Amint az a megboldogult Diedrich Knickerbocker htrahagyott rsai kzt talltatott

A Hudson keleti partja mlyn bevgd, tgas vlgyeinek egyikben, a foly nagy kiblsdse vidkn, melyet az egykori hollandus hajsok Tappan Zeenek hvtak, s ahol Szent Miklshoz fohszkodva, mindig vatosan behztk a vitorlt, terlt el a kis vsrvros, hivatalos nevn Greensburgh, azaz "Zldsgvros", kznsgesen azonban inkbb csak Tarry Town, azaz Marasztfalva. Ez utbbi nevet, mint hallom, mg rgebbi idkben a krnyez vidk derk asszonyaitl szerezte, frjeiknek ama javthatatlan hajlandsga jogcmn, melyet a vrosi kocsma krnykn marasztds irnt mutattak vsri napokon. Brmint lljon a dolog, valdisgrt nem felelhetek, s csak azrt trom a nylvnossg el, hogy elbeszlsem pontossghoz s hitelhez ne frhessen ktsg. A kzsgtl nem messze, mintegy hrom mrfldnyire, kicsi vlgyecske, vagyis inkbb amolyan domb-le bjik meg a magas hegyek lba alatt. Ez a vilg egyik legcsndesebb zuga. A kis patak, mely tsiet rajta, nem ver tbb zajt, mint amennyi ppen lomba ringatja a pihenni vgyt. Az ltalnos csndessget csak nagy ritkn tri meg a frj fttyentse vagy a harkly kopcsolsa. Suttyfi korom els vadszkalandjnak emlke (mkusra lttem) ehhez a helyhez, a vlgy oldalt bernykol magas, szeldgesztenys ligethez fzdik. Dltjt rkezhettem a ligetbe, amikor a termszet egybknt is mindentt klnsen nyugodt, megriasztott sajt puskm dreje, mely felverte a krnyk nnepi csendessgt, s hossz, haragv morajlssal verdtt vissza krs-krl a vidken. Ha valaha is bvhelyre vgynk, ahov a vilg zajtl visszavonulhatnk, s ahol hnyatott letem htralev rszt vgiglmodhatnm, e vlgyecsknl gretesebb helyet aligha tallhatnk. Egykedv nyugalmrl, az els hollandus telepesektl leszrmazott, klns jellem lakirl ezt az elhagyatott szurdokot mr rgen lmosvlgy nven ismerik, faragatlan fiait pedig az lmosvlgy legnyeinek hvjk az egsz orszgrszben. Mintha valami zsibbaszt, lmos kd ln meg a tjat, s megmrgezn mg a levegt is. Meslik, hogy egy flnmet doktor varzsolta el a vidket mg rgen, az els telepesek napjaiban; msok azt mondjk, hogy itt tartotta tancskozsait egy indin trzsfnk, aki npe prftja s varzslja is volt, mg mieltt Hendrick Hudson r felfedezte volna az orszgot. Annyi bizonyos, hogy ezt a helyet, valamint a vidk derk lakinak lelkt varzslat tartja hatalmban, minek kvetkeztben az emberek itt gy jnnek-mennek, mintha folyvst lomban jrnnak. Mindenfle csods hiedelemben lnek, rvletbe esnek s vzikat ltnak, gyakran jelennek meg elttk klns ltomsok, zent vagy hangokat hallanak a lgbl. Az egsz krnyez vidk tele van mindenfle helyi mendemondval, ksrtetjrta helyekkel, ji babonval. Tbb hullcsillag s meteor hastja t az eget e vlgy felett, mint az egsz orszgban egyttvve. gy ltszik, a ldrc is, mind a kilenc fszekalja gyerekvel, ezen a helyen jrja legjobb kedve szerint vad ji tncait. m a varzslat meglte tj uralkod szelleme s a jelek szerint valamennyi lgi hatalom fvezre egy lhton nyargal ksrtet, melynek nincs feje. Egyesek szerint egy hesseni huszr szelleme, kinek a fejt a forradalmi hbork valamelyik nvtelen csatjban gygoly tpte le. A vidk npe azta is meg-megpillantja, amint homlyos ji rn a szelek szrnyn lebegve nyargal tova. Nemcsak a vlgyet ksrti, hanem idnknt a szomszdos vidk tjait is, leginkbb pedig egy kzeli templom krnykt. S valban, a vidk trtnetnek legszavahihetbb ismeri, akik a ksrtetre vonatkoz kusza tnyeket gonddal sszegyjtttk s egybevettk, azt lltjk, hogy miutn a huszr testt a templomkertben hantoltk el, a ksrtet jszaknknt innen jr ki a csatamezre, ahol elveszett fejt keresi. S nha, amikor gy nyargal vgig a vlgyn, mint ji mennydrgs, azrt siet, mert ks van, s igyekeznie kell, hogy pirkadat eltt visszarjen a temetbe. Ez a rvid summja a legends babonnak, amelybl ezen az rnyaktl npes tjon annyi vad mendemonda szletett. A ksrtetet a csaldi tzhelyek mellett az lmosvlgy Fejetlen Huszrjaknt emlegetik.

Feltn, hogy e ltomsos hajlam, melyrl beszltem, nem csupn a vlgy bennszltt lakinak sajtja, hanem mindenkit hatalmba kert, aki egy bizonyos idt ott tlt. Brmily ber szellemi llapotban kerljn is a babons tjra, biztos, hogy hamarosan rr lesz rajta az lmos leveg, kpzelmek varzslatba esik, lmokat, jelensgeket lt. E bks helyet mindamellett a legnagyobb dcsret hangjn emltem, mert egyike ama eldugott hollandus vlgyeknek, amelyekbl itt-ott mg rejtzik egynhny a hatalmas New York llam ln. Lakosai, erklcsei, szoksai llandk, s a vndorls meg a fejlds sebes rja, amely annyi szakadatlan vltozst hoz e nyugtalan llam ms rszein, itt szrevtlenl hmplyg tova. E helyek olyanok, mint a gyors folyam mentn megl apr tavacskk llvizei, ahol a szalmaszl meg a bubork a rohan rtl zavartalanul, knyelmesem megllapodhatik, vagy csendesen forgoldhatik a piciny kiktben. Br sok ve mlt mr, hogy az lmosvlgy andalt rnyai alatt utoljra jrtam, nem csodlkoznm, ha csendes lnek oltalma alatt ugyanazokat a csaldokat, ugyanazokat a fkat tallnm meg ma is. Az amerikai trtnelem tvoli mltjnak idejn - azaz mintegy harminc esztendeje - a termszetnek ebben az elhagyatott zugban lakott egy rdemes frfi, Ichabod Crane. Itttartzkodsnak, illetve az szavai szerint "ittragadsnak" clja az lmosvlgy s krnyke gyermekeinek oktatsa. Connecticutban szletett, ez az llam pedig arrl nevezetes, hogy az Unit a szellem s a vadon ttrivel ltja el; vrl vre innen rajzanak ki a hatrvidkek erdszeinek s iskolamestereinek lgii. Hsnk vezetkneve: Crane, azaz Daru, nem volt szemlyhez mltalan. Termete magas, de roppant sztvr, keskeny vllal, hossz karral s lbszrral. Keze mrfldnyire lengett ki a kabtja ujjbl, lba laptnak is beillett, s alakjnak egsz vza valahogy igen lazn fggtt ssze. Apr, lapos fejn risi flek nttek, s nagy, zldes, veges szem, meg hossz, pisze orr ktette az arct. Mindez orsszer nyakon lt, s az egsz fejszerkezet szlkakashoz hasonltott, melynek kizrlagos rendeltetse az, hogy a szl jrst jelezze. Ha az ember ezt a figurt szeles napon egy domb gerincn megltta, amint a szlben kipffed vagy lobog ruhiban getett, azt hihette volna, hogy magval az hnsg ppen fldre szllt szellemvel tallkozott, vagy hogy egy gabonafldrl elszabadult madrijesztvel akadt ssze. Az iskola alacsony, gerendkbl durvn sszertt plet volt, s egyetlen nagyterembl llott. Nhny ablakt veg is bortotta, a tbbit cska irkkbl kitpett lapokkal ragasztottk be. Tanszneti rkban az plet biztonsgrl embernk flttbb eredeti mdon gondoskodott: fzfakteget tztt az ajtkilincsbe, kvlrl husngokkal tmasztotta meg az ablakrednyket, miltal tkletesen megknnytette brmely tolvaj tjt befel, ugyanakkor maga nagy zavarban lett volna, hogyan is kerlkzzk kifel. Az tletet valsznleg Yost Van Houten, az ptsz, az angolnavarsk titkbl leste el. Az iskolaplet elg magnyosan, de szp helyen, egy erdbortotta domb lbnl llt, kzelben patakocska csrgedezett, s a hz egyik vgben hatalmas nyrfa llt. E helyrl mint mhkas zsongsa szrdtt ki tikkadt nyri napokon a leckk fltt grnyed nebulk hark mormogsa, melybe nha fenyegetleg vagy parancsolan harsant bele a Mester tekintlyes szava vagy idnknt a nyrfaplca rmt suhintsa, amint egy-egy elmaradt kslekedt buzdtott elre a tuds irnyain. Meg kell adni, iskolamesternk lelkiismeretes ember volt, s jl eszbe vste a tantst: "Ha kmled a plct, knyezteted a gyermeket." Nem mondhatjuk, hogy Ichabod Crane nvendkeit elknyeztette. De azt sem kell hinni, hogy amolyan kegyetlen iskolazsarnok lett volna, aki rmt lelte alattvali knzsban. Ellenkezleg: mrlegelve s vad szigorral tett igazsgot, a gyengk vllrl az ersebbre rakva a terhet. A vzna, gyenge gyerek, aki mr a plca rezdlsre is hunyortott, elnzsben rszeslt. m a tmzsi, konok, szles ktj kis hollandus lurkk, akik morcoskodtak meg makacskodtak, dupla porcit kaptak az igazsgbl. Mindezt hsnk "a szlk helyett vgzett ktelessgnek" nevezte, s testi fenytseket soha nem osztott anlkl, hogy a duzzog ifjoncot ne figyelmeztette volna: "Ezt rkre megemlegeted, s hallod napjig hls leszel rte." A tantsi rk vgeztvel a nagyobb fikkal bartkozott, st jtszpajtsukul szegdtt, a kisebbeket meg, ha csinos nvrk vagy lskamrja kincsrl nevezetes hziasszony mamjuk

