CAPTULO 1 EL INICIO DE LA EDAD AMERICANA

Existe una creencia firmemente arraigada en Amrica segn la cual Estados Unidos se est aproximando a su destruccin. Lea cartas al director, navegue por Internet y escuche los debates pblicos. Las guerras desastrosas, los dficits desenfrenados, los altos precios de la gasolina, los tiroteos en universidades, la corrupcin en las empresas y en el gobierno y una larga letana de errores (todos ellos muy reales) crean la sensacin de que el sueo americano se ha hecho aicos y que Amrica ha entrado en decadencia. Si esto no le convence, escuche a los europeos, estn convencidos de que la mejor etapa de Estados Unidos ya ha pasado. Lo curioso es que ese presentimiento (junto con otras cuestiones parecidas), ya estaban presentes durante la presidencia de Richard Nixon. Existe un miedo constante a que el poder y la prosperidad de Amrica sean ilusorios y que el desastre est justo a la vuelta de la esquina. La sensacin transciende la ideologa. Tanto los ecologistas como los conservadores cristianos transmiten el mismo mensaje. Si no nos arrepentimos de nuestras costumbres, pagaremos el precio, y tal vez ya sea demasiado tarde. Es interesante observar que una nacin que cree tanto en su destino tenga el presentimiento de un desastre

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inminente, y la sensacin constante de que el pas ya no es lo que sola ser. Sentimos una profunda nostalgia por la dcada de 1950 y hablamos de ella como de una poca ms simple. Es una creencia bastante extraa. Con la guerra de Corea y McCarthy por un lado, Little Rock en medio, y el Sputnik y Berln por el otro, adems de la amenaza muy real de una guerra nuclear por todas partes, la dcada de 1950 fue de hecho una poca de intensa ansiedad y aprensin. Un libro de mucho xito publicado en los cincuenta se titulaba La era de la ansiedad. En esa poca tambin volvan con nostalgia la vista atrs hacia una Amrica anterior, igual que nosotros miramos con nostalgia la dcada de 1950. La cultura americana es una combinacin desquiciada de orgullo exultante y profunda melancola. El resultado es un sentimiento de confianza socavado constantemente por el miedo a ahogarnos con el deshielo de los casquetes polares causado por el calentamiento global o aniquilados por un Dios vengativo por culpa de los matrimonios homosexuales, de cuyas consecuencias somos personalmente responsables. Los cambios de nimo americanos dificultan hacerse una idea real sobre Estados Unidos a principios del siglo xxi. Sin embargo, lo cierto es que Estados Unidos es un pas extraordinariamente poderoso. Podra ser que estuviese dirigindose a una catstrofe, pero es difcil imaginarla cuando se examinan los hechos concretos. Consideremos algunas cifras reveladoras. Los americanos constituyen el cuatro por ciento de la poblacin mundial, pero producen alrededor del veintisis por ciento de todos los productos y servicios. En el ao 2007, el PIB de Estados Unidos era de unos 14 billones de dlares, lo cual, comparado con el PIB mundial, que es de 54 billones, significa que el 26 por ciento de la ac-

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tividad econmica mundial tiene lugar en Estados Unidos. La segunda mayor economa del mundo es la de Japn, con un PIB de 4,4 billones de dlares, alrededor de un tercio de la estadounidense. La economa americana es tan enorme que supera a las de Japn, Alemania, China y el Reino Unido juntas. Muchos apuntan al declive de la industria automovilstica y la siderrgica, que hace una generacin eran los puntales de su economa, como ejemplos de la actual desindustrializacin de Estados Unidos. En efecto, muchas industrias se han desplazado al exterior, lo que ha dejado al pas con una produccin industrial de slo 2,8 billones en 2006: la mayor del mundo, ms del doble que la de Japn, la segunda potencia industrial, y mayor que la de Japn y China juntas. Tambin se habla de escasez de petrleo, un dato cierto y que no hay duda de que ir a ms. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en 2006 Estados Unidos produjo 8,3 millones de barriles de petrleo diarios. Comprese esa cifra con los 9,7 millones de Rusia y los 10,7 millones de Arabia Saud. La produccin petrolfera estadounidense es un 85 por ciento de la de Arabia Saud, y el pas produce ms petrleo que Irn, Kuwait o los Emiratos rabes Unidos; la importacin es enorme, pero dada su produccin industrial, tambin es comprensible. Si se compara la produccin de gas natural en el ao 2006, Rusia ostentaba el primer lugar con 630.000 millones de metros cbicos y Estados Unidos el segundo con 530.000 millones de metros cbicos. La produccin de gas natural estadounidense es mayor que la de los cinco productores que le siguen juntos. En otras palabras, aunque existe cierta preocupacin por la dependencia de la energa exterior, el pas es, en realidad, uno de los principales productores energticos del mundo.

