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La Peste Negra - Cmo la Peste Negra recibi ese nombre?

La Peste Negra fue llamada as debido a su manifestacin fsica y su efecto sobre la sociedad. El
nmero total de muertes atribuidas a esta pandemia devastadora fue de 75 millones de personas.
La Peste Negra estaba caracterizada por una dolorosa hinchazn en los ndulos linfticos
conocida como bubos por esto fue generalmente considerada como un brote de la peste bubnica.
Era causada por el organismoYersiniapestis, el cual era transmitido por pulgas de las ratas negras.
Las vctimas de la enfermedad estaban cubiertas con manchas negras debido al dao a las capas
inferiores de la piel y los tejidos. Este fenmeno mdico conocido comonecrosisacral o
hemorragias subdurales dio lugar al trmino de peste negra.

El trmino "negro" tambin se refera a abatimiento o pavor por los efectos devastadores que esta
enfermedad tena sobre la sociedad. La historia registra a la Peste Negra comenzando en el siglo
XIV en el sur de Rusia, cerca de Crimea. Desde all, la enfermedad se extendi a lo largo de rutas
del Lejano Oriente hacia Europa Occidental y el Medio Oriente. La enfermedad progres a lo largo
de las rutas comerciales y viajeras; barcos mercantes llegaban a los puertos con la tripulacin
entera muerta por la enfermedad. Las condiciones pre-existentes de guerra y hambrunas slo
exacerbaron la propagacin de la enfermedad durante este tiempo. Los patrones de agricultura y
comercio fueron interrumpidos por la guerra, y condiciones climticas adversas empeoraron el ya
disminuido suministro de granos -- trigo, cebada, y avena. Las poblaciones ya debilitadas por la
malnutricin fueron ms susceptibles a la enfermedad. La prdida de trabajadores, debido a
hambrunas y enfermedades, afect negativamente a la economa lo que condujo a la pobreza y al
crimen.
La Peste Negra - Manifestaciones de la epidemia
La Peste Negra tena tres manifestaciones -- la peste bubnica, la peste neumnica, y la peste
septicmica. La peste bubnica tena un promedio de mortalidad de entre treinta y setenta y cinco
por ciento. Esta manifestacin de la enfermedad era caracterizada por la hinchazn de los ndulos
linfticos (bubos) a lo largo del cuello, axilas, e ingle. Estos sntomas estaban acompaados de
fiebre, temblores, dolores en las articulaciones y de cabeza, malestar y nuseas.

La peste neumnica era la segunda forma ms comn de la enfermedad; esta manifestacin era
transmitida de persona a persona, una infeccin transmitida en el aire. Los sntomas incluan
esputo con manchas de sangre, el cual se haca cada vez ms fluido a medida que la enfermedad
avanzaba. Esta forma de la enfermedad tena un promedio de mortalidad de entre un noventa a un
noventa y cinco por ciento.

La Peste Negra tena una tercera manifestacin conocida como la peste septicmica. Esta forma
de la enfermedad tena un promedio de mortalidad de casi un cien por ciento. La peste septicmica
estaba caracterizada por profundas decoloraciones prpura de la piel y por fiebres
extremadamente altas. Esta forma de la enfermedad era bastante rara.

Los sobrevivientes de la enfermedad tenan historias de horror que contar acerca de la vida y el
ambiente durante los aos de la peste. El aire estaba lleno del hedor horroroso de enfermos,
muertos y de cuerpos en descomposicin. Cuarentenas fueron declaradas en tierras para
mantener a la gente infectada fuera de la ciudad. Cuarentena es una palabra derivada de la
palabra italiana para cuarenta; ya que cuarenta era el nmero de das que se pensaba necesario
para que una enfermedad virulenta llegara a su fin. Se crearon instalaciones para permitir a los
viajeros esperar hasta completar los cuarenta das, sin embargo, estos mtodos no podan dejar
fuera a las ratas negras y a las pulgas, as que la enfermedad continu propagndose.
La Peste Negra - Problemas Morales, Polticos, y Sociales
La mayora de los historiadores creen que la Peste Negra acab aproximadamente con un tercio
de la poblacin europea. Esta despoblacin tuvo una variedad de efectos. La clase de los
campesinos europeos se benefici por una parte. Ellos tenan mayor demanda debido a la escasez
de trabajadores, y haba grandes extensiones de tierra frtil desatendidas que se volvieron
disponibles. Los seores de la tierra ofrecan incentivos a los campesinos, combinando libertad y
salarios mayores. Muchos historiadores sostienen que esos fueron los primeros comienzos del
capitalismo. Los gobiernos, mal preparados para el alcance de la tragedia, instituyeron medidas
tales como el control de precios y la prohibicin de ciertos alimentos. Esto result ser enormemente
ineficaz.