volt, nnepnap dlutnokon hazaksrte. Valban, illendsg krdsnek tekintette, hogy j viszonyt tartson tantvnyaival. Az iskolbl kevs jvedelmet hzott, amibl mg a mindennapi kenyrre sem futotta, mivel bartunk hatalmas ev volt, sztvr bendje gy tgult, mint az riskgy. Ezrt, hven a krnyk szoksaihoz, meglhetsi gondjai enyhtsre kvartlyt, kosztot azoknak a gazdknak a hzban kapott, akiknek gyermekeit tantotta. Egy-egy hetet tlttt minden csaldnl, gy jrta vgig hzrl hzra a krnyket, egy vszonzsebkendbl alkotott bugyorba rejtve minden ingsgot, amit a fldn magnak mondhatott. Hogy mindez falusi vendgltinak ersznyt tlsgosan ne terhele - hiszen a falusi ember az iskolztats kltsgeit amgy is slyos tehernek rzi, a tantt pedig ingyenl hernek tekinti -, hsnk tbbfle mdszerrel tette magt hasznoss s kellemess. Idnknt, knnyebb munkknl, segtett a gazdknak; kaszlt, megjavtotta a kertst, megitatta a lovakat, hazahajtotta a lovakat a legelrl, felhasogatta a tlire val tzelt. Ilyenkor kis birodalmban, az iskolban viselt fensbsgt s teljhatalmt flretve, bmulatos szeldsget s szeretetremltsgot mutatott. Megnyerte az anyk kegyt, mert kedvben jrt a gyerekeknek, klnsen a legkisebbeknek, s gyakran, mint a brnyt nagylelken ajnroz oroszln, rk hosszat eldajklta a gyerekeket, egyiket a trdre ltetve, a msiknak a blcsjt ringatva szabad lbval. Egyb foglalkozsai mellett a krnyk nekmesterekntis mkdtt. Sok fnyes forintja gylt ssze abbl, hogy az ifj npet zsoltrneklsre tantotta. Hisgt nem kis mrtkben kenegette, hogy vasrnaponknt vlogatott nekesek kis csoportjval a krus korltjhoz llhatott, s ott, az vlemnye szerint, a tiszteletesen teljes diadalt arathatott. Nem ktsges, hogy az hangja messze tlszrnyalta a gylekezett, s az is tny, hogy ebbl a templombl mg ma is kitrnek, st a malomt tloldalig is elhatolnak csendes vasrnapokon olyan hangok, melyek Ichabod Crane orrnak elvitathatatlan rkeknt szlltak ifjabb nemzedkekre. Ily mdon, apr kis gyeskedsei segtsgvel, melyeket leginkbb a "brhogyan is, de f az, hogy valahogy" fogalmval lehetne jellemezni, a derg pedaggus elg jl meglt, st lete csodlatosan knnynek is tnt azok szemben, akik nem tudjk, mi az agymunka rtke. Az iskolamesternek mindig van nmi slya a falusi krnyezet hlgyei eltt, mivel olyan rfle, semmittev embernek tartjk, aki zlsben mveltsgben messze fellmlja a faragatlan falusi legnyeket, tudsban pedig csakis a tiszteletesnek marad mgtte. Ezrt felbukkansa az uzsonnaasztalnl alkalmasint szokatlan mozgoldst okoz; tartalk stemnyestl vagy egyb dessg, st taln nnepi ezst teskanna is kerl az asztalra. Tudsunkat mr csak ezrt is kln boldogg tette a falu minden ifj hlgynek mosolya. Elkpzelte, milyen sikere lesz kztk vasrnaponknt, istentiszteletek sznetben, a templomkertben! Frtt tp nekik a kertet vez fkra fut szlkrl, szrakoztatsukra kibetzgeti a srkfeliratokat, vagy egsz falknyi lenyz ln a kzeli malomt partjn barangol. Kzben a szemrmesebb falusi legnyek flszegen csak htul kullognak, irigyelve az felsbbrend elegancijt s csiszolt modort. Flig kbor letmdjval jrt, hogy amolyan vndorjsgfle szerepet is jtszott, mivel folyvst magval hurcolta az egsz helysg pletykakszlett. Ezrt mindig szvesen is lttk, ha megjelent. Azonkvl az asszonyok nagy mveltsg embernek is tartottk, mert tbb knyvet elejtl vgig elolvasott, betrl betre ismerte Cotton Mather "A boszorknysg trtnete j-Angliban" cm mvt, szilrdan s megingathatatlanul hitt e munka minden szavban. Szval vgeredmnyben a kisszer agyafrtsg s egygy hiszkenysg keverke volt. Rendkvli mohsggal vgyott a csods dolgokra s rendkvli tehetsggel dolgozta fel azokat; mindkt tehetsge csak gyarapodott ezen a varzs lte vidken. A legvadabb, a leghajmeresztbb histrikat is bevette. Dlutnonknt, a tanrk vgeztvel, gyakran kifekdt az iskolaplet mellett csrgedez csermely partjn a ds lherefldre, s ott lvezte Mather borzaszt trtneteit, amg csak az alkony a knyv minden nyomtatott lapjt kds prv nem oldotta. Ekkor mocsron, patakon s szrny erdei tjon t annak a paraszthznak az irnyba vette tjt, ahol ppen lakott; e babons rn minden ji nesz - a bagolyfecske srsa a domboldalrl, a kecskebka vihart jelz vistsa, a bagoly rmes huhogsa, jszakai nyugalmukban megzavart madarak srgse a csalitban -

felkavarta kpzelett. A szentjnosbogarak, mik a legsttebb zugokban ragyognak a legfnyesebben, szintn megriasztottk nmelykor, ha vletlenl tjba kerltek. S ha egy oktondi, nagy feju bogr zmmgo, vratlan rptvel felje szllt, szegny bartunk ksrtet gytrte kpzelete rgvest a boszorknyok rmkpeire vltott r, mert azt hitte, boszorkny kldte r az ji bogarat. Ily alkalmakkor rmkpei feledtetsre meg a gonosz szellemek eluzsre alkalmas egyetlen eszkzknt zsoltrdallamokat nekelt. Az lmosvlgy j npe, amint esetenknt a kapuk elott ldglt, gyakran hallhatta a zsoltr hosszra nyjtott, orrhang dallamt, amely a tvoli domboldalrl vagy az esthomlyba borult orszgtrl szllt felje. Bartunk a borzongat gynyrusg egy msik forrst a hollandus vnasszonyok elbeszlseiben lelte, akik tli estken a tuzhely mellett fonogattak (mikzben a tuzhelyen egy sor sistergo alma slt), s csodlatos trtneteket regltek a ksrtetekrol s mankrlm ksrtetjrta mezokrol, patakokrl, hdakrl, klnsen pedig a Fejetlen Lovasrl, illetve a Vlgy Nyargal Huszrjrl, mert nha gy is neveztk. O pedig viszonzsul Connecticut mltjbl vett boszorknytrtnetekkel, szrnyu menektl, baljs ltomsoktl s gi hangoktl terhes regkkel gynyrkdtette az asszonyokat. Aztn stkskrol s hullcsillagokrl szl bors spekulcikkal rmtgette oket, valamint azzal a nyugtalant tnykzlssel, hogy a fld forog, minek kvetkeztben letnk felt fejjel lefel lgva tltjk el! Minl tbb gynyrusget lelt ebben mindaddig, amg a pattog, pirosan izz fahasbok melegt a kemence sarkba kuporodva lvezte - ahov termszetszeruleg egyetlen ksrtet sem merte dugni az orrt -, annl drgbban fizetett ezrt az rmrt a borzalmakkal, amelyek hazafel mentben ksrtk. Mily szrnyu alakzatok s rnyak vetodtek tjba egy-egy havas j ksrteties vilgnl! Mino irtzatba dermedt a tekintete, valahnyszor a kopr mezon tvoli ablakbl odavetodtt csppke fny villant! Hnyszor rettent meg egy-egy hfedte bokortl, mely gy llt az tjba, mint lepedobe burkolt ksrtet! s hnyszor grnyedt ssze a nyomaszt borzadlytl, amit a fagyott fldn sajt lpteinek ropogsa idzett fel; ilyenkor mg sajt vlla fltt sem mert htrapillantani, htha valami borzaszt lnyt ltna, aki ppen kveti ot, s mr a sarkban is van! s hnyszor fogta el vgso ktsgbeess, amikor a fk kzt felsvto szlrohamrl azt hitte, hogy a Nyargal Huszr rohan az jszakban! De mindezek csupn ji borzalmak voltak, az elme rmltsai, melyek a sttsgben fogannak; s noha hosnk annak idejn sok ksrtetett ltott, s a Stn tbbfle alakban tbbszr is megkrnykezte ot magnyos statjain, mindeme bajnoknak mgis mindig vgett vetett a napvilg; az rdg s minden muve ellenre bartunk lete boldog is lett volna, ha tjt nem keresztezi valaki, aki haland ember kebelben tbb zavart okoz, mint a ksrtetek, mank s boszorknyok minden fajtja egyttvve - tudnillik egy no. Zenekedvelo tantvnyai kztt, akiket hetenknt egyszer a zsoltrnekls muvszetre oktatott, volt egy Katrina Van Tassel nevu mdos hollandus gazdalny. Tizennyolc esztendo hamvas szpsgben virgz lenyka volt, begyes, mint egy tlttt galamb, rett, zamatos s piros kpu, mint az apja gymlcsskertjben mosolyg oszibarack, s ltalban nemcsak szpsgrol, hanem a re vr rksgrol is hres. Nmi kacrsg is jellemezte, ami kitunt abbl, hogy ltzkt a rgebbi s j divat ama elemeibol lltotta ssze, amelyek a legmegfelelobb mdon dombortottk ki bjait. Srga sznarany fejdszt viselt, amit mg kanyja hozott Saardambl, csbos pruszlik feszlt a kebln, a rvid alsszoknya pedig ltni engedte a krnyk legformsabb lbacskit s bokit. Ichabod Crane gyengd, bolondos rzelmeket tpllt a noi nem irnt, s gy nem csodlkozhatunk, hogy gy csbt falaton hamarosan megakadt a szeme - kivltkppen azutn, hogy a lenykt az atyai hzban is megltogatta. Az reg Baltus Van Tassel a jmd, elgedett, szves gazda mindtakpe volt. Igaz, pillantsa vagy gondolata csak nagy ritkn szllt a sajt gazdasga hatrain tl, de a hatrokon bell knyelem, boldogsg, jmd honolt. rmt lelte a gazdasgban, de nem krkedett vele; trte magt, hogy minden bosgesen legyen, de nem trodtt azzal, hogy lssk is, milyen mdban l. E boldogsg eros vrt a Hudson partjn ptette fel, ama zld, vdett, termkeny zugok egyikben, ahol a hollandus gazdk oly kedvvel raknak fszket. Mltsgteljes szilfa eros gai borultak a hz fl, a fa tvn lgy, tiszta, desvizu forrs fakadt, vizt hordbl alkotott kicsi ktban fogtk fel, a gynyru vz innen sietett a fu kzt bjklva, majd belefolyt egy

