VALVULAS DE CONTROL

Cavitacin en vlvulas de control

Tomar el camino directo !
Francisco Bort
Las vlvulas de control estn expuestas a todo tipo de influencias en procesos de control. Esto obliga
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a la existencia de gran variedad de series y diseos dependiendo de cual sea el problema especfico a solucionar en cada aplicacin en particular. As pues, si a sto aadimos la variacin que pueden experimentar los parmetros tanto fsicos como qumicos del fluido, o todos aquellos parmetros que pueden afectar al proceso por s mismo, nos obliga a utilizar una tcnica especial de clculo cuando se realiza la eleccin de la vlvula de control. Los diseos de las vlvulas de control pueden clasificarse segn y como el fluido es direccionado al pasar a travs de su elemento de estrangulacin (obturador por ejemplo). Uno de lo diseos ms recientes (vlvulas GS) nos muestran un direccionado de fludo diferente al tradicional, el cual nos permite crear altas prdidas de presin a travs de la vlvula de control sin causar erosin en la misma.

Desgaste provocado por velocidades altas en el fludo Las grandes caidas de presin diferencial en una vlvula de control son, en general, un precondicionante a grandes velocidades de paso de fludo a travs de la vlvula, lo que consecuentemente significa un alto riesgo de erosin. Partculas slidas en el fludo pueden contribuir al desgaste, as como burbujas de vapor implosionando sobre la vlvula, por lo que el alcance de la erosin depender de como se direccione el fluido al pasar por la vlvula y de los materiales de construccin utilizados. Sin ms, vamos a describir a continuacin un nuevo diseo de vlvula de control, que tiene un comportamiento muy satisfactorio con el fenmeno de la cavitacin.

Fraccionamiento del fluido a travs de la vlvula de control El elemento de estrangulacin de una vlvula de compuerta deslizante (figura 1, GS), consiste en dos discos ranurados, de manera que uno se desliza sobre el otro. Estos dos discos trabajan perpendicularmente al paso del fluido, y estn diseados de manera que se ubican en cuerpo tipo wafer (entrebridas). Con la ayuda de un actuador neumtico o elctrico stos van variando progresivamente la superficie libre de paso y en consecuencia la cantidad de flujo. Adems de estos rasgos, el hecho de que la vlvula tenga muy poco peso y un tiempo de repuesta muy alto, hace que demuestre unas caractersticas especialmente interesantes cuando se aplica bajo condiciones de cavitacin. El fraccionamiento de fluido en jets individuales producidos por las ranuras de los discos, tambin causan un efecto muy positivo en la emisin de ruido (figura 2).

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Figura 2, Diseo que permite fraccionar el fluido

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Figura 1, Vlvula de compuerta deslizante GS tipo 8020

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Un fenmeno no siempre evitable
El fenmeno de la cavitacin aparece cuando a un lquido que fluye a travs de una tubera se le estrangula el paso mediante una vlvula de control, ste aumenta su velocidad de manera considerable (principio de conservacin de la masa). Este aumento de velocidad conlleva una prdida de presin (principio de conservacin de la energa). Si esta prdida de presin baja por debajo de la presin de saturacin del fluido, parte de ste produce burbujas de vapor que buscan zonas de mayor presin donde colapsan bruscamente. Estas zonas suelen ser la propia vlvula de control e inmediatamente despus de ella, puesto que la presin se recupera al disminuir la velocidad a su valor inicial.

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P2 V1 Ps

Presin Presin de saturacin

V2 Velocidad

P1 - P2 Xf = ------------P1 - Ps

En este proceso, las burbujas de vapor forman una zona de cavitacin esttica la cual vara de longitud en funcin de la presin diferencial. Las implosiones de burbujas de vapor producen lo que se conoce como micro-jets (pequeas porciones de fluido propulsadas a gran velocidad y de vida muy corta, mximo varios milisegundos), stos cuando golpean un material slido, por ejemplo el cuerpo de una vlvula, causan daos y desgaste. Incluso pueden eventualmente llegar "a comerse" el cuerpo de la vlvula, especialmente en vlvulas de control que redireccionan el fluido. No obstante, aunque se desarrollara una vlvula de control de ingenioso diseo, no sera posible por razones de procedimiento, asegurar que estara libre de cavitacin para todas sus condiciones de trabajo (por ejemplo Xf < Z).

Operar bajo el efecto de la cavitacin

Si la cavitacin es inevitable, lo que se puede hacer es tomar medidas que ayuden a reducir el desgaste (por ejemplo estillitar el asiento y obturador cnico de las vlvulas de globo reducir el dimetro del asiento). Por otro lado, como el dao causado es efecto inmediato de las burbujas implosionando dentro de la vlvula, tambin ser razonable separar la zona de cavitacin de la vlvula de control. El diseo anteriormente descrito hace que sto sea posible. Como se puede ver en la figura 3, la cavitacin se propaga en una lnea recta a travs de la vlvula y las burbujas implosionan slo detrs de la vlvula, a una determinada "distancia de seguridad" del cuerpo de la misma.

