Szerelmes regnyek

Nina Coombs Pusztt szerelem

Budapest, 1989

A m eredeti cme Nina Coombs: Love so Fearful The New American Library, Inc., New York, 1983 Nina Coombs, 1982 Fordtotta: Gbor B. Andrs Hungarian translation Gbor B. Andrs, 1989 A borttervet Sfr Pl kpnek felhasznlsval Molnr Ferenc ksztette ETO: 894. 511-31 ISBN: 963 02 7261 X ISSN: 0865-204X

TEXT Kereskedelmi Kulturlis s Szolgltat Kft. Felels kiad: Imrei Gyuln Szedte s nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai megrendels trzsszma: 2009.66.14-2 Kszlt Debrecenben, az 1989. vben Felels vezet: Benk Istvn vezrigazgat Mszaki vezet: Cskvri Attila Mszaki szerkeszt: Marjai Ida Nyomsra engedlyezve: 1989. szeptember 21-n Megjelent 7,75 (A/5) v terjedelemben 7726-p-8991

1. Megan Ryan j, szles karimj kalapjt htratolta hossz, vrsesbarna hajn, s vgignzett magn az ltz tkrben. Az j, nagy kocks ingtl, ami a testhez tapadt, mg nem vlt egy csapsra gyakorlatias kllemv, de legalbb nem gy fog festeni a farmon, mint valami ostoba vrosi fruska. Szerencsd volt, hogy megkaptad ezt a munkt, nagy szerencsd, mondta magban. Nyugatra jnni mr maga kaland, s most Rockingban, a montanai Miles City krnykn fog dolgozni: lesz ott az llatorvos. Miutn elvgezte az llatorvosi fiskolt, egy hzillatkrhzban kezdte plyafutst az ohii Cleveland kzelben, de lelke mlyn vidki lny volt, farmon szletett s ntt fl, s az els szerelme a lovak voltak. Nem meglep viszont, hogy kevs l jutott el az lebek klinikjra. A farm elszott, a szlei halla utn el kellett adni, a pnz alig volt elg az adssgok kifizetsre. Megant semmi sem kttte Ohihoz, de mshova sem. Knny szvvel jelentkezett a montanai munkra. Mi tagads, t magt is meglepte, amikor megkapta. De az a kilts, hogy doktorosdit jtszhat egy ltenyszt farmon, maga volt a mennyorszg. Megannek az rvcskk sznre emlkeztet brsonyos barna szeme vgigsiklott a tkrbeli alak alsbb rszein is, a csinos, kerek cspket formz farmernadrgon, az apr lbakon lv j csizmn. Rendben van, kicsi vagyok, gondolta, de a szzhatvan centisek is lehetnek szvsak. Az vek sorn ezt mr nemegyszer bizonytotta. Karcs derekn az vet mg egy lyukkal szorosabbra hzta. Ez pomps lesz mondta a mellette vrakoz eladnak, akit mr kikrdezett arrl, hogy errefel ltalban mit hordanak az emberek. Ha lenyisszantana egy kicsit a vgbl folytatta Megan mosolyogva mg viselni is fogom. Felvette a csomagjait, kiment az utcra. A ragyog kk gbolton magasan llt a nap, s Megan a kelet-amerikaiak szinte csodlatval pillogott flfel; azok ugyanis a szrke ghez vannak szokva. Aztn gyorsan megrzta magt, s elindult a mellkutca fel, ahol a kocsijt hagyta. Nem akarta kzlekedsi brsggal kezdeni az itt-tartzkodst. Szinte futva fordult be a sarkon, m a kvetkez pillanatban beletkztt egy kemny frfimellbe. Ne olyan hevesen, kislny mondta vontatottan a tagbaszakadt cowboy, durva keze Megan vlln, hogy megtmogassa a lnyt. Megan egy rpke pillanatig mozdulatlanul llt, orrt megcsapta a cserzett br s lovak kellemes szagnak keverke, amely a frfibl radt fel. Aztn Megan felemelte tekintett, s egy zord, napbarntott arcban l, csillog kk szemprt ltott. A mosoly, amivel a frfi megajndkozta, szomornak tetszett, mikzben a szeme egyre lejjebb vndorolt Megan testn. Pardon, kisasszony. Kegyed minden, csak nem kislny. Ez aztn biztos. A frfi szeme szinte dicsretet tkrztt, s Megan teste megmerevedet. gy vlte, a cowboyok nem klnbznek ms emberektl. Iskolavei alatt vonznak talltk a frfiak, de mindet be lehetett sorolni

kt fajtba: egyrszt voltak azok, akik kellemes szrakozst akartak hentergst a sznakazalban, ahogy ez a cowboy mondan , msrszt azok, akik azt vrtk tle, hogy adja fel karrierjt (persze amikor a dolog mr komolyra fordult). Mind ez idig Megan nem tallt olyan frfit, akirt rdemes lett volna fladnia azt, amirt olyan kemnyen dolgozott. No meg nem is szndkozik szeretni ilyen nz embert, mondogatta magban. Igenis kvnta a szerelmet, hogyne, de tartsat s letet adt, nem olyat, amely korltoz s elszigetel. Mindez tfutott az agyn, mikzben ennek a vonz frfinak a szembe bmult. Elnzst krek mondta Megan a lehet leghidegebb hangn, s kiszaktotta magt a frfi markbl. De azt nem lehetett lerzni. Ugyan mirt? n lltam el a maga tjt. Ugye nem idevalsi? Nem. A vlasz magtl buggyant ki belle, s Megan azonnal megharagudott magra. Vrja a munka, s az nem foglalja magba az tszli cowboyokkal val enyelgst. Hogy hvjk? krdezte a msik mly, simogat hangon, s a szeme most egyrtelm csodlatot fejezett ki. Megan ellensges tekintettel kikerlte a frfit, ujjai szorosabban fogtk a csomagot. Nem tetszett neki ez az ember. Harsnyan frfias; az a fajta, akirt bomlanak a nk. Ktsgkvl azt vrja tlem, hogy vessem magam a lbai el, gondolta dhsen Megan, ahogy elmasrozott j csizmja sarknak nagy csattansai kzepette. H, vrjon kiltotta a frfi vidm hangon. Ne rohanjon mr el gy, mint az rlt! De Megan nem vett rla tudomst, s a frfi szerencsre nem kvette. Szjt bszen sszeszortotta, ahogy bemszott kis krmszn, bogrht Volkswagenjbe. Ha a frfi megprblkozik valamivel, mondta magban Megan, jl megkapja a magt. A csomagot htrahajtotta, majd arra knyszertette magt, hogy lass, mly llegzeteket vegyen. Szve kalaplt, testt pedig hirtelen elnttte a forrsg, amelyet nem a nap okozott. Mirt volt r ekkora hatssal ez a frfi, tndtt, mikor mindig is megvetette ezt a tpust? Kis idre behunyta a szemt, s egy hs, kk tavat igyekezett maga el kpzelni; gy szokta megnyugtatni magt. Ezttal sikertelenl. Agyban a t helyett a cowboy alakja villant fl. Annak ellenre, hogy csak egyszer ltta a frfit, a kp meglepen teljes volt. A zord, bronzbarna arc fltt rakonctlan fekete tincsek kunkorodtak el az elnytt, poros kalap all. A frfinak elreugr orra volt, s ers lla. Homlokn ferde sebhely Megan ezt csak most tudatostotta, ahogy felidzte az arcvonsait. A mellet, amelybe oly hevesen beletkztt, nagy kocks ing takarta, az ing pedig, ha jl emlkszik, egy kicsit nedves volt. sszerncolta a szemldkt, amikor eszbe jutott a legfls gomb fll kigndrd mellszrzet. Csptl lefel a frfi kpe nem volt olyan vilgos, de Megan keze csak kemny frfiizmokat rzett az alatt a kurta id alatt, mg a frfi derekt fogta, s az arcba tdult a vr, amikor teljes lessgben felidzte, milyen ervel nyomdott az sszetkzskor a frfi combja az vhez. Megan gyorsan kinyitotta a szemt, s mrgesen megrzta a fejt. Nevetsges, amit mvel. Okosabb, ha az j munkra gondol. Ktsgtelen, hogy Montana tele van jl megtermett, frfias cowboyokkal. Majd

megszokja ket. Elvette a paprt, amire az tvonal volt rva, s koncentrlni kezdett. gy fl ra mlva Megan a kis bogrhtt egy fk szeglyezte bektton vezette. Na, idig eljutottunk, mondta magban, amint az aut tztygtt a fm jszgvd rcson. Megan lassan hajtott a kerknyomok szabdalta ton, s kzben a farmot szemllte. Jkora terlet, gondolta, s a prrin megakadt a szeme egy legelsz gulyn, nem messze tle. Azt mr tudta, hogy ezen a farmon munka folyik, s hogy lesznek marhk, amiket gondozni kell, de lovakra volt felkszlve ers, nagy, bartsgos lovakra. Ifjsgnak veit a lovak tettk kellemess. Jobb bartai voltak, mint a kutyk. s itt sok-sok lovat fog gondozni. A hirdetsben az llt, hogy a lpols lesz a legfontosabb feladata. Megan ds ajkai mosolyra nyltak. Mr alig vrta, hogy megrkezzen hozzjuk. A kerknyomos utat kvetve elhaladt az don, de laklyosnak tetsz lakhz mellett, aztn az istllk mellett is. Az pletek viharvertnek tntek, de ez csak termszetes, szgezte le magban. Vgl is ez nem luxusnyaral ezen a farmon dolgoznak. Megllt az autval, s kiegyenestette a vllt. Eddig lel sem fogta, milyen ideges. Heves mozdulattal kinyitotta a kocsi ajtajt, s kilpett, j kalapjt mg szilrdabban a fejbe nyomva. Na most meg kell tallni Mr. Duttont. Elindult egy ajt, a jelek szerint a szerszmkamr fel, s kzben azon tndtt, milyen lesz az j fnke. Gyorsan kopogott, s bekiltott: Van itt valaki? Van ht jtt a kurta vlasz. Megan benyomta az ajtt, s belpett. A helyisg flhomlyos volt, legalbbis a kinti ragyog napfny utn, Megan szaporn pislogott, prblta hozzszoktatni a szemt a sttsghez. Mi tetszik, kisasszony? A nyers hang mintha megenyhlt volna. Keres valakit? Megan blintott; most mr tisztn ltta a sarokban l szes frfit. Igen, a gazdt keresem. A fnk mg nincsen idehaza mondta az reg munks, mikzben a tekintete btran vgigvndorolt Meganen. Tudja, hogy maga jn? Tudja felelte Megan, s azon tndtt, vajon minden nyugati frfi ilyen nyltan mri-e vgig a nket. De azt nem tudta, mikorra vrjon. Az reg felemelte munktl eldurvult, barna kezt, s megvakarta a fejt. Ez nem vall a fnkre. Egyet csettint, s mr futnak a lnyok. Megan elvrsdtt. Azt hiszem, valamit flrertett vlaszolta lesen. A nevem Megan Ryan, n vagyok az j llatorvos. Az j micsoda? Az reg tehenszlegny feltpszkodott, csak llt s bmult r. Maga? Hogy lehetne maga az? Megannek sikerlt elfojtania feltr dht. Krem, Mr Pete Greeves jtt a kiegszts. Szltson csak Pete-nek. Krem, Mr. Greeves, biztosthatom, hogy Megan Ryan vagyok, az j llatorvos. Mr. Dutton erre a htre vrt. Ide. Kinyitotta tskjt. Itt a levele. Jl van, arra nincsen szksg felelte Pete, s bag-sugarat kptt egy mit sem sejt lgyre. Tudom n, kifle, mifle. Ravasz, szrke szemek frksztk Megant. n magam segtettem kivlasztani magt. De meg

sem fordult a fejemben, hogy egy porcelnbabt kapunk. Azt hittem, maga egy tenyeres-talpas r lenyz lesz. Megan dhe elprolgott. Valban r vagyok, Mr. Greeves. s ha tenyeres-talpas nem is, azrt megllom a helyem. Bartsgosan az regre mosolygott. Tudja, kicsi a bors, de ers. Pete rncos arct huncut vigyor dertette fl. Mr meg is gyzte ezt az r vnembert. Csinos lynyoknak sose tudtam ellenllni. s magnak j bizonytvnyai vannak. Lttam. De akrmi legyek, ha nem gy nz ki, mint aki menten sszetrik, ha brki egy ujjal hozzr. Megan nevetett. Nyugodjon meg, Pete, szvs vagyok, mint az szvr. Majd megltja. Pete a fejt ingatta. A fnk nem volt oda azrt, hogy fehrszemlyt fogadjon fl. Barnra cserzdtt arca mg tbb rncba szaladt. Sz, mi sz, ellenezte. Vgl n beszltem r. Felshajtott. s engem fog rte kitkozni a vilgbl. Sose fljen, nem fog velem szgyent vallani biztatta a lny. Azok a lovak nagyok m! magyarzta Pete. Aztn lovagolni tud-e? Megan felkacagott. tves korom ta, Pete! Az els szerelmem a lovak voltak. Ezrt jelentkeztem erre az llsra. Szp, szp Az reg felkapott egy srgi kalapot, s a fejbe csapta. Csak ht olyan trkenynek ltszik, mg ebbe a gnyba is. Hol a ckmkja? Akr el is helyezkedhetne, mire Bart hazajn fzte hozz vigyorogva. A kocsim ott van kint mondta erre Megan. Mit gondol, ugye nem fog elkldeni? krdezte, ahogy kvette az reget kifel. Hisz olyan messzirl jttem idig. Ohibl. Pete vllat vont. Nem grhetek semmit a fnk helyett. De annyit mondhatok, hogy rendes ember. Megan, mikzben kinyitotta a kocsi ajtajt, szraz pillantst vetett Petere. Sovny vigasz! Kihzott egy brndt, s letette a fldre. Pete csak kuncogott. Hadd adok egy tancsot, kis hlgy. Nehogy m evvel a felvgs dumval lljon a fnk el. Mert akkor egy perc alatt helyre teszi magt. Igazn? Megan most mr kezdett ktelkedni benne, blcs dolog volte elvllalni ezt a munkt, de azrt tovbb szedte ki a poggyszt a kocsibl. A fnk nhanapjn begurul magyarzta Pete, s vidman felkapta a tskkat. De megvan r az oka. A rode vilgbajnoknak lenni nem knny mulatsg, igaz? Nyekkenni egyet a porban nem ugyanolyan, mint rzsagyba fekdni. gy trik m az emberfinak a csontja. Megan csomagokkal megrakodva kvette az reget t az udvaron; kzben nagyot shajtott. gy ltszik, j fnknek nem lesz knny a kedvre tenni. Ez lesz itten a maga rendelje mondta Pete, s tnyomakodott egy ajtn a szerszmkamra szemkzti oldaln. Most poros egy kicsit. Megan elejtette a csomagokat. Egy kicsit?! A szobt pkhlfzrek dsztettk, akr valami horrorfilmben, a padln felgylemlett por pedig legalbb kt ujjnyi vastag. Ki akartam takartani mondta bocsnatkren Pete. De ki se ltszottam a munkbl. Ment tovbb, lbnyomokat hagyva maga utn a porban. Van itten is egy szoba. Egy nyitott ajtra mutatott. Arra

gondoltam, az a nagydarab fehrszemly majd itt alszik. Rnzett Meganre, s jra megcsvlta a fejt. Mer ahogy mondtam, azt hittem, egy tenyeres-talpas lenyz jn. Semmi baj nyugtatta meg Megan, tle telhetleg olyan hangon, mintha ez lett volna, amire vrt. Pete a priccsre tette a brndt, porfelht kavarva, amitl Megan khgni kezdett. Mikor vgre abbahagyta, gy szlt Pete-hez: Hol tallok seprt, vdrt meg srol-keft? Rgtn hozom felelte Pete, s kiballagott. Megan levette a fejrl j kalapjt, s krlnzett. Egy tenyrnyi tiszta hely nem volt, ahov letehette volna. Ismt felshajtott, a kalapot bevitte a szerszmkamrba, s felakasztotta egy szgre. Aztn felgyrte az inge ujjt, s nekiltott a munknak. Kt ra mlva Megan kimerlten flegyenesedett. j inge a hthoz ragadt. Forr s porodott volt a lg a szobkban, s a nagy nehezen kinyitott ablakon sem radt be sok leveg. Haja odatapadt a nyakhoz, a farmerja olyan lucskos volt, mintha abban frdtt volna, j csizmja pedig feltrte a lbt. Egyltaln nem ilyen munkra szmtott. Homlokrl megprblta letrlni az izzadsgot, de ezzel is csak egy jabb piszokfoltot hagyott a kpn. Legalbb a rendel mr kinz valahogy, mondta magban. Most kvetkezik a hl. A matracot kiviszi szellzni a napra. Mindegy, milyen fradt, az szba sem jhet, hogy ilyen mocskos derkaljon aludjon. Elcsigzottan shajtva a padlra csusszantotta az titskkat. Majd krnie kell Pete-ti gynemt. A szerzdsben biztos nincs kiktve, hogy leped nlkl kteles aludni. Egy pillanatig a botrnyos matracot nzte. Mg a porrteg sem volt kpes elrejteni a csinvaton ktelenked lyukakat. A megjegyzsei utn nem szndkozott Pete-et segtsgl hvni. Egyik vgnl megfogta a matracot s sszegngylte. Brmilyen vkony volt is s brmily szorosra sikerlt sszetekernie, mg gy is tl vastag lett, s nem rte krbe a karjval. Elkeseredett nygssel visszaejtette a panaszos rugzatra. Knytelen lesz kivonszolni. Nincs ms megolds. Akr most is nekilthat. Megragadta vgnl s a padlra rntotta. Hl' istennek, a hlszoba egyik beugrjban rlelt egy kezdetleges frdszobra: vc, repedt mosdkagyl, bdogfal zuhanyozflke, de legalbb tud tisztlkodni. Mrmint ha valaha befejezi ennek a sok pornak s mocsoknak az eltakartst. Nem kevs gyeskedssel vgl kijutott a szabadba, ciblva maga utn a botrnyos matracot. Bosszsan krbepillantott. Valahol csak lesz egy talpalatnyi tiszta hely! Mikor megltta a bogrhtt, felcsillant a szeme. Tegnap hozta el az autmosbl. A tetejre teszi! Odakszkdte a matracot a kocsihoz. Fjt, lihegett, de aztn csak betakarta a bogr htt a ramaty darabbal. Aztn odbblpett, s cspre tett kzzel pihent egy drga pillanatig, mieltt visszatrt volna a porral vvott csatba. Megan nem szokott tkozdni, de a siralmas matrac ltvnya a napfnyben mg gyszosabban festett teljesen felbsztette. Hogyan kpes egy ember elvrni brkitl akr frfitl, akr ntl, hogy ilyen piszokban ljen? Egy elfojtott kromkodssal megprdlt csizmja sarkn.

Mg ott volt a maradk mocsok s Megan mindenkppen gyzni akart a harcban. Jaj! Megan ismt sszetkztt egy frfimellel. s a lovak meg a cserzett br illata sem kellett ahhoz, hogy rjjjn: ez ugyanaz a cowboy, akit a vrosban ltott. Mivel a fradtsgtl fogytn volt a trelme, htrlt egy lpst s dhdten felpillantott a frfira. Mi dolga itt magnak? csattant fl. pp ezt akartam n is krdezni magtl mondta a cowboy a homlokt rncolva. Nem tudom, mi kze hozz feleselt Megan. De ha rdekli: itt dolgozom. Mita? Amita Mr. Dutton flfogadott. Mr. Dutton? ismtelte a frfi, fl szemldkt felhzva. Szval Mr. Dutton fogadta fl? Pontosan blintott r Megan. Most pedig ha lenne szves elmenni az utambl, visszatrnk a munkmhoz. Mifle munkjhoz? Takartn maga, vagy mi? Megan figyelmt nem kerlte el, hogy a frfi mulat a dolgon. Trtnetesen n vagyok Rocking j llatorvosa felelte les hangon. Az n j kicsodm? kiltotta a msik. A kk szemek egyszeriben hidegg vltak: a cowboy majd' felklelte Megant a tekintetvel. Aztn Meganen volt a sor, hogy szrs szemmel nzzen. Azt mondta, hogy a ma mag? Azt jtt a vlasz. Bart Dutton vagyok. s maga tnyleg Megan Ryan. Elnzst, Mr. Dutton. Fogalmam se volt rla, hogy Azt hittem Fanyarul mosolygott; csak ne nzne gy a frfi, gondolta. Kimelegedtem s fradt vagyok. A kedvem sem valami ragyog. A msik blintott. Azt ltom. Mit csinl avval az izvel? Szellztetem a matracomat mondta nyugodtan Megan. pp most vgeztem gy-ahogy a szoba kitakartsval. Bart Dutton egy hossz pillanatig csak bmult r, s Megan azon tndtt, hallotta-e egyltaln, amit mondott neki. Mr. Dutton! Bart a nevem mondta a frfi szrakozottan. De maga nem val ide. Megmondtam Pete-nek, hogy hiba asszonyt hozni a farmra, de a vn bolond kitartott az tlete mellett. Egy kicsit fellnkten a helyet, mondta. Jt tesz a munkaszellemnek. Megan dhe, melyet nem sikerlt teljesen elfojtania, jabb kitrssel fenyegetett. llatorvos vagyok, Mr. Dutton, nem dekorci. Ha fel akarja lnkteni a helyet pattogta , jobban tenn, ha mst keresne. pp elg lesz nekem a lovakkal trdni. De nem az enymekkel. Ezt hogy rti? krdezte Megan, s mr bnta, hogy eljtt Ohibl, ahol az emberek tisztessgesen viselkednek. Ahogy mondtam. Maga nagyon picurka. Ahogy a fri szzkilencven centi magasbl lenzett r, Megan aligha cfolhatta meg ezt az lltst, de vlaszban igyekezett megrizni a mltsgt. A termetemnek semmi kze a munkra val alkalmassgomhoz. Merem remlni, azt nem vrja tlem, hogy lovakat emelgessek.

Szarkazmusa nem volt nagy hatssal a frfira, noha ltta, amint az egyik stt szemldk megemelkedik. Persze hogy nem. De ehhez a munkhoz kitarts kell. Van bennem kitarts bizonygatta Megan. Magban? Bart Dutton szinte hitetlensggel mregette. Maga olyan, mint aki letben nem emelt fl mg egy gyufaszlat se. Ugyanolyan jl el tudom vgezni a munkt, mint akrmelyik frfi! Dutton htratolta kalapjt; egy fekete hajtincs a homlokba hullott. Taln elboldogulna a kanckkal vont vllat. Nha esetleg mg egy beteg bikval is. De pp most vettem egy csdrt, Diablnak hvjk. Nem vletlenl. A leggaldabb rdg, akit valaha lttam. De meg fogom szeldteni. Megan elkomorult. Hogy viselkedik az a l? Mart megrzta a fejt. Maga megrlt, kislny. Hogy hogy viselkedik? Ht megmondom. Az semmi, hogy a cowboyokat leveti a htrl. A szilaj lovak ilyenek. De ez a fenevad biknak kpzeli magt, s igyekszik meg is taposni ket. Az embereimet. Mg a rodesoknak sem kell, a tenysztk meg rosszindulatnak ltjk ahhoz, hogy foglalkozzanak vele. De az alakja pomps. Ezrt is tettem r szert. Tenyszteni akarom. Megkemnyedtek a vonsai. s meg fogom szeldteni. Tud valamit a l elletrl? Mita ilyen bartsgtalan? Bart vllat vont. Fene se tudja. n tenyszteni akarom, nem pedig felesgnek. Lehet, hogy rosszul bntak vele vlte Megan. Egy kis kedvessg taln megtrten. Bart Dutton felhorkant. Mg hogy egy kis kedvessg?! Maga tnyleg megrlt. Ahhoz az llathoz kemny kz kell. Megan megvet pillantst vetett r. Jellemz frfigondolkods. Mindent erszakkal megoldani. Mindenkit trdre knyszerteni. A frfi nem mltatta vlaszra Megant, de mg egyszer komolyan vgigmrte. Ok, maradhat. Egy hnapig. Prbaidre. Megan lelkesedse nem volt hossz let. Prbaidre! De aztn fellkerekedett benne a jzan sz. s az r makacssg, nem az a fajta, akit trdre lehet knyszerteni. Bart Dutton majd megltja. De idefigyeljen, kislny tette hozz Bart. Ajka szigor vonall keskenyedett. Felejtse el azokat a kpzelgseket a kedvessgrl. Megtiltom, hogy annak a csdrnek a kzelbe merszkedjen, kivve, ha beteg. Vilgos? Vilgos. Vonakodva ejtette ki a szt, de tudta, hogy ki kell mondania. Megcsapta a hsg, s piszkos kezvel megtrlte homlokt. Ha megengedi, most mr tnyleg folytatnm a takartst Bart Dutton megrzta a fejt. Hol a cucca? Egy rsze a kocsiban, msik rsze ott bent a szobmban. Megborzongott az utlattl, ahogy kimondta a szt. Nem itt kinn fog aludni kzlte Bart nyersen. Az egyik hlszoba lesz a mag, a hzban. Mutatok egy szobt, aztn valakit elkldk a tbbi cuccrt. Megan mr-mr ellenkezni prblt, de amikor arra gondolt, hogy abban a szrny kis szobban kellene aludnia, gy dnttt, hogy csndben

marad. Felkapta a kt tskt, s kvette a frfit a hzhoz vezet svnyen. A szoba, amit kapott, vilgos volt s napfnyes, szles ablakokkal, mellette frdszobval. Lttra Megan visszafojtott egy megknnyebblt shajt. Ksznm, Mr. Dutton mondta szvbl jv szintesggel. Jobb, ha Bartnak szlt. Mi nem szoktunk hozz a formasgokhoz. A hzban is fog enni. Mrs. Grean kitnen fz. Csak mondja meg neki a kvnsgait. Erre nemigen lesz szksg kezdte Megan. Tudok fzni magamnak. Bart Dutton gnyosan elmosolyodott. De nem Mrs. Grean konyhjban. A megyben a legjobb szakcsn, s ha maga ott okvetetlenkedik a konyhjban, azonnal szedi a storfjt. Figyelmeztetleg felemelte az ujjt. s maga gyszintn. Megrtette? Megan blintott. Megrtettem, Mr. Dutton. Bart emlkeztette a frfi. Az rjra pillantott. Most rohannom kell. Vacsorra grkeztem valakihez. A reggeli viszontltsig. Ha valamire szksge van, forduljon Mrs. Greanhez. Ksznm mondta Megan, s nzte, amint a frfi tmegy a szobn. Hossz izmos lbain megfeszlt a poros farmernadrg. Ez ht az j fnke, mondta magban Megan, ahogy kinyitotta az egyik tskt, hogy kivegyen belle egy vlts ruht. Ez Bart Dutton. Vonzbb s izgatbb frfival mg nem tallkozott. 2. Reggel Megan madrdalra bredt. Ledobta magrl a takart s meztlb odatappogott az ablakhoz. Elmosolyodott a hajnal eltti flhomlyban. Gynyr nap lesz ez a mai. Megfrdtt s tiszta ruhba bjt. Brmennyire kimelegedett s elfradt az este, nem felejtett el visszamenni az istllba, ahol a vigyorgs Pete kijellt neki egy lovat. Kedves nvre hallgatott a kis pejkanca s megmutatta a nyerget. Lovaglssal fogom kezdeni a napot mondta Megan, s a lehetsg egszen feldertette. Most, csizmval a kezben, kisettenkedett a hallba, majd vatosan lement a lpcsn. Bart Dutton mg nem rkezett haza, amikor este kimerlten az gyba roskadt, gyhogy fogalma sem volt, mikor jtt meg. s ppensggel nem azzal akarta a napot kezdeni, hogy rgtn sszefut vele. A konyhban levette kalapjt meg a zekjt a fogasrl, s feltnt neki, hogy Bart kalapja nincs ott. Taln jszakra sem teszi le, gondolta Megan fanyar humorral. Ha Bart Duttonnl dolgozik az ember, hozz kell szoknia bizonyos dolgokhoz. A hs reggeli levegrl belpve az istllkba, megelgedssel szimatolt krl. Mennyire szereti a j, meleg lszagot! Az otthont s a biztonsgot jelenti. Leakasztott egy kantrt, s odament a kanca rekeszhez. Az llat kidugta puha, brsonyos orrt az ajt fltt. Megan megsimogatta. J reggelt, lenyz! Kocogjunk egyet?

A kanca horkantott s doblta a fejt, amint Megan lecssztatta a kantrt. Nyugi, lenyz! mondta, ahogy kivezette az llatot. Mindjrt kint lesznk. Megan mlyen beszvta a friss reggeli levegt, ahogy nyeregbe pattant. Milyen gynyr vidk! Kelet fel irnytott a kanct, ahol a nap mr elkandiklt a prri fltt. Enyhe szl borzolta a hajt, s Megan elfeledte az j munkval kapcsolatos aggodalmait. Bart Dutton miatti ingerltsgt, elfeledett mindent, csak a szl frissessgt rezte az arcn, s a l vrpezsdt ritmust a trdei kzt. De rg lt lhton utoljra! Mindig ezzel lgja kezdeni a napot, gondolta, s kalapjt mg jobban a fejbe nyomta, ahogy vgigtekintett az eltte elterl prrin. Halvnypiros fnyujjak nyltak a lthatr fl, s srga, narancs- meg rzsaszn cskokkal gabalyodtak ssze. Ahogy a ltvny fel lovagolt, a sznujjak megvastagodtak, s az gen sebesen terjed kaleidoszkp-szer mintzatt alakultak. Brmerre nzett, a szpsges sznek egyre terjedtek, gynyrek voltak sokfel, folyton vltoz rnyalataikkal. Megan felshajtott. Ott keleten sohasem ltni ilyen napfelkeltt. A magas pletek, netn a telefonvezetkek vagy ms akadlyok mindig eltakarjk a ltvnyt. Itt a szlesen elterl prri vgtelennek tetszett. Persze hogy vannak rajta pletek, de elrejti ket a termszet. A nyugatiak tudjk, hogy a prri ltszlagos lapossga rzki csalds. A prri valjban hatalmas, hullmz trsg, amelyen farmok, st egsz vrosok is eltnhetnek szem ell. Megan lelovagolt a lejtn egy nyrfaligetbe, s megllt az ott csrgedez csermely mellett. Kelet fel a napfny egyre szlesebb sznktegekben hdtotta meg az gboltot. Megan, lbt a nyeregszarvba akasztva, mohn itta a szpsget, amit maga krl ltott. Tudta, hogy szeretni fogja Montant, nagyon fogja szeretni. A lthatron megakadt a szeme egy aprcska mozg ponton. Valaki ms is lvezi a reggelt. Megan ttlenl figyelte a felje tart alakot. Aztn, ahogy kzelebb rt, enyhe bizsergst rzett a tarkjt fed pihk tjkn. Lehetetlen De mgsem; a lovas csakugyan ismers. Sebesen kzeledett. A mgtte lev fnyben kirajzoldott szles vlla, s Megannek elakadt a llegzete. Nem lehet Bart Dutton. Mit csinlna itt kint a napnak ebben a szakban? Mg most sem ltta az arct; kprztat volt a kel nap fnye. A l, amelyen a frfi lt, ugyancsak tzes volt, minduntalan megprblta levetni a htrl. Taln meg kne fordulnia, tltt Megan eszbe, s visszamennie a farmra, hogy elkerlje ezt a lovast, brki legyen is. De nem. Egytt kell dolgoznia vele; semmi rtelme, hogy a frfi azt higgye, fl tle. Megan egy villans alatt leengedte a lbt, csizmjt visszaakasztotta a kengyelbe. A lovas most mr egszen kzel volt, az llat csak gy tncolt alatta. Mg egy kicsit kzelebb jtt, aztn hirtelen megllt. Nicsak, nicsak, mit csinl maga idekint? n gy tudtam, a keleti lnyok dlig alszanak. Megan legszvesebben belevgta volna csizmja sarkt a kanca oldalba s elvgtatott volna, de lekzdtte ingerltsgt. Csak ne vegye szre a frfi, hogy felbosszantotta. J reggelt, Mr. Dutton dvzlte kzmbs hangon.