kzeli csermelybe, amely gerfk s trpe fzek ln csrgedezett. A gazda hza mellett hatalmas csur llt, mely akr templomnak is beillett volna; minden ablaka s zuga majd kipukkadt a tlcsordul bosgtol, reggeltol estig sernyen pflt benne a csphadar. Az eresz alatt fecske csicsergett, a teton galambok raja - nmelyik fl szemvel az eget kmlelte, hogy milyen ido lesz holnap, nmelyik a fejt a szrnya al vagy a keblbe dugta, a hmek meg felfuvakodva, tubkolva, bkolgatva srgtek hlgyeik krl, lvezve a napfnyt. Zsros boru, ormtlan kock rfgtek az l nyugalmban s bosgben; hasuk all idonknt frge szoposhad nyargalt elo, s beleszimatolt a levegobe. A kzeli t sznn hfehr libk raja szklt, egsz kacsaflottt veznyelve. Falnk pulykk regimentje lepte el szltben-hozzban az udvart, kztk gyngytykok lpkedtek srtodtten, meg-megeresztve, zsrts hziasszonyok mdjn, egy durcs, zsmbes rikoltst. Kevlyen jrklt a csurajt elott a kakas, e mintafrj, hadfi s finom gavallr, csattogtatva fnyes szrnyait, s bszke kukorkolssal adva hrl a szvt dagaszt boldogsgot, s idonknt a fldben kaparszva, majd nagylelku hvogatssal riasztgatva rkkn hes felesgei s gyermekei hadt, mert kvr szemet tallt. Pedaggusunk szjban sszefutott a nyl, amint fnyuzo tli tlapok eme pazar gretn vgigtekintett. Lelknek hes szeme elott az udvar valamennyi rfgoje mr mint slt malac futkosott, jzu pudinggal a hasban, slt almval a szjban; a galambokat e messze tekinto llek knyelmes psttomgy kzepn ltta, ropogs slt kreg takarja alatt; a libk sajt zsrjukban sztak, a kacsk prosval kltztek a tepsikbe, s gyengd hzaspronknt pihentek a hagymamrts kegyes oltalma alatt. A kockban a jvendo ragyog oldalszalonnit s gyenge, zes sonkit pillantotta meg, s egyetlen pulyka sem vonulhatott el szeme elott anlkl, hogy ne ltta volna benne a majdani mdosan feldsztett pecsenyt, zzjval a szrnya alatt, esetleg illatos kolbszokbl font kessggel a nyaka krl. De mg a hajnal harsonja, a kakas is belekerlt az egyik mellktepsibe, htra fektetve, gnek meredo lbbal, mintegy ama tjakhoz esedezve, melyekhez lovagi lnye restellt volna fordulni addg, amg lt. Mialatt az elragadtatott Ichabod kpzelete elott mindez elvonult, s mg nagy zld szemvel vgigtekintett a Van Tassel nyjas hzt vezo kvr rteken, a ds bza-, rozs-, hajdina- s tengerifldeken meg a piros termstol roskad gymlcsskerteken, szve svran szllt a hlgy fel, aki e birodalmat majdan rkli, s kzben arra gondolt, mily gyorsan lehet majd mindezt kszpnzz tenni, a pnzt roppant vad pusztai birtokba fektetni, s a pusztasg kzepn zsindelytetos kastlyokat pteni. Gyors kpzelete mr ltta is lma megvalsulst: a virgz Katrint egy falka gyerek ln, hztartsi limlomokkal megtmtt, himbldz fazekakkal s vdrkkel krlaggatott szekrny tetejn, magamagt meg egy hetykn lpkedo, csikajtl krlnyargalt kanca htn, amint ppen utaznak Kentucky, Tennessee vagy a j g tudja, mily vidk fel. De szve akkor hdolt be igazn, amikor a hzba lpett. Tgas, magas gerincu, de a tetot mlyre ereszto plet volt, melyet az elso hollandus telepesek zlse szerint emeltek; a mlyen ulo falak felett kiugr ereszek a hz homlokzatn rossz ido esetn zrhat torncot fedtek. Csphadar, nyereg, mindenfle gazdasgi szerszm volt itt felakasztva s hlk is, mivel a kzeli folyban halszni lehetett. A falak mentn - nyri hasznlatra - padok lltak, az plet egyik vgn rokka, a msikon nagy kpu jelezte, mly fontos munkk sznhelye ez a porta. A torncrl Ichabod a hallba lpett, mely a hz kzponti rsze s lakinak tartzkodsi helye. Itt polcok hossz sorra kirakott nednyek ragyogsa kprztatta a szemet. Az egyik sarokban hatalmas, fonsra vr gyapjval tmtt zsk llt, a msikban mr ksz szottesek; a tengericsvek, szrtott alma- s oszibarackfzrek derus koszorkban a falra szgezve, piros paprikalncok kzt. A nyitott ajtn t az riszobba is bekukkanthatott, ahol a karomlb szkek s fekete mahagni asztalok gy ragyogtak, mint a tkr; a kandall elott aszparguszok rejtekben fnyes, rzfogantys parzsfog, lapt s hasbfog pecek pihent, munarancs s kagylk dsztettk a kandallprknyt, fltte soksznu madrtojsokbl kttte fzr fggtt; a szoba kzepn risi strucctojs csngtt al, a szoba sarkba ptett szekrny szndkosan nyitva hagyott ajtaja ezst- s nemesporcen tkszletre engedett bepillantst. Attl a pillanattl, hogy Ichabod tekintete a gynyrusgnek eme tjaira esett, odavolt lelke bkje, s minden igyekezete arra irnyult, hogy Van Tassel pratlan szpsgu lnynak kegyeit

