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DERIVA CONTINENTAL. Deriva continental es el movimiento de las placas tectnicas que provoca el desplazamiento de las masas continentales.

La teora de deriva continental fue originalmente propuesta por Alfred Wegener en 1912. ste la formul basado en numerosas observaciones que indican que los continentes estaban unidos en eras geolgicas pasadas. Estas evidencias incluyen la manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como por ejemplo frica y Sudamrica (aunque Benjamn Franklin y otros ya se haban percatado del mismo hecho anteriormente). El parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y como algunas formaciones geolgicas continan en continentes separados por ocanos.(como el de estos tiempos).[[Media:]]Wegener tambin conjetur que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos, en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente denominado Pangea. El concepto fue inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original propuso que los continentes se desplazaban sobre el manto de la Tierra de la misma manera que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin, lo cual es por completo irrazonable. La fuerza de friccin a la escala de los continentes lo hace imposible. La idea de deriva continental no fue aceptada como teora seria en Europa hasta los aos 50. Durante la dcada siguiente las investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess y Maurice Ewing condujeron a su aceptacin final. La teora de la Deriva Continental forma parte del concepto de tectnica de placas. El fenmeno sucede desde hace cientos de millones de aos gracias a la conveccin en la astenosfera lo que hace que la litosfera sea desplazada pasivamente por estas corrientes de conveccin.

Antecedentes histricos
En 1885 y basndose en la distribucin de floras fsiles y de sedimentos de origen glacial, el gelogo suizo Suess propuso la existencia de un supercontinente que inclua India, frica y Madagascar, posteriormente aadiendo a Australia y a Sudamrica. A este supercontinente le denomin Gondwana. En estos tiempos, considerando las dificultades que tendran las plantas para poblar continentes separados por miles de kilmetros de mar abierto, los gelogos crean que los continentes habran estado unidos por puentes terrestres hoy sumergidos. El astrnomo y meteorlogo alemn Alfred Wegener (1880-1930) fue quien propuso que los continentes en el pasado geolgico estuvieron unidos en un supercontinente de nombre Pangea, que posteriormente se habra disgregado por deriva continental. Su libro Entstehung der Kontinente und Ozeane (La Formacin de los Continentes y Ocanos; 1915) tuvo poco reconocimiento y fue criticado por falta de evidencia a favor de la deriva, por la ausencia de un mecanismo que la causara, y porque se pensaba que tal deriva era fsicamente imposible. Los principales crticos de Wegener eran los geofsicos y gelogos de los Estados Unidos y de Europa. Los geofsicos lo criticaban porque los clculos que haban llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para desplazar una masa continental a travs de las rocas slidas en los fondos ocenicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los gelogos no conocan bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones propuestas por el cientfico alemn. A pesar del apoyo de sus colaboradores cercanos y de su reconocida capacidad como docente, Wegener no consigui una plaza definitiva en Alemania y se traslad a Graz, en Austria, donde fue ms ampliamente reconocido. En sudafricano 1937, el gelogo Du Toit

Alexander

public una lista de diez lneas de evidencia a favor de la existencia de dos supercontinentes, Laurasia

y Gondwana, separados por un ocano de nombre Tethys el cual dificultara la migracin de floras entre los dos supercontinentes. Du Toit tambin propuso una reconstruccin de Gondwana basada en el arreglo geomtrico de las masas continentales y en correlacin geolgica. Hoy en da el ensamble de los continentes se hace con computadoras digitales capaces de almacenar y manipular enormes bases de datos para evaluar posibles configuraciones geomtricas. Sigue habiendo cierto desacuerdo en cuanto a la posicin de los distintos continentes actuales en Gondwana.

Los datos a favor de un supercontinente


La glaciacin de Gondwana La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtida. En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil y Argentina as como lo son de Antrtida a India.

Reconstruccin de las masas continentales de Gondwana durante el Prmico, basada en el registro glacial.

Datos litolgicos y estructurales Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y

yacimientos minerales forman patrones que continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas E-W que atraviesan Sudfrica continan cerca de Buenos Aires, Argentina.

Los estratos sedimentarios tan caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

Capas de roca que forman una columna estratigrfica prmica han sido encontradas en partes de frica, Sudamrica, Antrtida, e India. Esta secuencia de rocas fue depositada antes de la disgregacin del supercontinente Pangea. Despus de que los geofsicos haban sido los ms asiduos crticos de la hiptesis de deriva continental, es curioso que la evidencia ms contundente que finalmente se acumul a favor de la hiptesis haya sido precisamente de ndole geofsica. En los aos 30 el geofsico japons Wadati document el incremento en la profundidad de los sismos en funcin de la distancia tierra dentro hacia el continente. Al mismo tiempo el sismlogo Hugo Benioff

documentaba la misma variacin y resaltaba el hecho de que las zonas de alta sismicidad no estaban distribuidas de manera uniforme sobre el globo terrqueo, sino que stas se alojaban en fajas ms o menos continuas asociadas a algunas mrgenes Continentales.

Mapa con la distribucin de volcanes activos (tringulos) y sismos (puntos pequeos). Ntese su distribucin a lo largo de fajas largas y angostas. Estas fajas de actividad ssmica y volcnica definen los lmites entre placas.

FORMA DE CONVERGENCIA DE PLACAS TECTONICA Una placa tectnica es un fragmento de litosfera que se desplaza como un bloque rgido sin presentar deformacin interna sobre la astenosfera de la Tierra. Este movimiento se produce por corrientes de conveccin en el interior de la Tierra que liberan el calor original adquirido por el planeta durante su formacin. La tectnica de placas es la teora que explica de manera elegante y coherente la estructura, historia y dinmica de la superficie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas o baldosas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en 12 grandes placas y en varias placas menores o micro placas. En los bordes de las placas se concentra actividad

ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas de montaas y cuencas. Hasta ahora la Tierra es el nico planeta del Sistema Solar con placas tectnicas activas, aunque hay evidencias de que Marte, Venus y alguno de los satlites galileanos como Europa fueron tectnicamente activos en tiempos remotos.

Mapa que muestra los lmites entre las placas tectnicas principales de la Tierra. Aunque la teora de la tectnica de placas fue formalmente establecida en los aos 1960 y en los 1970, en realidad esta es producto de ms de dos siglos de observaciones geolgicas y geofsicas. Por ejemplo, en el siglo XIX se observ que existieron numerosas cuencas sedimentarias en el pasado de la Tierra, con espesores estratigrficos de hasta diez veces los observados en el interior de los continentes, y que estas fueron deformadas posteriormente por procesos desconocidos originando cordilleras montaosas. A estas cuencas se les denomin geosinclinal y al proceso de deformacin orognesis. Otro descubrimiento del siglo XIX fue la documentacin de una cadena montaosa o "dorsal" en medio del ocano Atlntico que observaciones posteriores mostraron que se extenda formando una red continua por todos los ocanos. Un avance significativo en el problema de la formacin de los geosinclinales y sus orogenias ocurri entre 1908 y 1912 cuando Alfred

