San Jos de los Molinos

El valle de Ica
ernst w. midddendorf

La ciudad y regin de Ica, antes provincia del departamento de Lima, fue separada de ste, en 1855 durante el gobierno de Castilla y, por ley del Congreso, en 1868 se constituy en departamento, que inclua los valles de Chincha, Pisco y Palpa. El valle de Ica es, quizs ms frtil an que los de Caete y Chincha, escasamente provisto de agua. El ro que nace en la Cordillera de Huaitar, en el departamento de Huancavelica, slo conduce agua en los meses de verano, de enero a abril, y en ciertos das llega entonces hasta el mar; sin embargo su caudal normal se agota ya a 14 leguas de la costa, de modo que la zona que riega, es como un oasis en medio del desierto. La ciudad de Ica est situada a una distancia en lnea recta, de ms o menos 10 leguas del mar y a 14 del puerto de Pisco. Pisco no se halla en el estuario del ro Ica, sino en la desembocadura de otro ro, el Pisco o Chunchanga. Aunque ste nace no lejos del ro Ica, slo un poco ms al norte, en la Cordillera de Castrovirreyna, corre directamente hacia el mar, en direccin

oeste, mientras que el ro Ica, despus de un corto curso hacia el oeste, se dirige al sur, donde su cauce, que conduce a veces agua durante la crecida hasta el mar, desemboca en la Baha de Nazca, a ms de un grado de latitud al sur de Pisco. El rea que separa a ambos ros en la vecindad de la costa, es un extenso desierto de arena, la Pampa de Chunchanga, cuyo suelo se ha elevado paulatinamente, como ha ocurrido en otras regiones de la costa, despus de haber estado cubiertas por el mar, durante largo tiempo. El puerto de Pisco no se halla en una baha, sino en una playa ligeramente curvada, sin proteccin alguna contra los vientos, ni tampoco contra el oleaje sudeste. Una gran extensin es de poca profundidad hasta mar muy adentro, por lo que las olas rompen muy lejos de la playa. Esta zona de rompiente, que aqu, como en otros de la costa se conoce con el nombre de la tasca, abarca en Pisco, de 1,000 a 1,500 pies de ancho cuando el mar est algo movido o hay marea alta. Por esta razn, para facilitar la carga y descarga de los buques, se ha construido un muelle, que penetra 2,200 pies en el mar: una estructura en esqueleto apoyada sobre pilares de hierro, sostenidos v unidos por barras transversales del mismo material, y que es la obra ms notable de este tipo en la costa occidental. La ubicacin del desembarcadero en un lugar tan desprovisto de proteccin que hizo imprescindible la construccin de un costoso muelle, no se debi, en manera alguna, a la ausencia de bahas ms protegidas, ya que dos de ellas se encuentran bastante cerca. Una est formada por la montaosa pennsula de Paracas que se prolonga algo al sur y se llama Baha de Paracas o tambin de Pisco. Esta

baha, bien protegida contra los fuertes vientos del sur de profundidad suciente y de anclaje favorable, habra sido un excelente puerto natural, sino careciera de agua dulce para el abastecimiento de los barcos. Una segunda baha, situada an ms al sur, y formada por el promontorio Carretas, se abre hacia el sur; algunos pequeos islotes situados al frente la protegen solo insucientemente contra los vientos que soplan de esta direccin, y es por consiguiente inferior a la Baha de Paracas. No obstante, fue elegida como lugar de desembarco por la escuadra chilena, que bajo las rdenes del General San Martn, se hizo a la vela rumbo al Per en 1820, para libertar a este pas de la dominacin espaola. En conmemoracin de este acontecimiento y de la declaracin de la Independencia del Per, el Congreso decret que esta baha llevase en adelante el nombre de Baha de la Independencia. El autor visit el valle de Ica antes que los de Caete y Chincha, que acabamos de describir. En mayo de 1885, un amigo, que explotaba entonces en esa regin una mina de cobre le invit a acompaarle en su viaje, la perspectiva de conocer el valle con un tan buen cicerone lo indujo a aceptar esta invitacin, pese a que el pas se encontraba envuelto todava en la guerra civil que estall despus del tratado de paz con Chile. Una tarde partimos de Lima y subimos temprano, a bordo del vapor chileno Laja, cuya salida estaba jada a las seis en punto. Sin embargo se hizo bastante tarde antes de que el buque zarpara, pues se estuvo esperando que llegara el paquebote ingls, cuyo arribo estaba sealado para ese da, porque se quera tomar los pasajeros que en l llegasen. Mas la compaa inglesa, con la intencin de quitrselos

a su competidor chileno, demor intencionalmente el arribo de su buque. Por consiguiente, el Laja esper en vano, y abandon nalmente el puerto, sin haber logrado su propsito. De los pocos viajeros que haban a bordo, casi todos deseaban, como nosotros, dirigirse a Pisco. El vapor no hizo escala en Cerro Azul, y slo se detuvo muy corto tiempo en Tambo de Mora, sin echar el ancla. La travesa de aqu a Pisco dura slo dos horas y se navega siempre cerca de la costa. Aunque la vegetacin se limita a una dbil faja verde, desaparece por completo slo en un tramo de pocas leguas. Se mantiene nicamente gracias a la humedad proveniente del ro Chincha, pues el valle de Pisco es de pequea extensin en la desembocadura del ro. El ro Chunchanga se seca casi completamente en el invierno y al sur del puerto, los raquticos arbustos desaparecen pronto en el desierto. El puerto de Pisco tiene pocas casas y la ciudad del mismo nombre queda a una distancia de kilmetro y medio, tierra adentro. Como ya a las once habamos llegado y el tren a Ica parte slo por la tarde, aprovechamos nuestro tiempo para visitar la ciudad, utilizando el tranva de trocha angosta que parte cada media hora desde el puerto. Los vagones eran malos y viejos, y an nuevos no deben haber sido buenos; las mulas que tiraban de ellos tenan la crin cortada en forma de escalera, y as lo haban hecho para poder reconocerlas en caso de que las robasen. La ciudad de Pisco apareca an ms abandonada v deshabitada que el puerto, por lo menos entonces. Las calles carecen de pavimento y estn llenas de arena, lo mismo que la gran plaza mayor, en la que est la iglesia. Las torres y la cpula son de aspecto

