PRIMERAS MANIFESTACIONES ESCRITAS DE LA LETRA a Y OTROS DEL NACIMIENTO DE LA ESCRITURA A LOS PRIMEROS ALFABETOS Desde el nacimiento de la escritura a la configuracin

de los alfabetos existentes conocidos, en el moderno sentido de la palabra, hay un lento proceso de evolucin tendente a conseguir una mayor adecuacin entre la comunicacin humana y los diferentes sistemas de escritura surgidos y elegidos para representarla. Los procedimientos fundamentales establecidos para realizar una comunicacin escrita han sido: pictogramas e ideogramas, logogramas, signos silbicos y alfabetos. Pero hay que tener en cuenta que la escritura y , por tanto, cualquiera de esos sistemas son posteriores y secundarios respecto al establecimiento de las lenguas. De hecho, el lenguaje como vehculo de comunicacin es consustancial a la existencia del hombre ; no cabe pensar en un grupo humano sin la existencia de una lengua que permita establecer relaciones entre sus componentes. Sin embargo, la escritura es secundaria , aparece cuando la lengua tiene una estructura estable y busca una representacin posible de la misma, pero, en principio, puede prevalecer slo oralmente. An hay idiomas en diversas zonas de Amrica, por ejemplo, sin tradicin escrita. Por esta razn se comprende que un mismo sistema de escritura sea utilizado por lenguas diferentes o que una lengua pase de un sistema a otro, bien en aras de una mayor facilidad y comodidad, bien por razones de prestigio o de cualquier otra ndole; puede, incluso, que mantenga a la vez ms de un sistema. As, la escritura cuneiforme sumeria fue adoptada por los acadios, hititas o persas y stos, posteriormente, usaron el alfabeto arameo, del mismo modo que los japoneses adoptaron los ideogramas chinos o, siglos ms tarde, en Turqua se sustituy el alfabeto rabe por el latino. Por otra parte, pueden verse ejemplos de escritura combinada de ideogramas y logogramas en algunos textos como la llamada "paleta de Narmer" del 3000 a .C. Es cuestin debatida si el origen de la escritura se produjo en un solo lugar y la idea se difundi a otros o si, por el contrario, surgi independientemente en diferentes culturas. Las escrituras china o egipcia, por ejemplo, son absolutamente diferentes y, sin embargo, han llevado un desarrollo similar en su estructura interna. La escritura naci probablemente de la necesidad de representar operaciones numricas como una primitiva forma de contabilidad, que pudo tener sus precedentes, incluso, en las denominadas "cuentas simples" y "cuentas complejas", como las que conocemos de arcilla en Mesopotamia. De ah, derivara a una manifestacin ideogrfica de realidades concretas (objetos, seres, etc.), reproducidas por pictogramas, que acabaran representando tambin conceptos o ideas abstractas por medio de dibujos simblicos. ste parece haber sido el inicial mecanismo de evolucin en los primeros sistemas de escritura, con independencia de si ha habido uno o varios orgenes distintos. El foco geogrfico que registra las ms antiguas formas de escritura es el de Mesopotamia y, de todas ellas, la primera en aparecer fue la escritura cuneiforme sumeria, a finales del IV milenio a.C. Algunos autores, como M. Green, consideran que esta escritura es fruto de la evolucin de las seales realizadas sobre las citadas cuentas simples y complejas de la zona conocida como la Media Luna Frtil. Estas cuentas eran una especie de pequeas fichas de arcilla que se guardaban en unos envases grabados con unas marcas para anotar las cantidades de productos (las simples) o con pictogramas para anotar las calidades o tipos de los mismos (las complejas). Esta dualidad no es de extraar si se tiene en cuenta que se mantiene en los nmeros y letras de los diferentes sistemas de escritura. La escritura cuneiforme , utilizada por los sumerios y documentada desde el 3200 a .C., se considera como la primera manifestacin de autntica escritura. Su expansin fue rpida, pues el desarrollo urbanstico, social y comercial de este reino, situado en el actual Irak, implicaba una creciente burocratizacin de las actividades palaciegas y esto deriv en una necesidad cada vez mayor de anotacin y registro de actividades. Desde las primeras tablillas de arcilla