RIOBALDO, O HOMEM DAS METAMORFOSES

Riobaldo, o protagonista de Grande serto: veredas (1956), de Joo Guimares Rosa, fora no passado um renomado jaguno e chefe de bandos de jagunos, cuja fama, vinda de longa data, ficara pairando sobre uma vasta zona do serto de Minas Gerais. Mas Riobaldo, alm de ser o protagonista, tambm o narrador. Por isso, todo o romance assume a forma de um relato autobiogrfico feito a uma pessoa, invisvel e muda, que quem provoca a narrao. Annima, essa pessoa, a que daremos o apelativo de Interlocutor, veio de fora do serto, procurando por Riobaldo e disposto a extrair dele a histria de sua vida. O depoimento que ento se desenrola ata entre ambos os laos de uma interlocuo monolgica, em que o dilogo apenas pressuposto e contido dentro do monlogo iniciado e nunca fechado pelo primeiro sinal grfico do texto, um travesso, indicativo de dilogo. Como no podia deixar de ser, as diferenas culturais entre ambos so numerosas: um deles um sertanejo tosco, o outro um cidado cultivado. Mas tais diferenas mostram-se passveis de amenizao medida que se estabelece entre ambos uma certa cumplicidade, assentada no interesse que o segundo demonstra em ouvir o que o primeiro tem a contar. Empenhar-se na narrao de sua vida significa para o protagonista atribuir-lhe um sentido mediante a organizao em palavras de sua experincia, confusa e aparentemente aleatria, auxiliado por um parceiro compassivo, que lhe devota sua escuta e de quem espera a solidariedade atravs da compreenso. Riobaldo de sada prende o leitor, mediante um velho recurso literrio de foco narrativo: como simultaneamente o protagonista do romance e o narrador, o leitor deve dar credibilidade sob palavra a tudo o que ele disser. E principalmente sobre si mesmo. Desse modo, em Riobaldo que devemos confiar para apreendermos as linhas mestras que compem o arcabouo do livro. O que nos habilita, em primeiro lugar, a entender a intriga, bastante emaranhada. Em segundo lugar, a travar conhecimento com as demais personagens, das quais s sabemos atravs de sua voz. Em terceiro lugar, e sobretudo, para saber quem ele prprio . Com ele estabelecemos, enquanto leitores mesmo sabendo que se trata de um romance, portanto de histria inventada , um pacto sob palavra. Isto posto, podemos comear a leitura. A Gnese da Narrao: o Interlocutor Riobaldo no um narrador direto ou fluente: demora muito a entabular sua verdadeira histria; manhoso e tergiversador; tenta enganar o Interlocutor. Boa parte do livro decorre antes que se resolva a abrir o jogo. Mas, enquanto isso, vai expondo ao leitor sua personalidade atual a que assume depois de velho, ao se retirar das lides anteriores. Essa sua face final, definitiva; mas um ponto de chegada, j que ele teve, como veremos, outras faces anteriores. O romance comea pelo fim, quando toda a histria j se passou e Riobaldo vive de reminiscncias. Entretanto, o leitor s vai ficar ciente da situao que se arma como origem da narrao mediante um processo cumulativo, que aos poucos vai-se decifrando em meio ao cunho catico das primeiras pginas, e que pode ser descrita como segue. Veio da cidade uma personagem a que chamaremos de Interlocutor, pois ele no tem nome, procurando por um renomado chefe de jagunos de que ouvira falar, a quem quer conhecer para entrevist-lo e indagar de seu passado, suas batalhas, as peripcias em que tomara parte, de onde viera, quem tinham sido seus pais; enfim, como vivera sua vida. O Interlocutor ento quem instiga a narrao, e ela se faz em sua inteno, em resposta s mltiplas inquiries e dvidas que vai levantando, para precisar melhor certos passos ainda vagos do enredo. Desse modo, poderamos dizer que, embora demore a se configurar, o Interlocutor poderia ser compreendido como a primeira personagem a ser delineada por Riobaldo. Quem ele? No um sertanejo como Riobaldo, fica logo claro. Chegou de longe, da cidade, de jipe. Veio para conhec-lo e para estimul-lo a falar de suas experincias. Usa culos, tem o ttulo de doutor e toma notas numa caderneta, incessantemente. Como que ficamos sabendo de tudo isso? Pela voz de Riobaldo, que dirige ao interlocutor esses comentrios sobre uso de culos, ttulo de doutor, anotaes feitas na caderneta. Como todo o romance constitudo por uma fala s, emitida por Riobaldo, tudo o que acontece decretado por essa fala. Assim, o leitor encontra a cada passo interrogaes de esclarecimento endereadas por Riobaldo ao Interlocutor, pressupondo que este tenha feito alguma pergunta, exigindo uma confirmao ou o dirimir de uma dvida. Tudo indica que Joo Guimares Rosa tenha contrabandeado um simulacro seu para dentro do livro. E isso porque muitas vezes se colocou na posio de ouvinte de um narrador sertanejo, cujo relato provocou. Ele mesmo era oriundo da vila de Cordisburgo, no sul do serto de Minas Gerais, onde seu pai, Florduardo Rosa (de nome eminentemente rosiano), era dono de uma venda que ainda hoje l est, preservada como museu. Todavia, o escritor partiria para a cidade, primeiro para So Joo Del Rei e em seguida para Belo Horizonte, em funo de seus estudos secundrios e depois superiores, em medicina. E mais tarde, ao ingressar na carreira diplomtica, passaria a viver no exterior; e s na ltima fase de sua vida moraria no Rio de Janeiro. Portanto, tendo a certa altura atinado com o rico veio entre o histrico e o fabuloso que seria a fonte de sua obra as sagas do serto, para ali voltou inmeras vezes, acompanhando boiadas, internando-se pelas terras mineiras, interrogando as pessoas, registrando as histrias que ouvia e as peculiaridades da linguagem. Suas cadernetas de anotao se tornaram reputadas, e algumas delas esto preservadas em seu acervo, sob a guarda do Instituto de Estudos Brasileiros (IEB), da Universidade de So Paulo. Quando viajava a cavalo, a indefectvel caderneta ia pendurada por um barbante ao pescoo, para deixar livre as mos que seguravam as rdeas. Ademais, sim, usava culos e era doutor. Fazendeiro e Apaziguado Esse que comea a narrao esporeado pelo ouvinte que vem de longe para conhec-lo e que aqui chamamos Interlocutor a quem recebe e hospeda em sua fazenda, impondo a regra de hospitalidade