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Dada la magnitud de la economa americana es interesante tener en cuenta que Estados Unidos an est poco poblado segn los estndares globales. El promedio de habitantes por kilmetro cuadrado del mundo es de 49. El de Japn es de 338, el de Alemania 230 y el de Estados Unidos slo es de 31. Si excluimos Alaska, en gran parte inhabitable, la densidad de poblacin se eleva a 34. Si lo comparamos con Japn, Alemania o el resto de Europa, se trata de un pas poco poblado. Incluso si slo comparamos la poblacin en base a las tierras cultivables, Estados Unidos tiene cinco veces ms tierra por persona que Asia, casi dos veces ms que Europa y hasta tres veces ms que el promedio global. Una economa consiste en tierra, mano de obra y capital, y el anlisis de esas cifras revela que la nacin an puede crecer puesto que puede aumentar esos tres aspectos. Hay muchas respuestas a la pregunta de por qu la economa estadounidense es tan poderosa, pero la ms simple es la que seala la fuerza militar. Se trata de un pas que domina por completo un continente (su ejrcito supera al de los vecinos) que es invulnerable a la invasin. Prcticamente todas las otras potencias industriales del mundo han sufrido una guerra devastadora en el siglo xx. Estados Unidos ha participado en guerras pero nunca la ha sufrido en su propio territorio. Mientras otros pases han perdido tiempo recuperndose de las guerras, la primera potencia mundial ha crecido gracias a ellas. El poder militar y la geografa han sido claves para crear una realidad econmica. Considere un nico hecho al que volver varias veces: la armada de Estados Unidos controla todos los ocanos del mundo. Tanto si se trata de un junco en el mar de la China meridional, un dhow frente a la costa africana, un petrolero en el golfo Prsico o un yate en el

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Caribe, todos los barcos del mundo navegan bajo la vigilancia de los satlites espaciales americanos y su desplazamiento est permitido (o denegado) a voluntad de la armada de Estados Unidos, cuya fuerza no puede ser igualada ni por la fuerza naval combinada del resto del mundo. Algo as no ha sucedido nunca en la historia de la humanidad, ni siquiera con Gran Bretaa. Ha habido armadas que se han impuesto en una regin, pero nunca ha existido una que dominase tan globalmente y de una manera tan abrumadora. Esta supremaca ha permitido que Estados Unidos haya podido invadir a otros pases y que no haya sido invadido nunca, y que, en ltima instancia, controle el comercio internacional. Ese podero se ha convertido en la base de su seguridad y de su prosperidad. El control de los mares surgi despus de la segunda guerra mundial, se consolid durante la fase final de la edad europea y en la actualidad es la otra cara de la moneda de la supremaca econmica estadounidense, la base de su dominio militar. Sean cuales sean los problemas pasajeros de Estados Unidos, el factor ms importante en los asuntos internacionales es el tremendo desequilibrio que supone para el orden mundial su poder econmico, militar y poltico. Cualquier tentativa de predecir el siglo xxi que no empiece reconociendo la ndole extraordinaria de ese poder le da la espalda a la realidad. Sin embargo, tambin hago una afirmacin algo ms general e inesperada: ese poder slo conoce su umbral. El siglo xxi ser el siglo de Amrica. Esa afirmacin se basa en una cuestin ms profunda. A lo largo de los ltimos quinientos aos, el sistema global se ha basado en el poder de los pases europeos que dan al ocano Atlntico: Portugal, Espaa, Francia, Inglaterra y, en menor medida, Holanda. Esos pases

