Un Puente Entre Tu y Yo

Esta novela ha sido escaneada por Naikari y corregida por Maddie. Imagen de portada retocada por Tereonline.
UN PUENTE ENTRE TU Y YO
Captulo 1
ESTABA sin aliento cuando corri por la escalera de piedra que conduca al edificio de la Junta Municipal. Un polica que se encontraba junto a la entrada de la sala en la que estaban reunidos los concejales, extendi un brazo y la detuvo. No puede pasar, seorita. Slo se admiten miembros de la prensa. Soy de la prensa dijo tratando de encontrar en su bolso el pase. Me refiero a la prensa que trabaja insisti l. No a los estudiantes de la universidad. Has escapado de una clase o algo parecido? Maldito sea murmur, muy consciente de que su baja estatura, las trenzas doradas y su falda de algodn, explicaban muy bien aquella conclusin. Sac la tarjeta y se la pas delante de los ojos. El polica la ley tranquilamente, aunque la entrevista estaba a punto de terminar. Voy a matarlo!, se prometi. Pudo or voces provenientes de la sala, pero las palabras era indescifrables. De acuerdo dijo el polica, como si lamentase tener que permitirle la entrada. Aunque no comprendo por qu Province
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Gazette ha enviado a una chiquilla como t... Hay algunos asientos libres en la ltima fila, pero la entrevista casi ha terminado. Y yo espero que te parta un rayo, le maldijo en silencio. Pas y ocup el primer asiento libre que encontr. Comenz a grabar, sabiendo que era una causa perdida sin el micrfono especial para largas distancias que, como siempre, olvid encima de su cama, despus de la desesperada carrera para despertar y dar el desayuno a Vicky, baar a su madre y dejarla sentada en la silla de ruedas. Es una conspiracin, se dijo. Alguien, all arriba, est decidido a acabar conmigo. Se inclin hacia adelante y mir. Haba dos hombres en el centro de la sala, junto a una mesa de exhibicin; el mayor era John Prichard, el poltico que diriga el Departamento Estatal de Obras Pblicas. Observ al otro hombre. Era de la misma estatura, pero haba algo... un aura en torno a l. Un aire de suficiencia, y una sonrisa preciosa! Como si leyese su mente, l se apart y asinti con la cabeza para mostrar la maqueta colocada en la mesa. ...y nosotros, en el gobierno deca el poltico, pretendemos hacer todo lo que est en nuestro poder para construir el nuevo puente con la mayor rapidez, y con tan pocos inconvenientes como sea posible hubo aplausos en la primera fila, donde los miembros del gabinete se encontraban sentados. Por supuesto, record. Es un ao de elecciones. Cada cuatro aparecen con un nuevo proyecto del puente que resolver todos
nuestros problemas. Borrar del mapa al que cruza el ro Acushnet, y el mundo estar a salvo para la democracia. Claro! Cunto tiempo tardarn? El poltico mir al hombre que hizo la pregunta, como si de forma deliberada el reportero quisiera sabotear el espectculo. Bien, saben que la construccin de puentes es un asunto muy complejo. Digamos, para tener un margen de tiempo... tres aos? Yo dira que sern como siete intervino el joven que estaba a su lado, quien recibi una mirada feroz por su comentario. El seor Prichard continu: Ya saben que los ingenieros tienden a ser demasiado cautelosos. Tengan en cuenta lo que les digo, sern tres aos. Ms preguntas? tena la expresin de un enterrador... Samantha aguard el tiempo adecuado para que los ms mayores hicieran preguntas, pero como nadie se aventur, ella se puso de pie y agit una mano. Nadie se dio cuenta. Maldicin murmur. Ese era uno de los inconvenientes de ser tan pequea en un mundo de gente alta; con un par de palabras adicionales del vocabulario de su abuelo, se levant la falda de algodn y subi en su silla plegable, sin dejar de mover la mano. Al fin, el joven la vio. La nia de atrs. Tienes una pregunta? De forma deliberada, el poltico haba utilizado su tono de Maternidad, Dios y Patria.
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Mrenme, gritaba. Soy el ocupado tesorero del estado y estoy condescendiendo a responder la pregunta de una chiquilla reportera. Y el tono, ms que las palabras, enoj a Samantha. Dgame casi grit. Mientras el estado tarda de tres a siete aos en construir el puente, cmo cruzamos el ro los ciudadanos? Hubo risas entre el siempre cnico grupo de periodistas. El seor Prichard se ruboriz un poco, pero enseguida recuper su aplomo. Esa es una pregunta ridcula anunci. A qu diario representa? desde su inestable lugar, Samantha entendi con claridad el mensaje que le enviaba el poltico. No tengo que responder la pregunta de una chiquilla que trabajaba para un peridico de mala muerte. Pero cuando ella le dio el prestigioso nombre de su peridico, la actitud del poltico cambi. Oh, Gazette se aclar la garganta, irritado. Al comenzar nuestra conferencia de prensa hablamos al respecto. Nada hay de malo en nuestro puente actual. Por supuesto, gastaremos un poco de dinero para repararlo, ya que necesita algunos arreglos. Y si usted hubiese llegado a tiempo, habra escuchado los detalles. S, bien... por algn motivo, la silla de Samantha comenz a temblar. Eso la hizo distraerse por completo. El joven que estaba al frente corri por el pasillo, pero la silla comenz a balancearse, amenazando con caer. Yo... socorro! su grito se convirti en un chillido que pas inadvertido incluso para los hombres que se
encontraban delante de ella. Samantha pudo ver que la catstrofe se cerna sobre ella, y no pudo hacer nada al respecto. El titular de un peridico cruz por su mente: Impertinente reportera de Gazette, muerta en accidente de silla, y luego tuvo otro pensamiento: era el cumpleaos de Vicky, y sta la matara si no llegaba a la fiesta. Para entonces, su silla ya oscilaba de un lado a otro e, incapaz de sostenerse, Samantha salt, justo cuando la silla caa hacia el pasillo. Samantha cerr los ojos y confi en que la providencia le permitiese escapar con slo un golpe en el trasero, pero no lleg al suelo. Es decir, su viaje de descenso fue interrumpido por un par de brazos masculinos que procedieron a estrecharla con gentileza contra un poderoso pecho. Cautelosa, abri los ojos. Pudo ver el rostro bronceado del joven que haba participado en la entrevista. Muy interesante! Tena el pelo rubio, ojos azules y espesas pestaas. Su aroma era excitante, y a Sam le pareci muy atractivo. Ya puede bajarme sugiri, a la defensiva. A menos que hayan cambiado las leyes de gravedad, ya dej de caer. Oh... bien... Lo hara si pudiese, pero la causa de su accidente sigue all. Y todo fue por mi culpa, por supuesto. Por supuesto murmur indignada. Por supuesto que es tu culpa. De quin ms? De qu rayos habla? Se produjo
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movimiento y alboroto en la sala. Los reporteros, luchaban para salir del saln de conferencias. El hombre an con ella en los brazos, se apart con cuidado del pasillo para evitar a los que salan, como si sus cincuenta kilos de peso no significasen nada. Samantha no pudo dejar de mirarle. Bastante alto para m, intervino su escandaloso subconsciente. Dios mo, qu msculos, y tiene un hoyuelo. Es increble. Ojos azules, rizos rubios y un hoyuelo. Dios trataba de burlarse de las mujeres cuando cre a este hombre. Creo que ya puede bajarme sin problemas sugiri. Podra bajarme ya? Oh... bajarla. S, s, por supuesto, lo haba olvidado. Lo olvid! Es... una manera de decirlo. Es un cargamento muy agradable. Pens... bien, la gente se ha ido, y si podemos moverla... se inclin un poco y mir al suelo. Moverla? A mi perra. Eso es un perro? una enorme masa de pelo blanco se retorca en el sitio donde la silla cay. Pareca que no tena ni cabeza ni rabo, era slo un tremendo montn de pelo blanco que se retorca. Un extremo se agit.
S, mi perra. Es mi valioso pastor ingls. Tiene un problema; genes de cobarde o algo parecido. Estaba escondida bajo su silla porque las multitudes la horrorizan. Jim! Jim! Prichard, el poltico, gritaba impaciente en el pasillo. Quieres quedarte aqu y ver qu puedes hacer? Debo regresar para asistir a una conferencia con el gobernador. Es tu maldita perra la que volvi a meterse en problemas? S, seor Prichard, es mi maldita perra. Mi casera no permite dejarla sola en el apartamento cuando debo ausentarme. Pues aqu tendrs muchos problemas para encontrar un hotel donde puedas hospedarla el seor Prichard pareca divertido. Se par e inspeccion a Samantha. Bonita aadi. Una curiosidad local que acabas de recoger? Me cay del cielo respondi el hombre ms joven. Un minuto, pens Samantha, un minuto ms y les romper la boca. Qu creen que soy? Un paquete de correo? Los dos son unos asquerosos machistas. Bjame sise. Bajarla? S, por supuesto. Muvete, perra con gentileza, apart con un pie al animal y puso a Samantha en el suelo. Pedazo de... balbuce, furiosa, incapaz por un momento de pensar en el comentario apropiado. Ella trataba de colocarse bien la falda, que se haba corrido durante el accidente. Con la mirada, el hombre recorri las doradas trenzas, el rostro ovalado, los ojos
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verdes y la arrogante barbilla, detenindose con expresin de deseo en la prominente curva de los senos, la pequea cintura y las redondas caderas. Bien? pregunt furiosa. Muy bien respondi, complacido. Muy guapa. Es usted un descarado. S record l. Y usted es reportera? Puede estar bien seguro de que soy una reportera replic, y entonces record las recomendaciones de su padre. Un buen reportero siempre trataba de aclarar los hechos, pero su mayor problema era tratar de deletrear los nombres correctamente. Qu...? balbuce. Necesito saberlo para mi reportaje... cul es su nombre? Clarke respondi l. James Francis Clarke. Con una e al final. Soy ingeniero. Mis amigos me llaman Jim. No lo dudo contest, e ignor su invitacin de decirle quin era ella. Samantha busc en el suelo su cuaderno perdido. l movi un enorme pie y lo descubri. Con elegancia, ella lo recogi . A qu se dedica, ingeniero? Puentes ri. Esta es una entrevista exclusiva? S... No... de ninguna manera voy a enredarme con este hombre, se dijo. Pero el demonio no la dej en paz. Su editor no aceptaba excusas... slo reportajes. Y all tena una buena fuente
de informacin. l pareci leerle la mente. Su editor se enfadar con usted por haber llegado tarde dijo . Tal vez yo pueda darle algunos detalles. Bien... reconoci, enfurruada, tal vez pueda hacerlo. Durante la comida acept l. Ella mir de inmediato su reloj digital, eran las doce. Vicky regresara a casa a las dos y cuarto, la fiesta estaba programada para las tres. No hay ningn restaurante en la ciudad que permita la entrada de ese... perro suspir. Quiere comer emparedados? Cualquier cosa contest l. A mi perra le gusta comer hamburguesas. Qu opina? Veinte minutos despus, apretujados en su pequeo Fiat, con el perro ocupando el asiento trasero, Samantha cruz el viejo puente hacia la isla situada en el centro del ro y continu hasta Marine Park, donde haba una zona para ir a pasar el da al campo, haba columpios infantiles y una vista maravillosa de la baha. Salieron del pequeo coche, y l la observ extender un mantel sobre el techo, para despus colocar encima las cajas de cartn que contenan las hamburguesas. Cmo sabe qu extremo debe alimentar? pregunt ella al observar a la perra. Es fcil. Dle la comida por el extremo que no se agite. De
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acuerdo, necesita un buen corte de pelo, o algo as, pero no he tenido tiempo. Qu lugar es ste? Se llama Marine Park inform. Cre que era un experto en puentes. Soy experto en puentes en general, pero no en ste, especficamente. Acaso esa cosa es el puente de que todos se quejan? Nunca lo haba visto? pregunt sorprendida. Cmo...? Vamos protest. Este estado tiene cuatrocientos ochenta y cinco puentes, casi todos en ruinas. Y los que cruzan aguas navegables pertenecen al cuerpo de ingenieros de la armada. No, nunca lo haba visto. Quiere hablarme sobre l? La baha tiene como dos kilmetros de largo en este sitio inform. La ciudad de New Bedford, yace detrs de esas colinas, al oeste; el pueblo de Fairhaven est en la llanura, al este. Una vieja carretera pasa por el puente y une las dos ciudades. Hay dos islas muy cercanas, mire: Fish Island est cerca de la costa de Bedford; entre Fish Island y Pope Island, donde nos encontramos, hay un canal muy profundo, y esa hermosa estructura que est all es un puente colgante que cruza el canal. Despus de recorrer el puente, se llega a una calzada elevada que une Pope Island con la costa de Fairhaven. Los barcos pequeos pueden llegar a la parte norte de la baha pasando bajo esa calzada; los navos ms grandes, los barcos comerciales deben cruzar el canal. Y para eso, deben levantar el puente hacia un lado; el problema es que ste suele
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quedarse atascado, ya sea abierto o cerrado. Si sucede cuando se encuentra abierto, la gente debe conducir ro arriba hasta el siguiente paso, y por supuesto, los negocios de esta isla pierden mucho dinero. Si se atasca estando cerrado, ningn barco pesquero puede navegar ro arriba hasta las plantas procesadoras. Y la pesca es nuestra forma de vida, en las dos partes del ro. Excelente resumen ri l. Se ha ganado el primer lugar de la clase. Pero no me parece que sea un problema muy importante. Qu es eso, ro arriba? Estn como a dos kilmetros de aqu esos puentes reconoci Samantha. El ms cercano es el nuevo de la autopista, y el que est detrs es la vieja calzada elevada. Sin embargo, las calles de New Bedford y Fairhaven son tan angostas y transitadas, que siempre hay embotellamientos. Entonces, es muy molesto que el viejo puente se quede atascado? S respondi, irritada. Muy molesto. Siempre se queda atascado! Se dio la vuelta, y el viento que soplaba del sureste le golpe en las mejillas. Aunque el sol brillaba en el despejado cielo de septiembre, haca un poco de fri en la desprotegida isla. Y qu es eso que est all? l se haba acercado, le dej caer un pesado brazo sobre sus hombros y la acerc hacia s. Es la barrera de huracanes inform. A poco ms de dos
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kilmetros, en la parte baja de la baha, una enorme pared de piedras amontonadas separaba el puerto de la parte exterior de la baha. Dos enormes puertas de acero se encontraban abiertas en el centro. Dos o tres huracanes subieron por la costa y crearon muchos problemas en las tierras bajas que hay a lo largo del ro, por eso construyeron la barrera. Y ha funcionado, no hemos tenido otro huracn desde entonces. Resuelve un problema y ocasiona otro coment l. -Qu? Es un antiguo principio de ingeniera. Siempre debemos asegurarnos de que la solucin al problema actual no cree uno mayor su mano apret el hombro con gentileza, para enfatizar lo que deca. No comprendo. Hagamos una apuesta dijo l. Uno no puede burlarse del mar, y si lo encierra, tendr que pagar las consecuencias. En este momento, estoy seguro de que hay un muro de arena que empieza a crecer contra la pared exterior de esa barrera de huracanes. En treinta o cincuenta aos se volver una pared tan slida que tendrn que dragar el canal. Y si esperamos cincuenta aos ms, este puerto se convertir en un lago. Apuesta? No ri. No apostar; la gente como usted siempre tiene la razn. Vicky podr preocuparse por eso, pero yo no. Vicky?
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Una... nia que conozcobalbuce. Maldicin! Cmo pudo nombrarla en la conversacin? Le dio la impresin de que l la haba provocado para cometer ese error. Encogi los hombros y se arrop con el suter. Ahora debo irme, seor Clarke. Yo... Comprendo, no tiene que explicarme lo de las fechas lmites y esas cosas. Tiene que ir hasta Providence para entregar su reportaje? Yo... cielos, no. Slo... debo telefonear para dictarlo. De acuerdo ri l. Entiendo las indirectas. Tal vez podra llevarme a uno de los hoteles de la ciudad? Temo que no respondi, solemne. No hay hoteles en esta zona. Pero hay un motel en Fairhaven. Est de camino a mi casa. Quiere que le deje all? Sera un gran favor. Necesitar alquilar un coche. Prichard y yo vinimos juntos en un coche oficial, y l se lo llev. Deb pensar... Cree que en ese motel se opongan a la presencia de mi perra? Puede creerlo. Y no puede hacerme alguna sugerencia? No es mi perra murmur, ante lo cual el animal se levant y la mir con una expresin de pesar, que le lleg hasta el corazn. Tonta, se amonest en silencio. Ya tena suficientes problemas en casa. Slo ser por un par de das insisti l. Samantha le mir de
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reojo; su sonrisa segua en los labios. Seor Clarke contest, sucede que vivo en una granja, le pertenece a mi abuelo. Queda como a cuarenta kilmetros de aqu. Supongo... su perra... est educada? Ella? Tiene una conducta impecable, seorita. No lo dude. Slo existe un pequeo problema: cree que es un ser humano y tiende a sentirse muy sola por las noches. En realidad no es un problema grave, por supuesto: Y ahora que seremos amigos, me parece que debe decirme su nombre. Me apellido Clark ri. Como usted, pero sin la e al final. Soy Samantha Clark. Muy conveniente susurr James y acept la mano que ella le tenda. Muy conveniente. Casada? Comprometida? Tal vez fue muy difcil recuperar su mano. El contacto con l era... alarmante!. Mi mano, por favor pidi. Con esa escribo. Oh! Estaba pensando en otra cosa. No necesita mi mano para eso replic, cortante, y l sonri al soltarla. Si quiere, puedo llevarme a su perra a casa..., pero slo por un par de das, comprndalo. Yo... Oh, cielos, mire la hora. Tengo que regresar a casa ahora mismo. Le dej en el motel; Samantha vio que haba pocos coches en el estacionamiento, as que dedujo que no tendra problemas para encontrar habitacin.
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Mi nmero est en la gua le inform cuando l se apeaba. Est a nombre de mi abuelo. Clark. Podr recordarlo? Ephraim Clark. Lo encontrar sin problema. Cuando ella volvi a poner en marcha el viejo coche se alej hacia la Ruta seis, l agit la mano. Pasaron el Pantano Haskell, en Mattapoiset Road, y giraron para meterse en un camino de grava. Samantha permaneci sentada en el coche y contempl la construccin durante un momento. La vieja casa de la granja, construida a fines del siglo diecinueve, mostraba una parte central de ladrillo rojo de dos pisos de altura, y dos alas de un piso. Detuvo el coche entre la casa y el granero, y abri la puerta pera dejar salir al animal. Mam! la aguda voz provena de una chiquilla diminuta que corri hasta Samantha tan pronto como sta sali del coche. Llegu antes que t! En la escuela me pusieron un sobresaliente en lectura y otro en aritmtica. Verdad que es maravilloso? Maravilloso! Samantha mir risuea la cabecita que estaba oculta entre sus faldas. Era profundo y sincero el amor que senta por su sobrina hurfana, que haba quedado a su cuidado. Con ocho aos, Vicky era una carga demasiado pesada para Samantha, y slo la coga en alguna emergencia. La perra aprovech ese momento para asomarse por la parte delantera del coche, y suplic que las presentaran. Es un perro? pregunt la nia, sorprendida. Es casi tan
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grande como un caballo. Apuesto a que mi vieja silla le quedara a l... a ella? No estoy segura ri Samantha, tiene demasiado pelo para averiguarlo. Supongo que otro perro de su raza podra adivinarlo de inmediato. Lo llamaremos Cosa. Caminaron, Vicky iba en el centro con un brazo alrededor de la cintura de Samantha y la mano libre la posaba en la cabeza del animal. Mam? llam Samantha mientras suban por la escalera. Al aparecer su madre en su silla de ruedas, Samantha intercambi una secreta sonrisa con ella, una mujer que haba sido rubia y esbelta, pero que ahora mostraba algunas canas y pequeas arrugas en la frente, originadas por el dolor del accidente que la dej paraltica. Qu rayos es eso? El perro camin hasta la silla de ruedas y se detuvo a contemplarla. El animal fue el primero en romper el silencio. Su enorme lengua apareci y lami la mano que descansaba en la rueda de la silla. Samantha? S, lo s mir a su madre con una fingida sonrisa de inocencia . Pero l... el dueo, no el perro... estaba en un lo. No se trata de un animal perdido, o algo as...
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Tu abuelo tendr que opinar acerca de eso. Ests segura de que este animal podr llevarse bien con los perros de la granja? Pero el abuelo no volver hasta dentro de una semana suspir Samantha. El perro estar aqu slo unos das, tal vez dos, o tres. Y hay un hombre en el trato? S, yo... l estaba en la entrevista e iba a registrarse en un hotel, pero, por supuesto, aqu no hay ninguno, y ellos no aceptaran... en el motel, claro... no aceptaran al perro y yo... oh, mam, me met en un problema, como siempre? No, por supuesto que no el calor del amor cruz la distancia entre ellas. Samantha se inclin para estrechar a su madre y besarle la mejilla. Sera muy agradable permanecer as, se dijo. Envuelta en ternura y comprensin. Necesito que me amen! Tienes que preparar las cosas, mam interrumpi la nia. Slo falta media hora, y todava no tienes las galletas ni nada para la fiesta. Vamos, no me hables asrespondi Samantha. Qu crees que hice anoche, mientras t dormas? Vamos, ayuda para arreglar esto. Todos a la cocina! Eso debera decirlo yo ri su madre. Arriba y a moverse, todos a la cocina. Lo recuerdas, Sam? Cmo podra olvidarlo? Samantha suspir al seguir al grupo a la
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enorme cocina de la granja. Eran dos hermanas: Kate la mayor, diez aos mayor que ella, fue muy feliz en su matrimonio y todos la amaban. Kate fue a la granja cuando salieron de su hogar de Swansea, donde su marido, George, tena una tienda en el centro comercial, y lo arreglaron todo para que la pequea Vicky, de dos aos, se quedara con los abuelos mientras los padres salan en su aplazado viaje de luna de miel. En algn lugar, sobre Cort, el avin en que volaban se precipit hacia el mar y jams encontraron los cuerpos. Slo quedaron los recuerdos. La pareja cruz la puerta y desapareci. Cmo podan explicar aquello a una pequea de dos aos? O incluso a una desconsolada madre? O a la hermana pequea que tanto los am? Aquello hizo a Samantha renunciar a sus sueos de una carrera universitaria como periodista y quedarse en casa para mantener unida a la familia. Lo lamentas? le pregunt su abuelo en una ocasin, despus de una noche difcil con una nia asustada por las pesadillas. No, en absoluto contest, y habl muy en serio. Esa tarde, a las tres y media, la fiesta estaba en su apogeo, asistieron nueve nios de edad de Vicky y menores que ella. Las galletas desaparecieron muy pronto, al igual que cuatro litros de helado, tres jarras de limonada y un magnfico pastel. Cuando se fue el ltimo invitado, Samantha permaneci con Vicky ante la
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reja, agitando la mano en gesto de despedida. La pequea se acerc a Sam y le puso las dos manos en la cintura. Ha sido la mejor fiesta de mi vida, y t eres la madre ms buena que he tenido dijo. Creo que te amar toda la vida! S, o hasta que el chico ms encantador del mundo aparezca Samantha ri. Pero no me hagas parecer una vieja; haces que la gente busque mis lentes y mi bastn. Mami? la pequea estaba parada sobre un pie, mientras se rascaba el otro, concentrada en algo. Alguna vez tuve otra mam? En ocasiones... me parece recordar a alguien. Muy grande, no pequea como t. La tuve? Oh, cielos, pens Samantha, ahora no. Ha sido un da agotador; ahora no. El psiclogo me recomend que se lo dijera cuando ella mencionara el tema, no antes. La imagen era muy clara: Vicky, con slo cuatro aos, caminaba por toda la casa, en busca de rincones y siempre temerosa de los visitantes. Una maana, muy temprano, mientras arrastraba su oso de peluche por una pata, irrumpi en el cuarto de Samantha con una enorme sonrisa en la cara. Ya lo s anunci, radiante. Era un secreto! T eres mi mami. Verdad que s, Sam? Sin saber qu decir, Samantha se sent en la cama y le tendi los brazos. Y desde ese instante, se convirti en la madre de Vicky. S contest con suavidad. Una vez tuviste otra madre, mi
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hermana Kate. Y tambin un papi. Eran unas personas adorables. Y se fueron y me dejaron? Sara Pincton dijo eso en la escuela. Su madre se lo dijo. Es cierto? No, amor, no se fueron y te dejaron. Dios los llam. l necesitaba que hicieran otras cosas. Comprendes? Por supuesto afirm Vicky decidida. No soy una nia pequea; hoy he cumplido ocho aos. Dios los llam. Bien, despus de todo, te tengo a ti, verdad? S, me tienes a m, cario y no le den ms detalles de los que necesite, insisti el psiclogo. Algo ms? Slo que... Sam, deberas casarte. Y as yo podra tener un pap. Vaya, vaya. Ests hablando de Charlie, verdad? Te gusta, no es cierto? Bien... no es muy grande, mam, y siempre viene a verte, o no? Se supone que as debe ser, amor. Charlie y yo nos conocemos desde que bamos a la escuela. Creo que podra decirse que somos novios; casi prometidos. l es mejor que nada, mami. Anda, csate con l. Cielos, gracias, encanto, pero ahora debemos preparar la cena. Un coche se acerc por el camino, despacio, como si el conductor
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buscase una direccin desconocida, y despus el vehculo aceler, como si la hubiese encontrado. Era un bonito Corvette, con muchos adornos en la carrocera y flamantes neumticos. Y el conductor! Quin es, Sam? pregunt Vicky. No es el lechero? No amor, no es el lechero, te lo aseguro. Se trata del dueo del perro. Me ha costado mucho trabajo encontrar este lugar coment l al bajar del coche. Bien, le dije que era una granja respondi, fra. No imagin que estara en el centro de la ciudad de New Beddford, o s? Presntame! Vicky la tiraba de la falda con impaciencia. Ah... s. Seor Clarke, quiero presentarle a la seorita Clark. Tenemos el mismo apellido? pregunt Vicky, radiante, mientras trabajaba en uno ms de sus felices sueos secretos. Por favor, Vicky contest Samantha, cortante, no seas inoportuna y de inmediato se arrepinti. Lo siento, amor, supongo que estoy cansada. Quera ver cmo se ha adaptado mi perra al aire del campo dijo James. Sam y la nia intercambiaron miradas. Ha conseguido adaptarse, seor Clarke; de hecho, est en la parte trasera de la casa, terminando las sobras de la fiesta de
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cumpleaos. Fiesta de cumpleaos? l cruz la reja sin invitacin, y continu hacia la casa. Intrigadas, las dos, le siguieron. Me disgusta perderme una fiesta de cumpleaos continu James. Fue la suya, Samantha? Al fin cumpli veintin aos? Diablos, t no sabes nada contest Vicky. Era mi fiesta. Antes tena siete aos, pero ya tengo ocho. Y Sam es mucho ms mayor que yo. S, eso puedo verlo contest l. Es as como la llamas... Sam? por primera vez, Samantha not su profunda y agradable voz de bartono. Quin, yo? chill Vicky. La llamo de muchas formas, como Sam, s. Pero ser mejor que t no lo hagas. No le gusta que la llamen Sam. Slo lo hago yo. Ni siquiera mi abuelo o mi bisabuelo. As que ser mejor que tengas cuidado. S, lo tendr respondi, solemne. Tendr mucho cuidado de no llamarla as. De qu otra forma la llamas, si no le gusta Sam? Bien, es difcil decirlo. A veces la llamo Alegre Rayo de Sol; as la llama su papi. Pero casi siempre la llamo mami. Pero t no; t no puedes llamarla mami. No contest James. Haba tensin en su voz, una nota oculta que Samantha not, pero no pudo comprender. l se detuvo, se dio la vuelta y las contempl. Tan guapas como una fotografa coment. Y ahora, seora Clark, podra ver a mi perra?
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Seorita Clark le corrigi sin pensarlo. Le dirigi una rpida sonrisa y le condujo hasta donde su animal se encontraba envuelto en restos de helado y galletas. Mire eso murmur, ceudo. Ya pesaba demasiado. Quiere que la detenga? No, no se moleste respondi l. La dejar disfrutar de su ltimo da de diversin. Vendr a recogerla maana por la maana. Oh? Pens que se quedara con nosotros durante varios das. Cambi de opinin. Voy a buscar una buena perrera para dejarla all durante el resto del mes. Por qu querra meterla en una perrera? Pareci muy satisfecho con la idea de dejarla en la granja. Qu fue lo que hicieron mal? Ser mejor que me marche, seorita Clark casi pudo verle subrayar la palabra, seorita. No se quedar a cenar? An no conoce a mi madre... No; tengo que irme. No est casada? No, yo... Ya veo. Divorciada? No, nunca he estado... Si, bien, debo irme. Nos veremos maana. Su perra volvi a ignorarle, tena la nariz hundida en la caja de
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cartn que contena los restos del helado. James comenz a correr, o al menos eso les pareci a las dos. Le siguieron con dificultad hasta el .coche, pero l ya se encontraba en el interior, con el motor encendido, cuando le dieron alcance. Una nube de polvo escap de los negros neumticos cuando l dio la vuelta y desapareci en un instante. Caramba! exclam Vicky. S, caramba repiti Samantha. No esperaba.que l viniese, imagin que el animal se quedara ms tiempo, cario. Tal vez no le gusten las nias. Por qu dices eso? l fue todo sonrisas hasta que llegamos a la casa, eso es todo. Cielos, sera maravilloso para el papel. Cul, cario? No me comprenderas, mami Samantha observ la siniestra sonrisa de Vicky. Desliz una mano entre el revuelto pelo de la nia y regres con ella a la casa, cogidas del brazo. Quin era? su madre las esperaba en la puerta. O voces y decid salir, pero l se march antes que yo llegara a la puerta. Oh, slo era... Era el hombre del perro, abuela. Le gust Sam. Pude verlo. Debiste invitarle a cenar coment su madre. Habramos
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echado ms agua a la sopa. S, lo s respondi, reacia a continuar la discusin. Debo llamar para dictar mi reportaje. Abuela y nieta se separaron para permitir que Sam pasara. Gazette era un importante diario matutino en el sur de Nueva Inglaterra, y cada reportero tena una hora especfica para llamar por telfono y dictar el reportaje que le era encomendado. Samantha tard un minuto en ordenar las notas que tena; los reporteros de media jornada no escriban reportajes, slo informaban de los hechos. Cuando una alegre voz respondi a su llamada, solicit el departamento de correctores de estilo. Oy un chasquido, un timbre y despus de un momento de espera, una voz conocida. Correccin. Donohue. Samantha Clark. La conferencia de prensa en New Bedford, acerca del nuevo puente de Fairhaven. Adelante. Sin prisa, ley los hechos y despus dej de hablar. Eso es todo? S contest, vacilante y luego aadi: Seor Donohue, podra decirle al editor que llegu tarde a la conferencia? El puente se qued atascado durante una hora y diez minutos cuando trat de cruzarlo.