vistoso, mas el interior, pese a sus tres naves, es desolado y desnudo. Media docena de sucias y viejas morenas estaban arrodilladas en los reclinatorios. En la plaza, una fuente sin agua, y en torno a ella postes de faroles sin faroles; delante del cuartel, apoyados sobre estacas de madera, seis fusiles oxidados; el centinela no estaba en su puesto, sino que charlaba en una pulpera con el pulpero italiano. Como haca calor, y desebamos tomar algunos refrescos, le ofrecimos al conductor del tranva una propina, para que nos esperase, y ste acept sin vacilacin. La ciudad de Pisco tuvo tiempos mejores. En el primer siglo de la dominacin espaola, se la menciona como una hermosa villa, prspera y bien poblada. Estaba situada entonces a orillas del mar y sta fue su ruina. Corsarios ingleses la saquearon en 1622 y 63 aos despus (1685), corri la misma suerte. Sin embargo, fue peor an la desgracia que sufri 2 aos despus del ltimo saqueo. En el terremoto de 1687, que caus considerables daos tambin a Lima y al Callao, una ola gigantesca barri Pisco y la ciudad qued destruida casi tan completamente como el Callao en 1746. Por consiguiente, la ciudad no fue reedicada en su antiguo sitio, sino un poco alejada del mar, en el lugar donde se encuentra actualmente; mas no parece haber recobrado su antigua prosperidad. Como la partida para Ica estaba jada para las tres, regresamos al puerto y llegamos a buena hora a la estacin, ya que entonces el ferrocarril estaba arrendado a un empresario alemn y el servicio era puntual. La estacin, un modesto depsito, estaba repleta de fardos de algodn y grandes botijas, en las que se exporta el aguardiente de uva de Ica. Estos caractersticos recipientes son fusiformes,

puntiagudos abajo y arriba redondeados en forma de pera. Como no tienen ninguna supercie plana que les sirva de apoyo, se les coloca en la contra la pared. Todo el ferrocarril, incluyendo rieles, vagones y locomotoras estaban en tan mal estado, y tan necesitados de reparacin como la estacin misma, ya que los ingresos cubran apenas los costos de la empresa, y slo se despachaban dos trenes semanales, siempre despus del arribo del vapor correo. El tren deja pronto el valle de Pisco y doblando hacia la derecha ingresa al desierto. Al principio, ste no carece completamente de vegetacin, se notan muchos pequeos montculos de arena de curioso aspecto, cubiertos de grama medio seca y con sus races entrelazadas. El viento barre la arena suelta debajo de estos montculos, de modo que quedan curiosas formas fantasmales. Vienen luego trechos completamente desrticos, con colinas formadas por la arena que lleva el viento, semejantes a medias lunas y a veces arbustos no completamente secos, semienterrados en la arena, indican que la humedad no falta enteramente en las capas profundas; por esto se han plantado en esos lugares palmeras de dtiles, que se encuentran ya aisladas, ya en grupos y forman hasta pequeos bosques en algunos sitios. Sin embargo, poco a poco desaparece toda vegetacin, y nos hallamos en un rido desierto, delimitado por una quebrada cadena de montaas de 7 a 8 mil pies de altura: una gran terraza detrs de la cual se oculta la cadena principal. Al caer el sol, el tren pasa por el Cerro Moreno, y entra en el valle de lea, un valle longitudinal que se extiende a lo largo de la cadena, limitado en uno de sus lados por los contrafuertes de la Cordillera y en el otro por mdanos de 200 a 300 pies

de altura. Uno de estos altos mdanos, llamado Zaraja o Cerraja, est situado en medio del valle, a la entrada de la ciudad, con cspides y lados agudamente perlados por el viento. Despus de un viaje de tres horas y media, llegamos a Ica, antes de que oscureciera y nos alojamos en una amplia casa de antigua arquitectura espaola, con un gran portn a la calle, un patio principal, por el que se ingresa a la sala de recibo; a los lados hay habitaciones y detrs de la sala un pequeo jardn; luego el comedor, y en el extremo un pequeo corral para cuadrpedos y gallinas. La casa, como casi todas las de la ciudad, tena slo un piso y muros extraordinariamente anchos, debido a los frecuentes movimientos ssmicos. Ica es la capital del departamento del mismo nombre, sede de la Prefectura, de una Corte Superior, y tiene aproximadamente 7 mil habitantes1. Aunque la ciudad es antigua una de las primeras ciudades que fundaron los espaoles casi todas las casas que existen actualmente fueron construidas mucho ms tarde. Cieza, al hablar de Ica, se reere slo al valle, pero no menciona todava ningn pueblo. La primera poblacin espaola fue fundada en 1563 con el nombre de Villa de Valverde, en un lugar que est a ms o menos 6 Km al sudeste del que ocupa ahora, pero a consecuencia de un terremoto, 6 aos despus fue trasladada a la zona que actualmente se llama Pueblo viejo. Tambin aqu sufri graves daos en el terremoto de 1647, y especialmente en el del 12 de mayo de 1664. Este ltimo se produjo a las cuatro de la maana; comenz con un violento remezn, que
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La ciudad est situada en los 14 4 33 de latitud sur y 77 50 33 al Oeste del Meridiano de Pars, a 407 metros sobre el nivel del mar, a 67 kilmetros de Pisco (12 leguas) y a 306 kilmetros de Lima (55 leguas).

derrumb muchos edicios y da a casi todos; la tierra sigui temblando por espacio de un cuarto de hora. Murieron ms de 400 personas sepultadas y aplastadas bajo los escombros. La vspera de aquel da fue asesinado un sacerdote y los religiosos consideraron el terremoto como un castigo del cielo por el crimen cometido, a pesar de que tampoco las iglesias escaparon a su furia. Sobre las ruinas de esta ciudad fue construida la actual, con el nombre de San Jernimo de Ica, En el curso de los aos se edicaron los conventos de las cinco rdenes religiosas, que tambin se haban establecido en otras ciudades del Per, es decir: de los dominicos, franciscanos, mercedarios, agustinos y jesuitas. En 1814 un terremoto destruy los conventos; despus de la Emancipacin fueron clausurados y actualmente, sus iglesias estn en ruinas, en tanto que los conventos sirven, unos para escuelas y otros para hospitales. Segn Paz Soldn, el nombre primitivo de la ciudad era Huananica, palabra, de la cual Ica no es sino su terminacin. Ica como todos los pueblos de la costa, es de trazo regular, las calles se cruzan en ngulos rectos, carecen todava de pavimento, pero sus aceras estn bien cuidadas. Casi todas las casas son solamente de un piso, la mayor parte son pequeas, con una puerta que da a la calle que sirve a la vez de ventana. Cada casa tiene un pozo, pues en todas partes se encuentra agua a una profundidad de 10 a 15 pies. El agua es buena, no obstante que no existen canales de desage y causa extraeza el hecho de que los sumideros no ocasionen problemas de contaminacin. En el centro de la ciudad se encuentra la plaza mayor, sombreada por astrapeas y eucaliptus; en un jardn octogonal, con una

