A Noiva do Conde Louco Loretta Chase

Um Conde cujas enxaquecas so consideradas um sintoma de loucura e que est beira da morte, e uma ruiva de olhos verdes capaz de lhe dar o herdeiro que tanto deseja.

Prlogo

Devon, Inglaterra Junho de 1820

O Diabo tinha predileo por Dattmoor. Em 1638, desatou uma tormenta no Widdecombe, arrancou o telhado da igreja com um relmpago e levou um menino que estava dormindo durante o servio. E essa no foi mais que uma de suas muitas aparies pessoais. Sat aparecia com mais freqncia sob a forma de um enorme sabujo negro ou um potro fantasmagrico que galopava nos paramos. A ningum surpreendia esta afeio, pois nada podia adaptar-se melhor natureza satnica de Dartmoor. As tormentas castigavam as terras altas rochosas, que se erguiam, teimosas, no caminho dos montes do Atlntico. Ventos pesados e midos formavam redemoinhos nos vales e envolviam as aldeias em nvoas impenetrveis, que cortavam durante dias toda comunicao e toda possibilidade de viajar.

E depois estavam os pntanos que enchiam os buracos e fendas das terras altas e se contraam e inchavam com cada mudana de clima e de estao. Atravessando este territrio hostil, retorciam-se estreitos caminhos de uma terra firme, mas inclusive estes podiam ser perigosos. De noite, em meio da nvoa ou de uma tormenta, no era difcil que o viajante despreparado se perdesse e, se tinha um excesso de m sorte, escorregasse em um pntano do qual jamais poderia sair. Havia quem acreditasse que os pntanos eram armadilhas que o Diabo mesmo colocava, para chupar as vtimas diretamente at o inferno: isto dizia Aminta Camoys a seu filho. Era a primeira visita que Doam Camoys, de vinte e trs anos, fazia a Dartmoor, e a primeira vez que via sua me desde o Natal. Quanta considerao de Archicanalla depois de ser asfixiado lentamente pelas areias movedias, o desafortunado pecador se topar com as torturas do inferno, que afetaro menos a sua sensibilidade. A mulher assinalou um retalho de terra verde, em meio as desoladas extenses. H alguns de um verde vioso, como esse. H um maior, uns oitocentos metros mais adiante, mas cinza, muito melhor para camuflagem. A tarde tinha sido luminosa e morna quando saram a cavalgar, mas agora um vento gelado girava ao redor, e apareciam nuvens cinza que

arrastavam a suas predecessoras brancas e envolviam a zona de paramos em sombras. Obrigado pelas indicaes, me disse Dorian. Mais estou convencido de que poderei encontrar o caminho do inferno. Acredito que j o encontraste. A mulher o olhou e riu Tal me, tal filho. O filho se parecia com sua me de mais modos que os que qualquer podia suspeitar. Embora fosse muito mais alto, com mais de metro e oitenta, o parecido fsico era inconfundvel. Enquanto que seus rasgos eram nitidamente masculinos, na atualidade plidos e inchados por meses de dissipao, procurada com tanta diligncia como a que aplicava aos estudos, tinha o mesmo rosto de modelo extico. Nesse momento, ningum teria suspeitado que tambm a me fosse aficionada aos pecados da carne. O nico que sabia, alm de seus amantes, era precisamente o filho. Dorian era seu nico confidente. "Minha me, a adltera", pensou, contemplando-a. Igual a ele, detestava os chapus, e at lhe incomodavam os que significavam uma modesta concesso correo social. Tirou o chapu logo que ficaram fora da vista da casa. O espesso cabelo negro, como o de seu filho, embora muito mais longo, castigava-lhe o rosto e o pescoo, agitado pelo vento que aumentava. E quando se voltou para ele, contemplou o mesmo olhar amarelo, fixo.

Por causa da estranha cor de seus olhos e de seu olhar desconcertante, e tambm porque se isolava de qualquer um que se aproximasse muito, os companheiros do Eton lhe tinham posto o apelido de Gato. O apodo o seguiu para Oxford. Ser melhor que tome cuidado lhe disse sua me. Se seu av descobrir que o motivo de sua palidez no s o estudo, encontrar que esses planos que riscou com tanto cuidado sero varridos pela tormenta de sua ira. Ensaiei o suficiente a ingenuidade para estar seguro de que no me descubra disse Dorian Pode ficar tranqila; no Natal terei um aspecto enganosamente so, quando tiver que receber o discurso anual destinado a guiar minha conduta durante o resto do ano. Depois verei como revisa, possivelmente pela centsima vez, cada centavo dos relatrios acadmicos, procurando uma desculpa para me fazer sair da universidade. Mas no encontrar essa desculpa, por mais que a busque. Terei meu ttulo, com honras, ao final do seguinte trmino de Pscoa, e se ver obrigado a me recompensar com um ano de viagem ao estrangeiro, como tem feito com os outros. E no retornar. disse a me. Afastou-se e voltou vista para os paramos que os rodeavam. Se voltar, nunca estarei livre dele. Se no encontrar trabalho fora do pas, estarei atado aos cordes de sua bolsa at o dia em que morra. Era uma perspectiva insuportvel.

O av de Dorian, o conde do Rawnsley, era um dspota. O pai do Dorian, Edward, era o mais jovem dos quatro filhos do conde, que viviam todos em Rawnsley Hall, em Gloucester, com suas esposas e filhos, de onde Sua Senhoria podia controlar cada minuto de viglia em suas vidas. Os adultos podiam ir-se por breve tempo e at ficar em Londres durante a temporada, e os meninos, s vezes, iam escola; mas Rawnsley Hall era o lar de todos eles ou sua a priso, e o amo os governava de maneira absoluta. Sempre, em qualquer lugar que estivessem, deviam comportar-se e pensar como ele lhes tinha ordenado faz-lo. Faziam-no porque no tinham alternativa. No s controlava todo o dinheiro dos Camoys, mas tambm era um malvado. Esmagava o menor foco de rebelio e no tinha escrpulos com respeito ao modo de faz-lo. Por exemplo, quando as chicotadas, os sermes e as ameaas de condenao eterna no sortiam efeito com Dorian, lorde Rawnsley voltava sua indignao para os pais do menino incorrigvel. Isso tinha resultado. Dorian no podia manter-se margem, vendo como seus pais eram castigados e humilhados pelas faltas dele. Portanto, embora tivesse nascido com um carter forte e rebelde, Dorian aprendeu desde muito pequeno a reservar seus sentimentos e opinies. Como seu comportamento pblico estava estritamente regulado, quando nico podia considerar prprio era sua mente, e esta era

excepcionalmente boa. Isso tambm o tinha herdado da me, pois todos Camoys no se destacavam pela acuidade de seu intelecto. O desempenho do Dorian no Eton tinha sido to brilhante que seu av se viu obrigado a envi-lo a Oxford. Do mesmo modo, um ano depois, lorde Rawnsley teria que lhe financiar um ano no exterior. Dorian disporia de um ano no continente para procurar trabalho. Estava seguro de que conseguiria sobreviver e no o preocupava a pobreza, ao comeo. J chegaria o momento em que ascenderia. Quando nico devia fazer era concentrar-se, igual a nos estudos e manter sob estrito controle sua debilidade sensual. Ao pensar neste ltimo, tanto sua ateno como seu olhar voltaram para sua me que se tirou as luvas e brincava com os anis. Por Deus, como gostava das quinquilharias! E os vestidos na moda, e a sociedade e suas intrigas romnticas. Perguntou-se por que teria ido a Dartmoor, pois, embora tenha nascido e se criado ali, no conjugava com sua natureza. Era uma mulher feita para a alegria em sociedade, as festas, as falaes e os admiradores que buliam a seu redor. Dorian imaginava encontr-la desesperadamente aborrecida e, entretanto, achou-a mais tranqila do que recordava hav-la visto jamais. Sups que se devia a recente enfermidade que tinha sofrido. Mas, de todo os modos, no podia deixar de perguntar-se por que tinha pedido que a

levassem precisamente ali, quando o mdico lhe sugeriu uma mudana de ar. O pai do Dorian lhe contou que tinha sido terminante a respeito. Dorian lhe aproximou: Queria que pensasse em minha proposta de vir a ficar comigo, no continente. No seja ridculo lhe respondeu sua me No posso viver em uma gua-furtada. E no diga que ira sentir falta de mim adicionou, irritada Nunca te servi de nada. Fiz todo o possvel para arrumar isso sozinha, coisa que, como bem sabe, no nada fcil. Senhor, estou muito cansada disto. No tem idia do alvio que significa estar aqui, longe da tentao, das eternas conspiraes, e planos e mentiras. E fingir, sempre fingir. No de sentir saudades que me doa a cabea. Est to acostumada a trabalhar que no sabe como parar. Quando no h nada em que pensar, faz algo. Apartou-se o cabelo do rosto, hbito que tambm tinha seu filho, e que sempre tinha irritado ao av. Esse o problema dos segredos disse a mulher Nunca pode te liberar deles. Perseguem-lhe... como fantasmas. Dorian sorriu: Seus pecados no so to graves, me. Dizem que a av do Bertic Trent troca de amantes como de chapus. Aminta pareceu no ouvi-lo, enquanto deixava vagar o olhar pelas desoladas extenses que tinham diante.
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 Sonhei que meus pecados tornavam forma de fantasmas disse em um tom estranho Perseguiam, como as Frias dos mitos gregos. Era aterrador... e muito injusto. No posso ir de encontro a minha natureza. Voc o entende. Dorian a entendia muito bem. Embora odiasse essa debilidade em si mesmo, fizesse o que fizesse, no podia control-la. No podia resistir fragrncia de uma mulher; quase no podia resistir pensar em qualquer uma delas. Portanto, essa necessidade o impulsionava... Deus, que distncias percorria, a que subterfgios recorria. E depois sempre ficava enojado. Dorian sabia que o de sua me no era to mau, mas acontecia que ela estava sob uma constante vigilncia, e ele no, e, alm disso, como era mulher e menor, seus apetites tambm o eram. Entretanto, inclusive suas pequenas escapadas cobraram tributo em sua sade. Dorian sabia que teria que fazer caso da advertncia que isso significava. Fazia muito pouco que sua me estava recuperada. Fazia mais de seis meses que o senhor Budge, o famoso mdico dos Camoys, tinha-lhe diagnosticado uma "consumio". Tinha passado todo esse tempo entre uma chaise longue e a cama. Dorian no podia permitir um perodo to prolongado de debilidade. Se o fazia, atrasaria-se nos estudos... e se atrasaria a viagem ao exterior... e as amarras com seu av se prolongariam... Ante a perspectiva to sombria, sacudiu a cabea.

 Dartmoor disse, com ligeireza Cada metro desta terra parece sofrer uma maldio. No me assombra que sonhe com fantasmas e demnios. Sentiria saudades que no te acontecesse. Sua me riu, deu-lhe as costas e sentiu que sua melancolia se dissipava to velozmente como se abateu sobre ela. Desde esse momento at o fim da visita de dois dias de Dorian, a me pareceu ser outra vez to vivaz como sempre. Junto com outras lendas sobre o Dartmoor, contou-lhe todas as intrigas de Londres que tinha surrupiado a seus amigos e lhe relatou anedotas um tanto escandalosas que faziam ruborizar e rir ao pai, ao mesmo tempo. Afastado do Rawnsley Hall, Edward Camoys era mais humano, deixava de ser a marionete de seu pai e, entretanto, tratava a sua esposa como a uma menina desencaminhada, situao que veio bem aos dois durante anos. Quando Dorian partiu, tudo parecia estar bem. No tinha idia de que seu pai tambm tinha segredos que, medida que transcorriam os meses, ao Edward Camoys se o fazia cada vez mais difcil ocultar. A freqncia das cartas da Aminta Carnoys era, no melhor dos casos, to irregular como a do Dorian. Por isso no suspeitou de nada, embora no tivesse notcias dela at princpios de setembro. No foi a no ser at pouco antes do Natal quando tio Hugo, o filho mais velho e herdeiro do conde, apareceu inesperadamente em Oxford e, soube depois, contra as ordens do conde, Dorian se inteirou da verdade.

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Logo, sem fazer caso das advertncias de seu tio, Dorian alugou um carro de postas e rumou para o norte. Encontrou a sua me onde Hugo lhe disse que estava. Era um asilo para lunticos, privado, exclusivo e muito caro. Dorian a encontrou em um pequeno quarto pestilento, atada a uma cadeira. Levava um vestido de algodo manchado e em seus ps delicados grosas e speras meias. Seu comprido cabelo negro estava oculto em uma calota escura. Ao princpio, no o reconheceu. Quando ao fim o fez, chorou. Dorian, em troca, no chorou, mas sim amaldioou por dentro, enquanto te desatava as cruis ligaduras, coisa que atraiu ao empregado carreira, mas o moo estava muito perturbado para adverti-lo. Levou a me estreita cama, deitou-a e se sentou ao lado, lhe espremendo as mos geladas, e escutou, com as vsceras lhe bulindo, o relato de sua me sobre o que lhe tinham feito. Contou-lhe que tinha adoecido outra vez e, em sua debilidade, revelou seus segredos. Agora o conde sabia de tudo, e por isso a encerrou, para castig-la por ser uma mulher lasciva. Os cuidadores mortificavam sua carne para que se arrependesse: matavam-na de fome, vestiam-na com trapos pestilentos e a faziam dormir sobre lenis sarnentos. Inundavamna em banheiros gelados. Rasparam sua cabea. No a deixavam dormir: golpeavam porta, chamando-a prostituta, Jezabel e lhe diziam que o Diabo ia procurar a alma dela. Dorian no sabia o que pensar.

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Embora a me soluasse inverificado, seu discurso era coerente. Entretanto, o tio Hugo lhe disse que tinha atacado ao pai com uma faca e tentado incendiar a casa principal de Dartmoor. Que ouvia vozes, via coisas imaginrias e gritava que havia fantasmas e que garras cruis lhe rasgavam a cabea. Edward Camoys no tinha falado a ningum sobre o estado de sua esposa e tratava de cuid-la com ajuda do mdico da zona, o doutor Kneebones. Mas o conde os tinha visitado em Dartmoor um ms antes e, horrorizado pelo que viu, chamou mdicos de Londres. Chegaram concluso de que necessitava "o cuidado de peritos" e lhes recomendaram o manicmio privado do senhor Borson. No me olhe assim chorava agora Aminta Estava doente, nada mais, e a dor era espantosa, destroava-me a cabea de tal modo que no podia ver bem. No podia pensar. No pude conter a lngua. Eram muitos segredos, Dorian, e eu estava muito fraca para no revel-los. OH. Por favor, querido, me tire deste lugar perverso. A Dorian no importou qual era a verdade. S soube que no podia deix-la ali. Procurou ao redor algo com que agasalh-la, para mant-la abrigada e poder levar-lhe mas s tinha as pestilentas roupas de cama. Estava arrancando as da cama quando voltou o empregado com reforos e o av de Dorian. No instante em que o conde entrou, Aminta se converteu em uma diablesa. Vomitando obscenidades e ameaas com voz gutural, que ao Dorian custava acreditar que fosse dela, equilibrou-se para lorde Rawnsley.

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Quando Dorian tentou apart-la, cravou-lhe as unhas na cara. Os empregados a sujeitaram e logo a algemaram cama, onde alternou espantosos juramentos com soluos que partiam a alma. Como Dorian protestasse pelas dolorosas ataduras, os empregados, por ordens do conde, tiraram-no da habitao, e depois tambm do edifcio. Expulso, Dorian se passeou ante a carruagem do av, repassando a cena em sua mente uma e outra vez. No podia deixar de estremecer-se, porque no conseguia sacudir a doentia compreenso do que sua me devia sentir. Em seus imprevisveis momentos de lucidez, como o que gozava no primeiro momento que a encontrou, podia olhar ao redor e reconhecer seu prprio estado e o lugar onde estava. Pde imaginar sua ira e sua pena ao ser tratada como um animal sem conscincia. Tambm se imaginava com toda nitidez seu pnico ao perceber que lhe escapava o controle de si mesmo e que a escurido se abatia sobre sua razo. Estava convencido de que sua me sabia o que estava lhe acontecendo porque o disse: disse-lhe que estava fraca e que no podia controlar-se. Sabia que sua mente, em outro tempo formidvel, estava traindo-a, e isso era o pior. E por isso quando saiu o av, Dorian se recomps com grande esforo e, tragando o orgulho, suplicou-lhe: Por favor, deixe-me lev-la a qualquer outro lugar disse Eu ajudarei a cuid-la. No tenho porque retornar a Oxford. Posso terminar

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mais adiante. Sei que meu pai e eu poderemos arrumar isso com a ajuda de um ou dois criados. Rogo-lhe isso, av, me deixe... Voc no sabe nada disto o cortou lorde Rawnsley com frieza No sabe nada dos ardis e subterfgios de sua astcia de louca. Fez seu pai fazer o papel de tolo, e hoje tem feito o mesmo contigo. E agora Borson diz que impossvel saber quanto dano causou que voc pusesse de sua parte, contra os que sabem o que tem que ser feito, e que lhe fizesse promessas que no pode cumprir. Agora estar alterada durante dias, possivelmente semanas. calou as luvas Mas sempre foi assim. Voc sempre foi digno filho dela, tanto em temperamento como na aparncia. E agora te prope arruinar seu futuro para cuidar de uma pessoa a que jamais lhe importou ningum, alm de si mesmo. minha me disse Dorian, rgido. E minha nora foi a severo rplica Sei qual meu dever para minha famlia. A cuidarei como devido, e voc retornar a Oxford, a cumprir suas obrigaes. Duas semanas mais tarde, em meio a um violento ataque, Aminta Camoys se desabou e morreu. Morreu no manicmio que Dorian no pde resgat-la, enquanto ele estava em Oxford, sepultando sua ira e sua pena nos estudos, porque no tinha outra alternativa. No tinha dinheiro nem poder para resgat-la, e o av era capaz de castigar a qualquer um que se atrevesse a ajud-lo.