megnyerje. E trekvsben azonban tbb igazi nehzsgre bukkant, mint aminokkel a rgmlt kbor lovagjnak kellett megkuzdenie; amannak ugyanis csak risokkal, varzslkkal, tuzokd srknyokkal volt dolga, s az efflk igazn knnyen legyozheto ellenfelek; ezutn pedig a lovagnak ms feladata sem maradt, mint a vas- s bronzkapukon meg sziklakemny falakon t abba a kastlytoronyba hatolni, mely szve hlgyt rejti. Mindezeken a gtakon a lovag oly knnyedn gzol keresztl, mint ahogy az ember egy karcsonyi psttom kzepig eljut. A dolgok termszetes rendjbol kvetkezik, hogy a hlgy tstnt kimondja a boldogt igent. Ichabod viszont egy kacr falusi teremts meghdtst vette clba, kinek szvt szeszlyek s hbortok szvevnyes labirintusa vdte, melybent folyvst jabb nehzsgek s akadlyok bukkantak elo, ezenfell egy falka igazi hsbl s vrbol val flelmetes ellensggel kellett megkuzdenie - a falusi imdk nagyszm hadval, akik mindegyike megszllva tartotta a hlgy szvnek egy-egy bejratt, mrges szemmel vigyzva egyms hadllsai, de kzs tmadsra kszen minden j vetlytrssal szemben. Valamennyik kzt a legflelmetesebb volt a nagydarab, harsny, hepcis fick, Van Brunt brahm, hollandus becenevn Brom. Az egsz krnyk hoseknt ismertk, szltben beszltek a mess tettekrol, amiket erejvel s szvssgval vghezvitt. Szles vll, nagy csont fi volt, rvid, hullmos fekete hajjal, kiss darabos, de nem kellemetlen fellpssel, melyben trfs kedv s nmi fennhjzs keveredett. Herkulesi alkatrl s lbai roppant erejrol Csontos Bromnak hvtk - szltben ezen a nven ismertk. Hres volt arrl is, hogy nagyszeruen rtett a lovakhoz, oly gyesen lte meg oket, mint egy tatr. Legelso volt minden versenyen s kakasviadalon, s mivel a falusi letben a testi ero flnyt is szerez, minden vitnak o lett maga vlasztotta brja. Kalapjt maga mell tve, tleteit olyan kppel s hangon nyilatkozta ki, amely sem ellentmondst, sem fllebbezst nem turt. Verekedsre, mulatsgra mindig kszen llt, de termszetben inkbb pajkossg volt, mint rosszindulat, s flnyeskedo rdessge mgtt mindig huncut jkedv bjklt. Hrom-ngy hasonszoru cimborja mintakpnek tekintette ot, ezek ln jrta a vidket, mrfldnyi krzetben nem eshetett verekeds vagy mulatsg, melyben rszt ne vettek volna. Hideg idoben lengo rkafarkkal dsztett szormesapkt viselt, s mikor a npek egy-egy falusi mulatsgra gylekezve messzirol megpillantottk ezt a vgtat lovascsapat kzt imbolyg, jl ismert, tarjos fejfdot, biztosra vehettk, hogy riadalom kszl. Brom s csapata nha jflidon nyargalt el a falusi hzak mellett, nagy rivalgssal s kurjongatssal, mint egy csapat doni kozk; ilyenkor az reg hlgyek, akiket felriasztott lmukbl a zenebona, addig fleltek, amg a patkcsattogs odbb csrtetett, s aztn felshajtottak: "No persze, mr megint Csontos Brom s bandja nyargalszik!". A szomszdok a flelem, csodlat s szeretet vegyes rzelmeivel tekintettek r, s ha a krnyken valami bolond csny vagy falusi verekeds fordult elo, fejket csvltk, s biztosra vettk, hogy Brom keze van benne. Egy ido ta ez a korhely hos faragatlan galantrii clpontjul a virgz Katrint szemelte ki, s br szerelmi enyelgsei egy mack gyengd smogatsaihoz s nyjaskodsaihoz hasonltottak, hr szerint mgsem lelt a hlgy rszrol teljes visszautastsra. Annyi bizonyos, hogy az o udvarlsa egyben jelt adott valamennyi jellt visszavonulsra, akik nem hajtottk egy oroszln szerelmi tjait keresztezni. gy, ha egy-egy vasrnap estn a Van Tassel porta kertshez ktve meglttk Brom lovt, biztos jell annak, hogy a gazda bent udvarol, vagyis "tzet csihol", a tbbi kro bs szvvel mind odbbllt, ms tjakra tve t a csata szntert. gy flelmetes vetlytrssal kellett ht Ichabod Crane-nek megkuzdenie, s mindent mrlegelve meg kell mondanunk, hogy nem egy nlnl kvrebb ember feladata volna a verseny, a blcsebb pedig megtrt szvvel llt volna flre. Az o termszetben azonban hajlkonysg s kitarts szerencssen keveredett; szellemnek lnyege rugkony s szvs volt, mint a keljfljancsi: meghajolt, de sohasem trt meg; a legkisebb nyomsnak is engedett, de mihelyt az elmlt, rucc! Mris egyenesen llt, magasabban tartva fejt, mint valaha. Nyltan hadat zenni rltsg lett volna, hiszen az ppoly kevss trte, hogy szerelmi gyeivel komdizzanak, mint a harcos szeret, Achilles. Ezrt Ichabod az udvarlsnak gyengden rbeszl mdjt vlasztotta. nekmesteri tisztnek leple alatt gyakran megfordult a hznl. A szlk terhes jelenlttl, amely a szeret szvek sima tjt oly gyakran megzavarja, nem kellett tartania. Balt Van

Tassel megrt, engedkeny llek volt. Lnyt mg a pipjnl is jobban szerette, mint okos ember s kitn apa trte, hogy a lny mindenben a maga feje szerint cselekedjk. Az jeles kis felesgnek is ppen elg dolga akadt a hztartsban s a baromfiudvaron. A kacsk s libk szokta volt mondani - bolondos jszgok, vigyzni kell rjuk, a lnyoknak viszont van elg eszk, hogy vigyzzanak magukra. Igy, mg a szorgos hlgy a hzban sernykedett, vagy a tornc egyik vgn a rokkt prgette, Balt a msik vgn esti pipjt sztta, s a csrtet cscsra szerelt fbl faragott kicsi hadfi tevkenysgeit figyelte, amint az karddal minkt kezben vitzl vvott a szelek ellenben. Ekzben Ichabod a nagy szilfa alatt, a forrs mellett ostromolta a lnyt, vagy az esthomlyban stlva udvarolt, mivel ez az ra klnskpp kedvez a szerelmes kesszlsnak. Kijelentem, nem tudom, hogyan kell a hlgyek szvt megostromolni s megnyerni. E dolgok szmomra mindig rejtlyes, csods gyeknek tntek. Nmely szvnek csak egy gyenge pontja, azaz bejrati ajtaja van; ms szvekhez ezer t is vezet, vagyis ezerflekpp lehet beljk jutni. Nagy diadalnak szmt s roppant gyessget ignyel az elbbi elfoglalsa is, de mg ragyogbb haditudomnyrl tesz tanbizonysgot az utbbin aratott gyzelem, hiszen ahhoz, hogy a vr birtokban is maradjon, embernknek minden ajt s ablak eltt kln csatt kell vvnia. Nem csekly hrnvre mlt az, aki ezer egyszer szvet meghdt; viszont igazi hs az, aki teljes, elvitathatatlan uralmat nyer egy kacr hlgy szvn. Annyi bizonyos, hogy a flelmetes Csontos Brom nem jutott e hsk kz. Alighogy Ichabod Crane az udvarlk sorba lpett, nylvnvalan megcsappant a hlgy rdekldse Brom irnt, a fi lovt vasrnap estnknt mr nem lttk a lnyos hz kertshez ktve. Lassanknt hallos viszly kelt kzte s az lmosvlgy preceptora kzt. Brom, kinek termszetben ktsgkvl lakozott nmi csiszolatlan lovagiassg, szvesen vitte volna a dolgokat nylt hborsgig, s kettejk jogt a hlgyhz szvesen rendezte volna a rgmlt kbor lovagjainak igen tmr s egyszer gondolatmenete szerint egy prviadallal, de Ichabod tlsgosan ismerte elenfele flnyes erejt, hogysem nylt porondra lpett volna ellene. Kihallgatta a Csontost, amint azzal krkedett, hogy "sszehajtogatja a tantt, s sajt iskolja valamelyik polcra rakja fl". Ichabod, kell vatossggal, erre nem adott alkalmat. Konokul bks mdszerben volt valami rendkvl kihv, ami ellen Brom nem tehetett egyebet, mint hogy faragatlan humorbl mertve, otromba trfkat eszelt ki vetlytrsa ellen. Ichabod a Csontos s vad lovasbandja szemlyes ldzsnek cltblja lett. Feldltk addig bks birodalmt; betmtk a kmnyt, s ezzel kifstltk az nektanfolyamot; jnek idejn, a tzfagallybl s ablakpeckekbl szerkesztett rettent vdberendezs ellenre betrtek az iskolapletbe, s gy felforgattak mindent, hogy a szegny iskolamester mltn hihette, hogy a krnyk minden boszorknya ott tartja sszejveteleit. De a legknosabb az volt, hogy Brom egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy vetlytrst kedvese eltt nevetsgess ne tegye; gzengz kutyjt kptelenl komikus vonytsokra tantotta, s gy vezette el, mint Ichabod vetlytrst a zsoltroktatsban. Igy lltak ht a dolgok egy darab ideig, anlkl, hogy a verseng hatalmak viszonylagos helyzetben szrevehet vltozs kvetkezett volna be. Egy szp szi dlutnon Ichabod gondolatokba mlyedve lt magas szkn, melyrl mint trnusrl szokta volt figyelni kis tudomnyos birodalma tevkenysgt. Kezben plcjt, a knyri hatalom jogart himblta. Az igazsgszolgltats nyrfavesszeje a csnytevk lland flelemben tartsa a trnus mgtt hrom szgn pihent. A mester eltt, a katedrn pedig a lusta fickk szemlyi motozsa sorn fellelt klnfle csempszruk s tiltott fegyverek hevertek, jelesl: flig megrgott almk, cszlik, prgcsigk, lgykalitkk s lginyi apr ugrbka. Ebbl is kitnt, hogy a terem nem sokkal elbb az igazsgszolgltats valamely elrettent aktusnak volt sznhelye; a tanulk most valamennyien szorgalmasan hajoltak knyveik fl, vagy lopva, fl szemmel tantjukat vigyzva suttogtak a knyvek mgtt. A termet megl zsibbadt csendet hirtelen egy nger megjelense trte meg. Durvn sztt posztkabtot s nadrgot viselt, kerek tetej kalapjnak mr csak romja volt meg, s ez gy festett, mint Merkur sisakja; inas, elvadult, flig betrt csikn lt, melyet ktfkl hasznlt ktldarabbal kormnyzott. Nagy patkcsattogs kzt rkezett az iskolaajt el, hrl adva Ichabodnak, hogy aznap este szvesen ltjk vendgl a Mynheer Van Tassel hznl tartand mulatsgon, azaz lakomval egybekttt blon. Miutn a nger az zenetet elmondta, a