Wegener propuso que las masas continentales estaban en movimiento y que estas se haban fragmentado de un supercontinente que denomin Pangea. El movimiento de las masas continentales deformara los sedimentos geosinclinales acumulados en sus bordes levantando nuevas cadenas montaosas. Wegener crea que los continentes se deslizaban sobre la superficie de la corteza bajo los ocanos como un bloque de madera sobre una mesa y que esto se deba a fuerzas de marea producto de deriva de los polos. Sin embargo, pronto fue demostrado que estas fuerzas son del orden de una diez millonsima a una centsima de millonsima de la fuerza de gravedad, lo que hacia imposible que estas pudieran plegar y levantar las masas de las cordilleras montaosas. La teora de la Tectnica de placas explic finalmente que todos estos fenmenos (deriva continental, formacin de cordilleras continentales y submarinas) son manifestaciones de procesos de liberacin del calor original de la Tierra adquirido durante su formacin. Estos procesos fragmentan la litosfera en baldosas, hacen que se separen, deriven y deformen la superficie terrestre. Tipos de placas Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de corteza que forma su superficie. Hay dos clases de corteza. la ocenica y la continental. 1-)Placas ocenicas. Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada y de composicin bsica. Aparecern sumergidas en toda su extensin, salvo por la presencia de edificios volcnicos intraplaca, de los que ms altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se encuentran en el Pacfico: la placa Pacfica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

2- ) Placas mixtas.

Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas tienen este carcter. Para que una placa fuera ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y colisin de fragmentos continentales, y de hecho pueden interpretarse as algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasitica. Solo existe una placa que pueda llamarse continental, y es la microplaca iran, que carece totalmente de bordes divergentes (dorsales). Lmites de placa Las placas limitan entre s por tres tipos de situaciones. Lmites divergentes. Corresponden al rift medio ocenico que se extiende, de manera discontinua, a lo largo del eje de las dorsales. Lmites convergentes. All donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:

Topografa

de

las

dorsales que revela su estructura simtrica.

Lmites de subduccin. Una de las placas se dobla, con un ngulo pequeo, hacia el interior de la Tierra, introducindose por debajo de la otra. El lmite viene marcado por la presencia de una fosa ocenica o fosa abisal, una estrecha zanja cada uno de cuyos flancos pertenece a una placa distinta. Hay dos casos que difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subduccin: puede ser de tipo continental, como ocurre en la subduccin de la placa de Nazca bajo los Andes; o puede ser litosfera ocenica, en cuyo caso se desarrollan all edificios volcnicos que forman un arco de islas. Las fosas ocenicas, y los lmites que marca, tienen una forma curva, con una gran

amplitud segn corresponde a la seccin de un plano inclinado, el plano de subduccin, con la superficie Lmites de colisin. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subduccin provoca la aproximacin de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, levantndose un orgeno de colisin, con los materiales continentales de la placa que subduca tendiendo a ascender sobre la otra placa. Las mayores cordilleras, como el Himalaya o los Alpes se forman as. Lmites de friccin. Es como llamamos a la situacin en que dos placas aparecen separadas por un tramo de falla transformante. Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales, permitindoles desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura interna exige que sean rectas. Topogrficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos asimtricos en el fondo ocenico. Slo una parte del medio de cada falla es propiamente lmite entre placas, proyectndose los dos extremos cada uno dentro de una placa.

Bordes de placa Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las regiones de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran: El vulcanismo. La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en los lmites divergentes, pero al ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrs vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce. La orognesis, es decir, el levantamiento de montaas. La orognesis acompaa a la convergencia de placas, tanto donde hay subduccin, donde se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; como en los lmites de colisin, donde el vulcanismo es escaso o ausente, pero la sismicidad es particularmente intensa.

La sismicidad. Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayora se producen en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena parte de la poblacin mundial en las regiones ms ssmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenticos, junto a lmites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el que destruy Lisboa en 1755, se originaron en lmites de friccin, generalmente en el ocano. Los terremotos ms importantes de las dorsales son los que se producen en donde las fallas transformantes actan como lmite entre placas

Mapa Se

de

densidad de terremotos. observa concentracin la

de ellos en los bordes de placa.

FORMACION DE ZONAS DE SUBDUCCION A causa de un choque de la subduccin de placas es un proceso de hundimiento de una placa litosfrica bajo otra en un lmite de placas convergente, segn la teora de tectnica de placas. Generalmente, es la litosfera ocenica, de mayor peso especfico, la que subduce bajo la litosfera continental, de menor peso especfico debido a su mayor grosor cortical. Un

ejemplo muy estudiado es la subduccin de la placa de Nazca Bajo la Cordillera Andina. El lento movimiento, hacia las capas ms profundas de la Tierra, de la placa ocenica provoca un aumento lento de las temperaturas en las rocas del antiguo fondo del mar, hasta ms de 1.000 grados Celsius y a una profundidad de 100 kilmetros aproximadamente las rocas de la placa ocenica se funden parcialmente. Durante la subduccin se observa adems un aumento relativo rpido de la presin. En una zona de subduccin, la corteza terrestre as derretida asciende nuevamente hacia la superficie en donde ayuda a formar volcanes e islas. La formacin de algunos volcanes, montaas, islas y fosas ocenicas estn conectadas con el proceso de subduccin, deriva continental y orognesis. La subduccin ocurre principalmente en la costa oeste de Amrica del Sur (Chile, Per, Ecuador, Colombia), Japn, Aleutianas, Java y partes del Mar Mediterrneo. Siempre provoca fenmenos ssmicos de mayor magnitud. La litosfera derretida tambin libera gases de la atmsfera, que fueron atrapados en el suelo y por eso la subduccin de la litosfera tambin contribuye al reciclaje de la atmsfera.

Detalle zona de subduccin La zona de subduccin es una zona larga y estrecha donde una placa litosfrica desciende por debajo de otra. Dado que la temperatura y la presin aumentan con la profundidad, una parte de los materiales de la placa en subduccin son liberados (en especial el agua) lo que conlleva a la fusin del manto, que a su vez, asciende a travs de la corteza terrestre continental creando volcanes. Las zonas de subduccin constituyen una parte muy importante dentro de la dinmica de los materiales terrestres. Los materiales subducidos han cambiado posiblemente las propiedades del manto, y permitido

que la conveccin se mantenga. Sismolgicamente las zonas de subduccin son caracterizadas por las Zonas de Benioff. Una placa ocenica (peso especfico mayor) y una placa continental (peso especfico menor) la placa ocenica se hunde abajo de la placa continental. Este movimiento lento hacia abajo incluye un aumento lento de las temperaturas en las rocas del antiguo fondo del mar. En una profundidad de 100 Km. (aprox.) las rocas de la placa ocenica se funden parcialmente. Durante la subduccin se observa adems un aumento relativo rpido de la presin. En algunos regiones la parte superior de la corteza ocenica, principalmente los sedimentos marinos choquen con el continente y no sumergen con los otros partes de la placa. Este fenmeno conocido como subduccin produce un crecimiento de la corteza continental. La subduccin ocurre principalmente en la costa oeste de Amrica de sur (Chile, Per), Japn, Aleutas, Java y partes del mar mediterrneo. Siempre provoca fenmenos ssmicos de mayor magnitud. Adems la placa ocenica subducida, parcialmente fundida puede generar una cadena de volcanes activos. Figura: Subduccin:

Proceso del metamorfismo y fusin parcial Zona de Benioff El movimiento entre la placa ocenica y las rocas continentales producen altas tensiones tectonicas. Esta actividad tectonica se descarga en temblores y terremotos en las zonas arriba de la subduccin. Los geofsicos pueden medir la profundidad de la actividad ssmica: Los sismos cercanas de la costa tienen su foco en bajas profundidades y paulatinamente hacia al interior del continente la profundidad se aumenta. Tipos de subduccin Generalmente existen dos tipos de subduccin: a) Tipo andino El tipo Andino tiene un ngulo de subduccin entre 20-30 y produce una morfologa como en los Andes. b) Tipo Back-Arc El tipo Back-Arc tiene un ngulo de subduccin alrededor de 70 y produce una cadena de islas volcnicas, una mar (con corteza ocenica) entre los volcanes y el continente.