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No contou a ningum o acontecido, nem sequer ao Bertie Trent, o nico amigo que tinha. Assim, ningum mais que a famlia Camoys e s existia a famlia imediata soube que Aminta Camoys tinha morrido em meio a uma furiosa loucura, no custoso inferno que era o manicmio do senhor Borson. E nem mesmo ento a deixaram em paz. O av deixou que os malditos doutores esquadrinhassem seu pobre crebro morto, para satisfazer sua tenebrosa curiosidade. A malha cerebral estava debilitada, e encontraram restos de hemorragia. Durante o ltimo ataque, quebrado-se um copo sangneo, um de quo muitos podiam haver-se rolo em qualquer momento, pelo frgeis que estavam. Os mdicos chegaram concluso de que seu prematura decadncia tinha sido o primeiro indcio externo da deteriorao interna, que tinha comeado muito antes. As dores de cabea eram outros sintomas provocados pelo lento derrame. Afirmavam que ningum pde ter feito nada por ela. Simplesmente a cincia mdica no tinha modo de detectar a tempo esses defeitos, nem de cur-los. E assim foi como Borson e seus associados se livraram de toda culpa como se no tivessem convertido os ltimos meses de vida de Aminta em um inferno. E os Camoys se ocuparam de que tampouco recasse nenhuma culpa sobre a famlia.

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Havia-se "precipitado em um sbito declive", foi a histria que divulgaram, pois nenhum Camoys, embora fosse por matrimnio, podia estar louco. Nem um espinho de loucura tinha aparecido na famlia durante sculos, desde que Henri do Camoys chegou da a Normandia, com o Guillermo o Conquistador. Inclusive entre eles mesmos, nunca mencionavam a demncia, como se assim pudessem fazer que a verdade se apagasse, como uma visita inapropriada. Ao Dorian convinha. Se fosse obrigado a escutar as pouco piedosas hipocrisias dos que apontavam sobre a loucura de sua me, teria corrido risco de cometer algum ultraje e ser destrudo, como tinha sido ela. Depois do funeral, retornou a Oxford e sepultou seus sentimentos, como sempre, no estudo, era o nico que podia fazer, o nico que av no conseguiria esmagar ou retorcer, para que servisse a seus tirnicos propsitos. Por isso, ao finalizar seus estudos, Dorian no s obteve o ttulo mas tambm obteve algo que at ento nenhum Camoys tinha obtido: ganhou o primeiro Utteris Humattioribus. Em Rawnsley Hall se realizou a tradicional celebrao, a hipocrisia costumeira. Dorian nunca tinha sido, em realidade, um dos Camoys, e sabia que seu triunfo acadmico incomodava enormemente famlia, como um todo. No obstante, deviam conservar a aparncia de unidade familiar, e para Dorian foi mais fcil fingir, tendo a liberdade to perto, to poucas

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semanas, estaria no continente, e no retornaria at que seu av estivesse enterrado na tumba, com seus insignes antecessores. Enquanto isso, Dorian podia desempenhar seu papel como o tinha feito durante anos e suportar a simulao e a hipocrisia da famlia. "Fingir, sempre fingir", havia dito sua me. E acreditou que sua mente se afundou sob tanto esforo. Muitos segredos, muito fraco para conserv-los. Dorian no sabia que os prprios no tinham sido os nicos segredos que sua me revelou. E no o descobriu at vinte e quatro horas depois da assim denominada celebrao. E o nico que pde fazer Dorian foi ficar de p e escutar, impotente, durante uma hora interminvel, o arrepiante discurso que destrua e dispersava os pedaos de seus planos como se tivessem sido p e o deixavam sem nada mais que o orgulho para sustent-lo. Dorian foi expulso do Rawnsley Hall com seis libras e umas moedas no bolso. Isto se deveu a que lorde Rawnsley esperava que humilhasse a cabea, pronunciasse discursos de arrependimento e suplicasse perdo e Dorian decidiu que o conde podia esperar at o Dia do Julgamento Final que o fizesse. O av o apontou e chamou escravo dos apetites mais baixos, de seguir sem pudor e sem descanso um caminho que s podia conduzi-lo loucura e uma morte odiosa por enfermidades vergonhosas contradas da gente de baixo estofo que freqentava.

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Embora Dorian soubesse que era certo, lhe ocorreu que poderia haver fundo alm da vergonha, porque no sentiu nem um pouco de remorso em seu corao, s ira. No se submeteria, no podia submeter-se ao av nunca mais. Preferia passar fome e morrer em um imundo bairro baixo antes de retroceder, arrastando-se. Partiu sabendo que teria que sobreviver por seus prprios meios, pois o conde causaria problemas a qualquer um que ajudasse a seu neto errante. Ento Dorian foi a Londres. Ali assumiu uma identidade nova e se converteu em parte das massas de seres insignificantes. Encontrou alojamento: um quarto mido entre as moradias lotadas do East End, e emprego como estivador nos moles, de dia, e estagirio em um estudo jurdico, de noite. Em nenhum dos dois tinha futuro, mas no o tinha em sentido geral, pois as portas de todas as casas respeitveis estavam fechadas para ele. Entretanto, embora o trabalho nos moles de vez em quando escasseava, os advogados o mantinham ocupado. No havia muito perigo de que ficassem sem documentos. E quando a monotonia do trabalho ameaava lhe esmagando o nimo, podia comprar um pouco de distrao passageira com uma rameira mais ou menos limpa e uma garrafa, por poucas moedas. Os meses foram convertendo-se em anos, e o av seguia esperando que o neto prdigo voltasse arrastando-se a suas mos, e este, que o av morresse.

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Mas a epidemia de gripe que levou o pai de Dorian, o tio Hugo, a duas tias e a vrios primos em 1826 deixou intacto ao amo e senhor de todos eles. Logo, no vero de 1827, de sbito Dorian adoeceu e comeou a decair.

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Dartmoor, Devon Princpios de maio de 1828

Dorian estava de p na biblioteca do Radmorc Manor, olhando pela janela ao longe, os paramos estendiam sua lgubre beleza. Atraam-no com fora, como tinha acontecido em suas fantasias doentias durante os meses de sua enfermidade em Londres, quando caiu doente to gravemente que estava muito fraco para sustentar a pluma sequer. Em agosto, Hoskins, o empregado de um advogado, encontrou-o quase inconsciente, jogado sobre um documento manchado de tinta. Irei procurar a um mdico. No. Mdicos no, pelo amor de Deus. Dartmoor, me leve a Dartmoor. Tenho dinheiro economizado guardado debaixo das pranchas do cho. Hoskins poderia haver fugido com o pequeno cofre, e o cu sabia que necessitava de dinheiro, vivendo, como o fazia, de seu magro salrio de empregado. Mas no s fez o que Dorian lhe pedia mas tambm ficou a cuid-lo. Ficou inclusive depois de que Dorian se recuperou... ou isso pareceu. Mas essa aparente recuperao no enganou o mesmo Dorian. Do primeiro momento dessa enfermidade, igual de sua me, anos antes, suspeitou que no era mais que o princpio do fim.

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Em janeiro, quando comearam as dores de cabea, confirmaram-se suas suspeitas. medida que passavam as semanas, os ataques se voltaram cada vez mais cruis, como tinha ocorrido com os de sua me. A noite anterior passada teve vontades de golpear a cabea contra a parede. ... dor... dilaceradora na cabea... no podia ver bem... no podia pensar. Agora compreendia bem o que sua me tinha querido dizer. Mas, mesmo assim, teria suportado a dor, no teria mandado procurar o Kneebones a manh do dia anterior se no tivesse sido pelo espectro de dbil luminosidade que viu. Foi ento quando Dorian compreendeu que teria que fazer algo antes que as tnues iluses visuais se convertessem em fantasmas, como tinha acontecido a sua me, e o levasse a violncia, tal como tinha passado com ela. Eu sei o que havia dito Dorian ao mdico, quando o foi ver no dia anterior Sei que a mesma enfermidade do crebro, e que incurvel. Mas preferiria terminar meus dias aqui, se puder. Preferiria no terminar como minha me, se pode evitar-se. Naturalmente Kneebones devia satisfazer-se a si mesmo e chegar a suas prprias concluses. E Dorian sabia que havia uma s concluso possvel. A me tinha morrido oito meses depois da apario da "quimera visual", os "fantasmas" que comeasse a ver acordada, e no s em sonhos, como havia dito.

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O mximo que Kneebones podia lhe prometer eram seis meses. Disse que a degenerao avanava mais rpido que no caso de sua me, merc a um "modo de vida insalubre". No obstante, Kneebones lhe tinha assegurado que os ataques violentos podiam moderar-se com grandes doses de ludano. Seu pai, por temor a uma overdose, foi muito parco com o ludano lhe explicou o mdico Logo, quando foi seu av, recriminou-me ter convertido desventurada mulher em uma viciada no pio. E depois apareceram os falsos peritos, que o denominaram "veneno" e disseram que tinha sido a causa das alucinaes, se o nico que fazia era as diminuir e tranqilizar a sua me! Recordando a conversao, Dorian sorriu. O vcio aos opiceos era a menor de suas preocupaes, e uma overdose ao seu devido tempo poderia lhe brindar um bem-aventurado alvio. Ao seu devido tempo, mas ainda no. Por fora, o viam saudvel e forte, e no Dartmoor se viu livre do dio a si mesmo que o perseguia desde seu ltimo ano no Eton, quando o atraiu a tentao em forma de mulher e descobriu que no podia confront-la. Tal como havia dito sua me, neste lugar no havia tentaes. Quando sentia o velho comicho e se sentia inquieto, cavalgava pelos pramos comprido e tendido, at que ficava exausto. Aqui acharia refgio, e pensava desfrut-lo todo o tempo que pudesse.

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Ouvindo passos no corredor, Dorian se afastou da janela e apartou o cabelo do rosto. Levava-o muito comprido para a moda, mas fazia anos que a moda tinha deixado de ter importncia para ele, e certamente no lhe incomodaria quando jazesse no atade. Tampouco o incomodava muito pensar no atade fazia j um tempo. Tinha contado com vrios meses para fazer-se idia de morrer. Agora, graas promessa do ludano, lhe tinha aliviado a ansiedade. A droga o atordoaria, evitaria-lhe ter conscincia plena do desventurado ser em que se converteria, e, ao mesmo tempo, os que o cuidavam no teriam motivos para temer por suas vidas. Morreria em meio de um pouco parecido paz e dignidade. Isso era melhor que as multides de desventurados nas latrinas de Londres. Melhor que o que tinha suportado sua me, sem dvida alguma. A porta da biblioteca se abriu e entrou Hoskins, trazendo uma carta. P-la de barriga para baixo sobre a mesa, e o selo ficou bem vista. Era o selo do conde de Rawnsley. Maldio! exclamou Dorian. Abriu a carta, leu e a passou a Hoskins. Agora entender por que preferi ser um Joo ningum disse Dorian. Hoskins se tinha informado da identidade verdadeira de Dorian no dia anterior, ao mesmo tempo em que soube do estado de sade deste e que lhe brindou a oportunidade de partir, se o desejasse. Mas Hoskins tinha
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lutado e sido ferido em Waterloo. Depois dos horrores vividos ali, cuidar de um simples louco era um jogo de meninos. Mais ainda, para grande alvio de Dorian, a atitude de Hoskins seguiu sendo prtica, com ocasionais raptos de humor patibular que lhe levantavam o nimo. Ser o carter irascvel prprio da idade? perguntou Hoskins, lhe devolvendo a carta Ou o ancio cavalheiro sempre foi assim? insuportvel. respondeu Dorian Acredito que assim de nascimento. E muito convincente. Durante quase toda minha juventude, eu estava convencido de que sempre era o que tinha a culpa. No h modo de tratar com ele, Hoskins. O nico que se pode fazer ignor-lo. E isso no ser fcil. Carrancudo, jogou uma olhada carta. A tia sobrevivente, a viva do Hugo, tinha estado de visita no Dartmoor pouco tempo antes e divisou ao Dorian em um de seus galopes pelos pramos. Logo lhe escreveu ao conde uma descrio muito exagerada do traje que usava Dorian para cavalgar ou, mas bem, da falta dele e lhe comunicou uma boa quantidade dos falatrios locais, grande parte das quais consistiam em especulaes ignorantes sobre o excntrico recluso que habitava Radmore Manor. A carta do conde ordenava apresentar-se Dorian o cabelo talhado como correspondia e embelezado com decncia ante um conselho familiar em doze de maio e explicar sua atitude.

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Dorian jurou para seus adentro que se o queriam, teriam que ir busc-lo e que nunca o apanhariam vivo. Quer ditar uma resposta, senhor? perguntou Hoskins Ou a jogamos no fogo? Eu mesmo escreverei a resposta. Do contrrio, seria tachado de cmplice e ele te faria sentir o peso de sua justa ira. Esboou um leve sorriso Ento, a jogaremos no fogo. Em doze de maio de 1828, o conde do Rawnsley e a maior parte de sua famlia prxima estavam reunidos na sala de Rawnsley Hall, no momento que uma parte do teto ancestral que tinham sobre eles escolheu para derrubar-se. Em questo de segundos, muitas toneladas de madeira, pedra e diferentes elementos decorativos os sepultaram e converteram ao Dorian Camoys um dos escassos membros da famlia que no assistiram no novo conde do Rawnsley.

Em uma pequena sala de estar, em uma casa do Wiltshire, Gwendolyn Adams lia o peridico de semanas atrs onde se relatava o episdio, e o repassou vrias vezes at estar segura de no ter passado por cima nenhum detalhe. Depois se concentrou nos outros trs documentos que tinha sobre o escritrio. A gente era uma carta escrita pela tia recm falecida do conde atual. Nela dizia que seu sobrinho se converteu em um selvagem.

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O cabelo lhe chegava at os joelhos e galopava meio nu pelos pramos, em um cavalo branco que tinha recebido o nome de um deus pago sedento de sangue. O segundo documento era o rascunho de uma carta do conde a seu neto "selvagem". Gwendolyn pde fazer uma idia muito clara do motivo pelo que o herdeiro no tinha assistido ao funeral. O terceiro documento era a resposta do atual conde odiosa carta do av, e a fez sorrir pela primeira vez desde que o duque d'Abonville tinha chegado e lhe tinha feito essa extravagante proposta. A me de Abonville tinha sido uma do Camoys, a rvore francesa de que provinha o ramo ingls Camoys, sculos atrs, e, portanto, prima longnqua de Rawnsley. Alm disso, Abonville era o prometido de Genevieve, av do Gwendolyn e viscondessa viva do Pembury. Os dois assistiram ao funeral dos Camoys, depois do qual, um advogado perseguido tinha pedido ajuda ao duque como parente varo mais prximo: terei que assinar documentos e atender qualquer quantidade de assuntos legais, e o atual lorde Rawnsley se negou a assumir tais responsabilidades. Nessa qualidade, o duque e Genevieve tinham viajado ao Dartmoor. Ali descobriram que o novo conde era vtima de uma enfermidade terminal no crebro. O sorriso do Gwendolyn se esfumou. Bertie Trent, seu primo, estava muito aflito pela notcia. Nesse momento, estava oculto no estbulo,

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chorando sobre uma velha carta de seu amigo da infncia, o Gato Camoys, to enrugada e pregada que j resultava ilegvel. A moa apartou os papis e levantou a miniatura que Bertie lhe tinha dado. Supostamente o minsculo retrato representava ao amigo do Bertie. Pintado fazia anos por um artista bastante inepto, no lhe dizia grande coisa. Entretanto, Gwendolyn, com seus vinte e um anos, tinha a cabea muito bem posta para apoiar a deciso mais fundamental de sua vida em um retrato de pouco mais de cinco centmetros de dimetro. Para comear, sabia que ela mesma no era nenhuma beldade, com seu nariz e queixo bicudos e esse impossvel cabelo vermelho. E no estava convencida de que seus olhos verdes, aos que vrios pretendentes tinham composto louvores, bastante parvos como certo, fossem suficiente compensao. Em segundo lugar, a atrao fsica carecia de importncia. No pedia ao Rawnsley que se apaixonasse por ela, nem ela e ele. Abonville lhe tinha pedido que se casasse com o conde e tivesse um filho com ele, para evitar a extino da descendncia Camoys. E pediu a ela porque pertencia a uma famlia incrivelmente frtil, famosa por produzir muitos vares. Ambas as caractersticas eram cruciais, pois o conde do Rawnsley no tinha muito tempo para conceber um herdeiro. O mdico lhe tinha dado seis meses de vida.

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Por desgraa, no havia nenhum documento que esclarecesse muito a enfermidade cerebral em si. O pouco que Genevieve e Abonville sabiam os tinha comunicado o criado do conde, Hoskins. Sua Senhoria no tinha devotado detalhes, e Genevieve acreditava que lhe surrupiar informao teria sido desconsiderado. Gwendolyn enrugou o sobrecenho. Nesse momento, entrou sua me no quarto e fechou com suavidade a porta. Realmente est pensando-o? perguntou-lhe, sentando-se perto do escritrio de Gwendolyn Ou s faz demonstrao de dvidas para o bem de papai? Sim, se tomou tempo para refletir, Gwendolyn no tinha dvidas. Sabia que a tarefa que lhe encomendavam no seria agradvel, mas no a angustiava no mais mnimo. As situaes desagradveis eram de esperar. As enfermidades o eram, j fossem da mente ou do corpo; se no tivesse sido assim, no teriam dedicado tantos esforos a faz-las desaparecer. Mas, por outra parte, as enfermidades eram muito interessantes, e para o Gwendolyn os loucos eram os pacientes mais interessantes de todos. O caso de lorde Rawnsley, que combinava uma misteriosa doena neurolgica com um comportamento aberrante, no podia ser mais fascinante.

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Se o Todo-poderoso lhe tivesse mandado uma carta assinada, ratificada por testemunhas e notrios, no poderia haver-se sentido mais segura de que em sua infinita sabedoria em relao qual a moa tinha albergado dvidas mais de uma vez tinha criado a ela especialmente para este propsito. Estava me certificando de que no houvesse nada em que pensar disse Gwendolyn me No o h. Mame a contemplou durante compridos instantes. Sim, ouvi a chamada celestial to claramente como voc, e eu tampouco duvido. Mas papai outra questo. Gwendolyn no o ignorava. Mame a entendia. Papai, em troca, no. Nenhum dos vares da famlia, inclundo os Abonville. Gwendolyn estava segura de que a idia do matrimnio tinha sido instilada no crebro do duque por sua av, ao mesmo tempo que o tinha convencido de que era dele. Por fortuna, Genevieve tinha um talento invejvel para fazer que os homens acreditassem no que ela desejava muito. Conviria que deixssemos que Genevieve o convencesse disse Gwendolyn Do contrrio, demorar as coisas pondo montes de obstculos desnecessrios, e no temos tempo a perder. No se pode saber quanto tempo Rawnsley conservar a razo, e ter que estar lcido para as questes legais.