fuente, cercado por una reja. A un lado est el Cabildo con sus portales; en otro se levanta el frontispicio de la iglesia principal o matriz. Es la nica iglesia bien construida y de aspecto pulcro que hay en la ciudad, tiene dos torres, a los lados de la fachada y una cpula sobre el crucero. El interior de las tres naves est pintado de blanco y no tiene otro adorno que dos antiguos altares de madera oscura, artsticamente tallados. Entre otros edicios pblicos, merecen mencionarse un mercado cubierto y dos hospitales. El hospital de hombres de San Juan de Dios, instalado en el antiguo convento de la Orden, dispona de 40 camas en el tiempo de nuestra visita. El hospital de mujeres (el Refugio), fue originalmente una casa de retiro, y las que vivan en ella no llevaban ningn hbito especial; actualmente se atiende all a 20 enfermas. Ambos hospitales, por el nmero de habitaciones de que disponen, podran haber dado cabida a un mayor nmero de enfermos, pero a consecuencia de la desvalorizacin del papel moneda, sus ingresos se haban reducido a la vigsima parte de su monto anterior. Como la ciudad est situada en el centro del valle, rodeada de vegetacin, no faltan all las ebres miasmticas, pero comparado con el de otros valles, su clima resulta sano, pues el aire, aunque clido, es seco. Una molestia casi constante es el polvo que el viento del sur trae desde el desierto. Este viento ha recibido el nombre de Paraca, el mismo del promontorio situado al sur de Pisco. Como en Pisco la brisa del mar comienza a soplar todas las maanas, casi a la misma hora y siempre desde el sur, se le llama viento de Paracas o se le designa simplemente con el nombre de la pennsula. En Ica, el Paraca se presenta generalmente

dos veces al mes y a menudo con tal fuerza, que los rieles del ferrocarril se cubren de arena y el tren slo avanza con dicultad. En estas ocasiones, se levantan nubes de polvo de tal densidad que no es posible reconocer los cerros del contorno y es necesario cerrar todas las puertas y ventanas. Durante nuestra permanencia en Ica hicimos tres excursiones por los alrededores, a la mina de cobre de Canza, a la laguna de Huacachina y a las haciendas del valle. El asiento minero de Canza est a 5 leguas de la ciudad, a una altura de aproximadamente 3,500 pies, en los contrafuertes de la Cordillera. Cabalgamos por agradables caminos a travs del valle y cruzamos el ro, que llevaba ya muy poca agua. All donde cesa la vegetacin, comienza una llanura que pronto asciende lentamente hacia la Cordillera. Grandes bloques de granito, de prdo negro y rojo, as como esquisto se encuentran dispersos en el terreno. Casi todos estos bloques son redondeados y lavados, indicio de que en tiempos lejanos el mar lleg hasta el pie de la montaa. Despus de haber subido algunos centenares de pies, en las ridas vertientes de los cerros aparecen, primero pequeas cactceas, y luego cada vez ms grandes. En su mayora son del Genero Cereus, Se encuentran cactceas en forma de candelabros o cirios (Cereus peruvianus), que crecen hasta una altura de 30 pies, en forma de columnas, con 6 cantos y sin ramicaciones, en el pas han recibido el nombre de gigantones. En sus cantos tienen espinas de 8 a 9 pulgadas de largo, duras y puntiagudas como agujas y los antiguos peruanos las utilizaban como tales. En el camino de la llanura, se notan frecuentemente las pequeas cactceas,

semiesfricas, comparable a erizos, (Mamillarias). Paulatinamente la llanura ascendente se estrecha y forma un valle escarpado, del cual un buen camino sube a la casa de la mina. Era ya de noche cuando llegamos all. Desde la casa nos llegaba el resplandor del hogar encendido y en lo alto, encima del techo, en un cielo rojo, se divisaba la hoz horizontal de la luna nueva. Ya los espaoles haban explotado con bastante xito las minas de Canza, y ms tarde el constructor de ferrocarriles, Henry Meiggs las adquiri, en la dcada del setenta y constituy una sociedad por acciones. Al principio se obtuvieron buenas utilidades, pero stas disminuyeron con la baja del cobre, de tal manera que los yacimientos, despus de la muerte de Meiggs, fueron vendidos al precio de 14 mil pesos, a los actuales propietarios. Estos creyeron haber hecho un buen negocio, pero pronto se vieron desengaados en sus expectativas. Los minerales, compuestos de xido, carbonato curposo y sulfuro de cobre, no eran lo sucientemente ricos para cubrir, con el precio de entonces (44 libras esterlinas por tonelada), los costos del transporte a Europa, y la empresa despus de apreciables prdidas, se vio obligada a liquidar. Como los trmites sumamente enojosos, pero indispensables para este n, exigan la presencia de uno de los propietarios, uno de ellos se vio obligado a trasladarse a la mina, hecho que motiv nuestro viaje a Ica. Regresamos a la ciudad en la tarde del da siguiente. En el camino, hicimos una visita al Seor Alonso Valle, un hacendado que cultivaba algodn y viedos en una pequea propiedad, Esta visita fue interesante ya

que conoc cmo se cultiva la tierra en una hacienda pobre de agua. En este ao, los cultivos slo haban sido regados dos veces. Para este n, se levantan vallas de tierra de dos pies de alto en los bordes de los campos y se los inunda. Despus de 10 das, cuando el agua ha sido absorbida por el suelo, se repite el riego y luego los campos ya no reciben agua, durante todo el ao, hasta la entrada de la prxima estacin de lluvias en la sierra, en los meses de enero a abril, cuando repuntan nuevamente los ros. Cuando la lluvia es escasa, algunas haciendas reciben agua slo una vez y para las tierras de la parte inferior del valle no queda nada. En los alrededores de la ciudad de Ica se encuentran en el desierto pequeas lagunas, cuya agua consiste de una solucin ms o menos saturada de diversas sustancias minerales, entre las que predominan la sal comn y el sulfato de sodio. Todas estas lagunas estn rodeadas de mdanos o ms bien llenan los sitios ms profundos de hondonadas en forma de embudo y no tienen desage alguno, ya que el nivel de su agua es ms bajo que el suelo del valle, Esta ltima circunstancia explica fcilmente la existencia de extraas y pequeas lagunas. Ya hemos observado, y en el curso de este libro volveremos sobre ello todava, que la costa occidental de Amrica del Sur se encuentra en un estado de permanente levantamiento. Este movimiento ascendente ni tiene la misma intensidad en todas partes ni es uniforme, ya que despus de violentas sacudidas de tierra aisladas, se observa un brusco levantamiento de la orilla y el agua, al producirse la marea alta ya no llega al mximo de su nivel anterior. La pampa de Chunchanga, el desierto de arena donde se