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No le importar. No, despus que lea esto. No le importar? En absoluto. Debo irme y colg. Qu rayos significa todo eso?, se pregunt. No le importar. Era extrao que dijese eso. Aquel da se estaba encontrando con personas que decan cosas que ella no consegua comprender. Como el seor Clarke, por ejemplo. Y en ese momento, su brillante mente comenz a unir algunos momentos de la conversacin. Vicky: La llam mami. Ella: NoT no estoy casada. Ella: No, no soy divorciada. Nunca he estado casada. Santo cielo! Caramba! Qu diablos pensar de m? Un poco aturdida, entr en la cocina donde su madre se esforzaba en sacar partido a un pollo que haca mucho tiempo haba dejado de ser aprovechable. Tal vez deb estofarlo coment su madre con tono de disculpa. No, no lo creo. Ha estado en el horno bastante tiempo. Podremos comerlo... creo. Gracias a Dios que el abuelo no est en casa. Cmo dijiste que se llama? su madre trataba de hacerla hablar, pero Sam estaba absorta en sus pensamientos. Se apellida Clark contest Vicky por ella. Igual que no-
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sotros... Clark. No, no igual intervino Samantha. El apellido de l tiene una e al final. Es Clarke. Qu encantador dijo su madre, muy satisfecha. Encantador repiti Vicky. Realmente encantador. Es justo lo que necesitamos. Samantha continu con lo que estaba haciendo su madre, sin percatarse de la atmsfera que la rodeaba. Y cuando Charlie lleg esa noche para cumplir con su cita semanal de ir al cine, ella le cont todo lo sucedido y se sorprendi por su reaccin.
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Captulo 2
SAMANTHA se despert como siempre a las seis en punto. Busc a tientas su bata verde, y se top con el perro mientras lo haca. Monstruo! le grit al recordar que la hizo pasar una noche terrible. En realidad, la noche empez bastante bien: el pollo result comestible, la pelcula que vio con Charlie fue sobre espadachines de poca, de los que fascinaban a Samantha, y al final todos los miembros de la familia se retiraron a dormir. Hasta la medianoche. El viento, que comenz a soplar a esa hora, estremeci la vieja casa y la hizo crujir. Entonces el perro, instalado en el porche trasero para pasar la noche, comenz a rascar la puerta y a emitir gemidos. Samantha baj para arrastrarlo a la cocina, donde lo dej tendido en una manta. A las dos de la maana el viento volvi a levantarse y se repitieron las quejas. Hasta que al fin, muy disgustada, Samantha subi a la perra por la escalera, la dej acostarse en la alfombra de su cuarto y le dirigi una amenaza de muerte. Despus las dos durmieron. Cuando su reloj despertador son, Samantha se puso suficiente ropa para empezar la maana y se encontraba a punto de bajar a ciegas por la escalera.
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Me las pagars amenaz Samantha al animal cuando ella sala al pasillo. Me las pagaris t y ese dueo tuyo. Slo esperad y veris. Baj a buscar a su madre para ayudarla a sentarse en su silla, luego fue a la cocina para preparar el cereal de Vicky, y un plato de huevos revueltos para su madre. La seora Clark apareci en el recibidor a las seis y media, como siempre. A las ocho en punto, Vicky se encontraba afuera, junto al buzn, esperando el autobs de la escuela. La seora Clark ya estaba baada, vestida e instalada en el porche para tomar el fresco de la maana. Y cuando Samantha se dej caer en una silla para descansar un momento, despus de una noche tan accidentada, el reloj del recibidor la sobresalt al anunciar que slo eran las ocho y cuarto. Mrate, se amonest la joven. Unos pantalones sucios, una blusa con dos remiendos y sin un botn. Qu ocurri con el millonario que llegara en cualquier momento para llevarte al pas de los finales felices? Con una sonrisa en los labios, se sent frente a la mquina de escribir. Charlie Aikens, un joven granjero, el chico de al lado durante toda la vida de Samantha, tambin trabajaba media jornada en una compaa de seguros. Dos veces a la semana le entregaba trabajos que deba escribir a mquina y le pagaba una cantidad razonable por ello, adems de algunos besos y abrazos
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furtivos. Samantha! Telfono. Es tu editor. Ella termin con la lnea que escriba, flexion los dedos y, cansada, se levant. Mi editor! Qu risa, como si J. Edward Bainsbore tuviese tiempo suficiente para hablar con una periodista como yo. Pero, si la llamaban del departamento de Asignaciones, tal vez fuese algo interesante. Pos un beso en la cabeza de su madre al pasar y cogi el auricular. Habla Samantha Clark haca un gran esfuerzo para cultivar el tono de voz impersonal y formal que usaba cuando hablaba por telfono, pero muchas veces, sus esfuerzos fracasaban. Samantha? Soy Bainsboro. S, claro ri divertida. Vamos, eso es imposible. Quin habla? Donohue? Jovencita! repiti la voz. Sucede que soy J. Edgard Bainsboro. De veras? Eh... bien... No es un da encantador, seor Bainsboro? Sucede que aqu, en Providencie, est diluviando rugi. Escucha, Samantha. Lamento no haber tenido tiempo para hablar contigo cuando empezaste a trabajar con nosotros, deb suponer que eres la hija de tu padre. Esa historia del puente fue magnfica, y me encantan los reporteros que pueden clavar un cuchillo a los
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polticos. Escucha, quiero dos reportajes sobre el mismo tema y que sean del mismo corte, entiendes? No crees que podras hablar de nuevo con ese ingeniero? El reportaje ocupar una columna completa. Recibirs un cheque extra por el ltimo artculo colg. Samantha permaneci inmvil durante un largo rato, con el auricular an pegado a la oreja. Una buena historia? Dinero extra? Que ese ingeniero hable ms? Rayos! Colg antes que yo pudiera decir una palabra. Qu reportaje? Si fue bueno, todo el crdito le corresponde al redactor. Me pregunto cmo habr salido. Supongo que tendr que esperar. Gazette era un diario matutino, pero debido al reparto rural, sin duda llegara muy tarde o, lo ms probable, al da siguiente, Problemas, querida? su madre se acerc con la silla de ruedas. No, no es eso. Esta vez era el editor en persona, mam. Tal vez l habla con reporteros famosos como pap, pero nunca con gente como yo! Qu te dijo el seor todopoderoso? Qu dijo? sus ojos se iluminaron y transformaron por completo su rostro. Dijo... y realiz una imitacin bastante real de la voz ronca del editor: Hiciste un buen reportaje con lo de puente. Recibirs un cheque extra. Consigue otra historia con ese joven.
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Oh, Sam! Lo has conseguido! Bien, s lo hice, no me di cuenta. Slo habl con la gente de redaccin, mam, como siempre hago. Creo que l debe estar confundido con otro Clark. No seas tonta, querida; no puede haber otra Samantha Clark en Nueva Inglaterra. Esto es magnfico, ahora slo falta que recibas noticias de tu libro. Oh, s, por supuesto que las recibir Samantha se encogi, de hombros. Su obra maestra ya haba recibido cinco rechazos hasta el momento, y muy pronto regresara a casa por sexta ocasin. Su libro pareca una paloma mensajera, porque siempre regresaba a su nido. Sam retrocedi poco a poco para volver a su trabajo, pero sinti que se topaba con algo que le llegaba a la cadera; tropez y cay de espaldas al suelo. Sentada en ese sitio, not que sus piernas seguan sobre el lomo de... por supuesto... ese maldito animal. Sam? Sam? Te has hecho dao? No, slo en el orgullo, mam. Y t, perra, qu tienes que decir en tu defensa? Un extremo del animal se volvi en su direccin, una larga y rasposa lengua sali y comenz a lamerle la nariz. No escapars con tanta facilidad, malvada! Sam us las dos manos para enmarcar la cabeza del perro, apart el pelo que ocultaba por completo la cara y descubri que los enormes ojos
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brillantes la miraban con expresin suplicante. De acuerdo, de acuerdo dijo sin aliento y trat de ponerse de pie. Pobrecita ma, apuesto a que ni siquiera puedes ver hacia dnde caminas. Necesitas que te corten el pelo, no te parece? Cielos, pens Samantha al mirar por la ventana el cielo despejado. Est lloviendo en Providence, a cien kilmetros. No tardar mucho en empezar a llover aqu. A trabajar de nuevo, chica! Pero, cuando comenz a llenar el segundo formulario, algn loco comenz a golpear la puerta principal llamaba al timbre. Otro de esos das, suspir. Y Charlie vendr esta noche a recoger el trabajo... si es que consigo terminarlo. Bien, mam ir a abrir y... Samantha! Samantha! Aqu hay un joven que quiere verte. Estoy trabajando, mam contest desde su cuarto. Dile que no queremos nada; que vuelva la prxima semana, dile... Pudo or fuertes pisadas; pasos de irritacin. Al or sus pisadas, ella adivin el humor de quien suba por la escalera. Cuando l cruz por la puerta abierta, su suposicin fue confirmada. Caramba, seor Clarke balbuce, no estoy acostumbrada a recibir hombres en mi dormitorio. Qu demonios cree que hace? El se acerc, ceudo. a la vez que
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Caramba, seorita Clark hizo su mejor esfuerzo para imitarla . Cmo puedo saber a quin recibe en su dormitorio? Mreme! James le puso las manos en los hombros y ella pudo sentir la presin de los dedos en su piel. Me arrancar la cabeza!, pens. Esta maana me despert lleno de humana bondad rugi, furioso. Pens en ti toda la noche, lo sabas? Yo... noconsigui responder. Me convenc de que no importaba lo que fuiste antes; al menos no era importante para m. Me dije: Jim, anmate y ve a decrselo, comprendes? Y despus vers si puedes hacer algo al respecto. Me has odo? Yo... con mucha claridad. Por favor, no me grite, seor Clarke de algn lugar, Sam sac una reserva de valor, suficiente para contestarle una vez, no ms. Gritarte? rugi l. Espera a que entre en calor. Entonces te gritar seorita! Samantha? Te encuentras bien, Samantha? la voz de su madre lleg hasta ella desde el pie de la escalera, y fue el impulso que necesitaba para encender su ira. Quin diablos cree que es para entrar en mi casa, irrumpir en mi cuarto y gritarme como... como un gigante enloquecido? Y quteme las manos de encima, so... so...
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De pronto, el mundo pareci desaparecer; todo lo que ella pudo experimentar o sentir fue la hmeda tibieza de los labios masculinos: que opriman los suyos. Sus labios se suavizaron, su inerte cuerpo se derrumb contra l y amold sus curvas a los poderosos msculos, mientras temblaba y gema. Entonces l la oblig a separarse, y la mantuvo sujeta por los hombros. De hecho, la ayud a mantenerse en pie, ya que sus temblorosas piernas eran incapaces de cumplir su funcin. Eso es lo que iba a haber gru James. Di a tu madre que ests bien. Yo... estoy bien, mam la calm. Las palabras salieron en un tmido chillido de sus temblorosos labios. Pero ahora, ya no lo har? susurr. No, no lo har replic cortante y sus manos la soltaron. Pero lo hizo murmur furiosa. Por qu? Slo para ensearte lo que te hace falta contest. T escribiste esta basura? agit un ejemplar de un diario frente a ella. Samantha dirigi la mirada hacia el peridico. l tena la segunda seccin de Gazette en la mano. Rhode Island es el estado ms pequeo de la Unin Americana, y su capital, Providence, se encuentra situada muy cerca de la frontera sur de Massachusetts. Por eso, Gazette, es el diario ms importante de la regin, publicaba una segunda seccin llamada Massachusetts News. Sam cogi el diario y lo puso enfrente. El
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titular deca: El puente de los suspiros?, y en la parte inferior apareca una vieja foto de archivo del puente. Mis gafas suplic. No puedo leer sin ellas. Estn en el escritorio l obedeci. Samantha se las coloc, agradecida por la proteccin que le brindaban. Y entonces suspir. El reportaje repeta, casi palabra por palabra, lo que ella dict por telfono. El primer prrafo recordaba los problemas causados por el puente. El segundo describa el modelo del nuevo, y prosegua: El orador principal fue el seor John Prichard, antiguo
representante del dcimo distrito, quien perdi su puesto en las ltimas elecciones y fue nombrado Comisionado de Obras Pblicas por sus amigos, para mantenerle fuera de la lista de desempleados. El seor Prichard dijo que el nuevo puente ser terminado en tres aos, y su acompaante, el seor James Clarke, ingeniero, asegur que tardaran siete. Le pregunt al seor Prichard por dnde cruzaramos el ro mientras tanto; l contest que el viejo puente nos servira. Llegu tarde a la conferencia, as que pens que podra obtener informacin del seor Clarke, quien parece un joven muy agradable. Le compr una hamburguesa en MacDonalds. l dijo que no saba nada sobre el puente, ya que nunca lo haba visto con anterioridad. Por cierto, llegu tarde a la conferencia porque el puente se qued atascado, durante una hora y media.
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Y luego, bajo la historia, apareca una nota en letras itlicas que fue redactada por el editor: Comprarle una hamburguesa a un servidor del estado,
Samantha, podra considerarse soborno. Pero no te preocupes, Gazette te conseguir un abogado. Anota las dos hamburguesas en los gastos de representacin. J . E . B . Y bien? pregunt James. Yo... bien qu? Escribiste eso? Yo... pues... s, lo escrib. Y qu? Y qu? Me has hecho parecer un estpido en ese artculo y todava preguntas. Yo... por favor. No me grite ms. Tengo mala vista, pero mis odos funcionan muy bien! Escrib alguna falsedad? Oh, no! su sarcasmo era casi palpable. Es un joven y agradable ingeniero que no sabe nada sobre el puente. Graciosa! Yo... bien... Qu hay de malo en eso? Acaso no es usted un
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joven y agradable ingeniero? Y sabe algo sobre ese puente? Todo eso est mal rugi. Todo. Oh, diablos, de nada sirve hablar con alguien como t. Dnde est mi perra? Yo... puedo levantarme ya? Levantarte? Quin te impide hacerlo? Es... usted... no hay suficiente espacio estando usted ah. Tendr que retroceder un poco y... De acuerdo, de acuerdo; comprendo el mensaje James retrocedi unos pasos y Samantha se incorpor, nerviosa. Yo tena razn coment mientras le contemplaba la cabeza. Se haba soltado las dos trenzas, y el largo pelo dorado le caa en los hombros enmarcando su rostro ovalado. Por Dios, cunta razn tena. Escuche, seor Clarke replic. Si usted tena razn, debi ser algo que ocurri hace mucho tiempo. No ha tenido razn en nada desde que entr y ser mejor que tenga cuidado. Estoy casi prometida, sabe? Ja! se burl l. No he visto seal alguna de eso. l no prestaba ninguna atencin a sus comentarios, y por lo menos, merecan eso, decidi irritada. No deba decir eso musit James, sin dejar de contemplarla Yo s que no debi hacerlo replic ella. Decir qu?
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Decir que no iba a hacerlo, porque lo har. Lo har? chill. Sus manos le sujetaron los hombros de nuevo y la atrajeron con fuerza hacia l. S, lo har murmur, y sus labios tomaron los de ella por segunda vez. Al principio, el beso fue un gentil contacto, pero despus se torn en una demanda fra y dura. Qu quera l? Las manos de James abandonaron sus hombros, pero la presin de sus labios no cedi. Una de ella baj hasta la cintura para estrecharla ms contra s. No gimi con debilidad. No haga eso! Que no haga qu? Samantha pudo notar los destellos de malicia que aparecieron en sus ojos. No haga eso replic, cortante, y us su mano libre para apartar la de l. No... no es correcto que lo haga. Yo no... Oh, vamos rugi, tienes una hija de ocho aos en algn lugar de la casa, quien demuestra que t lo has hecho. So... monstruo! al fin consigui encender su ira. Su mano derecha se elev en un movimiento muy rpido y le dio una bofetada. El golpe le hizo retroceder un poco... no debido a la fuerza, sino porque James rea al moverse.
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De acuerdo dijo sin aliento. Te deba una. Te ofrezco disculpas, no pretenda decir eso. Estoy seguro de que no lo haces. Y ahora que lo pienso, no haba nada en tu reportaje que me hiciera sentir resentido. Sentirse cmo? Enojarme contigo. Oh hubo un momento de silencio. La verdad es que no fue usted muy agradable. Podra retractarme de esa parte de la historia. No, no lo fui, verdad? No s qu me ocurri. Qu te parece si te pido que me disculpes por todo? Por todo? Tambin por Vicky? Por supuesto. Cul es su verdadero nombre? Victoria. A su padre le gustaba ese nombre, no s por qu. Nunca hubo una Victoria en nuestra familia. Slo hombres como Mary, Kate, Elizabeth... nombres as. Y ahora Samantha? Oh, sa fue eleccin de pap. Dijo que pareca tan pequea en mi bautizo, que necesitaba un nombre distinto. Tu padre? Necesito hablar con l. Cundo podr conocerle? Cuando quiera, pero tendr que buscarle en el Lbano. l es corresponsal de guerra. Se llama John Clark. Por qu quiere verle?
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Es un asunto de hombres. As que en esta granja slo hay tres mujeres? Oh, no... bien, no exactamente. Mi abuelo es la cabeza de la familia. Ha ido a Nueva York para reunirse con sus amigos de la Segunda Guerra Mundial. Regresar pronto. Por qu? Slo lo s yo, Sam, y t puedes tratar de adivinarlo. Hablas con mucho descaro para ser un extrao que entra sin ser invitado en mi cuarto e interrumpe mi trabajo le tute. Tu perra est afuera, en el patio trasero. Y tambin quiero hablar contigo respecto a eso! Sali del dormitorio, con paso firme, y baj por la escalera. James vacil y la observ. El largo pelo dorado se meca de un lado a otro mientras Sam caminaba, y las caderas se movan con el mismo ritmo. Despus de un momento, se apresur a darle alcance. Samantha se acerc de inmediato a la silla de su madre. Estoy bien, mam susurr. l es un extrao; fue el reportaje del diario lo que le alter. Lo ley esta maana, espera a que veas lo que publicaron! Incluso me dieron una columna completa. Por eso me llam el seor Bainsboro. Y dijo... ay! Me dijo que tratase de obtener otro reportaje con el joven. Y yo acabo de darle un bofetn! Y me lo tena bien merecido! la voz profunda y masculina
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son con un dejo de diversin oculto en el fondo. Seora Clark? No hemos sido presentados. No importa, seor Clarke? se es su apellido? Tengo entendido que usted se dedica a los puentes. S l ri, pero hoy he aprendido ms que nunca. Tiene usted una hija encantadora; es magnfica para bajarle los humos cualquiera. S. Y ella tiene una hijita adorable. Se refiere a Vicky? Oh, s, lo es. Y usted es el hombre que de veras arreglar el puente? No lo dude. Quiero decir, al menos en parte. O de lo contrario... Por qu no viene a sentarse en la sala, seor Clarke? Es una idea estupenda, pero debe llamarme Jim, seora. O de lo contrario, seor... Jim? De lo contrario, el estado podra decidir que prescindirn de mis servicios. No parece muy preocupado por eso y luego aadi: Sam, srvele a Jim una taza de caf. En dnde vive, Jim? En Needham, seora Clark. Es un barrio de Boston, sabe? All slo tengo un apartamento. Mi familia vive en Cape Cod. Conoce
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esa regin? Sus voces desaparecieron cuando Samantha dio un portazo y fue a preparar el caf. Se desahogaba un poco cuando golpeaba las cosas. Estaba furiosa porque l estaba engaando a su madre. Se le ocurri dejar que la perra fuera con su amo. Eso es, la perra! Que vaya a fastidiar a su amo un rato! Sali por la puerta de la cocina. El animal se encontraba en el mismo sitio donde lo haba dejado, tres horas antes. Samantha se le acerc. Vamos, Rover lo llam. El animal levant la cabeza, pareci apartarse un mechn de pelo de la cara y examin a su atormentadora. Vamos, Rover, Rex... como te llames! Vamos, bicho! orden Sam, amenazante, pero la perra la ignor. No tengo por qu soportar esto, decidi Sam, rabiosa. Se inclin, sujet con fuerza el collar del animal y tir de l. Sin resultados. Vamos maldito perro! rugi furiosa. El animal abri los dos ojos, como si ella hubiese dicho las palabras mgicas. Imposible! murmur Samantha, y entonces prosigui, cautelosa . Maldito perro? Vamos, maldito perro con cuidado, el animal se levant y la sigui obediente. El caf estaba listo y la luz roja de la cafetera tena un intenso color en la oscuridad de la cocina. En la oscuridad? Samantha se volvi y mir hacia fuera. Claro, el sol haba desaparecido y nubes
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de tormenta tean el cielo desde el oeste. Ms problemas. Es jueves, Vicky se quedar en la escuela para su clase de msica, perder el autobs, y como estar lloviendo... y... Oh, Dios, tendr que ir a recogerla. Bien, primero lo primero. Busc tazas, platos y una bandeja; decidi que usara la mejor porcelana. Vamos a ponernos muy elegantes. La bandeja de plata estaba en la repisa superior. Acerc una silla y la us como escalerilla. Pas de ella al mostrador y luego se estir por completo. Se puso de puntillas, consigui alcanzar la bandeja y suspir ante su xito, hasta que un pie empez a resbalar. Supo qu suceda antes que ocurriese. Vicky dej caer una barra de mantequilla en el mostrador esa maana. Yo iba a limpiarlo, le grit su mente. Tena buenas intenciones. Pero en ese momento perdi el equilibrio y cay hacia atrs gritando. Slo que su cada volvi a ser interrumpida por un par de fuerte brazos masculinos. Tenemos que dejar de vernos as; la gente empieza a hablar James tena una enorme sonrisa en la cara. Cree que soy ridcula, se atorment. Pero estaban tan... cmoda, sa era la palabra; muy cmoda. Sin embargo, el apretn no fue necesario y as se lo dijo a l con gran claridad. Ah, pero te equivocas contest James, solemne. Tal vez tienes algn hueso roto. Aqu por ejemplo. O all! No hay huesos en esos sitios replic, frentica. Bjeme
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so... La primera regla de un periodista es: no usar una palabra que no sepas deletrear. Bjeme antes que grite. Y quite la mano de... bjeme| S, existe ese peligro, verdad? A menos que te bese. No! No haga eso! No gritars? No... no. Lo prometes? Si usted promete no besarme por qu susurro?, se pregunt. Qu clase de truco hipntico ha usado conmigo?. Bien, entonces ser mejor que grites ri. No puedo contenerme ms. Pasaron cinco minutos antes que volvieran a la sala. James llevaba el caf en la bandeja de plata y Samantha le segua, con el aspecto de una chica que acababa de ser besada hasta dejarla sin aliento. Empiezo a convertirme en una experta en besos murmur Sam al seguirle a la sala. Y en una escala del uno al diez, ese ltimo haba obtenido un quince. Pobre Charlie; sus besos james podran participar en la competencia. Pero, Charlie es mi novio!, record indignada.
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Con todo lo sucedido, a Samantha no le sorprendi enterarse de que James estaba invitado a almorzar, y que la seora Clarke pretenda mantener una interesante charla con l, mientras su hija cocinaba. Cuando coloc los platos y cubiertos en la pequea mesa de comedor, los dos se volvieron a mirarla, sonrientes. Est todo listo, amor? S, mam. Podis venir. Qu comeremos? pregunt l. Samantha reprimi el avasallador impulso de gritarle:
Emparedados de mantequilla de man y mermelada, porque no sera eso lo que comeran, ya que sirvi una deliciosa sopa de mariscos, pan recin hecho y una ensalada. Cuando estuvieron sentados a la mesa, la conversacin privada entre James y su madre continu. Desesperada por recibir un poco de atencin, Sam murmur: Su perra necesita un corte de pelo. Est horrible. Jim la atac de inmediato. Por supuesto que lo necesita; cualquiera puede darse cuenta. Por qu no se lo cortaste ayer? Yo no soy la peluquera de su perra. Usted es un descarado, seor Clarke! Un descarado! golpe la mesa con su cuchara y se march a la cocina. La perra la sigui tan de cerca, que su nariz le rozaba los talones al caminar. Samantha haba cerrado la puerta
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de la cocina cuando comenz la tormenta. En el exterior, transcurra una gran tempestad. Y en el interior, estall otra. Samantha se sent... y llor, sin saber por qu. Por qu lloro? se pregunt. l es cruel, desconsiderado, grosero, arrogante, traicionero y debera golpearle. Maldito hombre! El enorme animal se arrastr hasta ella, pos dos patas en la mesa y comenz a secarle las lgrimas con la spera lengua. Sam le ofreci una llorosa sonrisa. Maldito perro dijo con ternura. El enorme rabo golpe el suelo con fuerza suficiente para romper la madera. Haban comenzado a comer a la una; su ira la llev a la cocina a las dos, y eran casi las tres cuando Sam consigui recuperar el dominio de s misma, antes de mojarse la cara con abundante agua fra para ocultar la irritacin de sus ojos, y regresar a la sala. l se encontraba all, solo, leyendo la revista favorita de su abuelo. Tu madre se ha retirado a dormir su siesta inform, solemne Pensamos que habras ido al patio trasero a desahogar tu ira. Gracias contest ella. No me permita interrumpir sus planes de este da. No tiene que trabajar? Aunque llueva, truene y todo eso? Eso es para los carteros contest. Los ingenieros no
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trabajamos bajo la lluvia. Es una regla del sindicato. Bah! Es todo lo que puedes decir? S, lo es dijo Sam. No soy una conversadora tan brillante como mi madre. Tal vez no accedi James con una sonrisa. De veras me ha sonredo, se dijo ella, pero tienes una figura ms bonita. Y cuando caminas, jovencita... Ah, cmo te mueves! extendi una mano y la rode. Qu le pasa? Tiene algn fetiche o algo as? Cada vez que se me acerca, tiene que tocarme. S, por supuesto. Es una costumbre que adquir en mi infancia. Tratar de hacer un esfuerzo para controlar mis excesos. Eso le parece mejor, seorita? Nada me parece bien acerca de usted. Se marchar? No pensaba hacerlo. Tu madre me invit a quedarme. Est tratando de conquistar a mi madre? Est casada, sabe? Y mi padre es un hombre fuerte. Mira cmo tiemblo contest James con el mismo tono apesadumbrado. Siempre sucede lo mismo; parece que estoy condenado a que me interpreten mal. No me extraa; lo que necesita es un nuevo escritor del guin.
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Su dilogo parece sacado de un melodrama pasado de moda. Mi verdadera intencin, Samantha Clark, es conseguir que me tomes a tu cargo y me reformes..., y a mi perra tambin, por supuesto. No me hara cargo de usted por nada. Preferira quedarme con su maldito perro! Ah, al fin aprendiste su nombre. Maravilloso. A dnde vas? Voy a salir a por mi coche y, luego ir a recoger a Vicky. A tu hija Victoria? A mi hija Vicky. Por qu no aprovecha mi ausencia y desaparece? Lo considerara un gran favor. Y es el nico que pretendo pedirle! Sali dando un portazo, recogi su poncho y entre la torrencial lluvia fue en direccin a su coche. Entr en l, dio vuelta a la llave y observ que no ocurra nada. Volvi a tratar de encender el motor, una y otra vez, sin obtener ningn resultado. Maldita batera! grit mientras golpeaba el volante con los diminutos puos. En ese momento, eran las tres menos cinco, y supo que, o se haca el harakiri, o peda ayuda a James. Me pides un favor? la provoc al ayudarla a entrar en su elegante coche. No dijiste que jams volveras a pedirme un favor? De acuerdo, me equivoqu murmur. Yo... tiendo a
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excitarme demasiado, y tal vez en ocasiones digo cosas que no debo decir y.... Y supongo que sa ser la nica disculpa que me ofrecers? Brlate de m. Vamos, brlate de m, grit en silencio. Pero gradualmente, el sentido comn volvi a dominarla. La parte ms alta de mi cabeza slo le llega al hombro. Si se le ocurre tirarse encima, me aplastar. Qu forma de morir! Y la risita que rompi el silencio los sobresalt a los dos. Y ni siquiera s si me agrada!, pens, pero
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Captulo 3
LAS llev de regreso a la casa con una galantera que cautiv el corazn de Vicky. La pequea habl sin parar durante todo el trayecto, mientras que Samantha hizo un esfuerzo para mantenerse ajena a todo. Observ a James de reojo. Me mira como si fuese un plaidero contratado para un funeral, decidi. Qu hay en esa mirada? En esos profundos ojos azules? La arruga junto a la nariz; ahora puedo ver que no es perfecto, y eso es un alivio. De pronto, la charla de Vicky irrumpi en sus pensamientos He pensado en eso todo el da deca la nia. Sera muy fcil para ti, mam. Fcil, qu? pregunt. En ese instante reconoci su torpeza y se mordi el labio inferior para no pronunciar otra palabra Ya se encontraban en el recibidor de la casa. Bien continu Vicky, slo tendras que aadir una e a tu apellido, y podrais casaros. Eso sera muy agradable. Cierto coment James. Muy cierto. Ella se volvi a mirarle, incrdula. Era posible que hablase en serio al respecto? Aquel destello an brillaba en su mirada. Por supuesto que no, se dijo, furiosa. Imposible. Lo nico que quiere es... qu diablos quiere? Lo s, pero no quiero reconocerlo.
