crees que me he vuelto loca. No es as. Lo que me ha pasado es mucho peor." "Me he vuelto cuerda" "Por eso vendrs, Mace. Por eso tendrs que venir." "Porque no hay nada ms peligroso que un Jedi que ha encontrado la cordura." La voz se perdi en los ruidos de la jungla. Nadie se movi o habl. Mace se sent, apoyando la barbilla en los dedos entrelazados. Yoda se apoy en el bastn, con los ojos cenados y la boca apretada por el dolor interior. Palpatine mir solemne a la selva hologrfica, como si pudiera ver algo real ms all de sus lmites. Esto..., eh, es todo dijo el agente, alargando una mano dubitativa hacia el holoproyector y moviendo un interruptor. La selva se desvaneci como un mal sueo. Todos se agitaron, reaccionando, arreglndose la ropa. El despacho de Palpatine pareca ahora irreal, como si el limpio suelo alfombrado, las l neas cortantes de los muebles, el aire puro filtrado y el paisaje de Coruscant que llenaba los grandes ventanales fueran la proyeccin hologrfica; y, en realidad, todava estuvieran en la selva. Como si lo nico real fuera la selva. Mace habl primero. Ella tiene razn alz la cabeza de las manos . Tengo que ir tras ella. Solo. Palpatine alz las cejas. Eso parece... imprudente. De acuerdo con el Canciller Palpatine estoy dijo Yoda despacio . Un gran riesgo hay. Demasiado valioso eres. Enviar a otros debemos. No hay otro que pueda hacer esto. Seguramente, Maestro Windu la sonrisa de Palpatine era de res petuosa incredulidad, un equipo de operaciones encubiertas del Servicio de Inteligencia de la Repblica, o incluso un equipo de Jedi... No Mace se levant y ech atrs los hombros. Debo ir yo. Por favor, todos comprendemos su preocupacin por su antigua estu diante, pero seguramente... Motivos debe de tener, Canciller Supremo dijo Yoda. Escucharlos debemos. Ni siquiera Palpatine quiso discutir eso al Maestro Y oda. Mace se esforz por dotar de cierta seguridad a sus palabras. Su difi cultad para hacerlo naca de su forma especial de percepcin. Haba cosas que le resultaban tan evidentes que le costaba describirlas. Era como expli car que estaba lloviendo estand o parado en medio de una tormenta. Si Depa se ha... vuelto loca, o, lo que es peor, ha cado en el Lado Oscuro empez a decir, es vital que los Jedi sepamos por qu. Que descubramos qu le hizo eso. Mientras no lo sepamos, ningn Jedi deber exponerse a ello ms all de lo

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absolutamente necesario. Por otro lado, esto tambin puede ser falso, un intento deliberado de incriminarla. El ruido de ambiente de la grabacin... Mir al agente. Si su voz era falsa, sintetizada, por ejemplo, por ordenador, todo ese ruido podra servir para enmascarar la evidencia de la simulacin, no es as? El agente asinti. Pero, por qu querra alguien culparla? Mace hizo un gesto, desechando la idea. En cualquier caso, hay que arrestarla. Y cuanto antes, para que los rumores de esas masacres no se extiendan al resto de la galaxia. Incluso aunque ella no tenga nada que ver, el mero hecho de que se asocie el nom bre de una Jedi a esos crmenes bastara para poner en peligro la confian za que tiene el pblico en los Jedi. Ella debe responder a las acusaciones antes de que stas se hagan pblicas. De acuerdo, debemos arrestarla acept Palpatine . Pero la pregunta sigue en el aire, por qu por usted? Porque quiz no quiera venir. Palpatine le mir pensativo. Yoda alz la cabeza y abri los ojos para mirar al Canciller Supremo. Si rebelde se ha vuelto... encontrarla difcil ser. Apresarla... baj la voz, como si las palabras le causaran dolor . Peligroso ser. Depa fue mi padawan Mace se apart del escritorio para mi rar por el ventanal hacia el reluciente crepsculo que oscureca lentamente el pai saje de la capital . El lazo que une a Maestro y padawan es... intenso. Nadie la conoce mejor que yo, y ningn Jedi vivo ha pasado ms tiempo que yo en esas selvas. Soy el nico que puede encontrarla si ella no quiere que la encuentren. Y si hay que... Trag saliva y mir al disco de luz lunar que rebotaba en uno de los espejos orbitales. Si hay que... detenerla dijo por fin, quiz yo tambin sea el nico que pueda hacerlo. Las cejas de Palpatine se alzaron mostrando educada incomprensin. Mace respir hondo, sorprendindose una vez ms al mirarse las manos, mirando a travs de ellas, viendo slo una imagen en su mente, tan definida corno un sueo: sable lser contra sable lser en las salas de entre namiento del Templo, el fogonazo verde de la hoja de Depa, que pareca atacar desde todas partes a la vez. No poda deshacer lo que haba hecho. No haba segundas oportunidades. La voz de ella reson en su interior: "No hay nada ms peligroso que un Jedi que ha encontrada la cordura" , pero slo dijo... Es una maestra del vaapad. En el silencio que sigui, estudi los pliegues y arrugas de sus dedos entrelazados, centrando su atencin en su campo visual para mantener a raya los o scuros fantasmas de la hoja de Depa, refulgiendo hacia cuellos Jedi. Vaapad? repiti finalmente Palpatine. Puede que se hubiera cansado de esperar a que alguien se explicara . No es alguna clase de animal? Un depredador de Sarapin aport Yoda con gravedad. Tambin es el apodo que a la sptima forma de combate con sable lser los estudiantes dan. Eh, tena entendido que slo eran seis. Seis fueron durante varias generaciones Jedi. La sptima... poco conocida es. Poderosa forma es. De todas la ms letal. Pero peligrosa es, tanto para su Maestro como para sus contrincantes. Pocos la han estudiado. Slo un estudiante su maestra ha alcanzado. Pero si ella es la nica que domina ese estilo, y si es tan peligrosa. qu le hace pensar...

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No es la nica que lo domina, seor interrumpi Mace, alzando la cabeza para afrontar el ceo de Palpatine . Es la nica de mis estudiantes que se ha convertido en una maestra. La nica de sus estudiantes repiti Palpatine. Yo no estudi el vaapad Mace dej caer l as manos a los costados. Yo lo cre. Las cejas de Palpatine se juntaron pensativas. S, ya creo recordarlo. Una referencia en un informe suyo a la trai cin del Maestro Sora Bulq. Acaso no lo entren tambin a l? No afir maba l ser tambin un maestro de este vaapad? Sora Bulq no fue estudiante mo. Su... compaero, tal vez? Y l nunca domin el vaapad repuso Mace hoscamente. El vaapad lo domin a l. Ah... Ah, ya veo... Con el debido respeto, seor, pero creo que no. Lo suficiente como para preocuparme, slo un poco la calidez de la sonrisa de Palpatine quitaba insulto a sus palabras . Decas que la relacin entre Maestro y padawan es intensa, y lo creo. Cuando se enfrent a Dooku en Geonosis... Preferira no hablar de Geonosis, Canciller dijo Mace en voz queda. Depa Billaba fue vuestro padawan. Y quiz sea tambin su amiga ms ntima, no es as? Est usted seguro de que podr matarla si es necesario? Mace mir al suelo, a Yoda, al agente secreto, y finalmente tuvo que volver a enfrentarse a los ojos de Palpatine. La pregunta no proceda slo de Palpatine de Naboo, sino que la formulaba el Canciller Supremo. Su cargo exiga una respuesta. Quiera la Fueran que no tenga que descubrirlo dijo Mace lentamente.

PRIMERA PARTE HOMBRES EN LA SELVA CAPTULO 1 LA ESPIRAL DESCENDENTE

A travs del transpariacero curvado, Haruun Kal se mostraba ante l como una pared de nubes atravesada por montaas. Pareca lo bas tante cercana como para poder tocarla. La rbita de la lanzadera traz un lento descenso en espiral hacia la superficie. Pronto podra tocarla de verdad. La lanzadera estaba diseada para transportar slo veinte pasajeros: pero, aun as, estaba vaca en sus tres cuartas partes. La compaa de pasa jeros la haba comprado de segunda mano a una casa de turismo. El fuse laje tubular era por completo de transpariacero, con el exterior marcado y asaeteado por microagujeros, y el interior sin ms adorno que las tiras gri ses antideslizantes colocadas entre los asientos. Mace Windu era el ni co humano a bordo. Sus compaeros de viaje eran dos kubaz que silbaban excitados ante las posibilidades culinarias que ofrecan los escarabajos de pinza y los zumbogusanos, y una pareja dispa reja, compuesta por un kitonak y un pho ph'eahiano, que pareca formar un do cmico de gira, y cuya charla enlatada hizo que Mace deseara unos tapones para los odos. O estar en el vaco absoluto. O una simple sordera a la antigua. Deban de haber cado muy bajo para tomar una lanzadera turstica a Pelek Baw, capital de Haruun Kal y cementerio de cualquier cmico de saln que se precie. Las compaas de pasajeros del Bucle

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Gevarno slo paraban en ese lugar porque tenan que hacer alguna escala en el espacio antes de poder dar el salto fuera del sistema. Mace se sent todo lo lejos de los dems que le permita el limitado espacio de la lanzadera. El Maestro Jedi llevaba la ropa adecuada para su tapadera: un manchado jubn de cuero de pantera de las arenas corelliana sobre una camisa suelta que sola ser blanca, y ajustados pantalones negros con parches gri ses. Sus botas tenan cieno asomo de brillo, pero slo por encima del tobi llo. El resto estaba gastado hasta casi parecer ante. La nica parte de su atuendo que estaba bien cuidada era la liviana cartuchera que llevaba sujeta al muslo derecho, y la brillante Merr -Sonn Energtica 5 que llevaba en ella. Guardaba el sable lser en el macuto que tena bajo el asiento, camuflado como una anticuada barra luminosa. El datapad de su regazo tambin era un disfraz. Aunque funci onaba lo bastante bien como para codificar su diario, era en su mayor parte un transmisor subespacial en miniatura sintonizado en la frecuencia de banda que controlaba el crucero Halleck, aparcado en el sistema Ventrano. La Tierras Altas de Korunnal aparec i ante l como una vasta meseta en todos los tonos concebibles de verde, salpicada de remolinos sin fondo de nubes y entrecruzada a un lado y a otro por cordilleras montaosas. Algunas de las cumbres ms altas estaban cubiertas de blanco, y muchas de las ms bajas emitan ondeantes nubes de humo y gas. La lanzadera ya dejaba atrs la mitad oriental de la regin y se hunda en la sombra del planeta, donde puntos de color anaranjado y rojo oscuro motearon el mundo, como ojos de depredadores al acecho fuera del crculo de la luz de una fogata de campamento. Eran las calderas abiertas de los muchos volcanes activos de las tierras altas. Era hermoso. Mace apenas se fij. Sostena la varilla del datapad falso y hablaba en voz muy, muy baja. ***

DE LOS DIARIOS PRIVADOS DE MACE WINDU. [Entrada Inicial a Haruun Kal].

Depa est ah abajo. En este mismo momento. No debera pensar en esto. No debera pensar en ella. Todava no. Pero... Est ah abajo. Lleva meses ah abajo. No puedo imaginar lo que ha podido pasarle. No quiero imaginarlo. Lo descubrir muy pronto. Enfocar. Tengo que enfocar. Concentrarme en lo que s con certeza mientras espero a que el cieno se asiente y el agua se aclare... Es una leccin de Yoda. Pero a veces uno no puede esperar. Y, a veces, el agua nunca se aclara. Puedo concentrarme en lo que s de Haruun Kal. S mucho. Aqu va una parte. HARUUN KAL (Al'har I): nico planeta del sistema AL'HAR. Haruun Kal es el nombre que recibe en el idioma de la poblacin indgena, llamada korunnai (mesetarios). Su traduccin aproximada en bsico es "sobre las nubes". El mundo parece ocenico desde el espacio, con apenas unas islas de verdes cumbres sobresaliendo del revuelto mar multicolor. Pero es un espejismo, ya que el mar que puntan esas islas no es lquido, sino un ocano de gases txicos, ms pesados que el aire, que ascienden de forma incesante desde los innumerables volcanes activos del planeta. Los respiradores de oxgeno slo pueden sobrevivir en la cima de las mon taas y en las altas mesetas, y no en todas ellas; pues, cuando no se elevan muy por encima del mar de nubes, son vul nerables a los

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impredecibles vientos de Haruun Kal. Sobre todo durante el breve invierno del planeta, cuando sopla el thakiz baw'kal la tormenta inferior y los vientos pueden elevar las espesas nubes a la altura necesaria para barrer en pocas horas a los respiradores de oxigeno que pueda haber en las tierras bajas. Su capital, PELEK BAW, est localizada en la nica masa terrestre habitada, la meseta conocida como TIERRAS A LTAS DE KORUNNAL, y es el principal asentamiento per manente de este planeta cubierto, sobre todo, de jungla. Los indgenas humanos viven en pequeos grupos tribales seminmadas llamados ghsh y evitan los asentamientos mante nidos por visitantes de otros mundos pertenecientes a una gran variedad de especies. Los korunnai encuadran a los visi tantes de otros mundos y a las personas que viven en esos asentamientos dentro de la denominacin un tanto desdeosa de "balawai" ("gente de abajo"). Hay una larga historia de conflictos locales no organizados... Esto no me sirve. No puedo resumir todo lo que s de Harun Kal haciendo una descripcin de gua turstica. Tengo demasiados conocimientos matizados por el color de los destellos del sol y el olor del viento que sopla desde detrs de Los Hombros del Abuelo; por la sedosa onda de una primera capa de hierba bajo mis dedos y la fuerte picadura de la Fuerza que produce un perro akk. Yo nac en Haruun Kal. En lo ms profundo de la meseta. Soy un korun de pur a sangre. Cien generaciones de mis antepasados respiraron ese aire y bebieron esa agua, comieron los frutos de ese suelo y fueron enterados en sus profundidades. Slo volv una vez, hace treinta y cinco aos estndar, pero siempre he llevado conmigo este mundo. La sensacin que me produce. La violencia de sus tormentas. El creciente entramado de sus junglas. El tronar de sus junglas. Pero no es mi hogar. Mi hogar es Coruscant. Mi hogar es el Templo Jedi. No tengo recuerdo alguno de mi infancia entre los korunnai. Mi primer recuerdo es la bondadosa sonrisa de Yoda y sus enormes y amables ojos cerca de m, y sigue siendo muy intenso. No s la edad que tendra yo entonces, pero estoy seguro de que todava no poda andar. Quiz fuera demasiado pequeo para sostenerme en pie. En el recuerdo puedo ver mis regordetas manos de beb alargndose para tirar de los blancos mecho nes de pelo situados sobre las orejas de Yoda. Me recuerdo chillando "aullando como un lumimurcielago herido", pre fiere describirlo Yoda cuando un juguete, tal vez un sonajero, se agitaba fuera de mi alcance. Recuerdo que ninguna medida de gritos, chillidos, aulli dos o lgrimas poda acercar un solo milmetro ms ese sonajero a mi peque o puo. Y recuerdo el instante en que cog por primer a vez ese juguete sin usar las manos; cuando pude sentir cmo flotaba all, y cmo lo sostena la mente de Yoda..., y cmo la Fuerza empez a susurrarme al odo. En mi siguiente leccin, Yoda vino a llevarse el sonajero; y yo, con mi egosmo instintivo de beb, me negu a soltarlo, sujetndolo con las dos manos y con todo lo que poda invocar de la Fuerza. El sonajero se rompi algo que, para mi mente infantil, fue una tragedia semejante al fin del mundo , pues se era el modo que tenan los Jedi de presen tarme la ley Jedi del no apegamiento, la forma de decir que aferrarse con demasiada fuerza a lo que amamos acaba por destruirlo. Y tambin nos rompe el corazn. Es una leccin en la que ahora mismo no quiero pensar. Pero no puedo evitarlo. Ahora mismo no. No mientras estoy aqu arriba, y Depa est ah abajo. Depa Billaba entr en mi vida por accidente, por una de esas alegres coincidencias que a veces son el don de la galaxia. La encontr tras enfrentarme y matar a los

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piratas que haban asesinado a sus pad res: esos piratas haban secuestrado a la pequea hija de sus vctimas. Nunca supe lo que queran hacer con ella. O hacerle. Me niego a especular. Es una ventaja de la disciplina mental Jedi. Puedo dejar de imaginar esas cosas. Creci en el Templo hasta a lcanzar la adolescencia y se hizo mujer siendo mi padawan. El momento ms orgulloso de mi vida fue el da en que me ergu y me dirig al Consejo Jedi para que diera la bienvenida a su nuevo miembro. Fue una de las Jedi ms jvenes que se han presentado al Consejo. El da de su ascenso, Yoda sugiri que mis enseanzas fueron las que la hicieron progresar tanto pese a ser tan joven. Creo que dijo esto movido ms por la cortesa que por la honestidad. Si haba llegado tan lejos, pese a ser tan joven, fue por s er ella quien era. Mis enseanzas tuvieron poco que ver. Nunca he conocido a nadie como ella. Depa es para mi ms que una amiga. Es uno de esos peligrosos apegamientos. Es la hija que nunca tendr. Ni toda la disciplina Jedi de la galaxia puede dominar por completo al corazn humano. Oigo su voz una y otra vez...: "nunca debiste enviarme aqu, y yo nunca deb venir...". No puedo dejar de buscar en la Fuerza, aunque s que es intil. Hay un misterioso velo de oscuridad que nubla la Fuerza desde poco antes de que Qui-Gon Jinn y ObiWan Kenobi se presentaran ante el Consejo para infor mar del renacer de los Sith. De cerca en tiempo y espacio , la Fuerza es lo que siempre ha sido: gua y aliado, ojos invisibles y manos que no se ven. Pero cuando intento buscar a Depa con la Fuerza, slo encuentro sombras informes y amenazadoras. La pureza cristalina de la Fuerza se ha convertido en una espesa niebla de amenaza. Pero... "lo que se ha hecho no puede deshacerse...". Puedo menear la cabeza hasta que mi cerebro se agite en mi crneo, pero seguir sin poder apartar de m esas palabras. Debo despejar mi mente. Pelek Baw sigue siendo zona separatista, y tengo que mantenerme alerta. Debo dejar de pensar en ella. En vez de eso, pienso en la guerra. Ha pillado completamen te desprevenida a la Repblica. Tras mil aos de paz, nadie, y menos nosotros, los Jedi, pensbamos que pudiera desa tarse una guerra civil. Cmo bamos a pensarlo? Ni siquiera Yoda poda recordar la ltima guerra. La paz es algo ms que una tradicin, es la base misma de la civilizacin. sa era la gran ventaja de la Confederacin: los separatistas no slo esperaban una guerra, sino que contaban con ella. Tenan naves preparadas cuando las humeantes Guerras Clon estallaron en las llamas de Geonosis. En la s semanas que siguieron, los sepa ratistas se diseminaron por toda la galaxia, sembrando las rutas hiperes paciales con sus fuerzas: mientras los Jedi atendamos a los heridos y llorbamos a los muertos: mientras el Senado intentaba reunir una flota cualquier clase de flota que pudiera equipararse a la potencia de la Confederacin de Sistemas Independientes; y mientras el Canciller Supremo Palpatine suplicaba y negociaba, y a veces hasta amenazaba a los senadores inseguros, no slo para que permanecieran fieles a la Repblica, sino para que respaldaran con crditos y recursos a su ejrci to de clones. Las principales incursiones en espacio separatista haban sido atacadas por cazas droides respaldados por nuevas naves: acora zados geonosianos construidos e n astilleros secretos. Haba sido una obra maestra de la estrategia. Cualquier ataque a los mundos de la Confederacin era bloqueado y retrasado lo suficiente como para impedir la intervencin de refuerzos; y cualquier ataque con potencia suficiente para r epeler con rapidez a los cazas dejara cientos o miles de mundos de la Repblica indefensos ante una rpida represalia de los sepa ratistas, que podan reagrupar sus fuerzas a voluntad

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tras su frontera defendida por androides, y atacar despus los pequeos sistemas de la Repblica para anexionrselos. Habamos perdido, incluso antes de que la Repblica pudiera prepararse para el combate. Yoda es el maestro estratega del Consejo Jedi. Una vida tan larga como la suya predispone a ver la imagen en su conjunto y a pensar a largo plazo. Fue l quien desarroll nuestra actual estrategia de enfrentamientos limitados en mltiples frentes. Nuestro objetivo es acosar a los separatistas, agotarlos en una guerra de desgaste, mermados e impedir que consoliden sus posicio nes. De este modo esperamos poder ganar tiempo para poder convertir la titnica base industrial de la Repblica en una fbrica de naves, armas y dems material blico. Y tiempo para entrenar a nuestras tropas. Las tropas de clones kami noanos no son slo los mejores soldados de que disponemos, sino que son prcticamente los nicos. Los empleamos para entrenar en tcticas y armamento a voluntarios civiles y a personal de polica, pero los separatis tas se las han arreglado para mantener completamente ocupado s al milln doscientos mil soldados que tenemos, hacindoles ir de un sistema y de un planeta a otro para enfrentarse a los ataques de la desconcertante variedad de androides blicos que la TecnoUnin fabrica en cantidades aparentemente ilimitadas, y con el respaldo financiero de la Federacin de Comercio. Dado que slo para defender los sistemas de la Repblica necesitamos todos nuestros clones, nos hemos visto obligados a encontrar formas de atacar sin ellos. Los separatistas no disfrutan de una populari dad absoluta, ni siquiera dentro de sus sistemas centrales, y en todas las sociedades hay elementos marginales dispuestos a rebelarse contra la autoridad. Los Jedi se han infil trado en centenares de mundos con la misma misin: organizar una resistencia le al, entrenar a los partisanos en el sabotaje y la guerra de guerrillas, y hacer todo lo posible para desestabilizar los gobiernos separatistas. A eso vino Depa Billaba a Haruun Kal. Yo la envi aqu. El sistema Al'Har, del que Haruun Kal es el nico planeta, est en un cruce de varias rutas hiperespaciales. Es el centro de una rueda llamada el Bucle Gevarno, cuyos radios llevan a los sistemas separatistas de Killisu, Jutrand, Loposi y al cmulo estelar Gevarno, as como a los sistemas leales a la Repblica de Opari, Ventran y Ch'manss. Debido a las configuraciones estelares locales y a la sensibilidad que tienen los hipermotores modernos ante las masas planetarias, cualquier nave que viaje de uno de eso s sistemas a otro puede ganar vanos das estndar de viaje pasando por Al'Har, incluso contando con el da de trnsito en el espacio real que debe pasar en el sistema. Ninguno de esos sistemas tiene un gran valor estratgico, pero la Repblica ya ha perdido demasiados sistemas por secesin como para arriesgarse a perder alguno ms por conquista. El control del cace de Al'Har garantiza el control de toda la regin. Se decidi que Haruun Kal mereca la atencin del Consejo, y no slo por su uso militar. En los archivos del Templo hay informes de antroplogos Jedi que estudiaron las tribus korun. Se ha teorizado que una nave espacial Jedi pudo hacer un aterrizaje forzoso en el planeta quiz mil aos atrs, durante el caos de la guerra Sith, cuando tantos Jedi se perdieron. En las selvas de Haruun Kal hay varias especies de hongos nativos que devoran metales y silicatos. Una nave que no pudiera elevarse de inmediato se vera atrapada para siempre, y su equipo de comunicaciones seria igualmente vulnera ble a ellos. Los antroplogos creen que esos nufragos Jedi pudieron ser los antepasados de los korunnai. sta es la mejor explicacin que tienen para una curiosa realidad gen tica: todos los korunnai pueden contactar con la Fuerza.

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La verdadera explicacin puede se r ms sencilla: Tienen que hacerlo, pues los que no pueden usar la Fuerza no sobreviven mucho tiempo. Los humanos no pueden vivir en esas selvas; y los korunnai sobreviven siguien do a las manadas de herbosos. Los herbosos, gigantes de seis patas, se abren paso por la jungla empleando sus antebrazos y sus enormes fauces. Su nombre viene de los prados de hierba que dejan a su paso. Es en esos prados donde los korunnai viven de forma precaria. Los herbosos protegen a los korunnai de la selva, y los korunnai p rotegen a su vez a los herbosos con la ayuda de los feroces perros akk, compaeros en la Fuerza. Cuando los antroplogos Jedi se disponan a partir, pidieron a los ancianos del ghsh Windu que les permitieran llevarse con ellos a un nio al que entrenar en las artes Jedi, para recuperar as el talento de los korunnai en la Fuerza, y para servir a la paz de la galaxia. se fui yo. Era un beb, un hurfano, bautizado con el nombre de mi ghsh, dado que la jungla se haba llevado a mis padres antes del da de mi bautizo. Yo tena seis meses de edad. Tomaron la decisin por m. Nunca me ha importado. Depa vino aqu a entrenar a los korunnai para que fueran partisanos antigubernamentales. El Gobierno Civil de Haruun Kal est compuesto en su totalidad por balawai: emigrantes del exterior y sus descendientes, beneficiarios de los intereses financieros que hay tras el comercio de cor teza de thyssel. Es un Gobierno de balawai por balawai y para balawai. Korun abstenerse. El Gobierno y la milicia planetaria que es su brazo armado se unieron a la Confederacin de Sistemas Independientes en un cnico movimiento para anular una investigacin iniciada por el Departamento Judicial sobre su trato de los nativos korun. Los separatistas proporcionan armas a la milicia y, a cam bio de poder emplear el espaciopuerto de la capital para reparaciones y reaprovisionamiento de la flota arriar de cazas droides, hacen odos sordos ante las actividades balawai ilegales en la Tierras Mas de Korunnal. Pero, con la llegada de Depa, los separ atistas haban descubierto que hasta un pequeo grupo de guerrilleros decididos poda tener un efecto devastador en cualquier operacin militar. Sobre todo cuando esos guerrilleros pueden emplear la Fuerza. En eso se centr una buena parte de la argumentac in de Depa para venir a este planeta, y por ello insisti en ocuparse personalmente de la misin. Los usuarios de la Fuerza no entrenados pueden resultar extrema damente peligrosos, y de ese tipo de comunidades puede surgir una impredecible cantidad de ta lentos descontrolados. El dominio del vaapad que tiene Depa la hace prcticamente imbatible en un combate personal, y su entrenamiento cultural en las elegantes disciplinas mstico -filosficas de los Adeptos de Chalactan la convierten en alguien especialme nte resistente a toda forma de manipulacin mental, desde la influencia mediante la Fuerza al lavado de cerebro mediante tortura. Tambin sospecho que una parte del motivo por el que insisti en encargarse de la misin era de ndole sentimental: creo que v ino porque yo nac en Haruun Kal. Aunque este mundo nunca haya sido mi verdadero hogar, siempre he llevado su sello. La cultura korun se basa en una premisa muy simple, a la que llaman los Cuatro Pilares: honor, deber, familia y rebao. El Primer Pilar es el honor, la obligacin que tienes para contigo mismo. Acta con integridad. Di la verdad. Lucha sin miedo. Ama sin reservas. Ms grande que ste es el Segundo Pilar, el deber, la obligacin que tie nes hacia los dems. Haz tu trabajo. Trabaja duro. Obedec e a los ancianos. Defiende tu ghsh. Todava ms grande es el Tercer Pilar, la familia. Cuida a tus padres. Ama a tu esposa. Ensea a tus hijos. Defiende tu sangre.

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El mayor de todos es el Cuarto Pilar, el rebao, pues la vida del ghsh depende de los rebaos de herbosos. Tu familia es ms importante que tu deber, tu deber est por encima del honor. Pero nada es ms importante que tu rebao. Si el bienestar del rebao requiere que sacrifiques tu honor, lo sacrificars. Si requiere que dejes a un lado tu deber, lo dejars de lado. Cueste lo que cueste. Incluida tu familia. Yoda ha comentado que cree que llevo los Cuatro Pilares en las venas, con mi sangre korun, aunque sal de Haruun Kal siendo slo un beb y volv slo una vez, siendo muy joven, para entrena rme con los grandes akk en la conexin que tienen los korun con la Fuerza. Dijo que el honor y el deber son tan naturales en m como el respirar, y que la nica diferencia que me ha marcado mi entrenamiento Jedi ha sido convertir a los Jedi en mi fami lia y a la Repblica en mi rebao. Es un comentario adulador. Quisiera que fuera cierto, pero no tengo una opinin al respecto. No me interesan las opiniones. Me interesan los hechos. ste es un hecho: encontr el punto de ruptura del Bucle Gevarno. Un hecho ms: Depa se present voluntaria para atacarlo. Y otro hecho... Que ella dijo: "Me he convertido en la oscuridad de la selva." *** El espaciopuerto de Pelek Baw ola a limpio. No lo estaba. Era el tpico puerto de mundo fronterizo: sucio, desorganizado y medio congestionado con restos oxidados de naves inutilizadas. Mace baj la rampa de la lanzadera sujetando el macuto por las co rreas. Un asfixiante calor hmedo arranc sudor de su crneo afeitado. Apart los ojos de la chatarra veteada de ocre y de los envoltorios arrugados de nutripaquetes vacos dispersos por la pista de aterrizaje, y mir el neblinoso cielo turquesa. Las blancas cumbres de Los Hombros del Abuelo se alzaban sobre la ciudad: era la montaa ms elevada de la Tierras Altas de Korunnal, u n volcn activo con docenas de crteres. Mace record el sabor que tena la nieve all donde empezaban los rboles, la frialdad del escaso aire y las resi nas aromticas de los matojos de hoja perenne que crecan bajo la cumbre. Haba pasado demasiado tiem po de su vida en Coruscant. Ojal hubiera venido aqu por otro motivo. Por cualquier otro motivo. El brillo pajizo que impregnaba el aire que le rodeaba explicaba el olor a limpio: un campo de esterilizacin quirrgica. Se lo esperaba. El espa ciopuerto siempre haba tenido un potente campo asptico para proteger naves y equipos de las distintas clases de hongos nativos que se alimenta ban de metales y silicatos. El campo tambin acababa con todas las bacte rias y mohos que habran hecho que el espaciopuert o oliera como un refri gerador sobrecargado. Las duchas probiticas del espaciopuerto continuaban estando en el mismo fortn largo y bajo de durocemento manchado de moho, pero la entrada se haba ampliado con una gran oficina de aspecto improvisado constru ida con plastiespuma inyectada, cuya puerta era tuna losa de espu ma que colgaba torcida de unas bisagras semi arrancadas. Dicha puerta estaba cruzada por manchas de xido que goteaban del cartel de duracero carcomido por hongos que haba sobre ella. En el cartel pona: "ADUANAS': Mace entr por ella. La luz del sol se filtraba verdosa por ventanas manchadas de moho. El control climtico filtraba una brisa a temperatura corporal por los ventiladores del techo, y el olor clamaba a gritos que el lugar estaba fuera del alcance del campo asptico. Dentro del despacho de aduanas zumbaban suficientes zumbomoscas como para provocar la risa de los kubaz y que se dieran codazos impa cientes el uno al otro. Mace

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no consigui ignorar al pho ph'eahiano que explicaba co n grandes aspavientos a un humano de aspecto aburrido que acababa de dar el salto desde Kashyyyk, y, to, qu mal tena las piernas. El agente de aduanas pareca encontrar esto tan tolerable como Mace, e hizo pasar a toda prisa a los cmicos y a la pareja originaria de cubas. Todos desaparecieron en el fortn de las duchas. A Mace le toc un agente de aduanas diferente: una hembra neimoi diana con dos rosadas ranuras por ojos, adormilada por el calor y por su sangre fra. Observ su identificacin sin curio sidad. Corelliano, mmm? Propsito de la visita? Negocios. Ella suspir cansina. Tendr que darme una respuesta mejor. Corellia no es amiga de la Confederacin. Y no ser por eso por lo que quiero hacer negocios aqu? Mmm. Voy a escanearlo. Abra su bolsa para la inspeccin. Mace pens en la "anticuada barra luminosa" que llevaba en la bolsa. No estaba seguro de lo convincente que seria su carcasa ante ojos neimoidianos, cuya visin llegaba a los infrarrojos. Preferira no hacerlo. Cree que me impo rta? brala le clav un oscuro ojo rosado . Eh, bonito maquillaje de piel. Casi podra pasar por un korun. Casi? Es demasiado alto. Y la mayora tienen pelo. Adems, los korunnai son maniticos de la Fuerza, sabe? Tienen poderes y esas cosas. Yo tengo poderes. Ah, s? Del todo Mace enganch los pulgares detrs del cinturn . Tengo el poder de hacer que aparezcan diez crditos en su mano. La neimoidiana pareci pensativa. Es un poder muy bueno. A ver. Pas la mano sobre la mesa del agente de a duanas y dej caer una moneda que haba cogido del bolsillo oculto en el cinturn. La neimoidia na tena sus propios poderes e hizo desaparecer la moneda. No est mal dijo ella, enseando la mano vaca . Veamos cmo lo hace otra vez. Veamos cmo da el visto bueno a mi identificacin y cmo pasa mi bolsa. La neimoidiana se encogi de hombros y acept, y Mace repiti el truco. Le ir muy bien en Pelek Baw con un poder como se repuso ella. Ha sido un placer hacer negocios con usted. Asegrese de tomar sus tabletas PB. Y pase a verme cuando salga del planeta. Pregunte por Pule. Lo har. Una gran publipantalla situada al final del despacho de aduanas recor daba a todo el que entraba en Pelek Baw que usara las duchas probiticas antes de salir del espaciopuerto. Las duchas eran un sustituto de la bene ficiosa flora cutnea que haba sido inmunizada por el campo asptico. El consejo estaba respaldado por hologramas desagradablemente grficos de la amplia variedad de infecciones por hongos que le esperaba a todo viajero que no se duchara. Un dispensador situado bajo la pantalla ofreca tabletas a medio crdito que garantizaban la restauracin de la flora intes tinal. Mace compr unas cuantas, tom una y entr en el fortn de las duchas. El fortn tena olor p ropio: un oscuro aroma almizclado, orgnico y penetrante. Las duchas en s eran sencillas autoboquillas que dispersaban una neblina rica en bacterias nutrientes, y se alineaban en la pared a lo largo de un pasillo de treinta metros. Mace se quit la ropa y la meti en el macuto. Junto a la entrada haba una

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cinta transportadora donde depo sitar las pertenencias, pero Mace la llev consigo. No le haran dao unos pocos grmenes. Al final de las duchas se encontr con una situacin difcil. El vestuario era ruidoso por los secadores de aire accionados por tur binas. Los dos kubaz y el do cmico se paseaban inseguros por un rincn, todava desnudos. Ante ellos haba un humano grande de aire hosco, con desteidos pantalones caquis y una gorra militar, que cruza ba sus impresionantes brazos sobre un pecho igualmente impresionante. Miraba a los desnudos viajeros con fra e indefinida amenaza. Un humano ms pequeo, vistiendo ropas idnticas, rebuscaba en sus bolsas, que se apilaban tras las piernas del hombre gran de. El ms pequeo llevaba una bolsa propia en la que depositaba todo lo pequeo y valioso que encontraba. Los dos llevaban bastones aturdidores colgando de arandelas en sus cinturones, y pistolas lser en cartucheras con solapa. Mace mene la cabeza pens ativo. La situacin estaba muy clara. Acorde con la identidad que haba asumido, deba ignorarla: pero, de incgnito o no, segua siendo un Jedi. El grande mir a Mace. De arriba abajo y de abajo arriba. Su mirada albergaba la abierta insolencia que nace d e estar vestido y armado frente a alguien desnudo y goteando. Aqu viene otro. El chico listo lleva encima su bolsa. El otro se levant y desprendi de su cinturn el bastn aturdidor. A ver, chico listo. Psanos la bolsa. Inspeccin. Vamos. Mace permaneci inmvil. La neblina probi se condensaba en gotas que resbalaban por su piel desnuda. Puede leeros la mente dijo siniestramente . Slo tenis tres ideas, y las tres equivocadas. Eh? Mace extendi un pulgar. Creis que ir armados y ser unos salvajes significa que podis hacer lo que queris. Dobl el pulgar y extendi el ndice . Creis que nadie se enfrentar a vosotros mientras est desnudo. Dobl el dedo y exten di el siguiente . Y creis que vais a registrarme la bolsa. Oh, es de los gracioso s. El hombre ms pequeo gir el bastn y dio un paso hacia l. Es gracioso adems de listo. El grande se situ en su flanco. S, todo un comediante. Los comediantes son sos de all Mace inclin la cabeza hacia el pho ph'eahiano y su compaero kitonak, desnudos y tiritando en un rin cn. Veis la diferencia? S? el grandulln flexion las grandes manos . Y qu se supone entonces que eres t? Puedo ver el futuro... Seguro que s apret la mandbula manchada de pelusa y mostr unos diente s amarillos y rotos. Qu ves? A ti dijo Mace. Sangrando. Si sus ojos hubieran tenido el menor asomo de calidez, su expresin podra haber sido una sonrisa. De pronto, el grandulln pareci menos confiado. Era comprensible. Tal y como pasaba con todos los depredadores de xito, slo estaba interesado en las vctimas. Desde luego, no en los con trincantes. Y se era, despus de todo, el propsito de ese asalto concreto. Los miembros de las especies inteligentes culturalmente acostumbrados a llevar ropa s e sienten dubitativos, inseguros y vulnerables en cuanto se les sorprende desnudos. Sobre todo los

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humanos. Cualquier persona normal se parara a ponerse los pantalones antes de dar un puetazo. Pero Mace Windu conoca la inseguridad y la vulnerabilidad s lo de odas. Nunca se haba encontrado con ellas. Tena ciento ochenta y ocho centmetros de hueso y msculo. Completamente inmviles. Completamente relajados. A juzgar por su acti tud, la niebla probi que perlaba su piel desmida bien poda ser una armadur a corporal de cermica reforzada con fibra de carbono. Podis moveros ya? dijo Mace. Tengo prisa. Uh...? dijo el hombre grande, desviando la mirada a un lado. Mace sinti la presin de la Fuerza en el rin izquierdo, y oy el siseo de un bastn aturdidor al conectarse. Gir sobre los talones y cogi con ambas manos la mueca del hombre ms pequeo, apartando el halo chis porroteante del bastn con un giro que situ su rostro en el camino del pie de Mace. El impacto hizo un mido hmedo y carnoso, como el chasquido de un hueso. El hombre grande bram y se abalanza; contra Mace, el cual se apart a un lado, retorciendo el brazo del hombre ms pequeo para hacerle girar su cuerpo laxo. Mace cogi la cabeza del hombre ms pequeo con la palma de una mano y la empuj con mpetu contra la nariz del hombre grande. Los dos hombres se deslizaron aparatosamente por el suelo hmedo y resbaladizo, y se derrumbaron. El bastn escupi relmpagos al rodar hasta una esquina. El hombre ms pequeo permaneci inmvil. Los ojos del hombre grande derramaron lgrimas mientras se sentaba en el suelo, masajendose la nariz con ambas manos para devolverla a su antigua forma. La sangre escapaba entre sus dedos. Mace se par ante l. Os lo dije. El hombre grande no pareca impresionado. Mace se encogi de hombros. Se dice que un profeta nunca recibe honores en su propio mundo. Mace se visti en silencio mientras los dems viajeros reclamaban sus pertenencias. El hombre gran de no intent detenerlos, ni siquiera levan tarse. El que s se movi fue el ms pequeo, gimiendo y abriendo los ojos. En cuanto pudo enfocarlos lo bastante como para ver a Mace, todava en el vestuario, lanz una maldicin y se llev la mano a la cartuch era, forcejeando por liberar la pistola lser. Mace le mir. El hombre decidi que la pistola estaba mejor donde estaba. No sabes en los problemas que te has metido murmur con gravedad, mientras se incorporaba en el suelo, espurreando las palabras por la destrozada boca. Levant las rodillas y se las rode con los brazos . La gente que se mete con la milicia de la capital no vive mucho tiempo... El hombre grande le interrumpi, dndole un coscorrn en la nuca. Cllate. La milicia de la capital? Entonces. Mace lo comprendi. Su expre sin se tom una mscara hosca, y termin de abrocharse la cartuchera . Sois de la polica. El pho ph'eahiano simul una cada de bruces. Supona que contrataran a policas que no fueran tan torpes, no? Oh, no s, Phootie dijo el kitonak con su tono de voz caractersticamente lento y terminalmente relajado . Han rebotado de lo ms bien. Los dos kubaz chirriaron algo sobre suelos resbaladizos, calzado inadecuado y desgraciados accidentes. Los policas se enfureciero n. Mace se par ante ellos, posando la mano derecha en la culata de la Energtica 5. Sera una desgracia que alguien tuviera una avera en su lser dijo. Un resbaln, una cada, pueden resultar embarazosos. Ser dolo rosos. Pero se superan en

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uno o dos das. Si el lser de alguien se dispa rase accidentalmente al caer... Se encogi de hombros . Cunto se tarda en superar el estar muerto? El polica ms pequeo empez a escupir palabras venenosas, pero el ms grande le interrumpi con otro coscorrn. Te tenemos escaneado gru. Vete. Mace se demor un momento. Recuerdo cuando esto era una ciudad agradable. Se ech la mochila al hombro y sali a la abrasadora tarde tropical. Pas bajo un cartel mellado y oxidado sin alzar la mirada. El cartel deca: "BIENVENIDOS A PELEK BAW". *** Rostros... Rostros serios. Rostros distantes. Hambrientos o borrachos. Esperan zados. Calculadores. Desesperados. Rostros en la calle. Mace camin a buen ritmo detrs y a la derecha de la jefa de la Estacin de Inteligencia d e la Repblica, manteniendo la mano derecha cerca de la culata del Merr-Sonn. La noche estaba avanzada y las calles seguan atestadas. Haruun Kal careca de luna, y las calles estaban ilumi nadas por la luz que se derramaba de tabernas y cafeteras. Las p rtigas luminosas altos pilares hexagonales de durocemento con tiras luminosas extendidas a lo largo de cada cara se alzaban cada veinte metros a ambos lados de la calle. Sus charcos de brillante amarillo tenan orillas de negras sombras. Entrar en alguna bocacalle era ser borrado de la existencia. La jefa del Servido de Inteligencia era una mujer grande, de sonrosadas mejillas y con la misma edad que Mace. Diriga la Lavadura Meseta Verde, un prspero establecimiento de relajacin y limpieza situado en la parte norte de la capital. No paraba de hablar. Mace no haba empezado a escucharla. La Fuerza tironeaba de l, avisndole de peligros procedentes de todas direcciones: desde el rum or de los rodantes terracoches que derrapaban al azar por atestadas calles, al abanico de palos letales en el puo de un ado lescente. Los milicianos no uniformados se pavoneaban o contoneaban cuando no se limitaban a posar, henchidos con la falsa y peligr osa actitud de los aficionados armados. Las solapas de las cartucheras desabrochadas. Los rifles lser apoyados en la cadera. Vio agitarse muchas armas, vio per sonas empujando, vio muchas miradas intimidatorias y amenazadoras, y vulgares jueguecitos de ba ndas callejeras: pero no vio mucho mantenimiento de la paz. Nadie se molest en volver la cabeza cuando una rfaga de disparos lser cant a unas manzanas de distancia. Pero casi todo el mundo miraba a Mace. Rostros de milicianos: humanos, o lo bastante p ara ser considerados como tales. Miraban a Mace y vean en l slo a un korun con ropas extraplanetarias, y lo hacan con ojos fros como la muerte. Inexpresivos. Calibradores. Al cabo de un tiempo, todos los ojos hostiles son iguales. Mace se mantuvo alerta y se concentr en proyectar una potente aura de no-temetas-conmigo. Se habra sentido ms a salvo en la selva. Rostros callejeros: lunas hinchadas por la bebida pertenecientes a mendigos que suplican unas monedas. Un wookiee, con el pelo gris desde el morro hasta el pecho, tirando agotado del arns de arrastre de un taxica rro de dos ruedas, apartando a los cros de la calle con una mano mientras sujetaba el cinturn del dinero con la otra. Rostros de exploradores selv ticos: cicatrices de hongos en la s mejillas, armas al costado. Rostros jvenes: nios, ms jvenes que Depa el da en que se convirti en su padawan, ofreciendo chucheras a Mace con un "descuento especial" porque les "gustaba su cara".

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Muchos de ellos eran korunnai. ***

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DE LOS DIARIOS PRIVADOS DE MACE WINDU.

Claro. Ven a la ciudad. La vida es fcil en la ciudad. No hay felinos de las lianas. No hay taladromitas. No hay latonbejucos ni huecos de la muer te. No hay que apalear grano para los herbosos, ni acarrear agua, ni que cuidar a l os cachorros de akk. En la ciudad hay mucho dinero. Slo tienes que vender esto, o soportar aquello. Lo que en realidad vendes es tu juven tud. Tu esperanza. Tu futuro. Cualquiera que sienta alguna simpata por los separatistas debera pasar unos das en Pelek Baw. Descubrir por qu lucha en realidad la Confederacin. Es bueno que a los Jedi no les mueva el odio. *** La chchara de la jefa de estacin acab por centrarse, de algn modo, en el tema de la tapadera del Servicio de Inteligencia que regentaba. Se llamaba Phloemirlla Tenk, "pero puedes llamarme Flor, encanto. Lo hace todo el mundo". Mace pill el hilo de su discurso. Oye, todo el mundo necesita una ducha de vez en cuando. As que por qu no hacer que de paso te arreglen la ropa? Por eso va to do el mundo. Tengo jups, kornos, lo que se te ocurra. Tengo milicianos y jefazos sepa, bueno los tena hasta que retiraron las tropas. Tengo a todo el mundo. Tengo una piscina, seis saunas diferentes y duchas privadas donde puedes recibir agua, alcohol, pr obis, snicos y lo que quieras, adems de una o dos grabadoras para conseguir la informacin que necesitamos. Te sorprendera de lo que acaban hablando algunos oficiales de la milicia cuando se quedan a solas con el vapor. Ya sabes a lo que me refiero. Era la espa ms charlatana que haba conocido nunca. Se lo dijo en cuanto hizo una pausa para respirar. S, a que es curioso? Cmo crees si no que he conseguido sobrevi vir en esto durante veintitrs aos? Cuando hablas tanto como yo, la gente tarda mucho en darse cuenta de que en realidad no dices nada. Igual estaba nerviosa. Igual poda oler la amenaza que flotaba en esas calles. Hay personas que creen poder mantener el peligro a raya si simu lan estar a salvo. Tengo treinta y siete empleados. Slo cinco son del Servicio de Inteligencia. Los dems slo trabajan all. Ja, con la Lavadura saco el doble de dinero de lo que gano tras veintitrs aos en el servicio. Aunque eso tampoco es tan difcil, ya me entiendes . Sabes cunto gana un RS -Diecisiete? Es pattico. Pattico. Cunto gana un Jedi hoy en (la? Te pagan acaso? Apuesto a que no lo bastante. Seguro que les encanta decir esa chorrada de que "el propio trabajo es la recompensa". A que s? Sobre todo cuando es el trabajo de los dems. Seguro que s. La mujer ya haba reunido un equipo selvtico. Seis hombres con armas pesadas y un rondador de vapor casi nuevo. Son algo rudos, pero todos buenos chicos. Trabajan de por libre, pero son legales. Han pasado a os en la jungla. Dos son kornos de pura sangre. Es bueno para las relaciones con los nativos, sabes? Explic que ella misma le conduca a reunirse con ellos por cuestiones de seguridad. Cuanto antes te pongas en marcha, ms felices seremos los dos, eh? A que tengo razn? No hay quien emplee un taxi a esta hora del da. Cuidado con la galleta de cloaca, esa cosa se come tus botas. Eh, ten cuidado, gusano! Dnde se ha visto que los peds tengan preferencia de paso? S? Pues tu madre come babas de huir! Pisaba con fuerza por la calle, agitando los brazos . Esto..., ya sabes que buscan a esa Jedi tuya, verdad? Tienes alguna forma de sacarla del planeta?

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Mace tena el Halleck estacionado en el sistema Ventrano, con veinte lan chas de desembarco armadas y un regimiento de soldados clon. Pero slo dijo: S. Una nueva salva de disparos lser cant a una o dos manzanas de all, salpicada por un estaccato de estallidos ms crujientes que los del lser. Flor dobl a la izquierda al instante y se apart de la calle. Oops! Por aqu. Hay que mantenerse al margen de esos disturbios, sabes? Podra ser una revuelta por la comida, pero nunca se sabe. Oste esas palmadas? Si no son lanzacartuchos soy un dug. Podra ser un ataque de alguna de las guerrillas que dirige tu Jedi. Hay muchos kornos con lanzacartuchos, y los cartuchos rebotan. Lanzacartuchos. Los odio. Pero son de mantenimiento sencillo. Pasas un da o dos en la selva y no puedes volver a disparar el lser. Pero un buen rifle de cartuchos, limpio y aceitado, te puede durar para siempre. Las guerrillas han tenido mucha suerte con ellos, aunque necesitan mucha prctica; los cartuchos son balsticos, sabes? Tienes que calcular mentalmente su trayectoria. A m que me den un lser. Una nueva nota se uni a lo s disparos: un traqueteo mucho ms grave y ronco. Mace mir por encima del hombro. Deba de ser algn repetidor de luz: un T -21 o un Trueno Merr-Sonn. Equipo militar. Estara bien que abandonramos la calle dijo. No, no, no, no te preocupes le asegur ella; estas refriegas nunca acaban en nada. Mace calcul lo que tardara en sacar el sable lser de la mochila. Los disparos se intensificaron. Se unieron voces a l: gritos y chillidos. Ira y dolor. Cada vez sonaba menos como un disturbio y ms como un tiroteo. Rayos al rojo blanco surcaron el espacio ante ellos. Haban salido de la esquina que tenan delante. Tras ellos resonaron ms disparos. El tiroteo se estaba desbordando, convinindose en una inundacin que podra rodearlos en cualquier momento. Mace mir atrs: lo nico que vea en esa calle eran las multitudes y los terracoches, pero los miembros de la milicia empezaban a mostrar inters: comprobaban sus armas, trotaban hacia los callejones y los cruces de calles. Lo ves? dijo Flor tras l . Fjate en ellos. Ni siquiera apuntan a algo. Ahora slo tenemos que cruzar... Fue interrumpida por un ruido chapoteante. Mace haba odo ese soni do demasiado a mentido: el del vapor supercalentado por un rayo de alta energa y explotando a travs de la carne viva. Un impacto lser profundo. Se volvi hacia Flor y la encontr tambalendose en crculos de borracho, pintando el pavimento con su sangre. All donde deba estar su brazo izquierdo slo haba tuna masa de tejido desgarrado del tamao de un puo. No poda ver dnde estaba el resto del brazo. Qu? Qu? deca ella. Mace salt hacia la calle. Rod por el suelo, levantndose para golpearla con el hombro en la articulacin de la cadera. El impacto la dobl en dos sobre l. El Jedi la levant, gir sobr e los talones y ech a correr hacia la esquina. Los brillantes relmpagos de los disparos lser eran un parntesis para los siseos invisibles y el chasquido de dedos de los cartuchos hipers nicos. Lleg al escaso amparo que le proporcionaba la esquina y d eposit a la mujer en la acera, pegndola todo lo posible a la pared. No se supona que pudiera pasar esto. La vida se le escapaba por el destrozado mun del hombro. Segua hablando, incluso mientras se mora. Con un murmullo borroso. Esto no est pasando. No puede estar pasando. Mi... Mi brazo... Utilizando la Fuerza, Mace pudo sentir su arteria braquial desgarrada. Busc dentro de su hombro, con la Fuerza, para pinzarla. El derrame dis minuy hasta un dbil gotear.

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Tmatelo con calma. Coloc las piernas encima de la mochila para mantener la presin de la sangre hasta el cerebro . Procura conservar la calma. Sobrevivirs a esto. Unas botas resonaron en el permeocemento detrs de l: tina brigada de la milicia corriendo hacia ellos. La ayuda est en c amino se inclin hacia ella . Necesito el punto de encuentro y el cdigo de identificacin para el grupo. Qu? De qu ests hablando? Escchame. Intenta concentrarte. Antes de que pierdas el conoci miento. Dime dnde encontrar al grupo de exploradores, y el cdigo de identificacin para que podamos reconocernos. T no... No lo entiendes... Esto no est pasando... S. Est pasando. Concntrate. Hay vidas que dependen de ti. Necesito el punto de encuentro y el cdigo. Pero... Pero... t no lo entiendes... La milicia que haba tras l se detuvo. T! Korno! Aprtate de esa mujer! Se volvi para mirarlos. Eran seis. En actitud de disparar. La prtiga luminosa que tenan a su espalda proyectaba sombras negras sobre sus ros tros. Bocas de caones chamuscadas por plasma le miraban. Esta mujer est herida. De gravedad. Morir si no recibe atencin mdica. T no eres mdico dijo uno, y le dispar.

CAPTULO 2 DELITOS CAPITALES

Tuvo tiempo de sobra para familiarizarse con la sala de interrogatorios. Cuatro metros por tres. Bloques de durocemento moteados de grava con facetas que brillaban como la mica. En algn momento haban pintado la pared desde la altura de la cintura hasta cl techo con el color del mar fil viejo. El suelo y la pa rte inferior de la pared solan ser del verde del quelpo -errante. Lo que quedaba de las dos capas de pintura se descascarillaba en parches ribeteados de humedad. La silla de contencin que le sujetaba estaba en mejor estado. Las abra zaderas de las muecas eran fras y slidas, y carecan de puntos dbiles que pudiera tocar; las de los pies se hundan en el cuero de sus botas. La placa del pecho apenas le dejaba respirar. No haba ventanas. Una tira luminosa proyectaba un amarillo suave en la unin de techo y pared. La otra estaba apagada. Tena la puerta detrs. Retorcerse para mirarla le dola demasiado. La mesa de duracero del centro del cuarto estaba mellada y salpicada de xido. Le pareci xido. Esperaba que lo fuera. En el otro extremo haba una sill a de madera y de respaldo desnudo. Tena el chaleco y la camisa desgarradas a la altura del hombro, all donde le haba acertado el primer disparo. La piel de debajo estaba cha muscada, hinchada y con una herida negra. La pistola lser estaba gradua da en aturdir y apenas le haba traspasado la piel, pero la fuerza del impac to de vapor le golpe como un mazo. Le haba levantado y hecho girar en redondo. El latido que senta en el crneo implicaba que al menos un disparo le haba acertado en el costado de l a cabeza. No lo recordaba. No recordaba nada entre ese primer disparo y el despertar en la silla de contencin. Esper. Esper mucho tiempo.

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Tena sed. La incmoda presin de la vejiga hizo, de algn modo, que la cabeza le doliera todava ms. Estudiar la sala y hacer recuento de sus heridas slo le ocup una parte de su tiempo. La mayor parte la dedic a rememorar la muerte de Flor. Saba que estaba muerta. Tena que estarlo. No pudo vivir ms de uno o dos minutos despus de que la milicia la derribara; si n la Fuerza para pintarle la arteria braquial, debi de desangrarse en segundos. Debi de yacer en esa sucia acera, mirando las estrellas apagadas por las luces de la ciudad, mientras los ltimos retazos de su consciencia se oscurecan, se desvanecan y al final desparecan. Oy una y otra vez el ruido hmedo y chapoteante. Una y otra vez carg con ella para ponerla a cubierto. Y le detuvo la hemorragia. E inten t hablar con ella. Y fue tiroteado por hombres que crey acudan en su ayuda. La muerte de la m ujer se haba acomodado en el interior de Mace, bajo las costillas. Le carcoma como una pequea herida infectada que durante las horas pasadas en ese cuarto creci hasta convenirse en un absceso palpitante. Dolor, nauseas y sudores. Escalofros. Una fiebre mental. No porque fuera responsable de su muerte. Lo que le consuma era que no lo era. No se haba imaginado que pudiera cruzarse en el camino de un dis paro lser. La Fuerza no le haba proporcionado ni el menor atisbo de un indicio. No hubo ni rastro de un mal presentimiento, o ms bien ninguna insinuacin de que los malos presentimientos que senta fueran a conver tirse en algo mucho, mucho peor. No haba sentido nada. Nada en absoluto. Eso era lo que le revolva. Qu le pasa a un Jedi cuando ya no p uede seguir confiando en la Fuerza? Era eso lo que haba afectado a Depa? Se lo quit de la cabeza. Concentr la atencin en su campo visual, dedicndose a catalogar hasta el menor detalle de su prisin. Hasta que pudo ver por s mismo se dijo con firmeza que deba a Depa la presuncin de inocencia. Esas dudas eran indignas de ella. Y de l. Pero no dejaban de resurgir, por mucho que mirase a la pintura de la pared carcomida por la humedad. "...S que crees que me he vuelto loca. No es as. Lo que me ha pa sado es mucho peor ." "...me he vuelto cuerda ..." La conoca. La conoca. Hasta la mdula de los huesos. Hasta lo ms ntimo de su corazn. Sus sueos ms queridos y sus esperanzas ms dbiles y nebulosas. No poda estar implicada en la masacre de civiles. De nios. "...no hay nada ms peligroso que un Jedi que ha encontrado la cordura ... No poda. Pero a medida que los segundos se convertan en lloras, la certeza que senta en su mente se torn primero vaca, y luego desesperada. Como si intentara convence rse a s mismo de algo que saba que no era cierto. Sinti que se abra la puerta que tena detrs. Una brisa hmeda le lami la nuca. Unas pisadas entraron y se desviaron a un lado. Mace se retorci para mirar. Pertenecan a un varn humano pequeo, cmodamente regordete, que llevaba un atuendo de la milicia improbablemente bien planchado, teniendo en cuenta el calor y la humedad. El hombre lle vaba un estuche de cierre a presin forrado de piel morena de animal. Se apart de los ojos un mechn de pel o hmedo del color del aluminio y le dirigi una sonrisa agradable. No, por favor dijo, haciendo un gesto hacia la puerta . Sintase libre de echar un vistazo. Mace se retorci ms y pudo ver el pasillo situado tras su silla de con tencin. En el extremo ms alejado haba una pareja de milicianos apun tndole tranquilamente a la cara con rifles lser. Mace frunci el ceo. Era una postura inusual para unos guardias.

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Est lo bastante claro? el hombre se movi alrededor de Mace y, sin cruzarse nunca con la lnea de fuego, lleg a la mesa y abri el estuche de piel de animal . Me han dicho que tiene una conmocin. Procuremos que no sea fatal, le parece? La Fuerza le mostr una docena de lugares de ese cuerpo blando donde un nico golpe poda mutilarlo o m atarlo. Ese hombre no era ningn gue rrero, pero brotaba de l energa en telaraas que se propagaban en todas direcciones: era un hombre importante. Mace no encontr ninguna ame naza directa en l; slo un alegre pragmatismo. No est hablador? No le cul po. Bueno. Me llamo Geptun. Soy el jefe de seguridad del distrito de la capital. Mis amigos me llaman Lorz. Usted puede llamarme coronel Geptun. Esper, manteniendo todava esa sonrisa agradablemente indiferente. Al cabo de unos segundos lanz un suspiro . Bueno. Sabernos quin soy. Y sabemos quin no es usted. Abri la identificacin de Mace. No es usted Kinsal Trappano. Y voy a aventurar que tampoco es corelliano. Muy interesante este historial que usted no tiene. Contrabandista. Pirata. Artillero. Etc tera y todo lo dems. Se sent en la silla de madera, entrecruz los dedos y pos las manos en el vientre. Observ a Mace con esa sonrisa agradable. En silencio. Esperando a que l dijera algo. Mace poda haberle hecho esperar durante das. Ningn humano s in entrenamiento Jedi comprende de verdad lo que es la paciencia. Pero Depa estaba ah fuera. En alguna parte. Haciendo algo. Cuanto ms tardase en llegar hasta ella, ms cosas podra hacer. Decidi hablar. Ser una pequea victoria para l , pens. Yo no pierdo nada . De qu se me acusa? Eso depende. Qu ha hecho? Formalmente. Geptun se encogi de hombros. An no se ha hecho ningn informe. Entonces por qu se me retiene? Lo estamos interrogando. Mace enarc una ceja. Oh, s. Lo estamos interrogando Geptun le gui un ojo . Del todo. Soy un interrogador increble. An no me ha hecho ninguna pregunta. Geptun sonri como un felino de las lianas adormilado. Las preguntas no son eficientes. Y en su caso, intiles. S que debe de ser bueno dijo Mace, para adivinar eso sin hacer ninguna. A modo de rplica, Geptun busc en el estuche de piel de animal y sac el sable lser de Mace. Le haban quitado la carcasa de barra luminosa. Los rastros de adhesi vo eran negros contra el metal. l lo su jet en la mano, sonriendo. Y probablemente la tortura tambin sea una prdida de tiempo, no? Deposit el sable lser en la mesa y lo hizo girar como una botella. Mace pudo sentir su giro en la Fuerza, sentir con exactitud cmo tocarlo con la mente, levantarlo y encenderlo para que describiera un crculo relampagueante hasta el coronel Geptun, para matarlo o hacerlo su rehn, o para que cortase las ataduras que lo sujetaban a la silla... Lo dej girar. Ahora cobraban sentido los dos tiradores apostado s al final del pasillo. El giro del sable lser se hizo inestable, se ralentiz y acab parndose con el emisor apuntndole al esternn. Creo que esto quiere decir que s dijo Geptun.

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Un buen truco. Mace volvi a examinarlo. El coronel soport indolen te su escrutinio. Geptun dijo Mace, podra ser un nombre korun. Y la verdad es que lo es admiti alegre el coronel . Mi abuelo paterno dej la jungla hace setenta y tantos aos. Esto es algo que, ah, no suele mencionarse. Entiende? No en una sociedad e ducada. An tienen algo as aqu? Una sociedad educada? Geptun se encogi de hombros. Mi nombre slo es una desventaja mnima. Puede que ese poco de sangre korun sea lo que me vuelve demasiado orgulloso para cambiarlo. Mace asinti, ms para s mismo que para el otro. Si el hombre tena suficiente toque con la Fuerza como para controlar el giro del sable lser, tendra tambin para ocultar sus intenciones. Mace cambi la valoracin de peligro que tena de l de "bajo" a "desconocido". Qu quiere de m? Bueno. Esa es la cuestin, verdad? Hay varias cosas que usted podra hacer por m. Podra decirse que usted puede acelerar de forma sus tancial mi carrera. Un Jedi? Hasta el ms simple de los soldados rasos Jedi podra ser valioso, tratando con las personas adecuadas. Pero, vamos, he capturado a un oficial enemigo, no? La Confederacin podra recompensarme esplndidamente por usted. De hecho, s que lo hara. Y puede que hasta me diera una medalla. Inclin la cabeza en una divertida mirada de soslayo. No parece preocupado por esa posibilidad. Geptun no estara all si planeara entregar a Mace a los separatistas. Mace esper. En silencio. Ah, es verdad suspir el coronel un momento despus . No soy un poltico. Y hay algo ms que usted puede hacer p or m. Mace sigui esperando. Bueno. Yo esto lo veo as. Tengo aqu un Jedi. Posiblemente un Jedi importante, dado que le cogimos junto al cadver de la jefa de la clula local del Servicio de Inteligencia de la Repblica. Volvi a pestaear en direccin a Mace . Oh, s, Phloremirlla y yo ramos viejos amigos. Desde haca demasiado tiempo como para dejar que nos distanciaran las diferen cias polticas. Estoy seguro de que se sentir conmovida por tu evidente dolor. Geptun encaj eso sin pestaear. Ni siquiera le mell la sonrisa. Fue trgico. Que te mate un disparo lser perdido tras vivir tantos aos y en tantos lugares peligrosos. Daos colaterales. Slo fue un transente. Pero poco inocente, verdad? Era muy posible , reflexion Mace, que ese hombre pudiera llegar a desa gradarle hondamente . An seguira viva si sus hombres no me hubieran disparado. El se ri. Si mis hombres no le hubieran disparado, esta noche no tendra el placer de su compaa. Y ha valido ese pla cer la vida de su amiga? Eso an est por ver. Sus miradas se cruzaron durante todo un segundo. Mace haba visto lagartos con ojos ms expresivos. Lagartos depredadores. Volvi a cambiar su clculo del peligro que representaba. Al alza. Geptun desplaz su peso en la silla como un hombre que se pone cmodo despus de una buena comida. Bueno, volviendo a este Jedi en cuestin, creo que tambin es bas tante capaz. Puede que hasta directamente peligroso. Coincide con la des cripcin de alguien que rompi varios huesos pertenecientes a un par de mis mejores hombres. Esos eran los mejores? Lo siento.

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Yo tambin, Jedi Maestro. Yo tambin. Bueno. Me ha dado por preguntarme qu clase de negocios podra traer a un Jedi importante y peli groso como usted al peque o mundo olvidado de Haruun Kal. Difcilmente habr venido hasta tan lejos para cometer una infraccin leve con tra unos oficiales de paz. Me ha dado por preguntarme si sus negocios no tendrn algo que ver con otro Jedi. Uno que parece rondar por la Tierras Altas, haciendo todo tipo de cosas impropias de un Jedi. Como asesinar civiles. No tendrn tus negocios algo que ver con l? Y si es as? Geptun inclin la silla hacia atrs y mir a Mace sobre la curva de sus mejillas gordezuelas. Llevamos cierto tiempo persiguiendo a ese Jedi. Hasta he ofrecido una recompensa. Una gran recompensa. Puede que si alguien fuera a, mmm..., ocuparse... de mi actual problema Jedi, yo me sentira entonces plenamente compensado. Puede que ni siquiera echara de menos la recompe nsa de la que hablbamos antes. Ya veo. Puede que s. Y puede que no. Lo que pasa es que no consigo deci dirme. Mace esper. Geptun suspir irritado y volvi a posar la silla en el suelo. No eres alguien con el que resulte fcil mantener una conversaci n. Eso no requera una respuesta, as que Mace no respondi. Lo ves? Es justo lo que quera decir. Bueno, supongo que slo nece sito la manera de obtener cierta paz mental, entiendes? Yo aqu estoy den tro de una burbuja; puedo hacer cualquiera de las d os cosas. Me gustara conseguir esa recompensa. S, s que me gustara. Pero, puestos a elegir, preferira tener resuelto mi problema del Jedi montas, aunque sigo sin estar muy seguro de que sa sea le mejor decisin. Para mi futuro. Estoy dubitativo. S e da cuenta? Me inclino a un lado y a otro. Necesito un poco de seguridad. Entiende lo que quiero decir? Mace comprendi por fin de lo que estaban hablando. Cunta seguridad necesita? Los ojos de Geptun brillaron de la misma forma plana que las facetas de grava de las paredes. Diez mil. Le dar cuatro. Geptun le mir con desdn. Mace le devolvi la mirada. El rostro del Jedi pareca tallado en piedra. Puedo mantenerle aqu mucho tiempo... Tres mil quinientos repuso Mace. Me insulta. Es que ni siqu iera soy digno de un regateo? Estamos regateando. Tres mil doscientos cincuenta. Eso me hiere, Jedi Maestro... Querr decir Maestro Jedi dijo Mace. Tres mil. La expresin de Geptun se ensombreci, pero tras perder un instante intentando igualar la mirada inflexible de Mace Windu intento condenado al fracaso , neg con la cabeza y volvi a encogerse de hombros. Tres mil. Supongo que uno debe hacer concesiones suspir. Despus de todo, estamos en tiempo de guerra.

*** Lo soltaron al alba. Mace baj los gastados escalones de piedra de la puerta principal del Ministerio de Justicia. Los cirros de nubes que haba sobre Los Hombros del Abuelo sangraban con la maana. Las prtigas luminosas haban empalidecido. La calle de abajo segua tan incansablemente atestada como siempre.

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Llevaba la mochila al hombro y la pistola lser sujeta al muslo. El sable lser iba en un bolsillo interior del chaleco, oculto bajo el brazo izquierdo. Se mezcl con la multitud y se dej llevar por la corriente. Incontables rostros pasaron por su lado y encontraron su mirada con n sin apata. Los carros rodaban ruidosos. La msica resbalaba desde umbrales abiertos o goteaba de equipos personales. De vez en cuando, el enorme estruendo de un rondador de vapor obligaba a la multit ud a echarse a un lado u otro. En esas ocasiones, el tacto de la carne desconocida le produ ca un hormigueo bajo la piel. Senta el olor a sudor humano mezclado con orina de yuzzem, y la peste almizclea de los togorianos. Oli la punzada inconfundible de las glndulas del hombro de un t'landa til, y el humo de la hoja de portaak asndose sobre un fuego de lamma, y, de forma casual, no pudo evitar maravillarse de lo aliengena que le resultaba todo. Por supuesto, all el nico aliengena era Mace. No se le ocurra qu hacer a continuacin. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Ya debera estar haciendo algo para encontrar a Depa. Podra haberme dirigido a la Lavadura de la Meseta Verde para intentar establecer nuevos contactos con los agentes del Se rvicio de Inteligencia de la Repblica que quedaran en el planeta. Podra haber contratado mi propia expedicin, aunque el soborno a Geptun vaci la cuenta de crditos a nombre de "Kinsal Trappano". Una cuenta que nunca tiene ms all de unos pocos miles, y que est controlada por el Consejo Jedi, que le aade nuevos fondos a medida que es necesario. No debera haber resultado difcil conse guir un rondador de vapor, y las calles estaban llenas de individuos de aspecto peligroso que estallan dispuestos a s er contratados. Podra haber hecho muchas cosas. En vez de eso, me dej llevar por la corriente de la muchedumbre. Descubr que tena miedo. Miedo de cometer otro error. Es una sensacin que no me resulta familiar. Hasta Geonosis, no me haba dado cuenta de que pudiera ser posible semejante cosa. En el Templo se ensea que el nico error verdadero que puede cometer un Jedi es no confiar en la Fuerza. Los Jedi no `cuestionan las cosas" o "piensan un plan". Esos actos son contrarios a lo que significa ser un Jedi. Dejamos que la Fuerza fluya a travs de nosotros y nos dejamos lle var por sus corrientes de paz y justicia. La mayor parte del entrenamiento Jed i consiste en aprender a confiar en nuestro instinto, en nuestras sensaciones, en vez de en nuestro intelecto. Un Jedi debe aprender a deshacer lo pensado sobre una situacin, a rectificar las acciones, a convertirse en un recipiente que la Fuerza pueda ll enar con sabidura y accin. Sentimos la verdad cuando dejamos de analizarla. La Fuerza acta a travs de nosotros cuando rechazamos todo esfuerzo. Un Jedi no decide. Un Jedi confa. Dicindolo de otro modo, no estamos entrenados para pensar. Se nos entren a para saber. Pero en Geonosis, a todos nos fall ese saber. Haruun Kal ya me haba enseado que la tragedia del error de juicio que tuvo lugar en Geonosis no haba sido un hecho aislado. Que poda volver a pasar. Que pasara otra vez. No s cmo impedirlo. El haber venido yo solo tena sentido..., pero de una forma intelectual; y el intelecto es engaoso. Sent que lo correcto era venir a por Depa yo solo..., pero ya no puedo seguir confiando en mis sensaciones. La sombra que invade la Fuerza vuelve nuestr os instintos contra nosotros. No s lo que debo hacer, y no s cmo decidir qu hacer.

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Pero hay instintos que tienen poco que ver con el entrenamiento Jedi. Fue uno de ellos el que sigui Mace cuando sinti un golpecito de oye-colega en el hombro y mir a su alrededor, sin encontrar a nadie. El golpecito le haba llegado a travs de la Fuerza. Examin el mar de rostros, cabezas y humo de rondador de vapor. Banderines de cafeteras goteaban inmviles en el aire hmedo. En la cal zada haba un carro tirado por un herboso agotado y con manchas de tia. El conductor agitaba un electropincho gritando: "Dos crditos, a cualquier parte de la ciudad. Dos crditos!" Un yuzzem de ojos nublados por el alcohol ladraba cerca de l. Llevaba el arn s de uno de los taxicarros de dos ruedas, y se volvi para levantar a un humano del asiento, sostenindolo en lo alto con una enorme mano mientras le enseaba las garras siniestramente engarfiadas de la otra. El ladrido se traduca como: "No tienes dinero ? No es problema. Tengo hambre". Otro golpecito... Esta vez, Mace le localiz. La multitud form una de esas oscilantes aberturas que le permitieron verlo a cien metros de distancia. Era un esbel to korun con la mitad de aos o menos que Mace y de piel ms oscura. Llevaba la ceida tnica y los pantalones marrones de un ghshin de la selva. Mace capt un fugaz resplandor de dientes blancos y una insinua cin de resplandecientes ojos azules, y el joven korun se volvi para alejarse por la calle. Esos ojos brillantes... No los haba visto antes? Puede que la noche anterior, en la calle, durante el tiroteo... Mace fue tras l. Necesitaba una direccin. sa pareca prometedora. *** Era evidente que el joven korun quera que le siguiera; cada vez que la multit ud se cerraba entre ellos, y Mace lo perda, otro golpecito de la Fuer za conduca su mirada. Las multitudes tienen su propio ritmo. Cuanto ms deprisa intentaba moverse, ms resistencia encontraba en codos, hombros, caderas y hasta en una o dos anticuadas armas rectas que le apuntaban al pecho acompa adas de opiniones poco amistosas sobre sus modales al caminar y de ofer tas para suplir esa laguna concreta de su educacin. A ello responda con un sencillo "no quieres pelear conmigo". Nunca se molestaba en recalcar eso con la Fuerza; bastaba con la mirada de sus ojos. Un joven nervioso no dijo nada y decidi comunicarse mediante un repentino golpe por lo alto, en direccin a la nariz de Mace. Este inclin la cabeza con gravedad, corts, como realizando una reverencia, y el puo del joven se rompi contra el hueso frontal del crneo afeitado de Mace. Por un momento consider la posibilidad de transmitir al nervioso joven algn consejo amistoso sobre las virtudes de la paciencia, la no violencia y la conducta civilizada, o al menos una crtica comedida sobre lo torpe del puetazo; pero el sufrimiento que se pint en su rostro cuando se arrodill, acunando los nudillos rotos, le record una de las mximas de Yoda: "Las mejores lecciones sin palabras se ensean". As que Mace se limit a encogerse, a modo de disculpa, y continu andando. La presin de la multitud hizo que su persecucin se enfrentara a la ley de la mnima ganancia. No poda acercarse ms al joven korun sin llamar an ms la atencin, y posiblement e sin herir a cierta cantidad de perso nas escasamente educadas. A veces le pareca detectar un asomo de sonri sa en el korun, cuando ste descuidaba una mirada hacia atrs, pero esta ba demasiado lejos para interpretarla. Era una sonrisa de nimo? Amist osa? Slo educada? Maliciosa? Depredadora?

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El korun gir por una calle ms oscura y estrecha, todava ensombrecida por los sedimentos de la noche. All, la multitud dej paso a una pareja de yarkoras que, peligrosamente cerca de un charco de vmito, dor ma codo con codo los estragos cometidos la noche anterior; y a tres o cuatro envejecidas mujeres balawai que se haban aventurado a barrer las losas situadas ante los respectivos portales de sus edificios. Su rito matutino de quejas mutuas se interrumpi al acercarse Mace. Se aferraron posesivas a sus escobas, se ajustaron los pauelos que sujetaban el triste pelo que pudiera quedarles y le observaron en silencio. Una de ellas escupi a sus pies citando pas. En vez de responder, se detuvo. Ahora que estab a lejos de las calles principales y del constante murmullo de voces, pies y ruedas, poda or un nuevo sonido en la maana, dbil pero claro: un zumbido delicado y agudo que lata de forma irregular, oscilando como un bote en un mar en calma. Un motor de repulsores. Quiz ms de uno. El eco en la calle forrada de edificios haca que el sonido surgiera de todas partes. Pero no se haca ms fuerte. Y cuando Sonrisas, situado calle arriba, le dio otro golpecito con la Fuerza, que se desplaz hacia l, el soni do tampoco se hizo ms dbil. Est al otro lado de los edificios que me rodean , pens. Siguindome . Podan ser barredores. O motojets. No era un deslizador, los repulsores de un deslizador zumban con una nica nota. No laten al oscilar el vehculo. Esto empezaba a aclararse. Sigui a Sonrisas por un laberinto de calles que se retorcan y bifurca ban. Algunas eran escandalosas y estaban abarrotadas de gente, pero la mayora estaban tranquilas, con apenas algo ms que conversaciones murmuradas y el chirrido' de las ruedas de polmero de los monociclos. Los tejados saledizos se inclinaban en las alturas, y los pisos superiores se apo yaban unos a otros, eclipsando la maana en una nica y delgada rendija azul sobre un crepsculo permanente. Las retorcidas calles se convirtieron en una maraa de callejas. Una esquina ms, y Sonrisas desapareci. Mace se encontr en un pequeo patio cerrado de unos cinco metros cuadrados. No haba nada en l aparte de grandes cubos de basura rebo santes de desechos. Conductos para la basura se alzaban, como venas, por las lisas fachadas de los edificios que le rodeaban. Las ventanas ms bajas estaban a diez metros de altura y cubiertas de alambre de espino. Los agu dos ojos de Mace captaron en el elevado borde de un tejado una cica triz de ladrillo ms limpio. Sonrisas debi de trepar por una cuerda, tirando luego de ella y dejndole sin forma de seguirle. En algunos idiomas, un lugar como se se llamaba callejn sin salida. El lugar ideal para una trampa. Por fin ..., pens Mace. Empezaba a preguntarse si no habran cambiado de opinin. Se mantuvo inmvil en el patrio, dando la espalda a la entrada, y abri la mente. Los not en la Fuerza, como campos de energa. Cuatro esferas de maliciosa cautela forradas de emocin premonitoria: es peraban una cacera con xito, pero no queran correr riesgos. Dos se ha ban quedado en la boca del callejn para proporcionar cobertura y refuerzos. Los otras dos avanzaban en silencio, armas en mano, buscando el disparo a quemarropa. Mace senta los pun tos de mira de sus armas hormigueando abrasadores en su piel, como escarabajos de lava aridusianos bajo la ropa. El zumbido de los repulsores se agudiz y tom una direccin: hacia arriba, a los dos lados. Motojets, dedujo. Su percepcin de la Fuerza se ex pandi para abarcar tambin a los vehculos, y sinti que la amenaza aumentaba. Haba potentes armas sobre su cabeza, y los barredores rara vez iban armados. Un piloto en cada una. Se movan en crculos, fuera de su campo de visin y a cubierto por los edi ficios, para posicionarse en fuego cruzado.

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Esto iba a ponerse interesante. Mace slo senta una clida premonicin. Tras ese da de inseguridad y pretensin, de aferrarse a su tapadera, ofrecer sobornos y dejar libres a unos villanos, estaba impaciente por un poco de pelea sencilla y sin com plicaciones. Pero entonces capt el tono de sus propios pensamientos, y suspir. Ningn Jedi era perfecto. Todos tenan defectos contra los que lucha ban cada da. Los pocos defectos personales de Mace eran bien conoci dos por los Jedi de su crculo de amistades; no buscaba ocultarlos. Todo lo con trario, buena parte de la grandeza especial de Mace consista en que reconoca libremente sus debilidades, y en que no tena miedo de pedir ayuda para enfrentarse a ellas. El defecto que nos ocupa aqu era que le gustaba pelear. Algo que resul ta especialmente peligroso en un Jedi. Y Mace era un Jedi especialmente peligroso. Aplast su premonicin con rigurosa disciplina mental y decidi parlamentar. Convencerlos para que no le atacasen poda salvarles la vida. Y parecan profesionales; igual poda limitarse a pagar por la informacin que necesitaba. En vez de sacrsela a golpes. Mientras tomaba esa decisin, los hombres que tena detrs se pusieron a su altura. Desde luego, eran profesionales: alzaron sus armas sin decir palabra, y dos descargas gemelas de plasma de haz ancho brotaron en direccin a su columna vertebral. Hasta el tirador humano mejor entrenado del mundo deja al menos un cuarto de segundo de demora entre la decisi n de disparar y el acto de apretar el gatillo. Sumido en la Fuerza, Mace pudo sentir su decisin inclu so antes de que la tomaran. Un eco de su futuro. Antes de que los dedos de ellos empezaran a doblarse, l ya se estaba moviendo. Cuando los rayos lser recorrieron la cuarta parte del camino hasta l, Mace gir sobre los talones, y la velocidad de su giro le abri el chaleco: cuando estaban a medio camino, la Fuerza haba depositado el sable lser en la palma de su mano; a los tres cuartos, la hoja se ext endi; y cuando llegaron hasta l, no encontraron carne y hueso, sino una cascada conti nua de vvida energa prpura de un metro de largo. Mace devolvi los disparos contra los tiradores, pero en vez de rebotar en su hoja, los rayos salpicaron a travs de ella y le rozaron las costillas. Despus se estrellaron contra un cubo de basura que reson, se agit y estremeci como una campana rota. Puede que al final s tenga problemas , pens Mace. Antes de que el pensamiento pudiera formarse por completo en su me nte, los dos tiradores (una parte calculadora y distante del cerebro de Mace le inform de que los dos eran humanos) graduaron sus armas en automtico. Una cegadora lluvia de rayos llen el callejn. Mace se arroj a un lado, dando una voltereta en el aire . Un rayo le acert en la espinilla, proyectando su pierna hacia atrs y convirtiendo su voltereta en una cada; pero se las arregl para aterrizar en posicin aga zapada, protegido por una esquina interior del callejn. Se mir la pierna. El disparo no le haba atravesado el cuero de la bota. Estn graduados en aturdir , pens. Son profesionales que me quieren vivo . Mientras intentaba adelantarse a lo que pudieran intentar a continuacin, not que su hoja tenia un brillo especialmente plido. Demasiado pli do. Mientras estaba all, agazapado, mirando boquiabierto a la empalideci da extensin, sta se apag, chisporrote y desapareci. Y puede que los problemas sean graves , pens. Tena el sable lser descargado. Eso no es posible ladr. No es... El estmago le dio un vuelco, y lo comprendi. Geptun.

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Mace lo haba subestimado. Era corrupto y ambicioso, s. Estpido? Era evidente que no. Jedi! Era una voz de hombre procedente del callejn. Uno de los tiradores. Hagamos esto por la va fcil, vale? Nadie tiene por qu salir herido. Ojal eso fuera cierto , pens Mace. Tenemos todo tipo de material con nosotros, Jedi. No slo pistolas lser. Tenemos glop. Tenemos nytinita. Tenemos redes aturdidoras. Pero todava no haban usado nada de eso. Mercenari os, decidi Mace. Puede que cazadores de recompensas. Milicianos no. Las granadas glop y el gas somnfero eran caros: y una pistola lser no costaba casi nada. As que se estaban ahorrando unos cuantos crditos. Tambin le estaban dando tiempo para pensar. E iba a hacer que lo lamentaran. Quieres saber qu ms tenemos? Mace poda or su sonrisa . Mira arriba, Jedi... La pareja de motojets ascendi oscilante sobre el borde de los tejados. Sus pilotos con visores se recortaban contra el cielo azul. Sus asp as delanteras de control arrojaron espejados destellos del amanecer por el suelo del patio. Sus caones lser inferiores apuntaron a Mace con bocas chamus cadas por el plasma. Estaba a completa merced de su fuego cruzado, pero seguan sin disparar. Mace asinti para sus adentros. Lo queran con vida. Un disparo de uno de esos caones, y tendran que recoger su cuerpo con palas y una fregona. Pero eso no significaba que los caones fueran intiles. Una descarga de la motojet principal abri un boquete grande como el pecho de un hom bre en la pared de arcilla situada a dos metros encima de l. Cascotes y esquirlas lo golpearon, le cortaron y lo arrojaron al suelo. El calor resbalaba por su piel, y oli a sangre: tena un corte. El resto de sus lesiones eran de masiado recientes para saber lo mal que podan estar. Se arrastr ente los escombros y se arroj tras un cubo de basura. No le sirvi de nada; el piloto del deslizador revent el otro lado del cubo y ste golpe a Mace con fuerza suficiente como para dejarle sin aliento. Disparado. Aturdido. Cortado. Magullado. Sin sable. Haruun Kal le estaba haciendo pedazos, y no llevaba ni un da en el planeta. De acuerdo! se incorpor y extendi los brazos sobre el cubo de basura para que los pilotos de las motos pud ieran verlos. Dej que el sable lser descargado colgara de su dedo por el aro de sujecin al cinto . De acuerdo, voy a salir. No disparis. Mientras sala con las manos en alto desde debajo del cubo, el desliza dor principal descendi. El otro deslizador se mantuvo donde estaba, enca onndolo desde las alturas. Mace se encamin hacia la salida del callejn, respir hondo y sali del rincn. Los dos tiradores salieron poco a poco de sus refugios: uno de detrs de un cubo de basura, y el otro asomando por e l umbral de una puerta. Los dos hombres de refuerzo se quedaron en los rincones de la bocacalle del callejn. Sois muy buenos dijo Mace. De lo mejor que he visto. Oye, gracias respondi uno. A juzgar por su voz, era el que haba hablado antes. El jefe, probablemente. Su sonrisa era menos amistosa que su tono de voz. Tanto l como su compaero llevaban rifles corrientes apoyados en el hueco del brazo. Los hombres del fondo, al principio del callejn, llevaban rifles lser combinados con algo ms grande: lanzaproyectiles o lseres de haz ancho para disturbios. Supongo que es un gran halago, viniendo de un Jedi como t. Habis venido preparados, desde luego. S. Entrganos ese lser, eh? Despacio y sin gestos bruscos.

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Mace se pas el sable lser a la mano izquierda despacio, muy despa cio, acercando la derecha hacia la culata de la Energtica 5. Me gustara poder decirte cuntas veces han venido a por m grupos como el tuyo. Y no slo en callejones. En la calle. En cuevas. Barrancos. Hangares de cazas . Lavanderas en seco. Donde se te ocurra. Y esta vez te han cogido. Deja el lser en el suelo y lnzalo de una patada hacia mi amigo. Piratas. Cazadores de recompensas. Nativos. Manadas de aulladores Mace hizo lo que le pedan mientras hablaba como si comentara sus recuerdos en compaa de viejos amigos . Armados con todo lo que hay, desde detonadores trmicos a hachas de piedra. Y a veces slo con garras y dientes. El hombre callado se inclin para recoger la Energtica 5. La boca de su can se apart de l. Mace dio un paso a la izquierda. Ahora, el que hablaba estaba en la lnea de tiro de los dos situados detrs de l. Mace recurri a la Fuerza, y el callejn se cristaliz a su alrededor. Era una red de facetas, lneas de tensin y vectores de movim iento. Se convirti en una gema con taras y fracturas que conectaban al que hablaba con su compaero, con los dos tiradores del fondo, con las motojets y sus pilotos, con los edificios de veinte metros de alto a cada lado... Y con Mace. No poda ver ningn punto de ruptura que le sacara de esa situacin. Eso no significa que no pueda , pens. Slo que no ser fcil . Ni seguro . Ni siquiera probable . Respir hondo para recuperarse. Slo necesit una espiracin. Si la Fuerza le entregaba a la muerte all mismo, estara preparado. Ahora el sable lser dijo el que hablaba. Estis mejor preparados que la mayora Mace balanceaba el sable lser en la palma de la mano . Pero al igual que todos los dems, habis olvidado la nica pieza del equipo que de verdad os s ervira de algo. S? Cul es? La voz de Mace se torn glida, y sus ojos ms an. Una ambulancia. La sonrisa del jefe intent convertirse en una risa, pero, en vez de eso, se desvaneci. La franca mirada de Mace era zona carente de humor. El jefe alz el rifle. El sable lser. Ahora. Claro Mace se lo arroj. Cgelo. El sable lser traz un largo arco. Mace sinti en la Fuerza que todos se relajaban de forma fraccionada, que la presin en los gatillos ceda lige ramente, que la concentracin cargada de adrenalina disminua mnimamente. Se relajaban porque ahora l estaba desarmado. Porque ninguno de ellos entenda lo que era un sable lser. Mace haba iniciado la construccin de su sable lser cuando todava era padawan. El da que acarici por primer a vez el metal con la mano, ya llevaba tres aos soando con ese sable lser; se lo haba imaginado tan completamente que ya exista en su mente, perfecto en cada detalle. Su construccin no fue una creacin, sino una actualizacin. Tom una realidad menta l y la hizo fsica. El objeto de metal y piedras preciosas, de rayos de partculas y clula energtica, era slo una expresin. Su verdadero sable lser era el que slo exista en esa parte de la Fuerza que Mace llamaba su mente. Un sable lser no era un a rma. Las armas pueden robarse o destruirse. Las armas son entidades unitarias. Muchas personas hasta les ponen nombre. Mace poda nombrar a su sable lser tanto como a su mano. El no era el nio que, cuarenta y un aos antes, haba imaginado la forma que t endra el sable lser. Ni el arma era

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idntica a aquella primera imagen que surgi en los sueos de un nio de nueve aos. Haba reconstruido su sable con cada paso que daba en una comprensin ms profunda de la Fuerza y el lugar que ocupaba en ella. Reha cindolo. Haba crecido con l. Su sable lser reflejaba todo su saber. Todo aquello en lo que crea. Todo lo que era. Motivo por el cual no le costaba ningn esfuerzo, ningn pensamiento, cogerlo con la Fuerza mientras giraba en el aire, y lanzarlo como una bala. El arma silb por el aire y la culata acert al que hablaba entre los ojos con un golpe sordo de piedra contra madera. El impacto lo derrib, dejn dolo inconsciente o muerto antes de tocar el suelo. S us manos se cerraron espasmdicamente en el lser, que escupi energa. Mace emple la Fuerza para desviar el can del lser y barrer al com paero del que hablaba, arrojndolo girando contra el suelo. A continuacin gui el can hacia arriba, y un marti lleo de energa traz un arco de aguje ros en la pared, antes de destrozar las aspas de control de la motojet situada detrs de l, abocndola a un giro descontrolado que mantuvo al piloto demasiado ocupado agarrndose como para pensar en disparar arma alg una. Las armas de los dos hombres apostados en la bocacalle del callejn empezaron a toser rayos, pero Mace ya estaba en movimiento. Emple la Fuerza para saltar hasta un punto situado a cinco metros de altura en la pared ms alejada de l, tom all impulso y salt hacia la pared contraria otra vez, y otra, subiendo ms y ms en zigzag, en direccin a los tejados y en medio de una tormenta de disparos. Las granadas de explosin retardada estallaron abajo, el glop blanco saliva salpic el callejn. Se desat la nube prpura giratoria del gas som nfero nytinita, pero Mace ya estaba muy por encima de su zona de alcance. Sigui ascendiendo hasta el borde del tejado de baldosas cocidas, y all haba gente... El tejado estaba abarrotado con sacos de baldosas, bo tes de permacita lquida y lonas amontonadas que serviran de proteccin contra las lluvias invernales, pero que en ese momento servan de camuflaje para al menos dos hombres. Los hombres, ocultos bajo las lonas, eran invisibles a simple vista, pero Mace l os sinti en la Fuerza. Notaba el temblor de la adrenalina y el deses perado autocontrol necesario para mantenerse inmvil. Viandantes? Obreros trabajando en el tejado que, sorprendidos en un tiroteo repentino, se escondan para salvar la vida? Refuerzos para el grupo de asalto? Mace no estaba seguro de vivir para descubrirlo. Antes de que pudiera agacharse, el piloto de la otra moto le cort el paso con un manantial de disparos dirigidos a interceptarlo. Un empujn con la Fuerza le deposit finalmente en el tejado, pero por poco tiempo, ya que el piloto dispar una granada de impacto contra los pies de Mace. El Jedi recurri a la Fuerza para alejar la granada de l y de los hombres escondidos, pero el chorro de vapor del can traz en el tejado yen direccin a ellos una lnea de baldosas rotas y agujeros humeantes. As que salt hacia ella. Utiliz la Fuerza para empujarse hacia arriba, se elev sobre la descarga de vapor y convirti su salto en un rodar lateral que le permiti ponerse en pie, con la es palda apoyada contra la enorme chimenea comunitaria que se alzaba en el centro del tejado. La chimenea se estremeci por el impacto de los disparos que encajaba la otra cara. Sinti mediante la Fuerza que la otra motojet volaba en crculos hacia l. Los agujeros que han hecho los caonazos en el techo , pens. Eran lo bas tante grandes como para poder zambullirse dentro. Si pudiera entrar por ellos en el edificio... La chimenea slo era un metro ms alta que Mace. El Jedi salt hacia arri ba. El fuego de los caones se ensa en su pared de arcilla horneada, bus cando sus piernas. Antes de que pudiera ver un agujero lo bastante grande como para zambullirse por l, la chimenea cedi y empez a derrumbarse. Mace intent mantener el equilibrio. Un hombre grit:

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Eh, Windu! Feliz da, hoy vuelves a nacer! Y Mace tuvo un atisbo de lonas apartndose, de ojos azules y dientes blancos, y algo gir en el aire hacia l... Su forma recordaba vagamente una granada de crioban, pero cuando Mace recurri a la Fuerza para a partarla, la reconoci. La sinti tan fami liar como el sonido de la voz de Yoda. Era un sable lser. El sable lser de Depa. En vez de apartarlo, Mace lo dirigi hacia l. Y la sinti mediante la Fuerza, sinti a Depa como si estuviera a su lado y le hubi era cogido de la mano. El mango toc la palma de su mano. La situacin pareca diferente bajo el fogonazo verde de la hoja de Depa. El resto de la pelea dur menos de cinco segundos. La motojet volvi a abrir fuego, y Mace se ech a un lado, dejando que la Fuerza moviera la hoja. Los disparos lser rebotaron en la fuente de energa y destrozaron la clula energtica del vehculo, envindolo dando vueltas hacia el suelo del callejn sin salida. El korun de ojos azu les Sonrisas, el que le haba conducido ha sta all y el otro hombre que estaba oculto bajo la lona llevaban lanzacartuchos de fuego rpido que apoyaron en el borde del tejado para llenar el callejn de abajo con un enjambre letal de proyectiles. Dos korunnai ms salieron de su escondite en el tej ado contrario. Uno de ellos tena un lanzacartuchos. Las llamas brotaban de su can. El otro una corpulenta chica korun de piel clara y pelo rojizo se puso en pie con las piernas abiertas y, apoyando en la axila un enorme Trueno Mer -Sonn, barri el call ejn con aullantes descargas de anchos rayos de partculas. Al otro piloto no le gust cmo se ponan las cosas, as que baj la potencia de su moto y se alej por encima de los tejados con un chirrido. Sonrisas gir el can y apunt a la espalda del pilo to, pero la moto cabrio le en el aire y, antes de que pudiera disparar, se descontrol y se estrell a casi doscientos kilmetros por hora contra la pared de un edificio lejano. Sonrisas agit una mano en lo alto, y los korunnai dejaron de disparar. El repentino silencio reson en los odos de Mace. A que ha sido divertido? repuso Sonrisas, sonriendo a Mace y gui ndole un ojo. Vamos, Windu, no me digas que esto no te ha calenta do un poco los pantalones. Mace se dej caer al tejado y puso la hoja de Depa en posicin neutral. Quin eres? Soy el tipo que acaba de sacarte las castaas del fuego. Vmonos ya, to. La milicia llegar en cualquier momento. Los dos korunnai del otro lado del callejn ya se deslizaban hasta el suelo utilizando delgadas cuerdas. Sonrisas y su amigo engancharon al borde del tejado garfios que parecan hechos de latonbejuco pulido y soltaron una cuerda. Su amigo se ech al hombro el rifle de cartuchos y se desliz sobre el borde. Mace mir irritado la columna de humo que ahora se alzaba desde el agujero abierto por la segunda moto en el lejano bloque de edificios. Sonrisas capt su mirada y lanz una carcajada. Me encanta ese hon go. Se come sus voladores por cable. Me ha aho rrado un disparo. Espero que no hubiera nadie en casa murmur Mace. S, lo habra dejado todo hecho un asco volvi a obsequiarle con su blanca sonrisa. Y olvidmonos de identificar los cuerpos, eh? Lo me jor sera limitarse a pasar la manguera. Mace se le qued mirando. Tengo la sensacin dijo con lentitud , de que t y yo no vamos a ser amigos.

