Cap 1: Cartea incepe cu descrierea telinei din zona Munteniei dunarene, care timp de o luna isi traieste existenta

ei milenara. Aceasta incepe in ziua de Sf. Pantelimon, zi in care incepe sa bata crivatul, si berzele pleaca in tarile calde, Baraganul ramanand singur, pustiu. Desi Baraganul se lasa greu prada toamnei reci, el renunta la un moment dat, singrii care mai raman sa-l populeze sunt ciulinii. Dar nu acei scaieti nefolositor . Acesti ciulini despre care romanul ne vorbeste apar dupa topirea zapezii si au forma unui zbarciog. Ei sunt mancati de oi, dar tot mai mult se inmultesc, tot mai spinosi devin pana cand nici ele nu ii mai pot manca. Astfel toamna sunt cositi si se formeaza mingi mari de spini, care sunt singurele ce mai umbla pe pustiul Baragan. Dar vine iarna, Baraganul e acoperit de zapada iar ciulini? Ciulinii isi continua povestea. Cap2: In Lateni, pe malul bratului Borcea, locuia o familei de pescari ca mai toate din acea zona. Dar totusi aceasta era mai diferita caci aici mereu mama si copilul mergeau la pescuit, deoarece tatal nu se pricepea la as ceva. Ei au poposit aici dupa ce au strabtut 21 de orase dupa cum ne povesteste copilul familiei. Viata aici era foarte grea, caci din vanzarea pestelui deabia iti ajungea sa cumperi putina faina pentru a putea face o mamaliga care se poate manca langa peste. Din dorinta de o viata mai buna, femeia economiseste pe ascuns 100 lei cu care cumpara un cal si o caruta. Ea hotaraste sa]si trimita barbatii in baragan cu caruta pentru a vinde peste. Copilul era ft incantat pentru ca el stia ca in sfarsit va avea ocazia sa vada si el atat vorbitii ciulini ai baraganului. Totodata barbatul era tirst caci isi lasa sotia acasa. Ei totusi pleaca, lasand-o pe femeie singura, in tinutul Dunarii. Cap3: Cei 2 pleaca la drum in Baragan insa singuratatea isi face loc in inimile lor. Copilul si-ar fi dorit sa aiba cainele langa el,pe Ursu al lui, iar tatal si-ar fi dorit sa fie acasa Copilul simte nevoia de afectiune amintind-si de toti care au plecat in Baragan si nu s-au mai intors, viisand si el la acelasi lucru. Totodata el isi amineste de putinele gesturi de iubire care le-a primit sau vazut vreodata de la tatal sau si incepe sa se gandeasca. Astfel el ajunge sa se simta vinovat pentru aceasta aventura care probabil nu va avea un final fericit. . Mergand prin aceas pustietate, in drumu spre Marculesti, cei 2 se intalnesc cu un tigan. Acesta se hotarate sa cumpere jumatate din cnatitatea de vpeste, cu 150 ocale desi la inceput sa opune acestui pret. Dupa ce termina de facut targul fiecare isi vde de drumul lui, cei2 continuand-si drumul in pustiul Baragan. Cap4: Mergand spre Calarasi ei vedeau cum calul era tot mai obosit si caruta tot mai rea pana cand....Calul si-a dat ultim suflare, iar caruta a pierdut 3 roti. Copilul la vederea acestei tragedii ar if vrut sa se intoarca acasa dar tatal lui refuza, spunand ca daca au plecat la drum trebuie sa-l continue. Astfel cei 2 ajung la Calarasi, unde isi cumpara un ferastrau si pornesc in a taia lemne. Atsa fac timp de o saptaman si reusesc a aduna cam 10 lei pe zi. Ei dormeau la un han al unei cunostinte de-a lui Marin, aproape pe gratis. Tatal si copilul sau hotarasc sa mai ramana o saptamana, dupa gasind cu cine sa mearga pana la Fetesti. In acest timp apare Gavrila la han si incepe sa vorbeasca cu Marin. El ii da de inteles ca sotia sa, Anica a murit dupa ce s-a intepat la deget cu un os de peste. Copilul izbucneste in plans la cele auzite. Barbatii hotarasc sa se intoarca acasa insa nici marin, nici copilul nu si-ar mai fi dorit sa locuiasca in Lateni, fara sotie. Astfel cand sunt paroape de casa ei ii spun lu Gavrila ca ii ofera toata gospodaria pe 30 lei, il iau pe

cainele cel credincios, Ursu, iar apoi pornesc spre alte melegauri, in spre Ialomita dupa ce 8 ani de zile si-au facut traiul in Lateni, pe malul Dunarii. Cap 5: plecand de la Lateni spre Ialomita, ei poposesc intre 2 sate: Habieni si Platonesti. Aici batura la multe mosii boeresti dar peste tot au fost refuzati. Astfel ei bat la o mosie parasita, cu o casa darapanata dar cu multe slugi. Era mosia Duducai. Aceasta ii primeste aici, iar ei observa saracia care o inconjura, neintelegand de ce are atatea slugi. A2a zi ei afla ca ea a fost fata unui mosier bogat care, datorita faptului ca a refuzat sa se marita cu alesul inimi sale tatal ei a dezmostenit-o. Duduca inca il mai iubiea pe Tudorache, baiatul de care s-a indragostit in copilarie, care va fost omorat de tatal sau cand a aflat povestea lor si caruia i-a jurat ca ii va ramane loiala toata viata. Dintre toate aceste slugi, Maria, era cea mai veche dintre toate slugile ei, era confindenta Duducai si cea care se ocupa cu imparteala mamaligii. Datorita saraciei in care traia, in sat se auzea chiar un cantec care arata realitate dar pentru care Marin dezvoltase o obsesie. Copilul era satul sa auda acest cantec fara sa stie ca mai tarziu, tocmai aceasta obsesie are sa-l coste viata pe tatal sau. Cap 6: Ne povesteste cum Marin pleaca la Giurgeni timp de 3 zile pentru a aduce fan. Acesta isi instruieste copilul sa nu dfaca nici o prostie pentru a-si putea petrece iarna la Duduca dar degeaba. Copilul, impreuna cu Stirbu planuira fuga lor de acasa printre ciulini. Stribu fura o paine pentru a utea sa le mearga mai bine. Brutarul vede si il paraste tatalui sau. Copii isi cer iertare de la parinte si de la mos Nastase, care era sufletul satului .El invata copii sa numere corect pana la 100, ajut toate naimalele sa scape de boli. Acest capitol ne mai povestea cum afla parintele cand e pastele. La inceputul fiecarui post isi punea atatea zile cate mai sunt pan la Paste, iar in fiecare zi arunca cate un bob. Intr-un an un copil mai neastamparat i-a pus un pumn de graunte in buzunar, astfl parintele a spus ca nu mai este Paste.