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Essa no era a nica preocupao do Gwendolyn. Nesse mesmo momento, o conde do Rawnsley poderia estar em um de seus audazes rodeios, arriscando-se a uma queda fatal no pntano. E ento jamais teria a oportunidade de fazer algo realmente valioso em sua vida, antes que pudesse expressar sua aflio, a me disse: Genevieve j comeou a abrandar a seu pai. Igual a mim, j sabia qual seria sua resposta. Irei abaixo e lhe farei gestos de que lhe d o golpe de misericrdia. levantou-se. Obrigado, mame disse Gwendolyn. No tem importncia reps a me, com vivacidade No o que eu teria querido para ti, embora vs ser condessa do Rawnsley. Se esse jovem no fosse amigo do Bertie, e se no tivesse cuidado do idiota de seu primo durante toda a carreira no Eton, e certamente salvando seu imprestvel cangote centenas de vezes... Lhe umedeceram os olhos e lhe tremeu a voz quando continuou: Oh, Gwendolyn, no deveria deix-la ir. Mas no podemos permitir que esse pobre moo morra sozinho. Apertou o ombro de sua filha Te necessita, e isso quo nico deve importar, eu sei.

Dorian Camoys estava apanhado em sua prpria biblioteca. Tinha passado menos de duas semanas desde que o duque do Abonville se apresentasse ante sua porta.
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E agora o francs estava de volta com uma licena especial e uma mulher que insistia em que Dorian se casasse com ela sem demora. Dorian poderia haver-se liberado do francs e de sua absurda petio sem nenhuma dificuldade. Mas, por desgraa, junto com lady Pembury e a moa que Dorian ainda no tinha conhecido e que no tinha desejos de conhecer, Abonville tambm tinha levado a seu futuro neto, Bertie Trent. E Bertie tinha metido na cabea que seria o padrinho de bodas do amigo. Quando Bertie colocava algo na cabea, era quase impossvel faz-lo desistir. Isso se devia a que Bertie era um dos homens mais estpidos que tinha existido jamais. Fazia muito j que para o Dorian estava claro: essa era, precisamente, a razo de que Bertie fosse seu nico amigo e no podia suportar a idia de ferir seus sentimentos infantis. Era impossvel enfurecer-se apropriadamente com o Abonville tratando, ao mesmo tempo, de no angustiar ao Bertie, que estava fascinado com a perspectiva de que seu melhor amigo se casasse com sua prima. No mais que Gwen dizia Bertie, construindo mal as frases, como sempre Para ser uma garota, no est nada mal. No como Jess, mas no desejaria a ningum que se casasse com minha irm, e menos a ti, embora nesse caso fosse meu irmo, porque no me ocorre nada pior para um tipo que ter que escut-la todo o dia. Dain sim pode dirigi-la, mas maior que voc e, mesmo assim, atreveria-me a dizer que lhe custa

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bastante. Mas eles j esto atados, assim est a salvo dela, e Gwen muito diferente. Quando Abonville nos disse que queria te casar, e ele estava pensando que Gwen poderia servir, eu disse... Bertie, eu no queria me casar interrompeu Dorian um engano absurdo. Eu no cometi nenhum engano disse Abonville. Estava de p ante a porta, com uma expresso grave no rosto distinto, os braos cruzados sobre o peito Voc deu sua palavra, primo. Disse que reconhecia seu dever e que casaria se encontrasse a moa disposta a faz-lo. No importa o que disse se que disse isso? replicou Dorian, tenso Quando voc chegou, doa-me a cabea e tinha ingerido ludano. Naquele momento, no estava em meus cabais. Estava em um estado completamente racional. No possvel! exclamou Dorian Se tivesse estado lcido, jamais teria aceito algo semelhante. No sou um maldito boi. No passarei meus ltimos meses engendrando! Esse foi um engano. Os olhos azuis e redondos do Bertie comearam a umedecer-se. Est bem, Gato disse Eu lhe apoiarei, como voc sempre me apoiou. Mas, se no o tivesse prometido, Abonville no haveria dito que prometeu, nem teria falado com Gwen. Ela se sentir muito decepcionada embora o superar, porque no das que se deixam abater. Mas imagine

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que poderamos ter sido primos, e, se fosses ter um pestinha, eu poderia ser o padrinho, sabe? Dorian jogou um olhar maligno ao detestvel duque, e essa foi sua perdio. O tinha feito a cabea de Bertie com a classe de idias que tinha a segurana de fazer germinar em seu corao infantil: ser padrinho de bodas do amigo moribundo, converter-se em primo de Dorian e logo em padrinho de seus imaginrios filhos. E o pobre Bertie, com seu corao transbordando boas intenes, jamais entenderia por que era impossvel. Nunca entenderia por que Dorian queria morrer a ss. "Eu te apoiarei", havia dito e sem dvida o faria. Se Dorian no se casava com sua prima, Bertie estaria com ele. De qualquer das duas maneiras, Dorian no teria possibilidades no o deixariam morrer em paz. Quando j no estivesse em condies de pensar por si mesmo, Bertie ou Abonville ou sua esposa convocariam a peritos para tratar ao demente. E Dorian sabia qual seria a conseqncia: morreria como sua me, encerrado como um animal, a no ser que antes se matasse. Mas no tinha pressa para ir tumba. Ainda tinha tempo e intenes de desfrut-lo, de desfrutar-se em sua sade e sua fora cada um dos momentos preciosos que ficavam. Fez esforos para acalmar-se. No estava apanhado. S dava a impresso, porque a estavam, por um lado Bertie, to leal como estpido, falando de afilhados, e Abonville, pelo outro, bloqueando a porta.

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Ainda Dorian no estava dbil e impotente, como tinha estado sua me. Encontraria o modo de livrar-se, sempre que mantivesse a cabea fria. Meia hora mais tarde, Dorian galopava por um estreito atalho que levava ao Hagsmire. Ia rindo-se, porque seu estratagema tinha dado resultado. Tinha sido bastante fcil fingir um ataque sbito de remorsos. Anos de prtica com seu av deram ao Dorian a facilidade de fingir-se arrependido e agradecido pelos esforos de Abonville. Por isso, quando lhes pediu uns minutos para preparar-se antes do encontro com a noiva, os dois visitantes saram da biblioteca. E ele por sua vez, saiu pela janela, atravessou o jardim e logo correu at os estbulos. Sabia que no o perseguiriam at o Hagsmire. Nem seu prprio moo de quadra se aventuraria por esse atalho tortuoso num dia como aquele, em que nuvens de tormenta rodavam pelo cu. Mas ele e Isis tinham enfrentado tormentas fora do Dartmoor muitas vezes. Havia tempo de sobra para encontrar o esquartejado montculo de granito onde se refugiaram tantas vezes, quando Dorian lutava contra os demnios internos que o empurravam para os velhos hbitos, a pausa ilusria do vinho e as mulheres. E, embora o buscassem, seu mal recebidos convidados nunca o encontrariam e desistiriam de esperar sua volta muito antes de que ele mesmo cedesse. Se no se submeteu nem a seus demnios internos nem a

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seu av, no se renderia a um dominante nobre francs, obcecado pela genealogia. Nunca mais se submeteria ao dever. O novo conde do Rawnsley morreria em poucos meses, e esse seria o fim da aborrecida descendncia Camovs. E, se Abonville no gostava, que arrancasse um dos ramos franceses e a plantasse aqui e fizesse que o pobre tipo se casasse com a prima do Bertie. Porque o nico modo em que se casaria com o Dorian Camovs era que fosse at o Hagsmire em pessoa, com todo o cortejo nupcial e o sacerdote, e, mesmo assim, algum teria que sujeitar ao noivo com um grande penhasco. Porque, antes de meter em sua vida a nenhuma mulher e lhe deixar ver como se desintegrava at converter-se em um animal sem conscincia, preferia afundar-se em um poo insondvel de areias movedias. Ao longe se ouviu o retumbar longnquo do trovo. Ou assim pareceu ao Dorian a principio, at que advertiu que, diferente do trovo, o retumbar era contnuo e crescia sem cessar em volume. E, quanto mais alto e perto se ouvia, menos parecia um trovo, e mais os cascos de um cavalo. Jogou um olhar atrs e depois outra vez adiante. Tratou de convencer-se de que a recente confrontao o tinha agitado mais do que suspeitava e que o que acreditava ouvir no era mais que um engano de seu crebro decadente.

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Os caipiras ignorantes, que acreditavam na existncia de duendes que moravam em todo Dartmoor, batizaram como Hagsmire esse lugar porque tambm estavam convencidos de que as bruxas enfeitiavam essa zona. Quando havia nvoa ou tormenta, montavam em corcis fantasmagricos e perseguiam as vtimas, at as fazer cair ao pntano. O golpear dos cascos aumentou de volume. "Aquilo" lhe aproximava. Olhou atrs, o corao agitado, os nervos tensos. Por mais que tratasse de convencer-se de que no podia estar ali, seus olhos lhe disseram o contrrio: uma fmea de aparncia demonaca, montada em um enorme baio. Uma juba desordenada de cabelos vermelhos ondulava grosseiramente ao redor de seu rosto. Cavalgava escarranchado, com audcia, e uma capa de cor clara voava atrs dela; tinha as saias impudicamente elevadas at os joelhos, mostrando os membros de brancura fantasma. Embora o olhar fosse muito breve, a momentnea distrao resultou fatal, pois um instante depois Isis virou com excessiva brutalidade em uma curva. Dorian reagiu uma frao de segundo depois do devido, e a gua se deslizou pelo bordo do atalho, que se desmoronava com facilidade, e escorregou pelo pendente para o pntano que os esperava abaixo. A gua clara conseguiu retroceder com dificuldade do bordo do lodaal, mas, ao faz-lo, atirou a seu amo.

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Gwendolyn desembarcou de um salto, tomou a corda que tinha levado e desceu pelo pendente, at o bordo do pntano. A vrios metros de onde ela estava, o conde do Rawnsley chapinhava em uma fossa de barro cinza. Nos escassos minutos que lhe levou chegar at o bordo, o conde se escorregou para o centro, e os esforos que fazia para fazer p onde era impossvel faz-lo afundavam cada vez mais. Mas o lodo s chegava aos quadris, e com um olhar Gwendolyn comprovou que aquele pedao de pntano tinha uma circunferncia relativamente estreita. Ao mesmo tempo em que observava ao redor, aproximava-se da gua, emitindo sons tranqilizadores. Registrava as furiosas maldies de Rawnsley, salpicadas com gritos que a insistiam a ir-se, mas no lhe fez o menor caso. Trate de mant-lo mais quieto possvel lhe disse, serena O tiraremos em um minuto. Afasta-se daqui! gritou-lhe o conde Deixe a meu cavalo em paz, bruxa maldita! Corre, Isis! Vai para casa! Mas Gwendolyn acariciava gua sob a crina, e o animal se acalmava, apesar dos gritos e maldies de seu prprio amo. Gwendolyn soltou a correia do estribo, retirou o ferro e voltou a fechar a fivela da correia. Formou um lao com um extremo da corda passando pela correia e o atou. Depois levou a gua mais perto do atoleiro.

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Rawnsley tinha deixado de amaldioar e j no se removia tanto. Mas Gwendolyn no sabia se era porque tinha recuperado a calma ou porque estava fatigado. O que via era que estava afundado at a cintura. Rapidamente formou um lao no outro extremo da corda. Agora, preste ateno lhe disse, em voz alta vou lanar Cair aqui, pedao de estpida... A moa lanou a corda. O homem estirou a mo e falhou. E lanou uma s de maldies. Sem perder tempo, Gwendolyn retrocedeu e fez outro intento. Ao quinto intento, Dorian a apanhou. Trate de agarrar-se com as duas mos lhe indicou E no se esforce por ajudar. Faa de conta que um tronco. Mantenha-se o mais quieto que possa. Sabia que era muito difcil, pois o instinto impelia a debater-se quando se sente que esta afundando-se. Mas, se lutava contra o pntano, afundaria-se mais rpido, e, quanto mais se afundasse, mais difcil seria tir-lo. Inclusive nesse stio, que era seguro, o cho empapado no era muito transitvel. As botas do Gwendolyn se afundavam no barro at os tornozelos, e tambm Isis tinha que lutar com o barro, alm de atirar do peso de seu amo, e com o poderio do atoleiro que o chupava para baixo. Mesmo assim, obteriam-no, assegurou-se Gwendolyn. Enrolou as rdeas em uma mo e tomou a correia e a corda na outra.

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Depois fez girar gua de modo que ficasse de flanco com respeito ao pntano, e a fez dar os primeiros passos cautelosos para iniciar o resgate. Devagar, Isis murmurou. Sei que quer lhe dar pressa, eu tambm, mas no podemos correr o risco de lhe arrancar os braos das articulaes. Foi quanto escapou do barro, derrubou-se, mas Gwendolyn teve que deix-lo enquanto voltava para caminho de ferradura com Isis. Embora o animal se mostrasse bom e paciente durante o resgate, agora estava inquieto e nervoso, e Gwendolyn tinha medo de que tropeasse e escorregasse ao pntano se no o acalmasse. No se podia atender a amo e cavalo ao mesmo tempo. Quando deixou ao Isis com o potro do Bertie, tirou um frasco de conhaque do bolso dos arreios e correu outra vez para o Rawnsley, que tinha recuperado a conscincia. E, a julgar por seu aspecto e pelos sons que emitia, de muito mau aspecto. A juba negra cheia de barro do pntano, e amaldioava baixo enquanto o tirava do rosto e se incorporava. Que o Diabo a leve e a cozinhe no inferno! disse, entre dentes Poderia haver-se matado voc mesma e a meu cavalo. Disse-lhe que se fosse, maldita seja! Uma mscara de limo cinza esverdeado lhe pegava ao rosto. Entretanto, at embaixo dessa coberta, as feies pareciam mais fortes e

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acuradas que na miniatura. Este era um rosto de vigoroso modelado, e o da pintura, em troca, tinha um aspecto doentio e inchado. O resto de sua pessoa tampouco parecia muito doentio. As roupas do conde, empapadas de barro, aderiam aos ombros e as costas largas, a cintura estreita, as pernas largas toda sua figura feita de slida musculatura. A realidade era to diferente do retrato que, por um momento, Gwendolyn se perguntou se algum lhe tinha feito uma brincadeira e aquele no era Ruwnsley. O homem tirou as luvas pegajosas de barro, limpou os olhos com elas e a olhou e a moa ficou paralisada, com o flego retido na garganta, ao tempo que seu corao se saltava um batimento. Bertie lhe contou que o chamava Gato porque assim lhe diziam os companheiros da escola, e agora Gwendolyn compreendia por que. Os olhos do conde do Rawnsley eram amarelos. No do castanho prprio dos humanos, nem cor avel, a no ser um tom ambarino dourado, de felino. Eram os olhos de um predador da selva, que ardiam brilhantes e perigosos. Por sorte, Gwendolyn no era das que se deixam intimidar facilmente. A impresso passou to rpido como tinha chegado, e se ajoelhou junto a ele para lhe oferecer o frasco com mo firme. Tambm sua voz foi firme quando respondeu:

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 Nenhuma bruxa que se respeite acataria as ordens de um simples mortal. Se o fizesse, seria expulsa ignominiosamente da reunio de bruxas. Dorian lhe arrebatou o frasco e bebeu, sem apartar seu olhar amarelo do rosto da jovem. Talvez voc ignore que as melhores bruxas vm ao Dartmoor em busca de seus familiares continuou. de rigor contar com um gato negro. E como voc o nico disponvel... No estou disponvel, e no sou nenhum maldito gato, pequeno feto do inferno! E j sei quem voc. A aborrecida prima, no verdade? S um parente do Bertie seria capaz de vir galopando ao pntano dessa maneira louca, e vagar por a, arriscando a um cavalo, e tambm seu prprio corpo fraco, para salvar a um homem da confuso em que ela mesma o colocou. E eu no pedi para ser salvo, que o Diabo a confunda! A mim d no mesmo j tenho um p na tumba ou acaso no o ho dito? Sim, j sabia disto respondeu com calma. Mas no vim at aqui para me dar por vencida ante o primeiro obstculo. J sei que d no mesmo. Compreendo que o pntano poderia lhe haver evitado colocar uma pistola na cabea ou pendurar-se, ou qualquer outro mtodo que lhe ocorresse. Mas tambm poder fazer isso depois, quando j estivermos casados. Lamento o inconveniente, meu lorde, mas no posso permitir que morra antes da cerimnia, pois, se assim fosse, eu jamais teria meu hospital. J antes Gwendolyn tinha obtido bons resultados lanando afirmaes temerrias. Esta vez tambm deu resultado.

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Dorian se tornou um pouco atrs, e a expresso furiosa se tornou bem mais perplexa. bastante simples continuou. Eu necessito a voc, e voc me necessita embora saiba que no tem por que acredit-lo, pois no sabe quase nada sobre mim. Levantou a vista. Estamos a ponto de nos empapar. Teramos que procurar refgio pelos cavalos, digo, pois a voc tampouco incomodaria morrer de uma pneumonia. Isso no um inconveniente. Esperar que passe a tormenta nos dar ocasio de conversar a ss. Oh, no, est equivocada disse Dorian. A voz lhe saiu como um grasnido. Tinha a garganta inflamada de tanto lhe gritar objees, s que a moa no tinha emprestado ouvidos. Ignorando a mo tendida, ficou de p com dificuldade. Ao faz-lo, descobriu que era mais difcil manter-se em p que incorporar-se. Ao parecer, os pntanos no s o tragavam. O que sua me no lhe tinha explicado era que, primeiro, mastigavam-no. Tentavam arrancar a pele de cima dos ossos e reduzir msculos e rgos a uma gelia. Cada milmetro de seu corpo lhe pulsava dolorosamente. No fez conta. No haver conversaes privadas disse, lhe aferrando o brao e subindo com ela o pendente. No temos nada que dizer. Eu a levarei de volta casa, e voc se ir logo por onde veio.