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Deja que te diga que eso hace que mi corazn bombee agua de estanque Sonrisas cogi una cuerda y la mostr a biertamente. Deprisa, Windu. Qu quieres ahora? Una invitacin? Flores y una caja de bom bones? La cascada del sable lser de Depa iluminaba sus caras con el color de la luz del sol al filtrarse por la jungla. Quiero que me digas qu hacas con este s able le dijo Mace. El sable lser? el azul de sus ojos chispe con un fuego maniaco . Es mi credencial dijo, y desapareci bajo el borde del tejado.

CAPTULO 3 DE JUNGLA A JUNGLA

Mace permaneci en el tejado, contemplando el brillo esme ralda de la hoja de Depa. O bien ella se la haba entregado a Sonrisas, o l se lo haba quitado a su cadver. Esperaba que fuera lo primero. Al menos, crea esperar eso. La Depa que l conoci... Habra prestado su sable lser? Habra entregado una parte de su ser? Algo le deca que no haba sido precisamente un Concierto de Lealtades. Al cabo de unos segundos solt la placa activadora. La hoja se encogi y desapareci, dejando en el aire slo un regusto a iones. Desliz el mango en el bolsillo interior del chaleco. No entr con facilidad: el mango estaba pegajoso debido a una delgada capa de sustancia viscosa con olor herbceo. Algn tipo de resina. Era pegajosa, pero no se le quedaba en la mano. Neg con la cabeza, mirndose la palma de la mano con el c eo fruncido. Entonces suspir y se encogi de hombros. Quiz ya era hora de dejar de esperar que las cosas de este planeta tuvieran sentido. Se inclin para mirar desde el borde del tejado. En el callejn haba cuatro cuerpos, adems del piloto que yaca en medio de los restos de su motojet. Estaban todos, contando con el que se haba estrellado contra el edificio. Sonrisas y los korunnai estaban despojando a los muertos con rapidez y eficiencia. Mace apret la mandbula. Uno de los muertos puede que el que hablaba tenia, de oreja a oreja, un profundo corte de ensangrentados labios. Alguien le haba cortado el cuello. Una sensacin enfermiza llen el pecho de Mace. Al final s que haba algunas cosas con sentido, y el sentido que tenan le revolva el es tmago. La Fuerza no le transmiti ningn signo de culpabilidad en ellos. Puede que la violencia fuera tan reciente que sus ecos hubieran barrido semejantes sutilezas. O puede que quien fuera que hubiera hecho eso no sintiera culpa alguna. Y esos asesinos eran su mejor esperanza quiz la nica de llegar hasta Depa. Pero eso no poda dejarlo pasar. A su mente acudi otra leccin de Yoda: " Cuando todas las elecciones parecen equivocadas, elige la contencin ." Mace baj por la cuerda. Sonrisas asinti en su direccin. Ests hecho un asco, sabes? Qutate la camisa. Se agach para coger un botiqun del cinturn del muerto . Aqu debe de haber nebuli zador de vendas... Mace agarr a Sonrisas del antebrazo. T y yo tenemos que reestablecer nuestra relacin.

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Eh... auch, ah? Sonrisas intent soltarse, pero slo consigui hacerse dao, y descubri que la fuerza de la mano de Mace no perda nada si se la comparaba con el gancho de amarre de un carguero . Oye! Hemos empezado con mal pie dijo Mace. Vamos a arreglar eso. Crees que podremos hacerlo de forma pacfica? Los dems korunnai alzaron la vista de su saqueo. Se levantaron con rostros sombros mientras se volvan hacia Mace y Sonrisas, variando su forma de agarrar las armas. Los dedos se deslizaron por el seguro de los gatillos. Sera una mala idea dijo Mace. Para todos los implicados. Oye, sultame el brazo, vale? Puedo volver a necesitarlo... La mano de Mace apret con ms fuerza. Diles lo que estamos haciendo. Quieres dejar ya el apretn de r ompehuesos? Sonrisas hablaba con voz cada vez ms aguda. Perlas de sudor asomaron en su labio supe rior. Tanto te gusta mi brazo que quieres llevarlo contigo a casa? Este no es mi apretn de rompehuesos. Es mi apretn de no-hagas-estupideces Mace apret lo bastante como para arrancarle un gemido de dolor . Pasaremos al rompehuesos en unos diez segundos. Esto... Si lo planteas de ese modo... Diles lo que estamos haciendo. Sonrisas retorci el cuello para mirar por encima del hombro a los dems korunna i. Calmaos, chicos, vale? dijo dbilmente . Slo estamos..., eh, replanteando nuestra relacin. Pacficamente. S, pacficamente. Los otros tres korunnai dejaron que sus armas colgaran del hombro por las correas y volvieron a concentrarse en saquear los cadveres. Mace lo solt. Sonrisas se masaje el brazo con aire ofendido. Qu es exactamente lo que no funciona en ti? T no me condujiste a una trampa. Me utilizaste para conducirlos a ellos a una trampa. Oye, Capitn Evidente, te dar una noticia : esto no era una trampa. Mace frunci el ceo. Cmo lo llamaras entones? Era una emboscada repuso Sonrisas con una mueca burlona . Es que no ensean bsico en la escuela Jedi? Sabes que me desagradaste en el mismo instante en que nos cono cimos? Es una forma Jedi de decir: "muchas gracias por salvar mi culo de luchador con sable lser?". Bah neg con la cabeza, simulando pesar . Qu pasa? Qu problema tienes? Me habra gustado haberlos cogido con vida le dijo Mace con firmeza. Para qu? Mace dedujo que era una pregunta razonable en Pelek Baw. Para entregarlos a las autoridades? Qu autoridades? A Geptun? A los policas que extorsionaban en las duchas probi? Respir hondo. Para interrogarlos. Necesitas saberlo todo? dijo la chica grande y pelirroja del Trueno. Alz la mirada hacia Mace, mientras segua agachada junto a un cadver. Sus palabras goteaban acento montas . Mralo t. Seis escoria balawai. Listos y liquidados. Otra casa korun nunca quemarn. Otro reba o nunca masacrarn , otro nio nunca asesinarn, otra mujer nunca... No acab, pero Mace pudo leer la ltima palabra en la humareda de odio que le nublaba los ojos. Pudo sentirla en la ira y la violacin de la Fuerza que brotaban de

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ella. Pudo hacer algo ms que adivinar por lo que haba pasado. Pudo percibir en la Fuerza cmo se haba sentido ella: enferma de desprecio, tan herida en su corazn que no poda permitirse sentir nada. Su rostro se suaviz por un momento, pero volvi a endurecerse. Supo instin tivamente que ella no quera compasin. No era vctima de nadie. Si ella notaba que l la compadeca, le odiara. As que, en vez de eso, baj la voz, hablando con suavidad y respeto. Ya veo. Pero mi pregunta es: cmo estis seguros de que estos hom bres hicieron esas cosas? Balawai todos dijo como si escupiera un trozo de carne podrida. Esta era la gente que Depa haba enviado a por l? La sensacin enfer miza del pecho adquiri peso. Se apart de Sonrisas y abri los dedos en direccin a su sable lser, que yaca al lado del cadver con el cuello cortado del que hablaba. El mango descargado salt del suelo a su mano. Escuchadme bien. Todos. La autoridad en su voz atrajo su atencin y la mantuvo. No mataris mientras est en vuestra compaa dijo. Entendido? Si lo intentis, os detendr. Y si fracaso... Los msculos de su mandbula se tensaron, y sus nudillos se blan quearon en el mango del sable lser. Una hirviente amenaza consuma la calma de sus ojos oscuros. Si fracaso dijo entre dientes , vengar a vuestras v ctimas. Sonrisas neg con la cabeza. Esto, hola, eh? Puede que no lo hayas notado, pero aqu estamos en guerra. Entiendes eso? Un dbil silbido en la distancia creci hasta convertirse en un chillido. Otros silbidos se unieron al primero, aumentando todos en tono y volumen. Sirenas. Unidades de la milicia que se dirigan hacia all. Sonrisas se volvi hacia sus compaeros. Ha sonado el timbre, nios. A galope. Los korunnai se movieron ms deprisa, despojando a los cadveres de botiquines, terrones alimenticios, cartuchos de gas para pistolas. Crditos. Botas. Lo llamas guerra dijo Mace, pero stos no eran soldados. Puede que no, pero tienen un equipo de lo ms majo, no te parece? Sonrisas cogi uno de los lanzaproyectiles y, apreciativo, examin el can. Muuuuy majo. Cmo, si no, bamos a conseguir un material como ste? Tampoco es que tu puetera Repblica nos enve mucho. Vala eso sus vidas? Vaya. As que nos ponemos a juzgar, eh? Es que no te hemos sacado las castaas del fuego? No e stara fuera de lugar que dieras las gracias... Fuiste t quien puso mis "castaas" en el fuego replic Mace con hosquedad . Y te tomaste tu tiempo para sacarlas. Los ojos de Sonrisas eran distantes, pese a que su tono de voz permaneca burln. Yo no te conozco, Windu, pero s quin se supone que eres. Ella habla de ti todo el tiempo. S lo que se supone que eres capaz de hacer. Si hubieran podido contigo... S? Movi la cabeza un centmetro a la derecha. Un encogimiento de hom bros korun. Les habra dejado. Vienes o no? *** Pelek Baw pasaba ante las ventanas tintadas del terracoche. El vehcu lo circulaba sobre grandes globos toroidales fabricados con la resina de un rbol local, y empleaba tablillas curvadas de madera como muelles. El con ductor era nativo, un korun de edad mediana con una red de cataratas en un ojo y dientes podridos manchados de rojo por

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masticar corteza de thyssel. Mace y los korunnai iban sentados tras l, en la cabina de pasajeros. Mace mantuvo la cabeza gacha, simulando concentrarse en montar un adaptador improvisado para recargar su sable con las bateras lser robadas. Eso no requera mucha atencin: haba diseado su sable lser para poder recargarlo con facilidad. En caso de emergencia, hasta poda emplear la Fuerza para abrir un cierre oculto en el interior de su carcasa hermticamente sellada, abriendo una compuerta que le permita sacar manualmen te la clula energtica. En vez de eso, conectaba laboriosamente cables a las bat eras lser y simulaba estudiar sus medidores de carga. Era, sobre todo, una excusa para mantener la cabeza gacha. Pese a lo estrecho del compartimento y al viaje lleno de baches, lo pri mero que hicieron los korunnai nada ms subir fue desmontar con rapid ez y eficiencia las armas capturadas. Mace supuso que deban de tener mucha prctica. Todas las partes descubiertas fueron frotadas con pedazos de una resina translcida de color marrn anaranjado que Sonrisas llam mbar de portaak, un funguicida natural que el FLM empleaba para proteger sus armas. La misma resina que cubra el mango del sable lser de Depa. Sonrisas entreg un pedazo a Mace. Ser mejor que hagas lo mismo con el tuyo. Y deberas pensar en conseguir un cuchillo. Puede que una pistola de ca rtuchos. Las armas energticas son poco fiables aqu, hasta con el mbar. Dijo a Mace que se quedara el pedazo y se encogi de hombros cuando ste le dio las gracias. El nombre de Sonrisas era Nick Rostu. Se present en el terracoche mientras vendaba con el nebulizador los cortes de Mace, y trataba sus magulladuras con un uso liberal del botiqun robado, o requisado. Mace record un ghsh llamado Rostu, lejanamente emparentado con el ghsh Windu. Que Nick hubiera asumido el apellido Rostu significaba que de ba de ser un nidsh, un nio del clan, un hurfano. Como Mace. Pero no se pareca a Mace. A diferencia de sus compaeros. Nick hablaba bsico sin acento. Y saba moverse por la ciudad. Probablemente fuera por eso por lo que pareca estar al mando. Mace dedujo por las conversaciones que Nick haba pasado gran parte de su infancia en Pelek Baw. Y. habiendo visto a los nios korun de la ciudad, se neg a imaginar cmo debi de ser la infan cia de Nick. A la chica grande y emocionalmente destrozada la llamaban Chalk. Los otros dos se parecan lo bastante como para ser hermanos. El mayor, cuyos dientes mostraban manchas escarlatas de thyssel, se llamaba Lesh. El ms joven, Besh, no hablaba nunca. La protuberancia de una cicatriz una la comisura de su boca con s u oreja derecha, y le faltaban los tres dedos finales de la mano izquierda. En el terracoche hablaban entre s en koruun. Mace mantuvo la mirada fija en el mango de su sable lser, sin dar seales de entender la mayor parte de lo que se deca. Su koruun es taba oxidado lo haba aprendido treinta y cinco aos estndar antes, pero bastaba, y la Fuerza le ofreca comprensin all donde su memoria poda fallarle. Su conversacin era en su mayora lo que poda esperarse de unos jvenes tras un tiroteo, una mezc la de: "Viste cuando yo...?" y "Jo, de verdad pens que me iba..." mientras repasaban el inevitable caos de imgenes cargadas de adrenalina recordando el combate. Chalk miraba de vez en cuando hacia Mace. "Qu pasa con el Jedi Caradepiedra?", le preguntaba a los otros. "No me gusta. Pone la misma cara cuando limpia sus armas que cuando las utiliza. Me pone nerviosa." Nick se encogi de hombros. "Te hara ms feliz que fuera como Depa? Confrmate con lo que tienes. Y cuidado con lo que dices. Ell a dijo que hace unos aos ste pas un tiempo en las montaas. Puede que an hable algo de koruun."

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La nica respuesta de Chalk fue una seca mirada de desdn que se retorci en el estmago de Mace como un cuchillo. Como Depa... Arda en deseos de preguntar a Nick lo que quera decir con eso, pero no lo hizo. No poda. No poda preguntarles por Depa. Ya estaba medio enfermo de temor, y se no era el estado en el que deba encontrarse con su antigua padawan para examinar su salud mental y moral. Necesitaba ma ntener la mente todo lo abierta y despejada que le permitiera su entre namiento y disciplina Jedi. No poda arriesgarse a contaminar sus percepciones con expectativas, esperanzas o miedos. Botaron y se tambalearon por una parte de la ciudad que Mace no re conoci: una maraa de destartalados bloques de apartamentos de piedra que se alzaban en un pedregal de chozas de madera. Aunque las calles esta ban all mucho menos atestadas el nico trfico de a pie parecan ser hombres de aspecto hosco y andrajoso, y mujeres que miraban furtivas desde portales, o reunidas en nerviosos grupos, el vehculo segua parn dose valiosos minutos en esta esquina, en aquella curva y en ese desvo, esperando a que se despejase el camino al sonido de la bocina de vapor. Habran ido ms deprisa en un aerodeslizador, pero Mace no lo sugiri; volar en este mundo le pareca una empresa arriesgada. Pero no poda afirmar con certeza si no sera ms arriesgado que pasar ms tiempo con esos jvenes korunnai. Le preocupaban; tenan sufici ente contacto con la Fuerza como para ser impredecibles, y suficiente salvajis mo como para ser peligrosamente poderosos. Y despus estaba Nick, que, en el mejor de los casos, slo estaba mar ginalmente cuerdo. Cuando estaban en el callejn, parados entre los cadveres y con la mili cia en camino, Mace le haba preguntado dnde tena el transporte y por qu no se apresuraban a llegar hasta l. No quera verse atrapado en otro tiroteo. Tranquilo. Ellos tampoco le contest Nick con una sonrisa . Para qu crees que son esas sirenas? Nos hacen saber que estn en camino. No intentarn cogernos? Si lo hicieran, tendran que pelear con nosotros acarici el largo can del lanzacartuchos como si fuera una mascota . Crees que quieren hacer eso? Yo lo hara. Ya, bueno. Pero ellos no son Jedi. Lo he notado. Los korunnai haban dejado en el suelo varias de las armas. Besh haba cogido la Mace Energtica 5 y. antes de encogerse de hombros y tirarla de vuelta entre los cadveres, frunci el ceo ante l. Mace s e haba acercado para recogerla, y Nick le haba dicho que no se molestara. Es ma... Es basura replic Nick. Luego la cogi . Toma, mira esto. Apunt con ella a la frente de Mace y apret el gatillo. Mace se las arregl para no pestaear. Por poco. Un hilillo de humo verde brot de la empuadura. Nick se haba encogido de hombros y haba arrojado el arma al suelo. Ha pillado hongos. Igual que la otra moto deslizadora. Algunos de sus circuitos slo tienen nanmetros de grosor. Unas pocas esporas bastan para corroerlos. Eso no ha tenido gracia le haba dicho Mace. No tanto como si me hubiera equivocado, eh? cloque Nick. Qu pasa, Windu? Depa dice que tienes un gran sentido del humor. Deba de estar de broma respondi con dientes apretados. En el coche examino a un korunnai tras otro. No poda confiar en nin guno de ellos. Aunque no senta ninguna malicia emanando de ellos, tam poco la haba sentido en Geptun. Pero lo que s sinti alrededor de ellos fue una red estranguladora de ira, miedo y dolor.

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Los korunnai utilizaban la Fuerza, pero nunca haban tenido entrenamiento Jedi. Irradiaban tinieblas, como si procedieran de algn universo invertido donde la luz slo es una sombra proyectada por la oscuridad de las estrellas. Su ira y su dolor golpeaban a Mace en oleadas que disparaban resonancias armnicas en su propio corazn. Sin saberlo, invocaban en l emociones que se supona estaban enterradas tras toda una vida de entre namiento Jedi. Y esas emociones enterradas ya empezaban a agitarse en respu esta... *** Se dio cuenta de que corra peligro en ese lugar. De una forma mucho ms profunda que la meramente fsica. Y ahora, sentado en el terracoche, esperando a que su sable lser se recargan, Mace decidi que deba aclarar algunas cosas con esos cuatro jvenes korunnai. Y que nunca habra un momento mejor para hacerlo. Creo que aqu todos hablamos bsico dijo. Cualquiera se cansara enseguida de escuchar una conversacin en lengua extranjera. Lo cual no llegaba a ser una mentira. Chalk le mir tenebrosa. Aqu, la lengua extranjera es el bsico. Me parece bien concedi Mace. Aun as, eso es lo que hablaremos cuando yo est en vuestra compaa. Joder, eres muy liberal dando rdenes, no? Nada de matar, nada de saquear, hablar bsico... dijo Nick. Quin dijo que t estabas al mando? Y si no nos gusta hacer lo que se nos dice? Qu pasar enton ces, seor Sinemocin? Nos hablars con palabrotas? Yo estoy al mando dijo Mace con calma. Esto fue recibido con una ronda de burlas medio piadosas, bufidos y menear de cabezas. Mace mir a Nick. Dudas de mi capacidad para mantener el control de la situacin. Oh, muy gracioso dijo Nick, masajendose el brazo. No os aburrir con las complejidades de la cadena de mando. Me limitar a los hechos. Hechos sencillos. Muy claros. Fciles de comprender. Como ste: la Maestra Billaba os envi para que me llevaseis hasta ella. Quin lo dice? Si ella me quisiera muerto, me habrais dejado en ese callejn. No te habra enviado a despistarme o esqui varme. Sabe que no eres lo bastante bueno para eso. Eso dices ni... Tienes rdenes de llevarme all. Depa no da exactamente rdenes dijo Nick. Ms bien deja que adivines lo que ella cree que deberas hacer. Y entonces lo haces. Mace se encogi de homb ros. Piensas decepcionarla? La mirada de inseguridad que intercambiaron en ese momento hundi el cuchillo de nuseas todava ms en las tripas de Mace. Ellos le tenan miedo a ella, o a algo que tena que ver con ella, de un modo que no se lo tenan a l . Y qu? dijo Nick. Que necesitaris mi cooperacin Mace comprob el medidor de la batera lser; se haba agotado. Sac el adaptador del puerto de carga del sable lser. Nick se inclin hacia delante en su asiento, con un brillo de peligro chispeando en sus ojos azules. Quin dice que necesitamos tu cooperacin? Quin dice que no podernos empaquetarte y enviarte por Mensajera Jedi Gratuita?

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En vez de conectar la siguiente batera, Mace sopes el mango del sable lser en la palma de la mano. Yo. Cruzaron otra mirada, y Mace sinti rpidas corrientes de Fuerza yendo y viniendo entre ellos. Los hermanos palidecieron. Los nudillos de Chalk se blanquearon en el Trueno. El rostro de Nick se volvi inexpresi vo por completo. Las manos de todos corrieron a sus rifles. Mace levant el sable lser. Reconsideradlo. Contempl cmo cada uno de ellos calculaba mentalmente la posibilidad de sacar su arma en la atestada cabina antes de que l pudiera encen der el sable lser. Slo tenis dos posibilidades difer entes dijo. Escasas o ni de lejos. Vale Nick alz con cuidado sus manos vacas . Vale, todos. Atrs. Tranquilos, vale? Caray, pero qu nerviosos estamos, eh? Mira, t tambin nos necesitas, Windu.... Maestro Windu. Nick pestae. Estars de broma, no? Trabaj mucho para ganar ese ttulo, y mucho ms para merecerlo. Prefiero que lo empleis. Esto, ya. Iba diciendo que ni tambin nos necesitas. No eres de aqu. Nac en la ladera norte de Los Hombros del Abuelo. Ya, vale. Seguro. Ya lo s; eres de aqu. Pero sigues sin ser de aqu. Eres de la galaxia Nick apretaba las manos como si intentara sacar pala bras del aire. Depa dice... Bueno, sabes lo que dice Depa? La Maestra Billaba. Ya, vale. Seguro. Lo que sea. La Maestra Billaba intenta explica rlo de este modo. Es como si t vivieras en la galaxia, sabes? En la otra galaxia. La otra galaxia? Mace frunci el ceo. Contina. Ella dice... Dice que t, que todos vosotros, los Jedi, el Gobierno, todo el mundo, sois, sois como de la Galaxia de la Paz. Sois de una galaxia donde las reglas son reglas, y casi todo el mundo las sigue. Pero Haruun Kal es un lugar diferente, sabes? Es como si las leyes de la fsica fueran aqu dife rentes. No contrarias; no es que el arriba sea abajo o lo negro sea blan co. No es tan sencillo. Es slo... diferente. As que, cuando vienes aqu, espe ras que las cosas salgan de una forma concreta. Pero no salen as. Porque las cosas aqu son diferentes. Entiendes? Entiendo que no sois mi nica opcin como guas locales dijo Mace, atronador. El Servicio de Inteligencia de la Repblica prepar un grupo para llevarme a la montaa... Las miradas que intercambiaron los korunnai interrumpieron a Mace a media frase. Sabis algo de ese grupo montas no era una pregunta. Un grupo montas repiti Nick burlonamente . Es justo lo que te estoy diciendo. Slo que no lo cazas. No cazo el qu? Parte de ese brillo maniaco volvi a asomar a sus luminosos ojos azules. A quines crees que acabamos de dejar muertos en ese callejn? Mace se le qued mirando. Nick le ense sus brillantes dientes. Mace mir a Lesh. Lesh abri las manos. Su sonrisa manchada de thys sel era de disculpa. Nick dice la verdad. Las cosas aqu son diferentes. Besh se encogi de hombros, asintiendo.

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Mace mir a Chalk, a sus ojos, incongruentemente oscuros en su cara de piel clara; a la forma en que acunaba el enorme Trueno Merr -Sonn que llevaba en el regazo como si fuera su hijo. Y entonces, repentinamente, muchas cosas encajaron. Fuiste t le dijo dubitativo. T mataste a Phloremirrla Tenk. *** El achicharrante sol de la tarde disolvi en el polvo y la neblina de calor el terracoche que se alejaba. Mace se par en la carretera y observ cmo se alejaba. Tan lejos de la capital, el camino era poco ms que un par de depresiones cubiertas de piedra pulverizada que serpenteaban entre las colinas. El follaje verde se haba apoderado de la parte central, y la jungla reclamaba lo suyo partiendo del centro del camino. En esa breve extensin, el camino cor ra paralelo a la curva plateada de Las Lgrimas de la Abuela, un ro que se for maba con la nieve fundida que descenda desde Los Hombros del Abuelo, y que se una a la Gran Corriente, a pocos kilmetros de Pelek Baw. Ahora esta ban muy por encima de la c apital, al otro lado de la gran montaa. Nick y los dems ya suban por la colina, armas al hombro, aprove chando una zona de helechos y matojos. Veinte metros ms lejos se alzaba el muro viviente de la selva. Mace consigui distinguir en la lejana distan cia una lnea segmentada de manchas grises; seguramente herbosos domesticados. El Gobierno balawai empleaba manadas de las grandes bes tias para arrancar caminos a la selva. Maestro Windu... Nick se haba detenido en la ladera por encima de l. Le hizo seas para que le siguiera y apunt al cielo . Patrullas areas. Tenemos que llegar a la lnea de rboles. Pero Mace sigui parado en el camino. Segua contemplando el polvo que se alzaba y retorca al paso del terracoche. "Eres de la Galaxia de la paz ", le haba dicho Nick. "Y las cosas aqu son diferentes ." Una profunda incomodidad se enrosc tras sus costillas. De no ser un Jedi, e inmune a ese tipo de cosas, lo habra llamado un temor supersti cioso. Un miedo irracional a haber dejado atrs la galaxia en ese terracoche, a que toda la civilizacin se estuviera alejando por el camino, botando rumbo a Pelek Baw. Dejndole all. En la jungla. Poda olerlo. Perfume de capullos en flor. Savia de ramas rotas, polvo del camino, dixido de sulfuro que descenda de los crteres activos de Los Hombros del Abuelo que haba ladera arriba. Hasta la luz del sol pareca transportar un aroma a podredumbre y hierro al rojo. Y el propio Mace. Poda oler su sudor. El sudor resbalaba por toda la longitud de sus brazos. El sudo r perlaba su crneo y le resbalaba por el cuello, a travs del pecho, a lo largo de su columna vertebral. Los harapos de su camisa ensangrentada estaban en alguna parte del camino, kilmetros atrs. El cuero del chaleco se le pega ba a la piel, mostrando y a anillos de sal. Haba empezado a sudar antes incluso de salir del terracoche. Haba empezado a sudar cuando Nick le explic por qu los partisanos, respal dados por la Repblica al mando de un Maestro Jedi, haban asesinado a la jefa del puesto del Servi cio de Inteligencia de la Repblica en la zona. *** Tenk llevaba aos actuando por su cuenta le haba dicho Nick . Grupo montas. Por las ensangrentadas ampollas de mi silla! T, Maestro Windu, ibas camino de un campamento de Inteligencia Sepa en el cmulo estelar Gevarno. Las

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cosas iban a ser as. Uno: te entregaba al "grupo". Dos: el "grupo" informaba de un "accidente en la selva". Tu cuer po no se habra recuperado nunca, porque te estaran chupando lo que te quedase de cerebro en una celda de tort ura en algn lugar de Gevarno. Tres: Tenk se habra retirado a un mundo paradisaco de la Confederacin de Sistemas Independientes. Mace se senta abrumado. Demasiado de lo que deca tena demasiado sentido. Pero cuando pregunt qu pruebas tena Nick de eso, el joven korun se limit a encogerse de hombros. Esto no es un tribunal legal, Maestro Windu. Es una guerra. As que la asesinasteis. T lo llamas asesinato Nick volvi a encogerse de hombros . Yo lo llamo sacarte las castaas... Del fuego. Me acuerdo. Llevbamos das esperndote. Depa, la Maestra Billaba, nos describi cmo eras y nos dijo que te espersemos en el espaciopuerto, pero tuvimos cierto problema con la milicia y no te pillamos. No volvimos a locali zarte hasta que saliste de la Lav adura con Tenk. Y entonces casi te perdemos otra vez por culpa de una revuelta para conseguir comida. Te las arreglaste para que dejaran inconsciente tu culo de Jedi, antes de que pudiramos llegar hasta ti. Librar un combate con la milicia en una calle de Pelek Baw no es una tctica que cuente con altos ndices de supervi vencia, ya me entiendes. No podrais haberos limitado a avisarme? Claro que s. Lo cual nos habra descubierto ante Tenk y sus amigos balawai. Y habramos muerto para nada. Porque, de todos modos, no nos habras credo. No estoy seguro de creerte ahora Mace haba girado el sable lser en la palma de la mino, sintiendo la desagradable manera que tena el mbar de portaak de pegarse a su piel . No se me escapa que slo tengo tu palabra sobre todo eso. Todos los que podan contradecir tu historia han muerto. S. Eso no parece preocuparte. Estoy acostumbrado. Mace frunci el ceo. No lo entiendo. As es la guerra dijo Nick. Su voz haba perdido el tono burln, y sonaba casi amable Es como la jungla; cuando lo que se mueve entre las ramas est lo bastante cerca de ti para que sepas lo que es, o quin es, ya ests muerto. As que uno debe moverse por conjeturas. A veces aciertas y acabas con un enemigo, o salvas a un aliado. A veces te equivocas. Entonces mueres. O debes vivir con el recuerdo de haber matado a un amigo. l le ense los dientes, pero en su sonrisa ya no haba calidez alguna. Y a veces aciertes y, de todos modos, mueres. A veces tu amigo no es un amigo. Nunca lo sabes. No puedes saberlo. Yo puedo. Es parte de lo que supone ser un Jedi. La sonrisa de Nick se torn sabia. Bueno. Elige entonces. O somos asesinos que deben ser llevados a la justicia, o soldados cumpliendo con nuestro deber. En cualquier caso, qu otro po dra llevarte hasta De..., esto, la Maestra Billaba? Mace gru. Tampoco se me ha escapado eso. Y entonces qu vas a hacer al respecto? l y los dems miraron cmo lo meditaba Mace. Y, al final, la decisin que tom el Jedi no sorprendi a ninguno. Slo le decepcion a l mimo. Nick le haba guiado un ojo.

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Bienvenido a Haruun Kal. ***

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El hilo de humo del terracoche entr en una hendidura de las colinas y desapareci. En la pared verde de arriba, Besh y Lesh ya haban desapa recido en la sombra abovedada. Chalk y Nick le esperaban justo debajo de la lnea de rboles, agachados entre los matojos, vigilando el cielo. Recortados contra el verde. La pared de jungla slo era verde por fuera. Entre troncos y hojas, entre helechos, flores y lianas haba una sombra tan espesa que vista desde fuera, bajo el brillante sol, pareca completamente negra. No es demasiado tarde para cambiar de idea , pens Mace. Poda dejar a Nick ahora. Poda dar la espalda a Chalk, Besh y Lesh. Buscar un transporte por el camino, coger un vehculo hasta Pelek Baw, tomar una lanzadera hasta el siguiente crucero que fuera rumbo al Bucle Gevarno... De algn modo supo que sa era su ltima oportunidad de dar marcha atrs. Que una vez cruzara la pared verde, la nica forma de sa lir sera atravesndola. Era incapaz de imaginar lo que podra encontrarse en el camino. Salvo, quizs, a Depa. "...nunca debiste enviarme aqu. Y yo no deb haber venido nunca ..." Despus de todo, ya era demasiado tarde para cambiar de idea. Ya estaba dentro de la jungla. Haba entrado en ella desde que baj de la lanzadera en el espaciopuerto de Pelek Baw. Puede que desde la balconada de Geonosis. O puede que se hubiera limitado a estarse quieto, y que la jungla hubiera crecido a su alrededor sin que l s e diera cuenta... Bienvenido a Harun Kal. Sus botas aplastaron las conchas de bracken mientras suba la ladera. Chalk le hizo una sea con la cabeza y desapareci dentro de la pared. Nick le dedic una sonrisa, como si supiera lo que haba estado pensando Mace. Ser mejor que te des prisa, Maestro Windu. Un minuto ms y te habramos dejado atrs. Es que quieres quedarte solo? Creo que no. En eso tena razn. Hay algn punto al que deba dirigirme si por casualidad nos separamos. No te preocupes por eso. T sigue adelante. Pero, cmo os encontrar si nos pasa eso? No nos encontrars Nick neg con la cabeza, sonriendo a la jun gla. Si nos separamos, no vivirs lo suficiente para preocuparte por encontrarnos. Lo has entendido? Sigue andando. Entr en los rboles y fue tragado por el crepsculo verde. Mace asinti para sus adentros y, sin mirar atrs, sigui a Nick entre las sombras.

CAPTULO 4 LA GUERRA DEL VERANO

Formaban una hilera por la selva. Chalk elega el camino, separando las frondas y apartando con el can del Trueno los anillos de los trepahojas. Mace la segua a unos diez metros de distancia, con Nick cerca de l. Besh y Lesh cenaban la retaguardia, cambiando de vez en cuando de posicin y cubrindose el uno al otro. Mace deba estar atento para no perder de vista a Chalk. Una vez den tro de la jungla, dejaba de poder sentir con facilidad a los korunnai en la Fuerza. Su mirada

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tenda a desviarse de ellos, a pasar por encima de ellos sin ver. A no ser que dirigiera con firmeza su voluntad; un talento muy til en un lugar donde los humanos slo eran una presa ms. De vez en cuando captaba en algn korunnai una pulsacin de la Fuerza tan inconfundible como tina mano alzada, y todos se paraban en seco. Despus sobrevenan segundos o minuto s de inmovilidad, escuchando el agitar del viento y los gritos de los animales; buscando con los ojos en la verde sombra y en la luz ms verde an; buscando en la Fuerza a tra vs de un tumulto de vidas un qu? Un felino de las lianas? Una patru lla de la milicia? Un stobor? Despus se senta una oleada de relajacin clara como un suspiro. Un peligro que Mace no poda ver o sentir haba pasado de largo. Podan continuar. Bajo los rboles haca todava ms calor que a plena luz del sol. Cualquier alivio causado por la sombra quedaba anulado por la hmeda y asfixiante quietud del aire. Aunque Mace oa un constante agitar de hojas y ramas en las alturas, la brisa nunca pareca bajar de la cpula de rboles. Llegaron a un claro, y Nick orden una parada. El manto de la jungla entreteja un techo sobre ellos, pero los pliegues del terreno estaban des pejados en docenas de metros a la redonda, y rboles de lisos troncos gri ses y dorados se convenan en contrafuertes que sostenan paredes de hojas y lianas. Lad era arriba, un estanque alimentado por un manantial rebosaba formando una humeante corriente con aroma a azufre. Chalk se desplaz hasta el centro del claro, baj la cabeza y se qued completamente inmvil. Una oleada de la Fuerza brot de ella, rompiendo contra Mace, y treinta y cinco aos desaparecieron de l. Por un delicioso instante volvi a ser un nio que volva a la compaa del ghsh Windu, tras pasar toda una vida en el templo Jedi, sintiendo por primera vez la sedosa calidez de la llamada en la F uerza de un korun a un akk... Entonces pas, y Mace volvi a ser un adulto, un Maestro Jedi cansado y preocupado, temeroso por su amiga, por su Orden y por su Repblica. Al cabo de unos minutos, un retumbar fuera del claro anunci la lle gada de grandes animales, y pronto la pared de la jungla se separ para dar paso a un herboso. El animal se tambale hasta el claro sobre las extremi dades posteriores, pues tena las cuatro delanteras ocupadas en arrancar plantas y metrselas en una boca lo bastante grande como para tragarse a Mace entero. Masticaba plcidamente, con satisfaccin bovina que brilla ba en sus tres ojos. Volvi esos ojos, uno a uno, hacia los humanos. Primero el derecho, despus el izquierdo y luego el de la corona, asegu rndose de que ninguno de los tres vea peligro. Tres herbosos ms se abrieron paso hasta el claro. Los cuatro portaban arneses para ser cabalgados. Las anchas sillas llevaban las cinchas encima y debajo de los hombros anteriores, tal y como recordaba Mace. Uno lle vaba un conjunto de silla doble; la segunda estaba invertida a medio lomo de la bestia. Los cuatro herbosos eran delgados, ms pequeos de lo que recordaba Mace el ms grande no habra superado los seis metros completamente estirado , y su piel gris era apagada y s pera, muy distinta a la de los gigantes esbeltos y lustrosos que haba montado tantos aos atrs. Eso era tan preocupante como todo lo que le quedaba por ver. Acaso los korunnai haban renunciado al Cuarto Pilar? Nick busc la nudosa cuerda de montar del herboso con la silla doble. Vamos, Maestro Windu. Tu viajars conmigo. Dnde estn vuestros akk? Alrededor. Es que no los sientes? Y Mace lo hizo: un crculo de recelo depredador al otro lado de las verdes paredes, salvajismo, ansia y devocin atados en un nudo semiinteli gente de busquemos-algoque-matar. Nick trep con la cuerda por el flanco del herboso y se desliz en la silla superior. Los vers si necesitas verlos. Esperemos que no sea as.

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Ya no es frecuente presentar un invitado a los akk de l ghsh? T no eres un invitado, eres un fardo Nick sac una aguijada de latonbejuco de una funda junto a la silla . Sube. Tenemos que irnos. Sin comprender por qu lo haca. Mace se acerc al centro del claro. Una respiracin para ordenar su mente. La s iguiente para expresar su naturaleza en la Fuerza que lo rodeaba. Serenidad Jedi para compensar el temperamento controlado. Devocin a la paz, inclinando la balanza contra el placer culpable de la lucha. Nada quedaba oculto. Luz y oscuridad, pure za y corrupcin; esperanza, miedo, orgullo y humildad. Ofreca todo lo que le haca ser quien era con una sonrisa amistosa, con ojos bajos y manos abiertas en los costados. Entonces envi mediante la Fuerza la llamada que le haban enseado treinta y cinco aos ant es... Y obtuvo una respuesta. Deslizndose entre las paredes del claro, con paso mesurado que se confunda con el agitar del viento y las zumbomoscas, apareci la inquisitiva cabeza de reptil cornudo, ojos ovalados, sin prpados, de un negro brillante... Windu! le sise Nick. No te muevas! Colmillos triangulares que se cruzaban unos con otros en mandbulas que podan aplastar el duracero se movieron masticando. Una humeante baba resbalaba de su boca, por pliegues de piel escamosa lo bastante gruesa com o para detener un sable lser. Pies de aplanados dedos con garras del tamao de palas arrancaban kilos de tierra a cada paso. Musculosas colas acorazadas, largas como sus cuerpos y del tamao de un deslizador terrestre, se agitaban sinuosas de un lado a ot ro. Los perros akk de Haruun Kal. Tres de ellos. Nick volvi a sisear. Retrocede. Retrocede ya. Directo hacia m. Muy lentamente. No les des la espalda. Son buenos perros, pero si provocas sus instintos de caza... Las bestias se movieron en crculo, agitando colas que podan partir a Mace en dos. Sus ojos, sin prpados y con un duro caparazn, relucan sin expresin. Su aliento apestaba a carne vieja, su piel exudaba un almizcle correoso, y, por un instante, Mace se sinti en la arena del Circus Horrificus, en las entraas de Nar Shaddaa, rodeado de miles de espectadores gritando, a merced de Gargonn El hutt ... Entonces comprendi por qu haba hecho eso. Por qu tena que hacerlo. Por qu tena a Depa a su lado en esa visin momentnea de aquel circo de su pasado. Fue la ltima misin que tuvieron juntos? Podra ser? Le pareca tanto tiempo...

***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Haba ido a Nar Shaddaa siguiendo a unos traficantes de animales ex ticos que haban vendido perros akk entrenados para el ataque a los terro ristas de Lannik, pertenecientes al Red Iaro. Depa me haba seguido hasta La Luna de los Contrabandistas porque sospechaba que poda necesitar su ayuda. Cunta razn tena; hasta juntos, sob revivimos a duras penas. Fue una lucha terrible contra akk gigantes mutados para la diversin de los clientes del Circus Horrificus... Pero en la jungla, al recordarlo, descubr que mis ojos se llenaban de lgrimas. Aquel da, en Nar Shaddaa. Depa demostr una habilidad con la espada que superaba la ma. Haba continuado creciendo, estudiando y pro gresando en el vaapad al tiempo que en la Fuerza. Hizo que me sintiera muy orgulloso... Ya haca aos que haba superado las pruebas para ser Caballero. Llevaba mucho tiempo siendo una Maestra Jedi y miembro del Consejo; pero aquel nico da volvimos a ser Mace y Depa, Maestro y padawan, enfrentando la letal eficiencia del vaapad a lo

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peor que poda arrojarnos la galaxia. Luchamos como lo habamos hecho tantas veces, como una unidad perfectamente coordinada, aumentando los recursos del compaero, y contrarrestando las debilidades de cada uno. Y aquel da pareci que nunca hubiramos hecho otra cosa. Como Caballeros Jedi ramos imbatibles, como Maestros, miembros del Consejo... Qu hemos ganado? Se ha ganado algo? O lo hemos perdido todo? Cmo es que nuestra generacin ha acabado siendo la primera en mil aos que ve nuestra Repblica destrozada por la guerra? ***
Windu! sise Nick con urgencia, devolviendo a Mace al presente. El Jedi alz la cabeza. Nick le miraba a tres metros sobre el suelo de la selva. No te quedes ah parado! De acuerdo. Mace alz las manos, y los tres perros akk se tumbaron. Un toque de la Fuerza y un giro de las palmas de las manos, y los tres perros rodaron sobre sus lomos, con lenguas negras colgando ladeadas entre dientes afilados como navajas. Jadearon felices, mirndolo con absoluta confianza. Nick dijo algo sobre mojarse en mierda de colmilludo. Mace se acerc hasta la cabeza d e un perro y desliz la palma de la mano por el tringulo formado por los seis vestigios de cuernos que se formaban en el ceo del akk. Coloc la otra mano junto al labio inferior del akk para que la enorme lengua de la criatura pudiera lamer el olor de Ma ce y llevarlo a las fosas olfativas situadas junto a su nariz. Se movi hasta el siguiente, y despus hasta el tercero; los tres tomaron su olor, y l tom su sensacin en la Fuerza. Se aprendieron el uno al otro con la severa formalidad que exigan esas s olemnes ocasiones. Unas criaturas magnficas. Muy diferentes de los gigantes mutantes que Depa y l combatieron en el Circus Horrificus. Gargonn haba cogido a los nobles defensores de la manada y los haba alterado en las ftidas profundidades de Nar Shad daa para convertirlos en asesinos salvajes... Y Mace no dejaba de preguntarse si no haba algo en Haruun Kal que pudiera haber hecho lo mismo a Depa. De acuerdo dijo a todo el mundo y a nadie . Estoy listo para partir.

*** Todas las noches montaban un campamento fro: sin fogatas y sin necesidad de una. Los akk mantenan a raya a los depredadores, y a los korunnai no les preocupaba la oscuridad. Aunque las fragatas de la milicia no volasen de noche, un fuego de campamento era mucho ms caliente que la s elva que lo rodeaba, y poda ser detectado por los satlites sensores, Nick explic secamente que nunca se saba cundo podan decidir los bala wai soltar un ACOA sobre sus cabezas. Dijo que el Gobierno todava conservaba en rbita una cantidad desconocida de plataformas ACOA. Las Armas Cinticas Orbitales Antiemplaza miento eran, bsicamente, varillas de slido duracero del tamao de misiles con rudimentarios sistemas de control y de gua, situadas en rbita alrededor del planeta. Eran baratas de fabricar y fciles de utilizar: una sencilla orden a las toberas de los ACOA las precipitaba a la atmsfera, en rumbo de colisin contra cualquier lugar de coordenadas preestablecidas. No eran demasiado fiables, pero no tenan por qu serlo; eran como atacar con un meteorito. Los fuegos de campamento eran algo del pasado para los korunnai.

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Muchos insectos nocturnos emitan luz para hacerse seales unos a otros, lo que haca que la noche brillara como un campo estelar abarrotado. Los diferentes tipos de brillo eran medianamente fosforescentes y de variados colores, y todos ellos se combinaban para proporcionar una pli da iluminacin general no muy diferente a la de la dbil luz de la luna. Los herbosos siempre dorman de pie, con las seis patas rectas y los ojos cerr ados, pero sin dejar de masticar, algo que hacan por acto reflejo. Los korunnai llevaban lechos enrollados en las sillas. Mace emple una tienda porttil que guardaba en un bolsillo lateral de la mochila. Una vez separ el sello de presin con la ua, sus articulaciones internas desplegaron automticamente una piel transparente que formaba un refugio lo bas tante grande como para albergar a dos personas. Los miembros del grupo se sentaban o arrodillaban en el suelo y compartan el alimento. En cuanto se ac abaron los terrones alimenticios y los dulces robados a los cadveres, la comida pas a ser tiras de carne de herboso ahumada y un queso de leche cruda de herboso macerado en cuevas. Sacaban el agua de las plantas tubo, cuando encontraban. Plantas de ence radas hojas anaranjadas que se envuelven sobre s mismas, formando una espiral hermtica de dos metros de alto con la que recogen el agua de lluvia y mantienen hmedo su escaso sistema de races. O bien llenaban las cantimploras en clidos torrentes y burb ujeantes manantiales que, en ocasiones, Chalk probaba y declaraba potables. Aunque ni siquiera el autoes terilizador inico de la cantimplora de Mace consegua eliminar el dbil regusto a huevos podridos del azufre. Cuando acababan de comer, Lesh sola ofr ecer al grupo un blando rollo de corteza cruda de thyssel que sacaba de su bolsa. Nick y Mace siempre la rechazaban. Chalk poda coger un poco, y Besh un poco ms. Lesh empleaba el cuchillo del cinto para arrancar un pedazo del tamao de tres dedos doblado s y metrselo en la boca. Tostado y refinado para su venta, el thyssel era un estimulante intoxicante no ms daino que el vino dulce. Crudo era lo bastante potente como para provocar cambios permanentes en la qumica del cerebro. Un minuto masticndolo ha ca que el sudor brotase en la frente de Lesh y, si haba suficientes lumilianas para verlo, dotaba a sus ojos de una luz vidriosa. Mace aprendi muchas cosas de esos jvenes korunnai y, por implicacin, del FLM durante esas noches de campamento. Nick er a el jefe de esa pequea banda, pero no por cuestiones de rango. No parecan tener rangos. Nick lideraba mediante la fuerza de su personalidad y con la des lumbrante utilizacin de su cido ingenio, como un bufn controlando una corte real. No hablaba de s mismo como si fuera un soldado, y menos como un patriota, afirmaba que su mayor ambicin era ser mercenario. Aseguraba que estaba en esto por los crditos. Hablaba constantemente de que se estaba preparando para "abandonar esta maldita selva. Ah afuera, en la galaxia, es donde uno puede ganar de verdad crditos". Pero para Mace resultaba obvio que slo era una pose, una forma de mantener a sus compaeros alejados de l y de aparentar que no le importaba nada. Mace poda darse cuenta de que las cosas impo rtaban demasiado a Nick. Lesh y Besh estaban en la guerra por su odio puro hacia los balawai. Un par de aos antes, Besh haba sido secuestrado por exploradores selvticos. Los balawai le haban cortado los dedos que le faltaban, uno a uno, para obligarle a responder preguntas sobre el paradero de una supuesta cueva de un tesoro de rboles lamma. Cuando no pudo contestarlas de hecho, esa cueva era slo un mito , supusieron que slo estaba siendo testarudo. "Si no nos lo dices", le dijo uno, "nos asegurarem os de que tampoco se lo digas a nadie". Besh no hablaba nunca porque no poda. Los balawai le haban cortado la lengua.

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Se comunicaba mediante una combinacin de signos sencillos y una extraordinaria y expresiva proyeccin en la Fuerza de sus emociones y a ctitudes; en muchos sentidos, era el ms elocuente del grupo. Chalk result ser una sorpresa para Mace. Dado lo que supona que le haba pasado a ella, esperaba que su lucha estuviera motivada por una venganza personal no muy diferente a la de Lesh y Besh. Todo lo contrario. Antes de unirse al FLM, ella y algunos miembros de su ghsh haban ido tras los hombres que la haban agredido una brigada de cinco hombres de la milicia regular y su oficial al mando y les haban administrado el castigo korun tradici onal para ese crimen. Se llamaba "tan pel'trokal", que se traduca ms o menos como "justicia de la selva". Los culpables fueron secuestrados, transportados a cien kilmetros de la aldea ms cercana v. sin equipo, ropa y comida, desprovistos de todo, fuero n liberados. Desnudos. En la selva. Muy, muy pocos hombres sobreviven alguna vez al tan pel'trokal. stos no lo consiguieron. As que Chalk no luchaba por venganza. En sus propias palabras: Chica dura, yo. Grande. Fuerte. Buena luchadora. No quera serlo. Tuve que serlo. Sobreviv a lo que me hicieron, yo. Luch, yo. Nunca par de luchar. Y sobreviva ello. Ahora lucho para que otras chicas no tengan que luchar. Que puedan ser chicas, ellas. Me entendiste? Slo dos formas de parar: matarme, o ensearme que ninguna chica tiene por qu pelear. Mace lo comprenda. Nadie debera tener que ser tan agresivo. Me impresiona cmo te mueves por la selva le dijo Mace una vez, en uno de esos campamentos fros. No resulta fcil verte ni cuando s que ests all. Has ta tu herboso resulta difcil de seguir. Ella lanz un gruido, masticando corteza. Su encogimiento de hombros fue tan casual corno la pregunta de Mace. Es decir, no mucho. Esa es una forma interesante de emplear... Mace drag de las profundidades de sus viejos recuerdos de treinta y cinco aos la palabra koruun para la Fuerza: "el pelekotan". Aproximadamente: "poder del mundo" ...el pelekotan. Siempre has podido hacer eso? Lo que de verdad preguntaba Mace, lo que tena miedo de preguntar a las claras era: "Te ha enseado Depa eso?". Si ella estaba enseando habilidades Jedi a personas que eran demasiado mayores para aprender disciplina Jedi..., personas sin defensa contra el Lado Oscuro... T no usas el pelekotan dijo Chalk. El pelekotan te usa a t i. No era una respuesta reconfortante. Mace record que la traduccin estricta y literal de la palabra era: "mente -jungla". Descubri que en realidad no quera pensar en ello. En su mente, segua oyendo... "Me he convertido en la oscuridad de la selva." *** El paso tambaleante de los herbosos era suave y tranquilizador. Para ganar tiempo, se desplazaban tanto con las piernas traseras como con las medianas. Eso les haca levantar la espalda en un ngulo que forzaba a Mace a inclinarse un poco en la silla invertida, posando los hombros en el ancho y liso lomo del herboso, mientras Nick permaneca en la silla de los hombros anteriores, mirando por encima de la cabeza del animal. Esos largos y accidentados viajes por la selva provocaban cierto desasosiego en Mace. Como slo miraba hacia atrs, nunca poda ver lo que haba delante, slo lo que dejaban atrs, y hasta eso tena significados que no poda entender. No saba si buena parte de lo que vea era animal o vegetal, venenoso, depredador, inofensivo o

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beneficioso. Ni siquiera si era lo bastante inteligente como para tener un carcter moral propio, bueno o malo... Tena la nauseabunda sensacin de que ese viaje era un smbolo de la guerra en s. Para l, estaba entrando de espaldas en ella. Ni siquiera a plen a luz del da tena la menor idea de lo que se le avecinaba, ni un verdadero conocimiento de lo que pasaba ante l. Estaba completamente perdido. La oscuridad slo poda empeorar las cosas. Esperaba estar equivocado. Los smbolos nunca son de fiar. Son inseguros... Por el da, y de forma ocasional, vea a los perros akk en la jungla, a medida que recorran cl irregular terreno de los alrededores. Se movan adelante y atrs, patrullando para proteger a los dems de los depredadores de la selva, que ocultaba a muchos lo bastante grandes como para matar a un herboso. Los tres akk estaban unidos a Besh, Lesh y Chalk. Nick no tena ninguno. Qu habra hecho yo con un akk cuando creca en las calles de Pelek Baw? Con qu iba a alimentarlo? Con gente? Je, bueno , la verdad es que, ahora que lo pienso... Podras buscarte uno ahora dijo Mace. Tienes el poder; lo he sentido. Podras tener un compaero en la Fuerza, como tus amigos. Ests de broma? Soy demasiado joven para ese tipo de compromiso. De verdad? Puaj. Es peor que estar casado. No sabra decirlo dijo Mace, distante. Mace senta muy a menudo somnolencia por el calor y el suave contoneo del herboso. Lo poco que consegua dormir por las noches estaba plagado de sueos febriles, indistintamente amenaz adores y violentos. La primera maana que conect el autoplegado de su tienda porttil y la devolvi al bolsillo, grande como una mano, de su mochila, Nick le haba odo suspirar y le vio frotarse los cansados ojos. Aqu nadie duerme bien le dijo con una risita seca. Ya te acostumbrars a ello. Viajar de da era un fluir adormilado entre la penumbra de la selva, el brillo del sol y vuelta a empezar. A medida que atravesaban los caminos de herbosos, esas serpenteantes tiras de prado despejado que dejaban las manadas de herbosos cuando se abran paso, comiendo, por la jungla. Muy a menudo eran las nicas ocasiones en que vea a Chalk, Besh y Lesh, a sus herbosos y a sus akk. Tras emplear a los perros akk para mantenerse en contacto, se separaban para mayor seguridad. El espacio abierto era el nico alivio que conseguan de los insectos, ya que era territorio de docenas de especies de aves insectvoras que se movan con relampagueante velocidad. Las perromoscas, los escarabajos de pinzas y todas las variedades de avispas, abejas y tbanos solan quedarse en la relativa seguridad de la sombra, la piel de Mace era una masa de mordeduras y picaduras que requera un empleo considerable de la disciplina Jedi para no rascarse. Los korunnai solan emplear jugos de va rias clases de hojas machacadas para curar picaduras especialmente desagradables o peligrosas, pero por lo general parecan no notarlas, al igual que una persona rara vez nota cmo constrien las botas de forma antinatural los dedos de los pies. Haban ten ido toda una vida para acostumbrarse a ellas. Aunque siguiendo los caminos de herbosos podan haber ido ms deprisa, resultaba demasiado arriesgado, en vista de la frecuencia con la que sobrevolaban las fragatas de la milicia. Nick le inform de que dispar aban contra todo lo que vean montando herbosos. Los akk avisaban cada una o dos horas de la proximidad de las fragatas: sus agudos odos podan captar el zumbido de los repulsores a ms de un kilmetro de distancia, pese al constante rumor y zumbar, vibra r y chirriar, e incluso el distante retumbar de alguna erupcin volcnica menor y ocasional.

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Mace tuvo suficientes atisbos de esas fragatas como para hacerse una idea de sus capacidades. Parecan versiones modificadas de antiguos Turbotruenos Sienar: caoneras retromodificadas para descenso atmosfrico. Eran relativamente lentas, pero fuertemente blindadas, erizadas de caones y lanzamisiles, y lo bastante grandes como para transportar un pelotn de infantera pesada. Parecan viajar en tros. La capacidad de la milicia para mantener las patrullas areas, pese a los hongos y musgos devorametales, quedaba explicada por el resplandor color pajizo que las envolva al volar; cada fragata era lo bastante grande como para transportar su propio generador de ca mpos aspticos. A juzgar por la altura de los arbustos y de los rboles jvenes de los caminos de herbosos, los ms recientes que encontraban slo parecan tener un mnimo de dos o tres aos estndar. Mace se lo mencion a Nick. S dijo con un hosco gruido. No slo disparan contra nosotros, sabes? Cuando los artilleros balawai se aburren disparan contra las manadas de herbosos. Slo por diversin. Hace varios aos que no somos tan estpidos como para reunir ms de cuatro o cinco herbosos en un nic o lugar. As que hay que emplear los akk para mantenerlos lo bastante separados para que no se conviertan en blancos fciles. Mace frunci el ceo. Sin el contacto y la interaccin constante con otros animales de su especie, los herbosos podan deprimirse, enfermar, y a veces hasta volverse psicticos. As es como cuidis de vuestros rebaos? Aunque no poda ver la cara de Nick, pudo or su mirada. Tienes una idea mejor? Mace tuvo que admitir que no la tena, aparte de ganar la guerra. Le preocupaba alg o ms. Nick haba dicho varios aos, pero slo haca meses que haba empezado la guerra. Cuando se lo mencion, Nick replic con un bufido burln. Tu guerra empez hace unos meses. La nuestra se libra desde antes de que yo naciera. As supo Mace lo que er a la Guerra del Verano. *** Nick no estaba seguro de cmo haba empezado. Crea que surgi de un choque inevitable entre diferentes estilos de vida. Los korunnai seguan a las manadas. Las manadas destruan la jungla hostil. La destruccin de la jungla h aca posible la supervivencia de los korun, reduciendo la cantidad de taladromitas, zumbogusanos, trepahojas y felinos de las lianas, as como el otro milln de maneras que tiene la jungla de matar a un ser vivo. Los balawai, en cambio, cosechaban la jungl a y la necesitaban intacta. Necesitaban promover el crecimiento de todas las especies, maderas y extractos de plantas exticas que integraban la base de toda la economa civilizada de Haruun Kal. Y los herbosos eran especialmente aficionados a la corteza d e thyssel y a la hoja de portaak. Los guerrilleros korun llevaban casi treinta aos luchando en la jungla contra unidades de la milicia balawai. Nick crea que, probablemente, todo habra empezado con algunos exploradores selvticos perdedores y con mala s uerte, que decidieron culpar de ello a los korunnai y sus herbosos. Supona que esos jups se llenaron de licor y decidieron salir a cazar herbosos. Y supona que tras acabar con la manada de algn desafortunado ghsh, los hombres de ese ghsh descubrieron que a las autoridades balawai no les interesaba investigar la muerte de simples animales. As que los miembros del ghsh decidieron que ellos tambin podan salir de cacera: una cacera de balawai. Por qu no iban a hacerlo? No tenan nada que perder dijo Nick. Despus de todo, con la manada masacrada, su ghsh estaba acabado.

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Ambos bandos llevaban dcadas sufriendo ataques espordicos. Las Montaas Korunnai eran un lugar muy grande. El derramamiento de sangre poda desaparecer durante algunos aos, pe ro entonces surga una serie de provocaciones en uno u otro bando que volva a desatar la chispa del conflicto. Los nios korun eran criados para odiar a los balawai: los nios balawai de las laderas aprendan a disparar contra los korunnai nada ms verlos . En el bando korun la guerra se libraba muy a la antigua. Los hongos comemetales les obligaban a usar armas muy sencillas, normalmente basadas en explosivos qumicos de una u otra clase, y a usar monturas vivas en vez de vehculos. No podan ni emplear unidades de comunicacin porque el Gobierno balawai tena en rbita satlites detectores geosincrnicos que podan localizar al instante cualquier transmisin. Deban coordinar sus actividades mediante un sistema de comunicacin a travs de la Fuerza, que ap enas era ms sofisticado que las seales de humo. Cuando Nick fue lo bastante mayor para luchar, la Guerra del Verano se haba convertido en una tradicin, casi en un deporte. Al final de la primavera, cuando ya haba pasado el tiempo suficiente desde las lluvias invernales como para que las colinas volvieran a ser transitables, los hombres y mujeres jvenes ms aventureros de los korunnai se reunan en bandas y montaban sus herbosos pan iniciar su escaramuza anual contra los balawai. Estos, a su vez, suba n a sus rondadores de vapor y salan a enfrentarse a ellos. Cada verano era un sueo febril de emboscadas y contraemboscadas, de sabotajes a rondadores de vapor y disparos contra herbosos. Ms o menos un mes antes de que el otoo volviera a traer las lluvi as, todo el mundo se retiraba a casa. A prepararse para el ao siguiente. Mace se dio cuenta de que eso explicaba buena parte del deslumbrante xito de llapa: no haba tenido que crear un ejrcito de guerrilleros. Se haba encontrado con uno ya creado. Sanguinario y ansioso. Esas Guerras Clon tuyas? A quin le importan? Crees que a alguien de Haruun Kal le importa un puado de mocos quin manda en Coruscant? Matamos a los sepas porque proporcionan armas y suministros a los balawai. Los balawai apoyan a los sepas porque les consiguen cosas como esas fragatas. Y gratis. Antes tenan que comprarlas y traerlas desde Opari. Me sigues? Esta es nuestra guerra. Maestro Windu Nick agit la cabeza con divertido desdn . Vosotros slo estis de paso. Lo dices casi como si fuera una diversin. Casi? Nick le sonri desde lo alto . Es la mayor diversin que se puede conseguir estando sobrio. Y ni siquiera tienes que estar sobrio. Fjate en Lesh. Admito que no s gran cosa de la guerra. Pero s que no es un juego. S que lo es. Y uno marca el tanteo con cadveres. Eso es repugnante. Nick se encogi de hombros. Oye, he perdido muchos amigos. Gente que era tan familia ma como podra serlo cualquiera. Pero si dejas que la rabia te roa por dentro acabas por h acer alguna estupidez y consigues que te maten. Puede que junto a otras personas que te importan. Y el miedo es igual de malo; un exceso de precaucin mata tanta gente como un exceso de valor. Y tu solucin es simular que es divertido? La sonrisa de Nick se volvi siniestra. No hay que simular nada. Tienes que dejar que sea divertido. Tienes que buscar la parte de tu ser que disfruta con ello. Los Jedi tenemos un nombre para eso. S? Mace asinti. Se llama el Lado Oscuro.

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*** Noche. Mace estaba sentado con las piernas cruzadas ante su tienda porttil, cosiendo un desgarrn en los pantalones que le haba provocado un encuentro con un latonbejuco. Tena su falso datapad apoyado en el muslo. Su pantalla proporcionaba luz suficiente para que pudiera cos er sin hacerse sangre. Su estuche de duracero mostraba manchas negras y el inicio de una corrosin por hongos, pero estaba modificado para las junglas de Haruun Kal, y todava funcionaba bastante bien. Haban acabado de comer el queso y la carne ahumada. L os korunnai desmontaban las armas al tacto, y volvan a aplicar el mbar de portaak a las superficies vulnerables. Hablaban entre s en voz baja, compartiendo principalmente opiniones sobre el clima y el viaje del da siguiente, y si alcanzaran a la banda del FLM de Depa antes de ser interceptados por una patrulla area. Cuando Mace termin de parchear los pantalones, apart el cosedor y contempl en silencio a los korunnai, escuchando su conversacin. Al cabo de un rato cogi la varilla grabadora del data pad y lo conect, toque tendolo un momento para ajustar el protocolo de codificacin. Cuando lo tuvo graduado como quera, se acerc la varilla a la boca y hablo en voz muy baja. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

He ledo en los archivos del Te mplo narraciones blicas pertenecientes a los primeros aos de la Repblica o antes. Segn esas historias, se supone que los soldados que acampan hablan incesantemente de sus padres o de sus novias, o de la comida que les gustara comer, o del vino que que rran estar bebiendo. Y de sus planes para despus de la guerra. Los korunnai no mencionan ninguna de esas cosas. Para los korunnai no existe el "despus de la guerra". La guerra es todo lo que existe. Ninguno de ellos es lo bastante mayor como para recordar otra cosa. No se conceden ni la fantasa de la paz. Como el hueco de muerte ante el que pasamos hoy... En lo profundo de la jungla. Nick apart a nuestro herboso de su camino para esquivar un profundo pliegue del suelo cubierto por un derroche de follaje increblemente exuberante. No tuve que preguntar por qu. Un hueco de muerte es un punto bajo del terreno donde pueden depositarse los gases txicos ms pesados que el aire que bajan por las laderas desde los volcanes. El cadver de un colmilludo de cien kilos yaca en su borde. Su trompa slo estaba un metro por debajo del aire limpio que lo hubiera salvado. Otros cadveres cubran el suelo de los alrededores: cuervos de podredumbre, jacunas y otros carroeros que no reconoc, atrados a su muerte por la falsa promesa de comida fcil que les habla hecho la jungla. Dije a Nick algo en ese sentido. Se ri y me llam idiota balawai. No hay ninguna promesa falsa dijo. No hay ninguna promesa de nada. La jungla no promete. Existe. Nada ms. Lo que mat a esos pequeos ruskakk no fue una trampa. Slo que es as. Nick dice que hablar de la jungla como si fuera una persona, darle el aspecto metafrico de una criatura, cualquier criatura, es propio de bala wai. Eso es parte de lo que los mata cuando entra n aqu. Es una metfora que oscurece tu forma de pensar. Si hablas de la jungla como si fuera una criatura, empezars a tratarla corno a una criatura. Empezars a pensar que puedes ser ms listo que ella, confiar en ella, vencerla, hacerte su amigo, engaa rla o negociar con ella.

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Y entonces mueres. No porque la jungla te mate, comprendes? Slo porque es as stas son las palabras de Nick . La jungla no hace nada. Slo es un lugar. Un lugar donde viven muchas, muchas cosas... Y todas ellas mueren. Fantase ar sobre ello, simular que es algo que no es, resulta fatal. Esta es tu leccin gratis de hoy. No lo olvides. No lo har. Tengo la sensacin de que esa leccin tambin es aplicable a esta guerra. Pero cmo puedo dejar de simular que esta guerra es algo qu e no es? An no s qu es una guerra de verdad. De momento, slo tengo impresiones... Es vasta. Desconocida e incognoscible. Oscuridad viviente. Letal como esta jungla. Y no puedo confiar en mi gua. *** Da. Mace se par en un universo de lluvia. La lluvia golpeaba a travs de hojas y ramas con un rugido que slo permita la conversacin a gritos, como si los rboles, helechos y flores de la jungla hubieran crecido a los pies de una enorme catarata. Ningn atuendo impermeable poda soportar aquello. Las ropas de Mace quedaron empapadas en menos de un minuto. Se enfrent a ello al estilo korun: ignorndolo. Su ropa se secara, y l tambin. Le preocupaban ms sus ojos; tena que protegrselos con ambas manos para poder mirar a travs del torrente. La visib ilidad era de slo un puado de metros. Apenas suficiente para poder ver los cadveres. Colgaban bocabajo, con los codos doblados en un extrao ngulo porque an tenan las manos atadas a la espalda. Estaban suspendidos a seis metros del suelo mediante trepadores de hojas vivos enrollados alrededor de sus tobillos, y lo bastante bajos como para que sus cabezas quedaran al alcance del salto de un felino de las lianas como el que haba acechado a un akk cuando Mace y Nick se acercaron. Mace cont siete cuerpo s. Pjaros e insectos haban hecho presa en ellos, adems de los felinos de las lianas. Llevaban un tiempo colgados en esa hmeda penumbra que se alternaba con atronadores chaparrones. El metal no era el nico alimento de los hongos y mohos de la zuna. A travs de los descoloridos harapos que quedaban de sus ropas, resultaba imposible decir si fueron hombres o mujeres. Mace slo estaba razonablemente seguro de que haban sido humanos. Se par bajo ellos, mirando las cuencas vacas de los ojos de los dos que an tenan cabeza. Lo sientes? le grit Nick desde la silla. Su herboso busc los trepahojas que sujetaban los cuerpos, y Nick le pinch la pata con la aguijada de latonbejuco. El herboso opt por unos vidriohelechos cercanos. En ningn momento par de masticar. Mace asinti. El eco de esas muertes aullaba en la Fuerza que le rodeaba. Haba podido sentirlos a cientos de metros de distancia. Ese lugar apestaba al Lado Oscuro. Bueno, ya lo has visto. No tenemos nada que hacer aqu. Vamos, monta ya! Los cadveres sin ojos miraron a Mace. "Qu hars por nosotros? ", le preguntaban. Son...? Mace tena la voz ronca. Tuvo que toser para aclarrsela, y en su boca entr tanta agua que se pas unos segundos tosiendo de verdad . Son balawai? Cmo voy a saberlo? Mace se apart de debajo de los cuerpos y mir de reojo a Nick. Un relmpago sobre las copas de los rboles orl de oro el cabello negro del joven korun.

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Quieres decir que pudieron ser korunnai? Claro! Qu te pasa? pareca desconcertarle que a M ace le importara una cosa u otra. Mace tampoco estaba seguro de por qu le importaba. Ni siquiera si le importaba. Las personas son personas. Los muertos son muertos. Nada podra hacer que eso estuviera bien, ni siquiera que resultaran ser del enemigo. Debemos enterrarlos. Debemos irnos de aqu! Qu? Que montes! Nos vamos! Si no podemos enterrarlos, al menos podemos bajarlos. Incinerarlos. Algo. Mace cogi la cuerda de montar como si su simple fuerza de humano pudiera retener al herboso de dos toneladas. Claro. Incinerarlos Nick escupi una bocanada de abrumadora lluvia por el flanco del herboso . Otra vez ese sentido del humor Jedi... No podemos dejarlos aqu, a merced de los carroeros! Claro que podemos. Y lo haremos. Nick se inclin hacia l, y en su rostro haba algo que poda haber sido compasin. Por Mace, claro. No pareca sentir nada por los muertos. Si son korunnai grit Nick, no sin amabilidad , darles algn tipo de entierro decente seria como encender una publipantalla gigante de estamos-aqu dirigida a la siguiente tropa de civiles o patrulla de milicianos, y darles una buena idea del momento en que pasamos. Si son balawai... Alz la mirada hacia ellos. En su rostro no haba nada humano. Baj la voz, pero Mace pudo leerle los l abios. Si son balawai murmur, eso ya es menos de lo que se merecen.

*** Noche. Mace despert de los malos sueos sin abrir los ojos. No estaba solo. No necesitaba que la Fuerza se lo dijera. Poda olerlo. Sudor rancio. Babas y thyssel crudo. Lesh. Por qu aqu, Windu? Por qu vienes aqu? Su voz apenas era un murmullo. La tienda porttil estaba oscura como la pez. Lesh no deba de saber ni que Mace estaba despierto. Qu quieres aqu, t? Vienes a quitrnosla, t? Dijo que lo haras, ella. Debido a la droga, hablaba con torpeza y con un desconcierto infantil y lloroso, como si sospechara que Mace poda romperle su juguete favorito. Lesh dijo Mace con voz profunda. Calmada. Segura como la de un padre . Tienes que salir de mi tienda. Lesh. Hablar emos de esto por la maana. Crees que puedes? Eh? Crees que puedes? su voz se perdi. Fue un grito estrangulado que se tom un suspiro. Ahora Mace ola a aceite de mquinas y mbar de portaak. Estaba armado. No lo entiendes todava, t. Pero lo sabr s, t... Mace busc en la Fuerza. Pudo sentirlo: agazapado junto a su tobillo. Sujetando el lecho con sus botas. Era una posicin de combate menos que ideal.

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Lesh dijo Mace, aadiendo la Fuerza a su voz . Quieres irte ya? Hablaremos por la maana. Qu maana? Maana tuya? Maana ma? Mace no supo si deca "maana" o "patraa". En la mente de Lesh, alterada por el thyssel, an haba algo lo bastante fuerte como para poder resistirse a la orden de Mace apoyada por la Fuerza. No sabes nada, t su voz era espesa, torpe, como si no respirase bien . Pero te ensear Kar. Lo que haces, l sabe. Con akk, te ensear. Espera, t. Espera y vers. Kar? En los numerosos informes de Depa se mencionaba un Kar Vastor. Su nombre haba salido a la luz como el de un jefe especialmente capaz al mando de un comando independiente o semi -independiente. Mace no estaba muy seguro de la estructura de mando del FLM, pero Lesh exhalaba el nombre con una especie de temor supersticioso... Y haba dicho "akk"? O "hacha'? Lesh. Tienes que irte. Ya. Por muchas dudas que tuviera, Mace no era tan estpido como para entablar una conversacin con un hombre borracho de corteza. Crees que la conoces. Crees que es tuya. Aprenders que no. Puede. Vivirs lo bastante para aprender, tu? Puede que no. Eso era amenaza suficiente como para emplear la Fuerza y traer el sable lser hasta su mano. El siseante resplandor de su hoja proyect sombras de bordes prpuras. Pero Lesh no le atac. No se haba movido. Tena el rifle cruzado sobre el re gazo. Las lgrimas surcaban su rostro. A eso se deba la torpeza en su voz. La tos ronca. Estaba llorando. En silencio. Lesh empez a decir Mace, asombrado , qu...? Call porque Lesh segua ebrio por la corteza, y Mace segua sin ser estpido. En vez de eso le ofreci una toallita de mano que sac de la mochila . Toma. Scate la cara. Lesh la cogi y se restreg los regueros bajo los ojos. Mir la toalla y la retorci entre los puos. Windu... No Mace extendi la mano para recoger la toallita . Hablaremos por la maana. Cuando ests sobrio. Lesh asinti y sorbi contra el dorso de su puo. Tras dirigir a Mace una ltima mirada suplicante, se fue. La noche sigui su curso, lenta e insomne. La meditacin ofreca menos descanso que el dormir, pero ning n sueo. No era un mal cambio. Por la maana, cuando le pregunt a Lesh si an quera hablar. Lesh simul no saber a lo que se refera. Mace contempl su espalda mientras se alejaba, y un fogonazo de intuicin de la Fuerza lo invadi y lo estremeci, y ent onces lo supo: Lesh estara muerto al anochecer.

*** Da. El bramido en la Fuerza de los akk era casi doloroso. Haban hecho esa llamada lo bastante a menudo como para que Mace la reconociera. Fragatas. Ms de una. Mace poda notar preocupado a Nick. Emi ta una tensin helada y seca en la Fuerza. Eso empezaba a afectar a Mace. Respirar lo que emita Nick le produca nudos de tensin en el estmago.

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Las patrullas areas les haban seguido durante todo el da. Con rutas en espiral y acortando cuadrantes: pautas de bsqueda. No era seguro suponer que buscaban a otros que no fueran los cuatro korunnai y Mace. La tensin retorci los nudos del estmago de Mace. Cmo poda vivir la gente bajo este tipo de tensin? Es mala suerte murmur Nick entre dientes . Muy mala, mala suerte. Estaban expuestos en una zona rocosa, en un desfiladero estrecho entre montaas que haba sido creado mucho tiempo antes por un terremoto. Una amplia extensin pedregosa llena de matojos compona la cues ta por la que ascendan para llegar al desfiladero. Se haban desplazado en lnea recta por un revoltijo de peascos de doce metros de ancho, con los akk delante y detrs. Los lados del desfiladero eran altos riscos de los cuales descendan floreadas lianas y plantas areas que se af erraban a la roca con engarfadas races. La parte superior de los riscos estaba amortajada en nubes bajas. Dos o tres metros ms adelante, la ladera descenda hacia la oscura jungla que haba ms all. Igual conseguan llegar a los rboles antes de que la patrulla area los sobrevolara... Pero Nick contuvo a su herboso. Lesh tiene problemas. Mace no tuvo que preguntarle cmo lo saba. Ambos jvenes compartan un lazo casi tan profundo como el que tenan con sus akk. Mace pens en el fogonazo de la Fuerza q ue haba sentido por maana. Vamos dijo. Nick hizo girar al herboso, que galop de vuelta por la depresin. Desde su posicin en la silla invertida, Mace vio que Chalk los alcanzaba, retrocediendo desde la posicin de vanguardia. Su herboso era el ms rpido de los cuatro, y slo llevaba la mitad de carga que el de Nick. Cuando dejaron atrs el desfiladero. Mace emple la Fuerza para elevarse y poder pararse en la silla, posando las manos en la espalda de Nick e inclinndose para mirar hacia delante, m s all de los hombros de ste. Haba alguien cado en la curva descendente del desfiladero. Un perro akk lo olisqueaba nervioso. Lesh. Su herboso estaba parado plcidamente a una docena de metros de distancia, arrancando pequeas plantas de la pared del ba rranco para llenar sus fauces, que masticaban eternamente. Besh fue el primero en llegar. Salt de su montura y corri en ayuda de su hermano. Djalo! grit Nick. Sube a la montura y corre! Nick hizo un gesto, y Mace sinti un tirn en la Fuerza semej ante al de una mano invisible apoderndose de su mirada y dirigindola hacia la jungla de abajo. Un par de motas de metal mate rozaban la copa de los rboles, arrastrando una onda de choque de rodantes hojas. Fragatas. E iban directas al lugar donde estaba n. Puede que todava no nos hayan visto murmur Nick para s. Puede que slo estn comprobando el desfiladero... Nos han visto. Nick mir a Mace por encima del hombro. Cmo lo sabes? Porque viajan en grupos de tres. La ltima palabra se vio tragada por el aullido de los repulsores y el rugido de los turbomotores de una fragata que se acercaba a ellos desde el otro lado del desfiladero. Mace esperaba que los disparase desde las alturas; pero, en vez de eso, se par sobre ellos, haciendo girar sus turb omotores. Qu hacen? Nick mir a la fragata con el ceo fruncido. Has odo la expresin: "Estamos fritos"? S...

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Compuertas ventrales se abrieron en la parte inferior de la fragata, y bocas de can con aspecto de cmaras de reaccin qumica de un coh ete se desplegaron en un amplio abanico. De ellas brotaron chorros ardientes que tocaron el suelo, salpicaron y corrieron como ros de fuego, cubriendo rocas y rellenando grietas. En poco ms de un segundo, todo ese extremo del desfiladero se haba convert ido en un infierno tan intenso que Mace tuvo que protegerse la cara con el brazo. La fragata descendi hacia ellos, enterrando la garganta rocosa en fuego. En este caso dijo Nick con hosquedad , no es slo una expresin.

CAPTULO 5 SED DE SANGRE

La fragata descendi hacia ellos cabalgando sobre un gran abanico de llamas. El herboso profiri un bocinazo ensordecedor y se lanz en una cabalgada impresionantemente rpida, saltando de roca en roca, cabrioleando y retorcindose en el aire. Nick profiri u n torrente de insultos, igualmente ensordecedor, mientras se agarraba a su cuello. La parte anterior del cuerpo del animal latigueaba adelante y atrs, y sus cuatro patas delanteras se agitaban presas del pnico. Mace se retrajo a su interior, sintiendo el fluir de la Fuerza, dejando que su mente conectara el recorrido del herboso encabritado con las toberas de los lanzallamas de la fragata. Cuando la fragata les sobrevol, Mace tens la mano y golpe al herboso en el plexo nervioso situado bajo la pale tilla media. El herboso bram con un gaido semejante a la bocina de un aerotaxi en medio de un atasco de trfico, y salt cinco metros a un lado, justo en el hueco existente entre dos chorros de llamas. Estos rugieron alrededor de Nick y Mace, y slo prendie ron fuego unos pocos parches del pellejo de las patas del animal. Mace hizo un gesto, y la Fuerza alej el aire de la piel que se quemaba, sofocndola con una burbuja de vaco. La fragata pas de largo, atronadora, goteando fuego en direccin a Chalk, que se desliz hasta el pecho de herboso. Este la acun en sus patas anteriores mientras corra, protegindola con su cuerpo. Las maldiciones de Nick se estrangularon en una tos provocada por el espeso y negro humo petroqumico. El humo quemaba los ojos a Mace como si fuera cido, cegndolo con lgrimas. El Jedi emple la Fuerza para mantenerse en la silla. Luego abri mediante el tacto el botiqun robado, que colgaba del cinto de Nick, y dej que la Fuerza le dictara el nebulizador hipodrmico que deba usar. Lo hundi en la espalda de Nick, bajo la columna vertebral, y luego lo dispar contra su propio pecho. Nick se retorci ante el pinchazo. Qu diablos...? Antigs dijo Mace. El antigs, que se utilizaba para emergencias cuando haba incendios a bordo de una nave, limpiaba selectivamente la corriente sangunea de una gran variedad de toxinas, desde monxido de carbono a cianuro hidrogenado . No es tan bueno como una mscara respiratoria, pero nos mantendr conscientes unos cuantos minutos... Es que tenemos que estar despiertos mientras morimos quemados? Estupendo! No s cmo agradecrtelo! La fragata gir, trazando una curva que la situ en posicin para dar otra pasada. Las llamas araaron las caderas del herboso de Chalk, y su flanco prendi fuego. E l animal chill y alz las patas al precipitarse hacia delante, se revolvi contra las rocas cubiertas de llamas y lanz con fuerza a Chalk contra un peasco. Calibra, su akk enlazado en la Fuerza, saltaba de pea en pea, aullando furioso y dando zarpazos al aire como si quisiera alcanzar a la fragata y derribarla. Mace no sinti ningn miedo en

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l; los akk se criaban en las laderas de volcanes activos, y su piel acorazada era lo bastante resistente como para parar un sable lser. La fragata concluy su gi ro y se precipit hacia Mace y Nick. Mace ahond en la Fuerza, abrindose a ella, buscando un punto de ruptura. La situacin fluida del desfiladero se congel, y luego se tom cristal: herbosos, akk, personas y fragatas pasaron a ser ndulos de tensin, ve ctores de energa interseccionados en defectos y puntos dbiles. La boca de Mace dibuj una hosca rendija. Vio una oportunidad escasa. La fragata poda pasarse todo el da sobrevolndolos y haciendo llover fuego. Ningn sable lser podra desviar un chorro de llamas de combustible. Pero si los milicianos de la fragata queran acabar tambin con los akk... Los lanzacohetes de proa tosieron, y misiles de impacto descendieron por el desfiladero en direccin a Besh y Lesh. El impacto de las explosiones hizo que el infierno que rodeaba a Mace y a Nick se agitase, saltase, escupiese y respondiera en todas partes con pequeas detonaciones, a medida que estallaban las piedras sometidas a la tensin del calor. Esquirlas al rojo de piedra medio fundida atravesaban las llamas y se quedaban pegadas con un siseo all donde daban. El chaleco de Mace empez a humear, Nick estaba demasiado ocupado apagando las llamas de su tnica y sus pantalones como para acordarse de maldecir. Mace emple la Fuerza para soltar el paquete d e granadas que Nick haba quitado a los mercenarios de Pelek Bawl. A continuacin, sac de la funda en el arns del herboso el lanzaproyectiles robado. Nick volvi a retorcerse para mirar hacia atrs con ojos furiosos, aguantndose apenas. Qu vas a hacer ahora? Saltar. Cmo...? Mace se impuls con la Fuerza y salt de la silla un instante antes de que un misil acertara al herboso de lleno en el pecho. La explosin arroj al animal por el aire, en una nube de carne y hueso vaporizados. Mediante la Fuer za, not que la consciencia de Nick estaba borrosa por la onda de choque, y convirti su cada en un giro en el aire que le permiti aterrizar de pie entre las rocas. La Fuerza desliz el lanzaproyectiles por la correa, hasta su hombro, luego le dej las manas libres. A continuacin alz el cuerpo flojo de Nick del suelo y lo deposit suavemente en sus brazos. Nick le mir con ojos que no enfocaban bien. Qu...? Qu ha pasado...? Qudate aqu dijo Mace, y dej a Nick en una grieta entre dos peascos de l tamao de casas, cuya masa necesitara mucho tiempo para calentarse incluso en ese furioso infierno. Mientras tanto, ofrecan refugio del fuego. Ests loco? pregunt torpemente Nick . Sabes la potencia de fuego que tienen esos ruskakk? Dos torretas dobles KX-Cuatro Taim y Bak a babor y a estribor dijo Mace con aire ausente, mientras se agazapaba tras la piedra, cargando el lanzaproyectiles con una granada de nytinita, y mientras esperaba a que la fragata acabase su barrido , dos lanzaminimisiles fij os Krupx MC-Tres a proa y a popa, un lanzallamas Merr -Sonn Fuego Solar Mil montado en el vientre... Y el blindaje! dijo Nick. Sus ojos empezaban a aclararse . Qu tenemos que pueda atravesar ese blindaje? Nada. Y entonces qu crees que puedes hacer exactamente? Ganar.

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La fragata pas sobre ellos. En el escaso segundo que estuvo en la zona ciega del artillero. Mace se levant y lanz la granada de nytinita en un gran arco. Sinti su recorrido en la Fuerza. Cuando estuvo sobre la fragata, slo necesit el ms sutil de los tirones para desviarla hacia la toma de aire del turbocohete de estribor, que la absorbi enseguida, como un pez chasquido a un insecto botellero. El metal chirri. Las granadas de nytinita no exp lotan, son contenedores que liberan chorros de gas. Lo pertinente no era que fuera una granada, sino que los ventiladores del turbocohete absorbieran medio kilo de duracero cuando rotaban a cosa de una millonada de r.p.m. En nmeros redondos. Un remolino prpura brot de la tobera, seguido por los pedazos de los ventiladores internos del turbocohete. El motor entero revent en pedazos, escorando peligrosamente la fragata a un lado, hasta hacerla rebotar contra la pared del risco. Mace baj los ojos para mi rar a Nick. Alguna pregunta? Nick pareca correr peligro de ahogarse con su propia lengua. Disculpa dijo Mace, y desapareci. La Fuerza le hizo moverse sobre las rocas como un torpedo. Se mantuvo agachado, cruzando las llamas demasiado deprisa como par a quemarse, rozando la escoria de roca fundida bajo sus pies, impulsndose de un peasco al otro, y rebotando por todo el desfiladero en direccin a Chalk y a su akk, Galthra. Las dos fragatas que se acercaban desde la selva ascendieron hacia el desfilader o del risco. El herboso de Besh estaba cado, pataleando, preso de las llamas y gritando. Lesh slo era un montn de carne desgarrada. Un misil haba acertado a uno de los akk en el flanco. Aunque la piel de akk es casi impenetrable, el impacto hidrulico de la detonacin haba convertido sus rganos internos en un picadillo sanguinolento. El akk se tambale hasta las rocas antes de desplomarse. Besh arrastr a su hermano entre las llamas para ponerlo a cubierto tras el enorme cuerpo acorazado del animal. E l cuerpo del akk se estremeca y mova cada vez que lo golpeaba una salva de caonazos tras otra, haciendo que se agitara como si estuviera vivo. Detrs de Mace, el piloto de la primera fragata recuper por fin el control de la nave, apagando el turbocohet e de babor y hacindola girar empleando slo los repulsores. Mace pudo sentir que Chalk recuperaba la consciencia entre las ardientes rocas, pero en ese momento no tena tiempo para hacer algo por ella. En vez de eso, cuando despert, sigui la corriente d e su mente hasta el lazo con la Fuerza que ella comparta con Galthra. Un segundo fue suficiente para que Mace sondeara las profundidades de ese lazo. Lo calibr en su justa medida. Y se apoder de l. El lazo que una a Galthra con Chalk era profundo y fu erte, pero era parte de la Fuerza, y Mace era un Maestro Jedi. Mientras no soltara al akk. Galthra estara enlazado con l. Mace se arroj por el aire mientras Galthra saltaba para encontrarse con l. El animal toc el suelo, dispuesto a dar el siguiente s alto, y Mace acab su voltereta aterrizando de pie sobre su lomo. El akk no estaba entrenado para cargar con un jinete al combate; pero, mediante su lazo, el flujo de la Fuerza les convirti en una nica criatura. Mace encaj el pie izquierdo tras las espi nas de su cabeza, y el animal se dirigi hacia el desfiladero, desplazndose a un lado y a otro entre el infierno de llamas y piedras estallando. Agachndose para obtener algo de refugio tras el enorme crneo de Galthra, Mace meti una granada del paquete en el lanzaproyectiles y carg el arma sin dispararla. Sinti que detrs de l se abran los lanzamisiles delanteros de la fragata averiada. Justo a tiempo murmur Mace. Galthra y l llegaron a la parte ms elevada del desfiladero. Las dos fragatas que tena delante rugieron, ascendiendo por la ladera del risco. La que tena detrs lanz un misil de impacto contra Galthra.