 Bart a nevem mondta a frfi mosolyogva, Meganre szegezve kk szemt. J reggelt, Mr. Dutton ismtelte Megan. A frfi vllat vont, s Megannek ismt feltnt, milyen szles s izmos az a vll. J reggelt, Miss Ryan. Teht: mit csinl idekint? lvezem a napfelkeltt. Csak nehezen sikerlt viszonzatlanul hagynia a frfi mosolyt. Bart Duttonnak szles szja volt, telt, rzki ajkai; ezt mr legelszr szrevette. Szeretek korn kelni folytatta. A reggel mindig a legszebb. A kanca egyre csak nyugtalankodott Megan alatt; rezte a csdr jelenltt, nagyon is rezte. Megan megpaskolta sima, selymes nyakt, hogy csillaptsa. Megrtem a kanca idegessgt, gondolta fanyarul. is tapasztalta magn Bart Dutton harsny frfiassgnak hlst. Minden idegszla megfeszlt, s el-elakadt a llegzete. Ahogy Bart kzelebb oldalazott a csdrrel, Megan orrt meglegyintette a l- s cserzettbr-szag, amit immr sszekapcsolt Barttal. Ebbe a szagba most enyhe zslyaillat keveredett. A frfi felje nyjtotta szabad kezt, s knnyedn megpihentette a karjn. Milyen ideges kis jszg maga mondta gyengden. Mi szllta meg, hogy eljtt ide az isten hta mg? Megannek komoly erfesztsbe kerlt, hogy nyugodt maradjon, hogy semmibe vegye a kezet, amely mintha gette volna a karjt. Szeretem a lovakat, Mr. Dutton. Ezrt vllaltam el ezt a munkt. Bart vatosan megsimogatta a karjt; rintsre furcsa rzs futott vgig Megan megfeszlt testn. Ilyen hossz tra jnni munkrt egy olyan lny, mint maga teljesen egyedl, keresztl a hatalmas prrin Nincs abban semmi szlt Megan lgyan. Klns ernyedtsget rzett, mintha egy mly, meleg vzzel teli medencben lebegne. Bart felcssztatta a kezt, hogy megrintse a vllt. A bartjnak elment az esze. Hogy egy magafajta lnyt elengedjen egy ilyen nagy tra Nincs is ba kezdte; szinte teljesen megigzte a rvillan mosoly. Nem hiszem el mondta a frfi meleg hangon. A kanca ekkor idegesen oldalra lpett, elhzva Megant Bart keztl. A lnynak nhny msodpercig minden figyelmt az kttte le, hogy rr legyen a lovon. Mire ez sikerlt, a frfi varzsa megtrt. Hogyan hagyhatta, hogy gy beszljen vele, hogy gy fogdossa? Mintha Bart annak nzte volna. A gondolatra is elvrsdtt. Mikor a frfi ismt odavezette mell a csdrt, Megan nem brta tovbb. Heves mozdulattal htrafordtotta a kanct s elgetett a farm irnyba, alig rthet viszlt"-ot kiltva a vlla fltt. Mg tvolabb is rezte a htban Bart perzsel tekintett, mire mrgesen vgtra sztklte lovt. Hallotta htulrl a kiltst, de nem vett tudomst rla. Valamifle pnik fogta el, s megeresztette a kantrszrat. Csak azt tudta, hogy minl messzebb kell kerlnie ettl a frfitl, akinek az rintse ilyen furcsa hatssal volt r. Nem hitt a flnek, amikor patk dobogst hallotta maga mgtt. Lehetetlen, hogy Bart kvesse! Mrpedig volt az. Htranzett a vlla fltt, s ltta, hogy a frfi mr majdnem utolrte. A csdr ekkor mg ersebb vgtba kezdett, s Bart mennydrgve ott termett mellette. Megan csak egy felhborodott pillantst vethetett r, s a frfi mr nylt is

t s megragadta a gyeplt. Csupn nhny msodpercbe kerlt, hogy megllsra knyszertse a kanct. Megan dhdten nekiesett: Mit kpzel magrl?! rikoltotta, abban a remnyben, hogy haragja majd megvdi a frfi ellen. Hogy csak gy meglltja a lovamat? Nincs joga hozz! Minden jogom megvan hozz felelte lesen Bart, htratolva kalapjt. Maga megrlt. Teljesen megrlt. Mirl beszl? krdezte Megan. Bart Dutton bosszsan nzte. Ha a tulajdon biztonsga nem rdekli, legalbb a kancra legyen tekintettel. Megan ugyanolyan bosszsan nzett vissza r. Ne beszljen ostobasgokat! csattant fel. Egyltaln nem voltunk veszlyben. Nem-e? Bartnak ugyancsak zord volt az brzata. Tovbbra is fogva a kanca gyepljt, lecsszott a fldre, s odalpett Meganhez. Megan dhsen figyelte. Mirt nem tud vgre magamra hagyni? pattogott. Nincs szksgem magra! Meg az tdtt tancsaira se! Ltta, hogy Bart arca megkemnyedik. Hirtelen a fldre hajtotta a kanca gyepljt, felnylt, s derkon ragadta Megant. Az csak ttogott, mikor Bart egy knny mozdulattal leemelte maga el a fldre. Fl kellett nznie a frfira, s ez csak fokozta dht. Leengedte klt, s prblta lefejteni a frfi kezt, mely tovbbra is a derekt szortotta. Kptelen volt kiszabadtani magt. Eresszen! kiablta vadul. Eresszen mr! Mg nem. Bart hangja nyers volt a mregtl. Addig nem, amg meg nem hallgatja a mondandmat. Semmi szksgem arra, hogy meghallgassam magt kpte Megan a frfi szembe. Csak arra krem, hagyjon magamra, hadd vgezhessem a munkmat. Menjen el ismtelte. Menjen mr. Ekkor Bart megrzta, mint Krisztus a vargt; mg a kalap is lecsszott Megan fejrl ott lgott a htn, a madzagon. Mi a baja?! mordult r. A jzan eszt is keleten hagyta? Ez itt a prrikutyk fldje. Maga nem fog itt nekem sszevissza vgtatni, ilyen flhomlyban. A l belelp egy prrikutya-lyukba, s mr el is trte a lbt. Maga meg a nyakt. Megan csak bmulta. Hallotta a szavait. Mg az rtelmket is felfogta. De mintha valahonnan a tvolbl jnnnek. Bart keze a derekn egyenesen gette a brt. Megan felhagyott azzal az igyekezettel, hogy lefeszegesse a frfi ujjait, ehelyett ertlenl tolni kezdte Bart kemny izm mellt. Szinte az rletbe kergette Bart rintse. Szja kiszradt, alig llt a lbn. Ahogy vert a szve, gy rezgett melle nyitott zekje alatt. Megan flemelte a tekintett, s Bart szembe nzett; remegs futott t a testn. A vgy remegse. Mg ersebben nyomta Bart mellt, s kzben rezte a frfi inge all rad melegsget. Most mr szabadulnia kell. Bart kemny, stt arca kzel volt az vhez, s mlyen a szembe nzett: egszen elbvlte Megant. Sikerlt elhznia a tekintett, mely lejjebb vndorolt, hogy a frfi telt, rzki ajkn llapodjon meg. Bart ers illata ott volt az orrban. Megan gyengnek, kiszolgltatottnak rezte magt, , aki letben nem flt mg frfitl, most reszketett ennek a frfinak a kezei kzt, szja megmegremegett. Bart tompa kiltssal mindkt kezt leengedte Megan derekrl, de nem azrt, hogy eleressze. Az egyiket Megan hthoz emelte, hogy a

lnyt kzelebb szortsa maghoz, kemny combjainak fesztse, a msikkal feltmasztotta az llt, kicsit htrabillentette a fejt, s eb ben a helyzetben tartotta. Megan tehetetlenl figyelte, miknt kzeledik a frfi ajka. Tiltakozsra nyitotta a szjt, de hang nem jtt ki rajta. Aztn Bart szja az vre tapadt. Majd kemnyen s kmletlenl marni-harapni kezdte Megan szlat. A lny kzdeni prblt mindhiba. Bart szja falta az vt, sztfesztette Megan ajkait: a nyelve behatolt a szjba s az v utn kutakodott. Megan nyelve flnken visszahzdott, a fogai mgtt keresve menedket. De mit sem rt a visszavonuls. Most mr a frfi volt az r, s az is szndkozott maradni. Ujjai sztnyltak Megan htn, a lny puha idomait az aclos izmokhoz szortotta. Megan megksrelte sszezrni ajkait, fejvel kikerlni az llt tart kezet, megszabadulni a nyelvtl, mely olyan dzul kutatta az vt. mde a frfi hajlthatatlan volt, s br Megannek sikerlt szabadd tenni kezeit a viaskods kzben, nem sokat rt velk. Mert akrmilyen ervel ttte is az kle Bart htt, semmi hatsa nem volt. sztnsen tudta, hogy ez nem mindennapi csk. Bartnak az irnta val dhbl fakadt. A maga mdjn bntets volt, jabb kifejezse a frfi dhnek, nemcsak a most trtntek miatt, hanem a korbbiak mi-alt is. De brmi volt is az eredete, a hatsa elsprnek bizonyult. Megan igyekezett rr lenni megkerglt rzkein; nem hagyhatja, hogy a frfi ezt tegye vele! De csapsai egyre jobban elertlenedtek, mg vgl karja felkszott Bart htn s tlelte a nyakt; ujjai a frfi kalapja al ksztak, hogy beletrva a gallrt srol stt, gndr hajba, sszefondjanak. Megan ellenllasa lassanknt elszivrgott; rezte, hogy egyre gyngbb a trde. Teste a frfi kemnysgbe akarta gyazni magt. Nem rdekelte tovbb, mi a csk indoka, csak a hatsval trdtt. Melle a frfihoz prseldtt; szve gy vert, hogy majd sztfesztette a bordit, prosulva a frfi szvversvel. Bart nyelve most rlelt az vre, s ekkor hossz, borzongsszer reszkets futott vgig Megan egsz testn. Utna Bart mg egy pillanatig a karjban tartotta, majd elengedte, s Megan csak llt ott, lba remegett, keble hullmzott, ahogy megprblta visszanyerni a llegzett. A frfi is lihegett; Megan ltta, hogy melle szaporn sllyed s emelkedik, hallotta, milyen reszelsen szedi a levegt. De amikor megszlalt, a hangja egyenletes volt. Menjnk el ma este vacsorzni, Megan. A szja szinte simogatta a nevt, amikpp a szjt simogatta az elbb, s Megan ismt megreszketett. Nem tudta, mitv legyen. Szerette volna Vgl a jzan sz kerekedett fll. Az embernek nem j viszonyt folytatnia a fnkvel. Mrpedig annak alapjn, amit Bart Duttonrl megtudott, meg ebbl a cskbl, a frfinak is ezen jrhatott az esze. Megan megrzta a fejt. Ksznm nem. Nem bzott annyira a hangjban, hogy tbbet merjen mondani, ehelyett a trelmesen vrakoz kanca fel fordult. A lba mg mindig remegett, de azrt meg brta tenni azt a nhny lpst, s sikerlt nyeregbe pattannia. Poroszklsra fogva a lovat, elindult a farm irnyba.

t percnek kellett eltelnie, mire ismt knnyen tudott llegezni. Viszont igencsak hossz id telt el, amg meg merte kockztatni a htrapillantst. Bart Duttonnak semmi nyoma. A prri gy elnyelte, mintha soha nem is ltezett volna. Megan mly shajjal mg jobban belesppedt a nyeregbe. Nem ilyen munkra szmtott. Sem pedig olyan fnkre, mint Bart Dutton. Ki hitte volna, hogy ilyen frfiba botlik? De nem futamodhat meg, nem mehet vissza Ohiba. Nem szokott megijedni az rnyktl, most sem fog. A munkjval akar sikert aratni, nem pedig azzal gondolta, fanyar mosollyal hogy a fnkkel hl. 3. Megan nhny napig nem ltta Bartot. Amikor visszatrt az istllba, Peteet tallta ott, aki aztn vgigvezette a bokszokon, megismertette az llatokkal, s elmondta, mit kell tudni rluk. Az llott levegj szobcska, amelyet rendeljnek nevezett, mindjrt kellemesebb lett, mihelyt a msik kt ablakot kt segtksz tehenszlegny felfesztette. A jelek szerint van bellk egypr, gondolta Megan, s eltndtt, vajon minden farmon ez-e a mdi. De mivel kifogstalanul udvariasak voltak, s kszsgesen felajnlottk segtsgket, Megan rmmel fogadta trsasgukat. Az rkezse utn harmadik dlutnon azonban mind egy szlig eltntek. Hov lett mindenki? krdezte Pete-et, akinek lthatlag a szerszm-kamra volt a f mkdsi helye. A fnk azt mondta nekik Abbahagyta a kopott nyereg olajozst s nyelt egyet. Egyszval dguk van. Nem gyeleghetnek folyton az istll krl. Mg akkor se, ha egy ilyen csinoska lenyzt ltnak ott, mint maga. Megan nkntelenl mosolyra hzta a szjt. Remlem, senkit sem hoztam nehz helyzetbe. Pete barzdlt arca mg rncosabb lett, amint elvigyorodott. Csak engemet. A fnk kemnyen leteremtett, mondhatom. De azt beismerte, hogy maga nagyszeren vgzi a dolgt. Ksznm. Teht Bart sszeszidta Pete-et, amirt hagyta, hogy tehenszlegnyek lebzseljenek krltte. maga ugyancsak tvol tartja magt tlem, gondolta Megan, mikzben kzbe vett egy lvakart meg egy keft. rlt, ht hogyne; megknnyti a dolgokat, ha Bart tvol tartja magt tle. Ami a minap reggel trtnt, az csak affle vletlen epizd volt. Meglepdtt, hogy fnke ugyanaz a frfi, akivel mr sszefutott a vrosban. S be kell vallania, hogy Bart harsny frfiassga ugyancsak felzaklatta. Mg nem tallkozott frfival, akinek ekkora testi vonzereje lett volna. No persze ez csak biolgiai vonzds. Lecsutakolom Arabict jelentette be Megan. Az nem a maga dolga mondta Pete. Tudom. De lvezem. Egybknt is tette hozz Megan , nem rt, ha megbartkozik velem. Most mr brmelyik nap megellhet. Pete blintott. Remnykedjnk, hogy minden rendben megy. Bartnak nagyon a szvhez ntt az a kanca.

Megan nem tudta elrejteni meglepetst. Nem gondoltam volna, hogy egy l rzelmeket kelthet Mr. Duttonban. Azt persze tudom, hogy egy j tenyszkanca nagyon rtkes. Lehet, hogy Bart nha durvnak ltszik magyarzta Pete de a lovak a szve kzepben vannak. Itt van ez az Arabica, ezt az a kanca ellette, amelyik a mamjnak a kedvence volt. A mamjnak? Annak ht. Tavaly vesztette el. De legalbb sikerlt talpra lltania a farmot, mieltt a mama eltvozott. Hej, de bszke volt a fira! A farm gondokkal kszkdtt? Megan tisztban volt vele, hogy nem j dolog az embernek a munkaadjrl pletyklnia, de nem brta megllni. Pete blintott. De mg milyenekkel! Az reg ht az csak ivott. Mint a gdny. A farm gyorsan csszott lefel a lejtn. Ezrt lett a fi rodes tizenhat ves korban. Amit ott megkeresett, azt valahogy eldugtk az reg ell. A farmot lassankint talpra lltottk. gy bizony, ez a Bart olyan fi, hogy bszke lehet ra az ember. Egy percig csend volt a szerszmkamrban. Aztn Megan egyszeriben megrzkdott, majd elindult kifel, a kanca rekeszhez. Mikzben lass mozdulatokkal, csittlag simogatta a l horpaszt, a hallottakon tndtt. Mlyen beszvta az llat meleg, megnyugtat szagt. Mindig a pajtban tudott a legjobban gondolkodni. Mrpedig most volt min gondolkodnia. Hibt, kvetett el, amikor vgighallgatta Pete-et. Knnyebb volt gy gondolni Bart Duttonra, mint nz, erszakos frfira. Ha ismeri az lett, ha gy gondol r, mint emberi lnyre, valsznleg kevsb tud ellenllni a vonzsnak. Mert a frfi tagadhatatlanul vonzotta. Jllehet ama bizonyos msodik reggel ta nem ltta, s egyedl evett a farm ebdljben, szinte mindig a frfi jrt az eszben. Minden elhatrozsa ellenre ezen a szent reggelen is ugyanabban a nyrfaligetben tallta magt, ahol azon az els reggelen sszefutott Barttal. Minden alkalommal, amikor bement vagy kilpett a hzbl, amikor lpteket hallott a rendelje ajtaja eltt, mindig, amikor egy l neszezst hallotta, vagy aut zajt az udvaron, azonnal ber lett; vgydott r, hogy lssa Bartot, pedig tudta, hogy nem volna szabad ltnia. Fejt szrakozottan nekidnttte a kanca duzzad oldalnak. Hiba volt nyugatra jnni? Mi lesz, ha kptelen megszabadulni a Bart Dutton irnti rlt rzstl? s ha a frfi tesz mg egy ksrletet? Ha megprblja ismt megcskolni? De ez nemigen valszn, mondta magnak, mikzben jra nekifogott csutakolni. Vgl is ama bizonyos reggel ta sznt se ltta. Ki fogja brni. Legalbbis amg letelik az egy hnapos prbaid. Egyltaln nem lenne tisztessges most elmenni, most, hogy a kanca hamarosan ellik. Taln ezrt akart Bart bentlak llatorvost, fordult meg a fejben, ahogy tment a kanca msik oldalra, hogy azt is lecsutakolja. Akrhogy is, Bartnak vagy a kancnak szksge van az szolglataira. Fel sem tltt benne, hogy a csik megszletse eltt hagyja el a farmot. ppen Arabica hullmz srnyt tisztogatta, amikor meghallotta a kzeled teherautt. Megan oda sem figyelt, vgezte tovbb az nmagra rtt feladatot. A kanca lthatlag lvezte a gondoskodst, a lny pedig tudta, hogy j lesz megszerezni az llat szeretett, mire eljn a vajds ideje.

Kinylt az istllajt, de Megan, aki a munkjra koncentrlt, gy tett, mintha nem hallan Pete-et, aki gy szlt: J napot, fnk. m amikor az reg csodlkozva, de annl nagyobb rmmel mg azt is hozztette: Hogy van, Miss Laina? Milyen rg nem lttam! , Megan meglepetten kapta fel a fejt. Sok volt a bemutat felelte egy meleg ni hang. Tudja, hogy van ez. Egen mondta Pete. reg vagyok, de annyira azrt nem, hogy elfelejtettem vna, milyen ez a rode. De ahogy elnzem, a szpsgin nem fogott a nagy hajsza. Erre felcsendlt Laina alt hang nevetse. Maga folyton csak hzelkedik, Pete Greeves! Megan jra nekiltott a csutakolsnak. Brcsak szrevtlen tudna maradni, amg kimennek. Majd megslk, szakad rlam a vz, s lszagom van, gondolta fanyarul. s az a n vele, akinek valami kze van a rodehoz, minden bizonnyal gynyr. Pusztn a hangjbl meg lehet llaptani, tndtt Megan. A csnya nk hangjban nincs meg ez a magabiztos tnus. Hol van Megan? Ez Bart volt. Szeretnm, ha Laina megismerkedne vele. Nagy munkban van Arabicval mondta Pete. Tenger idt tlt avval a kancval. Minthogyha az des gyereke volna. Laina csfondrosan felkacagott. Bart, a jelek szerint ugyancsak lelkiismeretes llatorvost szereztl! Lptek kzeledtek a bokszhoz, de Megan egyre csak simtgatta a l oldalt, egyenletes mozdulatokkal. Amikor Bart a bokszhoz rt, felnzett r. J napot, Megan. Ltom, sszebartkozott a kancval. A hangja nyugodt volt s hivatalos. Igen, gondoltam, hasznos lesz. Megan rknyszertette magt, hogy a csillog kk szemprba nzzen. Bartsgos volt; egyebet nem tkrztt. Kihoztam ide egy rgi bartot. Hogy megnzze a kanct mondta Bart. s hogy sszeismerkedjen magval. A mellette ll n fel fordult, Megan kvette tekintetvel. Amit ltott, sajnos teljes mrtkben megerstette gyanjt. Ez a Laina magas volt, majdnem olyan magas, mint Bart. Hossz, szke haj keretezte klasszikus vons arct, farmernadrgja s inge egyltaln nem rejtette el rzki testnek idomait. Bemutatom Megan Ryant, Laina. Megan Laina Darwood. Laina meg n rgi bartok vagyunk mondta, s visszafordult Megan fel. Laina ismt felnevetett azon a mly, vonz hangjn. Nagyon rgi bartok tette hozz, karjt Bartba fzve. El nem tudnd kpzelni, mennyit rosszalkodtunk kiskorunkban. Bart kedlyesen elnevette magt. Megan rjtt, hogy most els zben hallotta ilyennek Bart nevetst. Ugyan, Laina, hagyjuk az iskolai histrikat. Mivel Megan rbredt, hogy egy ideje a kancnak ugyanazt a rszt csutakolja, odbb lpett. Pompsan nz ki ez a kanca jegyezte meg Laina. Bizonyra gynyr csikt pottyant ki neked.

Bart blintott. Remlem. Szlvsz volt az apa, tudod. Egy kicsit mg vrni kell, mg eljn Diablo ideje. Laina sszerncolta szp homlokt. Nem rtem, mirt ragaszkodol annyira ahhoz a fenevadhoz. Veszlyes, Bart. A frfi vllat vont s elmosolyodott. Tudod, mirt vettem meg. Az tkozott csaknem sztrgta a fejemet, amikor megtaposott. Mr korbban is megtapostak emlkeztette Laina. Bart a fejt rzta, az arca megkemnyedett. Az mind baleset volt. Ez a fenevad szntszndkkal tette. De mg megbnja. Megan htn a hideg futkosott, a kanca idegesen mocorgott a keze alatt. Mindenki megjrja, aki kikezd Bart Duttonnal, gondolta; kemny fick. Ha mr a vn rdgrl van sz, mi lenne, ha kilovagolnnk nyugatnak? Vethetnnk r egy pillantst. Laina megint elnevette magt. Rendben, Bart. J lesz csak gy kedvtelsbl lovagolni. Azonkvl jl meg akarom ereszteni a kantrszrat. Lesz r esly felelte Bart. Gondoln, Megan, hogy ez a kis hlgy a nyereg nlkli lovagls bajnoka? Nagyon izgalmas lehet mondta Megan, gyelve, hogy nyugodt legyen a hangja. Meg hogy kis hlgy! Bizonyra nagy gyessget ignyel. Elssorban egy j lovat ignyel mondta Laina mosolyogva. A lovon ll vagy bukik minden. Szeretnd egyszer megprblni? Megan egy kicsit knyszeredetten nevetett. Azt hiszem, nem, Miss Darwood. Krlek, szlts Lainnak. Sajnos, ilyesmire nincs idm, Laina. Mindenekeltt llatorvos vagyok. Csak kikapcsoldsul lovagolok. Ha meggondolnd magad, szvesen tantalak egy kicsit. Nagyon kedves tled vlaszolta Megan , de azt hiszem, megmaradok a ldoktorkodsnl. Megrtem blintott r Laina. Csods lehet tudni, mi a teend, amikor egy l beteg. A hangjban svrgs bujklt. Meglepte egy kiss Megant, hogy rokonszenvesnek tallja ezt a nt. Tudom, mire gondolsz mondta. n is gy reztem gyerekkoromban a szleim farmjn. Akkor hatroztam el, hogy llatorvos leszek. Biztos kemnyen kellett dolgoznod mondta Laina. vekig jrtl fiskolra. Megan blintott. De megrte. Mint ahogy, gondolom, neked is megri a gyzelem a sokrnyi gyakorlst tette hozz nagylelken. Taln merengett Laina. De nha ktelkedem benne. Klns, ellgyult lett a tekintete. Errl ennyit mondta Bart vidman, s megszortotta Laina kezt. Gyernk lovagolni. Laina fellnklt. Ok, Bart. Vrj egy percet. Odafordult Meganhez. Mi a vlemnyed Diablrl? Megan pillantsa nkntelenl Bartra ugrott. Mg nem lttam. Ht akkor jnnd kell neked is! kiltotta Laina. Jt fog tenni egy kis lovagls. Pete, legyen szves, nyergelje fel Megan lovt.

Megan rezte, hogy vr szkik az arcba. , nincs r szksg, Nem akarok beleav Szval dolgom van. Laina frgn a mellette lv frfi fel fordult. Mifle fnk vagy te, Bart? krdezte nevetve. Rajta, mondd mr Megannek, hogy nem rabszolga. Bart elmosolyodott, de kk szemben nem volt melegsg. Megan tudja, hogy nem vagyok rabszolgahajcsr. n magam is pp meg akartam krni, hogy tartson velnk, de te lekrztl. Laina nevetett. Jl van, na. Ksz van, Pete? Megan kisietett az istllbl, tudvn, hogy Bart kveti a tekintetvel, meg hogy milyen kicsinek s gyerekesnek tnhet Laina szoborszer szpsge mellett. Szksgtelen. Felnyergelem n a kanct. Mindjrt itt vagyok. Egy villansra elkapta Bart megknnyebblt pillantst, s tudta, hogy nem tvedett. A frfi nem akarja, hogy Laina azt higgye, rosszul bnik az j llatorvossal. Ugyan, mit gondolna Laina, tette fl magnak a krdst Megan, mikzben visszarakta a polcra a lvakart meg a keft, ha tudomsa volna arrl a reggeli cskrl a prrin? Az arct jra elnttte a vr; bosszsan flkapta a nyerget, aztn Kedves bokszhoz sietett. A kanct kivezette az udvarra, ahol Bart s Laina mr nyeregbe szlltak; Bart egy aranyderes herlten lt, Laina egy gynyr Morgan kancn. Megan is felpattant a lovra, s a msik kett fel irnytotta. Miutn mr lovagoltak egy darabig, Bart poroszklsra fogta aranydereset, s mgtte a tbbiek szintn lpsre fogtk a lovukat. Nzztek csak ott ni. Megan kvette szemvel a Bart mutatta irnyt. Messze a prrin a fekete csdr vgtzott, hatalmas ugrsaival csak gy falta a tvolsgot, srnye hullmzott a szlben. Micsoda ltvny! Laina hangja tele volt csodlattal. Mr rtem, mirt vetted meg, Bart. A frfi fel fordult. Maga a megtesteslt szpsg ez az llat. Megan lopva Bart arcra sandtott. Vonsai teljesen megvltoztak; a l szpsge lttn az arca rmtl sugrzott. Ez az ember ppgy szereti a lovakat, mint Bart hirtelen megfordult, s rajtakapta Megant, amint nzi, de a lny gyorsan lesttte a szemt, s remlte, hogy a kpt lassan elnt pr mg nem rte el az orcit. De ahhoz nem elg sebesen sttte le a szemt, hogy szre ne vegye a kk szemekben megcsillan dert. Megan a nagy csdrt kvette tekintetvel, elgynyrkdtt vad kecsessgben, s megksrelte elkpzelni, milyen lehet azon a szles hton terpeszteni, mikzben a prrin minden sszeolvad a szguld l mellett. risten! Ilyen lovon lni bizonyra a legcsodlatosabb dolog a vilgon! Nyilvn ugyanerre gondolt Laina is. Juj, Bart! Ha megszeldtetted, lovagolhatok rajta? Bart kajnul nevetett, Szvecskm, senki sem lovagolhat azon az rdgn, csak n. Nem val asszony keze al az az llat. A pillants, amit ekkor Meganre vetett, egyrtelm figyelmeztets volt. , Bart! Laint nem nagyon hatotta meg az effajta hetvenkeds. Tudod jl, hogy a lhoz gyessg kell, nem pedig nyers er.

Bart ajkai konokul sszezrultak. Taln. De ha egyszer egy ilyen vad jszg istenigazbl nekiszabadul, oda er is kell. Elkomorult. Nem viccelek, Laina. Ez a csdr minden elkpzelst fellml. Megan mr ismeri a trvnyt, igaz? Megan blintott. Igen, ismerem. Rmosolygott Lainra. Nem rg vagyok itt, de egy dolgot mr megtanultam. Bart szava trvny, s az a trvny szent s srthetetlen. Laina kuncogni kezdett. Milyen jl ismer, Bart! Mindaddig, amg szt fogad mondta Bart, Megan arct frkszve pompsan ki fogunk jnni egymssal. Ht persze. Laina szemltomst lvezte Bart knyelmetlen helyzett. Ugyan kinek jutna eszbe, hogy ne fogadjon szt a nagy Bart Duttonnak? ingerkedett. Neked felelte a frfi olyan vigyorral, amely csak egy csppet volt knyszeredett. Az rjra pillantott. Sajnos, vissza kell fordulnunk. Dolgom van. Azzal megsarkantyzta az aranyderest, s eliramlott a prrin. Laina vidman Meganre pillantott, s a lovt Bart utn eresztette. mr ilyen jegyezte meg csintalan mosollyal. Nem tri a trft. De az ellentmondst sem, gondolta Megan, mg egy utols svr pillantst vetve a hatalmas csdrre, amelyen sohasem lovagolhat. 4. Gynyr lom volt. Valahogy tudta, hogy lom. Kinn volt a prrin, pp akkor kelt fel a nap. Ott lt a nagy fekete csdrn, szguldott szlsebesen; szakasztott olyan csodlatos lmny volt, amilyennek elkpzelte, ekkor szrevette Bartot, aki oldalrl lovagolt fel az aranyderesen, de a sarkval megrintette a nagy fekett, s eliramlott. Nincs olyan l a fld kerekn, amely utol tudn rni. Bart most mr nem llthatja meg. s akkor egy kemny kz megrzta a vllt. Megan, Megan! Ne, ne, hagyjon Semmi bajom se lesz! Megan! A kz mg egyszer megrzta, j ersen, s Megan hirtelen felriadt. Ez mr a valsg. Csupasz vlln ott van Bart keze. Radsul csak egy ttetsz rvid hlinget visel! Bart! Mit csinl maga itt? Tvozzon a szobmbl! Megan! bredjen! A hangja hatrozott volt. Ostobasgokra nincs id. A kanca Eljtt Arabica ideje. ! Megan teljesen maghoz trt. E elnzst. Rgtn megyek. Bart mr ott sem volt. Az istllban leszek! kiltotta vissza a vlla fltt. Megan magra ciblta levetett holmijt, felrntotta csizmjt, ingt belegyrte a farmerjba, s mr szaladt is vgig a folyosn. Dlutn a kanca lthatlag kitn llapotban volt, de a csik mg nem kszldtt kifel. Megan nem szmtott r, hogy Arabica ilyen hamar vajdni kezd. Mindennek rendben kell mennie. Bart egyenesen imdja ezt a kanct. Fny radt ki az istllbl, ahogy Megan tvgott az udvaron. Bement a szerszmkamrba, hogy maghoz vegye a tskjt, aztn Arabica bokszhoz sietett.

Az llat fekdt, forgatta a szemt, a fejt doblta. Bart ott volt mellette, beszlt hozz, nyugtatgatta, simogatta a nyakt. A vizsglat gyors volt s szakszer; Megan arcrl szinte le lehetett olvasni az eredmnyt, amikor Bartra nzett. Mi van? krdezte Bart. Mi a baj? Ettl fltem. Ma dlutn vizsgltam meg. Mg nem fordult meg a csik. A fenbe! A szitok nem volt hangos, Bart nem hajtotta megriasztani a kanct. Megfojtja magt a kldkzsinrral. Megan azonnal dnttt. Gyorsan feltrte az inge ujjt. Taln meg tudom fordtani. Maga? A frfi szeme szinte hitetlensget tkrztt. Elfelejtette, ki vagyok? krdezte Megan higgadtan. n vagyok az llatorvos. Most pedig prblja meg lektni Arabica figyelmt. Pete azt mondta, hogy ez az els ellse. Az. Ilyenkor a kanca mg idegesebb. Gondolja, hogy kpes lesz r, Megan? krdezte aggodalmasan a frfi. Nincs r semmi garancia felelte Megan hatrozottan. Csak annyit mondhatok, hogy mr csinltam ilyet. Ltta, hogy a frfi krd szemmel frkszi. s sikerlt. Szksgtelen hozztenni, akkor mg gyerek volt, a papjnak segtett a farmon. Bart erre mr nem szlt semmit, figyelmt a kancnak szentelte, Megan pedig nekiltott a feladatnak. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne remegjen az idegessgtl. Ez nem akrmilyen csik lesz, hanem klnleges csik. Bart. s egy kicsit az v. Az jszaka vgtelennek tnt; minden pillanat egy ra. Megan keze mlyen bent a kancban, homlokrl, rezte, csorog a vertk. Meggrnyesztette a vllt, megksrelte letrlni az izzadsgot, mieltt belefolyik a szembe. Tessk. Bart hangja gyengd volt, akrcsak a keze, amellyel letekerte nyakrl a tarka selyemkendt, hogy felitassa a vertket Megan homlokrl. Megan nyelt egy nagyot teljesen kiszradt a torka. Egy msodpercre elfelejtette az istllt, a kanct, a csikt mindent, csak a frfi jrt az eszben, aki olyan kzel trdelt hozz. Elrte Bart kellemes frfiillata, melybe a szoksos mdon cserzett br s lovak jellegzetes szaga keveredett. Megan reszket teste minden porcikjval rezte a frfi kzelsgt. Ksznm suttogta. Szeme sszevillant Bartval. Maradhat, doktorn. Bart szeme olyan melegsget sugrzott, hogy Megan egy pillanatra azt gondolta, a frfi tbbet is fog mondani, m ekkor visszafordult a kanchoz. Vgl Megan a sarokban lldogl Pete-hez fordult. Azt hiszem, megvan. Ktelet. Hozzon egy ktelet. Pete nyakba kapta a lbt, Bart pedig jra megnyomogatta a lny homlokt, aggodalmas tekintettel. Mindez persze a kanca rdekben trtnt, de Megan ert mertett a frfi keznek rintsbl. Aztn nagy sietve megjtt Pete, egy jkora ktllel. Kssn r csomt rendelkezett Megan.

 Jl van, lenyz, nyughass bgta a kancnak Bart. Nem tart sok. Brd ki szpen. Megan kihzta az egyik kezt, s elvette Pete-ti a csomt. A csik nagyon csszs. A ktelet a mells lbaira teszem. gy kisegthetjk. Pete blintott. Meglehetsen zord volt az brzata. Megan a kanca izzadt horpasznak fesztette fejt, mlyen benylt s a csik fejt kereste. Keze lejjebb siklott, a mells lbakhoz. Nehz gy volt, csak a tapintsra lehetett hagyatkozni, hisz ltni nem ltott semmit. Vgl mindkt kezt kihzta, s felllt. A ktl msik vgt gondosan a kezei kr tekerte, s kitmasztva a lbat elkszlt. A kanca felnygtt a fjdalom jabb rohamra, de Megan szilrdan llt a lbn, s csak hzta. Jn mr mondta Pete. Ltni a patjt! Megan vett egy mly llegzetet, vrva a kanca jabb grcsre. Jn! mondta Pete az llat melll, s Megan hzott mg egyet. A hzsra koncentrlt, s gy nem vette szre, hogy Bart elmegy a kanca fejtl s nma pillantst vet Pete-re. Amikor a frfi keze a csukljra zrult, elllt a llegzete, s majdnem elejtette a ktelet. De azutn sszeszedte magt. Addigra mr enyhlt a kanca izomfeszltsge. Megan egy pillanatra gy rezte, mintha Bart keze perzseln a brt, akrcsak azon a bizonyos reggelen a prrin. Aztn az egyik kz megkerlte a mellkast, mgnem a derekt krlfogta a frfi karja. Olyan volt, mint valami aclpnt, puha melle azon nyugodott. A torkban dobogott a szve. Egytt hzzuk mondta a frfi, egszen kzel a flhez, de utna az jabb izom-sszehzds a kancra irnytotta minden figyelmt, a sajt rzseivel nem tudott foglalkozni. Mar nem is szmolta, hnyadszor hztak. Bart karja vltozatlanul mellhez szortotta Megant. Bart fl karral megkapaszkodott a boksz rcsban. Megan rezte, amint Bart kemny teste a htnak nyomdik, mikzben a frfi maga fel hzza. Mr-mr gy rezte, kiszortja belle a szuszt. A ktl mlyen belevgott az ujjaiba. Majd vgl, amikor mr azt hitte, hogy egy pillanatig sem brja tovbb, a kanca grcssen horkant egyet, s a csik egy rntsra kiszabadult, aminek kvetkeztben k sszegabalyodva a szalmn talltk magukat. A ktl kicsszott a szortsbl, s Megan egy kis ideig csak kapkodott leveg utn. Aztn, amikor mr knnyebben llegzett, rjtt, hogy ess kzben Bart keze lecsszott a derekrl. A frfikz immr az egyik mellt ringatta. Bartot persze nem lehetett hibztatni, hiszen Megan resett, de tompa pihegssel felkszldott rla s odasietett a kanchoz. Pete mr ott volt, s leszedte a ktelet a csik lbrl. A kanca, vget rvn a megprbltatsa, buzgn nyalogatta magzatt. vatosan, nehogy megzavarja ket, Megan szemgyre vette a csikt. Kancacsik jelentette diadalmas hangon. Sok j csikt fog mg vilgra hozni magnak. Bart odart mell. Az biztos. A maga jvoltbl. Nem megmondtam, hogy rti a cszit? szlalt meg Pete szles vigyorral. Soha nem tallkoztam mg jobb llatorvossal. s csinosabbal se.

Megan megksrelte mosolyra hzni a szjt, de mr ehhez is kimerlt volt. Bart tfogta a vllt. Vigyzzon rjuk, Pete. Megan trdttnek ltszik. Nem is csoda mondta Pete. Mr hajnal fele jr. Egy kiss elfradtam mondta Megan. A lbai a jelek szerint elvesztettk minden ruganyossgukat. St mr azt is ktlette, hogy egyltaln hajlandk megmozdulni. Lenzve vres kezre s karjra, sikerlt az arcra erltetnie egy halvny mosolyt. El tudom kpzelni, hogy nzek ki. A vlln nvekedett Bart keznek a nyomsa. Mg az orra is vres lett jegyezte meg Bart mosolyogva. De Pete-nek igaza van. Magnak minden jl ll. Ne hzelegjen mondta erre, tle telhetleg knnyed hangon. A hts kijrathoz rtek. Bart kinyitotta eltte. Mrt nem mosakszik meg itt? A frfi a konyhbl nyl frdszoba fel mutatott. Nem tudom, maga hogy rzi magt, de n izgatott vagyok ahhoz, hogy azonnal elaludjak. Kell valami, hogy megnyugodjak. Mit szlna egy cssze forr csokoldhoz? Jl hangzik blintott r Megan. Egy hossz msodpercig csak llt, miutn becsukta maga mgtt az ajtt. Mintha teljesen elhagyta volna az ereje. Aztn kiegyenestette fradt vllt, s kezdte kigombolni az ingt. Egy szk tmljra tette, aztn vastagon beszappanozta a kezt meg a karjt. Megpillantva magt a tkrben, grimaszt vgott. Csipks melltartja nemigen illett szennytl s izzadsgtl mocskos kphez. s az orra csakugyan vres lett. Vllat vont. Ma este llatorvos volt, nem n leszmtva azt a nhny pillanatot, amikor olyan kzel kerlt Barthoz, amikor a frfi keze a mellt perzselte. Felshajtott, s szappanozni kezdte az arct. Nem engedheti meg magnak, hogy most erre gondoljon. llatorvosnak kell maradnia. Lebltette az arct, s a trlkz utn matatott, amikor megnyikordult az ajt. Riadtan kinyitotta a szemet: Bart llt az ajtban, egy kifakult kocks inget nyjtott felje. Megan egy pillanatra kv dermedt. Aztn amikor szrevette, hogy a frfi tekintete a mellt fed leheletnyi csipkre csszik, arcba tolult a vr, s nkntelenl egy trlkz utn nylt, hogy spanyolfal gyannt hasznlja. Bocsnat. Bart Megan mellrl az arcra irnytotta a tekintett. Gondoltam, szeretne egy tiszta inget. A mag enyhn szlva mocskos lett. Ez itt az enym. Nem akartam a cucca kztt kutakodni. Ksznm. Megan egyik kezvel elvette az inget, a msikkal a trlkzt tartotta maga eltt. Mindjrt megyek. J. Bart blintott, s kifel indult. A forr csokold mindjrt ksz. Rfr magra egy csszvel. Megan remeg ujjakkal felvette az inget. Az ing azt a zslya- s brszag keverket rasztotta, amely annyira hozztartozott Barthoz. Megmegrndult az arca, amikor a gombokkal bajldott; ujjai kezdtek elmerevedni, ahol a ktl beljk vgott. Volt, ahol hurkk kpzdtek a brn, mshol felrepedezett.

