Infeccin de Vas Urinarias

Qu son las vas urinarias?

Sus vas urinarias son los rganos que acumulan y almacenan orina, y la liberan de su cuerpo. Entre estos rganos se encuentran los riones, que eliminan los desechos lquidos de la sangre en forma de orina, mantienen el balance de sales y otras sustancias en la sangre, y producen una hormona que ayuda a formar glbulos rojos. Tambin se encuentran los urteres, delgados tubos que llevan la orina desde los riones hasta la vejiga, una cmara triangular en la parte inferior del abdomen que almacena orina; y la uretra, un tubo por el que pasa la orina al salir del cuerpo. (Vea el diagrama ).

Qu son las infecciones de las vas urinarias (IVUs)?

Una infeccin de las vas urinarias (IVU) es una infeccin en cualquier parte de las mismas. La orina normal es estril. Contiene fluidos, sales y desechos, pero est libre de bacterias, virus, y hongos. Cuando microorganismos, generalmente bacterias del tubo digestivo, se aferran a la uretra, que es la abertura a las vas urinarias, y comienzan a reproducirse, ocurre una infeccin.

Qu causa las IVUs?

La mayor parte de las infecciones es causada por una clase de bacterias, Escherichia coli (E. coli), que habitan normalmente en el colon. En la mayor parte de los casos, las bacterias comienzan a crecer en la uretra y a menudo se desplazan a la vejiga, causando una infeccin de la vejiga o cistitis. Si la infeccin no se trata rpidamente, las bacterias pueden ascender a travs de los urteres e infectar los riones. Esta grave afeccin se llama pielonefritis. Unos microorganismos llamados clamidia y micoplasma tambin pueden causar IVUs tanto en mujeres como en hombres. Estas infecciones suelen ocurrir en la uretra y en el sistema reproductor (el tero, o matriz, y los ovarios y trompas de Falopio). A diferencia del E. coli, la clamidia y el micoplasma pueden transmitirse sexualmente, y ambos miembros de la pareja deben tratarse por la infeccin. Algunas mujeres tienen una afeccin de largo plazo llamada cistitis intersticial, tambin conocida como sndrome de vejiga dolorosa o sndrome de frecuencia-urgencia-disuria. En esta afeccin, la pared de la vejiga se inflama o se irrita, lo que afecta la cantidad de orina que la vejiga puede almacenar. La cistitis intersticial puede causar cicatrizacin, rigidez y sangrado en la vejiga. Esta compleja afeccin es distinta a una IVU, y los cientficos no saben cul es su causa.

Cules con los sntomas de una IVUs?

No todo el que padece una IVU tiene sntomas, pero la mayor parte de las personas muestran por lo menos algunas seales. Pueden variar desde levemente molestas hasta muy dolorosas. Algunos de los sntomas son sentir una necesidad urgente de orinar pero slo expulsar una pequea cantidad de orina, y una sensacin de quemazn, presin o dolor en el rea de la vejiga o al orinar. La orina puede parecer lechosa o nebulosa, hasta rojiza si tiene sangre. No es poco comn sentirse cansada, temblorosa o sin energa. A menudo, las mujeres sienten una presin incmoda por sobre el hueso pbico, y algunos hombres tienen una sensacin de plenitud en el recto. Una fiebre puede indicar que la infeccin ha llegado a los riones. Otros sntomas de una infeccin renal pueden ser el dolor en su espalda, o en su costado por debajo de las costillas, nusea o vmitos, y escalofros. Es muy importante ver a su proveedor de atencin mdica a la primera seal de dolor, irritacin, o sangre al orinar, o si tiene un malestar en su abdomen o la cercana del mismo, en la espalda o en los lados. Una IVU no tratada puede conducir a una infeccin renal. Una infeccin renal no tratada o recurrente puede conducir a la cicatrizacin de los riones y dao permanente a los mismos.

Quines estn en riesgo de padecer IVUs?