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En el escaso semisegundo siguiente al lanzamiento, en ese parpadeo durante el cual el misil pareci pender en el aire, como si se prep arara pan la ignicin completa de sus motores principales y para las mltiples docenas de gravedades estndar de aceleracin que lo empujaran en su relampagueante vuelo, el lazo con la Fuerza que exista entre Mace y Galthra lati, y el enorme akk dio un salto repentino a la izquierda. El misil pas tan cerca de l que su tubo de escape chamusc el cuero cabelludo de Mace. Y un pequeo empujoncito de la Fuerza, poco ms que un golpecito afectuoso bajo la barbilla, desvi uno o dos centmetros su cabeza bl ica en forma de diamante, alterando el ngulo de su ataque lo bastante como para hacerle rozar la cresta del desfiladero, en vez de impactar contra el ardiente suelo. El misil continu volando, absorbiendo el humo negro en los remolinos de turbulencia que dejaban atrs sus aletas de cola, hasta que imput contra el morro de la segunda fragata, que asom al otro lado del desfiladero. Una enorme bola de fuego blanco la golpe, hacindole retroceder como un herboso sobresaltado, y del retorcido boquete que se haba abierto en el blindaje del morro brot humo negro. Sus turbocohetes rugieron, y, mientras el piloto luchaba para recuperar el control, todava ms humo surgi de sus chirriantes repulsores. La tercera fragata se par en seco y retrocedi bruscamente al invertir los cohetes, apartndose para no embestir la parte posterior de la otra. Mace y Galthra corrieron directos hacia ellas. Cuando pasaron ante la estremecida masa del herboso de Chalk, Mace busc el Trueno. El arma se elev hasta sus brazos, con l a fuente energtica descansando entre sus pies. Apoy el enorme arma en la cadera, apunt con el can a la tercera fragata y apret el gatillo. Mace se desplaz sobre el lomo de tres cuartos de tonelada de depredador acorazado, entre las llamas y el pegaj oso humo negro, sobre la escoria de piedra fundida y entre el tronar y el chirrido de la metralla de las piedras al estallar. Disparaba desde su cadera, escupiendo un chorreo de paquetes de energa que se abra paso en el cielo y desgarraba el costado de l a fragata. El Trueno no tena potencia suficiente para traspasar el blindaje reforzado de la fragata, pero eso no importaba: el rugiente repetidor slo era la tarjeta de visita de Mace. Galthra baj la ladera a toda velocidad, a la sombra de las fragatas. Mace se volvi para tenerlas delante. Cabalg de espaldas y salpic el aire con disparos hasta que el Trueno se recalent y escupi chispas, y Mace prescindi de l. La tercera fragata dispar un par de misiles, pero Mace pudo sentir adnde apuntaban antes de que se apretara el gatillo, y Galthra era tan rpido respondiendo a sus rdenes en la Fuerza que ninguno de ellos se acerc lo bastante como para que su detonacin pudiera hacer algo ms que alborotarle el cabello. Si lo tuviera. Las torretas lser ins taladas en los costados de la fragata rotaron, bus cndolos; y Mace sinti en la Fuerza que el ordenador de objetivos fijaba el blanco. Lis dos naves daadas se situaron en posicin de disparo, fijando a la vez el blanco en su mira. Estaban coordinando su fuego. No poda aspirar a esquivarlos. As que no se molest en hacerlo. Hizo que Galthra se detuviera. Permaneci inmvil, con las manos vacas, esperando a que abrieran fuego. Esperando a darles una breve clase sobre el arte del vaapad. Sus caones eructaron energa, y Mace se dej llevar por la Fuerza, liberndose de todo salvo de su intencin. Ya no actuaba Mace Windu: la Fuerza actuaba a travs de l. El sable lser de Depa salt a su mano izquierda mientras el suyo lo haca a la derecha. La cascada verde era un eco selvtico de la hoja prpura cuando ambas entrechocaron, arrancndose chispazos rojos. El vaapad de Sarapin es un depredador terriblemente peligroso, fuerte y rapaz. Ataca con sus tentculos cegadoramente rpidos. La mayora tienen un mnimo de siete, y no es raro que tengan hasta doce. El ms grande que se haba matado tena

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veintiuno. Lo que pasa con los vaapad es que nunca sabes cuntos tentculos tienen hasta que estn muertos; se mueven demasiado rpido como para contarl os. Casi demasiado rpido para verlos. Y eso hizo Mace. La energa se atomiz a su alrededor, pero slo unas pocas salpicaduras le rozaron aqu y all, el resto fue directo a la fragata. Si bien el Trueno no tena la potencia necesaria para atravesar su bl indaje, un can lser Taim y Bak era un caso muy diferente. Diez disparos llegaron hasta los sables lser. Mace devolvi dos de cada contra las naves averiadas, traspasando su blindaje y hacindolas temblar lo suficiente como para desviar su puntera. Los otros seis golpearon la carlinga de la tercera fragata, abriendo un agujero en el transpariacero de la cabina. Mace baj los sables lser y desplaz hacia delante el lanzaproyectiles, para dispararlo apoyado en la cadera. Eruct una nica granada que la F uerza gui hasta el agujero de la carlinga. La granada emiti un golpe hmedo y apagado dentro de la fragata, y un chorro de viscoso blanco brot del agujero. Mace gru para sus adentros; crea haber cargado nytinita. Y entonces se encogi de hombros: "Eh, el resultado es el mismo ." Uno de los turbocohetes delanteros chup tiras de la pasta endurecida por la toma de aire, chirri y se desintegr en una lluvia de metralla. La fragata se encabrit salvajemente, con la tripulacin atrapada en la pasta de la granada, sin poder hacer nada salvo observar horrorizados cmo su nave escoraba hacia la cara del risco y explotaba en una impresionante llamarada que salpic fuego hasta trescientos metros ladera abajo. Y ahora, para mi siguiente nmero ..., pens Mace. Solt el lanzaproyectiles y extendi las manos. Los dos sables lser volaron de vuelta a ellas. Pero las dos fragatas daadas se retiraban, alejndose traqueteantes por el cielo manchado de humo. Con el ceo fruncido, observ cmo se alejaban. Se senta extraamente inquieto. Descontento. Esto haba sido... extrao. Incmodo. Su estricta honestidad consigo mismo no le permita negar la palabra que describa lo que senta. Haba sido insatisfactorio. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

No s cunto tiempo estuve all parado, mirando el cielo con el ceo fruncido. Finalmente recuper la ecuanimidad suficiente como para bajarme del lomo de Galthra y liberar mi control sobre su conexin con la Fuerza. Se alej ladera arriba, dando saltos entre las ardien tes rocas y buscando a Chalk. Nick se acerc tambalendose, rodeando las moribundas llamas y evitando las rocas semiderretidas que todava brillaban con un rojo apagado. Pareca muy impresionado por el combate. Pareca delirantemente feliz, borracho de adr enalina, con una alegra infantil y con un tembloroso entusiasmo que lo estremeca. No recuerdo gran cosa de lo que dijo, ms all de alguna absurdez sobre que yo era una "mquina de guerra ambulante". O algo as. No estoy seguro de si emple la palabra "a mbulante". La mayor parte de lo que dijo se perdi en el rugido que resonaba en mi mente: el viento huracanado del tronar de mi corazn, los ecos de las explosiones de la batalla y el maremoto de la misma Fuerza.

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Cuando lleg hasta m, vi que estaba herido; la sangre corra por su rost ro y su cuello desde un profundo corte en un lado de la cabeza, probablemente un araazo provocado por alguna esquirla de roca. Pero l sigui diciendo que nunca haba visto nada parecido a m, hasta que lo detuve, posando una mano en su brazo. Ests sangrando le dije, pero el oscuro destello de sus luminosos ojos azules permaneci inmutable. Solo contra tres fragatas. Tres. Solo sigui diciendo. Le dije que no haba estado solo. Le cit a Yoda. "Mi aliado es la Fuerza" no pareci entenderlo, as que le expliqu : Estaban en inferioridad de condiciones. Por mucho que desee borrarlo de mi mente, recuerdo intensamente lo que pas a continuacin. Yo no poda apartar los ojos de las dos fragatas averiadas, que para entonces slo eran motas de duracero cruzando el cielo sin lmites. S, s cmo te sientes dijo Nick, siguiendo mi mirada . Lstima que no pudieras acabar con las tres, verdad? Cmo me siento? repuse, volvindome hacia l . Cmo me siento yo? Tuve un deseo repentino de golpearlo, un deseo tan poderoso que el esfuerzo de contenerme me dej jadeante. Quera, necesitaba, golpearlo. Golpearlo en la cara. Sentir mi puo destrozndole la mandbula. Hacerle callar. Hacer que no me mirara. La comprensin en su voz, la sabidura en sus fros ojos azules... Quera golpearlo porque tena razn. Sabia cmo me senta yo. Fue una sensacin muy fea. Como haba dicho l, yo tambin quera destruir a las otras. Quera arrancarlas del cielo y contemplar cmo ardan. No dediqu ni un solo pensamiento a las vidas que ya haba tomado en la primera fragata. Ningn pensamiento para las vidas que tomara en las otras dos. Busqu con la Fuerza en los restos ardientes de la ladera del risco, buscando entre las lla mas, no sabra decir para qu. Me gustara pensar que buscaba supervivientes, comprobar si haba alguna persona que slo estuviera herida y a la que poder rescatar de entre los restos. Pero no puedo decir con honestidad que eso sea cierto. Igual slo quera sentir cmo se quemaban. Tampoco puedo decir con honestidad que lamentase cmo haba aca bado la pelea. Aunque les haba quitado la vida en defensa propia, y en defensa de otros, no ramos inocentes ni yo ni aquellos a los que defenda. No puedo afirmar con honestidad que mis compaeros korun se merezcan ms vivir que los tripulantes de la fragata. No puedo considerar mi deber como Jedi lo que hice en el desfiladero. Lo que hice all no tena nada que ver con la paz. Alguien podra considerarlo un accidente de guerra. Result que esa pequea banda de guerrilleros asesinos acompaaba a un Maestro Jedi, motivo por el cual las esposas e hijos de los tripulantes de la fragata sufrieron una horrible prdida. Se le podra llamar accidente de guerra... Y hasta yo podra llama rlo as... De haber sido algo que se asemejase a un accidente. Si no hubiera intentado derribar esa nave. Si no hubiera sentido la sed, la sed de sangre. El ansia de la victoria. El ganar a cualquier precio. Sed de sangre. La siento incluso ahora. No es abrumadora; no he cado tan bajo. Todava. Es ms bien una preferencia. Una expectativa. Una premonicin que se ha visto frustrada. Esto es malo. No todo lo malo que podra ser, pero s lo suficiente. Hace mucho que s que aqu corro peligro. Pero slo ahora empiezo a comprender lo oscuro y cercano al peligro que me encuentro. Nunca supuse lo cerca que ya me habla colocado Haruun Kal de ese borde fatal.

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Es un efecto colateral de la inmersin en la Fuerza del vaapad. Mi esti lo me proporciona un gran poder, pe ro a un riesgo terrible. La sed de sangre es una enfermedad que puede matar todo lo que toca. Para emplear el vaapad debes disfrutar con el combate. Entregarte a la emocin de la bata lla. La excitacin de ganar. Por eso son muy pocos los estudiantes que i ntentan dominar el estilo. El vaapad es un sendero que conduce por la penumbra hasta el Lado Oscuro. Aqu, en la selva, esa sombra fronteriza es inesperadamente delgada. La noche cerrada est a solo un paso de distancia. Aqu debo tener mucho, mucho cuidado. O puede que llegue a comprender demasiado bien lo que le ha ocurrido a Depa. *** Mace baj la cabeza. La electricidad del combate abandon sus extremidades, dejndole cansado y dolorido. Tena varias quemaduras superficiales debido a las salpicaduras de plasma y a las esquirlas de roca fundida. Se oblig a mirar ladera arriba, hacia el desfiladero, a travs de las moribundas llamas y los retorcidos hilos negros del humo que ya clareaba. En la garganta rocosa haba akk muertos, herbosos her idos o muertos, y estaban Chalk, Besh y Lesh. Record el fogonazo en la Fuerza que sinti esa maana. Vamos a acampar dijo a Nick. Era asombroso lo cansado que se encontraba de repente. Creo que tenemos bajas. Ascendieron hasta la rampa de matojos. Arri ba, Chalk cojeaba hacia su herboso herido y negaba con la cabeza, estaba terriblemente quemado. Uno de los costados del animal era una masa de carbn. Recorri los seis metros de su cuerpo, se dej caer sobre una rodilla y le acarici la cabeza. El akk lan z un dbil bocinazo de dolor y preocupacin, y frot el morro contra la mano de Chalk. Mientras, sta sac la pistola de cartuchos y le dispar justo debajo del ojo superior. El chasquido de la pistola reson en las paredes del risco que bordeaban el desfiladero. A Mace le pareci un signo de exclamacin, un punto y aparte para el final de la batalla. El eco lo converta en un aplauso sardnico. Besh y Lesh seguan arrebujados a la sombra del akk muerto. Mace supuso que se haban salvado gracias a la prote ccin que les ofreca el akk, por un lado, y una enorme pea, por el otro. Chalk lleg all antes que Nick y Mace. Recorri el camino desde el cadver de su herboso y mantuvo los ojos fijos donde deban estar los hermanos. Mace supo, por su expresin, que lo que vea era malo. Mir a Nick mientras ste y Mace se acercaban, y le dirigi el mismo meneo inexpresivo de la cabeza. Besh estaba sentado en el suelo, al lado de la cabeza del akk. Abrazndose las rodillas. Mecindose adelante y atrs. El contenido de un botiqun estndar estaba disperso a su alrededor: Escner porttil, nebuli zadores hipodrmicos y de vendas, estabilizadores seos. No pareca herido, pero estaba plido como un cadver y tena los ojos en blanco y muy abiertos. Lesh era presa de convu lsiones. Su rostro estaba contorsionado en una mscara rgida, con la ciega mirada fija en el despejado cielo de la tarde. Se encorvaba y encoga, con las manos engarfiadas y sufriendo espasmos, y los tacones golpeando las rocas. El primer pensamiento de Mace fue una herida en la cabeza; la metralla o una esquirla de roca en el crneo poda provocar semejante ataque. Por eso no comprenda que Nick, Chalk y su hermano se quedasen quietos, como si fueran impotentes, sin hacer nada aparte de verlo sufrir. Mace pos una rodilla en el suelo y busc el escner del botiqun. Djalo dijo Chalk. De todos modos, Mace cogi el escner y desliz la tapa para activar la pantalla. La lectura adverta que Lesh no estaba herido. Estaba infectado.

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Parsitos sanguneos sin identificar se haban agrupado en su sistema nervioso central. Ahora estaban pasando a una nueva etapa de su ciclo vital. Se estaban comiendo su cerebro. Lo ocurrido la noche anterior en la tienda porttil cobraba sentido para Mace: Lesh ya deba de estar infectado por esos parsitos. Y Mace lo haba achacado al estrs y a una intoxicacin de thyssel. Avispas de la fiebre dijo Nick, roncamente. Estaba casi tan plido como Besh. Poda enfrentarse a una muerte violenta con un guio, y a un comentario sarcs tico; pero esto haca que la cabeza le brillara con sudor plido. Apestaba a miedo . No hay forma de saber cundo le habrn picado. Los mascadores de thyssel ceden antes. A las larvas les gusta la corte za. Cuando ponen los huevos... Trag saliva y sus ojos se estrecharon. Tuvo que apartar la mirada. Se incuban en el crneo. Salen a travs del crneo. Como si fuera una, una, una cscara de huevo... El horror puro y sin complicaciones de su rostro dijo a Mace que no era la primera vez que lo vea. Mace deposit el botiqun en un lugar fresco junto al akk muerto. Aqu dice que todava se le puede salvar. Slo se necesita un segundo para cargar un nebulizador hipodrmico con thanatizina. Podemos ponerlo en animacin suspendida. Ralentizar... las larvas de avispa... hasta que podamos llevarlo a un hospital equipado de Pelek Baw. Incluso si lo identifican... Besh alz la mirada hacia l y neg con la cabeza en un mudo "no". Mace pas por su lado y se arrodill junto a Lesh. Podemos salvarlo, Besh. Puede que eso signifique entregarlo a la milicia, pero al menos estar vivo. Besh cogi a Mace por el brazo. Tena los ojos llorosos e inyectados en sangre. Volvi a negar con la cabeza. Maestro Windu Nick cogi el estuche del botiqun y examin el grfico . Su estado es mucho ms grave de lo que indica esta cosa. El escner del botiqun es extremadamente fiable. No me lo imagino equivocndose. No se equivoca dijo Nick con voz queda, y gir el estuche para que Mace pudiera ver la pantalla . stas no son las le cturas de Lesh. Qu? Besh se toc el pecho con las yemas de los dedos, mirando al suelo, y a continuacin se desplom. Pareci derrumbarse sobre s mismo. El aliento, junto al miedo y la esperanza, le abandonaron. Su aura en la Fuerza se ti de negra desesperacin. Mace miro a Besh y a Nick, y otra vez a Besh, antes de fijar los ojos en Lesh, que se estremeca espasmdicamente. Luego mir el nebulizador hipodrmico, que todava aferraba nerviosamente con la mano. "No porque la jungla te mate ", le haba dicho Nick, "slo porque es as". Nick recogi el escner del botiqun y lo pas por la cabeza de Mace. T ests bien dijo dbilmente, lamindose el plido sudor del labio superior . No muestras seales de infeccin. Se volvi hacia Chalk, frunciendo el c eo ante la lectura del botiqun. Se le hundieron los hombros, y la mano empez a temblarle. No tena palabras, pero no las necesitaba. Ella ley en sus ojos el destino que le esperaba, se tens y su boca fue una lnea delgada. Entonces dio media vuelta y march ladera abajo. Chalk... llam Nick, impotente, tras ella . Chalk, espera... Coger el Trueno, yo hablaba de forma tona, con tan poca emocin como el vocalizador de un ordenador de navegacin . Buen arma. La necesitars, t. Nick volvi su dolorida mirada hacia Mace.

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Maestro Windu... le entreg el escner del botiqun con gesto de splica . No me obligues a hacer mi propia lectura, quieres? Mace escane rpidamente la columna vertebral y el crneo de Nick. Las lecturas eran claramente negativas , pero Nick no pareci muy aliviado. Ya, claro dijo con disimulada amargura . Si fuera a morirme dentro de un par de das, al menos no tendra por qu pensar en ocuparme de ellos. Ocuparte de ellos? dijo Mace. Es que hay un tratamiento? S Nick sac la pistola. Aqu tengo su tratamiento. Esa es tu solucin? Mace se par delante de l . Matar a tus amigos? Slo a Lesh dijo con voz dura y triste, aunque algo temblorosa, como su mano. No tena la solidez mental de Chalk. Los ojos se le pusieron llorosos y su rostro se contorsion. Apenas consegua forzarse a mirar a sus amigos . Ya habr tiempo de ocuparse de Besh y de Chalk cuando empiecen los temblores. Mace segua sin poder creer que Nick hablara en serio. Quieres limitarte a pegarles un tiro? Como al herboso de Chalk? Como al herboso, no dijo Nick. Su rostro tena un color ceniciento . En la cabeza, no. Eso dispersa las larvas. Algunas ya estarn lo bastante desarrolladas y seran peligrosas tosi para nosotros. As que no hasta con que muera. Mace respir y, utilizando la disciplina Jedi, alz un muro alrededor de su corazn que aislara su horror emptico ante el rictus ceniciento del rostro de Lesh. Espuma teida de rosa burbujeaba en los labios de ste. Las... zonas infestadas... deben ser destruidas. El cerebro y la mdula espinal. Nick asinti, mostrndose an ms mareado. Con las avispas de la fiebre solemos quemar el cuerpo, pero... Mace lo comprendi. Las fragatas que huyeron podan haber transmitido su posicin. No haba forma de saber lo que ya poda estar de camino. No poda creer lo que estaba a punto de hacer. No poda ni creer lo que iba a decir. Pero era un Jedi. El objetivo de su vida era hacer lo que deba hacerse. Hacer lo que los dems no queran o no podan hacer. Fuera lo que fuese. Separ los sables lser del cinturn. El de Depa y el suyo. Las hojas verde y prpura sisearon juntas en el aire lleno de humo. Besh alz la mirada desde el suelo. Chalk se qued inmvil en la lade ra, acunando el Trueno en sus brazos. Nick abri la boca como si quisiera decir algo pero no supiera el qu. Todos se quedaron mirando a Mace como si no le hubieran visto nunca antes. Es vuestro amigo. Tu hermano Mace respir hondo, aplacando su miedo, su repugnancia y su oscuro, oscuro des precio por lo que deba hacer . Igual queris despediros de l. Besh neg con la cabeza, en silencio. Se puso en pie con un sollozo desarticulado compuesto de pesar y de terror, y se tambale ladera abajo. Chalk slo sostuvo la mirada de Mace durante un segundo, antes de asentir lentamente. Entonces sigui a Besh, le rode los hombros con el brazo, y ste se derrumb contra ella, sollozando. Nick fue el ltimo. Sus ojos slo mostraban dolor. Por fin, mene la cabeza, y las lgrimas se derramaron por sus m ejillas. Ya casi no existe toc a Mace en el hombro . Maestro Windu, no tienes por qu hacer esto... S que tengo dijo Mace. O tendras que hacerlo t. Nick asinti reticente, comprensivo. Gracias. Windu, esto, Maestro, yo... slo... Gracias se volvi y camin tras los dems. No lo olvidar. Tampoco lo hara Mace.

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Mir a Lesh entre las dos resplandecientes hojas. Busc en la Fuerza, queriendo tocar lo que pudiera quedar del joven, ofrecerle el poco consuelo que le fuera posible, pero era tal y como Nick haba dicho: Lesh ya casi no exista. Transcurri un largo momento mientras Mace se tranquilizaba, componiendo una actitud de calmada reverencia. Luego consign a la Fuerza lo que pudiera quedar de la consciencia o el espritu de Lesh. Entonces respir hondo, alz las hojas y empez. *** La cordillera de riscos eclips tras ellos el cielo del sur. La cpula de jungla que les cubra brillaba con el cercano atardecer. En el suelo ya vivan el crepsculo. Los compaeros caminaban por un ancho camino abi erto por el reiterado paso de los rondadores de vapor. Los rboles se cerraban sobre el camin, unindose en las alturas, y les permitan desplazarse a lo largo de un tnel forrado de selva que serpenteaba, suba y descenda por los accidentes del suelo qu e partan de la cara norte del risco. Mace llevaba parches de bacta recortados cubriendo sus peores quemaduras. La frente de Nick brillaba por el vendaje nebulizado. Chalk llevaba un cabestrillo que le sujetaba el hombro que se le haba desencajado al caer entre las rocas, y un vendaje de compresin en la rodilla herida. Besh caminaba en un silencio inexpresivo, quizs en estado de shock. Lo que qued de Lesh haba sido enterrado en la lnea del bosque. Las mochilas, con los suministros rescatados de los herbosos muertos, pesaban. Pocas cosas del equipo de Mace haban sobrevivido. Con el herboso de Nick se haban desintegrado la tienda porttil, las mudas de ropa, el botiqun y su identificacin. La guerra en Haruun Kal estaba eliminando toda conexin de Mace con su vida fuera de la jungla. Las nicas pruebas fsicas que le quedaban de que alguna vez haba sido algo ms que un korun eran los dos sables lser. Hasta el datapad falso con el que haba cargado todo el camino haba resultado afectado. Sus circuitos subespaciales debieron de quedar da ados con la descarga. Pens en llamar al Halleck para evacuar a Besh y a Chalk, y para que recibieran atencin mdica, pese a que eso habra puesto en peligro su misin. La aparicin repentina de un crucero de la Repblica en el sistema Al'Har habra llamado, con toda seguridad, la atencin de los separatistas. Pero el holocomunicador del datapad no haba sido capaz de emitir ni una sola onda fuera del planeta. Su ltima conexin con lo que Depa llamaba la Galaxia de la Paz estaba tan muerta como los milicianos balawai que Mace haba hecho estrellarse contra la pared del risco. Irnicamente, la funcin grabadora del datapad falso segua funcionando. Su disfraz se haba convertido en realidad. El datapad haba dejado de ser f also. Mace tuvo la supersticiosa sensacin de que eso era algo simblico. Galthra caminaba con ellos al lado de Chalk, en vez de rodendolos. Era el ltimo de los akk. Con algo de suerte, su presencia bastara para mantener a los grandes depredadores a una distancia respetable. Todava no haban aparecido nuevas fragatas para perseguidos. Mace lo encontraba inexplicable y preocupante. De vez en cuando, Galthra daba un tirn en la Fuerza que poda significar que oa motores en la distancia, pero era difcil asegurarlo. Sobre todo, lloraba a sus compaeros de manada. Su presencia en la Fuerza era un largo gemido de dolor y prdida. Siguieron avanzando. Nick haba establecido un paso matador. No haba hablado desde que enterraron los restos de Lesh. Mace supuso que Nick estaba pensando en Besh y Chalk; desde luego, l si lo haca. Pensaba en las larvas de avispas de la fiebre que se amontonaban en el cerebro y en los tejidos de su mdula espinal. Deban de quedarles uno o dos das antes de que empezase la demenc ia. Un da o dos despus vendran las convulsiones

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y una muerte desagradable. Besh caminaba con la cabeza gacha, tiritando, como si no pudiera pensar en otra cosa. Chalk desfilaba como un androide blico, como si el sufrimiento y la muerte fueran demasiado ajenas a ella para poder comprenderlas, y mucho menos temerlas. Mace se puso a la altura de Nick, colocndose a su lado. Hblame. Los ojos de Nick permanecieron fijos en la selva que tena delante. Por qu debera hacerlo? Porque quiero saber qu pasa por tu cabeza. Qu te hace creer que algo pasa por mi cabeza? Qu te hace creer que, sea lo que sea, podra marcar alguna diferencia? su voz sonaba amargada y furiosa . Tenemos a dos personas que estn a punto de entrar en la segunda etapa de la infeccin de la avispa de la fiebre. Ningn herboso. Un akk. Un puado de armas. La milicia pisndonos los talones. Y t y yo. Su mirada se desliz lateralmente para encontrarse con la de Mace. Tena los ojos rojos e irritados. Estamos muertos, sabes? Como es e colmilludo en el hueco de la muerte, a pocos metros de distancia de donde tenamos que estar. No lo conseguiremos. Estamos muertos. Para estar muertos observ Mace, nos movemos muy deprisa. Por un instante pens que Nick sonreira. En vez de eso, neg con la cabeza. Hay un lor pelek viajando con la banda de Depa. Es... muy poderoso. Ms que poderoso. Si podemos llevar a Besh y a Chalk hasta l antes de que empiecen las convulsiones, podra salvarlos. "Lor pelek" significa "maestro de la jungla". Cham n. Mdico brujo. Hechicero. En las leyendas korun, el lor pelek es una persona de gran poder, y gran peligro. Tan impredecible como la jungla. Daba la vida o la muerte; un regalo o una herida. En algunas historias, un lor pelek no era en absoluto un ser, s ino el pelekotan encarnado: el avatar de la mente jungla. Mace estableci la conexin. Kar Vastor. Nick le mir con ojos abiertos. Cmo sabes eso? Cmo conoces su nombre? Cunto falta para que los alcancemos? Nick dio un par de pasos antes de contest ar. Si todava tuviramos a los herbosos y a los akk para protegernos... Puede que dos das. Quiz menos. A pie? Con slo un akk? Su encogimiento de hombros era muy expresivo. Por qu, entonces, nos haces ir a este ritmo? Porque s que me pasa algo por la cabeza mir de soslayo a Mace. Pero no te va a gustar. Me gustar menos que tener que hacer a Besh y a Chalk lo que tuve que hacer a Lesh? Eso no me corresponde decirlo a m la mirada de Nick se torn remota, clavndose en el tnel lleno de pe numbra por el que se movan . Hay un pequeo campamento fronterizo a una hora al oeste de aqu. Suelen establecerse ms o menos cada cien kilmetros a lo largo de estos caminos de rondadores de vapor. Tienen un bnker seguro y una unidad de comunicaciones. Aunque nosotros, el FLM, no empleamos los comunicadores, s que controlamos las frecuencias. Si llegamos all podremos enviar una seal codificada con nuestra posicin. Entonces pondremos a Chalk y a Besh en suspensin por thanatizina. Podremos sentarnos y esperar lo mejor. Un campamento balawai? l asinti. Nosotros no tenemos campamentos. Los ACOA se ocupan de eso.

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Esos balawai... nos acogern? Claro los dientes de Nick resplandecieron en el crepsculo selvtico, y ese brillo de locura centelle en sus ojos. Slo hay que saber cmo pedrselo. El rostro de Mace se ensombreci. No permitir que hagas dao a civiles. Ni siquiera para salvar a tus amigos. No tienes por qu quemarte el cuero cabelludo pensando en eso dijo Nick, acelerando el paso . Aqu, los civiles son un mito. Mace no quiso preguntarle lo que quera decir con eso. Se detuvo sobre las accidentadas huellas que conformaban el camino. Volvi a ver la carnicera holoproyectada sobre el escritorio del Canciller Supremo. Volvi a ver las imgenes de chozas derribadas y quemadas, y los diecinueve cad veres en la selva. Tenas razn dijo. No me gusta. No me gusta nada. Nick sigui caminando. Ni siquiera mir por encima del hombro mientras dejaba atrs a Mace. Ya, bueno, en cuanto se te ocurra una idea mejor dijo en la oscuridad que haba delante , procura hacrmela saber, vale?

CAPTULO 6 CIVILES
DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.
En este bnker, el aire es lo ms parecido a fresco que he sentido desde la sala de interrogatorios en el Ministerio de Justicia. Esta construido en la piedra gnea de la ladera de la montaa, y es slo una puerta de duracero instalada en la boca de una burbuja formada en el granito mediante algu na bolsa de gas o de piedra ms blanda. Aunque est por encima de los restos del campamento que hay ms abajo, es evidente que nunca se pens en utilizarlo como posicin de combate, ya que carece de troneras para caones. Tal y como est construido excavado, creo que ms bien es un lugar seguro en el que refugiarse en caso de ataque. Un lugar seguro en el que esperar a que llegue la ayuda de la milicia. De ser as, no funcion. El aire nocturno se enrosca suavemente en las retorcidas astillas de la puerta que quedan, su susurrante paso refleja siniestramente la violencia que todava vibra en la Fuerza, a mi alrededor. No me atrevo a meditar. La oscuridad es demasiado profunda aqu . Tiene el tirn del abismo, es un agujero negro. Yo me he instalado en una rbita demasiado cercana a l y me est desgarrando en dos. La gravedad tira de la mitad de mi ser en direccin a un horizonte del suceso que tengo miedo hasta de atisbar. Detrs de m, perdidos en las sombras de la noche, Besh y Chalk yacen inmviles en la roca, casi tan fros como la piedra sobre la que reposan, sumidos en la suspensin de la thanatizina. Slo la Fuerza me permite ver que siguen con vida, sus corazones laten meno s de una vez por minuto, y apenas tienen ms de diez o doce respiraciones leves cada hora. Las larvas de la avispa de la fiebre que invaden sus cuerpos pasan por una animacin suspendida similar. Besh y Chalk pueden sobrevivir as una semana o ms. Siempre que nada se los coma antes. Mi trabajo consiste en asegurarme de que estn a salvo. En este momento es mi nico trabajo. Por eso me siento entre los restos de esta puerta y miro hacia la noche infinita.

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El Trueno reposa en su bpode junto a la puerta, con el can inclinado hacia el cielo. Chalk mantena bien cuidada su querida arma. Insisti en desmontarla una ltima vez antes de permitir que le pusiera la inyeccin. He hecho varios disparos de prueba a intervalos y sigue funcionando bien. Aunque estoy in tentando aprender a sentir en la Fuerza la aparicin de los hongos comemetales, tal y como hacen los korunnai, prefiero depender de la experiencia prctica. Ahora tengo poco que hacer. Paso el tiempo grabando esto y pensan do en mi discusin con Nick. En el camino, Nick dijo que los civiles son un mito. He descubierto que quera decir que aqu no hay civiles, que estar en la jungla es estar en la guerra. El Gobierno balawai ha difundido un mito de exploradores selvti cos inocentes masacrados por salvajes partisanos korun. No es ms que propaganda, dice Nick. Esa idea resulta extraamente consoladora aqu, en las ruinas de este campamento balawai, pero en ese momento la rechac de forma instinti va. Me pareci una simple racionalizacin. Una excusa. Un consu elo para las conciencias atormentadas por las atrocidades cometidas. Nick y yo lo discutimos un poco durante el paseo por el camino creado por las orugas de los rondadores de vapor que nos condujo hasta aqu. Segn Nick, los civiles se quedan en las ciudad es, y los nicos civiles autnticos de Haruun Kal son los camareros, los conserjes, los tenderos y los porteadores de taxicarros. Dijo que haba una razn para que los explo radores selvticos cargaran con un armamento tan pesado, y que tenia ms que ver c on los perros akk que con los felinos de las lianas. Los bala wai no entran en la selva a no ser que vayan preparados, dispuestos y capacitados para matar korunnai. Ninguno de los dos bandos espera a que el otro ataque. En la jungla, si no se ataca primero es porque eres la presa. Entonces le pregunt por los nios muertos. Es la nica vez que he visto a Nick furioso. Se volvi hacia m como si quisiera darme un puetazo. Qu nios? dijo. Qu edad hay que tener para apretar un gati llo? Los nios son grandes soldados. Apenas saben lo que es el miedo. Est mal hacer una guerra contra nios o con ellos, y as se lo dije. Sea cual sea el caso. No son lo bastante mayores para comprender las consecuencias de sus actos. Me replic en trminos abrumadorament e obscenos que deba decir eso a los balawai. Y qu pasa con nuestros nios? se estremeci con furia apenas contenida . Los jups pueden dejar a sus nios en casa, en la ciudad. Dnde dejamos nosotros a los nuestros? T has visto Pelek Baw. Ya sabes lo que le pasa a un nio korun en esas calles. Yo s lo que les pasa. Fui uno de ellos. Es preferible que te revienten aqu de un tiro a tener que sobrevivir como hice yo. Cmo se le dice a los artilleros de esas naves que los korunnai cuyos brazos y piernas revientan alegremente son slo nios? Acaso eso justifica lo que les pase a los nios balawai? A los que no se quedan en las ciudades? Los korunnai no disparan al azar desde lo alto de una fragata. Cul es vuestra excusa? No necesitamos ninguna excus a dijo. Nosotros no asesinamos nios. Somos los buenos. Los buenos repet. No pude ocultar un toque de amargura en la voz. Las imgenes hologrficas que nos mostraron a Yoda y a m en el des pacho de Palpatine no estaban profundamente enterradas en mi mente. He visto lo que queda cuando tus buenos acaban con un campamento de exploradores selvticos. Por eso estoy aqu S, claro. Ja. Deja que te informe de algo, vale? la ira de Nick, voluble como una tormenta de verano, haba desparecido entre un par padeo y el siguiente. Me clav una mirada de divertida compasin . Llevo das esperando a que saques ese tema. Qu?

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Vosotros, los Jedi, vuestros secretos y toda esa mierda de colmi lludo. Creis que nadie ms puede mantener ocultas sus cartas chip? puso los ojos en blanco y agit los dedos cerca de su cara . Oooh cuidado, soy un Jedi! S cosas demasiado peligrosas para los simples mortales! Cuidado! Si no retrocedes, podra ensearte algo que no deben saber los seres humanos! Reflexionando, me ha dado por pensar que Nick Rostu podra considerarse como una prueba para mis convicciones morales. Un Jedi bien podra pre cipitarse al Lado Oscuro slo con el sencillo deseo de darle un rapapolvos. En su momento me las arregl para contenerme, y hasta par a mantener un tono educado, mientras Nick me explicaba que lo saba todo sobre la masacre de la selva y el valo de datos. No me result fcil. Me dijo que l no slo haba estado all, en el mismo escenario que Yoda y yo habamos presenciado en el despach o de Palpatine, sino que haba estado en compaa de Depa y Kar Vastor cuando concibieron todo el plan. Haba ayudado a decorar la escena, y luego, l mismo haba infor mado al Servicio de Inteligencia de la Repblica. Incluso ahora, horas ms tarde, me cu esta expresar con palabras cmo me sent entonces. Desorientado, desde luego: casi mareado. Incrdulo. Traicionado. He llevado esas imgenes conmigo como si fueran una herida. Se han ensaado en mi mente de forma tan ardiente y dolorosa que tuve que envolv erlas en capas de negacin. Un dolor as hace preciosa una herida; cuando el menor toque supone una agona, uno debe mantener la herida tan protegida, tan secuestrada, que se convierte en objeto de reverencia. Algo sagrado. Pero Nick me cont la historia como si hubiera sido slo una especie de broma pesada. Hmm. Ahora se me ocurre otra palabra para definir cmo me sent. Cmo me siento. Furioso. Eso tambin hace ms difcil la meditacin. Y arriesgada. Menos mal que hace algunas horas que Nick se fue sobr e Galthra. Quizs antes de que l vuelva, si vuelve, yo haya encontrado un lugar en mi mente donde poder colocar todas las cosas que me cont, donde dejen de susurrarme violencia al corazn. Toda la masacre era un montaje. No era falsa. Los cadveres eran reales, la muerte era real, pero era un montaje. Era una broma pesada. A mi costa. Depa quera que yo viniera. En eso haba consistido todo. Desde el principio. Ese valo de datos no era una trampa, ni una confesin: era un cebo. Quera sacarme de Coruscant, traerme a Haruun Kal y arrojarme a esta selva de pesadilla. Muchos de los cadveres pertenecan en realidad a exploradores sel vticos, me dijo Nick. Los jups, cuando no cosechan la jungla, trabajan como tropas de civiles para la milicia balawai . Son mucho ms peligrosos que las fragatas, los satlites detectores, todos los ACOA, los cazas droi des y los ejrcitos de separatistas juntos. Conocen la jungla. Viven en ella. La usan. Son ms implacables que el FLM. Los dems cadveres de esa escenita montada eran prisioneros korun. Capturados por los jups. Capturados, torturados y maltratados ms all de mi capacidad de descripcin. Cuando atac el FLM, lo primero que hicie ron los balawai fue ejecutar a los pocos prisioneros que seguan con vida. Nic k me dijo que no escap ninguno. Ninguno de los prisioneros. Y ningu no de los jups. Los nios... Los nios eran korunnai.

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Ese Kas Vastor... Qu clase de hombre ser? Nick me dijo que fue Kar Vastor quien meti el valo de datos en la boca de la mujer mue rta y la cerr con espinas de latonbejuco. Nick me dijo que fue Kar Vastor quien convenci al FLM para dejar los cadveres en la selva. Y el que dijo que hacer la escena tan espantosa asegurara que yo viniese a investigar, y que dejar a nios muertos a sus propios hijos muertos a merced de los jacunas, los gusanos taladradores y de las apestosas moscas negras carroeras, tan llenas de sangre que slo podran arrastrarse por la carne podrida... Alto. Tengo que dejarlo. Tengo que dejar de hablar de esto. D ejar de pensar en ello. No puedo... Esto no es... Nada es de fiar en este planeta. Lo que se ve no tiene relacin con lo que se obtiene. Parezco incapaz de comprender nada de l. Pero estoy aprendiendo. Y al aprender, cambio; y cuanto ms cambio, ms comprendo. Eso es lo que me aterra. Me estremezco al pensar en lo que pasar cuando por fin empiece a comprender este lugar. Quin ser cuando por fin lo entienda? Temo que el hombre que fui despreciara al hombre en que me estoy convirtiendo. Siento el espant osa temor de que lo que pretenda Depa al atraerme hasta aqu fuera que pasara por esta transformacin. Dijo que no haba nada ms peligroso que un Jedi que por fin ha encontrado la cordura. Creo que Depa es peligrosa. Y temo que quiera que yo tambin me v uelva peligroso. Debera necesito cambiar de tema pensar en otra cosa que no sea... Porque pregunt a Nick por ella. No pude evitarlo. La esperanza floreci codo con codo con mi ira. Si el holograma era un montaje, puede que lo que dijo slo fuera... par te de la ambientacin. Color local. Algo. Pese a mi decisin de mantenerme imparcial hasta que pudiera verla, hablar con ella, sentir su esencia en la Fuerza; pese a mi decisin de no preguntar nada, de no or nada; pese a todos mis aos de disciplina y au tocontrol... El corazn tiene fuerzas que ninguna disciplina puede controlar. As que le pregunt. Le coment las palabras que Depa grab en el valo de datos, que se llam a s misma la oscuridad de la jungla, y que dijo que por fin se haba vuelto cuerda. Que tema que hubiera cedido ante la oscuridad, y que estuviera irre mediablemente loca. Y Nick... Y Nick... Loca? dijo con una carcajada . T eres el loco. Si ella estuviera loca, no la seguira nadie, no crees? Pero cuando le pregunt si quer a decir que estaba bien, l me dijo: Eso depende de lo que quieras decir con bien. Necesito saber si la has visto actuar movida por la ira, o por el miedo. Necesito saber si emplea la Fuerza para su gratificacin personal: en bene ficio propio o por venganza. Necesito saber hasta qu punto est en poder del Lado Oscuro. No tienes que preocuparte por eso me dijo. Nunca he visto a nadie ms amable o carioso que la Maestra Billaba. No es mala. No creo que pueda serlo nunca. No se trata del bien y el ma l le dije. Sino de la naturaleza fundamental de la misma Fuerza. Los Jedi no somos moralistas. se es un error comn. Somos bsicamente pragmticos. Los Jedi son altruistas no porque serlo sea bueno, sino ms bien porque serlo es seguro. Emplear la Fuerz a con fines personales es peligroso. sa es la trampa en la que puede caer hasta el ms bueno, generoso y amable de los Jedi, y conduce a lo que llamamos el Lado Oscuro. El poder de hacer el bien acaba siendo slo poder. Poder desnudo. Un fin en s mismo. Es una forma de locura a la que los Jedi son especialmente susceptibles.

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Nick respondi, encogindose de hombros. Quin sabe cules son los verdaderos motivos por los que alguien hace algo? No era una respuesta consoladora, y el resto de lo que me cont era peor an. Dice que las palabras del cristal reflejan cmo habla Depa ahora: dice que tiene pesadillas, que los gritos que brotan de su tienda se oyen por todo el campamento; dice que nadie la ve comer, que se est consumien do como si algo la devorara por dentro...; dice que tiene dolores que los calmantes no pueden atenuar, que a veces no sale de su tienda en das, y que cuando sale a la luz del da se venda los ojos porque no soporta la luz del sol. Lamento haber preguntado. Lamento lo que me dijo Nic k. Lamento que no me mintiera. Es impropio de un Jedi temer la verdad. Continuar con la historia. Convertir la experiencia en palabras es una forma de ganar perspectiva. Cosa que necesito. Y es una forma de pasar las horas de la noche, cosa que tambin ne cesito. Incluso un Maestro Jedi, acostumbrado a la meditacin y la reflexin entrenado para ello , no debe pasar demasiado tiempo a solas con sus propios pensamientos. Sobre todo aqu. Este campamento se construy en la cima de una colina pertene ciente al mismo grupo de montaas de antes. Desde aqu no parecen una cordillera, sino una pared inclinada de montculos volcnicos. El campamento se alza en un saliente salpicado de verde. A ambos lados de ese puo de piedra ahogado por la selva hay sendas explanadas ennegrecidas por donde fluye ocasionalmente la lava desde un crter situado a unos seiscientos metros de donde yo estoy grabando esto. Si se escucha atentamente, puede orse su rugido. Puede que este micr fono no sea lo bastante sensible. Ah est... , lo oyes? Se prepara para otra erupcin. Las erupciones son lo bastante regulares como para que la jungla no tenga tiempo de reclamar la explanada formada por la lava. rboles cha muscados por el calor se alinean en el borde de esa explanada, con las hoj as cocidas por el lado de la lava. Las erupciones no deben de ser muy importantes por esta zona. Por qu, si no, levantar aqu un campamento? Bueno... Supongo que igual fue por la vista. El bnker en s est ligeramente ms elevado que el resto del campam ento. Desde donde estoy sentado, en medio de los restos de la puerta, puedo ver abajo la mezcolanza quemada de chozas prefabricadas, rotas y derribadas, y la destrozada valla del permetro. La plida luz de las lumilianas revela el gris del camino trazado por las orugas de los rondadores, que serpentea bordeando las montaas. Y que atraviesa la jungla... Puedo ver a kilmetros de distancia. Ante m veo agitarse de forma fan tasmal la cpula de rboles, plateada y negra, con venas de lumilianas y picada por parpadeantes ojos escarlata, carmes y de apagado rojo. Son los cr teres abiertos, activos y burbujeantes de esta voltil regin. Quita el aliento. O puede que slo sea el olor. Es otra de las ironas que han acabado por acumularse en mi vida. Toda mi preocupacin por los civiles, por las batallas y las masacres; por tener que luchar y quiz matar a hombres y mujeres que quiz slo fueran civiles, inocentes testigos; todas mis discusiones con Nick y todo lo que me dijo... Todo ello para nada. No tena por qu haberme preocupado. Cuando llegamos aqu no quedaba nadie con quien luchar. El FLM ya haba pasado por aqu. No haba ningn superviviente. No describir el estado de los cuer pos. Ya fue bastante malo ver lo que se haba hecho aqu, no siento la necesidad de compartirlo, ni siquiera con los Archivos.

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Concedo a Nick que los balawai de este campamento no eran civiles inocentes. Los korunnai dejaron los cuerpos envueltos en lo que deban de ser las piezas ms preciadas de la joyera jup: collares de orejas humanas. Orejas korunnai. A juzgar por la escasa descomposicin y el dao limitado que haban hecho los carroeros, Nick conjetur que la banda del FLM responsable de aquello hab a pasado por all poco ms de dos o tres das antes. Y haba ciertas, mmm, seales cosas hechas a los cuerpos y ecos en la Fuerza que no parecan desvanecerse, una oleada permanente de poder que sugera que haba sido obra del propio Kar Vator. Los guerrilleros del FLM haban saqueado ese lugar a fondo. No haban dejado en ninguna parte ni una migaja de comida, slo objetos y piezas intiles de equipo y tecnologa. Los restos de dos rondadores de vapor yacan ladera abajo. El equipo de comunicaciones tambin haba desaparecido, claro, y por eso soy el nico aqu en velar a Besh y Chalk. Nick se hundi cuando descubrimos que el equipo de comunicaciones haba desaparecido. Pareca alternar la desesperacin con esa alegra maniaca suya, y no siempre resulta fcil adivinar cul de las dos cosas aca bar provocndole uno u otro estado. Se derrumb en el suelo manchado de sangre y nos dio por muertos. Volvi a su mantra del pasado: Mala suerte murmur entre dientes . Slo mala suerte. La desesperacin es el he raldo del Lado Oscuro. Le toqu el hombro. La suerte no existe le dije en voz baja . La suerte slo es una palabra que empleamos para describir nuestra ceguera ante las sutiles corrientes de la Fuerza. Su respuesta fue amarga. S? Qu corriente sutil mat a Lesh? Es eso lo que planea tu Fuerza para ti? Para Besh? Para Chalk? Los Jedi dicen que hay preguntas para las que nunca tenemos respuestas; slo podemos ser respuestas. Me pregunt furioso qu se supona que significaba eso. Yo no soy cientfi co ni filsofo. Soy Jedi. No tengo por qu explicar la realidad, slo enfrentarme a ella. Eso es lo que yo hago. Eso es lo que evitas hacer. Tienes un poder Jedi que pueda llevarnos a todos junto a Depa y Kar en un solo da? O en tres? Se estn alejan do de nosotros. No podremos alcanzarlos. sa es la realidad. La nica que existe. Lo es? dej que una mirada pensativa se posara en el ancho lomo de Galthra. Se mueve bien por entre la jungla. Ya s que los akk no son bestias de carga, pero s que podr a llevar a un hombre solo a gran velocidad. Bueno, s. Si no tuviera que preocuparme por vosotros... se detuvo. Sus ojos se estrecharon. Ni de lejos. Ni de lejos, Windu! Olvdalo. Yo cuidar de ellos hasta que vuelvas. He dicho que lo olvides! No voy a dejarte aqu! Eso no depende de ti di un paso hacia l. Nick tuvo que torcer el cuello para mirarme a los ojos . No voy a discutirlo contigo, Nick. Y no te lo estoy pidiendo. Esto no es una discusin. Es un informe de la situacin. Nick es un joven testarudo, pero no es estpido. No necesit mucho para darse cuenta de que hasta conocerme a m no haba sabido lo que era realmente la testarudez. Nos las arreglamos para improvisar una silla para Gakthra. Nick, Chalk y yo convencimos a Galthra mediante la Fuerza para que llevase a Nick sobre su lomo, tal y corno me haba llevado a m, y que lo transportara con rapidez por la jungla, tras las huellas de los korunnai. Los tres observarnos cmo desaparecan en la noche viviente.

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Entonces, Besh y Chalk se c olocaron lo ms cmodamente posible en el suelo del bnker, y yo les inyec t la thanatizina. Esperarnos aqu, juntos, con la esperanza de que Nick atraviese la jun gla; con la esperanza de que pueda encontrar y traer a ese Kar Vastor ese peligroso lor p elek, ese terror de los vivos y mutilador de los muertos , y con la esperanza de que ese hombre sin conciencia ni sentimientos huma nos pueda emplear su poder para salvar dos vidas. Me pregunto lo que pensar Kar Vastor cuando llegue y descubra lo que he hecho con el escenario de su victoria. He dedicado varias horas, todas las transcurridas desde que Nick se fue hasta que me sent aqu a grabar esta entrada, a dar un entierro decen te a los muertos. Sin duda Nick se reira y baria algn comentario burln sobre lo poco que comprendo, lo ingenuo y poco preparado que estoy para tomar parte en esta guerra. Probablemente me preguntara si enterrar a esta gente los hace estar menos muertos. Slo pudo replicar a esa burla imaginaria con un encogimiento de hombros . No lo hice por ellos. Lo hice por m. Lo hice por que es la nica forma que tengo de expresar mi reverencia por la vida que se les quit, fueran o no enemigos. Lo hice porque no quiero ser la clase de hombre que dejara a al guien... as... A cualquiera. Y ahora estoy aqu sentado, sabiendo que Depa pas a unos pocos kilmetros de distancia, que quiz se par en este mismo lugar. En las lti mas cuarenta y ocho horas estndar. Por muy profundamente que busque en la Fuerza, por muy profundamente que busque en la piedra que tengo bajo m y en la jungla que nos rodea, no consigo sentir nada de ella. No he sentido nada de ella en este planeta. Lo nico que siento es la jungla, y la oscuridad. Pienso mucho en Lesh. No dejo de ver cmo se agitaba en el suelo, es tremecido por las convulsiones, con los dientes apretados y los ojos en blanco. Todo su cuerpo se retorca con furiosa vida, pero la vida que lo retorca no era la suya. Era algo que lo devoraba por dentro. Cuando entr en la Fuerza, buscndolo, lo nico q ue sent fue la jungla. Y la oscuridad. Y entonces vuelvo a pensar en Depa. Quiz deba escuchar ms y pensar menos. La erupcin parece ir en aumento. El ruido es tan fuerte como el de una avenida de Pelek Baw, y los temblores empiezan a hacer vibrar el sue lo de piedra. Mmm. Y ahora, tal y como suele suceder en estos casos, empieza a llover debido a las partculas suspendidas en la columna de humo del crter. Hablando de humo... Entre el equipo saqueado por el FLM deba de haber, sin duda, msca ras respiratorias. Las echar de menos ms que cualquier otra cosa. Debo tener cuidado con mis pulmones. En este saliente corro poco peligro fren te a la lava, pero los gases que descienden ladera abajo en estas erupcio nes suelen ser custicos, adems de asfixiantes. Besh y Chal estarn ms a salvo que yo. Igual debera arriesgarme a pasar por un trance de hiber nacin. Ningn depredador llegara hasta aqu con la erupcin. Los depre dadores tambin necesitan respirar. Y no... Es... Un momento, eso parecen... Qu siniestro. Hay depredadores en las selvas de Haruun Kal que pue den imitar los gritos en celo o de alarma de sus presas para atraerlas o ale jarlas. Me pregunto qu clase de depredador era se, seguramente uno que caza humanos. Ese grito casi me engaa. Sonaba igual que el grito de terror de un nio. Pero igual. Como este otro... Oh. Oh, no.

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Eso es idioma bsico. Eso son gritos. Ah abajo hay nios. *** Mace corri ladera abajo movindose medio a ciegas por entre la llu via, el humo y el vapor, y navegando, guiado por el odo, en direccin a los gritos. El humo del crter de arriba haba apagado el brillo de las lumilianas, y la nica luz de que dispona era la del infernal fulgor escarlata que se fil traba por entre las grietas de las costras negras que flotaban en los ros de lava. La lluvia se converta en vapor a un metro sobre las explanadas. Una remolineante nube iluminada de rojo converta la noche en sangre. Mace se entreg a la Fuerza, dejando que lo llevara saltando de roca en rama yen roca, dando volteretas sobre grietas, pasando junto a troncos de rboles ennegrecidos por las sombras y debajo de las ramas bajas con ape nas milmetros de margen. Las voces se oan de forma intermitente. Entre un grito y otro, y a travs del chaparrn de la erupcin y del martilleo de su propio corazn, Mace escuchaba un rechinar de acero contra piedra y el tamborileo mecnico de un motor forzado al lmite de su potencia. Era un rondador de vapor. Estaba ladeado en peligroso ngulo sobre un precipicio, y slo un a cornisa de ruca impeda que cayera a la oscuridad sin fondo. Una oruga gira ba en el aire, la otra estaba enterrada en la lava endurecida. La lava no se comporta como un lquido, sino como un plstico blando. Se enfra a medi da que se desliza ladera ab ajo, y su transicin parcial a roca slida puede producir cambios impredecibles en su direccin. Forma diques y obstculos, y excava canales que pueden alterar su serpenteante curso a lo largo de varios kilmetros, e incluso obligarle a retirarse e inunda r alguna depresin, ladera arriba. El inmenso vehculo deba de dirigirse al campamento cuando uno de los ros de lava alcanz al camino trazado por las orugas. El ardiente flujo cre un dique en l y se desvi, arrastrando al rondador fuera del camino y empujndolo a ese barranco azotado por la lluvia, con la fortuna de que la cornisa de roca haba detenido su cada. El fluir y serpentear de la lava se abra paso por los parches negros de piedra solidifi cada, precipitndose barranco abajo; y el flujo escarlata ascenda lentamente, al acumularse en la parte inferior del vehculo. Aunque los rondadores de vapor eran de baja tecnologa para reducir su vulnerabilidad a los hongos comemetales , estaban lejos de ser pri mitivos. El ro de lava, a un kilmetro de distancia del crter, no alcanza ba el punto de fusin de las aleaciones avanzadas que componan las oru gas y el blindaje del rondador, pero estaba llenando el hueco que separaba el suelo de su plana superficie inferior, y la nica duda consista en si la lava, al ascender, acabara por empujar el rondador de vapor ms all de la cornisa, antes de que el calor que se transmita por su fuselaje asara a quien fuera que estuviera dentro. Pero no todo el mundo estaba dentro. Mace se desliz y se par en la ladera, a un metro de donde la lava haba barrido el camino. Esta se haba abierto paso por la arena del suelo hasta llegar al lecho de roca, convirtiendo el lugar donde estaba parado Mace en el borde de un risco inestable situado a ocho metros de altura d e un lento ro de piedra fundida. El rondador de vapor estaba a su derecha, diez metros ms abajo. Sus faros arrojaban una luz blanca hacia el vapor y la lluvia. Mace apenas distingua las dos pequeas formas que se abra zaban agazapadas en el punto ms al to de la cabina: la esquina trasera del techo fuertemente inclinado. Otra ms se arrastr entre la oblonga luz amarilla procedente de una escotilla lateral abierta y se uni a ellos. Tres nios aterrados sollozaban en el techo de la cabina. Mace pudo senti r en la Fuerza que dentro haba dos ms. Uno herido, con un dolor que le dejaba casi sin conocimiento: y otro inconsciente. Mace pudo sentir la desesperada determinacin del nio herido para sacar al oto por la escotilla abierta antes de que se volcara el

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rondador. El nio herido no poda saber que a ninguno de los dos le servira de nada salir por la escotilla. Seguan enfrentndose a una simple eleccin entre dos finales: el precipicio o la lava. Muertos en ambos casos. Si, como argumentan algunos fils ofos, los Jedi tienen una finalidad ms profunda en el universo al que sirven, ms all de su aparente funcin social de preservar la paz de la Repblica; si de verdad haba una razn csmica para la existencia de los Jedi, un motivo por el que se les otor g poderes fuera del alcance de otros mortales, deba de tener algo que ver con situaciones como sta. Mace se abri a la Fuerza. Poda or la voz de Yoda: "el tamao no importa ". Algo que Mace siempre haba pensado que era ms aplicable a Yoda que a cualquiera de sus estudiantes. Probablemente, Yoda se habra limitado a alargar la mano, levantar al rondador de vapor del barranco y hacerlo flotar montaa arriba hasta el campamento, mientras emita alguna mxima enigmtica sobre que " Ni siquiera un vol cn puede compararse al poder de la Fuerza ...". Mace tena mucha menos confianza en su propio poder. Pero tena otras habilidades. Un nuevo temblor provocado por la erupcin hizo temblar el suelo del risco sobre el que estaba. Sinti que la roca se hunda. Los temblores estaban destruyendo rpidamente la integridad estructural del risco socavado por el ro de lava. Se colapsara en cualquier momento, arrojando a Mace al ro, a no ser que l hiciera algo antes. Lo que hizo fue ahondar an ms en la Fuerza h asta percibir una estructura de roca diez metros ms abajo y a cinco metros de l. Por qu esperar?, pens, y salt. La tierra del risco tembl, se levant y se desplom. Cientos de toneladas de tierra y roca se derramaron en el ro de lava con un rugido subterrneo que ahog hasta el tronar de la erupcin y el clamor del motor del rondador. Los elementos orgnicos estallaban en lla mas que la creciente avalancha apagaba instantneamente, al convertirse en un enorme montculo mvil en forma de cua que se precipitaba sobre el barranco. A medida que la lava se amontonaba y ascenda lentamente por la ladera de la colina, el risco que haba formado continuaba derrumbndose, amontonndose sobre la lava ms fra que se endureca bajo l, y empujando la lava ms caliente y lquida en una ola que baaba el costado del rodador de vapor, y que se acumulaba en la cornisa del precipicio, antes de precipitarse en una lluvia de fuego sobre la negra selva de ms abajo. La avalancha se convirti en una ola que se derramab a en el barranco a medida que se escurra hacia el rondador de vapor y los nios que grita ban y lloraban. Y en la cresta de esa ola de tierra y rocas, retrocediendo a cortos pasos para no ser tragado por el movimiento de la avalancha, esta ba Mace Windu. Mace cabalg en esa cresta mientras la ola se hunda, se alisaba y finalmente se detena al borde del barranco, dejando resbalar sus ltimos restos por un risco que una la posicin de Mace con la esquina de la cabina del rondador de vapor. Casi toda su concentracin permaneca sumida en la Fuerza, dispersada por la avalancha. Estaba empleando un enfoque amplio para mantener los escombros estables mientras l se diriga hacia el techo del vehculo. All encontr a dos nios, ambos de unos seis aos, y a una nia de quiz ocho aos estndar. Se agarraban unos a otros, llorando, con ojos aterrorizados que miraban a travs de las lgrimas. Mace se agach junto a ellos y toc a la nia en el brazo. Me llamo Mace Windu. Necesito tu ayuda. La nia sorbi sorprend ida. T... T... Mi ayuda? Mace asinti con gravedad.

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Necesito que me ayudes a poner a salvo a estos nios. Podrs hacerlo? Puedes llevarlos por donde yo he venido? Sube por ese talud hasta la cresta de esa colina. No est muy inclinado. N, n, no puedo... Tengo miedo... Mace se inclin hacia ella y le habl al odo, slo un poco ms fuerte que el rumor de la lluvia. Yo tambin, pero tienes que actuar como una valiente. Simularlo. Para no asustar a los nios pequeos, vale? La nia se frot con el do rso de la mano la nariz que le moqueaba, conteniendo las lgrimas con un parpadeo. Yo, yo... T tambin tienes miedo? Shh. Es un secreto. Que quede entre nosotros. Venga, sube. Vale... dijo ella dubitativa, pero se sec los ojos y respir hondo, y cuando se volvi hacia los otros dos nios su voz tena ese tono mandn que parece arma exclusiva de todas las nias de ocho aos . Urno, Nykl, vamos! Dejad de llorar como bebs! Voy a salvar a todos! Mientas la chica empujaba a los dos nios hacia los escombros de la avalancha, Mace se dirigi a la escotilla. Pese a ser una escotilla lateral, el ngulo del rondador de vapor la haca mirar al cielo. Dentro, el suelo del rondador estaba fuertemente inclinado, y la lluvia que azotaba la escotilla abierta I n volva tan resbaladizo que resultaba imposible escalarlo. Abajo, en el rincn ms inferior de la cabina rectangular, un chico que apenas pareca haber entrado en la adolescencia luchaba para arrastrar por el suelo inclinado y con una sola mano a una nia no mucho ms joven que l. Tena un montn de espuma de nebulizador de vendas manchada de sangre envolvindole un hombro, e intentaba empujar a la chica inconsciente delante de l, empleando como escalera las patas de duracero de los asientos claveteados del rondador. Pero su brazo herido no aguantaba el peso, y las lgrimas corran por su rostro mientras suplicaba a la nia que despertase, despierta! , para que le echara una mano porque, aunque no pensaba dejarla all, no poda sacarla. Pero si ella desp ertara... La cabeza de la nia estaba ladeada. Mace vio que tardara en desper tar. Tena una herida muy fea sobre la lnea del cabello, y el bonito pelo dorado estaba negro y pegajoso por la sangre. Mace se inclin por la escotilla y alarg una mano. Vamos, hijo. Coge mi mano. En cuanto te saque de aqu, podr... Cuando el nio alz la vista, la llorosa splica de su rostro se torn ins tantneamente en una ira salvaje, y su splica en un feroz chillido. Mace no haba visto el rifle lser que colgaba de s u hombro sano. El primer atis bo que tuvo de su existencia fue una descarga de plasma caliente pasando junto a su rostro. El Jedi se ech hacia atrs, aplanndose contra la pared de la cabina mientas la escotilla vomitaba disparos. El rondador de vapor se inclin, y la escotilla qued todava ms alta. Su repentino movimiento haba bastado para alterar el precario equilibrio del vehculo, inclinndolo ms hacia el precipicio. Mace ense los dientes a la noche. Asi el rondador con la Fuerza y tir de l pa ra devolverlo a su sitio, pero un chillido en las alturas llam su atencin. Al centrarse en el rondador haba perdido el control en la Fuerza con el que sujetaba los escombros de la avalancha, y el inestable montn de tierra y rocas haba empezado a mover se bajo la nia y los dos nios, hacindolos resbalar hacia la lava. Mace aplac su martilleante corazn y extendi una mano. Tuvo que cerrar los ojos por un momento para reafirmar su control de la avalancha y estabilizarla, pero esa alteracin la haba de jado menos slida que antes. Podra mantener los escombros como estaban el minuto o dos que necesi taran la chica y los chicos para alcanzar la relativa seguridad de la cresta de esa colina, pero no ms. Y ahora senta que el

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rondador se escoraba peli grosamente bajo l, inclinndose ms y ms hacia el punto sin retorno. Pudo or dentro de la cabina las aterradas maldiciones del nio, y sus chillidos de "os matar a todos, malditos kornos". Los ojos de Mace se cerraron. Esta sucia guerra... Los chicos del rondador de vapor iban a convenirse en bajas de la Guerra del Verano... porque el nio, al alzar la vista, no haba podido ver a un Maestro Jedi acudiendo a su rescate. Slo poda ver a un korun. Emplear la Fuerza para desarmar o persuadir al chico poda a lterar el control que mantena sobre la avalancha, lo cual poda costarle la vida a los tres nios que suban por ella. Razonar con el nio pareca imposible, ya que deba de saber demasiado sobre lo que poda esperar un balawai en manos de los korunnai, y , desde luego, eso requerira ms tiempo del que tenan. Abandonarlos no era una opcin. Si consegua que el chico subiera por la superficie de la avalancha para unirse a los dems, l poda encargarse de sacar a la chica. Pero cmo sacar al chico? Mace dio vueltas a la situacin en su mente. La enfoc como si fuera una pelea por la vida de esos cinco nios. Todos ellos. Un principio fun damental del combate es: "Usar lo que se tenga a mano." La forma de pelear depende de contra quin peleas. Su primer contrincante haba sido el propio volcn. Haba empleado el poder del arma del volcn la lava, all donde haba socavado la ladera para mantener a raya ese poder. Su actual contrincante no era el chico, sino la experiencia adquirida por el chico en la Guerra del Verano. "Usar lo que se tenga a mano ." Nio? llam Mace, endureciendo la voz, hacindola sonar como el chico esperara que sonara un korun, y adoptando un fuerte acento de la meseta, como el de Chalk. Nio, cinco segundos para tirar ese lse r por la escotilla y salir tras l, tienes. Nunca! grit el chico desde dentro . Nunca! No salgas, t, y lo siguiente que vers, lo ltimo que vers, nunca, es una granada al caer. Me oyes, t? Adelante! S lo que pasar si nos cogis vivos! Nio, ya tengo a los otros, no? A la nia. A Urno y a Nykl. Vas a dejarlos solos, t? Conmigo? Hubo una pausa. Vale, qudate y muere dijo Mace al silencio. Cualquier cobarde puede hacer eso. Agallas para vivir algo ms, tienes? Estaba moderadamente seguro de que un chico de trece aos que haba cargado con cuatro nios y conducido un rondador de vapor de noche por la Tierras Altas de Korunnal, un chico que prefiere morir antes que dejar atrs a tina nia inconsciente, tena las agallas necesarias para casi todo. Un segundo despus, el nio le daba la razn. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Desde este umbral puedo ver un despliegue de brillantes bengalas azu les faros de tres... No, espera, cuatro rondadores de vapor que ascienden por la cordillera en direccin al camino trazado por las orugas de otros rondadores de vapor. Se dirigen hacia nosotros. El alba llegar dentro de una hora. Espero que vivamos hasta entonces. Las erupciones han remitido, y la lluvia se ha re ducido a un goteo inter mitente. Hemos movido algunas cosas en el bnker. Los tres nios ms pequeos estn al

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fondo, arrebujados en mantas rescatadas, dormidos. Besh y Chalk yacen ahora cerca del Trueno, donde yo pueda vigilarlos. No estoy muy seguro de q ue alguno de los nios no quiera hacerles algn dao. Terrel, un chico de trece aos que parece ser su jefe natural, es nota blemente agresivo, y sigue sin creerse del todo que yo no planee torturar a los cinco hasta la muerte. Pero los nios son nios has ta en Haruun Kal; cada vez que deja de preocuparse por su muerte por tortura, empieza a incordiarme para que le deje disparar el Trueno. Me pregunto qu dira Nick de estos civiles. Tambin son un mito? Ahora el trabajo que me llev limpiar este campament o no parece intil. Los nios ya han sufrido bastante esta noche sin tener que ver lo que se le hizo a las personas que vivan aqu. Sin tener que ver el tipo de cosas que probablemente habrn hecho a las personas que ellos conocan, en su pro pio campamento. Puede que hasta a sus padres. No puedo pararme ahora a pensar en esas cuestiones. En este momen to, lo nico que parezco capaz de hacer es mirar ms all de los retorcidos retazos de duracero que una vez fueron la puerta de este bnker, para observar e l ascenso de los rondadores de vapor. No necesito la Fuerza para que eso me provoque un mal presentimiento. En el dejarik hay una maniobra clsica llamada la bifurcacin, donde un jugador mueve un nico holomonstruo hasta una posicin desde la que puede at acar a dos o ms oponentes, de forma que, sea cual sea el mons truo que el contrincante mueva para ponerlo a salvo, el otro acabar siendo devorado. Cuando uno se ve bifurcado, lo nico que te queda por deci dir es la pieza que perders. La palabra ha acab ado simbolizando esas situaciones donde slo se puede elegir entre dos desastres. Estamos de lo ms bifurcados. S quienes viajan en esos rondadores: exploradores selvticos del mismo campamento de los nios, que huyen de los mismos guerrilleros del FLM cu yo ataque hizo huir a los nios, probablemente la misma banda que destruy este otro campamento. Terrel me cont la historia mientras yo atenda su brazo roto y curaba la herida de la cabeza de la chica. Su campamento era el siguiente del camino, a unos se tenta kilmetros al Norte y al Este. Fueron atacados por el FLM al atardecer. El padre de Terrel le haba encomendado la tarea de reunir a los dems nios y ponerlos a salvo. No tenan forma de saber que el FLM ya haba pasado por este cam pamento. Una bala o un fragmento de granada le haba roto el brazo a Terrel. No estaba seguro de cul de las dos cosas. Me cont orgulloso cmo haba manejado con una sola mano los controles dobles del rondador, cmo haba atropellado a los herbosos al romper las lneas k orun, y cmo estaba bastante seguro de haber conseguido atropellar a "cinco o seis maldi tos kornos por lo menos". Dice esas cosas con gesto desafiante, corno retndome a hacerle dao por ello. Como si yo fuera a hacrselo. La nia mayor, Keela, es la que est peor. Fue arrancada de su asiento cuando el rondador cay por el barranco. Tena una fractura de crneo y varias contusiones graves. Consegu salvar un botiqun de sobra del rondador antes de que cayera por el precipicio. Ya no corra un peligro grav e, mientras permaneciera en reposo y descansara varios das. El botiqun tena un estabilizador seo nuevo, as que el brazo de Terrel se curara bien. Los nios ms pequeos Urno, Nykl y la valiente nia Pell apenas tenan unos pocos moratones, y las m anos y las rodillas araadas por trepar avalancha arriba. Por ahora. No me he molestado en mantener mi pretensin de pertenecer a los guerrilleros, aunque he evitado explicar quin soy de verdad. Los nios parecen haber decidido que soy un cazarrecompensas , ya que no me "comporto como un korno"; es decir, que no los he torturado y matado, como casi esperaban por las historias que han odo contar a sus padres. Como todava casi esperan, pese a que ahora estn con vida

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slo porque yo los he salvado. Basndose en su vasta experiencia en cazarrecompen sas cortesa de incontables holodramas de medio crdito , han decidido que Besh y Chalk son mis prisioneros, y que quiero llevarlos hasta Pelek Baw para que me den una gran recompensa. No he desmentido esa histor ia. Es ms fcil de creer que la verdad. Pero lo que debera haber sido una fantasa infantil se ha vuelto ines peradamente complicada y dolorosa. Hasta la ms bondadosa de las ilu siones puede llegar a ser ms cortante que cualquier verdad. Uno de los nios ms pequeos decidi, bastante arbitrariamente, que yo deba de ser "el cazarrecompensas ms grande que existe". Supongo que es la reac cin instintiva de un nio de seis aos. Pronto se enzarz en una acalorada discusin con su hermano, que insista en que "todo el mundo" sabe que Jango Fett es el cazarrecompensas ms grande que ha habido nunca. Lo cual hizo que el primer nio me preguntara si yo era Jango Fett. No pude dejar de preguntarme quin habra supuesto este nio que era yo, si les hubiera dicho que era un Jedi? La desdeosa declaracin de Terrel me salv de responder. No es Jango Fett, estpido. Jango Fett ha muerto. Todo el mundo lo sabe! Jango Fett no est muerto! No lo est! las lgrimas empezaron a amontonarse en los ojos del nio, que recurri a m . Jango Fett no est muerto, verdad? Dselo. Dile que no est muerto. Al principio, lo nico que se me ocurri decir fue: Lo siento y as era. Lo siento. Pero la verdad es la verdad . Lo siento, pero s. Jango Fett est muerto. Lo ves? dijo Terrel con el terrible desdn de los trece aos . Claro que est muerto, estpido. Un apestoso Jedi se le acerc por detrs y le apual por la espalda con uno de esos sables lser. De algn modo esto hizo todava ms dao. No fue as. Fett muri... en combate. Y una mierda de colmilludo declar Terrel . Ningn apestoso Jedi habra podido vencer a Jango Fett cara a cara! Era el mejor. No poda discutir eso, slo asegurar que a Fett no le haban matado por la espalda. Y t qu sabes? Es que estabas all? No pude, y sigo sin poder, animarme a contarle de qu modo haba estado all. Y no puedo describir de forma adecuada la herida que ha abierto en mi interior el tono de Terrel. La forma en que dice "apestoso Jedi" me dice ms de lo que qu iero saber sobre lo que Depa ha hecho en este planeta en nombre de nuestra Orden. No hace mucho tiempo que todos los nios o nias aventureros soaban con ser un Jedi. Ahora sus hroes son cazarrecompensas. La hilera de rondadores de vapor se detuvo a medi o kilmetro debajo de nosotros, all donde la riada de lava haba desplomado el camino. Eso no les detuvo mucho tiempo. La avalancha del risco, al desplomarse, haba formado un puente natural sobre la grieta abierta. Es de suponer que la lava haba penetra do hasta las rocas y la tierra, enfrindose lo bastante en las horas transcurridas desde la erupcin como para estabilizar el derrumbe. Inteligentemente cautos, estaban comprobando su integridad antes de intentar cruzarlo. Pero s que lo conseguirn. Qu har entonces? Parece que no me quedan muchas opciones. Rendirse no es una opcin. Para salvar a Besh y a Chalk, por no hablar de m mismo, tendr que tomar como rehenes a los nios. Incluso yo, un Maestro Jedi, he cado as de bajo. A esto me han con ducido unos pocos das en esta guerra, a amenazar la vida de nios a los que salvara entregando la ma. Y si esos balawai no aceptaban mi farol?

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La mejor conclusin que puedo prever es que entonces esos nios ten drn que presenciar cmo sus padres, o los am igos de sus padres, mueren a manos de un Jedi. "La mejor conclusin". La frase en s misma resulta una burla. Parece que en Haruun Kal no hay nada semejante. Bifurcado. Pero, en el dejarik, uno no suele quedar bifurcado por casualidad. Es consecuencia de un error en el juego. Pero qu error he cometido para verte as? Barras luminosas. Han bajado de los rondadores de vapor y continan a pie. Nadie ha llamado a voz en grito. Habrn intentado comunicarse por radio con el campamento, y, al no obtener respues ta, se acercan con precaucin. No me sorprendera que esas barras luminosas fueran sujetas a largas varas, para ver si atraen el fuego de los francotiradores. Son muchos. Ahora, sumido en la desesperacin, slo puedo hacer lo que siempre hago cuando me enfrento a una situacin imposible: recurrir a las ense anzas de Yoda, buscando consejo e inspiracin en ellas. Invocar en mi mente sus sabios ojos verdes e imaginar la inclinacin de su arrugada cabeza. Ya oigo su voz: "Si ningn error has cometido, pero perdiendo ests... diferente juego debers jugar" S. Un juego diferente. Necesito un juego diferente. Reglas nuevas. Objetivos nuevos. Y los necesito en treinta segundos. Terrel? Ven aqu, Terrel. Todos vosotros. Pell, despierta a los nios. Vamos a jugar a algo. [La voz de un nio, dbilmente]: "Qu clase de juego?" Un nuevo juego. Acabo de inventrmelo. Se llama "Hoy no muere na die ms". [La voz de otro nio, dbilmente]: "Estaba dormido. Va a ser un juego divertido?" Slo si ganamos.

CAPTULO 7 JUEGOS EN LA OSCURIDAD

Esos balawai serian topas de civiles, pero eran tan disciplinados como experimentados. Su brigada de reconocimiento entr en las rui nas del campamento en tres grupos de dos, separados en un arco de 120 grados para tener ngulos de tiro superpuestos. Los seis entraron en com pleto silencio y sumidos en una profunda oscuridad, mientras las barras luminosas seguan agitndose ladera abajo. Deban de tener algn tipo de equipo de visin nocturna. Mace no se habra percatado de su presencia si la Fuerza no le hubiera hecho sentir la amenaza desnuda de los puntos de mira de sus armas. Se mantuvo en una sombra impenetrable, mirando entre los retorcidos pedazos de duracero que formaban los restos de la puerta del bnker. Poda sentir una osc uridad ms profunda que la noche congregndose en el campamento, como la niebla al alzarse del terreno hmedo. La oscuri dad se filtraba por sus poros y le golpeaba dentro de su cabeza como una negra migraa. No haba luz lo bastante luminosa como para des pejar una oscuridad semejante. Slo le quedaba aspirar a convertirse l en una luz lo bastante luminosa como para poder traspasarla. Yo soy el arma , se dijo en silencio. Tengo que serlo. No hay otra. Terrel dijo en voz queda . Ya estn aqu. Adelante, hijo.

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Ests seguro? Yo no puedo ver nada dijo Terrel a su lado. Se res treg la nariz y cerr los puos como si se agarrara a su valor con ambas manos . No puedo ver nada de nada. Ellos podrn verte a ti dijo Mace. Llmalos. Vale dijo. Permaneci entre las sombras y lo repiti, pero esta vez a voz en grito. Vale!, eh, no disparis, vale? No disparis! Soy yo! La noche se torn silenciosa. Mace sinti seis armas apuntando a la puerta del bnker. Diles quin eres murmur. S, ah, escuchad, soy Terrel, eh? Terrel Nakay. Est mi padre ah? Una voz de mujer, aguda por la esperanza, surgi de la oscuridad, a la izquierda de Mace. Terrel? Oh, Terrel! Est Keela contigo...? La chica con la herida en la cabeza mantena a Pell y a los dos nios lejos de la puerta, pero cuando oy la voz de la mujer se puso torpemente en pie. No te muevas de ah dijo Mace. Y sujeta a los nios pequeos. No queremos que disparen a nadie por accidente. Ella asinti y volvi a dejarse caer de rodillas. Mam, estoy aqu! grit. Estoy bien! Keela! Keela... Keela, est Pell contigo? Silencio! grit un hombre desde el centro. Son Terrel y Keela, Rankin! Es que no los oyes? Keela, est Pell...? Mantn tu posicin, estpida nerf! Y cllate! ladr el hombre. Tena la voz ronca. Estaba furioso, agotado y desesperado . No sabemos quin ms hay aqu! Este lugar est completamente arrasado! Rankin... Pueden ser un cebo. Cllate antes de que yo mismo te pegue un tiro. Mace asinti para sus adentros. l ha bra sospechado lo mismo. Terrel? grit el hombre en un tono ms bajo, de precavida calma . Terrel, soy Pek Rankin. Sal donde podamos verte. Terrel mir a Mace. Lo conoces? pregunt el Jedi. El chico asinti. Es... un amigo de mi padre. O algo parec ido. Entonces, ve dijo Mace en voz baja. Muvete despacio. Mantn las manos a la vista, lejos del cuerpo. Terrel lo hizo as. Cruz la puerta del bnker y baj a tientas hacia las chozas derribadas. Puede alguien enfocar una luz? No puedo ver. En un momento replic la voz de Rankin desde la oscuridad . Sigue andando hacia aqu, Terrel. Estars bien. Qu le pas a vuestro rondador? Por qu no respondis a las llamadas? Dnde estn los otros chicos? Tuvimos un accidente, pero estamos bien. Estamos todos bien, vale? el pie de Terrel choc con una piedra y se tambale . Ouch! Enfocad esa luz, eh? Ya tengo un brazo roto. T sigue andando hacia mi voz. Ests solo? Dnde estn los dems nios? En el bnker. Pero no pueden salir dijo Terrel. Y vosotros no podis entrar. Y eso por qu? Porque yo estoy aqu dijo Mace. Mace sinti en la Fuerza cmo repentinamente aumentaba la tensin de todos, como una respiracin ahogada. Y quin eres t? dijo un momento despus la voz de Rankin desde la oscuridad.

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No necesitas saberlo. De verdad? Por qu no sales donde podamos verte? Porque la tentacin de dispararme podra resultar abrumadora dijo Mace. Cualquier tiro que fallase rebotara en el interior de este bnker, en el cual hay cuatro nios inocentes ms. Una nueva voz de hombre reson a su derecha, ahogada por el miedo y la rabia. Dos de esos nios son mis hijos... Como les hagas dao... Lo nico que he hecho ha sido curarles las heridas y mantenerlos a salvo dijo Mace. Lo que les ocurra ahora depende de vosotros. Est diciendo la verdad! grit Terrel . No nos ha hecho dao... Nos ha salvado. Es de fiar. De verdad. Slo teme que le disparis por ser korno! A la derecha se oy un estallido, un insulto medio estrangulado. Pero no es un korno de verdad dijo apresuradamente Terrel . Slo lo parece. Habla casi como una persona normal... Y es como, como un, como un cazarrecompensas o algo as... Su voz se difumin poco a poco, dejando un silencio vaco y ominoso. Mace sinti en la Fuerza corrientes de intencin cambiando y alterndo se. Los balawai deban de estar consultando en susurros mediante el comu nicador. Por fin, Rankin volvi a gritar: Bueno. Qu quieres? Quiero que cojis a estos nios y que os vayis de aqu. Ah? Y qu ms? Eso es todo. Coged a los nios y marchaos. Vaya, si que eres generoso dijo Rankin con sequedad. Con amargura . Mira, voy a encender una luz. Que nadie se ponga nervioso. No quiero que nadie me vuele en pedazos, vale? La luz ser bienvenida dijo Mace. Un brillo blanco amarillento refulgi tras un trozo de pared derribada, y una barra luminosa gir en el aire y aterriz no lejos de los pies de Terrel. Rebot y rod hasta detenerse. Su medio orbe de luz proyectada hacia arriba estir las sombras circundantes en direccin al cielo, pintn dolas todava ms oscuras. Terrel se llev una mano a la barbilla para protegerse los ojos. Eh, no me obliguis a quedarme aqu solo, vale? Ven aqu, chico. Un hombre sali a la vista, entrando despacio en la luz. Sostena un rifle lser en una mano, con el can inclinado y apuntando cuidadosamente al suelo, a su lado. Tena la otra mano levantada y con la palma hacia delante. Sus ropas estaban chamuscadas y manchadas, y llevaba un lado de la cabeza envuelto en un a masa apelotonada de ven daje nebulizado. La espuma le cubra un ojo. A juzgar por su voz, era Rankin . Ponte a cubierto. Terrel mir en direccin al bnker. Adelante, hijo repuso Mace. La voz del hombre que afirm ser el padre de los nios ladr desde la oscuridad. No le llames hijo, korno! T no eres su padre! Tu apestosa especie mat a su padre... Gurdate esa mierda! rugi Rankin, pero ya era tarde. El rostro de Terrel se arrug en trgica incredulidad. Pap? dijo, mostrndose aturdido y per dido. Mi padre? Si los ojos pudieran disparar lseres, los de Rankin habran matado a ese hombre. Llvatelo de aqu dijo. Otro hombre, tambin herido, entr en la luz lo suficiente como para coger a Terrel en brazos y llevrselo al anillo de oscuridad. Mira dijo Rankin, mirando a la mellada boca negra del bnker . Supongo que no quieres que les pase nada a los nios. Nosotros tampoco. Pero tenemos un problema grave. Esta noche nos han dado una paliza. Han destruido nuestros

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hogares. La mitad de las personas que conozco en este planeta han muelo. Llevamos los rondadores de vapor llenos de heri dos, y hay un montn de kornos pisndonos los talones. No podemos seguir, entiendes? No podemos. Necesitamos un sitio donde hacernos fuertes hasta el alba. No podis quedaros aqu dijo Mace. Los guerrilleros del FLM vienen en esta direccin. Mira dnde estis. Este lugar no pudo resistir su ataque cuando estaba intacto. No hace falta. Las fragatas salen al amanecer. Podremos aguantar hasta entonces. No lo entiendes... Puede que no. Y qu? Tampoco es tu problema. Lo he convertido en mi problema dijo Mace hoscamente . No tienes ni idea de lo que es este sitio. De en lo que se ha convertido. T sabes lo que ha pasado aqu? Rankin agit el rifle hacia la s chozas derribadas. Dnde estn todos? Muertos. Asesinados por el FLM. Todos ellos. No me lo creo. Dnde estn los cuerpos? Crees que no he visto nunca un ataque del FLM? S lo que hacen a los muertos. Olvdate de los cuerpos Mace intent quitarse el dolor de las sie nes masajendose con la palma de una mano. Cmo poda volverse con tra l un simple acto de decencia como enterrar a los muertos? . Si segus aqu cuando lleguen los guerrilleros, tambin os matarn a vosotros. Te importa la vida de vuestros hijos? Llvatelos de aqu. Eh, no ha dicho nosotros dijo la voz del padre desde la oscuridad . Te has dado cuenta, Pek? Dijo: "os matarn a vosotros". Te has dado cuen ta de eso? Cllate. Rankin ni siquiera mir en direccin al padre . Entonces, por qu no has enviado ya a los dems nios? Porque no s cundo llegar el FLM dijo Mace impaciente . Este es el nico lugar en el que puedo defenderlos. Y si ya os los hubiera envia do, no tendras motivos para escucharme, verdad? Yo slo sera un korno ms. Uno contra el que habras disparado haciendo que muriera gente. Eso es lo que intento evitar. Es que no lo entiendes? No tenemos tiempo para discutir. Montados en sus herbosos se mueven tan deprisa como los rondadores de vapor. Ms deprisa an. Podran estar ahora mismo aqu, vigilndoos desde la selva. Rankin neg con la cabeza. Por eso necesitamos ese bnker, entiendes? Tenemos que meter a nuestros heridos donde podamos protegerlos... No podis protegerlos! Los puos de Mace se cerraron hasta que las tubas le arrancaron sangre de la palma de las manos. Por qu no lo entendan? Poda sentir la oscuridad cerrndose sobre ellos como la cuerda de un estrangulador . Escchame de una vez. Este bnker no sirvi de nada a los que vivan aqu, y tampoco os servir a vosotros. Vuestra nica esperanza es coger a vuestros hijos y vuestros heridos y huir. Todos vosotros. Huir. Pero qu apestoso korno ms raro dijo entre las sombras la voz del padre . Por qu se preocupa tanto por nosotros? Eso no es asunto vuestro dijo Mace. Pero s lo es que todos, con vuestra gente y con esos cinco nios, os vayis fuera de este sitio sin que muera nadie. Igual slo intenta mantenernos aqu, donde puedan cogernos los apestosos kornos... No te he dicho que te calles? Rankin alz el ojo bueno en direccin al bnker. Nos ests pidiendo que creamos en un tipo al que ni siquiera podemos ver. No necesitis verme. Slo necesitis ver esto. Mace apret el gatillo del 'Trueno empleando la Fuerza. Una nica desc arga de energa chill en el cielo y

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estall en un esfrico fogonazo escarlata al entrar en una nube baja . Eso podra haber sido tu cabeza. S muy bien dnde estis. Los seis. Hizo una pausa de un segundo para dejar que sus palabras calaran. Si quisiera haceros dao, ahora mismo no estaramos hablando. Ya estarais muertos. La verdad de esa declaracin dej el rostro de Rankin sin expresin. Macee not que l se daba cuenta, y tuvo el tiempo justo para pensar que igual poda funcionar... Y entonces, descargas lser iluminaron ms abajo la ladera. La jungla retumb con explosiones escarlatas, con mltiples descargas que brotaban a fogonazos desde detrs de los rondadores, rompiendo ramas y desmenuzando rocas. Los estallidos tuvieron instantnea respuesta en unos fogonazos ms pequeos y blancos bajo los rboles, que chisporrotea ban como una hoguera de lea verde. Fogonazos amortiguados. Lanzacartuchos. Los gritos y aullidos de las gargantas humanas subrayaron el zumbido de los lseres y el chillido de los cartuchos al rebotar en el blindaje de los rondadores. Qu te dije? grit el padre desde la oscuridad . Qu te dije? Nos ha entretenido hablando y ahora nos estn matando ah abajo... No hagas ninguna estupidez! grit Rankin. Se encorv en la luz que derramaba la barra luminosa. Su expresin era desesperada y asustada . Mira, que nadie haga nada... Rankin! la Fuerza proporcion a la voz de Mace el tronar de un can de seales. Haz que tu gente retroceda. Una retirada en combate. Que retrocedan hasta el campamento. Abajo, la torreta de un rondador de vapor escupi un chorro de fuego que traz un arco hasta la jungla. Luz del color de la sangre lami el techo del bnker. Dijiste que subir hasta aqu no nos ayudara... Y no os ayudar. Pero yo s puedo ayudaros. Hacedlo. Es vuestra nica oportunidad. Uno de los nios haba empezado a llorar detrs de Mace, y ahora, el otro se una a l. Seor? dijo Pell. sa de fuera es mi mam. El labio inferior le tembl, y las lgrimas asomaron . No deje que le hagan dao, vale? No deje que nadie le haga dao. Keela cogi a Pell en brazos. Estar bien. No te preocupes. Estar bien. Sus ojos suplicaban a Mace que hiciera eso realidad. Mace se les qued mirando, pensando que, si fuera por l, nadie hara d ao a nadie. En ninguna parte. Nunca. Aguantad. Sed valientes se limit a decir. Pell sorbi y asinti solemne. Fuera, Rankin gritaba a su comunicador. ...No, maldicin! Subid aqu. Bengalas y lanzallamas. Iluminadlos y mantenedlos a raya... Y poned l os rondadores en marcha! Rankin, no! grit el padre . No te das cuenta? En cuanto estemos arriba podr dispararnos en fuego cruzado desde el bnker! No seas estpido... Deja de llamarme estpido! Sabes lo que es una estupidez? Hablar con ese korno como si fuera un ser humano! Una estupidez es creer una puetera palabra de lo que dice! Quieres hablar con los kornos? Hazlo con un arma. Una estrella cobr vida abajo y salt en el aire. Era una bengala. Pendi detrs de las nubes, iluminando de intenso blanco actnico los rondadores de vapor, la jungla y el campamento en ruinas. Mace tuvo que protegerse los ojos contra el brillo repentino. Cuando oy el crudo grito de triunfo del padre, la Fuerza le coloc el sable lser en la

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mano e hizo que la hoja cobra ra vida. Mientras, un rifle lser canturreaba a un ritmo tan rpido como el que poda alcanzar una mano apretando un gatillo. El padre no era ningn tirador de lite, as que, aunque ningn dispa ro se habra acercado a un brazo de distancia de Mace, habran rebotado en el bnker; pero una luz amatista refulgi para recibir a la roja, y todos los disparos gritaron, alejndose por el cielo. Mace se par en el umbral, mirando a la pasmada cara de Rankin, al otro lado de la guarda de su sable lser. La boca de Rankin se movi en silencio, sin aliento: "Jedi...". Parece que vamos a perder , pens Mace. Keela dijo Mace sin volverse, con voz ten sa pero tona. Lleva a los nios al fondo. Tumbaros detrs de los cuerpos de los korunnai. Son vuestra mejor proteccin. Qu? Keela se le qued mirando boquiabierta . Qu? Quin eres? Es un Jedi! rugi fuera la voz del padre. Un instante despus s e le una otra voz, ms aguda, medio rota y ronca por el dolor, la traicin y una ira salvaje. Un apestoso Jedi! Es un apestoso Jedi! Matadlo! Matadlo! Era la voz de Terrel. La Fuerza movi las manos de Mace ms deprisa que el pensamiento. El sable lser de Depa vol a su mano izquierda, reflejo del suyo en la dere cha, y juntos tejieron una pared en la boca del bnker, capturando y dis persando una lluvia de disparos lser. Los disparos se astillaban en todas direcciones. El errtico martilleo de los disparos mal apuntados requera toda su concentracin y habilidad para ser interceptado. Mace se sumi cada vez ms hondamente en la Fuerza, entregando ms y ms su pensamiento consciente al torbellino instintivo del vaapad, y, aun as, algunos rayos pasaron y rebotaron azaro samente por el interior del bnker. Estaba demasiado sumido en el vaapad para formular un plan. dema siado dentro para pensar siquiera, pero era un Maestro Jedi; no te na que pensar. l saba. Si se quedaba en el umbral, los nios moriran. Paso a paso, Mace fue inclinndose hacia la galerna de disparos para dar a los tiradores tiempo de ajustar la puntera, y empez a bajar la descubierta ladera situada bajo la puerta. Sus hojas se movan en cegadores giros de verde jungla y prpura atardecer, dispersando un abanico de rayos interceptados hacia las estrellas amortajadas por el humo, atrayendo los disparos y alejndolos de la puerta del bnker. Lejos de sus propios hijos . Un paso, luego otro. Era consciente, de una forma abstracta y desconectada, del dolor de sus brazos y del sabor salado del sudor que goteaba en sus ojos. Era conscien te de la quemadura caliente de los disparos que le haban rozado los flan cos, y del pedazo de muslo que le haba arrancado otro. Pero todo signifi caba para l menos que las nuevas trayectorias de los disparos, mientras continuaba su marcha incesante y los jups se ponan a cubierto. Tambin era consciente de que no todos los jups le disparaban. Oa las rdenes desesperadas de Rankin para que cesara el fuego, y sinti en la Fuerza una sed de sangre irracional que hacia que los dems siguieran apretando el gatillo hasta que las armas empezaron a humear. Una sed de sangre alimentada por la oscu ridad. No. No era una sed de sangre. Era una fiebre de sangre. Senta personas movindose a su alrededor, personas nuevas, dispa rando, gritando y cayendo por entre las chozas derribadas. Sinti su pni co y su rabia feroz, y la desesperacin sin aliento de su retirada. Enormes sombras acechaban en la Fuerza, tambaleantes gigantes que rugan con voz de fuego. Eran rondadores de vapor que retrocedan hasta el destrozado campamento. Sus orugas aplastaban

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pedazos de paredes prefabricadas, apelmazando la tierra sobre las tumbas que Mace haba cavado apenas horas antes. El campamento se inund de humo y fuego, del fogonazo de los dispa ros y del ladrido de los cartuchos hipersnicos. Mace camin a travs de tod o ello con una calma incesante, con un ligero fruncir de ceo provocado por la concentracin como nica expresin, tejiendo con sus armas una red impenetrable de relmpagos. Se entregaba ms y ms a la Fuerza, dejando que sta moviera sus manos y sus pies, y permitiendo que le guia ra en la batalla. El poder oscuro que haba sentido congregarse en la Fuerza se alzaba ahora a su alrededor y se tragaba las estrellas, rompindose sobre l en una oleada que lo derrib y lo levant. Cuando sinti que una presenc ia hostil se lanzaba hacia su espalda, gir velozmente, sin esfuerzo, y una luz ama tista salpic fuego por la larga hoja de duracero de un cuchillo sostenido por una pequea mano. Un pedazo cortado rebot en el suelo, y energa verde cay como un hacha pa ra matar... Y se detuvo, temblorosa... A un centmetro de una cabeza de cabellos castaos. Los cabellos castaos se encogieron, se chamuscaron y ennegrecieron ante el fuego verde. El tocn de un cuchillo, cuyo filo recin cortado brillaba al rojo, cay de una mano sin nervios. Aturdidos ojos castaos con lgrimas que centelleaban con brillos verdes le miraban a ambos lados del sable lser de Depa. Apestoso Jedi solloz Terrel . Mtame ya. Mtanos a todos... Aqu no ests a salvo dijo Mace. Salt hacia atrs y, con un empujn de la Fuerza, envi a Terrel resba lando hacia la puerta del bnker. Un chorro de fuego aull, atravesando el espacio donde haban estado un instante antes. Mace rod hasta ponerse en pie, con las hojas situadas en ngulo defen sivo y mirando hacia la torreta de un rondador que se diriga hacia l. Alguien en el interior del vehculo haba decidido que vala la pena sacri ficar a Terrel para acabar con Mace. A ste no le preocupaba mucho ese tipo de matemticas. Tena una ecuacin diferente en mente. Cuatro rondadores de vapor divididos por un Jedi es igual a un hu meante montn de chatarra. Los puntos de ruptura de los rondadores eran evidentes. Ni las orugas ni los engranajes transversales que hacan girar las torretas soportaran un nico golpe de sable lser. En menos de un segundo poda convertir a cada uno de esos gigantes blindados en poco ms que huecas piedras metal..., pero no lo hizo. Porque eso no les dolera lo bastante. Quera hacerles ms dao del que le produca a l su negra migraa. Esa gente le haban atacado cuando slo quera ayudarlas, cuando inten taba salvarlos. Le haban atacado sin pararse a pensar en sus propias vidas, o en las vidas de sus hijos. Casi le haban hecho matar a uno de sus hijos. Eran estpidos. E ran malvados. Merecan ser castigados. Merecan morir. Vio todo eso en un nico estallido de imgenes: un recuerdo de algo que todava no haba pasado. Se vio lanzndose de cabeza bajo el rondador de vapor y rodando hasta ponerse de espaldas, hundiendo las hojas gemelas en la escasamente blindada parte inferior del vehculo. Entrara en el compartimento de pasajeros, donde habra, a lo sumo, uno o dos hombres armados cuidando de los heridos, y empleara sus propios disparos para derribarlos. Despus se abr ira paso, cortando, hasta la cabina, y acabara con el conductor. Luego baara el campamento con las llamas proyectadas por el can de la torreta. Los jups que iban a pie correran y chillaran mientras se quemaban. Entonces empleara la Fuerza para hac er girar los sables lser en el aire y abrira agujeros en el blindaje del otro ronda dor de vapor, por los que poder verter el fuego de su torreta, quemando a conductores, pasajeros y heridos. El espeso humo con olor a carne saldra a bocanadas...

