YACIMIENTOS HIDROTERMALES A medida que Un magma se solidifica se van forman-do los minerales propios de las rocas gneas (silicatos

y xidos) mientras las fases liquida y gaseosa de la mezcla se van enriqueciendo en agua con ciertos elementos y sus-tancias en solucin (F, Cl, B, C02, S, Fe, Cu, Pb, Zn, Au, Ag, Sb, Ba, Ca, etc. Estas fases son expulsadas del magma, principalmente durante su solidificacin, a temperaturas de 400 a 800C y a considerable presin, produciendo efectos de meta-somatismo y relleno en las rocas de caja. El agua expulsada de su fuente magmtica se desplaza, lateral o verticalmente, para llegar finalmente a la super-ficie donde aflora como fuente o manantial de agua ter-mal. Desde la profundidad magmtica hasta la superficie el agua pierde temperatura y presin, perdiendo en conse-cuencia La mayor parte de su poder disolvente. Por ello, casi todas las sustancias disueltas en el agua precipitan en el camino originando concentraciones o depsitos minerales. Los conductos por los cuales el agua se moviliza son, fundamentalmente, fallas y diaclasas, aunque localmente pueden tener importancia otros espacios abiertos como vesculas de lava, intersticios de sedimentos, cuevas de disolucin y brechas de colapso y de explosin. Las fallas y diaclasas no solamente sirven como con-ductos sino que, a medida que transcurre el proceso, se van rellenando con las sustancias que precipitan. Podra compararse este relleno con la forma como se deposita el sarro en una caera, desde las paredes hacia el centro, hasta a obstruccin total. Los depsitos minerales que se producen por este mec-anismo de relleno tienen la forma dcl conducto y, como la mayora de los conductos son fallas y diaclasas, las for-mas ms comunes son las vetas (cuerpos groseramente tabulares). En ciertas condiciones, y en especial cerca de la fuen-te magmtica, las aguas calientes tambin pueden atacar a las rocas de caja, produciendo alteracin, disolucin y precipitacin de nuevas sustancias en lugar de las disuel-tas (metasomatismo). Cuando la mineralizacin ocurre en el inmediato con-tacto con la masa magmtica. La concentracin resultante se llama yacimiento "metasomtico de contacto" o "piro metasomtico". Si la mineralizacin se produce fuera de a zona de contacto, a medida que aumenta la distancia y disminuye la temperatura, los yacimientos resultantes se llaman "hipotermales", cuando se forman a ms de 300'C, mesotermales, cuando lo hacen entre 150 y 300C, y epitermales a menor temperatura. Dejando de lado, por el momento, la influencia de presin, puede decirse, de manera general, que cada mineral tiene un determinado rango de temperaturas de formacin dentro del cual se produce su precipitacin. Por eso, el hidrotermalismo tiene a particularidad de presen-tar una Zonacin, es decir una distribucin en zonas con distintas mineralizaciones de acuerdo a la temperatu-ra. Por ejemplo: (Fig.: 1) Pirometasomaticos Pirrotina Granate Magnetita Molibdenita Cuarzo Casiterita Fluorita Especularita 1

Turmalina Topacio Wolframita Scheelita

Bismutita

Hipotermales: Cuarzo Casiterita Cobre Pirrotina (sulfuros) Molibdenita Oro Wolframita Oligisto Scheelita Mesotermales: Cuarzo Calcita Siderita Oligisto Cobre (sulfuros)

Blenda Plata Oro Galena

Epitermales: Baritina Cinabrio Manganeso (xidos y Calcita carb.) Siderita Antimonita Este ordenamiento se cumple en muchos casos pero no agota las posibilidades ni representa un esquema rgi-do. Ms an, si se agrega la influencia de la presin, la reactividad de las cajas y la repeticin de los aportes de agua, el cuadro general del hidrotermalismo se complica de tal manera que pueden darse mezclas que no guarden relacin con las temperaturas de precipitacin. Los procesos hidrotermales han dado lugar a una gran cantidad de yacimientos de variados minerales. En Argen-tina, los grandes yacimientos de cobre diseminado Pachn y Alumbrera, todos los de plata, plomo, zinc, fluorita, estao, wolframio, antimonio, bismuto, y gran parte de los de oro y baritina son yacimientos de ese origen. Hidrotermalismo submarino En ciertas zonas de separacin de placas corticales, como ocurre actualmente en el mar Rojo, junto con los fenmenos volcnicos submarinos, se produce la salida de aguas calientes del mismo tipo de las descriptas. Las sus-tancias disueltas precipitan en el fondo del mar, originan-do depsitos estratificados de los cuales los ms interesan-tes son los de sulfuros masivos, compuestos por una gran cantidad de pirita o pirrotina, con pequeas propor-ciones de galena, blenda, calcopirita, plata y oro. Yacimientos de este tipo podran ser la mina de cobre Salamanca, en Mendoza, y la de plomoplata Santa Elena, en San Juan.