impresa (unas cuatro mil procedentes de la ciudad sumeria de Uruk), se observa tanto una evolucin de carcter utilitario que tiende a la simplificacin de formas grficas, al mismo tiempo que ampla las posibilidades de representacin del vocabulario, como una expansin a otras zonas y culturas de este sistema. As, se aprecia cmo las lenguas del grupo acadio (acadio antiguo, asirio, babilonio, eblata, elamita o hitita) combinarn el uso de la escritura cuneiforme con pictogramas propios de tipo jeroglfico, que tal vez representasen logogramas y fonogramas mezclados. El sistema cuneiforme seguir en uso en Mesopotamia hasta el siglo II a.C. Posteriormente comienzan a aparecer otros sistemas ideogrficos en diferentes partes, como los jeroglficos egipcios, hacia el 3100 a .C., o las escrituras del valle del Indo (Paquistn y noroeste de la India), an sin descifrar. En Creta, se desarrolla una escritura jeroglfica, de cuyos pictogramas parece derivar la escritura llamada Lineal A, descubierta por sir Arthur Evans y descifrada por Venhiss, junto con la lineal B . Hacia el 1200 a .C., surgen los llamados "huesos oraculares" en China, con los primeros caracteres de esta escritura. Los sistemas que perviven se flexibilizan progresivamente y extienden su mbito al cultivo de la literatura, en algunos casos de forma incipiente. Sin embargo, estos sistemas abigarrados de signos

tremendamente complejos son patrimonio de muy pocos, por lo que los escribas empezaron a constituir un grupo social destacado dentro de las diferentes civilizaciones, como ocurri en el Egipto faranico. Uno de los grandes logros de la historia de la escritura fue cuando esos escribas consiguieron reproducir, por medio de un pictograma, el sonido de una palabra; se pasaba as de escrituras que representaban ideas u objetos de forma icnica por medio de figuras, a que dichas figuras simbolizaran cmo estas palabras se pronunciaban en la lengua, es decir, se convirtieran en logogramas. El siguiente paso fue, mediante procesos de abstraccin y simplificacin, que esos signos representaran palabras abstractas, verbos, etc. A partir de palabras monosilbicas -esto es especialmente visible en sumerio o chino, por ejemplo- tales signos pasaron a representar slabas y a adquirir, por tanto, valores fonticos silbicos. Las palabras homfonas se representaban por el signo atribuido a una de ellas: por ejemplo en el cuneiforme sumerio el signo que representaba "flecha", ledo "ti" serva para esta palabra, pero tambin para la palabra "vida", homfona de la anterior. La polifona contribuy igualmente al darse un mismo signo que poda leerse de diferentes maneras segn las distintas palabras que significaba, pero slo una de ellas pas a tener el valor silbico. Se dio as el procedimiento llamado rebus, por el cual un signo que representaba una slaba, unido a otros signos silbicos, formaba una secuencia para componer una nueva palabra: por ejemplo, en sumerio, los signos que representaban los sonidos de "mujer" + "montaa" formaban "esclava". Este procedimiento y otros similares llevaron a desvincular, en mayor o menor medida, los signos de sus smbolos directos, culminacin del proceso de creacin de los logogramas, que representaban la lectura de palabras. En muchas escrituras se fueron creando signos suplementarios para resolver problemas de polifona y estos signos o glosas fonticas terminaron por reflejar indicadores de nmero, persona, tiempo, etc. con lo que se cre el proceso de prefijos o sufijos. Esto llev a establecer relaciones cada vez ms complejas a la hora de construir frases y oraciones. La formacin de estos sistemas redujo el nmero de signos necesarios para realizar la escritura. Surge , entonces, la necesidad de recurrir a sistemas cada vez ms sencillos que representen los sonidos diferentes de las lenguas y se reduzcan al mnimo necesario. La individuacin de sonidos de la lengua llevar a la constitucin de alfabetos. Es evidente que la simplicidad del nuevo sistema, que reduce los signos a menos de treinta (entre veintisiete y veintids, habitualmente), permite un rpido aprendizaje y fcil uso, pues consiste, bsicamente, en combinar los diferentes signos para reflejar los sonidos individualizados de la lengua que forman las palabras. Estos signos, que han simplificado su forma a base de una suprema estilizacin, permiten una combinacin mltiple y una sencilla representacin de las palabras. Como sealan algunos autores, el alfabeto es la "democratizacin " de la escritura, ya que este sistema poda extenderse a cualquier persona y convertir el acto de escribir en algo accesible a todos.