Mikor sikerlt vgeznie a gombokkal, megfordult, hogy a tkrbe nzzen. Az ing igencsak ltygtt rajta, mg az ujjai hegybl sem ltszott ki semmi, az alja a trdt verdeste. Gumipnttal htraszortott hajval s ebben az risi ingben olyan volt, mint egy kislny. Egy fradt kislny, gondolta jabb shajjal. Mg ahhoz is elcsigzott, hogy az inget betije a farmerba. Kinyitotta az ajtt; arca ismt megvonaglott, ahogy sajg ujjai elfordtottk a gombot. Bart a klyhnl llt. Amikor meghallotta, hogy Megan belp a szobba, megfordult. A kpn elml mosoly jelezte, hogy jl szrakozik a ltvnyon, de Megan nem haragudott rte. Maga is tudta, milyen nevetsgesen fest. A mosoly elhalvnyult, s aggd arckifejezss vltozott. Kimerltnek ltszik. Tessk. Itt a csokoldja. Pomps! mondta Megan, s gondolkods nlkl a gzlg cssze fel nyjtotta a kezt. Horzsolsokkal teli ujjai ugyanebben a pillanatban ejtettk el a csszt, amikor a fjdalom sikolya kiszakadt a torkbl. A cssze darabokra trt az asztalon, forr folyadkot lttyentve ingre, ahol menten be is ivdott. Megan csak llt dermedten, agya nem mkdtt. De ahogy ott llt, s ahogy a forrsg kezdte getni a brt, Bart mr ott is termett mellette. Egyetlen heves mozdulattal letpte Meganrl az inget. Kt msodperc se telt bel, vgzett a melltartval is; a vkonyka anyag knnyen kettvlt a kezben. Aztn Bart felkapta Megant, a mosdhoz vitte, s elkezdte hideg vzzel locsolni. Megan vistott, ahogy a hideg vz rzkeny brt rte, de Bart nem hagyta abba. A frfi egyik kzzel a vllnl tmogatta, a msikkal fogott egy poharat, hogy abbl ntzze. Bart, ne! Hangjnak remegst nem a fradtsg okozta, sem pedig az, hogy hideg a vz, hanem az a tny, hogy a melle meztelen, s hogy tudta: bimbja egyre kemnyszik. Jl vagyok mr. Tnyleg. Igyekezett felegyenesedni, s azt kvnta, brcsak kibontotta volna a hajt, mert most elrerzhatn, mint valami vdfggnyt. Nem gtem meg. De rettenten fzom. Bart tudtra hajtotta adni, hogy reszketse csak a hideg miatti borzongs. A szve a torkban dobogott, mikor ltta, hogy a frfi egyre melegebben nz r. Nagy nehezen megszlalt: Bart, krek egy trlkzt s egy msik inget, ha nem veszi rossz nven. A frfi blintott, s elfordult. Ott a trlkz a hta mgtt. Ksznm. Megan htranylt. Mivel Bart elfordult, immr szgyenkezs nlkl nzhetett le magra. A forr csokold szemltomst nem tett krt a brn. vatosan megrintette, de nem volt rzkeny. Bart gyors akcija megmentette a komolyabb bajtl. Sebes mozdulattal lerntotta a gumipntot a fejrl, s hajval eltakarta a vllt. Aztn a trlkzvel elfdte a mellt. Abban a pillanatban megfordult Bart. Kigombolt ingt lerzta a vllrl, s Megan fel nyjtotta. Megan remegni kezdett arra a gondolatra, hogy felvegye a frfi testtl mg meleg inget. Visszautastani mgsem tudta. Ok. Amikor azonban a kezt nyjtotta rte, Bart felkiltott. Az rdgbe is, kislny! Nem csoda, hogy elejtette a csszt. Nzze a kezt. Hadd lm a msikat is.

 Nnnnnem ellenkezett Megan halkan. Ne butskodjon drrent r Bart. Lttam, mit akar leplezni avval a trlkzvel. Tessk, vegye fl ezt. Bart tartotta neki az inget, meg belebjtatta a karjt. rezte a brt r melegsget, Bart melegt, s megborzongott. A htt mutatta a frfinak, s a gombokkal kezdett gyetlenkedni. De a frfi erlyesen maga fel perdtette. Majd n. Megan tudta, hogy ilyen kezekkel sok idbe telne a dolog, gyhogy csak llt nmn, mg a frfi begombolta. Megprblt llegezni, megksrelt nem nzni a frfira, ahogy ott llt eltte. De valahova mgiscsak kellett nznie. Vagy flfel, Bart kpbe, vagy a csupasz mellre. A szembe nem mert nzni, most nem, hogy a szve a torkban dobogott, most, amikor Bart ujjai olyan kzel voltak a brhez. De a mellt szemllni sem volt sokkal jobb. Szles volt, csupa izom atltamell. s a sr stt szrzet alatt, Megan legalbbis gy hitte, rzi a szvverst. Ahogy a frfi kzelebb hajolt, hogy az alsbb gombokat is begombolja, Megant egszen beburkolta a frfiillat, a szrs mell pedig srolta az arct. Ekkor rlt csak igazn Megan a hossz ingujjnak, mert szinte kzdenie kellett, hogy meg ne rintse a frfit. Nagy nehzsgek rn sikerlt csak elfojtani azt a hirtelen tmadt vgyt, hogy fejt a hozz oly kzel lev szles mellre hajtsa. Ksz. Bart flegyenesedett, s lenzett r. Most tnt csak fel Megannek, hogy Bart mellkast sebhelyek kibogozhatatlan szvedke bortja. Ugyancsak kijutott neki mr egy pr szerencstlen ess. Hirtelen forogni kezdett Megannel a szoba, lba fel akarta mondani a szolglatot. Bart azonnal megfogta a knyknl, az asztalhoz vezette, s leltette egy szkre. Majd letrdelt elbe. Most cscsljn itt szpen s mutassa a kezt. Mind a kettt. Megan engedelmesen kinyjtotta a kezt. A frfi elszr gyes, szakavatott mozdulatokkal flhajtotta a nevetsgesen hossz ingujjakat. Megvizsglta Megan kezt, aztn megrzta a fejt. Kis buta. Kesztyt kellett volna hznia. Megan is megrzta a fejt. Lehetetlen. Akkor nem rzek. Viszont akkor mr flhzhatta volna, amikor a helyre illesztette a ktelet. Igaz vonta meg a vllt Megan. Nem gondoltam r. n sem ingatta fejt bosszsan a frfi, majd felkelt. Maga csak maradjon lve. Valamit tenni kell a kezre. Fnt majd teszek r valamit mondta erre Megan, s mr kezdett fltpszkodni. Egy hatalmas mancs a vlln szilrdan visszanyomta a helyre. Majd n. Megan beadta a derekt. Sokkal fradtabb volt, semhogy vitatkozni lett volna kedve. J. Vrakozs kzben egszen sszegrnyedt a szken. Az volt az egyetlen vgya, hogy az asztallapra hajthassa fejt s alhasson. Szeme nhatalmlag folyton le akart csukdni. Megan Br a frfi halkan szltotta, Megan sszerezzent, s riadtan felnyitotta a szemt. Ht nem elszunykltam mentegetztt.

 Mutassa a kezt mondta komoran Bart. Ez cspni fog, gyhogy legyen ers. Megan arra gondolt, hogy fradt ahhoz, hogy rezze a ferttlentt, de az csakugyan les fjdalmat okozott. ssze kellett szortania a fogt, csupn gy tudta megakadlyozni, hogy felkiltson. Mintha az idk vgeztig llna ott a frfi, s nten a beteg kzre a ferttlentt. De aztn megnyugodott a lelkiismerete. Letette az veget az asztalra, s felvette a gztekercset. Bart! Megan csak bmult r, ahogy a frfi bebugyollta a kezt. Nincs vita jelentette ki a frfi ellentmondst nem tren. Itt n vagyok a fnk. Mosolyval tomptotta szavai lt. Ksz. Megktzte a gzt, s lthat elgedettsggel szemllte munkjt. Orvosnak kellett volna mennem! Megan, lepillantvn beplylt kezre, alig hallhatan elnevette magt. De nem sebsznek, remlem. Jjjn csak ide. Mutatok valamit. Keze Megan hna al csusszant, s talpra lltotta a lnyt. Egy rpke pillanatra Megan rezte melln a melegsget. Aztn Bart, tfogva a vllt, tvezette a nappaliba. A hatalmas panormaablak a prrire nzett. ppen pirkadt, az g alja gyngyhzsrga s rzsaszn volt, halvnykk keretben. Csak lltak ott; a frfi keze bartsgosan nyugodott Megan vlln. A csokoldrl tkletesen megfeledkeztek. Gynyr napfelkelte, mi? suttogta Bart. Igen rebegte Megan. Gynyr. s gynyr rzs volt olyan kzel llni Barthoz, ahogy a kar melegtette, s ahogy a kbt frfiillat magba zrta. Gynyr s veszlyes. Tudom mr, mi lesz a neve a kancacsiknak mondta Bart. Arabica Hajnalkja. Hirtelen knny szktt Megan szembe. A frfi nem az volt, akinek korbban vlte. Bart nem nagyszj frter, aki mindenkin durvn keresztlgzol, hanem gyngd, kedves, rz szv ember. Bart egyszerre csak felje fordult, s a vllnl fogva maga fel kezdte hzni. Megan ltta, amint a frfi szja egyre kzeledik az vhez lassan, krlelhetetlenl. Kptelen volt ellenkezni, s kptelen ellenllni neki. Lbt elhagyta minden ereje. Csak azrt nem esett ssze, mert a frfi a karjban tartotta. Bart ajka megrintette az vt. A csk lgy volt, gyngd s vigasztal. Megan teljesen tadta magt a csknak, beplylt kezt a frfi nyaka kr fonta, puha idomaival a frfi kemny testhez simult. Amikor a frfi befejezte, knnyedn felemelte Megant. Most pedig az gyba viszem. Tudok jrni tiltakozott Megan nem tl meggyzen. A frfi szles mosolyt is kiss ertlenn tette a fradtsg. Fogadjunk, hogy sszecsuklana. Ahogy elnzem, maga sincs ppen cscsformban jegyezte meg halkan Megan; ekkor vette csak szre Bart arcn a stt borostt. Bart felnevetett. Ide hallgasson, hlgyem. Fl kzzel elbrom kiskegyedet! Azzal fl kzzel flkapta Megant, s egyenslyozni kezdett vele a levegben. Megan akaratlanul elsikkantotta magt: Bart! Tegyen le!

A frfi teli szjjal nevetett, s az letteli, bugyborkol kacaj Megan szvbe lopta magt. Nem alkuszunk! Felviszem az gyba. Megant ismt hallos fradtsg krnykezte; hullmokban trt r, szemhja minduntalan le akart csukdni. De brmilyen kimerlt volt, azt tudta, hogy arca egy csupasz, meleg vllon pihen, s hogyha a frfi csak egy picit lehajtan a fejt, jra megcskolhatn. Minden baj nlkl feljutottak a lpcsn, Megan mr elnyugodott a karban, amely tartotta. Bart betasztotta Megan szobjnak ajtajt, s rgtn az gynak vette az irnyt. Most mr lecsukdhat az a barna szempr mondta, ahogy vatosan kihzta a karjt Megan all. Megan felshajtott, kelletlenl engedte csak el a frfit, ott szeretett volna maradni a karjban. Csizmban csak nem hagyhatom aludni! mondta a frfi hirtelen, s nekillt levenni, majd amikor vgzett, a zoknit is. Megan rezte, amint Bart az vcsatjnl matat, de nem volt benne flelem. Teljesen termszetesnek tnt szmra, hogy a frfi levetkzteti. Bart egy szkre dobta a farmert, s egy kicsit felemelte Megant, hogy kihzhassa alla a paplant, s betakarhassa. Ezzel megvolnnk mondta furcsn rekedt hangon. Majd reggel megkapom az ingem, ok? Most j jt, Csipkerzsika! suttogta. J jt, kirlyfi! Megan meg volt rla gyzdve, hogy mr lmodik, gyhogy aligha szmtott, mit mond. Bart arca mosolyra derlt, meglepetst csak a szeme villansa jelezte, mieltt elindult az ajt fel. De Megan akkorra mr az oldalra fordult, sszegmblydtt, s mly lomba zuhant. 5. A nap magasan llt, mikor Megan flserkent. Rpillantott az rjra: majdnem kilencet mutatott. Mr kint kellene lennie a kancnl. Mosolyogva nzte beplylt kezt. Bartbl soha nem lesz orvos. Megan lefejtette a rtegeket. Az ujjai sajogtak, de mr kezdtek gygyulni. Ha vatos, tud dolgozni is velk. Lerntotta magrl a paplant, s jra elmosolyodott. J Bart ingben lenni; csaknem olyan, mintha vele volna a frfi. Homlyosan emlkezett, hogy felcipelte ide, s letette az gyra. Rmlett, hogy beszlgettek is, de mindenre a fradt tudat finom ftyla borult. Hamar felltztt, s feledve a reggelit, az istllba sietett; alig vrta, hogy lthassa a kancacsikt meg az anyjt. A szerszmkamra eltt majdnem beletkztt Pete-be: ott pihent egy szken, lovagllsben. Plinks j reggelt, doktorn! Hogy aludt? Mint a mormota nevetett Megan. Hol van Bart? Pete egykedven farigcslta a kezben lev fadarabot. gy nyolc rakor elment. tlovagolt a Darwood-farmra. Aszonta, ebd utn itthon lesz. Megan megprblt tovbbra is mosolyogni. Hogy van a kanca? Nagyszeren felelte Pete. Meg a kiscsik is. Megan ert vett magn, s emelt fvel ment tovbb az istll fel. Teht Bart megltogatja Laint. Az j csikjrl akar beszmolni neki, semmi ktsg. Hirtelen elnttte szemt a knny, gyhogy lassbbra kellett fognia a lpteit, mihelyt bent volt az istll hvsben. Ht persze

hogy megltogatja Laint. Ami az jjel trtnt, annak nincs jelentsge. Kivteles alkalom volt. A csik szletse feldobta mindkettejket, brmennyire kimerltek voltak. s a kezdet kezdettl ott volt kztk a szexulis feszltsg. A csk egyltaln nem volt klns: csupn a csik szletst nnepl Bart bartsgos megnyilvnulsa. Megan arct elnttte a vr, ahogy visszaidzte az jszaka trtnseit. Amikor Bart megltta ing nlkl, csak az a leheletnyi melltart fedte a keblt. Aztn, amikor kinttte a csokoldt, Bart letpte rla az inget, s meztelenl ltta a mellt. s mikor gyba dugta, levette rla a farmert. De ennek nincs semmi jelentsge, mondta magban jra. Ostobasg volna mst kpzelni. Sebesen pislogott, gy prblta meg visszatartani a knnyeit, mikzben thajolt a korlton, hogy benzzen a boxba. A kanca jra a rgi volt, a csik pedig, melynek vkonyka lbairl azt hitte volna az ember, hogy menten sszecsuklanak, mohn szopott. Megan elmosolyodott. Itt minden a legnagyobb rendben van. A kanca felemelte fejt a sznbl, s nekillt nyaldosni a csik bolyhos htt. Megan knnye kicsordult, s a srs fojtogatta. Amikor llatklykket ltott, mindig elrzkenylt, de itt tbbrl volt sz. Ahogy a kanca kimutatta anyai szeretett, Megan szinte fizikai fjdalmat rzett. Gyereket akar. Annyira, hogy egsz valja belesajdult. Lelki szemeivel mr ltta is a picit fekete haj, kk szem babt. s Bart Dutton az apja! Keze fejvel megtrlte a szemt, s belpett a bokszba. A jelek szerint minden rendben volt. Mire vgzett, sikerlt sszeszednie magt. Ez a viselkeds ostobasg. Hogy egytt voltak a csik szletsnl, meg hogy Bart olyan gyngden bnt vele, telve aggodalommal ez nyilvn semmit nem jelent. Volt mr elg dolga nkkel. Tudja, hogy kell bnni velk. Megan szrakozottan megdrzslte a kanca brsonyos orrt. Mieltt elfogadta volna ezt az llst, megfordult a fejben, hogy esetleg nem fogja szeretni az ghajlatot vagy a munkakrlmnyeket, taln mg a fnkt sem. De arra soha nem gondolt, hogy szerelmes is lehet bel. Mrpedig most nagyon gy fest a dolog. Mert ugyan mi mst jelenthetne az, hogy Bartot kpzeli a gyereke apjnak? Megpaskolta a csikt, s kiment a bokszbl, az ajtt gondosan becsukva maga utn. Ez a gytrds nem vezet sehova. Hisz minden ok nlkl egyszeren nem mondhatja fel az llst csak gy. s mifle okot tudna felhozni? Nincs mire panaszkodnia, hacsak arra nem, hogy Bart olyan basskodan bnik vele. De ha ezt hozn fel indokknt, csak nevetsgess vlna. Kiegyenestette vllt, s visszatrt a napfnyre Pete-hez. Sohasem futamodott meg a problmk ell. Ezt a mostanit is meg fogja oldani. Mindketten remekl vannak jelentette Pete-nek, s lecsccsent egy knyelmes kre. Nagyon boldog vagyok, hogy minden nagyszeren alakult. De n is rlk m neki! mondta Pete. Hallotta volna a fnkt reggel! Ki nem fogyott a maga dicsretbl. Megan mosolyra hzta a szjt. Nekem se rtott a dolog mondta Pete. Merthogy n voltam megbzva a maga flfogadsval.

 rlk, hogy nem hoztam szgyent magra vlaszolta Megan. De nem hinnm, hogy a segtsgemre szorul. Ugye mr j rgta van Bartnl? Hajaj legyintett Pete. Itt voltam akkor is, amikor a vilgra jtt. Lttam, ahogy feln. Elrvedt a tekintete. Btor legnyke volt. Az anyja szeme fnye. Az reg hangja megremegett, de Megan nem szaktotta flbe. n tantottam lovagolni, n bizony. Meg lasszt vetni is. A papja mr akkor is csak az veget cskolgatta. Ht, nekem nem volt csaldom. Csak ez a fi Mindig nagyon bszke voltam r. De egy id ta aggdom rte. Megan szve majd kiugrott a helybl. Mirt? Ennek a finak asszony kll. Szerintem nem kell flteni vgta r Megan. Az asszonyok, gondolom, egymst marjk rte. Pete szrs pillantst vetett r, s szinte felhorkant: n nem asszonyokat mondtam. Azokat minden frfiember tallhat magnak. n egy asszonyra gondoltam. Aki mellett megllapodik. Akivel csaldot alapt. Megrzta a fejt. Idn betlti a harmincat. Elg volna mr a rodebl. Alig maradt csontja, amit el ne trt volna. Most mr vissza kne vonulnia. Egy darabig csnd volt, mert Megannek ert kellett vennie magn, hogy meg ne krdezze, ami a leginkbb foglalkoztatta. Vgl ennyit nygtt ki: Azt hittem, Laina Sokan hiszik vonta meg a vllt Pete. Bart hajland volna r. Taln a lny nem kszlt mg fl a visszavonulsra. A rode az ember vrv vlhat. Megan erre mr nem szlt semmit. El sem brta kpzelni, hogy nemet mondjon, ha Bart megkrn, legyen a felesge. De persze nem kri meg. Egyszerre csak nyomasztnak tallta Pete trsasgt. Egyedl akart maradni. Lovagolok egyet. Pete fel sem nzett a farigcslsbl. Kedves a hts karmban van. Azrt vigyzzon, kerlje a nyugati legelt. Ha a krl a csdr krl sndrg, mint valamelyik este, s Bart rajtakapja, nem ssza meg szrazon. Ok mondta Megan higgadtan. Eddig eszbe sem jutott Diablo, de most, hogy Pete emlkeztette r, elhatrozta: nyugatnak megy. Lehet, hogy Bart ismeri a rodelovakat, de a csdrrel kapcsolatos ostoba trvnyei megakadlyozhatjk, hogy hathatsan segtsen az llaton, ha az lebetegedne vagy srls rn. Szeretett volna kiprblni nhny, a nehezen kezelhet llatok bizalmnak megnyersre szolgl mdszert, de nagy szksge volt arra is, hogy valami elvonja a figyelmt Bart Duttonrl meg arrl, hogy Lainhoz ment ltogatba. A Darwood-farm keletre fekdt Rockingtl. Ha egy kis szerencsje van, Bart soha nem tudja meg, hogy a csdr kzelbe merszkedett. A lovagias rme mint mindig, most is enyhtette feszltsgt. Kesztys, tovbbra is rzkeny kezvel getsre fogta a lovat, egy pillanatra sem feledve a prrikutya-lyukak lland veszlyt. A nap melegen sttt, s Megan htranylt a vlla mg, hogy feltegye kalapjt. Messze elkalandozott a tekintete a prrin. A zslya magasra ntt, mr szradsnak indult a nyri napon. A szell lomha mozgs rdgszekereket hajtott. Bart irnti zrzavaros rzsei ellenre j itt az let. Lovak veszik krl, s gynyr vidk. Nemigen kvnhatna tbbet.

Elrte a nyrfaligetben az itatt, s mieltt leszllt volna a kis kancrl, hogy kiksse, hagyta, hadd igyon. Keresett egy hvs helyet, kinyjtzott az rnykban, s pihenni prblt. Mg mindig fradt volt az elz jszaktl, de a szvt bszkesg tlttte el, ha elvgzett munkjra gondolt. Jllehet a szemt lehunyta, a tagjait elernyesztette, rzkei berek maradtak. Idefel jvet ltta a csdrt a tvolban, egy kis csapat kanca kztt. Nem ltta, hogy kzeledsekor Diablo elvgtatott volna, biztonsgba menektve ket, gyhogy ennyi elnye legalbb mr van. Egy llat bizalmt sohasem knny megnyerni, de ezt a csdrt a mltja eleve arra ksztette, hogy bizalmatlan legyen az emberekkel s fljen tlk. Idbe fog telni, taln nagyon is sok idbe, mire lgyzi az llat kezdeti tartzkodst, de tudta, hogy sikerlhet. Diablo nem jtt annyira kzel, hogy ihasson, de egy ra mlva, amikor Megan fllt, ltta, hogy a l kzelebb merszkedett. Ennyi elg is egy napra, gondolta elgedetten, mikzben felkerekedett, hogy eloldja a kanct s ellovagoljon. Mr az ebdid is elmlt, amikor korg gyomorral belltott a konyhba. A tekintlyes termetn patyolatfehr ktnyt visel Mrs. Grean megdorglta: Se reggeli, se ebd?! Ejnye. gy el fog fogyni, gyermekem, mint a mesebeli Gspr. Nem szeretnm rendkvli idben zavarni mondta Megan. Hozz vagyok n az ilyenhez szokva szlt mosolyogva a szakcsn. A fnk se akkor eszik, amikor kongatnak. Most pedig mutatott egy szkre ljn szpen oda, hozok magnak egy finom hsos szendvicset meg egy pohr tejet. Nem ellenkezem, Mrs. Grean mondta Megan mosolyogva. Mr majd kilyukad a gyomrom. A szakcsn nhny perc mlva meg is jelent; jkora adag slt hst rakott egy nagy karj hzi kenyrre. Megan j tvggyal nekiltott az nycsikland eledelnek. Amikor pp az utols falatot nyelte le, s azon tndtt, krjen-e mg, nylt az ajt, s belpett Bart. Mrs. Grean, hol Ahogy szrevette Megant, flbehagyta a mondatot, s kalapjt a fogasra hajtotta. Pont magt keresem. Hogy van a keze? Sokkal jobban vlaszolta Megan, s mr nyjtotta is Bart fel, megtekintsre. A frfi blintott. Jl van, mr nem vszes. s amgy ltalban hogy van? Jl mondta Megan, s igyekezett nem elpirulni Bart kutat tekintetre. Elhatrozta, hogy az jjel trtnteknek nem tulajdont klnsebb jelentsget. Nem akarta, hogy Bart azt higgye, komolyabb hatssal volt r a dolog. Kint voltam s megnztem az j kancacsikt. Arabica Hajnalkjt mondta a frfi, s egy pillanatra melegen Megan szembe nzett. Ltnia kne, Mrs. Grean; a legcsinosabb kis kancacsik a vidken. A szakcsn letett egy cssze gzlg kvt Bart el. Ha mg nem mondta el tzszer, akkor egyszer se!

Bart ismt Megan fel fordult, aki pp akkor vgzett a tejjel. Teht jl rzi magt? Igen felelte, s azt kvnta, brcsak ne nzne r Bart ilyen vizsla szemmel. Egy dolog trgyilagosan emlkeztetnie magt, hogy az jjel trtnteknek nincs semmi jelentsgk, s egszen ms dolog visszatartania a testt attl, hogy reagljon Bart kzelsgre. Bart egy hatalmas korttyal lenyelte kvja maradkt. Remek. Htratolta a szkt s felllt. Most pedig nyoms fl, rakjon ssze nhny dolgot. Lereplnk Billingsbe, hogy megmustrljunk egy j kanct. Szeretnm a maga vlemnyt hallani rla. El tud kszlni egy ra alatt? Azt hiszem, iigen rebegte Megan. J. Ja, jszakra is ott maradunk. Akkor tallkozunk egy ra mlva. S mr el is ment, mg mieltt Meganben felmerlhettek volna bizonyos krdsek. res pohart a mosogathoz vitte. Ksznm, kedvesem. Nagyon rendes dicsrte a szakcsn. Csillogott a szeme. Ha magnak volnk, n elvinnk magammal valami csinos ruht. Hallottam, amint asztalt foglalt egy elegns vendglben. Igazn? Ht, ha a fnk nem akarja, hogy meghalljk, nem itt a konyhmban kellene telefonlgatnia kacsintott Meganre a jkedly asszonysg. Megan a lpcs fel szaladt. Vacsora egy elegns vendglben! Ilyen alkalomra nem volt flkszlve. Az a nhny ruha, amit magval hozott, egyszerbb fajta volt, templomba jrsra meg hasonlkra. s a cipk! Kettesvel szedte a lpcst fl az emeletre, teljesen megfeledkezett a fradtsgrl, mert minden n legsibb gondja nyomasztotta: mit vegyen fl? 6. Megan izgalmasnak tallta a replutat. Mg sohasem lt kisgpen, s az els flelmes msodpercek utn, amikor elszakadtak a fldtl, elbvl volt letekinteni a tjra. De vgl szemhja egyre lejjebb ereszkedett, s Bart rvigyorgott: Engedje el magt, s aludjon egy kicsit. Nem szeretnm, ha este dlne ki. Megan lehunyta szemt, de vilgosan ltta maga eltt Bart arct. Az elreugr orrot, az ers llat, a hvogatan kk szemet. Bart bre bronzbarnra slt, homlokn a sebhely vkony, fehr vonal. Meg kellene krdezni tle, hogyan szerezte, gondolta Megan, mikzben elgedett shajjal lomba szenderlt. A Billings melletti apr repltren braut vrt rjuk. Egyenesen egy motelba vitte ket, a vros kzpontjba. Bart otthagyta Megant egy kellemesen berendezett szobban. Van egy kis elintznivalm mondta. Pihenjen egy kicsit. Fl nyolcra visszajvk, s elmegynk vacsorzni. A szeme melegsget sugrzott. Remlem, Mrs. Grean figyelmeztette, hogy hozzon magval valami szp ruht. Megan elpirult. Ezt hohonnan tudja.

Bart bronszn arcban megvillantak fehr fogai. Szakmai titok! Ne trdjn vele. Csak cspje ki magt, hadd irigyeljen engem mindenki a vrosban, ha magra nz! Megvan blintott; szeme vrakozsteljesen ragyogott. Majd igyekszem! Amikor a frfi mr eltnt, hirtelen tlettel felemelte a telefont. Vannak a kzelben ruhazletek? krdezte a portst. Fl ra mlva, miutn megmosakodott s megfslkdtt, kimerszkedett a szobjbl, s odalpett a recepcihoz, hogy megkapja a meggrt tbaigaztst! Mr vek ta nem volt ilyen izgatott ruhavsrls eltt. Majdnem gy rzem magam, mint egy tindzser, aki az els randijra kszl, fordult meg a fejben, ahogy belpett az els butikba, amely a listn szerepelt. Mr a hatodik ruht prblta fl az ltzbeli tkr eltt, amikor elmosolyodott. Ezt a ruht kereste! Elg sokba kerl, de mr rgta nem vett j ruht, s ez maga a tkly. Halvny barackrzsaszn selyembl kszlt, redztt fls rsze elnysen kiemelte a mell domborulatt, a szles v Megan karcs derekt hangslyozta, mieltt a szoknyarsz sztterlt a niesen gmbly cspn. Tkletes mondta az eladnnek Megan. Lepillantott strapabr, barna papucscipjre. Cipre is szksgem van. A lny mosolygott. Kt hzzal odbb megtallja a megfelelt. Krmszn szandlt vegyen. Svran nzte Megan fejt. Mit nem adnk azrt, ha olyan hajam lehetne, mint magnak! Megan egy mosollyal mondott ksznetet, s elsietett, hogy befejezze a vsrlst. t perccel fl nyolc eltt elkszlt. Tkletesen festett j ruhjban, az j cipben. Hajt grgs kontyba tzte; nyaka ezltal mg hosszabbnak ltszott, maga pedig magasabbnak. Nyakban egy kis fggt viselt, a csiszolt barna k mellnek lanki kzt fekdt. A nyakkivgs V-je iszony mlynek tnt, s Megan aggodalmasan szemllte. Nem akart mst, csak csinosan ltzni, szp szeretett volna lenni, s jra tlni a hajdani gondtalan vidmsgot, feledni az veket, amelyeket a kemny tanuls miatt vesztett el. De a n, aki visszabmult r a tkrbl, korntsem volt az a termszetes jelensg, mint aminek Megan hitte magt. Az egykori lnyra csak az orck rzss rnyalata s a brsonyos barna szemek fnye emlkeztetett. Vgl is, mondta magban dacosan, csupn parancsot teljestettem. Bart azt mondta, hogy ltzzem fel, s n felltztem. Kopogtak az ajtn, mire Megan egy kiss megrettent, de aztn sszeszedte magt, s tment a szobn ajtt nyitni. Egy pillanatra valsggal megszdlt az eltte ll frfi ltvnytl, hogy mg azt is elfelejtette latolgatni, mit gondolhat az rla. Bart bzaszn ltnyt viselt, krmszn inget halvny narancssrga nyakkendvel, a fejn szles karimj bzaszn kalap volt, a lbn vilgos csizma: akrha most lpett volna ki egy hirdetsbl. A vilgos sznek kiemeltk bronzbarna brt, s a haja mg feketbbnek tetszett halvny kalapja alatt. Bart szlalt meg elszr: Ty! Micsoda ruha! Meganre vigyorgott. Ha Ohibl hozta, akkor Rocking nagy kibrnduls lehetett a maga szmra.

 , dehogy Megan egyszeriben zavarba jtt. Nem volt semmi normlis ruhm. s nem nem voltam mr annyira fradt. gyhogy elmentem vsrolni. Bart kihvan vgigmrte, s erre melegsg nttte el Megan testt. Remekl nz ki. Bart mosolya szlesebbre hzdott. hes? Mint a farkas vlaszolta Megan, s most jtt csak r, milyen temrdek id telt el a hsos szendvics ta. Pomps. Bart behzta Megan mgtt az ajtt, bezrta, s a kulcsot a maga zsebbe cssztatta, majd belkarolt Meganbe. Most pedig elltogatunk Billings legjobb vendgljbe. Megan szmra az este egyre jobban hasonltott az lomhoz. Amikor belptek a vendglbe, mly tisztelettel kszntttk ket. Bartot szemltomst mindenki ismerte. Ahogy a pincr kirzta Megan asztalkendjt, s vatosan az lbe tette, Megan elpirult. Nem szokott hozz az effle fnyzshez. Gynyr, Megan suttogta Bart, amint a pincr elment, hogy feltlalja karfiolkrmlevesket. Mindenki csak bmul, hol akadtam magra. Ugyancsak regbti a ni llatorvosok j hrt! Maga nem volt nagy hve a ni llatorvosoknak, igaz? mosolygott a lny. Bart viszonozta a mosolyt. Akkor mg nem lttam magt akci kzben. De a tegnap este minden ktsgemet eloszlatta. Aztn megrkezett a leves, s kvette a salta, majd tkletesen porhanys roston slt, mell tejfls slt krumpli s forr, ropogs zsmle. Megan nyszrgni kezdett, amikor megltta a tnyrjt: Ennek a fele itt fog maradni. Butasg somolygott Bart. Egy falat nem sok, annyit se evett mg ma. Egy fejldsben lv lnynak Megan srtdtt arct ltva nevetsben trt ki. Egy kemnyen dolgoz nnek ennie kell. Mintha Mrs. Greant hallanm mondta Megan huncut mosollyal. De legalbb nem gy nzek ki, mint replikzott Bart. s ennek csak rlhet, mert prma ltvnyt nyjtannak a tncparketten. Az vds segtett Megannek, hogy olddjon a feszltsge, de ha arra gondolt, hogy a frfi karjban van, lesen felidzdtt az a reggeli csk a prrin, akrcsak a tegnap esti. Nem szabad ilyen dolgokra gondolnod, mondta magnak szigoran. Bartnak csupn az a clja, hogy kellemesen eltltsnk egytt egy estt. Msrl nem lesz sz. Dlutn ta els zben jutott eszbe a l, amelyet megtekinteni jttek. Tenyszkanct fogunk ltni holnap? Nem egyknnyen tall mg egy olyan gynyrt, Mint Arabica. Hagyjuk az zletet holnapra legyintett Bart. Ma este mulatunk. Ok? Ok. Megan szve a torkban dobogott. Nem igazsgos, hogy valaki ilyen harsnyan frfias legyen, mint ez az ember, itt vele szemben, aki le nem veszi rla kk szemnek meleg elismer tekintett. Mesljen magrl krte Bart. Mirt dnttt gy, hogy llatorvos lesz? Farmon nttem fl vlaszolt lassan a lny Ohiban. Nem volt valami nagy gazdasg. Elmosolyodott, az arca kigylt. De volt kt tehennk, egy pr lovunk, tbb kutynk, voltak macskink, tykjaink. Mindig akadt llat, amelyik megsrl vagy ppen ellett. n meg elg

gyesen gondoztam ket. Az arcrl lehervadt a mosoly, ahogy megrohantk az emlkek. De nha tehetetlen voltam. sszeszorult a torka, nyelt egy nagyot. s ez igen fjt. gyhogy elhatroztam, teszek ellene valamit. Beiratkozom a fiskolra s megtanulom, mit kell csinlni. Mirt nem ment vissza a farmra? krdezte Bart. Addigra mr nem volt meg a farm felelte Megan, s szemt elfutotta a knny. Apm-anym baleset kvetkeztben meghalt, amikor n utols ves voltam. El kellett adnom a farmot. Adssgok is voltak. rtem. Azrt jtt nyugatra, mert nem volt, ami odaksse. Megan blintott. A frfi nyugodt, trgyilagos hangja segtett neki, hogy lecsillapodjon. s maga? krdezte. Mi ksztette arra, hogy rodezni kezdjen? Az izgalom, azt hiszem. A siheder vgya, hogy bebizonytsa, frfi. s valban izgalmas? Ha izgalmasnak nevezzk a trtt csontokat vonta meg a vllt Bart. Egy id utn mr nem olyan felvillanyoz. Akkor mirt folytatja mgis? rdekldtt Megan. Mostanra mr minden bizonnyal igazolta, hogy frfi. Na most, gondolta, most mondja el, hogy csak arra vr, Laina mikor hagyja abba a rodezst. Megszoksbl, azt hiszem felelte mosolyogva Bart. Az ember hozzszokik egy bizonyos letmdhoz. s a fizetsg nem rossz. Mr ha valaki a cscson marad. Ujjait szrakozottan vgighzta a homlokn lv, vkony sebhelyen. Azt meg hol szerezte? krdezte Megan. Ezt? Bart ujjai egyszeriben mozdulatlann merevedtek. Diablnak ksznhetem azon a napon kaptam tle, amikor kishjn szttaposta a fejemet. Megan megborzongott. Mirt nem akkor hagyta abba? A frfi arca megkemnyedett. Maga nyilvn nagyon jl rt a lovakhoz felelte , de a frfiakhoz kevsb. Mgse mondhattam azt az embereknek, hogy inamba szllt a btorsgom! El nem tudom kpzelni, hogy brki ezt felttelezze magrl, azt mg kevsb, hogy ki is mondja kontrzott Megan. Bart szeme ismt eltelt melegsggel Ksz. De a rodesokat kemny fbl faragtk. De most mr bizonyra abbahagyhatn mondta Megan. Bart lassan s tndve kortyolta kvjt. Ebben az vben komolyan elgondolkoztam rajta. Szp lenne otthon maradni s a farmot irnytani, a vltozatossg kedvrt. Megan az lbe szortotta kezt. Na most, most hozza szba Laint, most fogja kibkni, hogy Laina miatt halogatta a dntst; vr, amg a lny is abbahagyja a rodezst. m a frfi visszatette a csszt az aljra, s krdn megemelte stt szemldkt. Desszert? Megan megrzta a fejt. Ksznm, nem krek. Felsges volt a vacsora. Valami furcsa okbl megknnyebblst rzett. Ha nem mond semmit Lainrl, akkor taln csak bartok. Szeretne tncolni? szegezte neki a krdst Bart. Megan tisztban volt vele, hogy nemet kellene mondania. Bart karja kz kerlni igencsak veszlyes. De azt is tudta, kptelen visszautastani.