encuentra Ica. era en tiempos remotos el fondo de un mar de poca profundidad, y las colinas de arena que en ella se encuentran son las dunas que amonton la rompiente, a medida que el mar se iba retirando cada vez ms hacia el oeste. Mientras grandes extensiones poco profundas, se secaron rpidamente, otras que tenan ms profundidad, permanecieron ms tiempo cubiertas por el agua del mar, pero tambin sta se evapor paulatinamente y form de este modo un concentrado de partculas de sal, hasta que stas, ya completamente secas se mezclaron con la arena. En algunos lugares particularmente profundos, el agua no pudo secarse por completo, ya que el volumen evaporado, era restituido por agua dulce, que se inltraba desde el ro a travs de las capas del suelo; a este fenmeno deben su origen las pequeas lagunas que vamos a visitar. La laguna ms conocida es la de Huacachina, a la que se llega a caballo en de hora. El camino que lleva all, desde la ciudad, atraviesa el valle por viedos, plantaciones de algodn y nalmente por un bosquecillo de viejsimos algarrobos, que se extienden hasta el borde sur del valle. All se elevan mdanos de 300 pies de altura, con cantos y cimas de corte agudo y cuya ascensin es muy penosa para las bestias. Arriba, se divisa al otro lado una hondonada rodeada de eminencias de poca altura y en su fondo una pequea laguna de agua verde y turbia. En torno a la orilla se extiende una faja estrecha de grama de fresco verdor y, en algunos sitios llanos hay matorrales y algarrobos. Si se baja hasta la orilla del lago y se prueba el agua, se comprueba que es de sabor salino desagradable, pero en todas partes de la orilla brotan pequeos manantiales de

agua dulce que alimentan el csped y los arbustos. Tambin si se cava un hueco cerca de la laguna, ste se llena pronto con agua fresca, mientras que la arena en torno est fuertemente mezclada con partculas de sal que cubren el suelo, en algunos sitios, con costras de cristales. En el extremo inferior o sur de la laguna, se encuentra, separada de ella por una faja de tierra de pocos pasos de ancho, una segunda laguna, ms pequea, cuya agua es de color rojizo por las partculas de hierro que contiene. Las partes integrantes minerales que se hallan en mayor proporcin en el agua de Huacachina, son sal comn y sulfato de sodio; adems de un poco de yoduro de sodio; en materia de gases hay pequeas cantidades de cido sulfhdrico2. La temperatura del agua es igual a la del aire circundante. Desde tiempos remotos los enfermos que se baan all han buscado remedio para sus males. Probados y alabados de un modo supersticioso como cura de muchas clases de dolencias, los baos producen un efecto positivo en ciertas enfermedades, tales como eczemas secas, asma de origen nervioso, dispepsia y algunos casos de reumatismo crnico y de parlisis. En la gente sana los baos causan una agradable sensacin de salud, aumento de apetito, de agilidad y un sueo reparador. Los baos muy repetidos irritan la piel, y a veces producen
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El agua de Huacachina contiene en 1,000 partes, las siguientes sustancias: Acido silcico 0,002 Sulfato de calcio 0.004 Bicarbonato de calcio 0.890 Bicarbonato de .magnesio 0.903 Cloruro de sodio 20,674 Sulfato de sodio 26.862 Yoduro de sodio 0.083 Alumbre y hierro trazas Peso especco 1.075

eczemas, Al contacto del agua se inaman las mucosas, particularmente las conjuntivas, fenmeno que ha dado origen al nombre de la laguna, pues huacachina es palabra quechua que signica algo que hace llorar3. Cerca de Huacachina existe otra laguna de escasa extensin, pero de mayor concentracin mineral. Tiene 62 metros de largo, 18.3 m de ancho y un metro de profundidad; es conocida con el nombre de pozo hediondo, a pesar de que el olor de gas sulfhdrico que en ella se percibe no es ms fuerte que el de la laguna de Huacachina. El agua de esta laguna contiene 62 por mil de sal comn, 183 de sulfuro de sodio, 13 de cloruro de magnesio, 7 de cloruro de calcio y de acuerdo a su contenido de sales, tiene un peso especco de 1,140. El Pozo Hediondo se halla, como Huacachina, en una hondonada en forma de embudo y en su contorno se encuentra, a pocos metros de su orilla, agua completamente clara y dulce, pese a que el fondo de la laguna est cubierto con una capa de cristales de sal. Su nivel est a 412 metros sobre el mar, 32 metros ms alto que el de Huacachina y aproximadamente 6 metros sobre el suelo del valle de Ica. En los veranos calurosos, esta laguna se seca casi completamente o se transforma en un pantano salino y no se usa para baarse. Adems de estas dos lagunas, en los alrededores de Ica, hay tres similares: La Huega y dos que se encuentran muy cerca una de otra, en Harovilca. La de La Huega es circular y slo tiene 25 metros de dimetro, mientras que la ms grande de Harovilca sobrepasa en extensin a la de Huacachina. Las tres se hallan a un nivel ms bajo que la
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Huakay llorar; unida con la partcula causal chi: huaka chi hace llorar; por lo que el sustantivo verbal huaka-china, es algo que hace llorar o un lugar en el que se llora.

Plaza de Armas de Ica; el agua de la laguna de La Huega es casi tan concentrada como la del Pozo Hediondo, mientras que el contenido de sal de las dos lagunas de Harovilca, es menor. Ms agradable que las excursiones a caballo por desiertos de arena y la visita a misteriosos charcos de agua salada, fue un paseo que hicimos a las haciendas del valle, acompaados por un hombre que conoca muy bien los caminos y senderos; la persona a la que nos referimos haba sido antes un prspero hacendado, y aunque desgraciadamente perdi su fortuna, no le abandon su buen humor y gozaba de la simpata de todos por su cordialidad. En un hermoso da de mayo, a las nueve de la maana, iniciamos la excursin, y como en ocasiones anteriores cabalgamos sobre los blandos caminos de arena, entre cercos de granados y viedos, a travs de plantaciones de algodn, campos de maz, de yuca y camote, por debajo de chirimoyos, guayabos, ciruelos, higueras y altos pacaes. Llama la atencin que, existiendo una riqueza tan grande de rboles frutales de toda clase, no se encuentren aqu ni naranjos ni limoneros. Todos los frutales ctricos, tanto en este lugar como en Lima, perecieron a causa de una enfermedad parasitaria, y hasta este momento no se ha intentado reanudar su cultivo. Despus de hora y media llegamos al trmino de la vegetacin en el borde del valle, al mismo lugar donde se bifurca el camino que das antes habamos recorrido en nuestra visita a la mina de Canza. Seguimos subiendo por la margen izquierda del valle, siempre por caminos umbrosos, sin que nos molesten los rayos del sol. A medida que llegbamos a regiones ms