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 No acredito que isso seja boa idia reps a jovem. Sua voz se manteve serena, e no fez o menor esforo por soltar o brao. Dorian a soltou de repente e desejou no ter sujeitado esse brao magro de uma maneira to torpe, pois, assim, ela no tinha mais alternativa que segui-lo, a menos que pensasse ficar a viver no Hagsmire. Comeou a subir a costa sozinho. Depois de um instante, a moa o seguiu. Por que escapou? perguntou-lhe. Tive um ataque de loucura. Seguiu avanando trabalhosamente. Isso costuma acontecer aos que conversam durante qualquer perodo de tempo com o Bertie disse Gwen s vezes, tenho que sacudi-lo, pois, do contrario, seguiria sem cessar, e a gente perderia por completo a ilao do que est dizendo e se aturdiria tratando de segui-lo. Eu tenho muito carinho ao Bertie reps Dorian, em tom frio. Eu tambm disse ela. Mas incrivelmente estpido, no certo? A prima Jessica diz que nasceu com um p na boca, e que, depois, no pde tir-lo. Tenho a impresso de que jurou a voc devoo eterna. Quando saiu a me dizer que voc tinha fugido, chorava copiosamente, e no houve modo de lhe extrair uma explicao inteligvel. E Abonville s disse

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que ele tinha cometido um terrvel engano e que Genevieve devia me levar de volta estalagem. evidente que lhe fez tanto caso ao Abonville como a mim respondeu Dorian, irritado Ao parecer, a palavra "v-se" no tem significado para voc. Se sempre fizesse o que me dizem, nunca obteria nada reps Gwendolyn. Por sorte, Abonville sabe que eu no obedeo ordens s cegas. Por isso, quando afirmei que devia vir busc-lo, e minha av esteve de acordo, ele levou ao Bertie outra vez biblioteca, e foram diretamente se apoderar do conhaque. Tinham chegado ao caminho de ferradura. Dorian queria subir ao cavalo e partir para no ter que ouvi-la, mas os msculos de suas pernas j no lhe obedeciam. Tinha o cabelo pegajoso com lama do pntano e esse barro frio lhe gotejava pelo pescoo. Devido a isso, emprestava como um zurre, mas estava to cansado e estremecido que no se importou. Cambaleando-se chegou at um penhasco e se sentou, contemplando suas calas empapadas enquanto esperava que lhe normalizasse a respirao e lhe aquietasse o crebro. Parece que houve um mal-entendido disse a moa. Dorian no entendia por que no se mantinha afastada dele, se devia ser bvio que estava transtornado. Para Dorian, ao menos, era bvio.

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Apartou-se uma mecha de cabelo pegajoso dos olhos e a olhou. Embora j no lhe parecia to demonaca como antes, quando galopava atrs dele, seguia vendo-a como a uma bruxa. Uma bruxa jovem, com seu pequeno nariz e seu queixo afiados, seus rasgados olhos verdes e esse cabelo, essa massa selvagem de cabelos vermelhos. No era sequer um vermelho normal, a no ser um estranho marrom com matizes de fogo, inclusive sob a luz tnue da tormenta que se morava. Mesmo assim, por mais que fosse pouco comum, ao Dorian custava acreditar que tivesse confundido a esta jovem inglesa com uma das donzelas de Sat. Reprovou se haver supracitado. Se tivesse ficado com os dois homens e argumentado com eles de maneira paciente e racional, mas no o tinha feito. Em troca, tinha fugido da tentao, sim, mas eles estariam persuadidos de que tinha fugido de uma simples moa e j no teriam dvidas de que estava louco. Certamente Abonville o ataria examinar, e o declarariam louco campos mentem. Que me condenem ao inferno! murmurou. No queria importun-lo, disse a moa mas no posso entender bem o que aconteceu. O que lhe disseram de mim que o fez fugir? Estive me espremendo o crebro, mas o nico que me ocorreu foi Bertie. No sabia o que fazer com ele! exclamou O muito estpido quer ficar comigo at o trgico final, e jamais me liberarei dele sem recorrer violncia. "E ento me encerraro", acrescentou para si.

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 Eu posso fazer que se v. disse Gwen Sou uma das poucas pessoas que, realmente, podem comunicar-se com ele. Isso tudo? Tudo repetiu. No isso no tudo. Quero que todos vocs se vo. No necessito ao Bertie perto, soluando quando aparecer a menor amostra de meu estado. No necessito ao Abonville para que me diga o que bom para mim e o que devo fazer. Sofri isso toda minha vida. E, sobre tudo, no necessito uma esposa, maldita seja! Os demnios que moravam em seu peito gritaram que era uma esposa, precisamente, o que mais necessitava, e evocaram imagens erticas que Dorian se apressou a dissipar. Na frente da moa apareceram rugas. estranho. No acredito que Abonville tenha entendido mal. Entende perfeitamente o idioma, ou acaso voc trocou de idia com respeito ao matrimnio? Queria que me explicasse isso, milord, por favor. muito difcil responder com sensatez em uma situao, quando se est por completo s escuras de... No troquei que opinio a interrompeu, contendo uma louca ansiedade por alisar aquela frente jovem, muito jovem Lembro vagamente da visita de Abonville e da sua av, embora no quando se produziu, e que ele me explicou por que fomos primos, mil vezes longnquos. Isso quo nico lembro, e assombroso que recorde tanto, tendo em conta que tinha bebido quase quatro litros de ludano pouco antes de que ele chegasse.

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A expresso da moa se esclareceu. Ah, agora entendo. H indivduos que se tornam muito dceis sob a influncia dos opilceos. Deve ter estado de acordo com cada palavra que pronunciou ele, embora no tinha voc idia do que estava dizendo. Ao longe retumbou o trovo e no cu se amontoaram nuvens negras. Dava a impresso de que ao Gwcndolyn no afetava o mau tempo absolutamente. Limitava-se a olhar ao Dorian com tranqila concentrao. Aquele firme olhar verde comeava a despertar um perigoso desejo em seu peito, e tambm lutou contra ele. Tratei de lhe explicar disse rgido mas se negou a me escutar. No me surpreende. respondeu a moa Estava convencido de que o Rawnsley que encontrou a primeira vez estava em seus cabais, porque aceitou com sensatez tudo o que Abonville dizia. Hoje, quando voc o negou, inclinou-se por lhe atribuir a negativa a um ataque passageiro de loucura. Essa idia cruzou minha cabea murmurou Dorian. Muitos reagem do mesmo modo ante um comportamento aparentemente irracional. Em lugar de escutar o que voc dizia, talvez tenha querido faz-lo raciocinar, repetindo uma e outra vez seu prprio ponto de vista, do mesmo modo que algum faz repetir aos meninos as tabuadas de multiplicar. At os mdicos peritos, que deveriam saber como so as coisas em realidade, acreditam que esse um modo "iluminado" de tratar aos indivduos em estado de agitao.

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Franziu o nariz bicudo: muito irritante. No me surpreende que voc tenha perdido a pacincia e fugido. De todos os modos, esse foi um engano disse Dorian Teria que haver ficado e raciocinado com ele. Teria sido uma perda de flego reps Gwen com vivacidade O que est em dvida o seu equilibro mental. A explicao deve provir de algum cuja sade mental no esteja em interdio. Eu o explicarei, e me emprestar ateno. Fez uma pausa e olhou ao redor. A tormenta no se aproxima com tanta urgncia como eu esperava. Por uma vez, a Providncia nos demonstra certa considerao. Chateariame muito ter que retornar sem ter a menor idia do que que tinha passado. Mas no se pode obrigar a um homem a cumprir uma promessa que formulou no estando em seus cabais. Bertie lhe havia dito que ela no era das que se deixavam abater. Mesmo assim, o ligeiro matiz de resignao na voz da moa o fez sentir-se culpado. Gwen lhe tinha salvado a vida. Embora no estava seguro de que queria salvar-se, apreciava a coragem e a eficincia com que tinha atuado a moa. Tambm o tinha tranqilizado. E o escutou. Entendeu-o. Apartou a vista e se perguntou at que ponto lhe devia uma explicao e at onde podia confiar em si mesmo.

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Uma rasgada linha de fogo apareceu sobre uma colina longnqua. Os cus retumbaram. Dorian olhou outra vez a jovem. No lhe parece um tanto tardio? perguntou-lhe Me refiro a que procure uma esposa neste preciso momento. A jovem se encolheu de ombros. Posso entender o que significa para voc. Mas no muito diferente do homem decrpito que se casa com uma moa, coisa que acontece bastante freqentemente. Dorian sabia que acontecia. Semelhante matrimnio equivalia h uns meses, possivelmente alguns anos, de cuidar de um invlido babo. Sem dvida, a perspectiva de uma viuvez, rica e independente devia ser suficiente compensao. Mas ele no era dos que reprovaria a uma mulher a atuar por cobia, pois ele mesmo nunca tinha sido nenhum santo. Mais ainda, sabia que certas mulheres tinham um grau notvel de tolerncia. Haveria, acaso, muita diferencia entre deitar-se com um homem que parecia um cadver e deitar-se com outro que era um caipira bbado, insacivel enquanto sentisse a necessidade e arisco e estpido depois? Essa era a classe de homem que ele tinha sido fazia pouco tempo. Estremeceu-se pela lembrana do passado e pelo que lhe proporcionaria o passado se submetesse a sua parte mais rasteira e aceitasse o que lhe oferecia.
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 Seria conveniente que empreendssemos a volta disse a jovem Voc est cansado, molhado e gelado. Dando-a volta, foi aonde estava seu cavalo Dorian se levantou e a seguiu, aliviado de que no lhe tivesse pedido mais explicaes. E, embora j houvesse dito mais do que queria dizer, desejava lhe contar mais, lhe explicar. Mas isso significaria lhe descrever a vida srdida que tinha levado e a indefesa imbecilidade que o esperava. " melhor deixar as coisas como esto", disse-se. Ao parecer, a moa aceitava a situao. Chegaram at onde estava o potro baio, e Doriam estava to concentrado se dizendo a si mesmo que lhe convinha morder a lngua que no se deteve pensar, mas sim elevou moa e a acomodou sobre a arreios. Recordou muito tarde que era uma arreios de homem. Mas a jovem passou a perna por cima e se instalou comodamente escarranchado, exibindo com ingenuidade, ante a vista de Dorian, vrios centmetros de roupa interior feminina. Entre as anguas sujas de barro e as botas incrustadas de lama, as meias sujas encerravam uma panturrilha esbelta e curvilnea. Dorian se apartou, amaldioando-se entre dentes. A moa no necessitava ajuda. Dorian poderia ter montado seu prprio cavalo e empreendido a volta a casa, deixando que ela se arrumasse sozinha. Acabava de escapar do pntano, e ningum esperaria que se mostrasse cavalheiresco em semelhantes circunstncias, e, sem dvida, esta no era uma mulher indefesa.

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No devia permitir a sua mente que vagasse pelo passado. No teria que enlouquec-la, nem aproximar-se o suficiente para ver como eram as pernas de Gwendolyn. J percebia como se debilitava sua resistncia, era consciente das desculpas que elaborava sua mente traioeira, as falsas desculpas nas que no devia confiar. Se cedesse tentao, no haveria alvio nem liberao para ele. At ento, nunca tinha havido s um esquecimento temporrio que depois o deixava cheio de desprezo por si mesmo apressou-se a aproximar-se de Isis e montou rapidamente. No por nada Gwendolyn Adams era neta de uma famosa femme fatale. Embora Genevieve, no tenha herdado o cabelo negro, nem o rosto impactante ou as maneiras sutilmente sedutores, sim, tinha herdado certos instintos. No teve muitas dificuldades em interpretar a expresso do conde do Rawnsley quando seu extico olhar amarelo lhe posou na perna. Tampouco teve muita dificuldade em interpretar sua prpria reao, quando esse mesmo olhar se entreteve um par de fraes de segundo mais do que permitia a delicadeza. Teve a impresso de que dos olhos do homem saltava uma clida fasca para sua perna e que acendia um pequeno fogo que subiu por debaixo de suas anguas como uma ferida at alm do joelho e lhe fazia ccegas as coxas com sua maliciosa tibieza antes de lhe formar um redemoinho na boca do estmago. Agitou nela sensaes das que tinha ouvido falar, mas que jamais experimentou em si mesmo.

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Nunca sonhou que o conde louco do Rawnsley despertasse nela tais sensaes, mas, para falar a verdade, nada era como ela tinha esperado. Tinha lido o relacionado com as areias movedias e a tremenda presso que exerciam. Estava segura de que Dorian devia sentir-se como se lhe tivesse passado por cima uma correria de touros. Entretanto, tinha-a levantado com tanta facilidade como se tivesse recolhido uma margarida da fina capa de terra de Dartmoor. Nesse momento, observava-o acomodar seu corpo comprido e poderoso a arreios com um s movimento fluido, como se no tivesse estado fazendo nada mais exaustivo que recolher flores silvestres. Perplexa, seguiu o conde em silencio pelo estreito e ondeante atalho de ferradura. Chovia, mas sem convico. Ao parecer, a tormenta se desviou para o sudeste. Rawnsley ia ao trote firme em seu cavalo, sem jogar um nico olhar atrs, para sua companheira. Gwendolyn no tinha dvidas de que teria sado ao galope do Hagsmire, do mesmo modo desesperado em que tinha entrado, se o cavalo no estivesse cansado. Sem dvida com a melhor inteno, Abonville o tinha posto em um estado de extrema agitao. Existia a possibilidade de que voltasse a acontecer, e era muito provvel que o duque tomasse a pior das decises pelo melhor dos motivos. Gwendolyn viu acontecer muitas vezes a mdicos ambiciosos, ansiosos de fazer montanhas de dinheiro, provavam suas

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absurdas teorias em casos perdidos, e as famlias, por carinho, acessavam cegamente, impulsionadas pelo desespero. Mas os mdicos no eram mais que homens, e com os homens tudo era sempre questo de sorte. Em certas circunstncias, os doutores eram propensos a combater as enfermidades como se as vtimas e as enfermidades fossem, ambas, seus inimigos mortais. E depois os mdicos se assombravam de que os pacientes se voltassem hostis. O que necessitava Rawnsley era uma amiga. Mas nesse momento, graas ao Abonville e o pobre estpido do Bertie, considerava Gwendolyn como uma inimizade. Malditos sejam. murmurou Para embrulhar as coisas, nada como os homens. Estava revisando larga litania de ofensas cometidas pelos vares da espcie, quando Rawnsley deteve sua gua. Gwendolyn advertiu que o atalho se alargou e havia espao suficiente para cavalgar um ao lado do outro. Rawnsley estava esperando que lhe pusesse ao mesmo tempo, compreendeu-o com assombro. Reanimou-se um pouco. A experincia lhe tinha ensinado a no atracar a concluses apressadas e menos otimistas. Quando ela chegou a seu lado, Dorian disse, voltando a avanar: Voc se referiu a um hospital.

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A voz era rouca e insegura, e no era difcil lhe diagnosticar esgotamento e perturbao interior. Este ltimo era mais difcil de analisar. O homem no a olhava a ela, mas bem fixava a vista frente, e o comprido cabelo molhado lhe caa sobre a cara, lhe ocultando a expresso. Estive tentando adivinhar por que voc veio a casar-se com um louco moribundo continuou Disse que me necessitava. Deduzo que o dinheiro o que necessita. Lanou uma breve gargalhada Evidentemente o que outro motivo haveria? Era um modo bastante brutal de diz-lo. De todos os modos, era bastante certo, e Gwendolyn tinha decidido ser franca com ele desde o comeo. Em efeito, necessito o dinheiro para construir um hospital. disse Tenho idias bastante definidas sobre o modo em que deve fazer-se, e tambm dos princpios que tm que guiar seu funcionamento. Para obter meus objetivos, sem negociao nem compromisso, necessito no s recursos considerveis, mas tambm influencia. Como condessa de Rawnsley, teria ambas as coisas. Como sua viva, estaria em condies de atuar com independncia. E, como o ltimo varo de sua famlia, eu no teria que responder ante ningum. Jogou-lhe um olhar: J v que tive em conta todos os detalhes de sua situao atual, milord.

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Dorian olhava adiante, apartou-se o cabelo empapado da cara, mas mesmo assim, Gwen no podia interpretar sua expresso, embora no viu nela sinal de indignao nem de aborrecimento. Meu av se revolveria em sua tumba. disse Dorian, depois de uns momentos Uma mulher, a condessa de Rawnsley, construindo um hospital com a fortuna da famlia. Tanto dinheiro desperdiado em camponeses. Os ricos no necessitam hospitais. reps Podem pagar mdicos que fiquem junto a eles e os atendam ante o menor mal-estar. E tem a inteno de dirigi-lo segundo seus princpios. lhe disse Meu av tinha uma pssima opinio da inteligncia feminina. Uma mulher com idias prprias, segundo seu ponto de vista, era uma perigosa aberrao da Natureza. Olhou-a, e se apressou a apartar a vista Me oferece voc uma tentao quase irresistvel. Isso espero. No existe na Inglaterra outro homem que rena as circunstncias mais apropriadas a minhas aspiraes. Entendi-o quase imediatamente, e estava desesperada por chegar aqui antes que voc se matasse. Como v, estou muito mais desesperada por me casar com voc do que voc possa estar de casar-se com qualquer uma. Desesperada. repetiu, com outra breve gargalhada Eu sou a resposta a suas preces, verdade?

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A garoa estava convertendo-se em uma franca chuva, e os relmpagos estalavam nos borde da terra pantanosa. Mas j no estavam longe da casa e partiam por terra mais baixa que antes. Dorian parecia estar pensando no lema. Gwendolyn esperava em silncio, contendo os desejos de orar. No queria tentar ao destino a que jogasse outra de suas brincadeiras prticas. J o tinha salvado de um pntano, conformou-se com uns olhares de soslaio ao homem com o que tinha vindo casar-se. medida que a chuva ia lavando parte do barro, embora o rosto ainda estivesse sujo, a nobreza do perfil era indiscutvel. Era extremamente arrumado isso era algo que Gwen no esperava. que estava acostumada a esperar sempre o pior. Mas a possibilidade de que fosse atrativo no tinha entrado em seus clculos. Quando o homem voltou a falar, estava ajustando esses clculos. Vim aqui a terminar minha vida em paz. disse Esperava que, se ficava sozinho neste stio isolado e no incomodasse a ningum, ningum me incomodaria. Mas viemos ns e pusemos tudo a perder. disse a moa Entendo quo frustrado deve se sentir. Dorian se voltou para ela. Abonville no me deixar em paz, no assim? Farei tudo o que possa para persuadi-lo com respeito aos seus desejos. reps Gwen, cautelosa.
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No podia lhe prometer que Abonville se manteria afastado para sempre, mas tampouco queria usar ao duque como ameaa. No queria que Rawnsley sentisse a necessidade de esconder-se nas saias de uma mulher. Um dos aspectos mais desagradveis de estar doente era sentir-se impotente e depender em grau supremo de outros. Se eu fizer o que ele pede e me casar com voc, provvel que me deixe tranqilo, ao menos por um tempo disse Rawnsley O problema que a teria a voc perto e, entretanto... O olhar se posou na perna da moa e logo ascendeu, deteve-se, pensativo, em seu rosto e voltou sua ateno ao caminho. Faz quase um ano que no estou com uma mulher continuou, tenso Havia resolvido deixar atrs esse tipo de questes. Mas, ao parecer, essa classe de santidade no est em minha natureza, e um ano no suficiente para cultivar semelhante virtude. Acredito que necessitaria dcadas. concluiu, com amargura. Gwendolyn no chegou ali esperando essa classe de "santidade" a que se referia. Estava disposta a deitar-se com ele e tratar de ter um filho, sem lhe importar a aparncia que tivesse ou como se comportasse. Se, ao penslo, no lhe tinha parecido um castigo desoladamente cruel, mal poderia alarm-la ou desgost-la neste momento. Se um comprido celibato e, sem dvida, para um homem um ano devia parecer uma eternidade e uma olhada a sua perna inclinavam a deciso em seu prprio favor, ela no tinha objees.