La influencia de la Iglesia disminuy grandemente durante este periodo. Muchos se desilusionaron
de la Iglesia por su inhabilidad de detener el progreso implacable de la enfermedad. La fe en Dios
fue puesta a prueba duramente. . . "Por qu Dios no contest y detuvo la enfermedad?" Muchos
monasterios sufrieron gran mortalidad debido al hecho de que las vctimas de la enfermedad
solicitaban la ayuda de los clrigos, contagindoles de esta manera la enfermedad. Como
resultado, los clrigos muertos eran reemplazados, con el tiempo, con nuevos lderes de la iglesia -
- pero stos carecan de la experiencia y dedicacin de aquellos que haban fallecido. Surgieron
persecuciones en contra de los "grupos minoritarios," judos, extranjeros en general, y leprosos.
Estos fueron culpados de haber "causado" la peste.

Bblicamente, las pestes siempre han sido un instrumento de castigo divino de Dios. El ejemplo
clsico de esto son las Diez Plagas que cayeron sobre los egipcios cuando el Faran rehus dejar
ir al pueblo de Dios, Israel. La Biblia no profetiza la Peste Negra, as que es difcil caracterizarla
como un azote de Dios. Es suficiente si la peste provoc que los hombres pensaran en sus
prioridades y en su propia mortalidad hasta el punto de que pudieran buscar a Dios.

"Fueron afligidos los insensatos a causa del camino de su rebelin y a causa de sus maldades. Su
alma abomin todo alimento, y llegaron hasta las puertas de la muerte. Pero clamaron a Jehov en
su angustia, y los libr de sus aflicciones. Envi su palabra y los san, y los libr de su ruina.
Alaben la misericordia de Jehov, y sus maravillas para con los hijos de los hombres" (Salmo
107:17-21).
Muerte negru: lu peste que usol u Europu en lu Edud Medlu
A mediados del siglo XIV, la humanidad soport una de las ms grandes catstrofes demogrficas
de su historia. Una gran epidemia que desde 1347 a 1350 azot a casi todo el continente europeo,
se trat de una epidemia de Peste
Bubnica.

Durante la Edad Media, las enfermedades se propagaban con mucha rapidez dado que no se
contaba con los avances en el campo mdico que tenemos en la sociedad actual. El ser humano
slamente poda confar en su sistema inmunolgico para defenderse del ataque de virus y
bacterias. Lgicamente es esta poca las epidemias se propagaban con mucha rapidez ya que
adems las medidas de higiene en las incipientes y hacinadas ciudades eran precarias y la
alimentacin sola ser bastante deficiente. La concentracin de personas en ciudades pestilentes, la
contaminacin de los pozos, la falta de organizacin sanitaria, las calles pobladas de cerdos y ratas,
la invasin de pulgas, fueron una suma de factores que contribuy a extender los casos de tifus,
disentera y gripe.
Pero de entre todas las epidemias que oscurecieron la Edad Media, fue la de la Peste Bubnica,
conocida como Peste Negra la que entre 1348 y 1400 asol a la poblacin europea.

pocu de epldemlus
La informacin sobre mortalidad vara ampliamente entre las fuentes, pero se estima que alrededor
de un tercio de la poblacin de Europa muri desde el comienzo del brote a mitad del siglo XIV.
Durante ese perodo fallecieron entre un cuarto y la mitad de la poblacin europea,
desgraciadamente fu una una enfermedad letal, contra la que los europeos del siglo XIV carecan
completamente de defensas.
Expllcucln sobrenuturul
Ante el terror inmenso que provoc este mal desconocido, se busc la explicacin en lo
sobrenatural. La peste se consider un castigo divino por los pecados de los mortales. En plena
desesperacin, se buscaron culpables y vctimas que calmaran la ira divina. Se dijo que los judos y
los leprosos haban envenenado los pozos y se desencaden una ola de violencia contra ellos.