altas, ms fresca se presentaba la ubrrima vegetacin, Por todas partes encontramos acequias, muy profundas a veces y cubiertas con ramadas por plantas trepadoras, arbustos y caa brava de altos tallos, de modo que slo se escuchaba el ruido del agua en la oscura profundidad. En la cercana de ridos desiertos y rocas desnudas, la msica del murmullo de un ro suena an con ms dulzura que en las praderas de nuestra patria. Cerca del medio da, pasamos por El Molino, una pequea aldea cuyas casas estaban todava en escombros desde el tiempo de la guerra. La hacienda ms grande de este lugar era una de las propiedades de la familia Quintana, y decidimos pedir permiso para pernoctar all, ya que mi amigo de Lima, el dueo de Canza, conoca a algunos miembros de esta familia. La familia Quintana, segn me contaron en esa oportunidad, es una de las ms acaudaladas de la zona y posee la parte superior del valle que es precisamente la ms valiosa. Desde el pueblo, el camino sigui entre viedos, a un lado y plantaciones de caa de azcar al otro. Los diversos sectores de la campia estn marcados por las de rboles o altas cercas de arbustos, que coneren al paisaje un aspecto encantador y constantemente variado. Despus de breve cabalgata llegamos a la Hacienda Trapiche, llamada as por el molino de caa que all se encuentra. Tanto esta Hacienda, comolasqueencontramosdespusenelvalle,sonpropiedaddela familia Quintana. El valle, tan amplio en Ica, se torna poco a poco ms angosto; aqu slo tiene un ancho de aproximadamente de legua y un poco ms arriba se estrecha an mucho ms y se llama entonces Valle de Huaman, que pertenece a la hacienda del mismo

nombre. El viejo Quintana, padre del actual dueo de esta magnca propiedad fue como el escocs Enrique Swaine, de Caete, un hombre de visin, activo y ahorrativo, que adquiri poco a poco, como fruto de su trabajo, cuatro grandes haciendas. Se interes sobre todo por aquella parte del valle, que por estar situada en lo ms alto, nunca carecera de agua. Saba que debido al limitado caudal que arrastra el ro, la riqueza en el valle de Ica consiste, ms que en la extensin del terreno, por frtil que ste sea, en la posibilidad de regarlo sucientemente. En los veranos secos, no es posible proporcionar agua a todo el valle; los agricultores que estn amenazados por la falta de agua, echan mano, por consiguiente, a todas las tretas imaginables y medidas de precaucin. Colocan guardianes en cada toma o bifurcacin de las acequias, y no raras veces sucede que los encargados de las diversas haciendas afectadas tratan de engaarlos o los emborrachan, para conseguir un volumen de agua mayor que el que les corresponde, haciendo que se dejen abiertas ms tiempo las compuertas, o que se cierren anticipadamente las de otros regantes. En estos casos, se producen frecuentes actos de violencia y peleas que hacen necesaria la intervencin del juez de aguas, que es la autoridad de mayor importancia. Cuando estuvimos en la Hacienda Trapiche, llegaron tres seores de la Hacienda de Macacona, con el objeto de tratar con los Quintana, para que como dueos de la parte alta del valle, accedieran a un aumento del caudal de agua que les corresponda. Macacona es la hacienda vincola ms grande del valle, pero est situada en la parte baja, un poco ms arriba del Cerro Prieto, y por consiguiente sufre siempre escasez, de agua.

Despus de la muerte del padre de los Quintana, sus cuatro hijos se repartieron sus cuatro haciendas y el segundo hijo hered Trapiche, la hacienda donde nos encontrbamos. Aqu desmontamos, y el joven propietario nos recibi con gran cortesa. Se haba construido una nueva casa, y deseaba instalarse con todas las comodidades. Ya haba amoblado una sala de recibo y un amplio comedor, que daba sobre un jardn recientemente arreglado; en el ltimo nos sirvieron un almuerzo, especialmente preparado para nosotros, despus de una hora de nuestra llegada. No poco nos sorprendi encontrar, en esa apartada Hacienda, una mesa arreglada con elegancia y un exquisito almuerzo preparado en tan corto tiempo. Sin embargo, fue la presencia de la duea de casa, que aunque no se sirvi nada tom asiento junto con sus invitados, la que realz la reunin mucho ms an que las hermosas ores: una gura juvenil, con un rostro de notable belleza, que en su quietud recordaba las ms puras formas de la antigedad clsica. Era hija de padres italianos, nacida en Chile y se llamaba Angela, nombre que realmente armonizaba con sus cualidades. Despus del almuerzo, el joven Quintana nos mostr su casa, y fuimos a ver la maquinaria para la elaboracin del azcar y del aguardiente, pues la Hacienda tena, adems de caaverales, extensos viedos. Todas las mquinas eran de tipo antiguo y dispuestas a la manera tradicional, pero en buenas condiciones; indudablemente, el empleo de stas era ms conveniente para el dueo, ya que la adquisicin de mquinas modernas, si bien hubieran producido mayor rendimiento, habra sido

costosa e imposible sin gravar su propiedad con deudas. El trapiche era movido por una gran rueda hidrulica de hierro provista de palas de madera, montada sobre una roca, detrs de la casa. El zumo extrado era conducido por un canal de mampostera a una caldera, donde se le espesaba hasta cierto grado. Luego se verta una parte en botijas que rematan en punta: tienen agujeros a semejanza de cedazos y estn colocados, en las, en pequeos hoyos del suelo. Por encima del zumo condensado se coloca un disco de arcilla, bajo la presin del cual la masa cristaliza y el residuo lquido se escurre, como jarabe. La masa parda cristalizada es rociada repetidas veces con agua, que se ltra .y lava, hasta cierto grado el azcar. El jarabe es recogido en un recipiente de mampostera y utilizado para la fabricacin de vinagre. Se espesa ms, desde que se inicia la operacin, otra parte del zumo, y se le vierte en moldes, donde se le deja endurecer. Los trozos secos, pardos y viscosos tienen el aspecto de jabn ordinario; este producto se conoce con el nombre de chancaca. El pueblo la emplea para la preparacin de toda clase de dulces, y muchas veces la come con pan. Es el producto que deja mayor utilidad en una hacienda azucarera, siempre que haya suciente demanda, y en esos momentos exista. Sus fabricantes no dependen de las uctuaciones del precio del azcar en Europa, ya que ste no inuye sobre la venta de la chancaca. En el patio de Trapiche se vea muchas veces que los compradores de chancaca esperaban desde la madrugada, para estar entre los primeros cuando se abriera el local de venta. Los depsitos en que se guardaban las botijas para la elaboracin del azcar, as como los almacenes de