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 Se o que quer dizer que no me encontra horrenda, me alegro. Voc no tem idia do que poderia eximir lhe resmungou No tem idia da classe de homem que sou. Considerando o que chegaria a ganhar com este matrimnio, seria absurdo, por no dizer ingrato, de minha parte me chatear por seus defeitos pessoais reps Eu tampouco sou perfeita. Deixei bem em claro que meus motivos so mercenrios. Voc pde comprovar que sou desobediente e de lngua afiada. E eu sei que no sou uma grande beldade. Tambm sou obstinada: um trao de famlia, sobretudo nas mulheres de minha gerao. De fato, poderia chegar um momento em que a perda da razo lhe parea um alvio. Senhorita... senhorita... Diabos, no recordo disse Dorian Sei que no Trent, mas... Meu sobrenome Adams. Gwendolyn Adams. Dorian franziu o sobrecenho. Senhorita Adams, eu gostaria de saber se est tratando de me convencer de que me case com voc ou de que me suicide. Simplesmente queria lhe assinalar quo vo resulta, nas pressentes circunstncias, falar de nossos respectivos defeitos de carter. E queria ser sincera com voc. A parte maliciosa do Gwendolyn no desejava ser sincera com ele. Compreendia que a Dorian preocupava a possibilidade de que suas urgncias masculinas lhe nublassem o entendimento. A parte maliciosa no
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s esperava que essas urgncias ganhassem, mas tambm a insistiam s provocar com as tticas femininas que empregavam outras garotas. Mas isso no era justo. Tinham girado pelo estreito atalho que levava aos estbulos. E embora agora a chuva golpeasse com mais fora, Gwendolyn escutava, sobre tudo, o pulsar de seu prprio corao. No queria partir derrotada, mas tampouco queria ganhar com recursos sujos. Deduziu que mostrar as pernas constitua um recurso sujo, por mais que sua pouco decorosa maneira de montar tivesse sido impulsionada pela pressa e pelo fato de que no houvesse a arreios para damas. Por isso, quando entraram no curral, dirigiu-se para o bloco para desmontar. Mas Rawnsley apeou antes que ela chegasse e, quase no mesmo momento, estava junto ao cavalo que Gwen montava. Um instante depois elevava os braos e a sujeitava da cintura. As mos eram mornas, o aperto, firme e seguro. Sentia a indolncia que emitiam e que contagiavam a seu prprio corpo, ao tempo que observava como os msculos dos braos se avultavam sob as mangas da camisa molhada. Elevou-a com a mesma facilidade que se tivesse sido um esprito. E embora no tinha nenhum temor de que a deixasse cair, apoiou-se nos poderosos ombros. Foi um reflexo. Foi instintivo. Baixou-a lentamente, e no a soltou at que os ps da moa tocaram o cho. Olhou-a, e o intenso

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olhar amarelo apanhou o de Gwen lhe fazendo pulsar mais forte ainda o corao. Chegar o momento em que j no terei poder sobre ti disse, em tons baixos que lhe fizeram ccegas os nervos Quando minha mente se derrube, pequena bruxa, ficarei a sua merc me acredite, que pensei nisso. Perguntei-me o que far comigo, ento, o que ser de mim. Nesse momento, uma das perguntas que a inquietavam ficou respondida. Dorian era consciente do perigo em que se achava. Seus temores eram quo mesmos ela sentia por ele. Ainda, a mente do homem funcionava bem. Mas seguiu falando, antes de que pudesse tranqiliz-lo. Posso imaginar o que acontecer, mas no importa, porque sou o homem que sempre fui. A sentena de morte no mudou nada. Apertou com mais fora as mos na cintura da moa Teria que me haver deixado no pntano lhe disse, os olhos lhe queimando o rosto No teria sido agradvel, mas a Providncia no garante a todas as criaturas uma morte agradvel e sem dor. E eu estou bem preparado para a minha. Mas veio voc, resgatou-me, e agora... Soltou-a de repente e retrocedeu. muito tarde. Gwendolyn compreendeu que no estava em condies de escutar frases tranqilizadoras. Estava zangado consigo mesmo e, se no confiava em si mesmo, no devia estar disposto a confiar no que ela dissesse.

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Acreditaria que estava lhe seguindo a corrente, como se fosse um menino. Por isso, fez um gesto de assentimento vivaz e prtico. Isso me soa como um sim disse Embora contra sua melhor opinio, mas, de todos os modos, parece um sim. Sim, maldita seja. Malditos todos vocs. Farei-o resmungo. Alegra-me sab-lo disse. Claro que te alegra. Est desesperada por ter seu hospital, e eu sou a resposta a suas preces de solteira. deu-se a volta Ao parecer, eu tambm estou desesperado depois de um ano de celibato, provvel que aceitasse me casar com sua av, que o Diabo me confunda. Afastou-se a pernadas pelo caminho que ia at a casa. Dorian foi direito a biblioteca, com a bruxa de cabelos vermelhos pega a seus calcanhares. Abriu de repente a porta. Abonville se passeava frente chamin, Genevieve lia um livro, Bertie construa um castelo de naipes. Dorian entrou e se deteve uns passos do vo da porta. Abonville se deteve bruscamente e o olhou fixo. Genevieve deixou o livro e elevou a vista. Bertie saltou da cadeira, os naipes voaram ao redor e caram revoando no tapete. Pelos troves de Jpiter! exclamou O que te aconteceu, Gato?

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 Sua prima me fez cair a um pntano. disse Dorian, em tom normal Depois me tirou. Logo, acordamos nos casar. Hoje. Pode ser meu padrinho das bodas, Bertie. Os dois maiores no se alteraram, Bertie abriu a boca, logo a fechou. Retrocedeu um passo, franzindo o sobrecenho. Dorian olhou senhorita Adams, que acabava de entrar e se colocou junto a ele. Alguma objeo, senhorita Adams? perguntou Ou reserva? Claro que no. Pode realizar cerimnia quando voc queira. Entendo que tudo foi preparado para umas npcias rpidas. disse Dorian Se tiver ao sacerdote por a, podemos faz-la agora. Olhou ao trio de parentes, preparando-se para uma exploso de histeria. Acreditavam-no louco, e sabia que, nesse momento, parecia-o. A chuva no tinha feito mais que diluir o barro do pntano, que lhe jorrava da roupa empapada e gotejava sobre o tapete. Ningum pronunciou uma palavra. Ningum se moveu. Exceto a bruxa, que no emprestou a seus parentes mais ateno que se tivessem sido esttuas, das que constituam uma esplndida imitao. Se sentir mais cmodo depois de um banho disse E de ter comido algo. E de uma sesta. Sei que est esgotado. Em efeito, doa-lhe cada um dos msculos. Quase no podia ficar em p.

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 Posso me pr mais cmodo logo disse, lanando um olhar desafiante ao terceto mudo Quero me casar j. Eu tambm queria me lavar e me trocar disse Gwen. Aproximou-se e arrastou do punho enlameado da camisa do Dorian Me levar um tempo mandar procurar a minha donzela, minha roupa, e tambm o sacerdote. Esto todos esperando na estalagem, junto com nossos advogados. Eles podem vir tambm, de modo que voc possa assinar os acertos. Estou segura de que no querer esperar assim, empapado, a que cheguem todos. Advogados. Sentiu que o invadia um pnico gelado. Examinariam-no, para certificar-se de que sabia o que estava fazendo. Fazia muito pouco tempo, o matrimnio de quatorze anos do conde do Portsmouth tinha sido anulado, tendo em conta que ele no estava em seu so julgamento quando o contraiu. A senhorita Adams no quereria arriscar-se a sofrer uma anulao e a perder assim todo direito sobre sua fortuna e o ttulo que necessitava para ter influncia. Mas e se descobriam que no estava em seu so julgamento?... estremeceu-se. Olhe-se insistiu a moa Est tremendo, milord. Bertie, deixa de abrir a boca como um peixe e ajuda em algo. Leva a seu obstinado amigo acima antes que se deprima, e diga aos criados preparem o banho e lhe tragam algo de comer. Genevieve, voc manda algum estalagem trazer o que necessito, por favor. Abonville queria falar com voc.

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Ningum protestou, nem um pouco. Bertie se apressou a aproximar-se do amigo confundido, tirou-o do brao e o tirou pela porta da biblioteca. Momentos depois, quando chegaram escada, Dorian viu que Hoskins corria entre os serventes e se dirigia biblioteca. Perguntou-se se a bruxa teria arrojado um feitio sobre todos eles. Eu, em seu lugar, no perderia tempo lhe advertiu Bertie Se Gwen nos pega vagabundeando, dar um ataque, e eu preferiria que no, ao recordar como uma vez lhe deu um, e a mim ainda me ressonam os ouvidos. No era que no tinha razo. Ns no ouvimos bem, no? Aferrou o brao do Dorian e o arrastou. Vamos, Gato, Gwen disse banho quente, e nisso tambm tem razo, Por Deus. Parece essa porcaria que trouxe o gato, e, no lhe ofenda, mas cheira a no sei o que. J te hei dito que me atirou de um pntano disse Dorian A que quer que cheire, depois de me haver dado um mergulho de cabea em um lodaal pestilento? Dorian se sacudiu e comeou a subir sozinho, pois no queria que seu amigo, muito ansioso, arrastasse-o pelas escadas. Bertie os seguiu. Bom, se voc no tivesse fugido, ela no teria que ter sado para te buscar disse. No entendo porqu o fez. Disse-te que ela no era como Jess, no o disse isso? Disse-te que Gwen era uma boa garota. Acaso cr que te deixaria te atar a qualquer mulher abominvel? Acaso no somos

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amigos? No nos cuidamos um a outro? Bom, eu acredito que sim; ao menos eu o fiz, mas voc esteve longe muito tempo e nunca me disse onde estava. Mas nunca foi de mandar cartas, e eu nunca fui de respond-las, de todos os modos, e suponho que no te teria informado de que eu havia tornado de Paris. Tinham chegado ao patamar. Bertie olhou, preocupado, ao Dorian. Mas agora est tudo bem, no? Quero dizer, se tivesse que olh-la ao outro lado da mesa, no caf da manh, no te equivocaria nas lonjuras, no certo? "Se a contemplasse ante a mesa do caf da manh, o mais provvel seria que saltasse em cima dela e a devorasse", pensou Dorian. Ainda se maravilhava de ter podido limitar-se a lhe pr as mos na cintura, depois de lhe haver visto a expresso tenra e encantada dos olhos quando a ajudasse a desmontar. Nenhuma mulher o tinha cuidado assim. Baixo esse olhar, a razo, a conscincia e a vontade se derreteram, e o tinham deixado indefeso, quase tremendo de desejo. Inclusive nesse momento, de s record-lo, no podia reunir um pice de sentido comum. Eu gosto de seus olhos disse ao Bertie E sua voz no desagradvel. No me parece tola nem afetada. D a impresso de ser uma moa capaz e sensata adicionou, evocando a aterradora eficincia com que o tinha tirado do pntano. A expresso afligida de Bertie se dissipou e foi substituda pelo sorriso estpido e afvel que lhe tinha ganho o corao fazia anos.

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 V, j sabia que o compreenderia, Gato. Sensata, esse o trmino. Diz-te o que ter que fazer, e lhe diz isso com simplicidade, de modo que saiba como faz-lo. E, quando Gwen diz que o far, vai e o faz. Disse que iria atrs de ti, e ns tivemos que ficar quietos, com a boca fechada, e nos apartar de seu caminho. E ela o fez, e voc retornou, e h dito que a aceita, e agora tudo est bem, no? "J tenho toda a vida em ordem outra vez", pensou Dorian, "tudo ao alcance da mo, meu breve futuro to cuidadosamente planejado."Kneebones o tinha prometido, e podia confiar em que cumpriria sua parte do trato: ludano, tudo o que Dorian necessitasse para manter-se tranqilo, para deix-lo morrer em paz. Mas agora no podia prever o que aconteceria. Poderia lhe dizer a sua noiva o que queria, mas no obrig-la a faz-lo. Podia faz-la formular promessas, mas no obrig-la a cumprir. Em pouco tempo mais, no teria poder sobre ela. Mas no podia apartar o futuro de sua mente, porque no podia dissipar a lembrana da tenra expresso daqueles olhos. No podia pensar em outra coisa que na noite iminente e na pequena bruxa entre seus braos. Cheirei, Senhor, e se lhe falhava a mente e a machucava, ento, o que? Forou um sorriso para tranqilidade do Bertie. como voc diz, Bertie respondeu com ligeireza Toda em ordem, e todos felizes.

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Umas horas depois, Gwendolyn estava sentada em um banco de pedra no jardim do conde do Rawnsley, contemplando o sol sangneo que descendia depois de uma colina prxima. Fazia muito que a tormenta tinha ido chatear a outra parte de Dartmoor, deixando o ar fresco e limpo. Gwen estava limpa e vestida com esmero, com o vestido de seda verde que Genevieve lhe trouxera de Paris, e o rebelde cabelo domesticado por um tempo, em um montculo relativamente ordenado de cachos no cocuruto. Oxal se mantivesse assim para quando Rawnsley sasse da reunio com os advogados. O cabelo do Gwendolyn era a desgraa de sua vida. As Autoridades Estabelecidas, com seu perverso senso de humor, tinham-lhe concedido o cabelo de papai, em lugar do de mame. No lhe incomodava muito a cor, que, pelo menos, era interessante, mas tinha muito, uma mixrdia de cachos, saca-rolhas e curvas, cada um com vontade prpria, e todos loucos. O cabelo, que era a anttese de sua personalidade: equilibrada, firme e ordenada, era difcil que as pessoas a levassem a srio, como se ser mulher no o fizesse j bastante difcil. Graas a essa massa enlouquecida de cachos vermelhos e saca-rolhas, cada pessoa que a conhecia representava outra rdua batalha para demonstrar quem era ela em realidade. Oxal as toucas voltassem a estar na moda. Tratou de imaginar como seria a juba negra do Rawnsley quando estava limpa e penteada. No havia o tornado a ver desde que Bertie fizesse

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cargo dele. Perguntou-se por que levaria o cabelo to comprido, se seria um simples ato de vaidade masculina ou de desafio contra as convenes em geral, ou, mais provavelmente, contra seu estrito av, em particular. Gwendolyn podia entend-lo. Entretanto, a rebeldia no explicava por que o conde se parecia to pouco a seu retrato em miniatura. O rosto inchado da pintura dava a impresso de pertencer a um homem corpulento. Que Gwendolyn acabava de conhecer no tinha um grama de carne demais em toda sua figura de mais de um metro e oitenta. A camisa e as calas empapadas, que lhe pegavam ao corpo como uma segunda pele, no revelavam graxas ou gordura, a no ser msculos esbeltos e tensos. Qualquer que fosse o mal que o afligia, sem dvida estava confinado aos limites da mente. Gwendolyn viu que a luz do sol crepuscular estendia uma mancha vermelha sobre as sombras dos pramos que foram aprofundando-se, enquanto procurava em sua memria o ndice de enfermidades mentais. Perguntou-se que enfermidade corresponderia ao "desmoronamento" ao que Dorian se referiu. Estava pensando em aneurismas quando ouviu passos que rangiam sobre o cascalho do atalho. Ao dar a volta, viu seu prometido que avanava para ela, o rosto srio, aferrando uma folha de papel na mo direita.

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Nesse momento, as hiptese mdicas, junto com outras questes intelectuais, afundaram-se nos rinces mais remotos da mente do Gwendolyn. Quando se deteve ante ela, no pde fazer outra coisa que contempl-lo, sentindo que o corao adotava um ritmo errtico, que fazia cantarolar o sangue nas veias. Levava uma jaqueta de fina l negra, cujo elegante corte realava sua figura forte e atltica. O olhar da jovem escorregou pelas calas, tambm ajustados, at as pontas resplandecentes dos sapatos, e logo subiu como uma flecha, outra vez ao rosto. Limpo de todo vestgio do pntano, seu plido rosto parecia cinzelado em mrmore. O comprido cabelo negro reluzia como seda, frisando-se sobre os ombros largos. Um ardente olhar ambarino apanhou o de Gwen. Se tivesse sido uma mulher como todas, teria se desvanecido. Mas nunca tinha sido uma mulher como todas. Por Deus, terrivelmente arrumado! exclamou, quase sem flego Te asseguro que nunca vi nada igual. Por um instante, o crebro me paralisou. Milord, devo te dizer que est muito bem limpo. Mas, a prxima vez, preferiria que me avisasse antes de aparecer, assim me d ocasio de me preparar para a investida. Algo escuro chispou naqueles olhos ambarinos. Logo uma comissura da dura boca se curvou. Senhorita Adams, tem voc um modo interessante, nico, de fazer comprimentos. O rastro de um sorriso a desorientou ainda mais.

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 uma experincia nica reps Nunca me tinha passado, at agora, que me nubla-se o crebro, estando completamente acordada. Pergunto-me se o fenmeno ter sido cientificamente documentado e que explicao fisiolgica se props. Os olhos de Gwen estavam algo fora de foco, e seu olhar escorregava outra vez para baixo, at que se deteve no papel. O documento a devolveu bruscamente realidade. Parece um documento oficial disse Suponho que se trata dessas bobagens legais. Tenho que assin-lo? Dorian olhou para a casa. Quando voltou a ateno a ela, seu meio sorriso se dissipou e sua expresso era outra vez dura. Quer passear comigo? O olhar atrs deu a Gwendolyn uma idia bastante aproximada de qual poderia ser o problema. Mas se reservou os comentrios e caminhou junto a ele em silencio por um atalho bordado de rosas. Quando chegaram a um stio rodeado de matas que os ocultavam vista da casa, Dorian falou: Me diz que, em vista de meu prognosis, necessrio nomear um guardio que vigie meus assuntos disse, com voz no muito firme Abonville prope desempenhar esse papel, por ser meu parente masculino mais prximo. uma proposta razovel, com a que meu prprio advogado est de acordo. Herdei muitas propriedades que devem ser protegidas quando eu estiver incapacitado para atuar com a responsabilidade.