Ejemplos En la configuracin de placas de hoy existen varias lugares de subduccin: La placa Nazca con el continente Amrica de sur, en Chile, Per, Ecuador, Colombia. b) c) d) Japn Alaska Fosa (Subduccin con con de subduccin la Java tipo del fosa en tipo de andino) Back-Arc. Aleutiana Corea

e) En el mar atlntico a la costa de Venezuela.

Mapa geotectnico del mundo El mapa geotectnico del mundo muestra la distribucin actual de los continentes y su configuracin a respeto de los fenmenos ms importantes de la deriva continental. Las placas continentales principales son Amrica de sur, Amrica de Norte, frica, Australia, Antrtica y Europa-Asia-India. Las placas ocenicas ms importantes son la placa Nazca, placa Cocos y placa pacfica. Adems se puede observar las regiones donde actualmente existe subduccin (Chile, Per, Marianas, Aleutas y Tonga. Los lomos centrales ocenicas, donde se forma actualmente la corteza ocenica se conoce en el centro del atlntico, pacifico y indico. Los choques entre continentes ms recientes son fricaEuropa y la India Asia. Tambin Europa choc con Asia (Montaas Ural en Rusia) pero en tiempos ms antiguos.

FORMACION DE LAS FOSAS OCEANICAS Se le llama fosa ocenica a las zonas del suelo submarino deprimidas y alargadas donde aumenta la profundidad del ocano. Es una forma de relieve que se encuentra en el mar y que puede llegar hasta los 12 Km. de profundidad. La temperatura del agua en las fosas ocenicas suele ser muy baja. Normalmente suele oscilar entre los 0 y 2C. De momento, la fosa ocenica ms profunda actualmente es la Sima Challenger con 11.033 metros de profundidad. Aunque no lo parezca, en las fosas ocenicas existe vida marina, como por ejemplo los moluscos. En el Pacfico occidental se encuentra el mayor nmero de fosas y las ms profundas, con seis fosas que superan los 10.000 m de profundidad.

Durante aos sorprendi que las zonas ms profundas del ocano no se hallasen en su centro, sino junto a las costas de islas (volcnicas) y continentes. El fenmeno es perfectamente comprensible a la luz de la teora de la tectnica de placas y la deriva continental, como se explica a continuacin.

Procesos geolgicos asociados a las fosas Las fosas ocenicas se forman en las zonas de subduccin, lugares de la corteza terrestre donde dos placas convergen, colisionan, y una de ellas (la de mayor densidad) se introduce (subduce) bajo la otra. Esto produce una gran depresin en el suelo submarino. Dichas zonas de subduccin estn asociadas a una intensa actividad ssmica provocada por las tensiones, compresiones y rozamiento entre las dos placas. Los grandes terremotos y tsunamis del Japn o de Indonesia estn causados por este fenmeno. Cuando la placa que subduce alcanza la astenosfera se funde, y los materiales fundidos, ms ligeros, asciende originando volcanes. Segn la naturaleza de las placas que convergen se pueden distinguir dos casos: Si las dos placas que colisionan estn compuestas por litosfera ocenica, la intensa actividad volcnica origina arcos de islas, como las Aleutianas, Japn, Filipinas, Islas de la Sonda o las Antillas. Junto a estas islas existen profundas fosas submarinas (Fosa de las Marianas, Fosa del Japn, Fosa de Puerto Rico, etc.). Si una placa ocenica subduce bajo una continental, junto a la intensa actividad volcnica se produce un orgeno, es decir, se origina una cordillera; tal es el caso de la placa de Nazca que al subdicir bajo la placa Sudamericana origin los Andes. Como en el caso anterior, hay asociada una fosa ocenica (fosa de Per-Chile).

Zona de subduccin en que observa una fosa ocenica junto a la costa Principales fosas ocenicas
Profundidad (m) (S Islas

Fosa ocenica

Localizacin

Fosa

Challenger

de

las

Pacfico Marianas) Pacfico Zelanda)

Marianas

11.022

Fosa de Tonga

(NE

Nueva

10.822

Fosa del Japn Fosa de las Kuriles o de

Pacfico (E Japn)

10.554

Kamchatka Fosa de Mindanao

Pacfico (S Islas Kuriles)

10.542

Pacfico (E Islas Filipinas) Pacfico Zelanda) Atlntico (E Puerto Rico) Pacfico (E Nueva (NE Nueva

10.497

Fosa de Kermadec

10.047

Fosa de Puerto Rico Fosa de Bougainville

9.200 9.140

Guinea) Atlntico Sandwich) Pacfico (O de Per y Chile) Pacfico Aleutianas) Mar Caribe (S Cuba) ndico (S Isla de Java) Atlntico (O Islas Cabo Verde) (S Islas (E Islas

Fosa de las Sandwich del Sur

8.428

Fosa de Per-Chile o Fosa de Atacama

8.065

Fosa de las Aleutianas

7.822

Fosa de las Caimn Fosa de Java

7.680 7.450

Fosa de Cabo Verde

7.292

Fosa de Puerto Rico

CORRIENTE DE CONVECCION DEL MAGMA

La conveccin es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque sta se produce a travs del desplazamiento de partculas entre regiones con diferentes temperaturas. La conveccin se produce nicamente en materiales fluidos. stos al calentarse disminuyen su densidad y ascienden al ser desplazados por las porciones superiores que se encuentran a menor temperatura. Lo que se llama conveccin en s, es al transporte de calor por medio de las parcelas de fluido ascendente y descendente. La transferencia de calor implica el transporte de calor en un volumen y la mezcla de elementos macroscpicos de porciones calientes y fras de un gas o un lquido. Se incluye tambin el intercambio de energa entre una superficie slida y un fluido. Bomba, un ventilador u otro dispositivo mecnico. En la transferencia de calor libre o natural en la cual un fluido es ms caliente o ms fro y en contacto con una superficie slida, causa una circulacin debido a las diferencias de densidades que resultan del gradiente de temperaturas en el fluido. La litosfera de la Tierra (corteza y manto superior) se encuentra fragmentada, en piezas llamadas placas. Estas placas, impulsadas por corrientes de conveccin, derivan a travs del manto. Algunas placas se separan (divergen), y algunas chocan (convergen). En ocasiones sucede que una placa se desliza a travs de otra en un movimiento lateral (transformacin). Estos movimientos causan los terremotos y contribuyen a la formacin de montaas, volcanes, y mares. La teora de la tectnica de placas explica el concepto de la litosfera de la Tierra como una construccin de placas en movimiento.