la chancaca, slo eran cobertizos de construccin rstica, cuyos techos descansaban sobre troncos de algarrobo. Con este objeto se eligen rboles que se bifurcan a cierta altura. En las horcas formadas de esta manera, se colocan las- vigas que sostienen el techo. Este consiste, como en todos los lugares de la costa, de caas o de esteras que se cubren con una capa de barro. En la cima de la eminencia rocosa, en cuyo pie est jada la rueda del trapiche, se encuentran las instalaciones para prensar las uvas. Estn compuestas de un depsito redondo, de mampostera y de 50 pies de dimetro, con un piso de ladrillos unidos con arcilla. En este recipiente, de aproximadamente 5 pies de altura, se echan las uvas, y para pisarlas se hacen correr en crculo, de 8 a 10 caballos y mulas, atados con un rme lazo a un poste que se encuentra en el centro. El zumo corre por un canal de mampostera a las botijas de fermentacin, donde quedan durante 14 das y ya fermentado se le destila. Alrededor del gran depsito redondo, en que se pisan las uvas, hay recipientes rectangulares, tambin de mampostera y pavimentados con ladrillos, en los que se prensan las uvas trituradas, a n de extraerles el resto del zumo. El mecanismo de la prensa es muy primitivo; consiste nicamente de un gran disco redondo de tablones de madera, presionado mediante gruesas vigas y un tosco tornillo tambin de madera. El zumo extrado de este modo corre por canales de piedra a un recipiente general. Si el zumo en fermento es destilado antes de que toda el azcar se haya transformado en alcohol, se obtiene el aguardiente ms no, llamado mosto verde, de sabor ms suave, ms dulce y aromtico que el

aguardiente preparado con el mosto completamente fermentado, pero es tambin mucho ms caro, ya que exige una cantidad triple de mosto. Destilado el aguardiente, se llenan con l las curiosas botijas, llamadas piscos, nombre que proviene probablemente del puerto donde generalmente se embarcan para su exportacin. Las botijas tienen forma oval alargada y abajo rematan en una rme punta redondeada, y apoyadas en sta, se recuestan en la pared o unas contra otras. En la parte superior, roma e igualmente redondeada, hay un corto cuello, cuya abertura se tapa con yeso. Los piscos ms grandes contienen 9 arrobas, pero hay, adems, medios y cuartos4. Las botijas se fabrican en el mismo valle, con una arcilla que se encuentra a cierta distancia de las haciendas de la familia Quintana. Parece que esta industria existe aqu desde tiempos inmemoriales, ya que los antiguos peruanos haban sido habilsimos alfareros, Todava hoy existen alfareros indios, cuyas familias han heredado de sus antepasados el arte propio de esta industria. Antes que nada debe lavarse la arcilla durante algunas semanas, luego se le amasa, y se quitan las piedrecillas que an contiene. Despus se agrega arena y se divide la masa en partes, de las cuales cada una contiene el material necesario para la mitad de un pisco. Primero se da forma con el torno, a la parte inferior y despus se le deja secar durante una noche. Luego, se coloca encima la parte superior, fabricada de la misma manera, y se unen ambas partes con arcilla. Los alfareros slo utilizan ciertas medidas para determinar la longitud, mientras que el ancho y volumen lo calculan al ojo, y slo rara vez la capacidad del
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Bajo el trmino arroba se comprende aqu un peso de 25 libras espaolas. Como medida de lquidos en Espaa, la arroba, oscila segn las provincias, entre 12 y 16 litros.

recipiente no corresponde al peso prescrito. Las botijas terminadas se ponen a secar durante 4 semanas, y luego se cuecen. El horno consiste de una bveda, en cuyo piso se hallan pequeas cavidades para colocar en ellas las botijas. Entre stas hay agujeros redondos a travs de los cuales penetran las llamas desde el fogn que est debajo; la parte superior de la bveda est provista de un crculo de respiraderos que permiten observar el interior del horno. Como combustible se utilizan ramas secas, restos de caa de azcar y paja. Despus de 12 horas, las botijas comienzan a entrar en coccin. Los guardianes observan a travs de los respiraderos el interior del horno y tan pronto las botijas estn candentes y transparentes, comienzan a tapar paulatinamente los respiraderos, de modo que se va produciendo un lento enfriamiento. La tarea ms difcil es sacar las vasijas. Despus de dos das, cuando el horno se ha enfriado hasta cierto grado, se abre la puerta. Algunos obreros experimentados se cubren el cuerpo con pieles de cordero, ingresan velozmente en el horno, sacan una a una las botijas todava calientes y luego otros vierten en ellas, de un caldero, pez derretida y las hacen rodar en una era, con el objeto de que la pez se extienda en las paredes internas. Luego se deja enfriar completamente las botijas, y se las controla mediante golpes de vara, procedimiento ste, que permite descubrir inmediatamente la ms mnima rajadura o falla. Tan original como la forma de estas vasijas, es su transporte. Slo pueden utilizarse mulas muy fuertes, ya que cada carga es de dos piscos o sea un peso de ms de 4 quintales y medio, sin contar los arreos. Se colocan los piscos con la

punta hacia abajo, en una ligera armazn de caa, y se atan con cuerdas de cuero sin curtir, a ambos lados de la bestia de carga. Cargar las botijas exige habilidad y fuerza y asombra la facilidad con que un indio, aparentemente dbil, levanta un peso de 214 quintales y se lo coloca a otro en la espalda; este trabajo tiene que realizarse por lo menos una vez en cada jornada y frecuentemente dos veces. Desde la colina donde se encuentra la prensa de uvas, se goza de una esplndida vista sobre el valle, un panorama de gran encanto en que alternan el follaje amarillento de las parras con el verde vivo de los caaverales y los matices ms oscuros de los maizales y yucales; entre stos, fajas de algodn en or, altos granados y numerosos grupos de grandes rboles. Lo que realza todava ms la belleza del paisaje, es el marco que lo rodea: ninguna montona colina de arena, como en la cercana de la ciudad, sino en ambos lados del valle, escarpados cerros de color gris-rojizo, surcados a veces por quebradas. Un aire suave, fresco y puro envuelve a esta magnca vegetacin, pues la Hacienda se halla a una altura que es mil pies mayor que la de Ica, o sea a ms de 2 mil pies sobre el nivel del mar. Por la tarde hicimos un paseo a caballo a travs del valle y retornamos a la cada del sol. En torno a la mesa se haba reunido un numeroso grupo de personas, se rindi el debido honor al buen vino de la Hacienda y en consecuencia, la reunin transcurri alegremente. Despus de la comida, los seores conversaron afablemente en la veranda, mientras las damas permanecan en la sala donde la hermosa ngela se puso a cantar, acompandose hbilmente al piano. Ms tarde llamaron a dos negritos, un muchacho y una muchacha, que bailaron