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Quin ha metido esas ideas tan tontas en tu cabeza? le pregunt a la nia, irritada. Nadie me meti nada protest la nia. Yo lo pens sola. Vaya... pero si ests muy enojada, Sam! Por qu? Ella trat de explicarse, pero no lo consigui. Se estaba ahogando con las palabras! Qu rayos me hace l para que me sienta as? Con determinacin, le apart de un empujn y fue a la cocina, donde entr y dio un portazo. No voy a llorar, se dijo, severa. No voy a llorar. Provenientes del pasillo y filtrados a travs de su aturdida mente pudo or la suave voz de su madre, la escandalosa alegra de Vicky y los profundos tonos de James. Las palabras eran indescifrables. Pero de algo estoy segura, se dijo. Estn felices. Entonces, por qu me encuentro yo en la cocina, haciendo un esfuerzo para no llorar? De pronto un nuevo pensamiento le propin un puntapi a su conciencia. Consigue un nuevo reportaje con l, le haba dicho el seor Bainsboro. Consigue una nueva historia con l. Camin al fregadero, abri el grifo y se empap con agua fra; despus se sec. Pinate, tonta. Y apresrate. El podra irse en cualquier momento! Pero yo... no puedo salir con este aspecto. Tengo que... Y mientras discuta consigo misma, sus dedos comenzaron a peinar el largo pelo en una sola trenza, la cual dej caer sobre un
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hombro. Cuando termin de peinarse, se acerc a la puerta de la cocina y vacil el tiempo suficiente para felicitarse. Sonri y fue a la sala. Te sientes mejor, mami?Vicky estaba sentada frente a su abuela. S, amor, me siento mejor. El seor Clarke... Jim fue muy amable al llevarte a la escuela dijo su madre. A mam no le pareci muy agradable intervino Vicky. Se enfad y llor. Creo que nunca llegar a entender a los adultos, aunque tenga cien aos. No, por supuesto que no accedi l. Comprender a los adultos es un problema terrible. Y ahora que s que Sam no pretende perpetrar un homicidio o suicidarse, creo que me ir. No es cierto lo que dije, Sam. Los ingenieros debemos trabajar, aunque llueva. Te lo advert volvi a intervenir la nia. No la llames Sam. A ella no le gusta que los hombres la llamen Sam. Trat de hacrtelo entender, pero lo estropeaste, todo. Ah! Volv a equivocarme, no es cierto? hablaba con la nia, pero miraba a Samantha. Bien, acaso es un crimen terrible? No balbuce Sam. No, por supuesto que no. Yo..., usted... No, seor Clarke, y adems, quera pedirle un favor.
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Trato hecho ri l. Qu ms? An no lo ha odo replic, irritada. Tal vez no le guste! Si es para Samantha Clark, est hecho. reportera? Es para la reportera ella suspir. Mi editor quiere que haga otro reportaje sobre el puente y sobre... er... Y sobre el joven y agradable ingeniero? Yo... temo que s. Acerca del joven y agradable ingeniero y su puente. Por favor? l vacil. Sus ojos recorrieron la habitacin y volvieron a posarse en ella. De acuerdo contest al fin. Incluso para esa maldita reportera. Siempre que recuerdes que lo hago como un favor para la familia Clark. Por supuesto murmur Sam. Te refieres a mi madre, verdad? Te interesa mi madre, y nos utilizas a Vicky y a m para salirte con la tuya con ella. S que es hermosa, y que slo tiene cuarenta y cuatro aos; que posee ms personalidad y carcter que yo, y que es ms educada y sofisticada. Oh, Dios, por qu me torturo de esta manera? De acuerdo, descarado, te dar una leccin! Espera a que leas mi prxima historia. Maana le dijo l mientras Samantha le ayudaba a ponerse el abrigo, te recoger hacia las diez de la maana, e iremos a O es para esa
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inspeccionar juntos ese puente. De acuerdo acept ella. A las diez estar lista le abri la puerta de la calle. Ha dejado de llover coment y luego cuando l bajaba por la escalera, aadi: Oh, olvid a su perra! l se volvi y la mir, rabioso. No la olvid rugi. Ella no quiere venir conmigo. Creo que ha decidido que la vida es ms agradable contigo que conmigo, Que le corten el pelo! Pero... so...! Es usted odioso, desagradecido y arrogante! James, subi en el coche mientras ella hablaba, y no escuch lo que deca. Qu fue todo eso? inquiri su madre desde la sala. Ese hombre! estall Samantha. Ese horrible y
asqueroso... empleado civil! Te refieres al seor Clarke? S, me refiero al seor Clarke. Por qu te res de m, mam? Porque, querida ma, eso mismo me pareci tu padre en nuestra primera cita. Nadie en el mundo estuvo ms azorada que yo cuando me cas con l. Ven a la sala y tranquilzate, amor. Quiero hablarte de algo. Pues no puedes decirme que ese horrible hombre se parece en algo a mi padre! entr en la sala con paso firme y se dej
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caer en el sof. Quiero hablarte de Vicky la voz de su madre interrumpi el silencio. Sobre Vicky? nunca imagin que hablaran de ese tema. S, cario. Sobre que la nia siga creyendo que t eres su madre. No te parece que ya es hora de que corrijas eso? Oh, s que fue por un buen propsito al principio, y fuiste maravillosa al hacerte cargo de esa tarea, pero ella ya se ha tranquilizado. T no eres su madre, y los hombres no son muy tolerantes para aceptar hijos de otras personas, sabes? El hombre que se case conmigo aceptar a Vicky repuso Samantha con tranquila firmeza en la voz. Ser todo o nada; y se lo dir muy claro antes de que iniciemos cualquier cosa se detuvo a meditar un momento y luego prosigui, despacio. Hablamos al respecto justo despus de su fiesta de cumpleaos, y an me necesita. Como su madre, quiero decir. No cambiar las cosas. Adems, no es slo porque ella lo prefiera. Al principio fue idea suya, pero ahora yo la comparto. Quiere que yo sea su madre..., y me gusta ese papel. Las dos nos beneficiamos. Hoy mismo mencion que recordaba a Kate. Ella fue la mejor hermana que cualquier chica puede desear, lo sabes. Se ocup de todo en esta casa durante aos, especialmente cuando t viajabas al extranjero con pap. As que esto es como si cerrramos el crculo; Kate fue mi segunda madre, y yo estoy decidida a ser la de Vicky,
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durante todo el tiempo que sea necesario. Pero, Sam! Uno de estos das, cuando se aclaren las cosas y yo pueda levantarme otra vez, t querrs ir a la universidad, como habas planeado. Y entonces, qu suceder con Vicky? No lo creo mam. Estos ltimos aos han cambiado las metas que tena. Ya no pienso ir a la universidad. Oh, Sam! Tu padre y yo tenamos grandes planes para ti, y t eres lo nico que tenemos. Ests decidida a casarte con Charlie Aikens? Qu pasara si te enamoraras de... oh, Jim Clarke, por ejemplo? No estoy segura sobre lo de Charlie, mam, pero Jim Clarke es una idea ridcula. Preferira casarme con el lechero que con l Para qu diablos quiero hacer eso? Un ingeniero muerto de hambre? Podra perder su empleo maana mismo, sabes? Cuando Sam se volvi a mirarla, su madre rea. Qu rayos sucede? pregunt. Eres t, amor ri su madre, secndose los ojos. Nunca pens que mi hija se convertira en una esnob. Adems, el seor Clarke no es un empleado pblico. Ha sido contratado por el estado para examinar varios puentes y dar consejos. Su padre y l tienen una importante empresa en Boston. S, claro respondi Samantha, sarcstica. Eso es lo que te dijo? Oh, es un excelente embustero. No te dejes engaar por lo
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que dice, mam. Es muy astuto. No tienes suficiente experiencia con los hombres para enfrentarte con uno como se. cuidado! Yo? su madre rea a carcajadasPiensas... oh, Samantha piensas que l me persigue? No, por supuesto que no respondi, seca. Pero, por qu otro motivo se pasara el da entero charlando contigo, me pregunto?. An eres una mujer muy hermosa, madre. Bien, tendr cuidado, y t tambin lo tendrs, por supuesto. Yo? Por qu yo? S que no tengo tanta experiencia con los jvenes como t Samantha, pero por algn motivo, tengo la idea de que l busca una chica como t. Slo te pido que seas cuidadosa, es todo. Oh, olvid poner a cocer las patatas. Sam estuvo a punto de decirle algo importante, pero lo olvid Sin embargo, mientras preparaba la cena, su mente no descans Ese tipo, Clarke, qu diablos quieres? Cada vez que se acerca, me pone las manos encima, y luego sus ojos se iluminan como una mquina tragaperras que anuncia al ganador del juego. Lo que l quiere es convencer a la estpida Samantha de compartir su cama! Y no soy tan estpida! Rayos, quin diablos puede llamar al timbre a esta hora? Maldicin, maldicin, maldicin! El timbre son dos veces ms. Sam se apresur y abri la puerta. Ten
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Charlie! su mente estaba tan confundida, que recibi con alivio la normalidad de su alargado y pecoso rostro, le rode el cuello con los brazos, y l la bes. Vaya, qu agradable bienvenida, Samantha tena el aspecto de un hombre que hubiese olvidado un cumpleaos o un aniversario..., y no se atreviese a preguntar qu era. Ella retrocedi y sonri con gentileza, Charlie Aikens era dos aos mayor que ella; un trabajador amigo y vecino, que un da heredara una hermosa granja. Pero, le amas? Su mente se neg a buscar la respuesta; no en ese momento. Oh, tu trabajo a mquina dijo ella. Charlie, lo siento pero no lo he terminado todava. Es terrible. En realidad no, Samantha. Lo necesito, pero no me importa esperar aqu un momento. No me refera a eso se apresur a decir. Quise decir que an me falta terminar una gran parte del trabajo. Te dir lo que haremos, Charlie. Despus de cenar, me pondr a trabajar y lo terminar. Y yo te lo llevar a tu casa...estuvo a punto de decir: esta noche pero se contuvo. Charlie viva solo en una cabaa separada de la casa principal de la granja de su padre. No tena vecinos en casi dos kilmetros a la redonda. Y con ese recibimiento, su presencia, a medianoche, podra resultar una equivocacin.Maana por la maana se comprometi. Cuando lleve a Vicky a la escuela
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Bien, de acuerdo respondi l, despacio. Oh, la banderita del buzn estaba levantada, as que te he trado la correspondencia ella le dio las gracias de manera efusiva, recibi un beso en la mejilla y le condujo a la salida. Quin era, Sam? Vicky baj por la escalera. Oh, era Charlie Aikens. Vino a recoger su trabajo. Ja! respondi la nia. Vino para verte. Hay carta para m? T tambin..., oh, no gimi. Acaso todos me observan? Incluso la nia sabe ms que yo sobre los hombres que me rodean. Eh, hoy ests de suerte. Has recibido una carta de tu abuelo desde Lbano! Dmelagrit Vicky. Abuela, abuela! He recibido una carta del abuelo! Esa noche la cena estuvo llena de discusiones, interrumpidas cuando Samantha se dio cuenta de que le faltaba mucho para poder terminar el trabajo que le haba dejado Charlie Aikens. Era medianoche cuando termin el ltimo formulario. Se levant de la silla se estir, mientras trataba de olvidar el dolor de su cuello, decidi tomar un bao caliente. Tuvo un sueo muy intranquilo; los sueos se sucedieron hasta que al fin las sbanas quedaron tan arrugadas, que tuvo que levantarse para arreglarlas. Sam baj a la cocina, seguida por la perra, comparti con el animal un poco de leche caliente. Despus regres a la cama.
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La maana lleg muy pronto y no fue bien recibida, al menos por Samantha y Vicky, quien irrumpi en su cuarto y se puso a bailar alrededor de la cama mientras cantaba una tontera acerca de que el jefe Caballo Loco iba a sacrificar a una doncella. De dnde sacaste eso? gru al poner los pies en el suelo. De la televisin de dnde si no? Samantha prepar el desayuno y el alimento de las gallinas, a las siete y media, su madre cruz el pasillo, con una radiante sonrisa en los labios. Has pasado una buena noche, mam? cielos, cmo me disgusta hablar con personas sonrientes cuando me siento tan mal, pens. Muy agradable murmur su madre. Qu imaginas? Me acost con la carta de tu padre bajo mi almohada y so que l volvera pronto a casa y que yo... oh, bien, esa parte es privada. Tienes prisa? Debo llevar a Vicky a la escuela, y tengo que dejar unos papeles en casa de Charlie Aikens. Y luego..., el seor Clarke vendr para buscarme, a las diez en punto. Iremos a recorrer el puente. Sabas que en el diario me pidieron otra entrevista. La ltima fue una historia bastante maliciosa, Samantha. Tostadas francesas? exclam al observar lo que preparaba. Hace aos que no comemos tostadas francesas.
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S contest Samantha. No recuerdo por qu dejamos de prepararlas. Muy pronto lo record. Vicky baj con estrpito por la escalera vestida y peinada, y mir su plato. Tostadas francesas? chill. Bah! Oh, por cierto coment su madre, una de las cartas que recibimos era para ti, Samantha haba mucho que hacer en ese momento, as que meti la carta en un bolsillo de su vestido. James lleg puntual, ella camin de inmediato al coche y se acomod en l. El la mir sonriente. Cmo est mi perra? Vaya, ella estaba aqu hace un momento contest, intrigada . Debi levantarse y marcharse justo... S, lo s ri divertido. Justo cuando me oy llegar. Esa perra est enamorada de ti, Samantha Clark. Tendr que demandarte por robo de afecto y luego la inspeccion. No pretenders ir al puente con ese atuendo. Vaya! no pudo pensar otra palabra. Haba realizado un gran esfuerzo para parecer ms femenina ese da; se haba puesto una falda de algodn y una blusa de encajes con bastante escote. Puedes ponerte lo que quieras dijo l, y rompi el peligroso silencio que descendi entr ellos. El coche chirri cuando James pis el acelerador, y corrieron hasta Mattapoisett Road en
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direccin a la Ruta seis. Volvieron a detenerse en Marine Park, en la isla formada en la parte central del crucero. Antes de abandonar el coche, Samantha se puso un pauelo en el pelo. James sonrea al ofrecerle una mano para ayudarla a bajar; ella no pretendi aceptarla, pero tuvo que hacerlo. El viento levant su falda, pero Sam consigui bajar del coche sin revelar demasiado. Ya puedes soltarme la mano sugiri ella cuando se encontr con los dos pies en el suelo, mas l pareci no orla. Su atencin estaba fija en la parte norte de la baha. Allseal con la mano libre el sitio donde el ro se estrechaba. se es el sitio ideal para el puente. Uno nuevo justo donde la calzada elevada se encuentra. Todo el trnsito marino permanecera en la parte sur del puerto, as que podramos construir un solo cuerpo fijo. Con un buen puente all, sera ridculo que hiciramos algo con este viejo cacharro. Ridculo?replic. comerciantes de Fairhaven? Vamos ri divertido. Vivimos en un mundo que se mueve; una desviacin de cinco o seis kilmetros no significar mucho para los compradores. Y piensa en todo el trfico que evitaramos en las calles del pueblo. Eso sera una bendicin. Y qu me dice de los comerciantes que se encuentran a lo largo del puente? Han estado all durante aos! Y qu pasar con todos los
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Y gastar muchos millones para reconstruir un puente en el sitio equivocado, slo para que algunas personas puedan conservar sus negocios? As es como un poltico construye un puente, no un ingeniero. El nico motivo para construir el puente nuevo en el mismo sitio, es porque siempre han tenido ese puente all; me parece un argumento muy estpido, jovencita. Un puente fijo hacia el norte costara la cuarta parte, y requerira un cincuenta por ciento menos de mantenimiento. Ven conmigo y mira hacia el frente y arriba seal la colina sobre la cual se extenda la ciudad de New Bedgford. Ves ese edificio de apartamentos que est justo a la derecha? Las torres Melville! Esos son los albergues pblicos para ancianos. Llevan all desde hace... diez aos, a lo sumo. Y qu? Que si ponemos ese puente levadizo del que habla el comisionado, todo eso tendra que desaparecer. Tendramos que empezar la construccin en aquella colina, y eso implicara la demolicin de aquellos edificios de varios pisos, o tirar aquella casa de ladrillos amarillos que tienen enfrente, al igual que el edificio de tabique ocre que est detrs. Qu te parece? Pero... Ese es el edificio federal, y el nuevo juzgado. Los han terminado este mismo ao; eso es imposible. No puedes hacer eso! Yo? Que no puedo hacerlo? Yo slo soy el que aconseja jovencita. Lo nico que me pide el estado es un consejo.
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Y qu va a aconsejarles? Bien, an no lo s. Pero el primer paso ser arreglar este viejo puente. Vamos a revisarlo. l comenz a caminar con gran rapidez, sin soltarle la mano Por Dios gimi sin aliento. Camine ms despacio! Mis piernas no son tan largas como las suyas. Aguafiestas ri James. Cre que todas las brujas de Nueva Inglaterra podan volar pero camin con ms lentitud para ir a su lado. Samantha comenz a hablar de trivialidades. El sonido bajo sus pies cambi cuando abandonaron la parte fija del puente, para caminar sobre la seccin de caballetes de metal. James la condujo al centro mismo de la construccin y luego la ayud a acercarse a las barandillas. Mira bien orden. Los barcos tienen el derecho de paso. Cuando una nave hace sonar su sirena, el puente se abre de lado, balanceado en este cimiento central. Se abre en un canal de treinta metros a cada lado; es decir, se forma un canal navegable de treinta metros, pero esta parte central ocupa dieciocho metros. Es un terrible desperdicio de espacio en un excelente canal. El peso debe ser tremendo sugiri, vacilante. Cmo lo mueven? Con bombas hidrulicas contest l. El centro del puente est montado en unos cojinetes muy grandes y usan la fuerza del
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agua para moverlo, y en parte para sostenerlo. En mil novecientos treinta fue modernizado y ahora estamos parados encima de un puente que cuenta con equipos mixtos. Las bombas hidrulicas hacen todo el trabajo, pero funcionan con energa elctrica. Pero... si el puente est abierto cmo traen hasta aqu la electricidad? Con un cable submarino. Viene desde la parte de New Bedford, pasa bajo el agua en el canal y sale en la base, justo por aqu hizo un gesto para indicar un sitio bajo ellos, donde haba algo que ella no pudo ver con claridad. Bien, vamos. Vamos, adonde? Vinimos a inspeccionar el puente, as que vamos a hacerlo. All abajo? pregunt horrorizada al mirar la angosta escalerilla que pasaba entre los intersticios del puente y bajaba hasta el agua, como a seis metros bajo ellos. No, no bajaremos ri l. Subiremos Samantha levant la cabeza. Sobre ella se extenda un tejido simtrico de cables y vigas de metal que se elevaban a ms de doce metros de altura, y se extendan de un extremo de la seccin movible a la otra. Yo... no quiero subir all dijo. Nunca le dira que padeca vrtigo..., el temor a las alturas! Tenemos que hacerlo insisti James.Eso es lo que debo inspeccionar. Qu le ocurri a la valiente reportera? Vamos, arriba.
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Arriba, adonde? Puedes ver la casita que est en la cima? No, all no, en la parte ms alta. Esa chocita? Esa cabaa. Qu pasa? Tienes miedo? No! ser mejor que parezcas decidida en tus respuestas. Sabes muy bien que ests horrorizada. Subir all? Nada en el mundo me har subir! Entonces, por qu camino con tanta docilidad hasta la escalera con l?. No hay ascensor? No, slo escaleras. Aqu estn los peldaos. Arriba! Y all estaban los peldaos, no haba duda! Aquella cosa pareca una escalera de emergencia, con angostos peldaos, en posicin recta y endebles barandillas. No quiero subir, gimi en silenci. No quiero!. Pero sus manos asieron las barandillas y haba dado dos pasos cuando el viento sopl y le levant la falda de nuevo. Se ruboriz con intensidad y descendi. No, olvdalo, gracioso le tute. Si debemos subir por esa cosa, t irs primero. No, no podemos hacerlo as. Tendrs que subir primero, por que si resbalas o pierdes el apoyo, yo estar abajo para sostenerte. S, no lo dudo rugi ella. Si subo por esa cosa antes que t, estars muy ocupado en mirar bajo mi falda. No, de ninguna
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manera, James Clarke. Vaya, tienes un exagerado sentido del pudor. Prefieres romperte el cuello a ensearme el color de tus bragas? No sigas! No vale la pena que protestes musit. Tarde o temprano voy a descubrirlo, Samantha Clark. Por qu no te rindes con elegancia? A veces me pones furiosa rugi Sam. Yo..., t... De acuerdo, subir primero! James comenz a subir por la escalera como si nada; Sam tom aliento, dijo una oracin, cerr los ojos y comenz a seguirle. Despus de algunos pasos, l se detena para esperarla. Samantha tard diez minutos en completar el ascenso. Estuvo muy agradecida cuando l baj para ayudarla; la alcanz desde abajo y se presion contra su espalda mientras ella ascenda. Toda pretensin de modestia desapareci de su mente ante su sensacin de terror y cuando cruz la puerta de la pequea cabaa de madera y James la cerr, Samantha suspir de alivio y se dej caer en un sof que ocupaba toda una pared. Pasaron cinco minutos ms antes de que Sam recuperara el aliento, y luego l apareci con un vaso de algo lquido en la mano. Limonada anunci, y Samantha observ que haba un pequeo refrigerador, una cocina de gas y un tanque de agua. Todas las comodidades, incluso un retrete qumico indic el sitio
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. Hace aos, la persona que cuidaba el puente se quedaba aqu todo el da, sin importar las inclemencias del tiempo. Y ahora? Bien, a veces operan desde aqu, aunque casi siempre utilizan el pequeo edificio que est en el extremo del puente que se encuentra en New Bedford. Lo ves? Samantha se acerc, nerviosa, a la ventana y mir hacia abajo, al encogido mundo. Yo... no imagin que sera tan alto susurr. Me parece que no podr bajar. No te preocupes ri divertido. Si decides que no puedes hacerlo, tendremos que permanecer aqu unos das. Hay suficientes provisiones. Ja! replic. Aqu arriba, contigo? Ni pensarlo, seor Clarke. Bien no vas a revisar las cosas? Lo har, lo har. Despus que me lo cuentes. Que te cuente, qu? Despus que me hables de ese hombre con quien ests comprometida. Pero... eres! Me trajiste aqu...! De acuerdo. Se llama Charlie; es un buen chico, como de mi edad, y hemos salido juntos desde que yo tena doce aos. El no es... presumido o arrogante o... Heredera una granja... y es... agradable!
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Y cundo ser la boda? Yo... nosotros... no hemos decidido la fecha balbuce. Decidir una fecha? Charlie ni siquiera me ha propuesto matrimonio, le record su mente. Pero lo har, se dijo. Tan pronto como yo lo decida. Pero ser muy pronto. Si yo fuese el dueo de una granja tendra una oportunidad? una enorme sonrisa volvi a cruzarle el rostro. O tal vez si fuera ms joven? De ninguna manera replic ella, cortante. Charlie y yo estamos comprometidos. Ah, pero no hay nada que nos impida una pequea aventura antes de la boda o s? El rostro de Samantha se volvi una mscara de acero y amargura. Bienvenida a mi red, le dijo la araa a la mosca, pens desesperada.
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Captulo 4
SAMANTHA no pudo responder debido a la sorpresa. Permaneci de pie en el centro de la habitacin, muy plida, y con las uas clavadas en las palmas. De acuerdo, de acuerdo dijo James con suavidad, para calmarla; no pretenda insultarte le rode los hombros con un brazo y ella se apart, nerviosa. Retrocedi hasta el sof, y luego se apart de all al reconocer lo que tocaban sus curvas. Dios mo murmur l. Una mojigata? Ests tan afectada por ser una madre soltera? Y t ests tan afectado por tu gran virilidad que no puedes dejar en paz a una chica? No me gusta que me manoseen los hombres mayores! Eso es lo que te molesta? para su total sorpresa, James la atrap en un rincn, la sujet por los hombros y la oblig a sentarse en el sof. Sintate all, fierecilla rugi. T y yo tenemos mucho de qu hablar. No, te equivocas replic. Se levant y corri hacia la puerta, pero l no la sigui. Con ansiedad, dio vuelta a la perilla y la abri, pero en cuanto vio la escalerilla, supo que jams podra bajar sola. Parece un descenso peligroso verdad? pregunt James con la cabeza ladeada. Y t temes las alturas o no? Ser mejor que
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vengas a sentarte. Cmo supiste que yo no... que yo...? Cmo lo supiste? pregunt. Que temes las alturas? De qu diablos piensas que tu madre y yo hablamos tanto tiempo, Sam? No me llames Sam; detesto ese nombre. A m me gusta. Mientras hablbamos, Sam, el tema de la conversacin fuiste t. Conversamos de la guapa Samantha Clark, la nena ms pequea que haba visto la familia; hablamos de tu vida y de lo que hiciste hasta que llegaste al bachillerato. S todo lo necesario sobre ti, Samantha, desde tu muela del juicio picada, hasta tu gusto por la ropa interior cara. Desde tu primer novio, hasta tus ms recientes ambiciones como reportera. Todo. Qu te parece? Todo. De veras lo sabes todo? Hablasteis de Vicky? Qu te parece! pareci sorprendido. Ya son dos cosas que olvidamos mencionar; ni siquiera se me ocurri preguntarlo. Ahora que lo recuerdo, tu madre no mencion esa pequea indiscrecin tuya. Por lo que s, pudiste encontrar a Vicky bajo unos arbustos. O no? S, all la encontr rugi. Ella era una hurfana. Que se parece mucho a ti. S, claro! Nunca te contara la verdadera historia, aunque me
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pagases con un barco lleno de dinero. A ver qu te parece eso, maldito! Sucede que no te creo ri l. Eso no va de acuerdo con tu personalidad. Pero no es de eso de lo que quiero hablar; ya me he acostumbrado a esa pequea peculiaridad tuya. Hblame de tu madre. Te refieres a su accidente? l asinti. Samantha aspir profundamente. Creo que... antes tendr que... hablar de mi hermana prosigui. Eso forma parte del asunto... de todo. De acuerdo, hblame de tu hermana. No saba que tuvieses una. No tenas que revisar algo? Eso es lo que hago. Deja de divagar y empieza a hablar. Tengo..., tuve una hermana. Era diez aos mayor que yo. Se llamaba Kate, Katherine. Ella hizo... un viaje, en avin, y nunca regres. Todo ese amor y esa devocin se extinguieron sin ms; sin previo aviso, sin preparacin alguna. Sali por la puerta y jams regres los recuerdos la agobiaron; se encontraba sentada, con la espalda rgida, la cabeza erguida y las lgrimas que rodaban por sus mejillas. De acuerdo, soldadit, djalas salir James se sent a su lado en el sof; su calor la alcanz y la rode con un brazo hasta que la nariz de Sam qued hundida en el suave suter que llevaba. Llora murmur a su odo. Llora, amor y as lo hizo. Momentos
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despus, cuando se hubo desahogado, se volvi a mirarle. Esto se ha vuelto un hbito. Deseara saber qu es; no puede ser odio, porque no le odio. Y tampoco puede ser amor, porque se supone que amor es alegra. Y se... se aclar la garganta antes de volver a empezarY se fue el primer accidente. Somos una familia muy supersticiosa. Todas las cosas malas se presentan en grupos de tres. Y as, poco despus, mam resbal en la baera. Trataba de ponerse de pie, resbal y cay de espaldas; qued paralizada desde la cintura hacia abajo. Los mdicos no pudieron hacer nada al respecto? No entonces, pero ahora s. Por eso pap ha ido a Beirut; le pagan mucho necesitamos. Para qu? Para la operacin, por supuesto. No tenemos seguro mdico A pap siempre le gust trabajar por su cuenta, y sin ser miembro de alguna organizacin importante, es difcil conseguir uno de eso seguros. Contamos con algo de dinero, pero no es suficiente. Necesitamos reunir sesenta mil dlares para cubrir los gastos, antes que puedan operarla. Por eso trabajas como reportera y escribes a mquina formularios de seguros? Y vendo frutas, y cuido nios. Y hago todo lo posible para dinero por cubrir los reportajes de guerra, y lo
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conseguir un centavo extra. Cuanto ms esperemos, todo ser peor. Pap, el abuelo y yo..., pero sabes que lo que yo gano es como un grano de arena en una playa. No s nada y tengo miedo de que sea; demasiado tarde, o maten a pap, o el abuelo desespere tanto que venda la granja. Se volvi y encontr su rostro tan cerca, que no poda verle con claridad, pero ya nada importaba. Sam cerr los ojos y se acurruc ' contra l, buscando consuelo..., y lo hall. Media hora despus, cuando bajaban por la escalerilla, era una chica muy obediente la que segua las instrucciones de James. l baj primero, pero se mantuvo lo bastante cerca para que su cuerpo musculoso envolviese el de Sam al descender. No mires hacia abajo le repeta sin cesar. Cierra los ojos si te asusta la altura. Pon tus manos en mis hombros y apyate en m, amor. Es una frase muy hermosa. Apyate en m, amor. Todos sus temores parecieron desaparecer; incluso pudo abrir los ojos y observ cmo la hermosura de la baha se extenda frente a ella. Sam sonrea cuando al fin su pie toc el metal de la plataforma inferior del puente. Se apart de James para alisar su amplia falda y asegurar las trenzas en su sitio. La mano de James detuvo la suya, le quit las horquillas y la dorada cabellera flot en el viento, apartndosele del rostro; luego le cay en suaves ondas alrededor de la cara.
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Me gusta as afirm James. A m no! an tena un poco de fuerza para rebelarse contra su actitud dominante. Pero lo llevars as para m no era una pregunta, era una orden que l pareci saber que ella cumplira. Y aunque l no estuviese sorprendido, Sam s lo estuvo al escucharse contestar: S, por supuesto recorrieron el puente hacia el coche, cogidos del brazo y sin decir nada. Mientras la ayudaba a subir al coche, James dijo: Hasta ahora, han ocurrido dos accidentes en tu familia. Cul supones que ser el tercero? l rode el coche y sin duda no pudo orla cuando ella murmur, intrigada: -T? La llev de regreso a casa; Sam nunca haba notado lo hermoso que era el campo; y lo verde que estaba. Un viejo camin estaba detenido junto al granero. El abuelo est en casa! estaba tan contenta, que comparti su sonrisa con Clarke. Es el segundo hombre que ms admiro trat de explicar. Debes venir a conocerle. No estoy seguro ri l. Crees que le agradar cmo he tratado a su nieta?
