COMPUESTOS QUÍMICOS EN LAS

PLANTAS
Los principios activos contenidos en las plantas medicinales pertenecen a los
siguientes compuestos químicos:

1- Alcaloides. Son compuestos nitrogenados, solubles en disolventes

orgánicos o en los ácidos bajo formación de sales. En general son venenosos,
produciendo intoxicaciones a veces muy graves, incluso mortales. Las drogas
que contienen alcaloides han de dosificarse en cantidades sumamente
pequeñas y con la máxima precisión, pudiéndose emplear sólo bajo
prescripción facultativa. Los más conocidos son la morfina, la atropina, la
papaverina, la quinina, etc.

2- Glucósidos. Son combinaciones compuestas por azúcares y cuerpos

fenólicos o alcohólicos. Son solubles en agua y fácilmente escindidos por
acción química o fermentativa. Existen glucósidos muy activos y venenosos,
mientras que otros son totalmente inoperantes. Los más empleados en son la
digital y los antraquinónicos que se usan como laxantes.

3- Acido silícico. Su actividad medicinal es muy discutida, pero se cree que

aumenta los glóbulos blancos y estimula la formación de tejido conjuntivo.

4- Sustancias tánicas. Son cuerpos fenólicos que tienen la propiedad de

tanizar la piel animal para convertirla en cuero. Son solubles en agua y actúan
en pequeña cantidad sobre las mucosas, de manera astringente (las contraen) y
antiinflamatoria. Tienen marcado efecto antidiarreico. Se emplea el tanino
obtenido de la corteza de encina o la raíz de tormentilla.

5- Sustancias amargas. Son compuestos de diversa naturaleza química,

tienen la propiedad de estimular la secreción de saliva y del jugo gástrico, que
es su principal indicación terapéutica.

Los estomáquicos más conocidos son el lupulino, cascarilla, y sobre todo el

ajenjo (el vino elaborado con el ajenjo se llama vermut).

6- Aceites etéreos. Son combinaciones de compuestos orgánicos, con olores

específicos para cada planta, y que son producidos en determinadas
estructuras glandulares. Son muy volátiles por lo que deben obtenerse por
destilación en corriente de vapor de agua en un recinto cerrado. Tienen efecto
irritante sobre la piel y mucosas, utilizándose para muy variados fines. Los
más conocidos son el aceite de menta, tila, vainilla, anís, valeriana.
7- Sustancias mucilaginosas o emolientes. Se usan para proteger las
mucosas irritadas por causas químicas, físicas, o biológicas. Estos productos
viscosos pueden obtenerse en caliente o en frío. Ejemplos son la malva, el
malvavisco, las semillas de lino, membrillo, liquen, etc.