Legalbb ma este elhitetheti magval, hogy a frfi, akit szeret, viszontszereti, hogy egy csods estt tltenek egytt. Igen, Bart felelte lgyan. Szeretnk. Mintegy lomba lpkedett a szk tncparkett fel. A frfi keze finoman tfogta a derekt, selyemruhjn keresztl rezte melegsgt. Noha Megan magas sark cipben volt, feje bbja alig rt fel Bart llig, arca pedig a frfi zakjn nyugodott. Az ingen s a zakn t is rezte Bart testnek forrsgt, ahogy a frfiillat beburkolta. Meglepetsre ez az illat vltozatlanul cserzett brre s lovakra emlkeztette. Felshajtott, s megprblt rendet teremteni zrzavaros rzelmei kztt, melyek mr-mr teljesen ert vettek rajta. Ekkor hallatlan elevensggel felidzdtt benne Bart mellnek a kpe a sok napozstl barna volt, br nem annyira, mint az arca, a sr, finom, stt szrzet teljesen befdte, amely aztn lejjebb, megritkulva, eltnt az ve alatt. s a sebhelyek szvedke; vkony vonaluk lesen elttt a br barnasgtl. Vratlan ervel elnttte a gyngdsg. Dajklni szerette volna a frfit, sebhelyes testt a karjba zrni, vigaszt nyjtani neki. Nevetsgess teszed magad, mondta magban. Bart Duttonnak nincsen szksge rd a vigaszodra vagy brmi msra. Bart szorosabbra vonta a karjt krltte, s Megan rezte, ahogy melle a frfihoz lapul, s amint eszbe villant, hogyan ltta Bart ppen az elz este, keble reszketni kezdett. rtelmetlensg tagadni. Kvnja ezt a frfit; kvnja, ahogy senkit azeltt. rzki Bart minden rintsre berebbek lettek. Sztlanul tncoltak; a frfi karja mind kzelebb hzta, mg vgl vkony ruhjn keresztl rezte Bart kemny combjt s az sz cserbenhagyta. Kptelen volt mr a holnappal trdni, kptelen tgondolni, hogy gyenge zletpolitikra vall, ha az ember viszonyt folytat a fnkvel. Az egyetlen, ami szmtott, Bart karja volt a dereka krl, Bart teste, amely az vhez simult. A frfi szemltomst rzkelte ezt, mert akkor sem engedte el Megant, amikor lejttek a tncparkettrl. Fizetett, azutn fl kzzel fogva a kormnyt visszavezette a kocsit a kzeli motelhoz. A frfi karja tovbbra is a lny derekn volt, amg vgigmentek a hallon Megan szobjhoz. s amikor Bart elszedte a kulcsot a zsebbl, s kinyitotta az ajtt, teljesen termszetesnek tnt, hogy behzza Megant s bezrja az ajtt maguk mgtt. Egy feszlt pillanatig csak nzte a lnyt, aztn a karjba vonta, s szjt a szjra tapasztotta. Hossz csk volt. Szjval felfedez tra indult Megan ajkn, keresett, kutatott, s olyan idegvgzdsekre bukkant, melyekrl Megannek sem volt tudomsa. Megan ajka megnylt Bart alatt, kszsgesen, st svran, vrta, hogy felfedezzk, teste pedig hevesen a frfihoz prseldtt, minden zben a frfitest kemnysghez nyomdott. Bart lecssztatta kezt Megan derekrl, s most mr a gmblysget markolva hzta az egyltaln nem tiltakoz testet maga fel, gyhogy Megan rezhette a frfi vgynak merev bizonysgt, amint az lny idomaiba vg.

Megan a csktl egszen kifulladt, elallt, csak csggtt a frfin. Bart ekkor megfogta Megan ruhjnak nyakt, s ktoldalt finoman hzta lefel a kerekded vllon, ajka ide-oda futott Megan feltrul brn. , Megan nygte , gynyr vagy, olyan gynyr! A keze megtallta Megan ruhjn a cipzrt, lassan lehzta, mire a ruha lecsusszant a gmbly cspn, egy csomba Megan lba kr. Bart mlyet llegzett, ahogy bmulta Megant. Jl emlkeztem erre a gynyrsgre. Hangja rekedt volt a vgytl. Gyengden vgighzta ujja hegyt a melltart fls szln, ahol a fehr br domborodni kezdett a leheletvkony csipke fltt. Aztn a kz lejjebb vndorolt, hogy befedje Megan mellt. Bart tenyere kzepn rezte a bimbt. A lny flig nylt ajkai kzl nygs szakadt ki, s Megan rezte, ahogy mellbimbi nekifeszlnek a csipknek, mintha a kz rintsre htoznnak. Gynyr vagy suttogta Bart, s keze htraszaladt, sztkapcsolta a melltartt, s leejtette a fldre, a ruhra. hhhhhh! Megan kptelen volt trtztetni magt, amint a frfi ujjai vgigszntottk a htt, hogy aztn lassan elrearaszolva krbeleljk meztelen mellt. Bart kutat ujjai kzt mellbimbi egyre jobban gaskodtak, s Megan teste legmlyn rezte, hogy bred a vgy, Bart volt a lng, a tz. pedig olvadt, gy olvadt, ahogy Bart kvnta. Bart elengedte a mellt, hogy lernciglja magrl a zakt, a nyakkendt, az inget. Megan meglepetten ltta, hogy tulajdon kezvel is segt neki. Aztn Bart melle is meztelen lett, s meg sem vrva, hogy a frfi kinyjtsa rte a kezt, Megan maga vetette felje magt, s hossz, szaggatott nygs hagyta el az ajkt a kjtl, amint mellvel a frfi testnek csattant. , Megan, Megan! shajtotta Bart, mg kzelebb hzva a lnyt , annyira kvnlak. Mint valami gyereket, flkapta, s az gyhoz vitte. Az gy mellett letette, s letrdelt eltte, gyes mozdulattal levette Megan szandljt, majd lassan felfel cssztatta kezt Megan harisnys lbn. Fel, fel, a selyem alsszoknya al, mg meg nem llapodott a Megan dereka krli harisnyaktn: egy-kt finom mozdulat, s alsszoknya, harisnya, bugyi szintn a fldre hullott. Megan jabb mly llegzetet hallott, ahogy Bart ott trdepelt eltte, s alulrl flfel haladva cskolni kezdte combjnak bels oldalt, mg vgl elrte Megan extzisnak kzppontjt. Az rzsek, amelyek hatalmukba kertettk Megant, olyan erteljesek voltak, hogy azt hitte, menten sszecsuklik a trde. Bart szja nem llt meg, haladt flfel Megan hasnak sima fehrsgn, fl, fl, a mellig, amely svrogva vrta, hogy cskoljk. Bart egy pillanatig el is idztt ott, mieltt folytatta az utat, hogy aztn ismt bekapja Megan szjt, s gyngden htradntse a lnyt az gyra. Egy msodpercig Bart csak llt, s nzett le Meganre, aki olyannyira kvnta, hogy nkntelenl felje emelte a karjt. Mindjrt, szerelmem. Hadd bjjak ki ezekbl. Bart lehzta a csizmjt, lergta a nadrgjt, alsnadrgjt, s megllt Megan eltt. Megannek hevesen vert a szve. Milyen ers s szikr Bart teste! Megan tekintete elkezdett vndorolni lefel a frfi fekete mellszrzettl

egszen odig, ahol Bart oly nyilvnval bizonysgt adta a vgyakozsnak. Aztn Bart lassan Megan fl ereszkedett. Megan rezte, amint a durva, szrs lb az vhez drzsldik, amint Bart frfiassga megprbl behatolni, s teljesen, szgyenkezs nlkl feltrult eltte. A jvvel nem gondolt. Ezen a pillanaton tl nem ltezett jv. Bart kszen volt ugyan, de mg nem tette magv Megant, hanem szjjal, kzzel tovbb csigzta a lny vgyt. , krlek knyrgtt Megan, mindenrl megfeledkezve az irtzatos vgy kohjban. Mondd, hogy kvnsz, szerelmem. A frfi szenvedlytl lngol tekintettel nzett le r. Mondd, hogy kvnsz, ahogy n kvnlak tged Bart bekapta Megan mellbimbjt, vatosan harapdlta, s Megan megvonaglott, karjt Bart nyaka kr szortva, s megprblta a frfit jra maga fel hzni. Istenem! nygte Bart. Nem brom tovbb, drgm. Most kell, hogy az enym lgy. s szavait tett kvette: gyngden Meganbe hatolt. Megan zihlt, s hzta maga fel a frfit. Igen, Bart! gy! Csinld! Bart Megan nyakn fjtatott, ahogy egyre mlyebben hatolt Meganbe, aki vbe hajltotta testt, hogy boldog vrakozssal tallkozzon Bartval, mg kjesebb tve az rintkezst a kemny, izmos testtel. Ujjai a frfi vllba vjtak, ahogy vgya mind magasabbra hgott. Most mr elveszett Megan, elveszett felzaklatott rzseiben, amelyek minden zben tjrtk, s a minden kpzeletet fellml extzis vgvonaglsba csavartk a testt. A vgs pillanatban felkiltott, s ugyanakkor hallotta a frfi kiltst is. Aztn lassan, fokozatosan lecsillapultak, mg el nem jutottak a bks kielgltsg kdbe. Amikor Bart lehengeredett rla, a karjval nem engedte el, hanem szorosan maga mell vonta Megant, aki fejt a frfi vllregbe frta. gy fekdt teljesen elernyedve, moccanatlan, semmire sem gondolva, mert mindent betlttt a vgtelen nyugalom rzete. A telefon les csrgse mindkettejket talpra ugrasztotta. Megan automatikusan odanylt a kagylrt. Hall. A hangja hirtelen megvltozott. Pete! Mi trtnt? Megan rezte, amint Bart megmerevedik mellette. A frfi kivette a telefont a kezbl, s Megan, egyszeriben fagyoss vlva, a leped utn kapott. Bart hangja rideg volt s hivatalos. Mi van, Pete? Ez biztos? Megan szerette volna kinyjtani a kezt s megrinteni Bartot, hogy visszatalljon az lomhoz, amelyet a vad csrgs oly durvn szttpett, de mintha megbnult volna. Ez nem az a gyngd szeret, akit pphogy megismert. Ez az a cowboy, akibe Miles Cityben belerohant. Egyszeren rltsg volt tle, hogy lefekdt vele, legalbb akkora rltsg, mint ha ismeretsgk legels napjn bjt volna vele gyba. Bart abban a pillanatban tette le a kagylt, amikor Megan az rjra nzett. Hajnali kett. S egyszeriben felfogta, mi trtnt. Hajnali kt ra, s Pete tudja, hogy Bart itt van a szobjban! rezte, ahogy szgyenben elvrsdik. Pete, aki a bartja. Mit gondol rla?

 Megan Bart slyosan rtette kezt a karjra. Mennnk kell. Pete azt mondja, a kanca csak fekszik. Nem tudja kiderteni, mi lehet a baj vele. De nem akar flkelni. Megan blintott, a lepedt szorosan tartva maga krtt. Azonnal ltzm. Derk kislny. Megan lenyelte a vlaszt, nem lny, hanem n. Ennyit mr tudhatna Bart. Gyorsan belebjt a ruhjba, s hagyta, hogy Bart kituszkolja a kocsihoz. Csak amikor mr a gphez rtek, kezdett Megan jra rtelmesen gondolkozni. Nem is nztk meg a kanct. Reggel telefonlnod kell nekik. Bart jobb kezvel egy idre elengedte a kormnyt, hogy megveregesse Megan trdt. Emiatt ne aggdj. Mg nem beszltem meg. Megan rezte, ahogy a felismers hideg keze megmarkolja a szvt. Hogyhogy mg nem Holnap akartam felelte Bart vidman. De nekem azt mondtad, hogy Nyelve alig engedelmeskedett, ernek erejvel kellett kiprselnie a szavakat. Igen. De a vendglben foglaltl asztalt. Persze. Bart nevetett. Jim Carvel llatllomnyt brmikor megnzhetem, de asztalfoglals nlkl nem tudtalak volna elvinni abba a vendglbe. Gondoltam, megrdemled a kancval vgzett munkdrt. n nemklnben. Bart pillantsa a mszerfal fl ugrott. J lenne, ha megprblnl aludni egy kicsit. Szksgem van arra, hogy ber lgy, amikor hazartnk. Megannek mr a nyelve hegyn volt az les vlasz, de vgl elharapta. Semmi rtelme vitzni Barttal. Nem a frfi hibja, hogy az, amit Megan egy benssges kapcsolat kezdetnek remlt, Bartnak csupn j kis kaland volt. A maga szempontjbl nem voltak tisztessgtelenek a szndkai. Csak azt akarta, hogy Megan jl rezze magt, s jogosan felttelezhette, hogy az egytt tlttt jszaka megkoronzza a kellemes estt. A te hibd, gondolta ingerlten Megan, mikzben megprblt knyelembe helyezkedni az lsen. Nem tudtad tn az els pillanattl fogva, hogy ez az ember csak bajt jelent? Nem tudtad, hogy Lainhoz tartozik? Tudtad, de nem vetted tudomsul! Nos, ez nem fog mg egyszer elfordulni. A jvben emlkezni fogsz. Emlkezni arra, hol a helyed, mondta magban keseren. Mint kiderlt, a kancnak nem volt komoly baja, s Megan hamarosan lbra lltotta. Mivel mr szinte sajgott minden porcikja a kimerltsgtl, hagyta, hogy Bart a hlszobjnak ajtajhoz ksrje, ahol a frfi egy cskot nyomott a homlokra. Elnzst, hogy a kiruccansunk gy elfuserldott mondta, arcn ltszott, hogy is milyen fradt. Majd krptollak rte. Szksgtelen felelte Megan nyugodtan, s megknnyebblsre Bart nem feszegette tovbb a tmt. Aludj, ameddig jlesik. Ha szksg lenne rd, majd hvunk mondta Bart, amire Megan csak blintott.

Nhny msodperc alatt leciblta magrl a ruhjt, s bemszott a takar al; az se zavarta, hogy nincs rajta hling. Testben-llekben kimerlve azon nyomban mly lomba zuhant. 7. Megan reggel ksn bredt. Br testn nyoma se volt semminek, gy rezte, tettl talpig tele van testi-lelki srlsekkel. jra meg kell fontolnia, itt maradjon-e, fordult meg a fejben, de egyelre flretolta ezt a gondolatot. Bart hamarosan elmegy a rodesokhoz. Addig is kerlni fogja. Amikor mr nem lesz itt, rr gondolkodni a dolgon. Lassan felltzkdtt, majd leballagott a lpcsn. Mr ksre jrt; Bart bizonyra vgzi a dolgt, meg nyugodtan megreggelizhet. A frfit nem ltta az istlludvaron, mire shajtott egy mlyet, noha azzal nem volt tisztban, hogy a megknnyebblstl-e vagy a csaldottsgtl. Egy kis idt a kancval s a csikval tlttt, s kszkdtt a r-rtr szomorsggal. Pedig rlnie kellene a csiknak, mondta magban. Bszknek kellene lennie r. Vgl is az, hogy Hajnalka l s egszsges, nagymrtkben az erfesztseinek ksznhet. Aztn felnyergelte Kedvest, s kilovagolt a prrire, azt a bkessget keresve, mellyel a vidk oly gyakran megajndkozta. A kanct gondolkods nlkl nyugat fel irnytotta. Elg lesz, ha egy pillanatra megltja a csdrt. Vad kecsessgnek ltvnya mindig megvigasztalta. De nem maradt sokig a nyugati legeln. Mivel nem tudta, merre van Bart, nem szerette volna megkockztatni, hogy ott tallkozzon vele. Azonkvl elbb vagy utbb gyis szembe kell nznie az igazsggal. Szerelmes Bart Duttonba. Ez nyilvnval. Csak azt nem tudja, mitv legyen. A legsszerbb dolog a tvozs lenne. De hova? Azzal, hogy idejtt, nyakra hgott maradk megtakartott pnznek. j munkt szerezni idbe telne. Meg ajnllevl is kellene. Mg annyi idt sem tlttt itt, hogy megkapjon egyhavi brt. Nem, knytelen maradni, egy darabig legalbbis. De egy dolgot eldnttt: a mlt jszakhoz hasonlk nem ismtldhetnek meg. Ennek az jszaknak az emlke egsz letben ksrteni fogja; nem akarja mg tetzni is. Brmennyire vgyjon is Bart testnek kzelsgre, le kell kzdenie ezt a vgyat. Nyughatatlanul izgett-mozgott a nyeregben, a kanca pedig idegesen hnyta-vetette magt alatta. Jl van, reglny, hha! Megan megpaskolta a kanca fnyes nyakt. Csak brndokat kergetek. Ahogy az istll fel kzeledtek, Megan legnagyobb megdbbensre Laina kancjt pillantotta meg, amely trelmesen lldoglt egy oszlophoz ktve. Megan legszvesebben szrevtlenl odbbllt volna, de mr elksett. Laina kilpett az istllbl aranyhajban megcsillant a napfny integetett neki, s vidm kurjantssal dvzlte. Megannek nem volt ms vlasztsa: le kellett szllnia a lrl s csatlakozni hozz. Hell! dvzlte bartsgosan a szp szke lny. Hell. Megan megprblt vidm hangon szlni. Lovagoltam egyet. Imdom a prrit.

 Csak azrt jttem t, hogy elbcszzam tled mondta Laina. Megint megyek versenyezni. Majd ha visszajttem, egyszer egytt ebdelhetnnk. Szeretnm, ha j bartnk lennnk. Megan mosolyt erltetett az arcra. Remek lenne vlaszolta Ha ez a lny nem lenne Bart jvendbelije, bartknt dvzln. De gy, hogy majd sztveti a Bart irnti szerelem, a Lainval val bartsg csak mg fjdalmasabb tenn az lett. m minderrl mlyen hallgatnia kell. rlk, hogy nem kerltk el egymst mondta Laina, s kinyjtotta ers kezt. Mr azt hittem, knytelenek lesznk odbbllni, mieltt visszajssz. Remlem, sikeres idnynek nztek elbe mondta Megan. Laina elmosolyodott, s megvonta szp vonal vllt. A lovam nagy formban van. De n is. Nem hiszem, hogy ez a kis pihens rtott volna neknk. Bart nevetsnek hallatra Megan tarkjn felborzoldtak a pihk. Megfordult, hogy szembenzzen a frfival, aki Lainra vigyorgott Te mindig nagy formban vagy. Megteszem, ami tlem telik mondta mosolyogva Laina. Bart kilpett az istll rnykbl, s odament hozzjuk. Krlbell egy ra mlva ott leszek a lakkocsival, ok? Ok. Laina olyan kecses mozdulattal pattant nyeregbe, amely brmelyik cowboynak becsletre vlt volna. Viszlt. Ha visszajttem, tallkozunk. Megan, mikzben figyelte, ahogy Laina ellovagol, rendthetetlenl mosolygott. Nem llt szndkban elrulni Bartnak, milyen sokat jelentett neki az elmlt este. Merre jrtl? krdezte halkan a frfi, s Megan nkntelenl tvolabb lpett tle. Kszltam felelte. Pihenned kne mondta Bart. Kt ilyen jszaka utn ki lehetsz merlve. Nincs semmi bajom felelte Megan. Ersebb vagyok, mint amilyennek ltszom. Bart eltndve szemllte. Megan erre furcsa bizsergst rzett, meg azt, hogy a teste ijeszt mdon reagl. Megnzted Arabict meg a csikt? krdezte, abban a remnyben, hogy eltereli Bart figyelmt magrl. Meg. Bart ott termett mellette, ahogy visszament az istllba, s Megan rjtt, hogy hibt kvetett el. Kint kellett volna maradnia. Itt egyedl van. Egyedl van s vdtelen, gondolta, s a tenyere izzadni kezdett. Knny volt ott kinn a prrin kijelenteni, hogy a Bart irnti szerelem zskutca, megfogadni, hogy ellenll a kzeledsnek; itt, mellette, itt, ahol szinte elkbtja Bart tiszta, vadnyugati illata, kptelen megtagadni testtl, amit kvn. Ha Bart megcskolja, megrinti, lesz vajon benne annyi er, hogy visszautastsa? A frfi karja egyszeriben a dereka kr fondott, s az rintsre Megant elnttte a forrsg, mikzben agyban mr sivtott a vszjelz. Mgsem volt ereje odbb lpni. Gynyr kis kancacsik, mi? krdezte Bart.

Megan csak blintott, mert flt, hogy a hangja elruln. Tarts ki, biztatta magt. Nemsokra elmegy, alig egy ra mlva. Akkor majd egyenesbe jssz. Bart mg jobban maghoz szortotta. Megan rezte, hogy tzel a frfi teste, s minden vgya az volt, hogy felje forduljon s az arct a mellbe fjja, hogy csggjn rajta, mint egy gyerek, hogy megvallja szerelmt. De nem mozdult s csndben maradt. Egy ilyen kijelentssel csak knos helyzetbe hozn Bartot, s ez azt is jelenten, hogy itt kell hagynia a munkt, Rockingot, a lovakat. Itthagyni Bartot? A fjdalom, amely erre a gondolatra belhastott, szinte fizikai volt, olyannyira, hogy beharapta als ajkt. Hogyan is hagyhatn itt?! Ugyanakkor hogyan maradhatna, ha Bart s Laina sszehzasodnak? A fejben egymst kergettk a krdsek. Most kptelen dnteni. Jelenleg csupn annyit tehet, hogy erejt megfesztve nyugalmat sznlel. s ksbb, amikor Bart mr elment, jra meghnyja-veti a dolgokat. Minden rvet s ellenrvet felsorakoztat, s levonja az sszer kvetkeztetst. A csik Arabica vknyt bkdte, majd nagy cuppogssal elkezdett szopni. Falnk kis jszg mosolygott Bart. Az blintott ttovn a lny. Meg fog lni folytatta Bart. A falnkak mindig boldogulnak. A vilg mr csak ilyen. Szerezd meg az lettl, amit akarsz. Megan ismt rezte az get fjdalmat. Bart nmagrl beszl. Megszerzi, amit akar. pedig teljesen tadta magt Bartnak. Gondolkods nlkl felknlta magt. Mint Laina mr kzlte, ma elutazunk a rodeligba szlalt meg a frfi. Igen. Nem krdezte meg Barttl, mirt nem emltette korbban. Nem krdezte meg, mert nincs hozz joga. s mg csak nem is fordult Bart fel. Csupn az rkezsedre s Arabica ellsre jttem haza magyarzta. Nem tudom, meddig tart a krt. Idnknt igyekszem hazarppenni, hogy lssam, hogy mennek a dolgok. Megan blintott. A kz, amely a derekn volt, lejjebb csszott, s megllapodott a cspjn. Bart gy csinl, mintha a tulajdona volnk, gondolta. De nem hzdott el tle. Nem volt ereje ahhoz, hogy megtagadja magtl ezt a rvidke egyttltet. Amikor visszajvk, ptoljuk a mulasztst mondta lgyan Bart. Rsznunk egy egsz jszakt. Tegnap is gy terveztem. Megan szvt megdobogtatta a remny, mikzben az esze azt sgta, nem lesz ez j. Nem engedheti, hogy Bart mg jobban leigzza. A frfi vetett egy pillantst az rjra, aztn Megant hirtelen maga fel fordtotta. Fel kell mennem a hzba, sszecsomagolni. Pete addig a lakkocsit kszti el. Megan nem akart Bart szembe nzni. Lehet, hogy most ltja utoljra. Ha van egy kis esze, elmegy Rockingbl, mieltt vget r az vad, mieltt Bart visszajn, hogy pokoll tegye az lett. De Bart vgl elkapta a tekintett. Nagy gyngdsg lakozott a szemben, nagy gyngdsg s melegsg. s Megan szvsan kzdtt, hogy elrejtse az rzseit frfi ell. De a jelek szerint sikertelenl.

 Ejnye, kicsim. Ne lgy szomor. Az vad nem tart rkk. Tudom. Ennyit brt csak kinygni; fojtogatta a srs. Egy pillanatra eltndtt, Laina hogyan kpes halogatni a hzassgot ezzel az emberrel. De a szerelem szmra taln ms jelent. Nem ezt a szrny ignyt a testi kontaktusra, hogy a msik karja kzt legyen, hogy elvlaszthatatlanul sszeforrjon vele. De mgis Laina van Barttal. az, aki mindebben rszeslhet, a hzassg dve nlkl is. Bart krges tenyere kz fogta Megan fejt. Szepls vagy mondta, s moh tekintete vgigvndorolt a lny arcn. Vilgletemben az voltam felelte Megan. Eddig nem vettem szre. Egy cskot nyomott az orra hegyre. Szeretem a szeplket. Megan kptelen volt megszlalni. Csak llt ott, mintha megbnult volna, keze a frfi melln, remeg ujjaival rezte Bart szvnek dobogst. Bart melegen, szinte simogatan nzett r. Most mr csak egy j cskra van idnk, suttogta. Hogy legyen, ami eszedbe juttasson, amg vissza nem jvk. Nem kell Tiltakozst flbeszaktotta Bart szja, amely az vre tapadt. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy kzdeni kne ellene. De tudta, hogy semmi rtelme. A teste sokkal ersebb, mint a lelke, s Bart irnti vgyt nem brta legyzni. Bart felemelte a fldrl, s aclos karjval maghoz szortotta. Megan karja Bart nyaka kr fondott, keze belefrta magt a fekete hajba. Ez, gondolta, ez a bcscskunk. s szttrta ajkt Bartnak, amikppen a testt is elz jjel, felknlva neki, hogy vegye birtokba. A csk hossz volt s szenvedlyes. Megszdlt tle, zihlt, s amikor a frfi letette, meg kellett kapaszkodnia a karjban, hogy ssze ne roskadjon. Bart felnygtt, s Megan hajba temette arct. Menj, kicsim. Menj s lovagolj egyet. Lgy tvol, mg elindulok. Mert klnben Halkan felnevetetett alaposan el fogok ksni. J. Viszlt. Csoda, hogy ennyit is tudott mondani. Csoda, hogy oda brt menni a vrakoz kanchoz s el brta vezetni a prri fel. s mg arra is kpes volt, hogy ne nzzen vissza. De csak azrt, mert csorgott az arcrl a knny, s a knnyftyolon t amgy is lehetetlensg lett volna ltni a frfit. Miutn a kanca engedelmesen kiballagott a prrire, Megan megksrelte kiszortani Bartot a gondolataibl. Felkutatja a csdrt. sszebartkozik vele. Ez legalbbis lefoglal, rtelmesebb teszi a ltedet, mondta magban keseren. Kell valami cl, hogy letben tartson, amg tallsz j munkt, vagy sszegyjtesz annyi pnzt, hogy elmehess. De most ne gondolj az elmenetelre. Tlsgosan fjdalmas lenne. Most csupn Diablra fog gondolni. Arra, hogy miknt nyugtathatn meg, miknt tehetn kezess. Igenis el fogsz rni valamit az itttartzkodsod alatt, mondta magban dacosan. Valamit, azon kvl, hogy megszakad a szved. 8. Eltelt egy ht, aztn mg egy. Minden nap a nyugati legeln tallta

Megant, s minden nap kzelebb hozta a klns csdrt. Az els alkalommal, amikor mr elg kzel jtt ahhoz, hogy krbe is szaglsszon, Megant szinte megrszegtette ez a diadal. s amikor Diablo elfogadta a cukrot, amit a kalapjban tett ki neki, legszvesebben tncra perdlt volna rmben. Helyesen okoskodott, mert a csdrrel val foglalkozs lekttte gondolatait. A napjait mindenesetre kitlttte. Hanem az jszakk Brmennyire kimertette is magt, aludni nemigen tudott. Ha pedig egyszer elaludt, folyton-folyvst Bartrl lmodott. Bart s Laina a templomban, Laina talpig fehrben. Bart, amint a nagy fekete csdrn a prrin vgtat. Bart, amint szilaj-lovagls kzben a fldre huppan, s az llat megtapossa. s nha: Bart, amint azt mondja neki, hogy szereti t, Megan Ryant. Ezek az lmok okoztk a legnagyobb fjdalmat. Mert a reggel mindig beksznttt, s mindig visszazkkentette a valsgba: csalka volt az rme, Bart szemben tovbbra is csak a derk kislny, aki kemny munkjval kirdemelte, hogy egy este elvigyk a vrosba. jra meg jra tlt minden Barttal tlttt pillanatot: minden pillantst, minden cskot, minden simogatst. jra felidzett minden egyes szt, amit Bart mondott. De a szavak fjtak a legjobban, ezek romboltak le minden lgvrat, amelyet megprblt felpteni. Bart azt mondta, kvnja. Nem is egyszer mondta ezt. De egyetlenegyszer sem emltett szerelmet. Mrpedig Megan ezt szerette volna tle. Szerelmet akart tle, erre vgyott szve-lelke. Erre gondolt, ahogy nekidlt a karmkertsnek, s figyelte Hajnalkt, amint kergn ugrndozik. A kanca csik kezdett kitelni, nem volt mr olyan nyakiglb, mint az jszlttek. Nhny nap milyen hihetetlen vltozst kpes elidzni, fordult meg a lny fejben. De a Bart irnti szerelmn mit sem vltoztattak. Taln csak annyit, hogy mg hevesebb tettk. Az istlludvaron valami felforduls tmadt. Megan felkapta a fejt, s ltta, hogy Pete szedi a lbt felje. A csdr! kiablta. Hozzk a fik a csdrt! Olyan, mintha szgesdrtba szaladt vna. Megan akciba lendlt. Helyezze el egy res bokszba adta ki az utastst. Hozom a tskmat. Hallotta az llat riadt horkansait s a tehenszlegnyek szitkozdst, ahogy megprbltk betuszkolni Diablt a szmra ismeretlen istllba. Vgl sikerlt beknyszertenik a bokszba is. A zihl embereknek kemnyen kellett tartaniuk az llat kteleit. Most mr mehetnek mondta Megan. Majd n kezelsbe veszem. Ltta szemkben az szinte hitetlensget, s tisztban volt vele, hogy csak az irnta val tiszteletbl nem trnek ki nevetsben. Azt a csdrt nem brja senki kezelsbe venni. Menjenek ki ismtelte Megan. Zavarjk Diablt. Na de kisasszony Egyikk megksrelt tiltakozni, de Megan pillantsa a torkra forrasztotta a szt. A frfiak sz nlkl, libasorban kimasroztak. Egy hang nem sok, annyi sem hallatszott, de az arcukrl pontosan le lehetett olvasni, mire gondolnak: Ostoba liba! Semmi keresnivalja egy ltenyszt gazdasgban!

Pete ltta, amint az utols utn becsukdik az ajt. Meg fogja lni olyan nyugtatpisztolybl? rdekldtt. Amitl elalszik? Megan megrzta a fejt. Arra nincsen szksg. Viszlt, Pete. s tekintetvel az ajt fel intett. Ahhoz a fenevadhoz nem mehet be. Pete-nek kidlledt a szeme rmletben. rltsg. Agyon fogja taposni. Megan mrges volt, de uralkodott a hangjn. Menjen ki, Pete. Majd szlok, ha szksgem van magra. Mivel az reg nem mozdult, mg hozztette: Na menjen, Pete. Amg itt van, nem kezdhetek neki. Idegess teszi Diablt, Pete. Pete erre elindult, de lertt rla, hogy helytelenti a dolgot. De Megan ezzel sem trdtt. Most a lra sszpontostotta figyelmt. A boksz rcsa kztt szemllte Diablt. Most mr nem hnyta-vetette magt, csak llt, s gyanakodva nzte Megant, aki errl egyelre nem vett tudomst, mert teljesen lefoglalta az llat robusztus melln ktelenked kt vgs vizsglgatsa. Megan gy ltta, a sebek elgg szlesek, de nem tntek tlsgosan mlynek. Legelszr is le kell csillaptani a lovat. Azokat a vgsokat ki kell tiszttani, azutn ferttlenteni. Mivel a vrzs mr elllt, a sebek valsznleg nem veszlyesek. Megan kinyitotta tskjt, elszedte a szksges holmit, s a zsebeibe gymszlte. De nem lpett be azonnal a bokszba. Elszr levette kalapjt s beletett egy kockacukrot, aztn a kalapot a boksz sarknl lv keresztrudakra helyezte. Htrlt pr lpst, amikor a kimerlt, de tovbbra is gyanakod csdr elindult fel. De a l ismerte Megan illatt, s miutn elgedetten nyugtzta, hogy Megan nem akar neki semmi rosszat szpen a fogai kz kapta a cukrot. Megan elvette a kalapjt, jabb cukrot tett bele, maga el tartotta s elindult a bokszba. Halkan ddolt, ahogy ment az llat irnyba, azt a dallamot ddolta, amit Diablo olyan gyakran hallott tle ott kint, a prrin. Megan ltta, hogy Diablo llkapcja oldaln itt-ott tajtkfoltok vannak, de mr nyugodt a tekintete. A felajnlott cukrot szp rendesen a foga kz vette. Megan visszatette fejre a kalapot, s lassan a csupa izom nyak fel nylt. Nyugalom, reg fi bgta a lnak csak semmi pnik. Gyngd s frge keze vatosan az llat felhastott mellre siklott. Megan csak llt, pontosan a hatalmas jszg eltt knny prdja lehetett volna a slyos, les patknak , kihalszta zsebbl a ferttlentt, majd megkezdte Diablo sebeinek kitiszttst. A bokszot meglehetsen tgasra ptettk, hogy lakjnak elg nagy tere legyen a mozgsra a hossz montanai tl idejn. A csdr azonban, noha idegesen toporgott, nem htrlt meg Megan rintse ell. Ahogy gyantotta, a csnya vgsok nem voltak olyan veszlyesek, amilyennek ltszottak. A gynyr feketesgen esetleg nyomot hagynak, de izmokban, inakban nem okoztak krosodst. Hogyha meg tudja elzni a fertzst, nem lesz semmi problma. A l idegesen toporgott, felhorkant, s orrt a kalapba dugta, maradk cukorszemcsk utn kutatva. Megan elmosolyodott. A technika bevlt. Diablo megtanult bzni benne. Nyugi, reg fi ismtelte, s elrehajolt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye a hossz vgst, mely mg az llat lbn is kgyzott. Megan tudta,

hogy a ferttlent csp, m a csdr nem ellenkezett, vltozatlanul a kalapban kutakodott. Megan olyannyira elmerlt munkjban, hogy nem hallotta a kzeled autt. Az istllajt csapdsa t is, a lovat is megriasztotta. A csdr idegesen felgaskodott, s nyertett. Csak nyugalom, reg fi. Megan megprblt felnylni a jobbra-balra doblt fejhez. Megan! Bart hangja tele volt flelemmel. Gyere ki onnt! zekre tapos! Megindult a boksz fel, s a csdr, Bart illatt rezve, hnynivetni kezdte magt. Ha zekre tapos, az a te hibd lesz kiltotta Megan, kzben mindvgig feszlten figyelte a lovat. Menj ki innen! Nem ltod, mennyire megriadt? Megan! Krlek! Majd akkor krjl, ha vgeztem mondta Megan nyugodtan. Most pedig lennl szves kimenni, hogy befejezhessem? Egyik kezvel a hatalmas llat srnyt markolta, dudorszott a flbe. Bart kromkodott, fennhangon s elg vaskosan. Mindamellett htrlni kezdett az ajt fel. Az ablakbl fogom figyelni kiltotta. Ha neked megy, lepuffantom. Ne lgy szamr! vgott vissza Megan. Felborzolt idegei nem brtk tovbb a feszltsget. Tged kne lepuffantani. Mr teljesen lecsillapodott, s erre te becsrtetsz. Most tnj innen, s engedd befejeznem a munkmat! A frfi kiment, halkan becsukta maga mgtt az ajtt, s Megan jra az izgatott llat fel fordult. Ne is trdj vele, reg fi bgta lgyan. Most mr magunk vagyunk. s mi ismerjk egymst, igaz? A csdr felhorkant, enyhn megbkte Megan vllt, mire felnylt, hogy tlelje a nyakt. Derk l vagy, Diablo. s milyen csinos. Kr, hogy nem vagy frfi. Arct a fnyl nyakba frta. Te legalbb nem vagy rzketlen a szeretetre suttogta, forr knnyeivel kszkdve. De lenyelte, s megint lehajolt, hogy megbizonyosodjon rla, a sebek valban tisztk. A jelek szerint mst egyelre nemigen lehetett tenni, s Megan egy jabb kockacukrot knlt a csdrnek ezttal a tenyern. Diablo vatosan elvette, brsonyos pofja pphogy srolta Megan brt. Megan mg egyszer megpaskolta a fejt, kiment a bokszbl, s bereteszelte az ajtt. A csdr egy pillanatig mg nzte, majd pedig mikzben Megan elrakosgatta a szereit a sznja fel fordult. Megan hallotta, amint ismt nylik az ajt, de r sem hedertett. Nem tudta, kpes volna-e a szembe nzni Bartnak. Nem volt valami okos dolog gy nekiesni a frfinak, klnsen ott, ahol a tehenszlegnyei is hallhattk. Nemigen volt ktsge afell, hogy a hangja eljutott a cowboyokig, akik minden bizonnyal flket hegyezve csorogtak odakint, hogy megtudjk, ki nyeri a csatt: a hatalmas csdr-e vagy a ni llatorvos. Vgl minden a helyre kerlt, s Megan mr nem foglalatoskodhatott tovbb a tskjval. Shajtva bekattintotta, aztn flegyenesedett, s megfordul. Noha Bart nem szlt egy rva szt sem, Megan tudta, hogy jtt be. A testvel rezte. Arcra nyugalmat erltetett. Hell. Nem vrtunk mra.