megbzatshoz mrt fontoskod modorban s oly finom nyelvezettel, aminre nger csak kpes ily apr kldets teljestsekor, tugratott a patakon, s a vlgy irnyba szkellt tova kldetse jelentsgnek s srgssgnek teljes tudatban. E pillanattl fogva srgs s zrzavar lett rr az iskolaterem addigi nyugalmn. A Mester sietve hajszolta vgig tantvnyait leciken, nem trdve apr rszletekkel; a frgk a lecke felt is bntetlenl tugorhattk, a kslekedk htulrl kaptak egy-egy sztklst, hogy gyorsabban haladjanak, vagy hogy t tudjanak vergdni egy-egy testesebb sz buktatjn. Aztn a knyvek sarokba repltek, ahelyett, hogy szpen felsorakoztak volna a polcokra, tintatartk borultak fel, padok dltek le, s az egsz iskolt egy rval a szoksos id eltt szabadjra eresztettk; az ifj had, mint az rdgfalka, fergetegknt, vistva, zsibongva tdult ki a mezre, lvezve vratlan felszabadulst. A glns Ichabod meg legalbb egy kln flrt szentelt az ltzsnek, legjobb s egyetlen, immr kiss rozsdsveret fekete ruhjt keflve, tiszttva; majd frtjeit hozta rendbe ama tkrroncs visszfnynl, amely a tanteremben fgtt. Hogy igazi lovagknt mutatkozhassk kedvese eltt, klcsnkrte akkori hzigazdja, egy Hans Van Ripper nevezet, mrges reg hollandus gazda lovt, s gy glnsan, lhton indult tnak, igazi kbor lovag mdjn, kalandkeressre. Helyesnek tartom, hogy a lovagi hstrtnet szellemhez hven, rviden lerjam hsnk s paripja klsejt, valamint felszerelst. Az llat, melyen getett, girhes igsl volt, amely mr mindent tllt, amit tllni lehet, kivve sajt maga hamis termszett. sztvr volt s gubancos szr; rideg nyakn gy llt a feje, mint kalapcs a nylen; rozsds srnye s farka csupa tompa folt, egyik szembl kialudt a szembogr, s a holt goly a szivrvny minden sznt trte vissza, a msikbl viszont ezer rdg szikrzott. Jobb napjaiban csupa tz s temperamentum lehetett, erre mutatott a neve is: Puskapor. A mrges gazda, Hans Van Ripper, az egykori vad lovas, rgebben ezt a lovt szerette legjobban, s lehet, hogy az mrge itatta t az llatot is; annyi bizonyos, hogy ebben a ltszlag reg s girhes gebben tbb rejtett rdgi tz izzott, mint a krnyk akrmelyik kancacsikajban. Ichabod figurja jl illett az effle paripra. Rvid kengyelvasa arra knyszertette, hogy a nyeregkpig hzza fel a trdt, kt szgletes knyke gy meredt htra, mint a szcskelb; ostort fgglyesen tartotta kezben, mint egy jogart, s amint a l elregetett, a lovas karjainak mozgsa ersen emlkeztetett egy madr szrnycsapkodsra. Kis mret gyapjkalap lt az orra tvn, csekly homlokt ugyanis alig lehetett msnak nevezni. Hossz fekete kabtjnak szrnyai csaknem a l farkig lobogtak htrafel. Igy festett Ichabod s paripja, amint Hans Van Ripper kapujn kinyargalt, s valban, ehhez foghat jelensggel ugyancsak ritkn tallkozhatik az ember fnyes napvilgnl. Mint mondm, gynyr szi nap volt, az g tiszta s csendes, a termszet gazdag aranyruht lttt, s ehhez mindig a bsg kpzeteit kapcsoljuk. Az erdk mr a barna s srga jzan szneibe ltztek, a knyesebb fk lombjaira a fagy a narancs, bbor s skarlt ragyog szneit festette. Magasan az gen vadkacsarajok hztak; a nyrfa- s feketedi berkekbl mkusmakogst lehetett hallani, a kzeli tarlrl meg idnknt felhangozz a frj mla fttye. Az apr madarak bcslakomra gylekeztek. A ds vigalomban repdesve, csiripelve, hancrozva, a bsg s vltozatossg tertett asztaln szemlyesen vlogatva, szlltak bokorrl bokorra, frl fra. Hangos, civd szval ott rpdstt a nyltszv vrsbegy, zldfl vadszok kedvelt madara; ott volt a csicserg rigk fekete falkja, az aranycsr harkly is karmazsin tarjval, fekete gallrkval, fnyes tollruhban; meg a selymeg, piros pttyel a szrnya, srga folttal a farka vgn s tollbbits vadszsapkjban; megjelent a lrms ficsr, a kkszajk is, vidm kk szn kabtban s fehr alsban; rikcsolt, fecsegett, biccentett, bkolt, hajlongott, s gy tett, mintha a liget minden dalnokval jban volna. Mikzben Ichabod lassan getett clja fel, a b lstr greteire mindig ber szeme lvezettel vette szmba a vidm sz kincseit. Az t mindkt oldaln almt ltott; egy rszk bdt bsgben mg a fkon csngtt, ms rszk mr kosarakba s hordkba rakva piacra szlltsra vrt, vagy hatalmas kupacokban llt kszen, hogy a borsajtba kerljn. Tvolabb hatalmas tengerifldeket

pillantott meg, az aranyl csvek elrekandikltak sr levlrejtekkbl, tortk vagy sebtben slt pudingok greteknt. Alattuk, szp kvr hasukat a napnak fordtva, srga tkk fekdtek, fnyz psttomok ds remnysgeit knlva. Nemsokra hsnk kaptrak des illatt raszt hajdinamezkhz rt, s amint ezeken vgigtekintett, lelkben a jvend gyengd greteknt jl megvajazott, mzzel vagy srtett szrppel jl megntztt, Katrina Van Tassel sajt gyengd prns kacsi ltal kszlt palacsintk kpe jelent meg. Amint elmjt sok des, cukorral tetzett kpzettel tpllta, Ichabod annak a hegyvonulatnak az oldalba rt, amely a Hudson-foly nhny legszebb tjra tekint. Nyugat fel a nap szles korongja fokozatosan tnni kezdett. A Tappan Zee szles blnek mozdulatlan s vegsima vztkrn csak itt-ott nyjtotta meg a tvoli kk rnyt egyegy lgyan kelt hullm. Pr srga felh csngtt az gen, leheletnyi szell sem mozdtotta ket. A lthatr aranyos tndklse fokozatosan tiszta almazld sznre vltozott, majd a dli mennybolt mly kkben ragyogott. A folypart egyes szakaszai fltt mered szakadkok erdbortotta peremt mg megvilgtottk a bcsz nap ttova, ks sugarai, mg jobban kiemelve a szikls oldalak bbort s mlyszrke sznt. A tvolban egy vitorls naszd dngtt, nyilvn a dagly sodrsra bzva magt, hiszen vitorli ernyedten, haszontalanul csngtek az rbcokon. S mivel az g tkrkpe a csendes vz mentn mindentt visszaragyogott, gy tnt, mintha a haj az gen fggene. Ichabod estefel rkezett Van Tassel r kastlyba, amelyben akkorra mr ott tolongott a krnyk szne-virga. reg gazdk - szikr, cserzett arc fajta - hziszttes kabtokban s trdnadrgokban, mess ncsatokkal ktett risi cipkben. Mellettk apr, frge, hervadt hlgyeik, szorosra kttt fktkben, hossz derek, rvid szoknykban, hziszttes alsszoknykban, melyek ollkat, tprnkat, vidm szn kartonzsebeket rejtettek rncaik kzt. Gmbly lenyzk, csaknem oly divat ltzkben, mint anyink; holmi vrosi jts jelt csupn egy-egy szalmakalap, csinos szalag vagy netn fehr szoknya mutatta. A fiak rvid, szgletes szabs, kvr rzgombokkal dsztett kabtot viseltek, hajukat a kor divatja szerint, hacsak tehettk, angolnabrrel fontk copfba, mivel az egsz vidken az a nzet uralkodott, hogy az angolnabr a hajat hathatsan tpllja s ersti. A nap hse persze a Csontos Brom volt, aki Vadrdg nev kedvenc lovn rkezett a mulatsgra. Mint gazdja, gy ez a l is csupa tz s huncutsg volt - nem is tudott vele ms bnni. Bromot egybknt szltben arrl ismertk, hogy csakis az olyan hamis llatokat kedveli, amely ravasz fortlyokkal llandan a lovas nyakt veszlyezteti. Szerinte engedelmes, jl betrt l nem mlt egy btor fihoz. rmmel idznnk a gynyrsg ama vilgnak lersnl, amely hsnk szeme el trult, amikor Van Tasselk riszobjba lpett. E varzs f forrsa nem a piros s fehr sznekben virt, gmbly lenyzk hada volt, hanem egy eredeti hollandus falusi uzsonnaasztal minden gynyrsge, teljes szi pompjban. Min roskadsik ppozott tlai a sokfle stemnynek, melyek titkt csakis a tapasztalt hollandus hziasszonyok ismertk! Volt ott kttes fnk, gyenge kuglf, ropogs s omls csrge, des stemny, ss stemny, gymbres stemny s a stemnyek egsz csaldfja. Volt ott aztn almapsttom, szibarack-psttom s tkpsttom; mellette sonka s fstlt hs szeletben, tovbb nycsikland tlak szilva-, szibarack-, krte- s birsalmabefttel, hogy ne is emltsem a roston slt halak s slt csirkk lgiit meg a tejes s tejsznes kancskat, melyek mind olyan sszevisszasgban gylekeztek az asztalon, mint ahogy felsoroltam, kzpen a gzprt lehel teskannval - uramisten, hisz vgre sem rek! Llegzetet kellene vennem, hogy rdeme szerint fejezzem be a lakoma lerst, de mr trelmetlenl vgyom mesm folytatsra. Szerencsre Ichabod Crane nem sietett annyira, mint mesjnek megrktje, s gy kell htattal adzott minden csemegnek. Kedves s hls teremts volt: mint msnak az ivstl, neki az evstl lett jkedve, s e jkedv arnyban trult egyre szlesebbre a szve. Evs kzben a szeme folyvst krbejrt, s repesett a szve a gondolattl, hogy egy napon e szinte elkpzelhetetlen gazdagsg s fny urv lehet. Majd elgondolta, mily frgn fordtana htat az reg iskolapletnek, hogyan hnyna fittyet Hans Van Rippernek s minden fsvny hzigazdnak, s hogyan hajtana ki minden kbor pedaggust, aki bajtrsnak mern szltani. Az reg Baltus Van Tassel az elgedettsgtol s jkedvtol szles arccal jrt-kelt vendgei kztt,

