Magnetosfera La magnetosfera o magnetsfera es una regin alrededor de un planeta en la que el campo magntico de ste desva la mayor parte del

viento solar formando un escudo protector contra las partculas cargadas de alta energa procedentes del Sol. La magnetosfera terrestre no es nica en el Sistema Solar y todos los planetas con campo magntico, Mercurio, Jpiter, Saturno, Urano, y Neptuno poseen una magnetosfera propia. Ganmedes, satlite de Jpiter, tiene un campo magntico pero demasiado dbil para atrapar el plasma del viento solar. Marte tiene una muy dbil magnetizacin superficial sin magnetosfera exterior. Las partculas del viento solar que son detenidas forman los cinturones de Van Allen. En los polos magnticos, las zonas en las que las lneas del campo magntico terrestre penetran en su interior, parte de las partculas cargadas son conducidas sobre la alta atmsfera produciendo las auroras boreales o australes.2 Tales fenmenos aurorales han sido tambin observados en Jpiter y Saturno. Historia La magnetosfera terrestre fue descubierta en 1958 por el satlite estadounidense Explorer I. Antes de ello se conocan algunos efectos magnticos en el espacio ya que las erupciones solares producan en ocasiones tormentas magnticas en la Tierra detectables por medio de ondas de radio. No obstante, nadie saba cmo o por qu se producan estas corrientes. Tambin era desconocido el viento solar. Antes de esto, los cientficos saban que flua la corriente elctrica en el espacio debido a las erupciones solares. No se saba, sin embargo, cundo esas corrientes fluan ni por qu. En agosto y septiembre de 1958, el Ejrcito de Estados Unidos inici el Proyecto Argus se realiz para probar una teora sobre la formacin de los cinturones de radiacin que pueden tener uso tctico en la guerra. En 1959 Thomas Gold propuso el nombre de la magnetsfera, cuando escribi: "La regin por encima de la ionosfera, en la que el campo magntico de la tierra, predomina sobre las corrientes de gas y partculas rpidas cargadas, se sabe que se extiende en un distancia del orden de 10 radios terrestres, por lo que podra ser llamada apropiadamente como magnetsfera" Viento solar El viento solar es una corriente de partculas cargadas expulsadas de la atmsfera superior del Sol (o de una estrella en general). Este viento consiste principalmente de electrones

y protones con energas por lo general entre 10 y 100 keV. El flujo de partculas vara en la temperatura y la velocidad con el tiempo. Estas partculas pueden escapar de la gravedad del Sol debido a su alta energa cintica y la alta temperatura de la corona. El viento solar crea la heliosfera, una burbuja enorme en el medio interestelar que rodea el Sistema Solar. Otros fenmenos son las tormentas geomagnticas que pueden destruir redes de energa en la Tierra, las auroras (luces del norte y del sur), y el plasma de las colas de los cometas que siempre apuntan lejos del sol. La existencia de un flujo continuo de partculas que fluyen hacia el exterior del Sol fue sugerida por el astrnomo aficionado britnico Richard C. Carrington. En 1859 Carrington y Richard Hodgson observaron de forma independiente por primera vez lo que ms tarde se conocera como llamarada solar. Una llamarada solar es un estallido repentino de energa de la atmsfera solar. Al da siguiente se observ una tormenta geomagntica y Carrington sospech que exista una conexin entre ambas (la llamarada solar y la tormenta electromagntica). George Fitzgerald sugiri ms tarde que la materia que se expulsa de forma acelerada desde el sol llega a la Tierra varios das ms tarde. Electromagnetismo El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados por Michael Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell. La formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales (corriente elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin magntica), conocidas como ecuaciones de Maxwell. El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas, lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable slo a un nmero muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es necesario usar la mecnica cuntica. El electromagnetismo considerado como fuerza es una de las cuatro fuerzas fundamentales del universo actualmente conocido.