A cadeia alimentar e o equilbrio ecolgico

Na natureza, todos os seres vivos dependem uns dos outros. As plantas crescem e fornecem alimento para algumas espcies de animais, as quais servem de alimento para outros animais. Os restos so decompostos por bactrias e retornam terra em forma de sais minerais. Essa relao linear chamada de cadeia alimentar. Alm de garantir a existncia das espcies, a cadeia alimentar permite que a natureza permanea em equilbrio ecolgico.

O equilbrio ecolgico
Nos rios, nos mares e nos campos e florestas, plantas, animais e micro-organismos estabelecem entre si e com o ambiente um relacionamento que garante no apenas a sobrevivncia de todos, mas tambm a preservao dos recursos naturais oferecidos pelo meio em que vivem. Essa situao de estabilidade chamada de equilbrio ecolgico. O relacionamento dos seres vivos entre si e com o meio ambiente resulta em sistemas complexos, denominados ecossistemas. Os ecossistemas so constitudos por organismos (fatores biticos) e condies naturais (fatores abiticos), com
Populaes de diversas espcies vivem em equilbrio

uma contnua transferncia de matria e energia entre eles.

Produtores, consumidores e decompositores

Os seres vivos que compem um ecossistema so denominados componentes biticos e seu conjunto denominado biota ou biocenose. Eles se organizam em trs categorias: produtores, consumidores e decompositores.

Produtores ou auttrofos
Os produtores ou auttrofos so organismos capazes de fabricar seu prprio alimento. Na natureza, os principais produtores so as plantas e as algas. As substncias que esses seres vivos produzem por meio da fotossntese so indispensveis para sua nutrio e tambm para a nutrio dos seres vivos que no fazem fotossntese ou no so produtores.
As plantas so a base da cadeia alimentar

Consumidores ou hetertrofos
So os organismos incapazes de produzir seu prprio alimento e, por isso, alimentam-se dos produtores ou de outros consumidores. Os consumidores podem ter vrios nomes, de acordo com o tipo de alimento que consomem. Veja os seguintes exemplos:

Tipos de consumidores
herbvoros carnvoros onvoros hematfagos insetvoros detritvoros

Do que se nutrem
plantas carne de outros animais plantas e animais sangue insetos detritos vegetais e animais

Exemplos
gafanhoto, pre, capivara ona, leo, gavio homem, lobo-guar pernilongo, carrapato tamandu e algumas espcies de pssaros certos tipos de caramujo

Os animais herbvoros so os primeiros a consumir a matria orgnica produzida pelas plantas. Por isso, so chamados de consumidores primrios. Quando um animal carnvoro nutre-se de um herbvoro, ele classificado como um consumidor secundrio. Outros carnvoros alimentam-se de consumidores secundrios. Eles so os consumidores tercirios. Os consumidores quaternrios so aqueles que se alimentam dos tercirios. Cada um desses nveis primrio, secundrio, tercirio etc. chamado de nvel trfico.

Decompositores

So os organismos que se nutrem de restos de plantas e animais mortos. Compreendem as bactrias e os fungos, que atuam como verdadeiras "usinas processadoras de lixo": decompem organismos mortos, transformando-os em substncias simples (sais, gases e gua). Essas substncias podem ser reaproveitadas pelos produtores. A ao decompositora permite a reciclagem de matria orgnica e impede que o planeta fique recoberto por uma camada orgnica morta fato que poderia comprometer a existncia da vida na Terra. Nas cadeias alimentares que ocorrem nos ecossistemas aquticos, o nvel trfico dos produtores ocupado pelofitoplncton (algas microscpicas). Os consumidores primrios esto representados por minsculos animais, frequentemente microscpicos, como microcrustceos, larvas de insetos, protozorios e outros, que formam o zooplncton. Os consumidores secundrios so pequenos peixes que devoram os consumidores primrios. No nvel dos consumidores tercirios, esto animais maiores peixe, cetceos (mamferos aquticos), aves predadoras de peixes e, muitas vezes, at o prprio homem.