kpe olyan kerekre s vidmra terlt, mint a szreti hold. Hzigazdai ktelessgeinek rviden, de nagy kifejezoerovel tett eleget, egy-egy kzfogssal, vllveregetssel, hangos kacajjal s buzdt srgetssel, hogy "Fogjatok csak hozz, vegyetek btran!". Ekkor a fogadszobbl, vagyis a hallbl felhangzottak a tncra hv zene dallamai. reg, osz haj nger muzsiklt, aki mr tbb mint fl vszzada a krnyk vndorzenekarnak szerept tlttte be. Zeneszma pp oly vn s viharvert, mint o maga. Tbbnyire csak kt vagy hrom hron furszelt, a von minden mozdulatt egy-egy fejblintssal ksrve s csaknem fldig hajolva, sot a lbval is dobbantva, amikor j pr sorakozott fel a tnchoz. Tncmuvszetre Ichabod ppoly bszke volt, mint a hangjban rejlo kincsre. Egyetlen vgtagja, egyetlen izma sem maradt ttlen, s ha az ember elnzte teljes gozre futtt, lazn sszeszerkesztett alakjt, amint a tnctermen vgigcsrtetett, azt hihette, hogy a tnc ldott patrnusa, maga Szent Virtus, szemlyesen jelent meg a szeme elott. Valamennyi nger ot bmulta. A gazdasg s szomszdsg minden kor s termetu ngerje ugyanis szintn egybegyult a mulatsgon, miltal minden ajtt s ablakot egsz glkba tmrlt sok fnyes fekete arc tlttt meg, gynyrkdve a ltvnyban, szemk fehrjt forgatva, fltl flig ro vigyorgsban villogtatva ki fehr fogsorukat. Mi mst rezhetett e percben a lurkk ostorozja, mint vidmsgot s rmet? - hiszen szve hlgye volt a tncosprja, aki az o szerelmes, pillantsait nyjas mosollyal hllta meg. Brom, a Csontos, viszont szerelem s fltkenysg verte szvvel, duzzogva lt a sarokban. A tnc vgzetvel Ichabod figyelme blcsebb emberek trsasgra verodtt, akik a tornc egyik vgben a pipjt szv Van Tassel krl gyultek ssze, s rgmlt idokrol pletykltak, a hbor kornak hossz trtneteire emlkezve. Ez a krnyk ama kivltsgos helyek kzt tndklt, ahol, trtnelem idejn, boven akadt krniks rege s Nagy Ember. A hbor alatt ugyanis itt hzdott az angol-amerikai front. Portyk sznhelye volt, tele meneklttel, csordahajcsrokkal s mindenfle vgbeli vitzzel. A hbor ta viszont ppen elg ido telt el ahhoz, hogy minden meslo a maga trtnett az igazsghoz vajmi kevss illo, kpzeletbeli dsztmnyekkel kestse fel, s az emlkezs homlyos anyagbl sajt magt mintzza meg minden hadi vllalkozs hoseknt. Ilyen trtnetet meslt a szles termetu, nagykpu hollandus, Doffue Martling, aki egy mellvdrol cska, kilencfontos vasgyval mr-mr sikerrel eltallt volna egy brit fregattot, csak ht ppen a hatodik lvsnl flpukkadt az gycso. Egy msik idos frfi - gazdagabb mynheer, semhogy nevt knnyelmuen meg is emlthetnok - a whiteplainsi csatban mint mestervv rvid kardjval oly gyesen vdett ki egy puskagolyt, hogy tisztn hallotta is szisszenst a kardpenge krl, sot azt is, amint a markolat melett tovavillant. Bizonytkl ksz volt a markolatnl kiss meggrblt kardot kzszemlre be is mutatni. De a csatban kitunt tbb ms frfi is jelen volt, kzlk nem egy azzal a meggyozodssel, hogy jelentos szerepet vitt a hbor gyoztes befejezsben. De mindez eltrplt a ksrtetekrol s jelensekrol szl trtnetek mellett, melyek ezutn kvetkeztek. A krnyken boven akadt effle legendakincs. E rgi, eldugott, magnyos teleplseken ritka bosggel tenysznek a helyi regk s babonk, msutt legtbbjket srba tapodja az a gyorsan cserlodo npessg, amely haznk egyb helyein egymst szakadatlanul vltja. Falvaink legtbbjben a ksrtetek nemigen lelnek btortsra, hiszen alighogy elso lmuk utn a msik oldalukra fordulnak srjukban, letben maradt bartaik mris alkltznek a krnykrol, s gy, mikor megszokott ji stjukra kelnek, mr nem tallnak ismerost, akit megltogathatnnak. Valsznuleg ezzel magyarzhatjuk, hogy manapsg ms vidkrol, mint az osi hollandus telepek tjrl, csak nagy ritkn hallunk ksrtetekrol. De mgis, e vidk termszetfltti trtnetekben val klnleges bosgt ktsgkvl az lmosvlgy kzelsgnek rovsra kell rnunk. Raglyos mr a szl is, amely e ksrtetjrta helyrol fj, lmok s kpzelmek levegojt hozza, amely megfertozteti az egsz tjat. Az lmosvlgy tbb lakja Van Tassel vendgei kzt is megjelent, s szoksukhoz hven most is vad s csodkkal terhes legendkat huhogtak. Sok borzalmas trtnetet mesltek halottas menetrol, gysznygsekrol s jajgatsrl, amit a szomszdos nagy fa kzelben lttak s hallottak, ott ahol a szerencstlen Andr ornagy lelte hallt. A fehr lepelbe burkolt asszonyt is emlegettk, aki a stt

szurdokot ksrtette a Hollko alatt, s akinek siktst viharterhes tli jszakkon gyakran hallottk arrl a helyrol, ahol a hban elpusztult. A trnetek java termszetesen az lmosvlgy kedvenc ksrtettol, a Fejetlen Huszrrl szlt, akirol legjabban is azt hallottk, hogy megint jrja a vidket, s szmos elbeszlo szerint jszaknknt a templomkertben a srok kzt pnyvzza ki lovt. Ez a templom, mivel oly elhagyatott helyen llt, nyugtalan szellemek kedvelt mulathelye. Magas dombon plt, fehr akcok s magas szilfk veszik krl, melyek rsei kzt fehr fala gy virt elo, mint a magny rnya mg vonult keresztnyi tisztasg. A domb enyhe lejtssel ereszkedik a magas fktl vezett ezsts vztkrhz; a fk kzt a Hudson kk dombjai tunnek elo. Ha az ember e templom fuvel benott temetokertjre tekint, bzvst hiheti, hogy a halottak bkben pihennek itt. A templom egyik oldaln szles, erdos vlgy terl el, ennek aljn sziklk s leomlott fatnkk kzt szles medru patak kanyarog. A patak egyik rnyas szakaszn, nem messze a templomtl, valamkor rgen fahidat csoltak; a hdhoz vezeto utat, de magt a hidat is a flje borul fk gy bernyaljk, hogy itt mg nappal is csak flhomly, jnek idejn pedig flelmetes sttsg honol. A Fejetlen Lovasnak ez volt kedvenc ksrto tanyja, ezen a helyen tallkoztak vele a leggyakrabban. Az errol szl trtnetet az reg Brouwer, a ksrtetek legeretnekebb tagadja meslte el; rszletesen ecsetelte, mikpp tallkozott garzda tjrl az lmosvlgy fel hazatro lovassal, hogyan kellett mgje a l farra fellnie, hogyan vgtattak kron-bokron, dombon-mocsron t, amg csak a hdhoz nem rtek, hogyan vltozott hirtelen csontvzz a lovas, hogyan vetette a l az reg Brouwert a patakba, s hogyan ugrott vgl a csontvz mennydrgo dobanssal a fk fltt tova. Ezt a trtnetet hromszorta csodsabb kalanddal licitlta tl a Csontos Brom, aki a nyargal huszrt kbor zsoknak nzte. Elmeslte, hogy valamelyik este, mikor a szomszdos Sing Sing falubl tartott hazafel, utolrte ez az jszakai lovas; o egy tl puncsot ajnlva fogadsul versenyre hvta, s a versenyt meg is nyerte volna, hiszen Vadrdg a ksrtetlovat knnyen lehzta, csakhogy mikor a hdhoz rtek, a huszr megugrott, s egy tuzcsvban eltunt. Ezek a mesk flhangon elmondva, ahogy a sttben szoktak frfiak beszlgetni, mikzben a hallgatk arct csak itt-ott vilgtja meg a pipa flizz parazsa, mly benyomst tettek Ichabod elmjre. Viszonzsul az utlrhetetlen szerzobol, Cotton Matherbol idzett nhny rszletet, megtoldva mesjt szlollamban, Connecticutban esett csods trtnetekkel, valamint lmosvlgybeli esti stin tapasztalt flelmetes ltomnyokkal. A mulatsg most fokozatosan a vghez rt. Az reg gazdk csaldjuk tagjait szekrre pakoltk, aztn egy ideig mg hallatszott a kocsizrgs a vlgy tjai meg a tvoli hegyek felol. Az ifj hlgyek nmelyike a kedvelt legny mgtt ptnyeregbe szllt, patkcsattogssal keveredo vidm kacagsuk mg sokig visszhangzott a csendes erdei tj felol, majd fokozatosan elhalt, az imnti zajongs s mulatozs sznhelye pedig ismt csndbe s magnyba burkolzott. Csupn Ichabod kslekedett mg, mivel falusi szeretok szokshoz hven arra vrt, hogy bizalmas kettesben tlthessen mg nmi idot az rksnovel. Meg volt gyozodve, hogy most mr a siker biztos tjn halad. Nem tartok ignyt r, hogy elmondjam, mi trtnt e tallkozsnl, mert valjban nem is tudom. De tartok tole, hogy valaminek ugyancsak baltra kellett futnia, mivel hosnk, nem is hossz ido mltn, tkletesen ktsgbe esve s remnye vesztetten kirohant. , ezek a nok, ezek a nok! Taln az trtnt, hogy ez a leny csak kacr cselszvsei egyikt jtszotta? Lehetsges, hogy a szegny pedaggust csak csalbol biztatta, hogy azutn vetlytrsa szvt nyerje meg? Ezt bizony csak a jisten tudja, n nem. Egy sz mint szz, Ichabod olyan kppel lopakodott elo, mint aki a tyklot dzsmlta meg, nem pedig egy csinos hlgy szvt. Pillantsra sem mltatva a falusi bosgnek ama kpeit, melyeken hes szemeit annyit legeltette egykor, egyenesen az iskolaistllba ment, s roppant udvariatlan mdon, nhny alapos klcsapssal s rgssal kiterelte paripjt a knyelmes pihenohelyrol, pedig a j llat mr ppen mlyen aludt, zab- s rpahegyekrol, koml- s lheremezokrol lmodozva. Az j legsttebb, ksrteties rjn indult Ichabod hazafel, nehz szvvel s csggedten. tja a Marasztfalva fltt emelkedo magas hegyek oldaln vezetett - ugyane vidken jrt dlutn, s mily vidm szvvel! De most komor az j, s komor o maga is. Messze alatta terlt el a Tappan Zee stt,