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Bien, si no le gustas, muy pronto lo sabrs Sam ri. Mi abuelo tiende a ser... directo. Es un viejo rasgo familiar. Ven conmigo a casa. Haba un hombre en el porche; era alto y corpulento, y vesta viejas, pero cmodas ropas. Algunas mechas de pelo blanco le adornaban la cabeza. Tena el rostro arrugado, y sus manos eran enormes. Muchacha! no era necesario dudar de su afecto. La cogi en sus brazos y la hizo girar dos veces antes de volver a ponerla en el suelo y besar su mejilla. Te ech de menos, Samantha. Y yo a ti, abuelo. ste es el seor Clarke, abuelo; con u e al final. Ah, seor Clarke con una e. Es usted el dueo de ese perro sarnoso que persigue a mis gallinas? Mis gallinas, abuelo intervino Sam. Bien, ya la oy, seor Clarke ri su abuelo. Jams sabr cmo diablos llegamos a tener una mujercita como sta en casa Adems, ella nunca sabe mantenerse en su lugar. Todos estaremos muy agradecidos si algn da conseguimos casarla. Oh, abuelo suspir Samantha, por favor. El seor Clarke opina que soy muy normal. An no sabe que soy la oveja negra la familia. Bien, de acuerdo. Se quedar a cenar, seor Clarke? Y t la
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cocina. Tu madre me cont que te has pasado el da jugando, que la dejaste sola. Pero abuelo, tuve una... Vamos! S, seor. Voy, seor. Sus miradas intercambiaron secretos mensajes de amor al estudiarse, y luego Sam corri al interior de la casa. Ahora veremos qu clase de hombre es el seor Clarke, se dijo. Est a punto de ser sometido a las pruebas del abuelo. Y para confirmar sus pensamientos, casa fueron: Y cules son sus intenciones, seor Clarke? Ella nunca oy la respuesta. Vicky se encontraba en la cocina, luchaba con una pierna de cordero congelada y el resto de la habitacin pareca un desastre. La abuela tiene jaqueca explic la nia. Dijo que yo deba preparar el cordero y que ella bajara en un momento. No es necesario que la busques, mam. Tiene mi carta consigo, y est escondida en su cuarto, llorando. De cualquier manera ir a verla. Eso est congelado. No podrs cocinarlo hasta que lo descongeles. Pero no tenemos tiempo, Sam. El abuelo Ephraim ha llegado as que la cena se servir a las cinco en punto, o se armar un las ltimas palabras que oy al entrar en la
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escndalo en la casa no es verdad? Se armar el escndalo de cualquier manera si te oigo decir esa expresin de nuevo, jovencita. Ahora, pon ese cordero en una bandeja, enciende el horno de microondas, dale al botn de descongelar y programa el reloj para treinta minutos. Correcto? Correcto! Samantha corri por el pasillo hasta el dormitorio de su madre. Llam a la puerta, pero no obtuvo respuesta, as que gir con lentitud el pomo y se asom a la habitacin. Su madre estaba sentada frente a la ventana, con la carta de su marido en las manos, pero no la lea. Mam? Oh, eres t, Sam. Entra, cario. Trajiste contigo al seor Clarke? S, lo hice. Est afuera con el abuelo, sometindose a su interrogatorio. Lo s, amor. Temo que tu abuelo se alter un poco cuando le dije que habas salido con un hombre. Ya sabes cmo es l. Tu abuelo piensa que eres muy joven. No me molesta, mam. l es un hombre muy anticuado. S que me ama, siempre que no se me ocurra discutir sus principios. Cul es el problema? No hay problema alguno, cario. Slo quera llorar un rato.
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Debe existir algn motivo. Por supuesto que lo hay, tonta..., mi suegro regres de su reunin lleno de energas, y me dio un sermn como nunca lo haba escuchado desde hace diez aos o ms. Samantha cruz la habitacin y se arrodill junto a su madre. Dejaste que el abuelo te lastimara? No permitas que se salga con la suya. Quieres que vaya a hablar con l? Qu? los ojos de su madre brillaron a travs de una tenue cortina de lgrimas. Te arrancara la cabeza! No, cario. Tu abuelo habla con dureza... y a gritos..., pero su corazn es tan sensible y hermoso como una rosa. Qu te dijo? Me dijo lo que yo deseaba escuchar. Que tendr el dinero para mi operacin dentro de tres semanas, y que yo deba llamar por telfono, escribir una carta y enviar un telegrama a tu padre, y decirle... Decirle qu? Eso es lo que trato de saber... cmo hacerlo con cortesa. Ya sabes cmo habla tu abuelo. Lo que dijo fue: Dile a tu maldito esposo que ponga el trasero aqu de inmediato! Y sabes qu har tu padre si le envo ese mensaje! Dios mo, claro que lo s Sam hizo una pausa y luego aadi : Mam? Todos los hombres son as? Irritables..., dominantes?
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Bien, todos los hombres de tu familia lo son, amor. En qu piensas? Yo... bien, James..., el seor Clarke... tambin es as. Se parece al abuelo. Grita cuando est enfadado, y casi siempre lo est. A veces me hace sentir deseos de correr y esconderme. Tal vez me compre unos tapones para los odos. Qu haces cuando papa grita? Con la prctica, amor, he aprendido que un hombre no puede gritarte si le ests besando. Eso es lo que te gustara probar? Yo..., no estoy segura. Creo que me asusta ms si me besa que si me grita. Debes comprender que no hay nada entre nosotros. Lo comprendes verdad? Oh, s, te entiendo, mi amor por algn motivo, Sam no entendi lo que su madre quiso decirle. Ser mejor que regreses a la cocina, Samantha. Me parece que Vicky est a punto de derribar la casa. Y ya sabes lo que suceder si la cena no est lista a tiempo! Sam se levant y corri hacia la puerta. El cordero comenzaba a descongelarse y Vicky estaba
paladeando los ltimos restos de un pastel de chocolate. Caramba, tienes problemas anunci la nia con gravedad. l vino a buscarte. Quin?
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Ese hombre, Clarke. El abuelo quiere verte. Te gusta ese hombre, Sam? No lo s, cario. Le conozco muy poco. Cmo puedo saberlo? Bien, en todos los libros que antes me leas, el hombre se enamoraba de la princesa en el instante en que la vea. S, pero esto es la vida real, y yo no soy una princesa. Lo eres! l lo dijo! l dijo qu? Asom la cabeza por la puerta y dijo: Di a la princesa de las hadas que su abuelo la quiere en el porche. Schnell!. Qu significa eso, mam? No lo s, mi amor. Qu te parece si servimos zanahorias y habichuelas con el cordero? No me gustan las verduras, as que no importa qu sirvas, porque no pienso comerlas. Atrevida. Empieza a pelar las zanahorias mientras yo voy a ver qu quieren. De acuerdo..., olvid algo, mam. Recuerdas que tendremos una Convencin de Maestros durante tres das la prxima semana? Ser del martes al jueves. As que el lunes, el director dice que tendremos una Asamblea de Honor y habr un concierto. Tienes que ir, y llvale contigo.
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Espera,
respira
profundamente.
S,
recuerdo
lo
de
la
Convencin de Maestros. S, recuerdo lo del concierto, y pretendo asistir. Ahora a quin debo llevar conmigo? A l. Al seor Clarke. Espera un momento. Esto me huele a gato encerrado. Yo iba a convencer al abuelo Ephraim para que me acompaase. Ahora, supongamos que me explicas por qu quieres que lleve al seor Clarke. Me he portado muy bien desde hace varias semanas verdad? Me dieron todas esas estrellas en la escuela, y he sido buena y todo eso o no? Y? Cielos, eres la madre ms suspicaz del pueblo, te lo aseguro. S que lo soy; es el resultado de vivir contigo desde hace seis aos, jovencita. Qu sucedi? Mam conoces a esa presumida de Ellen McCray? Es muy arrogante. Bien, yo le contaba a la pandilla que tengo una madre muy buena, y ella se acerc y dijo que su madre te conoci en el colegio y que no te habas casado, y que si eras mi madre, eso significaba que yo era... algo: Olvid la palabra. Pero no poda permitirle decir esas cosas de nosotras verdad? mir a Sam de reojo para ver el efecto de sus palabras. Bien, no poda verdad? Oh, cielos, pens Samantha. Las mentiras nunca dejan de
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crecer. La prxima semana, todos en Rochester sabran su situacin. Y ahora qu? Debo terminar con esta farsa?. Trat de valor con cuidado las palabras de la nia. Sabes, Vicky? dijo con lentitud, en realidad yo soy tu segunda madre. No quieres decir eso a tus amigas para terminar con este problema? El rostro de la pequea perdi su sonrisa. No! casi grit. No t eres mi verdadera madre! No tengo otra. Por supuesto, Vicky estrech a la nia entre sus brazos Ser tu madre para siempre, mi amor continu, y cuando la agitacin pas, aadi: No, por supuesto que no puede ir por ah diciendo esas cosas. As que le dijiste que estaba equivocada y luego te marchaste? Como una damita? Bien... no... no exactamente. Fue peor cierto? S, mucho peor. Entonces, ser mejor que me lo cuentes todo. Debo hacerlo? S, y ahora mismo. El abuelo me espera. Qu hiciste? Nada grave, en serio. Slo le pegu en la boca y le tir sobre las flores de la escuela, eso fue todo.
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Nada grave? Es as como llamas a tu gesto? Con unos aos menos, pero es igual que yo, se dijo Samantha Y qu diablos importa lo que diga la gente? Ahora que lo recuerdo yo tambin le pegu a una McCray en una ocasin, en esa misma escuela. Y ella me habra matado si Kate no me hubiera defendido! No suspir, tienes razn, mi amor. Esa fue la mejor manera de hacerla callar. Sin embargo, eso no explica por qu necesito llevar al seor Clarke conmigo. Saba que no te enfadaras. As que no te importar lo que le dije. No, por supuesto que no. Qu les dijiste? Les dije que el seor Clarke era mi padre y que los dos irais al concierto! As que invent un padre para que hiciera pareja con su madre imaginaria. Por qu no? Pobrecita. Qu har ahora? Debo enviarla a la escuela y obligarla a decir a sus amigas que todo fue mentira? Eso sera terrible para su espritu. No puedo hacerlo... pero cmo conseguir que el seor Clarke coopere? Quiz si escribo reportaje muy bueno sobre l, y lo publico? Tal vez l... tal vez no le importe representar el papel del padre de una pequea hurfana por un tiempo. Vale la pena intentarlo! Su mano movi el pomo de la puerta exterior; sali al porche y aspir el aire del atardecer.
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Dnde has estado? rugi su abuelo. Hablar seca la garganta. El seor Clarke y yo necesitamos un poco de lquido. Abuelo! Sabes muy bien que la cerveza est en el
refrigerador. Y sabes que estoy ocupada con la cena! Por qu no fuiste a por tu propia cerveza? Ja! Ni pensarlo rugi. Tengo tres mujeres en mi casa y debo ir yo a por la cerveza? Olvdalo, chiquilla. Trae cervezas para los dos. Por cierto, Samantha, pareces un poco alterada. Te ocurre algo? No, estoy bien, abuelo. Cenaremos cordero asado. Te traer las cervezas. Bien, apresrate orden. El seor Clarke y yo daremos una vuelta por la propiedad antes de la cena. Es pequea, pero est muy bien formada oy que comentaba su abuelo cuando regresaba a la casa. Y cocina como un ngel. El que se case con ella, ser un tipo muy afortunado. Oh, abuelo gimi. Con l no. Por favor, no me entregues a ese lobo. As, despus de una gran actividad culinaria, la cena estuvo lista; fue servida en una de las ms lujosas vajillas de su madre y la mesa pareca servida para un rey. Y as es, pens Samantha. Est servida para dos reyes. Con atencin, observ cmo su abuelo cortaba la carne; le ayud a servir las verduras. Cuando terminaron, les ofreci el postre, una excelente tarta.
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Vicky y Samantha iniciaban su incansable lucha para fregar los platos. No deb preparar esa tarta le dijo a la nia, mientras contemplaba el enorme montn de sartenes y platos. Jams deb prepararla! justo en ese momento, la puerta de la cocina se abri y l entr. Es la mejor tarta que he probado en mi vida anunci James . La hiciste t, Vicky? Yo no ri la nia. Fue mam. Ella la prepar. Y deberas ver cmo borda! Eh, espera un momento replic Sam. Acaso estamos en el mercado de esclavos? Ya empiezo a hartarme de todo esto...con... qu haces? la pregunta escap de sus labios en un agudo chillido. Lo que l haca era cogerla entre sus brazos, levantarla del suelo y besarla con ardor. Samantha se encontraba sin aliento cuando volvi a tocar el suelo. As se hace aplaudi Vicky. As se hace! Cuidado, nia amenaz l. No digas esas cosas frente a tu preciosa madre y entonces se volvi de nuevo hacia Sam, antes de aadir: Eso fue un simple beso de cortesa. Una forma del agradecerte una estupenda cena, y un delicioso postre. La forma de llegar al corazn de un hombre es por el estmago. No soy una cirujano replic, furiosa. Si lo fuese, te hara un trasplante tan rpido, que te dejara mareado.
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Ya estoy mareado anunci al darle una palmada en el trasero y regresar al porche. Vaya! exclam su hija de ocho aos. Ha sido magnfico! Seca los platos orden Sam. Deja de hablar y seca los platos! A las siete de la noche, todo qued en orden en la cocina. Tienes tarea? pregunt Sam. Hoy no, mam. Con el asunto de su convencin, los profesores no quieren poner tarea. Puedo ver la televisin? De acuerdo contest Sam, pero slo hasta las ocho. Y despus debers baarte y acostarte. Puedes irte. Cuando la nia sala de la cocina, Sam se dej caer en una silla, y suspir. Una oportunidad de disfrutar de la paz, al fin! Desliz las manos por su vestido, de forma inconsciente. Cuando sus manos frotaron el suave algodn, sinti que algo cruja en un bolsillo. Cielos, pens. Mi carta! La que lleg ayer y guard en mi bolsillo esta maana. Y que ni siquiera la he abierto. Sac un sobre bstame arrugado. Departamento Editorial, Libros Deltona, ley en el remitente. Caramba! Nunca haba recibido una carta! Normalmente slo meten una carta ya impresa en el sobre con el manuscrito, y me envan el paquete. Permaneci sentada, con el sobre en la mano. Me pregunto qu dice. Bien por qu no lo abres, tonta? Sus dedos parecieron inca-
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paces de hacerlo. Tena que conservar el sobre! Pero fue una lucha perdida; sus dedos, de pronto hambrientos por sacar el contenido, lo rompieron en pedazos. Estimada seorita Clark, deca la carta. Hemos examinado el manuscrito de su novela La tercera Clase, y encontramos, con algunas excepciones, que es un relato que tiene grandes probabilidades para ser publicado. Los problemas yacen en las escenas sexuales, incluidas en las pginas 102-106 y 321-332. Es nuestra opinin que tal vez usted tenga poca experiencia en es campo, para conseguir que el relato sea todo lo realista posible. Queremos llamar su atencin a la escena de la pgina 330, la cual, desde nuestro punto de vista editorial, resulta fsicamente imposible. Sin embargo, la novela tiene un enorme potencial. Hemos decidido conservar el manuscrito y someterlo a nuevas revisiones. Quisiramos sugerirle que consulte con alguien ms experimentado, mencionadas. Esperamos tener noticias suyas cuanto antes, pues el mercado es, ahora, el ideal para una novela como la suya. Sinceramente. Sostuvo la carta frente a ella. Les gust? Les gust! Grit de alegra y se puso a bailar en la cocina, en ese momento, l entr. Qu rayos pasa? quiso saber James. Ella se detuvo, y ocult detrs de su espalda la mano que sostena la carta. y luego vuelva a escribir las escenas
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Escondes algo? pregunt l. Debo irme ahora y tu abuelo sugiri que viniese a despedirme. Adis replic, cortante, y retrocedi hasta un rincn. Ser mejor que me lo digas, Sam ri James. La tena acorralada, y se acerc ms, hasta que los senos de Sam le rozaron la camisa. No rugi ella. Es personal. No hagas eso! Una de sus manos le rodeaba la cintura, y luego descendi, insinuante, a la curva de su cadera. Ella se movi para detenerle y, al hacerlo, James le arrebat la carta y la agit en alto. Oh... animal! Eres un... trat en vano de saltar para recuperar su carta. Pero all estaba James, parado en su cocina, leyendo su carta, con una divertida sonrisa. Maravilloso anunci l, sin soltar la carta. Es la primera que te aceptan? S, maldito seas murmur. Devulveme mi carta. Pero necesitas experiencia continu James sin prestar atencin. Es cierto, Sam? No me llames Sam! le asesin con la mirada. Y necesitas ms experiencia sexual! su risa era fra como el hielo. Quien necesitara ms experiencia de la que has tenido Sam? Tienes una hija para demostrarlo! James dej caer la carta en la mesa de la cocina, la cogi entre sus brazos y la levant
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como si fuese un fardo de plumas.
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Captulo 5
MEDIT en su problema durante la larga noche. Slo tenas que decirle la verdad, se reprendi. Slo tenas que mirarle y decirle: Vicky es mi sobrina, no mi hija. Y as, tal vez no te hubiese besado con tanta fuerza, como si quisiera castigarte. Slo tenas que hablar con l, y no lo hiciste. Por qu, Samantha? Por qu? Conoca la respuesta. Era debido a Vicky, ella se present como su hija; la nia an tena la necesidad desesperada de una madre. Que su verdadera progenitora saliese de la casa y desapareciera, fue demasiado para la pequea; el vaco que qued fue llenado con una nueva madre. Y si rompa esa estructura, le causara un grave problema a la nia. Por eso no se lo dijiste, Sam. Despus de todo, no es asunto suyo verdad? No ests enamorada de l! En ese punto, su conciencia se detuvo. Qu ocurrira si l estuviese all en ese momento?. La Samantha romntica, tembl. Sera maravilloso! A qu se refiri el editor cuando dijo que la escena de la pgina 330 era fsicamente imposible? Bah! Qu saben ellos? Como resultado de su desvelo, ni las gallinas de su abuelo comieron a tiempo, y tuvo que escuchar las conocidas palabras de reproche de Epharim Clark. Deja a varias mujeres solas en la casa durante una semana y todo se va al diablo. Actas como una tonta cuando hay tanto
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trabajo que hacer! Las mujeres no actuaban as en mis tiempos. Puedes creerlo, Samantha! Eso no es cierto, abuelo brome. No haba mujeres en tus tiempos. Para qu necesitara un joven perfecto como t, una mujer? Y como su abuelo lanz una divertida carcajada, Sam supo que el encantador buen humor que estaba oculto detrs de su dura apariencia, segua en excelentes condiciones. La maana era fresca y an flotaba en el ambiente un poco de bruma. Con renovada energa, comenz a subir por la colina situada detrs de la casa, internndose en los terrenos de la granja. Abajo, en el diminuto valle, corra un pequeo arroyo que al fin se convertira en el Mattapoiset, el ro de Agua Dulce, en la antigua lengua de los algonquinos. Pero justo frente a ella, el arroyo haba sido represado, y formaba un lago de unos veinte acres. All los peces nadaban si preocupaciones, los arbustos crecan en las orillas, y en ocasiones, los venados de cola blanca iban a beber agua. Y en aquel mismo lugar, bajo ella, un grupo de supervisores trazaban lneas divisorias; Sam se detuvo, horrorizada. Oh, no el gemido escap de sus labios. Es as como abuelo pretende conseguir el dinero. Vender el valle!. Se dio la vuelta, recogi su falda y corri hacia la granja, que estaba ya a un kilmetro de distancia.
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Se haba quedado sin aliento cuando irrumpi en la cocina. Abuelo! llam, ignorando los esfuerzos de su madre para distraerla. Abuelo! El viejo se encontraba hablando por telfono, un aparato que odiaba. Dentro de tres semanas, el jueves grit. Es lo mejor que conseguimos. Tres semanas, jueves. Yo, yo la llevar. No se preocupe por eso. Cmo? guard silencio un momento. De acuerdo grit de nuevo. Pedir una ambulancia. Slo son cien kilmetros hasta Boston. Dije que... se interrumpi y mir rabioso los impacientes gestos que haca Samantha. Espera, Sam. No ves que estoy hablando por esta maldita cosa? Espera volvi su atencin al telfono. De acuerdo, doctor Schmidt. A las diez de la maana el jueves, dentro de tres semanas colg el receptor de golpe. Y ahora qu quieres, jovencita? Abuelo, estn en el valle. Estn revisando el valle. Vas a venderlo? Ya lo hice rugi. Dile a tu madre que entre. Pero, abuelo... hay muchos acres de tierra que ni siquiera utilizas. Pudiste vender las tierras limtrofes, pero no el valle. Slo vendo lo que ese hombre quiere comprar contest, cortante. l quera el valle, y yo el dinero. Tambin le di permiso para construir un camino. Ha sido un buen negocio el viejo se levant, rgido, y sacudi sus artrticos huesos. Estrech a la joven
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contra su fuerte cuerpo, como sola hacerlo. Samantha continu, ronco, con una profunda tristeza en la voz. Tu padre no tiene sensibilidad para la tierra. Una granja no es tal sin granjeros. Yo esperaba que Kate y George..., pero, bien. Mrate, Sam. Eres demasiado pequea para trabajar en una granja, aun cuando te guste la vida en este lugar. O acaso pretendes casarte con un granjero, muchacha? Tal vez con Charlie Aikens? No es muy apuesto, pero l y su padre son magnficos granjeros. Oh, abuelo suspir. Es tu propiedad y puedes venderlo que te plazca. Gracias, Sam. Ahora, ve a decirle a tu madre que venga aqu. Cuando Vicky lleg a la casa, como a las tres menos cuarto, acababan de empezar una pequea celebracin. La nia se uni a la fiesta de buena gana, pero su carita demostraba que tena algn problema. Cuando al fin consigui arrinconar a Samantha en el recibidor, le confes sus dificultades. Hoy es viernes, mam. Y el concierto ser el lunes. Vendr? No he tenido tiempo para hablar con l suspir Samantha. Regresa a la fiesta. Dentro de tres semanas llevaremos a la abuela al hospital para que la operen. No es magnfico? S... pero... se lo preguntars? Tan pronto como le vea, mi amor. Te lo prometo. Bien, aqu llega tu oportunidad, mam. El acaba de detener su
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coche. Ve a la puerta y pregntaselo en el instante en que entre. De acuerdo, tan pronto como entre. Ahora, corre a la sala y dile a tu abuela cunto la quieres. El timbre son antes de que Samantha estuviera lista; no esperaba verle ese da y no tena tiempo para cambiarse. Sin embargo, haba algo que poda hacer. Se quit las horquillas, deshizo las trenzas con sus dedos y dej caer el pelo en una hermosa cascada de oro sobre sus hombros. l le haba dicho que as le gustaba ms, y una chica que deba pedir un favor, tena que ofrecer algo a cambio. Ya voy grit, frentica, a la vez que corra hacia la puerta y la abra. Me gusta tu pelo dijo l de inmediato. James se inclin en el umbral de la puerta; pareca que hubiese trabajado mucho ese da . Me recuerdas? S respondi an sin aliento. Eres el ingeniero y te llamas Clarke, y Vicky opina que eres un hombre adorable, y el lunes habr un concierto en su escuela y ella tocar en la banda, y necesita un padre y quiere que seas t. Slo ser el lunes. Djame repetir eso y analizarlo ri. Me pides que? Que seas el padre de Vicky en el concierto de la banda. Oh. Slo durante el concierto? Por supuesto. Qu pensabas?
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No estoy seguro. Qu sucedi con Charlie? No puede acompaarme. Tiene que ordear las vacas, sabes? Y adems, Vicky especific que fueses t. Slo ser por un da. Y hay una madre en la representacin? S, yo, por supuesto. Quin ms podra ser su madre? No estoy seguro, seora. Bien lo hars? Eso depende. Tendr todos los privilegios de un marido? No comprendo; supongo que s. Lo hars? Tengo tiempo para tomar una decisin? Por supuesto: el que tardes en entrar en la sala. Vicky debe saberlo de inmediato para alertar a sus amigas. Es muy importante para ella; y para m tambin, por supuesto. Y luego tendr que pedirte algo ms. Lo hars? Caramba, hoy es mi da ri James. Ni siquiera he cruzado la puerta. No vas a invitarme a...? Dios mo qu es eso? Samantha se volvi para mirar. Oh, eso! contest, evasiva. Es tu Maldito Perro. Anoche no quiso dormir en la alfombra. Insisti en subir a mi cama. Saba que exista un motivo para que yo odiase a ese animal contest l. Subir a tu cama es mi papel, no el de ella. No te pongas celoso; la cama no es bantante grande para m,
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y menos para tu perro. Ah, pero t y yo cabramos sin problemas sonri con provocacin, y Sam se ruboriz. Maldito sea! Cada vez que abro la boca, l le da a mis palabras una connotacin sexual. Pero al recordar que le estaba pidiendo favores, mantuvo el control. Quiero pedirte... Has alimentado excesivamente a mi perra? Ya pesaba de ms cuando llegamos, y an sin pelo, resulta evidente que ha ganado peso. Qu dijo el veterinario? Dijo que pesa cincuenta y dos kilos y que debera pesar... Y cunto pesas t? Basta! grit. De acuerdo ri. No necesitas ponerte agresiva. Es cierto aspir profundamente y prosigui: El seor Bainsboro, el director del peridico, quiere que escriba un reportaje ms sobre el puente, y yo puedo escribir lo que vi el otro da, pero necesito saber qu hars t al respecto. Me refiero al puente. Es fcil declar. Estoy contratado para disear algo para el puente que tenemos ahora. Voy a arreglarlo. Y puedo citar tus palabras? Claro. Ya puedo entrar?
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Por primera vez, se dio cuenta de que haba obstruido la entrada. Retrocedi para que entrase y casi cay sobre su perro al moverse. El animal le dirigi a James una mirada resentida, y comenz a lamer la mano de Samantha. Esa tarde result ms extraa de lo que anticip. James inform que haba ido para ver a su abuelo. Los dos hombres se unieron a la celebracin un momento, bebieron unas cervezas y luego se fueron al despacho de su abuelo. Cuando salieron de nuevo, rean por un chiste o algo as. Son iguales, pens Samantha al observarlos. Anchos hombros, rostros fuertes, altos. Cmo pueden parecerse tanto? Clarke se inclin para entablar una breve charla privada con Vicky, y luego sali de la casa. No quiso quedarse a comer coment su abuelo. Est muy sucio para comer a la mesa, eso dijo. Es un joven maravilloso. Presta atencin, Sam. Oh, deja en paz a la muchacha. Ya tiene suficientes problemas Samantha le ofreci una sonrisa de agradecimiento a su madre, por su rpido gesto de apoyo. se es el problema con los hombres, pens. Lo que l quiere es un momento de satisfaccin. Al menos, yo creo que eso es lo que busca. Qu le habr dicho al abuelo, cuando ste le pregunt cules eran sus verdaderas intenciones? Apuesto a que eso le cogi por sorpresa, y resulta evidente que consigui inventar una buena mentira.
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Se dirigi a la cocina, termin con sus labores rutinarias y subi a acostarse. Dijo que s susurr Vicky despus de decir sus oraciones. Fue todo? Slo s? . Fue todo, mam. Es muy agradable verdad? Lo es con las nias pequeas. Buenas noches, mi amor. Sam fue a su cuarto; el abuelo se encontraba abajo, en el saln. Si ella bajaba, sin duda se iniciara un interrogatorio. La perra no dejaba de seguirla, muy de cerca. Cuando Samantha se sent en su escritorio, el animal le pos la cabeza en una rodilla. Bien, algo que tendremos que hacer t y yo, es conocernos mejor. Y lo primero que hay que resolver es la cuestin de tu nombre. Me niego a tener en casa a un animal que se llame Maldito Perro. Sam cogi su copia de la novela y busc las pginas mal redactadas. Fsicamente imposible? Esa frase la persigui toda noche. El sbado fue un da de limpieza general de toda la casa, por que Sam apil toda la ropa sucia en tres canastos y fue al pueblo para utilizar los servicios de una lavandera. Cuando regres, su madre se paseaba nerviosa por toda la casa. La idea de la operacin, al fin tomaba forma en su mente.