sertaneja de um pouso mnimo de trs dias um fazendeiro deitado numa rede na varanda da sede, fazendo as honras da casa. As palavras que abrem a narrao j criam a expectativa da matria a ser narrada, comentando estampidos no indicativos de guerra: Nonada. Tiros que o senhor ouviu foram de briga de homem no, Deus esteja.1 O fazendeiro, que recebe com largueza, , sabe-se mais tarde, casado com uma mulher por nome Otaclia. A fazenda coubelhe em herana do pai, Selorico Mendes, sendo a maior das trs que o velho possura. Riobaldo era bastardo, filho de uma pobre mulher chamada Bigr. Ao tornar-se rfo de me ainda criana, o pai, que no o reconhecera e assumira o papel de padrinho, dele se encarrega para acabar de cri-lo e dar-lhe educao. Ao saber mais tarde que Selorico Mendes era na verdade seu pai, Riobaldo, traumatizado pela revelao, foge para nunca mais voltar e dessa maneira acaba caindo no cangao. Entretanto, ao morrer, o pai lhe deixa a fazenda de criao de gado em herana. E assim o pobre bastardo se torna um proprietrio e se casa com Otaclia, com quem j estava comprometido desde que a conhecera ainda nos tempos da jagunagem, na fazenda Santa Catarina, nos Buritis-Altos,

pertencente aos pais dela. A face final do protagonista esta, de homem assentado na vida, proprietrio com muitos agregados e dependentes, moradores de suas terras e portanto seus homens tambm em armas se preciso fosse, conforme o sistema sertanejo, e bem casado. Sobrevindo a aposentadoria e a vida mais mansa, Riobaldo passou a dedicar-se a remoer seu passado, tentando entender quais seriam as determinantes de certas decises, que peso poderiam ter o acaso ou a necessidade em seu percurso, e, sempre dentro de um horizonte sertanejo, quais teriam sido nesse evoluir os papis de Deus e do Diabo. Deixa claro que, antes de passar inatividade, no tivera tempo de refletir sobre o que vivera, sendo invariavelmente jogado de um lado para outro; o que, como se verificar, no era exagero de retrica. Por isso divaga muito no incio da narrao, e se entrega a digresses entremeadas de causos portentosos em que o sobrenatural est sempre vista. A tal ponto que, a certa altura, previne o Interlocutor de que no fala toa, mas que pretende recorrer a seu saber para esclarecer os enigmas de sua vida pregressa: Conto ao senhor o que eu sei e o senhor no sabe; mas principal quero contar o que eu no sei se sei, e que pode ser o que o senhor sabia.2 Os numerosos casos, aplogos ou parbolas, que Riobaldo conta ao Interlocutor neste incio de narrativa, vo compondo os traos desta face definitiva: a de um homem que, apesar de uma vida trepidante, inclusive blica, afinal se revela um esprito contemplativo, inquisidor, reflexivo e atento aos mistrios do mundo coisa que pouco se poderia esperar de um guerreiro: De primeiro, eu fazia e mexia, e pensar no pensava. No possua os prazos. Vivi puxando difcil de difcil, peixe vivo no moqum: quem mi no aspro, no fantaseia. Mas, agora, feita a folga que me vem, e sem pequenos dessossegos, estou de range rede. E me inventei neste gosto, de especular idia.3 Tais casos ilustram episdios de um universo dividido entre o bem e o mal, em luta csmica entre Deus e o Diabo, sendo obscura a linha que passa entre os dois domnios, quando o trunfo disputado a alma humana. Um menino nasce mau; para corrigi-lo, os pais o castigam; ao castig-lo, tomam gosto no sofrimento do menino; tornam-se maus e passam a castig-lo por maldade. Ou ento um pai era mau e mata gratuitamente um mendigo; seus quatro filhos pegam sarampo e ficam cegos; devia ser castigo de Deus; mas, ento, que maldade tinham cometido as inocentes crianas? E assim por diante. O mal parece estar em toda parte, nas cobras, nas aves de rapina, at nas pedras que se diz envenenarem as guas e que tm o Diabo dentro. Riobaldo pergunta ao Interlocutor se ele acredita no Diabo como uma entidade independente, desincorporado do interior das pessoas, e fica aliviado ante a resposta negativa. Concorda com ela. Mas retoma a excogitao e a explorao conjectural de vrias hipteses. Por exemplo, a de seu compadre Quelemm, que era esprita kardecista e que para tudo encontrava explicao em anteriores encarnaes. Adianta acatar todas as religies, e acreditar um tantinho em todas elas, sejam catlicas, espritas, at protestantes ou ministradas pelas rezadeiras da regio. Tudo que possa aliviar as aflies da alma e da mente, inerentes ao homem. assim, com essas ansiosas perquiries, que Riobaldo vai aos poucos pedindo a ajuda do Interlocutor para esclarecer questes e para ser parceiro na empresa de constituio de um relato de sua vida. Por ser sua prpria vida, no dispe do distanciamento necessrio para uma viso objetiva: No tenciono relatar ao senhor minha vida em dobrados passos, servia para qu? Quero armar o ponto dum fato, para depois lhe pedir um conselho.4 Por outro lado, a matria de que trata sua com exclusividade, e disso se jacta ao interlocutor: Do sol e tudo, o senhor pode completar, imaginado; o que no pode, para o senhor, ter sido, vivido.5 Mas este pode lanar mo de outros saberes para

ajud-lo medida que ambos, conjuntamente, vo concretizando um texto biogrfico, que cada um dos dois seria incapaz de levar a cabo separadamente. do atrito das duas personagens, tal como aparece unilateralmente na fala ininterrupta de Riobaldo, que toda a narrativa se institui enquanto texto. A Linguagem e o Espao de Riobaldo Se querem insistir na coeso e na solidariedade de todos os elementos, caracterstica deste romance, temos aqui dois deles que constituem um bom exemplo. Riobaldo feito de palavras que ele mesmo profere. A narrativa, portanto, uma fala. Por isso, ela exige uma linguagem que atenda caracterizao do protagonista enquanto sertanejo. A ligao entre linguagem e espao aparece como necessria, dado que ela busca integrar o espao onde se passam as peripcias do romance, e esse espao o serto. Quanto ao discurso do protagonista, como seria de esperar tratando-se de uma fala, carregado de marcas da oralidade: hesita, interroga, exclama, emprega interjeies, e insiste em dirigir-se cerimoniosamente ao senhor na pessoa do Interlocutor. Mas a