Principios de los yacimientos hidrotermales. Los gelogos atribuyen a los procesos hidrotermales la gran variedad de depsitos minerales metlicos que proporcionan la mayora de nuestros tiles metales y minerales. De dichos depsitos se obtienen la mayor parte del oro, plata, cobre, plomo y zinc, mercurio, antimonio y molibdeno, la mayora de los metales menores y muchos minerales no metlicos. Por consiguiente, estos depsitos han sido explotados, investigados y estudiados mucho ms que los de ningn otro grupo. Ellos han dado origen a muchos de los grandes distritos mineros del mundo; la ciencia de la minera surgi de ellos. Factores esenciales para la formacin de depsitos hidrotermales son: Disponibilidad de soluciones mineralizadoras susceptibles de disolver y transportar materia mineral Presencia de aberturas en las rocas las cuales puedan canalizarse las soluciones Presencia de lugares emplazamiento para la deposicin del contenido mineral Reaccin qumica cuyo resultado sea la deposicin Suficiente concentracin de materia mineral depositada para llegar a constituir depsitos explotatables. Carcter de las soluciones La naturaleza de las soluciones hidrotermales debe interpretarse por deduccin y por analoga con ciertos tipos de manantiales termales. Su accin es visible slo en la forma de depsitos minerales o como una alteracin de la pared rocosa. Como implica la palabra hidrotermal, son aguas calientes cuya temperatura oscila probablemente entre los 500C y 50C. Las de temperatura elevada estn tambin a presin elevada Aberturas en las rocas El desplazamiento de las soluciones hidrotermales desde su origen hasta el lugar de deposicin depende en gran manera de las aberturas que se hallen disponibles en las rocas. La deposicin de grandes masas minerales extraos implica la necesidad de una continua provisin de materia nueva, y esto significa que deben existir conductos de transito. Las aberturas tienen que estar interconectadas. Adems, es evidente que los depsitos de relleno de cavidades no pueden formarse a menos que existan cavidades susceptibles a ser rellenadas. Tambin es evidente que los depsitos de substitucin no pueden formarse a menos que las soluciones puedan llegar a la roca que experimenta la substitucin. Por consiguiente, las aberturas en las rocas son fundamentales para la formacin de depsitos epigenticos. Asimismo son esenciales para la existencia de masas de aguas freticas, petrleo y gas. Los diferentes tipos de aberturas en las rocas que pueden servir de receptculos para los minerales o permitir el desplazamiento de soluciones o -de sus constituyentes a travs de las rocas, pueden clasificarse del modo siguiente: Cavidades primitivas. Retculos cristalinos: Los espacios existentes entre los tomos de cristal pueden permitir la difusin de iones de radios inicos ms pequeos. Esta difusin puede permitir que se produzcan substituciones o adiciones dentro de los cristales Vesculas o "burbujas de aire": Son aberturas producidas por vapores en dilatacin, tpicas de la parte superior de muchas corrientes de lava basltica. Son de forma tubular, casi circulares en seccin transversal y pueden estar separadas por espacios de 1,25 a 5 cm entre s. Si las vesculas estn llenas, la roca se denomina 4

