Ateroesclerosis

Es una afeccin en la cual se deposita material graso a lo largo de las paredes de las arterias. Este material se vuelve ms grueso, se endurece (forma depsitos de calcio) y puede finalmente bloquear las arterias. La ateroesclerosis es un tipo de arterioesclerosis, aunque los dos trminos a menudo se utilizan para referirse a la misma cosa.

Causas
La ateroesclerosis es un trastorno comn que afecta especficamente las arterias grandes y medianas. Se presenta cuando la grasa, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas. Finalmente, las placas pueden hacer que la arteria se estreche y sea menos flexible, dificultando ms el flujo de sangre. Si las arterias coronarias se estrechan, el flujo de sangre al corazn puede disminuir o detenerse, lo cual puede causar dolor torcico (angina estable), dificultad para respirar, ataque cardaco y otros sntomas. Los pedazos de placa se pueden desprender y viajar a travs de la arteria afectada hasta vasos sanguneos ms pequeos, bloquendolos y causando dao o muerte de tejido (embolizacin). sta es una causa comn de ataque cardaco y accidente cerebrovascular. Los cogulos de sangre tambin se pueden formar alrededor de una ruptura (fisura) en la placa, llevando a un bloqueo en el flujo de sangre. Si los cogulos viajan hasta una arteria en el corazn, los pulmones o el cerebro, pueden causar un accidente cerebrovascular, un ataque cardaco o una embolia pulmonar. En algunos casos, la placa ateroesclertica est asociada con un debilitamiento de la pared de una arteria, llevando a que se presente un aneurisma. Los factores de riesgo para la ateroesclerosis son, entre otros:
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Diabetes Consumo excesivo de alcohol Hipertensin arterial Niveles de colesterol en la sangre altos Dieta alta en grasas Edad avanzada Obesidad Antecedentes familiares o personales de cardiopata Tabaquismo

La ateroesclerosis puede afectar muchos sistemas de rganos diferentes, incluyendo el corazn, los pulmones, el cerebro, los intestinos, los riones y las extremidades.

Sntomas
Los sntomas generalmente no se presentan hasta que el flujo de sangre resulta restringido u obstruido . Ver la afeccin especfica para obtener ms detalles sobre los sntomas:
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Aneurisma artico abdominal Arteriopata coronaria Enfermedad renal Isquemia de la arteria mesentrica Arteriopata perifrica Estenosis de la arteria renal Hipertensin Accidente cerebrovascular (enfermedad cerebrovascular) Aneurisma artico torcico

Pruebas y exmenes
Un mdico llevar a cabo un examen fsico y auscultar el corazn y los pulmones con un estetoscopio. La ateroesclerosis puede producir un sonido de susurro o de soplo sobre una arteria ("soplo"). Los exmenes que se pueden utilizar para diagnosticar la ateroesclerosis o sus complicaciones son, entre otros:
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ndice tobillo-brazo (ITB) Arteriografa artica (angiografa artica) Arteriografa Prueba de esfuerzo cardaco Dplex carotdeo Angiografa de arteria coronaria Tomografa computarizada Estudio Doppler Arteriografa de las extremidades Ecografa intravascular (EIV) Arteriografa por resonancia magntica (ARM) Arteriografa mesentrica Angiografa pulmonar Arteriografa renal

Tratamiento
Para ayudar a prevenir la ateroesclerosis o sus complicaciones (tales como la cardiopata y accidente cerebrovascular), haga los siguientes cambios en el estilo de vida:

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Evite los alimentos grasos. Consuma comidas bien balanceadas que sean bajas en grasa y colesterol. Incluya varias porciones diarias de frutas y verduras. Aadir pescado a la dieta al menos dos veces por semana puede ser til; sin embargo, no coma pescado frito. No beba ms de uno o dos tragos de alcohol al da. Haga ejercicio regularmente durante 30 minutos por da si no tiene sobre peso, y de 60 - 90 minutos por da si tiene sobrepeso.

Hgase revisar la presin arterial cada 1 a 2 aos, sobre todo si la hipertensin arterial se da con frecuencia en la familia. Hgase tomar la presin arterial con ms frecuencia si sufre de hipertensin arterial, cardiopata o si ha tenido un accidente cerebrovascular. Hable con el mdico respecto a la frecuencia con la cual debe hacerse estos chequeos. Las recomendaciones especficas dependen de la edad y de las lecturas de la presin arterial.
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Toda persona debe mantener su presin arterial por debajo de 140/90 mmHg Si tiene diabetes o ha tenido un accidente cerebrovascular o un ataque cardaco, su presin arterial probablemente debe estar en menos de 130/80 mm/Hg. Pregntele al mdico cul debe ser su presin arterial.

Hgase revisar y tratar el colesterol si est alto. Ver: colesterol y triglicridos altos
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Los adultos deben hacerse revisar el colesterol cada 5 aos. Si le estn tratando el colesterol alto o por antecedentes familiares de problemas de colesterol, ser necesario hacrselo revisar con mayor frecuencia. Todos los adultos deben mantener sus niveles de colesterol LDL ("malo") por debajo de 130-160 mg/dL. Si tiene diabetes, cardiopata o arterioesclerosis en alguna otra parte en su cuerpo, su colesterol LDL debe ser inferior a 100 mg/dL. Se han encontrado pocos medicamentos para eliminar la placa. Las estatinas y otros hipocolesterolemiantes pueden ayudar a im pedir que se forme ms placa.

El mdico le puede sugerir que tome cido acetilsaliclico ( aspirin) u otro frmaco llamado clopidogrel (Plavix) para ayudar a prevenir la formacin de cogulos de sangre en las arterias. Estos medicamentos se denominan frmacos antiplaquetarios. No tome cido acetilsaliclico sin hablar primero con el mdico. Hable con el mdico acerca de la seguridad de la hormonoterapia para la menopausia. Las pautas ya no recomiendan las vitaminas E o C, los antioxidantes ni el cido flico para prevenir la cardiopata. Se llevan a cabo muchas cirugas para ayudar a prevenir las complicaciones de la ateroesclerosis. Algunas de stas son:

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Alta tras angioplastia y colocacin de stent en el corazn Angioplastia y colocacin stent en arterias perifricas Reparacin abierta de aneurisma de la aorta abdominal Ciruga de revascularizacin coronaria Ciruga de la arteria cartida Ciruga del corazn mnimamente invasiva

Pronstico
Todas las personas comienzan a desarrollar alguna cantidad de ateroesclerosis a medida que envejecen y, en algunas personas, esta afeccin puede causar complicaciones, como ataque cardaco o accidente cerebrovascular.

Posibles complicaciones
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Arteriopata coronaria Dao a rganos (como los riones, el cerebro, el hgado y los intestinos) Ataque cardaco Accidente cerebrovascular Muy poca sangre a las piernas y los pies Accidente isqumico transitorio (AIT)