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transformaron el mundo al crear el primer sistema poltico y econmico global de la historia. Como sabemos, el poder europeo se desmoron durante el siglo xx junto con sus imperios. Se cre un vaco que fue ocupado por Estados Unidos, la potencia dominante en Amrica del Norte y la nica que daba tanto al ocano Atlntico como al Pacfico. Norteamrica asumi la posicin que Europa haba ocupado durante quinientos aos, entre el viaje de Coln en 1492 y la cada de la Unin Sovitica en 1991. Se ha convertido en el centro de gravedad del sistema internacional. Por qu? Para entender el siglo xxi es importante entender los cambios estructurales que se produjeron a finales del siglo xx y que prepararon el terreno para un nuevo siglo que ser radicalmente diferente en fondo y forma. Mi razonamiento no es slo que haya ocurrido algo extraordinario, sino que Estados Unidos ha disfrutado de poco margen de maniobra. No se trata de poltica, sino de cmo actan las fuerzas geopolticas impersonales.

Europa Hasta el siglo xv los humanos vivan en mundos aislados y segregados. La humanidad no saba que estaba formada por una nica estructura social. Los chinos no conocan a los aztecas y los mayas no conocan a los zules. Los europeos podan haber tenido noticias de los japoneses pero no los conocan, y, por descontado, no interactuaban con ellos. La torre de Babel haba hecho algo ms que imposibilitar que las personas se hablasen; haba conseguido que las civilizaciones se ignorasen mutuamente.

Europa Atlntica.

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Los europeos que vivan en la costa este del ocano Atlntico hicieron aicos las barreras entre esas regiones segregadas y convirtieron el mundo en una sola entidad en la que las partes interactuaban unas con otras. Lo que ocurri con los aborgenes australianos estuvo ntimamente relacionado con la tensin entre Inglaterra e Irlanda y con la necesidad de encontrar colonias penales para los prisioneros de Gran Bretaa en el exterior. Lo que les sucedi a los reyes aztecas tuvo mucho que ver con las relaciones entre Espaa y Portugal. El imperialismo de la Europa atlntica teji un nico mundo. La Europa atlntica se convirti en el centro de gravedad del sistema global. Lo que ocurri en Europa defini gran parte de lo que sucedera en otros lugares del mundo. Otras naciones y regiones actuaban con un ojo puesto en Europa. Desde el siglo xvi al xx casi ninguna parte del mundo escap a la influencia y al poder europeo. Todo, para bien o para mal, giraba en torno a Europa y su centro era el Atlntico norte. El que controlase esa extensin de agua controlaba la va de entrada al mundo. Europa no era la regin ms civilizada ni ms avanzada del planeta. Qu la convirti entonces en el centro del mundo? En el siglo xv, de hecho, Europa era un continente atrasado tcnica e intelectualmente en comparacin con China o el mundo islmico. Por qu esos pases pequeos y apartados empezaron a dominar el mundo y por qu en ese momento y no quinientos aos antes o despus? El poder europeo consista en dos cosas: dinero y geografa. Europa dependa de las importaciones asiticas, en particular de la India. La pimienta, por ejemplo, no se empleaba slo para cocinar, sino tambin como conservante de la carne; su importacin supona una parte fundamental de la economa europea. Asia estaba

