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El hombre-lobo
Annimo (Francia)

-No vayas, -dijo la mujer del galochero. -Es necesario, -le contest Michel, su marido-. La Catou no se encuentra bien. Creo incluso que ha perdido la cabeza. Se envolvi en su capa, comprob que llevaba el cuchillo en el bolsillo, y luego abri la puerta. Fuera, la oscuridad cubra la campia con un manto negro; no se vean bien ni el seto, ni los rboles; todo eran masas confusas. -No te inquietes. Michel tom el camino y se march hacia Condat en busca de un mdico para su vecina enferma. Al comienzo no se preocup demasiado. Pero cuando lleg al bosque empez a notar que un cierto malestar se adueaba de l... Efectivamente, el bosque de Font-Sainte tena fama de ser el reino de Ropotou, el diablo, que viva all en compaa de diablesas, brujas, fantasmas, hombres-lobo y otros secuaces del infierno. Corran muchas leyendas al respecto. Se deca, por ejemplo, que todos los primeros viernes del mes, en el bosque tena lugar un mercado de almas. Haba que acudir con una gallina negra, y el diablo apareca disfrazado de gentilhombre. -Cunto pide por su gallina? -preguntaba. Discutan, regateaban y al final terminaban por ponerse de acuerdo. Al da siguiente, haba que volver al bosque donde esperaba una carroza para conducirles al castillo diablico para firmar el pacto oficial... Segn los rumores, aquellos pactos podan contener clusulas bastante particulares... El galochero segua caminando mientras recordaba todas estas cosas. Al llegar a la encrucijada de Cuatro Caminos un hombre-lobo se le apareci a la luz de la luna, negro, deforme, horroroso, con sus ojos brillantes y sus largos dientes puntiagudos. Michel se detuvo al instante. Se oy una voz cavernosa que dijo: -Quiero tu alma para mi seor...

-Ni hablar -contest el galochero. -Ten cuidado! La mano del galochero se crisp agarrando su cuchillo. Saba que los hombreslobo son insensibles a las balas de un arma de fuego, lo mismo que a los mordiscos de los perros pero, en cambio, si la hoja de un arma blanca lograba perforar su piel se convertan de inmediato en un hombre o en una mujer. El hombre-lobo rugi salvajemente y salt hacia l con intencin de agarrarlo por el cuello. Pero Michel fue ms rpido: su brazo se estir y su cuchillo alcanz a la bestia. El rugido termin en lamento. El hombre-lobo cay en tierra adoptando inmediatamente forma humana. Con gran sorpresa, el galochero reconoci a un vecino, al seor Garaud, el molinero, tendido en el suelo, quejndose y con un hombro ensangrentado... -Buena la has hecho! -gimi el molinero-. Ahora me encuentro en un gran apuro. El galochero se encogi de hombros. El otro cont su historia: nueve aos atrs, como su negocio iba mal, haba hecho un pacto con Ropotou. A cambio de una buena suma de dinero, l se haba comprometido a encontrar almas para el diablo. El asunto marchaba bien y no le faltaban ocasiones: -Ayer, por ejemplo, logr convencer a la Catou... -Ah, pues! Por eso est la pobrecilla completamente trastornada. -Se acostumbrar; no te inquietes por ella... Como te iba diciendo, Michel, slo me quedaba un ao para acabar de cumplir mi contrato pero t lo has estropeado todo y maana me ver obligado a entregar a mi propia hija al diablo para compensar mi fracaso de esta noche; as est escrito, yo lo firm... -Toinette? -S; sin embargo, se la haba prometido a Jos, el herrero, que es un buen chico. -Espera, espera, molinero: vamos a tratar de arreglar este desaguisado. -No ser fcil. El galochero ayud al seor Garaud a levantarse, lo sujet y tomaron juntos el camino hacia el pueblo, sin ocuparse ya del mdico para la Catou, que Michel esperaba poder curar por otros medios.

Al da siguiente hubo una gran reunin en la iglesia entre el prroco, su sacristn, Jos el herrero y, por supuesto, Michel y el molinero. Se adoptaron todas las disposiciones y se pronunciaron todas las oraciones por adelantado. Cuando se hizo de noche, el molinero sali con direccin al bosque, plido, inquieto, con un farol en la mano, seguido de su hija Toinette. Detrs de ellos iban todos los dems, es decir, el galochero, el herrero y el sacristn; los tres se iban escondiendo detrs de matorrales y de rboles... As lleg el grupo a Cuatro Caminos. El seor Garaud levant su farol y Ropotou se le apareci plantado sobre sus pies hendidos en mitad de la encrucijada, vestido con sus ropas de gentilhombre, y con una mueca sardnica en los labios. -Eh, eh! -dijo el diablo-. Est bien, me traes a tu hija para reparar tu torpeza, como estaba acordado. No pierdo en el cambio. Ven, Toinette. El diablo se adelant con el brazo tendido, dispuesto a agarrar a la joven y atraerla hacia un precipicio profundo, cerca de all. Pero en aquel instante, Michel y el herrero, un hombretn musculoso y ancho de espaldas, saltaron sobre el demonio, le echaron al cuello una soga muy resistente mientras que el sacristn empezaba a rociarlo con agua bendita, de la que haba trado gran cantidad. Ropotou grit, se retorci, e intent en vano deshacerse de su corbata de camo. Los compadres no le apretaban sino con ms fuerza, tanta que, al poco rato Ropotou enmudeci, con la lengua colgndole hasta el vientre. -Demonio -grit el galochero- tienes que anular el pacto que tienes con Garaud. -Nun... nunca... jams. Lo... escrito... escrito est. -Tira fuerte, herrero. ste obedeci y el diablo lanz un largo gemido, semejante a un ronquido. -Entonces, anulas, s o no? -A... anulo. Ropotou no poda hacer nada ms; el prroco haba preparado un documento como es debido, que el molinero sac del bolsillo. En virtud de sus clusulas, no slo el molinero quedaba exento de todas sus obligaciones respecto al demonio sino que, adems, ste ltimo le devolva el alma a todas las infortunadas vctimas del hombre-lobo Garaud, incluida la de la Catou, por supuesto. El diablo firm y los otros aflojaron la soga. Como el sacristn segua rocindolo con agua bendita, el demonio huy ebrio de ira. Poco despus, en el pueblo de Laqurie, se celebr la boda de Toinette y Jos, con numerosas salvas disparadas al aire cuando los

novios salieron de la iglesia; todos bailaron alegremente la bourre, la danza tpica de la regin, al son de las gaitas y de las cabrettes.

Galochero: fabricante o vendedor de galochas. Galochas: calzado de madera con refuerzos de hierro, usado en algunas provincias para andar por la nieve, por el lodo o por suelo muy mojado.

FIN