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Moriran todos. Hasta el ltimo. No le llevara ms de un minuto. Y disfrutara con ello. Ya corra hacia el rondador de vapor, preparndose para saltar de cabe za, cuando por fin pens: qu estoy haciendo? Apenas pudo convertir su zambullida en un salto hacia arriba. Gir en el aire y aterriz en la cubierta externa del vehculo, junto a la torreta lan zallamas. Se dej caer agazapado, empleando la masa del rondador para cubrirse contra los disparos de los balawai del suelo. Y, cuando intent ale jar su mente de la Fuerza, todo su cuerpo se desplom. Todo estaba demasiado oscuro. La oscuridad estaba por todas partes; espesa, cegadora y asfixiante como el penacho de humo negro que se alza ba del volcn situado ms arriba. No consegua encontrar ninguna luz aparte de la flama roja que arda en su corazn. La cabeza le lata como si fuera l quien tena a las avispas de la fiebre incubando en su cerebro. Como si se le fuera a abrir el crneo. La fatiga y el dolor acudieron a l, precipitndolo hacia la inconscien cia. Recurri a la Fuerza para mantenerse en pie, despertando con ella su ira. Se aferr a la cubierta del rondador, apretando el rostro contra su blin daje abollado por las balas. Cada segundo que pudiera mantenerse inm vil era un segundo de vida para algu nos de esos hombres y mujeres. Un aullido se acumul en su interior, un rugido de oscura furia elevada a la exaltacin. Apret los dientes para combatirlo; pero, aun as, reso n en sus odos, reverberando en las montaas como la llamada de los akk presos de la fiebre de sangre... Mace contuvo la respiracin en la garganta. Una voz en su interior... poda ser un eco? Alz la cabeza. Al final, los aullidos resultaron ser voces de akk. Salieron de la jungla, con enormes ganas que excavaban surcos en la piedr a y subiendo por las empinadas laderas de lava del saliente. Cinco, ocho, una docena; gigantescos, acorazados, con las espinas de la cresta eri zadas en completa amenaza, con espumosas cuerdas de babas colgando de las comisuras de sus bocas repletas de dientes como navajas. Balawai fuertemente armados caan ante ellos. Los akk se movan con la velocidad deliberada de criaturas que no tenan nada que temen Las torretas de los rondadores de vapor los ducharon con fuego, pero los ani males las ignoraron. Como ignoraron los picotazos de los disparos lser. Cuando llegaron a lo alto del saliente empezaron a moverse por el permetro del campamento, caminando en crculo por las chozas derribadas, convirtiendo su paso en un trote y despus en un galope, formando un crculo de depredadores acorazados que se cerraba gradualmente. Mace reconoci la conducta del rebao de akk. Empleando la intimi dacin, estaba obligando a los balawai a agruparse en la parte central del campamento como si fueran herbosos indisciplinado s conducidos a un corral. Cualquier balawai que intentara escapar del cerco era empujado de vuelta a l con el empelln de un enorme flanco o el barrido de una cola acorazada. Ningn akk clav los dientes en carne humana, ni siquiera en un jup que dispar intilmente el rifle a bocajarro contra la garganta de uno de ellos. Por toda reaccin recibi el empelln de unas mandbulas que podran fcilmente haberlo partido en dos de un bocado. Mace sinti que el oscuro tronar aumentaba en la Fuerza, y lo supo: el campamento no se haba convertido en un corral. Se haba convertido en un matadero. En un campo de muerte. Y entonces sinti la sombra del carnicero. Mace mir ladera arriba. All estaba, parado en la roca, sobre la puerta del bnker. Un korun. Arda de poder en la Fuerza.

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Era enorme. El pecho, desnudo y reluciente por el sudor, podra estar formado con bloques de granito. Su crneo afeitado reluca a ms de dos metros por encima de sus pies desnudos. Sus pantalones se haban cosido a partir de la piel de un felino de las lianas. Alzaba sobre su cabeza brazos que eran como los contrafuertes de una torre espacial. Llevaba algo parecido a unos escudos sujetos a cada antebrazo, asemejando lgrimas alargadas de metal pulido como un espejo. Los extremos de achat ada curva se extendan sobre sus enormes puos y se estrechaban hasta formar una punta de aguja a un palmo debajo de los codos. Las venas se retorcieron en sus antebrazos cuando cerr los puos. Los bordes de los escudos se tornaron borrosos, y un chirrido maligno reson en los dientes de Mace. Los perros akk se volvieron hacia el hombre como si eso fuera una especie de seal. Los perros y el hombre alzaron las cabezas a la vez hacia las apagadas estrellas, y liberaron otro oscuro aullido de fiebre de sangr e que retumb en el pecho de Mace, arrancando ecos de su propia rabia, hacindole comprender al fin. La rabia no era toda suya. Su fiebre de sangre era la forma que tena su corazn de responder a la llamada de la selva. Al aullido de los akk. Al poder de ese hombre. Los balawai no haban huido en esa direccin por propia voluntad: haban sido conducidos hasta aqu. Conducidos hasta un terreno que slo unos das antes haba quedado empapado en violencia, maldad y salvaje fiebre de sangre. Lo que se haba hecho en ese lugar era deliberado, el oscu ro reflejo en un espejo de una santificacin religiosa. La masacre que haba ocurrido all slo haba sido un preludio, una forma de preparar a la jun gla para este oscuro rito. Mace lo supo entonces. Deba de ser el lor pelek. Era Kar Vastor. El hombre alz los brazos, y seis korunnai entraron al cerco, saltando tanto como un Jedi, pero carentes de la gracia Jedi. Los empujones de la Fuerza que los propulsaban eran como un gemido de dolor. Agitaban los brazos como si se abrieran paso a zarpazos en el aire, pero aterrizaron aga zapados, equilibrados y dispuestos a atacar. Los seis iban vestidos de forma idntica a Vastor, y todos llevaban esos escudos en forma de lgrima que zumbaban como altavoces de comunicador sobrecargados. Los balawai los recibieron con una tormenta de disparos. Los rayos refulgan, salpicaban y se astillaban hacia las nubes cuando los escudos gemelos que llevaba cada hombre se movan ms veloces que el pensa miento. Los balawai dejaron de dispar ar. No haba cado ni un solo korun. Sus refulgentes escudos haban blo queado todos los disparos. Slo podan haber aprendido eso de un Jedi. De un Jedi concreto. Oh, no, pens Mace. Oh, Depa, no ... En la roca, el lor pelek extendi los nudosos brazos, in clinndose hacia delante, dejndose caer como si creyera que poda volar, antes de saltar en el ltimo instante hacia delante, en una zambullida que le llev hasta el centro de la multitud de balawai, donde se amontonaban alrededor de los rondadores de vap or. Empez la matanza.

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CAPTULO 8 LOR PELEK

Los korunnai empezaron a moverse sin esperar a que Vastor aterrizara. Se metieron entre la masa de balawai moviendo los escudos como lgrimas en arcos conos y salvajes. angulndolos para cortar con el filo... Y cortaban. Sus siseantes bordes cortaban las armas lser con chillidos que producan rechinar de dientes, cortaban la carne con un chapoteo carnoso, y la sangre que los salpicaba era como una neblina. Nubes escarlatas surgan a su paso como si fueran hum o. Mace vio a un hombre cortado por la mitad, con el escudo saliendo por la espalda y todava resplandeciente, como un espejo de ultracromo. Resplandeciente como un vibrohacha. Vastor aterriz en medio del campamento y rod para romper su cada sin reducir la velocidad. Salt como un relmpago en una carrera inhu manamente rpida hacia el mismo rondador de vapor sobre el que estaba Mace. Su carrera se convirti en una zambullida que le hizo resbalar hasta debajo del vehculo. El blindaje del rondador vibr bajo las manos de Mace, y un chillido agudo se uni al coro de rugientes escudos. Tuvo que contener una obsce nidad aprendida de Nick. Vastor estaba cortando la parte inferior del rondador. Acaso haba robado de la mente de Mace su siniestra ensoacin? Mace se puso en pie de un salto y sus dos sables lser zumbaron a la vida. Sinti a Vastor en la Fuerza: una antorcha que deslumbraba con oscuridad. Ya estaba casi debajo del vehculo. Una vez dentro atacara a los heridos. La Fuerza le mostr a los hombres y mujeres heridos que ya se amontonaban dentro del rondador para apartarse de las resplandecientes hojas que se abran paso hacia el interior. Mace decidi que iba siendo hora de presentarse a ese lor pelek. Salt en el aire, dando una voltereta sobre la torreta del rondador de vapor, y aterriz en el centro de la cubierta acorazada, justo encima de Vastor. Con un toque de la Fuerza invirti los sables lser para que las hojas se proyectaran hacia abajo desde sus puos. Entonces se dej caer de rodillas, r etorcindose para trazar con las hojas un crculo a su alrededor. Un vibroescudo no es lo nico que puede traspasar el blindaje de un rondador de vapor. Un disco circular de ese blindaje, con los bordes todava brillando por el corte del sable lser y con Mace todava arrodillado en su centro, cay directo como un turboascensor en cada libre. Mace oy una obscenidad explosiva procedente de abajo antes de que el disco de blindaje, con l encima, cayera sobre Kar Vastor como un mar tillo piln movido con energa de fusin. El interior del rondador estaba abarrotado de hombres y mujeres heri dos. Uno de ellos enarbolaba un pesado lser. Mace cort el arma en dos con un arco de su sable. Nada de disparos dijo, y la Fuerza convirti sus palabras en una orden q ue hizo que otras pistolas lser rebotaran por el suelo. Vastor estaba atrapado, con el rostro pegado al suelo y medio aturdido. Mace se acerc a su odo. Kar Vastor, soy Mace Windu. Atrs. Es una orden. Un tirn de la Fuerza fue el nico aviso que tuvo, pero fue ms de lo que necesitaba. Salt hacia atrs un cuarto de segundo antes de que el disco de blindaje se alzara hacia arriba, golpeando contra el techo con un estruendo metlico ensordecedor. Antes de que el disco empezara a caer, Vastor ya estaba en pie. Una llama de ultracromo lami el disco en su descenso, partindolo en dos. Los pedazos cayeron por el agujero abierto en la parte inferior del vehculo.

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Vastor se enfrent a Mace desde el otro lado del agujero. La oscuridad lata a travs de la Fuerza en direccin a Mace, pero en el rostro del lor pelek no haba ira alguna, slo una concentracin inhumana. Una feroci dad primaria como la que muestra un dragn krayt sorprendido sobre el cadver de un bantha. La manera que haba utilizado para quitarse a Mace de encima y el corte del disco de blindaje eran slo la exhibicin de poder de un depredador. Vastor alz sus escudadas manos en un saludo y rugi algo en un idio ma que Mace no reconoci. Ni siquiera pareca un idioma, ms bien los gruidos y ladri dos de las bestias de la selva. Pero cuando Vastor habl, el poder del lor pelek despleg su significado en el interior de la mente de Mace. Mace Windu, le dijo. Es un honor. Por qu te interpones en el camino de mi presa? No hay presas dijo Mace. Me entiendes? Nada de matar. Se acab la matanza. La sonrisa de Vastor era incrdula. No? Qu propones entonces? Que depongamos nuestras armas? Le hizo una sea de invitacin con un siseante escudo. T primero. Los silbidos de los disparos lser al rebotar y el rugir de los caones de la torreta se oan con claridad por los agujeros abiertos en el blindaje del rondador. Nada de muertes innecesarias se corrigi Mace. No ms masacres. La respuesta de Vastor tuvo la cualidad de la franqueza animal, clara y sin complicaciones. Las masacres son necesarias, dshalo . T y yo no somos dshallai Mace inclin los sables lser formando una X defensiva. T no eres mi hermano de clan. Vastor se encogi de hombros. Dnde estn Besh y Chalk? En el bnker respondi Mace sin pensar, dando an vueltas en la mente al concepto de masacre necesaria. Vastor barri con una mirada de desdn a los hombres y mujeres heri dos de la cabina del veh culo. stos se quedarn, dshalo. No pueden escapar. Sgueme. Salt hacia arriba con un empujn de la Fuerza y sali por el agujero abierto por Mace. Ese mismo empujn de la Fuerza tir de la voluntad de Mace, forzn dolo a seguirlo sin pensar, pero permitindole comprender el poder de este lugar y el del propio Vastor. Tendrs que hacer algo mejor que eso murmur Mace. Dedic su atencin a los aterrados balawai que lo rodeaban. Hizo un gesto, y todas las pistolas lser arrojadas al suelo se alzaron y se pararon en el aire. Con un nico floreado del sable lser, Mace cort todas en dos, luego arroj los pedazos por el agujero. Escuchadme todos. Debis rendiros. Es vuestra nica esperanza. Esperanza de qu? dijo amargamente un hombre. Tena el ros tro ceniciento, llevaba un parche de bacta en una herida del pecho y se suje taba el mun de la mueca justo encima de un pegote de vendaje nebuli zado que le serva de torniquete. Sabemos lo que pasar si nos capturan. Esta vez no dijo Mace. Si peleis, os matarn. Si os rends, yo puedo manteneros con vida. Y lo har. Y se supone que debemos aceptar tu palabra? Soy un Maestro Jedi. El hombre escupi sangre en el suelo. Sabemos lo que vale eso. Es evidente que no.

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Mace sinti en la Fuerza la llam a oscura del lor pelek abrindose paso, luchando ladera arriba, en direccin al bnker. Por un momento se sinti casi agradecido estaba encantado de dejar la defensa de Chalk y Besh en manos de Vastor , pero entonces se acord de los nios. Los nios segu an dentro. All donde iba Vastor. Las masacres son necesarias. No pienso discutirlo Mace se acerc hasta el borde que haba abierto Vastor y mir a travs del que l mismo haba cortado, calibrando lo despejado del camino . O luchis para tener una muer te segura, u os rends para tener una esperanza de vida. La decisin es vuestra dijo, y se arroj hacia las alturas en la ardiente noche. *** Todo el campamento estaba en llamas. Un asfixiante humo negro se alzaba sobre ardientes lagos de combustible de lanzallamas. Los rayos lser restallaban en todos los rincones, y sus descargas provocaban un tambori leo arrtmico bajo el aullante coro de las armas escudo de los korun. Vastor saltaba ladera arriba, en direccin al bnker, con errticos saltos zigzagueantes y con refulgentes escudos, bloqueando rayos perdidos, cortando metal y rasgando carne. Mace salt desde lo alto del rondador de vapor, dio una voltereta en el aire, toc el suelo y empez a correr. Sus hojas tejieron una corona de ener ga verde y prpura que astillaba los disparos lser, desvindolos al cielo. Un grupo de balawai se amontonaba de rodillas unos metros a la izquierda del camino de Mace, entrelazando los dedos con las manos en la nuca. Gritaban con ojos cerrados contra el horror que lo s rodeaba, suplicando piedad a un korun empapado en sangre cuyo rostro no tena nada humano. El korun alz los chirriantes escudos gemelos sobre su cabeza y lanz un rugido de oscura exultacin al bajarlos contra sus indefensos cuellos... Pero antes de que el golpe pudiera alcanzar su blanco, la suela de una bota le golpe el espinazo con tanta fuerza que le hizo caer hacia delante y aterrizar de cabeza. El korun se puso en pie de un salto, ileso y furioso. Me das una patada? Vas a morir, t! Vas a mo rir... Se detuvo. Moverse un centmetro ms habra puesto su nariz en contacto con el sable lser prpura que, firme como una roca, estaba parado ante su cara. En el otro extremo de esa hoja se encontraba Mace Windu. S, morir dijo. Pero no hoy. La expresin del korun se cort como leche de herboso agriada. Debes de ser el Jedi Windu, t dijo en koruun. El sire de Depa. La palabra provoc un escalofro en Mace; en koruun, "sire" poda significar tanto "maestro" como "padre". O ambas cosas. Habl e n su oxidado koruun. No mates a los no combatientes, t. Mata a los no combatientes y t morirs. Hablas como un balawai, t escupi el korun en balawai y con un bufido . No acepto rdenes tuyas, yo. Mace agit el sable lser. Los ojos del korun pestae aron. Mace tambin volvi al idioma bsico. Si quieres vivir, cree en lo que te digo: lo que les pase a ellos te pasar a ti. Dselo a Kar Vastor repuso el korun burln. Eso pretendo. Antes de que el korun pudiera replicar, Mace ya haba girado sobre los talones y corra hacia la puerta del bnker. No se preocup por las distracciones que haban hecho el camino de Vastor tan quebrado como el recorrido de un rayo, fue directo a la destro zada abertura de la

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puerta como lanzado por un can. Lo alcanz s lo unos pasos despus que el hombre ms alto. Y se qued inmvil. Inmvil pese al escalofriante zumbido de esos escudos de lgrima; pese al rugido grave de Vastor, semejante a la tos cazadora de un felino de las lianas hambriento; pese a un sonido que Mac e poda ignorar tanto como invertir la rotacin del planeta: el chillido de nios que gritan de terror. *** El campamento en llamas de abajo iluminaba el techo del bnker con una cambiante luz color sangre, proyectando en l la enorme y vacilante sombra de Mace, indefinida pero completamente negra. Una sombra que amortajaba todo el interior. La nica luz que caa en el ncleo de su som bra era el antinatural brillo verde y prpura mezclado de sus sables lser. Vastor estaba parado dentro, encogido como un gundark, con el brazo derecho echado hacia atrs para golpear. De su puo izquierdo colgaba Terrel, sujeto por el pelo, dando patadas en el aire y sollozando incontro lablemente que "todos los apestosos kornos tienen que morir". Detente, Vastor! Mace se abri al completo embate de la Fuerza y lo emple para golpear la voluntad del lor pelek . No lo hagas. Kar. Baja al chico. No habra tenido por qu molestarse. El ladrido de respuesta de Vastor se tradujo en la mente de Mace com o "En cuanto acabe con l ". El escudo sujeto al brazo izquierdo de Vastor traz un halo espejado sobre la cabeza de Terrel, pero el otro se inclinaba hacia donde estaban Besh y Chalk. Mira ah y sabrs qu clase de criatura tengo en las manos. No es una criatura respondi Mace con el reflejo de la certeza . Es un nio. Se llama... Se llama... la voz se le ahog cuando sus ojos comprendieron por fin lo que le sealaba Vastor ...Terrel... Besh y Chalk yacan en el suelo de piedra, entre el lugar donde Vastor sujetaba a Terrel y en el que permanecan encogidos Keela, Pell y los dos nios ms pequeos. La vestimenta de los korunnai presos de la thanati zina estaba inexplicablemente arrugada, rasgada incluso, y en sus torsos reluca una humedad negra y ole osa. Transcurri todo un segundo antes de que Mace se diera cuenta de que la luz de sus sables le robaba color al brillo hmedo de sus ropas. Lo adivin por el olor, lo bastante fuerte incluso a travs de la peste que ascenda del campamento en llamas. Era el olor de la sangre. Alguien haba estado apualando, de forma inexperta pero con entu siasmo considerable, a los dos indefensos korunnai. Apualando a dos seres humanos que Mace haba jurado proteger. Apualando al triste Besh, que no poda hablar. Que slo ayer haba perdido a su hermano. Apualando a la feroz Chalk, la chica que se haba hecho lo bastante fuerte para sobrevivir a lo que fuera. A lo que fuera menos a eso. Se tumbaron en el fro suelo de ese bnker y se inyectaron la droga que les sumi en una falsa muerte, confiando en que un Maestro Jedi velara por ellos para impedir una muerte real. En el suelo, bajo los colgados pies de Terrel, se hallaba el mun de un cuchillo manchado de la misma sangre oscura. La hoja slo tena medio decmetro de largo, su punta era una aguda melladura recta. El cuchillo de Terrel. El que Mace haba partido en dos afuera, en la ladera. Las fuerzas abandonaron a Mace por las rodillas. Oh, Terrel dijo, permitiendo que sus sables lser se tragaran las hojas . Terrel, qu has hecho? No te preocupes , fue el significado del hondo gruido de Vastor. No volver a hacerlo .

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Mace salt con la Fuerza, haciendo que sus dos hojas volvieran a bri llar mientas surcaba la oscuridad hacia la espalda de Vastor. Y en ese ins tante volvi a verse discutiendo con Nick en el camino trazado por los rondadores; volvi a or las rdenes que dio dentro de este bnker derruido; vio de nuevo el rondador de vapor al borde del precipicio con los nios tambalendose; vio a Rankin entrando en el crculo de luz; se enfrent a Vastor dentro de un rondador atiborrado de heridos. No consegua ver de qu otra forma podra haber actuado de qu otra forma podra haber actuado siendo el Jedi que era para que todo hubiera acabado en un momento diferen te a ste. Diferente a este momento, en el que ya saba que llegara demasiado tarde, que sera demasiado lento, demasiado viejo y cansado, demasiado castigado por las inexplicables crueldades de la gue rra en la selva... Demasiado intil para salvar la vi da a un nico nio. Mace slo pudo rugir una intil negacin cuando Vastor golpe. El vibroescudo se hundi profundamente en el cuerpo de Terrel. Y cuando el lor pelek le arranc la vida al nio, la fiebre de sangre dijo a Mace de qu otra forma debera ha ber actuado. Deba haber matado a Kar Vastor. Haba llegado demasiado tarde para salvar a Terrel, pero en el bnker haba otros cuatro nios balawai, hasta los que Vastor poda llegar con una sola zancada. Todava en el aire, Mace ech hacia atrs los dos sables lser, antes de moverlos hacia delante y abajo con la completa intencin de hacer a Vastor pedazos tan pequeos que se necesitara un bioescner para saber que alguna vez haban sido humanos. El lor pelek tir a un lado el cadver del chico con un g esto de su enorme mueca y gir sobre s mismo. Los escudos relampagueaban al alzarse ante el brillo de los sables lser para parar los mandobles del Maestro Jedi. Mace empleaba la Fuerza para bajar las hojas. Pretenda cortar con ellas a travs de los es cudos, a travs de los dos brazos de Vastor, y hun dirlas profundamente en su pecho para apagar su fuego en el humeante corazn... Pero los escudos no se cortaron, y no cedieron. Su chirrido cantarn zumb en las manos de Mace, ascendiendo por sus brazos, haciendo que el pecho le tiritara y los dientes le vibraran. Y entonces se vio arrojado por el aire, por encima de la cabeza de Vastor. Keela. Pell y los dos nios chillaron y se agarraron unos a otros de rodillas, apartndose asustados de su camino. Aterr iz y gir para enfren tarse al lor pelek, con las hojas cruzadas en la X defensiva. Vastor mir a Mace desde su inmvil postura de combate. Le ardan los ojos. Nos hemos tomado unas molestias considerables para traerte aqu, dshalo , dijo su gruido. Debo matarte? Ya te he dicho antes el gruido de Mace se equiparaba al de Vastor que no soy tu dshalo. A Depa le dolera encontrarte muerto. Aprtate. Todo el cuerpo de Mace lata con su necesidad de atacar, su necesidad de sumirse en el vaapad y permitir que su oscura tormenta moviera sus hojas. Sus venas cantaban con fiebre de sangre, y la migraa negra le mar tilleaba el crneo. Necesitaba golpear a Vastor, hacerle dao. Castigarlo. Pero toda una vida de disciplina Jedi le mantuvo donde estaba. Los Jedi no se vengan. Los Jedi no castigan. Los Jedi defienden. Mace rechin los dientes, jadeando roncamente. Sal de aqu, Kar Vastor. No permitir que hagas dao a esos nios. Vastor alz los escudos, que an brillaban luminosos como espejos. Los sables lser de Mace no haban ni araado su superficie. La fiebre de san gre brot en el corazn de Mace. Vastor se dirigi hacia l con la atrona dora amenaza de un rancor hambriento.

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Veo llamas en tus ojos, Jedi Mate Windu. Verde de la jungla y prpura de tormenta. Oigo ecos del tronar de la sangre en tus odos. Vastor uni las superficies curvadas de sus escudos vibratorios para emitir un chillido ensordecedor que provoc escalofros en el espinazo de Mace. Su sonrisa combativa revel dientes afilados como los de un felino de las lianas. Has decidido tomar mi vida. No permitir que hagas dao a esos nios repiti. Vastor mene la cabeza en una lenta y sonriente negacin. No tengo ningn inters en ellos. Yo no hago la guerra con nios. La respuesta de Mace fu e una hosca mirada en silencio al cadver de Terrel. Era lo bastante hombre como para matar , fue el significado del gruido indiferente de Vastor. Era lo bastante hombre para morir. Lo que hizo no fue la guerra, sino un asesinato. Qu debera haber hecho? Mira a tu alrededor, dshalo. Has visto alguna crcel en esta selva? Si la hubiera visto, te metera en ella dijo Mace entre dientes. Pero en vez de eso te quedas ah, jadeando con esperanza y miedo. Los Jedi no tienen miedo. Y dej la esperanza en Co ruscant. Tienes la esperanza de que amenace a los nios. Tienes miedo de que no lo haga. Tienes la esperanza de que te d una excusa para matarme. Tienes miedo de actuar. Mace le mir fijamente. Mir su reflejo en los zumbantes escudos de Vastor como si vi era en l un punto de ruptura de su propia naturaleza. Lo que Vastor haba dicho... era cierto. Era todo cierto. Arda con fiebre de sangre, ansiaba matar al lor pelek igual que Vastor haba matado a Terrel. Y por el mismo motivo. Al interponerse ente Vastor y los nios, no lo haba hecho buscando defender vidas inocentes. Haba buscado un homicidio justificado. Un asesinato perfecto Jedi. Eso fue como meter la cabeza en agua helada y le hizo salir de su enso acin: el bnker iluminado por las llamas l e pareci real por primera vez. Vastor era ahora humano, slo era un hombre, un hombre con poder, desde luego, pero no la encarnacin de la oscuridad de la jungla. Terrel haba sido un chico, casi un nio, s, pero un chico cuyos brazos muertos seguan hm edos hasta el codo con la sangre de Chalk y Besh. Hasta ese momento, Mace lo haba mirado todo todo ese mundo, y todo lo que haba visto dentro de l con ojos de Jedi, viendo pautas abs tractas de poder en el enredado torbellino claroscuro de la Fuerza, un marcado ritmo que se alternaba entre el bien y mal. Sus ojos de Jedi slo ha ban visto lo que ya buscaban. Haba estado buscando un enemigo sin saberlo. Alguien a quien com batir. Alguien a quien defender en esta guerra. Alguien a quien poder culpar. Alguien a quien poder matar. Pero ahora... Mir a Vastor con sus propios ojos, abiertos de verdad por primera vez. Vastor le devolvi la mirada con fijeza. Un momento despus, el lor pelek se relaj con un suspiro, bajando los brazos. Has decidido dejarme vivir, fue el significado de su gruido inarticula do. De momento . Lo siento dijo Mace. Por qu? Vastor pareca desconcertado de verdad. Se encogi de hom bros cuando Mace no contest. Ahora que puedo darte la espalda con segu ridad, me ir. La lucha ha acabado. Debo ocuparme de nuestros cautivos .

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Se volvi hacia la puerta del bnker. Mace le habl a su espalda. No permitir que mates a los prisioneros. Vastor se detuvo y le mir por encima del hombro. Quin ha dicho nada de matar prisioneros? Uno de mis hombres? Sus ojos adquirieron un brillo feral a la luz de los sables lser de Mace. No importa. S quien fue. Djamelo a m . Sin decir otra palabra, Vastor sali a la noche iluminada por las llamas. Mace se par en la titilante oscuridad, con el fulgor de sus armas por nica luz. Al cabo de un tiempo not las manos entumecidas en las placas activadoras de los pomos, y las hojas se encogieron. Ahora, la nica luz era el brillo sanguinolento del techo del bnker, que proyectaban los incendios del exterior . Not de forma ausente que Besh y Chalk no haban sangrado mucho por sus heridas. La thanatizina, supuso. Un gemido detrs de l le record los nios. Se volvi y los mir. Temblaban en un abrazo de grupo tan apretado que no poda ver dnde acababa uno y empezaba el otro. Ninguno de ellos le devolva la mirada. Poda sentir su terror en la Fuerza. Les aterraba encontrar su mirada. Quiso decirles que no tenan nada que temer, pero eso sera una men tira. Quiso decirles que no permitira que nadie les hicier a dao. Era otra mentira. Ya lo haba permitido. Ninguno de ellos olvidara nunca haber visto a su amigo asesinado por un korun. Ninguno de ellos olvidara nunca haber visto a un Jedi dejar que ese korun saliera bien librado. Haba tantas cosas que deba d ecir que slo pudo guardar silencio. Haba tantas cosas que deba hacer que slo pudo quedarse all, aferrado a sus sables lser apagados. "Cuando todas las elecciones parecen malas, elige la contencin ." As que permaneci inmvil. Maestro Windu? la voz le resultaba familiar, pero pareca proce der de muy, muy lejos, o quiz slo era un eco de la memoria . Maestro Windu! Se qued inmvil, mirando a una distancia invisible, hasta que una mano fuerte le cogi del brazo. Oye, Mace! Nick. Qu quieres? suspir. Ya casi amanece. Las fragatas salen con la luz. No tardarn mucho en llegar aqu. Es hora de ensillar los... la voz de Nick se par en seco, como si se ahogara con algo. Que me revienten. Qu has...? Digo, qu han...? Quin ha...? Cmo...? Su voz se apag. Mace se volvi por fin para mirar al joven korun. Nick miraba sin habla a la ensangrentada masa que eran Besh y Chalk. La thanatizina ha retrasado su hemorragia dijo en voz baja. Todava puede salvarles la vida alguien que sea bueno con las grapas de tejido de un botiqun. Y..., y..., y... esos nios son...? Parece que, despus de todo, hay balawai que no los dejan en las ciu dades. Qu hacen aqu esos nios? Qu les ha pasado? Mace apart la mirada. Les salv la vida alz los hombros con un suspiro antes de dejarlos caer . Temporalmente. Ah. Siempre es as dijo Nick con un gruido. Mace se le qued mirando.

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Cuando salvas la vida a alguien... Nick inclin la cabeza en un encogimiento de hombros korun. Siempre es de modo te mporal, sabes? Mace se desplaz hacia la destrozada puerta del bnker. Supongo que s. Nunca lo haba visto de ese modo. Oye, espera. Adnde te crees que vas? Los padres de estos nios estn ah fuera. Puede que an sigan con vida. Pero Besh y Chalk insisti Nick. Qu pasa con Besh y con Chalk? No puedes irte y dejarlos as... Ahora estn a tu cuidado. Yo no puedo protegerlos Mace baj la cabeza al alejarse, y tambin baj la voz . Ni siquiera puedo protegerme a m mismo. Pero Mace... Maestro Wi ndu... llam Nick tras l. Mace! Mace se detuvo y mir atrs. Nick se recortaba contra la oscura boca del bnker. Sus retorcidos restos de duracero le rodeaban como dientes. Qu pasa con los nios? Qu se supone que debo hacer con ellos? Simula que son tuyos dijo Mace, y se alej. El campamento estaba lleno de korunnai armados que saqueaban los cadveres con la misma rapidez y eficiencia que Mace haba visto en Nick, Chalk, Besh y Lesh en aquel callejn de Pelek Baw. Esos korunnai lleva ban ropas que parecan completamente remendadas. La mayora de ellos ostentaban heridas de un tipo u otro, y muchos mostraban seales de desnutricin. Slo sus armas estaban cuidadas. Era evidente que cuidaban mejor de sus pistolas lser que de s mismos. Mientras Mace se mova por el campamento, la nueva realidad con que vea el mundo se intensific y se fragment. Era una dispersin de detalles hiperreales que no consegua encajar en una imagen completa. Tan ntida como una pesadilla. Una mano cortada unida a un ante brazo que yaca en el suelo, al borde de un charco de ardiente combustible de lanzallamas, y con dedos que se cerraban lentamente en un puo a medida que se coca. Un charco negro de lquido que no arda y deba de ser agua. O sangre. Un cartucho de gas de pistola medio fundido que haba reventado y se arrastraba de forma aleatoria y enloquecida por el suelo, proyectando un chorro de brillantes llamas verdes. Una pareja de adolescentes korun bailando como monolagartos kowa kianos dementes, esquivando charco s llameantes mientras intentaban coger los paquetes de raciones de comida que les arrojaban desde la esco tilla de un humeante rondador de vapor. El cielo arda con el alba como si las nubes se hubieran prendido fuego. Los doce akk permanecan ahora parados, formando un anillo alrede dor de un par de docenas de temblorosos balawai. Los cautivos se amon tonaban, abrazndose unos a otros, observando a los guerrilleros con ojos vacos de esperanza y blanqueados por el tenor. El korun al que Mace haba pa teado se sentaba junto al crculo de akk en el inclinado blindaje de un rondador, mirando fijamente a Mace mien tras ste se acercaba tmidamente a l. Tena los escudos korun subidos sobre los antebrazos, manteniendo libres las manos, que empleaba para ma sajearse un enorme moratn en el ojo derecho. La piel se haba roto, y tena media cara pintada con la sangre que haba brotado de la herida y se haba unido a otro reguero que brotaba de una hinchazn similar en el mismo lado de la boca. Un fogonazo de in tuicin relacion la mirada del korun, los bultos en su rostro y lo que haba dicho el lor pelek a Mace al dejar el bnker. Vastor deba de tener un gancho de izquierda devastador. Qu quieres t? gru el korun. Se levant y baj los escudos hasta los puos, donde zumbaron cobrando vida . Qu quieres?

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Aprtate dijo Mace sin expresin. Pas junto al hombre ms alto . Me parece que ando buscando alguien a quien matar. No hagas que seas t. No necesit presentarse a los perros akk que vigilaban a los ca utivos. La manada se apart al acercarse l, como si le reconocieran instintivamente. Una simple pregunta al cautivo ms cercano le condujo hasta el padre de los dos nios. Cuando Mace le dijo que Urno y Nykl seguan con vida y tan a salvo como poda estarlo all cualquier balawai, el hombre rompi a llorar. De alivio o de terror. Mace no supo decirlo. Las lgrimas son lgrimas. Mace no consigui sentir compasin por l. No poda olvidar que se haba sido el hombre que hizo el primer disparo contra el bnk er. Tampoco poda juzgarlo. No poda saber si, de haber contenido ese hom bre el fuego, los muertos estaran ahora con vida. Rankin no estaba entre los cautivos. Ni la madre de la chica. Mace saba que no se haba salvado ninguno de ellos. Rankin... Aunque Mace y l no haban confiado el uno en el otro, s haban estado en el mismo bando, aunque slo por breves instantes. Los dos haban intentado sacar a todo el mundo de all sin que muriese nadie. Rankin haba pagado el precio de ese fracaso. Puede que Mace tambin estuviera empezando a pagarlo. Otra pregunta a otro cautivo, y los akk se apartaron de nuevo para dejarlo pasar. Vastor estaba cerca de all, gruendo, ladrando y rugiendo a los korun nai. Organizndolos en grupos para la retirada. En su estado d e desconexin, Mace no sinti ninguna sorpresa al descubrir que ya no poda com prender al lor pelek. La voz de Vastor se haba convertido en ruido de la jungla, cargada de significado pero indescifrable. Inhumana. Impersonal. Letal. "...No porque la jungla te mate, le haba dicho Nick. Slo porque es as." Mace alz una mano para parar a Vastor cuando pas por su lado. Qu vas a hacer con los cautivos? Vastor murmur sin palabras en su garganta, y una vez ms su signifi cado se despleg en la mente de Mace. Vendrn con nosotros. Puedes ocuparte de los prisioneros? No nos ocupamos de ellos. Se los entregamos a la jungla. El tan pel'trokal murmur Mace. La justicia de la jungla. De algn modo, eso tena todo el sentido del mundo. Aunque no poda aprobarlo, no poda dejar de comprenderlo. Vastor asinti, volvindose para seguir andando. Es nuestra costumbre. En qu se diferencia eso del asesinato? aunque Mace miraba a Vastor, pareca estar hablando consigo mismo . Acaso podra sobrevivir alguno ? Solo, sin provisiones, sin armas... El lor pelek dedic a Mace una sonrisa de depredador por encima del hombro, mostrando sus dientes afilados como agujas. Yo sobreviv , gru, y se alej. Y los nios? Pero Mace hablaba con la espalda del lor pelek que se alejaba. Vastor ya estaba gritando a tres o cuatro andrajosos jvenes korunnai. No supo decir qu poda estar ordenndoles hacer. El significado de sus palabras se haba ido con su atencin. Mace se movi en la direccin que le haba indicado el ltimo cautivo con el que haba hablado, y se detuvo al borde del humeante charco de combustible de lanzallamas. Ya casi se haba consumido del todo. Negros hilillos de humo ascendan retorcindose desde tinos pocos parches de lla mas empalidecidos por el alba.

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Dentro del charco, a uno o dos pasos del borde, haba un cuerpo. Yaca de costado, encogido en la caracterstica posicin fetal de las vc timas de quemaduras. Uno de sus brazos pareca haber escapado a la contraccin generalizada, y sealaba al cercano l mite de la marca que haba dejado el borde del charco al quemarse, con la palma hacia abajo, como si el individuo hubiera muerto intentando arrastrarse sobre una mano fuera de las llamas. Mace no supo decir si haba sido un hombre o una mujer. Se sent sobre los talones, cerca del quemado, mirndolo fijamente. Entonces se rode las rodillas con los brazos y se limit a seguir all sen tado. No pareca haber nada ms por hacer. Haba preguntado al ltimo cautivo dnde vio por ltima vez a la madre de la chic a. No pudo decidir si ese cadver haba sido una vez de la mujer que dio a luz a Pell y a Keela, si esa humeante masa de carbonizada carne muerta las haba levantado alguna vez en sus brazos y calmado con besos sus lgri mas infantiles. Acaso importaba? Haba sido el padre, el hermano o la hermana de alguien. El hijo de alguien. El amigo de alguien. Que haba muerto de forma annima en la jungla. Ni siquiera poda decir si el cadver haba muerto por una bala korun, por un vibroescudo o por el disparo de u n balawai. O si slo haba tenido la mala suerte de ponerse en el camino de un chorro de fuego de la torreta de un rondador de vapor. Quiz fuera capaz de sentir alguna respuesta en la Fuerza, pero no poda decidir si saberlo seria mejor que no saberlo. Y volver a tocar la Fuerza en este lugar oscuro era un riesgo que no estaba preparado para asumir. As que se qued all sentado, y pens en la oscuridad. Permaneci sentado mientras los guerrilleros se dividan en bandas que se fundan con la ladera de la m ontaa; mientras los prisioneros eran conducidos en grupo, rodeados por perros akk; mientras el sol pasaba ses gado ante un par de cumbres del noroeste, y una oleada de luz rodaba lade ra abajo en su direccin. Vastor se acerc a l, murmurando algo sobre dejar el lugar antes de que llegasen las fragatas. Mace ni siquiera alz la mirada. Estaba pensando en la luz del sol, y en cmo no tocaba la oscuridad de la jungla. Nick se detuvo en su camino al salir del campamento. En un brazo lle vaba a limo. Nykl dorma recostado contra su otro hombro, con los bracitos cerrndose alrededor de su cuello. Keela se tambaleaba detrs, apretn dose el vendaje nebulizado de la cabeza con una mano mientras empleaba la otra para tirar de la pequea Pell. Nick debi de hacerle una pregunta a Mace, porque se detuvo junto a l como si esperase una respuesta. Pero Mace no tena respuestas que dar. Pensaba en la oscuridad. La metfora Jedi del Lado Oscuro de la Fuerza nunca le haba parecido ms apropiada, pero se asemejaba menos a la oscuridad del mal que a la oscuridad de una noche sin estrellas, donde lo que crees que es un felino de las lianas es slo un arbusto, y lo que parece un rbol podra ser un asesino que permanece inmvil, esperando a que apartes la mirada. Mace haba ledo en el Archivo del Templo relatos escritos por los Jedi que haban rozado la oscuridad y se haban recobrado de ella. Esos relatos solan mencionar cmo el Lado Oscuro pareca dejarlo tod o claro. Mace saba que eso slo era una ilusin. Una mentira. La verdad era exactamente lo contrario. All haba tanta oscuridad que bien poda estar ciego. El sol de la maana toc el campamento, y con l llegaron las fragatas: seis de ellas, volando de dos en dos, rugiendo desde el ardiente brillo de Al'har al asomarse desde detrs de las montaas. Su formacin floreci en una roseta cuando se separaron para iniciar un descenso cruzado con el que barrer el suelo. Mace sigui sin moverse.

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Bien podra esta r ciego, pens, y puede que tambin lo dijera en voz alta... Pues la voz que habl detrs de l pareca estar respondindole. El hombre ms sabio que he conocido me dijo una vez: "En la noche ms oscura es donde brilla con ms fuerza la luz que somos." Una voz de mujer, rota por el cansancio y ronca por un dolor antiguo. Y puede que slo esa voz hubiera podido encender una antorcha en la vasta oscuridad de Mace, slo esa voz poda haberlo puesto en pie, hacer que se girara con la esperanza floreciendo en su cabeza, casi feliz... Incluso casi sonriendo... Se volvi con los brazos abiertos, conteniendo la respiracin, y lo nico que pudo decir fue: Depa... Pero ella no acudi a su abrazo, y la esperanza de su interior chispo rrote y se apag. Dej caer lo s brazos a los costados. No estaba ni remo tamente preparado para esto, ni siquiera advertido por lo que le haba dicho Nick. La Maestra Jedi Depa Billaba estaba ante l, vistiendo los restos andra josos de la tnica Jedi, manchados con barro, sangre y sav ia de la selva. Sus cabellos, que una vez formaron una brillante y lustrosa cabellera negra como el espacio, que mantena controlada en trenzas matemticamente precisas, estaban enredados, salpicados de tierra y grasa, y reducidos a cortos jirones, como si se lo hubiera cortado con un cuchillo. Tena el rostro plido y marcado por la fatiga, y tan flaco que los pmulos le sobresalan como cuchillos. La boca, rgida, pareca carecer de labios, y de una comi sura parta una reciente cicatriz de quemadura que le llegaba hasta la punta de la barbilla. Pero eso no era lo peor. Nada de todo eso habra mantenido a Mace inmvil, como clavado al suelo, mientras las fragatas pasaban sobre sus cabezas y hacan llover fuego sobre el campamento que los rodeaba. En medio del infierno de explosiones, del chirrido de las esquirlas de roca y de la martilleante rejilla de plasma, Mace no poda apartar la mirada de la frente de Depa, donde una vez haba llevado la resplandeciente cuenta dorada de la Marca Mayor de la Iluminacin, smbolo de los discpulos del Chalactan. Los ancianos de esa antigua religin fijaban la Marca de la Iluminacin al hueso frontal del crneo del discpulo como smbolo del Ojo Que No Se Cierra, mxima expresin del Aprendizaje Chalactan. Depa haba lle vado la suya con orgullo durante veinte aos. Ahora, en lugar de la marca slo se vea la fea arruga de una cicatriz queloide, como si el mismo cuchillo que le haba cortado el pelo hubiera arrancado bruscamente del hueso del crneo el smbolo de su religi n ancestral. Y sobre los ojos llevaba una tira de tela atada como una venda. Un andrajo tan gastado, manchado y rado como sus mismas ropas. Pero ella estaba ante l como si pudiera verle demasiado bien. Depa... Mace tuvo que alzar la voz para poder ors e a s mismo por encima del rugir de los repulsores y los caones lser, y de la tierra y la roca explo tando a su alrededor. Depa, qu ha pasado? Qu te ha pasado? Hola, Mace dijo ella con tristeza . No debas haber venido.

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SEGUNDA PARTE CONDICIONES DE VICTORIA CAPTULO 9 INSTINTO

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.
Por fin comprendo lo que hago aqu. Por qu he venido. Me doy cuen ta de lo hipcrita que era la lista de motivos que di hace tantas semanas a Yoda y a Palpatine en el despacho del Canciller. Les estaba mintiendo. Y me menta a m mismo. Deb darme cuenta del verdadero motivo de mi venida en cuanto me volv hacia ella en el campamento. Deb verlo en las arrugas de dolor bajo sus pmulos, en la cicatriz donde haba estado la Marca de la Iluminacin. S, en realidad no era ella. Era una visin de la Fuerza. Una alucinacin. Una mentira. Pero hasta una mentira de la Fuerza es ms cierta que cual quier realidad que puedan comprender nuestras limitadas mentes. Deb verlo en el andrajo que le cubra los ojos, pero que no la cegaba a la verdad de mi ser... He encontrado mis condiciones para una victoria. No he venido aqu para saber lo que le pas a Depa, ni para proteger la reputacin de la Orden. No me importa lo que le ha pasado a ella, y la repu tacin de la Orden carece de importancia. No he venido para luchar en esta guerra. No me importa quin la gane. Porque nadie gana. No en una guerra de verdad. Slo importa cunto est dispuesto a perder cada bando. No vine a apresar o a matar a un Jedi rebelde, ni a juzgarlo. Yo no puedo juzgarla. Llevo apenas dos puados de das en las periferias de esta gue rra, y mira en lo que estoy a punto de convertirme. Ella est dentro desde hace meses. Ahogndose en oscuridad. Enterrada en la jungla. No vine aqu a detener a Depa. Vine a salvarla. Y la salvar. Y que la Fuerza tenga compasin de quien intente detenerme, porque yo no tendr ninguna. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

No recuerdo cundo dej el campamento. Supongo que deba de estar bajo los efectos de algn trauma. Pero no un trauma fsico; mis heridas son menores, por mucho que la quemadura lser del muslo me arda y est hin chada por la infeccin, ya que los parches de bacta de los botiquin es capturados se han reservado para los heridos ms graves. Pero la palabra es "trauma". Quiz sea un trauma mental. Un trauma moral. Un velo cubre el tiempo transcurrido entre el instante en que Depa acu di a m en el campamento y el momento en que volv en m en la ladera, y deja en mi mente una neblina borrosa. En esa neblina borrosa encuentro dos recuerdos contradictorios de nuestro encuentro... Y los dos, parece ser, son falsos.

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Sueos. Reinterpretaciones imaginativas de los acontecimientos. Alucinaciones. En un recuerdo, ella extiende una mano hacia m y yo alargo la ma para cogrsela; pero, en vez de eso, noto un tirn en el chaleco. Entonces, su sable lser salta del bolsillo interior, gira en el aire y golpea contra la palma de su mano. Los disparos de los caones lser de las fragatas abren cr teres en el campamento, haciendo que tierra y rocas exploten como gra nadas. El aire que nos rodea se llena de plasma rojo y llamas anaranjadas, y esa vieja semisonrisa suya que me resulta tan familia r tira de una comisura de sus labios. Y ella dice: "Por arriba o por abajo?", y yo respondo que por arriba. Ella salta en un giro areo sobre mi cabeza, y yo doy un solo paso adelante para que ella aterrice con su espalda pegada a la ma... Y sentir su espalda contra la ma, ese tacto fuerte, clido y vivo que he sentido tantas veces, en tantos lugares, vaca mi corazn de temor y mis ojos de oscuridad. Y nuestras hojas se enfrentan en sincrona perfecta al fuego que llueve de las alturas. devolvindolo a l cielo iluminado por el alba... Como ya he dicho, era un sueo. El otro recuerdo es una imagen silenciosa en la que camino en paz al lado de Depa por entre la lluvia de disparos, conversando con calmada despreocupacin, tan ajenos a las fragatas como a la selva y a la luz del sol derramada por el alba. En este sueo o recuerdo Depa vuelve hacia m sus ojos vendados, inclinando la cabeza como si pudiera ver en mi cora zn. Por qu has venido, Mace? Lo sabes acaso? No oigo esas palabras. Es como en un sue o, donde parece bastar con insinuar lo que queremos decir para hacernos comprender de algn modo. Por qu me hiciste venir? Es mi respuesta. Eso no es lo mismo, me recuerda ella con suavidad. Tienes que definir las condiciones de tu victoria. Si no sabes lo que quieres hacer aqu, cmo podrs saber cundo lo has hecho? Por qu has venido? Ha sido para detenerme? Puedes hacer eso con un mandoble de sable lser? Supongo, me las arreglo para replicar, que intento descubrir lo que ha pasado aqu. Lo que est pasando. Con estas personas y contigo. Una vez sepa lo que pasa, sabr lo que debo hacer al respecto. Lo nico que no comprendes, dijo esa ensoacin ciega de mi amada padawan, es que ya has comprendido todo lo que haba que comprender. Slo que no quie res creerlo. Entonces, el velo se espesa y se funde en la noche, y no recuerdo nada ms hasta algo despus no mucho despus , cuando corro buscando refugio en la selva, completamente solo. Al bajar una larga, larga ladera cubierta de lava vieja, saltando all donde no estaba quemada con nueva, pude sentir que los guerrilleros iban delan te de m gracias al palio oscuro como el humo que arrastraban en la Fuerza, y pude seguirlos por el rastro de sangre que dejaban en suelo, rocas y hojas sus muchos heridos. Y me recuerdo resbalando por el borde de un ro seco, y encontrndo me con Kar Vastor, que me esperaba abajo. Kar Vastor... Hay mucho que decir de este lor pelek. De los poderes que le he visto manifestar, desde sacar las avispas de la fiebre de Besh y Ch alk hasta cmo la misma jungla parece apartarse para dejarlo pasar, y espesarse luego tras l; de sus seguidores, esos seis korunnai que l llama guardias akk, hombres que l ha convertido en ecos menores de su persona; de cmo los ha entrenado en las arma s que son su marca esos terribles "vibroescudos" y que l mismo ha diseado y construido; y hasta de los detalles menores, como la ferocidad primaria de su mirada, el ruido de la jungla que es el gruido de su voz sin palabras, y de cmo oyes su signifi cado como si fuera tu propia voz susurrando dentro de tu cabeza... Todo ello merece un comentario ms profundo que el que puedo dar aqu.

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No estoy seguro de por qu tard tanto en comprender que l y yo somos enemigos naturales. *** El lor pelek estaba p arado en la ladera, ms abajo que Mace, sujetando las riendas de un herboso ensillado. El animal mantena uno de sus tres ojos temerosamente fijo en Vastor, y cuando ste habl, el herboso tembl como si quisiera alejarse y no pudiera hacerlo por estar suj eto en ese lugar por una fuerza invisible que controlaba sus instintos. Jedi Windu. Han enviado a por ti, dshalo. Mace no necesitaba preguntar quin. Dnde est ella? A una hora de viaje. Descansando en su howdah. Ella ya no camina. Mace se sinti aturdido. El mundo se desenfoc como si mirara su reflejo en un estanque agitado. A una hora... Ya no camina...? eso no tena sentido, pero sinti en la Fuerza que era verdad . Ella estuvo aqu... Aqu mismo... No. Pero lo estuvo... Me salud y... Mace se pas la mano por el crneo, buscando sangre o alguna hinchazn, buscando alguna herida en la cabez a. Yo le devolv su sable lser... Luchamos... Luchamos con las fragatas... T luchaste solo. Ella estaba conmigo... Envi dos hombres a buscarte cuando no te uniste a la marcha. Te obser varon desde abajo, ocultos de las naves balawai. Te vieron solo en el campamento, con tus hojas restallando contra los disparos. Mis hombres dicen que las alejaste t solo, aunque no parecan estar daadas. Puede que hagas e nseado a los balawai a temer el arma Jedi. Mostr a Mace los afilados dientes. Nick Rostu habla mucho de tu victoria en el desfiladero. Puede que ni yo consiguiera igualar esa hazaa. Ella estaba conmigo se mir los rastros de mbar de portaak que manc haban la palma de sus manos . Luchamos... o hablamos... No consigo recordarlo... Lo que recuerdas es el pelekotan. La Fuerza...? Ests diciendo que fue una especie de visin de la Fuerza? El pelekotan nos trae sueos de nuestros deseos y miedos cuando e stamos despiertos . El tono de Vastor era serio, pero no hostil. Cuando deseamos lo que tememos y tememos lo que deseamos, el pelekotan siempre responde. Han olvidado eso los Jedi? Pareca tan real. Pareca ms real que t. Vastor se encogi de hombros. Lo era. Slo el pelekotan es real. Todo la dems es slo formas y sombras; menos que una nube, o un recuerdo. Somos el sueo del pelekotan. Tambin han olvidado eso los Jedi? Mace no contest. Slo entonces fue consciente del peso equilibrado de su chaleco. Se llev una mano a las costillas del costado derecho y sinti a travs del manchado cuero de pantera la forma de un sable lser, seme jante al que llevaba a la izquierda. El sable lser de Depa. Y qu importaba si lo que haba visto en el campamento h aba sido una visin en la Fuerza? Cambiaba eso la verdad de lo que haba visto? Cambiaba eso la verdad que ella haba visto en l? Con la Fuerza, esas verdades se volvan an ms reales, no menos. Un sueo se oy murmurar a s mismo. Un sueo... Vastor le hizo una sea para que montase el herboso.

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Quiz fuera un sueo, pero si lo rechazas aprenders con cunta rapidez se conviene el sueo en pesadilla. Mace subi a la silla sin decir al lor pelek que ya saba eso. Algn oscuro impulso le impeli a pre guntar a su vez. Y a ti, Kar Vastor, qu visiones te entrega el pelekotan? Su respuesta fue una mirada sin lmites, inhumana, tan llena de peli gros imprecisos como la misma selva. Por qu debera mostrarme nada el pelekotan? Yo no tengo miedos. Ni deseos? Pero ya haba dado media vuelta y guiaba al herboso, sin dar indicios de haberle odo. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Kar Vastor gui mi herboso a pie. Era capaz de encontrar tan sin esfuer zo un camino en la espesura ms densa e infranqueable que pudimos movemos a un trote continuado. Al cabo de un tiempo empec a creer, como creo ahora, que su habilidad para moverse por la jungla slo era per cepcin a medias; la otra mitad era poder desnudo. No slo poda sentir un camino donde nadie poda verlo, sino que creo que poda crear a voluntad un camino donde antes no exista. Puede que "crear" no sea el verbo adecuado. Nunca vi su poder en accin, nunca vi los rboles moverse, ni las lianas desenredarse. Slo sent una corriente contin uada en la Fuerza, un ciclo continuado que era como el respirar de alguna vasta criatura que se mova sola en la oscuridad. El poder flua hasta dentro de l y volva a salir, pero no le sent usndolo, como no siento a mis msculos utilizando los azca res con los que se alimentan. Y era exactamente eso lo que pareca: que ramos transportados sin esfuerzo por entre la jungla, como glbulos blancos por las venas. O como pensamientos por una mente infinita. Como si furamos el sueo del pelekotan. En ese viaje desde la retaguardia a la vanguardia de la hilera de guerrilleros en marcha obtuve mi primera visin del mtico Frente de Liberacin Mesetario. El FLM. El terror de la jungla. El enemigo mortal de la milicia. Guerreros implacables e imparables que hab an expulsado de ese planeta a la Confederacin de Sistemas Independientes. A duras penas se mantenan con vida. Su marcha era una columna deshilachada de heridos desfilando que podan seguirse unos a otros por entre la jungla gracias a las salpicaduras de sangre y a la fuerte peste a infeccin. En los das posteriores a esa marcha infernal descubrira que esa ltima operacin era parte de una serie de ataques a los campamentos de exploradores selvticos. No haban salido a matar balawai, sino a conseguir botiquines, comida, ropa, armas, municin... Suministros que nuestra Repblica no poda o no quera pro porcionarles. Se dirigan a su base en las montaas, donde se haba congregado casi todo lo que quedaba del pueblo korun: todos sus ancianos e invlidos, sus hijos y lo que quedaba de sus rebaos. Vivir en espacios cerrados y ates tados era antinatural para los korunnai. No tenan ninguna experiencia viviendo en esas condiciones, y eso enseguida se haba cobrado un pre cio. Enfermedades desconocidas en la g alaxia civilizada asolaron sus filas. En los meses posteriores a la llegada de Depa, la disentera y la neumona haban matado ms korunnai que las fragatas de la milicia. Mientras marchbamos, esas fragatas volaban como buitres en crcu los sobre la jungla. Los rboles zumbaban continuamente con el sonido de los pesados repulsores y los turboventiladores. Los zumbidos aumentaban de volumen, se transformaban en gritos y luego disminuan, convirtindo se en el silbido de un insecto que se rene con

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otros para formar enjambres que se dispersaban en individuos solitarios, movindose por el cielo invisible. Aqu y all llova fuego desde las alturas, iluminando con cortante luz anaranjada la penumbra bajo la cpula de rboles, y proyectando negras sombras entre el verdor. No creo que esperasen acabar con nadie. Nos atosigaban constantemente, a veces disparando al azar por entre la cpula de rboles, o haciendo pasadas para prender fuego a vastas extensiones con sus lanzallamas Fuego Solar. Devolver el fuego slo habra conseguido delatar nuestra posicin a sus artilleros, y lo nico que podamos hacer era escabullimos bajo los rboles y aspirar a no ser vistos. Los guerrilleros apenas parecan darse cuenta. Los que podan andar caminaban cansinamente con la cabez a baja, como si tuvieran asumido que tarde o temprano caera sobre ellos una de esas alfombras de fuego. Korun hasta el tutano, nunca pronunciaron una sola palabra de queja, y casi todos podan sacar energas de la Fuerza del pelekotan para mantenerse en pie. Los que no podan andar iban atados como fardos al lomo de sus her bosos. La mayora de los animales slo llevaban heridos. Los vveres y equipos saqueados a los balawai eran arrastrados en primitivas pero sli das angarillas de las que tiraban los herbosos. A lo largo de esa marcha, el FLM tambin soportara una nueva tctica de la milicia: el inicio de incursiones nocturnas. No parecan hacerlo con la esperanza de llegar a cogernos; se no era su objetivo. Las fragatas se limitaban a volar a gran altura sobre sus cabezas y a disparar sus caones lser al azar. Era puro hostigamiento. Para estropearnos el sueo. Para mantenernos despiertos y tensos. Los hombres y mujeres heridos necesitan descanso para curarse. Ninguno de ellos lo obtendra. Cada ma ana, siempre haba unos pocos ms inmviles y fros en sus lechos, mientras los dems nos levantbamos. Cada da, unos pocos ms se tambaleaban, ciegos por el agotamiento, y se alejaban torpemente de la columna de marcha para perderse entre los rboles. Normalmente de modo permanente. Hay muchos grandes depredadores en Haruun Kal: media docena de diferentes especies de felinos de las lianas, dos variantes pequeas de perros akk, adems de los gigantescos lobos akk salvajes, y muchos carro eros oportunista s como el jacuna, criatura avcola que no vuela y se desplaza en bandadas, o las varias docenas de diferentes lagartos mono del tamao de pjaros, tan capaces de trepar y saltar de rama en rama como de correr por superficies planas, y ninguna es nada exqui sita sobre si lo que come est muerto de verdad. La mayora de los depredadores del pla neta son lo bastante inteligentes como para recordar la buena comida que se obtiene siguiendo una columna de korunnai heridos. Por eso rara vez vuelve a verse a los rezagados. Como dira Nick, ramos un buf ambulante de come-todo-lo-que-puedas . Por eso el FLM no necesitaba poner muchos guardias a los prisioneros. *** Eran veintiocho, todos incluidos: dos docenas de exploradores selvti cos y los cuatro nios supervivientes. Se dejaba que los jups se las arreglaran solos, apoyndose unos a otros lo mejor que podan, arrastrando a los que no podan andar en versiones pequeas de las angarillas que arrastra ban los herbosos. Slo estaban v igilados por una pareja de guardias akk de Vastor y por seis de sus feroces perros akk. Cuando Vastor pas ante ellos con Mace, le explic que los guardias y los perros slo estaban all para asegurarse de que los balawai no robasen armas o suministros a l os korunnai heridos, o que no atacasen a sus captores. Los guardias no necesitaban armas lser. Cualquier prisionero que descara escapar por la jungla era bienvenido a hacerlo.

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De todos modos, eso era lo que acabara pasndoles: seran liberados en la jung la desprovistos de todo salvo de sus ropas y botas, abandonados para que buscaran cualquier forma de salvarse que fueran capaces de encontrar. Tan pel'trokal. Justicia de la jungla. Mace se inclin sobre el cuello del herboso para hablar en voz baja al odo de Vastor. Cmo sabes que no retrocederan siguiendo la hilera de hombres? Algunos de vuestros heridos apenas pueden andar. Esos balawai pueden pensar que valdra la pena arriesgarse a robarles armas o suministros. Vastor le dedic una sonrisa con u na boca llena de agujas. No los sientes? Estn en la jungla, no son de la jungla. No pueden sorprendernos. Por qu estn aqu entonces? Hay luz, retumb Vastor, haciendo un gesto con la mueca en direccin a las hojas iluminadas de verde de las alturas. El da pertenece a las fragatas. Los prisioneros se entregan al tan pel'trokal despus del anochecer . En la oscuridad murmur Mace. S. La noche nos pertenece. Mace record la grabacin de los susurros de Depa...: " Utilizo la noche, y la noche me utiliza a m ...". Eso le despert un dolor agudo en el pecho. Su respiracin era trabajosa y lenta. Nick estaba con los prisioneros. Llevaba de las rien das a un herboso sarnoso y mal alimentado. El animal llevaba un conjunto de sillas dobles como el que se haba hecho astillas en el lomo del herboso de Nick en el desfiladero. Cada silla era lo bastante grande como para llevar dos nios. Unto y Nykl iban e n la silla de arriba, que miraba al frente, aferrados al grueso pelleja del cuello del herboso y mirando desde debajo de sus orejas. Keela y Pell iban en la silla inferior, mirando hacia atrs y abrazndose la una a la otra en muda desesperacin. Ver a esos cuatro nios le record al chico que no estaba con ellos, y tuvo que apartar la mirada de Kar Vastor. En su mente vea al lor pelea sos teniendo el cadver de un chico. Vea el brillo del escudo a travs del hmedo lustre de la sangre de Terrel. No poda mirar a los ojos de Vastor sin odiarlo. Tambin los nios? las palabras parecieron amontonarse en la garganta de Mace y abrirse paso por s solas hacia el otro hombre . Los entregars a la jungla? Es nuestra costumbre . El gruido de Vastor se suaviz con la comprensin. Ests pensando en el chico. El del bnker. Mace segua sin poder mirarle a los ojos. Estaba capturado. Desarmado. Era un asesino, no un soldado. Atac a los indefensos. T tambin. S. Y si el enemigo me captura, me darn una muerte peor que la que yo doy. Crees que los balawai me ofrecern una muerte limpia y rpida? No estamos hablando de ellos. Estamos hablando de ti. Vastor se limit a encogerse de hombros. Nick los vio v les hizo una sea sardnica. La verdad es que no soy un cuidador de nios grit. Slo interpret a uno en la HoloRed. Su tono era alegre, pero el Maestro Jedi pudo leer en su rostro que saba con claridad lo que les pasara a esos nios al anochecer. Mace sinti dolor en su propio rostro, y se toc la frente para descubrir que tena el ceo fruncido. Qu hace l ah? Vastor mir ms all de Nick, como si mirarlo fuera un cumplido que el joven korun no se mereciese. No se le puede confiar un trabajo de verdad.

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Porque me dej atrs para salvar a sus amigos? Chalk y Besh eran combatientes veteranos. Acaso no valan el esfuerzo? Son prescindibles. Igual que l. No para m le dijo Mace. Nadie lo es. El lor pelek pareci meditar eso un largo rato mientras caminaba, con duciendo al herboso de Mace. No s por qu te quiere Depa aqu , dijo por fin. Pero no tengo por qu saberlo. Ella desea tu presencia: basta con eso. Si eres importante para ella, eres importante para nuestra guerra. Mucho ms importante que un mal soldado como Nick Rostu . No es un mal soldado. .. Es dbil. Cobarde. Teme al sacrificio. Arriesgar su misin, su vida, para salvar a sus amigos quiz convier ta a Nick en un mal soldado, pero lo convierte en un buen hombre y como no consigui resistirse a ello, aadi : Mejor que t. Vastor mir al Maestro Jedi con ojos llenos de jungla. Mejor en qu? ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

No considero a Vastor malvado. No es un hombre malo de verdad. Irradia oscuridad, s, pero tambin lo hacen todos los korunnai. Y los balawai. Su oscuridad es la de la jungla, no la de los Sith. No vive para obtener poder, para causar dao y dominar todo o que contempla. Se limita a vivir. Con ferocidad. Con naturalidad. Desprovisto de las ataduras de la civilizacin. Es ms un avatar de la misma jungla que u n hombre. El poder oscuro entra y sale de l una y otra vez, pero no parece afectarle. Tiene una pure za salvaje que yo, de no ser un Jedi y haberme comprometido con la luz, podra llegar a envidiar. El negro es la presencia de todos los colores. No crea la oscuridad, slo la utiliza. Su oscuridad interior es un reflejo de la oscuridad de su mundo. Y eso oscurece a su vez el mundo que lo rodea. Las oscuridades internas y externas se crean la una a la otra, tal y como lo hacen la luz interna y externa. sa e s la unidad subyacente en la Fuerza. Como dira Depa, l no empez esta guerra. Slo intenta ganarla. Y en eso consista todo. Mis instintos de Jedi haban hecho una cone xin por debajo del umbral de mi consciencia. Vastor. La jungla. Los perros akk y los humanos que se haban convertido en la manada de Vastor. Depa. Una oscuridad tan profunda que era como estar ciego. Las palabras de Nick: "La jungla no promete. Existe. No porque la jungla te mate. Slo porque es as." La misma guerra. Hasta mucho ms tarde no comprendera adnde me estaban llevando mis instintos, cuando pasara todo un da junto al howdah de Depa en la concha dorsal de su inmenso ankkox, inclinado hacia las cortinas de gasa para or sus palabras medio susurradas. Haba momentos en que su v oz era fuerte y clara, y sus argumentacio nes, lcidas. Y yo cerraba los ojos e ignoraba el balanceo del paso del ankkox, las picaduras de los insectos y la rica podredumbre floral de la jungla: y poda imaginarnos charlando ante dos tazas de t rek en mi cmara de meditacin del Templo Jedi. En esos momentos, ella razonaba con una lgica aterradora. Sigues pensando como un juez me dira luego . se es tu error fundamental. Sigues pensando en trminos de imponer la ley. De defender las normas. Fuiste un gran oficial de paz, Mace, pero eres un general terri ble. Eso es lo que nos cost tantas vidas en Geonosis, que fuimos all como jueces. Intentando rescatar rehenes sin que

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se perdieran vidas. Intentando mantener la paz. Los geonosianos ya saban que estbamos en guerra..., por eso sobrevivimos slo unos cuantos... Y qu debera haber hecho si hubiera pensado como un general? le pregunt. Dejar morir a Obi -Wan y Anakin? Un general habra soltado una bomba de baradio sobre ese circo murmur la sombra al otro lado de los cortinajes. No puedes hablar en serio, Depa empec a decir, pero ya haba dejado de escucharme. Ganar la guerra continu diciendo . Ganarla al precio de dos Jedi, una Senadora y varios miles de enemigos. Al precio de todo lo que ha ce que los Jedi seamos lo que somos. En vez de eso murieron ms de cien Jedi, y tenemos una galaxia en guerra. Millones de seres morirn, y millones ms acabarn como ese chico que mat Kar: engaados, furiosos y malvolos. Rene a un milln de cadveres y diles que tu tica era ms importante que sus vidas... Para eso no tena ninguna respuesta sencilla, ni siquiera la tengo ahora. Pero, como dice Yoda, "hay preguntas para las que respuesta nunca se puede tener. Slo la respuesta podemos ser". Eso es lo que debo intentar ser, porque ahora s lo que significa ser un guardin de la paz en la Galaxia de la Guerra. Es decir, no significa nada. La paz no existe. Lo que cremos la Gran Paz de la Repblica no era ms que un sueo del que acaba de despertar nuestr a galaxia. Dudo que alguna vez volvamos a sumirnos en un sueo como se. Nadie duerme as de bien en la Galaxia de la Guerra. Esta comprensin me llegara ms tarde. En ese momento, en la silla del herboso y mirando a Kar Vastor, con los prisioneros detrs y el ankkox de Depa todava invisible, muy delante de m, slo tena una insinuacin de la misma, una corazonada, un amasijo de sentimientos sin procesar e ideas sin aclarar. Un instinto. Pero, de algn modo, mis instintos parecan estar volviendo a funci onar... Motivo por el que hice que Vastor siguiera adelante sin m. Como le haba preguntado mil veces a Depa, cuando era mi padawan... Cul es la verdadera leccin: la que ensea el Maestro o la que apren de el discpulo? *** Unos pocos pasos por delante de donde los prisioneros balawai se tambaleaban por la jungla, Mace Windu alarg la mano ms all del morro del herboso y cogi las riendas. Ya hemos llegado bastante lejos. Djame aqu. Vastor se detuvo, mirando hacia atrs por encima de su robus to hombro. Depa espera. Lleva semanas esperando. Esperar unas pocas horas ms por primera vez desde la batalla en el desfiladero, Mace se senta calmado... Seguro. Pisando suelo firme. Sigue sin m. La ver cuando yo lo decida. Ha enviado a por ti. No se la debe desafiar. Vastor se volvi y tir de las riendas, pero Mace las sujetaba con el puo. Era como si las hubieran atornillado a la pared de un barranco. Los ojos de Vastor brillaron con peligro distante. Relmpagos de una tormenta por debajo del ho rizonte. Lamentars esto.

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Soy un Maestro Jedi, y Miembro del Consejo Jedi dijo Mace, paciente . Soy un general del Gran Ejrcito de la Repblica. No se enva a por m. Si quiere verme, me encontrar antes del atardecer en el camino de los rondadores de vapor. Los relmpagos en los ojos del lor pelek se acercaron. He dicho que te llevar. Mace enfrent su mirada con exactitud. Tiene gracia; eso es cas i lo mismo que dijo Nick. Tampoco l tuvo mucha suerte en convencerme. Mis rdenes... Son problema tuyo dej caer las riendas y separ las manos abier tas. Se qued completamente inmvil, completamente relajado, completamente calmado, salvo por el siseo de la Fuerza que formaba un arco como de electricidad esttica que una los pomos de los dos sables lser con sus manos vacas . A no ser que elijas convertirlo en nuestro problema. Puedes hacerlo ahora mismo, si lo prefieres. Vastor solt tambin las rien das. Se apart del herboso y se volvi para mirar de frente al Maestro Jedi. Sus inmensos hombros se hincharon y los msculos del pecho se le tensaron, definiendo su musculatura como en un grabado al cido. El aire se riel a su alrededor como en un espeji smo. Su ira golpe a Mace en la Fuerza como un viento caliente. Vendrs conmigo. No. Un poder oscuro se aferr a la voluntad de Mace. Vendrs conmigo. Mace resbal fuera de la silla lentamente, reticente, hasta tocar el suelo. Dio dos pasos hacia Vastor. Y se detuvo. Ya no disfruto de tu compaa dijo el Maestro Jedi . Vete. No vuelvas a mi lado sin Depa. A Vastor se le desorbitaron los ojos. Su boca se movi sin emitir sonidos. T y yo no deberamos estar juntos a solas. Podra tener lugar una pelea. Los tendones sobresalieron en el cuello de Vastor, inclinndole la cabe za hacia abajo y apartndole los labios de sus afilados clientes. No deseo luchar contigo, dshalo . Su voz segua siendo tranquila, pese a la rabia que humeaba de l en la Fuerza. Depa se enfadar si te encuentra muerto . Entonces ser mejor que te vayas replic Mace, razonable . No querrs que Depa se enfade, verdad? Pareca ser que no. El gruido de Vastor se afin hasta ser un ladrido de frustracin. Y qu debo decirle que ests haciendo aqu? Nada que quiera molestarme en explicarte Mace se gir hacia su herboso y volvi a cogerlo por las riendas . Cualquier pregunta que pueda tener Depa, deber hacrmela ella misma. Aunque simul afanarse en ajustar el correaje del herboso, Ma ce prestaba completa atencin a la ardiente mirada que Vastor le clavaba entre los omoplatos. Se mantuvo relajado y equilibrado, dispuesto a saltar en cual quier direccin, si le atacaba el lor pelek. En vez de eso, slo oy un ladrido, un rugido y varios gaidos cortos y profundos. Vastor haba dicho algo a uno de los guardias akk que vigilaban a los prisioneros. Tras clavar una ltima mirada en Mace, que ste not en la piel como la luz del sol enfocada a travs de una lente, Vastor dio media vuelta y de sapareci en la jungla, adelantndose a la hilera de hombres. Mace le mir partir, con vaca satisfaccin en el rostro. As se da la bienvenida a un invitado , pens.

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El guardia akk con el que haba hablado Vastor clav en Mace una mirada grave que tuvo su eco en los tres perros akk cercanos. Mace los ignor a todos y, segundos despus, el guardia akk se alej para reunirse con su compaero y los dems akk. Mace capt la mirada de Nick Rostu y le hizo seas para que se acercara. Este entreg a un balawai las riendas del herboso que transportaba a los nios y trot hasta el Maestro Jedi, manteniendo un ojo fijo en el guardia akk que se alejaba. Caray. Esos tos me dan es calofros. Esto pareca estar un poco tenso, Maestro Windu. Qu te ha dicho el grandulln? Toma, sujtalo Mace le entreg las riendas de su herboso . Cunto has odo? Algo de lo que t dijiste. Menudas agallas tienes. Nick se estir hacia arriba para rascar al herboso en el cuello . Pero Vastor... Igual lo has notado. Slo se le puede comprender cuando te habla directamente a ti. Cuando habla con otro, siempre suena como si estuviera gruendo, silbando o haciendo cualquier otro ruido de animal o algo as. S, he notado algo parecido dijo Mace despacio, asintiendo . Pero pensaba que slo era cosa ma. En el campamento... las cosas eran confusas. Por eso pareca como si estuvieras hablando solo, entiendes? En mi cabeza yo lo oigo como una buscona de Pelek Baw. Qu te dijo? Intentaba impresionarme con su sentido del deber dijo Mace secamente. Bueno, y ahora qu? No has echado al hombre ms peligroso de la Meseta Korunnal slo para tener una conversacin con el presidente de Nieras de la Jungla Rostu S.A. Debes de tener algo a la vista. Mace asinti. Tenemos algo a la vista. Monta el herboso. Vas a guiar a esos prisio neros hasta el camino de rondadores de vapor para que la milicia pueda encontrarlos y recogerlos. Nick se qued con la boca abierta . Tenemos... Yo? Por qu iba a querer yo hacer algo as? Porque les di mi palabra de Maestro Jedi de que no les pasara nada si se rendan. No quiero que me conviertan en mentiroso. Y qu tiene que ver tu palabra conmigo? Nada en absoluto. Estoy seg uro de que disfrutas imaginndote a Keela destripada por un felino de las lianas. Que cuando piensas en Pell la ves murindose de hambre, atrapada en un nido de lianas pegajosas o con los jacunas sacndole los ojos. Nick pareca incmodo. Oye, vale ya de mierda de colmilludo, quieres? Piensas en los nios destrozados por los colmilludos o araados por los latonbejucos? Igual tienen suerte y caen en un hueco de la muerte. Al menos eso es relativamente rpido, mientras los gases custicos les consumen los pulmones y sus propias lgrimas les abrasan el rostro como si fue ran de cido... El joven korun apart la mirada. Tienes alguna idea de lo que Kar y Depa me harn a m? T conoces esta regin. Si los guiara yo, acabaramos perdindonos en la jungla. Monta de una vez. Nick lanz un bufido. Caray, sigues siendo de lo ms liberal dando rdenes, eh? Y si no quiero hacerlo? Y si realmente disfruto pensando en todas esas cosas? Y si deseo ver muertas a esas personas? Qu pasara entonces? Mace se qued inmvil. Mir fijamente a la jungla, y los ojos se le lle naron de oscuridad.

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Entonces te dejar inconsciente de un golpe dijo despacio, y se lo pedir a otro. Se qued mirando a Nick. Nick trag saliva. No volver a decrtelo aadi Mace. Nick subi al herboso. Kar Vastor no es el hombre ms peligroso de la Meseta Korunnal dijo el Maestro Jedi, volviendo a mirar a la jungla, esta vez por donde haba desaparecido el lor pelek. Nick neg con la cabeza. Slo dices eso porque no lo conoces bien. Lo digo porque l no me conoce a m replic Mace Windu.

CAPTULO 10 LA PALABRA DE UN JEDI

Los prisioneros renqueaban en deshilachados grupos, apoyn dose unos en otros y mirando nerviosamente a los perros akk que daban vueltas a su alrededor. Mace camin trabajosamente hacia ellos entre la enredada vegetacin, seguido de cerca por Nick montado en su herboso. Me he perdido algo? Nick se inclin hacia delante para hablar en voz baja, rodeando con un brazo el grueso cuello del herboso . Anoche esos ruskakk queran un pedazo de Windu a la brasa. Ese tan pel'trokal la voz de Mace era igualmente baja y mucho ms hosca . Lo apruebas? Claro Nick mir al herboso que llevaba a los nios y apart rpi damente la mirada. Bueno, al menos en principio... sus ojos vivos se tornaron estrechos y cnicos. No hace mucho tiempo que Kar acostum braba a matarlos directamente. No podemos alimentarlos. Qu otra cosa podramos hacer? Entregarlos a la justicia fue idea de Depa. Ah? Tiene sentido, no? Para qu van a r endirse los balawai si creen que vamos a matarlos de todos modos? Hasta el ltimo de ellos luchara hasta la muerte. Y eso cuesta caro, sabes? As que los entregamos a la jungla. Al menos as tienen una posibilidad. Cuntos sobreviven? Algunos. La mitad? La cuarta parte? Uno de cada cien? Cmo voy a saberlo yo? Nick se encogi de hombros . Acaso importa? No para m dijo Mace Windu. Nick cerr los ojos y pos la cabeza en la oreja del herboso, como si estuviera agotado o dolorido. Ests chiflado, verdad? Te has vuelto completamente loco. Mace se detuvo. Un fruncido vertical entre sus cejas se dibuj en su frente. No. De hecho, todo lo contrario. Qu se supone que significa eso? Pero Mace ya se alejaba andando. Nick mascull una maldicin sobre todos los pueteros Jedi que te nan nueces de nikkle por sesos, y despus condujo al herboso tras l. Es el Jedi... No, el otro. El Jedi de verdad dijo una voz de hombre cuando los prisioneros le vieron llegar.

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A Mace le pareci que la voz pod a pertenecer al hombre del rondador de vapor, el manco de rostro ceniciento y con una herida en el pecho que no crea en la palabra de un Jedi. Mace decidi no preguntar lo que quera decir con "el Jedi de verdad". Algunos de los prisioneros se agolparon en su direccin, alisndose las ropas y forzando una expresin esperanzada. La mayora se quedaron donde estaban, mecindose con agotamiento o tropezando con los grandes rboles grises. Algunos se agarraban a las lianas para sentarse lentamente en el suelo . Varias decenas de metros ladera abajo, los dos guardias akk miraron a Mace con clara hostilidad. Dos de los seis perros akk que vigilaban a los prisioneros se encorvaron malhumorados. El herboso de los nios estaba guiado por un hombre al que Mace iden tific como el padre de Urno y Nykl. Los nicos lugares limpios de su ros tro manchado de sangre y suciedad eran dos surcos blanquecinos que unan ojos con barbilla y que haban sido provocados por las lgrimas. El hombre solt las riendas y se arroj al su elo, a los pies de Mace. Por favor... Por favor, Su Seora... Su Alteza... solloz con el rostro en el suelo de la jungla . Por favor, no deje que maten a mis nios. llaga conmigo lo que quiera... Me lo merezco, lo s, siento lo que he hecho, pero mis nios... no tienen la culpa, no han hecho nada... Por favor, yo no... Nunca he visto a un Jedi... Ni siquiera s cmo debo llamarlo... Levntate dijo Mace con dureza . Nadie debe arrodillarse ante los Jedi. No somos vuestros seores, sino vuestros sirvientes. Levntate. El asombrado hombre se puso en pie lentamente. El dorso de su mano dej un surco de barro bajo su nariz. Bueno dijo. De acuerdo. Lo que me pase a m..., po dr encajarlo como un hombre..., pero mis nios... Lo que te va a pasar es tu vida, y posiblemente tambin tu libertad. El hombre pestae, sin comprender. Su Seora...? Llmame Maestro Windu Mace pas por su lado y abri los bra zos, haciendo seas a todos los prisioneros . Poneros a mi alrededor. Necesito que os mantengis muy juntos. No seremos bastantes para buscar a los rezagados. Seor? dijo Keela cuando el herboso de los nios lleg hasta l. Se haba echado a un lado en la silla inferior pa ra mirar a Mace con ojos hmedos e inyectados en sangre. Seor, qu van a hacer con nosotros? Dnde est mam? Va a dejar que nos abandonen en la jungla? Mace la mir de frente. Su mirada estaba borrosa por las lgrimas. No, voy a enviaros de vuelta a la ciudad. Os vais a ir a casa. Todos. No hagas promesas que no puedes cumplir murmur Nick. Nunca lo hago. No crees que Kar y esos guardias akk de ah abajo tendrn algo que decir al respecto? Soy consciente de su opinin. Yo tengo la ma. El tan pel'trokal... No significa nada para m dijo Mace. La justicia de la jungla no me importa. Slo me importa la justicia Jedi. Y me ocupar de administrarla. Justicia Jedi, por las purulentas llagas de mi trasero! Sigues sin entenderlo, verdad? Nada Jedi significa aqu una mierda... Ahora comprendo las reglas. T mismo te encargaste de lermelas. Y despus Kar Vastor me ense lo que significaban. Ahora puedo empezar a jugar. Es precisamente eso insisti Nick. Ahora ests en la jungla. Aqu no hay reglas. Claro que las hay. No seas idiota.

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Nick pestae. Ests de broma, verdad? Ests haciendo un chiste. Qudate aqu y mira le dijo Mace, dirigindose hacia los guar dias. Y despus dime lo que piensas de mi sentido del humor. *** El mismo guardia akk al que Mace haba pateado se movi para blo quearle el paso. La hinchazn que haba dejado el puo de Vastor en la cara del hombre se haba vuelto del mismo color prpura oscuro que las nubes que se espesaban en lo alto. Los msculos se abultaron como bloques de durocemento bajo la piel de su pecho desnudo. Adnde vas, Windu? Mace tuvo que echar atrs la cabeza para enfrentarse a la mirada del korun. No conozco tu nombre... Puedes llamarme... No te he preguntado cmo te llamas le interrumpi Mace. Slo digo que no lo s. No necesito saberlo. Deberas apartarte de mi camino. Los ojos del guardia parecan irritados, y algo ms que ligeramente enloquecidos. Apartarme de tu camino, pequeo Jedi? Voy a llevar a los prisioneros hasta el camino de rondadores de vapor repuso Mace, moviendo la cabeza en esa direccin . Puedo pasar por tu lado o pasar por encima de ti. . T eliges. Por encima de m? Puedes volar, t? los vibroescudos sujetos a sus antebrazos ladraron al cobrar vida. Los alz a ambos lados del rostro de Mace . Saca tu arma de juguete, pequeo Jedi. Adelante. Scala. Mi sable lser? Para qu? Mace alz un dedo para darse un gol pecito en su propia frente . Esta es la nica arma que necesito. S? repuso con una sonrisa burlo na. Vas a matarme a pensa mientos, t? Me entiendes mal. A modo de explicacin, aplast la nariz del korun con un brusco cabezazo. El korun se tambale hacia atrs. Mace se movi con l en perfecta sin cronizacin, como si estuvieran bailando, sujetando con la mano los desarrollados bceps del hombre. Cuando el korun empez a recuperar el equi librio, Mace impuls de nuevo la cabeza hacia delante, de forma natural, y le tir de los brazos para darle otro cabezazo que uni la frente del Jedi con la punta de la barbilla del korun y provoc un chasquido tan agudo como una roca al partirse. Mace retrocedi para dejar que el hombre semiconsciente se derrum bara. El otro guardia profiri un ladrido y salt contra la espalda del Jedi, slo para encontrarse con el extremo encendido de un siseante sable lser color prpura. Est vivo dijo Mace con calma. Igual que t. De momento. El siguiente de vosotros, patticos nerfs, que alce una mano contra m mori r por ello. Entendido? El korun se limit a mirarle con el asesinato pintado en el rostro. Responde! rugi Mace. Arroj el sable lser al suelo, a los pies del korun, profiriendo un rugi do convulso. Luego movi la mano ms deprisa de lo que podan seguirla los ojos, y clav un pulgar en la mejilla del koru n mientras los dems dedos se hundan detrs de la articulacin de la mandbula. Tir hacia abajo de la cara del korun hasta tenerla a un centmetro de la suya. Haba locura rabiosa en sus ojos. ME HAS ENTENDIDO? El sorprendido korun movi la boca sin de cir nada. Mace aull en su rostro. QUIERES MORIR? QUIERES MORIR AHORA MISMO? HAZ UN GESTO! HAZLO! HAZLO Y MORIRS!

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El pasmado korun slo poda pestaear, farfullar e intentar menear la cabeza. Mace solt la cara del hombre con un empujn desdeoso qu e le hizo tambalearse hacia atrs. El Jedi abri la mano vaca, y el sable lser salt del suelo para pegarse a la palma. Lo devolvi a la cartuchera que tena dentro del chaleco. No te pongas nunca en mi camino su voz volva a ser glidamente calmada. Nunca. Se volvi para mirar a los dos perros akk, que se haban incorporado y gruan como nubes de tormenta, con las espinas de sus acorazados hom bros erizadas. Mace los mir. Primero uno y despus otro bajaron la cabeza y relajaron las espinas. Luego retrocedieron con el rabo entre las piernas. Mace mir ladera arriba, donde Nick estaba boquiabierto y maravillado. Los cautivos se amontonaron an ms, sin atreverse a mirarlo a los ojos. Mace les hizo una sea para que se acercaran. Cuando Nick y el herbo so con los nios llegaron junto al guardia derri bado, ste ya se remova, pero cuando abri los ojos y descubri que Mace segua parado sobre l, prefiri seguir en el suelo. Vale, lo admito dijo Nick cuando pasaron ante los guardias y los perros . Eso ha sido muy divertido. Y algo atemorizador. No te haba visto nunca furioso. Y sigues sin verme dijo Mace con voz queda . Recuerdas esas reglas de la jungla que te mencion antes? Acabas de ver una en accin. Qu regla era sa? Cuando llega el perro grande, los perros pequeos se echan a un lado dijo el Maestro Jedi Mace Windu. *** La lluvia helada caa a travs de la cpula de rboles y los truenos reso naban como turbocohetes de fragatas sobrevolndolos. Aunque apenas era media tarde, la tormenta suma la selva en la penumbra posterior al cre psculo. Mace caminaba a pocos pasos detrs del empapado herboso de Nick. Las gotas de lluvia le golpeaban el crneo y un helado gotern le bajaba por el espinazo. El barro tiraba de sus botas a cada paso, all donde el moho de las hojas dejaba sitio al suelo desnudo. A veces se hunda tanto que el barro se colaba por la parte superior de las botas. Si poda seguir movindose era porque extraa energas de la Fuerza. No poda imaginar lo que supona la marcha para los prisioneros heridos. De vez en cuando, algunos de los pedruscos de granizo que verta la tormenta en su chaparrn rebotaban a travs de las capas de hojas, ramas y lianas, y daban un susto a alguien. La mayor parte se haba derretido cuando llegab a al suelo, y los pedruscos se haban reducido al tamao del puo de Mace; demasiado pequeos para ser peligrosos, pero lo bastante grandes como para hacer crecer irritantes chichones en la cabeza. Los pri sioneros balawai recogan los que caan cerca de e llos y los chupaban para derretirlos en su boca. Una vez se limpiaba un poco, ese granizo era la fuente ms limpia de agua que podan encontrar, ya que apenas contenan algn resto sulfuroso del humo y los gases volcnicos. Mace sinti en la Fuerza el fero z y ardiente picotazo de un perro akk que se les acercaba. Un momento despus sinti un tirn de la Fuerza en el omoplato derecho. Alarg el brazo para tironear del tobillo de Nick. Haz que siga la marcha dijo, alzando la voz por encima del siseo de la lluvia. Volver enseguida. La sombra de un hombre tomaba forma a pocos pasos de la fila, a tra vs de la penumbra borrosa por la lluvia. Mace camin hacia ella, rodeando rboles y apartando lianas con un gesto, y descubri que el dolorido guardia akk se d iriga hacia l cargando con uno de los balawai. El gran akk que haba sentido Mace formaba una silueta gris tras el guardia.