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llena de productos de lujo que Europa necesitaba y que estaba dispuesta a pagar. Tradicionalmente, las importaciones desde Asia llegaban por tierra hasta el Mediterrneo por la famosa Ruta de la seda entre otras. El auge de Turqua, de la que oiremos hablar mucho en el siglo xxi, cerr esas rutas y aument el coste de las importaciones. Los comerciantes europeos estaban desesperados por encontrar un rodeo para evitar a los turcos. Los espaoles y los portugueses (los beros, en definitiva) escogieron la alternativa no militar: buscaron otra ruta hacia la India. Los beros slo conocan un camino hacia la India que no pasaba por Turqua, y era el de bajar por la costa africana y subir por el ocano ndico. Especularon sobre otra ruta, asumiendo que la tierra era redonda, un trayecto que los conducira hasta la India por el oeste. Se trata de un momento decisivo: de no haberse dado, la Europa atlntica habra cado an ms en el atraso y la pobreza, pero los problemas econmicos eran reales y los turcos eran muy peligrosos, as que se vieron empujados a actuar. Tambin fue un momento psicolgicamente crucial. Los espaoles, que acababan de echar a los rabes de Espaa, se encontraban en el apogeo de su orgullo, y los medios para llevar a cabo una exploracin de esas caractersticas se encontraban a su alcance. Exista la tecnologa necesaria, y si se empleaba correctamente poda ofrecer una solucin al problema turco. Los beros tenan un barco, la carabela, que poda llevar a cabo largos viajes por el mar. Disponan tambin de varios artilugios de navegacin, desde la brjula hasta el astrolabio. Y por ltimo, tenan armas, sobre todo caones. Es probable que todas esas cosas se las hubiesen apropiado de otras culturas, pero los beros

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las integraron en un eficaz sistema econmico y militar. Podan navegar a lugares lejanos y al llegar podan luchar y vencer. La gente que oa el disparo de un can y vea explotar un edificio tenda a ser ms flexible en las negociaciones. Cuando los beros llegaban a su destino podan echar la puerta abajo y hacerse con el gobierno. En el curso de los siglos siguientes, los barcos, las armas y el dinero europeos dominaron el mundo y crearon el primer sistema global: la edad europea. La irona es la siguiente: Europa domin el mundo, pero no consigui dominarse a s misma. Durante quinientos aos, el continente se desmembr en innumerables guerras civiles, y nunca se consolid un Imperio europeo. En lugar de eso, se sucedieron un Imperio britnico, un Imperio espaol, un Imperio francs, un Imperio portugus, etc. Mientras invadan y subyugaban, las naciones europeas se agotaron en guerras interminables. Muchos motivos explican la incapacidad de los europeos de unirse, pero al fin y al cabo todo se reduce a una simple caracterstica geogrfica: el canal de la Mancha. Primero los espaoles, luego los franceses, y, finalmente, los alemanes consiguieron dominar el continente europeo, pero ninguno de ellos consigui cruzar el canal. Puesto que nadie poda derrotar a Gran Bretaa, un conquistador tras otro fueron fracasando en el proyecto de ocupar totalmente Europa. Los perodos de paz eran simples treguas temporales. Europa ya estaba agotada cuando estall la primera guerra mundial, en la cual murieron ms de diez millones de hombres, casi una generacin completa. La economa estaba hecha aicos y la confianza rota. Europa emergi como una sombra demogrfica, econmica y cultural de lo que haba sido. Y entonces las cosas empeoraron an ms.

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La batalla final de una edad antigua Estados Unidos surgi de la primera guerra mundial como un poder global. Ese poder, sin embargo, estaba evidentemente en sus albores. Mientras que los europeos padecan un conflicto geopoltico interno, los americanos no estaban preparados psicolgicamente para ocupar una posicin permanente en el escenario global. Sin embargo, ocurrieron dos cosas que marcaron las lneas del futuro. En la primera guerra mundial, Estados Unidos anunci su presencia con una autoridad rotunda y dej una bomba de relojera en Europa que garantizara el poder estadounidense despus de la siguiente guerra. Esa bomba de relojera era el Tratado de Versalles, que puso fin a la primera guerra mundial pero dej sin resolver los conflictos de fondo por los cuales se haba librado la guerra. Versalles garantizaba otra guerra. Y la guerra se reanud en 1939, veintin aos despus del final de la anterior. Alemania volvi a atacar primero, y esa vez conquist Francia en seis semanas. Estados Unidos no se involucr en el conflicto blico durante un tiempo, pero se asegur de que la guerra no terminase en una victoria alemana. Gran Bretaa aguant en el conflicto gracias a la ley de prstamo y arriendo de los Estados Unidos. Todos recordamos la parte del prstamo, mediante la cual se proporcionaron a Gran Bretaa destructores y equipamiento para luchar contra los alemanes, pero la parte del arrendamiento suele olvidarse. Se cumpli cuando los britnicos cedieron a Estados Unidos (que ya tena a su armada patrullando por el Atlntico) casi todas sus instalaciones navales de occidente. Los britnicos le estaban entregando a Estados Unidos las llaves del Atlntico Norte, la va de Europa hacia el mundo.