EXPANSIN DEL SUELO OCEANICO En la dcada de 1920, el estudio de los lechos marinos progres cuando el sonar, dispositivo de sondeo con eco, fue modificado para medir las profundidades ocenicas. Con un sonar se poda medir la topografa submarina y establecer su cartografa. Ms tarde, los geofsicos adaptaron los magnetmetros areos para poder medir variaciones de intensidad y orientacin geomagntica. Las travesas de los magnetmetros transportados

en barcos por las dorsales ocenicas mostraron que las rocas de un lado de la dorsal producan un motivo reflejado del de las rocas del otro lado. Los mtodos de datacin aplicados a las rocas corticales baslticas del lecho marino mostraron que la materia ms cercana a la dorsal era mucho ms joven que la lejana, de hecho, era relativamente reciente. Adems, no se encontraron capas de sedimentos marinos en la cumbre de la dorsal, pero aparecan a cada lado, Otra ms antigua y gruesa a mayor distancia. Estas observaciones, aadidas a las del gran flujo de calor, hicieron pensar que la dorsal es el lugar donde se crea la corteza ocenica nueva; el material llega por corrientes de conveccin de lava caliente, pero se enfra y solidifica con rapidez al contacto con el agua fra del fondo ocenico. Para dejar sitio a esta suma continua de nueva corteza, las placas deben separarse lenta pero de forma constante. En el Atlntico norte, la velocidad de separacin es de slo 1 cm al ao, mientras que en el Pacfico es de ms de 4 cm al ao. Estos movimientos relativamente lentos, impulsados por corrientes de conveccin trmicas originadas en las profundidades del manto terrestre, son los que han generado, en el curso de millones de aos, el fenmeno de la llamada deriva continental. En la dcada de 1960, los datos detallados del suelo ocenico fueron agrupados e incorporados en mapas fisiogrficos donde el relieve submarino fue representado por cientficos del Observatorio Geolgico Lamont en la Universidad de Colombia. Se dieron cuenta de que la cresta de las dorsales ocenicas tiene la forma de una rendija, o grieta, de unos pocos kilmetros de ancho, situada en el centro de la dorsal. Tambin descubrieron que en el mar Rojo la dorsal penetra en el continente africano para convertirse en el famoso valle del Rift, que llega desde el valle del Jordn y el mar Muerto, pasando por el mar Rojo, a Etiopa y al este de frica. Resulta evidente que la dorsal marca una divisin en la corteza terrestre como lo hace en la ocenica. Los nuevos mapas fisiogrficos del fondo del ocano tambin revelan, por primera vez, que las crestas de las dorsales tienen muchas grietas, llamadas zonas de fractura. Estas grietas sealan la direccin de las fallas de transformacin (lo que se llama `deslizamiento segn el rumbo') que se han desarrollado para compensar las tensiones generadas por velocidades distintas de expansin del suelo marino. Aunque la mayora de estas fallas estn ocultas

bajo el ocano, una de ellas, la falla de San Andrs conocida por su propensin a los terremotos, emerge del ocano Pacfico, cerca de San Francisco, en California y atraviesa cientos de kilmetros de tierra.

EVOLUCION DE LA DORSAL DEL ATLANTICO El Atlntico, tiene 82 millones de kilmetros cuadrados de agua salada. Atravesado por una cordillera submarina, dorsal centro atlntico. Que puede verse como islote en Islandia. Del Atlntico y sus misterios se han hablado sin cese desde hace milenios. Platn ubic all el continente de la Atlntida sumergido tras un sesmo. Al igual que el Pacfico su carcter templado facilita la vida. De sus aguas surgen enigmas de seres gigantescos como el reciente caso de los calamares gigantes canarios.

El margen atlntico de la Pennsula es un margen estable, sin manifestaciones actuales que permitan suponer una tectnica activa. No existe lmite de placas entre este y el continente, ya que la Pennsula se encuentra dentro de la placa Euroasitica, compuesta por corteza ocenica y continental. Este margen estable nace como consecuencia de la divergencia de las placas que da lugar a la apertura del ocano Atlntico. Se distinguen en este margen las siguientes zonas: La

plataforma continental aparece bordeando las tierras emergidas, hasta una profundidad media de 200 m. Se trata de una prolongacin dbilmente sumergida del continente, con un sustrato de corteza continental, distinguindose de aquel por la delgada pelcula de agua que la recubre y por los fenmenos sedimentarios debidos a la accin marina. El talud continental es la zona de fuerte pendiente que sigue a la plataforma, extendindose desde los 200 m hasta los 2.000 m por trmino medio. Su pendiente media, de 4-5, puede parecer dbil, pero contrasta mucho con la de la plataforma, unas 20 veces menor. El talud suele estar cortado por caones submarinos, formas de erosin situadas por lo general en

el

emplazamiento o en la proximidad de grandes accidentes tectnicos y cuya cabecera puede estar muy cerca de la costa. El pie del talud suele estar ocupado por el glacis continental, a un profundidad que va desde los 4.000 m a los 5.000 m, con una inclinacin general de 0,5-1 y recorrido por valles o canales que divergen dando formas de abanico. El glacis se sita sobre un sustrato de corteza continental adelgazada o de corteza ocenica. Por ltimo, aparece la cuenca ocenica o llanura abisal, con un sustrato de corteza ocenica y que se extiende hasta la dorsal ocenica atlntica. Resaltan montes submarinos y escasos canales prolongacin de los valles del glacis. Su profundidad media es de 5.000 m. El borde atlntico de la Pennsula Ibrica est limitado por los mrgenes continentales del ocano Atlntico, que lo separan de la corteza ocenica de ste. Se pueden diferenciar tres grandes zonas: Golfo de Cdiz, que forma el borde SO de la Pennsula. Margen occidental atlntico (portugus y gallego) al O, formado como consecuencia de la apertura del ocano Atlntico. Margen Cantbrico al N, cuyo origen y evolucin est relacionado con la apertura del Golfo de Vizcaya y la formacin de los Pirineos.

MARGEN OCCIDENTAL ATLANTICO Este margen continental, tpicamente pasivo, est ligado a la apertura del ocano Atlntico Norte. Se ha visto afectado por los procesos de adelgazamiento y fracturacin litosfrica iniciada en el Tras y que finaliza al final del Jursico, origen de la apertura del ocano y de la deriva continental de las placas norteamericana, eurasitica y africana. El margen ha sufrido cierta deformacin asociada a la etapa de compresin de la orogenia alpna, aunque su comportamiento ha permanecido ms o menos estable desde su formacin a finales del Jursico. En su estructura cortical profunda se observa una corteza que se adelgaza progresivamente desde las zonas emergidas, con valores de 30 km, hasta las zonas colindantes al pie del talud continental, con valores de unos 10 km. El paso de la corteza continental a la ocenica se realiza en una zona de transicin, con caractersticas ms o menos intermedias entre ambos tipos de corteza.

De forma general se diferencian dos zonas: Margen Gallego, localizado al N, frente a las costas gallegas. Margen Portugus, que ocupa la parte central y meridional, hasta el Cabo de San Vicente. Morfolgicamente se distinguen: Plataforma continental, que se extiende desde la lnea de costas hasta una profundidad media de 200 m. Es estrecha y con pocos sedimentos y la pendiente es casi inapreciable. Talud continental, donde se produce una inflexin de la pendiente, que pasa a ser ms o menos abrupta. El talud presenta caractersticas distintas en las dos zonas del margen: En el margen gallego aparece al pie del talud la cuenca interior de Galicia, separada de la corteza ocenica atlntica por el banco de Galicia. En el margen portugus las pendientes son ms abruptas y representa la transicin hacia las aguas profundas de las llanuras abisales del Tajo e Iberia, donde se localiza la corteza ocenica del Atlntico.

