CAPITULO 3 LA DEMANDA, EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR ¥ LA ELASTICIDAD o0uccIoN toncluido el andlisis introductorio, iniciamos bio de Ia Microeconomia. E] objetivo basico de la nomfa es la determin Gelas mercancias y factores que se forman en los fds Para conocer cémo se forman los precios, la ion de los precios rela: niades primarias de decisi6n utilizando el esque: Hie anilisis basado en la oferta y ta demanda Bios el andlisis de la demanda y examinaremos los sic de la eleccidn y la conducta del consumi- yeremos, los patrones de comportamiento obser- fla demanda del mercado se explican por el proceso Bxinporel que los individuos buscan la cesta mis preferida ualguicr caso para poder utilizar la oferta y la ind como instrumentos verdaderamente iitiles ne‘ Brstber cudntoresponden éstas a las variaciones de fitios.Asi, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo ts de vela es bastante sensible a las variaciones Br precios, mientras que los gastos en otros bienes ras como necesarios son muy poco sensibles @ Bisiones dle los precios. Para conoc Eplican sia distinta sensibilidad de ante eambios en los precios, se suele utilizar las razones is cantidades mie forma de cuantificar 1a sensibilidad de la oferta y iva las variaciones de los precios"Y a su estu- fe dedieamos este capitulo, aeleccion y la utilidad bs individuos realizamos diariamente multitud de de consumo: ;Cogemos un autobis o un taxi? Desav .f, sn0s café o té? ;Compramos un ordenador per- sonal 0 nos conformamos con una calculadora? Al esti- diar la conducta de los consumidores lo que pretendemos fs entender los principios que orientan a los individuos cuando demandan bienes y servicios Para explicar el comportamiento de los consumidores podemos aceptar como punto de partida que los indivi. duos tienden a e ran mds, es decir, aquellos que les reportan una mayor dad o satisfaccién. En otras palabras, vamos a supo- nner que los individuos maximizan su utilidad, lo que ‘implica que eligen el conjunto de bienes de consumo que mis prefieren aquellos bienes y servicios que valo= La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer 0 satisfaccién que una persona experimenta como cconsecuencial de consumir un bien o un servicio. 3.11 La ufilidad total y ta utilidad marginal En la actualidad, 1a)utitidad se considera Como un instru ‘mento conceptual que Jos economistas utilizan para entender cémo los consumidores racionales distribuyen sus recursos entre los distintos bienes y servicios de for- ‘ma que logran maximizar su satisfaccién, Desde una perspectiva histérica, sin embargo, el con- cepto de utilidad empleado era el de utilidad eardinal, esto es, el de utilidad como una magnitud medible. Para analizar las decisiones del consumidor, empe- cemos por describir la relacién que existe entre las ca tidades consumidas de un bien y la utilidad que proporcionan. Parece ldgico suponer, y la experiencia asi lo sugiere, que, aimiedida que aumenta la cantidad consumida de un bien, digamos helado, aumenta la satisfaccién o utilidad total proporcionada por dicha cantidad. Asi, en el Cuadro 3.1 y en la Figura 3.1a se observa que conforme aumenta la cantidad consumida, esto es, el nimero de litros de helado consumidos a ta semana, aumenta a utilidad total438 -paiciras ve econo Cundro 3 = Wilidad Yoel marginal derivada del consumo de hela a) 2 ) Cantidad consumida —Utlidad Utilidad dehelado alasemana, total marginal (*) (ltros) (Gtiles) (Gtiles) ° 1 2 3 4 5 (¢) La uitidad marginal aparece entre las otras dos las para refljar cl hecho de quc la utlidad marginal se deriva de Ia adquiscion de una unidad adicional, 3.1.2 La utilidad marginal decreciente ‘Cuando aumenta la cantidad consumida de helado en un litro obtenemos un aumento de utilidad total, que denomi- xnamos utilidad marginal. Supongamos que, @ medida que aumenta la cantidad) consurnida de un bien, el incremento de utilidad total que proporciona Ja cltima unidad es cada vez menof, En térmi- ‘nos grificos esto se refleja en dos hechos: por un lado, en que la curva de utilidad total, si bien crece, lo hace a un rit. ‘mo deereciente (Figura 3.12) y, por otto, en que la utilidad ‘marginal es decreciente (Figura 3.1b). a) ties 100: 50. gnaey Cantidad de helado ER er oc ‘Aonque la lilided total aumenta ca el eansumo (Figura), los valores del Cusco 3.1 muesiran que lo hace a un ritmo decresi ‘demueetra que la ulidad marginal decrece conforme zument la cantidg’consumida del bien (Figura). La justificacién de la forma de las curvas recogidas en figuras 3, 1a) y 3.1b) descansa en los valores del Cuadto 3) que reflejan la evolucién de la utilidad total y margind columnas (2) y (3), respectivamente, derivadas del cons mo de distintas cantidades de helado, Como se recoge! el Cuadro 3.1, el consumo del primer litro de helado @ semana reporta al consumidor 100 unidades de utilid {que podiamos denominar «iitiles», el segundo 80 «itl adicionales, el tercero 60 «tiles» adicionales, y asi suee ‘vamente. El hecho de que la utilidad marginal disminy conforme aumenta la cantidad consurnida de un bien es que se conoce como la ley de la utilidad marginal dec Giente, que grificamente se representa en la Figura 3.1b} refleja la idea natural de que cuanto mas consumimos