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Un clculo aproximado del coste que la segunda guerra mundial tuvo para el mundo ofrece un saldo de unos cincuenta millones de muertos, incluyendo a militares y a civiles. Europa se haba hecho jirones en esa guerra y las naciones estaban asoladas. Por contraste, Estados Unidos perdi a unos 500.000 militares y casi no sufri bajas civiles. Al final de la guerra, la industria estadounidense era mucho ms fuerte que antes; era la nica nacin que haba participado en la guerra en la que se daba esa situacin. A excepcin de Pearl Harbor, ninguna ciudad americana fue bombardeada, y ningn territorio de Estados Unidos fue ocupado (excepto dos pequeas islas del archipilago de las Aleutianas). Estados Unidos sufri menos del uno por ciento de las bajas de la guerra. Por ese precio, Estados Unidos emergi de la segunda guerra mundial no slo controlando el Atlntico Norte, sino dominando todos los ocanos del mundo. Tambin ocup Europa occidental, determinando los destinos de pases como Francia, Holanda, Blgica, Italia y de la misma Gran Bretaa. Adems, Estados Unidos conquist y ocup Japn, casi una idea de ltima hora despus de las campaas europeas. As perdieron los europeos su imperio, en parte por agotamiento, en parte por ser incapaces de soportar el coste de mantenerlo, y en parte porque Estados Unidos sencillamente no quera que los europeos siguiesen retenindolo. El imperio se desvaneci a lo largo de los veinte aos siguientes, y los europeos opusieron apenas una resistencia desganada. La realidad geopoltica, que haba podido apreciarse siglos antes en el dilema espaol, se haba desplegado hasta un final catastrfico. He aqu una pregunta: fue el auge de Estados Unidos como potencia global decisiva en 1945 una brillante

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jugada maquiavlica? Los estadounidenses consiguieron la supremaca global al coste de 500.000 muertos en una guerra en la que perecieron otros cincuenta y cinco millones de personas. Era Franklin Roosevelt brillante y poco escrupuloso o se convirti Estados Unidos en una superpotencia mientras participaba en el proceso de conseguir las cuatro libertades* y la Carta de las Naciones Unidas? En ltima instancia, no importa. En el mbito geopoltico, las consecuencias inesperadas son las ms importantes. El enfrentamiento entre Estados Unidos y la Unin Sovitica, conocido como la guerra fra, fue un autntico conflicto global. Era bsicamente una competicin en la que se jugaba quin heredara el imperio global destrozado de Europa. Aunque ambos bandos disponan de un enorme podero militar, Estados Unidos tena una ventaja inherente. La Unin Sovitica era enorme, pero no tena salida al mar. Amrica era casi igual de vasta, pero tena fcil acceso a los ocanos del mundo. Mientras que los soviticos no podan contener a los americanos, los americanos s podan contener a los soviticos. Y esa fue la estrategia americana: contener a los soviticos. Desde el cabo Norte de Noruega hasta Turqua y las islas Aleutianas, Estados Unidos cre un enorme cinturn de naciones aliadas, todas ellas fronterizas con la Unin Sovitica, un cinturn que despus de 1970 incluy a la mismsima China. En todos los lugares donde los soviticos tenan un puerto se encontraban bloqueados por la geografa y la armada estadounidense.
* Las cuatro libertades son los derechos humanos bsicos (expresin, culto, trabajo y vivir en paz) que Franklin D. Roosevelt propuso en un discurso pronunciado el 6 de enero de 1941. (N. del t.)

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El imperio sovitico.

