El filtro lento de arena para uso domstico

por Brett Gresham

. Afganistn tiene uno de los ndices de mortalidad infantil ms elevados del mundo; un nio de cada cuatro muere antes de llegar a los cinco aos. La mayora de estas muertes estn vinculadas a la diarrea, por lo general a causa de tomar agua sucia. El agua potable que no est limpia es probablemente el mayor problema que enfrenta el Tercer Mundo hoy en da. En 1996 y con fondos provistos por UNCHS, SERVE comenz a investigar la factibilidad de un filtro lento de arena para uso domstico. Se dise una cantidad de filtros, los que se probaron antes de que se llegara al modelo que sigue. Despus de tres meses de pruebas con aguas altamente contaminadas el filtro estaba eliminando entre el 98 y 99% de los organismos contaminantes. Se instala un prefiltro en la parte superior del artefacto para quitar la mayor parte del sedimento. Este es un sencillo receptculo con agujeros de clavo al fondo para permitir que pase el agua pero no la arena. La arena de este filtro puede sacarse fcilmente para lavarla, protegiendo as el filtro mayor. El filtro lento de arena de hecho se come las bacterias y los viruses a medida que van pasando. Para hacer sto, cra algas en la superficie (al igual que en el lecho arenoso de un estero). El agua debe pasar por un mnimo de 75cm de arena para que el tratamiento sea efectivo. La salida tiene que estar tambin por encima del nivel de la arena para asegurarse de que est siempre bajo agua. Se utiliza arena comn, aunque necesita lavarse meticulosamente. El filtro se hace de estao galvanizado, que se encuentra fcilmente en los bazares. Se pueden usar otros materiales tales como cermica. Una vez que se obtuvo un diseo de uso, se instalaron varios de ellos en casas para comprobar si haban problemas sociales, culturales o de otro tipo. Se sugirieron varias mejoras que se han incluido en el diseo. Este modelo cuesta US$11 (700.000 Afs), el equivalente a cinco das de sueldo de un obrero, por lo que est bastante al alcance de la mano. El filtro se llev al bazar de los metaleros, donde cualquiera de los hojalateros tena la habilidad y el equipo para construirlo. El filtro de arena se promovi usando video y a travs de la televisin. Los filtros se instalaron tambin en varios lugares pblicos de la ciudad. La demanda positiva ha atrado ingresos para los metaleros (SERVE no participa de ninguna manera en la produccin del filtro) y se espera que el tratamiento efectivo del agua estar al acceso de todos. Brett Gresham es un ingeniero civil que trabaja en SERVE, una ONG internacional, sobre varias tecnologias apropiadas en el norte de Afganistn. Su direccin es SERVE, PO Box 477, University Town, Peshawar, Pakistan. E-mail: harbin@merlin.net.au Paso a Paso provee instrucciones detalladas para todos los que deseen construir este filtro.