de bien, menos satisfuccién adicional reporta cada nueva dad del mismo. Aunque las preferencias de los individuos por la mg ria de los bienes parecen coherentes con el principio d utilidad marginal decreciente, puede ocurtir que, en aj siones, esto no sea asi, Por ejemplo, en el caso de coleecionista cabe esperar que al aumentar la cantidady tun determinado bien aumente su utilidad marginal casos, sin embargo, se consideran como anormales Asimismo cabe sefalar que, si bien la utilidad nal por lo general disminuye conforme se increment nnlimero de unidades consumidas, en determinadas cunstaneias puede que con las primeras unidades la dad marginal aumente. Asi, por ejemplo, si se cons una cantidad de una determinada fruta que se descon ¢s probable que la segunda o tercera unidad produ ttidsd marginal aeRssBae Geass ua slam ‘Cantidad de hela~ CAPITULO 3 ~ LA DEMBNDR, EL COMPORTARIENT OEL CONSUMIDORY LR EUASTICINA - 38 GrSatsficcién que la primera, peo indiscutible- cada bien se demanda hasta el punto en el que la utlidad isparirde un cierto momento el individuo empeza- marginal del iltimo euro gastado en él sea exactamente igual saciado y la utilidad disminuird 2 la utilidad marginal del iitimo euro gastado en cualquier ‘otro bien. factualidad los economistas rechazan el concepto de El principio equimarginal o de la igualdad (cardinal mensurable. En la teoria moderna de la de las utilidades marginales por euro gastado MeePiniicria cs cl principio de la utilldad establece que cada bien se demanda hasta el punto BRMMPTE nfoque Slo se cxemina (ilaiiens? en que la utilided marginal dl ultimo euro gastado en éles exactamente igual la uilidad marginal W'pregunta si, por ejemplo, se prefiere la del itimo euro gastado en cualquier otro bi siadebienes 4 a la cesta de bienes B. A partir de esas titiones basadas en las preferencias, se pueden El signi mnémico de Ia igualda et formalmente las propiedades generales de las 1 skenttiendo econdmnico dela iguaided de las utilidades nales por euro gastado en cada bien th enfoque de la utiidad ordinal, s6lo Si, por ejemplo, en un momento dado un individuo estu- mos Ia ordenacién de cestas de bienes vviese consumiendo limonada y helado, de tal modo que el fen las preferencias. La afirmacién «se 4ltimo euro gastado en limonada aumentase més la utili- etelasituacin 4 a la By no exige saber cuénto dad del individuo que el siltimo euro gastado en helado, iefiere 4a B, es una afirmacién ordinal éste no estaria adoptando una decision correcta. Si el con- sumo de helado le proporciona al consumidor menos uti- ; ; lidad marginal por euro gastado que el consumo de igualdad de las utilidades marginales limonada, compraré menos cantidad de helado, lo que, dado el decrecimiento de la utilidad marginal, haré que la da euro gastado en cada bien utitidad marginal del tiltimo euro gastado en helado se aproxime al nivel del otro bien, la limonada. Ja teoria de la utlidad para explicar la deman- onsumidor y para comprender la naturaleza de las Slo cuando la utilidad marginal por euro gastado en Wdedemanda. La maximizacién de la utilidad del con- or requiere tener en cuenta dos hechos: en primer @eelconsumidor cuenta con una rentalimitads, que iar entre el consumo de muchos bienes, 'y en Spin lugar que la saisfaccién que le reportan al consu $rlosdstintos bienes es muy diferente, ya que depende erencias 0 gustos de éste. limonada y en helado es a misma (y en general para todos los bienes y servicios que se demanden), el consu- midor obtiene la maxima satisfaccién derivada de su limi- tada renta monetaria. La condicién de equilibrio del consumidor puede expresarse como el cociente de las uti lidades marginales (UM) de los bienes consumidos, que en el ejemplo que estamos considerando son dos, limona. feoisimidor que pretende maximizar la utilidad que da y helado, y los precios (P) de cada bien: las compras de los distintos bienes no debe GUe Ia utilidad marginal que, por ejemplo, le 7 Hel iltimo litro de limonada consumido sea la mis- Sore Me = UM por euro de renta [3.1] ie utlidad marginal que le proporciona el tiltimo ae fielado. Si el precio del helado es tres veces el de Ronada, lorazonable sera comprar helado hasta aquel__donde con UM; y UMj denotamos las utilidades margina- fPNgue ésic le proporcione al consumidor una utili- les de la limonada y del helado, respectivamente, y P; y Binal el triple de utilidad marginal que le reporta Py representan los precios de 1a limonada y del helado. nada, f fizonamiento nos lleva al principio equimarginal leual el consumidor, para maximizar la utilidad Si la utilidad marginal por euro gastado en todos los bienes Hijdesus compras, dstribuird su consumo entre todos _consumidos permanece constante, resulta que si por ejem- fs de manera que cada bien le proporcione una plo el precio de la limonada aumenta y si la cantidad con- marginal proporcional a su precio. En otras palabras, UM, Gisimior que cuenta con una renta monetaria dada y se P Bitalinos precios para los distintos bienes que estén a las utilidades marginales. ponderadas de los La inclinacién decreciente de la curva de demanda sumida no se altera, la razén sera seri inf Binades por el mercado s6lo maximizara su utilidad si bienes. En consecuencia, el consumidor reajusta