Algunas personas tienen mayores probabilidades de padecer una IVU que otras, pero aproximadamente una de cada cinco mujeres tendr una IVU en algn momento de su vida. Las mujeres padecen ms IVUs que los

hombres. Puede ser porque la uretra de una mujer es relativamente corta, lo que les permite a las bacterias un acceso rpido a la vejiga. Tambin puede ser porque la abertura de la uretra de las mujeres est cerca de fuentes de bacterias tales como el ano y la vagina. Para muchas mujeres, el coito parece provocar una infeccin. De acuerdo a muchos estudios, las mujeres que utilizan un diafragma tienen una mayor probabilidad de padecer una IVU que aquellas que utilizan otros mtodos anticonceptivos. Recientemente, los investigadores han descubierto que las mujeres cuyas parejas usan preservativos con espuma espermicida tienden a tener un crecimiento de bacterias E. coli en la vagina. Los preservativos no lubricados y aquellos con espuma espermicida aumentan la irritacin y ayudan a que las bacterias causen sntomas de IVU. Otras opciones son utilizar preservativos lubricados sin espermicida o un lubricante no espermicida. Las mujeres tienen un mayor riesgo de padecer IVUs luego de la menopausia. Las paredes de las vas urinarias se tornan ms delgadas luego de la menopausia, lo que debilita sus recubrimientos mucosos. Entonces, los recubrimientos mucosos son menos capaces de resistir a las bacterias. Los msculos de la vejiga tambin se tornan menos elsticos (o no pueden extenderse como lo hacan antes) y puede que la vejiga no se vace completamente. Esto puede contribuir a una IVU. Cualquier anomala de las vas urinarias que obstruya el flujo de orina (un clculo renal, por ejemplo) hace ms probable la infeccin. Los catteres, tubos que se colocan en la vejiga para ayudar a orinar a quienes que estn inconscientes o gravemente enfermos, son una causa de infeccin habitual. Las bacterias en el catter pueden infectar la vejiga, y es por eso que el personal del hospital se ocupa especialmente de mantener estril el catter y de quitarlo lo antes posible. Los diabticos tienen un mayor riesgo de padecer IVU debido a los cambios en el sistema inmunolgico. Cualquier enfermedad que inhiba el sistema inmunolgico, tal como la diabetes, aumenta el riesgo de padecer una IVU.

Se padecen ms infecciones de las vas urinarias durante el embarazo?

Las mujeres embarazadas no parecen tener ms probabilidades de padecer IVUs que otras mujeres. Sin embargo, una vez que ocurre una IVU en una mujer embarazada, es ms probable que sta de desplace a los riones. Los cientficos piensan que los cambios hormonales y los cambios de posicin de las vas urinarias durante el embarazo hacen que sea ms fcil para las bacterias ascender a travs de los urteres hasta los riones. Por esta razn, muchos proveedores de atencin mdica analizan la orina de las mujeres embarazadas durante sus visitas de rutina. Si usted tiene sntomas de una IVU mientras est embarazada, visite inmediatamente a su proveedor de atencin mdica, ya que la infeccin podra causar un parto prematuro, y tener otros riesgos tales como la hipertensin arterial.

Cmo se diagnostica una IVU?

Para determinar si usted tiene una IVU, su proveedor de atencin mdica analizar una muestra de orina en busca de pus y bacterias. Se le solicitar que proporcione una muestra "limpia" de orina lavndose el rea genital y tomando una muestra de orina "a medio flujo" en un recipiente estril. Este mtodo para tomar la muestra de orina ayuda a evitar que las bacterias del rea genital ingresen a la muestra y confundan los resultados del anlisis. La muestra de orina se enva entonces al laboratorio para que se la examine en busca de glbulos blancos y rojos, y de bacterias. Seguidamente, se permite que las bacterias se reproduzcan en un cultivo. Luego de que las bacterias crecen, se las evala contra distintos antibiticos, para ver qu medicamento las destruye mejor. A este ltimo paso se lo llama un examen de sensibilidad. Aunque su proveedor de atencin mdica puede comenzar el tratamiento antes de que los cultivos bacterianos lleguen del laboratorio, stos confirmarn el diagnstico y pueden producir un cambio en el antibitico que su proveedor de atencin mdica elija para usted. Si la IVU no se cura con el tratamiento, o si usted tiene varias infecciones de la vejiga, puede que necesite un examen llamado cistoscopia. Un tubo flexible con una luz y una cmara se inserta dentro de la vejiga para tomar muestras de orina y tejido. Su proveedor de atencin mdica puede pedir otros exmenes que producen imgenes de las vas urinarias, tales como el pielograma intravenoso (IVP). Este examen brinda imgenes de rayos x de la vejiga, los riones, y los urteres. Otro examen de imgenes que usted puede necesitar es un examen de ultrasonido, que suministra imgenes de los patrones de eco de ondas de sonido que rebotan en los rganos internos.