linguagem de que Riobaldo se vale mais do que isso, e por ela seu criador nico na literatura brasileira. Guimares Rosa foi buscar a linguagem de que Riobaldo se utiliza no serto. de l que vm os torneios, os regionalismos e os arcasmos recuperados. Como se sabe, a lngua se conserva melhor longe dos centros urbanos, onde o isolamento a protege das inovaes trazidas pelas correntes migratrias, pelo jargo da imprensa e pela gria. Os dois traos bsicos da linguagem empregada por Riobaldo so, por isso, os regionalismos e os arcasmos. Mas no s, o que seria demasiado simples para um escritor to requintado. Nem tudo o que seu protagonista profere preexistente na lngua portuguesa do Brasil: boa parte do vocabulrio constitudo por neologismos. Sados da oficina verbal do autor, do brilho e graa fala de Riobaldo. Com freqncia, tais termos recmcunhados, ou torneios sintticos, provm de lnguas estrangeiras, nas quais Guimares Rosa era versado, destacando-se por seus dotes de poliglota. E, mais ainda, amalgamados aos regionalismos e arcasmos, que j produzem um efeito de estranhamento, mal se distinguem daqueles, sendo, em muitos casos, difcil de decidir se estamos diante de uns ou de outros. Um exemplo: quando o protagonista diz que uma certa personagem perequitava, est empregando o regionalismo periquitava, com alterao de uma letra, ou seja, andava de um lado para outro como um periquito, ou um neologismo derivado do latim, no qual existe o verbo perequitare, que significa perambular a cavalo? Como a histria que Riobaldo est contando ao Interlocutor compreende as legendrias faanhas da jagunagem, e esta se d no espao do interior brasileiro chamado serto, vamos encontrar sinais desse espao disseminados pela linguagem. Em primeiro lugar, as constantes aluses ao serto propriamente dito, instauradas desde o ttulo do livro. O serto o espao que gerou o narrador e a vida que levou. Comparece, portanto, com peso determinador, a que Riobaldo atribui qualidades positivas e negativas. Dessa perspectiva a de grande espao fundante , o serto com freqncia se torna mais do que um lugar, uma topografia, um ponto geogrfico, um permetro, adquirindo uma espessura at metafsica. O serto postulado como o espao onde o homem se submete a provaes que testam sua coragem, mas tambm onde Deus e o Diabo disputam a posse das almas. A fala de Riobaldo a todo momento pontilhada por observaes sentenciosas a propsito do serto. Serto como cenrio geogrfico onde a intriga se desenrola, fortemente caracterizado apesar de toda a sua indefinio e impreciso de limites. O senhor tolere, isto o serto. Uns querem que no seja: que

situado serto por os campos-gerais a fora a dentro, eles dizem, fim de rumo, terras altas, demais do Urucuia. Toleima. Para os de Corinto e do Curvelo, ento, o aqui no dito serto? Ah, que tem maior! Lugar serto se divulga: onde os pastos carecem de fechos; onde um pode torar dez, quinze lguas, sem topar com casa de morador; e onde criminoso vive seu cristo-jesus, arredado do arrocho de autoridade.6 Serto como arena para a ferocidade entre os homens: Serto o penal, criminal. Serto onde homem tem de ter a dura nuca e mo quadrada.7 Serto como lugar ainda carente da graa divina: [] serto onde manda quem forte, com as astcias. Deus mesmo, quando vier, que venha armado!8 Serto, finalmente, como internalizao das condies externas, de conflagrao e violncia: Serto? dentro da gente.9 Das vrias formulaes a respeito do serto depreende-se progressivamente a importncia simblica que esse espao vai adquirindo, como circunscrio das sagas guerreiras dos jagunos, como palco do dissdio csmico entre Deus e o Diabo em que o trunfo a alma humana, como anttese entre o seco e o mido expressa no ttulo do livro. Em segundo lugar, mas em plano menos evidente, a fidelidade realista ao espao mostra o serto da pecuria, o que transparece na fala de Riobaldo de vrias maneiras. O narrador tanto utiliza topnimos que indicam a ubiqidade do gado, cuja presena batizou inmeras localidades pela regio afora (Vereda-da-VacaMansa-de-Santa-Rita, Currais-do-Padre, Bambual-do-Boi), quanto menciona os exemplares com que os jagunos vo deparando em sua errncia. Ainda mais e com toda a naturalidade, pois o material que tem, por assim dizer, mo , emprega esses animais para criar metforas com que delineia personalidades ou situaes. Assim, os bandos de jagunos so comparados a manadas ou boiadas, coletivamente, enquanto os chefes individuais evocam smiles de bois ou de touros. A fora do peso da natureza sobre os seres humanos, fora da cidade e dos abrigos arquitetados pelo homem, faz-se presente. Os jagunos como que se encontram imersos no mundo natural. A linguagem de Riobaldo se impregna, pois, dessa presena e organiza um verdadeiro catlogo de fauna e flora, discutindo inclusive os diversos nomes que um mesmo espcime pode tomar conforme os pontos cardeais. A integrao de bichos e plantas fala serve para avanar mais um trao da caracterizao de Riobaldo enquanto personagem: a de bom observador da exterioridade, a de algum que ama as belezas da terra. A trajetria de Riobaldo pela jagunagem, assim como tem um espao, que o serto, tem tambm uma poca, a qual vai sendo delimitada pelo narrador, medida que a narrativa prossegue. Atravs de aluses indiretas, avanadas com muita m vontade, recorta-se um perodo propositadamente vago e com limites esfumados, de tal modo que as sagas narradas adquirem contornos legendrios, lembrando as novelas de cavalaria da Idade Mdia. Estas obras da literatura medieval tratavam da gesta blica de cavaleiros andantes, como os pares de Frana de Carlos Magno ou ento os homens do rei Artur e da Tvola Redonda. Tais fidalgos perambulavam cata de aventuras que lhes conferissem renome, desafiando gigantes que defrontavam pelo caminho, embrenhandose em florestas misteriosas, penetrando em castelos encantados. O objetivo final da busca em que se empenhavam e que incorria em riscos tremendos implicava no s a realizao existencial de cada um mas tambm a salvao de sua alma. Tudo isso aparece na presente narrativa como um pano de fundo envolto em bruma, contra o qual se delineiam as aventuras de Riobaldo, adquirindo em decorrncia ressonncias mticas que vm do fundo dos tempos, tempos em que o fantstico e o maravilhoso impregnavam a literatura. Mas tudo isso se deu em outras eras, tendo desde ento se passado muitos sculos. E, juntando todas as pistas, o leitor pode