FORMACION DE LOS VOLCANES EN EL BORDE OCCIDENTAL DE AMERICA DEL SUR Los volcanes son una manifestacin en superficie de la energa interna de la Tierra. La temperatura y la presin se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra, alcanzndose temperaturas de 5000 C en el ncleo. El efecto combinado de la temperatura y la presin a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los materiales que se estructuran en varias capas:

Volcn Erupcin 2001. Foto Marco Fulle.

Etna (Sicilia Italia).

La localizacin geogrfica de Los Volcanes La localizacin geogrfica de los volcanes actuales est relacionada con la divisin en placas de la corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra, fueron apareciendo zonas slidas de materiales ligeros que flotaban sobre otros todava fundidos. Estas zonas slidas dieron lugar a las primeras masas continentales que son arrastradas por las corrientes de conveccin del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas continentales, disminuyendo las corrientes de conveccin y aumentando la rigidez de las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.

Principales placas tectnicas y direccin de movimiento. La superficie de la Tierra est dividida en bloques, llamados placas tectnicas, que siguen movindose a diferente velocidad (varios centmetros por ao). En los bordes de estas placas es donde se concentran las manifestaciones externas de la actividad del interior de la Tierra; procesos orognicos (pliegues y fallas), volcanes (Fig. 3) y terremotos. Estos bordes pueden ser convergentes, divergentes y transcurrentes. En los bordes convergentes (Fig. 4), una de las placas se introduce debajo de la otra en un proceso llamado subduccin, que da origen a una intensa actividad ssmica y a magmas, que pueden salir al exterior, formando zonas volcnicas caractersticas (Los Andes, Japn).

Mapa de situacin de los volcanes activos. Obsrvese su distribucin mayoritaria siguiendo los bordes de placas.

En los bordes divergentes, dorsales ocenicas y rift continentales, las placas se separan facilitando el ascenso del magma (Dorsal Ocenica, Islandia, Rift Africano).

Existen otras reas volcnicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes transcurrentes (Islas Azores, Portugal). Otros volcanes estn situados en zonas intraplaca (Hawai, USA). En la figura 6 se muestran las reas volcnicas europeas.

La corteza ocenica (B), ms pesada, se hunde debajo de la corteza continental (A) ms ligera. Este proceso provoca el plegamiento de la corteza continental (1), fusin de la placa generando magmas (2) que producen erupciones volcnicas (3). El movimiento relativo de ambas placas da origen a terremotos superficiales y profundos (4)

F (C) procedente del manto (B), formando nueva corteza en las dorsales ocenicas (D) o rift continentales. EVOLUCION TECTONICA DE LOS ANDES VENEZOLANOS Los Andes venezolanos, accidente orogrfico ms prominente del pas, tienen unos 36.120 kilmetros cuadrados de extensin, y constituyen una prolongacin de Los Andes colombianos orientales, que al llegar al Nudo de Pamplona se bifurcan en dos cadenas: la Cordillera de Los Andes y la Sierra de Perij, que en conjunto abarcan aproximadamente el 6% de la superficie territorial venezolana.

Los Andes venezolanos propiamente dichos comienzan en el suroeste en la depresin del Tchira, desde donde se extienden en direccin noreste hasta la depresin de Barquisimeto-Acarigua en los Estados Lara y Cojedes. Toda la cadena constituye una culminacin topogrfico-tectnica, centrada en los alrededores de la ciudad de Mrida, donde se presentan los picos ms elevados (Bolvar, 5.007 metros) y las unidades ms antiguas (Grupo Iglesias, Precmbrico Superior). A lo largo de sus 300 kilmetros de longitud aproximada y 80 de anchura, constituye una vasta divisoria entre las cuencas hidrogrficas de los ros Apure y Orinoco al sur, y del Lago de Maracaibo, Mar Caribe al norte, sin valles transversales de importancia. En contraste, los valles longitudinales constituyen profundas hendiduras, frecuentemente relacionadas con fallamiento. Entre estas depresiones axiales merecen mencin la del valle del ro Chama y su prolongacin al noreste en el curso superior del ro Santo Domingo y los valles de Bocono, Gurico y Sanare. Esta gran depresin separa a la Sierra de La Culata y Cordillera de Trujillo al norte, de los macizos de la Sierra Nevada de Mrida, Sierra de Santo Domingo, etc., al sur. Las cadenas septentrionales caen hacia el noreste, en la depresin de Barquisimeto y continuan en la Sierra de Aroa, mientras que las cadenas meridional es continua morfolgicamente en la Sierra de Nirgua y el Sistema Montaoso del Caribe. La transicin de la Cordillera de Los Andes a las planicies circundantes es predominantemente abrupta, especialmente en el flanco septentrional en el Estado Mrida, extremadamente abrupto, y en el flanco meridional al oeste de Acarigua, donde se desarrolla una estrecha faja piemontina ocupada por unidades conglomerticas jvenes. En las cercanas de Motatn se separa hacia el norte la Serrana de Trujillo. En la culminacin tectnica de Los Andes (Estado Mrida), adems de las metamrficas antiguas ya mencionadas, afloran unidades paleozoicas de metamorfismo bajo a muy bajo, mientras que en ambos declives, de Tchira y Lara, afloran predominantemente rocas mesozoicas no metamorfizadas. A consecuencia de esto, la geomorfologa andina no slo esta influenciada por la estructura primaria, en realidad un gigantesco y complejo pilar tectnico, sino tambin por la clase de rocas expuestas, y se acusan profundas diferencias topogrficas entre las zonas donde afloran las unidades paleozoicas y ms

antiguas, y aquellas donde predominan rocas del Mesozoico. Son dignas de mencin las grandes terrazas fluviales que flanquean los valles axiales y la presencia de vestigios de antiguas glaciaciones pleistocenas en los caractersticos valles y lagunas en "U". Aproximadamente en el paralelo 9N se desprende de la Cordillera Oriental de Colombia, de rumbo N20W, la Sierra de Perij, que se inicia con rumbo N20E, estrechamente relacionada con la Cordillera de Los Andes, tanto en lo estratigrfico como en lo tectnico. El sector sur, o Sierra de Los Motilones, constituye una divisoria de aguas bastante simple entre el valle del ro Cesar en Colombia y la cuenca del Lago de Maracaibo en Venezuela, con alturas que excepcionalmente alcanzan los 2.600 metros. El sector norte, entre las cabeceras de los ros Araguise y Tocuco y el borde de las llanuras de la pennsula de La Guajira, se caracteriza por la presencia de varias filas paralelas, entre las cuales se destaca la Serrana de Valledupar, extendida hacia el norte hasta las cabeceras del ro Guasare. El flanco oriental de la Sierra de Perij pasa bruscamente a la zona piemontina, exceptuando nicamente la parte nororiental o cuenca del ro Socuy, donde se observan algunas cadenas de origen tectnico, subparalelas a la Sierra propiamente dicha. En su extensin de unos 18.000 kilmetros cuadrados, la Sierra de Perij esta sostenida por rocas gneas, metamrficas del Precmbrico (?), unidades del Paleozoico y, especialmente, rocas mesozoicas estratificadas que imparten a su Cuenca geomorfologa sus caractersticas de ms distintivas. Maracaibo.