` Los primeros alfabetos atendern exclusivamente a los sonidos consonnticos, si bien se darn algunos intentos de notar de diferentes formas las vocales que pueden acompaarlos, como ocurre en arameo o hebreo. Habr que esperar al alfabeto griego para encontrar uno constituido plenamente, tal y como hoy se entiende. EL ALFABETO GRIEGO: UN ALFABETO MODERNO Desde la desaparicin prcticamente total de los sistemas de escritura conocidos tanto en Creta como en la Grecia continental o en Chipre, es decir, el lineal A y el lineal B, despus de la destruccin de los palacios de Cnosos ( 1380 a .C.) y Pilos ( 1200 a .C.), no hay apenas manifestaciones escritas hasta el siglo VIII a.C., en el que surgen los primeros textos escritos en alfabeto griego. Es posible que, como seala Dow, fuera del mbito de los palacios -usos de contabilidad y economa de los mismos, inventarios, etc.- el empleo de la escritura fuese escaso y terminase por desaparecer con la destruccin de los centros en los que surga. Precisamente por este motivo, resulta ms sorprendente la irrupcin, cinco siglos ms tarde, del alfabeto tomado de los fenicios -pueblo con el que tenan relaciones comerciales posiblemente ya en el siglo IX a.C.- y su rapidsima propagacin. Como indican algunos autores, dando una visin algo romntica del asunto, tal vez la difusin del alfabeto y, por tanto, de la actividad de la escritura, ayud a los griegos a salir de una poca oscura, tras la desaparicin de las culturas minoica y micnica, y entrar en lo que constituy uno de los captulos ms impresionantes de la civilizacin de la humanidad. Lo cierto es que las primeras documentaciones no se limitan a listas de productos, anotaciones de contabilidad, etc., sino, muy al contrario, son de carcter privado, de actividades cotidianas, deportes, incluso de carcter potico. La ms antigua es la jarra de Dipiln de Atenas, que contiene una alusin a los bailarines, o la leyenda de la copa de Ischia (cerca de Capri) identificndose el objeto con la copa de uno de los legendarios hroes de la guerra de Troya , Nstor: "Yo soy la deliciosa copa de Nstor. Quien bebe de esta copa pronto ser presa del deseo de Afrodita, coronada de belleza". El alfabeto y la escritura calaron en todos los mbitos de la vida, procuraron el desarrollo de la cultura, la literatura y, lo que no es menos importante, la alfabetizacin de sectores de la poblacin mucho ms amplios de los que caba esperar con otros sistemas de escritura ms complejos.

Los griegos establecieron los orgenes de la escritura en sus mitos; as se atribuye su otorgamiento a diferentes divinidades como Hermes, Prometeo, Palamedes o Cadmo. Este ltimo fenicio, que habra de llevar la escritura a Tebas donde la habra enseado , era protagonista de la historia de amor de Cadmo y Harmona. Las leyendas esconden, en este caso, la realidad de la importacin del alfabeto. Los griegos lo tomaron en una poca en que el fenicio an no haba fijado la disposicin de la escritura, pues alguna inscripcin es an multidireccional y alguna otra procede de derecha a izquierda como aqul, pero termin fijndose despus de izquierda a derecha. Mantienen en cambio el orden de las letras de forma bastante fija, aunque aaden otras nuevas al final (phi) F, (psi) Y, (ji) C. La gran innovacin del alfabeto griego consistir, no obstante, en incorporar plenamente al alfabeto las letras correspondientes a las vocales. Algunas de las adaptaciones ms significativas fueron la utilizacin del signo waw para (ypsilon) u, mientras que una variante de ste para la waw o digamma (F), la Y (zayin) se us para ds (zeta), la forma llamada sade para s en zonas como Creta, mientras que sin en el mbito jnico. El signo het de aspirada dental sirvi para marcar la aspiracin de otras consonantes y tambin para la vocal e larga y O (ayin) para la o breve (micron), y una variante de sta para la o larga (omega). Puede decirse, pues, que el alfabeto griego es el primer alfabeto moderno, tal y como hoy se entiende. Al igual que exista una fuerte diversidad dialectal en el mundo griego, tambin se desarrollaron diversas variantes de alfabetos segn las zonas, adaptando las antiguas letras fenicias de diferentes maneras. Pueden establecerse diferentes modelos de alfabetos, a partir del primitivo: el correspondiente a Creta, Melo y Tera; y el de la zona occidental (Eubea, Peloponeso, otras zonas continentales -excepto tica- y colonias no jnicas de Magna Grecia). Alfabetos orientales: Jo nia, Ccladas, Asia Menor, colonias del Egeo oriental. Alfabetos orientales de tica, Egina, Paros y Tasos. Con el tiempo, el alfabeto clsico estabilizara las formas jnico-ticas para todo el mbito helenstico. El uso del alfabeto griego se extendi considerablemente a diferentes zonas. As, en Egipto, los cristianos usaban el copto como lengua oficial de la Iglesia y utilizaban un alfabeto del mismo nombre (copto deriva del rabe gubti y ste del griego Aiguptos, Egipto). ste proceda de un alfabeto griego llamado sahdico, que estaba formado por veinticuatro caracteres en la forma ms normal , a los que unieron seis signos de la escritura demtica egipcia para representar algunos sonidos coptos inexistentes en griego. La otra gran difusin del alfabeto griego fue hacia los alfabetos eslavos. Parece que el alfabeto cirlico se basa en el griego bizantino, segn se indica ms adelante.

Los alfabetos etrusco y latino Tambin existen tradiciones diversas para la adopcin del alfabeto por parte Roma: desde los autores griegos Plutarco y Dionisio de Halicarnaso que sostienen que Rmulo, el fundador de Roma, lo habra aprendido de los griegos durante su estancia en Gabii; o Tcito, que lo adjudica al arcadio Evandro; a Plinio el Viejo, que afirma deberse a los primitivos habitantes de Etruria, los pelasgos. Cualquiera que sea la forma en que penetr en Roma el alfabeto, ste procede del griego, y dadas las letras originariamente adoptadas, parece que se trata de la variante usada por los griegos calcdicos asentados en la Magna Grecia , concretamente en Ischia y Cumas. No obstante, se admite habitualmente, aunque no todos los especialistas estn de acuerdo, que no se adopt directamente, sino a travs del etrusco. En efecto, la expansin hacia el sur de los etruscos, especialmente los de las ciudades de Caere y Veies, de gran actividad comercial en torno al siglo VIII-VII a.C., les llev a entrar en contacto con algunas colonias griegas del sur de Italia, de las que tomaron prestado el alfabeto. De ellos, fundamentalmente de la variante caeretana de los habitantes de las mencionadas Caere y Veies, lo tomaran los latinos, as como los grupos itlicos de los oscos y umbros. A travs de las tablas comparativas pueden verse cules fueron las principales variantes que sufri el alfabeto griego en su adopcin por los etruscos y cmo evolucion en las distintas lenguas de la pennsula Itlica. Probablemente la forma de adopcin del alfabeto etrusco por los latinos venga del contacto entre familias ricas y prestigiosas del Lacio. Una interesante teora basa la forma de penetracin a partir de la costumbre etrusca , pasada a los romanos, del intercambio de regalos y ofrendas, que llevaran escritas dedicatorias. El alfabeto etrusco recogi las letras griegas aspiradas (theta) Q, (phi) F, (ji) C; sin embargo, el latn elimin las dos primeras formas y reutiliz la tercera. En un principio, si haban de escribir palabras de origen griego que llevaran estos sonidos aspirados, utilizaban las grafas de los correspondientes simples, T, P, C; pero, cuando ms tarde empezaron a usar la H -procedente de la H griega (eta)- como marca de

