Vacas, cerdos, guerras y brujas.

Marvin Harris. (Nueva York 1927-2001 Gainesville, Florida)

Antroplogo norteamericano, principal adalid del materialismo cultural. Estudi en la Universidad de Columbia, donde fue alumno de Julian Steward y Alfred Kroeber. En 1953 obtiene el ttulo de doctor en la Universidad de Columbia con un trabajo de investigacin de campo acerca de la comunidad de Minas Velhas, un pequeo pueblo en las montaas de Brasil Realiz estudios de campo en Baha (Brasil) durante los aos 1950-51. En los aos 1953-54 estuvo en Ro de Janeiro como asesor de investigacin del National Institute of Pedagogical Studies. Llev a cabo investigaciones empricas sobre los Thonga de Mozambique en los aos 1956-57. Investigaciones de campo en Chimborazo (Ecuador) en 1960 y nuevamente en Brasil, en el estado de Baha en 1962 y 1965. Bajo los auspicios de la National Safety Foundation realiz estudios de campo en la India en 1976 sobre la utilizacin de recursos protenicos. Adems es autor de numerosas obras como:

1964 Patterns of Races in the Americas, Walker and Company, Nueva York. 1968 War: The Anthropology of Armed Conflict and Aggression, American Museum of Natural History Press, Nueva York. 1968 El desarrollo de la teora antropolgica, editorial Siglo XXI, en 1979. 1971 Introduccin a la antropologa general, Alianza, 1981. Con varias ediciones posteriores actualizadas. 1974 Vacas, cerdos, guerras y brujas. Los enigmas de las culturas. Edicin espaola en Alianza. 1977 Canbales y reyes: Los orgenes de las culturas, ediciones espaolas en Args Vergara y Alianza. 1979 El materialismo cultural, edicin espaola en Alianza en 1982. 1981 La cultura norteamericana contempornea, edicin espaola en Alianza en el ao 1984. 1983 Antropologa cultural, edicin espaola en Alianza, en el ao 1990. 1985 Bueno para comer, edicin espaola en Alianza en 1989. 1985 Jefes, cabecillas, abusones, edicin espaola en Alianza, 1993. 1987 Muerte, sexo y fertilidad, edicin espaola en Alianza, 1991. 1990 Nuestra especie, edicin espaola en Alianza 1994. 1998 Teoras sobre la cultura en la era posmoderna, edicin espaola en Crtica, ao 2000.

Esta obra est dividida en 11 captulos, tratando temas de variada ndole; desde dos tabes alimenticios, como el caso de la vaca en India y del cerdo en Oriente Medio, el tema de la guerra y de comportamientos violentos con el ejemplo etnogrfico de los Yanomamo y dos mitos, como son el del Mesas y el de las brujas. A continuacin pasar a comentar cada uno de

ellos; en el caso de tener cuestiones en comn he tratado de hacer una reflexin conjunta.

La madre vaca.
En este captulo Harris trata de desvelar las incgnitas que envuelven el hecho de que los hindes no se coman a las vacas, sino que las cuiden, las adornen y hasta recen por ellas cuando se ponen enfermas, considerndolas miembros de la familia. Para los hindes las vacas son sagradas porque son el smbolo de todo lo que est vivo. Pero aparte de estas ideas tan interesantes, lo realmente cierto es que las vacas son algo ms que todo eso, y hay algo ms que un inters simblico en ellas. Las vacas proporcionan a las familias campesinas bueyes que junto con el macho del bfalo de agua son la fuente principal de traccin para arar los campos en la India. La escasez de estos animales constituye una amenaza sobre la poblacin. Adems, la boiga de vaca mezclada con agua es un material que se usa para recubrir el suelo del hogar; dejndola endurecer se convierte en una superficie lisa que impide la formacin de polvo. Por tanto, el ganado vacuno es til como traccin, combustible, fertilizante, leche, recubrimiento del suelo, carne y cuero; los hindes estaran locos si no les profesaran ese amor.