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Se cay ste. Creo que tiene fiebre, yo el guardia puso al balawai sobre sus pies. Era el hombre herido al que le faltaba la man o. Mejor que pongas a alguien con l, t. Mace asinti mientras pasaba el brazo sano del hombre por encima de sus propios hombros. Gracias. Yo cuidar de l. El balawai le mir sin reconocerlo. El guardia les frunci el ceo a los dos. Te matar por esto, Kar. Sabes eso, t? Aprecio tu preocupacin. No es preocupacin. Slo decirlo. Nada ms. Gracias. El guardia continu un instante ms con el ceo fruncido, encogin dose luego de hombros de una forma muy elaborada, antes de volverse y perderse nu evamente en la penumbra. Mace mir pensativo cmo se alejaba. No le haba resultado nada dif cil hacer que los dos guardias akk le siguieran. Mientras Nick organiza ba a los balawai en algo que se asemejara a un orden de marcha. Mace haba subido ladera a rriba hasta donde uno de ellos lo miraba en pie, mientras el que haba derribado segua sentado en el suelo, masajendose la nariz rota. Mace se acuclill a su lado. Cmo tienes la cara? pregunt con seriedad. La voz del guardia estaba medio amortiguad a por sus manos. Por qu te preocupas, t? No es ningn deshonor perder ante un Jedi le haba dicho Mace . Vamos, djame ver. Cuando el asombrado guardia akk se apart las manos del rostro, Mace puso las suyas a ambos lados de la nariz del hombre y le enderez los huesos con un apretn brusco. El repentino dolor agudo hizo jadear al korun, pero se le pas tan rpido que no tuvo tiempo ni de gritar. Despus slo pudo pestaear maravillado. Eh... Eh, est mejor, esto. Cmo has...? Siento haber perdido el control dijo Mace, levantndose para incluir al otro guardia akk. Pero no poda retroceder ante un desafo, lo comprendis? Los dos korunnai intercambiaron una mirada, y ambos asintieron con reticencia, como Mace haba sabido que haran. Vastor los haba entrenado como a perros, y, al igual que los perros, su nica forma de reaccionar ante una palmada en la cabeza que sigue a una patada era agitar la cola y esperar que no hubiera ms problemas. Creo que sois buenos sigui diciendo Mace. Fuertes luchadores. Por eso me enfrent a vosotros con energa. Por respeto. Sois demasiado peligrosos como para que yo juegue con vosotros. Tu cabeza es como una piedra cuando golpeas, t le dijo el korun de la nariz rota, como si hiciera una concesin generosa. Lanz una risita, cruzando los ojos para mirar a la sangrante hinchazn que haba entre ellos . La mejor que me he comido. El otro guardia akk no pudo resistirse a intervenir. Y esa forma de cogerme la cara... Era algo Jedi, eso? Nunca lo haba visto antes, yo. Puedes ensearme, t? Mace no tena ms tiempo para cumplidos. Mirad, s que coger a los prisioneros me causar problemas con Kar. Y s que os meteris en los por permitir que se vayan conmigo. Por qu no os quedis con nosotros? Traed a vuest ros perros. Mantened a los bala wai en la fila y no dejis que se pierda ninguno. Tampoco es que Kar no sepa adnde vamos. Yo mismo se lo dije. Y si nos acompais, l no tendr ninguna dificultad para encontrarnos. Podis sentiros unos a otros en el pelek otan. Verdad?

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Una vez ms intercambiaron miradas, y otra vez asintieron. As, si Kar quiere esos prisioneros, podr quitrmelos l mismo. No podr culparos de haberlos perdido si l mismo teme enfrentarse conmigo. Eso resultaba de una lgica irreprochable para un korun empapado en la oscuridad. Es verdad dijo el guardia lesionado . Es verdad. Se cree que eres un cachorro indefenso con piel de felino de las lianas, l? Que te tire de la cola, l. Lo que eres lo descubriremos enseguida, creo. Y as fue como Mace Windu adquiri un par de pastores korun para su rebao de balawai. Mace haba cimentado la ayuda de Nick empleando una tcnica simi lar. Cuando iban a separarse de la columna del FLM, Mace se detuvo pen sativo junto al herboso de Nick. Nick empez a decir, voy a necesitar un ayudante. El joven korun le mir de reojo y con sospecha desde lo alto de la silla. Un ayudante? Para qu? Como dijiste al recogerme en Pelek Baw, yo no soy de por aqu. Necesito a alguien que pueda cuidar de m, darme consejo, ese tipo de cosas... Quieres consejo? Deshazte de los pueteros balawai y arrastra tu culo de Jedi de vuelta a la columna. Mustrate dispuesto a besar a Kar y Depa antes de que ellos te troceen para hacer salchichas. Tienes libertad p ara pedir cualquier otro consejo. Eso es lo que hago. Eh? Necesito a alguien que sepa moverse por aqu. Alguien de confianza. Qu puetera buena suerte buf Nick. Yo no confiara en nadie de por aqu... Yo tampoco. Slo en ti. En mi? Nick neg con la cabeza. Has perdido del todo la cabe za. No te has enterado? Soy el to menos de fiar de todo el FLM. Soy el dbil cobarde, sabes? Soy el intil cerebro de mantequilla que no pudo ni traerte desde Pelek Baw sin joderla, y ahora la estoy volviendo a joder siguindote en este demencial plan liberara-los-balawai ... Eres el nico hombre de fiar que he conocido en Haruun Kal dijo Mace con firmeza. Eres el nico hombre en el que puedo confiar que har lo correcto. Hurra y puetera hurra. Mira lo que he conseguido con eso. Te ha conseguido la oportunidad de unirte al personal de un general del Gran Ejrcito de la Repblica. Ah, s? Nick pareca interesado . Cunto se cobra? Nada admiti Mace, y Nick se qued boquiabierto; pero el Maestro Jedi s igui hablando. Pero cuando salga de este planeta me llevar a mi personal conmigo. Los ojos de Nick recobraron algo de brillo. Con un rango por comisin de, digamos, mayor? Y en cuanto volvamos a Coruscant necesitar instructores que entrenen a los ofi ciales en tcticas de guerrilla. Unos meses como asesor de guerrilla selvtica y urba na afiliado al Templo Jedi te convertirn en alguien muy atractivo para cualquier capitn de mercenarios que se precie. Puede que hasta consigas tu propia compaa mercen aria. No es eso lo que quieres? O es que te confundo con otro korun cuyo sueo ms querido es recorrer la galaxia como mercenario? Puedes aportar tu querido... Digo, no, seor. General. Mayor Rostu a las rdenes del general, seor. Ah... No hay que hac er algn tipo de juramento o algo as? No lo haba pensado, la verdad admiti Mace. Nunca antes haba reclutado a nadie en el Gran Ejrcito de la Repblica. Siento como si tuviera que alzar la mano derecha o algo as. Mace asinti pensativo. Pon la mano izquierda sobre tu corazn, alza la derecha y ponte recto. Nick lo hizo.

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Esto es..., bueno, sabes?, me siento raro con todo esto... No es algo que deba tomarse a la ligera. La Fuerza es testigo de estos juramentos. S, claro Nick trag saliva. Vale, estoy listo. Juras solemnemente servir a la Repblica en pensamiento, palabra u acto; defender a sus ciudadanos, resistir a sus enemigos y defender su jus ticia con todo tu corazn, tu fuerza y tu mente; renunciar a cualquier otra alianza, obedecer todas las leyes legales de tus oficiales superiores, mante ner los ms elevados ideales de la Repblica y comportarte en todo momento honrando a la Repblica como su representante, teniendo a la Fuerza como testigo, ayuda y fe. No ha sonado nada mal , pens Mace. Debera anotarlo . Nick parpade en silencio. Sus ojos parecan vidriosos, y se humedeci los labios. Mace se inclin hacia l. Di "s juro", Nick. Cre... creo que s juro dijo con un tono de maravillada revelacin, como si acabara de descubrir al go asombroso sobre s mismo. Digo. S. Lo juro. Ponte recto y saluda. Nick lo hizo de una forma muy creble, aunque segua un tanto aturdido. Oye... Oye, siento algo. En la Fuerza... su aturdimiento fue susti tuido por una clara sorpresa. Eres t. Un soldado en posicin de firmes no habla salvo para responder preguntas directas, est claro? S, seor. Lo que sientes es nuestra nueva relacin. Tiene una resonancia en la Fuerza no muy diferente al lazo que mantiene un akk con su humano. Entonces ahora soy tu perro? Nick. Vale, vale, me callo. Lo s. Esto..., seor. Descanse, mayor le haba dicho Mace cuando por fin devolvi el saludo del joven korun. Ponlos en marcha. Y ahora, mientras el guardia akk desapareca en la lluvia, Mace llev al bala wai herido hasta el grupo de prisioneros exhaustos. No pudo encon trar a nadie entre ellos que pareciera lo bastante fuerte como para sopor tar el peso de ese hombre al caminar entre las entrelazadas races de rbo les y por el lodo que llegaba a la pantor rilla, as que se limit a encogerse de hombros y unirse a la marcha, sosteniendo el brazo del balawai alrededor de su cuello. Continuaron la marcha chapoteando, con la cabeza gacha y encorvando los hombros contra el helado chaparrn.

*** Salieron de entre los rboles en un pequeo promontorio que acababa en un barranco vertical. La jungla hormigueaba en su base, cien metros ms abajo. Haban ido descendiendo en un largo zigzag en direccin al suelo de ese can. Medio kilmetro ms atrs, la cinta de un a cascada descenda en una cada de mil metros. La pared ms lejana del can era una mezcla de verdes, prpuras y brillantes rojos que eclipsaba medio cielo. La tormenta se aproximaba desde detrs mientras Mace y Nick se apartaban de los rboles, y la anc ha curva desprovista de tierra del cami no de rondadores de vapor se vea al otro lado de la boca del can, a slo un kilmetro de distancia, brillando a la luz del sol de la tarde, que reful ga con sesgados rayos rojos desde un cielo de cristal. Mace y Nick iban a pie. Los febriles balawai iban atados a la silla del herboso. Ah est dijo Nick. Su voz era grave y hosca . Bonito, verdad?

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S. Muy bonito Mace camin alrededor del herboso . Lstima que no lo consiguiramos. Cualquier persona sensible a la Fuerza habra podido sentir la amena za que se abra ante ellos. A Mace le pareci como si un fuego forestal se abriera paso por entre los rboles. No poda sentir con exactitud lo que haba all abajo, pero saba que era Vastor. Fueran cuales fuesen la s fuerzas que haba enviado tras l, ahora bloqueaban la boca del can. Nick asinti. Cogi el rifle que colgaba del hombro, comprob el carga dor y lo amartill. No podamos movernos lo bastante deprisa mir hacia atrs, adonde los balawai forcejeaban para salir del borde de la espesura. Neg con la cabeza . Slo necesitbamos una hora. Nada ms. Una hora ms y habramos llegado. Qu ocurre? el padre de los nios se uni a ellos cerca del borde del barranco. Ese es el camino? Por qu hemos parado? El guardia akk de la cara magullada sali de entre los rboles. Los seis perros akk y el otro guardia estaban dispersos detrs de los prisioneros. Hizo un gesto con la cabeza hacia el espeso arco de peligro que sentan todos ellos menos los herbosos y los balawai. Mala suerte, eh? Te dije que Kar vendra, yo. S Mace cruz los brazos. Era demasiado esperar que nos dejara partir se volvi hacia el guardia akk . Puedes ir con l si quieres. Puede que lo hagamos, nosotros. El korun haba recuperado pa rte de su anterior arrogancia. Tena el pecho henchido y miraba a Mace con un aire de desdn que podra haber resultado convincente de no haber tenido mucho cuidado y mantenerse lejos de su alcance . No vais a ir a ninguna parte t, eh? Mace mir a Nick, que se encogi de hombros compungido. Parece que no dijo Mace. Nudos de balawai agotados se desanudaron por s solos y se deshilacharon en pedazos para dejar pasar al guardia akk que se marchaba. Se uni al otro, y ambos se desvanecieron con los perros e ntre los rboles, fuera del alcance del sol de la tarde. Nick seal su propio rifle. De verdad crees que se unirn a Kar? En absoluto dijo Mace con viveza. Subirn por la ladera para cortarnos la retirada. No me gusta cmo suena eso. Qu vamos a ha cer nosotros? Dmelo t, mayor. Nick pestae. Ests de broma. En absoluto. Qu podemos hacer, dadas nuestras condiciones para una victoria, que son salvar todas las vidas que podamos de estas personas? No puedo creer que me lo preguntes a m. No te pregunto qu vamos a hacer dijo Mace, sino qu debemos hacer. Deja que lo exprese de otro modo: qu cree Kar que haremos? Bueno... Nick mir hacia el camino que haban seguido hasta all, y despus hacia abajo, en direccin a la boca del can y el ca mino de rondadores . Deberamos dividirnos. Si seguimos todos juntos estaremos atrapados y cogidos, ya sea por lo que Kar tenga abajo, o por los guardias del FLM que tenemos detrs. Si los prisioneros se dispersan, alguno podra escapar mientras Kar los va reuniendo. Exacto Mace seal al padre de los nios . T. Haz que los dems salgan de entre los rboles. Os quiero a todos en estas rocas. De rodillas, con las manos detrs de la cabeza. El balawai le mir con la boca abierta. Ests loco?

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Sabes algo? dijo Nick con un suspiro . Yo se lo pregunto todo el tiempo. Pero nunca obtengo una respuesta clara. Mace cruz los brazos sobre el pecho. Todos los que no quieran hacer lo que yo digo son bienvenidos a arriesgarse con la jungla y el FLM. El hombre se volvi, meneando la cabeza. Qu vamos a hacer nosotros? pregunt Nick. Otra cosa. Si no hubieras dicho a Kar que iramos al camino de los rondadores de vapor, ahora mismo no estara ah abajo. S, nos habra alcanzado en la jungla y no habramos teni do ninguna oportunidad. Espera... Espera, ya lo entiendo... la comprensin asom en el ros tro de Nick. Mace asinti. En la jungla, los prisioneros se habran dispersado. Puede que, como dices, algunos hubieran escapado. El espera que nos dispersemos, como t dijiste. Es el movimiento ms evidente desde su punto de vista. Dejar que algunos mueran para salvar al resto. Por eso esperaba que Kar intentara hacer esto, que buscara un lugar donde poder cogemos a todos. Porque Kar y yo tenemos eso en comn: co n esta gente es todo o nada. Quiere entre gar a todos a la jungla. Yo quiero enviar a todos a casa los msculos se tensaron en su mandbula . No estoy dispuesto a obtener vida con la muerte, a no ser que esa muerte sea la ma. Nick pareca impresionado. Kar no es hombre al que sea fcil mentir. Est tan conectado con el pelekotan que resulta arriesgado mentirle. Una vez vi cmo arrancaba la lengua a un to... Mace le mir de soslayo. Quin le ha mentido? Le dije que Depa y l podran encontrarme esta ta rde en el camino de rondadores de vapor. La mentira est en lo que l crey que yo quera decir, no en lo que dije. E hiciste que yo os guiara porque supusiste que l adivinara el cami no que yo tomara... Y trajiste a los guardias akk con nosotros para que l pudiera rastrearnos... Mace asinti. Pero por qu? Para que pudiramos llegar a un sitio como ste. Estoy seguro de que cree que nos tiene aqu encajonados. Y as es. As que no tiene prisa en venir a recogernos. Ahora bien, de qu nos sirve e se camino de rondadores en funcin de nuestros objetivos? Es una zona despejada y abierta, donde cualquier fragata que pase podra ver a esta gente, y lo bastante amplia como para aterrizar en ella. S... De qu le sirve entonces impedir que lleguemos a una zona despejada... Mace busc dentro del chaleco y sac los sables lser. Tir el de Depa a Nick, que lo cogi con un gesto reflejo ...cuando lo nico que necesitamos es algo de tiempo para que podamos fabricarnos una propia? Nick se qued mirando el sable lser de su mano. Podra funcionar admiti. Y t quieres que yo ensee a la gente a guerrear? Mace se encogi de hombros. Esto no es guerrear, es dejarik. S, claro. Y cuando aparezca Kar sers t quien vace el tablero de piezas. Sigamos adelante agach la cabeza siniestramente . Nos va a matar a los dos, sabes? El sable lser de Mace dio con la palma de su mano, y una fuente de energa de un metro de largo creci desde el emisor. Eso queda por ver.

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DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Slo nos llev unos minutos despejar una zona de aterrizaje. Yo haba apilado algunos de los rboles ms pequeos con la intencin de encen der su madera hmeda con mi hoja y crear una enorme hoguera hu meante, pero no hizo falta; tres escuadrillas de fragatas pasaron sobre nosotros antes de que terminramos de despejar la zona. No tuvieron muchos problemas en comprender la situacin. Veintiocho balawai arro dillados con los dedos entrelazados en la nuca debieron de dejarles las cosas muy claras. Parece que lo hemos conseguido dijo Nick, pero pareca obtener poca satisfaccin del xito . Los hemos salvado. Ojal pudieran devol vernos el favor. Apenas habamos empezado a cortar cuando ambos sentimos las fuerzas de Vastor cerrndose a nuestro alreded or, como un nudo viviente. Nick coment entonces que mi pequeo engao no haba funcionado mucho tiempo. Yo no respond. Tena la sensacin de que mi verdadero contrincante en esta partida concreta de dejarik no era Kar. Una de las fragatas gir en circulo sobre nosotros, ofrecindose como cebo para ver si algn arma oculta abra fuego al ponerse a tiro. Y pude sentir en la Fuerza a los artilleros de su interior, apuntndonos a Nick y a m con sus caones lser. Slo les contuvo nuestra proximidad a los bal awai. Como dira Nick, iba siendo hora de largarse. Pero antes de irnos me agach ante el padre de limo y Nykl. Quiero que des un mensaje al coronel Geptun. Pareca desconcertado, y sus palabras se atropellaban con el cansancio. Geptun? El jefe de segu ridad de Pelek Baw? Cmo se supone que voy a conseguir que me vea? Te interrogar l en persona. De verdad? Dile que el Maestro Jedi se ha ocupado de su problema Jedi. Dile que esta guerra habr acabado si desarma a sus tropas civiles y retira a la mi licia de la Tierras Altas de Korunnal. Tiene mi palabra de ello. El hombre me mir con ojos muy abiertos, como si me hubieran salido antenas de la frente, y su asombro no era mayor que el de Nick. Una cosa ms. Recurdale que en menos de una semana he re suelto un problema que l no pudo arreglar en cuatro meses. Me levant y me par junto a l para que mi sombra le cubriera el rostro. Dile que si no hace lo que le sugiero, l ser el problema. Y que ten dr que resolverlo a l. Conduje a Nick hasta el i nterior de la jungla sin esperar una rplica. Pero me par un momento entre los rboles y mir atrs, adonde el padre abrazaba a los nios mientras esperaba a la fragata que descenda. Adonde Keela abrazaba a Pell, los dos con la cabeza gacha ante el remol ino de hojas que levantaban los turbocohetes de la nave. No espero que me perdonen. Ni siquiera tengo esperanzas de ello. Slo de que algn da esos nios puedan mirar a un Jedi sin odio en el corazn. Es la nica recompensa que deseo. *** La noche caa y el sol estaba bajo en la boca del can. Tenan claro hacia dnde deban navegar y bajaron a zancadas en el crepsculo que se espesaba, dirigindose al lugar donde la Fuerza indicaba a Mace la mxi ma amenaza.

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As que has resuelto el probl ema Jedi que tiene la milicia, eh? murmur Nick mientras coman bajo los rboles . Creo que eso ser una sorpresa para Kar y Depa. Kar no me interesa dijo Mace. Slo me interesa Depa. Dnde est el comunicador subespacial ms prximo? En las cavernas del paso de Lorshan repuso Nick, encogindose de hombros . Es nuestra base, a slo unos das de viaje, si alguna vez perde mos de vista a esas pueteras fragatas. Ah nos dirigamos antes, por qu? Depa y yo dejaremos este planeta menos de un d a despus de que me consigas ese comunicador subespacial. No deseo perder ms tiempo. Necesito el comunicador para solicitar nuestra extraccin. Y conmigo, no? No irs a dejar atrs a todo tu personal, verdad? Ya has visto lo que vale mi palabra. No crees que podras enviarme a m primero? Porque no quiero estar en ninguna parte de este sector cuando Kar descubra que ella se marcha. Djame a Vastor a m. Y, esto, Maestro General, seor. Has pensado en lo que hars si ella no quiere irse? Tengo un rehn. Un qu? Te permiten hacer eso? Quiero decir, los Jedi cogen rehenes? Hay un rehn que s puede coger un Jedi de forma legal. Espero no tener que llegar a eso. Has pensado que igual a ella le importa un cubo de mierda de col milludo ese rehn? Lo he pensado dijo Mace. Su voz era fra, pero el pensamiento se retorci en su vientre como un cuchillo al rojo. Nick se par en seco. Has pensado que igual ninguno de nosotros dos llega a vivir tanto? Dijo esto por los doce rugientes perros akk que se haban materializado alrededor de ellos, como si la jungla los hubiera dado a luz con la llegada del crepsculo. *** La furia resoplaba en la Fuerza como el vapor de sus narices. Los seis guardias akk salieron de entre la penumbra de los fantasmales rboles. Llevaban los vibroescudos sobre los bceps, con las manos libres para sostener los rifles de asalto y los lanzagranadas. Armas para cazadores que acechan presas humanas. Los seis llevaban el equivalente humano del rictus del akk. Ninguno de ellos habl. Era posible que, en ese momento, ninguno de ellos recordara cmo hacerlo. La Fuerza vibraba con ira, como si todos ellos resonaran con una sola nota armnica. Mace sinti entonces el poder del lazo que los una en la Fuerza, pero que no los una unos con otros. Ninguno de los guardias akk tena un enlace con un perro como el que Chalk haba tenido con Galthra. Los dieciocho, hombres y perros por igual, estaban enlazados no unos con otros, sino con un nico otro, como si fueran los radios de una ru eda en la que l era el centro. La furia que perciba Mace era la de Kar. Reconoci su sabor distintivo. Despus de todo, puede que Kar est algo molesto por lo de los pri sioneros. Nick estaba parado espalda contra espalda con Mace, all donde una vez ha bra estado Depa. Donde debera estar Depa. Donde estara en ese momento en cualquier universo cuerdo.

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Mace oy el chasquido familiar de una hoja al extenderse, y se volvi hacia Nick. Dame eso. Los ojos del joven korun refulgieron verdes con el brillo de la hoja. Con qu se supone que voy a pelear entonces? Con mi afilado ingenio? Lo cual le habra servido contra doce perros akk tanto como un sable lser, pero Mace no se lo dijo. No vas a luchar. Eso dices t. En vez de discutir, Mace alarg la mano ms all de la hoja y dio un golpecito en la nariz de Nick, como si apartara una mosca. Nick pestae, se encogi, profiri una obscenidad por reflejo, y cuando record que tena un sable lser en la mano, ste ya estaba en las de Mace. Vastor es un depre dador, no un villano de HoloRed. No nos retiene aqu para vanagloriarse de ello. Si planeara matarnos, ya estaramos muertos. Entonces por qu nos retiene aqu? Una enorme sombra se acercaba entre los rboles, baja y grande, con patas dobladas a los lado s e inmensos pies de extendidas garras. Oh, ya entiendo respir Nick. Va a traer a Depa.

CAPTULO 11 REHN
La inmensa sombra se acerc con estrpito. Su caminar era una sinfona de rboles astillndose. Era un ankkox. Un enorme saurio acorazado, el mayor animal terrestre de Haruun Kal. Los ankkox son el doble de grandes que los herbosos, tienen ms de la masa y media de un bantha adulto, pero son de constitucin baja y ancha, con una ancha concha dorsal, como un plato de sopa ovalado bocabajo. La de ste tena casi tres metros de ancho y bastante ms de cuatro metros de largo. En la concha de la cabeza, un disco convexo acorazado que cubra esa parte de la bestia, llevaba atornillada una silla de pastoreo. Cuando un ankkox retraa patas y cabeza, la c oncha de sta y las de sus seis rodillas encajaban en las aberturas de su caparazn con el hermetismo de una escotilla, permitiendo al animal sobrevivir a las emisiones de gas volcnico que pidieran llegar hasta l. Su conductor no se sentaba en la silla, sino que estaba parado tras ella, con las piernas abiertas sobre la coraza de la cabeza, y enarbolando una larga prtiga que terminaba en un gancho de aspecto afilado, y que empleaba para dirigir el paso del ankkox. Dos escudos de ultracromo con forma de l grima estaban alzados hasta sus bceps. Era Kar Vastor. Slo se mova para dirigir al ankkox. Su rostro careca de expresin. Ni siquiera mir a Mace y a Nick. El aire que lo rodeaba vibraba con su furia. El ankkox doblaba los rboles pequeos al pasar, l imitndose a aplas tar los arbustos bajo sus pies del tamao de deslizadores. Para permitir el paso del ankkox entre los rboles, cuya separacin era demasiado estrecha para dar cabida a su enorme concha, y que eran demasiado grandes para apartarlos, Vasto r empleaba el aguijn, con el que indicaba puntos concretos en sus troncos que eran golpeados por un objeto sibilante, invisiblemente rpido, que impactaba con potencia suficiente como para destrozarlos y as permitirle pasar. Era la cola de maza de la cri atura.

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La nica parte del cuerpo del ankkox que no estaba acorazada cm su cola extensible, musculosa y sorprendentemente flexible. La punta de la misma acababa en una gruesa bola redonda acorazada. Un ankkox adulto poda agitar la cola ms deprisa de lo qu e poda ver el ojo humano, y emplear esa maza para golpear con precisin objetivos situados hasta a ocho metros de distancia, y con potencia suficiente como para aturdir a un perro akk o derribar un pequeo rbol. Hubo un tiempo, anterior a la reapertura d e Harun Kal a la galaxia civilizada, en que el arma tradicional de los pastores korun era una maza arrancada a un ankkox joven. Algo peligroso de adquirir, difcil de usar y de consecuencias letales. En el bulto central de la concha dorsal del ankkox se ha ba levantado una howdah, una pequea cabina acortinada de dos metros por tres, ape nas ms grande que el alargado divn de su interior, con paredes de made ra de lamma. El baldaqun acortinado era ligeramente ms alto que Mace y estaba rodeado por una bar andilla pulida situada a cosa de un metro de alto sobre la concha. Las cortinas, por no mencionar la madera, finamen te trabajada, deban de ser parte del botn saqueado a alguna casa balawai. Las cortinas, con sus mltiples capas de encajes de gasa, eran translcidas como el humo. Mace poda ver la silueta, con la puesta de sol detrs de ella. El ankkox se par con un crujido atronador, descans sobre su concha ventral y emiti un largo siseo entre dientes semejante al que hace el gas al escapar de las bolas neumticas de un tren de aterrizaje. Vastor meti el aguijn en la cartuchera atornillada a la concha de la cabeza del ankkox, dio un paso por encima de la silla de pastoreo y cruz los brazos de grue sos msculos. Mir a los ojos del Maestro Jedi. Los perros akk empezaron a gruir en tono grave, con un sonido que se senta ms que oa, como el temblor subterrneo de un inminente terre moto. El viento dej de soplar. Hasta el rumor de las hojas enmudeci. En el silencio del da que desapareca, la Fuerza mostr a Mace un punto de ruptura. "La oscuridad de la jungla, no la de los Sith ." Vida sin los obstculos de la civilizacin. Estamos acabados dijo Nick. Te das cuenta, verdad? Tan aca bados como la comida de hace una semana. Cmo llaman a esto en e l ejrcito? Ayudar y apoyar al enemigo? Guarda silencio. No llames la atencin sobre tu persona. Una gran idea. Igual se le olvida que estoy aqu. No se trata de ayudar y apoyar al enemigo. Si esto fuera un asunto militar, ya nos habran arrestado. No s llevaran para tener alguna clase de juicio espectculo que pudiera presenciar el resto del FLM. En vez de eso, estamos en la jungla, y los nicos testigos son Kar, Depa y esos akk, tanto humanos como saurios. As que se limitarn a matamos. Con algo de suerte, esto ser una pelea entre perros. Una pelea entre perros? Si tenemos suerte? Ya, vale. No voy ni a intentar entender eso. T limtate a decirme lo que se supone que debo hacer. Se supone que debes recordar que eres un oficial del Gran Ejrci to de la Repblica. He hecho el puetero juramento hace tres horas... Tres horas o treinta aos. Eso da igual. Has jurado comportarte de forma digna, como un oficial de la Repblica. Y supongo que eso descarta el hacrmelo en los pantalones o llorar como un beb, verdad? Mantnte calmado. No muestres debilidad. Considera a Vastor un akk salvaje, no hagas nada que despierte su ansia de presa. Y cllate. Oh, claro. Es eso una orden, general?

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Que sea una orden contribuir a que lo hagas? Arriba, en la concha del ankkox, Vastor los miraba en silencio mien tras en el aire que lo rodeaba se formaba una aurora de furia. Slo enton ces se enfrent Mace a la mirada del lor pelek. El Jedi permiti que sus labios dibujaran una insinuacin de desdn. Qu ests haciendo? susurr Nick. La mirada de Mace no se alter. Nada de lo que necesites preocuparte. Esto, igual debera habrtelo dicho murmur el joven korun con nerviosismo . A Kar no le gusta que le miren fijamente. Lo s. Se enfadar. Ya est enfadado. S. Y lo vas a enfadar ms an. Esa es mi intencin. Sabes? Voy a renunciar a preguntarte si ests loco. Considermoslo una pregunta permanente, vale? Cada vez que abras la boca considera que me estoy preguntando si se te estn saliendo las nuec es de nikkle por las orejas. "Buenos das, Nick" Ests loco? "Bonito da, verdad?". Ests loco? Te vas a callar? sise Mace por la comisura de la boca. Ests loco? Nick agach la cabeza. Perdn. Ha sido un reflejo. La mandbula de Vastor se movi , y un gruido sin palabras escap de sus apretados labios. Se envi a por ti. Mace suspir con aire aburrido. El gruido de Vastor se espes. El desafo tiene un precio. Nick inclin la cabeza, frunciendo el ceo. Esto no es por los prisioneros? Mace le mir de reojo. Nick le haba entendido. Por tanto, Vastor se diriga a los dos... O ms bien a Mace, pero, al menos en parte, de cara a Nick. Alz la mirada hacia la howdah. Probablemente tambin de cara a Depa. Claro que es por los prisioneros dijo Mace en voz baja. Slo se est calentando. Sguele la corriente. Mace enganch los pulgares en el cinturn y camin de forma casual hacia delante. Ya te lo dije: no se enva a por m. La ver ahora, dado que la has trado hasta m como orden. La aureola que rodeaba a Vastor se acentu, pero l se mantuvo com pletamente inmvil. Su gruido se afin hasta ser la tos cazadora de un felino de las lianas. Yo no acepto rdenes. Depa est aqu a peticin propia. Ah? Vino a despedirse de ti. Yo no voy a ninguna parte. La respuesta de Vastor fue un silencioso y sonriente bostezo que mos tr todos sus dientes inhumanamente afilados. Hizo un gesto y el crculo de akk y humanos se abri ante l. Te dije que iba a matarnos! sise Nick. Te lo dije! Vaya, cmo odio tener razn! Ya te dije antes que vieras a Vastor como un akk salvaje. No nos matar a no ser que no haya otra forma de obtener lo que quiere. Ah, s? Y qu quiere? Lo mismo que cualquier perro akk: dejar clara su posicin de poder. Defender su territorio. Y su manada.

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Y crees que no nos matar por quitarle esos prisioneros? Mace se encogi de hombros. Al menos no a ti. T eres un subordinado, no cuentas de verdad. Ah, ya. Muchas gracias... Nick se call a medio sarcasmo y se mostr pensativo. Sabes una cosa? Creo que de verdad yo quera decir eso. Te lo agradezco. Vastor gir el aguijn con gancho, y el ankkox se tambale hacia Mace y Nick, trazando amenazadores arcos con su cola de maza. Bueno, qu? repuso Nick, todava entre dientes . Crees que va a echarte de aqu? "Tienes hasta la puesta de sol para salir de mi planeta'? Algo as. Y qu hay de ese rehn que mencionaste? Habr que ver si lo necesitamos. Esto, no ser yo, verdad? Porque, vers, a d ecir verdad, no creo que Depa me aprecie tanto... Ni nadie, sabes? Pero nada. Calla. El ankkox se detuvo. La curva en pico de la concha de su cabeza, del tamao de un deslizador, descendi hasta el suelo ante los pies de Mace. Los ojos de la bestia eran anaranjados y dorados, y grandes como la cabe za de Mace, y miraba hacia arriba desde debajo de la curva de la concha con melanclica paciencia sauna. Vastor salt al suelo. Ve a despedirte. Te irs a continuacin. Buen perrito... dijo Nick con una sonrisa forzada. Lanz una dbil risita . Buen... La inmensa mano izquierda de Vastor se dirigi contra Nick en una bofetada cegadora que le habra arrancado la cabeza antes de que pudiera pestaear..., pero el enorme brazo fue interceptado por el giro de la mano abierta de Mace. Los dedos de Mace se cerraron momentneamente alrededor de la mueca de Vastor. Est conmigo dijo, y, antes de que el lor pelek pudiera reaccionar, solt a Vastor y propin un revs a Nick que lo arroj al suelo. Nick cay al suelo cubierto de moho, encogido, aturdido y mirando a Mace con sorpresa. Mace le envi una pulsacin tranquilizadora mediante su conexin en la Fuerza: un disimulado guio invisible. Nick le sigui la corriente. A qu ha venido eso? El Maestro Jedi le hund i un dedo en el rostro. Eres un oficial del Gran Ejrcito de la Repblica. Comprtate como tal. Y cmo se comporta uno? Mace se volvi hacia Vastor. Me disculpo por l. Vastor gru. Su madre es quien debera disculparse. Cualquier problema que tengas con l, hblalo conmigo Mace tuvo que echar la cabeza hacia atrs para mirar al lor pelek a los ojos . Antes golpe a uno de tus hombres. Tambin me disculpo por eso se enfrent con cansancio a la mirada tija de Vastor. Debera haberte golpeado a ti. Eres el Maestro de Depa y mi dshalo, y no te deseo ningn dao . El rumor de Vastor se torn grave y aterciopelado. No vuelvas a tocarme . Mace suspir, mostrndose todava aburrido. No te levantes dijo a Nick. Luego mir a Vastor . Disculpa. Y rode al lor pelek para saltar a la concha dorsal del ankkox. Tuvo tiempo de preguntarse si su aparente confianza haba engaado a alguien.

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Mace mir a la howdah, a slo uno o dos pasos de distancia. La boca se le haba secado por completo. Segua sin poder sentirla. Incluso tan cerca, por fin, tras todo este tiempo, cualquier presencia que ella pudiera tener en la Fuerza se funda de modo invisible en la noche selvtica que los rodeaba. Volvi a notar un peso en su corazn, el que haba nacido varias sema nas antes en el despacho de Palpatine. El que se haba acrecentado en Pelek Baw y casi le haba aplastado anoche, en el bnker del campamento. Se haba aligerado de algn modo en el transcurso de esa larga tarde, quiz porque haba estado seguro de hacer lo correcto. Lo nico correcto. Y ahora estaba a un metro de verse cara a cara con ella, con su pada wan, con su protegida. La mujer por la que haba dejado atrs Coruscant, el Templo Jedi y las simples abstracciones de la guerra estratgica; por la que se haba internado en esa jungla; por la que se haba sometido a la cruda, complicada e intratable realidad que haba tras unas estrategias que le haban parecido muy limpias y sencillas cuando estaba en las higinicas cmaras del Consejo. Para descubrir que, una vez ms, no saba lo que deba hacer. El mero hecho de ver su sombra tras las cortinas haca tambalear su idea sobre lo que era correcto o incorrecto. Las palabras de Palpatine se repitieron en su mente. "Depa Billaba fue vuestro padawan. Y quiz sea tambin su amia ms ntima, no es as?" Lo es?, pens Mace. Ojal lo supiera . "Est usted seguro de que podr matarla si surge la necesidad?" En este momento no estaba seguro ni de si podra mirarla. "...me he convertido en la oscuridad de la jungla... " Una esbelta mano morena cuya palma tena esa forma, esa suave textu ra de venas, tendones y huesos que conoca tan bien como la suya, agarr el borde las cortinas con dedos largos pero fuertes, de uas rotas y negras por la suciedad. La cortina estaba sucia, manchada de moho y recosida a mano con hilos negros que parecan cicatrices contra el encaje. Se envolva en la mano a medida que sta la apartaba lentamente. El corazn de Mace le martille con fuerza, y el Jedi estuvo a punto de darse la vuelta. Deb i suponer que nunca la vera al alba, al principio de un da, ni siquiera entre una lluvia de fuego escupida por los caones de una fragata: debi suponer que eso slo era un deseo anhelado, un consuelo de la Fuerza: debi saber que slo podran volver a verse a la sombra del crepsculo... Pero el miedo tambin conduce a la oscuridad. Ya me he enfrentado a esta oscuridad en la jungla , pens. La he sentido en mi corazn. La he combatido mano a mano y mente a mente Por qu debera temer verla en su rostro? El nudo de su estmago se afloj. Toda la ansiedad le abandon. Toda la oscuridad resbal de l. Estaba vaco de todo salvo del cansancio, los dolores de su castigada carne y una reposada expectacin Jedi. Estaba dispuesto a aceptar el vuelco de la Fuerza, conllevara lo que conllevara. Ella apart la cortina. Estaba sentada al borde de un largo divn acolchado. Llevaba los andra jos de la tnica Jedi sobre el spero tejido casero de un korun de la jungla. Tena el pelo tal y como lo haba visto en el campam ento: desigual, gra siento y mal cortado, como si hubiera empleado un cuchillo para cortrse lo sin la ayuda de un espejo. Tena el rostro

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tan demacrado como lo haba visto, con pmulos afilados y mandbula progresivamente prominente. a cicatriz estaba all , desde una comisura de su boca, afilada por el esfuerzo, a la punta de la mandbula... Pero en vez de una venda llevaba una sucia tira de tela atada sobre la frente, ocultando la Marca Mayor de la Iluminacin. O la cicatriz que haba dejado... La Marca Menor an brillaba, dorada, en el puente de su nariz; y pese a tener los ojos doloridos e inyectados en sangre, su mirada era clara y franca, y, al final, era Depa Billaba. Al margen de todo lo que pudiera haberle pasado, visto o hecho. Segua siendo Depa. Ella curv la boca en una sonrisa, haciendo un esfuerzo que casi le parte el corazn a Mace. Extendi una mano que tembl ligeramente cuando Mace la cogi. La not frgil en la suya, como si tuviera huesos huecos como los de un pjaro, pero le agarraba con fuerza y calidez. Mace dijo despacio. Una nica lgrima, como una joya, asom en un ojo . Mace. Maestro Windu. Hola. Depa Mace se abri el chaleco y sac el sable lser de ella . He guardado esto para ti. Su mano tembl ms an cuando la alarg para c ogerlo. Gracias, Maestro dijo despacio, con agotada formalidad . Me siento honrada al recibirlo de tu mano. Su sonrisa se tom ms autntica. Ella mir su sable lser, dndole vueltas en la mano como si no consiguiera recordar para qu serva. Baj la ca beza hasta que l no pudo verle los ojos. Oh, Mace... Cmo has podido? Depa? Cmo puedes ser tan arrogante? Tan estpido? Tan ciego? aunque sus palabras eran furiosas, su voz slo sonaba cansada . Quisiera... Debiste venir hasta m, Mace. Directamente hasta m. Esas personas... no valan todo esto. No me sirve que no lo supieras. Debiste preguntarme a m... Yo te lo habra dicho... Por qu deban morir nios inocentes? Ella agach an ms la cabeza. Todos tenemos que morir, Mace. No he venido a discutir contigo, Depa. He venido para llevarte a casa. A casa... repiti ella, y volvi a alzar la cabeza. Sus ojos eran hori zontes insondables: infinitamente profundos e infinitamente oscuros . Empleas esa palabra como si tuviese algn signif icado. Para m lo tiene. Pero no significa nada. Ya no. Ni siquiera para ti. Slo que an no te has dado cuenta suspir con una risa hueca, amarga y tan oscura como sus ojos, y agit la temblorosa mano en direccin a la jungla que los rodea ba. Esto es mi casa. Tanto como puede serlo cualquier otro lugar. Para cualquiera de nosotros. Para todos nosotros. Te he trado para que lo apren das, Mace, pero lo has estropeado todo. Todo se desmorona y se dispersa en todas direcciones. Todo ha salido mal y ya es demasiado tarde, y deba haber imaginado que acabara pasando as, debera haberlo imaginado porque eres demasiado arrogante para ocuparte de tus propios asuntos! Su voz se haba ido elevando hasta convenirse en un chirrido, y una gota de sangre asom en una grieta de su labio inferior. T eres mi asunto aqu. Exacto. Exacto! ella le cogi de la mueca y lo atrajo hacia s con sorprendente fuerza . Yo era tu asunto aqu. Esas personas no tenan nada que ver contigo. Ni t con ellas. Pero no puedes dej ar de ser un Jedi dijo con amargura. Pase lo que pase. Si est en juego la existencia de toda la Orden Jedi tienes que jugar

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al hroe de la HoloRed. Ahora lo que te traa aqu se ha ido a paseo. Est destruido. Todo se ha perdido. Es demasiado tarde. Dem asiado tarde para todos. Tendrs que marcharte, Mace. Tendrs que marcharte ahora mismo, o Kar te matar. Pienso hacerlo. Y t te vendrs conmigo. Oh dijo ella. El fuego de su interior se apacigu, y su fuerza con l. Su mano se volvi floja en el brazo de Mace. Oh... T crees... T crees que podr irme... Debes irte, Depa. No s qu crees que te retiene aqu... T no lo entiendes. Cmo podras...? No lo has visto... No te lo he enseado... No puedes comprenderlo... Mace pens en su alucinacin en el campamento. Lo comprendo dijo despacio. Comprendo todo lo que hay que comprender. Y ahora lo creo. Comprendes que yo no estoy al mando aqu? Lo est alguien? repuso, encogindose de hombros. Exacto dijo ella. Exacto. El Maestro Yoda... El Maest ro Yoda habra dicho: "Ves, pero no ves". Depa... Si ests vivo ahora es porque Kar no quiere molestarme. Es el nico motivo. No porque yo pueda ordenarle lo que tiene que hacer, sino porque yo se lo ped. Le ped que te diera la oportunidad de irte... P orque a Kar..., porque a Kar le gusto... Mace se volvi y mir a las personas y a los akk que haba en la jungla. El crepsculo se estaba recrudeciendo, y las lumilianas empezaban a latir con vida. Los akk se removieron, incmodos, murmurando rugidos entre cortados y graves en sus enormes pechos. Nick se sentaba en el suelo, con las rodillas levantadas y rodeadas por sus brazos. Mantena la cabeza gacha, evitando cuidadosamente mirar a Vastor. El lor pelek se mova de un lado a otro ante la cabeza del ankkox , acechando como un felino de las lianas hambriento, lanzando furtivas miradas a Mace y Depa, y apartando a continuacin la mirada, como si no quisiera que le sorprendieran mirando. Vastor manda el FLM...? El FLM no existe! sise Depa. El FLM es slo un nombre, nada ms. Yo me lo invent! El Frente de Liberacin Mesetario no es ms que algo inventado a lo que echar la culpa de todos los ataques, emboscadas, robos, pequeos sabotajes y no s qu ms. La milicia se est volviendo loca buscando una pau ta a nuestros ataques, intentando adivinar cul es nuestra estrategia. Porque no hay ninguna pauta. Ni una estrategia. No hay ningn FLM. Slo este clan, y esa familia, y esa banda aqu y esa otra all. Eso es todo. Slo bandidos y asesinos korun harapient os. Tus informes... Mis informes pareca como si ella quisiera agarrarlo y sacudirlo, pero estuviera demasiado cansada para hacerlo . Qu debera haber contado? Ya has visto un poco de Haruun Kal. Qu podra haber dicho para hacerte comprender? No tienes que hacerme comprender nada. Slo tienes que venir conmigo. Mace, escchame: No puedo se derrumb y baj el rostro hasta sus manos . Kar esta dispuesto a dejarte marchar slo porque yo me quedo. Para mantenerte lejos de m. Si me voy contigo... I rnos por la jungla, Mace? Pinsalo. A pie, sobre herbosos. Incluso en un rondador de vapor. Todo el camino hasta Pelek Baw? Es que no has visto ya lo sufi ciente de Vastor como para saber que no estaras a salvo en ningn lugar de la jungla? El peso en el pecho de Mace se aliger, slo una pizca. Trag saliva y descubri que respiraba con ms facilidad. Ella tena miedo por l. No haba cado tanto como para que dejara de importarle. Ah estaba su victoria. No vamos a cruzar la jungla dijo. Tengo una nave estacionada con un batalln de soldados. Tengo el comunicador averiado, o ya estaramos de camino.

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Nick dice que tenis comunicadores subespaciales en las cavernas del paso de Lorshan. Podremos abandonar e ste sistema al da siguiente de llegar all. Ella volvi a alzar la cabeza. Segua sin haber esperanza en sus ojos. Necesitaremos dos das para llegar hasta all. Y Kar te matar si sigues aqu dentro de dos horas. Dentro de dos minutos. Djame a Vastor a m Mace se inclin hacia delante, apoyando los antebrazos en la pulida barandilla de la howdah . No voy a irme sin ti. Tienes que hacerlo. Deja que te lo diga de otro modo. Mace respir hondo. Maestra Depa Billaba, en nombre de mi autoridad como miem bro del Consejo Jedi, y general del Gran Ejrcito de la Repblica, queda relevada del mando de las fuerzas de la Repblica en Haruun Kal, tanto militares como civiles. Queda relevada de todos los deberes y responsabilidades en la accin de este planeta. Qu eda suspendida del Consejo Jedi y pendiente de una investigacin sobre sus actos en Haruun Kal, y se le ordena que proceda con la premura debida a desplazarse a Coruscant, donde se pre sentar ante el Consejo para ser juzgada... Depa neg con la cabeza. No puedes... No puedes... Depa dijo Mace con tristeza, quedas arrestada. Esto es ridculo... S. Y lo digo completamente en serio. Me conoces, Depa. Cuntos arrestos hicimos en todos esos aos? Sabes que entregar a mi prisionero o morir en el intento. Ella asinti despacio y volvi a encontrar la sonrisa, una sonrisa triste y tranquila marcada por la amargura del conocimiento. Aceptas mi palabra? Si te doy mi palabra de no... intentar esca parme? Siempre confiar en ti, Depa. Unas lgrimas repentinas chispearon nuevamente en sus ojos, y ella apart la cara. Cuntas veces ms vas a obligarme a salvarte la vida? Slo esta vez ms. Puedes venir conmigo o puedes verme morir. T decides. Los hombros de ella se estremecieron y empezaron a temblar. Ma ce pens por un momento que estara llorando, pero entonces la suave risa lleg a sus odos. Te he echado de menos, Mace sus ojos brillaban con lgrimas . No puedo decirte cmo te he echado de menos. Por supuesto, sabas el lugar exacto donde se desmoronaran mis defensas. Pero yo no soy tu ver dadero problema dijo ella cansinamente. Qu vas a hacer con Kar? T eres mi nico problema le dijo Mace. Encontr tu punto de ruptura, crees que no ver el suyo? No creo que tenga uno. Eso queda por ver. T y tus puntos de ruptura su triste sonrisa resultaba deslum brante en ese rostro manchado por las lgrimas . Quin sino Mace Windu habra pensado en tomarse como rehn a s mismo? Mace inclin la cabeza a la derecha, en un encogimiento de hombros korun . Yo era el nico disponible. *** Mace salt ligero del ankkox. Kar Vastor. Tenemos que hablar. No tenemos . Vastor no le mir a los ojos. Como dijiste, la prxima vez que nos viramos podra haber una pelea .

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Lo que dije fue que la prxima vez que estuviramos solos podra haber una pelea repuso Mace perezosamente . Pero te conced demasiado crdito. Porque por eso has trado a todos tus cachorros, verdad? Desde luego, no parecas interesado en verte conmigo sin ellos. La cabeza de Vastor gir com o la torreta de un rondador de vapor. Qu? Tienes algn problema conmigo? Mace abri las manos . Aqu me tienes. Los tendones del cuello de Vastor inclinaron su cabeza centmetro a centmetro. Ella no te quiere herido. Depa? Piensas esconderte siemp re tras ella? Mace cruz los brazos. Siempre tienes una razn para echarte atrs, verdad? Admiro tu... creatividad. Los guardias akk miraban fijamente. Los doce perros akk se encogieron y tensaron las ancas, azotando las colas hacia delante, ms all d e las espinas de los hombros, dispuestos a saltar. Vastor ladr y se lanz compulsivamente ms all de Mace. Cogi a Nick por el brazo y puso en pie al joven korun, sujetndolo en direccin a Mace. Eh, oye, auch, eh? Tengo herbosos ensillados y con sumin istros. Cgelos a ellos y al chico, y vete. Sus dientes afilados parecieron brillar en la penumbra de las lumilianas. Cgelos y vive. Vers, no me impresiona tu tono dijo Mace. Vastor abri mucho los ojos. Su boca se movi en silencio. Y quita las manos de encima a mi ayudante. Ahora. Vastor encontr la voz: un rugido de negra rabia. Un violento empujn envi a Nick tambalendose hacia delante. Slo le mantuvo en pie aga rrarse a los hombros de Mace. Mir a los ojos del Maestro Jedi y le dirigi una sonr isa pesarosa. Sabes esa pregunta que no iba a hacerte ms? VETE. El rugido de Vastor tena potencia tectnica. Vete antes de que olvide mi promesa de perdonarte. Mace se volvi hacia uno de los guardias akk. Siempre ladra de este modo? Se callara si lo hacis capar. El guardia empalideci. Neg con la cabeza con urgencia. De verdad, de verdad, no quieres hablarle as a Kar, t. De verdad, de verdad, de verdad. Oh, no. Cierto. No habla nada bien el bsico repuso, enganchando los pulgares en el interior del chaleco. Tendones como cables resaltaron en el cuello del lor pelek. El aura de su ira se torn escarlata, brillando en la penumbra crepuscular como si su piel fuera lava brotando de la boca de un volcn. Desplaz lenta y deliberadamente la mano ha sta la parte trasera del escudo de su mano derecha, y lo baj hasta la posicin de combate, evi tando con cuidado sus afilados bordes. Hizo lo mismo con el otro, de forma igualmente lenta y deliberada. Los msculos ondearon en sus brazos cuando aferr las asas, y los escudos cobraron vida con un zumbido. Los junt, dorso con dorso, gene rando un chillido ensordecedor que hizo encogerse hasta a los perros akk. Seguro que no se me permite que me lo haga encima? susurr Nick desde detrs del hombro de Mace. Mace camin pausadamente, saliendo del centro del anillo, directo hacia Vastor y con los pulgares todava enganchados en el chaleco. Haces mucho eso. No me extraa que tus cachorritos lo encuentren atemorizador. Mace se abri el chaleco, mirando fijament e a los ojos de Vastor, y mos tr el mango del sable lser.

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Entonces se quit el chaleco, lo dobl una vez y lo arroj por encima del hombro, con puntera casual, justo en las manos del asombrado Nick Rostu. El sable lser todava dentro. Esto es todo el miedo que me das. Los escudos de Vastor se separaron y la jungla qued en silencio. Aqu todos sabemos que esto no tiene nada que ver con Depa dijo Mace. Tiene que ver con esos balawai a quienes fuiste demasiado dbil y estpido para retener. Las piernas se le tensaron como las caderas a los akk. Eran mos! MOS! Mos para matarlos. Mos para perdonarlos. Eran MOS para entregarlos a la justicia de la jungla... Hasta que te encontraste conmigo. Y entonces fueron mos dijo Mace. Mos para dejarlos ma rchar. Yo te ensear lo dbil y estpido... Eso ya lo has hecho. Vastor desplaz su peso para lanzarse en un salto, pero entonces se congel como si un lazo invisible se hubiera cerrado en su cuello. Mir un momento hacia atrs, a la sombra tras las cortinas de la howdah. Cuando se volvi para mirar tina vez ms a Mace, sus labios se haban contrado en una sonrisa depredadora y sus ojos ardan como crteres gemelos. Depa te prefiere ron vida. Pero no le importa si sufres algn dao. Mace se encogi de hombros. Siempre que a ella no le importe que t sufras algn dao. Vastor empez a soltarse los escudos. Mace dio desdeosamente la espalda al lor pelek y se dirigi al centro del anillo de akk y personas. No haba nada lento ni deliberado en la forma en que Vastor se quit los escudos de los brazos: un latigazo de la mueca que los arroj contra el borde de la concha del ankkox, donde chocaron con estruendo. Nick sostena inseguro el bulto del chaleco y el arma de Mace. Esto, creo que debera habrte lo dicho: lo del perro grande no funciona con Kar. Todo lo contrario replic en voz baja el Maestro Jedi . Est funcionando a la perfeccin. Nick pestae. En cuanto a ti... dijo Mace. No te preocupes por m. S muy bien lo que debo hacer se puso el chaleco bajo un brazo y trot hasta el guardia akk ms cercano . Cien crditos a que el Jedi hace que Kar llore como un beb! Quin entra? El lor pelea se agazap y pos una mano en el suelo, hundindola en el moho de las hojas. Su pecho se agitaba relu ciente de sudor, respirando oscuridad que entraba y sala de l. Acumulando ira. Acumulando poder. El aura que lo rodeaba haba pasado del rojo al negro. Mace agit los brazos para soltarlos. Reglas? La rplica de Vastor fue el resoplido de un akk de caz a. Las reglas de la jungla. Un estallido de poder lanz al lor pelek como un misil humano, abrin dose paso en el crepsculo hacia el Maestro Jedi. Que sean las reglas de la jungla , pens Mace, y salt para encontrarlo en el aire.

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CAPTULO 12 LAS REGLAS DE LA JUNGLA

Chocaron con un estrpito que hizo temblar la jungla que los rodeaba. La colisin no era slo entre dos cuerpos humanos, sino entre dos ndulos canalizadores de la Fuerza. Energa invisible chisporrote en el aire e intensas chispas azules saltaron de hoja a hoja en las copas de los rboles que los cubran. Pendieron en el aire por un momento, sostenidos por esa energa, agarrndose, atacndose el uno al otro. Los perros akk saltaron, giraron y cortaron el aire con sus colas. Los guardias entrechocaron los escudos, rugiendo con feroz exhuberancia animal. Vastor pareca ser todo dientes, garras y feroces rugidos de ataque. Brazos como vigas de duracero se cerraron sobre Mace en un a brazo irrompible, clavando los codos del Jedi contra sus crujientes costillas. Mace reacciono ms veloz que el pensamiento con un golpe instintivo que rom pi la piel de una de las mejillas de Vastor. El lor pelek baj la cabeza hasta el hombro de Mace, co mo acurrucndose con un amante, y hundi profundamente los afilados dientes en el cuello del Jedi, mordiendo en busca de la arteria cartida. Mace alz una rodilla para golpear la parte interna del muslo de Vastor. El lor pelek se limit a gruir y a morde r con ms fuerza, moviendo la cabeza de un lado a otro como un akk tirando de la pata de un colmilludo. La presin de la mandbula en la arteria bloqueaba la circulacin de la san gre a Mace. Crecientes nubes de tinieblas se acumularon en su cerebro, pero cuando volvi a disparar la rodilla, Vastor apart las piernas de golpe. La rodilla le acert un decmetro bajo el ombligo. Eso provoc en l un gruido agudo y un ladrido que vibr en el cue llo de Mace, que en vez de apartar la rodilla para volver a golp ear, la hundi an ms, forzando a Vastor a apartar el cuerpo. De ese modo se cre espacio suficiente para que el Jedi pudiera deslizar un brazo entre ambos torsos y hundir los rgidos dedos en el hueco del esternn de Vastor. Y apretar. El lor pelek solt el cuello de Mace con un repentino sobresalto. Mace sigui apretando, hundiendo los dedos en la trquea. Vastor se qued sin aire y afloj los terribles brazos. Cayeron juntos, girando, y Mace se las arregl para quitarse a su con trincante de encima, colndole una patada rpida y repentina en la punta de la barbilla que le hizo girar como una pelota peonza. Mace recuper su contacto con la Fuerza justo a tiempo de dar una vol tereta hacia arriba y aterrizar agazapado y equilibrado. Vastor aterriz a cuat ro patas, absorbiendo el impacto con tan poco esfuerzo como un feli no de las lianas. Se miraron el uno al otro. La sangre brotaba de la mordedura del cuello de Mace, pintando de escarlata el hombro y parte del pecho, pero slo era un reguero, no un cho rro. La arteria deba de seguir intacta. Un reguero similar descenda de la mejilla abierta de Vastor y goteaba desde su mandbula. Ninguno de los dos pareci notarlo. El gruido de Vastor reson en el pecho de Mace. No hay muchos hombres que puedan romper mi abrazo. No lo hars dos veces. Mace no respondi. Probablemente. Vastor tena razn. De pronto fue consciente de que no haba dormido desde la noche ante rior a la batalla en el desfiladero; desde la noche en que Lesh, ebrio de cor teza, haba acudido a l sumido en lgrimas para decirle que, si Mace viva lo suficiente, Kar y los guardias akk le ensearan ciertas cosas. Tena la impresin de que eso haba pasado muchos aos antes.

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Se pregunt por un momento si, pese a lo que Depa afirmaba haberle dicho , el lor pelek habra continuado mordiendo hasta desgarrarle la gar ganta, o si se habra conformado con estrangularlo. Decidi que poda vivir sin conocer la respuesta. Si consegua vivir, claro est. Vastor se acerc a l a cuatro patas. As pelean los Jedi? Pellizcando y apretando? Dando pequeos golpes para detener al perro grande? No me impresiona. Mace permaneci inmvil, a excepcin de su pecho agitado. Saba que no poda igualar a Vastor en poder crudo. Con cada respiracin. Mace se despojaba de una capa de contencin e inhibicin. De una capa de sereni dad. Tena que deshacerse de su paz interior para poder sumirse en el pla cer, en la emocin, en la pura sensacin del por-qu-no-dejarse-llevar-por la-PELEA. Porque el vaapad era mucho ms que una forma de lucha con sable lser. Era un estado mental. La noche se haba cernido sobre la jungla, y las lumilianas empezaban a latir dbilmente a su alrededor. Emplear el vaapad en ese momento, en ese lugar, resultaba increblemente peligroso, casi tan pel igroso como no emplearlo. La solucin definitiva para vencer la fuerza bruta es la habilidad. Quieres quedar impresionado? dijo Mace. Veamos la impresin que deja mi bota en tu cara. Sin previo aviso, el acercamiento de Vastor se torn un relampagueante salto. El lor pelek engarfi los dedos como si fueran garras y abri mucho los brazos para volver a cerrarlos sobre Mace. Pero Mace ya no esta ba all. Un ligero paso a la derecha y un movimiento de cabeza le situ a un lado del salto de Vas tor, y cuando ste pas junto a l, Mace le propin un revs con el puo en la base del crneo. Un golpe demoledor. Pero Vastor debi de sentirlo venir, y salt hacia delante, rod con el golpe y dio un salto mortal. Aterriz perfectamente equilibrado y vo lvi a saltar hacia arriba. La patada que Mace dirigi a sus riones slo le roz el msculo de la pantorrilla. Vastor emple ese impacto para girar en el aire y caer sobre el Maestro Jedi como un leopardo arbreo sobre un col milludo. Pero cay sobre el puo de Mace, que se alzaba hacia su plexo solar con la potencia combinada de la Fuerza y casi cincuenta aos de entrenamiento Jedi en combate. La mano de Mace se hundi hasta la mueca, y el combativo rugido de Vastor se torn un agnico forceje para resp irar. Mace emple la Fuerza para hacerlo girar en el aire hasta que choc contra el flanco de un agitado perro akk. El lor pelek se desliz inerte por las acorazadas costillas del akk, medio aturdido, con ojos vidriosos, y tambalendose cuando sus pies res balaron sobre unas races retorcidas. Tuvo a Mace encima antes incluso de poder recuperar el equilibrio. Sigues sin estar impresionado? En pie, uno junto al otro, la coronilla de la cabeza de Mace apenas lle gaba a la barbilla de Vastor. Todo el musculad o torso del Jedi podra meterse dentro del pecho de Vastor, y an quedara sitio de sobra. Vastor, inclu so estando dolorido y tambalendose como un borracho, fue capaz de mover los brazos en sendas palmadas, cegadoramente rpidas, contra la cabeza y el cu ello herido de Mace. Pero si la velocidad de Vastor era cegadora, la de Mace era invisible. Ninguna de las palmadas dio en el blanco. Antes de que Vastor pudiera enfocar la vista, Mace ya le haba golpeado seis veces: dos ganchos atronadores en las costill as flotantes, un fuerte rodillazo en el mismo muslo que haba golpeado antes, un codazo en la punta de la barbilla y dos devastadores golpes con el canto de la mano en las articulaciones de la mandbula. Un hombre normal habra quedado inconsciente Vastor pareci hacerse ms fuerte. Propin otra de esas palmadas cegadoras. Y esta vez, Mace, en vez de agacharse, prefiri contrarrestarlas con un gancho que golpe el brazo del lor pelek justo en el

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nervio del bceps. Vastor movi el otro brazo con ms potencia an, lo cual slo hizo que el contragancho de Mace golpease el interior del brazo con ms dureza an. Los poderosos brazos de Vastor se movieron espasmdicamente y caye ron inermes a los costados. Esto se llama vaapad, Kar una luz feroz arda en los ojo s de Mace. Cuntos brazos ves? Entonces, Mace golpe dos veces al lor pelek en la nariz, antes de que ste pudiera pestaear. Vastor aull de dolor y rabiosa incredulidad, y volvi a caer hacia atrs, contra el flanco del perro akk, retorcindose y volvi ndose para buscar un modo de evitar las relampagueantes manos del Jedi. Mace se mantuvo firme, empujndolo contra el flanco del akk. Giraba los puos en los movimientos del vaapad, golpeando no para desarmar o matar, sino para hacer dao; pegando en el tejido blando, aplastando nariz y odos, y hundiendo dedos bajo la barbilla. El perro akk se apart repentinamente de ellos, proporcionando a Vastor medio metro de respiro. El lor pelek se ech a un lado y se apart de un salto. Mace le dej apartarse. Vete y huye, Kar. Esto ha acabado. Has perdido. Aqu yo soy el perro grande... Vastor convirti su salto en un rodar por el suelo y, parado sobre una rodilla, se volvi para enfrentarse al Maestro Jedi. Antes de que ste hubie ra acabado de hablar, la Fuerza gir a su alrededor, lo arranc del suelo y lo arroj en el aire para que chocase de espaldas contra la lisa corteza gris de un lamma de un metro de grosor. El rbol entero tirit ante el impacto, y una galaxia en espiral naci dentro de la cabeza de Mace. Me preguntaba cundo llegaramos a esta parte , pens Mace. El rostro de Vastor se tens. Sus brazos ya deban de haber recuperado la movilidad, ya que se las arregl para levantar uno de ellos en un gesto semejante al de arrojar una piedra. Mace se vio f orzado a girar hacia delan te, apartndose del rbol, y se estrell contra el crneo de un pasmado perro akk. El impacto le dobl sobre la cabeza del perro y le dej sin aire en los pulmones. Las espinas de la cabeza del animal le araaron el abdomen, y cu ando ste, agitando la cabeza como un buey acutico nymaliano, se quit de encima a Mace, la sangre manchaba la negra coraza externa de los ojos del animal. Cualquier padawan Jedi aprende a contrarrestar la Fuerza cuando se utiliza para mover objetos, ante s incluso de empezar a entrenarse con el sable lser. Todava en al aire, Mace sinti el flujo de poder que ejerca Vastor contra l. Lanz un suspiro y permiti que el centro de ese flujo el punto de contacto de Vastor con la Fuerza se relajara y devolv iera el poder de Vastor a la jungla que los rodeaba... Y esa jungla cobr vida. Los anillos de un trepahojas bajaron serpenteantes desde las alturas y rodearon uno de los tobillos de Mace con su abrazo irrompible. Su giro en el aire se convirti en un amplio arco bocabajo. Los anillos de un trepahojas slo aumentan la fuerza de su abrazo cuando la vctima forcejea y sus fibras son casi tan slidas como las de un cable de duracero. No hay fuerza mortal que pueda romperlas. El reptil se cerr sobre su tobill o, arrancando sangre con el borde de sus afiladas esca mas. Otro trepahojas se desliz hacia el otro tobillo, y, desde su posicin, bocabajo, Mace pudo ver una gruesa espina de latonbejuco del tamao de una espada curvndose hacia su cuello. Estuvo a punto de buscar su sable lser con la Fuerza... Pero eso sera admitir la derrota. Era momento de usar la cabeza. Emple la Fuerza para desplazar los anillos del trepahojas de modo que el arco de su oscilar lo enviara ms all del crculo de perro s y hombres. Uno de los guardias akk le sonri cuando pas sobre l.

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Perro grande? Ms bien un pequeo cerdo colmilludo. Cuando su oscilar le devolvi dentro del crculo. Mace alarg la mano, agarr al guardia akk por el brazo y lo elev en el aire. Busc ando energas en la Fuerza. Mace zarande hacia arriba al sorprendido guardia y emple el borde de sus afilados escudos para cortar los anillos del trepahojas, antes de soltar al hombre, que se agit indefenso en el aire hasta estrellarse en la oscuridad d e la jungla. Mace convirti su propia cada en una voltereta que le hizo aterrizar sobre los hombros de un akk. Salt en el aire... Y la Fuerza de Vastor volvi a cogerlo. Vastor ya estaba en pie, y no pareca tener los brazos doloridos. Su boca manchada de sangre se abra en un aullido de triunfo mientras arrastraba a Mace por la noche iluminada por lumilianas multicolores, tirando de l y abriendo los brazos para recibirlo en un abrazo letal. Bueno, ya que insistes ..., pens Mace. En vez de resistirse al poder del abrazo en la Fuerza de Vastor, le aa di su propio empuje. La velocidad de su vuelo se dobl bruscamente. Vastor slo tuvo tiempo para abrir los ojos por la sorpresa cuando vio que Mace se diriga en picado hacia l. La cabeza del Jedi se hundi como una lanza en las tripas del lor pelek, derribndolo en el suelo como si hubiera sido golpeado por un misil de impacto. Por otra parte, el estmago de Vastor no era mucho ms blando que el lamma contra el que haba chocado Mace, y el choque tampoco le hizo mucho bien a su cabeza. Otra galaxia en espiral floreci donde haba estado la primera, mientras Mace rodaba para apartarse de su contrincante. Se qued tumbado de espaldas, contemplando los racimos de estrellas que giraban en su crneo. Vastor estab a tumbado a su lado, emitiendo dbiles jadeos al intentar que el aire entrara en su espasmdico pecho. Vastor empezaba a recuperar el aliento en grandes bocanadas, y Mace supo que se quedaba sin tiempo. Sacudi las estrellas de su cabeza y se llev la mano al tobillo para soltarse los anillos del trepahojas cortado. El animal estaba inerte, murindose, y opona tanta resistencia como una cuerda vulgar y corriente. Mace agarr cada extremo con un puo y rode el cuello de Vastor con l mientras ste rodaba p ara apoyarse sobre manos y rodillas. Vastor se enderez y se llev las manos al cuello, luchando contra la improvisada presa de Mace, pero ni siquiera l era lo bastante fuerte como para romper con las manos desnudas los anillos de un trepahojas. Su ros tro se oscureci, hinchndose por la sangre. La nuca se le abult y las venas serpentearon en frente y sienes. Diez segundos , pens Mace, aguantando y hundiendo las rodillas en la espalda de Vastor. Diez segundos y liquidado . Vastor puso un pie bajo l. Mace trag saliva, buscando aire, mientras procuraba apretar an ms los anillos alrededor de la garganta del lor pelek. Vastor se puso en pie por pura fuerza de voluntad. Ni siquiera pareca notar el peso del robusto Maestro Jedi que tena a su espalda. Aqu va eso, pens Mace. En un abrir y cerrar de ojos, la gana de Vastor pas de los anillos del trepahojas a las muecas de Mace. El lor pelek se arroj hacia delante, se dobl por la cintura y, en un arrebato de increble fortaleza, arroj al Maestro Jedi sob re su cabeza, estrellndolo contra el suelo. El impacto sustituy las estrellas de la cabeza de Mace por humeantes nebulosas negras. No haba recuperado la respiracin tras aterrizar sobre el peno akk, y ahora era incapaz de respirar. La jungla que se alza ba sobre l se funda en una neblina negra. Entre las tinieblas que descendan den tro de su crneo, apenas pudo captar un atisbo de Vastor saltando en el aire para rematarlo, aterrizando sobre l. Rod hacia un lado con un jadeo, y Vastor aterriz con fue rza junto a l.

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Mace intent incorporarse sobre manos y rodillas, mareado. Vastor segua en el suelo, arandole dbilmente los costados con las manos. Mace se oblig a levantarse y consigui ponerse de rodillas. Vastor rod sobre un costado, encontr un tronco de rbol y se apoy en l para incor porarse con movimientos ebrios. Aunque Mace no poda respirar apenas poda ver a travs del velo negro y rojo de su cabeza, s que poda emplear la Fuerza para levantarse. Se lanz girando hacia Vastor, y junt ambas manos para, empleando hasta la ltima molcula de las energas a su disposicin, propinar un ltimo golpe demoledor que levant a Vastor del suelo y lo hizo caer hacia atrs, derribndolo sobre la nuca. Mace se volvi, casi cayndose. La jungla se e nfocaba y desenfocaba. Lo nico que poda ver con claridad era al lor pelek ponindose trabajosamente en pie. Vastor estaba sonriendo. Esto es lo mejor que puedes hacer? Slo estoy... Mace busc aire. Alz los brazos despacio; cada uno de ellos pareca estar hecho de collapsio . Slo estoy empezando... Una de esas palmadas relampague desde la oscuridad, y lo siguiente que percibi Mace fue el timbre que resonaba en sus odos y la enor me mano de Vastor, que le apretaba el cuello y lo alzaba del suelo de la jungla. Los prpados de Mace se agitaron y abrieron. La sonrisa manchada de sangre de Vastor era lo nico que exista en el mundo. Cuntos brazos ves?, gru Vastor. Mace no respondi. Desde luego, no vea el que iba unido a la mano que apag el mundo como si fuera una vela. *** En la oscuridad sinti un olor a amoniaco y carne podrida: el aliento de un depredador. Una lengua seca y spera, del tamao de su mochila perdida, le lama, devolvindole a la consciencia. Mace abri los ojos. Los guardias akk se amontonaban a su alrededor, inclinndose sobre l con sus rostros en sombras envueltos en el halo de pulsante luz de las lumilianas. Uno de ellos empuj el morro del perro akk que haba estado lamien do el cuerpo inconsciente de Mace para que la gran bestia se apartara. Kar Vastor ocup el hueco que dej sta y se agach junto a Mace. Tena el rostro hinchado y an le brotaba sangre del corte en la mejilla, pero su sonrisa era ms feroz que nunca. Ladr algo y uno de los guardias akk se apart un mome nto. Eh, corta ya oy Mace que deca Nick . Oye, ouch, eh? Vamos, sultame el brazo. Ya sabes que voy a ir... El guardia akk volvi, llevando a Nick a rastras. Vastor gru. Oye, por qu me lo dices a m...? dijo Nick. El gruido de Vastor se agudiz , y Nick se encogi, apartndose de l. Miraba inseguro al guardia akk que le sujetaba el brazo, de nuevo a Vastor y despus a Mace. l, bueno... Nick trag saliva con esfuerzo , ...quiere que diga esto para que todo el mundo lo oiga: Puedes levantarte s i quieres... Mace cerr los ojos. No respondi. Vastor emiti un retumbar. Dice: "Vamos. Queras ser el perro grande. Levntate y pelea" Nick baj la voz. Porque puedes levantarte, verdad? Si quieres... Vers, he hecho una apuesta de unos quinientos cr ditos, y la dividir contigo si... Mace abri los ojos. No.

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El retumbar de Vastor adquiri un tono de diversin, como si el lor pelek fuera un terremoto contando un chiste. Esto, quiere saber que "no a qu?" Ya sabes..., bueno, no al dinero? No dijo Mace. No poda encontrar un lugar de su cuerpo que no le doliera . No ms pelea. He tenido bastante. T ganas. Vastor cogi el hombro de Mace con una mano enorme y se enderez, incorporando al Maestro Jedi sin esfuerzo aparente. Nuevamente, su rugi do se convirti en palabras en la mente de Mace. Dselo. Diles quin es aqu el perro grande. Mace bajo la cabeza, procurando no mirar a Vastor a los ojos. T tosi, y la sangre burbuje en su boca aplastada . T eres el perro grande. Nick pareca afligido. Diles que hiciste mal al coger mis prisioneros. Diles que hiciste mal al dejarlos marchar Mace mantuvo la mirada en el suelo, en sus pies. Por sus piernas corra la sangre de las heridas que le haban causado en el vientre las anchas espi nas de akk. Hice mal al coger tus prisioneros. Hice mal al dejarlos marchar. Diles que lamentas haberme desafiado y que nunca volvers a hacerlo. El nico movimiento que hizo Mace fue mirar a la howdah en el lomo del ankkox. Ahora que haba anochecido, las cortinas eran opa cas. No poda saber si Depa segua dentro. Baj la cabeza una vez ms. Lamento haberte desafiado. No volver a desafiarte. Not un movimiento en su visin perifrica. Nick haba dejado que el chaleco de Mace se desenrollara. Ahora lo sujetaba a lo largo d e su pierna. Lo volvi a agitar, sugerente. Mace poda sentir el sable lser guardado en l. Capt la mirada de Nick, que miraba a otro lado de forma deliberada, como si silbara con despreocupacin, mientras volva a agitar el chaleco. Un tirn en la Fuerz a, apenas ms esfuerzo del que haca Nick para agitar el chaleco, y el sable lser estara en sus manos. Kar? dijo Mace despacio. Vastor zumb un "s". Tengo mi arma en ese chaleco. Puedo cogerla? mantuvo la mirada resueltamente fija en el pecho del lor pelek. Por favor. Vastor le solt el hombro con un empujn despreciativo y extendi una mano hacia el chaleco. Nick mir a Mace con abierta sorpresa, como si se sintiera inesperadamente traicionado. Mace mir al suelo. Vastor cogi el chaleco y sac el sable lser de Mace del bolsillo. Esto es tuyo? Si, Kar dijo Mace en voz baja . Me lo puedes dar, por favor? Vastor mir de reojo a un guardia akk y ronrone algo. El guardia sonri, asintiendo. Por favor repiti Mace, humilde . Es mi nica arma. No ser de mucha utilidad a nadie sin ella. No eres de mucha utilidad a nadie con ella , gru Vastor. La alarg hacia Mace, pero cuando ste extendi una titubeante mano para cogerla. Vastor la arroj despreocupadamente al aire, lejos de l. El guardia akk al que haba ronroneado lo cogi al vuelo. El guardia lo sostuvo en una mano. El vibroescudo de la otra mano gimi, cobrando vida. Oye, Kar, vamos, djalo ya, vale? el rostro de Nick estaba desen cajado en una mueca continua. Le resultaba doloroso comp adecer a alguien a quien antes respetaba. Has ganado, no? No te basta con eso? Por qu tienes que ser tan...?

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Vastor interrumpi al joven korun con un revs que In derrib al suelo. Ni siquiera lleg a mirarlo; segua con la mirada fija en Mace Windu. El Maestro Jedi no pareci ver a Nick tumbado en el suelo, acunndo se la ensangrentada boca, maldiciendo de forma continuada en su mano. No dijo Mace con voz rota. No. T no lo entiendes... Un sable lser Jedi... Puede destrozarse tan fcilmente como u n Maestro Jedi. Vastor agit los dedos como espantando una mosca, pero antes de que el guardia akk pudiera poner el mango del sable lser contra el borde de su escudo... Kar... La voz de Depa tena un extrao poder a travs de la opacidad de las gasas de la howdah acortinada, y pareca provenir de todas partes a la vez. Enviarlo a la jungla sin su arma sera un asesinato. Kar. No es el enemigo. Tu enemigo, no. Quiz. Por favor, Kar. Mantenla a salvo para l, y devulvesela cuando se vaya. Se ir ahora. No puede viajar dijo Depa. Es que no lo sientes? Lo has herido, Kar. Lo has herido de gravedad. Necesita descanso y tratamiento mdi co. Deja que lo llevemos a la base. Puede viajar conmigo en el ankkox. Qudate su sable lser. Ya le has demostrado que no puede enfrentarse a ti sin l. La mirada inhumana de Vastor examin el blanco rostro de la howdah, pero la noche ya haba cado por completo. La luz de las lumilianas arran caba brillos a las cortinas y no poda verse nada del interior. Por fin se encogi de hombros con irritacin y extendi una mano. El guardia akk le tir el sable lser de vuelta, y Vastor se lo guard en la banda de cintura de sus pantalones de cuero de felino de las lianas. Arroj el chaleco de Mace al suelo, a los pies del Maestro Jedi. Te ha dolido ms sabiendo que ella miraba? Ya no sonaba burln; hablaba con un tono de simple curiosidad. Mace se inclin lenta y dolorosamente a recoger el chaleco, como un anciano protegiendo sus rodillas artrticas. No s si habra podido dolerm e mucho ms. Debes recordar que todo esto empez porque t te negaste a venir cuando te lo ped. Esto empez , pens Mace, cuando me llamaron al despacho privado del canciller Palpatine . Pero no dijo nada. Porque te negaste a hacer lo que se te deca. S dijo Mace. S, lo recuerdo. Cogi el chaleco y se lo puso. El aguijn de la tierra en las heridas abier tas le dijo que la corteza del lamma le haba desgarrado la espalda. Si hay una prxima vez, dshalo, ser tu ltima vez. S, Kar. Lo s. Mir a Nick, que estaba sentado en el suelo, mirando siniestramente a Vastor, y le habl despacio : Vamos. Necesito que me ayudes a subir al ankkox. ***

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Vastor estaba dispuesto a dejar que Nick me ayudase y curase mis heridas ms graves con los suministros de un botiqun requisado. Estaba dispuesto a creer que la paliza que me haba propinado casi me haba inu tilizado. No estaba lejos de la verdad. Nick segua en plena ebullicin cuando me ayud a ponerme en pie, murmurando entre dientes un chorreo continuado de improperios, y defi niendo a Vastor como un

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"tragarranas cara de lagarto", un "tiratortugas mascacostras" y otra variedad de nombres que no me siento cmodo transcribiendo, ni siquiera en un diario privado. Basta ya le dije. Me he tomado considerables molestias para man tenernos a los dos con vida, Nick. Preferira que siguiramos de ese modo. Oh, claro. Has hecho un gran trabajo. Su voz sonaba amargada, y no quera mirarme a los ojos. Le dije que senta lo de sus c rditos y le indiqu amablemente que nadie le haba dicho que apostara por m. Se volvi para mirarme, instantneamente furioso, siseando con salva jismo para mantener la voz baja, como si los perros y los guardias akk siguieran cerca de nosotros. No estoy molesto por los crditos! No me importan los crditos... se interrumpi un momento, pestaeando, y su habitual sonrisa asom un momento a sus labios. Caray. He dicho yo eso? Vaya. Bueno, estaba mintiendo, claro. Me importan los crditos. Me import an mucho. Pero no estoy enfadado por eso. Asent y le dije que lo comprenda. Estaba enfadado conmigo. Se sen ta como si yo le hubiera fallado. A m no dijo. Bueno, se supone que los Jedi defienden algo, no? Se supone que luchis para defender lo que est bien. Cueste lo que cueste. Por enfadado que pudiera estar conmigo, segua manteniendo la cabe za bajo uno de mis brazos, sostenindome a lo largo de sus hombros para ayudarme a caminar. Se lo agradeca. Se me estaban pasando los efectos de la adrenal ina y de la conmocin y empezaba a darme cuenta de la paliza que haba reci bido. Ms tarde, cuando accediera al escner del botiqun, descubrira que tena dos costillas rotas, un severo esguince de tobillo debido a los anillos del trepahojas, una contusi n mediana y varias hemorragias internas, sin mencionar la mordedura del cuello y una asombrosa variedad de araazos y magulladuras. Mientras Nick me ayudaba a subir al ankkox, descubr lo que le tenia tan furioso conmigo: era, sobre todo, que hubiera decl arado que hice mal al liberar a los prisioneros. Me da igual lo que digas murmur siniestramente . Me da igual lo que diga Kar. Haba nios con ellos. Y heridos. Esos balawai no eran malvados, slo eran personas. Como nosotros. Casi todos lo somos. Hicimos lo que debamos, y lo sabes. Entonces me di cuenta de que Nick estaba orgulloso de s mismo. Orgulloso de lo que habamos hecho. Quiz fuera un sentimiento inhabitual en l: ese orgullo especialmente delicioso que nace de haber corrido un riesgo terrible al hacer algo admirable de verdad; que nace de superar el instinto de conservacin, de combatir a nuestros miedos y ganarles. El orgullo de descubrir que una persona no es un simple manojo de reflejos y respuestas condicionadas; que en vez de eso puede ser capaz de pensar, de hacer lo correcto en lugar de lo fcil, y de elegir la justicia en vez de la seguridad. El orgullo que senta Nick por esto haca que yo tambin me sintiera orgulloso de l; aunque, por supuesto, no se lo dije. Slo habra con seguido avergonzarlo y que se lamentase de haber hablado. Espero no llegar a olvidar nunca la feroz determinacin de su rostro mientras me ayudaba a trepar por la extendida pata del ankkox, y yo me tambaleaba por su concha dorsal. El hecho de que Kar te s acudiera como a un gong alquilado no quie re decir que tuviera razn. Que te ganara no quiere decir que hicieras mal en desafiado. No puedo creer que dijeras esas cosas. Su respuesta surgi de la acortinada oscuridad de la howdah, en lo alto de la curvada concha.

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Si pasas mucho tiempo con nosotros. Nick, descubrirs... la voz de Depa era fuerte, clara, cuerda y tan amable como siempre lo haba sido en mi corazn . Descubrirs que los Jedi no siempre decimos la verdad. Nick se detuvo y, de repente, frunci el ceo como si se sumiera ines peradamente en una meditacin. Que no siempre..., oye... murmur con sospecha. Oye, espera un momento... Ella volvi a apartar las cortinas y abri la pequea puerta de la ba randilla. Venga, entra. Da la impresin de q ue quieres tumbarte. Es posible admit. stos no han sido los mejores das de mi vida. Ella me cogi la mano para que me apoyara mientras entraba en la howdah, y me hizo un sitio en el divn. Debo admitirlo, Mace dijo con una sonrisa dbilmente irnic a. Sigues encajando las palizas tan bien como cualquier otro hombre de la galaxia. A Nick se le desorbitaron los ojos como si fuera a explotarle la cabeza. Lo saba! agit un puo triunfante ante mi cara . Lo saba! Sabia que podras con l! Le dije que bajara la voz porque Vastor y los guardias akk seguan movindose entre los rboles cercanos, y no tena ni idea de lo agudos que podan ser los odos del lor pelek. No le dile que adems se callara, porque no habra servido de nada. Te tengo calado. Me oyes? Tengo escaneado tu culo de Jedi hasta el duodcimo decimal! Deb saber lo que preparabas en cuanto empezas te a meterte as con Kar. Lo estabas provocando para hacer que el enfren tamiento fuera ms personal. Cuanto ms lo insultaras, menos se p reocupara de meterse conmigo. Y seguiste pinchndole hasta hacer que dis frutara tanto sacudiendo tu cuerpo de Jedi que prcticamente acabara perdonndote porque dejaras marchar a los balawai! Le dije que se equivocaba a medias. En qu mitad? Depa respondi por m En la parte de dejarse ganar por Kar. Me conoce demasiado bien. Quieres decir que te venci realmente? Nick no pareca poder crerselo . De verdad te venci realmente? Ahora compartimos un lazo en la Fuerza. Nick. Sientes que me dejase vencer? l neg con la cabeza. Te siento como si fueras la piel de un tambor de smazzo. T mismo lo dijiste antes: Vastor es un hombre al que es difcil men tir. Si me hubiera contenido, l lo habra notado. Entonces, la paliza ha bra sido mucho peor, y bien podra haberme matado. Lo que hice fue elegir una pelea que sabia que yo no podra ganar. No podras? Vastor es... muy poderoso. Tiene la mitad de mi edad y el doble de mi tamao. El entrenamiento y la experiencia pueden com pensar eso slo hasta cierto punto. Y es feroz por naturaleza de un modo que ningn Jedi puede duplicar. Me ests diciendo que le retorciste as la nariz, sabiendo que iba a darte tal paliza que sangrara hasta tu familia? Es el punto de ruptura de Kar murmur Depa. Lo viste desde el principio. Yo asent. Nick no estaba familiarizado con el trmino, as que neg con la cabeza cuando le describ un "punto de ruptura" como una debili dad crtica. Yo no vi nada dbil. Tras mirar de reojo el ceo pensativ o de Depa cit a Yoda: "Ves, pero no ves". La gran fortaleza de Kar reside en su conexin instintiva con el pele kotan. La jungla vive en l, tanto como l en ella. Y como no dejo de decirte: hay reglas hasta en la jungla.

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Le expliqu que la pelea entre K ar y yo era inevitable. ramos dos machos alfa en la misma manada. Pude olerlo en l durante la batalla del campamento, la primera vez que nos vimos. La nica esperanza que me quedaba de obtener un buen resultado era convertir el enfrentamiento en algo per sonal e inmediato. Y sin armas. Si la pelea no hubiera tenido lugar, los guardias akk y l podran habernos matado a Nick y a m por liberar a los prisioneros. Si l y yo nos hubiramos enfrentado sable contra escudo, ahora mismo yo estara muerto aunque yo hubiera podido matarlo, los guardias y los perros me habran hecho tri zas y tambin a Depa, de haber intentado salvarme. Apenas conseguimos sobrevivir al ataque de tres akk en el Circus Horrificus. Contra una docena... Bueno. No acab pasando eso porq ue, tal y como estaba, dominado por sus instintos de macho alfa, yo saba lo que Kar quera. Quera que me sometiera. Y tal y como sucede con los cazadores de otras manadas, una vez sometido su rival, sus instintos le indujeron a consentir que ese rival ol isqueara pacficamente en los mrgenes de la manada, siempre y cuando yo no renovase mi desafo. Por eso le entregaste el sable lser? Para que no se sintiera ame nazado? Negu con la cabeza, y por un momento me sent tentado a sonrer. No, habra dej ado que lo cortara. Le habras dejado? Si as se hubiera sentido ms seguro y hubiera dejado que me que dara?, por supuesto. Un sable lser puede repararse o reconstruirse. Pero admito que la idea de Depa fue un golpe de genio. Estoy un tanto orgullos a de m por eso coment Depa, sonrindome. Nick volvi a manifestar su confusin, y yo lo expliqu. No puedo distinguir a Kar de la jungla que nos rodea ni siquiera empleando la Fuerza. Es tan parte de ella, y ella de l, que es prcticamente invisible. En cambio, mi sable lser... Ya lo entiendo! jade Nick. Mientras l lo lleve... Exacto puedo sentirlo incluso ahora, s cul es su situacin preci sa respecto a m sin pararme a pensar siquiera . Es un cascabel que Depa se las ha arreglado para colocar en el collar de un felino de las lianas espe cialmente feroz. Caray. Digo, caray. Todo el mundo dice lo terribles que son los Jedi, pero esas historias no cuentan ni la mitad. Vuestros verdaderos poderes no tienen nada que ver con sables lser o con c oger cosas con la mente... Nick mene la cabeza sin comprender. No es natural... No hablo de recibir la paliza, sino lo de inclinarse as... y despus pensar cosas como lo de dar a Kar el sable lser... Eso requiere cierto distanciamiento mental. Las re spuestas suelen ser muy obvias cuando no hay emociones de por medio. Sigue sin ser natural. Puedo deciros que los dos me producs esca lofros? Cuando yo era estudiante de Mace musit Depa, l sola recordarme que no hay nada natural en ser un Jedi. Yo pensaba que os dejabais llevar por la situacin y que usabais vuestros instintos y esas cosas... La diferencia estriba en los instintos en s dije yo. Es posible que un usuario de la Fuerza sin entrenamiento alguno tenga tanto poder como el ms grande de los Jedi. Como Kar. Pero sin el entrenamiento, acaba recurriendo a los instintos que le ha otorgado la naturaleza. Es otra de las paradojas bsicas de los Jedi: los "instintos" que utilizamos no son nada instintivos, son el resultado de un entrenamiento tan intenso que reemplazan a los instintos naturales. Por eso los Jedi deben entrenarse desde una edad tan temprana. Para reemplazar los instintos naturales de territoriali dad, egosmo, ira, miedo y dems, por los "instintos" Jedi de servicio, sere nidad, generosidad y

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compasin. El nio de ms edad que se ha aceptado para ser entrenado tena nueve aos, y se debati mucho esa cuestin. Un debate que, aado, se ha prolongado durante ms de di ez aos. "Ser Jedi es una disciplina impuesta a la naturaleza, al igual que toda civilizacin es, en su raz, una disciplina que se impone a los impulsos natu rales de los seres inteligentes. "Porque la paz es un estado antinatural. "La paz es producto de la civilizacin. El mito del salvaje pacfico es precisamente eso, un mito. Sin civilizacin, toda existencia es jungla. Busca a tu salvaje pacfico y qumale la cosecha, mata sus rebaos o chale de sus territorios de caza. Entonces descubrirs que no seg uir siendo pacifico durante mucho tiempo. No es justamente eso lo que ha pasado aqu, en Haruun Kal? "Los Jedi no luchan por la paz. Eso es slo un eslogan, y es tan enga oso como cualquier otro. Los Jedi luchan por la civilizacin porque slo la civili zacin crea la paz. Luchamos por la justicia porque la justicia es la pie dra angular de toda civilizacin; una civilizacin injusta est edificada sobre arena. No sobrevivir mucho tiempo a la tormenta. "El poder de Kar nace del instinto natural, pero tam bin est goberna do por el instinto de una forma que nunca lo estar un Jedi. Un solo Jedi que sucumba a sus ansias naturales de poder, respeto, xito o venganza podra hacer un dao literalmente inimaginable. Mace le interrumpi Depa en voz baja , seguimos hablando de Kar? O hablas de Dooku? O, me pregunt en silencio, era sobre ella...? Suspir y baj la cabeza, consciente de pronto de lo agotado que esta ba. Pero, aun as, acab mi discurso, ms por Depa que por Nick. Y por m. Nuestra nica esperanza contra los seres dominados por sus instin tos es controlar los nuestros de una forma completa y absoluta.

CAPTULO 13 JEDI DEL FUTURO

Noche en la jungla. Los lechos porttiles de los korun eran bultos dispersos. El sonido de las voces se haba reducido hasta fundirse con el murmullo de fondo de la jungla. El olor de los nutripaquetes calientes se confunda con el humo de los improvisados cigarros de hojas verdes de rashallo. Mace se sentaba en un lecho prestado, a unos pocos metros de donde esta ba instalada la tienda porttil de Depa, sobre un nido de ruskakk aban donado bajo un arco de entramados arbustos de thyssel. Mientras Nick le curaba las heridas, l se fijaba en la vaga silueta que la luz de una barra luminosa proyectaba sobre la pared de la celda. Cuando la luz se apag con un guio fue como si ella nunca hubiera estado all. El turbio latido pastel de la luz de las lumilianas obligaba a Nick a for zar la vista sobre el escner del botiqun. Parece que ya hemos curado tus hemorragias int ernas dijo. Otra inyeccin de antiinflamatorio para mantener controlado el hematoma de tu crneo... Mace ech la cabeza a un lado mientras Nick aplicaba el nebulizador hipodrmico contra la arteria cartida. El Maestro Jedi mir sin ver hacia la noche, s in sentir siquiera el breve picotazo de la inyeccin. Estaba rastreando su sable lser.