aspiracin, estos sonidos pasaron a representarse con dos grafas: la simple ms la H (TH, PH, CH). Posteriormente, el sonido /h/ desapareci, aunque la grafa permaneci en la escritura (h muda). La grafa X se emple como dgrafo de /ks/. Por otra parte el dgrafo Y simplemente lo reprodujo por PS. La P, antigua forma de la /r/ griega, pas como grafa de la bilabial sorda /p/, y le aadieron un trazo oblicuo, R, para representar la lquida /r/. La notacin de las guturales, es decir: (kapa) K, (qopa), precursora de la Q, y gamma G, se usaban con el mismo valor en etrusco, dada la indiferenciacin entre sonoras y sordas. El latn las adopt, en principio, de la misma forma , pero pronto regulariz su uso: C (forma derivada, a su vez, de G) para la gutural sorda /k/, incluso ante E, I; K ante A, aunque con un uso muy restringido que en poca clsica alcanzaba slo a alguna palabra como Kalendas, y Q para representar el fonema labiovelar /kw/. Para la gutural sonora innov un nuevo signo, la G, que procede seguramente de aadir un trazo a C o, quiz, de la evolucin de Z , ya que esta grafa dej de usarse por representar el sonido griego /ds/, inexistente en latn. La adicin de G al alfabeto se atribuye a Espurio Carvilio Ruga, liberto que cre la primera escuela de gramtica en Roma hacia el 250 a .C. La grafa Z (alguna vez empleada para notar /z/, s sonora, antes de que sta dejase de existir como fonema diferente de /s/ sorda y de que, en posicin intervoclica, rotase y se convirtiese en /r/), perdi su lugar en el alfabeto latino, siendo ocupado por la nueva letra G. En los aos del Imperio reaparece para transcribir palabras de origen extranjero, especialmente griego, como Gaza, y ocupa la ltima posicin en el alfabeto, tal como se ha mantenido en los alfabetos de las lenguas romances posteriores. Lo mismo ocurre con Y (psilon). En cuanto a las vocales, hered los signos del griego: A (alfa), E (psilon), a travs del etrusco; en cambio, ste no escriba O (micron), aunque deba conocerse, por lo que hubo de pasar directamente del griego al latn. El signo Y (psilon) termin por fijarse en una nica forma V, tanto para /u/ como para la consonntica /w/. No haba diferencia grfica entre vocales breves y largas: ya se ha comentado cmo se usaba la H, smbolo de /e/ larga en griego, y la omega W , que notaba la /o / larga, no se adopt. En poca arcaica, y slo en inscripciones determinadas, se acudi alguna vez al sistema de duplicar vocales para sealar las largas: paastores, uootum, por ejemplo. Dicho sistema se atribuye a Accio. Hay que sealar, adems, que el alfabeto sufri algunas nuevas adiciones debidas a la iniciativa del emperador Claudio (50 d.C.), si bien no prosperaron: tres signos para marcar la /w / consonntica, denominado digamma inuersum, el grupo /ps/, denominado antisigma, y el llamado sonus medius para marcar la // pronunciada en contextos labiales. Tampoco tuvo xito el intento de marcar la /-m/ final por medio de una M tumbada a la derecha. Apareci , desde poca de Sila, en epigrafa la llamada I longa , para marcar la /i / larga, sobre todo procedente del diptongo /ei/. Este procedimiento luego se extendi para iniciales, por lo que es la base de la I mayscula. El osco y el umbro estn emparentados con estos alfabetos, adoptados de forma similar al latino, as como algunas otras variantes de otros tantos dialectos itlicos, segn se puede apreciar en las tablas. El alfabeto latino, regularizado y normalizado, se extendi al comps de la expansin romana por toda Italia. De hecho, dialectos como el osco y el umbro, que tenan sus propios alfabetos nacionales o epicricos, acabaron por adoptarlo. La dominacin del mundo occidental por Roma hizo del alfabeto latino la forma universal de escritura en todo Occidente y es en el que escriben todas las lenguas occidentales romances, anglosajonas e, incluso otras como el turco, que ha sustituido el alfabeto rabe por el latino o, como los japoneses que, aunque mantienen su sistema tradicional, desde la dcada de 1980 han incorporado la grafa occidental , denominada por ello romaji, mezclndola, incluso, con la suya propia. Del mismo modo los chinos intentaron una latinizacin de los caracteres creando una grafa fontica, el pinyin, que ha sufrido diferentes avatares en su implantacin a lo largo del siglo XX. Al igual que ocurri con el griego, el alfabeto latino, con el correr del tiempo, cursiviz la escritura, sobre todo en ciertos soportes. Esto dio lugar a un alfabeto cursivo antiguo, frente a las letras capitales, que evolucion a partir del siglo III d.C. a otras escrituras minsculas: cursivas, unciales, etc., ligadas ya a los tipos de materiales, documentos o manuscritos.