Bart amgy is haragos tekintete elsttlt. Azt ltom. Mi a j istent csinltl a bokszban avval a fenevaddal? Pontosan azt, amire felfogadtl felelte Megan higgadtan. A csdr megsrlt, s n kitiszttottam a sebeit. Bart elindult fel, de nem htrlt. A frfi mrges volt, mrgesebb, mint akkor reggel a prrin. Te kis ostoba! Nem megmondtam, hogy ne merszkedj a kzelbe annak a lnak? Megan egyenesen Bart szembe nzett. Kivve ha szksge van r emlkeztette a frfit. Mrpedig ez trtnt. A frfi arckifejezse nem enyhlt meg. Nem lett volna szabad bemenned hozz a bokszba. Egy rossz mozdulat, s vged. Hirtelen elrelendtette a kezt, s szinte satuba fogta Megan karjt. Ismerem azt a lovat mondta komoran. Egyszer mr megprblt agyontaposni. Gylli az embereket. Megan btran llta a tekintett. A frfiakat helyesbtett. Mert bntottk s erszakoskodtak vele. Bennem bzik. Erre Bart mg jobban megszortotta a karjt. Ilyen ostoba lnyt mg nem lttam! kiltotta. Taln nt! szakadt ki Meganbl. N vagyok! Ismtelte. s ezt te is tudod. Bart szemben vad, gonosz fny villant. Annl rosszabb. Semmi keresnivald a krl az rdg krl. Nem kerlne sokba neki, hogy vgezzen veled. A frfi arca merev volt; pillantsa kemny s fagyos, akrha kk jgbl csiszoltk volna, s a szortsa Megan karjn odig fokozdott, hogy nkntelenl felkiltott a fjdalomtl. A kemny pillants rgtn megenyhlt, mihelyt a kz eleresztette a karjt, s Bart szemltomst visszazkkent a valsgba. Megan automatikusan megdrzslte zsibbadt karjt; nem tudta, hogy Bart eltt egy msodpercre az rmlett fel, hogy ott fekszik vresen, sszetaposva a csdr gyilkos patja alatt. Nem voltam veszlyben erstette meg Megan. Diablo bzik bennem. A frfi llkapcsa megfeszlt. Fogalmam sincs, hogyan csinltad mondta. De a jvben leszel szves nem a kzelbe menni annak az llatnak. A bokszon kvlrl kezeld. Ezt pedig vedd szigor parancsnak. Igenis, uram fuvolzta Megan, s remlte, a frfi nem olvassa ki a szembl, hogy esze gban sincs engedelmeskedni neki. Bart tovbbra is haragosan nzte Megant; a szeme fltt hzd sebhely mg mindig vkony, haragos vonal volt. Megan hn szerette volna megrinteni, s kisimtani a gond mly barzdit a homlokbl; Bart kemny testt a maga lgy idomaihoz szortani, s tadni a frfinak mindazt a szerelmet s felknlni a vigaszt, mely felbuzgott benne, valahnyszor fradt arcra nzett. Nagy nehezen ismt elnyomta ezeket a gondolatokat. Soha nem lehet az Bart mellett, aki lenni szeretne. Bart visszautastan. Ha nincs semmi ms szlalt meg Megan, immr egyltaln nem mrgesen , elteszem a dolgaimat. Bart hossz msodpercekig nem vlaszolt, Megan szemt frkszte. Megan rezte, hogy mint a mgnes, vonzza Bart; minden porcikjt. gett a vgytl, hogy megrintse, hogy mellvel a frfihoz simuljon. Csak gy

marcangolta testt-lelkt a svrgs. Kvnta Bartot, hevesen kvnta, olyan hevesen, hogy krmt a tenyerbe mlyesztette, nehogy Bart fel nyljon. risten, ilyen vad vgyat el sem brt kpzelni. De csak llt, nmn, nyugodtan, s arcrl az gvilgon semmit sem lehetett leolvasni. Vgl a frfi trte meg a csendet. Ez minden. De gondolj arra, amit mondtam, Megan. Tartsd tvol magad attl a csdrtl, mert ha nem Megan elengedte fle mellett a fenyegetst, lehajolt, felvette tskjt, s lassan elindult a szerszmkamra irnyba. Gyantotta, hogy Bart ostoba frfibszkesgbl volt ilyen nyers. Srtette az nrzett, hogy megszeldtette a lovat. Mindazonltal, mondta magban Megan, mikzben visszatette tskjt a polcra, Bartot ez a veresg aligha rendti meg. Ha majd visszamegy a rodeba, csinos lnyok szzai fogjk krlrajongani, olyanok, akik brmit megtennnek egy jkp cowboynak. s persze, ha ez unalmass vlna szmra, mg mindig ott van Laina. Az istlludvaron nyzsgtek a tehenszlegnyek, s Megan rknyszertette magt, hogy kimenjen kzjk. Nem ez a megfelel id s hely a knnyhullatsra, noha jlesne megknnyebblni. A knnyeknek vrniuk kell estig, a hlszoba magnyra, gondolta, ahogy kilpett a napfnyre. Ht ilyet mg nem lttam, mita az eszemet tudom nevetett diadalmasan Pete; rncos arca sugrzott az rmtl. Hogy az a l egyenesen a tenyerbl egyen! Ugyan mondja mr meg, kislny, hogyan csinlta? Megant kvncsi, bartsgos arcok vettk krl, mire elmosolyodott. Nem rdngssg. Hagytam, hogy a l hozzm szokjon. Megtantottam arra, hogy bznia kell bennem. Ennyi az egsz. Ennyi az egsz! ismtelte az egyik cowboy szles vigyorral. Nemcsak hogy megszeldti a legmegtalkodottabb, legkomiszabb fenevadat, amelyik csak ltezik a Szikls-hegysg innens oldaln, de mg a fnkt is kiosztja Elg mondta Pete, s a szemben megvillan fenyegets elhallgattatta a legnyt. Ha jl tudom, dolog is akad ezen a farmon. Vgl sztszledtek a fik; nem mondhatni, hogy marasztalta volna ket Pete szrs tekintete. Megan elfordult, s azon tndtt, hov mehetne, ahol nem tkzik bele jra Bartba. Megan! Pete hangja olyan klns volt, hogy Megan azon nyomban htraperdlt, hogy lssa, mi trtnt. Tessk, Pete. Volna egy perce? krdezte az reg jzanul. Hogyne, Pete. Mi az? Pete korbepillantott. Inkbb odabent. J. Megan kvette Pete-et a szerszmkamra hvsbe, majd letelepedett egy zsmolyra. Mi nyomja a lelkt? Tudom n, hogy megvan magnak az igazsga kezdte Pete, gondosan kerlve Megan tekintett. s hogy a fnk nhanapjn rtul begorombul. Ravasz kppel Megan fel sandtott. De jobb volna, ha egy kicsit vigyzna, frfi, tudja. s van benne bszkesg. Megan rezte, amint a vr az arcba tolul. Pete soha egy rva szval vagy pillantssal nem utalt a Billingsben tlttt jszakra Barttal. De a tekintetben volt valami, amibl Megan kitallta, hogy most arra gondol.

 Mi rosszat csinltam? krdezte. Csak el akartam ltni a l sebeit. Pete megrzta a fejt. Tudom, hogy a fnk nha feldhti az embert. n tudom csak igazn. De azrt nem szabad gy kikelni ellene, orszg vilg hallatra. Elmlylten megvakarta deres fejt. Bszkesg van benne. Egy kicsikt olyan, mint maga. Meg az a nagy llat. Este mr az egsz krnyk tudni fog a dologrl. Megan feltpszkodott. A l megsrlt, Pete. Trdni kellett vele. Bart meg vltve berontott, s megrmisztette. gyhogy elvesztettem a trelmemet. Szomoran mosolygott. n se vagyok tkletes, nem vits. s bennem is volt feszltsg. Tudom n azt, kedves blogatott Pete. Tbbet ltok n, mint amennyit kimondok. Csak figyelmeztetni akartam. A fnkkel nem lehet kukoriczni. Tudom, Pete, tudom. Majd gyelek. Ht csak ezt akartam mondani. Elhzta zsebkst, s nekifogott faragni. Helyes lny maga. Majd megtanulja. Megan, mikzben nagy nehezen felkszkdte a nyerget Kedves htra, komoran eltndtt azon, mit is kellene megtanulnia. Jllehet viselkedsvel ppen hogy Bart frfii ntudatt erstette, az a szerencse nem fogja rni, hogy elnyelje a szerelmt. Taln Bart kptelen szeretni, fordult meg az agyban, ahogy nyeregbe pattant s a legel fel irnytotta a lovat. Nyilvnval, hogy itt a lovagls nem segt. Bart szerelmt akarta. Ktsgbeesettebben kvnta, mint eddig brmit az letben. 9. Sttedett, amikor Megan a kancval belptetett az istlludvarra. Ha szerencsje van, Bart mr elment, gondolta; biztosan Lainval tlti az estt. Nehzkesen szllt le a lrl, szzves vnsgnek rezte magt. Szrakozottan megdrglte a kanca puha orrt. Ezttal Bart tvolltben komoly szmvetst kell vgeznie. Kettjk dolga gy nem mehet tovbb. De itthagyni ezt a helyet, soha tbb nem ltni Bartot ez mg elviselhetetlenebb lenne. Nem, erre gyse tudn rsznni magt. Bekttte a kanct a bokszba, majd indult, hogy a helyre tegye a nyerget s hozza a lvakart meg a keft. A csutakolsban mindig rmt lelte. Csendesen tett-vett az istll flhomlyban. Csupa megnyugtat hang vette krl: a lovak az abrakot ropogtattk, patjuk alatt meg-megzizzent a szalma. Megannek lassanknt nmi bkessg kltztt a szvbe. Ebbl a helyzetbl igenis van kit, szgezte le magban. s megtallja. Visszavitte a vakart s a keft a lszerszmnak szolgl kamrba. Kvetkezett az esti ellenrz krt. Az elmlt kt ht sorn szoksv vlt, hogy a nap vgeztvel mg vessen egy pillantst a kancra s kiscsikajra, s ha valamelyik llatnak baja van, arra gyszintn. Most mr persze a csdr is ideszmt. Megtapogatta a zsebt, maradt-e benne kockacukor, s elindult az llsok kztt. Arabicbl plds anya lett, gondolta, ahogy a palnkra knyklve elnzte a szop kiscsikt. Milyen knnyen rrzett szerepre a kanca. is

ugyangy rrezne az anyaszerepre, sgta neki egy hang; csak az kellene hozz, hogy a gyermek Bart legyen. Megan megrzta a fejt, igyekezett elhessegetni ezt a fjdalmas kpet, de mindhiba. Gyereket akar Bart Duttontl. Teste-lelke ezt kvnja. m ez a szerelmi zlog nem a viszonzatlan, hanem a klcsns szerelem soha nem adatik meg neki. Lass mozdulattal kiegyenesedett, s tovbbment a csdr bokszhoz. Az llat figyelte, amint kzeledik, de csppet sem volt bizalmatlan. St, kidugta fejt a fls nylson, s dvzletkppen rnyihogott. Megan megknnyebblten elmosolyodott. Hogyan is csggedhetne el hiszen lm csak, micsoda sikert rt el ezzel a lval! Diablnak hla, visszanyerte a hitt. Hogy miben, azt nem tudta pontosan. Aztn rbredt. Diablo a szeretetbe vetett hitt adta vissza. Mert odakint a pusztban Megan szeretetet ajnlott fel a lnak. Klcsns bizalomra s megbecslsre pl szeretetet. s a l elfogadta. Brcsak az emberek is Megan ekkor elvgta gondolatai fonalt Ebbl elg. Azrt van itt, hogy megvizsglja a csdr srlst. Hogy meggyzdjk rla, minden rendben van. Megdrglte az llat odanyjtott puha orrt, s gyngd hangon gy szlt hozz: Elbb hadd nzzelek meg. Lgy j fi. Bart utastshoz tartva magt, lekuporodott, hogy a boksz deszki kzti rsen t alaposan szemgyre vegye a l szgyt. A csdr azonban kvetelte a cukrt, nekinyomakodott a palnknak, nyjtogatta a nyakt a kalap utn, amely oly sokszor rejtegetett a szmra csemegt. Megan flegyenesedett, elnevette magt s flretolta a l fejt. Vrjl, te buta. Elbb meg kell hogy vizsgljalak Szemldkei morcolva gyorsan krlpillantott. Bart kptelensget kvetel tle. Az llat srlst innen kintrl semmikppen sem tudja jl megnzni. Ha viszont bemegy a bokszba, s Bart ott ri, nagyon dhs lesz. De Megan jl tudta, hogy nem fenyegeti veszly. A nagy test llat soha nem okozna neki bntdst. Klnben is itt a vacsora ideje. Bart, mr ha egyltaln a farmon van, minden bizonnyal az asztalnl l. Htrafesztette vllt, s elsznta magt. A vizsglat nhny rpke perc csupn; Bartnak sejtelme sem lesz a dologrl. Megan flemelte a reteszt, kinyitotta az ajtt s belpett. Diablo trelmetlen horkantssal ldult felje. Megan megpaskolta az llat szles nyakt. Nyugalom, csak megnzlek. Diablo engedelmesen lecvekelt, mg Megan a szgyhez hajolt s megvizsglta. gy ltta, nincs semmi baj; a l kzben oldalra fordtotta a fejt, s brsonysima orrval Megan vllhoz drglztt. Megan shajtva egyenesedett fl. n is szeretlek mondta. De attl tartok, jobb, ha ez a kettnk Ajt nyikordult. Megan sszerezzent, tekintete mris bvhelyet keresett, br jl tudta, hogy nincs rtelme rejtzni. Megan? Idebent vagy? Bart volt az, ki ms lehetett volna. Mris megyek! vlaszolta Megan erltetett vidmsggal. Hatalmas llegzetvtel jelezte, hogy Bart rjtt, honnan rkezik a vlasz. Megan mg egyszer megveregette a csdr nyakt, s sarkon fordulva a retesz utn nylt. Sietsg nlkl akarta elhagyni a bokszot,

hadd lssa Bart, milyen kezes lett a lova. Azt csak nem veszi rossz nven, hogy megzabolzta? De mg el sem rte a reteszt, az ajt kivgdott, t magt megragadta egy hossz kar, s a sz szoros rtelmben kirntotta a bokszbl. Megannek ettl a gyalzattl elakadt a llegzete, mire a csdr meghklt, majd fogt vicsortva a betolakod fel kapott. Bart becsapta eltte az ajtt, Megant lednttte oldalt a szalmra, s odazuhant maga is. Megan egy pillanatig mozdulatlanul fekdt, annyira meglepte ez a vratlan esemny. Aztn szbe kapott, s megprblt talpra llni. De Bart nem engedte. Elkapta egyik csizms lbt a bokjnl, s amikor Megan visszaesett a szalmra, rhengeredett. Hiba dngette apr klvel a frfi htt. Fel akarok llni! Eressz! Nem! szlalt meg Bart kurtn s ellentmondst nem tren. Testnek slyval tette nyomatkosabb a szavt. Akkor mehetsz majd, ha n mondom. Megan mr nem vergdtt; gyse volt semmi rtelme. Mit akarsz tlem? krdezte srstl elcsukl hangon. Hogy jjjn meg az eszed mordult r Bart. Az arca rnykban volt, m Megan ltta, hogy az ajkt haragosan sszeprseli. Megmondtam, hogy be ne menj a csdr bokszba! A hallodat okozhatta volna! sohasem bntana! vgta a frfi arcba. Terd tmadt. Azrt, mert engem bntottl. Eressz el! jra szabadulni prblt. Bart durvn megmarkolta gynge vllt. Ezt verd ki a fejedbl. Megan egyszeriben gy rezte, minden ereje elhagyja. Vgyds tlttte el Bart irnt. Az izmos frfitest, amely beleprselte a szalmba, gyngdsggel, svrgssal tudn elbortani. Hallotta Bart egyre szaporbb llegzst, a combjn rezte mocorg frfiassgt, s elfogta a flsz. Ha most beadn a derekt, itt, a szalmn, mint valami kznsges Nem, azt sohasem bocstan meg magnak. Ktsgbeesetten trni kezdte a fejt, hogyan szabadulhatna. Beltta, hogy a csps nyelvn kvl nincs ms fegyvere. Bocsnatot krek, amirt csorbt ejtettem urasgod bszkesgn gnyoldott , de az az igazsg, hogy megzabolztam azt az rdgfika csdrdet. Tovbb locsogott, s figyelte, hogyan borul el mindjobban Bart brzata. No de te Elg! kiltotta a frfi, s szjval tapasztotta be a lny szjt. Megan ellenkezse mit sem rt. Kt klvel csak a feje fltt hadonszhatott, mert Bart leszortotta a csukljt, s testt olyan ervel szortotta az testhez, hogy gy rezte, a lgszomjtl nyomban eljul. Szja immr a frfi szabad prdja volt, s tudta, hogy a teste is hamarosan erre a sorsra jut. Ingerkedse, amit elterel hadmveletnek sznt, fordtva slt el: csak fokozta Bart bosszszomjas gerjedelmt. Egy kz csusszant az inge elejhez. Megan minden erejt sszeszedve kszkdtt. A csdr megrezte, hogy szorult helyzetben van, idegesen nyihogott s kaplt; Bart keze kzben mr a lny szaporn hullmz keblt markolta. Mindjrt letpi rla a ruht. Megan behunyta a szemt, s vrt. Ekkor ismt nyikordult az ajt, s felharsant Pete a megvlt Pete hangja: Bart, telefonon keresik. Tvolsgi hvs.

A Megant fldhz szgez test lassan, rezheten elernyedt. Mris megyek, Pete. Szljon, hogy tartsa a vonalat. Rendben. Megan csak fekdt csukott szemmel, moccanni sem mert, nehogy a frfi megint rkezdje. Pete hangja azonban megtrte a varzst. Amikor Bart megszlalt, a hanga nyugodt volt Nyisd ki a szemed mondta. Megan engedelmeskedett. A frfi kk szeme az vt frkszte. Ide hallgass, Megan Ryan. Amit mondok, komolyan mondom. Annak a csdrnek ne merszkedj mg egyszer a kzelbe. Mert ha mgis a szeme baljs szikrt szrt azt nagyon megbnod. rtjk egymst? Megan blintott. Az adott krlmnyek kztt ostobasg lett volna mst tennie. Akkor j. Bart talpra llt, s cspre tett kzzel lenzett Meganre. Fraszt napod volt. n amond vagyok, hogy mihamarbb bjj gyba. A legjobb lesz most rgtn. Azzal indult kifel; az istlllmpk elbe vettettk az rnykt. Megan mindaddig nem mozdult, mg be nem csukdott mgtte az ajt. Micsoda arctlansg Barttl, hogy gy bnik vele! gyba zavarja, mint valami neveletlen klykt. Radsul vacsora nlkl! Fltpszkodott, s a lszerszmos kamrn t bement a kis szobba, amelyet enyhe tlzssal rendelnek nevezett. Jl megnzte magt a falra akasztott foltos tkrben. Arct aranybarnra cserzette a nap, de ez nem rejtette el a szeme alatt dereng rnykfoltokat, sem a brsonyos tekintetben bujkl fjdalmat. A szerelem ktsgkvl pusztt er, gondolta Olyannyira pusztt, hogy egsz bensejt remegssel tlti el. Bart persze nem a szerelem miatt viselkedik gy, hanem a frfii bszkesgt rt srelem miatt, t viszont a szerelem marasztalja itt , amit egy olyan frfi irnt rez, aki vele csak dhngeni tud. Mg egyszer szemgyre vette az arct, sebtben megfslte vrsesbarna hajt, aztn indult a konyhba. Semmi kifogsa a korai lefekvs ellen, legalbb megkmli magt az jabb tallkozstl Barttal. De esze gban sincs koplalni. Ha Mrs. Grean nincs ott, morfondrozott, akkor majd kirmolja szpen a htszekrnyt. Mrs. Grean azonban mg a konyhban volt, ms-= napra ksztett valami finomsgot. Szles mosollyal dvzlte Megant. Ht elkerlt, lnyom. Nem lesz m j ez gy, hogy ilyen sszevissza eszik zsmbeskedett. Tudom, Mrs. Grean. Megan fradtabb volt, hogysem vitba szlljon vele. Csak ppen ma megsrlt a csdr, aztn meg kilovagoltam, s ht a kezvel ttova mozdulatot tett tudja, hogy van ez. Tudom. s tudok mindent arrl az tokfajzat csdrrl is. Mr. Bart dhngtt, hogy maga akkora veszlynek tette ki magt. Sose lttam mg gy fjtatni. Megan odalt a masszv asztalhoz. Tudom, hogy lekstem a vacsort fordult sznom-bnom mosollyal a szakcsnhz , de nem akadna mgis valami ennival? Mrs. Grean felhorkant. Mikor nem akadt az n konyhmon ennival? Csak ljn szpen a fenekn, s igya meg addig ezt a finom kvt. Azzal Megan el tett egy gzlg bgrt.

 Ksznm, Mrs. Grean. Megan kt kezbe fogta a bgrt. Az augusztusi este nem volt hvs, valahogy mgis didergett. Tallkozsa Barttal a lelke mlyig felkavarta. Micsoda dh tombolhatott a frfiban, hogy ezzel az srgi mdszerrel akarta megbntetni! Tessk, lnyom mondta Mrs. Grean, s el tett egy nagy tnyr zldsglevest meg egy tlca vajas pogcst. Megan elismersen szimatolt. Pomps illata van nylt a kanalrt. Elkapta az asszony pillantst. s hzi sts vajas pogcsa! Finomabbat nem is kvnhatna az ember. Jl sikerlt hzta ki magt a szakcsn. De ht stni-fzni is az risten kegyelmbl tudok, gyhogy nekem nem jr rte ksznet. Megan mosolygott. A jzan Mrs. Grean megnyugtat trsasga visszazkkentette a rendes kerkvgsba. Bartra sem gondolt mr haraggal. Taln nem is arra kszlt, amire Megan gondolt. Taln Pete kzbejtte nlkl is fellkerekedett volna a jzan esze. Amint a leves utoljt kanalazta, Meganre lmos fradtsg nehezedett. Msra sem vgyott, mint hogy gyba bjjk, s mly lomba merljn, ami ideig-rig lecsillaptja majd zaklatott gondolatait is. Nagy nehezen felllt. Ha Bart keresne, mondja meg neki, hogy lefekdtem. Megmondom, ha ugyan tallkozunk mg ma. tment Darwoodkhoz, gyhogy szerintem ksn keveredik haza. Megan blintott, gyelve r, hogy az arca ne ruljon el semmit. Teht Bart a veszekedsk utn szaladt Lainhoz; nyilvn mskpp adja el a lnynak az egszet, mint ahogy volt. s mivel Laina szereti, hinni is fog neki. Megan shajtozva vnszorgott fl a lpcsn. A lba sem knnyebb, mint a szve, gondolta, amint a szobja fel baktatott. Bart nagyon, de nagyon haragszik r. s semmivel nem tudja kiengesztelni. Az gvilgon semmivel.

10. Amikor msnap Megan lement reggelizni, Bart mr nem volt ott. Hvtk a rodebl, mondta Mrs. Grean. Nagyon korn indult, de eltte mg tancskozott Pete-tel. Megan blintott. Knny volt kitallnia, mirl tancskozhattak. s amikor az istllhoz ment megnzni a lovakat, ltta, hogy nem tvedett. Diablo visszakerlt a legelre. Magn rezte Pete tekintett; az reg nyilvn azt leste, mit szl a dologhoz. Megan nem volt rest, megjegyezte: Egy-kt napig mg itt kellett volna tartani. Gondolom, Bart utastsra csaptk ki. Pete biccentett. Nagyon rijesztett Bartra. Ilyen dhsnek mg nem is lttam. Pedig semmi oka nem volt r felelte Megan kimrten. Az a csdr sose bntana. Pete megrzta a fejt. Azok utn, amiket lttam, taln el is hinnm. De egy fontos dologrl megfeledkezik. Bartot megtaposta a gonosz prja. Annak fele se volt trfa. Ltta a forradst a homlokn. Megan blintott. Na ugye. Ht akkor nem termszetes, hogy aggdik magrt? Megan shajtott. Alighanem az ismerte el. De akkor is butasg. Diablval frfiak bntak rosszul. Nem csoda, hogy ket gylli. Engem viszont szeret. Az letemet is rbznm. Pete elkomorult. Meg is tette, valahnyszor bement a bokszba. A krnyken nem akad ember, aki megtette volna. Megan shajtott; aztn leakasztotta a lszerszmot. Kilovagolok mondta. Ksbb tallkozunk. Pete mr nyitotta a szjt, de meggondolta magt, s nem szlt semmit. Megan fogadni mert volna, arra akarta figyelmeztetni, nehogy a nyugati legelre menjen. gy aztn keleti irnyban indult el Kedvessel, tudvn, hogy Pete tekintete kveti. Amikor majd eltakarjk a dombok, nyugatnak fordul. Ha Bart Dutton azt kpzeli, hogy ilyen knnyen elvlaszthatja Diabltl, ht nagyot tved. A nap forrn tztt, mire Megan az itathoz rt; brcsak hozott volna kulacsot, gondolta. A nagy csdrt nem ltta sehol. Hagyta, hogy Kedves jt igyk a hs vzbl, aztn kipnyvzta egy rnyas fhoz, maga shajtva leheveredett egy msik al. Az utbbi idben alig pihent jszaknknt. lmatlanul forgoldott, sszevissza gyrte a lepedt. Itt a szabadban viszont hamar elpilledt. Egy kicsit behunyja a szemt, Diablo dobogst gy is meghallja. Arra bredt mly lmbl, hogy valaki odbb tolja arcrl a kalapot. Puha rintst rzett, kinyitotta a szemt, s megpillantotta Diablo orrt, alig nhny centimterre az vtl. Hell, fi. Megan kinylt, s megveregette az llat pofjt. Bart igencsak fstlgne, ha most ltna bennnket. A l suhintott egyet a farkval, majd bkdsni kezdte Megan nadrgjt. Tudod, hol a cukor, igaz? nevetett Megan. Fltrdelt, s szembefordult Diablval. Elbb hadd lssam a szgyedet. Na mutasd.

A hatalmas llat bksen trte a vizsglatot. A sebei szemltomst szpen gygyulnak, llaptotta meg Megan; nyugodtan kint maradhat a szabad g alatt. Neki viszont tbbet kell lovagolnia, mert most szksge van Diablo trsasgra. Amikor vgl elengedte a hatalmas csdrt, tmadt mg egy gondolata. Ha el tudna emelni egy kantrt a kamrbl, Diablo szinte bizonyosan hagyn, hogy flljn r. Eljtszott az tlettel, ami legalbb elterelte a gondolatait Bartrl meg arrl, hogy a frfi haragszik r. Kicsempszni a kantrt a kamrbl s elrejteni a nyeregtskjban knnyebbnek bizonyult, mint hitte. Csak meg kell vrnia, mg Pete meg a tbbi legny nekil az ebdnek. gy aztn a kvetkez dleltt, amikor Diablo a cukrt krte, Megan a kantrt dugta az orra al, s ksbb sikerlt is radnia. Tisztn, dersen megvirradt a harmadik reggel. Megan vrakozsteljesen bredt. Ez lesz a napja, hogy fell Diablra. Igaz, hogy megszegi Bart tilalmt, de nem tehet mst. Legbensbb lnyben valami azt kvetelte, hogy meglje a hatalmas paript. A csdr trsasgban Bart kevsb hinyzott neki. Csupn a nyugati legeln, Diablo trsasgban rezte azt, hogy bzik a jvben. Ilyenkor megfeledkezett minden gondjrl, de mg Bart tilalmrl is Megan nagyot nyjtzott, s kikelt az gybl. Diablo vrja. m alig tette be a lbt a konyhba, kiderlt, hogy a nagy alkalmat el kell halasztania. Mrs. Grean felnzett a nyjtdeszkrl, s gy szlt: Pete zeni, hogy nyomban reggeli utn szedelzkdjn. Bart azt akarja, hogy a pilta rptse el Browningba. Megan egy pillanatra gy rezte, megll a szvverse. Aztn kinygte: Browningba? Minek? Pete-nek azt mondta, Dixie lbval van valami baj. Tudja, hogy az utbbi vekben inkbb lasszvetsben indul. Az nem viseli meg annyira a csontjait. A hzvezetn a fejt ingatta. Bizony jl tenn, ha a szilajlovaglssal vgkpp felhagyna. Elgszer trte mr kezt-lbt. Na mindegy tette t a tsztt az odaksztett tepsibe , Pete szlt, mondjam meg magnak, hogy csomagoljon be. J, meglesz. Meganben vegyes rzsek tusakodtak. Tudta, hogy taln nem a legokosabb dolog most tallkoznia Barttal, mgis rlt neki. Ugyanakkor valszn, hogy a frfi mg neheztel r. s mi van akkor, ha Megan elhessegette a gondolatot. Bart a fnk. Ha azt zeni neki, hogy repljn Browningba, akkor odarepl. A reggelit gpiesen bekebelezte, aztn flment a szobjba s becsomagolta a brndjt. Selyemruhra, szandlra nem lesz szksg, mondta magnak fanyarul. Ezttal csakugyan a ktelessg szltja. Levitte a brndt, majd kiment tnzni a tskjt. Kr, hogy Bart semmi kzelebbit nem mondott Dixie-rl. Mgiscsak j volna tudni, mire lesz szksge. Pete ppen akkor bukkant fel a lszerszmos kamra eltt, amikor Megan tskval a kzben kilpett a rendelbl. Kszen vagyok mondta egykedven.

 J nyugtzta Pete. Fura kpet vgott, s Meganben feltltt, hogy taln az a billingsi hvs jr az eszben, hajnali kettkor. Kiviszem kocsival a gphez. Megan blintott. Mit mondott Dixie-rl? krdezte aztn. Pete vllat vont. Nem sokat. Csak annyit, hogy kmli a jobb lbt, gyhogy meg kne nznie. Feltehetleg akad ott egy ldoktor. Pete ismt csak a vllt vonogatta. A fnknek taln a sajt dokija kell. Vgl is ezrt fizeti magt. No de a replt Pete szeme ravaszul sszeszklt, az arckifejezse azonban vltozatlan maradt. A gp ki van brelve. A pilta kapja a fizetst. Akkor is, a Bart hvatta, a fnk rekesztette be Pete a vitt. Igen mondta Megan tbbcsipetnyi gnnyal a hangjban , mintha mr emltette volna valaki. Ez alkalommal a replt alatt vgig bren volt. Az alattuk elvonul tjat szemllte. A sksg mg a levegbl nzve is hatalmas volt, akr egy elnyjtz ris. Amikor a gp a Browning melletti kis leszllplya kzelben krzni kezdett, Megannek a torkban dobogott a szve. De nem a ltvnytl, ahogy a talaj mintegy felemelkedni ltszott hozzjuk, hanem attl a tudattl, hogy Bart Dutton vrja. s neki fogalma sincs, hogyan viselkedjk. A gp gurult egy darabon, aztn megllt. Megan izzadt tenyert a nadrgjba trlte, s kipillantott a parnyi ablakon. A leszllplya szlnl braut vrakozott, mellette magas frfialak. Kalapjnak karimja elrnykolta az arct, de Megan abbl a bizserg rzsbl, ami elfogta t, tudta, hogy Bart Dutton az. Percek sem teltek bele, s kinylt a gp ajtaja; Bart felje nyjtotta a kezt, hogy lesegtse a lpcsn. Megan flve fogadta el; biztos volt benne, hogy a frfi rintsre egsz testt rulkodan felvillanyozza a vgy. Hell, Megan. Bart hangja mly volt, szinte simogat. Hogy vagy? Ksznm, jl felelte, mikzben kiss ostobnak rezte a htkznapi tallkozsoknak ezt a prbeszdt, s remlte, hogy viselkedsvel nem rulja el, mennyire svrgott mr ltni Bartot. Fradtnak ltszik, gondolta a frfin vgigpillantva. Bart elvette tle a tskjt, s amikor elindult, enyhn bicegett. Bajod esett? szlalt meg Megan leplezetlen aggodalommal. Bart vllat vont. Csak egy rgi srlsemet rzem. Alighanem esni fog. jabb szavak tolultak Megan ajkra, de lenyelte ket. Dixie-vel mi a helyzet? krdezte, amint Bart besegtette az autba s tskjt a hts lsre tette. Pontosan nem tudom megmondani. Az arckifejezse a rgi maradt. gy ltom, kmli a jobb lbt. Nem akarok kockztatni. Szp sszeget fizettem rte, hisz tudod. Lasszvetshez j lovat tallni nem olcs mulatsg. Megan blintott. Elhoztam a tskmat. Helyes. Gondoltam, mehetnnk egyenesen az arnba. Hogy rgtn megnzd.

 J tlet. Megan gy rezte, mintha megkettzdtt volna. Az egyik nje l, s egy lrl cseveg illedelmesen, mg a msik a testt prblja minden igyekezetvel kordban tartani. Kt kzzel fogta a tskjt. Brcsak megrinthetn Bartot, brcsak megsimogathatn, legalbb futlag. De persze nem teheti. Szigoran, mint szakember rkezett, s ennek gy is kell maradnia. Hogy van a csdr? vette fel Bart ismt a trsalgs fonalt. Remlem, jl. Megan ezt a vlaszt elre kigondolta. Szerintem a kelletnl valamivel korbban csaptk ki. De ht te vagy a fnk. Bart vizsla szemmel nzett r, de Megannek egy arcizma se rndult. Nem fog belestlni a csapdba, esze gban sincs beismerni, hogy ltogatta a csdrt. Megmarad az. Ers barom. Megan berte egy biccentssel. Befel azonban mosolygott. Ha Barinak halvny sejtelme volna arrl, hogyan kvette t a barom mindenfel, akr egy hsges eb, hogyan legelszett mellette, mg aludt nos, akkor a szja is ttva maradna. Az arnt krnyez utckba sorra rkeztek a rodera kvncsiak auti. Megan mind izgatottabb vlt. Eddig mg csak a tvben ltott rodet. gy elbmszkodott, hogy szre sem vette: megrkeztek az istllhoz. Bart meglltotta a kocsit, s kisegtette Megant. Perceken bell ott lltak a kanca boksznl. Amikor a l megltta Megant, fejt kidugta a palnk fltt s felnyertett. Bart lmlkodva pillantott Meganre. Csak nem azt akarod lltani, hogy emlkszik rd? Nem lltok n semmit szlt csendesen Megan. Hell, szpsgem. Hogy vagy? Megpaskolta a kanca selymes nyakt. Na engedj be, hadd nzzelek mondta, s mr ott is termett a bokszban. Igyekezett megfeledkezni Bart jelenltrl, s a kanca lbra sszpontostani figyelmt. Gyngden vgigtapogatta. Nem szlelt se daganatot, se ficamot, se hzdst. Behajltotta a kanca lbt, s megvizsglta a patjt. Nha a legegyszerbb dolgok kerlik el az ember figyelmt. De a patk al sem szorult semmi. Megan flegyenesedett. gy ltom, minden rendben. Taln botlott, vagy bukott? Bart a fejt rzta. Nem. Csak azt vettem szre, hogy kmli. Az gvilgon semmit sem ltok rajta erskdtt Megan. Megmutatom, hol fogsz lakni, j? mondta Bart. Itt van nem messze. Kipakolsz, aztn megnzheted a rodet. Lttl mr ilyet? Mg nem. Csak tvn. Megan kerlte a tekintett. Nem is tudta, akarja-e ltni Bartot verseny kzben. Akkor nagy lmny lesz mondta a frfi, s kezt Megan derekra tve visszairnytotta t az authoz. Kivette a brndt a csomagtartbl. Csak nhny sarok ide. Nagy a forgalom, egyszerbb gyalog mennnk. Megan blintott. tkzben megprblt a srgs-forgsba feledkezni, s r sem nzni Bartra, nem is gondolni r szilajlovagls kzben, vagy amint ott fekszik az arna porban, pedig a nztrrl figyeli tehetetlenl. Bart a szobjig ksrte. Az ajt eltt tadta neki a kulcsot, majd a zsebbe nylt, s jegyet vett el. A cg ajndka mondta vigyorogva.

Megan nem tehetett ms, elfogadta. Ksznm. Bart, mintha megrezte volna a vonakodst, hozztette: Lentrl odaltok a helyedre. Ugye ott leszel? Ott. Megan lesttte a szemt. Bart most nagyon kzel llt hozz. rezte frfias illatt, s fltolult benne a vgy. Mr-mr a karjba omlott, annyira svrgott utna. Egy fut pillanatig azt hitte, Bart megleli. De nem tette. Megan csak llt, mg Bart azt nem mondta: Akkor majd ltjuk egymst , azzal fakpnl hagyta. 11. Megan knytelen volt elismerni, hogy a rode csakugyan izgalmas mulatsg. Bart nagyon j helyet biztostott neki, kitnen rltott az arnra. Krltte rengeteg ember nevetett s beszlgetett; Megan azon tndtt, vajon hnyan jttek a szerettket megnzni, s hnyan csupn a ltvnyossg s az izgalom kedvrt. A rode senkit sem hagyott hidegen, annyi bizonyos. A leveg feszltsgtl vibrlt. Megannek ez az egsz tvol llt a termszettl. rtette , hogy az emberekben ott munkl a gyzni akars, a vgy, hogy bizonytsk kpessgeiket ami ktsgkvl rsze a versenynek. De azt mr fel nem foghatta, hogy mirt veszlyeztetik magukat szntszndkkal, mirt kockztatjk a testi psgket. No persze, senki sem akart megsrlni. Csakhogy tudtk, erre meglehetsen nagy az eslyk. Egy szilajlovagl pldul ezt Pete-ti tudta igen szerencssnek szmtott, ha akr csak egyetlen idnyt megszott srls nlkl. A bikalovaglk pedig mg ennl is rosszabbul jrtak. Az termszetesen nem volt gyakori, hogy a l megtaposta levetett lovast. Diablo kivtelnek szmtott. Az gaskod, rgtat lovak ltalban be voltak trve, ktfken gond nlkl lehetett ket vezetni. Csak a htukon nem trtek meg lovast, azt dobltk veszettl. Miutn megszabadultak tle, minden tovbbi nlkl visszatrtek a karmba. Nem gy a bikk. Nmelyikk alattomos volt s gonosz, hatalmas szarvval egykettre flnyrsalhatott brki emberfit. Megan megborzongott. Egy ilyen bestinak a rekesztkbe soha be nem tenn a lbt. Diablo egszen ms, gondolta, s eltndtt, vajon hinyzik-e a lnak. Akrhogy is, csakhamar jra egytt lesznek. Megannek szinte belesajdult a combja, ahogy elkpzelte, micsoda nagy lovaglsokban lesz rsze Diablval. Mindaddig, amg Bart a rodenl marad. Mire az idny vget r, az risi csdrbl kezes jszg lesz. Efell nem volt ktsge. A felhrdls, amely ezernyi torokbl fakadt, visszatrtette a jelenbe. jabb bikalovagl kerlt a porba, de a bika nem rte be ennyivel. Megan llegzet-visszafojtva nzte, amint a bohckod segdek megprbljk magukra vonni a hatalmas llat figyelmt. Egyikk, aki egy hordbl kukucsklt ki, kis hjn a bika szarvra akadt, de sikerlt idejben visszahznia a fejt. Megan mosolygott. Habr mg sosem vett rszt roden, szerette a lovakat s sokat olvasott rluk. Tbbek kztt azt is s ezen elszr meglepdtt , hogy a szilaj lovakat kln erre a clra tenysztik, s ezek ugyangy nyerhetnek bajnoksgot, mint a cowboyok.