En la geopoltica se dan dos visiones contrapuestas sobre la geografa y el poder. Una de ellas era defendida por un ingls llamado Halford John Mackinder, quien afirmaba que el control de Eurasia lleva aparejado el control del mundo. Segn sus propias palabras: Quien controla Europa del Este controla centroeuropa. Quien controla centroeuropa controla Eurasia. Quien controla Eurasia controla el mundo. Esta idea domin la estrategia britnica y, de hecho, la estrategia de Estados Unidos durante la guerra fra, en su lucha por contener y dominar Europa del Este. Otro punto de vista es el que sostena un americano, el almirante Alfred Thayer Mahan, considerado el principal pensador geopoltico americano. En su libro Influencia del poder naval en la Historia, Mahan formulaba un contra-argumento al de

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Mackinder, afirmando que era el control de los mares el que equivala al control del mundo. La Historia, en cierto sentido, les ha dado la razn a ambos. Mackinder acert al enfatizar la importancia de una Rusia poderosa y unida. El colapso de la Unin Sovitica aup a Estados Unidos a la posicin de nica potencia global, pero fue el americano Mahan el que entendi los dos factores cruciales. El colapso de la Unin Sovitica fue provocado por el poder naval americano y tambin abri la puerta a que el poder naval de Estados Unidos dominase el mundo. Asimismo, Mahan acert al afirmar que siempre es ms barato transportar mercancas por mar que por cualquier otro medio. Ya en el siglo v a.C., los atenienses eran ms ricos que los espartanos porque Atenas tena puerto, una flota y una armada para protegerlo. Aunque en todos los dems aspectos estn al mismo nivel, el poder naval sita a los pases costeros por encima de los del interior en riqueza. Con la llegada de la globalizacin en el siglo xv, esta verdad se ha convertido casi en el axioma de la geopoltica. El control de Estados Unidos significaba no slo dominar el comercio martimo, sino tambin definir el comercio martimo global. Poda fijar las reglas, o al menos bloquear las intenciones de cualquier otro, negando el acceso de otras naciones a las rutas comerciales. Estados Unidos ha determinado el sistema de comercio internacional con mayor sutileza, empleando el acceso al enorme mercado americano como una palanca con la que manipular el comportamiento de otras naciones. Estados Unidos se hizo enormemente rico gracias a sus recursos naturales pero ahog a la Unin Sovitica con su dominio naval, castigndola por no tener salida al mar. En segundo lugar, el control de los mares tambin le

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proporcionaba a Estados Unidos una enorme ventaja poltica: no poda ser invadido pero poda invadir otros pases cuando y como quisiese. Desde 1945 en adelante, poda entrar en guerra sin miedo a que sus lneas o sus suministros fuesen cortados. Ningn poder exterior poda hacer la guerra en Norteamrica. De hecho, ninguna otra nacin poda organizar operaciones martimas sin la aquiescencia de Estados Unidos. Por ejemplo, cuando los britnicos entraron en guerra con Argentina por las islas Malvinas en 1982, fue posible porque Estados Unidos no lo impidi. Cuando los britnicos, franceses e israeles invadieron Egipto en 1956 en contra de los deseos de Estados Unidos, tuvieron que retirarse. Durante la guerra fra, siempre fue ms provechoso aliarse con los Estados Unidos que con la Unin Sovitica. Los soviticos podan ofrecer armas, apoyo poltico, algo de tecnologa y muchas otras cosas, pero Estados Unidos poda ofrecer acceso a su sistema de comercio internacional y el derecho a exportar a Amrica, una oferta que empequeeca cualquier contraprestacin sovitica. La exclusin del sistema conduca al empobrecimiento. Considrense como ejemplos los diferentes destinos de Corea del Norte y Corea del Sur o de la Alemania Occidental y la Oriental. Es interesante observar que durante la guerra fra Estados Unidos estaba psicolgicamente a la defensiva. Corea, el McCarthismo, Cuba, Vietnam, el Sputnik, el terrorismo de izquierdas durante las dcadas de 1970 y 1980, y las fuertes crticas a Reagan de los aliados europeos crearon una sensacin constante de melancola e incertidumbre en Amrica. La percepcin era que su ventaja en la guerra fra se estaba desvaneciendo. Sin embargo, bajo la lupa de la realidad objetiva y de las relaciones de poder, los rusos nunca tuvieron la ms m-