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Gwendolyn se sentiu invadida por uma quebra de onda de indignao. No entendia por que tinham que incomod-lo com questes de semelhante ndole em uma ocasio como esta. Quando nico tinha que assinar eram os acordos matrimoniais. No deviam lhe pedir que estampasse sua assinatura em documentos que pusessem sua vida inteira em jogo. Protegidas contra quem? perguntou Parentes ambiciosos? Segundo Abonville, no restam mais Camoys que umas poucas ancis murchas. No se trata s das propriedades disse. A voz era tensa e o semblante, uma mscara branca. Gwen quis estirar a mo e aliviar seu torvelinho interior e a tenso, mas temeu que lhe parecesse compaixo. Arrancou uma folha de rododentro e percorreu o contorno com o dedo. A guarda legal inclui custdia de minha pessoa disse Dorian Como no posso ser responsvel por mim mesmo, devo ser considerado como um menino. Dorian no era ainda irresponsvel, nem remotamente infantil. Gwendolyn havia dito a Abonville. Sabia que seu reprimenda tinha acalmado ao duque, mas era muito esperar que seus discursos obtivessem, por fim, apaziguar seu instinto superprotetor. Recordou que tinha boas intenes. Supunha que para ela o matrimnio seria uma dura prova, e desejava compartilhar a carga.

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Gwen no podia esperar que seu futuro av entendesse realmente suas capacidades, tendo em conta que nenhum dos homens de sua prpria famlia as entendia. Nenhum deles tomava a srio os estudos mdicos da moa. Seus esforos e dedicao seguiam sendo, no que aos vares se referiam, "a pequena afeio de Gwendolyn". muito difcil pensar com claridade prosseguiu Rawnsley, com a mesma ferocidade controlada com um par de advogados e um futuro av to ansioso rondando a meu redor. E no me serve de nada que Bertie se cale, pois teve que meter o leno para obt-lo e, mesmo assim, no podia deixar de soluar. Sa para me esclarecer a cabea porque, maldio. apartou-se o cabelo da cara De fato, no me sinto razovel com respeito a isto. Tive vontades de mand-los ao diabo. Mas meu prprio advogado esteve de acordo com eles. Se eu me houvesse oposto, me acreditariam irracional. Gwendolyn o entendeu, tinha medo de terminar encerrado em um manicmio. Pareceu-lhe bom sinal que tivesse ido a ela com o problema. Mas sabia que no tinha sentido aferrar-se ao que podia ser, parou-se frente a ele. Dorian no a olhou. Meu lorde, espero que esteja informado de que a lei de 1774 que regula os manicmios protege s pessoas contra ser encerradas sem causa disse Na atualidade, s um grupo composto por imbecis e lunticos criminosos poderia te considerar no compasso mentem. No preciso que

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firmes nenhum papel estpido que esses sujeitos odiosos agitem ante sua cara para demonstrar que est cordato. Devo demonstrar a Abonville disse, tenso Se chegar concluso de que estou louco, levar-te. Gwendolyn duvidava de que a perspectiva fosse intolervel para ele. Sabia que tinha aceitado casar-se com ela pelo que acreditava que eram os motivos equivocados. Duvidava que tivesse contrado um amor fulminante nas ltimas horas. Era muito mais provvel que tivesse ido provar. E, se fracassava, teria a prudncia de deix-la ir. Gwendolyn j tinha sido provada, entre outros, por dementes certificados, e este homem no estava mais doente que ela, nesse momento. Entretanto, no cometeu o engano de imaginar que essa prova seria mais fcil ou menos perigosa. Tinha-o julgado perigoso do momento em que voltou para ela aqueles estranhos olhos amarelos. Estava segura de que teria plena conscincia do efeito que causava e de que sabia como us-lo. Suas suspeitas resultaram confirmadas quando seu olhar amarelo se cravou no dela. Senhorita Adams, o que fica de minha razo me diz que voc representa para mim uma complicao infernal e que me conviria me livrar de voc. Mas a voz da razo no quo nica escuto e poucas vezes lhe presto ateno adicionou.

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O olhar baixou, deteve-se na boca da moa e seguiu baixando at o suti. Sob as capas de seda e as anguas, a carne do Gwen se arrepiou sob o lento escrutnio e as sensaes lhe estenderam at os dedos. Dorian tentava inquiet-la. Estava obtendo-o maravilhosamente. Mas lhe esperava a loucura e a morte, e, junto a isso suas prprias preocupaes pareciam insignificantes. Quando o poderoso olhar ambarino voltou para rosto, Gwendolyn j tinha conseguido recuperar parte de sua compostura. No estou segura de que tenha identificado corretamente a voz da razo disse Mas estou muito segura de que, se Abonville tenta me afastar, me dar um ataque. Passei por boa quantidade de molstias para me preparar para as bodas. Minha cabea est cheia de fivelas e minha donzela me apertou tanto o espartilho que um milagre que meus lbios no se puseram azulados. Levou-lhe quase uma hora engomar e enganchar este vestido, e, certamente, eu estarei trs horas tratando de me tirar isso. Eu lhe posso tirar isso em um minuto reps ele com voz baixa E ser um prazer te liberar do espartilho. No te convm colocar essas idias em minha cabea. "Como se no estivessem j nela", pensou Gwen. Como se no a tivesse advertido: fazia um ano que no estava com uma mulher.

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E embora soubesse que estava pondo a prova sua fortaleza de donzela, o tom da voz do Dorian lhe estremeceu os nervos. Era mais alto que ela. E mais pesado. E mais fluente. Uma parte do Gwen quis fugir. "Mas no est a ponto de sofrer um ataque de loucura violenta", reprovou-se a si mesma. Estava fingindo, pondo-a a prova, e deixar-se intimidar no era o modo de ganhar sua confiana. No sei por que me conviria disse No quero te ser indiferente. Seria melhor para ti que fosse. No se tinha aproximado um milmetro, mas a voz baixa e os olhos reluzentes exerciam uma presso sufocante. Gwendolyn recordou que o Todo-poderoso lhe tinha posto obstculos no caminho quase desde o dia em que nascera, e tinha enfrentado muitas vezes homens decididos a venc-la ou assust-la. Isso lhe dava a suficiente prtica para lutar com este homem. Sei que represento uma complicao infernal disse Compreendo que se sente pressionado, e tambm entendo seu ressentimento para consigo e suas urgncias masculinas que lhe impulsionam a atuar contra sua melhor opinio. Mas no tem em conta o lado bom. Uma falta de tais apetites indicaria carncia de sade e de fora. Gwen viu a fasca de surpresa nos olhos dele, um instante antes que a ocultasse.
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 Deveria considerar como um sinal positivo suas urgncias animais insistiu No est to alienado como cr. Ao contrrio disse Dorian Me vejo muito pior do que tinha imaginado. Dirigiu a vista de seus olhos dourados at ponto do ombro esquerdo do Gwen, onde terminava o decote do vestido e comeava a pele, imediatamente, a moa cobrou aguda conscincia de cada centmetro quadrado de sua prpria pele. Ouviu um rangido e, ao olhar para baixo, viu que o papel ficava espremido no punho apertado do homem. Dorian tambm o olhou. Quase no importa o que o que assinei disse Nada do que deveria importar importa. O corao do Gwen marcava um ritmo duplo, acelerando o curso do sangue por suas veias, preparando-se para voar. Maldita seja disse o homem. Avanou. Ela conteve o flego. Tirou-a dos ombros. Eu sim que sou um bom sujeito, n? Aceita um ataque, por favor. Eu te mostrarei um ataque. Antes que pudesse exalar, lhe aferrou a nuca com uma mo, jogou-lhe a cabea atrs e posou sua boca na de Gwen. Dorian lembrou a si mesmo que a culpa tinha sido dela, no teria que hav-lo cuidado desse modo que o derretia. No teria que ter estado to perto e apanh-lo com sua fragrncia, to rica e embriagadora como o pio para seus sentidos famintos. Mas bem, teria que ter fugido, em lugar de
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ficar to perto e obrig-lo a tomar conscincia da pureza de porcelana de sua pele. No pde menos que desejar essa pureza, essa suavidade, como no pde impedir de apoderar-se dela. Estampou sua boca premente sobre a de Gwen, suave, tremente, e esse sabor doce, limpo o fez estremecer, no soube se de prazer ou de desespero. No que a ele se referia, o estremecimento era um vazio dentro dele, um vazio eterno, impossvel de encher. Embora s tivesse sido por sua prudncia, teria que haver-se detido a. Sabia que no tinha remdio. Que esta inocente no poderia saci-lo. Nenhuma mulher, por perita e habilidosa que fosse, tinha-o obtido at o momento. Mas os lbios de Gwen eram to suaves, mornos e dceis presso dos de Dorian que teve que aproxim-la mais a si, procurando a calidez daquele corpo jovem, enquanto gozava da ingnua rendio de sua boca inocente. Apertou-a contra si, cobiando seu calor e suavidade. Apertou-a contra seu corpo faminto, afundando o beijo, procurando desesperadamente mais como sempre. Sentiu-a tremer, mas no pde deter-se, ainda no. No pde evitar que sua lngua explorasse os mistrios da boca do Gwen, segredos femininos que prometiam tudo. Atrado pelo aroma, o gosto, o contato, deslizou-se para a escurido. Acariciou a costas, ouviu o sussurro da seda sob seus dedos e a sentiu

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mover-se respondendo a suas carcias. Essa foi sua perdio, porque Gwendolyn se entregou carcia como se o tivesse feito muitas vezes antes, como se pertencesse aos braos de Dorian, como se sempre tivesse pertencido. Calidez... suavidade... curvas sinuosas sob seda sussurrante, um corpo que se derretia contra o seu perfume feminino que o envolvia e a pele... Percorreu com os lbios a bochecha acetinada, e Gwen suspirou. O suave som acendeu a disposta chama interior do desejo. Os dedos do Dorian encontraram um fechamento... Se est tratando de me assustar ouviu a voz difusa, enquanto o flego do Gwen lhe fazia ccegas a orelha no te sai bem. As mos se imobilizaram. Elevou a cabea e a olhou. Gwen abriu os olhos, e o encantado olhar verde ficou em foco. Imediatamente, o de Dorian se dissipou, baixo esse escrutnio penetrante. Estava sofrendo um ataque de loucura disse, consciente de que sua voz, algo rouca, expressava outra coisa. Apartou a vista do olhar da moa, que o apanhava, e retrocedeu. Mechas de cachos vermelhos tinham escapado das fivelas e lhe caam, selvagens, ao redor do rosto rosado e do pescoo. O vestido estava um pouco torcido.

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Retrocedeu e se olhou as mos, temeroso de recordar onde tinha estado e o que podiam haver feito a uma inocente, por pertencer a um caipira lascivo como ele. O que o que passa contigo? perguntou-lhe Por que no me detiveste? Tem uma idia do que poderia haver feito? Gwen arrastou o vestido para acomod-lo. Tenho uma idia bastante aproximada respondeu Conheo os mecanismos da reproduo humana, como disse a minha me. Mas ela acreditou seu dever maternal me explicar isso por si mesmo. Alisou-se o suti. Devo dizer que assinalou um par de sutilezas que eu desconhecia. E, como era de esperar, Genevieve me instruiu mais frente, ainda. Cheguei concluso de que no to simples como acreditava. colocou-se outra vez um par de fivelas no cabelo Com isto no quero dizer que no tenha experimentado considerveis elucidaes sob sua tutela, milord se apressou a adicionar Gwen Uma coisa que contem como so os beijos ntimos, e outra muito distinta experiment-los em carne prpria. O que o que olhas assim? observou-se a si mesma Esqueci que algo? Tenho algo solto? Girou, lhe apresentando as esbeltas costas Preciso me grampear algo? No. "'Graas a Deus", adicionou Dorian para si.

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Gwen se deu a volta outra vez e lhe sorriu. Sua boca era muito larga. Dorian o notou antes e sentiu e saboreou cada tomo dessa boca. No recordava hav-la visto sorrir antes. Se a viu, tinha-o esquecido, pois era uma curva larga e doce que o enlaava como um encantamento. No sabia como resistir a sua clida promessa. No sabia como lutar contra ela e contra si mesmo, simultaneamente. Ignorava como afast-la, tal como deveria faz-lo, pois Gwendolyn lhe provocava desejos desesperados para abra-la. Pareceu-lhe que no sabia como fazer nada. O documento que lhe pediram que assinasse, os motivos que lhe deram para faz-lo, obrigaram-no a enfrentar-se ao que tinha tentado ignorar. E se aproximou dela tratando de assust-la, pela segurana da prpria Gwen e a paz de sua conscincia. E entretanto, Dorian, que em outra poca tinha sido capaz de fazer tremer a rameiras endurecidas, no podia provocar a menor ansiedade nesta moa, como tampouco conseguia despertar sua prpria conscincia dbil. Em outra poca tinha sido capaz. Tempo passado, antes dos dores de cabea, antes que a enfermidade comeasse seu insidioso trabalho de sapa. Ento chegou a resposta, congelando-o, o fio dbil que unia vontade e ao, mente e corpo, e estava rompendo-se. Segundo Gwen. Dorian estava so e forte, mas era s a aparncia externa. A mente em degenerao j estava minando sua vontade, deu-se a volta, para que Gwen no lhe adivinhasse o desespero no rosto. Controlaria-a. S necessitava um momento. Tinha-o surpreendido, isso era tudo.

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 Rawnsley. Sentiu a mo dela na manga. Quis sacudir-lhe mas no pde, como tampouco tivesse podido sacudir a percepo da presena de Gwendolyn. O sabor dela durava em sua boca e seu perfume o rodeava. Recordou o tenro olhar desses olhos to belos, e o sorriso com mornas promessas. E ele estava gelado, congelado at o tutano. "E sou muito egosta, muito fraco para renunciar a ela", pensou com resignada amargura. Levantou a mo e cobriu a dela. No quero voltar para essa maldita biblioteca e escutar seus discursos solenes nem ler seus podres documentos disse, com simplicidade Assinei os acordos. Voc ter seu hospital. Suficiente. Quero me casar j. Gwen lhe apertou o brao. Estou pronta disse Faz horas que o estou. Dorian a olhou, e lhe sorriu. Mornas promessas. Passou o brao dela sob o seu, e foram juntos de retorno casa. Teve que apelar a toda sua vontade para no correr. O sol desaparecia, a lpide fechava e os envolvia em sua bendita escurido. Logo, essa noite, estariam casados. Logo, subiriam ao quarto de Dorian, cama. E ento... Que Deus os ajudasse aos dois.

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Entraram e cruzaram depressa o vestbulo. Viu que a porta da biblioteca estava aberta e a luz se derramava sobre o corredor na penumbra, voltou-se para falar com a mulher e ento os viu-os tnues, mas inconfundveis, na periferia de seu campo de viso. Diminutos relmpagos de luz. Piscou, mas no se esfumaram. Revoaram, faiscando com maldade, nos limites de sua viso. Fechou os olhos, mas seguiu vendo-os emitindo seu aviso de morte. Abriu os olhos, e a estavam, fatais, inexorveis. No, ainda no. To logo no. Tratou de afast-los, embora soubesse que era intil. S lhe responderam, faiscando, imperturbveis: logo, muito em breve. Isto culpa dele! reprovou o senhor Kneebotes ao Hoskins Disse que a frgil sade de meu paciente no podia suportar nenhum esforo. Disse-lhe que terei que mant-lo isolado de qualquer fonte de agitao nervosa. Nada de peridicos, nada de visitas. J viu o que lhe provocaram as novidades sobre a famlia: trs ataques em uma semana. E, entretanto, permitiu voc que trs desconhecidos se abatessem sobre ele no momento em que estava mais vulnervel. E agora... Se um homem se converter em Par do reino, tem que inteirar-se reps Hoskins Alm disso, ataque ou no ataque, para ele foi um alvio saber que o ancio cavalheiro j no poderia incomod-lo mais. E quanto a permitir a entrada de desconhecidos, eu gostaria de ver voc fechando a porta na cara a lady Pembroke, sendo a av do nico amigo que tem meu

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patro. Talvez no fosse correto eu dizer a ela o que passava ao senhor, mas me pareceu melhor lhe advertir de antemo que no estava to forte como parecia, e que seus nervos j no estavam temperados como antes. O qual significa que no teriam que hav-lo submetido a nenhuma classe de agitao replicou Kneebones. Com todo respeito, senhor, voc faz semanas que no o v disse Hoskins Talvez esteja capacitado para julgar sobre seu estado do ponto de vista mdico, mas no conhece seu carter nem seus desejos. Eu tive mais de nove meses para conhec-lo, e lhe asseguro que quo ltimo quer que o tratem como a uma mulher propensa aos desmaios, Jogou um olhar ao Gwendolyn Espero que no se ofenda, senhora Absolutamente respondeu. Nunca em minha vida sofri um desmaio. O veterano sorriu. Kneebones a olhou, carrancudo. Tinha essa expresso do momento em que ela o recebeu na sala, depois que teve visitado seu paciente. No tinham acontecido dez minutos do comeo da conversao quando estalaram as hostilidades. Hoskins, que esperava fora, no corredor, correu dentro e se lanou a defend-la, sem advertir que Gwendolyn no necessitava defesa. No obstante, a atitude resultou til, pois a discusso do criado com o mdico esclareceu ao Gwendolyn um par de temas, e o cu era testemunha de que necessitava a maior claridade que pudesse obter. Ao parecer, Rawnsley estava decidido a mant-la na mais completa ignorncia com respeito a sua enfermidade.

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Minutos depois que retornaram casa, depois do episdio no jardim, Gwendolyn tinha notado algo estranho. Nas horas que seguiram, enquanto Gwendolyn organizava tudo, tinha observado a mudana do conde. Quando chegou a hora da cerimnia, a voz do Dorian era montona e seus movimentos, trabalhosos e lentos, como se ele fosse feito de cristal e pudesse romper-se em qualquer momento. Os dedos que deslizaram os anis de bodas nos seus estavam mortalmente sorvetes, as unhas brancas como giz, depois de celebrada as bodas, quando j tinham estampado seus nomes como marido e esposa, Rawnsley lhe confessou que lhe doa a cabea e que ia deitar se. Gwendolyn fez partir a seus parentes, como lhe pediu, explicando que o conde necessitava absoluta tranqilidade. Dorian passou a noite de bodas na cama, com a garrafa de ludano. Tinha fechado com chave a porta do quarto, sem deixar entrar nem sequer ao Hoskins. Essa manh, Gwendolyn lhe levou o caf da manh em pessoa. Quando golpeou a porta do dormitrio e o chamou com voz suave, lhe disse que interrompesse esse barulho infernal e que o deixasse em paz. Como os criados no pareciam muito alarmados por essa conduta, Gwen esperou com pacincia at as ltimas horas da tarde, antes de mandar procurar o Kneebones. Quando o doutor saiu do quarto, o dono fechou outra vez a porta com chave e Kneebones se negou a lhe comentar o estado do paciente.