Los hombres de esos tiempos estaban convencidos de que la podredumbre del alma se reflejaba en
el cuerpo, y por eso los leprosos, por su mero aspecto corporal, se consideraban pecadores.
Tambin se desconfi de todos los extranjeros y de los peregrinos. Las ciudades y aldeas cerraron
sus murallas para protegerse de la enfermedad.
El miedo a los otros (llmense judos, extranjeros o leprosos) se propag, y fue tan daino como la
peste porque caus persecuciones y muertes injustas que dificultaban an ms la resistencia de los
debilitados pobladores. La ciencia mdica de la poca tena creencias acerca de cmo se
contaminaban los enfermos de peste, pero sin duda desconocan los mecanismos de transmisin:
de esta manera la explicacin de un Dios vengador, que castigaba a los pecadores, domin las
conciencias de los europeos medievales.
/u peste bubnlcu; lu peste ms comun
La enfermedad se produca cuando una pulga infectada picaba a una persona o cuando sta se
infecta con materiales contaminados que entran por algn corte en la piel. A los pacientes se le
hinchaban y dolan los ganglios (llamados bubones), tienen fiebre, dolor de cabeza, escalofros y se
sienten dbiles. Lo de muerte negra se debi a que lo sntomas venan acompaados de manchas
ocuras en la piel que delataban a quien empezaba a padecer la enfermedad.
<p
Propugucln de lu Epldemlu de lu Peste Negru
No est enteramente claro dnde comenz la mayor epidemia del siglo XIV, quiz en algn lugar
por el norte de la India, pero ms probablemente en las estepas de Asia central, desde donde fue
llevada al oeste por los ejrcitos mongoles. La peste fue trada a Europa por la ruta de Crimea,
donde la colonia genovesa de Kaffa (Feodosiya) fue asediada por los mongoles. La Historia dice que
los mongoles lanzaban con catapultas los cadveres infectados dentro de la ciudad. Los refugiados
de Kaffa llevaron despus la peste a Messina, Gnova y Venecia, alrededor de 1347/1348. Algunos
barcos no llevaban a nadie vivo cuando alcanzaron puerto. Desde Italia la peste se extendi por
Europa afectando a Francia, Espaa, Inglaterra (en Junio de 1348) y Bretaa, Alemania, Escandinavia
y finalmente el noroeste de Rusia alrededor de 1351.

Se pensaba entonces que los monjes mendicantes, los peregrinos, los soldados que regresaban a
sus casas eran el vehculo para la introduccin de las grandes epidemias de un pas a otro.
Esto pudo ser en parte cierto, pero sin duda el comercio fue ms peligroso ya que los barcos
llegaban a puerto y descargaban junto con las mercancas las ratas infectadas procedentes de
pases donde la enfermedad era endmica. Este fue sin duda el medio mayor de difusin.
'escenso demogrflco brutul
Cuando abri el cuarto sello, o la voz del cuarto Viviente que deca: Ven. Mir entonces y haba
un caballo verdoso; el que lo montaba se llamaba Muerte, y el Hades le segua. (Apocalipsis 6, 8).