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No va a dormir dijo Mace. Quin no va a qu? Vastor. Sigue movindose. En crculos. Como un rancor al que se le da caza en el desierto. Te sorprende? No debera sorprenderme. Debe de sentir que mi sometimiento era falso, por muy real que fuera la pelea. No est seguro de cmo tomrselo. Nick devolvi el nebulizador hipodrmico a su receptculo. Sugiero que no te pongas en su camino, a no ser que tu idea de cali dad de vida sea pasar el tiempo conmigo y un botiqun toc el parche de bacta que cubra la mordedura en el trapecio de Mace . Nunca te creeras la cantidad de diferentes bacterias letales que he encontrado ah. No quiero saber lo que habr estado comiendo. Me preocupa menos lo que come que lo que le carcome a l. Puedo hacer una conjetura sencilla dijo Nick, sealando con la cabeza a la rienda de Depa . Cmo est ella? Como la has visto repuso Mace, encogindose de hombros. No... Me refiero a todo ese rollo del Lado Oscuro. Eso de lo que hablbamos antes de dejarte en el campamento. Yo... no sabra decirlo el habitual ceo de Mace se acentu . Me gustara poder decir que est bien. Pero lo que me gustara tiene poco que ver con lo que es. Parece... inestable. Bueno, vers, eso es algo que unos meses en guerra pueden hacerle a cualquiera. Eso me temo.

***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

No estoy seguro de qu hora es. Sospecho que es ms de medianoche y que an faltan varias horas para el alba. No puedo ser ms preciso, ya que la funcin de cronmetro de este datapad ha tenido el mismo destino que la de su transmisor oculto. Hay un momento en la noche en el cual hasta las lumilianas apagan su luz, los depredadores al acecho se callan y el sueo parece ser la nica actividad con sentido. Pero yo estoy despierto, pese a lo poco que he dormido en los ltimos tres das. Me ha despertado el grito de Depa. Un chillido descarnado de imposible angustia que me arranc de mis propias pesadillas. Un g rito que no era de miedo, sino de un sufrimiento tan atroz que no poda expresarse de otro modo. Su grito tambin la despert a ella, y su primer pensamiento fue abrir la tienda y comunicarnos a todos, con gesto agotado, que slo haba sido un sueo. se p arece ser siempre su primer pensamiento: tranquilizar a los korunnai y a m. Obtengo un consuelo considerable de ello. Es la tercera vez que pasa en lo que va de noche. Pero, por muy herido y desacostumbrado que est a dormir en el suelo, en un lecho korun, descubro que he dormido todo lo bien que he conse guido dormir en este planeta. Los gritos de Depa son una bendicin. Porque a m, mis pesadillas no me despiertan. Mis pesadillas tiran de m, ahogndome en un caos pegadizo y ciego de ansiedad y dolor, son ms que simples sueos de ansiedad provocados por mis heridas o por el sufrimiento que emana de las diferentes formas de repugnante mutilacin, desmembramiento y muerte que existen en la jungla.

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En mis sueos he visto la destruccin de los Jedi. La muert e de la Repblica. He visto el Templo en ruinas, el Senado destrozado y el propio Coruscant arrasado por un bombardeo orbital procedente de inmensas naves de diseo imposible. He visto Coruscant, centro de la cultura galc tica, convertido en una jungla te rriblemente ms hostil y aliengena que cualquier selva de Haruun Kal. He visto el fin de la civilizacin. Los gritos de Depa me devuelven a la jungla y a la noche. Hace una semana no habra podido ni imaginar que despertar en esta jungla pudiera suponer un alivio. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Maana dejaremos este lugar. Eso es lo que llevo dicindome todo el da, mientras viajo sentado y con las piernas cruzadas sobre la concha del ankkox, hablando con Depa. Debera decir escuchndola, pues ella slo parece orme cuando le conviene. Slo bajo de la concha para estirar las piernas o para aliviarme... Y a veces, cuando vuelvo a mi lugar en la concha, ella ya est hablando con ese murmullo grave y borroso que emplea para dirigirse a m, como si nuestra conversacin hubiera continuado en su cabeza y mi llegada slo fuera un detalle ms de la misma. Cada vez que aparecan las fragatas, y hacan llover fuego sobre noso tros o disparaban al azar con sus caones lser, los guerrille ros que tenan la suerte de ir cerca del ankkox solan buscar refugio bajo l, pero Depa no lo hizo nunca, y tampoco yo. Permaneca tumbada dentro de la howdah, y yo a veces apoyaba la espalda contra la pulida barandilla para que su suave voz me llegase po r encima del hombro. Hoy hemos cubierto muchos kilmetros. El suelo se inclina ms y ms, y nos movemos ms deprisa a medida que la jungla ralea. Por algo un korun nunca habla de distancias en kilmetros, sino en tiempo de viaje. El mismo ralear de la jung la, que acelera nuestro paso, nos deja ms expuestos a las fragatas que parecen patrullar siguiendo una pauta de busca organizada. Tengo mucho que decir de este da que ha pasado, pero me resulta difi cil empezar a hacerlo. Slo puedo pensar en maana, en reunirme con Nick y en llamar por fin al Halleck para que nos saque de aqu. Lo anso. He descubierto que odio este lugar. No es muy Jedi por mi parte, pero no puedo negarlo. Odio la humedad, el olor, el calor y el sudor que resbala constantemente alrededo r de mis cejas, deslizndose por mis mejillas y goteando desde la punta de mi barbilla. Odio la estpida complacencia bovina de los herbosos y los ladridos ferales de los semisalvajes perros akk. Odio los trepahojas y los latonbeju cos, los rboles de port aak y los arbustos de thyssel. Odio la oscuridad bajo los rboles. Odio la guerra. Odio lo que ha hecho a esta gente. Lo que ha hecho a Depa. Odio lo que me est haciendo a m. El Halleck estar fresco. Estar limpio. La comida no tendr moho, ni podredumb re, ni huevos de insecto. Ya s qu es lo primero que har una vez est a bordo. Antes incluso de ir al puente a saludar al capitn. Me dar una ducha. La ltima vez que estuve limpio fue en la lanzadera en rbita. Ahora me pregunto si alguna vez volver a estar limpio. Recuerdo que al bajar de la lanzadera, en el espaciopuerto de Pelek Baw, mir a las blancas cumbres de Los Hombros del Abuelo y pens que haba pasado demasiado tiempo en Coruscant. Qu idiota tul.

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Tal y como me describi Depa: un idiota ciego. Ignorante. Arrogante. Tema descubrir lo mal que podan estar las cosas aqu, y el peor de mis miedos apenas se aproximaba a la verdad. No puedo... Noto que mi sable lser viene hacia aqu. Continuar ms tarde. ***

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.

Kar se detuvo de forma ostensible ante la tienda de Depa para discutir la marcha de la maana antes de que ella se acostase para pasar la noche. Sospecho que su verdadera intencin era ver cmo estaba yo. Espero que est satisfecho con lo que ha en contrado. Esta maana pregunt a Depa por qu no se habla ido cuando los separatistas se retiraron a Gevarno y Opari. Porque era evidente que se quedara incluso ahora, de no forzarla yo a cooperar conmigo. La lucha no ha terminado. Acaso puede abandonar un Jedi? Su voz era apagada y surga de entre las cortinas. Esta maana no me invit a entrar, y yo no le pregunt por qu. Temo que se encuentre en un estado que ninguno de los dos quiere que yo vea. Luchar, una vez ha concluido la batalla, no es propio de un Jedi le dije. Es la oscuridad. La guerra no es ni luz ni oscuridad. Es ganar. O morir. Pero t ya has ganado aqu. Pens en las palabras de mi extrao sueo despierto. No supe si eran palabras suyas o de la Fuerza. Puede que haya ganado. Pero m ira a tu alrededor, ves acaso un ejrcito victorioso? O slo fugitivos harapientos que emplean la poca energa que les queda en mantenerse a un paso por delante del cadalso? Siento una enorme compasin por ellos, por su sufrimiento y por su desesperada lucha. Siempre est presente en mis pensamientos el hecho de que slo la casualidad el antojo de unos antroplogos Jedi y la deci sin de algunos ancianos del ghsh Windu separa su destino del mo. Podra haberme convertido con facilidad en un Kar Vastor. Pero no digo nada de esto a Depa. Mi objetivo aqu no es meditar en los meandros de ese ro infinito que es la Fuerza. Comprendo su guerra le dije. Tengo muy claro por qu luchan. Mi pregunta es: por qu sigues luchando t? No puedes sentirlo? Y cuando ella habl, pude hacerlo. Sent un incesante latido de miedo y odio en la Fuerza, como el que haba sentido en Nick, Chalk, Besh y Lesh yendo en el terracoche, pero aqu se amplificaba como si la jungla se hubiera convertido en una cmara de resonancia del tamao de un plane ta. El odio mantena luchando a los korunnai, como si todo este pueblo compartiera un mismo sueo: que todos los balawai tuvieran un nico cr neo al alcance de una maza korun... S, nosotros ganamos nuestra batalla dijo ella, pero la suya contina. Nunca acabar. No mientras uno de ellos siga con vida. Los balawai nunca dejarn de venir. Empleamos a esta gente para nuestros propios fines y obtuvimos lo que queramos de ellos. Acaso debo desecharlos ahora? Abandonarlos al genocidio porque han dejado de sernos tiles? Me ordena el Consejo que haga eso? Prefieres quedarte y luchar en una guerra que no es la tuya? Me necesitan, Mace su voz cobr vigor. Soy su nica esperanza. Pero ese vigor se desvaneci enseguida, y vol vi a su cansino farfullar.

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He hecho... cosas. Cosas cuestionables. Lo s. Pero he visto... Mace, no puedes imaginar lo que he visto. Por malo que sea todo..., por mala que sea yo... Busca en la Fuerza. Puedes sentir lo mucho que podra empeorar todo. Lo terrible que seria. Eso no poda discutirlo. Mira a tu alrededor su murmullo adquiri cierta amargura . Piensa en todo lo que has visto. Esto es una guerra pequea. Mace. Un pequeo chispazo que se enciende y se apaga, una serie de escaramuzas inconclu sas. Prcticamente era un acontecimiento deportivo hasta que la Repblica y la Confederacin intervinieron. Pero mira lo que ha hecho eso a esta gente. Imagina lo que har la guerra a quienes no la han conocido nunca. Imagina batallas de infantera en los c ampos de Alderaan. Imagina ACOA derribando las torres de Coruscant. Imagina cmo ser la galaxia si la Guerra Clon se agrava. Le dije que ya se haba agravado, y ella se ri de m. An no has visto nada grave. Le dije que lo tena delante. Y ahora pienso que los soldados clon del Halleck, con su valenta y dis ciplina, tan evidentes e incuestionables en batalla, se parecen tan poco a estos asesinos harapientos, que nadie dira que pertenecen a la misma especie. Y recuerdo que el Gran Ejrcito de la Repbli ca cuenta con un milln doscientos mil soldados clon, lo justo para estacionar un solo soldado, un solo hombre, en cada planeta de la Repblica, y quedarnos ade ms con apenas un puado de miles de sobra. Si esta Guerra Clon se recrudece, como Depa parece pensar que har, no la librarn slo clones, Jedi y androides de combate, sino gente corrien te. Gente corriente que se enfrentar a una decisin clara: morir o ser como esos korunnai. Gente corriente que tendr que abandonar para siempre la Galaxia de la Paz. Slo puedo rezar para que la guerra sea ms fcil para quienes no pue den tocar la Fuerza. Aunque sospecho que ser todo lo contrario. Tambin hubo horas en las que no hablamos. Yo me sentaba junto a la howdah mientras ella dormitaba en el calor de la tarde, sooliento por el paso mecedor del ankkox y el invariable fluir de rboles, lianas y flores; y la escuchaba farfullar en sueos; y a veces me sobresaltaban sus repenti nos chillidos nacidos de las pesadillas, o los agnicos gemidos que las migraas pudieran arrancar de sus labios. Pareca padecer una fiebre intermitente. A veces su discurso se volva un recital inconexo a lo largo de conversaciones imaginarias que saltaban de un tema a otro con alucinatoria variedad. A veces sus afirmaciones te nan una siniestra cualidad sibilina, como si profetizara un futuro carente de pasado. En varias ocasiones intent grabarlas en este datapad, pero su voz no pareca llegar hasta la mquina. Como si nuestras conversaciones slo fueran alucinaciones mas. Y de ser as... Acaso importa? Hasta una mentira en la Fuerza es ms cierta que cualquier realidad que pueda comprenderse. ***

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Pasamos gran parte del da hablando de Kar Vastor. Depa me ha ahorrado muchos de los detalles menos agradables, pero me ha dicho lo suficiente. Ms que suficiente. Por ejemplo, cuando me llama dshalo no es slo una expresin. Si lo que dijo a Depa es cierto, Kar Vastor y yo somos los ltimos Windu que quedan. El ghsh en el que yo nac, y en el q ue viv aquellos meses de mi ado lescencia, parece haberse destruido poco a poco en los ltimos treinta aos. No en una gran masacre o en algn cataclismo natural, sino mediante las sencillas y brutales

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matemticas del desgaste. Mi ghsh no es sino otra es tadstica de una guerra de guerrillas en plena ebullicin, enfrentada a un enemigo ms numeroso, mejor armado e igualmente implacable. Depa me cont esto entre titubeos, como si fueran noticias horribles que deba darme poco a poco. Y puede que lo fueran. No sabra decirlo. Ella pareca pensar que eso deba de significar mucho para m. Y quiz deba ser as. Pero soy ms Jedi que korun. Slo siento una tristeza abstracta cuando pienso en mis dshallai muer tos y dispersos a los cuatro vientos, en la herencia y las tradiciones Windu pereciendo, sumidas en sangre y oscuridad. Cualquier historia de sufrimiento y prdidas sin sentido me resulta triste. Las cambiara todas si pudiera. No slo la ma. Desde luego, cambiara la de Kar. Parece ser que de joven Kar Va stor era una persona bastante corriente. Ms en contacto con el pelekotan que la mayora, pero de ninguna otra forma inusual. La Guerra del Verano le cambi, como ha cambiado tantas cosas de este mundo. Cuando tena catorce aos vio a toda su familia masac rada por exploradores selvticos, en una de las atrocidades casuales que caracterizan a esta guerra. No s cmo pudo escapar solamente l. Las historias que ha odo Depa de boca de varios korunnai son contradictorias. Parece ser que ni el propio Kar habla de ello. Lo que s se sabe es que tras presenciar el asesinato de toda su fami lia se qued solo en la jungla, sin armas, sin herbosos, sin akk, sin amigos y sin comida o suministros de algn tipo. Y que vivi en la jungla solo durante ms de un ao estndar. Esto es lo que quiso decir al mencionar que l haba sobrevivido al tan pel'trokal. La palabra tiene una irona que slo ahora empiezo a comprender. El tan pel'trokal es un castigo pensado por la cultura korun para casti gar los delitos por los que se merece la muerte. Conscientes de que el jui cio humano es falible, los korunnai dejan la resolucin final de la sentencia en manos de la propia jungla; lo consideran un favor. Yo dira que es un favor que se conceden ellos mismos. De este modo pueden quitar una vida sin la vergenza de tener las manos manchadas en sangre. Kar se enfrent al tan pel'trokal por el crimen de ser korun. Era tan inocente y tan culpable como los nios balawai a los que pensaba hacer lo mismo. Sus crmenes haban sido idnticos : nacer en la familia equivocada. En aquel momento deba de ser, quizs, un ao mayor que Keela. Pero no haba ningn Jedi cerca para salvarlo, as que tuvo que salvarse solo. Creo que su habilidad para formar palabras humanas fue una parte del precio que pag por su supervivencia. Todos los Jedi sabemos que hay que pagar por obtener el poder: la Fuerza mantiene un equilibrio que no puede profanarse. El pelekotan le dio poder a cambio de su humanidad. A veces me pregunto si la Fuerza no hace lo mismo por los Jedi. Es evidente que l y sus guardias akk tienen mucho en comn con los Jedi; parecen nuestro reflejo en un oscuro espejo. Ellos dependen del ins tinto; los Jedi, del entrenamiento. Ellos utilizan la ira y la agresin como fuentes de poder; la nuestra se basa en la serenidad y la defensa. Hasta el arma que llevan, tanto l corno sus guardias akk, es un reflejo retorcido de la nuestra. Yo empleo mi espada como escudo; ellos u san sus escudos como espadas. Depa me dice que esos "vibroescudos" estn diseados por el propio Kar. Las vibrohachas son parte del equipo habitual de los exploradores selvticos, que las usan para recoger lea y abrir senderos por lugares demasiado frondo sos para los rondadores de vapor. Como los generadores snicos que alimentan a las vibrohachas son hermticos, estas herramientas resultan notablemente resistentes a los mohos y hongos devoradores de metal.

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Y el metal en si..., bueno, eso ya es una intere sante historia por s misma. Parece ser una aleacin inmune a los hongos. Es extremadamente dura y nunca pierde el filo. Ni se oxida, ni se empaa. Tambin parece ser superconductora. Por eso no pudo cortarla mi hoja. La totalidad del escudo mantiene siemp re la misma temperatura. Desva al instante hasta la temperatura de un sable lser. Si mantuviera la hoja pegada a ellos el tiempo suficiente acabara fundindolos, pero no cortndolos. No con una hoja de energa. Dato archivado. Cuando Kar acepta a alguie n en su guardia akk, el hombre debe cons truirse su propia arma, de una forma no muy distinta a la tradicin Jedi que nos hace construirnos nuestros propios sables lser. Se me ocurre ahora que a Kar se le pudo ocurrir esa idea al or las his torias de entrenamiento Jedi que yo cont a mis perdidos amigos del ghsh Windu, hace ya ms de treinta y cinco aos. Los korunnai tienen una tradicin oral, y las historias se transmiten en las familias como si fueran valiosas posesiones. No he compartido esta especul acin con Depa. Y Depa jura que no enseo a Kar y a sus guardias la habilidad Jedi de la intercepcin; dice que Kar ya la conoca cuando se vieron por primera vez. Si lo que ella dice es cierto, l debi de aprenderla por su cuenta, y posiblemente sacara la idea de esas mismas historias que yo, en mi impru dente juventud, cont inocentemente a mis inocentes amigos. De este modo, y de una forma retorcida y extraa, puede que Kar Vastor sea culpa ma. El origen de ese metal es un misterio, pero creo saber cu l es, aunque Kar no hable de ello con nadie. Es blindaje de nave estelar. Hace mil aos, antes de la Guerra Sith, cuando los generadores de escudos eran tan grandes que slo podan llevarlos las ms grandes naves capital, las naves ms pequeas iban blind adas con una aleacin superconductora semejante a un espejo, suficiente para resistir los caones lser de baja intensidad de la poca. Creo que Kar, en algn momento de su tan pel'trokal de un ao, debi de encontrar en algn lugar de la jungla de la Mese ta Korunnal la antigua nave estelar Jedi cuyo naufragio atrap en este planeta a sus ancestros y a los mos. Fue a primera hora de esta tarde cuando supe cul era la verdadera rea lidad de Kar Vastor. No slo quin es, y por qu es... Sino lo que significa. En alguna parte de nuestra hilera de marcha, Kar haba localizado una cueva que consider adecuada para albergar un fuego a salvo de las fra gatas o los satlites localizadores, y esa noche se dedic a curar la infec cin de avispas de la fiebre que tenan Besh y Chalk, que haban perma necido en suspensin por thanatizina y atados a unas angarillas de herbo so como si fueran bultos de carga. Les haban curado las heridas hechas por Terrel con grapas de tejido de un botiqun requisado, y, aunque no pudieran sanar, claro, los procesos curativos del cuerpo tambin estaban suspendidos por la thanatizina. Depa estaba presente, al igual que yo y un grupo de personas selectas. Una pareja de guardias akk la haban llevado hasta all, divn incluido, desd e la howdah. Yaca tumbada, cruzndose los ojos con un esbelto brazo. Tenia otra de sus jaquecas y le haca dao la luz de la fogata de tyruun, la madera local que arde al rojo blanco. Sospecho que habra preferido saltarse todo el asunto. Aun as, se agit e incorpor cuando Kar deposit bocabajo, en el mus goso suelo, las inmviles formas de Besh y Chalk, y desgarr la parte pos terior de sus tnicas. Aunque sigui protegindose los ojos, la luz del fuego les arrancaba destellos plateados y rojos. Miraba cautivada, manteniendo los pequeos dientes blancos

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clavados en el labio inferior y mordisquen dose la comisura de la boca cerca de la cicatriz. Kar se limit a agacharse junto a ambos, murmurando tonamente entre dientes, mientras un korun que yo no reco noc les inyectaba el antdoto de la thanatizina. El murmullo de Vastor se acrecent y encontr un batir rtmico semejante al lento latir de un corazn humano. Extendi las manos, cerr los ojos y murmur, y yo pude sentir un movimiento en la Fuerza, un gi ro de poder que no se pareca a nada que hubiera sentido en un curandero Jedi. Ni en nadie ms, ya puestos. Una lnea roja se dibuj a lo largo de las dos espaldas, y, un momento despus, ese rojo floreci con la reluciente humedad de la sangre fresca, que rezumaba a travs de la piel... Y supongo que no es necesario entrar en detalles. Basta con decir que Kar haba empleado la Fuerza el pelekotan de algn modo para persuadir a las larvas de la avispa de la fiebre de que haban elegido un lugar inapropia do para incubarse. Emple el mismo instinto animal que las induce a desplazarse desde el lugar de la picadura hasta el sistema nervioso central de la vctima para inducidas a emigrar... Fuera de Besh y de Chalk. Y su poder era tan fuerte que la hormigueant e masa de larvas cuyo conjunto deba de pesar alrededor de un kilo se desplaz en direccin a la foga ta de tyruun, donde se frieron, reventando con una peste a pelo quemado. En medio de ese extraordinario despliegue, Depa se acerc a m y me susurr: No te preguntas nunca si no estaremos equivocados? No entend de qu me hablaba, y ella agit su mano de finos huesos en direccin a Vastor. Semejante poder, semejante control, y sin un solo da de entrenamiento. Porque lo que l hace es natural, tan natural como la misma jungla. Los Jedi nos entrenamos toda la vida para controlar nuestras emociones naturales, para superar nuestros deseos naturales. Renunciamos a muchas cosas por nuestro poder. Y qu Jedi podra haber hecho eso? No pude responderle. V astor tena un poder que estaba al nivel del Maestro Yoda o del joven Anakin Skywalker. Y no senta deseos de deba tir con Depa sobre las tradiciones Jedi y la necesaria distincin entre la luz y la oscuridad. As que intent cambiar de tema. Le dije que Nick me haba contado la verdad sobre la masacre falsa y su mensaje en el valo de cristal, y le record que ayer haba sugerido que tenia algn plan para m, algo que quera ensearme o mostrarme. Mi que le pregunt. Le pregunt lo que pensaba conseguir al hacerme venir. Le pregunt cules eran sus condiciones de victoria. Dijo que quera decirme algo. Eso era todo. Quera darme un mensaje que podra haber enviado por va subespacial: una frase o dos, no ms. Pero que yo tena que estar en la guerra ver la guerra, comerla, beberla, respirarla y olerla o nunca lo habra credo. Los Jedi perdern me dijo. All, en la cueva, mientras las larvas de la avispa de la fiebre chasquea ban y chisporroteaban en las llamas de tyruun, contest a eso con nmeros: segu a habiendo diez veces ms sistemas leales que separatistas, la Repblica tena una titnica base manufacturadora y enormes ventajas en recursos... Todo ello era el inicio de una lista de motivos por los que la Repblica no poda perder. Oh, ya lo s fue su respuesta. Puede que gane la Repblica, pero los Jedi perdern. Dije que no la comprenda, pero ahora creo que no era verdad. Creo que la verdad es lo que la Fuerza me dijo en el campamento con la imagen de Depa: Que ya haba comprendido todo lo que h aba que comprender. Slo que no quera creerlo. Dijo que yo mismo haba presagiado la derrota de los Jedi.

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La razn por la que liberaste a los balawai es la razn por la que los Jedi sern destruidos. La guerra es un horror, dijo. Sus palabras fueron: Un horror. Pero lo que no comprendes es que debe haber un horror. As es como se ganan las guerras. Inflingiendo al enemigo un sufrimiento tan terrible que ya no soporte la idea de seguir luchando. No puedes tratar la guerra como si impusieras la ley, Mace. No puedes luchar para proteger al inocente, porque nadie es inocente. Dijo algo similar a lo que haba dicho Nick acerca de los exploradores selvticos: que no hay civiles. Los ciudadanos inocentes de la Confederacin son los que hacen posible que sus lderes nos hagan la guerra. Construyen las naves, cultivan la comida, extraen los metales y purifican el agua. Y slo ellos pueden parar la guerra; slo su sufrimiento podr acabar con la guerra. Pero no puedes esperar que los Jedi nos crucemos de brazos mien tras se hiere y mata a gente inocente... empec a decir. Exacto. Por eso no podemos ganar; para ganar esta guerra tendre mos que dejar de ser Jedi hablaba de esto en futuro, pero sospecho que los Jedi ya haban m uerto en su corazn y en su conciencia . Ser como soltar una bomba en el circo de Geonosis. Podemos salvar a la Repblica, Mace. Podemos salvarla, pero tendremos que pagarlo con nuestros princi pios. En el fondo, no existen los Jedi para eso? Lo sacrificamos todo por la Repblica: nuestras familias, nuestros mundos natales, nuestra riqueza y hasta nuestras vidas. Y ahora la Repblica nos pide que tambin sacrifiquemos nuestra conciencia. Podemos negarnos a eso? Acaso las tradiciones Jedi son ms importantes que la vida de billones de seres? Me explic cmo se las haban arreglado Kar Vastor y ella para echar a los separatistas de este mundo. La Confederacin de Sistemas Independientes empleaba el espaciopuerto de Pelek Baw como base para reparaciones, a condicionamiento y avituallamiento de los cazas droides con que atacaban el sistema Al'Har. Esas operaciones requeran un gran nmero de empleados civiles. El plan era sencillo: mostrar a esos empleados civiles que el conjunto de los soldados separatistas y la milicia balawai era incapaz de protegerlos. No hubo batalla alguna. Nada heroico ni llamativo. Slo una serie interminable de salvajes asesinatos. Uno o dos cada vez. Al principio, los sepa ratistas inundaron Pelek Baw con sus fuerzas, pero los androi des de combate son tan vulnerables a los hongos comemetales como las armas lser, y los soldados de carne y hueso moran con la misma facilidad que los civi les. sa es la esencia de la guerra de guerrillas: el verdadero objetivo no son las bases del enem igo, ni su vida. El objetivo es el deseo de lucha del enemigo. Las guerras no se ganan matando enemigos, sino aterrorizndolos hasta que se rinden y vuelven a casa. Por eso te he trado a Haruun Kal dijo. Quera mostrarte cmo son los soldados ganadores seal ms all de la hoguera . se es el Jedi del futuro, Mace. se de ah. Estaba sealando a Kar Vastor. Por eso permanezco tumbado en mi lecho en esta oscura hora, pasada la medianoche y lejos del alba, mientras las lumilianas se apagan y los depredadores se acallan, cuando slo el sueo tiene algn sentido. Y miro a las hojas negras en las alturas, y pienso en maana. Maana dejaremos este lugar. Y volveremos a mundos donde las duchas son de agua clara en vez de niebla probi. A mundos donde se duerme tras una puerta cerrada, en lechos con limpias sbanas de fibra blanqueada. Mundos que todava se encuentran, aunque slo sea temporalmente, en la Galaxia de la Paz.

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CAPTULO 14 ULTIMA ENTRADA

El aire sobre el paso de Lorshan estaba tan despejado que la s cumbres color cielo que Mace apenas poda distinguir en el distante sur bien podan ser las de Los Hombros del Abuelo. En esa direccin haba una mortaja de neblina marrn que sospechaba era la niebla que cubra Pelek Baw. A menor distancia se vean las motitas plateadas causadas por las fra gatas que patrullaban la jungla bajo el paso. Muchas fragatas. Mace conta ba al menos seis escuadrillas barriendo las colinas, puede que hasta diez. El fogonazo silencioso y ocasional de los caones y el hilo de humo negro que ascenda de los lanzallamas llegaban a resultarle consoladores, significaba que la milicia segua creyendo que los guerrilleros estaban entre los rboles. Mace se sentaba con las piernas cruzadas sobre la arena en sombras de la cueva, con el datapad colgado del hombro. A slo dos metros de distancia, la brillante luz del sol del final de la tarde se hunda en el prado de la ladera; en un retazo de hierba relativamente plano a lo largo de varias decenas de metros, que luego se curvaba al borde del barranco y caa durante medio kilmetro hasta el paso de abajo. Lo bastante grande como para que aterrizan una lancha clase Jadthu de los Sistemas de la Repblica de Sienar. Mace estaba decidido a no mirar al cielo. Llegara cuando llegase. Slo faltaban m inutos para ello. Se descubri enumerando las heridas que le haba infligido Haruun Kal. Desde magulladuras de disparos a quemaduras, pasando por costillas rotas, varias contusiones y una mordedura humana. Por no mencionar incontables picaduras de insectos, una erupcin en el muslo derecho y ampollas en los dedos de los pies que seguramente eran debidas a una per sistente infeccin por hongos... Y eso slo eran las heridas fsicas. Se curaran. Las heridas no fsicas causadas... a su confianza, a sus princi pios, a su certeza moral, a su corazn. Esas no podan curarse con nebulizadores de vendas y un parche de bacta. Detrs de l, el continuo ir y venir de Nick haba abierto un sendero en la fina capa de tierra que cubra el suelo de piedra de la cueva. El korun cogi el rifle de donde lo haba dejado, apoyado contra la pared, comprob el cargador por duodcima vez y volvi a dejarlo donde estaba. Hizo lo mismo con la pistola de cartuchos que llevaba en la cartuchera del muslo, mirando luego a su alrededor e n busca de algo ms que hacer. Al no encontrar nada, volvi a caminar. Cunto falta? No mucho. Es lo que dijiste las tres ltimas veces que pregunt. Supongo que eso depende de lo que entiendas por mucho. Ests seguro de que ella vendr? S minti Mace. Y si llega antes que ella? Quiero decir que no tendremos tiempo de pararnos a esperarla. No con las fragatas y quin sabe qu otras cosas ras treando a la lancha desde su entrada en la atmsfera. Si ella no esta aqu... Ya nos preocuparemos de e so cuando suceda. Ya Nick se puso a caminar desde el fondo de la cueva hasta la entrada, en vez hacerlo de lado a lado . Ya. Nick. S? Sintate.

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El joven korun se detuvo, dirigi a Mace una mueca de disculpa, se ajust la tnica y pas los pulgares p or la banda de cintura de sus pantalones como si sta le apretara. No me gusta esperar. Lo he notado. Nick se sent al lado del Maestro Jedi y asinti en direccin al datapad. Hay algn juego en esa cosa? Caray, jugara hasta al dejarik. Y eso que odio el dejarik. Mace neg con la cabeza. Es mi cuaderno de bitcora. Te he visto hablndole. Es como un diario? Algo as. Es un resumen personal de mis experiencias en Harun Kal. Para los Archivos del Templo. Caray. Y salgo yo? S. Y Chalk, Besh y Lesh. Depa, Kar Vastor y los nios del campamento... Caray repiti Nick. Es... Caray, es genial. Y todos los Jedi ha cen eso? Mace mir ms all del accidentado terreno bajo el paso. No creo que Depa lo haya hecho lanz un suspiro, y una vez ms se detuv o para no inspeccionar el cielo . Por qu lo preguntas? Es que..., bueno, es muy raro, sabes? Estoy pensando en ello y... Voy a estar en los Archivos Jedi...? S. Veinticinco mil aos de grabaciones. Es como... Como ser parte de la historia de la galaxia. Lo seras de todos modos. Ah, s, claro, ya lo s: todo el mundo lo es. Pero no todos estn en los Archivos Jedi, verdad? Quiero decir que mi nombre estar ah siempre. Es como ser inmortal... Mace pens en Lesh y en Phloremirlla Tenk. En Terre l y en Rankin. En los cadveres del campamento quemados hasta perder toda identidad. Lo es dijo despacio, lo ms parecido a la inmortalidad que puede alcanzar alguno de nosotros. Puedo escuchar un poco? Nick hizo un gesto de nimo . No quiero ser curioso ni nada. Pero es por pasar el rato... Seguro que quieres saber lo que pienso de ti? Claro... Por qu? Es malo? pregunt, haciendo una mueca pre monitoria. Es muy malo, verdad? Me estoy metiendo contigo, Nick. No puedo ponrtelo. Est codifica do, y slo los maestros archivistas del Templo tienen la clave descodificadora. Cmo? Ni siquiera t puedes orte a ti mismo? Mace sopes el datapad en su mano: pareca algo tan pequeo e insus tancial para cargar con tanto dolor y duda. La codificacin no slo mantiene su contenido a salvo, sino que me salva de la tentacin de rescribir las entradas para hacerme parecer mejor. T haras eso? La oportunidad no se ha presentado. De tener la oportunidad... no sabra decirlo. Espero que pudiera resistir me a hacerlo. Pero, Jedi o no, sigo siendo humano se encogi de hombros . Debo hacer una ltima entrada para preparar mi informe formal ante el Consejo, a nuestro regreso a Coruscant. Puedo escuchar? Supongo que si puedes. No tengo nada que decir que n i no sepas va. ***

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De los diarios privados de Mace Windu [LTIMA ENTRADA A HARUUN KAL]

El mayor Rostu y yo esperamos en una cueva de la base korun en el paso de Lorshan. Depa... [Voz masculina identificada como NlCK ROSTU, mayor (ascendido en combate). GER]: Eh, eso est conectado? Pueden, bueno, orme? S. Es... [Rostu]: Caray. Entonces un Jedi aliengena de dentro de mil aos podra sacar esto y yo estara dicindole "hola" desde mil aos antes, no? Hola, to raro Jedi tiramonos, seas quien... Mayor. [Rostu]: S, ya lo s: Cllate, Nick. [Sonido de hondo suspiro.] Depa debe reunirse aqu con nosotros. Va a emplear alguna estratagema para alejar a Kar Vastor y sus guar dias akk lo bastante como para garantizar una evacuacin limpia. No me ofreci detalles, y yo no se los ped. Tema or lo que podra haberme dicho. Enviamos la seal a primera hora de esta maana, empleando la misma tcnica de sus espordicos informes. En vez de enviar una transmisin subespacial corriente, que podra ser intercept ada por los satlites de la milicia permitindoles localizar nuestro paradero, se hizo la llamada de eva cuacin codificada, mediante un canal normal de comunicaciones y empleando una longitud de onda estrecha que rebot hasta el satlite de la HoloRed de sde una de las montaas que tenemos a la vista. La seal contiene tambin un cdigo de prioridad Jedi que anula y secuestra parte de la capacidad de la HoloRed local, empleando sta para enviar al Halleck el cdigo de evacuacin. Es muy seguro, aunque siem pre hay alguna prdi da de datos por dispersin de onda. Yo mismo o el acuse de recibo en la estacin comunicadora de la base. El Halleck est de camino. Llegamos a esta base una hora estndar despus del alba. Probable mente el Halleck ya est dentro del sistema. La base en s... no es lo que me esperaba. Es menos una base militar que un campamento de refugiados subterrneo. El complejo es enorme: una colmena de tneles que recorre toda la pared norte del paso, con varios tneles de acceso que se extienden ladera abajo, hasta llegar a cuevas ocultas en lo profundo de la jungla. Algunas de las cavernas son naturales. Burbujas volcnicas y canales de agua erosionados por las corrientes procedentes de las altas cumbres nevadas. Las cavernas habitadas han sido ampliadas y alisadas artificialmente. Aunque no hay industria minera en Haruun Kal, y, por tanto, se carece de equipo de excavacin, un vibrohacha puede cortar la piedra con la misma facilidad que la madera. Muchas de las cmaras ms pequeas tienen camas, mesas y bancos de piedra tallados y modelados con esas hojas. Lo cual las hara relativamente cmodas, de no estar tan ocupadas. Miles de korunnai atestan estas cavernas, tneles y cuevas, y cada da llegan ms. Son los no combatientes. Las esposas y los padres, los enfermos y los heridos. Y los nios. La carencia de equipo minero en el planeta implica que la ventilacin es forzosamente rudimentaria, y la sanidad, virtualmente inexistente. La neumona campa a sus anchas. Los antibiticos es lo primero que se acaba en los botiquines requisados. Y no hay ningn lugar en las cavernas donde no se oiga a la gente estornudando mientras se esfuerza por respirar con sus pulmones anegados y atascados. La disentera se cobra vidas entre ancia nos y heridos, y la cosa slo tiene visos de empeorar, al depender la higie ne del transporte de las heces en cubos. Las cavernas ms grandes estn dedicadas a los herbosos. Todos los korunnai que llegan traen los herbosos que han sobrevivido al viaje; incluso en tiempos de guer ra,

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dependen del Cuarto Pilar. Esos herbosos se pasan los das apretujados, sin comida y con poco espacio para moverse. Todos estn enfermos e inquietos. Suele haber peleas entre miembros de diferentes manadas, y me dicen que todos los das mueren varios, vctimas de heridas recibidas en peleas o de enfermedades infecciosas que se contagian por estar en espacios cerrados. Algunos parecen limitarse a renun ciar a su deseo de vivir; se tumban, se niegan a levantarse y posteriormente mueren de inanicin. Los korunnai los cuidan lo mejor que pueden, construyendo improvisadas verjas de piedras apiladas para separar las diferentes manadas, y sacndolos por turnos por los tneles de acceso para que se alimenten en las junglas que hay bajo el paso, ante la atenta mirada de los akk de pas toreo. Pero incluso esta medida improvisada resulta problemtica, ya que a medida que llegan ms y ms herbosos, los korunnai deben llevar las manadas ms y ms lejos, para evitar que reduzcan tanto la selva que eso descubra la local izacin de la base. Ahora entiendo por qu no quera irse Depa. Viajamos sobre su ankkox hasta uno de los tneles ocultos. Cuando cambiamos la penumbra de la jungla por la profunda oscuridad subterr nea. Depa abri las cortinas de la howdah y pas a la si lla montada en la concha de la cabeza de la bestia. Pareca inhalar serenidad en el espeso aire pegajoso. Todos aquellos ante los que pasamos... Todos los que vimos... No haba aplausos, ni siquiera gritos; la bienvenida que obtuvo fue ms profunda que cualquier cosa que pudiera expresarse de viva voz. Una mujer, encogida contra la sudorosa pared de piedra, vio a Depa y se empuj hacia delante. Su rostro poda haber sido una flor abrindose al sol. La mera presencia de Depa llev la luz a sus ojos y dio fue rza a sus piernas. La mujer forceje por levantarse, empleando la pared del tnel para incorporarse. Luego se apoy en ella y extendi una mano hacia nosotros. Cuando Depa asinti con gesto de aceptacin, la mano de la mujer se cerr para tratar de captura r en el aire la mirada de Depa. Luego se llev esa mano cerrada al pecho, como si una simple mirada fuese algo precioso. Algo sagrado. Corno si fuera justamente lo que necesitaba para seguir viviendo. Y as fue nuestra llegada aqu: esa mujer multiplicada por mil. Los guerreros y los heridos. Los ancianos. Los enfermos, los moribundos. los nios... Depa es para ellos algo ms que un Jedi. No es una diosa, al ser usua rios de la Fuerza no se impresionan fcilmente con los poderes Jedi. Ella es, creo, como un ttem. Es para ellos lo que un Jedi debera ser para todos, pero grabado a tal nivel en sus corazones que se ha convertido en una forma de locura. Ella es su esperanza. [Rostu]: Es verdad, sabes? Nick? [Rostu]: Crees que las cosas estn mal aqu? Vale, claro que estn mal. Pero no slo aqu, sino en toda la meseta. Muy mal. Pero no tienes ni idea de cmo eran las cosas antes de que llegara Depa... Aqu no somos los malos. Nadie ha sugerido que lo seis. Tampoco sois los buenos. No he visto a ninguno de los buenos. [Rostu]: Hasta ahora? Yo he visto uno. No, dos. Ah, s? [Rostu]: Todo eso de los buenos y los malos acaba despareciendo por la escotilla del aire con mucha rapidez, no te parece? T sabes por qu se separ Pelek Baw de la Repblica? No tuvo nada que ver con la "corrupcin del Senado" ni con toda esa poltica que es mierda de colmi lludo. Los balawai se unieron a la Confederacin porque los sepas les prometieron respeta r su soberana. Lo entiendes? Les dio derechos planetarios. Y el nico derecho planetario que importa a los balawai es el derecho a matarnos a todos. Los sepas aparcan en el espaciopuerto sus cazas droi des y su personal de apoyo, y de pronto la milicia d ispone de una provisin ilimitada de

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fragatas, y los balawai declaran ilegal que un korun est fuera de los lmites de la ciudad de Pelek Baw. Y muy pronto empiezan a arres tar tambin a los korunnai que se encuentran dentro de la ciudad. No a todos, enti ndeme, slo a los criminales. A los mendigos y a los chicos de la calle. Y a los problemticos. Para que conste, un problemtico es cual quier korun que diga algo sobre cmo se nos trata. "Construyeron un campo para nosotros. Yo estuve en l. Fue all dond e nos encontr Depa. Crees que las cosas estn mal aqu? Deberas ver de lo que ella nos salv. "S, puede que pasramos de vivir all a morir aqu. Y qu? Crees que hay alguna diferencia? Crees que aquello era mejor? T puedes vivir en una jaula si q uieres. Pero yo? Yo morir como un hombre libre. Eso es Depa para nosotros. "Eso es lo que nos vas a quitar. De todos modos iba a dejaros muy pronto. [Rostu]: Eso dices t. Se muere, Nick. La guerra la est matando. El planeta la est matando. Los korunnai la estn matando. [Rostu]: Nadie de aqu le hara dao... No a propsito. Pero se est ahogando en tu ira. Nick. [Rostu]: Eh, que yo slo estoy medianamente cabreado. No eres slo t. Sois todos vosotros. Todo este lugar. La violencia interminable... sin esperanza, ni remedio... La conexin de un Jedi con la Fuerza amplifica todo lo que nos rodea y dota de la mayor gravedad concebible hasta el menor de nuestros actos. Nos hace ser ms de lo que ya somos. Si estamos calmados, nos da sere nidad. Si estamos iracundos, nos llena con la rabia de un dios. La ira es una trampa. Puede que t la consideres un narctico no muy diferente del brillostim. Hasta el ms delicado de los sabores puede dejarte con un apeti to que nunca desaparece. Por eso los Jedi debemos e sforzamos siempre por crear la paz en nosotros mismos: nuestro interior debe tener su reflejo en lo externo. La Fuerza es una. Somos parte de la Fuerza, que siempre ser lo que sea que seamos nosotros, al menos en parte. Igual que ya es demasiado tarde par a que Kar Vastor se convierta en un Jedi, es demasiado tarde para que Depa se convierta en un lor pelek. Ella est dispuesta a dar su vida para ayudar a vuestro pueblo. Estis dis puestos a tomarla? [Rostu]: Oye, a m no me mires as. Yo estoy de tu lado, recuerdas? Bueno. El Halleck ya debe de estar dentro del sistema. En cualquier momento veremos el rastro de vapor de una lancha. Y Depa viene a reunirse con nosotros. [Rostu]: De verdad? Es que puedes sentirla? Directamente no. Pero parte de su plan pa ra mantener lejos de aqu a Kar y a sus guardias akk inclua recuperar mi sable lser. Es en detalles como ste, en esas pequeas consideraciones, en esas gentilezas no pen sadas, donde hallo esperanzas para creer que no est perdida del todo. Aunque puedo reconstruir mi hoja, ella... Haba una tristeza... "Resignacin melanclica" es la mejor forma que tengo de describir su expresin cuando prometi devolverme el sable lser. Ella pareca al borde de las lgrimas, aunque el arma en s no es gran cosa. "No podra soportar la idea de que tu viaje hasta aqu te cueste ms de lo que te ha costado ya", me dijo esta maana, cuando la dej para venir aqu a esperar. Puedo sentir con claridad la cercana de mi sable lser; y ahora tambin siento el de ella. Viene z igzagueando hacia nosotros por las fisuras naturales de la roca, que forman un pasaje entre esta cueva y las cavernas del interior. Me resulta extrao, de

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una forma aprensiva, de premonicin de terribles tragedias, que slo pueda sentir a Depa mediante su arma, la Depa que conozco. [Rostu]: "Esto, esa premo-lo-que-sea de terribles tragedias puede tra ducirse de algn modo al bsico como "todo esto me da mala espina"? Porque, vers, ahora que lo mencionas... Yo tambin lo siento..., pero desde que llegu a este planeta slo he tenido malos presentimientos. [Rostu]: Me he estado preguntando... Bueno, llevamos aqu mucho rato. No te has cuestionado el que Depa nos enviara aqu para que ella pudie ra quitar de en medio a Kar? Que igual nos envi aqu para qui tarnos de en medio a nosotros? Se me ha ocurrido. Me he negado a considerarlo. Depa no es as; no es proclive al engao, y mucho menos a la traicin. Dijo que se reunira aqu con nosotros. Eso significa que se reunir con nosotros. Aqu. Slo est a unos pasos de distancia... [Rostu]: O puede que no, sabes? Eres... [Rostu]: Ya has ido muy lejos. Para ya! Lo digo en serio. [El ltimo sonido del diario del Maestro Windu en Haruun Kal es una vocalizacin no verbal semejante al gruido de advertencia de un g ran depredador.] [FIN DEL DIARIO.]

CAPTULO 15 LA TRAMPA
Nick estaba parado en la posicin clsica del pistolero: pistola de cartuchos en mano derecha, hombro izquierdo inclinado hacia delan te, mano derecha cruzando el cuerpo, y mano izquierda cubrien do la derecha y la culata de la pistola. Su sonrisa era como la cabeza de un alfiler, y resultaba un blanco ape nas visible en la fisura del fondo de la cueva. Mace se puso en pie despacio, pero de forma deliberada, sin hacer movimientos repentinos. No lo hagas, Nick. Preferira no hacerlo admiti Nick. Pero lo har si me obliga. Le he visto bloquear disparos lser. Puede hacer lo mismo con balas. No tienes ninguna oportunidad. Eso dices t la voz de Nick era desacostumbradamente calmada y tona; y sus manos, tan firmes como la montaa que les rodeaba . No me has visto disparar. Este es mal momento para mostrrmelo Mace pos una mano en el brazo de Nick y dej que su cansado peso le bajara la pistola . Sal de ah. Kar. La oscuridad de la fisura se congreg en la forma del lor pelek. Los vibroescudos se haban alzado hasta los brazos. Llevaba dos sables lser en las manos. Mace se hundi cuando toda la fe y la esperanza le abandonaron. Slo quedaba agotamiento en l. Se haba esforzado tanto, y dura nte tanto tiempo, en creer en ella, en s mismo y en la Fuerza. Se haba obligado a creer, y haba disciplinado implacablemente su mente contra cualquier temor al fracaso. Despus de todo, era Depa, su padawan, casi su hija. La haba conocido durante casi toda la vida de ella. Toda salvo sus primeros meses, y los ltimos. Vastor pas junto a Nick sin dedicarle una mirada de soslayo, soste niendo los sables lser en las palmas abiertas.

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Una ofrenda de paz. Ella me ha pedido que... Lo s murmur Mace. Dijo que no quera que perdieras ms de lo amiga has perdido por venir aqu. No he perdido nada. Y era verdad. No haba perdido nada real. No en Haruun Kal. A ella la haba perdido mucho antes de poner el pie en la rampa de descenso de la lanzadera, la haba perdido antes de la masacre y del mensaje del valo, la haba perdido antes incluso de enviarla aqu. Depa Billaba era otra baja de su fracaso en Geonosis. Slo que estaba tardando ms tiempo en morir. Todo lo que haba perdido en Haruun Kal era una ilusi n. Un sueo. Una esperanza tan sagrada que no se haba atrevido a admitirla, ni siquiera ante s mismo. La fantasa de que algn da la galaxia volvera a estar en paz. Que todo volvera a la normalidad. Necesitas sentarte, dshalo? El ronroneo de Vastor era precavidamente preocupado. No pareces bien. As que esto es el beso de despedida, eh? Nick haba devuelto la pistola a la cartuchera, pero pareca disparar contra Vastor en su mente . Es una maniobra de lo ms sucia, la verdad. Dile a tu chico que vigile su lengua cuando habla de Depa. Mace se limit a negar con la cabeza, en silencio. No tena palabras. Quiero decir que esto es muy bajo. Y yo s lo que es ser bajo. La despedida ya es bastante mala, pero enviar tambin su sable lser para que pensar as que era ella... No lo ha enviado por eso dijo Mace en voz queda. Kar viene a entregarme los dos sables lser. El rugido de Vastor fue tan absoluto como la mirada de un felino de las lianas. Sin piedad, pero, de alguna forma, no carente de compasin. Ella dijo que lo entenderas. Mace asinti de forma distante. Ya no le resulta til. Nick frunci el ceo. Ya no? Es el arma de un Jedi. Oh. S. Mace agach la cabeza. Intenta decirte que... S. Mace cerr los ojos. Ya no soportaba seguir mirando ese lugar. La est matando dijo dbilmente . Estar aqu. Hacer esas cosas. Si se queda, morir. Todo el mundo muere, dshalo, pero Haruun Kal es su problema. Este es su sitio. Ahora lo sabe. Pertenece aqu. La jungla no la est matando. La ests matando t. Mace abri los ojos para encontrar la mirada concentrada del lor pelek. Ella nunca dej de pensar en ti , retumb Vastor. La est matando imagi nar lo que t pensars de ella. Lo que sabe que ni piensas de lo que ha hecho, y de lo que har. Se mide a s misma segn tus estndares; y que sean terriblemente equivocados no hace menos doloroso su fracaso al intentar mantenerse a la altura de ellos. Eres su sire, Mace Windu. Acaso no comprendes lo mucho que te quiere?

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Si deseaba que ella pudiera comprender lo mucho que l la quera...; pero, si lo hubiera comprendido, acaso habra hecho las cosas de otro modo? O slo sufrira ms an?. S, lo comprendo. Por eso me ha enviado a entregarte estas armas, y su despedida. No poda enfrentarse a ti. Mace lanz un hondo suspiro y luego enderez los hombros. Tendr que superarlo dijo despacio, triste, reticente. Eh? Siento que esto sea doloroso para ella. Tampoco es una diversin para m. Lo ms parecido a la diversin que he tenido en este planeta fue quedar inconsciente de una paliza. Le dije que no saldra de este mundo sin ella. Y no lo har. No ha cambiado nada. Crees que no? Ven aqu, dshalo . El lor pelek sali de la sombra de la cueva a la brillante tarde manchada de rojo del prado en el risco. sta no es la nica cueva de la montaa. Mace le sigui, y Kar agit un sable lser hacia la vasta ladera montaosa, salpicada de sombras. En una de ellas espera uno de mis hombres. A lo largo de los ltimos meses hemos capturado varias armas pesadas de infanter a a los balawai. Una de esas armas es un lanzatorpedos de protones que se dispara desde el hombro. Las amenazas no me harn cambiar. Dije a Depa que morir aqu antes que dejarla atrs. Me malinterpretas. El torpedo no es para ti; yo mismo te matara, si quisiera verte muerto. Eso queda por ver dijo Mace Windu. Pronto llegar la lancha a recogerte. Si no te marchas en ella, mis hombres la destruirn. A tus pilotos, artilleros y soldados, y a quien sea que venga a sacarte de aqu: Morirn todos. Esta vez, por fin, Mace mir al cielo. Era de un turquesa ilimitado. Las nicas nubes que se vean eran rastros de vapor en el horizonte. Te das cuenta? No eres el nico aqu que puede coger rehenes. Sabes que casi me siento agradecido contigo por hacer esto? dijo Mace meditando. Lo comprendo, te facilita hacer lo que tienes que hacer. S. As es. Has decidido por m. Pasa algo malo? pregunt Nick desde las sombras . Qu te est diciendo? Seguimos marchndonos, no? Pasan muchas cosas malas replic Mace. No me ha dicho nada importante, y no, no nos vamos. No sin Depa. La cabeza de Vastor se ech hacia atrs, y el peligro brill en sus ojos. Yo no amenazo en vano. Que t ests aqu quiere decir que no conozco a Depa tan bien como crea. Que los dos esperis que yo ceda ante esa amenaza quiere decir que ella me conoce todava menos. La lancha ser destruida. Ser como si los hubieras matado t mismo. Nada de "ser como" Mace se volvi y alz la cabeza para mirar a Kar Vastor a los ojos. Ser que t, Ka r Vastor, te habrs alzado contra la Repblica. La Repblica no tiene nada que ver con esto. Esto es personal. No puedes pretender... Hace tres das que arrest formalmente a Depa. Ella me dio su pala bra, es decir, su palabra de Jedi de que no intentara escapar, o de que no evitara volver para responder de sus actos ante el Consejo Jedi. Ha faltado a su palabra y a su honor. Debo ponerla bajo mi custodia. Y tambin a ti.

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A m? T ests loco. Kar Vastor dijo Mace con voz inexpresiva , se te acusa del asesinato de Terrel Nakay. Esto, Maestro, mmm, general... Seor? Seguro que sabes lo que haces? Vastor le miraba incrdulo. Tus hombres morirn. Son soldados, y estamos en guerra. Comprenden los riesgos a que se enfrentan. Y t? Qu riesgos? Cuando tus hombres disparen sobre la lancha habrs cometido un acto de traicin. Al estar implicada en tu crimen, Depa ser acusada del mismo cargo. La ests haciendo correr un riesgo capital; es decir, que ser ejecutada al mismo tiempo que t. El gruido de Vas tor no tena palabras. Slo desdn y furia. Quiz debas ordenar a tus hombres que depongan las armas. Mientras an puedas. Depa tiene razn; los Jedi estn locos. La gente me dice lo loco que estoy desde que llegu a este planeta. Me lo han dicho tantas veces que hasta empec a preguntarme si no sera cierto. Pero ahora me doy cuenta que no lo dices porque sea cierto. Ni siquiera porque t lo creas cierto. Lo dices porque esperas que sea cierto. Porque si yo estoy loco, t no eres la repugnante alimaa de baboso corazn que, en el fondo, sabes que eres. Pero Vastor ya no pareca escucharle. Haba cruzado los enormes bra zos de forma que los sables lser de sus manos desaparecieron tras sus bceps con escudos de ultracromo. Se alej, sumido en meditacin, en direccin al borde del risco del prado, y mir a la vasta jungla que se exten da bajo l. El paisaje pareca vivo con las motas del metal de las fragatas y el distante fogonazo de los caones. Hoy patrullan muchas fragatas , zumb. Ms de las que he visto nunca . Mace... sise Nick desde la cueva. Sabes ese mal presentimiento del que te hablaba? Est empeorando. S. Igual deberas volver aqu dentro, que es ms seguro. No hay ningn lugar seguro dijo Mace, y sali fuera para unirse a Vastor en el borde del barranco. Lo he intentado , ronrone Vastor cuando Mace lleg a su lado. He hecho todo lo que se me peda. Ni siquiera Depa podr decir que no he intentado sal varte la vida. Pero sigues sin ser razonable. No est en mi naturaleza. Es como dijiste antes: t has decidido por m. Slo hay un modo de protegerla de ti. Eso es cierto. Mace busc en su interior hasta encontrar la calma central dentro de su agotamiento y su dolor. Respir hasta situarse en ese centro, hasta encontrarse dentro de l. Y todo dolor, fatiga y duda quedaron fuera. Peleamos ya? Debemos hacerlo. Es un trago amargo que los ltimos miembros del ghsh Windu deban ser enemigos. Quisiera que esto hubiera acabado de otro modo, pero no esperaba que fuera as. Depa me dijo que no sabes perder. No he tenido mucha prctica. Vastor inclin la cabeza en un pesaroso gesto de respeto. Adis, Mace, Jedi de los Windu. Sinti un tirn de la Fuerza...

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Apenas un pellizco. Un encogimiento de hombros. El ms leve de los codazos, ni siquiera dirigido a Mace, sino enviado a algn lugar entre los rboles situados bajo el paso... Una seal. Vio la escena congelada en el tiempo, inmovilizada en el mbar que era la sensacin de Mace en la Fuerza; Vastor parado, de brazos cruzados y sin el menor atisbo de amenaza; los escudos subidos a los brazos, esos brazos todava cruzados para enterrar los sables lser bajo los enormes bceps... Mace a su lado, expuesto al borde del barranco, desarmado... Fragatas rozando a lo lejos el mar de jungla, en ondas de choque silenciosas en la distancia... Nick, en la cueva, con el rifle apoyado en la roca y una mano sacando la culata de su pistola enfundada con una velocidad que sera cegadora para hombres corrientes... Y un hombre escondido a un kilmetro de distancia en las sombras de la jungla, apretando con suavidad el gatillo de un rifle de alta potencia para francotiradores y disparando un nico paquete de asesina energa escarla ta en direccin al prado... Apuntando al corazn de Mace Windu. Mace vio todo eso en un nico instante, sin esfuerzo, y el punto de rup tura que encontr y localiz por instinto fue el equilibrio de Vastor al borde del barranco. Con calma, sin especial prisa, Mace pos la mano en el hombro de Vastor y le dio un empujn. Hacia el borde. Los ojos de Vastor se abrieron por la sorpresa al caer hacia delante, y sus brazos se descruzaron para agitarse en busca de equilibrio. Se tamba le, desplazando la cabeza lo bastante y en la direccin adecuada como para que la bala de la pistola de cartuchos de Nick le chamuscara la sien en vez de sacarle los sesos a travs de los ojos. Al agitar los brazos, se aflo j su asidero en los sables lser. Mace emple la Fuerza para coger ambas armas. Los encendi con refulgente vida y los llev a sus manos con apenas seis o siete milisegundos de sobra antes de necesitarlos para desviar el disparo procedente de la jungla de abajo. Los reflejos de felino de Vastor le hicieron girar en el aire y agarrarse a la cara de roca, un metro ms abajo del borde de l barranco. Su cmplice en la jungla dispar contra Mace y le hizo retroceder, mientas Nick sala de la cueva situada detrs de l, gritando: "Le he dado? Est muerto? Est muerto?", hasta que Vastor se propuls hacia arriba con la Fuerza y des plaz los vibroescudos a la posicin de combate. Nick dispar todo lo deprisa que su dedo poda apretar el gatillo de la pistola, y las balas repicaron contra los refulgentes escudos de Vastor... Y Mace se qued parado. Mirando la hoja de su sable lser. *** En la Fuerza, el mundo se haba convertido en cristal. La llama prpura de su hoja abra astilladas grietas por todo el plane ta. Fracturas de tensin se proyectaban desde su hoja, como telas de araa, hacia Vastor, hacia Nick, entrando en las montaas que te na detrs, llegando al paso de abajo y hasta al espacio de arriba, desplazndose en cre cientes oleadas que lo unan a l con lo que era, pero tambin con lo que haba sido y lo que sera. Haber encendido su hoja aqu, ahora, era un punto de ruptura de l a Guerra del Verano. Su consciencia se astill con cl mundo, recorriendo instantneamente las lneas de tensin y las trayectorias de causa y efecto. Durante un nico instante estuvo en contacto intimo con muchas pocas y lugares diferentes. Lo vio todo.

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Como si estuviera a una distancia imposible, vio a los prisioneros bala wai arrodillados en el promontorio, y cmo llegaron las fragatas antes de que l pudiera encender la madera que haba apilado para indicarles su posicin. Vio las fragatas llegando al c ampamento slo minutos despus de conectar su arma para defender a los nios del bnker de los disparos apresurados de las armas de su propia gente. Vio a Vastor bajo las ruinas del campamento y volvi a or el significado de su gruido: Mis hombres dicen que las alejaste t solo, aunque no parecan estar daadas. Puede que hayas enseado a los balawai a temer el arma Jedi. Pero saba que no la teman. Vio las fragatas del desfiladero huyendo, apenas unos segundos des pus de conectar las hojas del sable l ser. Se les haba ordenado que se reti raran. Porque estaba solo. Porque si lo mataban antes de que llegase hasta Depa y sus guerrilleros no se solventara el problema Jedi de la milicia. Se vio en el callejn de Pelek Baw, mirando con incredulidad su sabl e lser sin energa. Vio las horas pasadas en la silla de esa sucia sala del Ministerio de Justicia, esperando. La larga espera no haba sido una tcnica de interro gatorio. Geptun nunca haba pretendido interrogarlo. Siguiendo esa fisura en el tiempo, vio un cuarto protegido en el Ministerio de Justicia, donde unos tcnicos hacan un corte tras otro con su sable lser; donde disparaban a la hoja con balas y rayos lser y la empleaban para cortar thyssel, lammas, hojas de portaak, durocemento y transpariace ro. Para poder medir y registrar la signatura de emisin de esa hoja. Para que sus satlites pudieran reconocerla cada vez que se utilizara. Al margen de para qu pudiera utilizarse. Por eso estaba descargada la hoja. Geptun no deba de saber nada de las intenciones del grupo explorador: quera que Mace saliera de Pelek Baw. Quera que contactara con Depa y el FLM. Quera descubrir dnde se escondan los korunnai desaparecidos. Y ahora, en el prado, otras grietas de tensin conectaban su mente con las docen as de fragatas que convergan en el paso de Lorshan. Fragatas lle nas de soldados impacientes que dejaban a su paso una humeante estela de odio, miedo y feroz premonicin, semejante a la columna de humo y ceni zas que brota de un volcn en erupcin. Una fractura terminaba en un satlite orbital que pasaba sobre la faz del planeta a casi veintiocho mil kilmetros por hora. Y, a travs de la frac tura, pudo sentir un cerebro de silicio haciendo una conexin electrnica; pudo sentir un programa ejecutando una orden sencilla, y sentir unos cie rres automatizados liberando enormes barras de duracero cubiertas de blindaje aislantes: y pudo sentir primitivos cohetes de gua conducindolos hasta la atmsfera en un ngulo demasiado pronunciado para que una nave espac ial pudiera soportarlo. Pero no eran naves espaciales, y tampoco se pretenda que pudieran soportarlo. *** Vastor segua en el aire, y Nick segua esforzndose por seguirlo con su pistola cuando Mace Windu extendi los brazos a ambos lados y grit: Alto! Las descargas de Fuerza que acompaaron la orden del Maestro Jedi clavaron a Nick contra el suelo y arrojaron a Vastor contra la montaa, sobre la cueva. Qu ests haciendo? Nick rod, ponindose en pie, y volvi a apuntar con la pistola. Acaba de intentar reventarte... Mtalo! Vastor estaba arriba, agazapado, agarrndose a la roca como un dragn krayt.

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Basta de hablar. Es hora de luchar. S dijo Mace Windu. Pero no entre nosotros. Mira a tu alrededor. Agit el brazo en direccin a la jungla, bajo el paso. Todas las fragatas de patrulla, las docenas que haban sobrevolado la jungla en los ltimos das, trazaban rumbos convergentes que se cruzaran en el paso de Lorshan. Nick lanz un juramento, y el gruido de Vastor perdi significado. Y all dijo Mace, sealando lo que pareca ser una nube oscura que se formaba lentamente sobre las montaas, pero que en realidad era el humo de los escudos aislantes quemndose en la atmsfera. El centro de la nube se torn rojo, despus naranja y finalmente plido como una estrella blanquiazul; reactores de iones al encenderse. Eso no puede ser la lancha dijo Nick, frunciendo el ceo . El ngulo de descenso no es el adecuado, y baja demasiado deprisa. No lo es dijo Mace. Mejor dicho, no lo son. Esto no me va a gustar, verdad? Nick se pas una mano por los ojos . Ay, rayos. Aaah, rayos rayos rayos. Vas a decirme que son ACOA. Al menos cinco. Y hay ms en camino. T! El explosivo rugido de Vastor pareci arrancarlo de la ladera de roca y depositarlo con furia en el prado. Agit un sibilante escudo en direccin a Mace. Es por tu culpa! T los has trado aqu! Ya habr tiempo luego para buscar culpables Mace dej que las hojas de los sables lser se encogieran hasta dejar de existir . Ahora hay algo que necesitamos hacer. El qu? El Maestro Jedi mir al lor pelek y al joven oficial korun, despus al cielo y a los misiles de duracero que atravesaban la atmsfera. A treinta mil kilmetros por hora, y acelerando. Corred dijo Mace Windu. Y corrieron.

TERCERA PARTE PUNTO DE RUPTURA CAPTULO 16 ONDAS DE CHOQUE

Un Arma Cintica Orbital Antiemplazamiento (ACOA) com pletamente montada con lanza de duracero reforzado, escudos aislantes, motores de iones en miniatura y pequeos cohetes de altitud tiene una masa ligeramente superior a los doscientos kilogramos. Cuando la lanza impacta contra su objetivo, situado al nivel del suelo, los escudos, los motores y los cohetes de altitud, as como buena parte del duracero refor zado propiamente dicho, ya se han consumido en la entrada en la atms fera. El proyectil final tiene una masa aproximada de unos cien kilogra mos, con una ligera variacin arriba o abajo en fun cin del ngulo de entrada, la densidad atmosfrica y otras cuestiones menores. Y si esas cuestiones son menores es porque el ACOA no es, en s misma, un arma especialmente delicada o sofisticada. Sus virtudes radi can, sobre todo, en el hecho de ser barata de producir y sencilla de operar, motivo por el que suele encontrarse muy a mentido en las zonas mas pri mitivas de la galaxia. Por ejemplo, es vulnerable ante el fuego interceptor de las bateras de turbolseres. Y resulta bastante intil contra un

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objetivo capaz de la ms rudimentaria accin evasiva, por no mencionar que, una vez se han desintegrado sus cohetes de altitud, cualquier variacin atmos frica puede bastar para desviarla de su rumbo, convirtindola en algo completamente intil contra objetivos inmviles de tamao inferior a un pueblo de extensin media. Porque, despus de todo, no es ms que un bulto de duracero de cien kilos. Pero la puntera ideal tambin resulta ser una preocupacin menor, ya que cuando tiene lugar el impacto, esa lanza de cien kilos de duracero reforzado viaja a ms de diez kilmetros por segundo. En una palabra: Demoledor. *** Cuando Mace, Nick y Kar llegaron a la boca de la primera de las caver nas principales, el suelo desapareci debajo de ellos durante un asombroso segundo. Despus volvi a subir hacia arriba y los lanz, girando por el aire, hacia el accidentado techo que tenan sobre sus cabezas. El impacto trascendi el sonido. Mace control instintivamente su giro y absorbi el golpe contra el techo con las piernas dobladas. Su conexin con la Fuerza atrap a Nick a un metro de sufrir graves lesiones craneales, y cuando cayeron de vuelta al suelo, la onda de presin del aire supercaliente que entr chillando por la fisura, desde la cueva del prado, los arroj resbalando, rebotando y rodando por todo el spero suelo, en medio de un granizo abrasador de esquirlas de roca y tierra. Mace mantuvo a Nick cogido en la Fuerza mientras rodaron, y hasta que se detuvieron en medio de una pesadilla de polvo, humo y gritos. Mac e puso a Nick en pie y se agazap a su lado. Permanece en pie! grit. Mantnte agachado, pero no toques el suelo! Se qued all, encogido, tapndose los odos con las manos y azotado por otro impacto menor, y por otro menor an. Cada vez eran ms dispersos debido a la natural falta de precisin de los ACOA. La montaa se con vulsion por ltima vez y el techo de la caverna se agriet, derramando una lluvia de peascos. Algunos gritos quedaron aplastados hasta conver tirse en gorgoteos; otros aumen taron de tono hasta ser chillidos agnicos. Pasaron dos segundos, dos ms, y Mace se puso en pie de un salto. La luz de los lumiglobos conformaba esferas luminosas que no podan superponerse al espeso remolino de polvo y humo que arrancaba lgrimas de sus ojos. Una respiracin descuidada le sumi en un paroxismo de toses. Tir de Nick para tenerlo a su lado. Mientras el joven korun se tapaba los llorosos ojos con una mano y tosa en la otra, Mace agarr con ambas manos el borde de su tnica casera. Eh, aaaagg, eh, qu ests...? Necesitamos tu camisa. Con un tirn, rasg en dos la tnica por la espalda. Otro tirn, y con tinu la rasgadura por el frente, desde el cuello hasta la cintura. Dej la mitad en manos de Nick, mientras se ataba su mitad sobre l a cara como si fuera una mscara. La tela era lo bastante transparente como para ver a travs de ella, y reduca el paso de polvo y humo, haciendo que el aire deja ra de ser intolerable y se convirtiera sencillamente en infernal. Mientras Nick le imitaba, Mace se movi por el interior de la burbuja, desplazndose entre los cascotes y sobre los korunnai muertos y heridos, en direccin a un brillo de ultracromo que asomaba bajo una enorme losa de piedra. Se agach al lado del lor pelek e hizo un gesto, aparta ndo de l las rocas ms pequeas. Kar? Puedes orme? Pese a estar ronco por el polvo y el dolor, el gruido de Vastor tena un tono sardnico.

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Ser mejor que te alejes. Parece que cuando ests cerca me caen encima cosas grandes y duras. Mace respir hasta situarse en su propio centro, y encontr el punto de ruptura de la losa. No te muevas. Su hoja refulgi y mordi, y la losa se resquebraj en dos sobre la espalda de Vastor. Un encogimiento de los enormes hombros de Vastor despla z los dos pedazos lo suficiente como para que pudiera incorporarse y ponerse de rodillas entre ellos. Estaba cubierto de polvo, y la sangre le goteaba de una fea herida sobre una oreja. Pudiste matarme. Debiste haberme matado. Muerto no me sirves de nada dijo Mace. Hay algn refugio en esta base? Algn bnker reforzado, a ser posible hermtico? El almacn de armas pesadas. Se puede sellar. Muy bien. Llevad all a los enfermos y heridos que no puedan moverse, y sellarlo. Cuando llegue la milicia, empezar el ataque con gas es. Vastor y Nick intercambiaron hoscas miradas. Mace mir por encima del hombro. Nick. T conmigo. Vamos. No podremos contenerlos. Ni un solo da. Ni una hora. Nosotros no tenemos por qu contenerlos. Tengo un crucero de tamao mediano estacionado dentro del sistema, que lleva a bordo un regi miento de los mejores soldados que ha visto nunca esta galaxia. Mace pos una mano en los hombros de Vastor, y la otra en los de Nick. En sus ojos oscuros haba un extrao brillo . No vamos a contenerlos. Ni s iquiera a combatirlos. Con el Halleck cubrindonos desde el aire, y los soldados defendiendo el terreno, sus veinte lanchas pueden evacuar todo este lugar en un plazo de horas. Herbosos y todo? Mace asinti. Slo hay que hacerlos venir.
*** Los ACOA golpeaban la montaa. Los korunnai corran, gritaban y sangraban. Algunos intentaban ayudar a los heridos. Algunos moran. Algunos se encogan temblorosos contra la pared ms cercana. Mace sigui movindose. Nick trotaba, pisndole los talones. A veces las ondas de choque los derribaban. A veces haba tanto polvo que Mace tena que iluminar su camino con pasadas de su sable lser y del de Depa. Por qu me necesitas? Ya estuviste esta maana en el centro de comunicaciones jade Nick entre una bocanada de polvo que su saliva haba convertido en barro . Soy bueno con un botiqun. Puedes seguir solo. Yo cuidare de los heridos... Por eso. La luz del sable arranc brillos delante de ellos. El pasillo estaba blo queado por una pared inclinada de rocas cadas. Este es el nico camino que conozco al centro de comunicaciones dijo Mace. Espero que t conozcas otro. Nick murmur una maldicin entre dientes mientras se inclinaba sobre la ladera de peascos. Es muy profundo el derrumbe? Puedes cortar...? abri los ojos de pronto . Eh, ah hay gente! Atrapada! Puedo sentirlos... Tenemos que sacarlos! Yo tambin los siento. El derrumbe es inestable dijo Mace. Mover piedras y cortarlas nos llevar ms tiempo del que tenemos. El pri mer error hara que nos cayeran encima toneladas de roca. Necesitamos otro camino para llegar al centro de comunicaciones.

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Pero... no podemos dejarlos ah... Nick, Intenta centrarte. Estaran ms a salvo aqu? Bueno, yo... Nick frunci el ceo. Bueno... Escchame. Va a haber d errumbes por todas las cavernas. Ms tarde podremos desenterrar a los supervivientes. Nos toca asegurarnos de que sobreviva la suficiente gente como para poder sacarlos, entiendes? Nick asinti con reticencia. Entonces vamos.

*** El centro de comunicac iones era una pequea cueva natural con mesas de madera, unas pocas sillas caseras y algo de equipo. Probablemente no quedar gran cosa de las antenas direccionales murmur Nick al trotar hacia l. Es algo tarde para preocuparse por ocultar nuestra posi cin le record Mace. Y la comunicacin subespacial puede atravesar la roca sin dificultades. Nick mir de reojo hacia el umbral y ech a correr. El campo asptico no est conectado! Nick entr como una flecha. Mace le sigui, pero se detuvo en la puerta. La unidad de comunicacin subespacial estaba en el suelo, entre las astillas de la mesa de madera. Era como si alguien la hubiera hecho rodar por la ladera de una montaa antes de dejarla caer por un barranco. Las unidades de frecuencia en realespacio, que eran ms frgiles, estaban aplastadas. Nick maldeca continuamente entre dientes, mientras se aga chaba sobre los dos tcnicos korun que yacan inmviles en el suelo, como si estuvieran echando una siesta en las ruinas de su lugar de trabajo. Nick. Estn muertos dijo roncamente el joven korun . Los dos estn muertos. No tienen ni una marca. Y... Nick, sal de aqu. Nick toc una de las cabezas con el dedo... y sta cedi, deformndose como una esponja, como si el crneo del hombre fuera de espuma blanda. Y estn blanduchos... Tenemos que salir de este lugar. Ya. Qu puede hacer esto a un hombre? La contusin. La transmisin del impacto. Esta sala debe de estar dentro de una estructura slida que llega a la superficie... Ests diciendo... Nick mir las paredes que le rodeaban con ojos cada vez ms abiertos. Ests diciendo que si otro ACOA golpea en el mismo lugar, mientras yo sigo aqu... Estoy diciendo... Mace extendi una mano con gesto urgente ...que te tapes los odos y saltes. Mace hizo caso a su propio consejo y recurri a la Fuerza para que hiciera levitar a ambos. El aire de la cueva de comunicaciones los golpe como si estuvieran en la palma de la mano de una gigantesca palmada. Dej que el impacto los arrojara por el pasaje, girando y alejndose del centro de comunicaciones, y despus dej ir a la Fuerza y rod hasta ponerse en pie. Nick deca algo mientras Mace le ayudaba a ponerse en pie, pero ste slo oa un distante murmullo por encima del agudo chirrido de sus odos. Tendrs que hablar ms alto. Cmo? repuso su compaero, llevndose una mano al odo. Que hables ms alto! Cmo? Tendrs que hablar ms alto!

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Mace suspir y empuj a Nick por el corredor. Se volvi, extendi una mano, recurriendo a la Fuerza, y la u nidad subespacial flot fuera del umbral y por el pasaje hasta llegar a sus manos. *** Corri tras Nick mientras sus aturdidos tmpanos se recuperaban. Tres minutos de traspis les llevaron hasta una encrucijada de pasillos, algunos tallados, otros naturales. Aqu tendr que valer. Valer para qu? Qu nos queda? Nick se derrumb contra la pared, jadeando. Y por qu cargas con esa puetera cosa? Mace deposit la unidad de comunicaciones en el suelo del pasillo. Se quit la improvisada mscara antipo lvo y frunci el ceo ante el panel pos terior de acceso. Los tornillos se desatornillaron solos y flotaron hasta formar un bonito montn en una roca lisa. El panel de acceso en s se les uni poco despus. Mace examin un momento los cables y contactos del interior de la unidad, y despus asinti. Abri la mano, y el sable lser salt hasta ella desde el bolsillo interior del chaleco. Un tirn en la Fuerza accion el interruptor secreto del mango. Una seccin curvada del mismo se abri, y Mace sac la cl ula energtica. Otro tirn en la Fuerza dobl dos paneles conductores de las tripas de la unidad comunicadora. Mace incrust la clula entre ellos, y las luces de la unidad se encendieron. Sujeta esto aqu dijo Mace. Nick mantuvo la clula energtica don de estaba mientras Mace teclea ba el canal de emergencia del Halleck. Halleck, aqu el general Windu. Esta es una llamada de alta prioridad, cdigo de inicio cero seis uno cinco. Contesten. La unidad comunicadora cobr vida con un crujido y un estallido de esttica. Una voz impasible se oy dbilmente a travs del zumbido. Responda... uno nueve. Verificacin siete siete. Adelante..., general. Capitn Trent, informe de situacin. Lamento in... Capi... puente de mando, ...os heridos. Le habla el comandante Urhal, ...cados... Repito: Estamos siendo atacados por CD. Nick frunci el ceo. Atacados por CD? Cazas droides Mace tecle en el transmisor . Pueden aguantar? ...gativo. Son demasiados... Aguantado un..., ...escudos y el blindaje, pero... El capitn en funciones del Halleck les detall su situacin a travs de los estallidos de esttica y de los periodos de ruido blanco. Un nmero inde terminado de cazas droides de la Federacin de Comercio deba de estar a la espera, desactivados y vagando fuera de la rbita elptica del sistema, ocultos entre polvo espacial y restos de viejos asteroides. El comandante supona que algo en la lancha de evacuacin deba de haberlos activado, ya que atacaron en cuanto sta abandon la nave y se dirigi a la rbita del planeta. Haban perdido la lancha coro todos los hombres de a bordo. Luego, los cazas droides haban exterminado rpida y completamente la escolta de seis cazas del Halleck, y ahora estaban atacando el crucero. La nave que Mace esperaba que les rescatara estaba luchando por salvar la vida. Y estaba perdiendo. *** Mace se balance sobre los talones, mirando a la pared de roca que tena ante l.

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La superficie granulada brillaba con el sudor condensado de su aliento, y motas de mineral relucan en su interior. Pero Mace no vea nada de eso. No miraba a la piedra. Miraba dentro de la piedra. A travs de la piedra. En la Fuerza. Entonces ya est, no? las palabras de Nick llegaban distantes a los odos de Mace, huecas y dbiles, como si le hablara desde el fondo de un pozo . No hay manera de que puedan evacuarnos. Eso es, s. No hay manera lo repeta por reflejo, apenas era cons ciente de lo que deca Nick, y para nada consciente de haberle respondi do. No hay manera... Su consciencia estaba en o tro lugar. Te he mencionado ya cunto odio este lugar? Cada vez que vengo aqu me siento como enterrado en vida... En la Fuerza... Mace no estaba mirando de verdad. El sentido que empleaba no era el de la vista. Ese sentido invadi la Fuerza, tocando el poder y dejando que el poder le tocara, ensombreciendo el poder y recurriendo a la sombra que creaba para acentuar su propia sombra, alimentndose de la Fuerza y ali mentando l a la Fuerza en una espiral regeneradora, haciendo acopio de energas, dispers ndose en una tela de araa que se extenda desde el espe cfico ninguna-parte-concreta-de-este-momento al genrico todos-los-lugares-en-todos-los-tiempos, partiendo de una encrucijada dentro de una montaa que se alzaba en una jungla del tamao de un continente, situada en un mundo que giraba por una galaxia que a su vez se converta rpidamente en una jungla. Ese sentido le permiti percibir las lneas de tensin de la realidad. Era algo ms que la bsqueda de un punto de ruptura; era como si ese mome nto existiera dentro de una concha de cristal. Y si poda golpearlo de forma precisa, tambin se rompera la concha que lo envolva, y la concha que envolva la concha, y as seguira y seguira, en un solo golpe, cuyas ondas de choque se propagaran haci a fuera hasta romper la trampa que los encerraba no slo a l y a Nick, sino a Depa, a Kar y a los korunnai, al mundo de Haruun Kal, la Repblica, y puede que la misma galaxia. Ms que una cadena de puntos de ruptura era un manantial de puntos de rup tura. Una cascada. Una avalancha. Si tan slo pudiera encontrar el lugar donde golpear... Dbilmente, en la distancia, oy una voz que resonaba desde el aqu-y-ahora hasta el todo-a-la-vez de Mace: Estamos atrapados aqu... Tenemos fuera a toda la puetera mil icia y no hay nadie que pueda venir a ayudarnos, as que vamos a morir todos. Y es un lugar de lo ms estpido para morir. Estpido, estpido, estpido. Estpido repiti Mace. Estpido, s... Estpido! Eso es! Es que me ests escuchando? T dijo Mace, mientras su mirada volva de las ptreas profundi dades en las que haba estado meditando , eres un genio, adems de alguien afortunado. Disculpa? Hace unos aos, la Orden Jedi se plante la posibilidad de emplear cazas droides para luchar contra los piratas, escoltar cargueros y esas cosas. Sabes por qu decidimos no hacerlo? Debe importarme? Porque los cazas droides son estpidos. Vaya, menudo alivio! No me gustara nada que me matara un genio... Mace volvi a concentrarse en la unidad comu nicadora y tecle el cdi go de transmisin. Comandante, le habla el general Windu. Haga que todas las tropas suban a las lanchas que les quedan y enve esas lanchas a las coordenadas originales. Todas ellas. A las coordenadas originales. Me ha recibido?

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Si, seor, pero... no son rivales para los cazas droides..., ...bajas..., suerte si la mitad de ellos llega a la atmsfera... Ese no es su problema. Una vez haya enviado las lanchas, usted deber retirarse, me ha entendido? Es una orden directa. En cua nto enve las lanchas, el Halleck deber saltar al espacio de la Repblica. ...lanchas... slo sublumnica. Cmo podr usted sin hiperimpulso...? Comandante, ahora mismo tiene usted tan pocas opciones que no puede permitirse perder el tiempo discutiendo conmigo. Ya tiene sus rde nes. Windu, corto y cierro. Sac la clula energtica de la unidad de comunicaciones y la devolvi al mango del sable lser. Quin es el mejor tirador que conoces? Yo repuso Nick, encogindose de hombros. Nick... Qu pasa? Es que debo mentir? De acuerdo. El segundo mejor. Y que todava est vivo? Nick pens un segundo o dos . Puede que Chalk. Es muy buena. Sobre todo con armas pesadas. O lo sera si pudiera. ya sabes, caminar... No tendr que hacerlo. Vamos. Nick permaneci recostado en la pared, encogindose de hombros. Para qu molestarse? Tampoco es que podamos ir a ninguna parte, no? Sin la nave, no tenemos adnde ir. S lo tenemos. E iremos all. Adnde? No voy a decrtelo. No? Ya estoy harto de que me digan que estoy loco. Nick se incorpor con torpeza, mirando a Mace como si el Maestro Jedi fuera un worrt disfrazado. De qu ests hablando? Acabas de decir que no hay manera de que nos evacuen. Y no vamos a ser evacuados. Vamos a atacar. Nick se qued boquiabierto. Atacar? repiti aturdido. Y no slo vamos a atacar. Vamos a vencerlos dijo el Maestro Jedi , y a aplanarlos como a un gong alquilado.

CAPTULO 17 BUSCADORA
El aire en el bnker de las armas era espeso por el sabor a ozo no provocado por el campo asptico y por la peste a feromona rancia del miedo humano. Las pocas armas pesadas que los guerrilleros tenan almacenadas estaban apiladas de forma precaria ante la puerta, para hacer sitio a la incesante inundacin de camillas llevadas por korunnai de rostro triste que cargaban a enfermos y heridos. La mayora eran enfermos. La mayora nios. La mayora silenciosos y con ojos muy abiertos. Los porteadores se tambaleaban cada vez que un ACOA hacia temblar la montaa, y a veces derribaban a a quellos con los que cargaban, muchos de los cuales

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sangraban por rasguos recientes. Nick vade entre ellos, buscando a Chalk. La chica korun haba permanecido al lado de Besh desde que los dos despertaron de la suspensin por thanatizina. Mace se haba detenido en el umbral. Su mirada se mantena fija mientras haca inventario de las armas all apiladas y las inclua en sus clculos. Eran los nuevos datos que variaban su visin de la inminente batalla, que flua y se remodelara como un chorro de lava endur ecindose. Un EWHB -10 montado sobre un trpode con un generador de fusin auxiliar, dos lanzatorpedos de hombro con cuatro tubos de lanzamiento precarga dos para cada uno, y una ristra de veinticinco granadas de protones todava en su caja precintada en f brica. Era todo lo que necesitaba. Las dems armas no eran relevantes. Nick sali por la puerta, movindose dubitativo, como sumido en el dolor. No estn aqu. No? Nick movi la cabeza hacia uno de los camilleros. Me han dicho que no haba sitio para t odos... As que Kar... trag saliva para librarse de la tensin que atenazaba su rostro y su voz . Aqu slo traen a los que vivirn. Mace asinti. Dnde estn los otros? Lo llamamos la Sala de los Muertos. Sgueme. La Sala de los Muertos era una enorm e caverna sumida en la noche. La nica luz era la claridad amarilla derramada por las barras luminosas que sostenan algunas manos. A diferencia de las dems cmaras habitadas, el suelo de sta no haba sido allanado con vibrohachas, sino cortado en cor nisas superpuestas que seguan el contorno natural de la roca. Las cornisas estaban cubiertas de moribundos. Aqu no haba campo asptico. El aire estaba espeso por la peste a heces, por el olor enfermizo y dulzn de la carne podrida, y por el aroma indescriptible de las esporas que liberaban al aire los hongos que se ali mentaban de carne humana. Nick se detuvo a pocos pasos de la entrada y cerr los ojos. Un momen to despus suspir y seal hacia un rincn alejado. All. Ves esa luz? Est pasando algo. Creo que Kar est con ellos. Bien. Lo necesitamos, y se nos acaba el tiempo. Tuvieron que caminar con cuidado para subir los niveles de cornisas sin pisar a las personas sumidas en la penumbra. Besh estaba tumbado, inmvil, sin apenas respirar, en una cornisa cerca de la accidentada curva del techo de la caverna. Vastor se arrodilla ba a su lado con los ojos cerrados y una mano sobre el corazn de Besh. Las grapas de tejido del botiqun que haban cerrado las heridas dejadas por el cuchillo de Terre l haban perdido su lustrosa transparencia. enne grecindose y rizndose corno piel muerta: y las heridas haban reventado en bulbos cruciformes de hongos que brillaban con dbil fosforescencia, con verdes y prpuras iridiscentes que latan en las sombras arrojadas por la barra luminosa de Chalk. Chalk estaba sentado con las piernas cruzadas al otro lado de Besh, y con su propio pecho abultado por el vendaje nebulizado. Mantena la cabe za gacha mientras limpiaba las excrecencias del pecho de Besh con un ha rapo hmedo. Mace capt un fuerte olor a alcohol y mbar de portaak, inclusa a varios metros de distancia. Nick se detuvo a un par de metros y dirigi a Mace una mirada signi ficativa, haciendo una sea hacia los dems, como diciendo: "Esto ha sido idea tu ya. Djame al margen". Mace se acerc despacio, permaneciendo en la cornisa inferior. Se detuvo cuando lleg hasta ellos, y se dirigi a Chalk en voz baja. Cmo est?

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Ella no le mir. Murindose. Cmo ests t? Moj el harapo en el cubo, volvi a sacar lo, lo pas por el pecho y lo devolvi al cubo con entumecida persistencia mecnica. Hacerlo era hacer algo, aunque no evidenciase tener alguna esperanza de que el gesto sirvie ra de mucho. Chalk, necesitamos que vengas con nosotros. No lo dejar, a l. Me necesita, l. Nosotros te necesitamos. Chalk, tienes que confiar en m... Confi en ti, yo. Tambin Besh. Mace no tena respuesta para eso. Nick se acerc al hombro de Mace. Los Archivos empiezan a parecer una buena perspectiva. El Maestro Jedi le mi r de reojo. Nick se encogi de hombros. Oye, sa es la nica inmortalidad a la que puede aspirar cualquiera de nosotros, verdad? Y cmo alcanzars la inmortalidad murmur Mace, si mi diario queda enterrado bajo una montaa de Haruun Kal? Ah, ya Nick tena aspecto de dolerle el estmago . Eso podra ser un problema. Olvdate de la inmortalidad. Concentrmonos en no morir hoy. Vastor tena los ojos cerrados. La Fuerza vibraba a su alrededor. Mace poda sentir algo de lo que haca el lor pelek; busc aba en el pecho de flash el aura esencial del hongo que lo estaba matando, concentrando su poder en l para quemarlo espora a espora. Otra onda de choque hizo temblar la caverna. Cayeron rocas del techo. Kar dijo Mace, sta no es la manera. No tenemos tiempo. Vastor mantuvo los ojos cerrados. Su expresin apenas se alter. Acaso puedo hacer ahora algo mejor? A decir verdad, s dijo Mace. Puedes. Implica eso matar balawai? Probablemente no ms de un millar. Quiz dos repuso Mace con tono de disculpa. Vastor abri los ojos, llenos con la oscuridad del pelekotan. Chalk alz la cabeza. El harapo colgaba olvidado de su puo. Bueno dijo Mace Windu. Vamos all? *** El humo y el polvo nublaban la enorme caverna que apestaba al miedo almizclado de los herbosos, a excrementos, orina y sangre; y el olor em peoraba con cada nuevo ACOA. La luz de las antorchas brillaba, reluca y volva a apagarse. La apesto sa niebla se agitaba entre las gigantescas formas: herbosos encabritados y atacndose tinos a otros; algunos, aterrados, cerraban las mandbulas en extremidades ajenas o propias, o cargaban sin objetivo definido, golpen dose unos a otros y pisoteando a los heridos y a las cras. Los korunnai corran entre ellos, apareciendo y desapareciendo entr e el humo, y portando afilados aguijones y brillantes antorchas en las manos mientras for cejeaban para separar los grupos de bestias chillonas, aullantes y enloque cidas por el miedo. Un remolino abri un hueco. Un perro akk hizo una pausa para mirar a M ace a los ojos, calibrndolo con malicia reptil mientras un grueso hilo de baba ensangrentada colgaba de sus mandbulas. Despus se apart pesa damente y se fundi con el turbio ambiente, agitando la cola de forma tan suave que pareci disolverse.