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Gwendolyn o observava, tranqila, sem fazer caso da expresso ameaadora do mdico. Fazia anos que os mdicos vares a olhavam com ira, colricos e irritveis. Queria saber que dose de ludano tem prescrito disse-lhe No posso ir ao quarto de meu marido e decidi-lo por minha conta, e estou muito inquieta. Para um paciente muito dolorido, fcil perder a noo da quantidade que ingeriu e quando foi a ltima vez que o consumiu. A intoxicao com ludano no costuma melhorar a capacidade de calcular nem a memria. Agradeceria que no me dissesse o que tenho que fazer, senhora replicou o mdico, rgido comentei os benefcios e os riscos de meu paciente embora no acredito que possa lhe fazer nenhum bem, depois de ter passado pelo que passou. Uma impresso forte atrs de outra, coroada por um casamento apressado com uma mulher a que no conhece absolutamente. como se o tivessem assassinado. Seria o mesmo que lhe tivessem dado uma martelada na cabea. Eu no observei sintomas de choque. disse Gwendolyn O que sim observei... Ah, sim, durante sua larga relao com Sua Senhoria. a cortou Kneebones, lanando ao Hoskins um olhar frio A senhora o conhece h trinta e seis horas? Ou menos! Gwendolyn conteve um suspiro. Com este sujeito, no chegaria a nada, acordo quase todos outros mdicos que tinha conhecido, com a bendita

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exceo do senhor Eversham. Como lhes chateava que os interrogassem, como adoravam faz-los misteriosos, e os que tudo sabiam. Muito bem, ela tambm conhecia esse jogo. Observei que as alucinaes so de pouca durao disse. Kneebones se sobressaltou, mas se recuperou imediatamente e adotou uma expresso cautelosa. Gwen poderia lhe haver esclarecido que tinha recebido treinamento para observar, mas no disse nada de seus prprios antecedentes, nem das concluses que tirou o ver que Rawnsley piscava irritado e agitava as mos no ar ante seu rosto, como tratando de tirar teias de aranhas. Se Kneebones decidia deix-la na ignorncia, cabia-lhe esperar o mesmo tipo de trato. Dirigiu-lhe um muito leve sorriso. Acaso Sua Senhoria no o h dito, senhor? Sou bruxa. Mas no posso lhe fazer perder seu valioso tempo. Tem outros doentes que atender e eu tenho que ir pr meu caldeiro sobre o fogo e sair a procurar outro turno de olhos de salamandra. A boca do Kneebones formou uma linha severa e, sem acrescentar palavra, saiu a grandes pernadas. O olhar do Gwendolyn se cruzou com a do Hoskins, to aprazvel. No conheo a dose lhe disse o criado Quando nico conheo o aspecto da garrafa e que h mais de uma. Depois de um sonho infestado de pesadelos, Dorian despertou inquieto, com terrveis dores.

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A cabea lhe pulsava sem cessar por dentro, sentia um ardor como de blis. Lentamente, com cuidado, incorporou-se at ficar sentado e tomando a garrafa da mesinha de noite, a levou aos lbios. Vazia. "J?", perguntou-se, aturdido. A tinha terminado em uma s noite? Ou tinha passado vrias noites em meio da nvoa opressiva da dor e os opiceos? No importava. Tinha visto outra vez aparies chapeadas, desde esse dia, levitaram lentamente da periferia e piscavam desde cada lugar aonde olhava. Tinha visto os preparativos para as bodas em meio de ondulaes faiscantes que se balanavam no ar como as ondas de um mar de fantasmas. Depois, por ltimo, as fascas chapeadas se desvaneceram e teve a impresso de que penetravam em seu crnio como facas ao vermelho vivo. Agora compreendia por que sua me afirmava que os 'fantasmas" tinham cruis garras, e por que gritava e se arrancava os cabelos. Tentava arrancar-se essas garras que a martirizavam. At lhe custava esforo recordar que no existiam fantasmas nem garras, que no eram mais que fantasias de doente. Perguntou-se quanto tempo mais estaria em condies de distinguir entre a fantasia e a realidade, quanto tempo, at que comeasse a confundir aos que o rodeavam com fantasmas e demnios e ou atac-los, em ataques de fria inconsciente.

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Mas prometeu a si mesmo que no o atariam, Kneebones lhe tinha prometido que o ludano o tranqilizaria, que, junto com a dor, levaria os fantasias. Dorian se aproximou mais mesinha de noite e abriu a porta. Colocou a mo e encontrou o cilindro de porcelana. O apoiou no regao e tirou o plugue. A garrafa estreita, colocada dentro de um pano de l, estava dentro. O elixir da paz possivelmente da paz eterna. Tirou-a e, com mo tremente, apoiou o cilindro sobre a mesa de noite. Depois vacilou, mas no pela perspectiva da eternidade. No, era um ser muito baixo e superficial para isso. No que pensou foi na bruxa, em sua boca branda e seu corpo esbelto e curvilneo. E essa imagem bastou para decidi-lo a pensar nas mais nobres razes para evitar os riscos de ludano: se morria antes de consumar o matrimnio, este poderia resultar anulado e ela no teria seu hospital e, alm disso, tinha o dever de conceber um herdeiro. "E a mim o que importar o hospital de Gwendolyn e o fim dos Camoys, quando estiver morto?", pensou. Tampouco ela teria ido, e bem estaria, e que Deus no permitisse que deixasse um filho. Com a sorte que tinha, o filho herdaria a mesma enfermidade do crebro, viveria pouco tempo e morreria da mesma maneira humilhante, Desentupiu a garrafa.

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 Em seu lugar, eu tomaria cuidado lhe chegou da escurido uma voz conhecida Est casado com uma bruxa. E se o converti em uma poo de amor? O quarto estava negro como o Hades. No podia v-la, no podia enfocar nada, com essa dor pulsante, mas a cheirava. O aroma extico e estranho o arrancou desse retumbante mar de dor como uma mo fantasma e o trouxe para a conscincia. Tambm poderia ser uma poo que te converta em gato adicionou. No a ouvia aproximar-se, transpassar! Martelar incessante de sua cabea, mas percebia a tnue fragrncia, que se voltava cada vez mais rica, mais intensa. Jasmim? Dedos magros e mornos encerraram os seus, gelados. Tratou de falar. Moveu os lbios, mas no emitiu som algum. A dor lhe golpeou o crnio. Contraiu-lhe o estmago. A garrafa lhe caiu das mos. Sinto-me mau boquejo Cristo, eu...interrompeu-se quando outra coisa, fria, redonda e suave lhe apoiou nas mos uma bacia. O corpo lhe estremeceu com violncia. Logo o nico que atinou a fazer foi sustentar a bacia, inclinar a cabea e entregar-se a uma srie de espasmos incontrolveis. Nuseas. Sacudiram-no sem cessar. Deixaram-no indefeso.

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E todo o tempo, sentiu as mos mornas sobre ele, sustentando-o. Ouviu sobre ele os tenros murmrios. Sim, isso. No se pode evitar. uma dor de cabea com nuseas. Uma porcaria, verdade? Dura horas e horas. Depois no se vai tranqilamente, no assim? Ao contrrio, sai de ti te rasgando, e parece que leva suas vsceras consigo. Estou segura de que isso o que parece, mas dentro de um momento se sentir melhor. Isso. J est. No foi um momento a no ser uma eternidade, e Dorian no soube se j tinha terminado ou estava morto. Os espasmos j no lhe sacudiam o corpo, mas no podia elevar a cabea. Gwen o sujeitou antes que casse na asquerosa confuso da bacia. Levantou-lhe a cabea e lhe apoiou uma taa nos lbios. Cheirou hortel e algo mais. No soube o que era. Enxge a boca lhe ordenou, serena. Muito fraco para protestar, obedeceu. O preparado de sabor penetrante lhe tirou o sabor desagradvel da boca. Quando terminou, Gwen o ajudou brandamente a recostar-se sobre os travesseiros. Tendeu-se ali, exausto, e percebeu certo movimento. A bacia tinha desaparecido, e com ela a pestilncia. Pouco depois, um pano fresco e mido lhe posou na cara. Suave, rpida, eficiente, limpando-o e refrescando-o, estava seguro de que devia

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protestar, ele no era um menino de peito. Mas no conseguiu reunir energias suficientes. Logo ela se foi outra vez, por um tempo infinito e, durante a ausncia do Gwen, a dor o penetrou outra vez. E, embora no fosse to feroz como antes, a estava, esmagando-o. Esta vez, quando a fragrncia voltou, com ela chegou uma luz: uma s vela. Viu aproximar a silhueta em sombras. A luz o obrigou a fazer uma careta. Gwen se afastou e deixou a vela sobre o suporte da chamin. Retornou junto cama. Ao que parece, ainda no se sente bem disse, com soma suavidade No sei se a dor de cabea original ou os efeitos residuais do ludano. Ento Dorian recordou a garrafa que lhe tinha tirado: Ludano disse, afogando-se Me d a garrafa, bruxa. Depois, possivelmente lhe respondeu Agora tenho que exercer meu feitio. Cr que poder te colocar sozinho no caldeiro ou devo chamar o Hoskins para que te ajude? O "caldeiro" da bruxa era um banho fumegante, e o feitio era o que exercia sustentando uma bolsa de gelo sobre a cabea de seu flamejante marido, enquanto fervia o resto de sua pessoa. Ao menos isso foi o que interpretou Dorian da explicao que lhe deu.

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No teve inconvenientes em decidir que o que menos queria na vida era sair da cama e cambalear-se at o piso de baixo, at o quarto de banho. Mas, quando soube que os criados estavam preparados para lev-lo em braos, trocou de idia. No suportava que ningum o carregasse para lev-lo a nenhum lado. Suas extremidades esto geladas lhe disse sua esposa, lhe entregando uma bata. Apartou a vista enquanto ele a punha, zangado Por cima do pescoo, est muito quente. Seu organismo est desequilibrado, entende? Devemos corrigir isso. Ao Dorian no importava estar desequilibrado. Por outra parte, no podia suportar que ela o visse estendido, impotente e tremendo como um menino pequeno. Por isso, arrastou-se da cama, cruzou a tombos a habitao e saiu pela porta. Rechaando a mo que Gwen lhe tendia para ajud-lo, saiu do quarto e desceu as escadas. Encontrou o pequeno recinto ladrilhado cheio de vapor perfumado de lavanda. Nos pequenos nichos da parede titilavam velas. A nvoa perfumada, a leveza, a luz suave o envolveram e o atraram. Extasiado, caminhou at o bordo da banheira. Tinham colocado toalhas no fundo e penduradas dos flancos. Sua fria impotente se dissipou em meio dessa doce suavidade e calma, tirou-se de um puxo a bata e se meteu, gemendo enquanto se

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deslizava na gua fumegante e o calor penetrava em seus msculos doloridos. Um momento depois, um pequeno travesseiro apareceu sob seu pescoo. Abriu os olhos. Encantado pela deliciosa suavidade e a gua tentadora, esqueceu a existncia da bruxa e que estava completa e totalmente nu. A nica coisa que tem que fazer lhe encharcar lhe disse Se apie no travesseiro. Eu farei o resto. No pde recordar o que era o descanso e se crispou quando a suave bolsa de gelo se apoiou sobre sua cabea. Eu a sustentarei disse Gwen No tem que preocupar-se de que se escorregue. A bolsa de gelo era a menor de suas preocupaes. Olhou dentro da gua. A banheira no era a mais funda do mundo. Podia ver suas posses masculinas com toda claridade. E embora fosse tarde para decoros, colocou uma parte da toalha sobre a zona e ps a mo em cima para que no doa-se. Ouviu um som afogado, suspeitosamente parecido a uma risada, mas se negou a levantar a vista. No nada que no tenha visto antes disse a bruxa , embora admito que os outros eram recm-nascidos ou cadveres de adultos, penso que o equipamento , em essncia, o mesmo em todos os vares.

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Algo se removeu na mente preguiosa do Dorian. Apoiou a cabea e fechou os olhos, tratando de reunir fragmentos e peas dispersos. O hospital, idias definidas e princpios. Os parentes dela confundidos, obedecendo-a. A falta de temor. A bacia em suas mos, no instante mesmo em que a necessitou a tranqila eficincia. Comeou a entender, embora no de todo. Muitas mulheres tinham experincia no cuidado de doentes, e entretanto... Voltou a pensar a ltima novidade. Podia entender o que referia aos recm-nascidos. Muitssimas mulheres viam meninos nus, mas cadveres de adultos vares? A quantos leitos de morte assistiu, senhorita Adams? No abriu os olhos. Era mais fcil pensar sem tratar de olhar ao mesmo tempo. Ainda lhe doam os olhos. Apesar de que a dor estava minguando, seguia presente. J no sou a senhorita Adamas reps Estamos casados. No me diga que o esqueceste. Ah, sim. Por um momento, me escapou da cabea. Por isso os cadveres. Estou muito interessado em seus cadveres, lady Rawnsley. Eu tambm o estava. Mas no acreditaria as dificuldades com que me topei. Admito que os cadveres frescos no so fceis de conseguir. Mas essa no desculpa para que os mdicos vares sejam to egostas a respeito. Pergunto-te: como vai uma pessoa aprender se no lhe permitem nem sequer presenciar uma dissecao?

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 No tenho a menor idia. ridculo disse Gwen . Finalmente tive que jogar mo do recurso de desafiar a um dos alunos do senhor Knighily. Esse fanfarro condescendente afirmou que eu perderia meu caf da manh, deprimiriame e cairia ao cho de pedra, sofrendo uma severa concusso. Apostei-lhe dez libras que no. Fez uma pausa Ao fim, foi ele o que se derrubou. Na voz da moa vibrou um tranqilo matiz de triunfo Tirei a rastros ao desacordado, pois no queria me tropear com ele por acaso, e continuei eu mesma com a dissecao. Foi muito esclarecedora. No se pode aprender nenhuma frao de tudo isso de uma pessoa viva. No pode ver nada. O que te frustra murmurou o marido. Assim . Imaginei que seria suficiente demonstrando uma vez que podia faz-lo, mas no. Foi nica vez que tive os instrumentos em minhas mos e um cadver todo para mim. Quando nico obtive foi permisso para observar, e teve que ficar no mais absoluto segredo, para que minha famlia no se inteirasse. Inclusive com os pacientes, os vivos, no bastou com que demonstrasse minha competncia ante ningum. Enquanto o senhor Knightly esteve a cargo, s podia estar presente se fosse discreta. O devia dirigir tudo e as simples mulheres deviam obedecer ordens, embora estivessem apoiadas nas teorias mais antigas. Depois dos olhos fechados, Dorian podia ver agora a resposta com absoluta claridade.

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Um dia antes, essa revelao o teria impulsionado a sair fora do banho, correr como se o levassem os demnios e chegar at o lodaal mais prximo. No presente, uma parte de sua mente lhe sugeriu que fugir no era uma m idia. Mas estava to cmodo, com os msculos relaxados na gua fumegante, a cabea torturada agradavelmente fresca... E disse com muita calma: Sendo assim, no sente saudades que te equilibrasse sobre a possibilidade de ter seu prprio paciente. "E, antes que passe muito tempo. seu prprio cadver", acrescentou, para si entre dentes. Embora, na verdade, no importava. Se ela queria dissecar seus restos, Dorian no estaria em condies de objetar-lhe Gwen no respondeu imediatamente. Dorian manteve os olhos fechados, desfrutando da nvoa perfumada que flutuava a seu redor. Tambm se percebia a fragrncia da mulher, rica e profunda, entrelaandose com a atadura. No sabia se era esse perfume ou a cura o que o fazia sentir-se to ligeiro. No quero dar a impresso de que todos os membros da profisso mdica so uns imbecis disse ao fim Gwen Mas no posso confiar em que Abonville saiba distingui-los. E com o Bertie seria pior. Se emanarem em mandar especialistas de Londres e do Edimburgo, e ter que ver o destruam-no que tem para colocar a pata.

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 Entendo: vieste... a me salvar. Do manicmio mdico se apressou a lhe esclarecer Gwen No sou uma fazedora de milagres, e sei que so pouqussimas as enfermidades mentais que se curam. Alm disso, no sei muito da tua adicionou, com um rastro de irritao O senhor Kneebones fala com tanta obstinao como o fazia o senhor Knighlly. Sabia que era intil discutir com ele. Poucas vezes serve de algo falar como sempre, terei que demonstrar minha capacidade. Dorian recordou a maneira gil, tranqila, com que ela o tinha tirado do pntano. Recordou a fria firmeza com que fez frente a seus esforos por assust-la para que fugisse. Recordou os cuidados serenos e eficientes de uns momentos atrs, quando ele teve aquelas nuseas to desagradveis. Pensou no cmodo que se sentia nesse momento. Fazia meses que no se sentia to tranqilo. No podia recordar com exatido quantos. De fato, no recordava quanto fazia que havia se sentido to em paz. Alguma vez o tinha estado? No podia evocar nenhum momento em que no estivesse irritado consigo mesmo por sua debilidade, e bulindo de ressentimento para seu av, quem, como os mdicos dos que Gwen falava, teimava em dirigir tudo. Abriu os olhos e girou lentamente a cabea para olh-la. Sustentava a bolsa de gelo, ao tempo que trocava de foco os olhos verdes para encontrar-se com o olhar dele.

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Perguntou-se se esse frio desapego seria prprio dela ou se teria preparado para suprimir as emoes e assim poder sobreviver em um mundo que no confiava nela nem a aceitava. Dorian sabia o que era isso e quanto custava essa preparao. A umidade causa efeitos estranhos em seu cabelo disse, resmungo. Todos seus cachos e saca-rolhas minsculos pareciam brotar em todas direes, formando uma espcie de nuvem avermelhada. Inclusive no ar seco pareciam vivos e tratando de fazer que lhes desejasse muito. "Que diabos faz seu cabelo?", deviam perguntar mdicos. E no de sentir saudades que no pudessem emprestar muita ateno ao que dizia. No teriam que haver-se distrado reps a moa No uma atitude profissional. Como grupo, os homens no so muito inteligentes disse Ao menos no de maneira constante. Temos momentos de lucidez, mas nos distramos com facilidade. Ah, ele sim que se distraa com facilidade. A nvoa vaporosa se instalou sobre ela. Sobre sua pele de porcelana brilhava um fino rocio. Cachos midos lhe pegavam ao redor das orelhas. Ao Dorian lhe ocorreu apart-los e seguir seu delicado contorno com a lngua. Imaginou aonde iriam sua boca e sua lngua se ele o permitia carne mida do pescoo do Gwen, baixando at o oco da garganta.