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Ahora es real porque tengo una fecha y planes, y... tu padre no podr llegar a tiempo, amor. Tard una hora en tranquilizarla, y luego Vicky lleg con una herida en una pierna, se la haba hecho jugando. Por la tarde, Sam escap de la casa con el animal, para inscribirlo en Wareham, en una clase de obediencia canina. An necesitamos un nombre respetable para ti le dijo a la perra mientras conduca de regreso a la casa. Algo que sea apropiado, y que le ponga furioso. Qu te parece...? No, eso no. Te llamaremos... Belleza! que l piense lo que quiera! repiti el nombre con tanta frecuencia, que la perra comenz a creer que era cierto. Charlie fue a buscarla el sbado por la noche, y la llev a ver una pelcula en un cine de New Bedford. Comieron unas hamburguesas en McDonalds, y regresaron tarde a casa. El domingo por la noche, Sam se acost agotada. Sin embargo, al entregarse al reposo, record que an no haba escrito el reportaje del puente, y eso la perturb bastante. El da siguiente en la escuela, inclua ceremonias, premios, pero ninguna clase, as que Vicky pudo levantarse tarde y coger el autobs a las nueve, en vez de hacerlo a las ocho. Dijo que vendra a recogerte a las once y media le susurr a Samantha antes de alejarse por el camino, con un estuche en la mano. Sin embargo, eso no significaba que las gallinas podan
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esperar, o que su madre no se baara, o que no desayunara como un rey su imperial abuelo. Entre otras cosas, ste anunci: Me parece que debemos volver a ordear nuestras propias vacas. Sam no tardaras mucho en recoger la leche por la maana, y ahorraramos bastante. El problema es que no podremos pasteurizarla seal Samantha. Adems, ya tengo suficiente trabajo. Bah! Mujeres. Se pasan el da sentadas en la casa y dicen que trabajan mucho! Abuelo suspir Sam, hoy tengo mucha prisa. Por favor, no bromees. Bromear yo? rugi.Hablo muy en serio. Samantha se detuvo junto a su silla y le abraz con cario. Eres un fraude. T y mi padre... los dos sois un par de fraudes. Ahora, djame tranquila. Ese... hombre vendr a recogerme para llevarme a la escuela. Te refieres a Clarke? Dices que te llevar a la escuela? Buena idea y eso termin con sus tcticas para retrasarla. Sam termin sus labores a las diez, y luego corri a baarse. No tuvo problemas para elegir el vestido que se pondra. Cepill su pelo hasta hacerlo relucir bajo el sol; se aplic un poco de crema hidratante, pero no se maquill; slo se dio un poco de sombra para acentuar los ojos verdes, y un poco de rmel para oscurecer
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las rubias pestaas. Es demasiado? De ninguna manera le dijo a su imagen en el espejo. Es lo que cualquier madre hara por su hija. Debes estar magnfica; y eso no tiene nada que ver con ese hombre. Cuando baj, a las once en punto, su madre la elogi y su abuelo mostr su aprobacin. No puedes pescar sin carnada apunt. Sam dese decirle que no iba de pesca, pero saba que eso empeorara las cosas. Cuando l lleg en su coche, a toda velocidad, como siempre, llevaba un coche distinto. l rode el vehculo y le abri la puerta Samantha se atorment con preguntas. l no haba
pronunciado ni una palabra! Por qu no? Sin duda puede ver que me he toma muchas molestias para estar bonita... por mi hija. Y no he escucha una sola palabra suya! Cmo pude mezclarme con un hombre tan odioso? Acaso se burla de nuevo de m? Voy a pegarle! No en un Ferrari intervino James. Se requiere de cierta dignidad para ir en un Ferrari. El rojo es mi color favorito. Ya lo habas notado verdad? No s de qu hablas contest con tanta frialdad, que l ech a temblar. Y ya has pasado la desviacin hacia la escuela. l sonri muy divertido. No tard en entrar en el
estacionamiento de la escuela con todo el aplomo de un
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conquistador del mundo. Quieres que nos quedemos sentados aqu para que nos admiren? Ella le contempl, aturdida. Cada vez que le observaba con detenimiento encontraba algo nuevo en l. En esa ocasin, se trat de una diminuta cicatriz que le naca en la oreja y descenda hasta el cuello. Inconscientemente, Sam tendi una pequea mano y delineo la cicatriz con un dedo. Vietnam coment James. Todas las generaciones tienen sus guerras. Un profundo anhelo embarg a Sam. Se inclin hacia l y le pos un delicado beso donde naca la cicatriz. Y ahora contamos con una gran cantidad de pblico ri James. Sali del coche, lo rode y la ayud a bajar. Cuando al final ella consigui ponerse de pie, James sonri, la atrajo hacia s y destruy su mundo con otro de esos besos que la dejaban mareada. Qu..., que ha sido todo eso? balbuce ella. Lo hice por el pblico, por supuesto indic con una mano el edificio de la escuela, donde cada ventana enmarcaba un rostro intrigado. Sultame sise. No pretendo ser la atraccin principal de tu espectculo. Bjame!
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Demasiado tarde ri divertido. Todos han visto ya el espectculo. De qu diablos hablas? la ira ahog su vergenza. Eh ri l, pens que ibas a cooperar. Si yo soy el pap, tengo todas las prerrogativas. T aceptaste! Yo... No soy un espectculo pblico, seor Clarke! Ah! No comprend las condiciones del trato. Slo puedo ejercer mis derechos en privado verdad? Bien, estoy de acuerdo. O lo estar ms tarde. Sam forceje, le golpe el pecho y se retorci para escapar, sin xito. Si vas a pelear as se quej James, ser mejor que sigamos hasta el final la haba sujetado con gentileza, con una mano en su hombro y la otra en la espalda. En ese momento las movi; la mano que estuvo en su hombro descendi hasta las corvas y levant a la chica en brazos. El pblico pensar que no te gusto se quej. La cabeza masculina descendi despacio hacia la de Samantha, quien cerr los ojos y rez. Cuando, de pronto, envuelta en aquella situacin, una chica descubre que despus de decir; Dios, por favor, detenlo, su mente suplica: Oh, Dios mo, que no se detenga, debe existir un motivo. Reclinada en los fuertes brazos, abri con cautela los ojos, le rode el cuello con los brazos y tir de su cabeza para que su spera mejilla rozara la suya. Ya no tena motivos para
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preguntarse la razn. Lo saba. Cuando al fin l la baj y rompi aquel tibio contacto, Samantha experiment una sensacin de fro, de soledad y de vaco. Aqu estoy, envuelta en un tornado, pens y l acta como si no soplase la brisa. Debera... yo... creo que, o le amo, o le mato. Tal vez haga las dos cosas! Parece como si quisieras matar a alguien coment James. La cogi del brazo y la condujo a la escuela. Tal vez me gustara respondi. sa es la seora Purdy, la esposa del director parada junto a James, casi pudo percibir el calor cuando l la salud. Tir de su brazo. Tranquilo, chico susurr. Encontraron dos asientos bastante centrados, en el saln de reuniones. Samantha tuvo una extraa sensacin, casi de timidez, cuando caminaron por el pasillo, cogidos del brazo, interpretando la mayor mentira de toda su vida. El concierto que sigui habra destruido a un amante de la msica, pero los padres pertenecan a una raza ms resistente. Cuando termin, el capelln de la escuela imparti la bendicin, la multitud se arremolin y algunas personas comenzaron a salir. Slo haban salido cinco parejas cuando Vicky cre el escndalo. Con las mejillas ruborizadas y el estuche del clarinete en la mano corri por el pasillo hasta ellos. En total abandono y con una voz aguda que poda escucharse incluso en el estacionamiento, dej el
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estuche y se dirigi hacia los dos, rodendolos con los brazos mientras Sam y James la abrazaban. Mam! grit con alegra. Pap! Un profundo silencio descendi en el saln. Samantha hizo mejor esfuerzo para ocultarse detrs de los dos, sin conseguirlo. Abatida, calcul que haba ms de cien personas en el saln. Todos ellos me conocen o saben algo de m. Y lo nico que saben es que no estoy casada. Oh, Dios. Esta noticia recorrer todo el pueblo antes de las dos de la tarde! Oh, cielos! Ser mejor que nos marchemos, Vicky dijo James con tono de voz muy compasivo y gentil. Tu madre acaba de recibir una sorpresa y necesita aire fresco. S, por favor murmur Samantha.
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LAS dos semanas siguientes, dejaron a Samantha muy aturdida. La escuela volvi a iniciar sus actividades, y Vicky regres, feliz, con sus amigas. Su abuelo recorra la granja con expresin ceuda y en una ocasin le habl a su nieta: Estuve en el pueblo anoche dijo cuando pudo verla a solas en la cocina. Purdy ha vuelto a las andadas. Chismes; yo nunca les presto atencin, Sam, pero una mujer... Bien, es distinto. Una mujer debe ser ms cuidadosa que un hombre. Comprendes? No comprendo, abuelo. Qu debe cuidar una mujer? Su reputacin, muchacha. Hay algunos en el pueblo que dicen cosas acerca de ti y el seor Clarke. Una chica nunca es cautelosa en exceso. Pero si slo le veo aqu suspir, y era cierto. Casi todos los das de la semana, durante las dos ltimas, l se haba presentado en la granja con diversas excusas. Aseguraba que iba a hablar con su abuelo o tena que decir algo a su madre. Y as, las veladas transcurran de forma muy agradable. Pero sin excepcin, como a las nueve de la noche, uno y otra decan que deban acostarse temprano y sugeran que Jim y Samantha salieran a dar un paseo. La primera noche, ella acept de mala gana. Jim no le dirigi la palabra en toda la velada, y cuando salieron a la fresca noche de
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septiembre, l cogi su mano sin pedrsela. Pasearon y discutieron durante una hora. Prevenida, en las noches siguientes, Samantha corra al telfono y Charlie se presentaba de inmediato, como el fiel novio que era. Su abuelo los miraba, rabioso, pero su madre sonrea al verlos salir. A mediados de la semana, una de esas noches, cuando regres tarde, su madre la hizo entrar en el cuarto que ocupaba en el piso inferior, y cerr la puerta. Estoy segura de que te das cuenta de lo que tu abuelo tiene planeado dijo la seora Clark con suavidad. Tiene la idea de que todo lo grande es hermoso. Lo s Sam suspir, pero no pretendo dejarme atrapar por ese... ese arrogante. Pero amas a Charlie? Yo... mam, eso tampoco lo s. Lo nico que s es que con Charlie me siento ms segura; y amada. Clarke, tengo el presentimiento... es un cazador, mam. Te comprendo su madre hizo una pausa para ordenar sus pensamientos. Sam, siempre dije que cuando llegase el momento en que tendras que casarte, yo no dira una sola palabra... Pero tengo que decirte algo aqu y ahora, si me lo permites. Lo que quieras! Yo s muy poco acerca de los hombres.
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Sam, los matrimonios ms felices los forman dos personas que se conocen bien, que tambin conocen a sus familias. Ya sabes el viejo adagio: Si quieres ver cmo ser tu esposa dentro de treinta aos, mira a su madre. Pues eso pienso yo. T conoces al padre de Charlie desde hace mucho tiempo; jams he conocido a un hombre ms amable y gentil que l. Pero qu sabes t sobre Clarke? su hija encogi los hombros. Pese a ese consejo en mente y con una nueva decisin, Sam se senta atrada por la llama. Todos los das recorra la Ruta seis para observar a los hombres que trabajaban en la reparacin del puente Recorra la superficie metlica con la esperanza de verle trabajar, y a cambio de sus esfuerzos, reciba las protestas de los otros automovilistas que la seguan. El sbado por la maana, en la segunda semana, fue a presenciar la carrera de globos. Fue un fracaso total. El alcalde y seis concejales de la ciudad se reunieron en el parque para el lanzamiento. El viento comenz a soplar durante los discursos pblicos, y as disip el aire caliente del estrado y el de los globos, por lo que ninguno de ellos pudo elevarse. Aunque la carrera fue un fracaso, no lo fue el reportaje de Sam. Por accidente, descubri que uno de los globos era propiedad del estado, adquirido como una maniobra para obtener publicidad. Su reportaje contuvo el suficiente sarcasmo para hacer respingar a algunos polticos, y el seor Bainsboro la llam de nuevo. Te ests labrando un nombre, poco a poco inform. Qu
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refrescante. La chica de la pluma acida! Ese sbado por la noche, despus de terminar con sus labores, sali al porche para relajarse. La noche era fresca, aunque no fra. El perro la sigui, como era normal en esos das. Sam se puso un suter para protegerse del fro, y la enorme mecedora pareci invitarla. El rtmico movimiento que le imprimi con el pie le sirvi de arrullo. De pronto, la quietud fue perturbada por las luces de un coche que se acercaba por el camino. El visitante era Charlie Aikens, y pareca listo para entrar en accin. Llevaba consigo nada menos que un ramo de flores! l subi por la escalera hasta el porche, con una enorme sonrisa. Samantha! entreg las flores. Vaya, gracias, Charlie consigui decir. Eres muy amable. Vienes de paso? por la expresin decidida de su rostro, supo que se haba equivocado. Dios mo, aydame! No, Samantha respondi, solemne. He venido a propsito para hablar contigo. Ha sucedido algo importante, ella indic un asiento junto a su mecedora. l ignor su sugerencia, y acerc una de las sillas que adornaban el porche para sentarse frente a Sam. Cuando l actuaba as, con la cabeza un poco ladeada, los oscuros ojos castaos brillantes de emocin, ella no poda dejar de revivir los dorados aos de su infancia, juntos. Todos los juegos en Me alegro de encontrarte desocupada le
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los cuales l fue su caballero encantado; los paseos bajo la luna, cogidos de las manos; y los besos robados en aquellos instantes. Recuerdas todos los aos en que hemos sido novios, Samantha? S, con frecuencia. Has sido un buen amigo durante aos. S, bien..., las cosas ahora han cambiado, Samantha. Los dos hemos crecido. T tienes la responsabilidad de una madre enferma y tambin de la pequea Victoria. Sabas que mi padre ha decidido retirarse? S? Saba que pretenda hacerlo en algn momento, pero, ahora es definitivo? S, cuando termine el ao. Y eso significa que me har cargo de la granja. Doscientos cuarenta acres de tierra, un ganado vacuno de primera, un ingreso mensual generoso y la casa. Has invertido mucho trabajo en la granja intervino ella. Me alegro por ti, Charlie. Ahora ya tienes todo lo que deseabas de la vida. No todo, Samantha cogi con torpeza su mano. Su rostro era suplicante y sus tibios ojos la conquistaron. Ningn granjero puede cuidar una granja solo. Necesito una esposa. Te necesito Samantha, Quieres casarte conmigo? Ya est, ya lo dijo, pens ella. No hay marcha atrs ahora. La infancia qued en el pasado para siempre. Qu puedo deir?
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Debe ser as el amor? Presentarse despacio, en silencio, durante una fresca noche de septiembre? Si digo que no, sera el final de una larga y hermosa amistad, y l se sentira rechazado. Y tengo ese derecho? Puedo rechazarlo sin estar segura? Samantha? Estaba... pensando, Charlie, en nosotros. Esto no debera ser una sorpresa para m, pero lo es. No s qu decir, cario. Seras el marido perfecto para cualquier chica..., y nos conocemos muy bien. Ests seguro de que no lo haces slo porque hemos sido novios durante algunos aos y todos piensan que debemos casarnos? No, no hay nadie ms para m, Samantha, y nunca lo hubo. Has sido mi chica durante aos..., y ahora quiero que seas mi esposa. Se puso de pie con dificultad y le oblig a imitarla. Bsame suplic. Sus brazos la rodearon, con el gesto familiar de un hermano. Sus labios rozaron los de ella con gentileza y luego con hambre, como si quisieran dejar una huella en su boca. Fue un beso tibio, hmedo, agradable, cmodo. Samantha se relaj y permiti que fluyesen sus emociones. Pero excepto la tibieza no hubo nada ms. Cuando Charlie la solt, ella retrocedi sin soltarle las manos. Charlie dijo, vacilante. Yo... no lo s. Jams pens en... el matrimonio. Dame un poco de tiempo para pensar.
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Otras luces aparecieron en el camino de la granja, y se detuvieron junto al viejo coche de Aikens. Charlie mir sobre su hombro, nervioso, reacio a permitir una interrupcin en ese importante momento. Por supuesto, Samantha murmur. Toma todo el tiempo que necesites, pero mientras meditas llevaras mi anillo? Unos pasos se escucharon en la escalera. Sobre el hombro de Charlie, Sam pudo ver la silueta de Jim Clarke. Qu diablos pasa aqu? pregunt el recin llegado. No es asunto tuyo replic, rabiosa. Y quin es este hombre que besa a mi chica? No soy tu chica, Jim Clarke. l es Charlie Aikens. Ah, es Charlie. Bien, amigo, has tenido el camino libre durante mucho tiempo, pero todo acab. La competencia ha llegado. De qu habla, Samantha? Charlie pareca muy confundido ante ese ataque directo. l haba escuchado algunos chismes... ninguno cierto, por supuesto, acerca de Samantha y otro hombre, en la escuela. Hablo de que besen a mi chica interrumpi Clarke. No debe irse ya? Era demasiado. La furia de Samantha escap a su control al enfrentarse a Jim.
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Ya te lo dije contest, no soy tu chica. Ni siquiera me gustan los hombres arrogantes le dio la espalda y de forma impulsiva, le ofreci su mano izquierda a Charlie. De acuerdo, Charlie dijo con suavidad. Si es lo que deseas, llevar tu anillo. Eso es lo que ms quiero su suspiro de alivio fue semejante a un huracn. l asi su mano, busc algo en su bolsillo y sac un pequeo anillo de brillantes. La sortija lanz destellos bajo la luna mientras l la deslizaba en su dedo. Te queda un poco grande se disculp. No te preocupes le tranquiliz. Tendr cuidado volvi a entregarse a sus brazos, y compartieron otro beso vaco. Cuando l se apart, ostentaba una sonrisa de satisfaccin. Es maravilloso; no puedo creerlo coment, extasiado. Qu le parece, seor Clarke? Samantha y yo estamos comprometidos en matrimonio. S, eso veo de pronto, la voz de James se torn hueca y fra . Pero no olvide sus deberes, Charlie. No tiene que irse ya? Bien, a decir verdad, as es. Samantha, tengo que volver a casa para contarles esto a pap y mam. Luego viajar a Worcester. He decidido cerrar el negocio de seguros para dedicarme por completo a la granja. Oh... debes irte tan pronto? comenzaba a desaparecer su ira y mil preguntas la asaltaron entonces. Qu he hecho? Si hubiese sido por ese... ese hombre... habra tranquilizado a Charlie
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con algn comentario. Cielos, siempre estropeo las cosas. Cunto tiempo estars ausente? No lo s respondi, serio. De dos a cuatro semanas, por eso quera entregarte mi anillo antes de partir. Estars bien durante mi ausencia? S... por supuesto... mi amor result difcil pronunciar las tiernas palabras, pero ella lo consider su obligacin, y sas eran las palabras que l tena derecho a or. Charlie le bes la mejilla y baj la escalera del porche, cantando. Clarke permaneci entre las sombras y observ cmo el otro hombre encenda el motor de su coche, aceleraba y se alejaba en la repentina negrura de la noche. No s por qu hiciste eso rugi Jim al acercarse a ella. T eres mi chica, y ahora te has comprometido con l. Es ridculo. Eres un descarado sise; sus ojos contenan tanta rabia que lanzaban chispas. Por qu lo dices? Eres mi chica, y yo soy el padre de Vicky. No acordamos eso? Deja de hablar as replic, cortante. Te presentas aqu sin invitacin, y luego haces los comentarios ms absurdos que he odo! Como cul? Que eres mi chica? O que soy el padre Vicky? Mi abuelo acaba de darme un sermn acerca de las
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apariencias contest, molesta. La gente comienza a murmurar. No soy tu chica, y jams sers el padre de Vicky. Pero t me lo pediste, y yo acept. Dijiste que tena los derechos de la paternidad, pero no en pblico. No fue as? No tienes ningn derecho sobre m. yelo bien! Quieres decir que he conducido hasta aqu para reclamar mis derechos, y t me los quitas? Maldito seas! su labio inferior comenz a temblar. Bien, no tengo mucho tiempo, de todas formas prosigui Jim . Celebraremos una reunin familiar en Chatham, este fin semana. Vine para invitarte, pero es evidente que no ests de humor. Como ya he venido hasta aqu, ser mejor que me lleve una muestra, para recordarte. Veamos qu estaba haciendo Aikens? Sus brazos la rodearon con gentileza, la amoldaron contra los duros msculos de su cuerpo, y la levantaron en vilo. Su cabeza descendi y sus labios rozaron los de Sam. El suspiro que oyeron, escap de la garganta femenina.
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Captulo 7
OCTUBRE lleg la semana siguiente. Toda Nueva Inglaterra comenzaba a vestir los colores otoales. Esa semana operaran a su madre, y la seora Clark necesit de ms consuelo y apoyo moral, las comidas del abuelo deban servirse a la hora acostumbrada, y haba que mandar a Vicky a la escuela. Entre estas rutinas, se encontraba el viaje rpido por la Ruta seis para ver los progresos que hacan en el puente. Samantha deseaba ver a Jim Clarke. Su mente se negaba a reconocer lo que senta su cuerpo, y se aferraba con desesperacin a la vieja letana: Estaba comprometida con Charlie, llevaba su anillo y ningn hombre poda interferir en eso. Su madre admir el anillo y la felicit; su abuelo gru y abandon la habitacin. Clarke era notorio por su ausencia y Vicky pareca desmesuradamente complacida. El jueves, su abuelo apareci vestido con traje y corbata, y su madre estaba ms nerviosa por el hecho de que su marido estaba retenido en Beirut, que por la operacin. Y todos debis portaros bien fue su ltima advertencia cuando un alegre camillero cerr la puerta trasera de la ambulancia. El abuelo sigui a sta en el coche de Samantha. No quiero quedarme sin coche dijo para explicar por qu le coga el suyo. Te llamar todas las noches. Sospecho que no la operarn hasta el lunes.
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Y te quedars en Boston todo el tiempo? Me quedar con ella hasta que aparezca tu padre. Y ser mejor que vosotras dos os comportis bien. Si necesitis ayuda, llamad al seor Clarke, es un hombre excelente, habl con l y le dije que os cuidara. De acuerdo, abuelo; no te preocupes por Sam. Yo la cuidar fue el ltimo comentario de Vicky sobre el tema. Ahora estamos solas, mi amor Samantha abraz a la pequea y luego la apart para observarla. Slo es huesos y piel; crece constantemente, ser tan alta como su enorme padre. Su pelo es un poco ms claro que el mo..., y esos enormes ojos oscuros... Oh, cielos acaso estoy envejeciendo? Basta ya tienes trabajo pendiente!. Bien, se acab la fiesta. A la escuela vamos! Puedo or el autobs subiendo por la colina. Permaneci frente a la casa y agit la mano cuando el autobs se alejaba, luego regres a la cocina, seguida por su fiel Belleza. En dnde supones que est l? pregunt la chica a la perra. No hubo respuesta. Vamos propuso al fin, demos un paseo para ver lo que ese urbanizador le ha hecho a nuestra propiedad favorita. Caminaron con lentitud; haban hecho ese mismo recorrido casi todas las maanas durante las ltimas dos semanas. El paisaje otoal era maravilloso. Los habitantes de Nueva Inglaterra no tardaran en coger sus coches para hacer un
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recorrido por el campo y contemplarlo. Cuando llegaron a la cima de la colina, disminuy an ms el paso y avanz por la loma con toda la cautela de los dueos originales de aquella regin, los indios Wampanoag. Haba una pequea depresin en la cima, y un pequeo escondite donde podra acurrucarse contra la perra y ver todo lo que ocurra abajo. Durante el curso de sus exploraciones de espionaje, los supervisores del terreno se marcharon; luego apareci un grupo de trabajadores que cercaron una pequea elevacin prxima al estanque, para apilar montones de madera. Ya era evidente la forma de una casa. Un generador elctrico proporcionaba energa a las herramientas, y a cincuenta metros de all, una enorme caravana estaba estacionada. Han estropeado el valle le dijo a la perra, disgustada. El viaje de regreso a la granja fue deprimente. Todos sus problemas se presentaron de una vez: Esos hombres estn estropeando mi valle! Estar bien mi madre? Qu detuvo a pap en Beirut? En dnde est Clarke? l es uno de esos hombres que te besan y se van. Soy su chica! Dios mo, Charlie, regresa. Te necesito. Mi anticuado mundo comienza a derrumbarse, y Clarke lo sabe. Por qu me pongo nerviosa cuando est cerca? De acuerdo, lo confieso; me tiene hipnotizada. Es atraccin lo que nos une; tal vez sea mejor que me acueste con l y terminemos de una vez. Y despus, me aceptar Charlie?
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Se dirigi a la cocina, y comenz a preparar la cena, encendi la radio para tener compaa. supuesto. ... es el primer huracn de la temporada; se form justo al norte de Puerto Rico, con vientos interiores de sesenta y cinco millas por hora. Se acerca hacia el norte en una trayectoria que podra llevarlo justo a la costa este de los Estados Unidos. El huracn Alfred! Algo ms de qu preocuparnos le dijo a Belleza, quien inmediato mostr su preocupacin al meterse bajo la mesa de la cocina para dormir. Sers de gran ayuda cuando alguien entre robar, saquear y violar en esta casa la reprendi. Eso la hizo recordar que dos mujeres solas en una casa no estaban bien protegidas, as que fue al estudio, abri el armario y sac su escopeta predilecta, y luego recorri la casa para asegurarse de que todas las ventanas estuviesen bien cerradas. El viernes fue un da comn y rutinario. El viento haba disminuido y en el cielo del sur flotaban algunas nubes. Vicky fue a escuela, quejndose. No me encuentro bien, mam. Es mi cabeza; debera quedarme en casa no crees? Ya conoces las reglas respondi Sam. Si tienes fiebre, o sangras, o te rompes algo, puedes quedarte en casa. De lo contrario seorita a clase! Era la hora de las noticias, por
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As, mientras su pequea se diriga, ceuda, a la escuela, Samantha permaneci cerca del telfono, esperando a que la llamase la enfermera del colegio. No ocurri nada, y cuando Vicky regres esa tarde, saltaba de alegra en compaa de dos amigas a quienes invit a pasar la noche en casa. Su abuelo la llam desde Boston a las nueve de la noche. Pareca cansado. Todo est bien dijo. Ya le han hecho todas las pruebas y la operacin ha sido programada para el lunes a las ocho de la maana no hablaron ms porque a su abuelo no le agradaba hablar por telfono. Una llamada de Charlie le ofreci un consuelo temporal, mas cuando al fin se acost, fue perseguida por los sueos..., y era el rostro de Jim Clarke el que vio. El sbado por la maana, Vicky se fue con sus amigas a pasar el da en su casa. Sam meti a Belleza en el camin y fue hasta el puente. La radio local anunci esa maana que las reparaciones esenciales estaban terminadas, y que el puente se encontraba en condiciones insuperables. No tardaron en llegar a Marine Park. Sam llam a la perra con un silbido y comenz a caminar por la acera, hacia la parte central del puente. Haba una cinta extendida a lo ancho del camino y varias personas cargadas con cmaras de televisin. Samantha se acerc por las barandillas para poder escuchar. Se
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trataba de unos polticos, el seor Prichard estaba entre ellos. Mientras los representantes del gobierno hablaban por un sistema pblico de altavoces, los ojos de Samantha se mantuvieron ocupados registrando los cambios en el camino y en la plataforma inferior. Lo nico que necesitaba del hombre que hablaba en ese momento, era su nombre. Al fin cortaron la cinta, muchos aplausos celebraron el acto y la multitud se alej en direccin de la colina en New Bedford; en busca de algn comentario de inters. Sam cruz el extremo movedizo del puente y se present junto a Michael Souza, el hombre encargado de cuidarlo, quien se mostr agradecido de poder explicar el nuevo control computarizado. Mientras hablaba, las manecillas del reloj marcaron las diez de la maana y un barco en la baha exterior hizo sonar su sirena para que abriesen el puente. Samantha observ la nave que se acercaba por el canal. Era la Lydia Schmidt, una combinacin de remolcador y barco de pesca, como de setenta pies de largo, conocida por todos como la Desafortunada Lydia. Su maltratada proa haca evidente el motivo de ese apellido. Mientras observaba, por la proa del viejo barco brot una oleada de espuma. Qu sucede? pregunt Sam, ansiosa, volvindose hacia el encargado del puente. El estaba parado frente a los flamantes
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controles, oprima los botones como un loco y deca algunas palabras en portugus. Qu sucede? repiti. Este puente..., esta cosa... se ha quedado atascada en posicin de cerrado dijo otras palabras, algunas en ingls. Samantha fingi que no le escuchaba y sali de aquel lugar tan pronto como pudo. En el canal, Lydia Schmidt haca sonar su sirena como una matrona rabiosa, y demandaba el derecho de paso que las reglas de los Guardacostas le concedan. Sam no quiso saber ms, meti a Belleza el camin y regres a la granja. Cen los restos de la comida del da anterior. Ya que Vicky no estaba en casa, no vala la pena que cocinara. Luego, sentada a la mquina de escribir, realiz tres intentos para iniciar su relato del puente, y los arroj todos a la papelera. A las seis fue al saln familiar para ver la televisin. Las tres estaciones de Providence proyectaron una pelcula de la reinauguracin del puente. Ninguna estacin relat lo sucedido despus, y nadie mencion a Jim Clarke. Regres a su cuarto. Tena que escribir la historia; su tica profesional exiga un relato real y completo. Despus de cuatro intentos, consigui completar su trabajo, el cual era un elogio para los esfuerzos y para el ingeniero, con algunas palabras agradables dedicadas a los polticos. Pero luego, para cumplir con sus principios, aadi un prrafo que hablaba del desperfecto del
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puente. Era muy tarde cuando termin, y su hora para llamar y dictar su reportaje haba pasado ya. Pero su experimentado padre le habl en una ocasin acerca de los lmites de tiempo. Es mejor tarde que nunca le dijo. Deja que el editor s preocupe por eso as que hizo su llamada. Sabe que se ha retrasado muchsimo se quej un irritado corrector. Sam no dej de disculparse mientras le dictaba su reportaje. El hombre no dijo nada ms hasta que ella termin, y luego escuch una risita. Caramba ri el hombre. No saba que usted era la chica de la pluma envenenada. Otro desperfecto verdad? Lo escribir, pero no creo que lo publiquen en la edicin del domingo. Tal vez lo hagan el lunes, si el editor decide que no es demasiado tarde. La chica de la pluma envenenada! Eso la irrit. Sin duda su reportaje no era tan hiriente como para merecer ese apodo. El timbre del telfono la interrumpi, y escuch la voz de su abuelo al responder a la llamada. Todo est bien aqu anunci l. La operacin sigue programada para el lunes, y tu madre no est demasiado preocupada. Recib noticias de tu padre. Pretende llegar a Boston y venir directamente al hospital. Estis bien? Samantha hizo un esfuerzo para responder con entusiasmo.
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S, abuelo. Vicky se encuentra en casa de Tracy, en una fiesta, y yo estoy terminando todos mis reportajes inconclusos. Quieres decir que ests sola en la casa? Oh, abuelo! Tengo veinticuatro aos, por Dios. Y tambin tengo al perro ms grande del mundo para cuidarme. Bien..., supongo que es cierto. Es un buen perro. Te ha perseguido Clarke en mi ausencia? No, no le he visto su voz cambi de tono y adquiri una nota de melancola. Fui a presenciar la reinauguracin del puente que l ha arreglado. Y fui al valle, abuelo. Estn construyendo una casa all, enorme. No es asunto tuyo respondi l. No te acerques a ese sitio y luego colg. Samantha se debati entre las lgrimas y la risa. Su querido y viejo abuelo pensaba que las chicas haban sido creadas para recibir proteccin. No podan salir por la noche; no deban acercarse a los hombres que trabajasen en una construccin; no podan hacer cosas que despertaran habladuras. Suspirando, Sam subi de nuevo por la escalera, y trat de comprender la crtica que le hicieron a su novela. El domingo por la maana, el tiempo fue muy extrao. Haba una callada expectacin en el ambiente. Las nubes muy elevadas se dirigan hacia el norte a gran velocidad. Puso la radio para escuchar el informe del tiempo, mientras arreglaba la casa. El
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huracn Alfred haba alcanzado su mxima fuerza, con vientos de 95 millas por hora, suba por la cadena de las grandes Antillas y cruzaba Cuba. Sam apag la radio y fue a la iglesia. El intercambio de nios entre familias se efectuaba despus que las clases dominicales en la parroquia haban terminado. Vicky se subi al camin, y no tard en quedarse dormida, con la cabeza apoyada entre el asiento y la puerta. Cuando llegaron a la casa, Sam la despert y la ayud a entrar. Fue una tarde apacible. Vicky durmi hasta la hora de la cena. A las seis en punto, Samantha ya haba decidido lo que se pondra para el baile de la polica. Cuando lleg la niera, a las siete, Sam estaba lista para partir. Se haba puesto lo ms elegante de su reducido guardarropa. El conjunto resultaba muy atractivo en su diminuta figura, nada masculino, y muy distinto a lo que llevara la mayora. Revis sus anotaciones. El baile era patrocinado por la Asociacin de Beneficencia de la Polica, con fines de caridad. El alcalde estara presente para entregar unos premios. Regresar como a las once le dijo a Sally Westmont, la niera. Vicky se acost por la tarde, y volvi a quedarse dormida: despus de cenar. No me sorprendera que pasara una noche de insomnio. Lo s repuso Sally. Mi hermanita estuvo en la misma fiesta. No durmieron mucho.