Leginkbb mgis a bohcok ejtettk mulatba, k nem kaptak pontokat, se bajnoki cmet. De azrt vrl vre kockra tettk az letket, hogy a lovasok biztonsgn rkdjenek. Megan megnyugodott, ltvn, hogy a levetett cowboynak sikerl tmsznia a korlton, s a bika visszatr az arna kzepre. A bikalovaglk izgalmas ltvnyossgot nyjtanak, gondolta; nem mintha ismerte volna brmelyikket is. Tejflsszj legnyek voltak, jobbra hszon innen. A rode persze az ifjaknak val. De ht a cowboyok, a rgi idk valdi cowboyai is nagyon fiatalok voltak, sokkal fiatalabbak, mint ahogy a filmekben brzoljk ket. A rodeszmok pedig eredetileg hozztartoztak egy kemny letmdhoz; aki ezt vlasztotta, az hajnalban kelt, addig nem is reggelizett, mg be nem trt egy lovat, aztn hossz, embert prbl rkat tlttt az elemekkel dacolva. Ismt megszlalt a hangosbeszl: Hlgyeim s uraim, szilajlovagls kvetkezik. Akiket ltunk, valamennyien nagyszer lovasok. Akad kztk vilgbajnok is. Vajon melyikk nyeri a nagydjat? Megan figyelte, hogyan ereszkedik egy lovas a nyugtalanul hnykold l nyergbe. Azon kapta magt, hogy izzad a tenyere. Hirtelen kicsapdott a kapu, s kivgtatott rajta a l, htn a cowboyjal, aki kalimplva igyekezett fennmaradni. Te j isten, gondolta Megan, hogyan viselheti el az ember ezt az iszony doblst. Megprblt figyelni mindarra, amit Pete mondott neki a szilajlovaglsrl. Hogy a lovasnak egyik kezt a magasban kell tartania; hogy a sarkval kell kapaszkodnia, s akkor kell rhuppannia a lra, amikor annak fldet r a lba, rgtn azutn, hogy kiugratott a kapun. Spsz harsant, s a cowboy fltartott keze gyorsan elkapta a kpt, maga pedig igyekezett nyeregben maradni, mg oda nem r hozz a segd. Megan szmolni kezdte, vajon hny pontot kaphat a teljestmnyrt. Tle jobbra egy testes frfi htratolta kalapjt, keze fejvel megtrlte vertkez homlokt, s a mellette l nhz fordult. Nem rossz mondta. De a nyakamat r, hogy betantott l volt. Az asszony blintott. Az ht. A sp utn menten olyan lett, akr a kezes brny. Megan elmosolyodott. Szerette a nyugatiak rzkletes beszdt. Pete is olyasmit mondott egyszer, hogy az a cowboy, aki lovagls kzben befel fordtja a lbfejt, nem pedig a sarkval kapaszkodik, az a csizmjt pucovlja. Miutn a lovas elhagyta az arnt, ismt megszlalt a msorkzl. Most pedig Bart Dutton kvetkezik, a hrmas kapunl. A l Mennydrgs Mnk Megan szeme a kapura szegezdtt; a folytats el se jutott a tudatig. Ltta Bartot tizzadt, kk kocks ingben, amint rereszkedik a toporzkol lra. Aztn az llat eltnt a szeme ell s eltnt Bart is. Megan nyomban talpon termett, szve majd kiugrott a torkn. Csak a legnagyobb erfeszts rn tudta trtztetni magt, hogy ne knykljn utat testes frfiszomszdja s annak felesge mellett az arna fel. A msorkzl hangja trtette maghoz ktsgbeessbl. Semmi vsz, emberek. Bart Dutton elsre leesett, de mr a lbn ll. gy ltszik, kutya baja.

Megan megknnyebblten shajtott. Hla istennek, Bart srtetlen. Mr ltszott is a feje a kapudeszka fltt. Leporolta kalapjt, jl a fejbe nyomta, azzal ismt nyeregbe szllt. Megan reszket trddel lt vissza a helyre, ugyan el nem tudna kpzelni hzassgot egy olyan frfival, aki rodezik, gondolta. Nem brn a feszltsget, az aggdst nap nap utn, hogy mikor ri valami a frjt. Ha pedig nem jrna ki az arnba, az mg rosszabb lenne. Akkor a telefont vagy az ajtt lesn egyre, mikor tudatjk vele a bartok a rossz hrt. Megan ert vett magn s lve maradt, amikor Bart lova kiviharzott a kapun. Igyekezett elfogulatlanul szemllni az egszet. A l j teljestmnyt nyjtott: magasra doblta a fart, megugrott, oldalazott, mg a vllt is mozgatta, hogy levesse lovast. Bart remek formban volt. Lba temre mozgott a kengyelben, egyenslyozsn ltszott, hogy kitnen rzi a lovat. Nagyon jl tartja magt, gondolta Megan, csak az a krds, vgigbrja-e a nyolc msodpercet. Ekkor felharsant a spsz. Megan megknnyebblten shajtott, Bart pedig htranylt kioldani a szjat. Egy jabb menet rt vget srls nlkl. Bart knnyedn lecsusszant a fldre. Miutn a msorkzl kihirdette a magas pontszmot, mosolyogva fogadta a tmeg dvrivalgst s fttyszavt. Tekintete azonban Megant kereste a leltn. Megtallta; Megannek risit dobbant a szve. Mg ekkora tvolsgbl is rezte a frfi pillantsnak melegsgt. Bart vidman megemelte kalapjt, majd porlepte kezvel cskot dobott Megan fel. A tmeg tombolt. Megannek az arcba tolult a vr a gondolatra, hogy ennyi ember eltt nyugtzza a gesztust. Bart tekintete azonban nem eresztette az vt, gy aztn kiss feszengve, de azrt szvbl viszonozta a cskot. A frfi elg kzel volt hozz, hogy lssa: az arcn mosoly fut t, amint visszafordul a kapuhoz. Megan nem nzett se jobbra, se balra, csak vrta, hogy albbhagyjon a pirulsa. Biztosan vannak nk, akiknek kedvkre val az effle nyilvnos bk, t azonban inkbb knosan rintette, kivlt mert tudta, a frfi nem tulajdont neki klnsebb jelentsget. Egyszeren jkedve tmadt a sikeres versenyzstl s meg akarja osztani az rmt. Megan tovbb nzte a msort; Laint, aki nyereg nlkli lovaglsban indult, mg buzdtotta is, s sajnlkozott, amikor nem lett elg j az ideredmnye. rdekes mdon nem mondhatta volna, hogy nem kedveli Laint. Vgl is helyes lny. Azrt meg aligha hibztathat, hogy szerelmes Bartba. Hiszen , Megan is szerelmes bel. Mire a csapatlasszzs kerlt sorra, Megan kimelegedett s elfradt. A montanai napstshez ugyan hozzszokott bre mr bronzbarna volt de hozzszokott a puszta szabad trsghez is. Alig nhny hetet tlttt a nyzsg vrostl tvol, s mris megvltozott, gondolta. Hinyzott neki a puszta tgassga s csndje. Felshajtott. Kt melle kztt vertkpatak csordoglt, inge a htra tapadt, farmernadrgja csuromvz volt mintha ruhstul frdtt volna. Leoml haja al trva vgigsimtott a tarkjn. Borzaszt hsg volt. Szell sem rezdlt. A kvetkez szm tudatta a msorkzl a csapatlasszzs lesz. Ez nagy felkszltsget s sszhangot ignyel a lovasoktl, hlgyeim s uraim. No meg a lovaktl is. A cowboy szmra az a legfontosabb, hogy

milyen a lova. Ezek itt pompsan tantott llatok. Kis sznet kvetkezett. s mris jn az els csapat. Lssuk a fikat! Az els lovas lasszja clt tvesztett, gyhogy a csapatnak nem is mrtk az idejt. A msodik trsasg valamivel eredmnyesebb volt, az els csapattag lasszt vetett a bikaborj nyakra, trsa azonban elvtette az llat hts lbait. Ismt megszlalt a hangosbeszl, s Megan, brmilyen fradt volt is, rgtn kihzta magt. A harmadik csapat kvetkezik, tagjai Ed Arnett s Bart Dutton. Megan inkbb Bartot nzte volna, de rknyszertette magt, hogy a l jobb els lbt figyelje. Nem vette szre, hogy Dixie a legkisebb mrtkben is kmln. Lpse egyenletes, biztos volt, s amikor Bart gyesen hurkot vtett a borj nyakba s a ktl vgt gyors mozdulattal a nyeregkpa kr csavarta, Dixie nyomban szembefordult a borjval, hogy a pnyva megfeszljn. Egszen j idt rtek el, gondolta Megan, mbr j nhny csapat htravolt mg. Mikzben a kt lovas kifel getett az arnbl, Bart tekintete ismt megtallta az vt. s Megan ismt elvrsdtt. A frfi ezttal nem dobott neki cskot. Csak a kalapjt emelte meg, s komoly arccal meghajolt fel. Nhny perccel ksbb egy kisfi lpett Meganhez. Bocsnat, maga llatorvos? Megan meglepetten blintott. Az vagyok. Mirt? Van odalent az istllknl egy cowboy, kldtt magrt. A fi elvigyorodott. Azt mondta, arrl ismerem meg, hogy vrs haja van. s szepls, mint n. Megan visszamosolygott r. No s milyen az a cowboy, nagy termet, fekete haj s kk szem? Aha. A fi sarkon fordult. Megbzott, hogy vezessem oda. Az brzata mg vidmabb lett. Adott egy dolcsit. s mg egyet ad, amikor maga odar. Akkor nincs mese, mennem kell, igaz? vidult fel Megan, azzal felllt, s a testes frfi mellett kifurakodva kvette a fit lefel a tribn lpcsin. t perc sem telt bele, s a src sugrz kppel jelenthette Bartnak: Meghoztam, uram. az, ugye? Bartnak csak lassan derlt fel az arca, de vgl megnyugtatta a fit! J szemed van, csks, az, senki ms. Nesze. Kt egydollrost nyomott a fi markba. Hha, ksznm, uram. A kis kp Meganre vigyorgott. Aztn nyjtsa m be neki a szmlt, doktorn. Jl ki van blelve a zsebe. Megan nevetett. Mst nem is igen tehetett volna. Alig brt Bart szembe nzni. A frfi imnti szavai visszhangoztak benne: az, senki ms. Ezen persze csak azt rtette, hogy a fi teljestette a kldetst, de , gondolta Megan szvrepesve, , ha mgis mst akart vele mondani! Figyeltem Dixie-t szlalt meg, szemt a frfi nagy kocks ingre szegezve , s nem vettem szre rajta semmit. Biztos, hogy kmlte a lbt? Megan. Nzz rm. engedelmeskedett, lassan felemelte a tekintett.

 Biztos vagy benne, hogy Dixie kmlte a lbt? ismtelte meg a krdst, s br tudta, hogy ez csak ideges fecsegs, kptelen volt abbahagyni. Nem rtem, mirt okoztl magadnak ennyi gondot s kltsget, mirt kellett idereplnm, amikor a l nem is Bart minden egyes szavra kzelebb jtt hozz, mg vgl csak centimterek vlasztottk el ket. Hallgass mr, te fehrszemly torkolta le. De nem is ez, hanem a hangja forrasztotta Megan ajkra a szt, s dobogtatta meg hevesen a szvt. Egsz helyes lnynak ismertelek meg folytatta Bart , de ma valahogy fel vagy hzva. Nem rtem vgott kzbe ismt Megan. Egyre szaporbban llegzett. Bart nagyon kzel volt hozz, s az teste ellenllhatatlanul vgyott r, hogy megrintse. Hogy az a nhny centimternyi tvolsg se maradjon kztk. Hogy a frfi dombor, izmos mellkashoz simuljon. Megan htrlt volna, de kzvetlenl mgtte ott volt a boksz deszkapalnkja, s mg azon tanakodott, merre is tallhatna kiutat, Bart mg kzelebb lpett hozz, s kt kezt Megan vllra tve jszervel lehetetlenn tette, hogy tapodtat is mozduljon. Taln ezt majd megrted mondta felcsillan szemmel, azzal derkon kapta Megant, kiss megemelte, s cskot tapasztott a szjra. Megan kptelen volt ellenllni, teste szenvedllyel viszonozta a frfi szenvedlyt. Hiszen ezt kvnta. Minden porcikja ezt kvnta. Egy pillanatra mg rezte a lovak meleg illatt, hallotta, amint mgtte a bokszban Dixie az abrakot ropogtatja. Aztn megsznt szmra a klvilg. Nem szmtott semmi, csak Bart forr lelse, sszesimul testk, a frfi mellkashoz prseld keble, egymshoz tapad ajkuk. Bart szjnak poros, ss zt rezte, s vgkpp elmerlt a vgyban, hogy a frfi legyen, hogy egymsi legyenek. Hossz csk volt, hossz s nfeledt; majd elvlt az ajkuk s Bart lassan visszaeresztette a fldre. Megan minden zben a frfirt remegett, szvben szerelem dlt. Simogatta Bart htt, a nyirkos inge alatt duzzad aclos izmokat. Tudta, hogy ha most magukban volnnak, semmit sem lenne kpes megtagadni a frfitl. De nem voltak magukban. Megan idefel jvet ltott nhny cowboyt a lovak krl szorgoskodni, s most, hogy felocsdott Bart cskjnak mmorbl, hallotta, amint beszlgetnek. Arcn rezte a frfi szvverst; szapora volt, akrcsak az v. Bart egyik kezvel elengedte a derekt, s gyngden a fle mg simtott egy tincset. Most, hogy ezt tisztztuk, taln visszamehetek a rodera. Ksbb majd benzek hozzd. Rosszallan vgigmrte. Kiss megviseltnek ltszol. Pihenhetnl egy keveset. Estre nagy programot tervezek. Mondd, Bart Azt akarta megkrdezni, mit is tisztztak. De a frfi mosolyogva megpaskolta a fenekt. Szaladj, kislny. Engem most vr a ktelessg. Ismt derkon kapta, s knnyedn odbb tette. Flretolta a reteszt, s kivezette Dixie-t a bokszbl. Majd tallkozunk mondta, s hangja felrt egy simogatssal. Rendben. Megan jformn nem is tudta, mit beszl. Hogyan rtette vajon Bart ezt a tisztzst"? tndtt egsz ton vissza a motelba; alig vrta mr, hogy lezuhanyozzon, azutn lepihenjen a lgkondicionlt

szobjban. Tisztztuk ez a sz jrt egyre a fejben. Annyi mindent jelenthet. Akr azt is, hogy a jvjk kzs. Vagy csupn azt s e gondolatra akkort zuhant a gyomra, mint egy nyeregbl kivetett lovas , hogy Bart mr nem haragszik r, s most akarja krptolni a Billingsben befejezetlenl maradt jszakrt. Szinte kbn lpett be a motelba; a felvon eltt Laina Darwooddal futott ssze. Hell, Megan. Laina kudarca a nyereg nlkli lovaglsban a legkevsb sem befolysolta veleszletett jkedvt. Kint voltl a versenyen? Megan blintott. Igen, de attl tartok, kicsit megrtott a hsg. Elfordul. Az ember annl jobban rtkeli a lgkondicionlst mosolygott Laina. rlk, hogy lttad Bartot verseny kzben folytatta. vek ta egytt szerepelnk. Igazn remek dolog ez az egsz. Megan ez utbbival nem rtett egyet, de hallgatott. A trtntek utn sajnlta volna elrontani a szjzt holmi vitatkozssal. A felvon megllt. Viszlt mondta Laina. A szobdbl remek a kilts tette hozz , lvezni fogod. A mosolya ezttal ms volt, szinte bekpzelt; felborzolta vele Megan idegeit. A felvon ajtaja becsukdott, majd a kvetkez emeleten ismt kinylt. Megan mr a folyosn jrt, amikor felfogta, mit is jelentenek Laina imnti szavai. Azrt tudja, milyen a kilts a szobjbl, mert lakott ott! Mghozz Barttal. Igen, csak ez lehet a magyarzat. Mg vrosrl vrosra utaznak, valsznleg egy szobban szllnak meg, gondolta Megan. Laina eltt nem lehet titok, mirt hvta ide Bart az llatorvost. Megan teljesen sszezavarodott. Laina nem kifogsolja, hogy Bart mssal fekszik le? Tulajdonkppen lehet, hogy nem. Megan hallott mr ezekrl az jfajta nyitott kapcsolatokrl, amelyekben a prok nem kvnnak egymstl hsget, ugyan ezt fel nem foghatja, de attl mg van ilyen. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy marad, s majd megltja, hogyan alakul a dolog. De amint belpett a szobjba s becsukta maga mgtt az ajtt, tudta, hogy kptelen lesz r. Elkpzelhet lett volna, hogy maradjon, s elfogadja ezt az jszakt akkor is, ha nem gr folytatst elkpzelhet lett volna; ha legalbb tbben remnykedhet. Mert Bart szavai, brmit gondolt rluk ksbb, igenis remnyt bresztettek benne. Most azonban minden megvltozott. Szembe kell nznie a tnnyel: Bart Lain. Mindegy, mit rez a ni llatorvos irnt, az nem szerelem, csak szrakozsra kell neki, jtkszernek. Visszavonhatatlan elhatrozsra jutott: ebbe az utcba nem stl be. Minden szvdobbansa, minden gondolata Bart mris. Annl rosszabbat pedig el sem tud kpzelni, mint hogy lete vgig egy msik asszony frjt szeresse. Nem, az lesz a leghelyesebb, ha most kiszll. Visszautazik a farmra, s valahol msutt keres llst. Mire Bart hazatr, mr az j helyn lesz. Igen, ezt kell tennie. 12.

Egy ra mlva Megan mr a Miles Citybe tart busz ablakn bmult ki. A jrmnek ha volt is klmaberendezse, rg nem mkdtt; a nyitott ablakon forr, nyirkos leveg ramlott be. Megan shajtott. Mg csak le sem zuhanyozott induls eltt, egyszeren flkapta a brndjt s kirohant a szobjbl. Most gy rezte magt, mint aki ruhstul mrtzott meg. sszemarkolta htul a hajt s flfogta, hadd lje a tarkjt is a leveg. Mit nem adna egy kellemes, hvs szobrt, gondolta knnybe lbad szemmel. Csak azrt sem fog srni. Nem s nem. Mi haszna lenne? Vgl is nem ez az els eset, hogy egy n viszonzatlanul szeret. Brmilyen nehz is hiszen most elszr rzett gy egy frfi irnt , tl fogja lni. Megan szomoran elmosolyodott. Eddig csak a lovakat szerette. Taln okosabb lett volna, ha ezttal sem tesz kivtelt. A lovakon sokkal knnyebb kiigazodni, mint a frfiakon. Diablo jutott eszbe, a hatalmas csdr. Nagyon fog hinyozni neki, mg sincs mr vlasztsa, el kell hagynia Rockingot. spedig olyankor, amikor Bart nincs ott. Msklnben taln meginogna elhatrozsban. Bartra gondolnia tlontl fjdalmas volt; a csdrre valamivel kevsb. Mieltt elmegy, biztosan megtallja a mdjt, hogy lovagoljon rajta egyet a pusztn. Az feledhetetlen lmny lesz. Megan behunyta szemt, s fejt htrahajtotta az lstmlra. Arra riadt rvid bbiskolsbl, hogy a busz megll. A sofr kinyitotta az ajtt; az ablakok vegn egy rendrsgi aut fnyjelzse villdzott. Egy Megan Ryan nev doktornt keresnk mondta a lpcsre felkapaszkod rendr. Srgs gyben. Megan szembl a riadalom egy csapsra kizte az lmossgot. Tessk, n vagyok az! kiltotta oda. A rendr szenvtelenl intett. Meg kell krnem, hogy jjjn velnk. Szksg van magra Browningban a roden. Megan megragadta tskjt s elreindult; gy rezte, gumibl van a trde. Mi trtnt? krdezte. A rendr megrzta a fejt. Arrl nincs rteslsnk. Mi csak utastst kaptunk, hogy vigyk magt Browningba. Megan igyekezett lehiggadni. Vajon mi trtnhetett? Bart srlt meg? Vagy Dixie? A tenyere izzadt, lelki szemei eltt iszony kpek peregtek le. Bartot patk tapostk. Bart krhzi gyon fekszik... Bart trdtt testre lepedt tertenek, az arct is letakarjk. Szinte ntudatlanul hagyta, hogy a rendr a jrrkocsihoz vezesse s besegtse az lsre. gy rmlett neki, hogy a visszat Browningba napokig tart. Ktsgbeesett gondolatok kergetztek a fejben; sehogy sem tudta felfogni, mi trtnik egyltaln. Mr majdnem stt volt, mikor az aut megllt a motel parkoljban. Megan csodlkozva nzett krl. Mit keresnk itt? krdezte. A rendr vllat vont. Az volt a parancs, hogy magt hozzuk ide. Semmi tbb. Fl tud menni egyedl a szobjba? Azt mondtk, ott kap majd eligaztst. Megan blintott. Persze. Kisegtettk a kocsibl, kezbe adtk a brndt, azzal elhajtottak. Megan remeg trddel besietett a motelba. A felvon csigalassnak tnt, aztn meg a kulcs nem akart sehogy se

beletallni a zrba. Vgl csak kinyitotta az ajtt, valsggal beesett a szobba, s tekintete rgtn az zenetet kereste. Keze elernyedt, brndje a fldre huppant: az gyn ott fekdt Bart. Felllt, az ajthoz ment s becsukta; mire megfordult, Megan sszeszedte magt. Bartnak semmi baja. Akkor ht a kedvenc lasszs lovt rte valami. Mi trtnt? krdezte tle. Mi baja esett Dixie-nek? Semmi vlaszolt szelden Bart. Megant ez arculcsapsknt rte. Visszahurcoltatja ide, hallra rmti, s kzben nincs is semmi baj! Fradtsga azonnal elszllt, helyette dz dh fogta el. Hogy merszelted ezt tenni? kiltotta klbe szorul kzzel. Elhitetni velem, hogy megsrltl? Hogy taln meghaltl? Bart arckifejezse mr csppet sem volt szeld. Taln inkbb te tartozol magyarzattal nekem. Se sz, se beszd, fakpnl hagysz, pp amikor mindent tisztztunk?! Tisztztunk?! lobbant fel Meganben az r temperamentum. mbr igaz, elttem tiszta lett a kp. Lainnak taln nincs kifogsa az ellen, hogy a kedvemrt kitetted a szobdbl, de nekem van. n ezt nem trm! Bart brzata elborult, hangjt rdess tette a harag. Mi az rdgrl beszlsz? Tallkoztam Lainval. A felvonban magyarzta Megan vltozatlan dhvel. mondta, hogy ez a ketttk szobja. Mit mondott?! Megan egy lpst htrlt, mintha csak Bart elkpedt dhe ell meneklne. Azt mondta Igyekezett felidzni magban a lny szavait. Arra utalt, hogy ez a ti kzs szobtok. Tovbb nem htrlhatott, mgtte ott volt a fal. Teht utalt mondta Bart gnyosan. Mi a csudt jelentsen az, hogy utalt? Hadd halljam, mit mondott. Sz szerint. Megant ismt hatalmba kertette a fradtsg, alig llt a lbn. Ht arra pontosan nem emlkszem. Vljunk csak, megvan. Azt mondta, hogy lvezni fogom a kiltst. Bart klbe szortott kzzel prblt uralkodni magn. Vagy gy! Te pedig ebbl rgtn tves kvetkeztetst vonsz le. De ht n nnekem ez teljesen egyrtelm volt. A nyelve akadozni kezdett, amint sszecsaptak benne az ellenttes rzsek. njnek egyik fele tombolt haragjban, legszvesebben ordtozott volna a frfival. A msik, elcsigzott fele viszont, megknnyebblvn, hogy Bart p s egszsges, legszvesebben rmteli zokogssal a karjba vetette volna magt. Szeretnk hinni neki, gondolta Megan. Nagyon szeretnk. Mert ha hiszek neki, akkor nem kell otthagynom Rockingot. Ltom mondta Bart keseren , hogy feltett szndkod mindig a legrosszabbat vlni rlam. Kt sr, fekete szemldke csaknem sszert komoran rncold homlokn. Ezt mr az els pillanatban eldnttted, amikor tallkoztunk Miles Cityben. Nem igaz! kiltott Megan. n csak egyszval Tudom vgott kzbe lesen Bart. Te nem llsz le brki vad idegennel, aki szembejn veled az utcn. Ez rendben is van. De n most

mr nem vagyok neked vadidegen. Vagy taln az vagyok, Megan? A tekintete meleg volt, szeme elftyolosodott; Megan rezte, hogy elpirul. Nem, de ht Te haragszol fakadt ki Bart mert nem nzem lbe tett kzzel, hogy fakpnl hagysz. Nos, n is haragszom. Torkig vagyok a sok mellbeszlssel. Egyik nap minden szp s j, a msik nap meg olyanok vagyunk, mint az idegenek. Megelgeltem mr a vrakozst. Tekintete vgigfutott Megan alakjn. Olyan rzs volt, mintha a keze tette volna ugyanazt. Megan megborzongott a vgytl, melle bizseregni kezdett nyirkos inge alatt. Egy pillanatra belenzett a frfi izz szembe. Bart valami szitkozdsflt mormolva hozz lpett, s maghoz rntotta. Megannek, ha akart, sem lett volna ideje tiltakozni. Keble a frfi mellkashoz szorult, combja a frfi kemny combjhoz, s a kvetkez pillanatban a szjn rezte Bart szjt. Rvid csk volt dhdt, meglehetsen erszakos, de Megannek flpezsdlt tle a vre, szve szaporbban kezdett verni, s nkntelenl is viszonozta. Bart amilyen hirtelen az elbb megragadta, gy engedte most el, s rszgezte that tekintett. Az istenfjt. Teljesen megrjtesz. Ht ide hallgass. Jl figyelj arra, amit mondok. n kvnlak. s nem vagyok zldfl kamasz, teht tudom, hogy te is kvnsz engem. Megnyalta ajkt. De knyrgni nem fogok. Ltod azt az ajtt? Az ajt, amelyre rbktt, szemltomst a szomszd szobba nylt. Megan tehetetlenl blintott. Nos, azon az ajtn n most kimegyek. Zuhanyozom, aztn lefekszem. Ha szksged van rm, fogod magad s tjssz. Vilgos? A pillantsa valsggal belefrdott Meganbe. Igen. Aligha tagadhatta volna, hogy vgyik r, klnsen nem a billingsi jszaka s az imnti csk utn. gy dnttt, hogy semmibe veszi az si szablyt, s szinte lesz a frfihoz. Persze hogy kvnlak Kezdte. De Laina Bart elkpedve gnek trta a karjt. A fenbe is! Lainnak semmi kze kettnkhz. Az gvilgon semmi kze. De Elg! Errl egy szt se tbbet. Odament az tjr ajthoz. Tudod, hol tallsz meg, Megan. A tbbi rajtad ll. Azzal bement a msik szobba, s jl becsukta maga mgtt az ajtt. Megan egy darabig megkvlten meredt az ajtra. Lainnak semmi kze kettjkhz, mondta Bart. Ht ezt meg hogy rtette? Csak ekkor tltt fel benne, hogy milyen rmes llapotban van. Ragad az izzadsgtl, a haja kcos. Legelszr is lezuhanyozik. Levetette szennyes holmijt, s indult a frdszobba. A vz csodlatosan hs volt; Megan hajat mosott, s sokig zubogtatta magra a vizet. Megprblt csak ezzel foglalkozni s minden mst kiverni a fejbl, de hiba. Bart azt mondta, hogy kvnja t. s tudja, hogy is kvnja. A frfi rintsre gondolt, s a mellbimbi megmerevedtek. Kimondhatatlanul vgyott r, hogy a testk egymshoz simuljon. Felidzte magban a Billingsben tltek rmt, s arca a hideg vz ellenre ttzesedett. Igen, kvnja Bartot. Csak Laina ll kztk. Bart viszont azt mondta, hogy Lainnak semmi kze kettjkhz. A lnynak taln tnyleg nem szmt, mit csinl Bart.

Megan fejben sszevissza cikztak a gondolatok, mikzben megtrlkztt. Soha nem beszlt mg vele frfi ilyen nyltan. Hvni meg vgkpp nem hvta gy. Csakhogy olyan frfi sem akadt mg, aki annyit szmtott volna neki, mint Bart. Ne lgy ostoba, biztatta magt. Bart kvn. Te is kvnod. Tudja. Mirt ne viselkednl gy, mint egy frfi? Mirt ne szereznd meg, amit akarsz? a helyedben ezt tenn. Felmerltek benne a szoksos ellenvetsek, de a fejt rzva elhessegette ket. Eleget kzdtt mr a frfi irnt rzett pusztt szerelme ellen. Eleget tprengett a jvn. Ma jjel azt teszi, amihez kedve van. Most az egyszer nem trdik a holnappal. Ha ez megvltoztatja kettjk munkaad-alkalmazott viszonyt, s nem tud tovbb Rockingban dolgozni, ugyan mit veszt vele? Egyszer mr gyis eldnttte, hogy nem marad ott. Soha nem volt hve az egy jszakra szl kalandoknak, no de nekik ez mr a msodik jszakjuk lesz. s ha Bart az els utn mg kvnja, akkor taln kvnni fogja a mostani utn is. Igaz, hogy a vgy nem szerelem, de az lehet belle. tkeflte hajt, s belebjt a kntsbe. Egyszer az letben vgre enged az sztneinek, s kzben nem aggdik folyton a jv miatt. Belpett a szobba, s kinyitotta a kzps ajtt. Bart hanyatt fekdt az gyon, a flhomlyban derengett erteljes, meztelen teste. Megan megtorpant, nem engedte el az ajtgombot. Bart a neszre odafordtotta fejt, tekintetk tallkozott. A frfi csak a szemvel hvta, mozdulni nem mozdult; vrta, hogy Megan dntsn, bejn-e vagy sem. Megan vett egy mly llegzetet, belpett, s becsukta az ajtt. Hell mondta Bart, s simogat tekintettl Megan egyszeriben ttetsznek rezte a kntst. rlk, hogy itt vagy. n Nem tudott mit felelni. Gyere nyjtotta izmos karjt Bart. Milyen napbarntott, villant t Megan agyn. Felsteste egszen bronzos, lent sokkal halvnyabb. Odament hozz; meztlbas lptei a sznyegen tkletesen nesztelenek voltak. Bart megpaskolta maga mellett az gyat. lj le. Megan lelt. Igyekezett csak Bart arcra nzni, a testre erre az ers frfitestre, amely oly kzel volt hozz nem. A keze azonban msra sem vgyott, mint hogy megrintse, rezze Bartot. erre, mintha kitallta volna a gondolatt, kzen fogta Megant. Megcskolta a tenyert, aztn gyngden odahzta lapos hasra Hozzm rhetsz szlt mosolyogva , nem vagyok trkeny. n Megan ezttal sem tallt szavakat. gy viselkedsz, mint aki mg sosem csinlt ilyet ingerkedett Bart. Ez tulajdonkppen gy van. Megan megsimogatta a frfi meleg brt. Nem volt r alkalmam. Iskolba jrtam, tanultam kevs fival bartkoztam. Pedig egyltaln nem ltszol gyefogyott frusknak somolygott lustn Bart, s kezt becssztatta Megan remeg combjn a kntse al. Csak nem fzol? Megan a fejt rzta. Nem.