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Figura 3, Zonas de cavitacin

Zonas de cavitacin

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En el caso de cavitacin importante, (por ejemplo Xf > 0,8 ), las implosiones tienen de 1 a 2 metros detrs de la vlvula, donde claramente se pueden escuchar (en la figura 4, se observa en funcin de los valores Xf obtenidos donde tendr lugar la cavitacin en una vlvula GS DN 50 mm.). Por razones obvias no debera de instalarse ningn elemento en este rea. Experiencias prcticas demuestran que la aplicacin de esta solucin (vlvulas GS) en fluidos que cavitan alargan la vida de las vlvulas. Incluso, vlvulas con internos estillitados en algunos casos tienen requerimientos de mantenimiento ms elevados. Figura 4, relacin valor Xf / longitud de cavitacin

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Emisin de ruido
Cuando una vlvula de control trabaja bajo condiciones de cavitacin, la emisin de ruido se incrementa considerablemente. Este incremento est ligado directamente a la prdida de carga y al diseo que presente la vlvula (por lo tanto a su valor z). Como podemos observar en las figuras 2 y 3, un diseo formado por discos ranurados que fraccionan el fluido en jets individuales (en una vlvula GS de DN 150 mm., llega a tener 16 ranuras) le concede una reduccin de ruido considerable comparada con los diseos tradicionales, ya que las consecuencias inmediatas son vrtices ms pequeos con una mayor relajacin de las turbulencias, recuperando rpidamente el rgimen laminar. La figura 5 muestra el nivel de ruido que produce una vlvula de control de compuerta deslizante (vlvula GS), comparndola con el clculo segn VDMA 24422. Con este mtodo de clculo se mide el nivel de sonoridad de una vlvula de control "tradicional", la cual no presente ninguna medida de reduccin de ruido. La representacin grfica nos muestra que existen unos 10 dB(A) de reduccin de ruido a favor de las vlvulas GS. La particin del fluido en vlvulas de control tradicionales se puede obtener, bien usando fraccionadores de flujo aguas abajo de la vlvula, o utilizando jaulas como elemento obturador. En las vlvulas de control que trabajan segn el principio de compuerta deslizante, la particin del fluido en jets individuales es parte integrada de su diseo, por lo que no es necesario ningn elemento aadido. En numerossimas experiencias prcticas, especialmente con vapor, muestran una reduccin de ruido de hasta 13 dB(A) por debajo de los valores calculados segn el mtodo VDMA 24422.

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Figura 5, nivel de sonoridad

Lf dB(A)

Xf =

P1 - P2 P1 - Ps

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Anexo

Valor Z: valor directamente ligado a la cavitacin en vlvulas de control

El valor z es el que determina y nos permite conocer, cuando un lquido al pasar a travs de una vlvula de control cavitar. Su valor es muy importante y depende principalmente de 3 factores: a) El diseo de la vlvula b) El valor Kvs que utilicemos (si es reducido o no) c) La posicin actual de apertura o cierre de la vlvula Los mrgenes de variacin del valor z van de 0 a 1, siendo mucho ms favorable para evitar la cavitacin cuanto ms se aproxime a 1. El valor z se obtiene mediante pruebas en laboratorio y debe de facilitarlo el fabricante de cualquier tipo de vlvula de control.
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Vamos a desarrollar dos ejemplos prcticos que clarifiquen todo lo anteriormente descrito: Ejemplo 1: Datos de proceso ------> Fluido: Agua a 20 C Presin de entrada a la vlvula: 10 bar absolutos Presin de salida: 2 bar absolutos Presin de vaporizacin del fluido: 0,0238 bar absolutos a 20 C Valor Z de una vlvula GS DN 40 al 65 % de apertura: 0,6 En primer lugar, hallemos el valor Xf Xf= P1 - P2 10 - 2 = = 0,802 P1 - Pv 10 - 0,0238

Si el valor Xf es mayor que el valor Z, la vlvula cavitar, por lo tanto como 0,802 > 0,6 en nuestro caso existir CAVITACION, y cuanto mayor sea la diferencia entre el valor Xf y el valor Z, mayor cantidad de cavitacin obtendremos. Ejemplo 2: Datos de proceso -------> Fluido: Amoniaco lquido (NH3) a 25 C Presin de entrada: 10 bar absolutos Presin de salida: 4 bar absolutos Presin de vaporizacin: 1 bar absoluto a 25 C Valor Z de una Vlvula GS DN 80 al 25 % de apertura: 0,2 Hallamos el valor Xf: 10 - 4 Xf = --------- = 0,67 10 - 1 Como el valor Xf es bastante mayor que el valor Z de la vlvula, (0,67 > 0,2), obtendremos una gran cantidad de cavitacin. Una vez desarrollados los dos ejemplos, vemos lo importante que es el conocimiento del valor Z de una vlvula de control para poder determinar en un proceso a priori, si sta cavitar y en que magnitud.

(Revista A e I. Noviembre 93)

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