La cuenca del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perij al oeste y el flanco occidental de Los Andes y la Serrana de Trujillo al este, ocupa una depresin tectnica de unos 52.000 kilmetros cuadrados de extensin, donde se han acumulado ms de 10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas edades se extienden desde el Cretcico hasta el Reciente; constituye la cuenca petrolfera mas rica de America del Sur. Tectnicamente se relaciona con el levantamiento post-Eoceno de la Sierra de Perij y de la Cordillera de Los Andes. La gran mesa de agua que ocupa la parte central de la cuenca est emnarcada por llanuras casi sin relieve, parcialmente anegadizas, que se extienden hasta las estribaciones de las Serranas circundantes, donde afloran

rocas de edad variable entre el Terciario Inferior y el Precmbrico (?). Un fenmeno fisiogrfico interesante es el hundimiento o subsidencia de ciertas zonas costeras del Lago de Maracaibo como son Lagunillas y Ta Juana. Delta del Orinoco San Juan. Las llanuras inundables de los deltas del Orinoco y del San Juan abarcan unos 32.000 Km2 de extensin y se desarrollan en su casi totalidad en sedimentos blandos del Reciente. Su caracterstica ms prominente son los caos de marea, intercomunicados entre s formando islas, generalmente pantanosas y con menor frecuencia de terreno ms firme. El delta se traslada hacia el este a medida que el gran volumen de sedimentos aportados por los ros forman bajos, donde las races entrelazadas de manglares arraigados contribuyen a detener ms sedimentos, los cuales acrecientan las islas existentes o forman nuevas islas. nicamente en la parte oriental extrema del Delta se conocen pequeos afloramientos de rocas terciarias, indirectamente relacionadas con fallas, y ms directamente con fenmenos diapricos de vulcanismo sedimentario, como sucede en Isla de Plata, Punta Pedernales, Capure y Punta Tolete. En esta zona se presentan algunos lagos de asfalto, como Guanoco y La Brea, y volcanes Escudo de barro como El Hervidero, de al este de Maturn. Guayana.

Esta provincia fisiogrfica constituye el 45% de la superficie territorial total (423.000 Km2) y se extiende al sur del ro Orinoco hasta las fronteras de Guyana al este y Brasil y Colombia de sureste a suroeste. Es la regin minera por excelencia, con placeres aurferos y diamantferos y grandes reservas de hierro. La regin est constituida principalmente por las rocas ms antiguas en la geocronologa del territorio venezolano (Precmbrico Inferior) entre las cuales las de ms edad estn profundamente metamorfizadas e inyectadas por gneas preferentemente cidas, en estructuras complejas. La cubierta de plataforma (Formacin Roraima) no muestra metamorfismo de importancia en una secuencia levemente metamorfizada en la que predominan areniscas arcsicas con intervalos menores de conglomerados y lutitas, intrusionadas nicamente por volcnicas bsicas. Mientras que las rocas metasedimentarias estn estructuralmente muy deformadas, las rocas de la Formacin Roraima se

mantienen casi o totalmente horizontales. Ambos elementos, composicin litolgica y estructura, contribuyen a fijar las caractersticas fisiogrficas. En el extremo sureste, desde cerca del paralelo 610' hasta la frontera con Brasil y Guyana, la fisiografa se caracteriza por la presencia de imponentes altiplanicies o "tepuis", sustentados por la Formacin Roraima, que alcanzan hasta 2.775 m de altura. Tales tepuis son de forma tabular, drenaje centrpeto y estn limitados por escarpados abruptos, de los cuales se desprenden saltos y cascadas de gran altura (como por ejemplo, el Salto ngel o Querepaci-Mer, con una cada libre de 979 metros sobre el valle del ro Churn). Al oeste del ro Paragua, las altiplanicies se van convirtiendo en cerros aislados y masas espordicas de menor extensin, algunas de las cuales coronan las alturas de la Sierra de Maigualida, hacia el oeste del ro Erebato. Esta Serrana est sostenida por un complejo gneo-metamrfico mal conocido, de topografa mucho ms compleja que las altiplanicies de Roraima, y alturas de hasta 2.300 metros en las elevaciones de Icut, Yav y Guanay que forman la divisoria entre los ros que corren hacia el norte (Cuchivero, Suapure, etc.) y los que forman la hoya del ro Ventuari. La Sierra desciende hacia el suroeste a la depresin de Casiquiare, cruzada por ros de comportamiento paradjico, que unen las aguas del Orinoco con las del ro Negro o Guainia, tributario del Amazonas. Al norte de la subprovincia de Roraima aparecen las sabanas de Guayana, extensa franja con alturas de 400 metros en promedio, que sustentan vegetacin variable desde la de sabanas abiertas hasta tupidas selvas tropicales. Gran parte de esta variacin se debe a la naturaleza de las rocas, ya que mientras los flujos de lavas e intrusiones bsicas que forman parte de las formaciones del Grupo Pastora tienden a producir una topografa accidentada cubierta por vegetacin espesa, las rocas granticas suelen ocasionar poco relieve y sabanas de suelos arenosos y vegetacin escasa. Ms al norte, el elemento geomorfolgico dominante es la Serrana de Imataca, con alturas de 300 a 600 metros, donde se presentan los yacimientos ferrferos, practicamente paralela al ro Orinoco desde las mrgenes del bajo Caura al oeste, hasta desaparecer por debajo del delta del Orinoco-San Juan al este, con unos 510 kilmetros de longitud. Nuevamente los componentes litolgicos del Complejo de Imataca influyen sobre la fisiografa, y mientras que las capas de cuarcita ferruginosa forman crestones que se levantan abruptamente sobre

el nivel de la sabana, los afloramientos de gneises y granitos presentan formas redondeadas o estn profundamente meteorizados en las sabanas planas. Esta Serrana est flanqueada al norte por llanuras bajas suavemente inclinadas hacia el Orinoco, constituidas principalmente por sedimentos holocenos predominantemente arenosos y muy semejantes a la Formacin Mesa de Anzotegui y Monagas meridionales. A travs de esta delgada cubierta aparecen masas gneas, redondeadas por la erosin hasta formar verdaderos "monadnocks". En el extremo noroeste del Escudo se presenta un complejo gneo-metamrfico (Grupo Cuchivero), cuyo componente ms destacado, geomorfolgicamente (Formacin Cinaruco) sostiene colinas bajas o "galeras", extendidas hasta dentro del Estado Apure, donde se presentan en su forma ms caracterstica; adems se destaca, desarrollando una topografa abrupta, la secuencia de volcnicas Los cidas que suprayacen a la Formacin Cinaruco. llanos.