la zamacueca, y la atrevida y precoz galantera del negrito provoc estrepitosos aplausos de la concurrencia. Cuando poco despus, nos dirigimos a nuestros dormitorios, cada uno de los huspedes encontr en su pequea mesa de noche, dos botellas: una de agua y la otra de Italia, el aguardiente de uva ms no. Mencionamos este detalle, porque es caracterstico de las costumbres del valle de Ica, donde en cualquier oportunidad y sin motivo especial se toma una copita de aguardiente. A pesar de no habernos limitado esa noche en el consumo del vino y el aguardiente, todos nos sentimos bien al da siguiente, prueba de que tanto el vino como el Italia haban sido de los ms puros. Me dirig al patio de la Hacienda para ver como cargaban los piscos, pues el propietario haba vendido toda su cosecha a un comerciante de Ica, y ste haba enviado una recua para llevrselos. Se haba producido mil botijas, o sea slo la cuarta parte de la produccin de aos anteriores. Ya hace tiempo, los pobladores del valle han notado, con preocupacin que los viedos dan menos uvas que antes. Las parras no estn enfermas y tienen sarmientos en abundancia y con exuberante follaje, pero echan muy pocas ores. En Trapiche se habla de hacer venir desde Lima, al naturalista Raimondi, para que estudie las causas de la disminucin de la produccin y emita su dictamen. No cabe duda de que el sabio y meritsimo profesor podra descubrir la causa del mal, pero difcilmente hubiera podido remediarlo. En realidad, el valle de Ica no es el nico en el que se ha observado una paulatina disminucin del rendimiento de los viedos, y desde hace tiempo experimentados agricultores de otros lugares han encontrado la explicacin de este fenmeno en

la vejez de las parras. Muchas plantas lo mismo que los animales, experimentan en la vejez una disminucin de su capacidad reproductora, que se debilita paulatinamente. En Ica todas las parras son muy viejas, pues tienen ms de 200 aos. Hay troncos que son ms gruesos que el muslo de un hombre; las prgolas estn hechas de gruesas vigas, ya que deben soportar enormes pesos en madera y uvas. Por consiguiente la fecundidad de los viedos de Ica parece haber durado un tiempo extraordinariamente largo, mientras que la disminucin que preocupa ahora a los hacendados, se haba producido ya mucho antes en otros valles del Per, por ejemplo, en Locumba, valle vincola situado ms al sur, cerca de Moquegua, donde se tom en cuenta oportunamente este fenmeno. Tan pronto que se advierte en las cepas viejas una disminucin de la inorescencia, se las reemplaza por otras jvenes, pero son necesarios 6 y hasta 7 aos antes de que una parra nueva d abundante cosecha, y en Ica no han podido decidirse an a dejar de ganar durante algn tiempo, para poder despus conseguir una ganancia mayor. En la maana, todo el grupo reunido en Trapiche hizo una excursin valle abajo, a la Hacienda Molino, propiedad de uno de los hermanos de nuestro antrin, delante de la cual habamos pasado el da anterior. Los hombres iban a caballo, y como el nmero de bestias no era suciente para las damas, el dueo de casa les propuso recorrer la pequea distancia en carretas tiradas por bueyes, lo que fue aceptado por todas, entre alegres aplausos. Ataron mecedoras americanas en las carretas, utilizadas de ordinario para el acarreo de la caa de azcar y las risueas damas se

acomodaron en ellas. Muchachos morenos, con largas aguijadas arreaban a los bueyes, que tiraban bien e iban al trote. El tiempo que estuvimos en Molino, pas entre el almuerzo, msica y tiro al blanco con escopetas de aire comprimido; luego los seores de Trapiche volvieron a su casa, mientras nuestro grupo emprendi el camino de regreso a Ica. Sin embargo, llegamos tarde, pues en el camino nos invitaron a conocer tambin la Hacienda Chavelina, la ltima de los Quintana, que estaba a una distancia .de una legua, valle abajo. La casa y la ranchera parecen estar situadas en un bosque, debido a la tupida vegetacin que las rodean. Despus de un breve descanso en un saln muy elegantemente amueblado, visitamos las instalaciones de la Hacienda. Chavelina fue la casa solariega de la familia Quintana, la primera hacienda que el antiguo jefe de familia adquiri, y desde la cual comenz a extender sus propiedades. Primero nos ensearon el casero, donde se fabricaban las grandes botijas y se encontraban los hornos en que las cocan. Enseguida visitamos la gran bodega. Slo en los ltimos tiempos, se ha establecido en el valle con xito, la industria vincola, pues antes las uvas slo eran utilizadas para destilar aguardiente. Aunque se han introducido algunas mejoras, el procedimiento de la elaboracin de vino es todava, en esencia, el antiguo. Antes de ser exprimidas las uvas, ya no son pisadas por caballos porque los herrajes de las bestias trituran hasta las pepas sino por hombres. El director tcnico de la bodega era un chino que haba trabajado 8 aos en la Hacienda y por propia observacin y experiencia haba aprendido la elaboracin del vino. En la bodega haban varios cientos de toneles,

pero el vino ms aejo no tena ms de 4 aos. El obstculo ms serio que se opone a la elaboracin de vinos comerciales de alta calidad, es el elevado tipo de inters que rige en el pas; pues como un buen vino requiere muchos aos para su maduracin, la prdida en intereses no puede ser compensada con una elevacin proporcional de los precios. Que en Ica se elaboran vinos excelentes pudimos comprobarlo ms tarde en la mesa, cuando el propietario, haciendo honor a su hacienda y a todo el valle, nos brind los tipos ms nos. Las haciendas vitivincolas de mayor produccin son Ocucaje y Macacona, situadas ambas ms valle abajo, no lejos de la ciudad. Los vinos elaborados all, se llaman, en homenaje a la persona que introdujo las primeras mejoras, Vinos Falcon, y las haciendas tienen en Lima, dos grandes bodegas, Todos los vinos de Ica pertenecen a cuatro clases. Se distingue: 1) el tinto ordinario de color rojo azul, que corresponde al tipo corriente de Burdeos o Borgoa, y tiene un ligero sabor a tierra; 2) el blanco corriente, de hermoso color amarillo dorado, demasiado fuerte para vino de mesa, por lo que es recomendable mezclarlo con agua; 3) un vino, tipo Jerez, seco y muy agradable cuando ha estado embotellado durante algn tiempo; 4) un vino dulce de pasa tipo Mlaga, llamado Italia Oporto, porque es elaborado con uva Italia. Naturalmente, de todos estos tipos de vino hay en las haciendas, pero de diversas calidades. El aguardiente producido con la aromtica uva moscatel se llama Italia y tiene el no aroma de la or de la vid. Es considerado, adems del mosto verde, como el mejor producto que se destila en lea, pero los lugareos preeren el aguardiente ordinario, elaborado