Porcofilia y porcofobia.
Hablamos de los amores y odios que puede despertar un mismo animal, en este caso el cerdo. Para los habitantes de Nueva Guinea y las islas Melanesias del sur del Pacfico el cerdo sera el principal motor de su vida, mientras que en Oriente Medio le tienen un odio abismal. Marvin Harris cree que la Biblia y el Corn condenaron al cerdo porque la cra de estos constitua una amenaza a la integridad de los ecosistemas naturales y culturales de Oriente Medio. El Oriente Medio es un lugar inadecuado para criar cerdos. Adems es un competidor directo del hombre con respecto a la comida, no es una fuente prctica de leche y es muy difcil de conducir en largas distancias. Mientras la presencia del cerdo amenaza el estatus humano de los musulmanes y judos, en el ambiente en que reina la porcofilia, la gente slo puede ser realmente humana en compaa de ellos. El punto lgido de este amor, es la incorporacin de la carne del cerdo a la carne del anfitrin humano y del espritu del cerdo al de los antepasados. Para Harris, no todas las prcticas alimenticias sancionadas por la religin tienen explicaciones ecolgicas. Pone como ejemplo, el caso del cerdo, del

que estamos hablando y seala que las personas que su religin les prohbe consumir cerdo no slo siguen sta prctica en su lugar de origen, sino que la seguirn indistintamente en el lugar en que se encuentren. Esto demuestra que las prcticas alimenticias sancionadas no tienen una explicacin ecolgica ya que en algunos lugares si es posible criar cerdos sin problemas y siguen si consumirlo.

Guerra primitiva
Para el autor, la guerra es un estilo de vida ecolgicamente adaptativo entre pueblos primitivos. Subraya entre pueblos primitivos porqu esta teora no explicara las guerras modernas. La guerra si que es un medio de control demogrfico, pero no cmo se cree, ya que los cados en batalla suelen ser mayoritariamente hombres y el trabajo de stos no es imprescindible en algunos grupos como los basados en la agricultura de tala y quema, donde a las mujeres les sale ms rentable criar cerdos que hombres. En el caso de los Maring, son las mujeres las que trabajan los huertos y realizan las ms duras tareas de carga. Me refera al hecho del control demogrfico por el aumento de la tasa de mortalidad infantil que la guerra tambin conlleva. La guerra obliga a las sociedades primitivas a limitar la cra de hembras al favorecer la maximizacin del nmero de varones adultos listos para el combate. Es esto lo que convierte a la guerra en un medio eficaz de controlar al crecimiento demogrfico. As es como se provoca una proporcin ms alta de muerte femenina que masculina. La guerra es el precio pagado por las sociedades primitivas por criar hijos cuando no pueden permitirse el lujo de criar hijas. Por otro lado, la guerra provoca que los grupos locales derrotados se vean forzados a abandonar sus huertos de primera calidad cuando todava no han alcanzado el techo de la capacidad de sustentacin. Hasta aos despus nadie los explotar y se podrn regenerar manteniendo la capacidad de sustentacin de la regin.

El macho salvaje.
Harris explica este captulo en la figura de los Yanomamo que son un grupo tribal de unos 10.000 amerindios que habitan entre la frontera de Brasil y Venezuela. Es una de las sociedades ms agresivas, belicosas y orientadas hacia el varn que existe en el mundo. Todos los yanomamo abusan fsicamente de sus esposas. Los ms amables slo las magullan y mutilan, los feroces las hieren y matan. La imagen de un hombre cobra fuerza si pega pblicamente a su mujer. Un aspecto importante de la supremaca masculina es su monopolio sobre el uso de drogas alucingenas donde tienen visiones sobrenaturales que las mujeres no pueden experimentar. La inhalacin de sustancias sirve para insensibilizarlos ante dolores extremos y para ayudarles a superar sus

temores cuando se realizan duelos e incursiones. La mayor parte de estos duelos e incursiones son provocados por el dficit de mujeres. El mtodo de comunicacin entre ellos es simplemente guerras y belicosidad cuyo nico objetivo es matar el mayor numero de hombres y obtener muchos trofeos, materializados en mujeres. Las luchas tienen su origen en la falta de protenas, ya que los animales han sido consumidos y surge la necesidad de explorar campos de bsqueda y entrar en competencia con otras tribus, estableciendo relaciones belicosas. Por otro lado se necesita un gran nmero de mujeres que cren hombres para que se encarguen de ir a cazar, por ello los pueblos estn muy interesados en tener una gran cantidad de mujeres.

El potlatch
El Potlatch es el impulso del prestigio. Algunas civilizaciones competan por ser las ms fuertes y tener ms prestigio, creando competencia entre clanes e incluso su propia destruccin. El problema que analiza este captulo es el de la tribu kwakiutl en la que existen unos grandes hombres que por afn de estatus ofrecen fiestas y regalan todo lo que tienen. Este ejemplo sirve para hablar del consumo conspicuo que es el afn de deslumbrar a los que te rodean. Harris analiza este ejemplo en contraposicin con otras tribus como los bosquimanos que practican la reciprocidad. Estos ocultan los mritos y cuando alguien caza algo no se le agradece para que no se vuelva presumido. Es lo contrario de los kwakiutl que ofrecen festines donde todo el mundo les da las gracias. La explicacin es que los kwakiutl viven en un ecosistema de pesca rico. El anfitrin que da la fiesta luego explota a los beneficiarios y les hace trabajar ms de lo que es necesario para mantenerse. Entre los bosquimanos no tiene sentido la gratitud ni un sistema de produccin abusivo porque la caza es escasa y ello la esquilmara.