concluir que a poro principal da vida de Riobaldo, aquela em que ele se dedicou jagunagem e cuja crnica desenrola para o Interlocutor, decorreu nas trs primeiras dcadas do sculo passado, concluso que permite datar os eventos narrados e fazer uma estimativa da idade do narrador naquele tempo. Momento Inaugural A fala do protagonista, como se viu, inicialmente vacilante, dada desconversa. Apenas a persistncia do Interlocutor vai forando as comportas de tanta histria sonegada, decorrente de um emaranhado de motivos que vo desde a perplexidade at um sentimento de culpa difuso, incluindo a responsabilidade pela morte de Diadorim ou o arrependimento pelo pacto com o Diabo. A todo momento, Riobaldo pede ao Interlocutor lenitivo para seus tormentos, solicitando-lhe que discuta com ele este tema: O diabo existe e no existe?10 Quer ser reassegurado: Eu, pessoalmente, quase que j perdi nele a crena, mercs a Deus.11 E sabe resumir o ponto avanado a que chegou em suas ruminaes metafsicas: [] o diabo vige dentro do homem, os crespos do homem ou o homem arruinado, ou o homem dos avessos. Solto, por si, cidado, que no tem diabo nenhum.12 Mas nem por isso deixa de se prevenir contra as manhas do Adversrio: O que no Deus, estado de demnio. Deus existe mesmo quando no h. Mas o demnio no precisa de existir para haver a gente sabendo que ele no existe, a que ele toma conta de tudo.13 Retomando: aps digresses e volteios, tendo proferido quase sem querer certos nomes prprios significativos e discutido os causos, Riobaldo se dispe a enfrentar o depoimento de sua histria pessoal propriamente dita que lhe est sendo exigido pelo Interlocutor. E no comea pelo comeo, mas sim pelo meio, como recomendam as normas da boa pica, gnero literrio de que o romance avatar contemporneo, assim como a epopia foi sua encarnao no passado. Segundo tais normas, a narrativa, para envolver o leitor, deve atir-lo logo de sada no torvelinho dos acontecimentos, para s depois andar para a frente e para trs, esmiuando-os e atribuindo-lhes sentido. Cabe ao leitor recompor aos poucos o percurso de vida do protagonista, com os fragmentos de informao que vo sendo transmitidos ao Interlocutor. O primeiro fato importante de sua vida foi o encontro que teve na infncia com um Menino de olhos verdes. Convalescendo de um perodo de doena, o protagonista esmolava para pagar promessa que a me, ainda viva, fizera em inteno de sua sade. Encontrava-se naquele dia no pequeno porto de um rio por nome de Janeiro, afluente do So Francisco, que desempenha importante papel simblico no romance. Eis quando depara com o Menino, que conversa francamente com ele. O Menino parecia provir de gente de posses, estava bem-vestido e acompanhava o tio, cuja fazenda, conforme dizia, dava de tudo. Riobaldo, vexado, pobre e quase andrajoso, esconde a sacola de esmolar. O Menino o convida para atravessar o rio numa canoa, ao que Riobaldo aquiesce, mas receando o turbilho das guas, sobretudo no momento em que atravessam o grande So Francisco. O Menino, ao perceber seu temor, segura-lhe a mo. Sendo de poucas palavras, diz-lhe: Carece de ter coragem. Carece de ter muita coragem14 Na outra margem, os dois adolescentes recebem propostas indecorosas de um tipo que sai do meio do mato. Riobaldo, outra vez amedrontado, se apressa em desmentir o figurado indecente pressuposto na fala e nos gestos do outro: E, por a, eu consegui falar alto, contestando, que no estvamos fazendo sujice nenhuma, estvamos era espreitando as distncias do rio e o parado das coisas.15 Entretanto, o Menino, encurtando as desculpas, reage de modo mais eficaz, ao desferir uma facada na coxa do aliciador, que foge. Riobaldo, que mais tarde ver nesse encontro fortuito o

momento inaugural de seu destino, dele retm a lio de bravura, dupla alis: no temer as foras da natureza, nem as do homem. E notou a influncia do pai sobre o Menino, o qual, alm de considerlo o homem mais valente do mundo, dele recebera a recomendao de nunca ter medo e ser diferente de todos. Aprenda ainda com o Menino a fruir da contemplao das flores e dos pssaros. Foi o menino quem me mostrou. E chamou minha ateno para o mato da beira, em p, paredo, feito rgua regulado. As flores ele prezou. No alto,eram muitas flores, subitamente vermelhas, de olho-de-boi e de outras trepadeiras, e as roxas, do mucun, que um feijo bravo; [] Um pssaro cantou. Nhambu? E periquitos, bandos, passavam voando por cima de ns.16 Essa, que uma das grandes cenas do romance, narrada com toda a mincia e sensibilidade por Riobaldo, que, tanto tempo depois, na velhice, ainda capaz de rememorar e disso se gaba cada passarinho que sobrevoou, cada talo de capim que avistou e a cor contrastante das guas dos dois rios ao se fundirem. Decisiva para o desenrolar do enredo, a cena tem o cunho de um rito de passagem. Alm de implicar uma travessia perigosa, gesto carregado de conotaes simblicas e velho topos literrio, forja um encontro irrevogvel e deixa uma lio: a lio da coragem, dada pelo exemplo do Menino, coragem que se exerce seja ante as foras da natureza, seja ante a hostilidade dos seres humanos. Interregno Paterno logo aps a orfandade de Riobaldo que o padrinho Selorico Mendes o recolhe. As condies de vida do protagonista sofrem uma guinada, transitando de um classe para outra: at ento fora membro annimo da plebe rural, agora passar a integrar o seleto grupo dos proprietrios. O cotidiano muda radicalmente. Alm de ser hspede do dono de uma boa fazenda de gado, comear a receber educao formal, por alvitre do anfitrio. Para tanto, transfere-se para uma localidade prxima, Curralinho, onde Mestre Lucas lhe ensina as primeiras letras, as quatro operaes e um pouco de conhecimentos gerais isso quando ainda se incutia o saber a palmatria. Riobaldo sai-se bem, a ponto de ser nomeado assistente, encarregado de repassar a aprendizagem para os alunos mais atrasados. E