Segn las fuentes se hablan de una mortandad de incluso 3/4 partes de la poblacin a
consecuencia de la peste y es que se estima murieron ms de 25 millones de personas solo en
Europa, junto a muchas otras en frica y Asia. Algunas localidades fueron totalmente despobladas
con los pocos supervivientes huyendo y expandiendo a enfermedad an ms lejos. El descenso
demogrfico fue en algunas zonas realmente terrorfico. En China y en la India por ejemplo, la peste
produjo entre los enfermos que la contrajeron una mortandad que iba del 60 al 90%, los ndices de
la pulmonar fueron prcticamente del 100%, de ah que los cronistas de la poca nos hablen de que
desapareci una cuarta parte, la mitad, o incluso nueve dcimas partes de la poblacin.
La gran prdida de poblacin trajo cambios
econmicos basados en el incremento de la movilidad social segn la despoblacin erosionaba las
obligaciones de los campesinos (ya debilitadas) a permanecer en sus tierras tradicionales. La
repentina escasez de mano de obra barata proporcion un incentivo para la innovacin que rompi
el estancamiento de las pocas oscuras y, algunos argumentan, caus el Renacimiento, a pesar de
que el Renacimiento ocurriera en algunas zonas (tales como Italia) antes que en otras. A causa de la
despoblacin, sin embargo, los europeos supervivientes llegaron a ser los mayores consumidores
de carne para una civilizacin anterior a la agricultura industrial.
7eorius contrudlctorlus sobre lu Enfermedud
La peste volvi repetidamente y fue considerada como la misma enfermedad a travs de los
sucesivos siglos hasta los tiempos modernos cuando fue identificada la bacteria Yersiniapestis como
la causante de la enfremedad.
Hasta hace poco se ha creido que la peste negra fu producida por esa bacteria Yersiniapestis que
se contagia por las pulgas con la ayuda de la rata negra (Rattusrattus) que podramos llamar hoy
la rata de cloaca.
La evidencia definitiva a favor de esta teora de la Yersiniapestis, fu a raz del anlisis de tejido de
pulpa dental tomado de un cementerio en Montpellier de la epidemia del siglo XIV, que contena
DNA de Yersiniapestis, pero lo cierto es que nunca fue confirmado en ningn otro cementerio.
En Septiembre de 2003, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford revel los
sorprendentes resultados de pruebas hechas sobre 121 dientes de 66 esqueletos encontrados en
fosas comunes del siglo XIV. Los restos no mostraron traza gentica alguna de Yersiniapestis, y
los investigadores sugieren que el estudio de Montpellier podra haber sido defectuoso.
Recientemente, los cientficos Susan Scott y Christopher Duncan de la Universidad de Liverpool han
propuesto la teora de que la peste negra pudo haber sido causada por un virus similar al del
bola, y no una bacteria. Argumentan que esta plaga se extiendi mucho ms deprisa y el periodo
de incubacin fue ms largo que en el caso de las plagas causadas por Yersiniapestis. (Un periodo
de incubacin ms largo permite que los portadores de la enfermedad puedan viajar ms lejos e
infectar a ms personas que un periodo de incubacin ms corto.
Los estudios realizados a partir de los documentos en iglesias inglesas indican un largo periodo de
incubacin, de ms de 30 das, y que pudo haber contribuido a la rpida propagacin de la
enfermedad, de hasta 5 km al da. La peste negra se propag por zonas donde no hay ratas, como
Islandia, fue transmitida entre personas (lo que ocurre raramente con Yersiniapestis) y algunos
genes que determinan la inmunidad a virus parecidos al bola estn mucho ms extendidos en
Europa que en otras partes del mundo.
El descubrimiento de esporas de ntrax en un cementerio de vctimas de la Peste Negra en Escocia
y el hecho de que se sabe que se vendi carne de ganado infectado en muchas reas rurales de
Inglaterra poco antes del comienzo de la peste, han llevado a pensar al historiador Norman F.
Cantor, en su libro In the Wake of the Plague (En el despertar de la peste, 2001), que la Peste Negra
pudo haber sido una combinacin de pandemias entre las que se podra encontrar una forma de
ntrax. Cita, entre otras cosas, informes sobre los sntomas de la enfermedad que no concuerdan
con los efectos conocidos de las pestes bubnica o neumnica.
Fuentes consultadas:
escalofro.com
sepiensa.org
La Peste.- La Peste Negra. Cuando abri el cuarto sello, o la voz del cuarto Viviente que deca:
Ven. Mir entonces y haba un caballo verdoso; el que lo montaba se llamaba Muerte, y el Hades
le segua. (Apocalipsis 6, 8).
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Publicado en LA EDAD MEDIA