MATERIALES RADIACTIVOS DE ORIGEN NATURAL Se denominan Materiales Radiactivos de Origen Natural (NORM por sus siglas en ingls) a aquellos

materiales radiactivos de procedencia natural sobre los que cualquier actividad tecnolgica humana haya incrementado su potencial de exposicin en comparacin con la situacin inalterada. Las concentraciones de los materiales pueden haberse incrementado o no. Historia Aunque es un hecho conocido que ms del 80% de la dosis que reciben las personas se debe a las radiaciones naturales, no fue hasta 1975 cuando T.F. Gesell y H.M. Prichard propusieron crear, dentro de las categoras que definen el alcance de la proteccin radiolgica, una nueva que denominaron TENR (Technologically Enhanced Natural Radiation).2 Ms tarde a esta categora se la llam TENORM (Technologically Enhanced Natural Ocurring Radioactive Material) y actualmente simplemente NORM (Naturally Ocurring Radioactive Material). En general estos materiales provienen del uso de ciertas rocas, gneas o gangas, cuya concentracin en nucleidos radiactivos naturales ya es de por s elevada. Las cantidades de NORM tratadas son generalmente del orden de la tonelada (en muchos casos se generan varios miles de toneladas anualmente en cada industria de este tipo). Aunque el uranio es tambin un radioistopo natural, utilizado en la fisin, como ha sido ampliamente se ha estudiado y regulado, se excluyen las actividades que tienen que ver con la energa nuclear. HISTORIA DE LA RADIOACTIVIDAD La radiactividad, que est presente de forma natural en todos los lugares de nuestro planeta y del universo, y forma parte esencial de nuestro entorno, fue descubierta a finales del siglo XIX por Henri Becquerel quien descubri, en marzo de 1896, una radiaciones invisible, penetrante, espontneamente emitida por el uranio. Demostr que esos "rayos urnicos" impresionaban las placas fotogrficas y hacian que el aire condujeralaelectricidad. A partir de ese momento, los mdicos pretenden su utilizacin para desarrollar sus tcnicas diagnsticas (gracias a que los Rayos X permiten ver el interior del cuerpo humano) y teraputicas, desconociendo sus efectos biolgicos, por lo que muchos de ellos sufren efectos perjudiciales a causa de las dosis recibidas. Pierre y Marie Curie descubrieron otros dos elementos que emitan radiaciones parecidas. Al primero le dieron el nombre de polonio en Julio de 1898 y al segundo lo llamaron radio en Diciembre del mismo ao. Pierre y Marie Curie caracterizaron el fenmeno que originaba dichas radiaciones y le dieron el nombre de "radioactividad". A masas idnticas, el radio, el ms activo de los "radioelementos" emita 1,4 millones de veces ms radiaciones que el uranio. Ya en 1928, durante el Congreso Mundial de Radiologa, se decidi crear la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) para que estudiase los efectos de los Rayos X y el Radium, y efectuase las primeras recomendaciones para su utilizacin

segura. Su organizacin adquiere la configuracin actual en 1950, despus de conocer los efectos devastadores de la energa nuclear, para cubrir con ms eficacia el rpido crecimiento del campo de la proteccin de las radiaciones y emitir unas recomendaciones que son recogidas por la legislacin de todos los pases del mundo.

Desarrollo de la bomba atmica: Pasos previos en fsica atmica: En 1905 Einstein publica dos trabajos abriendo la posibilidad de liberar gran cantidad de energa de una pequea masa. En 1930 los alemanes Walther Bothe y H.Becker obtuvieron un tipo de rayo muy penetrante dirigiendo un haz de radio sobre un blanco de berilio. Frderic Joliot y su esposa Irene Curie, en Francia y James Chadwick, en Inglaterra, probaron la existencia de rayos de partculas sin carga. Sis trayectorias, estudiadas en una cmara de niebla, revelan la existencia de choques entre los ncleos, como en los experimentos de Rutherford. En 1932 John Cockcroft y Ernest Walton utilizaron protones para bombardear un blanco de litio muy ligero, producindose en el choque partculas que por su espectro resultaron ser de helio. La hiptesis segn la cual los ncleos de litio e hidrgeno se unen para formar dos ncleos de helio explica bien el fenmeno. Esto y otros experimentos confirmaron la creencia de que el ncleo de los tomos ms pesados que el hidrgeno encierran protones y partculas neutras (neutrones) de masa equivalente. En 1933 Einstein abandona Alemania a causa de las persecuciones contra los judos. En 1935 el fsico Hans Albrecht Bethe se march de Alemania a los EE.UU. En 1938 manifest que la energa liberada por las estrellas proceden de reacciones de fusin. Teora sobre la posible forma de conseguir mucha energa:

En 1938 los alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman probaron que el tomo de uranio se divide en dos fragmentos del mismo tamao, aproximadamente, cuando se bombardea con neutrones. Los ncleos resultantes se separan uno de otro a gran velocidad. Parece muy probable que durante la fisin se liberen neutrones libres que puedan a su vez descomponer nuevos ncleos; el proceso se repetira asi hasta el infinito. A principios de siglo, los fsicos que midieron el calor liberado por la lenta desintegracin del radio haban calculado que la fisin completa de este en sus productos finales (plomo y helio) originaba una cantidad de calor 250.000 veces mayor que la correspondiente a la combustin de la misma masa de carbn. Si provocamos una reaccin en cadena, en la cual unos neutrones iniciales descomponen tomos de uranio con la consiguiente produccin de ms neutrones que repiten el mismo proceso, se generar una intensa energa explosiva. Se saba que el espacio libre entre los tomos es relativamente grande, y as la probabilidad de que un neutrn empleado como proyectil choque de frente con un ncleo cuando alcanza un pequeo blanco de uranio es muy remota. Mientras el volumen de uranio no alcanza cierto valor, no se produce ninguna reaccin en cadena. Se debe averiguar el tamao necesario de la muestra. Si se conoce, juntando dos bloques previamente aislados de volumen superior a la mitad del calculado para disparar la reaccin en cadena.