Los llanos constituyen una provincia con extensas superficies de relieve casi plano (50-200 metros sobre el nivel del mar) en el centro del pas, entre los sistemas montaosos del Caribe y Los Andes y el ro Orinoco, y son parte de una regin mucho mayor que se extiende a Colombia y Brasil. Abarcan aproximadamente un 25% de la superficie territorial total (237.280 Km2). Estn constituidos por sedimentos blandos del Terciario Superior y Cuaternario, depositados en una extensa cuenca de relleno progresivo y finalmente suavemente levantada, en la cual ha habido poca erosin. La regin contiene los yacimientos petrolferos del llano venezolano, en las cuencas sedimentarias de Barinas-Apure (113.810 Km2) y Venezuela oriental (117.900 Km2), subdividida esta en las subcuencas del golfo de Paria, Gurico y Maturn. Aproximadamente en la zona axial de la regin, cerca del meridiano 68, se levanta un pequeo complejo aislado, el Macizo de El Bal, sostenido por rocas metamrficas e gneas del Paleozoico y Mesozoico Inferior. Este divide a la provincia en las dos subprovincias mencionadas, de Barinas-Apure al este, y de Venezuela Oriental al oeste, separacin que no se produjo hasta el Terciario.

Los llanos de Barinas-Apure forman una gran superficie plana cubierta en su casi totalidad por sedimentos blandos cuaternarios, y grandes extensiones de depsitos aluviales y coluviales recientes. Los llanos de Venezuela Oriental presentan mayor diversidad geomorfolgica por influencia de su geologa. El manto pleistoceno (Formacin Mesa) ha sido removido por erosin en gran parte de Gurico y en Anzotegui suroriental, y las formaciones arcillosas del Mioceno as expuestas producen una topografa caracterizada por un drenaje ms complejo, recticular y dendrtico y en consecuencia, ms disecada que las montonas mesas del este-sureste de Anzotegui y Monagas sur-central. La zona erosionada termina hacia el este en una notable lnea de farallones indentados que se extiende de sur a norte, desde la regin de San Diego de Cabruta hasta cerca de Santa Rosa, Estado Anzotegui. Esta lnea forma, de modo general, la divisoria y generalizada los orientales entre los llanos centrales y (principalmente Gurico) (principalmente Monagas

Anzotegui suroriental). En contraposicin con los primeros, los llanos orientales se caracterizan por la presencia de mesas extensas y planas (entre los cuales se destacan las de Guanipa, Morichal Largo y Tigre), de unos 280 metros de altura sobre el nivel del mar, y 120 metros sobre el nivel de la llanura circundante, siempre mal drenadas, frecuentemente con drenaje centrpeto hacia una depresin central o axial. Estas suelen estar bordeadas por los farallones abruptos que constituyen el cauce mayor de los morichales o de los grandes Plataforma ros, de curso islas generalmente y llanos oeste-este. costeros. Continental,

Esta provincia, que ocupa el norte y noreste del pas, tiene unos 188.000 kilmetros cuadrados de extensin, de los cuales 1.800 corresponden a las 72 islas de soberana venezolana y el resto a la depresin de Unare en el extremo centro-nororiental, a las llanuras y planicies costeras de muy bajo relieve (0-100 metros), que son de emersin al oeste, estructurales en el centro y de inmersin al este, y a las cuencas sedimentarias de los golfos de Venezuela y Cariaco y subcuenca del golfo de Paria. La isla de Margarita, correspondiente fisiogrficamente a esta provincia, se ha incluido en la del Sistema Montaoso del Caribe.

Toda la provincia est cubierta por sedimentos marinos y fluviales del Cuaternaro, salvo parte de las islas del Caribe, constituidas por rocas gneas y escasas metamrficas del Mesozoico, y la pennsula de Paraguan, donde afloran rocas metamrficas jursicas, intrusivas bsicas y ultrabsicas del Mesozoico y granitos del Paleozoico Superor, adems de sedimentos locales del Mioceno y Cuaternario.

Las planicies costeras tienen expresiones fisiogrficas diferentes: en Falcn son ridas, desrticas y parcialmente cubiertas de dunas. En el bajo Yaracuy son frtiles, hmedas y boscosas, como tambin en el bajo Tuy. Las planicies de las bocas de Unare y Barcelona contienen abundante albuferas y salinas, que caracterizan tambin a las planicies costeras de la isla de Margarita. Valles y serranas Falcn Lara Yaracuy.

En las cercanas de Motatn, Estado Trujillo, se desprende de la Cordillera de Los Andes hacia el norte un ramal orognico conocido como Serrana de Trujillo, que al llegar a la zona limtrofe entre los Estados Zulia, Falcn y Lara se arquea violentamente hacia el este para formar las Sierras de Falcn, de rumbo en general este-oeste, con excepcin de la Sierra de Siruma, predominantemente norte-sur.

Esta provincia est situada al noreste del pas, entre el Sistema Montaoso del Caribe y Los Andes venezolanos, y abarca un 30% de la superficie territorial total. Est limitada al sur por el borde nororiental de Los Andes, que cae a los tpicos llanos Interiores de Lara (cabaas de Carora), al norte de los cuales se desarrolla la Sierra de Baragua, que muere al este en el valle del ro Tocuyo. Ms al norte aparece el verdadero espinazo del sistema que comienza en la Loma de Los Caballos, cuya culminacin alcanza los 1.990 metros de altura, y contina hacia el este en la Serrana de Bella Vista, la Sierra de Churuguara, etc., hasta cruzar el ro Tocuyo y terminar en el Cerro de La Misin. Otra lnea de menor importancia, situada ms al norte, es la de las montaas de Avaria y Sierra de San Lus. Entre sta y las planicies costeras de Falcn slo se interponen pequeas lomas y lneas de cerros alargados.

Las llanuras encerradas, de origen lacustre-fluvial, son regiones semiridas, y las planicies costeras de la regin contienen el nico desierto venezolano, los Mdanos de Coro, con dunas movedizas. Con excepcin del Alto de Siquisique, donde afloran rocas gneas de edad desconocida, la Serrana de Trujillo y las sierras de Falcn estn sostenidas por rocas principalmente paleocenas, eocenas y oligocenas, y slo en la franja septentronal se encuentran sedimentos ms jvenes del Mioceno. En los valles hay espesos depsitos de aluvn, con terrazas y zonas topogrficamente bajas rellenas con el fango arrastrado de las laderas de Los Andes. Estos grandes espesores de aluviones sugieren que el clima en estas partes bajas de la provincia, hoy esteparo, fue de mayor precipitacin en el Pleistoceno; el desecamiento se debe en parte tambin a fenmenos de captura de corrientes en la provincia.

Control Geomorfolgico de las fallas activas en el Sur de Los Andes En los pisos superior y mediano de la montaa andina, en partculas por encima de 2.500 metros de altura, el dficit creciente de las precipitaciones y la morfognesis relativamente discreta, favorecen la conservacin de abundantes evidencias de actividad tectnica cuaternaria tales como morrenas deformadas, drenajes desplazados, terrazas desniveladas, etc. Por estas mismas razones,

el diagnstico del significado tectnico de las evidencias obtenidas, es facilitado debido a los casos relativamente limitados de mimetismo fisiogrfico con ruptura de superfcie de ndole puramente geomorfolgico o de otra