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Las dos estamos bien enteradas de eso ri Samantha. Hay helado en el refrigerador y medio pastel de manzana en la cocina. Revis su cuaderno y su cmara, tom un ltimo sorbo de caf y sali. El cielo tena un extrao aspecto. Hacia el norte, apareca cubierto de estrellas, pero en el sur, casi como si hubiese sido dividido con una lnea, todo estaba cubierto de nubes. El saln de fiestas estaba inundado de luz; Sam rode el edificio, detuvo el camin en el estacionamiento de la parte trasera, se puso el pase de prensa en la chaqueta y comenz a caminar hacia la entrada principal. La mayora de los participantes ya se encontraba all; Samantha ocup un buen lugar y consigui tres fotos del alcalde. La orquesta la sorprendi, eran quince miembros, y el saln estaba lleno de gente. Sam pas unos minutos tratando de reconocer a las personas que la rodeaban, y al fin encontr al director del comit de bailes, a quien le pidi una lista de los invitados. Revis con cuidado todos los nombres de las celebridades. En el saln haban puesto muchos helechos de adorno, Sam aprovech uno de ellos para ocultarse y observar sin ser vista. Mralos... un vals. Y bailan en crculo, como lo hacan en las viejas pelculas sobre Viena. Todos estn en su... sus... lugares. Largas faldas blancas se movan cuando los hombres hacan girar con gentileza a sus compaeras. Chicas afortunadas, ri en silencio.
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Todas tienen un brazo masculino en el que apoyarse. Y mrenme tratando de ocultarme detrs de un helecho! Todos jvenes, todos guapos, todo... Dios mo. Era l! Bailando con una de las chicas ms hermosas del saln, Jim se acercaba hacia ella. Por un instante, Sam quiso salir de su escondite y gritar: Aqu estoy! Qu haces con esa...? Pero, por supuesto, se contuvo. Cuando la pareja pas junto a ella, Samantha estudi con detalle el placer escrito en el rostro de la joven. Me gustara arrancarte los ojos, rugi en silencio. Eres una descarada al robar a mi hombre en mis narices! Mi hombre. Seor, por favor, no me digas que es su hombre. No quiero or eso. No quiero orlo! Asqueada, trat de mantenerse oculta. Un intrigado guardia de seguridad le abri la puerta mientras ella corra bajo el prtico que cubra el camino de entrada. Samantha se oblig a disminuir el paso. No corras, camina. Por lo menos hasta que hayas salido de la claridad de esas luces y te encuentres envuelta en la proteccin de las sombras. Maldito! las lgrimas escaparon. Corri hacia el
estacionamiento, ignorando el llanto que la sacuda. Maldicin! Cada vez que le veo, termino llorando gimi. Puso en marcha el camin, dio la vuelta y se dirigi hacia la autopista. En la desviacin de la Ruta 195, se detuvo. Las luces en el semforo cambiaron cuatro veces antes que ella lo notase; dos
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coches que estaban detrs, tocaron el claxon. Al diablo con todo, se dijo. Puso en marcha el camin y en vez de dar la vuelta, sigui de frente. La vieja autopista cruzaba el pueblo de Dartmouth, la ciudad de New Bedford y se una con el puente. Detenerse all estaba estrictamente prohibido, pero Samantha se detuvo y baj el cristal de la ventanilla. En la baha, las luces de los barcos brillaban e iluminaban el canal. La luz de advertencia en la barrera de huracanes parpade. Sam se asom por la ventana, y aspir con profundidad el aire fresco. Deb darme cuenta, se dijo con amargura, al poner en marcha el camin una vez ms. Soy su chica. Qu absurdo! Estpida, qu esperabas? l tiene una chica en cada puente del estado: Este deseo debe morir. Le debo toda mi lealtad a Charlie. Por qu llorar por algo que no puedo tener? Le promet a Charlie que pensara muy en serio su oferta de matrimonio... y mira lo que sucede! Salgo corriendo como una tonta para llorar y gritar por un hombre arrogante e imposible. Oh, Dios, Charlie, vuelve pronto a casa. Te necesito! Regresa antes que sea demasiado tarde!
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Captulo 8
SAM se despert muy temprano el lunes por la maana, y desempe las labores del da, pendiente del telfono. Su abuelo la llamara en cualquier momento, la operacin estaba programada para las ocho pero no s cunto tiempo se demorarn, pens. Belleza gru varias veces, pero guard silencio al recibir una orden. Buena chica coment Samantha mientras regresaban a la cocina. Quin, yo? Vicky trataba de comer una tostada de pie, medio vestida. Basta de tonteras la reprendi Samantha. Debes ponerte toda la ropa interior bajo el uniforme. Vas a la escuela, no a un centro nocturno. Y sintate mientras comes. Cielos, te has vuelto regaona! Qu? Yo...? Tienes razn, estoy preocupada, mi amor. Por tu abuela y su operacin. Y por ese hombre ri la pequea. Deberas verte en un espejo ahora, Sam. Tienes los ojos enormes y pareces a punto de derretirte! Sally Parkman dice que debes estar enamorada porque as se comportan todas sabes? No lo s, jovencita. Has hablado de m con tus amigas?
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Pues claro. Si no cmo vamos a enterarnos de algo? Nadie habla con nosotras. Un comentario ms y te dar una paliza bien merecida. Pero, no te... cases con Clarke, mam. No quieres que me case con l? Cre que te gustaba. Ya no, mam. Me gustaba antes; pens que era muy agradable. Pero recuerdas cuando l y t fuisteis a la escuela, y le llam pap? S, lo recuerdo. Rodeados de gente en el auditorio. Y? Y... l dijo que si volva a avergonzarte de esa manera, me dara una tunda. No necesito un padre as. No te preocupes, mi amor contest Sam, furiosa. No se lo permitir! Aliviada, la nia corri a la parada del autobs escolar. Samantha dirigi una crtica mirada a la desordenada casa, regres a la cocina y puso la radio. ... con vientos de 112 millas por hora deca el reportero. Alfred se mueve despacio hacia el norte cerca de la costa continental, y ahora est en posicin paralela a Cabo Hatteras. Las alertas contra huracanes han sido enviadas hasta la ciudad de Nueva York, y las alarmas de tormenta han llegado hasta Bangor, Maine, en el norte. Los daos en la costa de las dos Carolinas han sido leves; la tormenta sigue un curso oscilante.
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Samantha se acerc al enorme mapa que su padre tena en la pared. Si una tormenta suba por la costa, sin duda chocara contra la proyeccin de la costa este: Cape Cod. Y Rochester, Fairhaven y New Bedford estaban situados en la base de ese cabo. Oh, cielos le dijo a la perra, pero en ese momento, son el telfono. Sam respondi la llamada como si fuese un salvavidas. Era su abuelo. Esto cuesta una fortuna dijo l, ceudo. Las conferencias de larga distancia, antes de las seis, son terribles. La operacin termin y el doctor dice que todo ha ido muy bien. Tu madre se encuentra ahora en la sala de recuperacin; tu padre lleg hace diez minutos, y yo regresar maana a casa, un poco tarde. Adis colg. Caramba! grit Samantha y bail por la habitacin. La alegra la acompa hasta el medioda. Como no tena con quin hablar, cogi su manuscrito y comenz a revisar con gran atencin las escenas que deba cambiar. A quin se lo puedo preguntar..., consultar? le pregunt a su ceudo reflejo en el enorme espejo del recibidor. A Charlie? l me dira todo lo que sabe, pero... dudo que sepa mucho sobre el tema. A James Clarke? No hay duda de que est muy enterado, pero nunca podr obtener una respuesta de l. Una demostracin, s, pero una simple respuesta... jams! Vicky tiene razn; me comporto como una tonta cuando l est presente, y no lo
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comprendo. He besado a muchos chicos; y un par de ellos hizo que la situacin fuese interesante. Entonces por qu me enciendo con James Clarke? Estaba muy ruborizada durante la comida, y para castigarse por sus sucios pensamientos, se limit a comer una hoja de lechuga y un tomate con sal. Para castigarse ms, llam a Belleza despus de comer y cruzaron juntas la granja, en direccin al valle. La casa progresaba con rapidez. Desde su puesto en lo alto de la colina, pudo ver que sera de un solo piso, pero la construccin se extenda en un semicrculo. A pesar de que odiaba al constructor, y al dueo, quienesquiera que fuesen, sin duda sera una casa bastante grande y cmoda. Regres a la casa, absorta en sus pensamientos, y se neg a todos los intentos de Belleza para que le lanzara palos, corriera y saltara con ella. Cuando Vicky lleg en el autobs de la escuela, Samantha haba perdido todo el da absorta en sus pensamientos. Su padre la llam a las tres y media, y le dijo que su madre haba regresado ya a su cuarto, despus de varias horas en la sala de recuperacin y que el pronstico era muy favorable. Comenz a oscurecer hacia las cinco, lo cual era muy extrao en esa poca del ao. La radio comenz a emitir varias advertencias sobre el huracn. Alfred ganaba velocidad, y el anillo exterior de vientos amenazaba a las embarcaciones que navegaban cerca de
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la costa de Georges Banks. Las dos chicas cenaron en silencio; cuando terminaron de fregar los platos, recorrieron la casa en busca de una linterna y algunas velas. A las seis, la tormenta atac. No fue el huracn Alfred, fue Clarke. Oyeron el chirrido de los neumticos a la vez que el coche se aproximaba al patio principal. Quin diablos puede ser? Samantha se acomod en el sof, y esper a que Vicky fuese a abrir la puerta. No lo s respondi la nia y se acomod en la mecedora del abuelo. S que ests en casa rugi una voz masculina desde el porche. Es l! grit Vicky. No era necesario otra identificacin. Y no parece muy contento con las cosas agradables de la vida, pens Sam al dirigirse a la puerta. Se detuvo un momento antes de abrirla y, nerviosa, se alis la vieja, pero limpia blusa. Oh, Dios! murmur y se apresur a quitar el seguro. l entr y pas a su lado. Pasa murmur, sarcstica, a su espalda. Siempre es agradable recibir visitas l no le prest ninguna atencin, y prosigui hasta la silla mecedora, donde se inclin para besar la mejilla de Vicky.
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Hola Vicky dijo con enorme amabilidad. Hola, seor Clarke respondi la pequea con fra
solemnidad. Sabes? necesito hablar con tu madre, en privado. Podras subir a ver la televisin unos minutos? No lo creo. Por qu debo hacerlo? Victoria! la voz de Samantha estaba cargada de amenazas. De acuerdo, est bien. Slo bromeaba. Tengo que ir a ver a Buck Roger en el siglo veinticinco les dirigi una muy extraa sonrisa y corri por la escalera. Y ahora, t! Jim habl con un tono muy normal a la nia, pero ahora su voz era un rugido, y Sam se tap los odos con las manos. No necesitas gritarme replic, cortante. Tal vez sea un poco tonta, pero no estoy sorda. Al menos, an no l la mir, rabioso. No trates de ser graciosa estall Jim. Y sintate... ahora! Samantha trat de negarse, pero sus piernas le fallaron. Se dej caer en el sof. l llevaba un peridico doblado en la mano; en ese momento, se lo lanz a ella. Escribiste eso? Sam se forz a mirar el peridico; la primera pgina, ni ms ni menos.
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Por supuesto, el lunes siempre era un da con pocas noticias, pero en la primera pgina apareca su reportaje sobre la reinauguracin del puente. La historia no pareca tan agradable como cuando la escribi, aunque las palabras eran las mismas. Por algn motivo, pareca decir que el joven ingeniero haba prometido arreglar el puente, y que sus palabras se las llev el viento. Escribiste eso? volvi a preguntar. Yo... bien... esto... pusieron mi nombre aqu, en la parte superior. Es un gran honor, eso de tener toda una primera pgina para m, verdad? Y yo... t sabes que lo escrib. Entonces lo escribiste. Cada una de las palabras del reportaje? Yo... s. Lo siento, pero no me pareci as, cuando yo... Me has vuelto a poner como un tonto! Yo... Hay algo en particular que est mal? Sabes que mi peridico est interesado en la verdad, y que publicar una disculpa si hay algo equivocado. No me refiero a los hechos individuales replic, rabioso, sino al artculo en general. Realizaste tu mejor esfuerzo para hacerme parecer un idiota! verdad? No creas que me esforc demasiado contest, furiosa. Por qu no lo revisamos de nuevo, juntos? Fue cierto que reinauguraron el puente, y que los polticos anunciaron que los
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trabajos estaban terminados. Eso es cierto. S rugi l. Pero yo les dije que el trabajo no estaba concluido an, y ellos lo reinauguraron de todas formas. Ah dijo, maliciosa. Te busqu para obtener algn
comentario tuyo. Supongo que estabas en algn lugar con esa morena que llevaste al baile verdad? Bah! rugi Jim. Ahora comprendo. T fuiste al baile! Y por eso te vengaste de m en ese peridico tuyo! No es cierto replic. Escrib la historia del puente antes de ir al baile. No hay ninguna relacin! Claro que la hay! Jim trataba de dominarla con la mirada. Sam hizo un gran esfuerzo mental y la esquiv. Pues cree lo que quieras contest. Era difcil, muy difcil, dominar el temblor de su voz. Sus labios temblaron por el esfuerzo y una pequea lgrima se form en la esquina de su ojo izquierdo. l siempre me hace llorar, suspir abatida. Eso es injusto estall Jim. Se levant de su silla y se coloc junto a ella; una mano se la pos en el hombro para consolarla y con la otra le puso un pauelo en el puo cerrado. Sam hizo un esfuerzo para controlar el llanto, y luego se volvi a mirarle con expresin herida. Yo... no lloraba porque s contest, indignada. Lloraba por tu culpa. Ests loco. Escrib la verdad. Ellos dijeron que el puente
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estaba arreglado, y se estrope veinte minutos despus de la ceremonia. No se estrope rugi l. Fue slo un pequeo desperfecto. El subcontratista enred los cables de uno de los circuitos. Eso ocurre cuando uno trabaja con los que cobran menos. Maldicin! No tienes que maldecirme contest, orgullosa. Qu quieres de m? Mi padre tiene razn contest, rabioso. Slo hay una manera de callar a una mujer como t! Qu? Olvdalo. El puente funciona; funciona muy bien. Han
programado abrirlo esta noche, a las diez, para que el Lydia Schmidt pueda navegar ro arriba Jim se levant y se apart un poco de ella. Y t, mi querida y astuta reportera, vendrs conmigo para presenciar esa operacin. Y despus de eso te sentars a tu maldita mquina de escribir, y escribirs una historia completa y sin alteraciones. As que busca tu impermeable, o lo que quieras. Nos iremos dentro de diez minutos. No lo haremos inform con fra firmeza. No saldra en una noche como sta, ni aunque me pagaras con dinero. Y adems, Vicky est en la casa; no puedo dejarla sola. Sin duda tu madre o tu abuelo podrn cuidarla un par de horas dijo, rabioso.
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Sucede que no estn aqu le mir con ira; y luego temi haber cometido un error al reconocer que ella y Vicky estaban solas en la casa. Cielos, lo haba olvidado! se golpe la frente con una mano . Haba olvidado lo de la operacin de tu madre, y ella misma me habl del asunto. Bien, estoy segura de que apreciar tu inters contest, altiva. Y luego aadi, intrigada: Cmo pudo decrtelo? No has venido en toda la semana. Explcate. Me lo cont por telfono. As fue dijo. Llamaste por telfono a mi madre? Por supuesto; lo hice todos los das durante la ltima semana, hasta el da en que se march. Por qu? Hay alguna objecin? Te lo dije una vez contest, fra. Mi padre ha regresado a casa. Ser mejor que tengas cuidado con mi madre, seor Clarke. l podra romperte el cuello en dos. Y como te dije una vez contest l con la misma frialdad, no tienes ni la menor idea de lo que pretendo hacer verdad? Creo que nunca conoc a una mujer como t. Aqu ests ahora, con... cuntos aos? Treinta? Veinticuatro confes, sin emocin. Veinticuatro? poda ver su incredulidad, pero Jim continu . Aqu ests, eres mayor de edad, con una hija de ocho aos, y ni
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siquiera te das cuenta de lo que sucede a tu alrededor. Qu te pasa, Samantha? No necesitas insultarme susurr. S que te parezco una estpida, pero t no... Oh, Dios, la cascada de nuevo; no, por favor gimi. Pero iremos. Sin duda, como reportera sentirs un poco la responsabilidad de contar el resto de la historia. S reconoci, pero no puedo dejar a Vicky. Y no puede venir con nosotros murmur Jim. Varias maldiciones siguieron a ese comentario, y Sam trat de no escucharlas. No tienes un vecino que pueda venir a cuidarla? No con tanta precipitacin, o en una noche como sta suspir Samantha. Aunque..., tal vez Tracy... Qu Tracy? Tracy qu? Tracy vive a un kilmetro de aqu contest. Somos buenas amigas. Ella tiene una hija de la edad de Vicky, y tal vez podramos llevar a sta a su casa. Al menos, eso tiene sentido se burl l. Recoge tu abrigo. Espera un maldito minuto estall. Antes debo llamar a Tracy, y despus ver si Vicky quiere ir. Ahora, sintate y calla. Ya me he hartado de que me grites! De pronto, Jim se relaj. Se meci un poco en la enorme mecedora, y luego dijo algo que Sam nunca imagin escuchar:
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En mi familia dijo l con suavidad, tres hermanos, dos hermanas, cuatro sobrinos... hasta ahora, si no pueden orte, tu opinin nunca ser tenida en cuenta. Por eso nos hablamos a gritos. Te pido que me disculpes, Samantha. Oh, por supuesto. Acepto tu disculpa. Ya debera estar acostumbrada. Mi abuelo y mi padre hablan as. Parece que piensan que, cuanto ms ensordecedora sea la discusin, ms lgica debe ser. Qu iba a hacer yo? Ibas a telefonear a Tracy, para preguntarle si Vicky puede pasar la noche all. Yo..., ser slo un par de horas le corrigi, arrogante. Se acerc al telfono, levant el receptor y marc un nmero. Al fin, Tracy le dijo que estara encantada de tener a Vicky en su casa. Su hijita ya empezaba a ser presa de pnico ante la inminente tormenta. Jim haba llevado el Ferrari. Conduce t orden. Yo no he podido dormir en las ltimas cuarenta y ocho horas as, Vicky viaj sentada en el regazo de James Clarke durante el breve viaje hasta la casa de Tracy. La pequea estaba muy emocionada con la aventura, y no present ninguna objecin ante la idea de pasar la noche all. Sam puso el coche en marcha, y se alejaron. La lluvia caa con ms fuerza, pero no en torrentes. Ser slo unos minutos, se dijo. Levant un poco el pie del acelerador, y el hermoso coche
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continu movindose a cincuenta kilmetros por hora. Ahora, slo tengo que encontrar el interruptor del limpiaparabrisas, pens. Aunque, tal vez no lo hizo en silencio; l pareca dormido, pero extendi una mano y movi el interruptor adecuado. Quiero decirte algo sobre mi hija dijo, vacilante. l no respondi, aunque un dbil silbido pareci escapar de sus labios, en cadencia con un sonido que se pareca mucho a un ronquido. Oh, bien, suspir. En otra ocasin. Observa el maldito camino orden l. S, seor, observo el maldito camino! Y no seas graciosa! Yo? Por supuesto que no el silencio descendi sobre ellos. Con las ventanillas cerradas, el lujoso coche pareca aislado del mundo. Otro coche pas junto a ellos, como si estuviese enfadado por su velocidad; hizo un cambio de luces y pas volando. Estpido murmur l. Un accidente que busca el sitio adecuado para ocurrir. Conduces muy bien, Sam. Ms tarde, al pasar junto a la vieja escuela secundaria en Huttleston Avenue, Samantha pudo ver el parpadeo de las luces de advertencia en el puente. No haba otro coche a la vista, pero los semforos seguan funcionando en la esquina de la calle principal. No haba otras personas por all, y dese tener el valor para hacerlo; mas no lo hizo. Una luz roja significaba alto, con trfico o sin l, as que se detuvo.
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l abri un ojo. Ignora la maldita luz rugi. Slo nos quedan diez minutos, S contest, sumisa. Despus de todo, es mi licencia, no la tuya. Pis el acelerador y el coche salt como un gato asustado. No necesitas arrancarme la cabeza se quej Jim. No susurr ella, y l volvi a dormir. La lluvia caa en chorros y el viento empezaba a soplar con ms intensidad. Samantha sujet el volante con ms fuerza, y el Ferrari dej de patinar. Ella disminuy la velocidad, casi hasta detenerse. A su izquierda, envuelta en la negrura, pudo ver las luces de navegacin de la Desafortunada Lydia. Sonri y prosigui su camino. Y de pronto, pudo or la sirena de advertencia del puente, unida a las luces de un semforo y una barrera automtica que comenzaba a descender; todo eso indicaba que el trfico deba detenerse, pues el puente estaba a punto de abrirse. Pero haba algo extrao en el escenario, y Samantha no pudo comprender qu era. Frente a ella, a cierta distancia, vio que la barrera descenda con lentitud, en el otro extremo del puente, y el mundo frente a ella comenz a moverse. Experiment un temblor bajo ellos; con cuidado, pis el pedal del freno y detuvo por completo el coche. Jim pareca dormido. James dijo, y continu, con voz ms alta: Seor Clarke? Por favor?
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l abri un ojo y sonri; era una sonrisa gentil que ella nunca haba visto. Has hecho un buen trabajo, cario coment. No es sencillo conducir un Ferrari por primera vez. Quera que estuvisemos en el otro lado del puente cuando ste se abriera, pero... qu importa. Ves cmo todo funciona a la perfeccin? Yo... s contest, a la vez que trataba de ocultar el pnico en su voz. Samantha, eres la chica ms insegura que he conocido l logr inclinarse hasta ella, para abrazarla y besarla con dulzura. Te sientes mejor? El coche se movi un poco. Tira del freno orden l. El viento comienza a levantarse Samantha tir del freno, pero supo que no podra aplazar la noticia por ms tiempo. James dijo. Espera un momento, Sam. Tengo que... l buscaba algo en su bolsillo. No puedo esperar, James suplic. De acuerdo contest; contempl los alarmados ojos verdes y le dio un golpecito en la barbilla. Qu te molesta? El puente repuso, con ms pnico que nunca. Se supone que la barrera debe descender frente a nosotros, que las luces de
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alarma tendran que quedar ante nuestros ojos, y que debemos detenernos en la seccin fija hasta que la seccin mvil vuelva a su posicin? As es ri l. Entonces por qu la barrera se ha cerrado detrs de nosotros, y por qu estamos detenidos en el centro de la seccin movible?
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Captulo 9
VAYA! exclam Jim, y abri la puerta del coche. A dnde vas? Sam le asi el brazo con temblorosos dedos. Slo ir a echar un vistazo la tranquiliz. Hay un interruptor manual en el nuevo sistema, que hace imposible que el puente se mueva hasta que el responsable haga algo. Ir hasta la barandilla para ver qu sucede. Pero llueve a cntaros protest. Te helars. Esto es una tibia lluvia tropical le asegur, y abri la puerta . No tardar. Yo ir tambin. Adonde t vayas, ir yo y todo eso. Me parece una cita bastante ridcula coment James mientras se apeaba. Soy demasiado estpida para pensar en citas ms adecuadas murmur cuando l la rode con un brazo para estrecharla contra s. No me digas eso grit l. S todo respecto a ti. Fuiste la mejor estudiante en tu generacin del bachillerato y obtuviste ciento veinte puntos en tus pruebas de aptitud. Lo s todo y cierra la boca, se te mete el agua. Sam no dijo nada ms. Sin l, la tormenta me arrastrara,
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decidi. Se abrieron paso con dificultad hasta un extremo del puente y se sujetaron a la barandilla de acero que protega el borde. El extremo mvil se haba abierto por completo y detenido en posicin paralela al canal. La figura de un hombre agitaba una linterna desde all. Bajen del puente... les gritaba. Claro respondi Clarke con tranquilidad. Nos quedaremos aqu hasta que pase ese barco y entonces saltaremos a la cubierta. Ella mir las negras aguas. La superficie del agua era azotada por el viento y enormes olas se estrellaban en las columnas que sujetaban el puente. Yo... no podr saltar protest Sam con debilidad. Por Dios, slo bromeaba respondi l. Nadie saltar de aqu. Slo nos quedaremos en este sitio hasta que pase el barco; luego ese hombre cerrar el puente y nosotros conduciremos de regreso a Rochester para que te pongas ropa seca. No tienes que explicrmelo como si fuese una nia replic indignada. Y adems, no te gustan las alturas, verdad? Jim ri. Siempre lo olvido! Algn da podr terminar una frase completa durante una conversacin contigo. Cunto tiempo tendremos que pasar aqu,
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bajo la lluvia? Tienen problemas con ese barco inform l. Supongo que no pueden conducirlo en la direccin correcta. Ven, nos sentaremos a esperar en el coche. Samantha se dej arrastrar por l hasta el centro del puente. Es gracioso le dijo mientras l la ayudaba a sentarse en el asiento del pasajero. Qu es gracioso? pregunt Jim al encender el motor y poner a funcionar el aire acondicionado. Cuando nos detuvimos dijo Samantha, observ que estbamos estacionados en ese pilar que tiene el nmero catorce. Ahora estamos cerca del diecisiete. l estir el cuello para revisar los pilares y luego encogi los hombros. Debiste equivocarte dijo con gentileza. En la excitacin, sabes? Yo nunca me excito replic. Tal vez musit Jim, como si no hubiese credo ni una sola palabra de todo eso. Con un movimiento casual, encendi las luces del interior y se volvi a observarla. Pareces un gato ahogado coment. Muchas gracias murmur, indignada. T tambin ests muy atractivo los rizos de Jim se haban hecho ms pequeos
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por la lluvia y estaba ms guapo que nunca. Y ese estpido hoyuelo! Maldito hombre! Ella se acurruc en su asiento y se reclin contra la puerta del coche. Deja de contemplarme orden, indignada. No te contemplo ri divertido, slo te inspecciono. Ser mejor que te quites esa ropa mojada o pescars una pulmona. Qutate el suter; la calefaccin funciona muy bien. Vamos extendi una mano para ayudarla, pero Sam golpe sus dedos y se apart ms de l. Por nada en el mundo, se dijo, voy a permitirle descubrir que no me puse sujetador. l ri ante su confusin. Vamos insisti. Es imposible que pueda violarte en un coche como ste. Cmo puedo saber de qu eres capaz? pregunt ella. No me toques. De acuerdo, est bien contest l. Quedar atrapado contigo en un puente es como pedirle cita a una langosta congelada. Jim puso la radio; no haba msica. En todas las emisoras decan: El huracn Alfred est en la costa, se acerca cada vez ms y se dirige hacia Buzzards Bay.
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Cielos, nuestra casa! balbuce Sam. Y yo dej los barriles de basura afuera. De qu diablos hablas? demand Jim. Barriles de basura? A quin le interesan? Qu te pasa? replic, furiosa. Jams ayudaste en casa? Si esto es un huracn, har volar la basura por toda la granja. Y eso es muy difcil de limpiar, hermano. No soy tu hermano gru l. Y si la tormenta viene hacia aqu podra hacer volar en pedazos tu casa, sin mencionar la basura. Piensa en lo difcil que sera recoger todo eso. Habis tenido muchos huracanes en este pueblo? No lo s reconoci. Slo s que hubo uno en mil novecientos treinta y ocho, y otro en el cincuenta y dos. Quiero irme a casa! Yo tambin ri divertido, pero este coche no vuela. Tendrs que esperar hasta que ese barco cruce el puente. No tardarn mucho ms; ya puedo ver las luces de sus mstiles. Por qu se mece hacia adelante y hacia atrs? No lo s; soy ingeniero, no marinero. Parece que no pueden mantener la proa recta en el canal. Espero que... Sam nunca supo qu esperaba. La luz del mstil mayor, el cual se elevaba varios metros sobre el puente, de pronto se movi con violencia. Escucharon un tremendo estallido; la seccin del puente
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en que se encontraban, tembl, la luz del mstil salt y desapareci. El coche en que estaban sentados comenz a resbalar y patin algunos metros sobre el puente, hacia el extremo abierto. Por Dios! rugi Jim mientras trataba de abrir su puerta. Van a hundir esa baera en el canal. Nunca saldremos de aqu si eso sucede sali a la lluvia de nuevo. Demasiado asustada para quedarse atrs, Samantha le alcanz en la barandilla. Bajo ellos, el casco del barco se haba deslizado hasta el extremo ms distante del canal, y regresaba navegando de lado. Agrrate! grit Jim en su odo. La rode con los dos brazos y la sujet contra la barandilla con su cuerpo. El barco rebot y todas las luces del puente se apagaron. Sam pudo or que los motores de la nave hacan un extrao ruido y el capitn la conduca a toda velocidad para evitar hundirse en el canal. Lo conseguir grit l. Sam mir hacia la oscuridad, las luces de proa parpadearon un par d veces, mientras el barco se alejaba de ellos. Muy buena decisin rugi Jim. Se dirigen hacia Travis Island. Apuesto a que anclarn all. Bien, demos gracias a Dios por eso grit ella a su vez. Bajo sus pies, el piso del puente descendi un par de metros haciendo un estruendoso ruido. Oh, cielos dijo l. Regresemos al coche, Samantha.