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nima posibilidad. Es importante tener presente ese desfase entre la psique americana y la realidad geopoltica por dos razones. La primera revela la inmadurez del poder americano y la segunda sugiere una fuerza tremenda. La inseguridad gener un nivel de esfuerzo y energa arrolladores. No haba nada despreocupado ni desenfadado en la manera en que los estadounidenses, desde sus lderes polticos hasta los ingenieros y los oficiales de los servicios de espionaje, disputaron la guerra fra. Esa es una de las principales razones de que se sorprendieran al ganar la guerra fra, pese a que, junto a los aliados, haban rodeado a la Unin Sovitica y el bloque comunista no poda desafiarles en el mar, no poda igualar su ndice de crecimiento ni atraer con ello nuevos aliados. En ese contexto, los soviticos se fueron quedando cada vez ms atrs y terminaron por hundirse. La cada de la Unin Sovitica en 1991, 499 aos despus de la expedicin de Coln, puso punto final a una era histrica. Por primera vez en medio milenio, el poder ya no resida en Europa. Despus de 1991 el nico poder global descansaba en Estados Unidos, que se haba convertido en el centro del sistema internacional.

Hemos examinado cmo Estados Unidos lleg al poder en el siglo xx, tambin debemos observar unos datos estadsticos poco estudiados que he mencionado anteriormente y que son muy reveladores. En 1980, cuando el duelo entre Estados Unidos y la Unin Sovitica se acercaba a su desenlace, el comercio transpacfico se increment hasta igualar el transatlntico por primera vez en la historia. Slo diez aos despus, cuando la Unin Sovitica se estaba desmoronando, el comercio transpacfico se haba disparado hasta superar en un cincuenta

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por ciento al transatlntico. Toda la configuracin del comercio internacional, y por lo tanto del sistema global, estaba experimentando un cambio sin precedentes. Cmo afect eso al resto del mundo? La mayora de los pases no pueden correr con el enorme coste de controlar las rutas martimas y dependen de otras naciones que disponen de los recursos necesarios. Las potencias navales adquieren una enorme influencia poltica y las dems naciones no se atreven a desafiarlas. El coste de controlar una extensin de agua adyacente es alto, pero dominar una extensin de agua a miles de millas de distancia es abrumador. Histricamente, slo ha habido un puado de naciones que hayan sido capaces de soportar ese precio, y en la actualidad no es ms barato ni ms fcil. Slo hay que echar un vistazo al presupuesto de defensa de Estados Unidos y la cantidad que se gasta en la Marina y en los sistemas espaciales involucrados. El coste de mantener varios portaaviones en el golfo Prsico representa un desembolso mayor que el presupuesto total de defensa de la mayora de los pases. Controlar el Atlntico o el Pacfico sin limitar con ambos queda fuera de la capacidad econmica de casi cualquier nacin. Slo Amrica del Norte puede albergar una nacin transcontinental capaz de proyectar su poder hacia el Atlntico y el Pacfico simultneamente, por eso es el centro de gravedad del sistema internacional. La potencia dominante fue capaz en 1944-1945 de invadir al mismo tiempo Europa y Japn gracias al control militar de los dos ocanos que ha mantenido hasta el presente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que Espaa domin Europa en el pasado y que presidi el primer siglo de la edad europea. Anticipo que Norteamrica ser el centro de gravedad del sistema global durante los prximos siglos, y que Estados Unidos dominar