amigdaloide. Si estn apiadas, forman una roca celular como una esponja, llamada escoria. Conductos de expulsin de lavas: Se forman en las corrientes de las lavas cuando solidificado la parte exterior de sta, y la lava lquida que queda en el centro se escurre hacia afuera dejando un tubo o tnel. Grietas de enfriamiento: Se forman como resultado de la contraccin al enfriarse las rocas gneas. Pueden ser junturas espaciadas regularmente que dividen a la roca en bloques, o bien fracturas lisas paralelas, o resquebrajaduras irregulares. Cavidades de brechas gneas: Las brechas gneas son de dos tipos: Brechas volcnicas que forman conglomerados Brechas de intrusin. Ambas estn formadas por fragmentos angulares y gruesos de rocas gneas, con materiales ms finos en los intersticios. Pueden ser totalmente permeables. Planos de estratificacin: Son rasgos bien conocidos de todas las formaciones sedimentarias. Permiten la entrada de soluciones hidroterm-ales y la substitucin de las paredes adyacentes por menas minerales Cavidades provocadas Fisuras con fallas o sin ellas: Las fisuras son aberturas tabulares continuas en las rocas, generalmente de considerable longitud y profundidad. Las originan fuerzas de compresin, de tensin o torsin que actan sobre las rocas y puede-n ir o no ir acompaadas de fallas. As, las fallas son fisuras, pero no todas las fisuras son necesariamente fallas. Pueden constituir conductos largos y continuos para las soluciones. Cuando estn ocupadas por metal o minerales forman filones de fisura. Cavidades de zonas de cizallamiento: Las zonas de cizallamiento se producen cuando las fracturas, en lugar de estar concentradas en una o dos roturas individuales, se descomponen en innumerables superficies de roturas y trituracin, muy poco espaciadas entre s a pesar de ser discontinuas, ms o menos paralelas. Generalmente las fallas estn presentes. Las aberturas delgadas y hojosas, en su mayora de tamao infinitesimal, son excelentes conductos para las soluciones, como lo demuestran 1as copiosas corrientes de agua que fluyen por ellas en los lugares donde forman tneles y minas. Por razn de las diminutas aberturas, slo puede producirse en ellas una deposicin menor en espacio descubierto, pero la gran superficie especfica disponible hace que las zonas de cizallamiento sean favorables para la localizacin de depsitos de substitucin. Cavidades debidas a plegamiento o alabeo: Crestas de pliegues Declives y planicies Grietas y roturas de anticlinales y sinclinales La flexin y el plegamiento de los estratos sedimentarios dan origen a:

 aberturas de crestas de plegamientos(pagina 144) en las crestas de anticlinales estrechos y muy estrechamente plegados declives, que son muy inclinados, y planicies, aberturas formadas por la fractura de capas por un ligero hundimiento Grietas longitudinales a lo largo de las crestas de los anticlinales y sinclinales. Chimeneas volcnicas: Cuando una actividad volcnica explosiva practica aberturas tubulares, las materias expulsadas pueden volver a caer o ser arrastradas de nuevo a la abertura, formando una brecha angular con espacios entre los fragmentos. Estas aberturas constituyen excelentes conductos para el transporte de soluciones mineralizantes a partir de las cuales pueden formarse depsitos de relleno de cavidades o depsitos de substitucin. Brechas: Pueden formarse por la fragmentacin de cualquier roca quebradiza reducida por plegamiento, fallas, intrusin u otras fuerzas tectnicas, en cuyo caso se forman las brechas tectnicas o bien por hundimiento de las rocas situadas encima de una abertura, en cuyo caso se forman las brechas de hundimiento. Como en otras brechas, los espacios existentes entre los fragmentos angulares proporcionan espacio para circulacin de soluciones, relleno de cavidades o substitucin. 6. Aberturas de alteracin de rocas: Las paredes rocosas que han sido alteradas por soluciones resultan ser (despus de practicar en ellas pruebas adecuadas) generalmente ms porosas que las rocas no alteradas y permiten la entrada de soluciones mineralizantes. Factores que afectan a la deposicin Los modos de formacin de los minerales de los diferentes tipos de yacimientos se estudian en las pginas. Los que se refieren a la deposicin a partir de soluciones hidrotermales son cambios predominantemente qumicos en las soluciones, reacciones entre las soluciones y las paredes rocosas o los materiales de los filones, y cambios de temperatura presin. Cambios y reacciones qumicas. En su largo camino ascendente, las soluciones mineralizadoras tienen que experimentar inevitablemente algn cambio qumico por su reaccin con las rocas que atraviesan. Las rocas silicatadas las hacen alcalinas o ms alcalinas. La concentracin de iones hidrgeno (pH) puede determinar cundo ha de ocurrir la reaccin con las rocas o la deposicin. En la substitucin, puede producirse naturalmente la substitucin de los minerales antiguos por otros nuevos, slo por reaccin entre la solucin y un slido. Paredes rocosas muy reactivas, como calizas, en desequilibrio con las soluciones producen un rpido cambio qumico acompaado de deposicin. Temperatura y presin. Los factores ms importantes que provocan deposicin hidrotermal a partir de soluciones son los cambios de tempe-ratura y presin. En general, un descenso de temperatura hace disminuir solubilidad y produce la precipitacin. Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcion-ado por el magma, calor que se pierde lentamente al ir atravesando las rocas. El descenso de temperatura depende del ritmo de prdida de calor en las paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la cantidad de solucin que las atraviese, de las reacciones exotrmicas y principalmente de la capacidad de la pared rocosa para absorber el calor. Cuanto mayor es la difusibilidad trmica de una roca ms rpidamente absorber el calor y mayor ser el descenso de la temperatura en las soluciones. En las fases iniciales de circulacin con paredes rocosas fras, el descenso de temper-atura ser relativamente rpido, pero la continua fluencia de soluciones calentara las rocas de las 6