extrair de Mestre Lucas a observao de que poderia dar um bom professor. Por volta dessa poca , o protagonista tem seu primeiro contacto com um bando de jagunos, que chega e arrancha na fazenda de Selorico Mendes. O padrinho de Riobaldo, alm de coiteiro, era admirador de valentes, no se cansando de cantar em verso e prosa a gesta dos jagunos, bem como de se vangloriar dos laos que entretinha com muitos deles. O protagonista, ainda garoto ou no mximo adolescente, ficou deslumbrado. O bando era nada menos que aquele capitaneado por Joca Ramiro, o mais ilustre chefe de jagunos de ento; Riobaldo fica boquiaberto ante o magnetismo de sua presena. Trava conhecimento igualmente com os dois lugartenentes do chefe, Ricardo e Hermgenes, ante este ltimo reagindo com desagrado, cismando com algo indefinido. Ambos, como se ver, influiro em sua trajetria futura, por outras razes. depois dessas duas experincias marcantes e definidoras de seu destino, ocorridas enquanto morava na fazenda de Selorico Mendes o aprendizado das letras e a iniciao jagunagem , que Riobaldo foge, tomado de desgosto ao saber por acaso que o padrinho era na verdade seu pai. No ser a ltima vez que, indeciso como sempre e tendo sua vontade comandada por outrem, recorrer fuga. Jamais reveria o pai. Seu destino de jaguno-letrado est sendo tramado, combinao da qual decorre em larga medida a verossimilhana de uma prospeco to aguda do movimento psicolgico e social da vida, afora a capacidade de comunic-la em discurso requintado. Apelando para Mestre Lucas no Curralinho, este lhe arranja um emprego de professor numa fazenda prxima; e assim que

outro acaso, emendando-se aos anteriores, vai tramando a urdidura do destino de Riobaldo. Z Bebelo Para seu espanto, quando pressupunha ensinar aos filhos de algum fazendeiro, o prprio fazendeiro seria o aluno. E este era Z Bebelo, de enorme influncia em sua vida, cujos caminhos se cruzariam e descruzariam vrias vezes com os seus, e que at na velhice continuaria seu amigo. Segundo o narrador, o homem mais inteligente que conhecera. A propriedade a que chegara se encontrava em p de guerra, fervilhando com centenas de homens, alm de cavalos e burros de carga, armas e munies. Estava em gestao algum empreendimento de monta. Z Bebelo, afora as aulas que recebia em pouco tempo, tal a aptido de sua mente e a capacidade de estudar noite adentro, se apropriaria de tudo o que o professor sabia , dedica-se a outras atividades: queria acabar com a jagunagem. Ou seja, pretendia civilizar o serto, eliminando os bandos armados a servio de senhores particulares em permanente guerra de todos contra todos, extinguindo a conflagrao que dilacerava o serto, impondo a lei sem abrir exceo a ningum. Para tanto, contava com o auxlio do governo em dinheiro, armamento e mesmo alguns soldados que l se achavam. Tambm alimentava outras intenes; sua maior ambio era, futuramente, aps ter pacificado o serto, eleger-se deputado. Findo os preparativos, as hostes de Z Bebelo levantam acampamento, e nunca aquelas redondezas tinham visto foras to formidveis. Riobaldo vai junto, nas funes de secretrio no combatente. A personagem de Z Bebelo de importncia crucial para a narrativa, uma vez que enfeixa os atributos de uma tendncia histrica: o esforo de centralizao realizado pela Unio para cercear o poder local, alicerado na federalizao trazida pela Repblica ao conceder autonomia aos estados. A retomada das rdeas do poder assim fragmentado ocuparia todo o perodo da Repblica Velha e s se encerraria com o golpe de 1930. Estamos assistindo, nessa saga de jagunos, a esse processo histrico: de um lado Z Bebelo representando o poder central e do outro lado os bandos privados representando o poder local. Por isso Z Bebelo fala tanto em lei e eleies, em educao e progresso, ou seja, no primado da democracia: ele o arauto da modernidade, a combater o princpio arcaico da oligarquia e do coronelismo. Riobaldo logo se inteira de que os inimigos so chefiados por Joca Ramiro, a quem tanto admirava. E, desgostoso com a guerra, mais uma vez, foge: desvia o cavalo e sai ao lu pelo serto. E, outra vez, ao fugir se enreda ainda mais em seu destino, como se escapasse no de algo, mas em direo a algo, imantado por um alvo que afinal se revelaria como a sua sina. Na Jagunagem Vagando pelo serto, Riobaldo termina por pousar numa casa onde se acham alguns jagunos. Entre eles, sem o pressentir, acaba reencontrando o Menino, agora adulto. Suas vidas permanecero entremeadas para sempre at que a morte os separe. Este segundo encontro, to fortuito quanto o primeiro, mas que fora preparado pelo outro quando da travessia do So Francisco, um grande momento na vida de Riobaldo, que reconhece no mais poder fugir ao destino. Ao narrar o episdio, ressalta seu cunho decisivo e aproveita para expender consideraes sobre acaso e fatalidade: Aquele encontro nosso se deu sem o razovel comum, sobrefalseado, como do que s em jornal e livro que se l. Mesmo o que estou contanto, depois que eu pude reunir relembrado e verdadeiramente entendido porque, enquanto coisa assim se ata, a gente sente mais o que o corpo a prprio

: corao bem batendo. Do que o que: o real roda e pe diante.17 Anexado ao bando, que integrava as hostes de Joca Ramiro, segue viagem, agora na qualidade de adversrio de Z Bebelo, o qual tencionava liqid-los a todos. O Menino lhe confia seu nome, que Reinaldo, assinalando que os nomes de ambos formam um par, isto , rimam. A observao alegra Riobaldo e entristece o Menino, o que Riobaldo percebe mas acha enigmtico. Outras notas viro. Reinaldo tem uma capanga onde guarda objetos de toalete, como tesoura, pincel, navalha, pente e espelho. Empresta-a a Riobaldo para que se arrume. Depois viria a brind-lo com rplicas desses objetos, de tempos em tempos complementados por camisas, lenos, meias. Com isso, vai-lhe dando lies de civilidade e criando em Riobaldo o hbito, que manter at velhice, de ser um homem limpo e tratado. Tudo por exemplo pessoal e estmulo de Reinaldo, o qual, todavia, s toma banho sozinho e no escuro da madrugada. Na narrao, Riobaldo comenta longamente com o Interlocutor, e algo que se