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Est oscuro se quej. Rompieron el interruptor de la luz o algo as? O algo as el coche se haba deslizado tres metros ms por el camino, bajo la presin del viento. Jim abri la puerta y la hizo entrar, luego rode el coche. El motor arranc en el primer intento, pero Jim permaneci rgido en su sitio, despus cambi la velocidad y retrocedi el coche hasta detenerse en el centro del puente. Por qu hiciste eso? pregunt ella. Lo cerrarn en cualquier momento. El suelo est muy resbaladizo contest Jim. Estbamos patinando demasiado. No quiero que el coche caiga por un costado mientras esperamos l extendi una mano hacia la consola que separaba los asientos y toc su pierna. Sam salt y se apart de l, rabiosa. No estoy de humor para que me toques las piernas casi grit. Bien, me alegro de eso respondi l. Slo trato de sintonizar la onda de transmisiones de la polica. Por qu piensas que eres tan irresistible en medio de un maldito huracn? No... pienso eso. Por qu quieres sintonizar a la polica? Porque no tengo nada mejor que hacer replic, rabioso. Intento averiguar qu sucede.
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Samantha percibi el amargo sabor del miedo en su boca, miedo a lo desconocido. Por qu? balbuce. Porque se apagaron las luces? No hay ningn problema, maldicin. Deja de fastidiarme, Sam. No me llames... Oh, maldito seas. Llmame como quieras, pero dime qu sucede. De acuerdo suspir Jim. Creo que cuando ese barco golpe la estructura del puente, rompi el cable elctrico. Sin electricidad, el sistema hidrulico ha dejado de funcionar. Estamos atrapados aqu hasta que puedan reparar el cable... o alguien venga a buscarnos. Tal vez sea una avera elctrica, se tranquiliz ella, aunque no poda ser cierto. En ese momento el viento sopl fuertemente, luego sacudi el coche y lo hizo patinar hacia el extremo abierto del puente. Sam grit y se lanz sobre la consola hacia Jim. Qu pasa? exclam Jim, sorprendido, pero luego la envolvi entre sus brazos y la estrech contra s. Ella le abraz con desesperacin, meti sus dedos entre sus rizos y oprimi su temblorosa mejilla contra la suya. Samantha movi una mano para acariciarle el rostro, comenz por la frente y descendi por la nariz hasta posarse en el hoyuelo. Cuando comenz a tocarle la esquina de los labios, Jim movi la cabeza con rapidez y le dio un mordisco en un dedo. El dolor la hizo volver a la realidad. Lo... lamento murmur mientras trataba de alejarse de l.
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Presa del terror, Samantha pudo percibir un discreto dolor en la cadera, donde la tapa del cenicero la golpe. Trat de moverse y cuando l se dio cuenta de que hablaba en serio, la levant en vilo como un ligero fardo y volvi a colocarla en su asiento. Y sta ha sido la ltima vez gru Jim. La ltima vez para qu? al terminar su pregunta,
retrocedi, reacia a escuchar la respuesta. La ltima vez que compro un coche con una consola entre los asientos. Esto es terrible, crelo. Eso es todo lo que queras saber? Yo... lo que quera hacer era callarse y no meterse en sus asuntos, pero su boca no quiso permanecer cerrada. No dijo en un murmullo, no es todo lo que quiero saber. Bien, pregunta lo que quieras. Apuesto a que estaras ms contento si esa morena se encontrase aqu contigo! Ah! Jim ri con suavidad. Se llama Elaine. Bonito nombre, verdad? Bonito murmur. Apuesto a que es muy divertida. Oh, claro que lo es ri l. Joven, llena de vida. Fue una de las atracciones en el baile de la polica. Lo s respondi, con el ceo fruncido. Tengo ojos.
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Entonces, nos viste ri. Bien, djame hablarte de Elaine. No te molestes replic, rabiosa. No tengo inters en saber nada de ella. Su mayor atractivo reside en sus ojos anunci, solemne. Viste sus ojos? No, supongo que estabas demasiado lejos. Pero t no replic. Si hubieses estado un poco ms cerca de ella, te habran arrestado por exhibiciones indecentes. Caramba! Djame hablarte de sus ojos. Son enormes, para ser una chica tan joven. Y los lleva al natural; ella jams se aplica rmel o sombra en los prpados. Gracioso murmur mientras buscaba un pauelo de papel en su bolso. Movi el espejo retrovisor para verse, y por supuesto, el rmel se le haba corrido. No es eso lo que quera decirte continu James. Ella le mir, rabiosa, y se pregunt qu podra hacer para que se callara. No quiero orte! S, lo hars, jovencita. Ella tiene unos maravillosos y profundos ojos oscuros. Una copia casi exacta de los de su madre. Quien, por cierto, es mi hermana. No quiero or grit. Tu hermana? Ella... Ah, me oste, despus de todo. S, es la hija mayor de mi hermana. Tiene tres ms. Ella es diez aos mayor que yo... mi hermana, por supuesto. Pero nunca le digas que te lo cont!
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No, no suspir y se relaj en el mullido asiento. Tu hermana, la hija de tu hermana habl con suavidad y con una tenue nota de alivio en la voz. Tu sobrina. S pareca muy orgulloso de s, como si hubiese ganado el premio gordo de la lotera. Como si hubiese puesto a esa irritante reportera en su lugar, al fin. Como si... Eres un asqueroso... hombre sise. Todo este tiempo, he estado preocupada por tu sobrina! Pudiste decrmelo. Por qu no me lo dijiste, so... monstruo? l ri a carcajadas. Porque no queras saberlo; porque no estabas interesada en un hombre tan arrogante como yo. Porque... diablos, de qu sirve hablar con una chica como t? se inclin sobre la consola, levant en vilo a Sam y se la coloc sobre el regazo. A qu te refieres al decir una chica como yo? susurr Sam. Jim no estaba dispuesto a responder. Ella cerr los ojos y se relaj por completo; los labios de Jim rozaron los suyos, luego volvieron a posarse en su boca con gentil presin, y despus descendieron a su barbilla, al cuello y luego subieron a rozarle la oreja. Los interrumpi la sirena de un coche polica estacionado en el puente del lado de New Bedford, con todas sus luces encendidas. La radio del coche comenz a transmitir. Coche diecisis a la central. El puente est atascado en la posicin de abierto. Tendremos que obstruir el paso por los
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extremos. No hay electricidad, parece que el cable se rompi y, por lo que puedo ver, hay un coche atrapado en el centro del puente. Hay dos personas, un hombre y una mujer. Cambio. Central al coche diecisis, entendido. Evacuen el rea. Hablaremos con DPW para cerrar ese extremo y llamaremos a la polica para cerrar el otro. No podemos hacer nada por la pareja del puente. Notificaremos al guardacostas, quiz puedan hacer algo por la maana. Informan que la tormenta se dirige al interior y sube por el valle del ro Connecticut. Un rbol cay sobre una casa en el 136 de la calle Olmo. Vayan a ver qu necesitan. Cambio. Esos somos nosotros! exclam Sam. Jim apag la radio, pero no antes que ella pudiese comprender la situacin. De veras crees que... tendremos que pasar la noche aqu, en el puente? Eso parece, mi amor. Toda la noche. Qu opinas, subimos al siguiente nivel o prefieres quedarte sentada en el coche? Prefiero quedarme en el coche respondi, tensa. Pero qu pasar con Vicky? Comenzar a echarme de menos muy pronto. No lo creo sonri Jim. Le dije que te llevara a bailar hasta el amanecer. Bah! no era una buena respuesta, pero no pudo encontrar otra por el momento. La lluvia haba disminuido un poco, y Sam pudo ver luces en los
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dos extremos del puente. Frente a ella, las luces de la barrera de huracanes parecan poco afectadas por la tormenta. Cuando se volvi para mirar atrs, el viento empuj el coche, lo hizo patinar y lo condujo sin dificultad hacia el extremo abierto del puente. El coche patin tres metros y despus se detuvo. Ya est dijo l, tensoNo podemos quedarnos aqu. Si quieres hacerlo, no me opondr, pero creo que yo subir a la casa. No! Sam se mordi el labio inferior. Yo... quisiera que no lo hicieras. Me quedara sola y ya estoy bastante asustada. De acuerdo la tranquiliz. An estamos bien. Dices que quieres quedarte en el coche? Muy bien, pondr la radio y... otro soplo de viento azot el coche. El vehculo gir con lentitud y luego comenz a patinar por la pista de metal. Y como puedes ver, no tendrs ningn problema, mi amor continu Jim como si no hubiese sucedido nada. Pero no puedo suplic. No puedo subir eso... esos... no puedo subir otro golpe de viento. El coche resbal unos metros ms. Ir! grit. Rpido! Vamos! Estaba ya tan aterrorizada que empuj su puerta, la abri y, al hacerlo, cay de rodillas en el suelo. El viento atrap su puerta, la golpe un par de veces contra el coche y luego la arranc y la lanz hasta el ro. Jim rode el coche y ayud a Sam a levantarse. Rpido le grit al odo. Aprovechemos que el viento ha
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disminuido casi tuvo que arrastrarla hasta la acera, para alcanzar la angosta escalera de hierro. Aquella seccin del puente estaba en total oscuridad y eso tal vez la ayud. Sam cerr los ojos y dej que l le pusiera las manos en la barandilla. As, con Jim detrs de ella, se oblig a subir por la peligrosa escalera. Un peldao cada vez. Pisa con los dos pies antes de dar el siguiente paso. Da vuelta aqu, ste es el descanso que est a mitad del ascenso. Un paso ms; y otro. Y luego, bajo su mano, encontr el pomo de la puerta. Yo lo har grit James a su odo. Y cuando diga salta, salta! Puso las dos manos en el pomo y aguard con paciencia a que disminuyera un poco la intensidad del viento. Entonces, con todas sus fuerzas, abri la puerta. Salta! grit, pero ella no necesit la orden. El brazo de Jim le dio un empujn que la envi de cabeza al interior de la cabaa, cay y patin sobre el suelo mojado hasta que su cabeza choc con una silla. Y luego, de pronto, la puerta se cerr. Sam aspir con fuerza y se sent en el suelo. Se puso las manos en la cabeza de forma mecnica; no tena heridas. Su abundante pelo la protegi. Suspir con alivio y se volvi a mirar a James. l estaba parado junto a las ventanas de la parte delantera, miraba hacia abajo y murmuraba algo indescifrable.
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Oh, Dios mo gimi James. Samantha se acerc, mir hacia abajo y vio lo que atrajo su atencin. El Ferrari giraba, resbalaba y volva a girar hasta que un poderoso soplo de viento lo hizo patinar hasta el borde del puente, donde se balance un momento y enseguida cay al canal. Oh, Dios mo volvi a gemir James. Samantha experiment una sincera y profunda amargura. Es slo un coche coment ella, cortante. No seas ridcula la mir furioso. No es por el coche, sino por lo que nos poda haber pasado a nosotros. Se apart un poco de l. Retrocedi hasta que sus piernas se toparon con el sof, se dej caer sobre el mullido mueble y luego suspir profundamente. En honor de qu fue eso? Yo... encontr un lugar donde sentarme explic.
Necesitaba un lugar donde... Oh! la exclamacin fue porque l haba encontrado la lmpara de gas. James dej escapar un poco y con una cerilla la encendi. De inmediato, la habitacin qued iluminada.Es maravilloso suspir. De veras, eres... y cerr la boca. Slo una tonta le hara saber cunto dependa de l. Para enfatizar ese aspecto de su dilema, el viento se levant y agit la estructura del puente, como si quisiera arrancarlo. De los ojos de Samantha brotaron lgrimas. l puso la lmpara en una mesita y se acerc a ella.
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Vamos, vamos murmur, a la vez que la estrechaba contra s. Desahgate. No podr alcanzarnos. Este viejo puente podr soportar cien tormentas. l pareca capaz de controlar la situacin. Y de sbito, un escalofro recorri la espalda de Sam. Le hizo una promesa a Charlie. Tendra que ser otra chica la que pasara el resto de sus das con Jim. As est mejor susurr l. La cogi entre sus brazos, la estrech y luego la tendi con suavidad en el sof. Sam volvi a suspirar, en un acto reflejo. James sonri y se dio la vuelta; bajo el mostrador, donde encontrara la lmpara haba una pequea cocina de gas y la encendi. Momentos despus puso a hervir agua en un recipiente y luego prepar dos tazas de caf instantneo. No hay leche se disculp al entregarle una taza. No te molestes respondi Sam, sonriente, mientras sujetaba la taza con las dos manos para aprovechar el calor. Vaya, no est tan malo verdad? dijo l al probar el caf. No ri Sam. Afuera el viento segua soplando, levantando enormes olas a su paso. En dos ocasiones not que algo... tal vez un trozo de metal... volaba y se lanzaba hacia ellos. Retrocedi de forma automtica y luego tuvo la fuerza suficiente para rer. As se hace ri James. Hay una lata de sopa en la repisa; la preparar. Hay suficientes sbanas por aqu, as que cbrete con una.
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Le volvi la espalda, dejndola muy aturdida. No comprendo..., James qu hermoso era su nombre. No s a qu te refieres con eso de que me cubra con una sbana. Nunca entiendes las indirectas verdad, Sam? Los dos estamos empapados. Si permanecemos con esta ropa, terminaremos enfermos. As que, Samantha, te pido que te quites toda la ropa mojada y te envuelvas en una sbana seca. Qu me desnude... delante de ti? Eso mismo quise decir, mi amor. No quiero explicarle a tu abuelo por qu regres con su chica favorita enferma de pulmona. Porque eres su preferida verdad? Yo... supongo que s. Pero... no puedo hacerlo mientras ests aqu. Quieres que salga a la tormenta y me ahogue, para proteger tu dignidad? Pero no puedo hacerlo. No puedo! De acuerdo ri l. Tuviste una oportunidad. Espera un momento encontr un abrelatas y vaci la sopa en una cazuela. Cuando termin, estudi su obra maestra con atencin. Lo peor en este mundo dijo, es dejar que el fuego queme tu casa en una de estas monstruosas tormentas. Ahora bien en dnde estaba? Oh, s. Desnudar a Samantha flexion sus manos frente a s y se acerc a ella. Sam retrocedi hasta un rincn del sof.
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No te atrevas! grit, frentica. Te equivocas, Sam. Me atrevo a casi todo y antes que ella pudiese emitir otra protesta, el suter y su camiseta subieron, pasaron por su cabeza y la dejaron sentada en posicin de yoga, desnuda desde la cintura hasta arriba. No grit, desesperada, a la vez que trataba de cubrirse los senos. Preciosa coment Jim. Verdaderamente preciosa,
Samantha, mi amor. No suplic, angustiada. Yo misma lo har. Prefiero hacerlo sola. Bien, si ests segura. Aunque no me importara terminar de hacerlo. No... no. Yo puedo, si t, te das la vuelta. De acuerdo, tienes dos minutos. Ni uno ms se dio la vuelta y empez a contar.
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Captulo 10
LA sopa est lista anunci James, pero tendrs que terminar tu caf. Slo tenemos esas dos tazas ella sonri con debilidad. La sbana, enrollada como un sari, la cubra desde el cuello hasta los tobillos. l cogi una taza y la llen de sopa caliente. Samantha la estrech entre sus manos de nuevo. La lluvia comenz a caer en torrentes y gran parte del agua pareca filarse a travs del cristal de las ventanas. Est goteando al interior por los marcosexplic James. Creo que resistirn. Me gustara...estaba ocupado en buscar algo en una caja de herramientas. Justo lo que necesito anunci. Haba encontrado un par de calcetines de hombre. Pntelos, amor. El suelo estar muy fro antes que termine la noche. La observ ajustrselos bajo la luz de la lmpara. Y ahora dijo Sam qu me dices de ti? Qu puedo decirte de m? Ests tan mojado como yo lo estaba. El virus de la pulmona no hace diferencias entre los sexos. Hay muchas sbanas ms. l la observ y ella not el destello de sus ojos. Y si no lo hago, t me desnudars? ri al verla balbucir con
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turbacin. De acuerdo, me has convencido. Pero recuerda, slo lo hago porque t lo ordenaste ella observ, fascinada, cmo sus manos se movan en los botones de la camisa y cmo se la quit. Mira esos msculos, se dijo, admirada. Por primera vez pudo contemplar la amplitud de sus hombros, el vientre plano, la diminuta cintura y las firmes caderas. Es necesario que me contemples? pregunt l, casi con el mismo tono que ella haba utilizado unos minutos antes. Aunque haba una nota de malicia oculta en las palabras. Oh! Samantha volvi a la realidad. No, por supuesto que no inclin la cabeza. De reojo, pudo verle volverse e, incapaz de resistir el impulso, volvi a observarle mientras se quitaba los pantalones. No te espantes. Ya has visto a un hombre desnudo antes. A Harry Curties recuerdas? Claro, l slo tena siete aos entonces; pero... bien, de cualquier manera cuenta no? Cuando al fin tom una decisin, l se encontraba envuelto en una sbana y el tema dej de tener importancia. Pareces un jefe indio coment, tmida. Un indio rubio? T pareces una chiquilla de doce aos. Bebe tu sopa. Como ocurra siempre que estaba con l, no pudo hablar. Qu diablos es eso? era evidente que no esperaba que ella dijese nada, mas Samantha se sinti impelida a contestar:
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Eso, qu? Eso! en la penumbra, Samantha no pudo ver nada; Jim cruz el cuarto y recogi una cajita. Rayos! exclam, feliz. Un transistor. Espero que las pilas an sirvan. Jim dio vuelta a un mando y sintoniz una emisora de msica bailable del Canad. Le ofreci una mano. Bailamos, madame? Ella cogi su mano, aturdida. l la puso de pie y la rode con los brazos. Samantha trat de mantener una distancia entre ellos, pero los poderosos brazos se lo impidieron. Despacio, cayeron en la cadencia de la msica y sus pies comenzaron a moverse. De pronto, Sam se dio cuenta de que ya no bailaban, se mecan, unidos por los brazos de Jim y por sus propios temores. Se aferraba a l con desesperacin, y ese era su temor. Que jams pudiese soltarle, que la belleza del momento la envolviera y la separase de la seguridad que Charlie representaba, para entregarla al mar de la pasin de ese hombre. Samantha? l dej de moverse e inclin la cabeza para posarla en la de ellaSamantha Clark, ste no es el lugar ms apropiado para decirlo, pero te deseo. Oh! contest ella. An en tu aturdimiento, puedes darte cuenta de que ha sido una respuesta terrible, se reprendi. Di algo ms! l se liber
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de sus manos y la apart un poco de s. Oh? repiti. Ese no es el entusiasmo que esperaba. Pero ya saba que ste no era el sitio ni el momento apropiado. Vamos a dormirsu tono se volvi fro. Abatida, encogi los hombros e inclin la cabeza. No era lluvia lo que mojaba sus mejillas, sino lgrimas. Antes que haya terminado este asunto, habr llenado un mar con mi llanto, se dijo. El sof es bastante grande para los dos inform Jim con calma. Sac ms sbanas del cajn en el que estaban, y las extendi. T acustate en la parte interior. Yo..., no murmur. Yo... no... no dormir contigo. Ni lo pienses! Hablo de dormir, Samantha. Ya sabes, cerrar los ojos y perder la conciencia. No me refiero a esa estpida palabra que los novelistas, utilizis en lugar de otra. No me importa cmo lo llames replic, desesperada. Esa situacin haba llegado demasiado lejos. Primero la discusin, luego la tormenta, despus el coche y ahora, eso... dormir. Ni lo pienses. Hay un sof y una silla; puedes quedarte en la silla. l le sujet las muecas cuando trat de pasar a su lado. Ni lo pienses repiti, divertido. Si no quieres dormir conmigo en el sof, no puedo oponerme. Pero yo voy a dormir en el sof, y si t quieres usar la silla, adelante.
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Le observ tenderse en el sof y cubrirse con las sbanas. Qu clase de caballero eres? demand en un sollozo. No soy un caballero. Mi abuelo fue carbonero. Mi familia hizo mucho dinero y ascendi en la escala social, pero an tenemos sangre de carbonero en las venas. Buenas noches y tuvo el descaro de volverse de costado y ofrecerle la espalda! Camin decidida hasta la silla y la acerc a la mesa. Fue difcil ponerse cmoda; la silla cruja cada vez que se mova, y la mesa estaba muy fra cuando pos en ella los pies. Durmi un poco, pero el viento aull y sacudi la cabaa, como si quisiera derribarla. Eso la despert. Necesito algo murmur. El transistor. Encendi el aparato y busc una emisora local. ... y el huracn Alfred invadi la costa, en el nacimiento del ro Connecticut; avanza con lentitud por el valle del ro y pierde fuerza al moverse. Y ahora, una noticia de inters local: la polica d New Bedford inform que el puente de Fairhaven se qued atascado en posicin de abierto, y atrap a una pareja desconocida en la seccin mvil. El guardacostas ya ha preparado todo para rescatarla al amanecer. Los vientos de esta zona han disminuido su velocidad a sesenta millas por hora. La polica y los grupos de emergencia estn preparados, pero pedimos a los residentes que permanezcan en sus hogares. Las escuelas y comercios del rea metropolitana permanecern cerrados maana. Por favor,
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qudense en sus casas. Y ahora, los dejamos con ms msica. Apaga eso murmur l desde el cmodo sof. Sam obedeci. Cobarde murmur para si y una vez ms, trat de ponerse cmoda. Repentinamente, un golpe de viento estremeci la cabaa. Un trozo de algo pesado, golpe una esquina de la pequea construccin, como si fuese el demonio que exiga que lo dejasen entrar. Oh, Dios mo murmur ella, muy asustada por el repentino ataque. Mrame! Estoy casi muerta de miedo, tengo fro, estoy deprimida y cansada. Y mrale a l, durmiendo tranquilamente!. Furiosa, se levant y camin hasta el sof. Se detuvo para contemplarle, hombre! Sam y busc un sitio donde golpearle. Maldito apart las sbanas y se tumb junto a l. De
alguna manera, las sbanas cayeron sobre ella y Jim se corri para dejarle ms espacio. El repentino calor de su cuerpo y el de las sbanas, la envolvi en un delicioso letargo. Haba algo extrao; ella estaba tendida sobre el costado izquierdo, mirando hacia fuera. Jim se haba acostado sobre su costado izquierdo, muy cerca de su espalda. De alguna forma, l haba perdido la sbana que le cubra y, al moverse, los dedos de Samantha encontraron slo la carne masculina. inmediato. Fue muy difcil yacer rgida, y al mismo tiempo relajarse. El Los retir de
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calor, la sensacin del cuerpo de Jim, todo conspiraba en su contra. A la vez que sus prpados comenzaban a cerrarse, pudo sentir que l se mova y adoptaba una posicin ms cmoda. Su brazo derecho le cubri un hombro y la mano cay peligrosamente cerca de su seno. Oh, qu importa, se dijo al entregarse al sueo. No supo qu la despert; tal vez un ruido. Not que la claridad empezaba a filtrarse por las ventanas, como una oferta de paz del amanecer. Muy despacio, alert sus sentidos. Su mano se desliz sobre su pierna y muslo. No tena la sbana! En algn momento, se le cay la que le serva de vestido. Y ahora Jim se encontraba tendido muy cerca de ella, piel con piel; su enorme mano le cubra un seno. Cuando ella gimi y contuvo el aliento, la mano le baj hasta la cintura, para continuar hasta donde nadie la haba tocado nunca y acariciarla, excitarla. Ascendi de nuevo y le traz un ardiente sendero sobre el vientre, continu hasta la montaa de su seno y se detuvo, triunfal, en la cima. Luego volvi a su cintura, y tir con fuerza de ella para oprimirla contra su excitada fuerza viril; en ese momento, la sorpresa penetr en la bruma de su mente. Chill en protesta, escap, cay al suelo y corri antes que sus pies estuviesen firmes en el suelo. No me ama!, grit su mente. Qu diablos...? grit Jim, pero en ese momento Samantha alcanz la puerta, asi el pomo y tir. Fue suficiente para que su verdadero enemigo, el viento, la alcanzara. La tormenta asi la puerta entreabierta y la empuj con fuerza contra Sam, golpendola en la frente, sobre las cejas. Sus pies, an envueltos
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en los grandes calcetines, resbalaron en el suelo y ella sali disparada a travs de la habitacin. Entonces no supo ms. Jim salt del sof cuando el viento atrap la puerta, pero no tuvo tiempo para impedir lo que sucedi. Corri a tropezones hasta el cuerpo inerte, y luego sigui hasta la puerta para cerrarla. Tuvo que luchar contra el viento, pero al fin lo consigui, y corri el pestillo. Luego se volvi despacio hacia Sam; yaca sobre un costado, con un pie extendido y el otro un poco encogido bajo ella. Sam? se arrodill a su lado y le revis con cuidado el cuello y los hombros, antes de observarle el rostro. Oh, Dios mo. Sam, no te mueras ahora! sus hbiles manos la recorrieron con suavidad, en busca de fracturas, pero no las hallaron. Luego la levant en sus brazos y la llev al sof. Cuando Jim estuvo seguro de su condicin, estir sus endurecidos msculos y volvi a ponerse la ropa. Not que no estaba seca an, pero tampoco muy mojada. Se volvi a ver a Samantha. Dios, mrala. Es preciosa, la imagen viva de la inocencia, a pesar de su hija de ocho aos. Necesito protegerla... durante una eternidad. Dios mo, y pensar que quiz la conoc muy tarde, Aikens tal vez la ha conquistado. Tiemblo ante la simple idea de que est enamorada de l. Deb tratarla con ms delicadeza? Tengo que hacer que se case conmigo. No hay otra mujer como ella! Y la pequea tambin me ha tratado con mucha frialdad. Si no hay Vicky, no habr Sam. Eso es evidente!
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Sus pensamientos fueron interrumpidos por el silencio. El viento haba amainado, y dej de llover. Jim se dirigi a la ventana y mir hacia la baha. Las enormes olas haban desaparecido; el mundo pareca en calma. A su izquierda, en el extremo de Fairhaven, pudo observar algunos destrozos. Unos yates que permanecieron en el agua, rompieron sus amarras y se encontraban empotrados en las rocas de Crow Island y en Marine Park. En el muelle de New Bedford, haba gran actividad en el embarcadero del guardacostas. Un barco ballenero zarp, y comenz a cruzar la baha hacia el puente. Jim regres al sof, envolvi a Samantha con dos sbanas, la levant con esfuerzo, se la puso sobre un hombro, y baj con ella, muy despacio, por la escalera de acero hacia donde los esperaban los grupos de rescate. Ella abri los ojos en lo alto de la escalera, levant un poco la cabeza y luego dijo: Muy bonito. Y que lo digas ri l. Ahora, tenemos que hacer esto con cuidado. No te muevas, Sam. Sufriste una ligera contusin. Por supuesto murmur. Reacio, la entreg a dos funcionarios jvenes del cuerpo de guardacostas que los esperaban abajo.
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LA estancia en el hospital fue muy extraa. La instalaron en una habitacin doble, y la otra cama estaba vaca. Descanse orden el doctor, con una voz fra y dura. As, Samantha descans durante veinte minutos antes que la enfermera a cargo del pabelln irrumpiera en su cuarto con fuego en la mirada. Ese... hombre... insiste en llamarla por telfono mir a Samantha con rabia, como si ella fuera la culpable. Cuatro veces, desde Providence. Por qu no me llama aqu? balbuce Samantha. Tengo un telfono junto a la cama. Porque no permitimos que los pacientes reciban llamadas contest la mujer. El telfono est aqu por si usted quiere usarlo. ste es su nmero si quiere, llmele! Despus de todo, est usted aqu para descansar, no para hacer llamadas. Y eso fue lo que sac a Samantha de su estado, y decidi hacer la llamada, slo para fastidiar. Por supuesto, el nmero telefnico era el de la oficina del Providence Gazette, y Donohue contest. Sam slo tuvo tiempo de decir su nombre, antes que l estallase: Tenemos una primicia, Clarkrugi. En donde ha estado? El Globe y Journal slo tienen algunos comentarios sobre una historia de verdadero inters humano: Un hombre y una mujer,
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atrapados en ese puente durante el huracn. Nadie tiene la historia completa, ni siquiera los nombres. Ahora salga y encuntrenos algo. Rpido! No... no puedo grit a su vez. No puedo, Donohue repiti con ms suavidad. Estoy en el hospital de St. Lukes con una contusin. Adems... Diablos, Clark! rugi l. Una historia es mucho ms importante que cualquier cosa que la haya llevado al hospital. Seor Donohue dijo, vacilante, pensando en todos sus problemas. Si me mudase a Providence supone que podra conseguir un empleo permanente en Gazette? Ah, bien ri l, eso depender de esta historia no lo cree? Por supuesto que podr. Est muy bien considerada por aqu. No puedo salir suspir Sam, pero qu le parece una entrevista con la chica? Eso le servira de algo? No puedo enviar a un reportero. Estamos llenos de trabajo aqu! Qu le parece una entrevista telefnica? S... Pero cmo puedo estar seguro de que ella hablar conmigo? Porque ella est hablando con usted ahora mismo. Empiece con las preguntas. Es imposible que pueda conseguir esa historia.