paredes hasta llegar a la temperatura de las soluciones, en cuyo momento disminuir la prdida de calor. La naturaleza de las aberturas rocosas afecta tambin a la prdida del calor. La fluencia rpida a travs de una fisura abierta de paredes rectas provocar menor prdida de calor que la fluencia por las complicadas aberturas de una brecha que tenga gran superficie especfica, donde el descenso inicial de temperatura ser rpido. Sin embargo, una vez calentada, la brecha no absorber mucho calor de la solucin. Cuanto mayor sea el volumen de solucin nueva que pase por un punto dado tanto mayor ser la aportacin de nuevo calor, y ms lento el descenso de temperatura de las soluciones. As, en una fisura con constricciones y espacios abiertos caractersticos, la temperatura de las soluciones descender menos en las porciones angostas que en otras ms amplias. Dichos rasgos tienen tambin importancia en la determinacin y localizacin de la deposicin del mineral. Las soluciones se inician a las altas presiones existentes en las grandes profundidades donde se originan. Su camino ascensional, a travs de zonas de baja presin, ya acompaado normalmente por un descenso de presin que provoca asimismo la precipitacin. Pero tambin existen otros factores que pueden determinar cambios en la presin. Las angosturas de los conductos, el relleno parcial por deposicin mineral, o los obstculos, pueden provocar excesos de presin. El escape de las soluciones a espacios ms abiertos por encima de las angosturas hace descender la presin y provoca la deposicin. De este modo, los cambios de carcter fsico de las aberturas por las cuales pasan las soluciones desempean un papel importante determinar y localizar la deposicin de minerales a partir de la solucin hidrotermal. Alteracin de la pared rocosa. Los depsitos minerales hidrotermales van generalmente acompaados de una faja de alteracin de las paredes rocosas, visible a simple vista. Por ejemplo, en un filn de fisura, la zona de alteracin es paralela a las paredes de fisura, de anchura relativamente uniforme y varia en amplitud segn el volumen del filn. La intensidad de la alteracin depende tambin de la pared rocosa y del carcter qumico, temperatura y presin de las soluciones mineralizantes. Si los filones estn poco separados entre s, el halo de alteracin de una veta puede confundirse con el de otro, y el espacio comprendido entre ambos esta enteramente alterado. Ello es particularmente sorprendente en el caso de los "cobres porfdicos" donde la roca husped comprendida entre las numerosas vetas pequeas que se cortan entre s han sido alteradas intensamente hasta distancias que alcanzan centenares de metros. En un filn epitermal, la zona alterada visible es generalmente estrecha, y la alteracin se descubre difcilmente, pero en uno mesotermal la zona ser probablemente ancha e intensa, y se confundir gradualmente con la roca nueva partiendo de la veta. En condiciones hipotermales, pueden formarse en las paredes rocosas minerales de alta temperatura tales como la turmalina, topacio, piroxenos y anfboles. La naturaleza de la alteracin varia algo, tambin con la clase de la roca, pero es sorprendente que en el caso de un depsito de cobre mesotermal, el producto de la alteracin de una monzonita cuarcfera se parece al derivado de una diorita o de un esquisto cristalino. Con la mayora de las rocas salvo la caliza y la cuarcita, el producto final de la alteracin es una roca formada en su mayor, parte por sericita y cuarzo. Los feldespatos, minerales foerromagnsicos y micas primarias se transforman en sericita y generalmente se les aade slice. A esto se le llama "sericitacin". Trabajos recientes han permitido descubrir que en muchos de los "cobres porfdicos" la zona exterior de alteracin se caracteriza por la alteracin arcillosa es decir: la formacin de minerales arcillosos como dickita y montmorillonita. En muchos lugares pueden superponerse dos fases de alteracin dela roca donde la mineralizacin de cobre hipognico estuvo acompaado de una amplia e intensa sericitacin de las rocas huspedes.

condiciones roca mural epitermal caliza lavas intrusivas gneas mesotermal caliza pizarras, lavas rocas gneas slicas rocas gneas bsicas Rocas granticas; esquistos; hipotermal lavas

algunos productos de alteracin silificacin alunita, clorita, pirita, algo de sericita, minerales arcillosos clorita, epidotita, calcita, cuarzo, algo de sericita, minerales arcillosos silificado a jasperoide; dolomitas, derita silificacin, minerales arcillosos Principalmente sericita y cuarzo; algo de minerales arcillosos serpentinizado, epidota, clorita Greisen; topacio; mica blanca; turmalina; piroxenos; anfboles.