 Akkor ezt levehetjk. Kioldotta az vet; a knts leomlott Megan cspjre, s a flhomlyban elbukkant a keble. Gynyr szlt a frfi htattal. Egyszeren gynyr. Felknyklt, s szjba vette az egyik rzss mellbimbt. Megan halkan felnygtt, teste kjesen megvonaglott. Oly heves volt ez az rzs, hogy ha a frfi nem tartja a kt knyknl, taln ssze is csuklik. Bart ajka levlt a mellbimbjrl, s rgtn rtapadt a msikra. Keze kzben a kntst hntotta le rla. Az a fldre hullt, amint Bart maga mell vonta t. Feje megpihent a frfi vlln, keble a mellkashoz simult. Elgedett shaj szakadt fel belle. Itt az helye, a frfi oldaln, akit szeret. Bart keze knnyedn vgigsiklott csupasz karjn, a nyakn, a flcimpjn. Megan sszerzkdott, s szorosabban simult hozz; mellt csiklandozta a frfi bodor, ds szrzete. Bart az ujja kr csavarta egy hajtincst, s azzal cirgatta a flt, aztn az llt, a homlokt. Szeretem a hajadat suttogta. Olyan lgy. Most a maga llt simogatta meg vele. Selymes. Megan beletrt a frfi bozontos, fekete hajba, majd frissen borotvlt arct kezdte simogatni. Ujjt vgighzta meleg ajknak vn, s sszerezzent, amikor a frfi jtkosan bekapta. Megijesztettl sgta. Ne flj mondta Bart, mikzben simogat keze flkszott a htn, s megllapodott csiklands tarkjn. Meganben ismt hullmokat vetett a vgy. , Megan fohszkodott fel Bart , mirt utastottl el annyiszor? n Megan mr-mr vlaszolt, de flt, hogy ha Laina nevt emlti, mindent tnkretesz. Nem akart senki msra gondolni, csak kettjkre. Az most mr mindegy felelte halkan. A frfi mellkast simogatta, eljtszott a kunkori szrszlakkal. Bart megfogta a kezt s lassan lejjebb irnytotta forr testn, elbb lapos hasra, majd mg lejjebb, a frfiassghoz. Mmmmm mondta. J rzs. Kezbe fogta Megan bal mellt, s mg ersebben simult az oldalhoz, amint Bart ujja lassan s mind izgatbban cirgatta krbe a mellbimbjt. Megan teste egytt mozgott Bartval, llegzete szaporbb lett. Bart flemelte fejt, apr cskokkal bortotta Megan hfehr, gmbly keblt, s vgl ajka kz fogta gaskod mellbimbjt. Megan teste megfeszlt. Bart a htra fordtotta, s fltrdelt mell. Most Megan egsz teste kitrulkozott simogat keznek. gy kutatta fel minden hajlatt, lassan, htattal, mintha elszr ltn. Megan svrg teste alig vrta mr, hogy szenvedlyesen sszefonjon a frfival, Bart azonban nem sietett, keze s szja egyetlen centimtert sem akart rintetlenl hagyni. Cskjai bejrtk Megan keblnek vlgyt, hasnak laplyt, a rtesbarna bozttal bortott kis dombot, s a legrejtettebb hasadkot. Megan teste hullmzott a frfi kutat keznek rintstl, s mind teljesebb gynyrrel fogadta a simogatst. Bart itt van, kvnja t, s hamarosan, most mr hamarosan az v lesz, ers frfiteste egyesl az lgy, nies alakjval. Megan svrgott erre a pillanatra, borzasztan svrgott r, ugyanakkor ksleltetni is akarta, hogy minl tovbb tartson

ez a majdnem-nkvlet. is simogatta Bartot, ahol csak rte. rezte htnak ruganyos simasgt, lbnak gndr szrzett. Karizmainak jtkt tapintva megsejtette, micsoda er rejlik bennk. Ezek a karok tartjk fenn az gaskod l htn, s t mgis milyen szelden lelik. Bartban most nem volt semmi vadsg, csak gyngdsg s vgy. Vgl vatosan rereszkedett Meganre. risten szlt rekedten , nem brom tovbb. Kvnlak. Megan megnylt neki, boldog shajjal fogadta be s szorosan maghoz lelte. n is kvnlak sgta a frfi vllba markolva, amint az mlyebbre hatolt. Meganben sztradtak a kj hullmai. nfeledten adta t magt a mindent elbort rzsnek. Szmra most nem ltezett ms, csak kettjk teste, amint egytt jrja a vilg legsibb ritmust. Kzeledett a vgs pillanat. Mindketten zihltak, karjuk abroncsknt fondott egyms kr. Megan hallotta, hogy Bart llegzete elakad, rezte, amint kilvell, s ugyanabban a pillanatban is a gynyr cscsra rt. Teljes erejbl maghoz szortotta Bartot, s mg teste meg-megvonaglott, kis cskokkal bortotta a frfi vllt. Nem kellett volna ilyen sokig vratnod mormolta Bart, mihelyt visszanyerte a llegzett. Hossz hetek ta kvntalak. A legels nap ta, amikor meglttalak az utcn. Rgtn elcsavartad a fejem. Gondolom, ezt te is szrevetted. vatosan az oldalra hengeredett, tovbbra is szorosan lelve Megant. Amikor nem kapott vlaszt, keze vgigsimtott Megan oldaln. Mikor vetted szre? Megan mg az elgedettsg meleg hullmain ringatzott. Nem is tudom. Amikor a kanct ellettk, akkor mr biztosan. De korbban Elmosolyodott. Azt taln nem kell mondanom, hogy vonz frfi vagy. Bart nevetve kr fonta a msik karjt is. Aznap az utcn nem ez volt a vlemnyed. A nknl ez mskpp van felelte Megan. Legalbbis nnlam. Ha megltok egy vonz frfit, nem hajtok r. Nem is kell mondta Bart. Ha van szeme, gyis rd hajt. Bart nyilvnvalan flrertette, de Megan nem akarta folytatni. Ha most magyarzni kezden, hogy nem fekszik le akrkivel, Bart prdnek tartan. Mint ahogy azt sem hinn el neki, hogy mennyire msknt kezdett rezni irnta Hajnalka szletstl fogva. Szval a csik szletse vltoztatta meg a dolgot tndtt fennhangon Bart, mg a keze tovbb simogatta. Ha jobban meggondolom, azta n is ms szemmel nzlek. Talpraesett n vagy te, szerelmem. Megan a bkot szinte nem is hallotta, csak a beczst. Szerelmem. Csodlatosan hangzott. Ksznm, fnk felelte trfsan. rlk, hogy meg van velem elgedve. Gynyr vagy, szerelmem sgta a flbe Bart. Pontosan olyan gynyr, amilyenre Billingsbl emlkszem. Ugye, tbbet mr nem futsz ellem? Nem, Bart, mr nem. Megan elmosolyodott. Tbb nem kell meneklnie. Bart gy beszl, mint aki a jvt vele kpzeli el. Hogy mit hoz

ez a jv, azt nem tudja. De most nem is akarja firtatni. Itt, a frfi karjai kzt j helyen van. s csak ez szmt. Msra nem is akar gondolni. 13. Reggel Megan arra bredt, hogy meleg tenyr simul a mellre. Lassan kinyitotta a szemt, valami nagyon j rzs radt szt benne, s csak a mellt birtokba vev kz lttn jtt r, hol is van. Oldalvst fekdt sszegmblydve, s gy simult Bart lbe, akr egy burokba. A frfi egyik keze tnylt rajta s a mellvel jtszadozott, amitl rzss bimbja nyomban gaskodni kezdett. Meganben feltmadt a vgy. J reggelt, Megan, szerelmem. Hogy rzed magad? krdezte Bart a flhez hajolva. Megan shajtott, s hozzdrglztt a frfihoz. Szpet lmodtam motyogta mg csak flig bren. Bart htrbb hzdott, s hanyatt fordtotta. Megan felnzett az arcra: Bart is lomittasan pislogott. A haja borzas volt, az lla kiss borosts, de a szja szles mosolyra hzdott. Lehet, hogy ugyanazt lmodtuk mind a ketten mondta, s cskot nyomott Megan meztelen vllra. Megan tkarolta a nyakt, maghoz hzta s szenvedlyesen megcskolta. Csak ne olyan hevesen mondta a frfi, miutn kiszabadult az lelsbl. Ezeknek az reg csontoknak reggel kell egy kis id, mg helyrerzdnak. Mikzben visszadlt az gyra, az arcn fjdalmas fintor futott t. Bart, fj valamid? A frfi ismt elvigyorodott, s cskot nyomott az orra hegyre. Sose aggdj. Ezt meg kell szoknod, ha mr egyszer szilajlovasnak lettl a prja. Megant e szavakra melegsg nttte el, de az aggodalma nem hagyott albb. Mit kell megszoknom? krdezte riadt tekintettel. Hogy reggelente kicsit nygdcselek meg sziszegek mondta Bart, s kzben homlokon cskolta. Annyi helyen vagyok sszefoltozva, hogy ilyenkor nem tudok egykettre kipattanni az gybl. Egynmely helyeken elmerevedik az ember fia. , Bart, mirt nem hagyod abba a versenyzst? Ott vannak a tenyszlovaid. Megllapodhatnl, lhetnl rendes letet. A frfi megrzta a fejt. Mondtam mr, hogy magam is gondoltam erre. De a farmon mindig szksg van egy s msra. s a rode komoly pnzt hoz. Nem beszlve a bajnoki cmrl. Tudom. Csak ppen Megan elharapta a mondatot, mert rdbbent, hogy tlsgosan messzire merszkedik. Attl, hogy Bart pija, mg nem diktlhat neki. Csak ppen micsoda? csipkedte meg ajkval a flcimpjt Bart. Csak ppen szeretlek, mondta volna legszvesebben Megan, de inkbb knnyed hangot ttt meg. Mi lesz kettnkkel, ha sszetrd magad? A frfi jzen, blsen felkacagott. Egyet se flj, szerelmem. Nagyon fogok vigyzni magamra. A mostani idnyben gyakran ltja majd Rocking a fnkt, s ez rd is vonatkozik. Mikor r vget az idny? krdezte Megan. Igazbl soha. De hivatalosan csak janurtl decemberig tart.

 Ilyen hossz? Megannyi alkalom a srlsre. De ugye nem kell az egsz idnyt vgigversenyezni? ppensggel nem muszj. Csak, tudod, a bajnoki pontokat a pnzdjak alapjn osztogatjk. gyhogy az embernek nem kifizetd pihenni a babrjain. Jut is eszembe lt fl az gyon lassan ideje szedelzkdnm. szrevette Megan arcn a csaldottsgot, s rnevetett. Gyere, szvem. Mosd meg a htamat. A mosolya szemtelen volt. Kapsz rte valamit cserbe. Ahogy kvette a parnyi frdszobba, Megan azon tndtt, milyen gyorsan meg tud vltozni minden. Tegnap mg volt a legszerencstlenebb n a vilgon. Ma meg? Madarat lehetne fogatni vele. Mg Bart a csapokkal babrlt, fltzte a hajt. Finom meleg mondta a frfi, s megpaskolta a fenekt. Remlem, nem szrtja ki ezt a puha kis brdet. Megan viszonozta a paskolst, s rmosolygott Bartra. A tidnek a jelek szerint nem rtott. Bart utna kapott, de Megan kisiklott a kezbl, br tudta, hogy ebben a szk helyisgben nem nehz sarokba szortani. Bart a zuhany al lpett, s intett neki. Gyernk, asszony, vgezd a dolgodat. Megan mell llt, s tvette a kezbl a szappant. Ha mr itt vagy somolygott Bart , megcsinlhatod tettl talpig. De igyekezz. Rm is vr mg egy kis feladat. s nekem a j munkhoz id kell m. Ujjai cirgatsbl knny volt kitallni, mire gondol. Megan csendes dervel kezdte szappanozni a masszv testet. A vllhoz gaskodnia kellett; Bart kzben vizes kezvel megmarkolta karcs cspjt. Szaporbban, kedves ngatta , klnben itt a fldn fogjuk csinlni. Megan nevetett. Kicsi ahhoz ez a hely. Egybknt is, mit szlnnak hozz az reg csontjaid? Bart vllat vont. Jt tesz nekik a forr vz, mr nem csikorognak annyira. Megan most a mellkast szappanozta be alaposan s nagy lvezettel. Azutn lejjebb csszott a keze, szappanozott, simogatott. Megmosta a frfi csupa izom hast. Mint egy atltnak, olyan a termete, gondolta, amint Bart a htt fordtotta fel. Beszappanozta azt is, vllnak izomktegeitl le a gerince tvig. Ment volna mg lejjebb, a feszes, dombor farra, de ekkor Bart visszafordult. Most n jvk vette ki Megan kezbl a szappant. s csakugyan szappanozni kezdte. Llegzetellltan rzki volt az egsz: a meleg vz, a sikamls hab, Bart becz ujjai. Flrelltotta Megant a zuhanyrzsa all, s cspjtl a vllig bekente szappanhabbal. Tessk! kiltotta Ennl tbbet viselned igazn vtek. Megan lepillantott, s ltta, hogy a hab gyszlvn semmit sem fed el. Mellbimbi a frfi fel gaskodtak, s egsz teste bizsergett az rintstl. Bart keze lefel haladt, gyngden beszappanozta a lba kzt, s Megannek megremegett a trde. Fejt az elbe hajol frfi nedves vllra tmasztotta, s attl tartott, hogy nem br sokig llva maradni.

Amikor mr mr cserbenhagyta a lba, Bart flegyenesedett, s a zuhany al tolta. Mikzben fordtott rajta egyet-egyet, hossz, lgy simtsokkal lemosta rla a habot. Megan kilpett a vzsugr all, fogta a szappant, s a keze mr ott is volt Bart frfiassgn. hirtelen felnygtt, s elkapta a csukljt. Nincs tovbb! kiltotta. Eddig brtam. Flnyalbolta Megant, s flrerntotta a fggnyt. Bart! A vz! Neked mindig van valami kifogsod mondta, s szabad kezvel elzrta a csapot. Most mr csnd legyen. Bzd rm szpen a dolgot. Igenis, fnk. Megan a nyakba csimpaszkodott; szerencsre nem tl nehz, alig negyvent kil. Bart egyenesen az gyhoz vitte, s ott lehuppantotta. Majd adok n neked, gy felhzni az embert fenyegette meg trfs szigorral. Legkzelebb jobban gondold meg. Megan kuncogott. Viccesen nzel ki. Csakugyan? hrdlt fel Bart. s mit kpzelsz, te hogy nzel ki? Csillogsz itt vizesen, mint hal a parton. Egy jabb nygssel rvetette magt. n mondom, megrjted az embert. s aztn benne volt, Megan pedig mr vrta, vrva vrta izmos testnek erteljes lkseit. Kr, hogy ilyen hamar vge, gondolta mmorban szva. Mert tudta, hogy utna nem lesz kellemes gyban heverszs, nem lesz tbb lels s csk, mint az jjel. Bart azrt nem vonta ki magt rgtn, s Megan szorosan tlelte, hogy megrizze testnek rzst az emlkezetben. Vgl a frfi kelletlenl gy szlt: Ne haragudj, drgm. Sokkal szvesebben maradnk veled, de vr a rode. Megan megcskolta a vllt. Tudom, Bart. A rode mindennl fontosabb. t magt is meglepte a hangjban bujkl szemrehnys, de Bart nem vett rla tudomst, vagy taln nem is hallotta. A frfi felknyklt, s rnzett. Ha veled van az ember, a nevt is elfelejti, nemhogy a ktelessgt. Megcskolta Megan orra hegyt, aztn mindkt szemt. Egy szvessget szeretnk krni tled, drgm. Megvrta, mg Megan blint. Miutn felkelek, hzd magadra nyakig a takart, s maradj gy, mg el nem mentem. Ma dlutn tovbb kell utaznom, mihelyt gyztest hirdettek. Klnben a kvetkezre nem rek oda idejben. Megan minden igyekezetvel uralkodni prblt az arcvonsain. Bart mris itthagyja! Ugye megrted, Megan? Kierszakolta magbl a vlaszt: Igen, megrtem. Helyes. Amikor csak el tudok szabadulni, megltogatlak. gy hetente, kthetente. Rendben? Rendben felelte. Hetente, kthetente ltja majd a szerelmt, rzi testt az v mellett. De ez is tbb a semminl, gondolta. Lgyan megrintette Bart arct. Vrni foglak. Helyes. Bart ismt lehajolt s alaposan megcskolta, olyan alaposan, hogy Megan mindenrl megfeledkezett, csak arrl nem, hogy mennyire vgyik r.

Aztn hirtelen felllt s htat fordtott. A fejedre is hzd r azt a takart, klnben soha nem jutok ki ebbl a szobbl. Megan engedelmesen bebjt a takar al, de csak nyakig; egyetlen msodpercet sem akart elszalasztani, hogy mg lthassa Bartot. Nzte, amint tmegy a szobn, ruganyos jrsval rcfolva arra, amit reg csontjairl mondott. A gyors zuhany utn hajt trlgetve jtt vissza a szobba. Belebjt ingbe, nadrgjba, majd az gy szlre telepedett, hogy zoknit hzzon. Megannek klbe kellett szortania a kezt, nehogy kinyljon s simogatni kezdje. Olyan kzel van. De tiszteletben akarja tartani Bart kvnsgt. s tudja, hogy Bartnak fontos a rode. Megelgedett ht a puszta szval br tbb is volt ez annl: Szvesen segtek felhzni a csizmdat. Sz sem lehet rla! tiltakozott Bart sznlelt hvvel. Ha megmozdtod azt a takart, nekem befellegzett. Rpaskolt a paplanon keresztl, s mr talpon is volt, csomzta nyakba a selyemkendt. Fl tzre kocsi jn rted. Kivisz a gphez. Odahaza vr Pete. gyelj helyettem is mindenre, fleg Hajnalkra. Megan visszafojtotta a llegzett. Istenem, add, hogy ne tiltson el a csdrtl, fohszkodott magban. Mert ha most gretet teszek neki Bart besprte a kisasztalrl az aprpnzt, zsebre vgta, s fogta a kalapjt. Megannek uralkodnia kellett magn, mert legszvesebben kiugrott volna a paplan all, hogy a nyakba boruljon. Bart odalpett az gyhoz. Meg ne moccanj figyelmeztette. Hozzm ne rj! Csak mg egy bcscskot. Ajkval megrintette Megan ajkt, aztn flegyenesedett. Rohanok, szerelmem. Nem felejted el, ugye? Egy ht. Legfljebb kett. Nem felejtem el, Bart. A frfi keze mr az ajtgombon volt. Bart Megan lenyelte a torkba tolul gombcot. Krlek, vigyzz magadra. Bart komoly tekintetet vetett r. Tl sokat aggdsz, asszony. Viselkedj rendesen. Cskot dobott neki, mint az arnban. Hamarosan tallkozunk. Az ajt becsukdott mgtte. Megan percekig csak fekdt, rizte a frfi kpt, rintse emlkt. Kszkdnie kellett a knnyeivel, de rr lett rajtuk. Egy-kt ht, mondta Bart. Nos, azon lesz, hogy gyorsan teljk az id, gondolta, mikzben lergta magrl a takart s flkelt. Elmlt dl, amikor Megan belt a kocsiba, amelynek vezetlsn Pete vrakozott. Isten hozta minlunk. Az reg szrke szeme ravaszksan frkszte. J volt az tja? Megan nem tudta, az arca elrulja-e, mindenesetre kzmbs hangon vlaszolt: Igen, Pete. A rode nagyon izgalmas volt. lben mg sosem lttam ilyet. Aha. Pete vigyora arrl tanskodott, hogy remekl mulat. Mg most is ltni, milyen izgalmas volt. Attl piros az arca meg csillog a szeme, igaz-e? Hogy van Arabica? krdezte Megan. s Hajnalka? Megvannak, vagyogatnak. A csik, az nl, mint a dudva. Mit gondol, j szilaj lesz belle? krdezskdtt tovbb Megan. Nehogy Pete tallja faggatni t.

 Korai mg megmondani vlaszolta Pete. Csak az a szerencse, hogy a j szilaj el nem fajzik a sok knyeztetstl. Klnben maga tnkretenn a minket mind. Megan elmosolyodott. Nem tehetek rla, Pete. Tudja, hogy szeretem a lovakat. Kivlt Diablt mondta Pete. Pedig ha nem tart tisztes tvolsgot azzal a lval, akkor lesz baj pp elg. Megan szve nagyot dobbant. Hogyhogy? Pete egy pillanatra levette a szemt az trl. Barttal knnyen a bolondjt jrathatja mondta. sokat van tvol. A legnyek is a maguk dolgval trdnek. De n nem vagyok m fajank. Tudom, merre jr, amikor kinn van a legeln. , Pete. Megan nem is prblt tagadni. Olyan remek l, s n tudom, hogy nincs mit tartanom tle. Meglehet hagyta r Pete. De Bartnak ez deskevs. Ha valamire azt mondja, hogy meg van tiltva, akkor az meg van tiltva. Megan elhatrozta: nem vitatkozik tovbb. Szereti Bartot, s ezt alighanem Pete is tudja. De ettl mg nem fogja azt mondani, hogy tved, amikor pedig meggyzdse, hogy a helyes ton jr. Bart j ember; a lovakat szereti. Ha megszeldti Diablt, azt Bart el fogja ismerni. Nem tehet mst. Ltta, milyen tekintetet vet r Pete, amikor egy ra mlva felpattant Kedvesre s a nyugati legel fel vette az tjt, de muszj volt mennie. Meg kell nznie a csdrt, meg kell bizonyosodnia rla, hogy jl van. Knny vgtra fogta htast, beren kerlgetve a prrikutyk regeirl rulkod trsokat. Miutn a kanca csillaptotta szomjt, magtl ahhoz a fhoz poroszklt, ahov Megan ki szokta pnyvzni. Megan izgatottan kmlelt krl. Diablnak valahol a kzelben kell lennie. Csak egy nap mlt el anlkl, hogy ltta volna. Leheveredett egy fa al, s karjra tmasztotta az llt. A szeme lecsukdott, gondolatai visszaszlltak a reggelhez meg az elmlt jszakhoz. nkntelen mosoly lt ki az arcra. Bart lel karja. Bart szja a szjn. Bart, amint hozzsimul. A testt melegsg nttte el a gondolatra. Egy ht, legfljebb kett, mondta Bart. s hazajn. Hogy t lssa. Brsonyos orr rt Megan archoz; nyomban tgra nyitotta a szemt. Ht itt vagy! Egyeden knnyed mozdulattal talpra llt, s fejt a l csillogan fnyes nyakhoz szortotta. Hinyoztam neked, fi? Mert te hinyoztl nekem. Maghoz hzta a l busa fejt, s puha orrhoz drglte az arct. A csdr prszklt egyet, aztn szelden bkdsni kezdte. Megan felnevetett. Te kis torkos, te nem is engem szeretsz, hanem a cukrot! A zsebbe nylt s elvett egy kockt. A l kivette a tenyerbl, de olyan gyesen, hogy a foga pp csak hozzrt Megan kezhez. s mris bkdste a kvetkezrt, de Megan csak a flt vakargatta meg szeretettel: Ma nincs tbb. Most vissza kell mennem, mieltt Pete kifogy a bketrsbl. Pete amgy derk ember. Bart is az. Nevetett. Attl, hogy frfiak, mg lehetnek jk. Ami azt illeti, te is frfi vagy. Mindssze ellegezni kell nekik a bizalmat. Megan ismt megvakarta a l

fle tvt. Tudom, hogy rm hallgatsz. Elbb-utbb. Majd megltod. Nevetve hrtotta el a l bkdsst. s k is megltjk. Vgigsimtott az llat htn s fnyes horpaszn. , de szpsges vagy beczte. Annyira szeretnlek meglovagolni. Holnap grte a lnak, de nmagnak is, mr a kanca fel tartva , holnap tallkozunk. s taln taln megengeded, hogy flljek rd. 14. Napok teltek el, mg Megan egyltaln arra gondolhatott, hogy idt szakt a csdrre. A mnes llataival ugyanis hirtelen mindenfle aprbb gondok tmadtak: ez mintha hzdssal bajldott volna, amannak meg a csdjn volt egy horzsols. Megan bizonyosra vette, hogy Pete nem vletlenl bukkant r ezekre, de nem szlhatott egy szt sem. Vgl gy ltta, hogy a farmon minden rendben, eltvozhat teht nhny rra. Kora hajnalban kelt, s nesztelenl felnyergelte Kedvest; sietett, nehogy Pete ott rje s talljon a szmra valami halaszthatatlan tennivalt. Megknnyebblt shajjal vgott neki az tnak a nyugati legel fel. Fegyelmezetlensg volt, amit tett, ellenttes Bart rendelkezsvel. Tudta azt is, hogy Pete mer jindulatbl figyelmeztette. De ht mindketten tvesen tlik meg a csdrt. Diablo nem fkezhetetlen fenevad. Nem betrni kell, hanem szeretni. Szorosabban hzta ssze magn a zekjt. Csps volt a reggel. A prrire csend borult, nem hallatszott ms, csak a kanca klappogsa, meg a f zizegse, ahogy tgzolt rajta. Olykor felhangzott egy-egy pacsirta vagy ms madr tiszta hangja: ksznttte a reggelt. A nap magasabbra kapaszkodott, kivilgosodott az gbolt. Megan megsimogatta a kanca srnyt, s shajtott. Ma van a napja, Kedves. Ma meglovagolom Diablt. De legalbbis fellk r. Arcn mosoly suhant t. Ha levetne, Bart alighanem azt mondan majd, hogy gy kellett nekem. De szerintem nem fog levetni. Igaztott kicsit lsn a nyeregben. Mr ismer. s n nem vagyok frfi. Megan korntsem volt annyira naiv, hogy ne tudta volna, milyen veszedelmes dologra vllalkozik. Errefel nem jr senki. Ha Diablo leveti mrpedig ha egyszer gaskodni kezd, szrn ugyan meg nem marad rajta , akkor slyosan megsrlhet. Egyszeren meg kell tennem, Kedves. Neve hallatra a kanca htracsapta a flt. Meg kell lovagolnom. s aztn Bartnak is meg kell mutatnom. Megan ismt shajtott. Ez lesz a nehezebbik rsze. De Bart nem olyan megtalkodott. n azt hiszem, hogyha szeret Itt elakadt. Bart nem mondta, hogy szereti. Br amit tett, az ktsgkvl erre vallott. Megant forrsg nttte el a vele tlttt id emlktl. Minden mozzanata elevenen lt benne: ahogyan Bart rnzett, ahogyan simogatta, ahogyan szlt hozz. s hetente vagy kthetente hazaltogat hozz. Ez azrt csak jelent valamit A kis kanca poroszklt a nyugati legel irnt, Megan azonban csak testben volt ott a prrin, llekben msutt jrt. Hinyzott neki Bart; nem hitte volna, hogy frfi valaha is ennyire hinyozhat. Amikor jszaknknt egyedl volt a szobjban, Bart cskjait felidzve nem jtt lom a

szemre. Maga eltt ltta Bart nagy, napbarntott kezt: a munktl s a lovaglstl durva, s mgis milyen gyngd, milyen tapintatos. Knnyedn megtallta a legtitkosabb zugokat, olyan gynyrt szerezve neki, amilyet addig elkpzelni sem tudott. Hrom nap telt el, tndtt Megan, hrom teljes nap azta, hogy utoljra ltta Bartot. Egy pillanatra elfogta a nyugtalansg: htha, ne adj isten, megint megsrlt? Lelki szemeivel ltta a frfi mellkasn a sok-sok forradst, amelyeket mg a stt bozont sem tudott elrejteni. Szinte kzzelfoghatan megjelent eltte Bart teste: ers, izmos karja, amely gyngd szenvedllyel leli t; stt, bozontos mellkasa, amelyhez olyan j csupasz keblvel hozzsimulnia; lapos gyka a frfiassga fltt; finom fekete szrrel bortott combja s lbszra. Ltta Bartot, amint flbe hajol s megcskolja, ltta kifel menet a sima, csupa izom htt s kerek tomport. Megan flnylt s megigaztotta fejn a kalapot. szrevette, hogy a melle duzzadt, bimbi gy nekifeszlnek a melltart csipkjnek, hogy az ingn is kidudorodnak. Ismt felkavarta a vgy, amely visszatrte ta minden jjel gytrte. Hogyan brja ki a rodes felesge, hogy az embere annyit van tvol? Ha... Bart felesge volna, mindenhov vele menne mbr a versenyeit vgignzni knszenveds lenne szmra. Brcsak abbahagyn, s megllapodna vgre, ahogyan Pete is szeretn! Megan ert vett magn, s ezt gyorsan kiverte a fejbl. Korai mg a hzassgra gondolnia, Bart asszonya: egyelre elg ennyi. Legfeljebb msfl ht mg, s Bart itt lesz, hogy lssa t. Hogy tlelje s megcskolja. Hogy szeretkezzenek egsz jszaka. St taln reggel is. Egy dlelttbe nyl hossz, rrs reggel az gyban. jbl rtrt a vgy, s oly heves volt, hogy Megan szinte elszgyellte magt. Mostanig nem sokat foglalkozott a szerelemmel. pp elg idejbe s fradsgba kerlt megszereznie a diplomjt, klnsen mivel mellette dolgoznia is kellett flllsban, hogy fizetni tudja a tandjat. De most, most mintha folyton csak Barton jrna az esze. A leghtkznapibb foglalatossga kzben is egyszer csak megjelent eltte a frfi arca, vagy eszbe jutott valami, amit Bart mondott, s mris annyira vgydott r, hogy az szinte sajgott. A lova odart a kis nyrfaligethez, s megllt. Megan leszllt a nyeregbl, s a megszokott mdon elbb megitatta a lovat, csak aztn pnyvzta ki a fjhoz. Mg nem is vgzett vele, s mris megjelent a csdr. Megan frge ujjakkal kicsatolta a nyeregtskt, s elszedte belle a kantrt. Soha nem volt gond radnia a csdrre. Diablo most is vrakozan nyjtotta fel a nyakt; mr megtanulta, hogy ilyenkor nem marad el a kockacukor. Megan mosolygott. Mg ilyen torkos teremtst korholta. Ha valaha is kifogyok a cukorbl, alighanem lemondhatok a szeretetedrl. A csdr nyertve hozz drglztt. Rendben van, bartom derlt Megan , hiszek neked. Vezetni kezdte kantron, s a l ellenkezs nlkl kvette. Engedelmes s szeld, gondolta Megan. s szereti. De vajon elg ers-e ez a szeretet? Elg ers, s legyzi az llat termszetes viszolygst attl, hogy a htra ljenek? Ezekre a

krdsekre csak egy mdon kaphat vlaszt: ha megprblja. s erre a mostaninl jobb alkalmat keresve sem tallhatna. vatosan egy farnkhz vezette az llatot. Diablo hatalmas jszg, a fldrl nyereg s kengyel nlkl nem tud fellni r. A rnknl meglltotta a csdrt, szembefordult vele, s maghoz hzta a fejt. Hallgass ide, fi. Ez most fontos. Ha valaki hallan, biztosan bolondnak hinn, azonban vilgletben beszlt a lovakhoz, s szinte mindig clt rt vele. Szmtok a bizalmadra. Elg kicsi vagyok kuncogott idegesen , s elg messze leszek a fldtl. Ezt majd, lgy szves, tartsd szben, j? Krleln nzett az llat nagy stt szembe. Igyekezett a l tekintetbl ert merteni, de ahogy kzeledett a dnt pillanat, gy cskkent az elszntsga. Ha nem fog hozz hamarosan, vgkpp visszaretten. Aztn mr hiba tesz szemrehnyst magnak. Vilgletben merte vllalni a meggyzdst, s mindig azt cselekedte, amiben hitt. Mrpedig Diablban hitt. Bal kezbe fogta a kantrszrat, s fellpett a farnkre. Biztosan kell llnia a lbn, gondolta, klnben nem fog sikerlni. Jl van, fi, jl van nyugtatgatta az llatot. Mindkt kezvel a l srnybe kapaszkodott, s lbt a magasba lendtette. Pillanatok mlva mr ott lt Diablo szles htn. A csdr a slyt rezve oldalvst tncolt. Megan felkszlt arra a bizonyos els bokkolsra. Nem kell hozz valami ltvnyos nagy gaskods, hogy lehuppanjon. Elg egy egyszer rgtats, s mris a fldn hever. A csdr azonban nem rgtatott. Tncolt mg egy kicsit, aztn kvncsian htrafordtotta fejt. Megan megknnyebblten felkacagott. Ha egy lra egyltaln lehet olyat mondani, hogy elkpedt, ht Diablra most lehetett. Teljesen elkpedt, de mg akkor sem bokkolt. Eddig megvolnnk mormolta Megan, s mly llegzetet vett. Vgtere is lovagolni akar Diabln, nem csak meglni. vatosan megsarkallta, ismt feszlten vrva a reakcit. A l megindult lpsben, engedelmeskedve a kantrszjnak. Megkerlte Megannel a kis ligetet, pontosan kvette lovasa utastsait. Megant majd sztvetette a hatrtalan rm. Igaza volt! Most bebizonytotta! Brcsak kznl volna egy nyereg. Olyan j lenne egy nagyot vgtzni! Az apr kanca nyerge azonban tlsgosan kicsi, msik nyerget meg nem mer ide kihozni. Az aligha kerln el Pete figyelmt. Mris gyantja persze, hogy a csdrrel tlt valamennyi idt, szerinte tbbet a kelletnl, de ha megtudn, hogy lovagol is rajta Megan szja dacos vonall keskenyedett. Ktsge sem volt afell, hogy Pete egyszer s mindenkorra elparancsoln a csdr kzelbl. s a nyomatk kedvrt elvenn tle a kanct. Karrjra pillantva ltta, hogy igencsak eljrt az id. Vissza kell mennie a farmra. Elvgre munka is van a vilgon. Meglltotta a hatalmas csdrt, s a rnk segtsge nlkl lecsusszant rla. Egy pillanatra nekidlt az llat hordnyi hasnak. Orra megtelt a l meleg, kellemes illatval. Hozzdrglte az arct. Nagyszer vagy kzlte vele komolyan. A legnagyszerbb l a fldkereksgen. Diablo htrafordult, s megbkdte az lept. Megan nevetett. Ne csipkedj, te. Itt a cukrod, nesze nyjtotta a tenyert. Hogyan flhet valaki egy ltl? tndtt, elnzve, milyen

finoman csippenti fl a cukrot Diablo. A l pomps teremts meleg, bartsgos, hsges. Lehet, hogy az embert a trsai cserbenhagyjk, de a l sosem. Megan lekantrozta a csdrt, s bcszul megpaskolta. J legyl. Holnap megint jvk. Percek alatt visszapakolta a kantrt a nyeregtska legaljra, aztn fllt Kedvesre, s hazafel fordtotta a kanct. Pete biztosan vrja mr, s figyelni fogja. Valahogy palstolnia kell majd az rmt. gy rezte, v a vilg, Bart Dutton asszonya. s az imnt a fldkereksg egyik legnagyszerbb lovn lovagolt. Mr majdnem ebdid volt, mire visszart a farmra. Lenyergelte a kanct s kicsapta a karmba, aztn indult a szerszmmal a kamrba. Mr onnan jtt kifele, amikor elkerlt Pete. Jcskn elvolt ma reggel fogadta. Olyan gynyr a prri mentegetztt Megan. Aki mindig itt lt, az el se tudja kpzelni, milyen egy nagyvrosban. Az a sok plet. Az a sok ember. Az a sok zaj. A prri egszen ms. Olyan bks. Pete tpreng arcot vgott. Az mr igaz. mbr az asszonyok nemigen szokjk szeretni. Inkbb trsasgra vgynak. Sznetet tartott. Hanem magnak bartnja sincsen. Megan vllat vont. Sosem volt bartnm. Pete kuncogott. Fogadok, hogy nem tudtak eleget a lovakrl, mi? Keleten az asszonynp nemigen veszekedik a lrt. Fejn tallta a szget. Megannek mosolyognia kellett Pete klns brzata lttn. Nagy kr, hogy Laina nincs tbbet idehaza. Maguk jl elvolnnak egymssal. Igen. Megan csak remlhette, hogy az arckifejezse nem rulja el. Nagyon kedvelem t. Gondolom, a rode lekti egsz vben. Pete ravaszksan mregette, de Megan nem fordtotta el a tekintett. Azzal vgkpp felkeltette volna a frfi gyanjt. s ezt semmikppen nem akarta. No, a rode, az aztn elg elfoglaltsgot ad nekik. De nszerintem Laina elbb-utbb abbahagyja. J asszonya lesz az valakinek, meglssa. Igen. Maga is gy gondolta. Csak nehogy Bart legyen! Ksbb, amikor mr gyban volt, jra eszbe jutottak Pete szavai. Mirt nem hzasodott ssze Bart s Laina, ha csakugyan volt kztk valami, ahogy Pete sejteni engedte? Hogyan volna lehetsges, hogy valaki halogassa a hzassgot Barttal? Nem, ez kptelensg. Radsul Bart azt mondta, hogy Lainnak semmi kze kettjkhz. s Megan hinni akart neki. Hinnie kell. Nem rosszakarja senkinek, a legkevsb Lainnak, hisz szintn megkedvelte. De Laina rg hozzmehetett volna Barthoz, volt r ideje, hossz vek. s ha mgis gy dnttt, hogy nem megy hozz, hanem inkbb a karrierjt rszesti elnyben, akkor nem hibztathat senkit, amirt a frfi msba lett szerelmes. Engem szeret, mondta magban hevesen, mieltt elnyomta az lom. Engem szeret. 15.

Megan aznap jszaka nagyon mlyen aludt, de mint mindig, most is Bartrl s Diablrl lmodott. Elszr ismt odakint volt a prrin. Rzss, arany s narancsszn ragyogssal ppen felkelt a nap, pedig a csdrrel vgtatott. A l elnylt testtel, knnyedn vgtzott, s ersen szortotta a lbval, tadva magt a lendletes ritmusnak. A szl lefjta fejrl a kalapjt, haja szabadon szott mgtte. Testnek minden porcikja lvezte a remek szguldst, s a csodlatos rzst, hogy eggy vlik a lval. Az lomkp hirtelen szertefoszlott, a csdr eltnt. Most Barttal volt a browningi motelszobban. rezte a frfi kezt a melln, rezte, amint mellbimbja megmerevedik a simogats alatt, rezte cskjait a nyakn. Halkan felnygtt, annyira kvnta. A kz most lejjebb siklott, s meleg hast simogatta. Megan rkezett a flbe egy alig hallhat suttogs. Megan. Az lom olyan szpsges volt, hogy Megannek nem akardzott felbrednie. Pedig valaki szltotta. Bart szltja, gondolta lassanknt ocsdva. De ht ez lehetetlen. Bartot csak lmodta. Kinyitotta a szemt. A spadt holdfnynl rismert szobja krvonalaira. m mg mindig magn rezte a kezet! s valaki fekdt mellette. Megan, szerelmem, n vagyok az. Bart! Valsggal megprdlt, s odafrta magt hozz. Hogy kerlsz ide? Ted Rankint srgsen hazahvtk. Megkrtem, hogy hozzon el. Reggel sajnos vissza kell mennem. De j, hogy felbresztettl! Odaadan megcskolta Bartot, s kzben vgkpp kiszllt az lom a szembl. Hiszen te ruhstul fekszel itt! A flhomlyban ltta, hogy Bart elvigyorodik. Nem tudtam, mit szlsz majd, ha arra bredsz, hogy egy meztelen frfi van az gyadban. Kuncogott. Akkor jjel is, amikor Arabica ellett s n rted jttem, kis hjn megltl. Megan ismt megcskolta. Buta. Az rgen volt. Fl knykre tmaszkodva kicsatolta a frfi derkszjt. Az egszen ms volt. Gyors mozdulatokkal lesegtette rla a ruht. Az az igazsg mondta Bart kiss szgyenlsen , hogy nem akartalak rgtn felklteni. Gondoltam, csak melletted alszom, mg magadtl fel nem bredsz. De nem brtam megllni, hogy ne rjek hozzd. Jl tetted felelte Megan egyszeren. Aludni brmikor alhatok. Ekkor jutott el a tudatig a tbbi is. Na s te? Szksged van az alvsra. Bart immr ruhtlanul fekdt mellette a takar alatt. Terd nagyobb szksgem van vlaszolta. Olyannyira, hogy majd belebetegszem. Azzal a karjba vonta, s ahogy a testk sszesimult, Megan boldogan felshajtott. Mg a l htn is rd gondolok mondta a frfi. Azt nem szabad, Bart! Megannek a torkba tolult a szve. gy bajod eshet. Mit tehetek? Vgl aztn belttam, hogy nem brom tovbb nlkled. Megan cskokkal bortotta a vllt, a nyakt, aztn nyelve hegyvel megnyalta a flcimpjt. Csak hrom rvidke nap volt ugratta.

