Michelangelo Buonarroti a fost, alturi de Leonardo da Vinci, cel mai important artist n perioada de vrf a Renaterii italiene.

Geniul su universal este deopotriv oglindit de pictur, desen, sculptur iarhitectur. A scris i poezii, n special n genul sonetului i madrigalului. Au fost publicate n 1623 de strnepotul su, Michelangelo cel Tnr, ntr-o form deformat: toate pronumele masculine schimbate n form feminin, spre a ascunde aspectul homoerotic al poemelor. Abia n 1893 au fost restaurate n forma lor original i traduse n limba englez de John Addington Symonds. O admirabil traducere n limba romn a sonetelor - le Rime - aparine poetului C.D. Zeletin. Michelangelo di Ludovico Buonarroti Simoni a fost al treilea din cei cinci fii ai lui Lodovico di Buonarroti Simoni i ai Francesci di Neri di Miniato del Sera. Dup ntoarcerea laFlorena, de unde provenea familia lor, Michelangelo este lsat n grija unei doici. Aceasta fiind fiic i soie de pietrar, i-a insuflat micului Michelangelo dragostea pentru marmur. Aceast pasiune timpurie l determin s prseasc coala, dei prinii lui ar fi dorit ca el s studieze gramatica i s se consacre studiilor umaniste. Datorit prietenului su, pictorul Francesco Granacci, Michelangelo descoper pictura i, n 1488 este dat la ucenicie n cel mai vestit atelier de pictur din Florena aparinnd lui Domenico Ghirlandaio. n acea perioad, acesta, mpreun cu fratele su David, executa frescele din biserica Santa Maria Novella. Totui, dorina de a lucra n marmur nu-l prsete; are paisprezece ani cnd ncepe s studieze sculptura pe lng Bertoldo di Giovanni, un elev al lui Donatello. Michelangelo locuieste o perioada la familia Medicilor ntre anii 1489-1492. n aceast perioad realizeaz Lupta centaurilor i Madona della Scala. Sculpteaz pentru bazilica Sfntul Petru celebra Piet, a crei frumusee i va face pe contemporanii artistului s-i recunoasc geniul. n anul 1501, revenind la Florena, realizeaz statuia lui David, precum i alte opere de sculptur i pictur, printre care Tondo Doni i Tondo Pitti, care trezesc admiraia concetenilor si. n anul 1505, papa Iuliu al II-lea l cheam la Roma, dndu-i comanda realizrii unui monumental mausoleu, n care arhitectura s se mbine, dup maniera clasic, cu sculptura. St opt luni la Carrara pentru a alege cele mai bune blocuri de marmor. La acest proiect va lucra, cu ntreruperi, timp de patru decenii, desvrindu-l abia n anul 1545. Papa Iuliu al II-lea l nsrcineaz n 1508 cu pictura boltei Capelei Sixtine din Palatul Vatican, proiect gigantic la care Michelangelo va lucra timp de patru ani. n anul 1534 papa Clement al VII-lea l-a adus din nou la Roma, unde Michelangelo va rmne pn la sfritul vieii. Papa l nsrcineaz cu pictarea peretelui altarului din Capela Sixtin cu tema Judecii de Apoi. Cnd, la 31 octombrie 1541, papa Paul al II-lea, urmaul papei Clement, a dezvelit pictura, toi cei prezeni au rmas uimii n faa tabloului apocaliptic cu peste trei sute de personaje, dominat de figura luiIsus-Judectorul Suprem. Nu au lipsit nici vocile de dezaprobare a celor care au fost revoltai de goliciunea personajelor, considernd opera ca pe o blasfemie. n anul 1549 a fost numit de pap arhitect-ef i constructor al bazilicii Sfntul Petru, pentru a continua construirea catedralei, nceput de Bramante. Pn la sfritul vieii se ocup mai mult de arhitectur: termin construcia palatuluiFarnese, execut planurile pentru sistematizarea pieii Capitoliului i pentru cupola Bazilicii Sfntul Petru. Ultimele sale sculpturi trateaz din nou tema Piet (pentru Domul din Florena i altele). Michelangelo Buonarroti moare la Roma la 18 februarie 1564, la vrsta de 89 de ani. Conform dorinei artistului, corpul su va fi dus la Florena, unde va fi depus ntr-o cript a bisericii Santa Croce. Sculptura a reprezentat totdeauna marea pasiune a lui Michelangelo. n anul 1504, graie grupurilor statuare Piet i David, dobndise deja renumele de sculptor att la Roma ct i la Florena.

n anul 1535 lui Michelangelo i se acord titlul de arhitect, sculptor i pictor de frunte al palatului papal. Printre operele arhitecturale ale lui Michelangelo se numr: Capela familiei de Medici i Biblioteca Laurentin din Florena, Palatul Farnese, cupola CatedraleiSfntul Petru din Roma, dup modelul cupolei Domului din Florena realizat de arhitectul Filippo Brunelleschi i biserica Santa Maria degli Angeli e dei Martiri din Roma, ridicat pe locul uneia dintre slile aparinnd Bilor lui Diocletian. Michelangelo a fcut primii pai ca arhitect la Florena. Aici, pe lng alte sarcini despre care s-a vorbt deja, artistul a avut o comand important de la Papa Clement al VII-lea Medici, respectiv proiectarea Bibliotecii lui Lorenzo, tot n complexul San Lorenzo. Cea mai important sarcin a lui Michelangelo la Roma a fost continuarea lucrrilor de restructurare a Catedralei Sfntului Petru(n.t.: instituie nfiinat pentru a supraveghea construcia catedralei. i n zilele noastre, Fabrica angajeaz arhiteci i constructori care studiaz cu atenie catedrala i pot remedia orice degradare a edificiului), o funcie de mare responsabilitate, deinut naintea lui de ctre Bramante, de Rafael i de Antonio da Sangallo, Michelangelo reia ideea planului central propus de Bramante i o reface ntr-o form mai clar i mai simpl. Ca o ncoronare a edificiului, proiecteaz o cupol maiestuoas, inspirat de cea a lui Brunelleschi, realizat pentru Domul din FLorena, ns de dimensiuni mult mai impozante. Bounarroti moare cnd cupola ajunsese doar pn la tambur. ntre anii 1588 i 1590, Giacomo della Porta i Domenico Fontana au fost cei care au terminat-o, dndu-i o form mai alungit n comparaie cu cea original. Astzi, cupola Catedralei Sfntului Petru rmne elementul care, mai mult dect oricare altul, scoate n eviden proiectul maestrului Michelangelo, proiect modificat mult de ctre Maderno n secolul al XVI-lea. n ultimii si ani de via, ntre 1560 i 1564, Bounarroti primete de la Pius al IV-lea sarcina de a proiecta - n captul Via Pia (astzi Via 20 settembre) construit din voina aceluiai pap - o poart, n scopul celbrrii acestuia: Porta Pia. Poarta, la care Michelangelo a utilizat elemente la vedere, reamintind de tradiia de construcie din Roma antic, este terminat dup moartea artistului.