Naturaleza. Posibilidades de ambigedades pueden presentarse con la ocurrencia de fenmenos de "gravitacional" o "lateral" tal como sucede en los Pramos La Negra y Portachuelo cerca de Bailadores y el Paso Zumbador. Tales condiciones explican la calidad excepcional del control geomorfolgico de la traza activa de fallas con importante actividad tectnica reciente, tal como ocurre con la parte Sur de la Falla de Bocono (5,5 a 7,5 mm/ao), esta gua e incluso con fallas de actividad mucho menor como la del Alto Uribante (0,1 a 0,4 mm/ao). En los pisos inferiores de la montaa andina, en cambio, el dinamismo mucho mayor de la morfognesis, ligado al volumen y a la intensidad de las precipitaciones, conduce a eliminar o a oscurecer el control morfotectnico de las deformaciones recientes por el intercambio de procesos de erosin diferencial mucho mas generalizados que en los pisos superiores. Tal hecho explica las dificultades que se confrontan para evidenciar y diagnosticar indicios de movimientos recientes a lo largo de fallas de relativa baja tasa de actividad como las del sistema Central Sur Andino (0,1 a 0,9 mm/ao, esta gua). De la misma manera, este hecho es susceptible de explicar la prdida de nitidez de la traza activa de la falla de Bocono cuando esta atraviesa los sectores hmedos del piso subandino, en particular entre el Cobre y La Grita, entre El Pen (al N de Tovar) y Estanques, y entre San Juan y la Punta cerca de Mrida. En estos ambientes incluso, tal como se comprob en el Ro Uribante, deformaciones tectnicas verticales de varios metros ocurridas desde hace unos 37.000 aos y observadas en el subsuelo mediante la excavacin de trincheras, pasan desapercibidas en superficie por haber sido borradas por la actividad morfogentica. En otros casos, por el contrario, el trabajo de la morfognesis es susceptible de realzar las evidencias generadas en ambiente tropical hmedo por fallas de tasa de actividad moderada del orden de 1 a 2,5 mm/ao (clase 3 de la clasificacin de L. S. Cluff et al., 1981) tal como ocurre a lo largo del Valle de falla del Ro Caparo, sobre distancias del orden de 20 km.

Entre los diversos sistemas de fallas activas del Sur de Los Andes, la falla de Bocono constituye el accidente tectnico de mayor actividad transcurrente e importancia fisiogrfica, tal como lo destacan las imgenes de radar SLAR. La expresin particularmente ntida de esta falla se debe a la colocacin de varios ejes de drenaje a lo largo de esta (ros Chama, Mocotes, La Grita, El Valle y Torbes) y a la presencia de depresiones tectnicas longitudinales que ensanchan localmente el Valle de falla (depresiones tipo pull-apart) de La Gonzlez, Bailadores, Los Mirtos y Capacho. (Formacin Sierra Nevada, Precmbrica) en la regin de Mucuches, postul un desplazamiento principalmente normal. Shagam (1972, 1975) consider que la falla de Bocono era una extensa fosa tectnica postpaleozoica, a lo largo de la cual ocurrieron desplazamientos verticales importantes, asociados al levantamiento e inclinacin de los Andes merideos durante el Terciario Tardo y el Cuaternario. Giegengack et al. (1976) hallaron indicios de ambos tipos de desplazamiento, rumbo-deslizante hacia la derecha y vertical o normal, durante el Cenozoico Tardo. Weingarten (1977) describi un paleosuelo (oxisol) a elevaciones de 1200 a 2200 m sobre el nivel del ro Chama, en la cuenca de La Gonzlez (al sur de Mrida), al cualinterpret como levantado muy por encima de la eleccin a la cual se form (aunque Malagn, 1982, aporta datos sobre la gnesis de suelos en los parmetros que en parte invalidan esta interpretacin). Finalmente, Schubert (1980b) postul la existencia de cuencas de traccin (pull-apart basins), tales como la cuenca de La Gonzlez, a lo largo de la zona de falla de Bocono, rellenadas con sedimentos cuaternarios, las cuales se caracterizan por desplazamientos normales grandes; estas cuencas estn separadas por zonas de falla angostas y con desplazamiento principalmente rumbo-deslizante hacia la derecha. El efecto del desplazamiento a lo largo de la falla de Bocono sobre los rasgos pleistocenos fue estudiado recientemente por Schubert y Sifones (1970, 1972), Giegengack y Graus (1972a, 1972b), Giegengack (1976), y Schubert (1980a, 1981, 1982). Estos autores describen rasgos geomorfolgicos desplazados en las cuencas altas de los ros Chama, Santo Domingo y Aracay.

Entre estos rasgos se encuentran morrenas laterales desplazadas, las cuales pertenecen al ltimo estadio de la Glaciacin Mrida (Schubert, 1974) del Pleistoceno Tardo. Las determinaciones de edad radiocarbnicas (Schubert, 1970; Schubert y Sifontes, 1970; Giegengack y Grauch, 1976; Salgado-Labouriau 1977) sugieren que estas morrenas tienen una edad mnima de 13.000 aos C-14 A.P., y una comparacin con regiones adyacentes del norte de Amrica del Sur, sugieren una edad mxima de 18.000 aos A.P. El desplazamiento rumbo-deslizante hacia la derecha observado vara entre 60 y 100 m desde que los glaciares se retiraron de su posicin terminal, y 250 m desde que el glaciar del valle de la quebrada La Mucuchache lleg a su posicin terminal por primera vez (Giegengack y Grauch, 1972b). Basado en estos datos, la velocidad del desplazamiento rumbo-deslizante puede calcularse entre un mximo de 0,5 y 0,8 cm/ao y un mnimo de 0,3 y 0,6 cm/ao, suponiendo que el desplazamiento es constante y no espordico. La actividad ssmica de los Andes merideos fue analizada por Fiedler (1970, 1972), quien sugiri que esta actividad puede subdividirse en dos perodos: antes y despus del sismo de 1812. La frecuencia de sismos parece haber aumentado despus de ese evento, pero la energa liberada no cambi. Ral Estves, en una conferencia presentada en la XXX Convencin Anual de AsoVAC en Mrida, demostr que el nmero de sismos con magnitud mayor a 5, entre 1610 y 1945, era significativamente mayor en los extremos noreste y suroeste de la falla de Bocono (sugiriendo una mayor actividad en los extremos, posiblemente debido al amortiguamiento del desplazamiento) y que la profundidad focal hacia los extremos era de aproximadamente 30 Km. y en la parte central de la falla, de aproximadamente 15 km. La sismicidad de la falla de Bocon fue estudiada en detalle por Dewey (1972) quien, con base en el anlisis de "movimientos iniciales" demostr que el desplazamiento a lo largo de ella es consistente con un desplazamiento hacia el este de la placa del Caribe, con respecto a Amrica del Sur, as como tambin de que el contacto entre ambas placas esta localizado parcialmente a lo largo de la falla de Bocon (Molnar y Sykes, 1969; Schubert, 1970; Schubert y Sifontes, 1970). De acuerdo con Dewey (1972), este contacto incluye a la falla de Bocon desde el Plioceno (aproximadamente hace 5 millones de aos). La orientacin

transversal de la falla de Bocon con respecto a la cordillera, as como el hecho de que corta provincias geolgicas y tectnicas distintas, es indicio de que esta falla es una estructura externa a los Andes y de que ella se incorpor al lmite entre las placas en el Terciario Tardo.

Republica Bolivariana De Venezuela Ministerio Del Poder Popular Para La Educacin Superior Instituto Universitario De Tecnologa De Maracaibo. Departamento De Geologa E Hidrocarburos

ALUMNO: Osuna, Renzo Seccin: 533 Profesor: Abel Garca

MARACAIBO MAYO 2008

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