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Mace se abri paso entre el caos. Le seguan dos korunnai que cargaban tina camilla con el EWHB y su generador. Dos ms llevaban en otra camilla los lanzatorpedos de hombro y los tubos precargados. Chalk medio caminaba, apoyando el brazo en el hombro de Nick mientras ste la mudaba a desplazarse. Cinco parejas ms de korunnai trotaban por la circunferencia de la caverna, deslizndose entre la confusin y los disturbios. Un miembro de cada pareja llevaba un saco con cinco granadas de protones. Los dems lle vaban antorchas. Cada pareja se meti por un pasaje de los cinco que se empleaban para sacar diariamente a los herbosos a pastar. Impactos errticos estremecan el aire. Eran ms penetrantes y peque os que los producidos por los impactos de los ACOA, pero seguan siendo lo bastante potentes como para hacer vibrar el suelo. Mace seal al ori gen de los impactos. Una cueva lateral donde el gran ankkox se agitaba en inquieta furia. Los temblores eran originados por su cola de maza, que gol peaba con rabia las parede s y el suelo de su corral. Los porteadores de la camilla korun ms cercana vieron su gesto y se movieron en esa direccin, seguidos por Nick y Chalk. Mace hizo una pausa y mir por encima del hombro. En la boca de un pasaje superior estaban Kar Vastor y su s guardias akk. Tras ellos se aga zapaban los doce akk unidos a Vastor en la Fuerza. El lor pelek capt su mirada y asinti. Mace devolvi el asentimiento, abriendo los brazos, como diciendo: "cuando quieras". Vastor y sus akk descendieron con gesto grave hasta la caverna de los herbosos. Los akk se separaron dando enormes saltos, derribando de cos tado a los asustados herbosos, agazapndose sobre ellos y dejando que la baba cayera de sus afilados dientes para humedecer el pelo de sus cuellos. Los humanos p ermanecieron juntos, en formacin de cua, con Vastor en la punta, movindose para separar manualmente a los herbosos que force jeaban, intimidando a los ganadores y matando a los que estuvieran demasiado malheridos para caminar. Mace contempl todo ello con rostro inexpresivo. Era un desperdicio. Era brutal. Era necesario. Volvi a concentrarse en su propia tarea. Hizo un gesto y la masa forcejeante de bestias y hombres se abri ante l. El polvo y el humo se despejaron, y entonces la vio. Estaba sentada en una cornisa que pareca una galera natural que recorriera la larga pared curvada de la caverna. Sus pies colgaban libres sobre el borde, como si fuera una nia sentada en una silla demasiado alta para ella. Enterraba el rostro en las manos, y Mace pudo ver, incluso desde el otro lado de la caverna, que tena el pecho dolorido, en silencioso eco de sus sollozos. Y cuando lleg junto a ella, segua sin saber qu decirle. Depa... Ella alz la cabeza y la torci para mirarle a los ojos. Si Mace hubiera sabido qu decirle no le habra sentido de riada, porque no pudo hablar. El harapo que haba llevado los ltimos das haba desaparecido de su frente. All... En su frente, all donde deba estar la Marca Mayor de la Iluminacin Chalactan... Tal y como suceda en la alucinacin que tuvo das antes en el campamento de exploradores selvticos, en su frente slo haba una fea cicatriz queloide. Como si se hubiera arrancado del crneo con un cuchillo embo tado la Marca Mayor de la Iluminacin. Como si la herida que haba dejado se hubiera infectado, y no curado. Como si siguiera infectada... La Marca Menor, llamada la Buscadora, segua brillando en el puente de su nariz. La Marca Menor se fija entre los ojos de alguien que aspira a ser un discpulo del Chalactan. Simboliza el yo centrado, la visin res plandeciente, el orden elegante que crea en el buscador el deseo de encon trar la Iluminacin. La Marca Mayor se llama el

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Universo, y es una rpli ca exacta de la Buscadora, pero ms grande. Se fija al hueso de la frente en una solemne ceremonia que tiene lugar durante la Convocatoria de Discpulos, para dar la bienvenida entre sus tilas a un nuevo miembro. Las dos, juntas, representan el principio fundamental de la filosofa Chalactan: sin nada, tan dentro. Los discpulos del Chalactan ensean que el orden celestial, las leyes naturales que gobiernan el movimiento de los planetas y el girar de las galaxias, tambin regulan la vida de los Conversos. Pero el universo haba desparecido para Depa. Slo quedaba la Buscad ora. Sola, en el vaco. *** Mace... su rostro volvi a formar una mueca y a sumirse en lgrimas . No me mires. No puedes mirarme. No puedes verme as. Por favor... Se agach a su lado, apoyando una rodilla en el suelo. Alarg una mano dubitativa y la pos en su hombro. Ella le cogi los dedos y le apret la mano, pero apart la mirada. Lo lamento tanto... agit la cabeza como para sacudirse las lgri mas de los ojos. Lo lamento por todo. Lamento que las cosas no puedan ser diferentes. Mejores. Lamento no poder ser mejor... Pero puedes serlo l le apret el hombro . Puedes serlo, Depa. Tienes que serlo. Estoy tan perdida, Mace su susurro no poda orse en el escnda lo de la caverna, pero Mace pudo sentir su significado, como si la misma Fuerza le murmurara al odo. Estoy tan perdida... La Depa de su alucinacin... Qu le haba dicho? Se acord. En la noche ms oscura dijo con ternura es donde brilla con ms fuerza la luz que somos. S. S. T siempre dices eso. Pero, qu sabes t de la oscur idad? tena la cabeza derrotada, con la barbilla pegada al pecho, como si no se le ocu rriera ninguna razn para levantarla . Cmo sabe un ciego que las estre llas se han apagado? Pero no se han apagado. Siguen brillando tan luminosas como siem pre. Y mientras la gente viva alrededor de ellas, los Jedi siempre sern necesarios. Como yo te necesito ahora. A m no... Yo ya no soy Jedi. Lo he dejado. He dimitido. Me he reti rado. Crea que lo habas entendido. Lo entiendo, pero no lo acepto. Eso no depende de ti. l apart la mano de su hombro y se levant, alzndose sobre ella. Levntate. Ella lanz un suspiro, y una vez ms una sonrisa forceje en sus labios baados en lgrimas. Ya no soy tu padawan, Mace. No puedes darme rdenes... Levntate! Reflejos grabados en ella por ms de una dcada de obediencia sin titu beos la pusieron en pie instintivamente. Se tambale mareada, y la boca le colg floja. Dentro de pocos minutos, casi mil soldados clon de la Repblica lle garn a esta posicin. Una nueva luz calde sus vidriosos ojos. El Halleck... Pueden salvarnos... No. Escchame bien. Nosotros tenemos que salvarlos a ellos. No..., no lo entiendo...

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Van a llegar a una batalla. Todo este sistema es una trampa. Ha sido una trampa desde el principio. La retirada de los separatistas fue un cebo, entiendes? No... No es verdad. No es verdad! la luz desapareci de sus ojos, y ella se hundi. Pero s que es verdad, claro. Cmo pude pensar otra cosa? Cmo pude llegar a creer que podra gana r? Con esa trampa han capturado un crucero. Sin mencionar a dos miembros del Consejo Jedi. Puede que ya hayan destruido el Halleck.. Los soldados clon llegarn en las lanchas que se salven. Vendrn perseguidos por los cazas droides de la Federacin de Com ercio, que son ms rpidos, ms maniobrables y estn mejor armados que las lanchas. Nuestros hom bres no tendrn ninguna oportunidad si se ven atrapados entre los cazas y la milicia. Cualquier oportunidad que puedan tener esos hombres tendremos que proporcionrsela nosotros. Tendrs que proporcionrsela t. Yo? Qu puedo hacer yo? Mace se abri el chaleco. El sable lser de Depa flot fuera del bolsillo interior, oscilando suavemente en el aire, entre ellos. Puedes elegir. Ella mir al sable lser y a los ojos de l, y de nuevo al arma. Miraba su mango como si su reflejo en la superficie manchada de mbar de portaak pudiera susurrarle el futuro. T no lo entiendes dijo dbilmente . Ninguna eleccin ma importa aqu... A m me importa. Es que no has aprendido nada de este mundo? Aunque consigamos salvarlos no importar. No en la jungla. Mira a tu alrededor. Contra esto no se puede luchar. Mace. Claro que se puede. No es un enemigo, Mace. Slo es la jungla. No puedes hacer nada al respecto. As son las cosas. Creo dijo Mace con gentileza que eres t quien no ha aprendido la leccin de Haruun Kal. Ella mene la cabeza, desesperanzada. No me digas que no puedes luchar contra la jungla, Depa. Es lo que hacen los korunnai. No te das cuenta? Es en lo que se basa toda su cul tura. En su lucha contra la jungla. Emplean herbosos para atacarla y akk para defenderse de sus contraataques. En eso consiste la Guerra del Verano. Los balawai quieren utilizar la jungla, vivir con ella y beneficiarse de ella. Los korunnai quieren vencerla y someterla. Convertirla en algo que no intente devorarlos vivos. Y ahora piensa: Por qu hacen eso los korunnai? Por qu son enemigos de los balawai? Por qu son enemigos de la jungla? Un acertijo para tu padawan? repuso ella con amargura. Una leccin. Ya no necesito lecciones. Nunca dejamos de necesitarlas. Depa. No mientras vivamos. Tienes la respuesta ante ti. Por qu luchan los korunnai contra la jungla? l abri la mano como si le ofreciera la respuesta en su palma. Ella clav los ojos en el mango del sable lser que flotaba entre los dos, y algo entr entonces en ellos: el suave atisbo de una brisa procedente de un lugar fresco y limpio, un soplo de aire que apacigu su sofocante dolor. Porque... su voz era apagada. Reverencial. Sobrecogida ante la verdad. Porque descienden de Jedi... S. Pero..., pero... uno no puede luchar contra la manera en que son las cosas... Pero es lo que hacemos. Todos los das. Es lo que son los Jedi. Las lgrimas brotaron de sus ojos enrojecidos.

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Nunca podras ganar... Nosotros no tenemos que ganar la corrigi Mace, amable . Slo tenemos que luchar. T no puedes... No puedes perdonarme... Como miembro del Consejo Jedi, tienes razn. No puedo. Como tu Maestro, no lo har. Como amigo tuyo... Not un picor en los ojos. Quizs el humo. Como amigo tuyo. Depa, puedo perdonrtelo todo. Ya lo he hecho. Ella mene la cabeza sin decir nada, pero alz una mano. Le temblaba. La cerr en un puo y se mordi el labio. Coge tu arma, Depa dijo l. Vamos a salvar a esos hombres. Ella la cogi.

CAPTULO 18 PROCEDIMIENTOS BELICOS NO CONVENCIONALES

La milicia desembarc en oleadas. Antes de que se dispersara la columna de humo y polvo del ltimo impacto de un ACOA contra la montaa, las fragatas sobrevolaron la jun gla situada bajo el paso, soltando primero docenas y luego centenares de arpitropas: soldados areos equipados con retromochilas desechables que les permitieron bajar con rapidez hasta el suelo de la jungla. Se movieron po r la selva en abanico, con olfateadores electrnicos que podan detectar determinados productos qumicos presentes en la orina de los herbosos en concentraciones de unas pocas partes en cada mil millones. Localizaron con rapidez los cinco tneles principal es que conducan al interior de la base partisana y marcaron cada uno con potentes radiofaros. Los caones lser de las fragatas arrasaron la cpula de jungla y los rboles circundantes para crear una zona despejada en la boca de cada tnel. Ya se haba empleado una tcnica similar para crear, a un kilmetro de distancia, una zona en la que pudieran aterrizar los transportes de tro pas, que esperaban en el aire dispuestos a desembarcar quinientos soldados cada uno antes de volver al embarcadero situado en las afueras de la ciudad de Oran Mas, cincuenta kilmetros al noroeste. Cuando se marcaron los tneles de herbosos, ya haba en tierra un mnimo de cuico mil regulares de la milicia marchando hacia la zona del conflicto. Diez mil ms les seguiran poco despus. La milicia empleaba armas que envidiara hasta el Gran Ejrcito de la Repblica, proporcionadas por los separatistas que, a su vez, estaban res paldados por la potencia financiera e industrial de la Federacin de Comercio y de los gremios de fabricantes, y financiados con un generoso porcentaje del comercio de corteza de thyssel. El equipo de combate estndar de la milicia regular de Haruun Kal inclua una carabina lser Merr -Sonn BC7 mediana con lanzagranadas opcional; seis granadas antitropas de fragmentacin; el Devastador Merr -Sonn, reputado vibrocuchillo estilo trinchera para combate cuerpo a cuer po: y la armadura personal de combate Opankro Graylite, de fibra de cer mica. Adems, uno de cada seis soldados llevaba un lanzallamas de mochi la, y cada pelotn de veinte hombres cargaba con el mortero experimental para dos operarios MM(X), tambin de Merr -Sonn. Quince mil regulares. Treinta y cinco VTA (vehculos terrestres de asalto; es decir, rondadores de vapor modificados que incorporaban junto a los lanzallamas caones qumicos que disparaban obuses explosivos, y carlingas con rifles de cartuchos de repeticin en los costados. Setenta y tres fragatas de asalto Turbotrueno Sienar.

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Todo eso se diriga a la caverna base del paso de Lorshan. Los partisanos korun se enfrentaban a ello con apenas cuatrocientos hombres activos, dos tercios de los cuales eran hombres que se desplaza ban heridos, y ms de dos mil no combatientes, compuestos en su mayora por ancianos y nios, iban armados con diversas variantes de rifles ligeros de cartuchos, muy pocas armas energticas ligeras y medianas, un peque o cargamento de granadas, dos lanzatorpedos de protones Krupx MiniMag que se disparaban desde el hombro, y un can pesado de repe ticin Merr-Sonn EWHB-10. Los partisanos de Haruun Kal eran muy eficaces en operaciones de guerrilla, pero tenan menos xito en las acciones convencionales. De hecho, la milicia los haba aplastado en todos los enfrentamientos conven cionales en que haban intervenido. Por tanto, era comprensible que espe rasen encontrar en el paso de Lorshan no slo el triunfo, sino acabar de forma definitiva con la resistencia korun. *** La mayora de los regulares de la milicia no llegara a combatir en el paso de Lorshan. Mientras todava esta blecan posiciones en la boca de los tneles de acceso, antes de que llegasen a disparar o lanzar una sola gra nada, el suelo tembl, la montaa rugi y potentes chorros de tierra y humo brotaron de cuatro de los tneles. Los exploradores, los pocos hombre s valientes que se internaron pre cavidamente en la oscuridad, descubrieron que los tneles haban quedado cegados por incontables toneladas de roca. Esto dej a la desconcertada milicia con muy poco que hacer, aparte de abrir sus paquetes de raciones y pr ocurar relajarse, mientras se turnaban para examinar con simples binoculares la montaa que se alzaba sobre ellos, buscando seales de acti vidad partisana. Slo un tnel permaneci abierto. Los regulares en la boca de ese tnel tuvieron una experiencia en combate algo diferente. La detonacin de las granadas de protones en los otros tneles fue considerada una oportunidad por el comandante de esa unidad de milicianos. El tnel ante el que se hallaban sus hombres estaba intacto, lo que le hizo suponer que l os explosivos empleados para volarlo no haban funcionado o no se haban activado. Orden que se adelantaran los morteros y lanz al tnel varias granadas de gas cargadas con el agente nervioso Tisyn C. Sus hombres primero se sorprendieron; y luego, cuando esas mismas granadas salieron de vuelta de la boca del tnel y aterrizaron entre sus pro pias posiciones, se sobresaltaron. El Tisyn C es ms pesado que el aire, y por mucho que la armadura de combate Opanko Graylite estuviera diseada para protegerlos de la exposicin al gas, ninguno de los regulares deseaba probar esa capacidad de su traje con un agente nervioso conocido por producir convulsiones, demencia, un fallo respiratorio por parlisis y finalmente la muerte. Mientras la nube blanca entraba en sus improvisadas posiciones, la milicia sala corriendo de ellas. Y cuando se encontraron en terreno despejado, ms preocupados por lo que tenan encima que por lo que poda suceder a continuacin, fue cuando les alcanz la estampida de herbosos. Los herbosos no estn criados para la lucha. De hecho, es al contrario, ya que los korunnai llevan setecientas generaciones crindolos para que sean dciles, fcilmente manejables y obedientes a las rdenes de sus pas tores humanos y sus perros guardianes akk. Y tambi n para que crezcan grandes y gordos, y as proporcionen mucha leche, carne y piel. Por otro lado, un herboso macho adulto puede llegar a tener una masa de una tonelada mtrica y media. Las extremidades con capacidad de agarre, que son las delanteras y las medias, son lo bastante fuertes como para desarraigar rboles pequeos. Una de las golosinas favoritas de los herbo sos son las espinas de latonbejuco, cuya dureza se acerca a la del durace ro. Se ha sabido de herbosos

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aburridos que se entretienen arranca ndo trozos de blindaje de los rondadores de vapor. Y setecientas generaciones tampoco son un periodo tan largo dentro de la escala evolutiva. Esos herbosos machos llevaban semanas encerrados en habitculos reducidos, sometidos a un estrs constante y vivi endo en constante peligro de ser atacados por sus semejantes. En el da de hoy haban soportado un bombardeo demoledor que estaba por completo ms all de su compren sin. El suceso ms parecido para el que les haba preparado su instinto era una erupcin volcnica. La reaccin instintiva de un herboso ante una erupcin es de pnico ciego. Una inundacin de herbosos sali aullando y bufando desde la boca del tnel. Los regulares descubrieron que un rifle lser tiene una utilidad muy limitada contra un monstruo de mil quinientos kilos enloquecido por una sobredosis de hormonas de estrs. Tambin descubrieron que extremida des lo bastante poderosas como para desarraigar rboles pequeos son fcilmente capaces de arrancar la pierna a un hombre, y que mandbulas que pueden mellar el blindaje de un rondador de un solo bocado podan convertir la cabeza de un hombre en una masa sanguinolenta, en la cual resultara imposible distinguir los fragmentos del casco y los del crneo. Los regulares tuvieron mejor suerte con sus granadas de fragmentacin con propulsin a chorro. Una de esas granadas, disparada a quemarropa, poda penetrar en el torso de un herboso, y la detonacin en su interior poda convertirlo en una masa desgarrada. Los cinco VTA de que dispona la milicia cuyos rifles no podan desplazarse con la rapidez necesaria para acertar a los saltarines, giles y veloces herbosos, pero s escupir una descarga continuada de sus repetidores de cartuchos de alta velocidad, suficiente para pararlos en seco podan habe rles permitido sobrevivir a la estampida, provocando slo un nmero aceptable de bajas. Podan, claro est, de no aparecer varias docenas de perros akk siguien do a los herbosos. All donde los herbosos se haban movido por el pnico, actuando de forma imprecisa, buscando slo sobrevivir y escapar, los perros akk saltaban como los depredadores en manada que eran: organizados, inteligentes y leta les. Saltaron entre los milicianos, desgarrando hombres con sus dientes y partindolos en dos con barridos de la cola. Sus agudos sentidos les decan al momento si un hombre derribado estaba incapacitado o si slo finga. Los soldados que simulaban estar muertos dejaban pronto de simular. Los repetidores de cartuchos de los VTA eran intiles contra la piel blindada d e los akk, y los rifles de las torretas eran menos tiles contra las giles bestias que contra los torpes herbosos. La infantera no tena nada que pudiese siquiera araados, y empez a dispersarse, despenando los instintos de rebao de akk. Los animales saltaron por encima de los hombres y destrozaron a sus jefes, obligando a los dems a retirarse desordenadamente hacia la zona de guerra en la boca del tnel. El comandante de esa unidad de milicianos haba visto, desde su puesto en la torreta de un VTA, q ue su sueo de victoria se converta en una masa cre de pesadilla en menos de dos minutos, e hizo lo nico que poda hacer. Solicit apoyo areo. Las fragatas desplazadas al paso de Lorshan seguan ocupadas trans portando tropas desde el punto de embarque de Oran Mas. Cuando reci bieron la llamada del comandante de la unidad ya haba un tercio de las naves en direccin al paso. La Turbotrueno Sienar no es una nave rpida, ya que apenas alcanza ms de la mitad de la velocidad del sonido en un vuelo en barrena, pero, pocos segundos despus, el cielo sobre el paso se rasgaba con el chasquido de dos docenas de explosiones snicas. Las fragatas redujeron velocidad, frenando y empleando los motores repulsores como retrocohetes. Sus compuertas se abrieron, vomitando veinte arpisol dados en un solo eructo, para despus elevarse y dar una pasada sobre el campo de batalla, escupiendo misiles con las bateras delanteras.

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Los misiles asolaron el campo de batalla de forma indisc riminada, aplastando a los akk, pero tambin destrozando a los soldados. La nica defensa de los akk frente a los misiles era una accin evasiva, por lo que se dispersaron entre los rboles. Viendo en esto una oportunidad para un golpe de efecto, el comand ante de la unidad orden una carga con los cinco VTA. Entraran en el tnel con el suyo en cabeza, aplastando herbosos y echando a un lado los perros akk. Consider que, al ir ms blindado que las fragatas, tena poco que temer, un sentimiento que debi de lamentar menos de un segundo despus, cuando un par de torpedos de protones bro taron de la boca del tnel y redujeron a chatarra su VTA. Ese fue el momento elegido por los partisanos para desplazar, finalmente, su nica pieza de artillera mvil; doce to neladas mtricas de ankkox salieron pesadamente de la boca del tnel. El conductor que iba en su cabeza acorazada era un korun alto como un wookiee, con hombros como los de un rancor y dos lgrimas de ultracromo sujetas a los antebrazos. El korun hizo un gesto, y la retorcida pila de humeante chatarra que haba sido el VTA del comandante de la unidad chirri al quedar aplastada bajo las gigantescas patas del ankkox. Movi un brazo, y la cola de maza del animal se desplaz borrosa en el aire, golpeando la to rreta del siguiente VTA y hacindola girar, de modo que su disparo a quemarropa acab detonando contra el blindaje del vehculo que tena detrs. Dos parejas de korunnai, casi tan grandes como el que montaba el ankkox y armadas de forma similar, se agazap aban sobre los flancos curvados de la concha dorsal de la bestia. Un miembro de cada pareja cargaba con la enorme unidad de hombro de un lanzatorpedos de protones, mientras el otro se ocupaba del suministro de tubos desechables. Tenan cuatro cada uno, y n ingn inters en conservarlos. Un torpedo tras otro brot de los lanzadores; primero para destruir los VTA que quedaban, y despus para curvarse hacia arriba y derribar a las fragatas del cielo. Unos pocos soldados heroicos de la milicia intentaron acercar se al ankkox lo bastante como para atacar a los guardias akk con armas pequeas, pero se vieron arrojados por los aires con el pecho aplastado por la cega dora eficiencia de los vertiginosos golpes de la cola de maza del ankkox. Un pesado can lser de re peticin haba sido atornillado a la coraza, en lo alto de la concha dorsal del ankkox, all donde antes estuvo una how dah de lamma pulido. Su generador energtico, atendido por un joven varn korun de intensos ojos azules y sonrisa de loco, ruga en una continua cancin de destruccin, rociando el campo de batalla con rayos de par tculas de alta energa. El artillero de esa arma era una chica korun de piel plida y deslum brante cabello rojo, cuya conexin con el arma era tal que poda disparar con los ojos cerrados, martilleando las cabinas y torretas de caones de las fragatas sin fallar, incluso las que hacan chirriantes pasadas a velocidad supersnica. Los misiles de impacto que surcaban el cielo se encontraban, a decenas de metros de distancia, con una cortina de descargas lser. Ni uno slo consigui pasar. Y las fragatas tampoco podan concentrar su fuego en ella y aplastarla en un duelo de disparos lser, pues no slo la totalidad de sus disparos daba de lleno en las naves, alterndoles la punter a, sino que estaba defen dida por un hombre korun y una mujer Chalactan que manejaban hojas de energa, Jedi como si hubieran nacido con ellas en la mano. Dos fragatas que intentaron atacarles cayeron envueltas en llamas. Otras se alejaban, apartndose pa ra refugiarse tras la montaa. Un ins tante despus, tres fragatas en formacin aparecieron por la ladera de la montaa, pero empleando los repulsores para reducir su cada hasta una velocidad no muy superior a la que podra correr un hombre. Compuertas ve ntrales se retrajeron, y los lanzallamas Fuego Solar montados en su vientre salieron a la luz. Una oleada de fuego imparable surgi de ellos.

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*** Las lanchas de descenso clase Jadthu que transportaba el Halleck eran lanzaderas Incom modificadas no muy diferentes de las que transportan pasajeros desde y hasta los cruceros de lnea que surcan el Bucle Gevarno. Cada una de ellas, una vez sustituidos los asientos reclinables por bancos y el transpariacero por coraza s blindadas, era capaz de transportar a sesen ta soldados completamente armados. Eran cuadradas y con carga trasera, lo que les permita acoplarse en bloques slidos de cuatro naves por cinco, encajadas en el casco de un crucero y mirando hacia fuera. Eran de diseo sencillo, baratas de construir y pensadas para ser trans portadas con comodidad. Estaban fuertemente blindadas y eran capaces de soportar un castigo increble. Lo cual era bueno, ya que carecan de hiperimpulso, y su resistencia se pagaba con un cociente de maniobrabilidad que se haba comparado, desfavorablemente, con la de un hutt sobre una mancha de aceite. Su nico armamento eran dos torretas con dobles caones lser situa das a proa y a popa, y un can de escoria Arkayd Caltrop 5 que poda proyectar en cualquier direccin una nube de esquirlas de duracero distorsio nadoras del radar. Los artilleros de las lanchas haban descubierto en su primer encuentro que la escoria dispersada por el Caltrop 5 era de por s un arma muy efectiva a la velo cidad con la que se libraba el combate con cazas, ya que se converta en un campo de asteroides en miniatura que poda perforar desastrosamente cualquier nave lo bastante imprudente o desafortunada para atravesarlo volando. Y ms con los cazas droides, que haban sido construidos haciendo nfasis en la maniobrabilidad, en detri mento del blindaje, y dependan slo de los escudos de energa para su defensa, los cuales, por supuesto, no les servan de nada contra la escoria. Cuando el Halleck, movindose a toda potencia y muy daado por las nubes de cazas droides que giraban a su alrededor, solt las sujeciones de amarre y salt al hiperespacio, haba diecinueve lanchas con un total de 977 soldados clon a bordo, incluyendo pilotos y artilleros. Esas lanchas carecan de cobertura, ya que la escolta de cazas del Halleck haba quedado destruida en los primeros minutos del enfrentamiento. Su nica defensa, aparte de los caones, eran cinco fragatas Rothana HR LAAT/I, incluidas en la misin como proteccin de las la nchas, en el supuesto de que se vieran forzadas a recoger tropas de tierra en una zona bajo fuego hostil. Si bien esas fragatas haban sido adaptadas con impulsores sublumnicos para uso orbital, no estaban construidas para enfrentarse a los reflejos elec trnicos de los cazas droides. No obstante, estaban tripuladas por soldados clon, cuyos reflejos no eran mucho menores. Por ese motivo, diecisis de las lanchas y tres de las fragatas llegaron a la atmsfera del planeta. Seguidas por un batalln completo d e cazas droides o, dicho de otra forma, sesenta y cuatro unidades. Catorce lanchas perseguidas por cincuenta y ocho cazas llegaron a la Meseta Korunnal. Ninguna de las fragatas haba sobrevivido. Cuando avistaron el paso de Lorshan slo quedaban doce lanch as, cinco de las cuales iban muy averiadas. Cuarenta cazas las seguan con incansable persistencia electrnica. Y sobre la curva del horizonte que tenan frente a ellas, tres batallones ms de cazas se acercaban con rumbo de intercepcin. El tro de fragatas prendi fuego a la ladera de la montaa. Un muro de llamas rod ladera abajo, hacia el campo de batalla en la boca del tnel. Los regulares de la milicia huyeron en todas direcciones, resbalando en la sangre y patinando en trozos de rboles y de c arne de herboso. Los her bosos heridos chillaban

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y se removan: los perros akk ladraban, saltaban y mordan; y el ankkox abri su enorme boca acorazada y liber un rugido que derrib rocas sueltas de la montaa que tenan sobre sus cabezas. Varios de los r egulares intentaron ponerse a cubierto bajo la concha del ankkox, pero se vieron convertidos en chorros de pulpa por la cola de maza del animal. Chalk grua en la cresta de la concha dorsal, farfullando un torrente continuo de maldiciones mientras se esfo rzaba en mover el pesado can del repetidor para apuntar casi en vertical, una direccin para la que no estaba diseado. Desde su posicin, al cuidado del generador de fusin EWHN, Nick mir a Mace y seal con un dedo acusador la inundacin incineradora que bajaba hacia ellos. Eso era parte de tu plan? Por supuesto Mace se guard el sable lser en la cartuchera y mir hacia arriba, calculando la aproximacin de las fragatas . Todo el mundo abajo! grit. Poneos a cubierto bajo la concha! Depa se arroj hacia delante por encima de la concha de la coronilla, gir en el aire y aterriz junto a la inmensa cabeza de la criatura. Luego pos una mano en el pliegue de la nariz que tena junto a la boca, al otro lado de Kar Vastor. Los guardias akk abandonaron sus agotados lanzator pedos y se deslizaron por la curva de la concha para saltar desde el borde. Esta es la parte de la que no queras hablarme, verdad? dijo Nick. Ayuda a Chalk repuso Mace. Chalk segua forcejeando con el pesado repetidor, tumbad a de espaldas y con las piernas bajo el trpode. Nick tuvo que separarle los dedos y arrastrarla. Puedo limitarme a decir que odio tus planes? Todos ellos. Cmo se te ocurri que esto era una buena idea? Mace hizo una sea hacia Kar, y la cola del ankk ox se agit sobre su lomo. Mace la cogi con ambas manos; justo debajo de la enorme concha blindada de su extremo. Porque si hubiera intentado esto cuando pasaban las fragatas dijo con calma , lo nico que quedara ahora de m sera una mancha roja en la ventana de una carlinga. Kar Vastor dio una orden en la Fuerza, y el ankkox agit la cola en un amplio crculo, moviendo a Mace en el aire y hacindolo girar una vez alre dedor del borde externo de su concha para poder sentir bien su peso aa dido. Entonces, con un latigazo que difumin el mundo, lo lanz hacia arriba como si hubiera sido disparado por un lanzatorpedos. Mace, arrojado al camino de las fragatas que descendan, recurri a la Fuerza para aferrarse al soporte que divida el parabrisas de la fr agata central, y tir de l. Se retorci en el aire, trazando un arco y variando de posi cin, como si se agarrara al extremo de una cuerda. Sus botas aterrizaron con solidez a ambos lados del soporte, y se mantuvo all, pegado mediante la Fuerza, mirando hacia delante y viendo entre sus botas las boquiabier tas expresiones gemelas del piloto de la fragata y su navegante. El navegante se qued mirando, incapaz de comprender esa inexplica ble aparicin. El piloto tena mejores reflejos, y la fragata se sacu di cuando ste solt el timn y se llev una mano a la pistola, claramente dispuesto a sacrificar su vida y la de sus tripulantes a cambio de disparar al Maestro Jedi por el agujero que, supuso, estaba a punto de abrir en el parabrisas con el sable lser. Pero Mace se limit a negar con la cabeza, como si estuviera algo decep cionado. Agit un dedo en seal de aviso, como si fueran colegiales pillados cometiendo una travesura. El desconcierto que les caus esta actitud se despej cuando oyeron un par de claros chasquidos producidos por las palancas de seguridad de sus asientos eyectores al pasar a la posicin de "conectados". Apenas haban tenido tiempo para darse cuenta de lo que pasaba ni el suficiente para reaccionar cuando las placas

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activadoras de los dos asientos se apretaron solas, y descargas explosivas volaron el parabrisas de transpariacero un milisegundo antes de que lo hicieran sus cascos. Mace capt un fugaz atisbo de las miradas idnticamente ultrajadas de sus rostros cuando las cpsulas de sus asientos eyectores giraron sobre la jungla, movidas por repulsores. Uno de ellos aull alguna obscenidad. El otro slo aull. Mace salt desde el borde del techo y se dej caer en la cabina vaca. Un gesto hacia la consola de navegacin desactiv los l anzallamas Fuego Solar del vientre, y un gesto similar hacia la consola conect el piloto auto mtico para el aterrizaje. Entonces abri la puerta de la cabina y entr tranquilamente en la bodega donde haban sido transportadas las tropas. Estaba cubierta de hojas, barro y envoltorios de comida, adems de una mezcla de objetos perteneciente a un equipo olvidado o desechado por los milicianos. Las escotillas de acceso a las torretas de babor y estribor esta ban situadas una frente a la otra, ante la montura de las turbinas, a dos ter cios de la popa. Mace pas entre ellas, y despus se volvi y dobl los brazos. Oy dbilmente el bocinazo de la alarma de eyeccin a travs de las escotillas hermticas, y no necesit usar la Fuerza para imaginar a los arti lleros de ambas torretas desabrochndose frenticamente los cinturones de seguridad que los ataban a las sillas de combate de las torretas. Los cierres manuales de las escotillas resonaron agudos, pero los desesperados artille ros descubrieron que las dos esco tillas estaban inesperadamente atascadas, y empezaron a aplicar todo su peso, empujando con el hombro. En ese momento, Mace dej de emplear la Fuerza para mantenerlas cerradas y la us para abrirlas de golpe, de modo que los dos artilleros prc ticamente volaron hasta la bodega, chocaron casco con casco con un sono ro chasquido y se derrumbaron en el suelo. Uno de ellos, ms resistente que su compaero, se aferr a la consciencia, forcejeando aturdido para ponerse en pie, hasta que la bota de Mace acudi a su encuentro. Siendo precisos, hasta que la punta de la bota de Mace encontr, de forma crujiente, la punta de la barbilla del artillero. El hombre cay inconsciente encima del otro artillero. Mace cogi dos trozos de cable de entre la basura del suelo y l es at los pulgares de las manos el uno contra el otro. Luego pas sobre ellos y volvi sin prisas a la cabina, justo cuando la fragata se posaba en la zona de batalla cubierta de cadveres situada a diez metros del ankkox. Afuera, las otras dos fragatas r ealizaban una pasada, ametrallando el terreno. Sus torretas echaron chispas cuando los caones giraron para apuntar hacia l. Depa y Kar estaban agazapados ante la cabeza del ankkox, rechazando un chaparrn de disparos lser. Chalk y Nick estaban tumbados a la sombra de una de las enormes patas curvadas del animal, devolviendo los disparos con tableteantes rifles de asalto. Mace empuj la palanca de las puertas de la bodega de carga. Cuando se abrieron, sac la cabeza por el agujero del parabrisas desaparec ido. Cuando los dems lo vieron, sus bocas se quedaron tan abiertas como las puertas. A qu estis esperando? el gesto inexpresivo de Mace era impe cable. A que os enve flores y una caja de bombones? *** Depa sali al descubierto, moviendo su hoja a ms velocidad de la que poda captar el ojo humano, convinindose as en un blanco fijo para atraer los disparos, que se encargaba de devolver a sus atacantes, mientras los dems se ponan en pie. Nick pas corriendo por su lado, disparando el rifle de a salto desde la cadera. Kar se lanz bajo el ankkox, rod por el suelo y corri, llevando a Chalk en sus enormes brazos como si fuera una nia. Los disparos procedentes de los rboles circundantes se apartaron de Depa y se centraron en el lor pelek. Mace frunci el ceo.

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Ya he tenido bastante de eso murmur mientras buscaba en la Fuerza para bajar toda una serie de interruptores y teclear una secuencia de iniciacin que desviara los servomotores de las torretas por la consola de navegacin y le proporcionara el control de las armas. Los cudruples caones gemelos Taim y Bak cobraron vida con un rugido, martilleando la jungla, atronadores. Los rboles explotaron como bombas, llenando el aire con una nube de astillas y serrn que form una improvisada cortina de humo que cubri la carrera de Kar y Chalk hasta la fragata, con Depa corriendo veloz detrs de ellos. Nick apareci en la puerta de la cabina situada detrs de Mace. Estamos dentro! Bien. Y los artilleros? Los tipos atados? El joven se encogi d e hombros. Estn fuera. Mace asinti. Agarraos. Ese fue el nico aviso que tuvieron antes de que la fragata saltara hacia arriba, elevndose como una bomba de volcn sobre sus chirriantes repulsores conectados a plena potencia. Los disparos de las otras dos fragatas barrieron el suelo donde haba estado y ascendieron para impactar en el costado de la nave, arrancando esquirlas del blindaje. Mace forz la fragata en un giro ascendente, pero las otras dos naves le tenan en la mira y se acercaban desde ambo s lados. La puerta! Cierra la puerta! oy gritar a Nick a travs del rugido de los impactos y el chirrido de los proyectiles al pasar de largo. Mace se retorci para mirar por encima del hombro, y vio a Depa en pie, en medio de la bodega, mecindose y con los ojos fuertemente cerra dos, como si la batalla le hubiera provocado una de sus migraas. Nick estaba encogido en la puerta de la cabina, con las manos en la cabeza. Kar tena a Chalk resguardada en una esquina, y l se agazapaba ante ella, con los escudos en alto para rechazar los rayos perdidos que entraban por las puertas abiertas de la bodega y silbaban al rebotar desenfrenados por el compartimento. Depa dijo Mace. Ella abri los ojos. El sable lser de Mace salt del bolsillo de su chaleco y s e dirigi hacia ella como una bala. La mano vaca de Depa lo cogi en el aire. Sus ojos vidriosos y dolori dos se desenfocaron. l la sinti en la Fuerza: se hunda en ella, rindin dose como un nadador agotado al ahogarse ante una ola creciente. Sumindose en el vaapad. Volvi a cenar los ojos y asinti ligeramente. Mace tecle una secuencia en la consola del piloto. La primera puerta continu abierta, y la otra, situada en el lado contrario, tambin se abri. Rayos de partculas entraron en la bodega. Las dos hojas refulgieron. Las fragatas del exterior retrocedieron ante el impacto de sus propios disparos. El turbocohete de una de ellas se sali de su montura, se separ de la nave y rebot montaa abajo, dejando un rastro de humo y chatarra al rojo. La na ve se alej dando vueltas sin control. La otra fragata recibi sus disparos directamente en la cabina de control. El parabrisas de transpariacero de un Turbotrueno Sienar es grueso y muy resistente. La mayor parte de la metralla o los fragmentos de una bat alla no lo araaran. Ni siquiera balas de buen calibre podran mellarlo. Un rayo lser cudruple puede hacerle un agujero. Uno se lo hizo. Los siguientes cinco entraron por ese agujero.

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La fragata descendi en espiral hacia la jungla, con su carlinga llena de carne desgarrada. Depa abri los ojos. Humeaban con tinieblas.

CAPTULO 19 DE NAVE A NAVE

Los msculos se amontonaron a lo largo de su mandbula mien tras se obligaba a apartar la mirada y se concentraba en el pilotaje. Una mirada a los sensores de cercanas le mostr fragatas por todas partes: el ordenador contaba cincuenta y tres en la zona del conflicto, y ms aproxi mndose a ellos desde el horizonte. Tecle para cerrar las compuertas de la bodega y conect los turbocohetes. Nick. Ocpate de la consola de navegacin. Claro. Eh... S, seor. Nick mir a los huecos dejados por los asien tos eyectados. Eh..., dnde me siento? Delante de los monitores de sensores. En cualquier momento vere mos las lanchas del Halleck. Kar! Chalk! Las retromochilas de emergen cia estn junto a las escotillas de las torretas. Tenis treinta segundos. Nick enganch el pie en los huecos dejados por las patas de los asien tos y cogi el mando de control de la consola, entrecerrando los ojos ante el vien to estremecedor que soplaba hasta el interior por el hueco del parabrisas. El perfil aerodinmico de la fragata haca que el viento pasara de largo de la cabina en vez de entrar, pero lo poco que se colaba dentro bas taba para hacer que se tambaleara. Sus ojos se iluminaron cuando se hizo cargo del conjunto de monitores, sobre todo por los dos gemelos con retculas de puntera en el centro. Oye, qu hace esto? hizo girar el volante en diferentes direccio nes, y la imagen de las pantallas gir velozmente con sus movimientos. No lo toques. Nick apret los botones superiores de los dos controladores. Cuando los lseres cudruples rugan, las pantallas se llenaban de estallidos simul tneos de disparos. Guau! Control de disparos? Para m? Oh, general, n o deba hacerlo. Ya me doy cuenta. Ni siquiera es mi cumpleaos... Nick. S, ya lo s. Los sensores. Y...? ...cllate, Nick. S, lo que quieras el viento arrancaba nubes de su aliento . Empieza a hacer fro aqu dentro. O aqu fuera. Estamos den tro o fuera? Nos acercamos a los siete mil metros. Mira esos monitores: los rojos son amigos, los azules son hostiles. Vaya, mira dijo Nick. No s por qu te preocupas tanto. Ya hay unos cincuenta y tantos amigos, y ciento noventa y dos ms en camino. E stn por todas partes, y slo hay trece hostiles, y tienen a todos los amigos encima... Guau! Ahora hay doce... Ah, espera. Ya lo entiendo. Ooops. "Ooops" es una forma de decirlo. Lo siento. Soy algo lento. S. Esto..., ahora mismo hay una escuadrilla de nuestros amigos inten tando subrsenos al culo... Guau!, qu es esto? una alerta de localiza cin de blanco se encendi. El zumbido de acompaamiento qued medio enterrado en el ruido del

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viento. Nos han echado el ojo! Misiles en camino! Seis, a cercndose, directos a la cola! Rastrea la localizacin de blanco que captan tus sensores y dsela a los ordenadores para que contrarresten el fuego. Una gran idea! Ser lo primero que haga en cuanto me grade en la escuela de artillera! Muy bien dijo Mace entre dientes . Dijiste que sabas disparar. Vemoslo. Guaaaaaau! As se habla! las torretas rotaron sobre sus ejes y los lseres cudruples relampaguearon a la vida. La fragata ascenda en lnea recta, chirriando en su bsqueda de espacio, com o la nave estelar que fue una vez . S, as se hace! Chpate sa! uno de los misiles se cruz con un torrente de pulsos lser y deton en un estallido de humo negro y fuego blanco . Qu te ha parecido eso? No est mal dijo Mace. Intenta no volamos l a cola. Hay gente que nunca est contenta... Nick. Los otros cinco. Vale, vale. Si te lo vas a tomar de ese modo... levant las palancas que armaban los cuatro tubos de misiles . Unodostrescuatro! grit, disparndolos en orden. La fragata renque hacia atrs cuando el abrumador conjunto de los cuatro misiles de impacto cobr vida y se alej hacia abajo y atrs, tejien do retorcidas cuerdas blancas de humo mientras iba al encuentro de los cinco misiles que les seguan. El estallido del primer impact o afect al siguiente misil, y al siguiente, expandindose en una inmensa bola de fuego alimentada por los nueve. Vaaaaya buf Nick, disgustado. Apenas ha sido divertido. Se supone que no ha de ser divertido. Reserva los misiles. Para qu? Depa! grit Mace por encima del chillido del viento . Ests preparada? La joven apareci en la puerta, apoyndose en ella como si la gravedad artificial de la fragata le resultara excesiva. Lo bastante preparada dijo. Puedo luchar. Siempre puedo luchar. Coge tu sable. Mace neg con la cabeza. Lo necesitars dijo, y apag los motores. El impulso inicial mantuvo la direccin de ascenso de la fragata, pero pronto empez a ralentizarse y a caer, girando sobre su eje. Se detuvo un prolongado instante en el vrti ce de su curva, y las naves perseguidoras pasaron de largo por su lado. Luego se separaron unas de otras, trazando elipses simultneas. Dos de ellas se curvaron hacia abajo para volver a atacarlos en su descenso, pero la tercera se mantuvo al margen, como refuerzo. Mace manipul los controles con gesto serio y mantuvo el morro de la nave hacia arriba mientras descenda al suelo. La izquierda o la derecha? La izquierda dijo Depa, y salt por el hueco del parabrisas hacia arriba, al cielo, encogindose pa ra formar una bola y caer a travs de la estela de turbulencias provocada por la fragata que descenda. Caray! dijo Nick. Por qu no me avisa nadie de estas cosas? Apunta a la nave de la derecha con los caones lser. Fuego conti nuado. Nada de misiles. Estoy en ello. La torreta cudruple de la derecha gir brevemente, expulsando a con tinuacin, y con un rugido, una cadena de energa contra las nubes. Mace gir el mando de control para inclinar el morro de la fragata a la derecha, de forma que la torreta de estribor pudiera unirse a la diversin. A continuacin volvi a

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encender los repulsores a plena potencia y puso en marcha las toberas de los turbocohetes. Agrrate. Tambin estoy en ello. La nave oscil, rechazando las rdenes recibidas, y, bruscamente, la fra gata que se diriga hacia ellos floreci con una llamarada que les golpe como puos gigantes de rayos de partculas. Mace tuvo un atisbo de Depa enderezando su descenso para convertirlo en una cada en picado, con los pies por delante y ambos sables lser llameando en toda su extensin sobre su cabeza. Mace gir bruscamente el mando de control a un lado, y la fragata chi rri al ascender formando una espiral que ilumin las luces de emergencia de toda su consola. La maniobra les sac de la lluvia de disparos, pero sus ordenadores de objetivos no podan procesar las trayectorias en constante cambio, y sus propios disparos resultaron ser igualmen te descontrolados. Nick mir a los indicadores con los ojos muy abiertos. Oye, este cacharro est diseado para hacer esto? Espero que no dijo Mace entre dientes, mientras luchaba con los controles . Vuelve a disparar contra esa nave. Quin? Yo? El ordenador no es lo bastante rpido...? El ordenador no puede emplear la Fuerza. Ah, s. Claro. Vale. Justo antes de que la fragata de la izquierda les alcanzara, Mace vio cmo se precipitaba hacia abajo con el empuje de sus cohetes invertidos, iniciando una accin evasiva en espiral para no chocar contra Depa. Y sinti el tirn en la Fuerza que coloc a su antigua padawan directamente en su camino. Ella hundi los sables hasta el mango justo bajo el parabrisas, y la corriente de aire que se form en el m orro de la fragata la volte y la empu j sobre la cabina, abriendo un enorme agujero al arrastrar consigo las hojas a travs del transpariacero. Guuuau! grit Nick a su lado . Me encantan esas latas de aper tura fcil! Kar! Chalk! Es hora de irse! La chica korun trep hasta la cabina, parndose entre Mace y Nick: pareca plida y dolorida, pero no haba perdido la ferocidad. El lor pelek entr tras ella. Los dos llevaban las retromochilas de emergencia sujetas a la espalda. Sabis cmo funcionan? Chalk respondi asintiendo en silencio; Vastor dio una palmada a la tarjeta grfica de instrucciones cosida al arns y ladr: S leer . Bueno, es que nos largamos? dijo Nick. Porque, vers, a alguien se le ha olvidado conseguirme uno de esos... Nick. Qu? Dispara. Vale. Vale. Lo siento. Venga, mira esto Nick dej en silencio la torreta de babor, mientras el lser cudruple de estribor araaba la nave de la milicia. El castigado vehculo se desplaz a un lado para evadir el dao, ponindose justo e n el camino de una rfaga de nuevos disparos proce dente de la torreta de babor . Has visto? Eso es disparar... Si eso fuera disparar le dijo Chalk , ahora no te devolvera el fuego, l. Caray. Qu hace falta para que estis contentos? Mace hizo una sea con la cabeza a Vastor y a Chalk. Listos? Apag la energa de los turbocohetes sin esperar respuesta, y revirti el sentido de los repulsores. El castigado metal de las juntas de la fragata chi rri mientras descenda a velocidad de frenado. Mace gir bruscamente el volante y puso la nave

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bocabajo. Kar Vastor rode los hombros de Chalk con un brazo mientras agarraba con el otro el borde vaco del parabrisas. Luego, ambos se subieron al techo con un suave tirn. El lor pelek dio una fuerte patada para dejar atrs la gravedad artificial de la fragata, y Chalk y l cayeron girando hacia la selva situada miles de metros ms abajo. Mejor pensado dijo Nick, creo que no me importa quedarme a bordo de la nave... Unos martillazos golpearon la nave, hacindola cabriolear, cuando la fragata de la milicia que se haba quedado como refuerzo se uni por fin al duelo areo, y la que tenan detrs se elev bajo ellos. Mace movi salvajemente los controles, haciendo girar la nave y efectuando maniobras evasi vas ms propias de un caza que de una anticuada nave a reaccin. El tur bocohete de babor encaj un par de impactos, y el siguiente giro de Mace result excesivo para su daada carcasa, que se solt con un chirrido de torturado metal. La nave rugi, y ca y sumida en una barrena incontrolable. Ms despacio! grit Nick. Yo no hago nada despacio musit Mace. Qu? Que devuelvas el fuego! Cmo? Si ni siquiera los veo! No tienes que verlos dijo Mace mientras enderezaba la mutilada fragata y la haca ascender de nuevo en espiral, dejando detrs un rastro de humo y duracero desgarrado. Olvdate de apuntar. Limtate a decidir. Decidir qu? Mace busc en la Fuerza y envi una oleada de calma a travs de su conexin con Nick. No apuntes dijo. Decide a qu quieres acertar, y dispara cuando sepas que el objetivo est a punto de pasar. Nick frunci el ceo pensativo. Se apart deliberadamente de los moni tores y mir a Mace a los ojos. Asinti desconcertado, ausente; casualmente, suspir y dispar los caones de la nave. An conservaba el mismo ceo pensativo cuando sus disparos destro zaron la torreta de estribor de la fragata que tenan debajo, atravesando la escotilla interior y partiendo la nave en dos. Guau dijo. Su calma se desvaneci con la misma rapidez que haba llegado . Digo guau! Has visto eso? Mace hizo que la renqueante fragata abandonara su ascensin y se sumiera en una zambullida que la alejara de la ltima nave. Iban ms des pacio porque les faltaba un turbocohete, y cuando la ot ra nave se zambull tras ellos no tardaron en perder ventaja. Los disparos enemigos acribillaron su timn de cola. Mace manipul enloquecido los repulsores, haciendo que la nave botara, saltan y se moviera en direcciones aleatorias, como un monolagarto ebr io de thyssel crudo. Los disparos cayeron sobre ellos, pero las impredecibles maniobras de Mace esquivaron los mltiples disparos de precisin necesarios para atravesar el fuerte blindaje del Turbotrueno. La alerta de localizacin de blanco chill, y la vo z de Nick casi la iguala. Misiles! Mace ni se molest en mirar. Ocpate de ellos. La confianza absoluta de su tono calm al instante a Nick. Su brillante sonrisa reluci un momento. Disclpame si lo hago... Mientras las torretas rotaban para apuntar ha cia atrs y cobraban vida con un rugido, Mace examin la jungla hacia la que se precipitaba su renqueante nave. Era difcil tener una idea clara de su escala. Poda estar a slo cientos de metros de ella, o a varias docenas de kilmetros. Entonces, el enja mbre de motas de metal que era la

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flota de la milicia al sobrevolar las copas de los rboles le permiti hacerse una idea de la perspectiva. All, mil metros ms abajo, puede que ms, las luces de alarma de las retromochilas de Kar y Chalk lanzaban fogonaz os estroboscpicos. Una nica fragata volaba dispuesta a interceptarlos y disminuyendo la veloci dad. Detenindose, flotando en el aire. Y las minsculas figuras de Chalk y Kar aterrizaron suavemente sobre su techo. Un momento despus, la fragata alzaba el morro en un ngulo que la llevara en lnea recta hasta l. Mace asinti para sus adentros y dej que la Fuerza guiara su propia zambullida hasta un rumbo de intercepcin. Comprob los monitores. Y los misiles? Liquidados el tono de Nick era tan semej ante al del Maestro Jedi que podra haber sido una burla deliberada. A Mace no le import. No habr ms. No pondr en peligro al amigo que viene recto hacia nosotros. Eh, no deberamos nosotros poner en peligro a ese amigo? No es necesario. Y eso? Ese no es amigo suyo. Los lseres cudruples de las torretas de la nave ascendente cobraron vida con un relampagueo. Mace dio un empujn a los repulsores que elev al Turbotrueno una docena de metros sobre su lnea de descenso, de modo que los chorros geme los de rayos de partculas pasaron inofensivos bajo l y dieron de lleno en la cabina de la fragata perseguidora. La explosin fue impresionante. Los dos tercios traseros de la nave dejaron un rastro de humo en su descenso hacia la jungla. El tercio fronta l era el humo que arrastraban los dos tercios traseros. Eso dijo Mace Windu es disparar. Nick hizo una mueca. Ah, claro. Chalk. Te dije que saba manejar la artillera pesada. Pero deberas verla en una lucha con pistolas. Pattica. Completamente pattica. Saca el cdigo del transpondedor de Depa del escner de puntera y psalo a comunicaciones. Hay que coordinar el siguiente movimiento. Me alegra saber que tienes previsto un siguiente movimiento. Cuntos amigos cuentas? La cuenta por escner de los cazas droides es... Oh, seguro que quie res saberlo? Nick. Doscientos veintiocho. Bien. Bien? BIEN? En la parte inferior izquierda del escner de puntera encontrars una palanca del tamao de tu pulgar. Ese es tu control de mareado. Empiez a a marcar los cazas droides como objetivos de nuestros misiles. Un misil por caza, y no te saltes ni uno. Y no, repito, no los dispares mientras yo no te d la orden. Y no marques nada que no sea un caza droide. Ni siquiera, por ejemplo, alguna de esas sesenta y siete fragatas que tenemos en nuestra zona de combate? Nick seal el enjambre de ami gos en otra parte de la pantalla. Porque parecen muy interesadas en nosotros, ya me entiendes. Vienen a por nosotros. Y con mucha prisa. Sesenta y siete? Cuntas estn en nuestra trayectoria de inter cepcin? No lo he dicho con claridad? Igual debera decir: Por cierto, te he mencionado que van a reventarnos el culo? Cuntas?

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Nick lanz una dbil risita semihistrica. Todas ellas. Perfecto dijo Mace Windu. *** El comandante del regimiento tena la designacin CRC -09/571. Haruun Kal era su tercera accin en combate, y su primera como coman dante de regimiento. Haba intervenido en Geonosis como comandante de batalln en la infantera aerotransportada, y su grupo haba liderado el ataque frontal contra los globos de combate de la Federacin de Comercio. Haba vuelto a ser comandante de batall n en la desastrosa escaramuza de Teyr. A medida que los das a la espera de accin a bordo del Halleck se convertan en semanas, haba obligado a sus tropas a hacer instruccin de forma incesante, agudizando sus ya considerables habilidades hasta el mayor grado de perfeccin que poda alcanzarse sin derramar la sangre de su regimiento en un combate real. Y hoy ya se haba derramado bastante sangre cuando su pequea flota fue rodeada por una nube de cazas droides. Haba visto morir a la tercera parte de su regimiento. Algunas de las lanchas, que estaban inutilizadas pero no destruidas, haban podido eyectar a los supervivientes. Enjambres de soldados con tra jes de presin para el espacio abandonaron la rbita como meteoros, con sus retromochilas chispeando mientras reducan y dirigan su cada de minutos a la atmsfera de Haruun Kal. Las lanchas supervivientes no fueron capaces de atraer el fuego de todos los cazas droides, as que quedaron muchos para masacrar tambin a los hombres. Cruzaron el espacio, dis parando los caones contra los soldados que caan. Silenciosos haces escarlata que traspasaban el negro vaco con pre cisin robtica. Cada impacto dejaba un cuerpo roto flotando en medio de un globo en expansin de chispeantes cristales blancos, rosas y a zules verdosos; aliento, sangre y fluidos corporales congelados repentinamente en el vaco, resplandecientes y preciosos a la luz de Al'har. Pero los supervivientes no se asustaron; los soldados que descendan utilizaron las armas que llevaban encima para apuntar a los cazas con engrasada disciplina de disparo y simple valor descarnado, coordinando su fuego con eficaces resultados. Tres repetidores ligeros disparando a un mismo caza pueden destrozarle los escudos, para que un nico disparo de rifle lser p ueda acabar con su motor. Grupos dispersos de granaderos esparcieron granadas de protones que estallaron ante la proximidad del enemigo, formando improvisados minicampos de minas. Y cuando sus armas se agotaron, los hombres, desesperados, usaron su propio cuerpo como arma, manipulando sus retromochilas para proyectarse al encuentro de los cazas que pasaban a velocidades acrobticas. Ninguno de los dos poda esperar sobrevivir a semejante colisin. Los soldados no luchaban para defenderse; saban que sus vid as estaban acabadas. Pero no cejaron en su esfuerzo. Luchaban por el regimiento. Cada caza que derribaban era uno menos para atacar a sus hermanos. CRC 09/571 no era especialmente emotivo, ni siquiera para ser un clon, pero contempl ese sacrificio con una clida sensacin en el pecho. Hombres como sos hacan que uno se enorgulleciera de ser uno de ellos. El nico deseo del comandante clon era cumplir con su deber, pero tam bin albergaba un secreto deseo de hacer algo, de conseguir algo que fuese digno del asombroso herosmo de sus hombres. Contraatacar. Por eso sinti un aguijonazo en las tripas aquello que un hombre corriente calificara de ira y frustracin, pero que CRC -09/571 apenas sen ta, desechndolo de inmediato cuando se ilumin su comunica dor con las rdenes del general Windu.

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Le ordenaba que sus naves interrumpieran el fuego de inmediato. Interrumpir el fuego, pese a estar perseguidos de cerca por cazas droides. Pese a que tres escuadrillas 192 unidades adicionales de cazas droides se dirigan en ese momento hacia ellos desde ms all del horizonte planetario. Pese a las sesenta y nueve fragatas Turbotrueno Sienar que se dispo nan a interceptarlos desde la superficie. Su ira y su frustracin slo se manifestaron en cierto tono esperanzad o cuando solicit el cdigo de verificacin al general Windu puede que fuera un enemigo, suplantando al general , y en la ligera reticencia a confirmarlo cuando el cdigo del general lleg sin errores. Por lo que poda determinar CRC -09/571, el general Wi ndu estaba ordenando a los clones que murieran. Pero CRC -09/571 estaba capacitado para desobedecer una orden tanto como para caminar a travs de una plancha de blindaje. Los caones de todas las naves de la Repblica enmudecieron mientras descendan sobre la Meseta Korunnal desde la estratosfera. Los cazas droides los envolvieron como un enjambre, disparando sus armas. Mientras su lancha era castigada desde todas partes por mltiples impactos, CRC 09/571 not algo extrao en su monitor de control: algu nas de las fragatas parecan disparar contra las dos que iban delante. Esas dos no devolvan el fuego. Volaban y ascendan a gran velocidad, desplazndose a un lado y a otro, directas al centro de la batalla area, de forma que los caonazos que les fallaban, que eran casi todos, ascendan y se internaban en la nube de cazas droides. La mayora de ellos pasaban inofensivamente de largo, ya que no apuntaban a las pequeas y giles naves, pero varias recibieron impactos de lleno y explotaron. CRC-09/571 frunci el ceo. Todo eso le daba buena espina. No muy abajo, en la cabina abierta de una de las dos fragatas objetivo de las que les seguan. Mace Windu dijo: De acuerdo, Nick. Dispralos. S, seor! Nick Rostu puls un solo botn, y los cerebros droides de vei ntisis cazas droides diferentes uno por cada uno de los misiles remanentes en los lanzadores del Turbotrueno sintieron el repentino zumbido interno de alarma de los sensores al detectar el localizador de blanco de un lan zamisiles. Procedente de una nave amiga. Los cerebros droides encontraron eso desconcertante, pero no especialmente preocupante; seguan concentrados en su misin primaria: destruir a cualquier nave de la Repblica que intentase orbitar o aterrizar en Haruun Kal. Pero tambin estaban programados para monitorizar posibles riesgos, y todos ellos dedicaron una parte de sus recursos a buscar en los bancos de memoria algn programa de reaccin que pudiera resultar ade cuado cuando se es blanco de naves amigas. No lo haba. Eso s que lo encontraron preocupante los cerebros droides. Y estaba la cuestin de esas descargas lser... Tan slo un segundo despus, otros treinta y dos cerebros droides del enjambre de cazas tuvieron exactamente la misma experiencia. Porque tambin se haban cargado l os cuatro lanzadores Krupx MG3 de minimisiles de la nave de Depa. Fuego dijo Mace cuando las dos fragatas entraron en el permetro de la creciente batalla area. Un tubo Krupx MG3 puede disparar un misil cada segundo estndar. Cada MG3 tiene dos tubos con cargadores de cuatro minimisiles cada uno. La fragata de asalto Turbotrueno Sienar tiene cuatro Krupx MG3: dos delanteros y dos a popa. Las dos naves vaciaron sus cargadores a la orden de Mace. Las fragatas florecieron con fuego y toberas de cohetes.

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Diecisis misiles por segundo rugieron, serpenteando por el cielo. La batalla area se convirti en una enmaraada red de estelas de vapor. En la cabina abierta de la fragata, Nick observ su pantalla y lanz un silbido. Vaya. S que son rpidos esos cazas. S. Las dos terceras partes de nuestros misiles no darn en el blanco. No, las tres cuartas partes. Ms. Maldicin, s que son rpidos! Eso no importa. Qu quieres decir con que no importa? Slo nos jugamos el trase ro! Por no mencionar el de esos p obres ruskakk de las lanchas. T mira. El clculo de Nick result ser en exceso optimista; slo seis de los cin cuenta y nueve misiles encontraron su blanco. Tres fueron interceptados accidentalmente por cazas droides a los que no apuntaban. Los dems fue ron destruidos por el contrafuego inhumanamente preciso de los droides, cuando no fueron sencillamente esquivados por las giles naves. Los misi les se perdieron en el cielo hasta quedarse sin combustible e iniciar el largo y lento descenso hacia la superf icie. Pero, como Mace haba dicho, en la castigada base de las cavernas, los droides son estpidos. Eso no quiere decir que no puedan adaptarse a circunstancias cam biantes. Podan hacerlo, y a menudo lo hacan con una celeridad y capaci dad de decisin que ningn cerebro orgnico podra igualar. Los droides haban comprendido que estaban siendo atacados por naves "enemigas" antes incluso de que la primera descarga de diecisis misiles encendiera por completo sus motores. El ataque de una nica nave amiga poda considerarse un error, un accidente y nada ms; pero eran dos naves, ambas con un cdigo transpondedor que las identificaba como amigas, las que haban abierto fuego contra ellos en un ataque coordinado. Sin previo aviso. Los droides no esperaron n uevos ataques. Se adaptaron con relampa gueante velocidad e implacable lgica droide. Y Nick Rostu, que segua mirando la pantalla de su escner, ni siquie ra not que la mandbula se le caa ms y ms a medida que, primero tino, despus una docena y luego un centenar y ms de los puntos rojos de la pantalla se ponan azules. Se han convertido en hostiles murmur sobrecogido. S. Todos ellos. S. Doscientos veintisiete cazas droides se apartaron de las lanchas, cuyas armas silenciadas haban hecho desc ender su valoracin de peligro en el cerebro de los droides, y cayeron sobre los sesenta y nueve Turbotruenos en un tornado de destruccin. Las fragatas empezaron a arder, y a caer. T planeaste esto? An hay ms. S? Qu hacemos ahora? Una docena de cazas se diriga hacia ellos. Ahora nos largamos dijo Mace Windu. Cogi a Nick por el cinturn, y ste le mir con franco horror. No me lo digas. De acuerdo. Un salto con la Fuerza arranc a los dos de la cabina un segundo antes de que la fragata empezara a amigarse bajo centenares de impactos: dos segundos despus, explotaba, pero para entonces Mace y Nick ya se encon traban cincuenta y ocho

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metros ms abajo y ganando velocidad, cayendo sin la ayuda de las retromochilas a travs del fuego, el humo y l as explosiones de la batalla area. El chillido de Nick result inaudible entre las explosiones y la friccin del viento. Dijiste que no te lo dijera , repuso Mace moviendo los labios. Nick pas gran parte de la subsiguiente cada quejndose en voz alta, p ero inaudible, por tener que acabar su joven vida como "pareja cmica de un puetero Maestro Jedi con los sesos como una nuez nikkle". *** Durante la cada libre, agarrando con fuerza a Nick por el cinturn. Mace recurri a la Fuerza para buscar su sable lser. Encontr su resonancia familiar muy abajo. Nick permaneca encogi do en una bola fetal, apretando los muslos contra el pecho en un mortal abrazo de nudillos blancos, y gritando obscenidades entre sus propias rodillas. Su apretado aspecto de "bola d e can" le converta, por mucho que tuviera tendencia a caer en picado, en algo muy semejante a un objeto aerodinmicamente neutro, por lo que Mace poda dirigir su curso con slo inclinar su propio cuerpo. Descendieron hacia un objetivo que apenas poda ver: una fragata que caa, dos kilmetros ms abajo y un cuarto al oeste, girando hacia la jun gla y escupiendo espeso humo negro. Los cazas droides la ignoraban, concentrados en las fragatas que todava disparaban, maniobraban y los esqui vaban en frenti cos intentos de evasin. Depa estaba haciendo un gran trabajo, aparentando estar averiada e indefensa. Pedazos de humeante duracero o un trozo de repulsor adelantaban de vez en cuando a Mace y a Nick en su larga, larga cada. Pasaban por su lado a diferent es velocidades, en funcin de sus respectivos cocientes de resistencia al viento, pero ningn cuerpo humano pas junto a ellos. Mace y Nick ya estaban muy cerca del lmite de velocidad que poda soportar un ser humano. En Haruun Kal, eso era algo menos de trescientos kilmetros por hora. La velocidad de cada de la fragata era considerablemente menor; slo pareca haber perdido el control. Motivo por el cual Mace necesit ejercer una aplicacin considerable de sus energas en la Fuerza para ralentizar la ca da de ambos, remolcar a Nick hasta unos centenares de metros sobre la fragata y evitar as un aplastamiento catastrfico. Mientras caan hacia el techo acorazado de la fragata, Nick slo haba levantado los ojos una vez, lo justo para recordar intensament e lo que Mace haba dicho sobre dejar una mancha roja en un parabrisas. Llevaba la cabeza bien segura, encajada entre las rodillas, cuando Mace hizo un aterrizaje muy poco ceremonioso que arroj a ambos, magullados y rebotando, por el techo de la nave que se precipitaba a tierra. La mano libre de Mace se alarg con precisin y sin esfuerzo, y se aga rr a la antena de los sensores; la otra, agarrando todava el cinturn de Nick, dej al joven korun suspendido en el aire, sobre lo que an deba de ser una c ada de casi un kilmetro hasta la jungla. Te... acuerdas... de cuando nos conocimos? jade Nick sin aliento contra los arremolinados vientos . Cuando... casi me rompes el brazo... con esa puetera garra que tienes por mano? S? Te... perdono. Gracias. Mace lo deposit sobre el techo de la fragata. Nick rode la antena con ambos brazos. T puedes seguir le dijo Nick. Yo creo que me quedar aqu, temblando. Empleando la Fuerza para mantenerse sobre la nave que descenda girando, Mace avanz sobre manos y rodillas hacia la parte delantera, hasta que pudo mirar dentro

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de la cabina por el borde del ancho corte de sable lser que la dejaba a merced de los embates del aire. Chalk, que estaba ante la consola de navegacin, alz la mirada y pro firi un juramento. Vastor estaba detrs de los asientos de la cabina, con mirada feroz. Depa alarg una mano en clida bienvenida, cogiendo la de Mace desde el asiento del piloto. Tena los ojos vidriosos por el agotamiento y el dolor, pero no haba sorpresa en ellos. Cre que me dijiste que slo tendra que salvarte la vida una vez ms. Perdona repuso l. Rod para ponerse de espaldas y se cogi al borde con ambas manos, luego dio un giro y se introdujo en la cabina con los pies por delante, sin esperar a ve r si Vastor se haba quitado de en medio. Lo haba hecho. Nick est en el techo. Abre una de las puertas de la bodega para que entre. Las puertas para descargar soldados de un Turbotrueno se abren hacia fuera y hacia abajo para que puedan utilizarse como rampas de descenso. Depa tecle para que la puerta de estribor se abriera a medias, convirtin dola en una abertura por la que Nick podra deslizarse dentro, y despus manipul los controles para anular el descenso en giro. Mace asinti al lor pelek, que a hora llenaba la puerta de la cabina. Kar, aydale. Por qu debo hacerlo? Mace no estaba interesado en debates. Mene la cabeza irritado e hizo un gesto para que Vastor se apartase. Lo har yo mis... Su voz se call en seco. Vastor se haba apartado y Ma ce se haba acercado a la puerta, y ahora poda ver el interior de la bodega donde se trans portaban las tropas. Estaba abarrotada de cadveres. Mace se desplom de lado. Slo su hombro, apoyado contra la jamba de la puerta, le mantena derecho. Depa haba elegido una nave llena. *** Su cerebro, aturdido, no poda contarlos adecuadamente, pero calcul que en la bodega deba de haber unos veinte cadveres. Un pelotn de infantera. El piloto debi de ser joven, excitado, confiado y seguro de poder obtener una victoria gloriosa. Tan impaciente por entrar en combate que lo haba hecho sin descargar siquiera a sus pasajeros. Haba pagado cara esa confianza. Su cuerpo yaca encima de lo que debi de ser el navegante, justo en la puerta de la cabina. La mandbula de Mace se endureci. Recuper el equilibrio y pas sobre sus enredadas piernas sin vida para internarse en la bodega. Todos los cadveres de la bodega llevaban la armadura Graylite de la milicia; la mayor parte estaba quemada por disparos lser hechos a muy corta distancia. Mace poda imaginarse a los inexpertos hombres muchachos de la milicia disparando sus armas contra Depa mientras sta se des plazaba desde la cabina a la bodega. El resultado de disparar armas energ ticas a quemarropa cont ra un maestro del vaapad quedaba bien claro en los anillos chamuscados que bordeaban los agujeros de un dedo de gruesos de sus armaduras, y en la carne quemada y sin vida que haba debajo. Entre la sorpresa, el pnico y el escaso espacio, la mitad deban d e haberse matado unos a otros. Varios de los cuerpos tenan los ennegrecidos cortes caractersticos de las heridas de sables lser: cauterizados al instante por la hoja que los haba abierto. Depa haba despachado a los artilleros de las torretas de una fo rma mucho ms elegante que la

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empleada por l; se haba limitado a apu alarlos de forma brutal y eficiente a travs del duracero de las escotillas, matando a los hombres en sus sillas. Los cadveres seguan all sentados, aferrando con las manos muertas las asas dobles de sus lseres cudruples. Y, por supuesto, se notaba el olor a ozono y a carne cortada. No haba sangre. Nada de sangre. Hasta el ltimo de esos hombres haba muerto antes de recoger a Chalk y a Kar Vastor. Veinticuatro hombres. En menos de un minuto. Mace se volvi y encontr a Kar Vastor mirndolo, ferozmente triun fante. Ella pertenece a este lugar , se limit a gruir. Mace se apart lentamente y trep por la puerta medio abierta para ayudar a Nick a bajar hasta la bodega. Deslizarse por la puerta hasta el compartimento lleno de hombres muertos dej a Nick sin habla. Slo pudo encogerse, con la espalda pegada a la puerta y temblando. Mace lo dej all, pas junto a Vastor y volvi a la cabina. Chalk, djame tu asiento. La chica korun frunci el ceo, mirando a Depa, que asinti. No pasa nada, Chalk. Hazlo. En cuanto pudo sentarse, Mace se inclin sobre los monitores de los sensores, estudindolos intensamente. Sinti los ojos de Depa clavados en l, pero no alz la cabeza. Puedes decirlo si quieres dijo al cabo de un momento . No me importa. Manteniendo parte de su atencin en la pantalla para ver cmo los cazas droides derribaban una fragata tras otra, Mace dedic el resto de su atencin a los archivos de datos de la fragata, haciendo aparecer los planes de vuelo, los cdigos de control... Los cdigos de reconocimiento. De verdad, Mace, no pasa nada dijo ella con tristeza. Medio ciega por la migraa, con el aliento entrecortado y parpadeando mareada por la corriente que llegaba por lo que quedaba del parabrisas . S lo que ests pensando. No creo que lo sepas dijo Mace en voz baja. No creo que mi manera sea la correcta. S que no lo es se ri con amargura. Lo s. Pero es la nica. La nica manera de qu? De ganar, Mace. As llamas a lo que has hecho? Ganar? Ella asinti cansinamente, sealando con la cabeza la lucha area que todava se libraba sobre sus cabezas. Esta batalla es una obra maestra. Ni siquiera con todo lo que te he visto hacer, me habra credo algo as de no haberlo visto por m misma. Hoy has hecho algo grande. An no ha terminado el da. Y todo habr sido para nada. Qu habrs conseguido cuando termi ne el da? Destruir una gran parte de la fuerza area de la milicia? Y qu? tena la voz ronca, y sus palabras parecan forzadas, como si no pudiera soportar el esfuerzo de hacerlas pasar a travs de su dolor . Nos has proporcionado unos das de tiempo. Quizs unas semanas. Nada ms. Cuando te vayas seguiremos estando aqu. Seguiremos muriendo en la jungla . Los balawai conseguirn ms fragatas. Todas las que necesiten. Y volveremos a tener que matarlos. Tenemos que hacerles temer la jungla. Porque nues tra nica arma de verdad es ese miedo. Hoy no. Qu? Qu quieres decir...? He decidido que tenas razn desde el principio dijo Mace, estudiando todava los monitores.

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Depa parpade, incrdula. La tena? S. Utilizamos a esa gente para nuestros fines, y para qu? Para abandonarlos ahora, cuando su nica salida es padecer o cometer un geno cidio? Mace neg hoscamente con la cabeza . Eso sera tan oscuro como cualquier noche en esta jungla. Ms oscuro an. Eso no seria salva jismo inocente, sera cometer un acto malvado, tomar el camino de los Sith. Hay que librar una lucha. Los Jedi no pueden dejar esto as. Lo... lo dices en serio? Lo crees de verdad? la incredulidad for ceje con la esperanza en sus ojos inmersos en el dolor . Vas a abandonar la Guerra Clon? Vas a quedarte y luchar? Mace se encogi de hombros, mirando todava hacia el mon itor. Me quedar y luchar. Eso no significa abandonar la Guerra Clon. Mace, la Guerra del Verano no es algo que pueda solucionarse en semanas, o en meses... Lo s murmur distrado. No puedo perder semanas o meses. La Guerra del Verano no durar tant o. Qu? Cmo puedes decir eso? Cunto tiempo crees que va a durar? As, de pronto? Unas doce horas. Puede que menos. Ella no pudo hacer ms que mirarlo fijamente. Y l por fin vio en la pantalla lo que esperaba ver. Los cazas droides abandonaban la lucha area y volvan al espacio, y el puado de fragatas supervivientes volvan renqueantes a casa. Ves eso? dijo, abriendo la mano hacia la pantalla . Sabes lo que significa? Depa asinti. Que alguien ha adivinado lo que hicimos. S, y que ese algui en tiene los cdigos de control de esos cazas se volvi hacia ella, y en sus ojos haba un brillo que en otro hombre habra sido el de una feroz sonrisa. Ya te lo he dicho, no puedo perder semanas o meses. No lo entiendo... Qu vas a hacer? Ganar. Tecle la frecuencia de mando de las lanchas de la Repblica. Aqu el general Windu llamando a CRC -09/571. Permanezcan a la espera de verificacin y rdenes. Inicie conexin de datos simultnea. Conexin directa. Aqu Siete-Uno. Adelante, general crepit el comunicador. Depa se qued tan sorprendida por las rdenes que oy dar a Mace que casi estrella el Turbotrueno contra una montaa. Cuando por fin pudo devolver la estabilidad a la nave, conect el autopiloto y mir sin aliento a su antiguo Maestro. Ests loco? Todo lo contrario. No te habas enterado? No hay nada ms peli groso que un Jedi que ha recobrado la cordura. Ella tartamude como un androide con el motivador cortocircuitado. Y, si no te importa, quisiera recuperar mi sable lser aadi con tono de disculpa . Creo que voy a necesitarlo. Pero, pero, pero... por fin las palabras brotaron de ella . Vamos a tomar Pelek Baw? No dijo Mace Windu . Vamos a tomar todo este sistema solar. Todo entero. Ahora mismo.

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CAPTULO 20 DEJARIK
La llave del Bucle Gevarno era el sistema Al'har; y la llave del sistema Altar era el control de la flota de cazas droides. La flota esta ba controlada por un transmisor muy protegido localizado bajo el bnker de mando del espaciopuerto de Pelek Baw. El espaciopuerto slo tena una posibilidad de salvarse. Pero slo una. Dos de las lanchas de descenso haban aterrizado junto con sus tropas en el paso de taraban para establecer un permetro defensivo alrededor del nico tnel de herbosos que quedaba abiert o, y para proporcionar el apoyo de su artillera ligera. Las otras diez haban cruzado las montaas a la mxima velocidad que podan desarrollar en la atmsfera, que no resulta ba especialmente impresionante, pero segua siendo superior a la que po dan alcanzar los castigados Turbotruenos que volvan renqueantes a sus correspondientes bases, todas ellas en las ciudades grandes cercanas a la Meseta Korunnal. Slo una de las fragatas realiz el viaje hasta un destino tan lejano como Pelek Baw. Remont Los Hombros del Abuelo a slo un cuarto de la potencia de sus repulsores, dejando un reguero de humo y radiacin. Los oficiales de la torre de control del espaciopuerto escucharon horrorizados el entrecor tado mensaje del piloto. Una fuga en el reactor. Un inmin ente fallo catastrfico. El piloto mantena su nave en el aire de forma heroica, y se diriga a Pelek Baw porque era el nico espaciopuerto completamente equipado para la contencin y descontaminacin. Un aterrizaje en cualquier otro lugar supondra sacri ficar tanto a su tripulacin como al pelotn de infan tera que transportaba... La noticia salt como un rayo de la torre al equipo de tierra, y de los tcnicos antirradiacin a la aburrida guarnicin al cargo de las bateras de modernos turbolseres y los caones de iones que la Confederacin haba proporcionado al espaciopuerto. Era lo ms emocionante que haba pasado desde la retirada de los separatistas. La batalla en el paso de Lorhan haba sido asombrosa, incluso trgica, pero haba ocurrido al otro l ado de la Tierras Altas y, por tanto, no contaba. Todos los ojos del espaciopuerto estaban fijos en el Turbotrueno, tanto el real como el que se vea a travs de los monitores, y lo apoyaban men talmente, alabando el desinteresado valor de la tripulacin a l trazar un arco para rodear la ciudad y no poner en peligro a los civiles. Algunos reza ban en voz alta para que lo lograran, pero muchos otros deseaban en secre to poder presenciar un accidente espectacular... En vez de atender a sus deberes, como contro lar los monitores de sus sensores. Despus de todo, por qu tenan que molestarse en hacerlo? El espa ciopuerto estaba conectado de forma simultnea con la red de satlites detectores que orbitaba el planeta. En el aire slo estaban las veintitantas fraga tas supervivientes. Ya haca varias horas que el ltimo de los cazas haba vuelto al espacio, y el crucero de la Repblica que haba causado tanto revuelo ya se haba ido. Nadie pareca preocupado por las lanchas. Suponan que las naves de la Repblica no querran seguir luchando tras padecer unas abrumadoras prdidas del cuarenta por ciento. Sin duda se habran escondido en la sopa el espeso remolino ocenico de gases txicos que rodea la Tierras Altas de Korunnal hasta que algn crucero de rescate pudiera infiltrarse en el sistema. Sin duda. Era una notable muestra de confianza por parte de los tcnicos de sen sores, ya que esos mismos satlites detectores de los que dependan esta ban tan anticuados como el resto del equipo planetario del gobierno local . Sus infrarrojos y detectores de luz visual eran incapaces de traspasar el caliente remolino de la sopa , y hasta los sensores ms sutiles de los satli tes resultaban intiles ante el extremadamente

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elevado contenido de metal en los gases. Si las lanchas conseguan internarse a suficiente profundidad, desapareceran de la faz del planeta. Por eso, cualquier tcnico de sensores del espaciopuerto de Pelek Baw con la disciplina necesaria para mantener la vista fija en los monitores de corto alcance podra haber visto indicios de algo extraordinario. Pelek Baw se extenda a lo largo de la ribera occidental del Gran Caudal, el ro ms caudaloso de Haruun Kal. Se alimentaba de afluentes procedentes de toda la Tierras Altas, que venan desde lugares tan al Este co mo el paso de Lorshan, y tan al Norte como las tierras situadas sobre los infranqueables riscos conocidos como el Muro de Trundur. Cuando llega ba a la capita, el Gran Caudal tena un kilmetro de anchura. La impresionante y rugiente catarata que formaba al caer de los riscos que limita ban la ciudad por el Sur era una de las grandes maravillas naturales de la zona; espumeaba, formaba una neblina permanente y se prolongaba a lo largo de una cada de kilmetros y kilmetros, convirtindose en un aba nico de nieve que agitaba la arremolinada sopa de abajo en impredecibles y frutales remolinos y en surtidores de coloridos gases inmiscibles. Lo que habran visto los tcnicos de sensores, de ser lo bastante disci plinados y atentos a su deber como para mirar su monitor de corto alcan ce, eran diez lanchas clase Jadthu de la Repblica ascendiendo desde las profundidades de la catarata del Gran Caudal. Iban en una nica fila, cas tigadas por el agua atronadora, pero perfectamente protegidas de la detec cin a largo alcance. Si el tcnico de sensores las hubiera visto, el resultado habra sido muy diferente. Esa fue la nica posibilidad que tuvieron a su alcance. Pero la atencin del tcnico estaba centrada en el drama de ver si la averiada fragata consegua aterriza r antes de estallar. Por no mencionar el hecho de que uno o dos segundos antes de aterri zar abri fuego contra los cuarteles que rodeaban el centro de control del espaciopuerto, y un instante despus, siete inmensos korunnai medio desnudos y con la cabeza afeitada saltaron de ella, aterrizaron en el permeo cemento como felinos de las lianas y cargaron contra el centro de control con las manos llenas de rifles lser que escupan fuego. Esos inesperados korunnai iban seguidos por un hombre y una mujer que ll evaban el tipo de arma personal sin duda ms representativa y reco nocible de toda la galaxia, y la menos bienvenida cuando uno se encon traba en el lado contrario a la misma. El sable lser Jedi. El personal del espaciopuerto estaba tan alterado que ni un o slo de sus componentes se molest en alzar la mirada, hasta que la luz que Al'har derramaba sobre sus posiciones se vio eclipsada por la sombra de las flo tantes lanchas clase Jadthu. Fue entonces cuando los tcnicos miraron, justo a tiempo de ver diez nubes de duracero derramando una lluvia de soldados clon con armadura pertenecientes al Gran Ejrcito de la Repblica, cuya llegada fue tan rpi da, eficiente, disciplinada y abrumadora, que las bateras antiareas fueron tomadas sin que se perdiera un sol o soldado. Pero no puede decirse lo mismo del personal de la milicia. Los soldados clon, nada sentimentales al respecto, ni se molestaron en limpiar la sangre de suelos y paredes antes de reemplazar a los tcnicos con sus propios hombres. La lucha en el ce ntro de control fue ms cruda y dur unos cuantos segundos ms, pero el resultado fue el mismo, dado que los atacantes eran guardias akk y Jedi, y, despus de todo, los defensores slo eran seres corrientes. La captura del espaciopuerto de Pelek Baw dur m enos de siete minutos desde el instante en que la fragata abri fuego, y el resultado fue la captura de 286 miembros del personal militar, de los cuales treinta y cinco esta ban heridos de gravedad. Murieron cuarenta y ocho. Se detuvo a sesenta y un emple ados civiles del

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espaciopuerto, que no sufrieron dao alguno. Todas las unidades defensivas aeroespaciales del espaciopuerto fueron cap turadas intactas, al igual que todas las naves aparcadas en ese momento. De haberse desarrollado segn lo previsto, la t oma del espaciopuerto de Pelek Baw, unida a la batalla del paso de Lorshan, habra sido considerada una de las operaciones magistrales de la distinguida carrera del general Windu. Pero hay una mxima que dice que ningn plan de batalla sobrevive mucho tiem po al contacto con el enemigo. Y ste no fue la excepcin. *** Mace no tuvo ni que salir del bnker de mando para ver cmo empe zaban a salir mal las cosas. El bnker de mando era un enorme hexgono acorazado lleno de hileras de inclinadas consolas, y si tuado en medio del centro de control del espaciopuerto. La sala slo estaba iluminada por la luz que derramaban los monitores de cada consola y las enormes holoproyecciones que cubran cada una de las seis paredes. La penumbra generalizada se espesaba por debajo de la altura de las consolas, de modo que todo el mundo pareca caminar hundido en sombras hasta las caderas. El espacio muerto bajo las holopantallas de las paredes se empleaba ahora como zona de contencin para los prisioneros, y como enfermera i mprovisada, donde hombres y mujeres se sentaban o tumbaban heridos para que soldados clon les cura sen las heridas con gesto inexpresivo. Kar Vastor y sus guardias akk se paseaban de un lado a otro del pe rmetro de la sala, inquietos como los animales sal vajes que casi eran. La Fuerza se arremolinaba a su alrededor mientras se movan entre los aterrados prisioneros. Mace pudo sentir cmo chupaban miedo, dolor y angustia de los prisioneros, absorbiendo las sensaciones en su interior y acumulndolas como si fueran clulas energticas vivientes. Mace no haba preguntado a Kar Vastor lo que planeaban hacer con ese poder. Tena un problema ms acuciante. En el rincn ms oscuro de la sala se alzaba una consola acorazada y aislada de las dems, cubierta con una funda de duracero que haba sido sellada con un cdigo para impedir manipulaciones. Esa consola era un aadido reciente al centro de mando, ya que h aba sido instalada por los especialistas de la Unin Tecno cuando modernizaron las defensas del espaciopuerto. Se le llamaba la caja del motn, y contena detonadores individuales para cada una de las cargas explosivas instaladas en todos los turbolseres y caones de iones de la base, en todos los lugares estratgicos y en todas las torretas anticazas. La Confederacin pareca no confiar en que su causa fuera lo bastante justa como para asegurarse la lealtad de sus tropas. Depa Billaba yaca a la sombra de esa consola, casi ciega por el dolor, en una plataforma improvisada con el acolchado de las sillas cercanas. Se haba ido debilitando desde que tomaron el centro de mando, y ahora yaca tumbada, cubrindose los ojos con un brazo. La sangre formaba un hi lillo en la comisura de sus labios, all donde se haba mordido el labio hasta des carnarlo. Los soldados controlaban los puestos esenciales del centro de mando. Varios de ellos se haban quitado los cascos para poder ponerse auricula res o anteojos, y Mac e evitaba mirarlos. Los cascos vacos apoyados en las consolas se parecan demasiado al casco lleno que haba dejado en la arena del circo de Geonosis. Mace estaba parado ante la consola de los satlites. Tras uno de sus hombros estaba Nick, profiriendo un susurro continuado de obscenidades. Detrs del otro, CRC-09/571 se mantena inmvil.

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CRC-09/571 segua con el casco puesto, lo cual facilitaba a Mace el hablar con l. No tena especial deseo de verle la cara. La recordaba demasiado bien de la primera vez que la vio. Saber que esa cara estaba all, bajo la ahumada mscara del casco, era como un dedo burln que le daba golpecitos en la nuca recordndole Geonosis. Recordndole todo lo que haba pasado all. Todo lo que haba iniciado su fracaso. No quera que le recordaran Geonosis. Y menos ahora. No poda apartar los ojos del monitor. La pantalla mostraba, en tiempo real, el despliegue de los satlites detectores en rbita geosincrnica. Siete-Uno. La voz del comandante clon crepit por el altavoz de su c asco. Seor. Vayan calentando los motores de las lanchas. De todas ellas. No los hemos apagado, seor. De acuerdo el ceo habitual de Mace se intensific . Si salimos tendremos que proporcionarles muchos blancos. Pongan en marcha todas las naves que h aya en el puerto. Ponga un artillero en todas las que estn armadas. Cuntos de sus hombres son pilotos cualificados? Todos ellos, seor. Mace asinti. Destaque los mejores... No se rega a s mismo. Aunque la mayora de las naves del espaciopuerto fu eran armadas, slo las lanchas eran naves de guerra. Prcticamente sera una misin suicida . Solicite voluntarios. El resultado sera el mismo, seor. Perdn? Siempre nos presentamos voluntarios. Todos nosotros. Es lo que somos. Entonces, los mejores. S, seor. CRC-09/571 se gir y dio rdenes cortantes al comunicador de mando de su casco. Es que nos vamos? pregunt Nick, interrumpiendo su letana de maldiciones. No hay tiempo dijo Mace, mirando todava al monitor. Mostraba el espacio areo sobre Pelek Baw. Tan malo es? Nick abri los brazos . Bueno, tienes un plan, verdad? Algn truco para sacarnos de sta? No tengo ms trucos. El cielo estaba lleno de cazas droides. Aproximndose. Cunto tiempo tenemos? Mace volvi a negar con la cabeza. Siete-uno, tenemos al oficial de mayor graduacin de la milicia, no? S, seor. El mayor Stempel. Trigamelo. CRC-09/571 salud rgidamente. Mace devolvi el saludo con un gesto de despedida, y el comandante clon se alej hacia el grupo de pris ioneros. De qu va a servirnos se? Mace seal a una consola situada a unos metros de distancia. Ves eso? Est conectado mediante una lnea terrestre a un transmi sor seguro debajo de este bnker. Motivo por el cual es el nico de este pla neta que puede dar rdenes a esos cazas. Por eso este bnker es tan segu ro. Cualquiera que los llame de vuelta tiene que estar aqu. Nick asinti, comprendiendo. El cdigo de control.

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CRC-09/571 volvi acompaado de dos soldados que sostenan a un hombre tembloroso y de rostro ceniciento, que vesta un uniforme man chado de sudor de un mayor de la milicia. Mayor Stempel, soy Mace Windu empez a decir Mace, pero el hombre tembloroso lo interrumpi. S..., s lo que quiere, pero no puedo ayudarle. No los s! Lo juro. No los he sabido nunca. Los cdigos estn en un datapad. En un sencillo datapad personal con una cobertura blindada. El lo lleva consigo. Ni siquiera s lo que l hace. Se limit a ordenar que transmitiera su seal por la consola de control. Mace cerr los ojos y le puso la mano en la frente. Not que iba a tener un dolor de cabeza. Por supuesto. Deba haberme esperado esto murmur para sus adentres . Sigo olvidando que es ms listo que yo. l? Quin? exigi saber Nick. De quin hablis? Recibo una seal de prioridad anunci el soldado de la consola de comunicaciones. Tena el casco en la consola, a la altura del hombro. Un casco ciberntico le rodeaba la frente y continuaba por la lnea de la man dbula: pero, incluso as, cuando le devolvi la mirada. Mace sigui viendo a Jango Fett. Dice ser el coronel Geptun afirm ese extrao con el rostro de un hombre muerto. Pregunta por usted, general. Llama para aceptar su ren dicin. *** Un Lorz Geptun inmenso, translcido y azul, sonrea con su sonrisa de lagarto bien alimentado y desde la principal pantalla holoproyectora del bnker de mando. La camisa de su uniforme caqui segua estando impe cablemente planchada, y llevaba los cabellos de color aluminio peinados hacia atrs. General Windu dijo con el mismo tono alegre . La ltima vez que nos vimos no tena ni idea de que estaba reunido con un Maestro Jedi tan distinguido. Por no decir famoso. Es un honor, seor. Qu tal su viaje por la Tierras Altas de Korunnal? Depa se haba incorporado y e staba sentada, apoyndose en un escri torio y mirando deslumbrada a la pantalla. La luz que arrojaba la imagen de Geptun proyectaba negras sombras que se tragaban sus ojos. Kar y sus akk seguan movindose. Los clones permanecieron inmviles. Asumo que no recibi mi mensaje dijo Mace Windu. El mensaje? Oh, el mensaje. S, s que lo recib. Mi problema Jedi y todo eso. Fue un detalle. Lo apreci mucho. Entonces no lo crey. Deb hacerlo? Le di la palabra de un Maestro Jedi. Ah, s. Honor, deber, justicia. La moda del mes. No s cmo no pude aceptar la palabra de un Maestro Jedi. En qu estara yo pensando?, me pregunto. Mmm, por cierto, qu tal est la Maestra Billaba? No le habr afectado a su salud el matar en masa a nuestros ciudadanos, verdad? Ha dicho algo sobre rendirse. Geptun apret los labios como si saboreara algo amargo. La verdad, Maestro Windu, es que un hombre de mi posicin no obtiene una victoria tan clamorosa todos los das. En cualquier sociedad civilizada se me debera conceder un momento para saborearla. Tmese todo el tiempo que quiera y vuelva a llamar cuando acabe. Ah, bueno. Despus de todo, no he llamado para vanagloriarme. Bueno, no del todo. En fin, sta es su situacin: Tienen encima v arios cientos de cazas droides. Cualquier cosa que despegue del espaciopuerto ser derribada sin previo aviso. De hecho, se derribar a todo lo que sobrevuele la capital. Mientras tanto..., ah, por cierto,

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le he felicitado ya por su maniobra en el paso de Lorshan? Fue brillante, Maestro Windu. Una verdadera obra de arte. Debe de ser un gran jugador de dejarik sus plidos ojos brillaron con alegra . Yo tambin suelo disfrutar con ese juego. Si nuestra conversacin concluye hoy de una forma provechosa, qu iz podamos jugar una partida en alguna ocasin. No hemos estado haciendo eso? Sin apartar la mirada o cambiar de expresin, Mace envi una pulsa cin en la Fuerza a travs de la conexin que haba forjado con Nick Rostu. Los ojos del joven korun se abrieron mucho, y a continuacin se estrecharon. Su rostro empalideci, y l se volvi para hablar en voz baja con un soldado cercano. En cierto modo, Maestro Windu. En cierto modo. En fin. Por dnde iba? Ah, s, mientras tanto, en el paso... tengo a quince mil soldados regulares en la zona. Y si bien su hbil truco para desconcertar a los androides me ha costado casi cincuenta fragatas, todava me quedan algu nas. Muchas, la verdad. Veinte de las cuales se encuentran ya en el paso de Lorshan, exterminando su s lanchas y su permetro defensivo. Me dicen que los soldados supervivientes siguen defendiendo la boca del tnel, pero no lo harn por mucho tiempo, claro. Supongo que su siguien te paso ser volar el tnel y cegarlo, como hizo usted con los otros. Lo cua l me vale. Ya tengo zapadores despejando los dems tneles. Entraremos en menos de una hora. Que es el tiempo justo de que dispone para salvar a su gente. Una hora. Oh, no, me ha entendido mal. Estoy rodeado de subordinados poco fiables; creo que usted me comprende. Mis tropas no son tan disciplinadas como las suyas. Despus de todo, son jvenes y tienen la sangre caliente. Puede que necesiten una hora para entrar. Puede que slo diez minutos. Me sorprendera que quedase algn korun vivo una vez entrasen en esas cuevas. Geptun... Coronel Geptun. ...all hay ms de dos mil civiles. Entre ancianos y nios. Permitir que sus hombres maten a nios? Slo hay una forma de detenerlos dijo Geptun con tono pesaro so. Debo ordenarles que se detengan antes de que entren en esas cuevas. Y quiere nuestra rendicin a cambio de eso. S. Aqu tambin hay civiles dijo Mace despacio. Claro que los hay la sonrisa de Geptun se hizo ms amplia . Civiles a los que usted, Mace Windu, proteger con su vida. No me pued e venir con faroles. Usted no. Mace baj la cabeza. No se lo tome muy mal, general. Un verdadero maestro de dejarik sabe reconocer cundo ha perdido una partida Geptun se aclar la gar ganta con delicadeza. Siento decirle que slo le queda un movimiento : rendirse. Dnos un poco de tiempo la derrota se adue de la voz de Mace . Tenemos..., tenemos que hablarlo entre nosotros... Ah, tiempo. Por supuesto. Tmese todo el tiempo que quiera. La verdad es que eso no depende de m, verdad? Mis zapadores son muy, digamos, competentes? Podran entrar en cualquier momento. Sera..., mmm, irnico... que su rendicin llegara demasiado tarde para salvar todas esas vidas inocentes... S la voz de Mace era apagada . Volver a llamar en la misma fre cuencia. Lo espero impaciente. Ha sido un placer jugar con usted, Maestro Windu. Corto. La imagen de la enorme holopantalla se desvaneci. El silencio amortajaba la sala. Depa se tambale hasta ponerse en pie. Mace... su voz se apag hasta ser un gemido de dolor. Baj la cabeza y apret la mandbula, recomponindose por pura fuerza de voluntad . Mace, no podemos dejar que la milicia mate a esa gente. A tu gente...