homlyba mosd roppant vztmege, felsznrol a part mentn egy-egy csendben horgonyz haj magas rbca emelkedett ki. A hallos jfli csndben a hzrzo kutya ugatst mg a Hudson msik partjrl is meghallotta, de oly elmosdottan s gyengn, hogy ez csak fokozta mg azt a benyomst, hogy mly tvol kerlt az ember e husges trstl is. Itt-ott lmbl felriasztott kakas hosszra nyjtott kukorkolsa is felhangzott, messze-messze a hegyek ln piheno tanyk felol, s gy tunt, mintha lombeli hangot hallana. Az letnek gyszlvn semmi jelt nem szlelte maga krl, hacsak nem nagy ritkn a bs tcskciripelst vagy a kecskebka mly, tompa torokhangjt, amikor a szomszdos mocsrban meg-megszlalt, gy, mint akit nehz lom nyom, s hirtelen a msik oldalra fordul. A sok szellem- s ksrtettrtnet, amit dlutn hallott, most csapatostul rohanta meg emlkezett. Az j egyre sttebb lett, a csillagok mintha letuntek volna az grol, vagy el-elbjtak a sieto fellegek mgtt. Mg soha ennyire magnyosnak, szomornak nem rezte mag. s egyre kzelebb is rt a helyhez, melyet a legtbb ksrteties trtnet sznhelyeknt jelltek meg. Itt, az t kzepn, risi tulipnfa llt, amely messze a krnyezo fk fl emelkedve, hatrjelzol is szolglt. Btyks, fantasztikus alakzatban nott vastag gai rendes fatrzsnek is beillettek, s hirtelen csavarodssal hol a fld fel, hol megint az gnek tartottak. Ehhez a fhoz fuzodtt a szerencstlen Andr tragikus trtnete, akit itt fogtak el, s gy mindenki Andr ornagy fjnak nevezte. Az egyszeru np babons tisztelettel vette krl, rszben balcsillagzat nvadja sorsn sznakozva, rszben pedig a klns ltomnyok s gyszos srnkozsok miatt, melyekrol a fval kapcsolatban regltek. Amint Ichabod a flelmetes fhoz kzeledett, ftylni kezdett; fttyszavra vlaszt vlt hallani pedig csak egy szlroham svtett t a szraz gak kztt. Mikor mg kzelebb rt, mintha valami fehrsget ltott volna a fa trzsnek kzepn csngeni; megllt s abbahagyta a ftylst. De amikor valjban utnanzett a dolgoknak, szrevete, hogya ft villm sjtotta, s a felhastott kreg all csupaszra kerlt a fa fehr teste. Majd hirtelen nygst hallott - megvacogott a foga, s trdt a nyereghez verte a remegs; pedig csak kt eros fag srldott egymshoz a szlben. Baj nlkl tljutott a fn. Csakhogy most j veszlyekkel kellett szembenzni. Vagy ktszz yardnyira a ftl kis patak szelte t az utat, majd zsombkos, fkkal surun benott szurdokba torkollt. Ez a hely Wiley mocsara nven volt ismeretes. A patakot nhny egyms mell illesztett gcsrts farnk hidalta t, s az tnak amaz oldalt, ahol a patak az erdot rte el, barlangi sttsgbe bortottk a vadszoloindkkal surun benott tlgyek s vadgesztenyk. E hdon tkelni szrnyu megprbltatsszmba ment. Ezen a helyen ejtettk ugyanis foglyul a szerencstlen Andrt, e szolobokrok s vadgesztenyefk oltalma alatt lltak lesben azok az izmos parasztok, akik aztn lecsaptak r. A patak azta is ksrtetjrta hely hrben ll, s szrnyu flelem fogja el az iskols fit, ha stteds utn magnyosan kell a patakon tkelnie. Amint hosnk a patakhoz kzeledett, szve hevesen vert, de mgis, minden elszntsgt sszeszedve, lovt j nhnyszor oldalba rgva, megprblt a hdon gyorsan tnyargalni; m a csknys vn jszg, ahelyett, hogy elorement volna, htramozgsba kezdett, s oldalval a kerrsnek rohant. Ichabod, kinek rettegst a ksedelem csak fokozta, a msik oldal fel rngatta a gyeplot, s szenvedllyel rugdosta az llat oldalt az ellenkezo irny fel; minden hiba, a paripa megindult ugyan, csakhogy az t msik oldala fel, szeder- s gerbokrok surujbe. Iskolamesternk most az ostort s sarkantyt egyszerre alkalmazta a j reg Puskapor sztvr bordin, mire az llat fjva s horkantva elorerohant ugyan, de pont a hd elott oly hirtelen llt meg, hogy feje felett csaknem tvetette lovast. ppen ebben a pillanatban Ichabod rzkeny flt a hd felol lottyan lpsek zaja ttte meg. S ekkor a berek stt rnya alatt iszony, idomtalan, fekete s feltornyosul valaminek krvonalait pillantotta meg. A valami nem mozdult, gy ltszott, hogy a flhomlyban rsen ll, hogy mint gigszi szrnyeteg az utasra vesse magt. A megrettent pedaggus fejn minden hajszl gnek meredt a borzadlytl. Mit tegyen? Visszaforulni, meneklni mr kso, s klnben is, ksrtet vagy gonosz szellem elol - feltve, hogy az akadt tjba - gysincs menekls, hiszen azok a szl szrnyn replnek. Ezrt, a btorsg nmi ltszatt magra eroltetve, dadogva megszlalt: "Ki vagy?". Nem kapott vlaszt. Mg izgatottabb hangon megismtelte a krdst. Megint nem rkezett vlasz.

jra megsarkanytyzta a hajthatatlan Puskapor oldalt, s szemt lehnyva nkntelen buzgsggal egy zsoltrdallam neklsbe fogott. Ekkor a hosnk rmlett okoz stt rny is megmozdult, s egyetlen iramodssal meg szokellssel az t kzepn termett. Br az j stt volt s komor, az ismeretlen alakjnak krvonalait most mr valamennyire ki lehetett venni. Hatalmas termetu lovasnak ltszott, aki jl megtermett fekete lovon lt. Semmi jelt nem mutatta sem ellensges, sem bartsgos szndknak, csak ppen az reg Puskapor vak oldala mell szegodtt, aki addigra mr lekuzdtte flelmt s csknyssgt. Ichabod, ki ehhez az jfli utitrshoz vajmi kevs kedvet rzett, s kinek most eszbe jutott Csontos Brom, kalandja a Nyargal Huszrral, meggyorstotta lova lpteit, remlve, hogy maga mgtt hagyhatja az ji lovast. m az idegen is ugyanolyan gyors getsbe kezdett. Ichabod megllt, majd lpsben poroszklt, gondolva, hogy htramarad - de ugyangy tett a msik is. Most mr hosnk szve sszeszorult; jra megprblta zsoltrosnekeit dalolni, de szikkadt nyelve a szjpadlshoz tapadt, egyetlen zengzetet nem tudott kiadni. Kitart titrsnak konok, rosszkedvu halgatsban volt valami titokzatos, valami borzaszt. Hamarosan ki is derlt a hallgats flelmetes oka. Mikor a lovasok egy emelkedohz rtek, ahol az g vilgosabb htterben Ichabod titrsa kpenybe burkolt, ris termetnek krvonalait kivehette, rmlettel vette szre, hogy az alaknak nem volt feje! s rmlete mg fokozdott, amikor megltta, hogy a fej, melyet a lovasnak a vlln kellett volna viselnie, lben, a nyeregpnthoz tmasztva pihent. Ichabod rmlete most mr borzadlly fokozdott, s ezrt ostorcsapsok s rgsok znt zporozta Puskaporra, remlve, hogy gyors iramodssal elhagyhatja titrst, de a ksrtet gyors nyargalssal mellette maradt. Ekkor bosz vgtba kezdtek mindketten, rkon-bokron t; csak gy replt a ko, s szikrzott a patk minden ugratsnl. Ichabod vkony ltnynek szrai lobogtak a szlben, mg o maga hossz, sovny testvel eloreborult a l nyakn, hogy ezzel is knnytse a meneklst. A lovasok most elrtk az lmosvlgybe kanyarod utat; de Puskapor, mintha dmon szllta volna meg, nem erre, hanem ellenkezo irnyba, a bal oldali lejtos tra trt. Ez az t homokos vlgyn t vezet, mintegy negyedmrfldnyi szakaszon a kt oldalt szeglyezo fk rnykban halad, majd elri a ksrteties trtnetekrol nevezetes hidat; a mgtt domborodik mr a zld teto, melyen a fehrre meszelt templom ll. Mind ez ideig az gyetlen lovasnak a l rmlete nmi elonyt adott a hajszban. De amikor a vlgyn t vezeto t felnl tartottak, elszakadt a nyeregtart heveder, s rezte, hogy a nyereg kicsszik alla. Megprblta ugyan a kpnl fogva tartani, de ez hi ksrlet maradt. pp hogy idejben megkapaszkodott Puskapor nyakban, a nyereg mris a fldre hullt - hallotta, amint ldzoje vgigtapos rajta. Ekkor egy pillanatra ugyan tvillant agyn a Hans Van Ripper haragjtl val rmlet, mivel a gazda vasrnapi nyergt hagyta el - de ht hosszabb ido most nem jutott ilyen apr flelmekre, hiszen a ksrtet mr a sarkba rt, s mint affle kocalovas, hosnk csak nagy ggyel-bajjal tudott a l htn megkapaszkodni, hol jobbra, hol balra csszva, hol meg a l les gerincre zkkenve oly erovel, hogy majd kettszakadt bel. Egy tiszts felbukkansa a fk kzt most azzal kecsegtette, hogy a templomhoz vezeto hd mr nem lehet messze. Egy csillag reszketeg, ezst visszfnye a patak vizben meggyozte, hogy nem tvedett. Majd a tloldalon megpillantotta a fk trzse kzt halvnyan elofehrlo templomfalakat. Jl emlkezetbe idzte a helyet, ahol a Csontos Brom-mal versenyre kelt ksrtet eltunt. "Csak a hidat rhetnm el - gondolta Ichabod -, meg volnk mentve." De abban a pillanatban mr hallotta is, hogy a fekete paripa, zihlva s fjva, egsz kzel a sarkba rt; forr lehelett is rezni vlte. jabb grcss rgs Puskapor bordi kz, s a l mris a hdra ugratott, majd vgigmennydrgve a visszhangz deszkkon, a msik oldalra rt. Most Ichabod htranzett, vrva, hogy ldzoje a dolgok rendje s mdja szerint knkves lng kztt eltunjn. Ehelyett azt lta, hogy a gonosz szellem ppen abban a pillanatban felemelkedik a kengyelben, s tulajdon fejt hajtja fel! Ichabod megprblta kicselezni a borzaszt lvedket, de mr kson. Iszony csattanssal pont homlokon tallta, s fejjel lefel a porba dnttte, mg Puskapor, a fekete paripa s a ksrtetlovas forgszlknt szguldottak tova. Msnap reggel az reg lovat nyereg nlkl s a lba el hullt kantrral a gazda kapuja elott talltk meg, amint ppen jzanul ropogtatta a fvet. Ichabod viszont nem jelent meg a reggelinl,