tornar uma espcie de refro que vai e volta ao longo do romance, a atrao funesta que nutre por Reinaldo: como que um homem valente, um jaguno, poderia desejar outro homem? Riobaldo, vale lembrar, tinha queda natural para o devaneio e a introspeco. Mais tarde, Reinaldo confidencia que usava um nome de guerra: seu verdadeiro nome Diadorim, sobre o qual pede segredo, encarecendo que assim o chame apenas quando estiverem a ss. Ao trmino da viagem, o bando acaba chegando ao acampamento do lugar-tenente de Joca Ramiro, Hermgenes: anteviso do inferno, cheio dos mais perversos facnoras do serto, havendo at gente que afiava os dentes a faca. Pois, foi ali que, se algum duvidasse da hombridade de Diadorim, perderia a dvida para sempre. Dois energmenos insinuam que Diadorim delicado demais. Com a velocidade do raio, Diadorim derruba um deles de costas no cho e lhe pousa o bico do punhal no pomo-de-ado; em seguida, manda-o levantar-se para o duelo. O adversrio se esquiva e declara reconhecer que Reinaldo homem. O outro, coberto pela mira do revlver que Riobaldo sacou, tambm desiste. Mas, feliz coincidncia ou no, ambos tombaro no primeiro combate a sobrevir. Assim vai sendo delineada uma personagem-chave, envolta em mistrio e objeto de revelaes parciais que aos poucos compem um carter. Esse mistrio, a que o narrador alude inmeras vezes resumindo-o como Diadorim a minha neblina18 , s ser desvendado no trmino da narrativa. O Julgamento Prosseguindo a conflagrao, aps vrias refregas entre as duas faces, Z Bebelo cai prisioneiro e, antes que o supliciem e executem como de praxe, brada que exige um julgamento. Joca Ramiro aquiesce. E a se d algo indito: um julgamento formal, consoante todas as regras, no meio do serto. Z Bebelo confirma a reputao de ser fora do comum. Ao se ver diante de Joca Ramiro, rendido e a p quando aquele o interpelava do alto de sua montaria, j protestara ser seu igual. Agora, a cabroeira toda em vias de apear-se, algum coloca no cho e oferece a Joca Ramiro um trip com assento de couro. Mais que depressa, Z Bebelo, as mos sempre amarradas, ocupa o assento e deixa o grande chefe, bem como todos os outros, de p. E ainda diz aos demais que se abanquem tambm mas onde? Joca Ramiro no lhe fica atrs, e rpido se senta no cho, defronte do adversrio. O que este faz, ento? Num timo, levanta-se, chuta o banquinho e se senta igualmente no cho. A malta ali congregada comea a saborear a finura do jogo de poder a que est assistindo. Durante o julgamento, aps vrias intervenes, nenhuma

das quais muito claras ou decisivas, tomaro a palavra Hermgenes, como acusador, e Riobaldo, como defensor. Depois, Joca Ramiro passa a palavra ao ru, que faz uma longa defesa j se sublinhara sua facnia e inteligncia, comeando por sua rvore genealgica, para reafirmar sua condio de par dos chefes. Reitera sua posio de guerreiro enfrentando guerreiros; pede os votos de todos para quando se candidatar a deputado; elogia o grau de civilizao dos adversrios, que em vez de execuo sumria o submetem a julgamento; enfatiza a bravura deles; e devagar encaminha sua perorao para um pedido de banimento, sob palavra. Joca Ramiro com toda a cerimnia enuncia a sentena, que aquela reivindicada pelo ru. A garantia de vida dada pelo comandante-em-chefe a Z Bebelo mediante a concesso do banimento desagrada a Hermgenes e Ricardo, o que tanto Diadorim quanto Riobaldo percebem: [] eu tinha estalando nos meus olhos a lembrana do Hermgenes, na hora do julgamento. De como primeiro ele, soturno, no se sobressaa, s escancarava muito as pernas, facozo na mo; mas depois ficou artimanhado, com uma tristeza fechada aos cantos, como co que consome raivas. E o Ricardo? Esse: uma pesadureza na cara toda, mas, quando esbarrou de cochilar, aqueles olhos grossos, rebolando que nem apostemados, se bom preceito.19 Observe-se que o confronto entre, de um lado, Z Bebelo, que, como vimos, o delegado do princpio centralizador, e, de outro lado, Joca Ramiro, chefe supremo da aliana oligrquica, portanto delegado do princpio do poder local, ambos em parte perderam e em parte ganharam. O resultado no poderia ser decisivo. A vitria cabal de Joca Ramiro deveria culminar com o justiamento de Z Bebelo, conforme a prtica consuetudinria. Comportando-se civilizadamente, Joca Ramiro mostrou fraqueza no entender de alguns de seus aliados, como Hermgenes e Ricardo, desrespeitando as alianas anteriormente assumidas, violando o velho cdigo de honra dos jagunos. Em compensao, ao ser obrigado a retirar-se, contente por no ter perdido a vida, o princpio de centralizao encarnado em Z Bebelo sai derrotado, a modernidade cedendo ao arcaico. Com o banimento de Z Bebelo, no h mais adversrio e a guerra acabou. Pelo menos, o que parece, para jbilo geral: A gente estava desagasalhados na alegria, feito meninos.20 Entretanto, como se ver, o desengano logo sobreviria, consoante o aviso do protagonista: Como que eu ia poder ter pressentimento das coisas terrveis que vieram depois, conforme o senhor vai ver, que j lhe conto?21 A Guerra Acabou? A guerra, se acabada, acarretaria o fim da narrativa, deixando muitas interrogaes no ar. No entanto, o que ocorre da em diante parece armado pelos laos da necessidade: um acontecimento acarreta outro, inexorvel como a tragdia. Hermgenes e Ricardo, chefes importantes e lugar-tenentes de Joca Ramiro, portanto em escalo imediato ao do comandante supremo, discordaram socapa da deciso tomada enquanto fingiam assentir, embora sob a suspeita de Diadorim e Riobaldo. Os dois lugar-tenentes tomam a iniciativa de abrir uma dissidncia, que tem seu ponto de partida no assassinato de Joca Ramiro. Nova guerra se iniciar, com a ciznia escavando uma fissura num bloco de alianas anteriormente coeso, e jogando aliado contra aliado. Riobaldo, Diadorim e seus companheiros se deixaram submergir numa pasmaceira de paz, quando num nefasto dia se abate sobre eles a notcia de que Joca Ramiro fora assassinado. E por quem? Por Hermgenes. De tocaia, num tiroteio em que outros leais jagunos tinham igualmente tombado. A emboscada resultara de um conluio entre Hermgenes e Ricardo, como Riobaldo desconfiara e temera.