con la uva negra, llamado puro, para diferenciarlo de aguardientes que se obtienen mezclando el mosto de uva antes de la destilacin, con zumo de caa o chancaca. El aguardiente de uva que se vende en Lima es casi siempre adulterado con aguardiente de caa, o mejor dicho, destilado con zumo de caa. Los primeros sarmientos fueron trados al Per por Francisco de Caravantes, un noble de Toledo y uno de los primeros conquistadores, es decir, uno de los compaeros de Pizarro en su marcha a Cajamarca. Las parras provenan de las islas Canarias y daban uvas de color azul y rojo. Bartolom Terrazas un capitn de Diego de Almagro, llev las primeras uvas al mercado del Cuzco, Reere Garcilaso que en 1555, ste envi a su padre un cargamento de uvas, trasladado por 30 indios, a n de que las repartiera entre sus amigos. El Emperador Carlos V j un premio de dos barras de plata, (cada una de 300 ducados) para la primera persona que elaborara vino en el Per. Esta recompensa la recibi, en 1560, despus de la muerte del Emperador, Pedro Lpez de Caballa, por el vino obtenido de uvas cultivadas en la Hacienda Marcahuasi, cerca del Cuzco. Sin embargo, Garcilaso al comunicar esta noticia, anota que ya anteriormente se haba obtenido vino en Arequipa y Huamanga (el actual Ayacucho) y probablemente antes aun en la Costa, y agrega que en realidad esta regin es mucho ms apropiada para el cultivo de la vid que la Sierra. En los primeros tiempos despus de la Conquista, el vino era muy caro y se beba slo en ocasiones muy especiales. En los tiempos de Gonzalo Pizarro, una arroba (25 libras), costaba 300 a 500 ducados.

Ya eran las diez de la noche, cuando dejamos Chavelina y montados en nuestros caballos emprendimos alegremente el regreso bajo la luz de la luna. Cabalgar a travs del valle con semejante iluminacin fue un gran placer, pero sin gua no hubiramos podido encontrar el camino en el laberinto de sombreados senderos. Felizmente, el antiguo hacendado que nos acompaaba, conoca los caminos, de modo que llegamos a nuestra casa en Ica, bastante tarde, pero sin novedad. Como ya se acercaba el n de nuestra permanencia en Ica, la duea de casa en la que estbamos alojados, opin que no estaba bien que dejsemos la ciudad, sin concurrir a algn sitio, por lo menos una vez, donde se reuna la gente de sociedad, y para ello se ofreci una buena oportunidad en el teatro. La joven seora era limea de nacimiento y nos dijo eso con cierta irona, pero su propuesta fue aceptada gustosamente y como dispona de un palco para la funcin del da siguiente, le rogamos que nos permitiera acompaarla. El llamado teatro, en realidad no era digno de una ciudad como Ica: un corral en el que se haba levantado un armazn de tablas rsticas, cubierto de lona e iluminado por lmparas de petrleo que pendan de postes de madera sin cepillar. Los asientos de platea consistan en bancas estrechas, y una escalerilla sin barandas conduca a los palcos: una especie de jaulas abiertas, separados unos de otros por listones; sin embargo, algunos de ellos eran bastante cmodos, y arreglados hasta con cierto lujo, ya que el abonado del palco tena plena libertad de arreglarlo a su gusto. En estos palcos se reuna la sociedad, entendindose con este nombre especialmente a las damas vestidas a la moda, sobre toda a aqullas que con la cabeza descubierta

mostraban sus peinados, pues no iban cubiertas, segn la costumbre del pas, con la manta negra. En realidad se vean pocos vestidos de calidad, ya que esos tiempos no eran propicios para reuniones sociales. Es cierto que ya haba terminado la guerra con Chile, pero la guerra civil en el pas, mantena a todos en permanente inquietud. El escenario y los bastidores no eran mejores que el resto del teatro, la msica era deplorable, pero los actores, que representaban la popular obra Don Juan Tenorio, no actuaron mal. Como en el valle de Ica, cosa sorprendente, no se encuentran ruinas de antiguos monumentos o vestigios de la antigua cultura peruana, que hubisemos podido visitar, despus de una permanencia de 8 das dejamos la ciudad para retornar a Lima. En el viaje a Pisco, escuch de labios de un hombre bien enterado algo sobre la historia del ferrocarril. El trazo de la lnea frrea a travs de la Pampa de Chunchanga, es considerado generalmente como un error o como concesin hecha a intereses privados, y en detrimento de los intereses de la mayora. En lugar de que la lnea frrea despus de partir del puerto, se dirigiera al desierto, sta deba haber subido por la parte inferior del valle de Pisco, para cruzar el desierto ms arriba, donde es ms angosto. Es cierto que con ello, la extensin de la lnea hubiera sido un poco ms larga, pero su utilidad y rendimiento, al unir a las haciendas de ese sector del valle, habran aumentado notablemente. Ya a principios de 1861, una resolucin del Congreso autoriz al Gobierno a construir un ferrocarril de Pisco a Ica y garantizar, a la empresa que deba constituirse con este n, el pago de los intereses del capital necesario con los

fondos del Estado. Despus de dos intentos infructuosos, en 1867 se celebr un contrato con Jos Francisco Canevaro, segn el cual ste se comprometa a construir el ferrocarril bajo la garanta del 7% de un capital de S/. 1500,000. Canevaro fue autorizado a emitir bonos por el valor de S/. 1450,000 cuyos intereses seran pagados por los agentes scales de la Repblica, en Londres, con el producto del guano. Se constituy una sociedad en Londres, que despus de la inauguracin del ferrocarril, dispondra de los ingresos y recibira la subvencin necesaria del Gobierno para completar la garanta del 7%. El ferrocarril fue entregado al trco en 1871 y se pagaron los intereses de los bonos hasta 1876, pero a partir de ese ao quedaron impagos, lo mismo que los intereses de toda la deuda externa del Per. Actualmente, la explotacin de esta lnea frrea, como la de las restantes de la Repblica, ha sido transferida a los tenedores de la deuda externa, de acuerdo con el convenio celebrado con ellos.

Fuente: MIDDENDORF, Ernst W. Per. Reexiones y estudios del pas y sus habitantes durante una permanencia de 25 aos, Tomo II, La costa, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1973, pp. 108-122. Traduccin de Ernesto More.