Localizacin de la mineralizacin hidrotermal. La causa de la localizacin de los yacimientos hidrotermales tiene, a la vez, inters cientfico e importancia prctica. Naturalmente, vara en cada distrito, y puede ser debida a uno o ms factores que hayan actuado conjuntamente. Las ms de las veces depende del carcter qumico y fsico de la roca husped, de los rasgos estructurales, de la intrusin, de la profundidad de la formacin, de los cambios que experimenten las aberturas de las rocas o de una combinacin de todos estos factores. En algunos casos se ve claramente definida la causa de la localizacin; en otros, es enigma. Intrusiones. Como la mayora de soluciones hidrotermales son de procedencia magmtica, la situacin de la intrusin madre puede determinar la localizacin del mineral. Las cpulas o las apfisis en las intrusiones pueden localizar el mineral en sus proximidades; los volcanes pueden hacer lo mismo Carcter de la roca husped. Los depsitos hidrotermales pueden formarse en cualquier clase de roca husped, pero algunas de ellas influyen en la deposicin ms que otras. En el caso de depsitos de relleno de cavidades, la localizacin de la abertura, ms que el carcter de la roca contenedora, es lo que localiza el mineral, si bien la naturaleza fsica y qumica de la roca husped puede determinar el emplazamiento y forma de la cavidad. Por ejemplo, las rocas quebradizas se desmenuzan ms fcilmente que las no quebradizas, y por consiguiente localizan las fracturas y brechas; las rocas carbonatadas permiten la formacin de aberturas para la solucin. Prescindiendo de que una roca pueda ser qumicamente favorable, la deposicin de mineral no puede producirse a menos que existan aberturas en la roca que ofrezcan emplazamientos para el relleno de cavidades o que permitan la entrada de soluciones para la substitucin. Es necesaria la permeabilidad, y sta le puede proporcionar el espacio poroso originario, la fusibilidad, los planos de exfoliacin de los minerales, las brechas, las junturas, las pequeas fracturas y otros factores. La influencia de la roca husped en la localizacin del mineral puede ser, por lo tanto, qumica o fsica, o ambas cosas a la vez. Tambin la superficie especfica es un factor impor-tante. Rasgos estructurales. Los rasgos estructurales son importantes localiza-dores de depsitos hidrotermales. Las fisuras sirven por, s solas como emplazamientos, as como de conductos para el desplazamiento de los fluidos minerales hasta las rocas susceptibles de substitucin. La interseccin de fisuras con rocas favorables se utiliza en la bsqueda de depsitos de substitucin. Ambas son necesarias. Puede existir una caliza favorable a la substitucin, pero no podr producirse substitucin alguna en ella si las soluciones no pueden llegar a la misma, y al revs: puede existir un excelente conducto de fisura, pero si sus paredes son desfavorables, no se producir ninguna substitucin. Es necesaria la coincidencia de ambas cosas. As, en muchos distritos mineros, hasta las ms pequeas fisuras son seguidas con taladros hasta llegar a capas favorables ya conocidas, con la esperanza de descubrir depsitos explotables en tales emplaza-mientos. Las fisuras mltiples y las zonas de cizallamiento localizan los depsi-tos minerales de un modo parecido a 8

las fisuras. Las intersecciones fisurales son emplazamientos particularmente favorables a la deposicin de mineral. Los plegamientos juntos e inclinados y os plegamientos de arrastre fueron importantes localizadores para depsitos de substitucin. Las brechas son emplazamientos muy favorables, tanto para los depsitos de relleno de cavidades como para los de substitucin. Los rasgos debidos a sedimentacin, como planos de estratificacin, laminacin o capas permeables continuas, irregularidades del terreno o capas impermeables superyacentes, pueden influir en la localizacin de depsitos, proporcionando conductos para las soluciones mineralizadoras. 8