Existe un examen que le permite a mujeres con infecciones frecuentes analizar por s mismas su primera orina de la maana. Ahora hay dipsticks (un tipo de papel de prueba que se parece a un palillo, y que usted puede sumergir en una muestra de su orina) disponibles sin receta en las farmacias, que cambian de color si existe una infeccin.

Cul es el tratamiento para una IVU?

Las IVUs se tratan con antibiticos (un medicamento que mata bacterias), generalmente por entre siete y diez das. Para algunas infecciones, sin embargo, puede que slo necesite una nica dosis de antibiticos. La eleccin del antibitico y la duracin del tratamiento dependen de su historia clnica y del tipo de bacteria que est causando la infeccin. Los medicamentos antibiticos que se utilizan ms frecuentemente para tratar las IVUs son:

trimetoprima (Trimpex); trimetoprima/sulfametoxazol o TMP/SMZ (Bactrim, Septra, Cotrim); amoxicilina (Amoxil, Trimox, Wymox); nitrofurantoina (Macrodantin, Furadantin), y ampicilina.

A veces tambin se utilizan otros antibiticos, incluyendo ofloxacina (Floxin), norfloxacina (Noroxin), ciprofloxacina (Cipro), y trovofloxacina (Trovan). Algunos antibiticos no son seguros para su consumo durante el embarazo. Hable con su proveedor de atencin mdica acerca de los riesgos y los beneficios de tomar los distintos medicamentos. Obtener tratamiento adecuado impedir que los problemas de sus vas urinarias empeoren y afecten otras partes de su cuerpo. Usted puede prevenir las infecciones renales viendo a su proveedor de atencin mdica apenas tenga sntomas de una IVU. Si siente dolor, pdale a su proveedor de atencin mdica que le recete un analgsico, ya que hay varios medicamentos disponibles. Una almohadilla trmica puede tambin ser til.

Qu hago si sigo contrayendo IVUs?

La mayor parte de las mujeres saludables no padecen infecciones reiteradas. Sin embargo, es probable que las mujeres que han padecido tres IVUs continen contrayndolas. Cuatro de cada cinco de estas mujeres contraen otra IVU dentro de los 18 meses posteriores a su ltima IVU. Muchas mujeres las padecen inclusive con ms frecuencia. Si usted padece infecciones frecuentes (tres o ms por ao), pregntele a su proveedor de atencin mdica acerca de una de las siguientes opciones de tratamiento:

Tomar dosis pequeas de un antibitico, tal como TMP/SMZ o nitrofurantoina, diariamente por seis meses o ms. Las investigaciones han demostrado que esta terapia es efectiva sin causar efectos secundarios graves. Tomar una nica dosis de un antibitico luego del coito. Tomar una serie corta (de uno o dos das) de antibiticos cuando aparecen los sntomas.

Existen pasos que pueda tomar para prevenir una IVU?

Beba mucha agua todos los das para ayudar a expulsar las bacterias de su organismo. Algunos proveedores de atencin mdica sugieren beber jugo de arndano o tomar complementos alimenticios de vitamina C (cido ascrbico), que mantienen baja la cantidad de bacterias en su organismo. Limpie el rea cercana al recto y la vagina todos los das. Orine cuando sienta necesidad (o alrededor de cada dos a tres horas, y antes y despus del coito). Limpie el rea genital de adelante hacia atrs, para evitar que las bacterias ingresen a la vagina o la uretra. Tambin ayuda tomar duchas en lugar de baos de inmersin, evitar el uso de duchas vaginales y aerosoles de higiene femenina irritantes, y usar bragas con entrepiernas de algodn, que absorben la humedad. Algunas mujeres dicen que beber mucha agua luego de la actividad sexual ayuda a prevenir nuevas infecciones.