PUENTE DE ALCNTARA Construido y sufragado por varios pueblos lusitanos. Su obra debi iniciarse hacia el ao 75 d. C.

, terminndose alrededor del 103 - 104 en poca del emperador Trajano, al que fue dedicado.

Construccin: El conjunto romano consta de tres elementos: puente, arco y templo. El puente, situado entre dos recodos del ro Tajo tiene unas dimensiones de 194 m. de longitud, 8 m. de anchura y 71 m. de altura, incluido el arco del triunfo. Su fbrica es de sillera grantica almohadillada. Tiene seis amplios arcos de medio punto con distintas luces, apoyado sobre cinco pilares, aprecindose tajamares en los tres centrales. En uno de los extremos del puente (el occidental) existe un templete romano dedicado a su constructor: el ingeniero Cayo Julio Lacer, quien, tras su muerte, fue enterrado en el mismo.

En el centro del puente existe un arco del triunfo en honor al emperador Trajano, que cuenta con una altura de 20 metros.

En ambos existen varias inscripciones dedicadas al emperador Trajano, al emperador Carlos I y a la reina Isabel II.

Historia: Una inscripcin en el centro del puente indica que fue construido en honor al emperador romano Trajano, nacido en Hispania. La inscripcin dice lo siguiente: "Al emperador Csar, hijo de divino Nerva, Nerva Trajano, Augusto Germnico, Dcico Pontfice Mximo, dotado ocho veces con la Tribuna Potestad, cinco con el imperio, cinco veces Cnsul. Padre de la Patria." En su entrada meriodional se deja constancia en otra inscripcin de que su ingeniero fue Cayo Julio Lacer.

El puente de Alcntara fue construido gracias a los impuestos de siete villas lusitanas y pretenda unir la calzada de Norba (Cceres) a Conimbriga (Condeixa-a-Velha) como estacin de la Va de la Plata. El nombre proviene de poca andalus en la Edad Media, ya que al-qantara ( )significa el puente en rabe. Ha sido seriamente daado y reconstruido en varias ocasiones, debido a su situacin fronteriza. Por primera vez en 1213, fue parcialmente destruido por los musulmanes. En 1475, en las luchas de Castilla y Portugal, cuando pensaban derruirlo para evitar que Alfonso V lo cruzara, se salv por la gallarda del rey portugus que mand decir a su enemigo, el duque de Villahermosa, que l dara un rodeo, pues "no quera el reino de Castilla con aquel edificio menos". Ms tarde fue reconstruido por Carlos I en 1543, desfigurando el perfil del arco central, coronndolo de almenas y rehaciendo el primer arco de poniente que fue destruido en 1213 cuando siti la villa Alfonso IX para arrebatrsela a los rabes. Para dejar memoria de la restauracin se labr el escudo imperial que corona el arco del triunfo y se escribi: "Carlos V Emperador, Cesar Augusto y Rey de las Espaas, mand reparar este puente que deteriorado por las guerras y su antigedad amenazaba ruina, el ao del seor 1543, en el 24 de su imperio y 26 de su reinado". En 1707, durante la Guerra de Sucesin, se destruye el arco de entrada de poniente y la restauracin fue mandada por Carlos III en 1778. El segundo arco del puente fue destruido en 1809 durante la Guerra de la Independencia contra las tropas napolenicas y hasta 1818 no se sustituye este arco por una estructura de madera para el paso de carruajes. Fue incendiado en 1836 por las tropas isabelinas para impedir el paso de los carlistas, que a las rdenes de Miguel Gmez Damas, haban invadido la provincia. Fue nuevamente reconstruido en 1860 por Isabel II. En esta ltima restauracin del siglo XIX se taparon las juntas de las piedras y se aadi una inscripcin que dice: "Isabel de Borbn, reina de las Hispanas, reconstruy por segunda vez la obra del puente norbense, en la antigua provincia de la Lusitania, interrumpido por la guerra, hundido en su extremo por el tiempo y la vejez. Realz su acceso por ambas partes. Mand hacer la Va Lata, desde los Vaceos, en el ao del Seor de 1859." En septiembre de 1969, para construir el embalse de Alcntara, cuya presa se encuentra 600 metros aguas arriba del puente y cuya capacidad es de 3.137 hectmetros cbicos, se desvi el caudal del ro a travs de unos tneles y el lecho del ro cauce abajo qued completamente seco en varios kilmetros. Se

observ entonces que una de los pilares estaba descalzndose, y se procedi a su reparacin. El puente romano qued por primera vez en su historia sin su ro Tajo. A pesar de ello, en muchas ocasiones el puente de Alcntara ha resistido terribles avenidas de agua antes y despus de la construccin de la presa (en la siguiente fotografa puede verse como desagua la presa por el aliviadero).

En esta fotografa, algo ms antigua, puede verse hasta donde llegaron las aguas del ro Tajo en una avenida:

Afortunadamente, gracias a distintas asociaciones, as como a instituciones pblicas y privadas, el puente romano de Alcntara se encuentra actualmente en perfecto estado de conservacin; y as deber seguir para que las prximas generaciones puedan contemplar y disfrutar de esta genial obra romana.