A guerra acabou? E recomeou. O cdigo de honra da jagunagem exige a vendeta. Toca-se a rebate, emissrios so enviados para novamente refazer a aliana dos chefes com seus bandos exceto os traidores , agora convocados para a retaliao. Medeiro Vaz tem o comando geral. Hermgenes, Ricardo e seus apaniguados sero doravante alcunhados coletivamente de os judas. Na hora em que chegara a notcia, Diadorim desmaiara. Riobaldo se precipita para desapertar o colete de couro que o amigo invariavelmente portava, mas repelido. Com cimes do apego de Diadorim a Joca Ramiro, a quem reservava as palavras mais superlativas, agora indaga se haveria de permeio laos de parentesco, recebendo uma confirmao vaga. S mais adiante Diadorim confidenciaria que o chefe dos chefes era seu pai. Riobaldo fica pensando que por artes do Diabo, aliado e alter-ego de Hermgenes, que tantos reveses blicos vo acontecendo. Como se no bastasse, entrementes morreria Medeiro Vaz, de doena, deixando os homens sem comando e desnorteados. O Pacto nesse ponto que, numa reviravolta de intriga, irrompe Z Bebelo, acompanhado por apenas cinco homens. Voltava do exlio para vingar Joca Ramiro!, a quem devia a vida: uma dvida de honra, que o cdigo sertanejo tornava imperativa. Apresenta seu punhado de bravos com a habitual retrica (Este c meus exrcitos),22 assume a chefia do bando e, num de seus rompantes, exclama ter adotado o nome de seus antecessores, passando a se chamar Z Bebelo Vaz Ramiro. A errncia recomea, e parece mais sem sentido que nunca. No se topa o inimigo, parece que todos perderam o prumo. Mesmo Z Bebelo, reputado por sua argcia e arsenal de tticas, dessa vez se mostra incapaz de tomar uma iniciativa, eletrizando os demais, liderando-os rumo vitria. ento que Riobaldo, tendo ouvido h tempos que Hermgenes tinha feito pacto com o Diabo para obter o corpo fechado, isto , tornando-se invulnervel a qualquer ferimento, decide que, para confrontar um pactrio, s outro pactrio. Da a fazer ele mesmo um pacto com o Diabo, com o objetivo de acabar com Hermgenes, o caminho no longo. Aps dvidas e cavilaes, como caracterstico da personagem, dirige-se s Veredas-Mortas para passar a noite, uma noite de viglia e de comunho com as potncias das trevas, conjurando a apario do Diabo. Invocando-os aos brados por outros de seus nomes Lcifer, Satans, nem assim ele aparece, mas Riobaldo sentiu que tinha sido possudo por algo inslito: E foi a. Foi. Ele no existe, e no apareceu nem respondeu que um falso imaginado. Mas eu supri que ele tinha me ouvido. Me ouviu, a conforme a cincia da noite e o envir dos espaos, que medeia. Como que adquirisse minhas palavras todas; fechou o arrocho do assunto. Ao que eu recebi de volta um adejo, um gozo de agarro, da umas tranqilidades de pancada. Lembrei dum rio que viesse adentro a casa de meu pai. Vi as asas. Arquei o puxo do poder meu, naquele timo.23 Antes notado por seu retraimento, votado s incertezas, incapaz de comandar, comea a parecer outro. O novo Riobaldo terminar por tomar o poder, apeando Z Bebelo e ocupando sua posio, com o apoio de todos e inclusive do chefe deposto: A rente, Riobaldo! Tu o chefe, chefe, : tu o Chefe fica sendo Ao que vale! ele dissezinho fortemente, mesmo mudado em festivo, gloriando um fervor. Mas eu temi que ele chorasse. Antes, em rosto de homem e de jaguno, eu nunca tinha avistado tantas tristezas.24 A perda do protagonista tambm, que devotava amizade e respeito a Z Bebelo, e j sente falta de sua presena: [] e agora eu estava quase triste, com pena de ver que ele ia sembora. O divertido havia de ser, sim isso, de levar Z Bebelo comigo, de sotenente, atravs desse atravs. Ah, homem como

aquele, no se matava. Homem como aquele, pouco obedecia.25 O pacto, ao mesmo tempo o mito de Fausto na literatura europia e crena corrente no serto, onde atribudo a todos os cangaceiros renomados, mais uma vez funde a tradio erudita com a vertente popular. Chefe, e sem ningum para contest-lo, Riobaldo, certo de que est possudo pelo demnio, pe o p na estrada e d vazo a todo tipo de arbitrariedade ou impulso malso: Agora, o tempo de todas as doideiras estava bicho livre para principiar.26 Do lado de l do Liso do Sussuaro, em terras da Bahia, ficava a fazenda de Hermgenes, que os homens de Riobaldo assaltam, matando tudo com que deparam, gente ou animais de criao. Por fim, ateiam fogo sede. S salvam a dona da casa, levando-a como refm: assim Hermgenes seria obrigado a vir ao encontro deles, para resgatar a esposa e a honra ferida. O Diabo na Rua, no Meio do Redemunho Depois de vaguear por um bom tempo e por um vasto territrio, o bando acaba topando com os judas num lugar chamado Tamandu-to, onde se d uma verdadeira batalha campal. So os primeiros a avistar o inimigo, que vem a seu encontro sem nada desconfiar. Riobaldo divide suas foras em esquadres. Um deles logo toma a dianteira para escorar a vanguarda dos judas, que vem avanada para fazer o reconhecimento. Dali, a batalha se alastra, e outro esquadro, como combinado, numa manobra de envolvimento, ataca o grosso das falanges adversrias por trs. Os homens de Riobaldo fazem um estrago e vencem em toda a linha. Nem perdem tempo em perseguir os que fogem. Mas de repente reconhecem Ricardo, que salta do cavalo baleado e se refugia numa tapera. Interpelado para que sasse, ele se rende, mas Riobaldo, vendo Diadorim puxar a faca e investir com fria, dispara, matando-o. Liqidado Ricardo, indagam por Hermgenes e inteiram-se de que chefiava outro contingente, no muito distante. Partem para o rumo indicado, onde existia um povoado por nome Paredo, que mal passava de um arruado, a essa altura se esvaziando, pois os moradores, cientes da batalha, mais queriam se esconder no mato. Para l se dirigem os homens de Riobaldo e se entrincheiram, preparando-se para a refrega que se aproxima. A mulher de Hermgenes, a isca, trancada no quarto de um sobrado, com guarda ao p. Dispem-se sentinelas em vrios pontos, enquanto o grosso da jagunada fica por fora, emboscando