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Mi gente son los Jedi dijo Mace Windu. Irgui la cabeza, y no pareca nada vencido. Nick. Nick Rostu alz la mirada desde la consola en la que se afanaba con dos soldados, y sus ojos chispearon. Lo tenemos. El Ministerio de Justicia. Lo tengo en la mira de sus propios satlites. Depa pareca aturdida. El rostro de Kar Vastor dio a luz una sonrisa d epredadora. Mace asinti. Depa. Es hora de luchar. Ests lo bastante fuerte? Ella se pas una mano ante la cara, y su mirada se agudiz por un momento. Pero entonces se desplom, mantenindose en pie con una mano mientras se masajeaba las sienes con la o tra. Cre... creo que s, Mace..., pero es demasiado, demasiado... Hay tantas... De acuerdo. Qudate aqu el agotamiento roto que perciba en la voz de ella se hundi en su estmago como un cuchillo. No... No; puedo luchar... Puede que t s, pero yo n o, sabiendo que ests a punto de desmoronarte. T te quedas. Es una orden. Dio media vuelta. Nick, ven conmigo. Busca a Chalk y reunos conmigo en la fragata. Nick se dirigi a la puerta, pero se detuvo de golpe, gir sobre los talones e hizo un intento c reble de formar un saludo que estrope con una sonrisa y el encogimiento de un solo hombro. Perdn, se me olvidaba. Mace le devolvi el saludo, y Nick desapareci por la puerta del bnker. Mace... Depa se dirigi hacia l con esfuerzo y alarg la mano como si fuera a coger la de l desde el otro lado de la sala. Kar Vastor iba tras ella, con los brazos extendidos para cogerla si se caa . No puedes... No tendrs ninguna oportunidad... Te derribarn antes de que dejes el campo de aterrizaje. No me van a derribar. No voy a elevarme. Esa fragata se va a con vertir en el deslizador ms grande de Haruun Kal. Nick conoce las calles. Puede llevamos adonde necesitamos ir. Ella medio se derrumb hacia el asiento ms cercano. Vastor la cogi y la deposit suavemente en l. Ella le dirigi una reticente mueca de agradecimiento y pos una mano en l antes de volverse hacia Mace. Vas a por el coronel...? A l no lo necesito. Lo que necesito es ese datapad. Qu vas a hacer...? su mirada se extravi y sus ojos se cerraron. Tuvo que sacar las palabras a la fuerza. Kar le apret la mano, y media sonrisa aflor a sus labios antes de vaciarse en la cicatriz de quemadura que tena en la comisura de los labios. Qu vas a hacer... con Geptun? Mace se qued mirando a De pa Billaba y a Kar Vastor. Tena que irse. Tena que dejarla atrs. Dejar que se quedara. Con l. Igual no volva a verla. No poda animarse a decirle adis. Al final, lo nico que poda hacer era responder a su pregunta. El coronel Geptun es un hombre pe ligroso. Extremadamente peli groso. Probablemente tendr que matarlo frunci el ceo e inclin la cabeza en un encogimiento de hombros korun . O quizs ofrecerle un trabajo.

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CAPTULO 21 INFIERNO
El crepsculo. Las bateras de turbolseres proyectaban sombras del tamao de edifi cios sobre la oscurecida llanura de permeocemento. Clones silenciosos se sentaban tras las placas protectoras de los caones antiareos dobles y cu druples. Slo se oa el suave zumbido de los servomotores cuando los cao nes dirigidos por ordenador seguan el movimiento de los cazas droides, todava demasiado elevados para ser algo ms que motas luminosas a la luz del sol poniente. Un ruidito, un gemido medio contenido de dolor y frustracin, llam la atencin de Mace e interrumpi sus comprobaciones previas al vuelo de la fragata. Chalk forcejeaba con el arns de seguridad del asiento del nave gador. El apretado vendaje de sus heridas no le permita agacharse lo bas tante como para alcanzar al ajuste de los correajes. Su rostro estaba tan plido que las pecas destacaban en l como manchas de grasa, y un hilo de sangre enrojeca el borde de los vendajes de su pecho. Venga, djame Mace le ajust la longitud del arns y el cinturn. Frunci el ceo ante la sangre de sus vendajes . Cundo ha pasado esto? Chalk se encogi de hombros, evitando su mirada. En el salto, puede. En el desfiladero. Debiste decir algo. Ella le apart las manos y se afan en comprobar el armamento. Estoy bien. Una chica fuerte, soy. S que lo eres, Chal k, pero tus heridas... No tengo tiempo para estar herida, yo asinti en direccin a la abertura ovalada abierta por los sables lser en el parabrisas. Sobre la ciu dad, el sol poniente arrancaba chispas en la danza cambiante e imposiblemente compleja de los cazas droides. Hay en peligro, gente. Gente que quiero. Ya estar herida luego, yo. La feroz conviccin de su voz hizo meditar a Mace. Un inventario de sus propias heridas pas por su mente: el aturdimiento que le provocaba el dolor de cabeza, las costillas rotas, el tobillo torcido que le haca cojear, la quemadura lser infectada del muslo, la mordedura nebulizada con vendaje que le haba hecho Vastor, por no mencionar el resto de los cor tes y heridas menores que le cubran todo el cuerpo hasta el punto de que costaba distinguir una de otra. Y, aun as, haba seguido luchando, y seguira luchando. Heridas? En ese momento apenas poda notarlas. Porque corra peligro alguien a quien quera. Cuando esto haya acabado dijo, asintiendo con comprensin , t y yo iremos a un centro mdico. Juntos. La sonrisa que ella le dedic mostraba slo una sombra de dolor. Nick asom la cabeza por la puerta de la cabina. Parece que nos vamos... Oye, mira eso dijo, frunciendo de pronto el ceo y mirando a travs del parabrisas. Kar Vastor se acercaba entre las sombras que cortaban el campo de ate rrizaje. Sus escudos relucan bajo los cegadores destellos provocados por los paneles que iluminaban las naves, ahora que haba anochecido. El lor pelek corri, agitando una mano y pidiendo a Mace que lo esperase. Qu pasa? Es que ahora quiere volver a luchar o algo as? el rostro de Nick se ilumin. Podramos pegarle un tiro, sabes? Por acciden te. Por una de esas tragedias sin sentido que tiene lugar cuando uno compru eba sus armas... Nick. Vale, vale.

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Mace observ inexpresivo cmo se acercaba Vastor. Haca slo un momento, justo antes de dejar el bnker de mando para ir a la fragata, el Maestro Jedi haba mantenido una conversacin privada con CRC -09/571 en un reserv ado. Slo recibir rdenes mas, entendido? haba dicho al comandante clon . Quiero que lo tenga completamente claro. El casco de CRC-09/571 se inclin, desconcertado. Pero la Maestra Billaba... Ha sido relevada del mando. Igual que Kar Vastor. Y sus hombres, seor? No tienen ni rango ni autoridad militar. Desea el general que sean desarmados y arrestados? Mace examin con hosquedad el abarrotado centro de mando, lleno de soldados y prisioneros. Vea en su mente los veinte cadveres de la bodega de transporte de la fragata. No. No estoy seguro de que pueda hacerlo, pero viglelos. No son de fiar. Pueden volverse violentos sin previo aviso. Puede que intenten hacer dao a los prisioneros. Y puede que incluso a ustedes. S, seor. Y saque a los prisioneros de aqu. Aprtelos de ellos. No todos a la vez. Invente algn pretexto y empiece a sacarlos con la mayor eficiencia posible. Y si tiene lugar un enfrentamiento, seor? el tono seco de CRC-09/571 haba bajado de volumen, como si el comandante fuera reticente a considerar siquiera esa posibilidad. Y si atacan? Defindase usted, a sus hombres y a los prisioneros le haba dicho Mace . Emplee la fuerza que sea necesaria. Fuerza letal, seor? Mace haba contemplado su propio reflejo en el ahu mado visor del casco del comandante. Antes de poder contestar tuvo que tragar saliva con esfuerzo. S tuvo que apartar la mirada; encontraba su reflejo demasiado oscuro para lo que saba que tena que decir . Est autorizado a emplear fuerza letal. En el campo de aterrizaje, Vastor no se molest en dar la vuelta para entrar por las puertas de la bodega. Sin perder el paso, dio un salto justo bajo la cabina que lo elev hasta el morro del Turbotrueno con un ruido metlico provocado, probablemente, por los vibroescudos desactivados, que le dificultaban agarrarse a la nave y chocaron contra ella. Vastor ascen di hasta ponerse a la vista y se agazap ante el parabrisas. Permaneci un momento all, encogido, dejando que sus antebrazos reposaran en sus rodillas dobladas y mirando con gravedad a Mace a tra vs de la abertura. Mace Jedi de las Windu . Hasta su gruido era reticente. Casi contem plativo. Kar. No hemos sido amigos, t y yo. Sospecho que si los dos sobrevivimos a este da seguiremos sin serlo. Mace se limit a asentir. Quiz no volvamos a vernos. Quisiera que supieras que me alegro de no haberte matado esa tarde. Nadie ms habra podido hacer lo que t has hecho hoy. Nadie nos habra trado tan lejos. Eso tampoco requera una respuesta. Mace esper. Vastor apret los labios, como si le causara dolor compartir sus pensa mientos, y su gruido se tom casi un ronroneo grave en lo ms hondo de su garganta. Quiero que sepas que me enorgullece ser tu dshalo. Honras a los Windu. Mace respir hondo. T no los honras dijo despacio, con frialdad deliberada. Esta vez le tocaba a Vastor mirar en silencio.

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Yo no soy Mace, Jedi de los Windu. Windu es mi nombre, no el de mi ghsh. T y yo no somos dshallai. Los Windu ya no existen, y t slo traes desgracia a su memoria. Mi ghsh son los Jedi. Volvi a concentrarse en las comprobaciones previas al vuelo. Estara bien que a mi vuelta te hubieras ido ya dijo distante. Mientras Mace hablaba, Vastor volvi su rostro hacia la danza en espi ral de los cazas. No pareci orle. Miraba hacia arriba como si escuchara a las estrellas. Pas uno o dos segundos sumido en el silencio y la inmovili dad, antes de asentir con gravedad y volver a mirar a Mace. Hasta que volvamos a vernos, dshalo. Gir como un leopardo arbor cola sobresaltado y salt desde el morro del Turbotrueno para alejarse corriendo por el iluminado permeocemento. Mace conect las ltimas diez palancas de la secuencia de vuelo, y el Turbotrueno se meci lentamente, mientras los repulsores lo elevaban casi un metro del suelo. Vamos. *** Cuando el Turbotrueno rugi a travs de las puertas del espaciopuerto y entr en el barrio de almacenes de Pelek Baw, ya circulaba a algo ms de doscientos kilmetros por hora. El agujero del parabrisas aullaba como el cu erno desafinado de una banda de smazzo. Durante un kilmetro o ms, inmensos almacenes ennegrecidos por la noche abarrotaban toda la exten sin al norte del espaciopuerto, pero las calles en s mismas estaban vacas. Mace pretenda aprovechar cualquier ven taja que pudiera encontrar. Nick se aferraba a los respaldos de los asientos de Mace y Chalk. Estar justo ante el agujero del parabrisas le haca pestaear dubitativo. Esto, oye, si no te importa que lo pregunte, ests seguro de que esos cazas droides no atacarn tambin a los vehculos de tierra? Estoy seguro. Pero, bueno, cmo lo sabes? Te lo demostrar. Empleando los cohetes. Mace hizo girar el Turbotrueno para ayudarle a sortear una esquina muy cerrada, y choc chirriante contra un almacn con fue rza suficiente para mellar el blindaje del vehculo y abrir un aguje ro en la pared del tamao de un rondador de vapor. El Jedi luch con los controles y enderez la nave, y entonces hizo un gesto con la cabeza en direccin a la larga calle que tena delan te. A medio kilmetro de distancia, la gigantesca ladera acorazada de un vehculo terrestre de asalto (VTA) sala emitiendo un chasquido metlico de una calle lateral. Por eso lo s dijo Mace. Su torreta ya haba rotado un cuarto de giro para apuntar al Turbotrueno. Chalk dijo Mace, pero ella ya se le haba adelantado. Las torretas cudruples de ambos lados de la fragata cobraron vida y llenaron la calle con relampagueantes pulsos de energa... ...Que dieron en el VTA sin araarlo siquiera. Nunca atravesars su blindaje! gritaba Nick, mientras Chalk dejaba que su mirada se desenfocara y sus manos se relajaran en el mando. No disparo al blindaje, yo murmur, mientras apretaba el gatillo. El can del VTA retrocedi al lanzar un obs antiblindaje... ...Que recibi un disparo lser en el morro cuando an segua dentro del can. La explosin fue gratificante. Dej el can abierto sobre s mismo en medio de una lluvia de duracero ennegrecido y retorcido, como si el VTA fuera un androide fumando un puro explosivo. Vale dijo Nick. Ahora s que estoy impresionado.

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Los artilleros del VTA replicaron con sus repetidores pesados de cartu chos, haciendo que viajar en el Turbotrueno fuera semejante a meter la cabeza dentro de un cubo de basura de duracero apal eado por una banda de vndalos borrachos. El impacto de los cartuchos abri melladuras prismticas en el parabrisas de transpariacero. Es hora de salir de la calle dijo Mace. No puedes! grit Nick. Nos derribaran! He dicho salir, no despegar. Abre fuego. Chalk mantuvo el gatillo apretado. Mace tir del mando de control y movi lateralmente el Turbotrueno para desatar toda la potencia de los lseres cudruples contra el almacn que tenan al lado. De pronto, una enorme boca con dientes de durocemento que colgaban de barras reforzadas se abri en la pared. Mace hizo que la fragata entrara por la abertura como un ariete. Hasta el interior del edificio. Guau! Sabes lo que ests haciendo, t? Sigue disparando. Contenedores de carga iluminados de roj o por las descargas de los caones relampaguearon a ambos lados de la fragata. Mientras, otra boca creada por un proyectil se abra en la pared de enfrente y les permita salir a la siguiente calle... Tambin ocupada por la milicia. Al menos por una compa a de infantera pesada con un par de piezas mviles de artillera y puede que algo ms que Mace no tuvo tiempo de identificar. El Jedi mantuvo la fragata rugiendo en lnea recta, pas entre ellos y lleg hasta el almacn que haba al otro lado de la calle antes de que alguno de los sorprendidos balawai pudiese siquiera cargar las armas. Se abrieron paso por la ciudad luchando, atravesando edificios cuando tenan que hacerlo, recorriendo calles abiertas cuando podan, zigza gueando y deshaciendo el camino para encontrar aberturas en el cerco que cada vez se cerraba ms sobre el barrio de los almacenes, y dejando atrs una estela de sorprendidos balawai y un inmenso rastro de puntos conectados en lnea y formado por los almacenes en llamas. *** A veces, cuando las cosas salen mal, lo hacen de una en una, en una cadena de desgracias de las que hay que ocuparse eslabn a eslabn. Esos son los momentos sencillos. A veces los problemas llegan juntos y de golpe. Cuando por fin dejaron atrs el barrio de almacenes . Mace puso la fragata a velocidad de marcha. Las calles de la noche de Pelek Baw estaban tan abarrotadas como siempre, pero seres de todas las especies se echaban apresuradamente a un lado para que la lenta fragata pudiera recorrer la ciudad al nivel de la calle. Al menos cuando se paraban a mirar con tiempo suficiente para moverse. Nick, sabes dnde estamos? El joven korun se inclin hacia delante para mirar por el parabrisas; por el lado de babor, la luz de los incendios que haban dejado atrs pinta ba el cielo de rojo. Ah se va el elemento sorpresa... Nick. Nick neg con la cabeza, derrotado. Es que no lo entiendes? Ahora saben que vamos hacia all. El Ministerio de Justicia es como una fortaleza. Diablos, es una fortaleza. Ni siquiera t puedes entrar en ella. Ahora no. Ahora nos estarn esperando. Siempre nos han esperado dijo Mace. No pasa nada, no vamos all. Eh?

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Geptun es listo. Puede que demasiado para su propio bien. Sabe que iremos a por l. Es el nico movimiento que nos queda. Por eso rastreamos su seal con tanta facilidad. Quiere que ataquemos el Ministerio de Justicia. Si de verdad estuviera all habra buscado un modo de ocultar su seal. En el Ministerio no habr nada aparte de un gran nmero de tropas. O puede que slo una bo mba muy grande. Entonces, qu puetas estamos haciendo aqu? Dnde est? En un lugar con el equipo electrnico necesario para simular los datos de origen de una seal comunicadora. Quiz yo no sea tan buen jugador de dejarik como nuestro coronel, pero a mi memoria no le pasa nada. La nica vez que nos vimos fue con motivo de la muerte de alguien a quien describi como "una vieja amiga". Nick estrech los ojos. Tenk... dijo entrecortadamente . Crees que est en la Lavadura. Puedes llevarnos hasta al l? Claro. Es fcil. Slo hay que dirigirse al Nordeste... La mano de Chalk le interrumpi, tocndole el brazo. Ella le dirigi una sonrisa enfermiza, y su garganta se movi como si se esforzara por contener el vmito. Quiz..., quiz sea mejor... dijo con una tos hmeda. De sus labios brot sangre. Chalk! Los dedos de ella se hundieron en su brazo con un espasmo. Tena la otra mano pegada al cuerpo, el rostro gris y los ojos nublados. Quiz sea mejor que te ocupes de la navegacin, t dijo, y se desplom. Su mano se apart de las costillas, revelando un deshilachado agujero bajo el pecho. Se derrumb hacia delante, contra el arns de seguridad del asiento. Tena una herida de salida en la espalda por la que Nick habra podido meter el puo. En el respaldo del asiento se vea un agujero an mayor, y la pared de la cabina de detrs mostraba una salpicadura de san gre, tejidos y restos de sintocuero negro. Nick la rode con los brazos, manteniendo su cabeza en alto y supli cando a sus ojos vacos. Chalk, no, t no, vamos, t tambin no, vamos, Chalk, por favor... Mace mir al parabrisas, a la lnea de melladuras causada por los cartuchos del primer VTA, una lnea interrumpida por el corte del sable lser. Ya haca varios minutos que Chalk haba recibido ese cartucho. Sin decir palabra. Sin un sonido. Haba aguantado, haba luchado... Porque la gente a la que quera corra peligro. El centro mdico la voz de Nick era ronca. El centro mdico slo est a uno o dos kilmetros de aqu... Mace no tard ni un segundo en tomar la decisin. General o no, segua siendo un Jedi. Dime por dnde debo ir. Vale, vale Nick se oblig a separarse de Chalk y seal la intersec cin que tenan delante . Tuerce por esa esquina y entonces... La calle que tenan ante ellos se levant como una cordillera de volca nes, debido a explosiones nacidas en los puntos de impacto de rayos de partculas escarlatas que llovan sobre ellos desde el cielo nocturno, apun tando no a la calle, sino a una forma oscura que se mova en barrena sobre los edificios. Dicha forma oscura encaj un impacto directo y se convirti en una bola de fuego que se estrell contra un bloque de apartamentos situado a apenas unas docenas de metros de donde estaba el Turbotrueno. La onda expansiva alcanz a la f ragata y la hizo girar calle abajo. Los terracoches no blindados y los peatones, los taxicarros y los ven dedores callejeros, los ancianos en sus bancos y los nios que corran juguetones alrededor de las altas prtigas luminosas...

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No qued nada de ellos salvo humeantes escombros y metal retorcido. Qu diablos... Nick solt una impresionante ristra de obscenida des ...ha sido eso? Mace sac el Turbotrueno de su giro y apag los motores. La nave resbal calle abajo, arrastrando una fuente continuada de chispas. El Jedi se inclin hacia delante, con los nudillos plidos en el mando de control, y mir por el parabrisas. Que la Fuerza me d energas... susurr, en lo ms parecido a una maldicin que haba pronunciado nunca. Esa forma oscura haba sido uno de los saltadores Incom del espaciopuerto. El fuego de caones que haba llovido sobre la calle y haba derri bado el saltador proceda de los cazas droides. El cielo de la noche estaba lleno de naves. Sobre la ciudad. Oh, Depa... dijo Mace con un suspi ro. En Pelek Baw vivan ms de cuatrocientas mil personas. Atraer el fuego de los cazas poda hacer arder toda la capital. No, no poda. Ya lo haba hecho. El saltador no era la primera nave que se estrellaba esa noche en las abarrotadas calles de la capital. Y haba ms de un centenar de naves en el aire, desde pequeos yates de carreras a inmensos cargueros. Sinti la ciudad en la Fuerza: un holocausto de fuego y tinieblas. Pnico. Rabia. Pena. Horror. No quedaba nada ms. Pero el espaciopuerto produca u na sensacin por completo diferente. Depa, qu has hecho? El panel del comunicador tintine para anunciar la llegada de un men saje con imagen y sonido. Mace, aturdido, alarg el brazo ms all de Nick y Chalk y conect el receptor. Los lseres explorado res de la unidad comu nicadora trazaron la sombra azul de una imagen en el parabrisas, un eco electrnico previo de la imagen ms grande que se proyectaba en la ardien te noche del exterior. La imagen de un enorme korun con la cabeza afeitada y una sonrisa llena de agujas de hueso. Lanz un gruido, y Mace se pregunt cmo esperaba Vastor que le entendiera, ya que su semitelepata en la Fuerza no poda modular una seal comunicadora, pero ese pequeo misterio se solvent por s solo al instante. Cuando el lor pelek gru, la oscura tormenta que haba engullido a Pelek Baw gru con l. Gracias por darnos la ciudad, dshalo . Su sonrisa se ampli como llamas propagndose sobre gasolina. Hemos decidido redecorarla Mace abri la boca para preguntar por CRC -09/571, pero la cerr. El comandante saba que no poda aceptar rdenes de ellos. Deban de haberle matado. Kar, dnde est Depa? Mace mantuvo su horror desesperado en lo ms hondo del pecho . Djame hablar con ella. No quiere hablar contigo. No quiere verte . Nunca. He arreglado las cosas para que no tenga que hacerlo. Kar, detn todo esto. Tienes que detenerlo! Y lo har . Los labios de Vastor se separaron de esos dientes de aguja, y pareci simular una sonrisa. Cuando todos hagan muerto . No comprendes lo que ests haciendo... S lo comprendo. Igual que t. La mirada de Mace era ardiente como la ciudad que lo rodeaba.

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Lo comprendi. Por fin. Demasiado tarde. No tena palabras para lo que senta. Quizs es que no haba palabras. He llamado para decirte adis , dshalo. Depa te recordar con afecto. Igual que todos. Vas a tener una muerte de hroe, Mace de los Windu. Mace ense sus propios dientes. An no estoy muerto. La cabeza azul de la imagen de Vastor se inclin un centmetro a la derecha. Qu hora es? Mace se qued helado. Un golpe metlico reson en su memoria. Un golpe que pudo estar provocado por unos vibroescudos desactivados al chocar con el blindaje del morro de un Turbotrueno Sienar. O... No. Nick! el repentino grito de Mace estremeci al jove n korun como la descarga de un bastn aturdidor . Agrrate! Agarrarme a qu? Las palancas de los asientos eyectores se movieron, y Nick lanz un juramento y rode a Chalk con los brazos medio segundo antes de que los detonadores se conectaran. Las desca rgas explosivas volaron el parabrisas hacia fuera y arriba, y su asiento sali disparado hacia las azoteas, dese quilibrado y hundindose en el cielo nocturno. Fue justo cuando el circui to temporal de la granada de protones que Vastor haba pegado magnti camente al morro del Turbotrueno para que su carga proyectase lateralmente una docena de kilos de chatarra al interior de la cabina... ...deton. *** Mace los encontr siguiendo su conexin en la Fuerza con Nick. La silla eyectora de Chalk, sobrecargada y desequilibrada, los llev hasta una azotea negra, plana y pegajosa por el alquitrn, donde se estre llaron y rodaron por el suelo. Las llamas de los edificios circundantes iluminaban sus paredes y proyectaban su sombra cuadrada hacia las estrellas. La silenciosa silueta de Nick estaba arrodillada, con la cabeza gacha, al lado de la mujer. Le apartaba de la cara con suavidad los ensangrentado mechones de pelo. Las lgrimas de sus ojos caan sobre las mejillas de ella como si la muerte hubiera permitido por fin que esa valiente chica pudie ra llorar. Mace se par al borde de la azotea y contempl la ciudad. Su asiento le haba dejado a unas doce manzanas de distancia, pero haba llegado hasta all a pie. Las calles eran una pesadilla. Los disparos de los caones llovan al azar. Misiles que haban perdido su objetivo reventaban terracoches y puestos de vendedores callejeros. La gente corra y gritaba. Haba muchas personas con armas. Ms an lleva ban hatillos con las posesiones salvadas, muy a menudo saqueadas, de los edificios en llamas. El pavimento estaba cubierto de cadveres, que eran ignorados salvo cuando provocaban una maldicin en quien tropezaba con ellos, presa del pnico. Haba visto una nia pequea aferrando los ensangrentados harapos del v estido de un cadver mientras le gritaba intentando devolverle la vida. Haba visto un wookiee y un yuzzem luchando, arandose, mordin dose, desgarrndose y emitiendo aullidos de aterrorizada rabia, apagados en sus bocas llenas de carne y pelo del otro.

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Haba visto a un hombre a escasos dos metros de l, partido en dos por una plancha metlica procedente del casco de una nave, que haba cado del cielo como una guillotina del tamao de una mesa. Desde el tejado, la capital de Haruun Kal pareca una llanur a volcnica amortajada en la noche. Un vasto campo oscuro salpicado de crteres que se abran al infierno. Naves pilotadas por clones pasaban sobre ellos girando y rodando, luchando desesperadamente para esquivar a los cazas que se precipitaban sobre ella s escupiendo fuego. En esos encuentros no importaba quin ganase, la ciudad era la que perda. Pelek Baw siempre haba sido una jungla, pero slo de una forma meta frica. Vastor haba trado la autntica. l era la autntica jungla. Y estaba devorando viva a la ciudad. Yo siempre sola... Nick hablaba en voz baja, casi inexpresiva. Apenas despacio y ligeramente desconcertado. Segua arrodillado a su lado . Yo sola, bueno, pensar que..., bueno, que igual algn da, cuando dejase este puetero planeta... mene la cabeza impotente . Siempre pens que ella se vendra conmigo. Nick. No es que se lo pidiese, entiendes. No. Nunca tuve agallas para decirle nada. Sobre esto. Sobre.. alz la cabeza para mirar las fras y distantes estrellas . Sobre nosotros. Es que..., es que, bueno, nunca era el momento adecuado. Pero me parece que ella lo saba. Espero que lo supiera. Nick, lo siento. No puedo decirte cunto lo siento. S Nick asinti despacio, pensativo, como si envolviese su pena en una capa protectora con cada movimiento de la cabeza. Entonces sorbi aire entre los dientes y se puso en pie con un esfuerzo . Esta noche hay mucha gente que lo siente. Llevaba en la mano las cartucheras de ella. Se dirigi al borde de la azotea, se par junto a Mace y mir la ciudad en llamas. Ahora estn todos contra nosotros dijo en voz queda . No slo la milicia y los cazas droides. S. Se ajust el cinturn de Chalk alrededor de la cintura y se at la cartuchera al muslo izquierdo, tal y como llevaba la de la derech a. Se han vuelto contra nosotros. Todos ellos. Kar y sus akk. Depa. Hasta los clones. Los clones slo obedecen rdenes dijo Mace, distante. Ordenes de nuestros enemigos. Esta vez le toc a Mace agachar la cabeza, era su turno de cubrir su pena con capas protectoras. S. Y en este lado estamos... nosotros. T y yo. Nadie ms sac la pistola con suavidad y rapidez, y comprob su peso y equilibrio. Sac el car gador y volvi a meterlo. Sabes? Kar le salv la vida hizo girar la pis tola hacia delante , y luego la gir hacia atrs para que su propio giro la des lizara suavemente en la cartuchera . Por un tiempo. Siempre es por un tiempo murmur Mace. Mir al caos de las calles. Un terracoche acorazado lleno de milicianos dobl una esquina. El artillero de la EWHB -10 montado en su techo dis paraba breves descargas al aire para despejar el camino. Algunos de los saqueadores armados le devolvieron el fuego. Tienes alguna idea de lo que vamos a hacer? dijo Nick despacio. Pero antes de que Mace pudiera responder. Nick sonri cansino y alz una mano . No te molestes. Ya s lo que vas a decir.

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No creo que lo sepas Mace frunci el ceo en direccin al veh culo de la milicia. Vamos a rendirnos.

CAPTULO 22 RENDICIN
La Lavadura Meseta Verde era un imponente edificio de cpu la verdigrs y muros de resplandecientes losetas blancas que destacaban sobre la pared de obsidiana. Cuando el terracoche aparc frente al lugar, el cartel del local estaba oscuro y las elaboradas rejas de sus arqueadas ven tanas permanecan cegadas con persianas de resistente duracero. A una manzana de distancia, las calles estaban bloqueadas con restos en llamas. Aqu todo era osc uridad y quietud. No s por qu iba a estar aqu el coronel dijo dubitativo el con ductor del terracoche al mirar por el parabrisas. Igual quiere baarse dijo Nick, cortante, desde el compartimiento trasero, donde iba sentado junto a cuatro regulares s udorosos y de aspecto cansado . Algo que tambin os vendra bien a vosotros, porque, vamos... Est aqu dijo Mace desde el asiento situado junto al conductor . Salgamos. Supongo que puede estar aqu admiti reticente el conductor . Bueno, todo el mundo fuera. El grupo se amonton en la acera. Sigo pensando que deberamos probar en el Ministerio. Y que probablemente debera esposarte. No hay motivos para ir al Ministerio dijo Mace. Y no necesitas las esposas. Aah, a paseo las esposas. Bueno, vamos d entro el conductor tir de la puerta bloqueada. Cerrada. Una energa prpura reluci. El duracero sise. Bordes al rojo blanco se apagaron y ardieron al rojo, antes de oscurecerse por completo. No, no lo est. El conductor emple el can de su rifle l ser como si fuera una barra para abrir la puerta. Eh, qu hacis vosotros aqu? El amplio vestbulo tallado de la Lavadura estaba convertido en un nido de artillera. Un pelotn de la milicia se agazapaba, tumbaba o escon da tras barricadas provisionales de permeocemento expandido. Repeti dores montados sobre trpodes apuntaban contra la puerta abierta. El ros tro de los hombres era tenso, con ojos redondos y asustados. El can de un rifle temblaba aqu y all. Podra hacerte a ti la misma pregunta replic una voz extraamente familiar. Bueno, he capturado al Jedi que busca todo el mundo, yo dijo el conductor . Venga, entra. Mace cruz la puerta abierta. T! Era el grandulln de las duchas probi del espaciopuerto, y no pareca nada asustado. Qu tal tu nariz? dijo Mace. El grandulln se llev la mano a la pistola de la cadera con un movimiento impresionantemente rpido. Mace fue ms rpido an. Cuando la pistola del grandulln dej la cartuchera, Mace ya le miraba desde el otro lado de la siseante energa prpura de su sable.

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No lo hagas. Acaso os conocis? dijo Nick. El grandulln sostuvo la pistola con firmeza, apuntando al labio supe rior de Mace. As que le has capturado? dijo con amargura. Oh, claro, teniente... el conductor parpade, inseguro . Bueno, vale, se rindieron, pero es lo mismo, verdad? Quiero decir que est aqu, no? Apartaos de ellos. Todos vosotros. Ahora mismo. Los hombres se apartaron. Tengo que ver al coronel Geptun dijo Mace. Mira, eso tiene gra cia el teniente grandulln entrecerr los ojos ante la mira de su lser. Porque l no quiere verte a ti. Me lo dijo espe cficamente. Dijo que igual aparecas por aqu. Que deba dispararte nada ms verte. Disparar a un Jedi es una causa perdida de ante mano dijo Mace. S, eso dicen. Tiene familia, teniente? Eso no es asunto tuyo dijo el oficial, burln. Has mirado recientemente a la calle? La mandbula del grandulln se tens. No respondi. No haca falta. Yo puedo pararlo. Esas naves que persig uen vuestros cazas droides estn pilotadas por hombres bajo mi mando. Pero si llegase a pasarme algo... El mentn del grandulln continu tensndose con tozudez. Sus hombres se miraron unos a otros. Algunos se mordieron el labio o desplazaron el peso de su s cuerpos. Oye, Lou, mira... dijo uno de ellos, dubitativo , yo tengo dos nios, y Gemmy espera otro... Cllate. Tu decisin es muy clara dijo Mace. Puedes acatar las rdenes y disparar. La mayora de vosotros morir. Y vuestras familias se quedarn ah fuera. Sin vosotros. Y sin ms esperanza que la de tener una muerte rpida. "O podis llevarme hasta el coronel Geptun y salvar cientos de miles de vidas. Incluida la vuestra. "Cumple con tu deber. O haz lo que debes. Depende de ti. El grandulln habl entre dientes apretados. Sabes cundo fue la ltima vez que pude respirar sin problemas? gru, apuntando a su nariz . Adivina. Anda. Adivina. Tu nariz no es la nica que he roto en este planeta dijo Mace tranquilamente . Y t te lo merecas ms que el otro. Los nudillos del grandulln se le pusieron blancos en el lser. Mace baj el sable lser, pero mantuvo la hoja zumbando. Por qu no llamas al coronel y se lo preguntas? dijo, medio moviendo la cabeza en direccin al caos de fuera . Puede que ha ya cambiado de idea. El ceo del teniente se acentu an ms, hasta deshacerse por su propio peso. Mene la cabeza disgustado y dej que el arma cayera a su costado. No me pagan bastante para esto. Sali desde detrs de la barricada de permeocemento y se dirigi al comunicador de la casa, en la mesa de recepcin. Tuvo lugar una breve conversacin en voz baja. Cuando acab pareca todava ms disgustado. Devolvi el lser a su cartuchera y agit la mano vaca hacia sus hombres. De acuerdo, apartaos todos. Bajad las armas. Camin hasta Mace mientras sus hombres obedecan. Necesito vuestras armas. No tienes por qu cogernos las armas dijo Nick desde detrs del hombro de Mace.

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No dejes el empleo que tienes durante el da, chico el teniente extendi la mano. Vamos, no puedo llevaros all armados. Mace le entreg el sable lser en silencio. Nick se sonroj mientras haca colgar las pistolas de un dedo metido en la guarda del gatillo. El teniente cogi las dos pistolas con una mano y sopes el sable lser d e Mace en la otra. Le dirigi un ceo pensativo. El coronel dice que eres Mace Windu. Ah, s? El oficial mir al Maestro Jedi a los ojos. Es verdad eso? Lo eres de verdad? Mace Windu? Mace lo admiti. Entonces puede que no me importe tanto lo de la nariz. el grandulln mene la cabeza pesaroso. Supongo que tengo suerte de seguir con vida, no? Deberas ir pensando en cambiar de trabajo dijo Mace.

*** La entrada a la base del Servicio de Inteligencia de la Repblica era una escotilla hermtica y disimulada como parte de las ajedrezadas baldosas del fondo de una humeante piscina de agua mineral procedente de las fuentes termales naturales que haba bajo la Lavadura. El teniente con dujo a Mace y a Nick hasta una escalera que descenda hacia el agua y conduca hasta el extremo estrecho de la piscina. Dos milicianos sudorosos aparecieron ante ellos, con los rifles cruzados sobre el pecho. Esto apesta coment Nick con una mueca . De verdad la gente quiere meterse ah? Apuesto a que no muchos dijo el grandulln . Si lo hicieran no seria una entrada secreta muy buena, verdad? Un panel oculto se abri y descubri un teclado bajo la barandilla de la escalera. El teniente se encaj el sable lser bajo el brazo para poder pul sar algunas teclas, y el generador de campo situado en las escaleras y el suelo de la piscina zumb cobrando vida. Un crepitar elctrico anunci la apertura de un canal. Paredes de sibilante energa mantuvieron a raya la humeante agua sulfurosa. El final del canal se convirti en un tnel. Otro panel con su cdigo abri la escotilla hermtica, y unas escaleras abiertas con desages incorporados les condujeron a una habitacin seca y bien iluminada abarrotada de los ltimos dispositivos en vigilancia electrnica, ruptura de cdigos y sistemas de comunicaciones. Un puado de personas vestidas de civil controlaban las diversas conso las como si supieran lo que hacan. Reinaba un ruido de fondo de insistentes murmullos, y la mayora de los monitores de control slo mostraban nieve. El teniente les condujo hasta un pequeo cuarto en penumbra con paredes de holopantallas y una pesada mesa de lamma en el centro. La nica luz del cuarto proceda de las holopantallas, que mostraban imge nes de la ciudad en tiempo real. El techo chispeaba con cazas droides que descendan de los cielos y naves perseguidas por ellos. Los edificios en lla mas proyectaban un titilante brillo rosado que silueteaba a un grueso hombrecito sentado a un extremo de la mesa. Maestro Windu, pase, por favor la voz de Geptun era dbil, y la risita autodespectiva tena un tono de fragilidad . Parece que comet un error de clculo. Los dos lo cometimos dijo Mace. Nunca sospech que los Jedi pudieran ser capaces de semejante... salvajismo. Tampoco yo. La gente muere ah fuera, Windu! Civiles. Nios. Si su preocupacin por los nios hubiera incluido a los korunnai, ahora mismo no estaramos aqu.

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Es eso? Venganza? el coronel se puso en pie de un salto . Es que los Jedi se cobran venganza? Cmo puede hacer esto? Cmo puede hacer esto? Usted no es el nico con subordinados poco fiables dijo Mace con calma. Ah... Geptun volvi a sentarse despacio en la silla y hundi la cabeza en las manos. Una risita dbil y enfermiza le estremeci los hom bros. Ya comprendo. No le juzgu mal. Usted juzg mal a su pueblo. Todo esto es un error de usted, no mo. Hay culpa de sobra para todos. Ahora lo nico que importa es el poder para detenerlo. Y usted tiene ese poder? No. Lo tiene usted. Cree que no lo he intentado? C ree que no tengo a todas las personas de esta estacin trabajando para desactivar esos cazas? Mire eso... Ve todo eso? la voz de Geptun iba tomndose chillona. La sombra de una mano temblorosa se agit hacia las imgenes de las paredes y el techo . Esto son los sensores de tierra. Con conexin por cable. Quiere ver los remotos? Hundi el dedo en un control de la mesa. Las cuatro paredes y el techo pasaron a proyectar una cegadora nieve blanca. Lo ve? Es que no lo ve? Todos nuestros controles interferidores de seal tambin se hallan en el espaciopuerto! En el supuesto de que usted quisiera ordenar a sus pilotos que descendieran, no podra hacerlo. No podemos comunicarnos con ellos. Ninguno. Eso ya no est en nuestras manos... Estamos impotente s. Impotentes. Geptun pareca plido y desaliado ante la luz blanca de las pantallas. Tena los ojos rojos y ojerosos, y los labios hinchados como si se los hubiera mordido. Un sudor negro manchaba su camisa desde los sobacos al cinturn. Puede intentar una cosa ms dijo Mace. Ilumneme. Rendirse. Geptun se ri con amargura. Oh, desde luego. Por qu no se me ocurrira eso? mene la cabeza. Rendirme a quin? A la Repblica dijo Mace. A m. A usted? Si es mi prisionero. Y me est haciendo perd er el tiempo le hizo una sea al teniente, con la mano temblorosa . Llvenselos de aqu. Ya le han odo empez a decir el grandulln tras encogerse de hombros, pero acab la frase con un repentino gaido de sorpresa y dolor cuando el sable lser que sostena se encendi en su mano, extendi la hoja hacia abajo y le abri un humeante agujero en el muslo. Abri las manos. Las pistolas cayeron al suelo y el sable lser vol hasta Mace. Se sujeta as dijo Mace, con la siseante hoja colocada a un centmetro de la punta de la nariz del grandulln. Los dos milicianos que tenan detrs lanzaron una maldicin y movie ron los rifles. Nick gir, dispuesto a enfrentarse a ellos, y extendi los bra zos mientras sus pistolas volaban por el aire hasta pegarse a sus ma nos. No hagamos eso, vale? Los dos hombres, parpadeando y bizqueando al intentar fijar la mirada en un can distinto con cada ojo, decidieron asumir la mejor parte del valor. El teniente, plido, se derrumb contra la holopantalla que tena detrs, afer rndose el muslo con una mueca de dolor. Estas son mis condiciones dijo Mace con calma. La milicia planetaria cesar de inmediato todas las operaciones en el paso de Lorshan. Usted me entregar los cdigos de control de los cazas. Y como oficial militar de mayor rango y oficial de la Confederacin, firmar una rendicin formal entregando Haruun Kal y todo el sistema Al'har a la Repblica.

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Coronel... el gruido del teniente estaba ahogado por el dolor . Igual debera meditarlo. Pinselo. Todos los hombr es... tenemos familias ah fuera... Geptun, lvido, se agarr al borde de la mesa. Y si no lo hago? Mace se encogi de hombros. Entonces no salvar su ciudad. Y cmo puedo confiar en que lo har? En que puede salvarla? Ya sabe quin soy. Geptun temblaba, y no de miedo. Esto es extorsin! No dijo Mace. Es la guerra.

*** La rendicin formal se redact y firm ante testigos y en la misma estacin del Servicio de Inteligencia. Sabe que esto no tiene ninguna validez legal dijo Geptun mientras fir maba y fijaba su sello retinal . Firmo esta rendicin bajo presin... La rendicin siempre se hace bajo presin coment Mace con sequedad . Por eso se llama rendicin. Mace utiliz el sistema de comunicaciones para preparar una serie de transmisiones que se emitiran en cuanto desapareciera la seal interferi dora. La mayora de las transmisiones eran simples rdenes a los diferentes batallones de la milicia para que depusieran las armas. De mayor importancia era un informe por HoloRed a Coruscant, con un a copia del acuerdo de rendicin adjunto a una peticin urgente de unidades de la Repblica. Si la Repblica consegua llegar antes de que 10 hiciera la Confederacin no encontrara oposicin en su aterrizaje. Mace esperaba tener el control de los cazas cu ando desapareciera la seal interferidora. En ese momento estara en posicin de convertir el sistema Al'har en un lugar incmodamente peligroso para los separatistas, en caso de que llegasen primero. Y en caso de que intentasen aterrizar, las defensas pla netarias tambin se controlaban desde el espaciopuerto. Slo le quedaba controlar el espaciopuerto. Tenan a su disposicin el pelotn entero y la brigada del terracoche acorazado para escoltarlos por el caos que era Pelek Baw. Geptun les hizo atravesar el permetro de la milicia, que formaba un grue so arco entre los almacenes en llamas, y entonces Mace sali del terracoche T conduces, Nick. Hizo salir a los dems milicianos. Geptun empez a seguirlos. Usted no, coronel. Entre en el coche. Yo? el viaje hasta el espaciopuerto haba proporcionado tiempo a Geptun para recobrar la compostura: casi volva a parecer su antiguo yo . No puede decirlo en serio! Qu espera que haga? Transmitir los cdigos de desactivacin. Asegurarse de que nada salga mal. Y por qu debo hacerlo yo? Qu estarn haciendo ustedes dos? Matar gente repuso Nick, mirando hacia las puertas del espaciopuerto a travs del parabrisas. Geptun se le qued mirando, pestaeando como si esperase el remate de un chiste. Suba al coche dijo Mace. De verdad, digo, por favor, no s qu clase de hombre se cree que soy yo... Creo que es usted un hombre muy inteligente dijo Mace. Creo que tiene ms valor del que se cree. Creo que de verdad le importa esta ciu dad y las personas que hay en ella. Creo que su cinismo es un fraude.

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Cmo...? Cmo...? Esto es, de verdad, asombroso... Creo que si de verdad fuera usted tan venal y corrupto como pretende, ahora mismo estara en el Senado. La pasmada mirada de Geptun pendi en el aire todo un se gundo de silencio, antes de dar paso a una brusca risotada. Rode el terracoche y entr por el otro lado, meneando la cabeza y rindose todava. Venga, joven, chese a un lado. Conducir yo. Ah, s? Usted tendr que disparar contra gente, no? Nick mir a Mace, que se encogi de hombros, luego se desliz al asiento del pasajero. Geptun ajust el asiento del conductor hasta sentirse cmodo tras el mando de control. Supongo dijo con un suspiro enormemente teatral que estoy tan preparado para esto como puedo estarlo. Mace encendi el sable lser. Alz el arma y se qued un momento inmvil, mirando su brillo como si pudiera leer su futuro en l. Igual poda verlo. Esa llama asesina poda ser el nico futuro que le quedaba. Dej que cayera a un costado, pe ro la mantuvo encendida. Camin hacia las puertas del espaciopuerto. Seguidme. Geptun encendi los motores del terracoche y dej que el vehculo acorazado rodara tras el paso deliberadamente lento del Maestro Jedi. Las torres de turbolseres se alzaban a ambos lados de ellos. El chillido de las naves de combate cortando el aire, el martilleo de las armas y las explosiones de los edificios al explotar llegaban hasta ellos procedentes de la ciudad que tenan detrs, pero todo era silencio y quietud al otro l ado de las barras de duracero de la puerta. Mace lleg hasta la puerta y mir al centro de control situado al otro lado del desierto campo de aterrizaje. Vaco. Silencioso. Vasto. Los focos arrojaban una luz blanca y fuerte. Su sable restall. El duracero cay al permeocemento con un ruido metlico. Mace entr en el espaciopuerto. El terracoche rod tras l. No saba lo que poda encontrar all. Crea estar preparado para cualquier cosa. Y casi acierta. Lo que no se esperaba era el crepitar del altavoz de u n casco procedente de una escotilla situada a nivel de tierra en la torre turbolser de su izquierda. General Windu! Es usted, general Windu? Tres soldados se agazapaban en el umbral. S grit Mace. Permiso para acercarme, seor. Les hizo una sea pa ra que se acercasen, y llegaron corriendo. Se pusie ron firmes en una fila perfecta. Con el permiso del general... El sargento nos enva a comprobar si es usted, seor! Y lo soy. Yo. Dijeron que su nave haba volado por los aires. Dijeron eso? S, seor! Nos dijeron que haba muerto! Todava no repuso Mace Windu.

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Mace mir el liso duracero de la puerta acorazada mientras el capitn le pona al da. La puerta acorazada tena un metro de grosor y estaba cerrada con cerrojos internos de neutr onium. Su superficie era lisa y de apagado color gris mate. Un panel de cdigos la abra desde fuera. Una rueda manual desde dentro. El panel de cdigos era intil cuando se empleaba la nada. El bnker de mando era ms seguro que muchas bvedas del tesoro. Slo lo vertiginoso de su ataque haba permitido que Mace, Depa y los guardias akk llegaran a capturarlo. Los defensores no haban tenido tiempo de cerrarlo. El pasillo, fuertemente iluminado, pareca irreal. Un pelotn completo de tropas de asalto se agazapaba sobre las baldosas blancas, formando un estrecho arco alrededor de la puerta acorazada, montando trpodes en el suelo y cargando las armas. Cuatro pelotones ms esperaban en la reserva, dos en cada direccin del pasillo. Mace estaba parado ante la p uerta. Geptun se sentaba en la carga de fusin de un repetidor pesado, aferrando su datapad blindado con nudillos blanquecinos. Nick estaba sentado en el suelo, junto ala puerta, apoyando la espalda contra la pared y con los ojos cerrados. Podra haber est ado dormido. El capitn, que tena la designacin CC -8/349, dijo a Mace que el regimiento no tena comunicacin con el bnker desde que les dieron la noti cia de que haban matado al general. Eso fue poco despus de que la Maestra Billaba ordenase que emplearan las naves del espaciopuerto para atraer el fuego de los cazas droides sobre la ciudad. Los dems soldados clon haban recibido la orden de permanecer atentos y preparados para repeler un asalto de la infantera miliciana. Desde entonces no haban tenido comunicacin alguna con el bnker. Nadie haba entrado en l. Nadie haba salido de l. Mace tena una idea muy clara de lo que deba parecer el bnker en ese momento. Demasiado clara. Un impulso de poder oscuro se propagaba lor la ciudad como la on da expansiva de una bomba de fusin. Tras esa puerta estaba el punto cero. Te hace preguntarte qu estarn haciendo ah dentro dijo Nick despacio, con los ojos an cerrados. Esperar dijo Mace. A qu? A ver si vuelvo respondi, mirando el sable lse r de su mano. Nick pareci meditarlo. Abri los ojos y se puso en pie. Se sacudi los brazos para aflojarlos y enganch los pulgares en el cinturn de las cartucheras. Entonces, supongo que no debemos decepcionarlos. Mace frunci el ceo ante las pistolas de cartuchos enfundadas en los muslos de Nick. Deberas coger un lser. Estoy bien con stas. Los lseres son ms precisos. Tienen ms poder de contencin la voz de Mace era seca. Ms disparos. Nick sac el arma de su derecha y le dio la vuelta, como admirndola por primera vez. Lo que tienen los cartuchos es que slo van en una direccin dijo con distensin. Los lseres estn muy bien y son muy tiles, pero no me apetece mucho comerme mi propio disparo. Los cartuchos no rebotan. S contra un vibroescudo. No contra un sable lser repuso Nick, encogindose de hombros. Mace agach la cabeza. No tena respuesta. El peso enfermizo que llevaba tanto tiempo acumulndose en su pecho amenazaba con aplastarlo.

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Capitn Cuatro-Nueve dijo despacio. De ah no saldr nadie que no seamos nosotros. Me ha entendido? Nadie. General, deberamos entrar nosotros primero. No. Que el general me disculpe, pero estamos para eso. Su propsito es luchar. No morir intilmente. Cuando luchamos en Geonosis, el Maestro Yoda saba muy bien que no se deba enviar soldados contra un nico enemigo usuario de la Fuerza; en ese bnker puede haber hasta siete. Ocho. Mace mir a Nick, que se encogi de hombros. Sabes que es verdad. El Maestro Jedi apret la mandbula. Ocho. Volvi a dirigirse a CC -8/349. Yo entrar primero. Sus hombres entrarn en cuanto yo lo ordene. Dos pelotones. Entren disparando. Acaben con todo lo que se mueva, pero no entren a buscar y matar. Estarn slo para cubrir al coronel Geptun. Tomarn todas l as medidas necesarias para protegerlo y asegurarse de que complete su misin. Su misin es el objetivo de esta operacin, entendi do? Si fracasa, todo lo dems no importar nada. S, seor. Entendido, seor. Los dems se quedarn aqu para defender la p uerta. Si hace falta. Y si pueden. Esto, puedo interrumpir...? repuso Geptun con una tos delicada . Ha pensado alguien en cmo vamos a entrar ah? Tal y como hemos hecho todo lo dems dijo Nick. Por el mtodo difcil. Perdn? Con cargas direccionales le dijo Mace. Se volvi hacia el capitn de la tropa . Granadas de protones. Vuelen la puerta. General...! repuso CC-8/349, ponindose firme . Con el perdn del general, seor, el comandante Siete -Uno sigue dentro! Con ms de veinte hombres. Sin olvidar a los prisioneros, seor. Incluyendo los civiles. Si usamos granadas de protones, las bajas... En esa habitacin slo hay muertos dijo Mace con gravedad . Y las personas que los mataron. A continuacin se dirigi a Nick. Cbreme la espalda desde la puerta. El joven korun desenfund la pistola de Chalk de la cartuchera izquier da, mantuvo las dos pistolas bajas y asinti en respuesta. Coronel Geptun. El balawai gordito se puso en pie. Sujetaba el datapad bajo un brazo, pero continuaba agarrndolo con manos de blancos nudillos. Una de sus rtulas le dio un tirn y se estremeci, pero habl con voz tan alegre y firme como siempre. Estar listo cuando usted lo est. Maestro Jedi. No podr protegerlo ah dentro. Qu bien. No usar la consola. La u nidad transmisora-receptora est en una cmara situada bajo el bnker. Yo le proporcionar acceso a ella. Qudese all hasta que llame a los soldados. Muy bien. No tengo ninguna, ah, prisa, ya me entiende. Nunca he sido nada que se pareciera remotamente a un hroe. La gente cambia dijo Mace con trgica conviccin. Encendi su arma y la sostuvo con ambas manos. Que la Fuerza nos acompae.

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Mir a CC-8349. Muy bien, capitn. Vuele la puerta.

CAPTULO 23 EL MTODO DIFCIL

Un humo grasiento se elevaba de la destrozada puerta acorazada. Apestaba a sangre, carne y heces humanas. El olor de la muerte. Mace, pando junto a la puerta, esperaba a que se despejase el humo. El bnker de mando estaba oscuro como una cueva. La nica luz era e l haz blanco que se colaba desde el agujero que antes haba sido la puerta. El interior se materializ como si adquiriera lentamente sustancia, arrancndosela a la misma luz. Haba cuerpos por todas partes. Apilados en las paredes. Envolviendo las consolas de los monitores. Bocabajo, en el suelo, sobre negros charcos. Algunos llevaban armaduras de combate. Algunos uniformes caqui de la milicia. Algunos ningn tipo de uniforme. A algunos les faltaban pedazos. La hoja de Mace sise en el humo cuando entr. Un sable lser es un arma especialmente pulcra. Incluso piadosa en cierto sentido. Su poderosa cascada de energa corta y cauteriza al instante cualquier herida. Sus heridas rara vez sangran. Es un arma limpia. Un vibroescudo no. El suelo del bnker de mando estaba traicioneramente resbaladizo. Mace pisaba con cuidado. Tras l, Nick resbal en el umbral y apoy la espalda contra la pared. Todo era silencio y muerte. Era un mundo muy diferente a la locura del exterior. Lo del interior era una locura mucho ms tenebrosa. Tan tenebrosa que le pareca estar ciego. Depa dijo en voz queda . Kar. Salid. S que me estis observando. La respuesta que obtuvo fue un sedoso gruido de depredador que pareca proceder de todas partes a la vez. No tenemos por qu ser enemi gos. Mace alz su hoja y se movi precavidamente, rodeando las ruinas del banco de monitores ms cercano a la puerta. Acaso no estamos en el mismo lado? No hemos ganado el planeta para ti? En la Fuerza, Mace busc un vaco bajo sus pies que pudiera conte ner el transmisor-receptor. Tena cuidado con cada paso que daba, buscando apoyar el pie con solidez en el suelo antes de dar el siguiente. De verdad quieres luchar contra nosotros? Somos parientes, t y yo. Somos tu pueblo. Nunca fuisteis mi pueblo repuso Mace sin emocin. Un hombre como t siempre ser mi enemigo, al margen del bando en que ests. Y yo siempre te combatir. Por qu te llaman Maestro? Slo has conseguido ser maestro en futilidad. No puedes ganar. No tengo por qu ganar. Lo nico que debo hacer es luchar. Un ladrido grave fue el nico aviso que obtuvo. Las pistolas de Nick rugieron contra una forma oscura que salt salida de ninguna parte. Chispas resonaron en la penumbra cuando Mace gir instintivamente y dio un

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mandoble contra la forma, que se desvaneci en una zambullida que la llev hasta el banco de consolas, antes de que el Maestro Jedi pudiera llegar a ver lo que era. No lo haba sentido venir. Poder oscuro se arremolinaba a su alrededor. Dej que su hoja se encogiera, y se a cuclill entre dos consolas con el corazn martillendole el pecho. Nick? Le has dado? Creo que no la voz de Nick le llegaba en un tenso hilo . Son como si parara los dos proyectiles con los escudos. Y t? Mace oli el humo: carne chamuscada. Puede que s. Al menos una parte de l. Viste de dnde sali? No. Creo... el aliento de Mace sise entre sus dientes . Creo que se esconden entre los cadveres. Mantnte atento. Ya puedes creerlo. El gruido grave se tom burln. Tu Fuerza no puede ayudart e aqu. Aqu slo hay pelekotan. Y slo somos el sueo del pelekotan. Mace se arrastr en silencio por el banco de consolas. No me sentiste venir. No puedes. Ese no eras t dijo Mace en voz baja. S que lo era. La sptima parte de mi ser. Disculpa, era una octava parte. Poda sentir la cmara del transmisor, a dos metros de distancia al otro lado de ese banco de consolas. Su techo empezaba a metro y medio bajo el suelo. La has perdido. La has perdido ante el pelekotan. La has perdido ante el sueo del pelekotan: un mundo libre de balawai. Aqu todos somos balawai musit Mace. Encendi el sable a la longitud justa para poder hundirlo en la pared situada tras la mesa de consolas bajo la que se agazapaba, y abrir un agu jero lo bastante grande como para atravesarlo a rastras. Liber la pieza cortada y la deposit en el suelo. Al otro lado de la mesa haba un grupo de clones muertos. Cuatro. Tuvo que arrastrarse sobre ellos. Alguien les haba quitado el casco. Tenan los ojos abiertos. La cara muerta de Jango Fett le mir cuatro veces. Los ojos muertos se clavaron en l y slo vieron su culpa. Sigui movindose. El lugar que buscaba estaba justo delante de l. Mace consigui apartar la atencin de los clones muertos y se qued congelado en el sitio. Alguien haba agujerado ya el suelo. Ennegrecidos trozos del blindaje del bnker de mando rodeaban una fosa del tamao de un hombre que ya tena casi un metro de profundidad. A su lado, una forma delgada envuelta en una harapienta tnica marrn yaca encogida en el suelo. Ella an tena el sable lser en la mano. Su corazn cant por un alegre instante. Ella se le haba adelantado. No haba cado en la oscuridad, todo haba sido una representacin, una representacin! Haba estado agujereando el suelo para ayud arlo... Pero slo fue por un instante. Saba que no era as. Claro que se haba anticipado a l. Saba todo lo que haba que saber sobre su forma de actuar. Saba con precisin cul sera su objetivo, y no se haba estado abriendo paso hasta la cmara de a bajo para ayudarle a activar el transmisor -receptorreceptor. Buscaba destruirlo.

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Daba la impresin de que la granada de protones la haba alcanzado justo a tiempo. No pareca respirar. En el cegador remolino de poder oscu ro que llenaba el bnker no poda sentir si an segua con vida. Te has vuelto muy silencioso, dshalo. Crees que el silencio podr salvarte? Crees que no poder sentirme implica que yo no puedo sentirte a ti? Demasiado cansancio, demasiado dolor. En su corazn ya no haba sitio para nad a ms. Ya la llorara luego. Ahora, mirando al cadver, slo sinti un vago alivio melanclico por no haber tenido que matarla l mismo. Crees que puede haber algo de ti que no sepa? Creo que si fueras todo lo que dices ser, yo ya estara muerto. Rod por el suelo, se detuvo agazapado ante el borde del agujero y mir hacia l. Ella casi haba hecho el trabajo. Podra rematarlo de un solo golpe. T todava no eres mi presa. No? De quin soy presa, entonces? La respuesta a su pregunta fue el emisor de un sable lser apretado contra su vientre. Mace tuvo tiempo de pensar sin comprender: Oh. No estaba muerta. Finga . Depa...? Ella grit al conectar la hoja. Y sigui gritando mientras su fuego verde horadaba un tnel en las tripas de Mace y sobresala por su espalda como una lanza. Su mano cogi instintivamente la de ella, manteniendo la hoja donde estaba, contra su cuerpo, para que no pudiera matarle al desplazarla de lado. Encendi su propia hoja... Pero no pudo golpearla. Ni siquiera entonces. No all. N o tan cerca que poda besarla. No mientras el grito de ella aumentaba para convertirse en un chillido. No mientras tuviera que mirar a sus desorbitados ojos sin ver en ellos ni odio ni rabia, sino desnuda agona. Iba a tener que hacer las cosas por el mto do difcil. Golpe el agujero que haba junto a ellos, cortando una elipse torcida de placa de blindaje que se hundi en la oscuridad de abajo y golpe un suelo invisible. Geptun! rugi. AHORA! *** Fogonazos de un combate. ...Sombras entrando en el bnker mientras enjambres de aullantes rayos lser azul elctrico rebotaban en las paredes, hacindolas jirones... ...Una inundacin de soldados dispersndose en oleadas desde la puerta, con armas que goteaban energa del color del relmpago, y con Geptun en medio de ellos. corriendo con la cabeza gacha, acunando el datapad en los brazos como si fuera un beb... ...Un zumbante escudo de plateada llama que cortaba un rifle lser para que explotase y se llevase consigo las manos del soldado... Esas imgenes se grabaron a fuego en el cerebro de Mace mientras luchaba por su vida contra la mujer que deba haber sido su hija. Alz el sable del agujero y gir la mueca para que el movimiento le permitiera golpear a Depa en la sien con la culata del arma. Los dedos de ella se soltaron de la placa activadora de la hoja, que se encogi a travs del cuerpo de Mace. Ella lanz un aullido y le golpe en la cuenca del ojo con la mano libre, pero Mace puso el pie entre los dos y la apart de su lado con un potente empujn. Ambos dieron una voltereta hacia atrs en el aire y aterrizaron con los pies colocados formando un reflejo perfecto, y con las hojas trazando idn ticos movimientos cortantes, casi demasiado rpidos para la vista.

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Los disparos lser aullaban a su alrededor . El aire crepitaba con los rayos y las descargas de energa. Sus hojas titilaron y se agitaron. Y nin gn rayo toc sus carnes. Nunca separaron los ojos el uno del otro. Algo se haba retorcido en las tripas de Mace al dar la voltereta hacia atrs. El humo ascenda desde el agujero de su vientre. Poda olerlo, pero no senta dolor. Todava no. Su hoja zumb en el aire. La de ella zumb ms deprisa. Avanz hacia l. Los mandobles no se interrumpieron nunca. No se interrumpan nunca, fluan y se encadenaban uno con otro con precisin lquida. Ese entretejido constante y casi invisible de energa letal es la posicin preparatoria del vaapad. Depa dijo Mace desesperado . No quiero combatir contigo. Depa, por favor... Ella salt contra l, gritando sin palabra s. Mace no poda saber si le haba odo. No poda saber si el lenguaje an significaba algo para ella. Y entonces la tuvo encima, y todo su mundo se torn verde fuego. *** Veinticuatro soldados entraron en el bnker formando una cua alrededor del coronel Geptun. Nick Rostu mantuvo la espalda pegada a la pared mientras contemplaba cmo moran. Los guardias akk saltaban, sobrepasndolos, y un clon caa con cada salto. Los clones no se pararon ni titubearon; disparaban las carabinas lser desde la cad era, abrindose paso hacia delante y pisando los cadve res de sus camaradas. Y no slo murieron clones. La Fuerza tir de Nick, que movi una pistola y dispar sin pensar. El guardia akk que saltaba hacia l dio un giro, y el cartucho arranc chispas de s u escudo. Pero en cuanto distrajo su atencin cay contra el can del DC -15 de un soldado, y energa azul brot de su espalda. Ese guardia akk haba sido un hombre al que Nick conoca, como conoca a los dems. Este se llamaba Prouk, y le gustaba jugar. Una vez haba perdido sesenta crditos apostando contra Nick, y los haba pagado. Otro tirn en la Fuerza y otro disparo acab con la rtula de un guar dia akk, que se derrumb sobre un soldado moribundo que an conserva ba vida suficiente como para apretar el gatillo de su carabina y hacer trizas al guardia akk. Era el guardia al que Mace haba roto la nariz. Se llamaba Thaffal. Nick iba a hacer su siguiente disparo cuando una enorme sombra se alz ante l. No la haba visto venir al estar concentrado en l a Fuerza. Oooops dijo Nick. Este se llamaba Iolu. Una vez haba salvado la vida a Nick durante un tiroteo. Haca mucho tiempo. Hola, Nick dijo Iolu, y dirigi el siseante borde del escudo hacia su cuello. *** La hoja de Depa estaba por todas partes. Mace retrocedi, bloqueando frenticamente los envites, absorbiendo el impacto de sus ataques con brazos doblados y cogiendo el sable con ambas manos. Era ms alto que ella, tena ms peso y alcance, y mucho ms msculo en la parte superior del cuerpo; pero ella le estaba haciendo retroceder como si fuera un nio. Una llama verde se abri paso entre las defensas de Mace, y slo un movimiento frentico de la cabeza convirti lo que pudo haber sido una estocada que le atravesara el cerebro en una quemadura en la mejilla. Pero sigui sin contraatacar. No te matar. La muerte no es la solucin a tu dolor.

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La respuesta de ella fue gritar an con ms fuerza y salvajismo, y con un embate a la altura. Volvi a romper sus defensas y le chamusc la mueca. Otro golp e le cort la pernera del pantaln, justo encima de la rodilla. El poder ruga alrededor de ella como una tormenta de oscuridad. Mace lo entendi entonces: cada guardia akk que mora haca que su parte de pelekotan retornara a los dems a travs de los laz os que Vastor haba forjado entre ellos. Ella se estaba haciendo ms fuerte. Era como si cada golpe de su sable fuera sumiendo a Mace ms y ms en las sombras. No le quedaba ms remedio que dejarse llevar. Ella era demasiado fuerte, demasiado rpida, demas iado de todo. La nica manera que tena de sobrevivir era entregarse ms y ms al vaapad. Entregarse por completo. Sumirse en el sueo del pelekotan. Mace lo sinti: haba alcanzado su propio punto de ruptura. Y se esta ba desmoronando. *** El vibroescudo refulgi hacia su cuello. Nick dobl las rodillas y se inclin hacia atrs como un arco tensado. El puo de Iolu roz la nariz de Nick cuando el vibroescudo horizontal pas sobre su inclinado rostro y mordi la pared con tanta suavidad que tambin la golpearon los nudillos del guardia akk. El inesperado impacto afloj la presin en el activador del vibroescudo, y su zumbido muri, dejndolo clavado en la pared. Antes de que Iolu pudiera arrancarlo. Nick peg la boca de la pistola contra el codo extendido del guardia akk. El cartucho no lleg a arrancarle el brazo. Iolu se tambale, aturdido. La pistola de Chalk se alz en la otra mano de Nick y se coloc bajo la barbilla de Iolu. De todos modos, nunca me caste bien coment Nick, y apret el gatillo. El cadver cay contra l. Su destrozado brazo se liber de las correas del vibroescudo. Nick se lo quit de encima, buscando otro objetivo, y el guardia muerto se desliz pared abajo. Geptun no estaba a la vista. Estara muerto o trabajando en el transmi sor-receptor. En tambos casos, lo nico que le quedaba por hacer, apar te de luchar, era esperar. Un grupo de soldados clon se mantena codo con codo, disparando desesperadamente contra un nico guardia akk que saltaba, giraba y ase sinaba con precisin demonaca. No. No era un guardia akk. Era Kar Vastor. Nick levant el arma de Chalk. Esto es por ella, montn de escoria musit. T tampoco me caes bien. Pero la pistola le pesaba demasiado como para sujetarla con firmeza. Y la suya tambin pareca haber ganado una docena de kilos. Qu puetas...? Sus rodillas parecan de trapo. Mir al cadver de Iolu. El otro escudo, el que continuaba colgando silencioso de su brazo muerto, tena manchas de brillante rojo. Que goteaban. Oh dijo Nick. Baj la mirada. Una enorme rasgadura diagonal le abra la tnica por el abdomen, y tenia las piernas empapadas en sangre. Volvi a desplomarse contra la pared. Oh volvi a decir. Oh, rayos.

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Y al final resultaba que slo estaba demasiado cansado. Demasiado viejo. Demasiado herido. Mace sinti a travs de la conexin en la Fuerza que le una a Nick que el joven korun se desplomaba. Algo se rompi en su cabeza, y todas sus propias heridas se le vinieron encima. Cada corte y magulladura, cada hueso roto y articulacin torcida, la mordedura del hombre y el agujero en las tripas... Todas ellas florecieron en gritos silenciosos. El sable lser empez a pesarle, y sus brazos se movieron con ms lentitud. Ella le quem el pecho con un tajo y se tambale. No haba acabado con su espritu de lucha. Ni siquiera lo tena muy lejos. Poda sentir dnde estaba. Poda llegar hasta l y tocarlo. Le estaba esperando en la oscuridad. *** Lorz Geptun temblaba de forma incontrolable. Procuraba no escuchar al estruendo de los disparos lser, que iba disminuyendo mientras l estaba agachado en la estrecha cmara ocupada por el transmisor -receptor del tamao de un frigorfico. Cada pistola que se silenciaba era un hombre menos para proteger su vida. Las manos le temblaban tanto que apena s poda apretar las teclas del cdigo que sellaba la funda blindada de su datapad. Cuando por fin lo abri, tuvo que palpar en la oscuridad, negra como la tinta, para encontrar el puerto de enlace del transmisor receptor. Sus temblorosas manos hicie ron que insertar la conexin con el datapad fuera como enhebrar una aguja con los pies, pero lo consigui. Tecle la secuencia de retirada de los cazas droides con un jadeo de triunfo. No pas nada. Un momento despus, la pantalla de su datapad anunciaba: "FALLO CME: NO SE PUEDE EJECUTAR. FALLO CME." CME: Contra-Medida Electrnica. La seal interferidora segua conectada. *** Mace sinti en la Fuerza la desesperacin de Geptun. Como un regalo. Otro hombre hasta podra haber sonredo. Ech una ltima mirada a la oscuridad que lo llamaba... La oscuridad de su interior reflejaba la del exterior... Y se apart de ella. Dej que su arma se replegara y dej caer los brazos a los costados. Depa se dispuso a matar. Mace retrocedi. Ella salt hacia l, moviendo el sable, y l se ech a un lado. Ella rea nud su ataque y l retrocedi por encima de los cadveres y por entre los despojos de los bancos de consolas agujereados por disparos, hasta que choc contra una consola que an funcionaba. Luces indicadoras lanzaba n destellos como ojos de androides en la oscuridad. La hoja de fuego verde gir, se detuvo en posicin y golpe. El se derrumb a propsito. Cay al suelo, a los pies de Depa, y sta, en vez de traspasarle el crneo con el sable lser, parti en dos la con sola que tena detrs. Los cables escu pieron chispas azules en la abertura quemada. Era la consola que controlaba el equipo interferidor del espaciopuerto.

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Abajo, en la sala del transmisor -receptor, Geptun mir la pantalla de su datapad con asombrada reverencia, consciente de que se le haba concedi do, de forma inesperada, una gracia inmerecida. Pona: "ORDEN EJECUTADA". En los cielos de Pelek Baw, mientras las cumbres nevadas de Los Hombros del Abuelo se caldeaban con los primeros rayos rojizos del a lba, los cazas droides abandonaron la lucha contra las naves pilotadas por clones y volvieron a las profundidades el espacio. En el bnker de mando, el remolino de poder oscuro ascendi, se detuvo y empez a remitir. Mace segua en el suelo. No crea poder levantarse. Depa se le qued mirando con el rostro iluminado de verde jungla por el brillo de su hoja, y un nico punto de luz pareci traspasar la oscura locura de sus ojos. Oh, Mace... Su voz era un gemido de asombrado dolor. La hoja de su sable lser se apag, y sus brazos cayeron flojos e impotentes a los costados. Mace. lo siento... Lo siento tanto... l consigui alzar una mano para cogerla. Depa... Mace, lo siento repiti ella, y alz el sable lser para poner el emisor contra su propia sien. No debimos venir aqu. Depa, no! Mace descubri que tena fuerzas para levantarse, para mantenerse en pie, y hasta para saltar hacia ella; pero estaba agotado y herido, y se mova con demasiada, demasiada lentitud. Ella apret la placa activadora. Un nico chasquido agudo, como una palmada, son detrs de l, y una chispa vol del metal del sable lser de Depa, arrancndoselo de la mano. El arma gir ociosamente en el aire hasta caer entre los restos. Ella pestae aturdida, como si no pudiera comprender por qu segua con vida, y se derrumb contra el suelo. Mace se volvi hacia el origen del sonido. Nick Rostu sonrea al otro lado del humeante can de su pistola, sen tado junto al cadver de un guardia akk, con la espalda apoyada en la pared y la otra m ano apretada contra su pecho para mantener cerrada una horrible herida. Te lo dije... Nick... Te dije que saba disparar... repuso. Sus dedos se abrieron, y la pistola cay al suelo. Su mano cay sobre ella, y los ojos se le cerraron. Nick, yo... El joven korun ya no poda orle. Gracias dijo Mace en voz queda. Se removi, y tuvo que apoyar una mano en la destrozada consola de comunicaciones para enderezarse. El bnker volva a estar silencioso, oscuro y lleno de muerte. Silencioso salvo por un gruido grave. *** El gruido proceda de una forma oscura que brot entre los cuerpos como los hongos en un cadver. Bueno, dshalo. Aqu estamos. Por ltima vez. Es posible. La forma humeaba poder. Ms poder del que Mace haba sentido nunca.

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Y l estaba tan cansado. Tan herido. La herida de sable lser de su vientre irradiaba dolor y le despojaba de sus fuerzas. La sombra le hizo seas. Venga, vamos, con las reglas de la jungla. Todo lo contrario dijo Mace despacio. Con reglas Jedi. Cules son las reglas Jedi? No tienes por qu saberlas. No eres un Jedi. Los vibroescudos gimieron con vida. Te estoy esperando, Jedi de los Windu. Mace extendi una mano, y su sable lser la encontr. Permaneci inmvil, esperando. Temes atacarme Los Jedi no tememos nada dijo Mace. Y no atacamos. Mientras t te mantengas en paz, tambin lo estar yo. Acabas de aprender dos reglas Jedi. Para lo que te van a servir. No has estado prestando mucha atencin, Kar. Y ya es demasiado tarde para empezar a prestarla. Esto se h a acabado. No se ha acabado NADA! No mientras sigamos con vida. Aqu tienes otra regla Jedi Mace dio unos pasos hacia un lado, y encontr una parte de suelo en la que no temiera tropezar con un cuer po. Cuando se combate a un Jedi, se pierde de anteman o. La forma oscura se acerc an ms. Bonitas palabras de un hombre al que ya he vencido antes. Se ha ordenado a los cazas que se retiren. La ciudad seguir en pie. Se han rendido a la Repblica. No tenemos motivos para luchar. Los hombres como nosotros somos nuestro propio motivo. Mace neg con la cabeza. Esta no es una pelea para ver quin es el perro ms grande. Te har dao si me obligas. Y mucho. No puedes venirme con faroles. No, pero puedo matarte. Aunque preferira no hacerlo. Son ms reglas Jedi? Mace se desplom. Piensas moverte alguna vez? Estoy demasiado cansado para esto. Ya dormirs cuando ests muerto , ladr Vastor, y salt hacia l. El ultracromo lanz un destello. Mace poda haber salido a su encuentro, enfrentar su hoja a los escud os; pero, en vez de eso, se ech a un lado. No tena ninguna intencin de combatir a ese hombre. No aqu y ahora. Ni en ninguna parte. Nunca. Vastor era ms joven, ms fuerte, ms rpido e inmensamente ms poderoso, y usaba armas contra las cuales la hoja Jedi no serva de nada. Mace no podra ganar una batalla semejante ni en su mejor da, y este da estaba lejos de ser de sus mejores. Estaba agotado, malherido y con el cora zn dolorido. Pero aunque su sable lser no poda mellarlos, esos escudos no eran invulnerables. Cuando Vastor se dispona a saltar, Mace busc en la Fuerza. El vibroescudo enterrado en la pared sobre la cabeza de Nick chirri contra las paredes del bnker al cobrar vida, y fue arrancado y disparado como un misil hacia la espalda de Vas tor. Los increbles reflejos de Vastor le hicieron girarse, y esos mismos refle jos le permitieron poner sus propios escudos contra el pecho con tiempo suficiente para bloquear el objeto... Pero no llegaron a bloquear nada... Los escudos de Vastor emitan ese aullido metlico cada vez que los juntaba por un motivo: siempre los juntaba dorso contra dorso, en vez de filo contra filo.

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El borde vibratorio del escudo volante se abri paso a travs de los dos escudos de Vastor, a travs de sus muecas, y se enter r en el hueso del pecho, parndose a menos de un centmetro del corazn. Vastor, asombrado, pestae hacia Mace como si el Maestro Jedi le hubiera traicionado. Te lo advert dijo Mace. Vastor neg dbilmente con la cabeza, repentinamente espasmdica, y se dej caer sobre las rodillas. Me has matado. Sonaba como si ni l mismo pudiera crerselo. No dijo Mace. Esa es otra regla Jedi. Matarte no es la respuesta a tus crmenes. Irs a Coruscant. Irs a juicio. Vastor se tambale. Su mirada se torn vaca y ciega. Kar Vastor dijo Mace Windu, quedas arrestado. *** Vastor se desplom hacia delante. Mace lo cogi y lo puso boca arriba antes de depositarlo inconsciente en el suelo. Entonces volvi a ponerse en pie, apoyndose en la consola. La visin se le oscureca y desenfocaba. Por un momento no estuvo seguro de dnde estaba. Poda estar en el despacho de Palpatine, en la sala de interrogatorios del Ministerio de Justicia, en la estacin del Servicio de Inteligencia o en la Sala de la Muerte del paso de Lorshan. Puede que hasta en el Templo Jedi..., pero el Templo Jedi no olera nunca as. Verdad? Maestro Windu? Recordaba esa voz, y eso le devolvi al bnker de mando. Ha acabado ya? Geptun llamaba desde la cmara del transmisor-receptor. Sonaba muy viejo, y algo ms que un poco perdido . Puedo salir va? Mace mir a Kar Vastor y al creciente charco de sangre en el que yaca. Mir los cuerpos dispersos de soldados clon y de tcnicos de la milicia. Mir a Nick Rostu, desplomado contra la pared. Maestro Windu? Geptun asom la cabeza despacio por el borde del agujero del suelo. Hemos ganado? Mace mir a la triste y encogida forma de Depa Billaba y pens en sus condiciones para la victoria. Parece que soy el nico que sigue en pie dijo despacio Mace Windu. Era la nica respuesta que tena.

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EPLOGO La guerra de los Jedi

DE LOS DIARIOS PRIVAD OS DE MACE WINDU.
Sigo soando con Geonosis. Pero ahora mis sueos son diferentes. Menos de cuarenta y ocho horas estndar despus de arrestar a Kar Vastor lleg un destacamento de la Repblica para tomar posesin de Haruun Kal y del sistema Al'har. Al parecer, los haban enviado con ante rioridad, en respuesta a una llamada de auxilio del comandante en fun ciones del Halleck. Aterrizaron sin encontrar oposicin alguna. La Repblica no ocupar Haruun Kal. Empleando mi autoridad como general del Gran Ejrcito de la Repblica, recalifiqu la Tierras Altas de Korunnal. Ya no es territorio enemigo, y Haruun Kal ha dejado de ser zona de guerra. El Senado ha seguido mis recomendaciones y ha declarado que las operaciones de combate en Haruun Kal son acciones policiales. Porque he decidido tratar la Guerra del Verano como si fuera un pro blema de mantenimiento de la ley. Es lo que debera haber sido desde el principio, si los intereses finan cieros que hay tras el comercio de corteza de thyssel no hubieran com prado a algunos senadores y coordinadores judiciales del sector. Estamos desarmando a los exploradores selvticos y a las bandas de guerrilleros korunnai que quedan. La cosa marcha sorprendentemente bien. Los jups tienen un miedo atroz a los soldados de la Repblica, y las bandas de korunnai estn demasiado agotadas y enfermas. En cuanto comprenden que no se les tratar mal, la mayora se limitan a rendirse. Se estn investigando todas las acusaciones de atro cidades. Los responsables a los que se pueda identificar sern juzgados y castigados. La milicia planetaria sigue existiendo, pero de un a forma muy reducida. Los regulares de la milicia se convertirn ahora en lo que siempre debieron ser. Guardianes de la paz. No soldados. Muchos de ellos se han presentado voluntarios al Ejrcito de la Repblica. Incluyendo, de forma inesperada, el corone l Geptun. No se le ha acusado de ningn crimen. La gran mayora de las atroci dades cometidas contra los korunnai fueron obra de exploradores selvti cos, no de milicianos. Hasta su amenaza de una masacre en el paso de Lorshan result ser un farol. No hab a ordenado nada semejante. De hecho, las reglas de reclutamiento de la milicia prohben expresamente el ataque contra civiles. No slo le he recomendado para que sea aceptado en el Gran Ejrcito de la Repblica, sino que ya he redactado su traspaso a las o ficinas del Servicio de Inteligencia. Vamos a necesitarlo. Nick o debera decir el mayor Rostu contina convaleciente aqu, en un centro mdico de Coruscant. No s si podr mantener mi promesa de ofrecerle un trabajo en el cual pueda ensear tcticas de guerra no convencionales, pero no tengo ninguna duda de que podremos encontrarte algo. Ya he enviado una recomendacin al Senado para que le confirmen el rango. Y para que se le conceda la medalla al valor por notable valenta en combate y por actos ms all del simple cumplimiento del deber. Tambin he realizado una peticin pstuma para Chalk. Su verdadero nombre, que he descubierto hace poco, era Liane Trewal, y ese nombre aparecer en los registros del Senado. Tambin he solicitado que se la con sidere candidata a recibir la misma medalla. No tengo otra forma de expresar mi respeto por la persona que era.

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Su gran akk, Galthra, ha desaparecido. Cuando muere el compaero en la Fuerza de un akk es costumbre sacrificar al animal, pues no es raro que los akk que han perdido a su compaero se vuelvan locos y salvajes. Galthra se perdi en la jungla. Espero que no salga de ella. Vamos a reconstruir Pelek Baw. El comercio de thyssel da dema siado dinero como para permitir que su epicentro permanezca mucho tiempo en ruinas. Las bajas... Constan en otro lugar. Es una cantidad abrumadora. Nadie en Haruun Kal olvidar nunca esa noche. Kar Vastor se est recuperando de sus heridas. Le salvaron las manos y est aqu, detenido, en el Templo Jedi, donde su poder no puede afectar a sus carceleros. No se le juzgar de inmediato por el asesinato de Terrel Nakay, slo se le acusar de ello en el supuesto que se libre del cargo principal. Para juzgarlo, he mos revivido una categora de crimen por el que no se juzga a nadie desde hace cuatro mil aos, desde los tiempos de las Guerras Sith. A Kar Vastor se le acusa de crmenes contra la civilizacin. Y Depa... Depa afrontar los mismos cargos. Algn da. Si alguna vez se la declara competente para presentarse a juicio. Tras leer mi informe sobre Haruun Kal, el Canciller Supremo Palpatine, con un gesto tpicamente clido y compasivo en l, busc tiempo entre sus deberes ms acuciantes para venir al Templo y ver personalmente a Depa. Lo hizo acompaado por Yoda y por m. Los tres permanecimos a solas en una oscurecida sala de observacin, contemplando en la holopantalla cmo tres curanderos Jedi atendan a la pobre Depa. Estaba suspendida en un tanque de bacta. Tena los ojos abiertos, ya que al estar sumergida en bacta no necesitaba pestaear, y miraba fijamente a travs del transpa riacero hacia algo que slo poda ver ella. Depa no ha dicho nada, ni se ha movido, desde que se derrumb. Los mejores curanderos Jedi del Templo no consiguen encontrar ningn defec to orgnico en ella. El bacta le ha curado las heridas fsicas, pero no puede tocar el resto. Cuando los curanderos la tocan a travs de la Fuerza, lo nico que encuentran es oscuridad. Vasta y sin rasgos. Depa est perdida en una noche infinita. El Canciller Supremo la observ slo uno o dos momentos, antes de suspirar y menear la cabeza con tristeza. Debo asumir que no hay progresos? Yoda me mir con gravedad mientras yo forcejeaba para encontrar palabras con las que responder. Por fin, l suspir y se apiad de m. Acabar con su vida intent ella. Hundirse tanto en la desespera cin como para no ver la luz muy trgico es. Pero all seguirla no debemos. Aferrarnos a la esperanza debemos. Recobrarse quiz pueda. Algn da. La verdad se abri paso en m, aunque quiz no debera haberlo admitido. Casi habra preferido perder el planeta, si as hubiera podido salvarla. Y sabe qu la hizo desmoronarse as? Palpatine presion la mano contra la holopantalla, corno si pudiera llegar hasta ella y acariciarle el pelo . Creo recordar que uno de los objetivos de su misin en Haruun Kal era descubrir precisamente eso, pero su informe no ofrece ninguna con clusin definida. Lo admit con lentitud. S. Lo s. Y? Resulta difcil de explicar. Sobre todo a alguien que no es Jedi. Tiene algo que ver con la cicatriz de su frente? Donde estaba su... cmo la llam? La Marca Mayor de la Iluminacin.

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S. Donde estaba su Marca de la Iluminacin? Me doy cuenta de lo dol oroso que debe de resultarle esto, Maestro Windu, pero hgame el favor. Los Jedi son vitales para la supervivencia de la Repblica, y la Maestra Billaba no es el nico Jedi que hemos perdido en la oscuridad. Todo lo que podamos saber sobre lo que hace que uno caiga en la oscuri dad es de incuestionable importancia. Yo asent. Pero no puedo ofrecerle una respuesta concreta. Pues, explqueme entonces lo de la cicatriz. Acaso la torturaron? No lo s. Es posible. Pero tambin es posible que la herida fuera autoinfligida. Quiz no lo sepamos nunca. Es una pena que no podamos preguntrselo murmur Palpatine. Pasaron varios segundos antes de que yo pudiera responder. Yo slo puedo especular en trminos generales, en funcin de lo que ella me cont y de mis propias experiencias. Las cejas de Palpatine se arquearon. Las suyas? No pude enfrentar su mirada. Cuando agach la cabeza me encontr con la mirada de Yoda. Su sabio rostro arrugado estaba lleno de venerable compasin. T no caste dijo en voz baja . De esto fuerzas sacars. Yo asent y me descubr nuevamente capaz de mirar al Canciller Supremo. Es la guerra dije. No slo esa guerra, sino la guerra en s; cuando cualquier decisin que se toma implica la muerte, cuando salvar ino centes significa que otros inocentes deben morir. No s si algn Jedi podra sobrevivir mucho tiempo a ese tipo de decisiones. Palpatine pase la mirada de Yoda hasta m. Su rostro era una msca ra de compasiva preocupacin. Quin habra supuesto que librar una guerra podra tener un efecto tan terrible en un Jedi? Incluso ganando musit. Quin habra podido imaginar algo as? Si no poda dejar de estar de acuerdo . Quin habra podido imaginarlo? Preguntarnos debemos dijo Yoda despacio , si sa la pregunta ms importante de todas es... A eso le sigui un silencio largo e incmodo que acab rompiendo Palpatine. Ah, es una pena que las cuestiones filosficas deban quedar para los tiempos de paz. Ahora debemos concentrarnos en ganar esta guerra. Es lo que hizo Depa dije yo. Y mire lo que le hizo. Ah, pero algo as nunca podra ocurrirle a, por ejemplo, usted dijo Palpatine con calidez. Sus labios dibujaron una enigmtica sonrisa . Verdad que no? No le dije que si poda haberme ocurrido. Que casi me ocurre. Estos das pienso mucho en eso. Pienso en Depa. En todo lo que ella me dijo. Y lo que me hizo. Pienso en la jungla. Ella tena razn en muchas cosas. Tena razn en lo del Jedi del futuro. Para ganar esta guerra contra los separatistas debemos renunciar a lo que n os hace Jedi. Si, pudimos ganar en Haruun Kal porque nuestro enemigo cedi ante el mpetu de la mons truosa crueldad de Kar Vastor. Los Jedi somos guardianes de la paz. No somos soldados. Si nos convertimos en soldados, dejaremos de ser Jedi. Pero, aun as, no desespero. Ella tambin se equivoc en algunas cosas. Porque ella se perdi al luchar en una guerra ajena. Estaba combatien do al enemigo equivocado. Los separatistas no son los verdaderos enemigos de los Jedi. Son ene migos de la Repblica. Y ser la Repblica la que gane o pierda las bata llas de la Guerra Clon. Ni siquiera los Sith renacidos son nuestros enemigos. La verdad es que no.

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Nuestro enemigo es el poder que se confunde con la justicia. Nuestro enemigo es la desesperacin que justifica la atrocidad. El verdadero enemigo del Jedi es la jungla. Nuestro enemigo es la misma oscuridad, la agobiante nube de miedo, desesperacin y angustia que conlleva esta guerra. Que envenena nuestra galaxia. Por eso mis sueos de Geonosis son ahora diferentes. En mis sueos, sigo haciendo las cosas como es debido. Pero lo que hago en sueos es justo lo que hice en el circo. Si las profecas son ciertas, si Anakin Skywalker es de verdad el Elegido, el que traer el equilibrio a la Fuerza, entonces es el ser ms importante que vive hoy en da. Y si l vive hoy es debido a que mis instin tos Jedi funcionaron a la perfeccin. Porque, entonces, el error que cre cometer en Geonosis no fue en absoluto un error. Si hubiera hecho lo que Depa dijo que deb hacer, si hubi era ganado la Guerra Clon soltando una bomba de baradium en Geonosis, yo habra per dido la verdadera guerra. La guerra de los Jedi. Anakin Skywalker puede ser el punto de ruptura de nuestra guerra con tra la jungla. Si lo es. Si Anakin es el ser que ha na cido para ganar esa guerra, dar igual si mueren todos los dems Jedi de la galaxia. Mientras Anakin viva habr esperanza. Por muy oscura que se ponga la situacin, por muy perdida que pueda parecer nuestra causa. l es nuestra nueva esperanza de un futuro Jedi. Que la Fuerza nos acompae a todos. FIN

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