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Norteamrica durante al menos un siglo. Pero igual que Espaa no pudo dominar siempre Europa, Estados Unidos no tiene garantizado para siempre el dominio de Norteamrica. En los prximos siglos pueden pasar muchas cosas: una derrota en el exterior, una guerra civil o que se desgajen sus fronteras. A corto plazo, y me refiero a los prximos cien aos, el poder de Estados Unidos ser tan extraordinariamente abrumador sobre la realidad econmica, tecnolgica y cultural, que seguir prosperando a lo largo del siglo xxi aunque se vea sacudido por guerras y crisis. Eso no es incompatible con la sensacin de inseguridad que tienen los americanos. Psicolgicamente, el pas flota sobre una extraa mezcla de suficiencia e inseguridad. Es interesante que esa descripcin coincida con la de una mente adolescente, pues esa es precisamente la condicin exacta de la nacin en el siglo xxi. La mayor potencia mundial est experimentando una larga crisis de identidad adolescente, con cambios de humor irracionales. En trminos histricos se trata de una sociedad extraordinariamente joven e inmadura. As pues, en esta poca no deberamos esperar otra cosa de Amrica que bravuconera e inseguridad. De qu otra manera se siente un adolescente respecto a s mismo y a su lugar en el mundo? Sin embargo, si pensamos en Estados Unidos como en un adolescente, tambin debemos aceptar que todava tiene por delante su madurez, que se encuentra en una fase temprana de su poder, que no est plenamente civilizado. Los adultos suelen ser ms estables y ms poderosos que los adolescentes. En la actualidad, Estados Unidos, como Europa en el siglo xvi, es un territorio brbaro, y lo digo como una descripcin y no como un juicio moral; su voluntad es poderosa y sus emociones lo impulsan en direcciones diferentes y contradictorias.

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Las culturas pueden existir en tres estados. El primero de ellos es la barbarie. Los brbaros creen que las costumbres de su pueblo equivalen a las leyes de la naturaleza y que cualquiera que no viva como ellos lo hacen es despreciable y ha de ser redimido o destruido. El tercer estado es la decadencia. Los decadentes afirman con cinismo que ninguna cosa es mejor que otra. Si desprecian a alguien es a quien cree en algo. Estn convencidos de que no existe nada por lo que valga la pena luchar. La civilizacin es el segundo estado, y tambin el menos frecuente. La gente civilizada es capaz de equilibrar en su mente dos ideas contradictorias. Creen que hay verdades estables y que sus culturas se aproximan a esas verdades. A la vez, son conscientes de la posibilidad de estar equivocados. La combinacin de creencia y escepticismo es de por s inestable. Las culturas evolucionan de la barbarie a la civilizacin y posteriormente, a medida que el escepticismo socava sus convicciones, entran en decadencia. La gente civilizada lucha de manera selectiva pero eficaz. Obviamente, en todas las culturas hay gente brbara, civilizada y decadente, pero, al mismo tiempo, las culturas se ven dominadas en pocas diferentes por uno de los tres estados. Europa era un territorio brbaro en el siglo xvi, cuando la conviccin del cristianismo estimul las primeras conquistas. Pas a la civilizacin en los siglos xviii y xix, y luego entr en decadencia en el curso del siglo xx. Estados Unidos apenas est iniciando su periplo cultural e histrico. Hasta el momento no ha sido lo bastante coherente para tener una cultura definitiva, pero mientras se convierte en el centro de gravedad mundial est desarrollando esa cultura, que es inevitablemente brbara. Amrica es un lugar en el que la derecha desprecia a los musulmanes por su fe y la izquierda

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por el trato que dan a sus mujeres. Esas perspectivas aparentemente diferentes tienen en comn la conviccin de que sus valores son mejores. Como todas las culturas brbaras, los estadounidenses estn dispuestos a luchar por sus verdades manifiestas. Esto no es una crtica, y si lo es no va ms all que los reproches que le haramos a un adolescente por el hecho de serlo. Es una fase de desarrollo necesaria e inevitable. Sin embargo, Estados Unidos tiene una cultura joven y, por consiguiente, torpe, directa y, en ocasiones, brutal. Adems, con frecuencia se ve dividida por profundas disensiones internas; lo nico que une a sus ciudadanos es la conviccin de que sus valores son los mejores. Estados Unidos es todo eso, pero a semejanza de la Europa del siglo xvi, y a pesar de su evidente torpeza, es extraordinariamente eficaz.