os caminhos. A armadilha est pronta para o Hermgenes. Riobaldo pressente que o fim daquela vida de trabalhos e andanas j assoma vista, pois ele mesmo est fatigado e desejando paz. S no tinha adivinhado o preo que iria pagar. Concentra sua fora de vontade em obter a vitria final, e fica esperando, com Diadorim ao lado. Assim decorre mais uma noite. De manh, ouvem-se tiros. o inimigo que avana com fora total, de um rumo inesperado, e os pega de surpresa. Riobaldo quase perde a cabea, pois a estratgia que preparara com tanto cuidado no est funcionando. Diadorim, tentando proteger o amigo do grosso da refrega, sugere que seria mais eficaz fazer mira do alto. Concordando, Riobaldo esgueira-se por trs das casas, atravessando os quintais, escondendo-se do adversrio, at atingir o andar de cima do sobrado, de cuja janela fica atirando e de onde se patenteia uma viso de conjunto da contenda. No posto escolhido, acometido por uma forte dor de cabea da sede, pensa. Em meio fuzilaria, expe-se e no se resguarda, mas as balas passam zunindo e caem no cho, sem que ele sofra sequer um raspo. Ao continuar inclume, infere que seu corpo est mesmo fechado, em decorrncia do pacto com o Diabo. De um instante para outro, a batalha muda de figura quando uma parte dos adversrios vem pela retaguarda e surpreende os homens de Riobaldo, numa das pontas do arruado. Mas, da a pouco, um peloto de aliados que faz a mesma manobra

surgindo no outro extremo e cercando por trs os judas. Nesse momento, Riobaldo entrev a vitria, sente grande prazer na guerra e conhece a inteireza da coragem: tinha o mundo na mo, num apogeu a que jamais chegara. E bem a que ouve um riso, que parecia vir de dentro de si. Desconfia do que se trata e se dispe a interpelar o Diabo pelo nome: Satano! Sujo! e dele disse somentes SSerto Serto,27 confundindo-se e sem obter resposta. Quando a fuzilaria, que durara horas, d sinais de esmorecer, Riobaldo percebe que a batalha mudou mais uma vez, transformando-se em combate singular, no mais a tiro porm a arma branca. Os dois bandos avanam um para o outro a partir dos extremos da nica rua, praticamente a seus ps, da posio privilegiada a que ele continua aferrado, janela do segundo andar do sobrado. Avista, no fim da rua, Diadorim com o punhal na mo, avanando na corrida para cima de Hermgenes, para justi-lo pessoalmente, vingando seu pai. Os dois se atracam, rodopiam levantando poeira, e repetidas vezes se golpeiam mutuamente, retalhando-se, at que Diadorim sangra Hermgenes, cravando seu punhal no pescoo dele e desaparecendo da vista. s ento, nesse passo da narrativa, que o leitor entende o significado da frase o diabo na rua, no meio do redemunho, tantas vezes enunciada sem explicaes, embora tenha sua relevncia enfatizada desde a epgrafe do livro. Entretanto, em outras passagens da narrativa a frase fora usada como exemplo do embate csmico entre Deus e o Diabo, sendo que este ltimo pode surgir onde menos se espera, inclusive, como crena no serto, viajando dentro de um redemoinho. Riobaldo a tudo assiste, acometido de paralisia, sem conseguir atirar e sem poder intervir, e termina por perder os sentidos, achando que est possudo pelo Diabo. Quando volta a si, seus jagunos esto transportando os mortos do bando e, a pedido da mulher do Hermgenes a qual, s a ficando sabendo, odiava o marido , trazem Diadorim para amortalhar o corpo todo esfaqueado. Esse o ponto em que, despidas as roupas , se revela que Diadorim era mulher. Por isso usava colete apertado, por isso se banhava sozinha no escuro, por isso tinha um nome de guerra e outro em segredo. Artimanhas do Diabo, cumprindo o trato da maneira mais prejudicial para o pactrio. Riobaldo vendeu a alma e teve o corpo fechado para atingir o objetivo nico e nuclear de sua vida como acreditava ento, antes de ter os olhos abertos pela perda de Diadorim , que era liqidar o Hermgenes. O Diabo usou Diadorim como instrumento e sua morte como resultado. Ou seja, o preo pago foi demasiado alto, e certamente no valeu a pena. Aps o sepultamento dos tombados na luta, Riobaldo, consumindo-se, sem sade, sem querer, sem projeto, considerando sua vida terminada, abandona definitivamente a jagunagem e parte a cavalo, mais uma vez vagabundeando pelo serto. Vai procurar as Veredas-Mortas, onde seu destino foi travado atravs do pacto; mas no as encontra. Cai doente, muito doente, e oscila por um bom tempo entre a vida e a morte. Quando sara, reencontra Otaclia, com quem se casa. Reencontra at quem diria Z Bebelo, que desistiu de ser guerreiro e deputado, e que agora , mais modestamente, comerciante. E Z Bebelo quem atina com encaminh-lo ao compadre Quelemm, que lhe dar assistncia, ouvindo-o como que em confisso, confortando-o, sem julg-lo. Assim a histria chega ao fim, encerrando-se na situao inicial em que conhecemos o protagonista como um velho apaziguado, que fora jaguno e chefe de jagunos, prestes a contar a histria de sua vida a um Interlocutor cheio de empatia, que ali arribou de jipe vindo da cidade, usa culos, doutor, e fica instigando a narrao, da qual toma notas numa caderneta. Esse Riobaldo que passou por tantas metamorfoses e foi diferentes personagens: bastardo pobre, quando encontrou o Menino; agregado de seu padrinho Selorico Mendes; professor e secretrio de Z Bebelo; jaguno de Joca Ramiro; lugar-tenente de Z Bebelo; pactrio e

chefe de jagunos. E pela excelncia do tiro, alcunhado sucessivamente de Cerzidor, Tatarana e chefe Urutu-Branco. Em toda a trajetria, a seu lado, Diadorim, farol e penhor de sua vida. A palavra travessia travessia do rio So Francisco, travessia do Liso do Sussuaro, travessia do serto , empregada amide na narrativa, encapsula metaforicamente o sentido existencial do processo de mudana, que os percalos de uma vida implicam. Nesse percurso, o protagonista visou a algumas coisas e obteve outras, a um preo altssimo, que o fez abdicar e se retirar para uma vida pacata, guardando as inquietaes mas dando por findas as aventuras.