 Nekem rkkvalsgnak tnt. A frfi vlasza annyira szvbl fakadt, hogy Megan felhagyott a knnyed hanggal. , Bart, nnekem is. Bart olyan hevesen rntotta maghoz, hogy a testk egymshoz prseldtt. Ide figyelj, asszony. Kvnlak. Veszettl kvnlak. De egsz nap versenyeztem, fl jszaka repltem, hullafradt vagyok Tudom, aludnod kell szaktotta flbe Megan, igyekezvn lecsillaptani a bensejben kavarg vgyat. Most ne trdj semmivel, aludj szpen. Majd reggel A mindensgit drrent r Bart trfs haraggal. Te sose vrod meg, mg az ember befejezi a mondandjt? Dehogynem. Ha azt hiszed, hogy tudok reggelig vrni, akkor nagyon rosszul ismersz folytatta egy simogats ksretben, amelytl rgtn csdt mondott Megan minden prblkozsa, hogy megfkezze tulajdon vgyt. Csak azt akartam mondani, hogy most nem vagyok kpes egsz jjel szeretkezni. Ahogyan egybknt tennnk. Egyszer most. s egyszer reggel. Htkor itt van rtem kocsival Ted. Kzben aludnom is kell. rted? Igenis, fnk mondta szelden Megan. Knnyedn feltrdelt. Fekdj csak nyugodtan. Nem bntalak. Piheknny cskokkal hintette vgig. A homlokn lev forradsnl kezdte, onnan haladt lefel az arcn, a nyakn, a mellkasn. A cskzn kzben elidztt a mellbimbinl, s tlcsordul rmmel rezte, mint kemnyednek meg finom harapstl. Bart testnek nagyon j illata volt. Mellkasnak szrzete csiklandozta Megan ajkt. A szjval simogatta, rzsaszn, nedves nyelvvel vgigkvetve minden egyes forrads-nyomot, mg vgl Bart fel nem nygtt: Te j isten, asszony! Az rletbe akarsz kergetni? Megan ekkor lejjebb ment, arct a frfi lapos gykba temette, cskolgatta a cspjt, nyelvt vgighzta izmos combjn, elbb kvl le a trdig, aztn bell vissza. Majd thajolt, s mg melle Bart lbszrhoz simult, megismtelte ugyanezt a msik combjval is. A frfi megint nygtt egyet. Kegyetlen nszemly vagy te, Megan Ryan. Hangja a szoksosnl is mlyebben zengett. A knok knjt szenvedem. Megan torkbl halk, bugyborkol nevets trt fel. Nagyon szereti Bartot. Kimondhatatlanul szereti. Mg vagy egy percig csigzta, egyre kzeltve ahhoz a testrszhez, amely, tudta jl, a legjobban vgyik az rintsre. Amikor vgl a szjba vette, Bart megknnyebblt shajjal ernyedt el. Nem is sejtettem, hogy ilyen is lehet a szerelem, gondolta Megan, ilyen meleg, meghitt s rmteli. Miknt azt sem, hogy kedvemet leljem a kezdemnyezsben. Megan lvezte, hogy valsggal uralkodik a frfi fltt. Bart felemelte kezt, s megrintette Megan gaskod mellbimbjt, benne ettl megpezsdlt a vr, a llegzete szaporbb lett. A frfi msik keze simogatni kezdte bell combjnak selymes brt. Leheletknny cirgatsa mind kzelebb jrt a legintimebb rszhez. Megan csillog szemmel felpillantott, s ahogy a tekintetk tallkozott, Bart rmosolygott. Semmi tbb nem trtnt, de amikor Megan visszahajtotta a fejt, Bart ujjai rgtn ott termettek, ahol a legnagyobb szksg volt rjuk. Meganben sztradt a tiszta, hamistatlan kj. De ez

nem volt elg. Eggy akart vlni a frfival, az si mdon, olyan tkletesen, amennyire csak kt emberi testtl telik. Mintha kitallta volna a gondolatt, Bart flemelkedett, s hanyatt fektette Megant. Szja gyorsan bejrta az utat ajktl kt remeg mellbimbjn s sima hasn t a vgclig. Aztn ngykzlbra llt, Megan pedig szttrta neki a combjt, alig vrva, hogy belhatoljon. hhhhh! fakadt ki belle a gynyrteli shaj, amint a frfi bevezette magt s rbocstkozott. , Bart, vgre egytt vagyunk jra. Vgre! sgta a frfi is, s a lehelete szinte perzselte Megan nyakt. Testk mozgsnak temre Megan bele-belemarkolt a frfi vllizmaiba, vadul nekifeszlt s vele egytt vonaglott, mr csak a vgs, nfeledt pillanatra svrogva, amikor a lelke legmlyig rzi, hogy eggy vltak. Kr kulcsolta a karjt, keze a htn, s szortotta, egyre szortotta maghoz. Melle teljesen ellapult a frfi bozontos melln, de kemny mellbimbja mg mindig furakodott volna elre. Hullmokban radt szt benne az rzs. Az gyktl gyrztt ki, egsz testt melegsggel s rmmel tltve el. Ez az rm fellmlhatatlan, gondolta. Most Bart, teljesen s mindenestl. Bart asszonya. Semmit sem tart vissza magbl. Az v. Most s mindrkk. Bart llegzse szaggatott vlt, s Megan is leveg utn kapkodott. Bent mlyen rezte, hogy a frfi kzeledik a cscshoz, s ettl mg inkbb vbe feszlt a teste. Az nkvlettl remegve egytt mozgott vele; minden egyes lkssel kzelebb kerltek ahhoz a mindssze msodpercnyi, de maradktalan s tkletes egybeolvadshoz. Egyszer csak Bart llegzete bent rekedt, teste megborzongott, majd egy utols, elragadtatott lkssel Meganre borult. benne egy ideig mg akkorra csaptak az eksztzis hullmai, hogy ppen csak rzkelte a rnehezed frfitestet. De aztn lassan elcsitultak, s ekkor remeg teste minden sejtjvel rezte a frfit. Vgtelen boldogsg s elgedettsg ringatta. Percekig csak fekdtek, tkletesen kielglve. Aztn Bart az oldalra hengeredett, de tovbbra is tlelve tartotta Megant. Micsoda asszony shajtott. Reggel majd jobban megemberelem magam, szerelmem tette hozz lmosan. Most tnyleg kivagyok. Hatkor bressz. Az lesz a legjobb, ha belltod a vekkert. Flsleges nyomott cskot a mellre Megan. Amgy is akkor szoktam kelni. Bart kuncogott, mr fllomban: Ki korn kel, aranyat lel. Megan erre nem szlt semmit, csak kzelebb bjt hozz, testnek meleghez, s igyekezett mindent elraktrozni magban az elkvetkezend hossz, magnyos jszakkra. A frfi egyenletes szuszogsa csakhamar jelezte, hogy elaludt. Megan nem mozdult mellle. Sajnlt volna elszakadni tle, meg aztn flt is, hogy Bart mg nem alszik elg mlyen, s felriad. Amikor vgl lassan, vatosan odbb hzdott, a frfi lmban motyogva rszlt: Maradj itt , s rte nylt. Megan engedelmesen a hthoz simult, mellt hozz szortotta, lbt a lbhoz kulcsolta. Mmmmm dnnygte Bart, s Megan karjt magra hzva ismt lomba merlt. Megan nem tudott elaludni, de nem bnta. Egyetlen msodpercet sem akart elszalasztani, amikor ilyen kzel lehet Barthoz. Nagyon is ber volt, s hatrtalanul boldog: a frfi, aki itt alszik mellette bksen, kpes volt

egyetlen jszakra hazautazni, csak hogy vele lehessen! Megant majd sztvetette az rm. Lm, nem tvedett a Browningben trtnteket illeten. Bart is rzi a ktelket kettjk kztt. Hajnaltjban egy kicsit elbbiskolt, de a halk kattansra, ami jelezte, hogy a vekker mindjrt csrgni kezd, nyomban felriadt, s fl knykre emelkedve gyorsan lekapcsolta. Ennyi is elg volt, hogy flbressze vele Bartot, gy aztn amikor Visszabjt a takar al, a frfi mr fel fordulva, kitrt karral fogadta. Mmmm. Maghoz lelte Megant, s testk teljes hosszban egymshoz simult. De j vagy. Te is sgta Megan, s megcskolta a nyakt. Mindig ilyen hamar felbredsz? Mindig felelte Bart vigyorogva. Csak persze legtbbszr nincs r ilyen nyoms okom. Arct Megan keblnek vlgybe temette, pedig felshajtott, amint az eddig szelden parzsl vgy lobot vetett benne. Most te fekdj szp nyugodtan mondta Bart. Ne flj, nem bntalak. Igenis, fnk felelte Megan, s brnek minden prusban rezte, mint nti el a szerelem. Bart a szjba vette rzkeny mellbimbjt, s finoman harapdlta, ahogy az jjel Megan az vt. Megan nyugtalanul izgett-mozgott, a frfi egsz testt szerette volna magn rezni, de nem akarta siettetni a pillanatot, amely mostani egyttltk vgt is jelenti. Bart nyelve rrsen krztt a melln, majd cskolgatni kezdte lejjebb is, a meleg hasn, Megan pedig vaktban kinylt, s simogatta a karjt, a lbt, amijt ppen rte. A frfi szemltomst ugyanazt kszl megismtelni, amit tett vele az jjel, gondolta Megan shajtva. Vagyis csigzni fogja, egyre csak csigzni. Hnykoldott, sehogy se brta ttlenl fogadra Bart keznek s szjnak beczst. Amikor egyszer vgyakozva felnygtt, Bart a szembe nzett, aztn lehajtotta a fejt s megcskolta Megan szemrmt. , Bart fakadt ki belle a shaj. Kedvesem. A frfi ismt felkszott a mellhez, s Megan teste svran feszlt a cskjainak. tkarolta Bart nyakt, maghoz hzta, az ajkra tapadt; a nyelvk is lelkezett, s Megan mr kzel jrt az eksztzishoz. Jaj, asszony lihegte a nyakba Bart , gyalzat, hogy mit mvelsz velem. Megan a htra dnttte a frfit, s rhengeredett. Komolyan? incselkedett, s egy cskot nyomott a homlokra, majd a flt kezdte csipkedni az ajkval. Komolyan nygte Bart, s kt karjt abroncsknt fonta kr. Megan az arct cskolgatta, aztn a szjt; megnyalta az ajkt, a szja szglett. Majd lefel csszott, lgy keblvel s hasval simogatva vgig az izmos frfi testet. Minden egyes mozdulatnl mr-mr tlcsordult benne az rzs, de azrt haladt lejjebb, mgnem keble megpihent Bart sima szr lbszrn, s megint rborult merev frfiassgra. Kis ideig beczte, aztn flhzdzkodva megjrta a visszautat a frfi szjig. , Megan lihegte Bart. Megan, szerelmem. tlelte, s ugyanazzal a mozdulattal hanyatt fordtotta, gyhogy most volt fell.

 , Bart felelte Megan, s mr meg is nylt neki, Bart azonban nem hatolt be rgtn. Elbb felemelte a fejt, s frkszve a szembe nzett. Olyan j veled mondta. Valahogy sszeillnk. Igen, n is ezt rzem. Ltta, hogy a frfi szeme elftyolosodik a vgytl, s megcskolta borosts llt, aztn a szja sarkt. Bart hirtelen egsz slyval rzuhant, s cskolta, cskolta forr szenvedllyel. , Bart, gyere rebegte Megan, amint elvlt az ajkuk , krlek gyere A frfi ekkor bel hatolt, olyan gyngden, vatosan s lassan, hogy Megan mr reszketett, cspje nknt emelkedett, teste megfeszlt, hogy minl elbb egyesljenek. Amikor rzkeny mellbimbjn rezte a frfi mellt, s bensejben immr teljesen a frfiassgt, Megan meg-vonaglott. Arct Bart vllgdrbe frta, s teljes erejbl belekapaszkodva mozgott vele egytt. Csak zihl llegzsk hallatszott. Bart karja szorosan tartotta, mg egyre inkbb elragadta ket a gynyr. Aztn hallotta, hogy a frfi levegrt kap, teste grcssen megrndul, s ugyanekkor is clba rt. Fekdtek sszekapaszkodva, mg llegzsk el nem csitult. Vgl Bart az rra pillantott. Fel kell kelnem. Megan megcskolta az llt. Tudom. Brcsak maradhatnk fohszkodott Bart, s homlokon cskolta. Maradnk egsz nap. Elvigyorodott. s egsz jjel. Megan is mosolygott. Megheznl. Bart a fejt rzta. Veled tlen-szomjan is kibrnm. Holnapig mindenkpp. Shajtott. De mennem kell. Mr kifizettem a rajtpnzt. Megan megcskolta a nyakt. Tudom. Engem is vr a munka. Ltta, hogy Bart arcn rnyk suhan t, s gyorsan hozztette: Arabicval s a csikval minden rendben van. rlk neki nyomott cskot az orrra Bart. A mindensgit, de j lenne, ha maradhatnk! Flkelt az gybl, s nyakig hzta Meganre a takart. Maradj veszteg, klnben nem llok jt magamrt. Megan mosolyogva a fejre hzta a takart. Hallotta, hogy Bart hahotzik, majd magra csukja a frdszoba ajtajt. Elgedetten fekdt a meleg paplan alatt. Igaz, hogy Bart hinyozni fog. Amint kilp az ajtn, hinyozni fog. De hamarosan jra eljn, jra eljn hozz, hajtogatta magban boldogan. Bart percek alatt elkszlt. Megan szerelmes pillantssal nzte, amint ingt a nadrgjba tri, s becsatolja a derkszjt. Amint lehet, megint jvk, szerelmem grte halkan a frfi. Remlem, egy htnl nem lesz tbb. Vllat vont. Ha kibrom addig. Rvillantotta kk szemt. Aludj mg. Az az rzsem, hogy jszaka nem sokat pihentl. Aludj. Az ajtbl mg visszaszlt: lmodj szpeket. Lehetleg rlam. Mindig rlad szoktam mondta Megan, de az ajt mr becsukdott. Mintha nemcsak Bart tvozott volna, hanem egy j adag boldogsg is. Hirtelen fojtogatni kezdte a srs. De ht butasg. Bart itt volt. s visszajn. Meggrte, hogy visszajn.

Shajtott, azzal elfszkeldtt a meleg gyban. Bizserg melln mg ott rezte a frfi szjt, testn a testt. Az v, teljesen s mindenestl. Bart asszonya. Megan behunyta a szemt, s tadta magt az emlknek, aztn elnyomta az lom. 16. Lassan teltek a napok, a hossz, res napok, amikor azon kvl, hogy Megan megltogatta a csdrt, semmi nem trtnt. Hosszak voltak az jszakk is; ilyenkor Megan Bart utn svrgott, teste az oly rvid ideig lvezett szerelmet htotta. Elmlt egy ht, s Megan mr nem vrt telefonhvst vagy levelet. Bart bizonyra nagyon elfoglalt, gondolta. A rodesok lete kemny prbattel, egsz embert kvn. Ha Bart felhvn vagy rna neki, az eltereln a figyelmt a versenyrl, s nem lenne kpes tkletesen sszpontostani. Eleinte furcsllotta, hogy Pete egy szt sem ejt Bart rajtatsszer ltogatsrl. Vgl flmerlt benne, hogy taln nem is tud rla. Pete, akrcsak Mrs. Grean, a ksn kelk tborba tartozott. Amikor Bart nem volt idehaza, Megan mindig csak azutn reggelizett, hogy visszarkezett a legelrl. s mivel mindketten korn szoktak lefekdni, Bart gya pedig rintetlen volt, egyikk sem szerzett rla tudomst, hogy itt jrt. Megan odaadan rizte szerelmk titkt, s ha ktelyei tmadtak, aminthogy tmadtak, mikor az egy htbl lassacskn kett lett, hatrozottan flresprte ket. Bart Dutton asszonya, s a frfi, amint csak teheti, hazaltogat hozz. Mr majdnem eltelt a msodik ht is, de Barttl mg nem jtt zenet. Megan mindennap kora reggel kiment a nyugati legelre, s a csdrrel egyre nagyobb krkben lovagolta krl a ligetet. getett vele, st mg egy rvid galoppra is vllalkozott, arra a nagy vgtra azonban, amelyrl annyit lmodott, egyelre nem kerlt sor. ugyan szerette volna, hanem lnken emlkezett r, mit mondott Bart a prrikutyk regeirl. Nem vette volna a lelkre, ha Diablnak baja esik. Egyik dlben arra rt haza, hogy Pete szles vigyorral fogadja. Szaporn, kislny! Ugorjon le arrl a lrl, s segtsen be maga is! Bart hazajn! Megan leszllt, szve a torkban dobogott. Hazajn? gy m. Hazajn. Mghozz vgleg. Otthagyja a rodet. Ht megtette, Megan! Visszavonult! Megannek elgyenglt a trde, meg kellett kapaszkodnia a nyeregben. Ht nincs tbb versenyzs. Nincs tbb kockzat, hogy a nyakt tri. Itt lesz egyfolytban. Mikor? krdezte, amint szlni tudott. Mikor rkezik? Ma este. Pete olyan izgatott volt, hogy nem brt egy helyben maradni. Azt mondta, szolgl mg ms jsggal is. De hogy mivel, arrl hallgatott. Olyan j hr persze nem lehet, mint ez. vek ta vrtam, imdkoztam rte. Az ids frfi szembe rmknnyek szktek. No s mit segthetek? tudakolta Megan, flretve magban a krdst, hogy vajon mifle ms jsgot tartogat Bart. Valamit vele kapcsolatban? Kettjkkel kapcsolatban? Ebben remnykedett.

 Nem is tudom. Pete sszevissza kapkodott. Vrjon csak. Itt van, ni. Egy koszos paprfecnit nyomott a kezbe. Hvja fl ezeket. Bartok. Szljon nekik, hogy Bart visszavonul, gyhogy rendeznk egy kis sszejvetelt. Ma este htkor. Bart tud rla? krdezte Megan. Pete a fejt rzta. Fenket tud. De rlni fog neki. Az regember arca ragyogott. Muszj, Megan. Muszj megnnepelnem. A fnk meg fogja rteni. Megan blintott. Elhiszem, hisz maga jl ismeri. A listra pillantott. Mik ezek a pipk itt? Azokkal mr beszltem. Nem brtam megllni, hogy ne szljak tstnt az reg cimborknak. Megan elmosolyodott. Mi lesz a harapnivalval? Pete vigyorgott rendletlenl. Arrl gondoskodik Mrs. Grean. Mr tele a stje pitvel. Odakint fellltunk egy nyrsat. Menni fog minden, mint a karikacsaps. Maga csak szljon az embereknek. Meglesz felelte Megan. Amint ellttam Kedvest. Azt hagyja nyugodtan valamelyik legnyre, mindjrt kertek egyet. Maga csak telefonljon. Jl van. Megan indult a hz fel. A szve tovbbra is vadul kalaplt, a trde reszketett: mg nem emsztette meg a hrt. Hihetetlen, hogy Bart tbb nem viszi vsrra a brt szilajlovaglsban, hanem mindig itt lesz Rockingban. Ez olyan szp, hogy nem is lehet igaz! A konyhba benyitva sl pite illata csapta meg az orrt. Elismeren szaglszott: alms, cseresznys, szedres. Mrs. Grean! Pomps illatok. A szakcsn felnzett a nyjtdeszkrl. Ez a legjobb hr azta, hogy Mr. Bart elszr nyert vilgbajnoksgot mondta, s kerek kpe sugrzott. Tudja, folyton aggdtunk rte. Az ember nem ksrtheti a szerencsjt. Ha mr tl sok csontja trt, bizony nem gy mennek a dolgok, mint azeltt. Jzen felkacagott. Olyat se lttam mg, aki jobban utlt gyban lenni, mint Mr. Bart. Mg szerencse, hogy eddig nem nslt meg. Msklnben az a szegny asszony mr rg az eszt vesztette volna azoktl a dolgoktl, amiket mvelt. De ennek most mr vge, hla rte az ristennek. Megan blintott. Pete-ti kaptam egy listt, meg kell hvnom egy csom embert. Mrs. Grean biccentett. Ott a telefon, fogja csak. Mindenki rlni fog a hrnek. Mr. Bartot nagyon kedvelik. Megan letelepedett egy szkre, s a kszlkrt nylt. Csaknem egy ra mlva letette a kagylt, s fradtan megvonta a vllt. Mindegyikkel beszlt? krdezte Mrs. Grean. Igen. s szinte kivtel nlkl azt mondtk, hogy eljnnek. Megan mosolygott. Bart meg lesz lepve. Mrs. Grean that pillantst vetett r. Azt mondta, is tartogat neknk egy meglepetst. El nem tudom gondolni, mi lehet az. Megan vllat vont. Fogalmam sincs mondta, s ernek erejvel megrizte rtatlan arckifejezst. Mrs. Grean az rjra pillantott. Te j g, hogy elszaladt az id. Ha nincs ms srgs dolga, megtenn, hogy leporol helyettem?

 Persze, Mrs. Grean. Megan mosolya szinte volt. Segthetek mg valamiben? Az asszonysg egy kicsit ttovzott. Ht, nem szvesen krem meg r, de itt sl a pite, s aztn a Mondja btran, Mrs. Grean, n szvesen megcsinlom. Szval, ha gyat hzna Mr. Bartnak. Mindig szoktam, mikor hazajn. Tudja, a frissen hzott gynem mgiscsak ms. Hogyne, Mrs. Grean. Ezzel kezdem. Megan mr indult is a lpcs fel. Lepedt meg huzatot a szekrnyben tall szlt utna az asszony. Megan elmosolyodott. Szlnia kell Bartnak, hogy kicsit dlja szt az gyt, mieltt Mrs. Grean reggel felkel. gyszlvn biztos volt benne, hogy Bart az jjel nem a szobjban fog lefekdni. Mikzben tiszta gynemt hzott, krlnzett. Egyszer berendezs, sehol semmi dsz, sehol semmi, ami Bartra vallana. Valami vratlan ksztetsnek engedve kinyitotta a szekrnyajtt, s archoz szortotta a frfi egyik ingt. Ma este, mg ma este itt lesz! Gyorsan visszatette az inget, s becsukta az ajtt. Na hiszen, ha Mrs. Grean gy talln! Levette a huzatot s flhzta a frisset, gondosan megigazgatva a sarkokat. Aztn htralpett, s elgedetten szemllte mvt. Eljn majd az id, amikor minden reggel veti be az gyukat, jutott eszbe, de rgtn rendre utastotta magt. Nem szabad ilyesmire gondolnia. Ht nem megfogadta, hogy nem sietteti a dolgokat, hanem megelgszik azzal, hogy Bart asszonya? De vajon milyen jsgot kszl bejelenteni Bart? Megan grimaszt vgott sajt arcra a tkrben, felnyalbolta a lehzott gynemt, s lefel indult vele; htravolt mg a portrls. Hat rra Mrs. Grean mindennel elkszlt. A hz ragyogott a tisztasgtl. A sugrz brzat Pete, segdcsapata ln, fellltotta a nyrsat. Megant elkldtk, hogy menjen a szobjba s szedje rendbe magt. Mg egy ra, s Bart hazarkezik, gondolta a zuhany al lpve. Hazarkezik, s itt is marad. s az jjel vele lesz. Persze lehet', hogy erre csak ksn kerl sor, miutn valamennyi vendg elment. De azt tudta, hogy Bart mg az jszaka odabjik mell az gyba. s akkor Gyorsan kilpett a zuhany all, s alaposan ledrglte magt. Most nincs id brndozsra. Fel kell ltznie. Belebjt a tiszta ingbe s nadrgba, majd lendletes mozdulatokkal megkeflte a hajt. , mennyire vgyik Bart rintsre! Csizmt hzott, lesietett a lpcsn s kilpett a hz el. Azt akarta, hogy Barttal tallkozzon legelsnek. Ebben a remnyben csalatkoznia kellett. Az udvar mr tele volt beszlget legnyekkel, s mindegyikk srn tekingetett a ft fel. Megan odament hozzjuk, fl-al tnfergett, a hozz intzett szavakat jformn nem is hallotta. Mind egyszerre pillantottk meg a kzeled autt, s nagy izgalom tmadt. Pete kirontott a konyhbl. Ez a Darwoodk kocsija mondta. Nem tudom, Bart is velk van-e. Megan felszisszent. Darwoodkkal nem beszlt, eszbe se jutott felhvni ket. Ahogy a kocsi lassan befordult, Megan lba reszketni

kezdett, szve a torkban dobogott. Bart megrkezett. Tbben is kiabltk, hogy ltjk. Pete s a tbbiek megldultak; Megan a httrben maradt volna, de t is magukkal sodortk. gy aztn jl ltta, amint Bart kiszll a kocsibl, s a karjt nyjtja valakinek odabent. Ltta a kinyl kezet, ltta rajta a napfnyben megcsillan gymntgyrt. Elbukkant Laina Darwood, s rmosolygott Pete-re. Gratullhat, maga vn csirkefog mondta. Vgl csak bektik a fejemet. Megant hol kiverte a vertk, hol meg fzsan borzongott; a legnyek kzben krlvettk Bartot, s krdsek znt zdtottk r. Szval ezrt tartotta titokban a mltkori ltogatst. Nehogy Laina megtudja. Fogalma sem volt rla, hogy kerlt oda, de egyszer csak azon vette szre magt, hogy az istllban van s nyergeli a kanct. A hts ajtn vezette ki. Itt, ppen flton a csdlet s az udvar kztt nem valszn, hogy brki szrevenn a tvozst. De ha mgis, akkor sincs semmi. Ez Bart nnepsge. Bart s Lain. Rvid vgtra sarkallta a kanct. Ez volt ht a msik jsg. Laina gy hatrozott, hogy nem halogatja tovbb. Megant szraz srs fojtogatta. Hogyan is lehetett ilyen ostoba? Mg hogy Bart asszonya! Nem volt tbb jtkszernl, akivel el lehet szrakozni, mg Laina el nem dnti, hogy mit akar. Ajkt sszeharapva kszkdtt a knnyeivel. Elbb-utbb vissza kell mennie a farmra. Szembe kell nznie a tbbiekkel, gratullnia kell Lainnak s Bartnak. Egyelre azonban nem kpes r. Idre van szksge. Idre, hogy leszmoljon az lmaival, gondolta bsan. Idre, hogy reszmljen, nem is volt semmi eslye. Holnap itthagyja Rockingot. Ez az egy biztos. A trtntek utn nem brna tallkozni Barttal. Van azonban egy msik lma, amit mg valra vlthat. Ma este vgtatni fog a csdrrel. Diablo ismeri a pusztt, ez az otthona. Nem lp prrikutya-regbe. No s ha mgis? Akkor legfeljebb kitri a nyakt, ami taln nem is olyan fjdalmas, mint amikor a szvt trik ssze. A nyrfaligethez rtek, s Megan szorongva nzett krl. Estefel nemigen szokott idejnni. Diablo taln nincs is a kzelben. m ekkor meghallotta a l dvzl nyertst a liget tls oldalrl, s mire Diablo odart hozz, mr elvette nyeregtskjbl a kantrt. Pillanatok alatt radta. s a l magtl odament a rnkhz, ahonnan Megan fel szokott lni r. Hiba minden szvfjdalma, Megan elmosolyodott. Ma este vgtatni fogunk, fi. Hatalmasat vgtzunk. Arcrl lehervadt a mosoly. Olyat, amilyen az letben csak egyszer adatik meg. Flllt a rnkre s tkapaszkodott Diablo htra, aztn megsarkallva kiirnytotta a ligetbl. A nap most szllt a nyugati lthatr al, lnk sznekkel festve meg az gboltot. Megan ellenkez irnyba indult. Lpsre fogta a lovat, trdvel ersen szortotta az oldalt. Elbb mg gondolkodni akar. Aztn majd vgtznak. Nem rtem, hogyan tehette ezt velem mondta Diablnak. Azt hittem, szeret. Sohasem mondta, szlalt meg benne egy hang. Soha nem mondott ilyet. n akkor is azt hittem Elg nagy ostobasg volt tled, torkollta le a hang. gy belehabarodtl, mint valami roderajong fruska.

Szemt elfutotta a knny. , Diablo zokogta. Maradnom kellett volna a lovaknl, k nem szedik r az embert. Megan! Vlj! A hang tisztn szllt a prri csendjben. Meglepetten felkapta a fejt, s megpillantotta a kzeled lovast. Megan! Krlek! Elfogta a pnik. Nem, most nem kpes Bartra nzni, nem kpes meghallgatni a magyarzkodst. Csak egyvalamire tudott gondolni: el innen! Megfordtotta a csdrt. Rajta, fi! Gyernk! A hatalmas lnak tbb se kellett. Akkora szkkenssel iramodott meg, hogy Megan kis hjn lereplt a htrl, de aztn sikerlt a srnybe kapaszkodva fennmaradnia. Fjdalmban egyre csak az jrt az eszben, hogy a csdrben bzhat csupn. Az majd elviszi messzire, ahol Bart nem rheti utol. Zsibbadt agytl nem tellett ms gondolat. Megan! Ne! Ne hajtsd! Vrjl! Krlek, vrjl! Hallotta a msik l dobogst mgttk: Bart ldzbe vette ket. Vadul felkacagott. Nincs az a l, amelyik befoghatn Diablt. Bart hajszolhatja ket, amg csak akarja. Diablo a leggyorsabb Rockingban, st egsz Montanban. Haja vadul lobogott a szlben, bele-belecsapott a szembe, de nem trdtt vele. Nem trdtt semmivel, csak meneklt Bart ell. Hirtelen rbredt, hogy nem hallja mr az ldz l dobogst. A vlla fltt htrapillantott, s ltta, hogy Bart htasa ott ll a tvolban. Ott ll fldbegykerezett lbbal, s a nyerge res. Aztn kivette Bart mozdulatlanul hever alakjt is a l mellett. Bart! kiltotta nkntelenl, s mr fordult is vissza sebes vgtban. A kzelkbe rve meglltotta a csdrt, s sietve leszllt rla. Egy pillanatra gy tnt, a lba nem lesz kpes megtartani, de aztn odaszaladt Barthoz s letrdelt mell. Bart! , Bart! Mi bajod? vizsglgatta a nma frfit. Elnylva fekdt a htn. Vrnyom nem ltszott rajta. Megan gpiesen simogatta a fejt, mikzben lzasan gondolkodott, mit is tegyen. Mr sttedik. Ha most magra hagyja itt a prrin, hogyan fog majd rtallni? Diablval taln megjrja az utat a farmig s vissza, mieltt egszen besttedik. Fl trdre emelkedett. Igen, ez a teend. Gondolkods nlkl odahajolt s megcskolta a frfi homlokt, m mg mieltt felllhatott volna, kemny kz kapcsoldott a csukljra. Elnttte a megknnyebbls. Bart, jl vagy? Mi trtnt? Beszdem van veled. Megsrltl? folytatta Megan, gondoskodsban minden egybrl megfeledkezve. Hvok segtsget. Nem kell, Megan. Bart fllt. Nincs semmi bajom. Az gvilgon semmi. Nem vetett le a l. De ht akkor mirt Nem rtem. Zavarodottan frkszte a frfit. Meglltottam, s lefekdtem a fldre magyarzta Bart higgadtan, a keze azonban nem eresztette Megan csukljt. Tudtam, hogy nem fogsz a sorsomra hagyni. ! Megan elhzdott tle, s igyekezett kiszabadtani a kezt. Nem akartl megllni emlkeztette Bart. Meg aztn attl is fltem, hogy azzal a lval a vesztedbe rohansz. Eressz el kiltotta Megan. Eressz!

Bart a fejt rzta. Nem n, mg magyarzatot nem kapok tled egykt dologra. Mita lovagolod? intett a csdr fel. Kt-hrom hete felelte Megan dacosan. Annak ellenre, hogy megtiltottam. A frfi fenyegeten elreszegte az llt. Tvesen tlted meg mondta Megan, elkeseredetten feszegetve Bart ujjait a csukljn. nem fenevad. Ledobhatott volna, megtaposhatott volna. De nem tette. Eressz el. Tekintete kerlte a frfit. Rendben van, hibztam, megszegtem az utastsodat. Rgjl ki. Mit bnom n. Ez mg nem minden mondta Bart, s gy rncolta a homlokt, hogy a kt szemldke majdnem sszert. Tudni akarom, hogy mirt hagytad fakpnl az egsz trsasgot. Megan rmeredt. Ht mit vrt tle, taln azt, hogy ottmarad s nnepli az eljegyzst Lainval? Azt hittem, szeretnd, ha htat fordtank a rodenak folytatta a frfi, s mlyen a szembe nzett. n tnyleg tnyleg gy gondoltam, hogy veszlyes, amit csinlsz. Akkor mi kifogsod volt ellene, hogy megnnepeljk? Megan szembl kibuggyant a knny, s legrdlt az arcn. Nem akartam hallani a nagy jsgot. Most Barton volt a csodlkozs sora. Nem akartad? Nem ismtelte Megan. s nem rtem, mire lett volna j ottmaradnom. Bart arcn teljes tancstalansg tkrzdtt. Szeretsz? fggesztette Meganre a szemt. Ugyan! Vajon mirt mg ez is? Mirt kell gy megalznia? rmet szereztnk egymsnak. Ennyi volt az egsz. Fut kaland. Meglepetsre Bart arca mg jobban elborult. Szval fut kaland! fakadt ki. s ha ppen nincs kedved egy fut kalandra, akkor rm se hedertesz? Pontosan hazudta, br ez csak nagy nehezen jtt ki a szjn. Lssuk csak! kiltotta Bart, s egy hirtelen mozdulattal hanyatt dnttte a fbe, majd rvetette magt. Engedj el! pflte Megan mindkt klvel. Csnd! Most megejtnk egy egyszer ksrletet. Szjt lassan kzeltette Megan szjhoz, prblt ellenkezni, ide-oda kapkodta a fejt, de a frfi beletrt a hajba s kt tenyerbe fogta az arct. Megan igyekezett, nagyon igyekezett szenvtelen maradni. De szereti Bartot, mindentl fggetlenl szereti! Ajka lassan ellgyult s megnylt a frfi ajka alatt. Na most nzett fel vgl Bart , most mondd, hogy nem szeretsz. Mirt vagy ilyen kegyetlen? Megan knnybe lbadt szemmel nzte. Mirt nem hagysz bkn? Menj vissza nnepelni. Menj vissza Lainhoz! Lainhoz? kpedt el a frfi. Neki ehhez mi kze? Mr mondtam hppgte Megan. Tudom, mi a nagy jsg. Lttam a gyrt. Mgis gy dnttt, hogy hozzd megy. A knnyeitl nem ltta Bart arct, csak azt hallotta dbbenten, hogy a frfibl kitr a nevets. Ht errl van sz! hahotzott. Megan, n nem veszem el Laint.

 De hiszen lttam a gyrjt! mondta, hallottam! Pete-tel tudatta a maga nagy jsgjt. Az a derk fick, akibe iskols kora ta szerelmes, vgre megkrte a kezt. De Pete azt mondta Bart elkomolyodott. A vn kert nyilvn gy gondolta, egy kis fltkenykeds csak lendt az gynkn. gy rted, hogy Laina meg tekzted soha nem volt Soha nem volt tbb, mint bartsg. s az n jsgomnak hozz semmi kze. Semmi kze? Semmi. Az velnk kettnkkel kapcsolatos. Megan a llegzett visszafojtva vrta a folytatst. Azrt jttem haza, hogy megkljelek, lgy a felesgem. Ezrt hagytam ott a rodet. Mert nem tudok meglenni nlkled. Szomorksan elmosolyodott. Az n koromban az mr nem megy, hogy az ember egsz jszaka szeretkezik, s egsz nap lovagol. Vagy az egyik, vagy a msik. Megcskolta Megan orra hegyt. Ha most elengedlek, meggred, hogy nem szaladsz el? Meggrem suttogta Megan. Helyes. De mg nem kszldott le rla, hanem megkrdezte: Hozzm jssz, ugye? A farmon az a rengeteg ember mind arra vr, hogy bejelentsk. Igen felelte Megan. Hozzd megyek. s Bart tkarolta a nyakt. Bocssd meg nekem Diablt. Igazad van, ha haragszol rm. Pete is megmondta, hogy nagyon dhs leszel. Nem azrt akartam megszeldteni, hogy tged kisebbtselek. Hanem mert hiszek benne, gyhogy muszj volt megtennem. Azt azrt nyilvn tudod, hogy az egsz krnyk rajtam fog rhgni mregette Bart klns pillantssal. Egy ilyen kis tkmag, mint te, meglovagolja Diablt! , Bart, ne haragudj. n Rszortotta magt, hogy kimondja. n tbbet nem fogom lovagolni. Ismt felharsant Bart hahotja. Mg most sem ismersz! vigyorgott Meganre. Amikor meglttalak Diabl bokszban, azt hittem, nem szod meg lve. Fltettelek. Fut cskot nyomott az ajkra. De Pete azt mondta Pete egy kotnyeles vn szivar, meg is kapja tlem a magt mondta fejcsvlva Bart. Ht azt hiszed, olyan kicsinyes vagyok, hogy nem brom elviselni, ha az asszonyomnak sikerl valami? Az a nagy igazsg, hogy aki frfi csak van a megyben, az mind irigyelni fog a gynyr, vrs haj asszonyomrt, aki kanct ellet s egy korbban kezelhetetlen bestin lovagol. Gyernk, asszony. Nem vrakoztathatjuk tovbb a vendgeket. Talpra llt, s flsegtette Megant. odament a csdrhz. Diablo nyugtalanul toporgott, de hagyta, hogy Megan lekantrozza, aztn felhorkant, s lobog farokkal nekiiramodott a prrinek. Kedvest amott a ligetben hagytam. Bart, mr az aranyderes nyergben lve, blintott. Pattanj fl, rte megynk. De j legyl m emelte maga el a nyeregbe Megant. Reggelig mgsem vrakoztathatjuk ket.

 J leszek grte Megan, s flig htrafordulva megpuszilta. Vgl is minl elbb megynk vissza s kzljk a hrt, annl hamarabb r vget a mulatsg. rtem kuncogott Bart a flbe. Minl hamarabb r vget az a mulatsg, annl hamarabb kezddik a mink. Ez muzsika a flemnek shajtotta Megan, s a htval hozz simult. Br nem vagyok benne biztos, hogy jl teszem, ha hozzd megyek. Mirt nem? faggatta Bart. Bellem kicsikartad a szerelmi vallomst, de te sosem mondtad, hogy Szeretlek, Megan Ryan. Szeretlek testestl, lelkestl, mindenestl. Szeretlek, Bart. Megszegte az grett, s megint htrafordult egy cskra. Igen, Bart Dutton asszonya. Most s mindrkk