majd eljtt az ebdido is, de Ichabodnak mg mindig se hre, se hamva. A gyerekek eljttek az iskolba, ttlenl lodrgtek a patak partjn, iskolamesterkenk nyoma sem volt. Ekkor mr Hans Van Ripper nmi nyugtalansgot rzett a szegny Ichabod, valamint nyergnek sorsa miatt. Nyomozni kezdtek, s a szorgos kutats eredmnyt is hozott. A templomhoz vezeto t egyik szakaszn megtalltk a srba tiport nyerget. Mlyen e talajba vgdott patknyomok vezettek egszen a hdig, szdtoen gyors nyargalsrl tanskodva; a hdon tl, a patak partjn, azon a helyen, ahol egy kiblsdsben a legmlyebb s legfeketbb a vz, megtalltk a balsors Ichabod kalapjt. Kzvetlenl a kalap mellett egy sszezzott tk hevert. Felkutattk a patakot is, de az iskolamester hulljt nem talltk meg. Hans Van Ripper, mint az iskolamester fldi hagyatkainak gondnoka, megvizsglta a bugyrot, mely sszes fldi javait tartalmazta. E javak jegyzke: kt s fl ing; kt nyakraval; egy vagy kt pr gyapjharisnya; egy cska kordbrsony trdnadrg; egy rozsds beretva; erosen szamrfles zsoltrosknyv; egy rekedt hangsp. Az iskolaplet btorzata s knyvei kzsgi tulajdont kpeztek, a kvetkezo ktetek kivtelvel: "A boszorknysg trtnete" Cotton Mathertol, "j-angliai almanach", valamint egy lomfejto s jvendomond knyv. Ez utbbi ktetben erosen telefirklt s pacs miniszterpapr rejtoztt, emlkl ama eredmnytelen erofesztsnek, melyek a Van Tassel rksno tiszteletre sznt versek lemsolsra fejtettek ki. A mgia ezen muveit a klto macskakaparmnnyal egytt Hans Van Ripper a lngok martalkul vetette, s egyben elhatrozta, hogy gyermekeit tbb nem kldi iskolba, megjegyezve, hogy ebbol az egsz rs-olvassbl semmi j nem szrmazik. Pnzt, ami kevs lehetett (br negyedvi fizetst egy-kt nappal elobb kapta meg), eltunse idejn bizonyra magnl hordta az iskolamester. A rejtlyes esemny a kvetkezo vasrnapon sok tallgatsra adott alkalmat a templomban. Bmszkodk s pletykzk csoportjai verodtek ssze a templomkertben, a hdnl s azon a helyen, ahol a kalapot meg a tkt megtalltk. Emlkezetbe idztk Brouwer, a Csontos s mg egy csom ember elbeszlseit, valamennyit szorgosan egybevetettk, fejket csvltk s arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy Ichabodot a Nyargal Huszr ragadta el. Mint legnyembert, aki adssgot sehol htra nem hagyott, hamar elfeledtk. Az iskolt a vlgy msik rszbe helyeztk, j pedaggus uralma al. Igaz, egy reg gazda, ppen az, akinek elbeszlsbol a ksrteties trtnet rnk maradt, j pr vvel utbb New Yorkban tett ltogatsrl azzal a hrrel jtt haza, hogy Ichabod Crane mg mindig l, hogy a krnyket rszben a Hans Van Rippertol s a ksrtettol val flelmben hagyta el, rszben pedig ama szvfjdalom miatt, mely azzal rte, hogy az rksno oly hirtelen adta ki az tjt; hogy innen tvoli orszgrszbe kltztt, ott is tantott, kzben elvgezte a jogot, gyvdi oklevelet szerzett, politikus lett, vlasztsi harcokban vett rszt, rt az jsgokba, s vgl kineveztk a Tyktrvnyszk brjv. Csontos Brom is, aki nem sokkal vetlytrsa eltunse utn diadallal oltrhoz vezette a virgz Katrint, egyes megfigyelok szerint igen sokatmondan blogatott, amikor Ichabod trtnetre terelodtt a sz, s derusen felkacagott, valahnyszor a tkt emltettk; gy ht egyesek gyantani kezdtk, hogy tbbet tud a dologrl, mint amennyit el akar mondani. De az reg falusi asszonyok, akik az effle dolgok legilletkesebb bri, a mai napig is azt lltjk, hogy Ichabod Crane-t termszetfltti erok tntettk el, s tli estken a tuzhely mellett krnykszerte szvesen meslik ezt a trtnetet. A hd mg inkbb, mint valaha, babons flelem trgya lett. Ez lehet az oka, hogy az utat nhny ve thelyeztk gy, hogy most a malomt mentn visz a templomhoz. Az elhagyatott iskolaplet hamarosan dledezni kezdett, s ezt a helyet, mint mondjk, gyakran ksrti a szerencstlen pedaggus szelleme, s a parasztfik, amikor csendes nyri estken a mezorol hazafel ballagnak, gyakran azt kpzelik, hogy az o hangjt halljk a tvolbl, amint bs zsoltros dallamot kntl az lmosvlgy csendes magnyban.

Utirat

mely Knickerbocker r hagyatkban talltatott, sajt keze rsval A fenti trtnetet csaknem sz szerint gy rtam le, ahogy azt az don Manhattoes, vagyis New York vros tancsnak ulsn hallottam elbeszlni: az ulsen sokan rszt vettek a vros legblcsebb s legjelesebb polgrai kzl. A meslo kellemes klseju, kopottas, riemberforma reg frfi volt, pepita ruhban, szomorksan trfs arckifejezssel; erosen gyanakodtam, hogy szegny ember lehet, mivel annyira erolkdtt, hogy a tbbieket szrakoztassa. A mest ltalnos nevets s helyesls kvette, foknt nhny helyettes vrosatya rszrol, akik az ido nagyobb rszt szundiklssal tltttk. De volt egy magas, szraz kpu, komor tekintetu regr, aki mindvgig komoly, sot szigor arcot mutatott; idonknt karba fonta kezt, ingatta a fejt, s a padlra tekintett, mintha bizonyos ktelyeket tpllna elmje. Ama megfontolt emberek egyike volt, akik csupn indokolt esetben nevetnek, s csakis akkor, ha a trvny s a rci mellettk ll. Mikor a trsasg tbbi tagjnak vidmsga ellt s a csend jra helyrellt, embernk, egyik knykt a szk karfjra, msik karjt cspore tve, csekny, de igen tudsan hat fejmozdulattal s szemldkrndtssal megkrdezte, mi a trtnet morlja, s minek bizonytsra szolgl. A meslo, aki fradalmai vgeztvel frisstoknt ppen egy pohr bort emelt az ajkhoz, nhny pillanatra megllt, vgtelen tiszteletet sugrz arckifejezssel a krdezore tekintett, pohart lassan az asztalra helyezte, s kifejtette, hogy a trtnet, igen logikusan, azt szndkszik bizonytani, hogy: - Nincs az letben olyan helyzet, amelynek ne volnnak elonyei s rmei - feltve, hogy a trft gy fogadjuk el, ahogy r bennnket; kvetkezskpp, aki ksrtethuszrokkal nyargal versenyt, knnyen zaboltlan lovon tallhatja magt; ergo, ha egy falusi iskolamester kosarat kap egy hollandus rksno kezbol, biztosra veheti, hogy magas polcra jut valamely llamhivatalban. A megfontolt regr mg tzszer szorosabbra vonta szemldkt e magyarzat utn, minthogy a szillogizmus rvelse mlyen zavarba hozta; kzben, gy vettem szre, a pepitaruhs kiss szemtelen diadalrzettel bmult vissza r. Vgl az regr megjegyezte, hogy mindez rendben is volna, de a trtnet mgis kiss extravagnsnak tunik - egy-kt rszletnek valsgban ktelkedik. - Szavamra, uram - vlaszolta a meslo -, ami azt illeti, j felt magam sem hiszem.