El cargo fantasma
Este captulo estudia un mito. Los nativos de Nueva Guinea esperaban la llegada de un antepasado que trajera productos industriales. Los europeos trataban de ensearles a obtener bienes por medio del trabajo, pero los nativos no lo crean ya que saban que los big men occidentales no trabajaban. La conclusin de Harris es que los nativos esperan un cargo y demandan bienes porque son conscientes de que merecen una contraprestacin del hombre blanco que siempre les explota. Sin una mano de obra nativa barata y sin la expropiacin de sus tierras, los poderes coloniales nunca hubieran sido tan ricos. Por lo tanto, los nativos tenan derecho a los productos de las naciones industrializadas.

El Mesas y el secreto del prncipe de la paz

4

Todos los pueblos primitivos crean que las batallas se ganaban con ayuda divina. David, el creador del primer imperio judo, crea que tena una relacin divina con Yahv y era llamado Mesas por el pueblo. Por tanto, puede que en su origen esta palabra se refiriera a las personas que posean santidad o poder sagrado. Su historia de ascensin desde un nacimiento humilde y su elevacin a travs de la carrera militar eran el ideal de la figura militar-mesinica juda. Estas profecas se realizaron en el contexto de verdaderas guerras de liberacin, contra un sistema colonialista explotador, llevadas a cabo por Mesas militares que tenan el apoyo popular. El estilo de vida militar mesinico

constituy un fracaso adaptativo, para Harris, pues provoc la prdida de la integridad del Estado judo. La teora de Harris es que, los escritores de los Evangelios cambiaron el equilibrio haca la figura de un Mesas pacfico. La muerte de Jess demostraba que Dios daba otra oportunidad a los judos. Jess volvera si la gente se arrepenta de sus dudas y peda perdn a Dios.
La figura del Mesas pacfico apareci cuando Pablo sent las bases para el culto pacifista como consecuencia de la guerra contra Roma. Se produjeron enfrentamientos con la comunidad de Jerusaln, que crea que Pablo beneficiaba a los no judos y infringa las leyes del seor. El reino cristiano de Dios, no era de este mundo y la salvacin se encontraba en la vida eterna tras la muerte. Los romanos quedaban absueltos de la culpa de su muerte que recaa en los judos. El cristianismo era la religin de los grupos tnicos desplazados pero no de los campesinos romanos. Con la conversin de Constantino y del imperio romano el Mesas romano presidira la muerte de millones de soldados cristianos y de sus enemigos.

Escobas y aquelarres, la gran locura de las brujas y el retorno de las brujas

Durante los siglos XIII a XVII se establecen duros castigos para aquellos difamadores y personas que estaban en relacin con las brujas, consideradas seres demonacos. En Europa numerosas personas murieron a causa de divulgaciones poco fiables que provocaron la desaparicin de ms de 500.000 personas. A las brujas se les atribuan todas las connotaciones negativas existentes, as como la muerte de nios, desapariciones, pestes, enfermedades, esterilidad y un sin fin de males. Para su persecucin se creo el Tribunal de la Santa Inquisicin.

Para parar la creencia que se tena en estos seres comienza la caza de brujas a partir de los fenmenos mesinicos que hacan temer a la iglesia que pudiera perder todo el poder que ostentaba en esos momentos.

La moderna reaparicin de la brujera tiene puntos claros de similitud con la locura medieval. Se admira a la bruja moderna mientras se teme a la bruja de antao. Como su predecesor medieval, nuestra mana actual de las brujas embota y confunde a las fuerzas de la disensin. Como el resto de la contracultura, pospone el desarrollo de un conjunto racional de compromisos polticos. Y sta es la razn por la que es tan popular entre los grupos ms opulentos de nuestra poblacin. Permite que la gente en general vuelva a creer en fuerzas sobrenaturales que rigen nuestras vidas y que nos impiden centrarnos en los aspectos materiales y racionales de nuestra vida. En la relacin con las pseudociencias obtenemos que las personas se ven muy influenciadas por las falsas ciencias, la mentalidad de aquella poca era muy limitada y no se posean grandes conocimientos por lo cual era bastante fcil tener a la poblacin engaada con simples temas que no contenan nada de veracidad.