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Treinta minutos despus, cuando la enfermera de turno regres con sus medicinas, Sam termin el relato. La enfermera jefe me dijo que deba recordarle que la llamada que ha hecho de larga distancia ser aadida a su cuenta. Oh, cielos gimi Samantha. No tengo seguro de gastos mdicos. No s preocupe ri la joven. Escuch esa discusin hoy, cuando la trajeron. Su esposo encarg que la cuenta le sea entregada a l. Mi... Oh, l. S. En dnde conoci a ese hombre tan guapo? Oh, un da lo encontr colgado en un puente. Es usted muy afortunada ri la enfermera. A m me horrorizan las alturas. A m tambin, se record Samantha. James se present despus con Vicky. La nia cruz corriendo el cuarto. Mam! grit, y acompa la palabra con un abrazo que sacudi la cabeza de Sam. Tranquila, nena suplic, presa de las nuseas. Mami an est muy mareada. Tuvieron que quitarme la cabeza y ajustara un poco, y despus una tarda mucho en acostumbrarse a tenerla
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puesta de nuevo. Pens que te habas ido solloz. Me dijeron que t te fuiste; nunca haras eso verdad, Sam? Te lo promet, mi amor. Hace muchos aos. Nunca me ir satisfecha? S y luego prosigui, con naturalidad: No tendremos clases el resto de la semana. Sabes lo que hizo el huracn? Se llev una esquina del techo de la escuela, y el agua se meti y empap los libros de la seora Almeida. Quin te ha cuidado? El hizo un gesto de disgusto al sealar a Jim. Pero el abuelo Ephraim ha hablado conmigo por telfono esta tarde, y dice que regresar a casa esta noche, y que la abuela est muy bien, le arreglaron las piernas, volver a casa dentro de tres semanas y tu papi se quedar con ella en Boston hasta que est lista para regresar a casa. Parece que todo empieza a salir bien, excepto tu puente verdad, James? l no hizo ningn intento para acercarse, permaneci detrs de Vicky, con las manos en los hombros de la pequea. La nia se apart. No est muy mal respondi, desdeoso. Me alegro de que te hayan hospitalizado. No me gustara leer otra historia maana,
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acerca del maravilloso ingeniero que qued atrapado en su propio puente. Oh, cielos! Se detuvo justo a tiempo, antes de pronunciar las palabras que le haba escuchado en las ltimas semanas. Sin duda publicarn la entrevista maana. Y cmo resultar? Valiente reportera de Gazette en el puente? El puente atrapa al ingeniero? Est daado el puente? S, y no contest Jim. Permanecer atascado en esa posicin hasta que instalen el nuevo cable... tal vez maana. Por cierto ya descubr cmo quedamos atrapados. Fue el nuevo sistema de controles transistorizados. El responsable del puente oprimi el botn que deca Sirena, pero estaba conectado con los sistemas de activacin, as que se abri el puente. Y... y ahora, qu hars? An no estoy seguro; tal vez permanezca en esta zona durante un tiempo. Mi padre piensa que podramos ir hacia la zona de El Cabo. Y t? Qu hars? Oh, no lo s. Estar en casa para cuidar de mam. Y luego, quin sabe lo que Vicky y yo haremos despus? Quiero darte las gracias por toda tu gentileza..., y por la cuenta del hospital. Tendr que pagarte cuando consiga un empleo. Maldicin, Samantha, no necesitas pagarme nada. Te
encuentras en un hospital por mi culpa. Haces que todo esto parezca una despedida, o algo as.
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Trat de verlo con claridad, pero la habitacin estaba en penumbras, y l se mantena a cierta distancia del lecho. Yo... tal vez estoy un poco cansada balbuce y se mordi la lengua. Claro, nos dijeron que podamos entrar slo un momento. Vamos, Vicky, ya es hora de que vuelvas a casa. Estoy seguro de que tu bisabuelo te espera. Una hora ms tarde, Sam abri los ojos al or un pequeo ruido, y contempl los severos ojos de Charlie. Una enfermera se encontraba presente, y pareca nerviosa. Dijo que es su prometido explic. S contest Samantha, ronca. Hola, Charlie. Te fuiste durante mucho tiempo. S, es cierto respondi, con amargura, y lanz una copia del peridico local a la cama. Destacaba un titular: Chica desnuda rescatada en el puente! Oh, diablos suspir Sam. Es cierto, verdad? Samantha estaba demasiado fatigada para discutir. Una barrera separaba ya los dorados das de la infancia y la cruel realidad de la madurez. Y Charlie se qued detrs de esa barrera, en el otro extremo. Ellos nunca podran volver a ser los mismos. S, es cierto suspir al fin.
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Te das cuenta de que t y yo hemos terminado, Samantha? haba amargura y odio en sus palabras, y ella se quit el anillo del dedo y se lo devolvi en silencio. Charlie lo cogi sin decir palabra, y se fue. El mircoles por la maana, su abuelo fue a buscarla. Samantha pudo adivinar que algo malo suceda tan pronto apareci l ante la puerta. Pareca ms grande que nunca, severo e irritado. l no tena ninguna intencin de discutir su problema con ella; le llev ropa para el viaje a casa, camin junto a su silla de ruedas mientras la enfermera la conduca a la puerta, y la meti en el Fiat sin decir palabra. Tomaron la ruta larga de regreso a casa; rodearon el pueblo de Acushnet. Ese puente sigue atascado inform su abuelo, y fue la nica noticia que le dio. Cmo est mam? pregunt mientras caminaba en
direccin a la casa. El viejo gru. No te comprendo bien hoy coment, nostlgica. T no entiendes nada, jovencita, pero yo aclarar todo. No te preocupes; ya habl con tu madre. Ve a descansar. Hablaste con mam sobre qu? Eso es asunto mo. Te dir todo lo que necesites saber cuando
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llegue el momento. De acuerdo, abuelo contest y subi despacio por la escalera, ayudada por la nia, la perra las sigui. Quince minutos despus, ms cmoda con su camisn y en su propia cama, Sam se relaj en las almohadas y cerr los ojos. Una mano la sacudi. Abri los ojos, muy despacio. Vicky? Son las seis, mam. El abuelo Ephraim dijo que tena que despertarte porque va a venir alguien. Oh, cielos. De veras me qued dormida? se desperez. Toda la tarde. Vine a verte cuatro veces, pero seguas dormida. Ya has cenado? S, pero al abuelo no le gust la cena. Judas y salchichas. Te guard un poco. Eres un encanto. Primero, al bao, despus a la cocina. Adelntate. Su jaqueca al fin desapareci, y se sinti casi como un ser humano. Tena profundas ojeras, el rostro plido y mal aspecto, pero un poco de agua fra lo mejor mucho. El vestido que pensaba ponerse estaba arrugado, as que eligi otro con lunares azules, que le favoreca bastante.
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Abajo, en la cocina, Vicky se encontraba junto a la mesa, donde haba preparado todo para ella. El timbre de la entrada son cuando terminaba de comer. Yo ir a ver quin es, Vicky. Puedes fregar los platos? De acuerdo, mam. Te gust la comida? Estaba deliciosa ri y camin hacia la puerta. El atardecer haba llegado; las estrellas que comenzaban a salir delinearon la silueta del hombre ante la puerta. Samantha se sorprendi y pregunt, complacida: James? Ella le indic que pasara a la sala. No esperaba verte esta noche de algn modo consigui hablar. No me esperabas? Qu mentira. Le todo sobre m esta maana en Gazette. Qu te pasa, Samantha? Por qu siempre tienes que clavarme un pual y retorcerlo en mi espalda? Ahora, el pobre y estpido ingeniero qued atrapado en un puente que se volvi loco, y fue rescatado por la valiente reportera de Gazette. Qu te sucede? Yo... no pretenda que resultase as sus ojos suplicaban comprensin. Yo... Oh, James, si tan slo pudiese decirte... yo... Ya no tendrs que preocuparte; me mudar a Providence para trabajar en el diario. Por favor, no te enfades conmigo. No estoy enfadado suspir Jim. Los dos podramos estar
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contentos juntos; no comprendo por qu siempre terminamos con las armas en las manos. Yo... es eso lo que has venido a decirme, James? Adis? Adis? De dnde sacaste esa ridcula idea? Vine porque tu abuelo me invit; y no me pareci que se tratara de un compromiso social. Qu quiere? No lo s; he estado dormida toda la tarde. Samantha! era su abuelo en su mejor momento. Est aqu ese joven? S, abuelo grit ella. Trelo a mi estudio! ella encogi los hombros de forma expresiva, y cuando entr en el estudio de su abuelo, ste volvi a rugir: Sube a esa chiquilla a su cuarto, y t espera en la sala. Me oste? No puedo evitarlo suspir. Qu sucede? No es asunto tuyo replic, rabioso. Y no lo olvides. Sube a la nia. Oh, cielos murmur para s. El toro salvaje... pero tuvo que obedecer. Se detuvo en la cocina para subir a Vicky a su cuarto, y luego regres a la sala, donde se dej caer en el sof. Pudo or las modulaciones de la conversacin en el estudio, pero no consigui entender las palabras. La charla se prolong durante media hora y al fin termin. Escuch un tintineo de copas, un
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silencio, y luego la puerta se abri. Los dos enormes hombres entraron en la sala, donde ella aguardaba. De pronto, se sinti encoger. Los dos la estudiaron como si fuese una exhibicin en un museo. Qu sucede? pregunt Samantha, vacilante. Todo est bien respondi su abuelo con suavidad. l se casar contigo!
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SE casar conmigo? Quin lo dijo? por un momento
Samantha tuvo la impresin de que su abuelo haba enloquecido al fin; pero la expresin de su rostro deca lo contrario. Yo lo dije contest el abuelo. He hablado ya con tu madre. No... no comprendo. De qu hablas? De esto! le tendi un diario doblado. Era el peridico local de New Bedford, en el centro de cuya primera pgina apareca una fotografa del guardacostas que descargaba de la lancha una camilla, con Samantha Clark envuelta en sbanas. El reportaje inclua la historia de la noche pasada en el puente, relatada por el encargado de vigilarlo. Qu tiene que ver esto? pregunt, desesperada. Samantha, mrame y dime la verdad. Eres t la que est en la camilla? S, por supuesto. Y qu llevabas puesto bajo esas sbanas? Yo... No mientas, Samantha. Jams te he mentido, abuelo. No llevaba nada bajo esas sbanas.
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Y quin te envolvi en ellas? James. Pero t... Slo contesta las preguntas, Samantha. Pasaste la noche a solas con ese hombre, en lo alto del puente, y durante la noche te quitaste la ropa? Porque estaba mojada, abuelo. Para no pillar una pulmona. Fue... No se te ocurri que pillaras algo peor que una pulmona si te quitabas la ropa? Yo... abuelo! En qu diablos piensas? Fuimos prcticos debes saberlo! Y... Y despus te acostaste con este hombre, los dos desnudos? S, maldicin! el interrogatorio haba llegado demasiado lejos. Su contenida indignacin haba soportado ms de lo tolerable, aun de un hombre tan querido como su abuelo. Pero no ocurri nada! Nada! Crees que estamos en el siglo dieciocho? No seas atrevida, muchacha rugi. La gente no cambia; siglo dieciocho o veinte es la misma. No me digas que nada ocurri. El lo confes todo! El qu? T qu? volvi su feroz mirada hacia James. l levant las manos en un gesto tranquilizador. Es intil luchar, Sam insisti. Lo sabe todo.
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Todo qu? si tan slo dijese que me ama, pens. Sera feliz de casarme con l, pero no me ama. Slo me desea. l sabe todo lo sucedido en el puente. No ocurri nada en el puente grit, desesperada. Dselo, James! No puedo mentir contest l, y ella supo que menta con todas sus ganas. Pero por qu? Le lanz algunos insultos, presa de la rabia. Las ofensas no servirn de nada intervino su abuelo. Regresa a casa, joven. Vuelve aqu maana y fijaremos una fecha. Puedes irte a casa ahora y no volver rugi Sam. Casarme contigo? Porque pas una noche en el puente, esperas que me case contigo? Bien, murete, James Clarke. Y vete de mi casa! Mientras lloraba, pudo or que su abuelo le acompaaba a la puerta. Y es mi casa y mi nieta dijo el hombre mayor, con voz ms alta de lo necesario, al cerrar la puerta. Samantha dej escapar lgrimas de ira y frustracin. Su abuelo regres y se sent frente a ella, en silencio, mientras llenaba su pipa. Por qu?, se preguntaba ella. Si quera casarse conmigo y hubiese dicho: te amo, habra aceptado de inmediato. Pero as? Una boda forzada? Cmo pretenden que mi orgullo acepte eso? En especial cuando no ocurri nada.
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Nada! Por qu, abuelo? pregunt. Por qu? No sucedi nada! El viejo suspir y se movi en la silla. Lo importante no es siempre lo que ocurre, Samantha, sino lo que la gente piensa. Lo que hiciste tal vez no te parezca mal, pero ser algo muy malo para la comunidad. Supones que Vicky no sufrira por eso, cuando todas sus amigas hagan comentarios en la escuela y sus madres se esfuercen para evitar que se acerque a los otros nios? Crees que tu padre y tu madre no sufrirn? Este no es el momento de pensar slo en ti, Samantha; debes tener en cuenta a tu familia. En especial a Vicky; adems, yo he observado que l no te disgusta verdad? Ella levant el rostro lloroso y amargado. l la observ con ansiedad. Quiz en algn momento confes, pero ya pas algo, una expresin de inquietud y desencanto cruz el rostro del viejo, pero desapareci de inmediato. Muy bonitas palabras gru, pero no suficientes para embellecer la vida. Sube y trata de descansar. Maana hablaremos con tu madre y la boda se celebrar en... dos semanas. Por supuesto que no! y con ese ltimo desafo, Samantha corri hacia la escalera. Belleza la esperaba all; las dos corrieron al cuarto, donde Samantha se dio la vuelta, se dej caer al suelo y abraz a la perra contra s. Oh, Belleza gimi. Qu har?
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la perra le lami la nariz y luego la empuj poco a poco hasta que las dos estuvieron tendidas en el suelo, abrazadas. Cuando Sam baj, a la maana siguiente, estaba exhausta despus de una noche de insomnio. Pero vio a Vicky y a su abuelo con nuevos ojos. La pequea silbaba mientras preparaba huevos revueltos para todos. Y el viejo, luchaba como poda para mantener sus tierras y permanecer en el pueblo al que amaba. Los tres viajaron a Boston en un coche nuevo que Sam nunca haba visto. Lo compr con el dinero de la venta dijo su abuelo. El primer coche nuevo que he tenido, Sam l haca un esfuerzo para reanimarla, pero a ella le result imposible responder. Te casars dentro de dos semanas... a menos que formes un escndalo y todos te dejen en paz. No pueden obligarte a contraer matrimonio con l. Y luego volvi a pensar. Claro que no pueden. No usarn la fuerza para conseguirlo, acudirn a una buena dosis de amor y sentido del deber. Mas, tan pronto como vio a su madre tendida en la cama, con escayola en las caderas y piernas, Samantha supo que era una batalla perdida. Ni siquiera su padre sirvi para animarla un poco. Todos la dejaron a solas con su madre. Ahora, ven y sintate junto a m su madre palme el lecho. Samantha se acerc como si fuese a la guillotina. Esa gran y cariosa mujer era su madre, quien ya haba sufrido demasiado.
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Sam ahog un sollozo y domin sus lgrimas. No voy a casarme con l, mam. Ir a Providence y trabajar en el peridico. Ya es demasiado tarde para eso, Samantha. Pasaste una noche a solas, y desnuda, con un hombre. Debes saber que yo comparto la mentalidad de la gente de Nueva Inglaterra. Y tu padre y yo, tu abuelo... no podemos huir a Providence para escapar de los chismes. Tienes que casarte, mi amor.. Qu me dices de Charlie? No... ahog un sollozo, en su pauelo.Fue a verme al hospital, por el relato del diario. Su madre se lo mostr tan pronto como l regres de Worcester. Nosotros... l... No puede aceptarme; le devolv su anillo. En ese caso suspir su madre, tendr que ser Clarke. No hay alternativa un torrente de palabras pas sobre su cabeza inclinada; todas hablaban de amor, hogar, fidelidad y deber. Su madre hablaba de un vestido de novia, y entonces Samantha se percat de que haba perdido la guerra sin defenderse. Cundo y cmo, no lo saba; slo que se ahogaba y la nica forma de salvarse era decir que s. As que eso hizo y luego se pregunt por qu. Y podemos encargarlo de inmediato, te lo harn de color azul claro, Samantha para que contraste con las flores blancas del altar. Y en ese punto, arrinconada por todos, Samantha se rebel.
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Es mi boda, mam dijo con firmeza. Y pretendo casarme de blanco. Samantha! Cmo puedes? No en nuestra iglesia! No has credo una palabra de lo que te dije verdad, mam? pregunt con dolor. Me casar de blanco repiti con calma. Y no me casar en una iglesia. Scontest su madre con suavidad. Como quieras, cario. Su padre la esperaba cuando sali por la puerta. Sus largos brazos la rodearon y, por primera vez en varios das, el mundo pareci iluminado. No saba qu tramaban, Samantha le dijo. Es ridculo. No tienes que casarte con l... a menos que lo desees. Gracias, pap. No sucedi nada. Te creo contest l. No tienes que casarte con l se sinti mejor slo por un momento, libre del terrible peso que llevaba en los hombros. Y luego su mente volvi a su madre, tendida y lastimada en esa cama. Y su abuelo, casi al final de su vida, aferrado a los viejos tiempos con todas sus fuerzas. S, debo hacerlo, pap suspir. Durante las siguientes dos semanas, todo pareci girar en torno a ella; eran cosas que a Samantha no le interesaban en absoluto. La hermana de James apareci en la casa. Otra mujer gigantesca que tambin tena rizos rubios y ojos azules. Ella se hizo cargo de
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todos los arreglos. Samantha entraba y sala de la casa, sin ningn inters en lo que suceda. Adopt una expresin de perpetua inquietud, como si no pudiese respirar. No hablaba con nadie, excepto Vicky y la perra; se levantaba por las maanas, mordisqueaba una tostada, se pona un abrigo o impermeable y emprenda la marcha hacia el valle. La perra siempre la acompaaba, para cuidarla. La casa progresaba con rapidez inusitada, pero ya no estaba interesada en ella. En ocasiones, regresaba a casa para comer, y no probaba bocado. James se present dos veces, por la tarde. En las dos ocasiones, la familia desapareci para dejarlos a solas en la sala. l trat de hablar con ella, de relatarle los acontecimientos del da; era un hombre inteligente y con sentido del humor, pero nada pudo romper las barreras de Samantha. El da de la boda llovi. La ceremonia fue programada para un sbado por la maana, a las once. Su madre volvi a casa la noche anterior; ya poda mover las piernas, pero deba permanecer confinada en su silla de ruedas. La casa estaba muy bonita con todos los adornos nupciales, pero en el ambiente reinaba la atmsfera de un funeral. Mientras se pona el vestido blanco que haba elegido, Samantha se mantuvo lejos del espejo. Se cepill el pelo cien veces, rechaz la ayuda de otras personas, pero le pidi a Vicky que permaneciera
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en su cuarto y lo compartiese con ella. En vez de flores, se puso una guirnalda verde en su dorado pelo. Su nica alhaja era una cruz de oro que Vicky le haba dado. Ests preciosa, mam coment la nia, cautelosa. Sam se volvi y la mir. T tambin, cario contest. An te molesta que me case con el seor Clarke? S, mucho suspir la nia. No tienes que casarte o s? Temo que s respondi Sam, grave. No puedo explicarlo, mi amor. A veces, los adultos deben hacer cosas que no quieren, por motivos que no estn muy claros para los nios. Pero no te preocupes; l nunca te pondr una mano encima, te lo prometo. T eres mi hijita... y siempre lo sers! No me preocupa eso, mam. No te preocupa la idea de que estaremos ausentes? No; t prometiste que volveras a buscarme. A dnde iris? No lo s, mi amor. No te lo dijo? No quise saberlo, carioy ese fue el final de la charla. Abajo pudo or el murmullo de voces; la gente comenzaba a reunirse para la ceremonia. En algn lugar pudo escuchar la alegre voz de su madre, quien aprobaba todos los arreglos.
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Su padre fue a buscarla. Ella le cogi del brazo, plida como un fantasma. Samantha... comenz a decir l y se interrumpi. Ella volvi la cabeza para que su padre no viese el dolor de sus ojos. No hay nada qu decir susurr. Todos piensan que es por tu bien coment, amargo. No hay nada ms qu decir l encogi los hombros. Su madre la esperaba al pie de la escalera, en su silla de ruedas. Pudo ver el dolor en sus ojos, y aquello fue demasiado. Dio vuelta a su silla y se alej. Slo haba unos cuantos invitados en la sala; la familia de James se present en su totalidad. Samantha se haba negado a invitar a sus amistades. El grupo lo completaban algunos vecinos, invitados de su madre. La ceremonia fue breve; hicieron las promesas y l le puso el anillo. Tal vez no soy yo, se dijo. Quiz es otra chica. Durante la ceremonia pudo conservar la calma, slo dijo lo que deba decir, aunque un estribillo no abandonaba su mente: No me ama. Jim se inclin para besarla, pero ella evadi sus labios. Sin embargo, l le sujetaba un codo, y no hubo escapatoria. La muy solemne ceremonia degener en una fiesta. Conducida por la mano de James, Samantha recorri los diversos grupos, asinti con elegancia y permaneci callada. A las dos de la
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tarde dej de llover, las nubes quedaron tan vacas como las botellas de champn. Alguien llam a Jim para que sacaran ms vino. Cuando l se alej, Samantha se dirigi al recibidor e ignor la voz de su madre que la llamaba, y la expresin de su abuelo. De una percha colocada junto a la puerta, cogi su capa, y se la puso sobre el vestido de boda. Sam abri la puerta principal y sali al mojado mundo. Un arco iris adornaba las colinas en el oeste. Samantha aspir profundamente y se sinti reanimada. Rode despacio el granero y se sent en un banco mojado, situado detrs de la construccin. La voz de Jim, la sobresalt. Samantha? ella volvi la cabeza en su direccin, y luego la movi de nuevo. l se acerc para detenerse frente a la joven y ponerle un dedo bajo la barbilla. Samantha, he cometido un error terrible verdad? ella le contempl con ojos enormes y brillantes . Me siento como un tonto suspir. Tu madre no deja de llorar, y tu abuelo se ha puesto a beber sin parar. Por qu? pregunt, desesperada. Por qu lo hiciste? Porque pens que era la nica manera de tenerte respondi, ronco. Te alejabas de m cada vez ms; pens que sin duda te haba perdido, que te quedaras con Aikens, y no pude soportarlo. No te gusta perder? pregunt con amargura. No... no es as, Samantha. No es lo que piensas. Te necesito;
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te necesito y te amo. Eres la nica chica por quien he sentido esto; y s que no habr otra. Te necesito con desesperacin. Cuando tu abuelo dijo... lo que dijo... me pareci la oportunidad perfecta. Cre que podra amar suficiente por los dos, y aprovech el momento. As que dividiste a mi familia, convertiste a mi madre en mi enemiga y arruinaste mi reputacin, slo por tu necesidad egosta pudo observar su expresin de asombro. l se acerc al banco y se sent, lo ms lejos posible de Sam, quien le observ de reojo mientras meditaba en su propia estupidez. Es el mismo hombre de antes, no ha cambiado, habla igual... y dice que me ama! Y t, Sam? S sincera. Le has amado todo este tiempo... con locura. Bien qu cambi? Slo el conocimiento de que tu madre y tu abuelo tienen tan poca fe en ti, que te obligaron a casarte con l! Ah, eso es lo que te lastima verdad? Te obligaron a casarte; por la debilidad, no por la fuerza. Te hicieron ignorar tus necesidades, acallaron tu orgullo. Ya est! Esa es la palabra... orgullo! Y ahora, l dice que te ama. Es el orgullo, Samantha, lo que te ahoga. Mira a tu alrededor, tonta. En dnde ests ahora? Casada con l o no? En el lugar que queras ocupar no hay duda alguna! Y lo ests estropeando todo por la forma en que ocurri, no porque ocurri. Si le rechazas ahora qu oportunidad tendrs de conocer a otro hombre como l? Ahora, escucha, Sam, orden su subconsciente ya he aclarado la situacin. T le amas, an le amas. Queras casarte con l; ests casada con l. Olvida tu orgullo y vive la vida. l te
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ama! Pos una mano en el brazo de Jim, sorprendida por las gotas de agua que mojaban la tela del traje. James? l se levant y la mir a la cara. De acuerdo, Samantha suspir. He cometido un terrible error, y sufrir por eso el resto de mi vida. Pero estaba tan... te amo y te necesito, Sam. Le dir a tu padre que inicie los trmites de la anulacin, de inmediato. Puedo darte un beso de despedida? No, no puedes respondi, firme. Habra sido muy sencillo, James, pero con todas esas mentiras y tretas, casi me hiciste perder de vista lo nico importante. Si de veras me amas, James por qu no me lo pides? Jams me propusiste matrimonio, sabes? Los ojos azules se iluminaron y dio un paso hacia ella. Hablas en serio, Sam? An ahora? Aun ahora sac las manos que mantena ocultas bajo la capa, y las tendi hacia l. James la levant en brazos y la hizo girar, mientras la besaba con pasin. Los invitados parecan muy solemnes, la mayora permanecan sentados; escucharon un portazo y el novio apareci con la novia en los brazos. Los dos tenan los rostros radiantes y llenos de amor.
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Seor Hendricks! James la llev a la habitacin donde el prroco haca un esfuerzo para escuchar las noticias de las flores de la seora Clapton. Seor Hendricks repiti James. Samantha y yo queremos casarnos. Pero acabo de casarlos. Esa ceremonia no sirvi. Queremos hacerlo de nuevo. Samantha eso es lo que t quieres? pregunt el prroco. Tena que estar seguro. La otra criatura, solemne y plida, haba sido desplazada por una novia sonriente y ruborizada. Por supuesto contesto la joven, sonriente, y as, los invitados volvieron a reunirse. Acercaron a la seora Clark en su silla, la dejaron junto a su hija y Samantha estrech su mano. La ceremonia fue tan breve y solemne como la anterior, pero ahora reinaba un ambiente de alegra. Los dos se alejaron del altar improvisado y el novio volvi a levantar en brazos a la desposada, mientras caminaban hacia la puerta. Hubo un pequeo problema. Su perra y su nueva hija, despus de esperar con paciencia durante todo ese tiempo, se movieron justo en el momento en que ellos pasaban e hicieron que el novio y la novia cayeran al suelo. La novia levant la cabeza para respirar, a pocos centmetros de la nariz de su hija. Le amo, Vicky susurr al odo de la nia. Por favor, no te enfades conmigo. No lo har, mam ri la chiquilla. l tendr que
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alcanzarme antes de poder darme una paliza... y es un terrible corredor! Media hora ms tarde, y tras dos brindis con champn, se marcharon de nuevo. El suelo segua mojado, as que l la llev en brazos hasta un elegante Buick. Amar a un Ferrari es como amar a una esposa asegur James. Es algo que sucede una vez en la vida! Y adems, ahora tengo que mantener a una familia. Claro que lo hars ri ella. Podrs con todos nuestros gastos? Nuestros? Los de Vicky, Belleza y los mos. No lo prometo, pero lo intentar l agit una mano para despedirse de los invitados y luego aceler el coche hacia la carretera. Ser un viaje largo? pregunt Sam, con forzada
tranquilidad. Bien, pens en alquilar el puente durante una semana contest, pero el Estado no quiso acceder. Slo tardaremos un momento. Circularon como quinientos metros sobre la carretera, hasta donde un camino pavimentado haba sido hecho recientemente. James abandon el pavimento y disminuy la velocidad en el
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sendero de tierra. Incluso mi forma de conducir es ms serena coment. S, por supuesto contest ella, mas no pensaba en la conversacin. Senta que la emocin creca en su interior cuando el Buick se detuvo frente a la construccin, la casa que haba visto construir durante todas esas semanas. Aqu. pregunt, atnita. T compraste la propiedad del abuelo? Vaya, por supuesto. Quin ms poda ser? Desde que te vi por primera vez, pens que nos casaramos y que bamos a necesitar una casa. Por eso empec sta. Empezar es la palabra adecuada verdad? ri Sam. Cmo rayos vamos a pasar una luna de miel en una casa sin terminar? No te preocupes asegur Jim nadie sabe que estamos aqu. No habr ningn intruso en veinte kilmetros y los trabajadores tienen una semana de vacaciones. Pero... har fro, James. No conmigo aqu ri, y la intimidad es... Sus palabras fueron interrumpidas por el ronco aullido de un perro, proveniente de la colina. Samantha ech a rer. Qu diablos es eso? estall James. Es tu perra ri divertida. Nuestra perra. Hemos venido a
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observar la construccin durante las ltimas semanas. Nadie sabe dnde estamos verdad? Quieres decir que tendr que compartir mi luna de miel con ese monstruo? No es un monstruo asegur Sam, solemne. Es una adorable Belleza. S gru James. De dnde sacaste ese nombre? Oh, de un viejo cuento infantil l la mir con recelo y despus rompi a rer. ste es el momento, se dijo Sam. Hblale de Vicky. Se acerc a James. Jim susurr. Antes que sigamos adelante, quiero hablarte de Vicky. No digas una palabra ms, mi amor contest l. Vicky es mi hija, y t mi mujer. No quiero or otra palabra al respecto. Olvida el pasado y la silenci con un largo y satisfactorio beso. Slo lo interrumpi cuando Sam tuvo que recuperar el aliento, y toda su determinacin se haba disipado. Para qu estropearlo?, se dijo suspirando, Lo sabr muy pronto o no? Slo despus que... Cielos, no s qu es lo que har. Slo lo he ledo en libros! Ahora escucha, hermosa jovencita ri James. La casa por desgracia no est lista todava; pero para eso es la caravana. Viviremos en ella hasta que nuestro verdadero hogar est
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terminado. Y Vicky tambin? Por supuesto, soy su padre o no? Ahora, mujer, he asumido ciertos derechos y responsabilidades contigo, y pretendo satisfacer uno de ellos ahora mismo. Me oyes? Oh, Dios, claro que te oigo ri. Otro gritn en mi vida. Me pregunto cunto tiempo pasar hasta que pueda hacer los cambios oportunos en mi libro. Hay algo que debo probar... no puede ser fsicamente imposible! Olvida el libro repuso Jim con una provocativa y sensual sonrisa. Tendrs mucho que hacer durante el prximo mes, ms o menos. No habr tiempo para tu libro. Jim rode el coche, abri la puerta y levant a Sam en brazos. Esto empieza a convertirse en una costumbre, se dijo ella. Ya no necesitar las piernas. Apuesto a que l me cargar durante el resto de mi vida!. De qu diablos te res? Slo tuve una idea. No tropieces con la perra. Por qu tienes tanta prisa? Por Dios, Samantha, no puedo decrtelo. Tengo que
demostrrtelo. Todos los placeres del mundo nos esperan, y los deseo tanto que no puedo esperar ms la perra ladr y le ofreci a James una sonrisa mezcla de burla y malicia, y se apart del
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camino. Samantha mordisque la oreja ms cercana de James. Muchacho, te espera una enorme sorpresa le dijo, y rompi a rer, con cierta aprensin, mientras l la conduca al dormitorio.
FIN
Esta novela ha sido escaneada por Naikari y corregida por Maddie. Imagen de portada retocada por Tereonline.
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como si fuese un fardo de plumas.

estacionamiento de la escuela con todo el aplomo de un

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