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Deixou escorregar o olhar pelo decote, logo mais abaixo, aonde o tecido umedecido se pegava curva dos peitos. Minha, pensou. E depois j no pde pensar no futuro. Quase no pde pensar em nada. Certos homens, podem distrair disse Gwen s vezes. Sobretudo voc. Se Dorian no tivesse tido conscincia to aguda e ofegante da presena do Gwen, no teria captado o leve tremor de sua voz. Ah, bom, mas eu estou louco. O que sentia bem podia ser loucura. Sob a ponta da toalha, parte do Dorian que jamais atendia a razes despertava de seu torpor. Supe-se que este tratamento tem efeito soporfero disse Gwen, lhe escrutinando o rosto. No parecia inquieta a no ser perplexa, coisa que o teria divertido se tivesse estado em condies de fazer observaes objetivas. Impossvel. Estava sentada perto de seu ombro, no bordo da banheira. As pernas recolhidas sob o vestido, e a mente rasteira de Dorian estava concentrada no que havia debaixo. Tirou a mo da gua e a apoiou na borda curva da banheira, a milmetros do bordo do vestido. Tratamento? disse Acreditava que era um feitio. Sim, bom, no devo haver posto suficiente olho de salamandra. Teria que induzir um adormecimento prazeroso.

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 Meu crebro est ficando sonolento. Tocou com os dedos a musselina franzida e a aferrou. Carrancuda, ela fixou a vista na mo. Tem dor de cabea lhe disse. Dorian brincou com o volante. No momento, isso no me parece muito importante. Embora a dor perdurasse, j no lhe importava. O que sim lhe importava era a lembrana traioeira do que havia debaixo da musselina. Retirou a mo. Suaves sandlias de couro uns centmetros de tornozelo de belas curvas e nada de meias. No leva meias disse, em tom to nebuloso como sua mente Onde esto suas meias, lady Rawnsley? Me tirei respondeuSo muito caras, de Paris, e me dava muita raiva correr o risco de que se enganchassem em uma lasca quando entrei por sua janela. Apanhou-lhe o tornozelo. Entrou pela janela. No olhou a perna apanhada.

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 Para entrar em seu quarto. Preocupava-me que consumisse muito ludano. E resultou que no era uma preocupao exagerada. A mescla dessa garrafa que tinha no estava corretamente diluda. Gwen havia dito que no podia deix-lo morrer antes da cerimnia. Aparentemente, tampouco queria deix-lo morrer antes de consumar o matrimnio. E ele alma negra e podre, tampouco queria morrer antes de faz-lo. Teve que me salvar. Tinha que fazer algo. No sei nada de abrir fechaduras, e derrubar a porta teria armado muito escndalo, por isso escolhi o caminho da janela. Milord, sua mo no est esfriando-se outra vez? No. Acariciou-lhe o tornozelo Voc a sente fria? No sabia se era voc ou eu. Tragou saliva Estou o bastante esquentada. Dorian levantou mais o vestido e deslizou a mo pela perna de curvas perfeitas que tinha descoberto. "Ela quer seu hospital", disse-se, "e est disposta a pagar o preo." E ele queria percorrer com a boca essas pernas adorveis para cima, at. Seu olhar voou at o cabelo, aos selvagens cachos vermelhos. Evocou uma imagem do que acharia ao final do percurso, na unio das coxas. Depois seu olhar apanhou a dela, suave e doce. Ento esteve perdido. Saiu da gua, estirou o brao para ela, enlaou-lhe a estreita cintura com

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um brao, atraiu-a para ele. Sentiu o ar nas costas, em contraste com o quente da gua, mas o que era a calidez dela. Pegar um esfriamento lhe advertiu Gwen, sem flego Quer que te traga uma toalha seca No, vem mim disse, com voz rouca. No esperou a que o luzisse, mas sim a elevou em seus braos molhados e gozou estreitamente comprido momento. Logo se inundou com ela no caldeiro fragrante, e, quando a gua os envolveu, sua boca encontrou a dela e se afundou mais, alm da salvao em saborosas promessas. "Isto no nada profissional", reprovou-se Gwendolyn, ao tempo que rodeava com os braos o pescoo de seu marido. Era bem sabido que a excitao das paixes exacerbava os dores de cabea patolgicas. Infelizmente em nenhuma parte da bibliografia mdica tinha encontrado remdio para casos nos que se excitavam as paixes do medico. No sabia que antdoto aplicar quando a mais leve carcia do paciente disparava tumultuosas palpitaes do corao e uma brusca ascenso de temperatura, at chegar ao ponto da febre. No sabia que paliativo aliviaria a presso de uma boca perversamente sensual sobre a sua ou que elixir poderia rebater essa poo endemoninhada que saboreou quando a lngua do paciente se enlaou sua.

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Percebeu que a gua lhe lambia os ombros e que seu vestido ondulava a superfcie do modo mais audaz, mas no pde reunir a suficiente objetividade clnica para fazer algo a respeito. Estava preocupada com cada centmetro daquele homem, duro e morno sob suas mos, e no podia lhes impedir que se movessem sobre os ombros fortes e os planos suspensrios e tensos do largo peito. No lhe bastava. No conseguia resistir o desejo de saborear a pele suave, banhada pela gua separou-se da boca tirana e percorreu a mandbula e o pescoo molhados com os lbios, enquanto seguia explorando com as mos a esplndida anatomia. Oh, o msculo deltide e o peitoral major murmurou, aturdida. To bem desenvolvido. Percebeu o desejo cada vez maior e a audcia das carcias de Dorian e compreendeu que sua prpria reao o incitava. Mas as carcias do homem tambm a incitavam. Sentiu o peso das mos dele sobre seus peitos, uma presso clida a fazia sentir dor e, de uma vez, empurrar contra suas mos, procurando mais a boca sensual sobre seu pescoo fazia chover beijos que lhe borbulhavam sob a pele e a faziam estremecer-se de impacincia. A lngua malvada o fazia ccegas a orelha. A enlouquecia por cima das salpicaduras, ouviu o grunhido animal que emitiu Dorian quando ela tremeu sem poder controlar-se e se mergulhou nele, como se pudesse nadar sobre sua pele. Era o que queria.

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No lhe bastava nenhuma cercania. A gua as roupas tantas coisas entre os dois, obstculos Faz algo boquejo, forcejando com o vestido. Tirou o suti, mas o tecido empapado no se rasgava. Tira-o disse-lhe. No posso suport-lo. Sentiu que os dedos do homem lutavam em suas costas com as cintas. Est muito encharcada disse Gwen, febril No poder as desatar, as rompa. Espera, te acalme. A voz era rouca. A mo da mulher baixou at o ventre do homem. Dorian conteve o flego. Gwendolyne, pelo amor de Deus. Date pressa. Espera. Fechou sua boca sobre a dela e dissipou a louca pressa da moa com um beijo interminvel, exaustivo. Gwen se aferrou a ele, sua boca pega a do homem, enquanto ele a elevava em seus braos, tirava-a da gua e a colocava sobre as toalhas molhadas.

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Quando, ao fim, cortou o beijo embriagador, Gwen abriu os olhos e viu um cegante olhar ambarino. Dorian se ajoelhou sobre ela, escarranchado de seus quadris. Sua pele escorregadia reluzia luz das velas. A gua jorrava do comprido cabelo negro. Contemplou-o, enfeitiada. Enquanto Dorian levava a mo ao decote do vestido e, com um s puxo, rasgou-o at a cintura. J est contente , bruxa? murmurou Sim. tendeu-se para ele e o atraiu para si, desesperada-se por sentir a pele de seu marido contra a sua. Beijos quentes, apressados, na fronte de Gwen, no nariz, nas

bochechas, e mais, descendo pela garganta, at evaporar-se sobre os peitos. Esses beijos ardentes consumiram o feitio, e a loucura voltou. Gwen entrelaou os dedos no cabelo do Dorian para lhe impedir que se afastasse. Necessitava mais, embora no sabia bem o que. Sentiu a boca de seu marido perto do casulo erguido do peito, e o primeiro contato lhe provocou descargas eltricas sob a pele, para algum lado um lago interior que ela ignorava que existisse. Era selvagem e escuro, uma selva palpitante de sensaes. Dorian a levou a escurido, arrastando-a mais ao fundo com as mos, a boca, a voz baixa e entrecortada. Caram os restos do vestido e, com eles, os ltimos vestgios da razo. Ficou perdida no perfume masculino e em seu sabor pecaminoso, no assombroso poder daqueles msculos sob a pele tensa e suave.

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Queria que se metesse dentro dela, sob sua pele. Queria que formasse parte dela. Tampouco foi suficiente quando ele ps a mo entre suas pernas, no mais ntimo dos refgios, e Gwen se arqueou contra a carcia, exigindo mais. Dorian a acariciou de formas secretas que a fizeram gemer e retorcerse sob sua mo, mas no foi suficiente. As provocadoras carcias se deslizaram, mas fundo, mais dentro. Os espasmos a sacudiram quentes, deliciosos, mas no lhe bastou. Tremeu ao bordo de um precipcio, apanhada entre o prazer selvagem e um desejo irracional, inevitvel, de mais, de algo mais. Deus querido ofegou, retorcendo-se como quo demente era Faa-o. Por favor. Logo. Foi um sussurro spero No est preparada. seu primeira... Date pressa. Sentia o membro pulsando contra sua coxa. Cravoulhe as unhas nos braos lhe d pressa. Amaldioando Dorian lhe apartou os dedos. Gwen no podia lhe tirar as mos de cima. Deslizou as mos pelo ventre dele, para o lugar onde a levava o instinto. Achou o membro grosso, quente. Imenso. Sua mo no podia abrang-lo. Oh, Meu Deus murmurou. Detenha. Por Cristo, Gwen, no me apresse. Poderia te machucar e...

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 Oh, Deus. Sinto muito, to forte e vivo. Quase no sabia o que estava dizendo. Acariciou a carne aveludada, perdida em um trrido assombro. Ouviu um estranho som estrangulado. O comeou a acarici-la outra vez, levando-a a essa frustrante loucura. Apartou a mo dele, enquanto um feroz prazer a arrastava para o precipcio. Logo chegou, em um veloz impulso, e uma sensao aguda que a devolveu bruscamente realidade. Tragou ar e piscou. Deus do cu. Era enorme. No se sentia a gosto. Mas tampouco se sentia do todo mal. No de tudo. Disse-te que doeria. Ela percebeu a dor que expressava sua voz. " minha culpa", reprovou-se. No teria que haver-se deixado surpreender. Agora Dorian pensaria que lhe tinha causado um dano permanente. S ao princpio disse, trmula normal. No tem que te deter por mim. No vai ser muito melhor. Gwen se olhou nos olhos resplandecentes e viu a tristeza que aparecia neles.

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 Ento, me beije murmurou Me concentrarei nisso e ignorarei o resto. Estirou a mo, colocou os dedos na espessa juba mida e o aproximou dela. Ele a beijou com ferocidade, o desejo quente que sentiu nele acendeu o dela. Esse elixir do diabo a embriagou, e a dor e a tenso se dissolveram em um nada. Dorian comeou a mover-se dentro dela, ao princpio lentos impulsos, que logo foram acelerando-se. Gwen se moveu com ele, deixando que seu corpo respondesse de maneira instintiva, com regozijo. No ritmo ntimo do desejo, a paixo voltou, mais ardente que antes. Ficou unida a ele, e isso era o que necessitava que fossem um, lev-lo com ela ao bordo do abismo, e mais frente ltima exploso de encantamento ardente e depois afundarse com ele na doce escurido da liberao. Um tempo depois, envolta na bata de seu marido, Gwendlyn se sentou ao estilo dos alfaiates, perto do p da cama. Tinha empilhado um monto de travesseiros sob as costas do Dorian, e ele estava sentado com as pernas estiradas sob as mantas, porque Gwen insistiu em que mantivesse os ps abrigados. A orgia no banheiro os tinha deixado famintos. Atacaram a despensa e se escapuliram s escondidas para o dormitrio dele, com uma bandeja de substanciosos sanduches, dos que deram conta em pouco tempo.

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Embora o banho, fazer o amor e a comida melhoraram o nimo do Dorian de maneira drstica, ainda no estava de todo tranqilo. Gwendolyn captava as olhadas de soslaio que lhe lanava sob as negras pestanas quando acreditava distrada. Quis saber o que significavam esses olhares afligidos. Nesse momento, s um aspecto do carter de seu marido ficava iluminado para ela. Quando se enfrentava a uma morte horrenda nas areias movedias, tratou de afast-la porque tinha medo de que ela casse. Esteve disposto a suportar o tratamento mdico e um possvel fechamento em um manicmio com tal de no submet-la a casar-se com ele. Embora estivesse informado dos riscos mortais do consumo de ludano sem superviso, encerrou-se sozinho no dormitrio para no deixar que ela presenciasse suas misrias. Em sntese, o conde do Rawnsley tinha uma nervura protetora de quase dois quilmetros de comprimento e de quase seis de profundidade. No acreditava estar superestimando-o. Tinha suficiente experincia com seu pai, seus irmos, tios e primos para reconhecer esse rasgo. O estado de alerta no a ajudava absolutamente para recuperar a distncia clnica, que j estava em perigosa situao de deteriorao. O mero feito de olh-lo paralisava o intelecto. Quando recordava o que lhe tinham feito essa boca sensual, essas mos fortes e elegantes e esse corpo comprido e musculoso, todo o crebro do Gwen, junto com seu

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corao e todos os outros rgos e msculos que possua, convertiam-se em gelia. A voz bronca quebrou o ensimismamento. Acredito que no deveria ficar aqui disse Dorian, com delicadeza. Gwen, que estava olhando as mos, levantou a vista. A expresso aparentemente corts lhe provocou um tombo no corao. Adivinhou por que queria t-la fora da vista. Era muito provvel que tivesse passado a maior parte do tempo, desde que saram do quarto de banho, arranjando uma forma corts de lhe dizer que preferia no repetir a experincia. Mas Gwendolyn j tinha sido rechaada inumerveis vezes, e ainda estava viva. Entendo disse, em tom frio, com o rosto acalorado Sei que me comportei de maneira escandalosa. Nem eu sei o que pensar de mim mesma. Nunca, jamais, em toda minha vida, reagi assim ante ningum. Na mandbula do Dorian se crispou um msculo. No que tenha tido tantos pretendentes se apressou a adicionar Gwen No sou uma coquete e, embora fosse, no tinha muito tempo para noivos. No queria me fazer tempo balbuciou, vendo que a expresso do marido ficava mais tensa Mas as garotas esto obrigadas a apresentar-se em sociedade e, obvio, os homens acreditam que algum igual s outras, e uma no tem mais remdio que fingir que assim. E devo admitir que sentia curiosidade por saber como era que me cortejassem e

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me beijassem. Mas no tinha nada de especial, e no era nem a metade de interessante que as "Ervas" do senhor Culpeper. Digamos. Se contigo tivesse acontecido o mesmo, estou segura de que me teria comportado de maneira muito mais decorosa a, abaixo, no quarto de banho. Me teria concentrado no tratamento mdico, em lugar de fazer o ridculo. Mas no pude me comportar como devido, e realmente lamento. Quo ltimo queria era te resultar desagradvel. Com um suspiro, comeou a mover-se para descer da cama. Gwendolyn. Tinha a voz estrangulada. Gwen se deteve e o olhou. No me resulta desagradvel? disse, tenso Absolutamente. Palavra de honra. Gwen ficou como estava, ajoelhada perto do bordo do colcho, esforando-se por interpretar a expresso de seu marido. Como te ocorre que estava aborrecido? perguntou O que fiz contigo foi quase uma violao. Estava perturbado, mas consigo mesmo, no com ela. E a causa era essa nervura protetora. A moa tratou de recordar o que tinha contado Genevive a respeito dos homens e da primeira vez, mas sua mente era um embrulho.

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 Oh, no, no foi assim, em nada lhe assegurou to tenro, e eu valorizo isso, realmente. Sei que no devia atuar como um general: "Um isto", "Faz aquilo". "Date pressa". Mas no pude evit-lo. Algo... Fez um gesto de perplexidade algo me dominou. Isso que te dominou foi seu lascivo marido reps Dorian, turvo E no devia me permitir semelhante atitude. Mas estamos casados argiu Gwen Era seu direito, e para mim foi um prazer, e... Com o rosto ardendo, acrescentou com audcia: Me alegra de que tenha sido lascivo, milord. Haveria-me sentido muito decepcionada se no o tivesse sido, porque queria que me possusse desde... Franziu o sobrecenho Bom, no estou segura de quando comeou, mas sei que o desejava depois que me beijou. Repto para ele Queria que no se preocupasse por mim. Supunha-se que isto ia ser um acerto de negcios disse Dorian, e lhe apareceram sombras nos olhos Ningum se teria informado se o matrimnio no se consumava. Sua posio era bem segura. No teria que te haver meio doido. No tem experincia. No sabe como preservar seus sentimentos. Seu corao muito brando. Gwen se apoiou sobre os tales. Entendo. Aflige-te que fique comprometida sentimentalmente, Est-o afirmou Acaba de me dizer isso embora eu mesmo o notei. Eu gostaria que pudesse ver o modo em que me olha. Por Deus!, acaso era to evidente?

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 obvio que sim. Ela no era como Genevieve nem como a prima Jessica. Gwendolyn sabia que carecia de sutileza. Mas tinha tanto senso de humor como sentido comum, e esses foram os que a salvaram. Como uma colegial apaixonada, quer dizer? Sim. Bom, o que esperava? terrivelmente arrumado. Dorian se inclinou para frente, com os olhos entrecerrados. Tenho uma enfermidade cerebral. Minha mente est

desintegrando-se em pedaos. E dentro de poucos meses serei um cadver que se apodrece! J sei reps Gwen Mas no est louco ainda. E, quando o estiver, no ser meu primeiro luntico como tampouco seria meu primeiro cadver. No se casou com os outros! No se deitou com eles! Jogou atrs as mantas e ficou a caminhar a pernadas, em esplndida nudez, at a janela Nem quero ser seu paciente disse, olhando por volta da escurido de fora E agora sou seu amante. E voc est encantada. algo macabro. No lhe teria parecido macabra se tivesse podido ver-se como o via ela, alto e forte, to formoso luz das velas.

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 Voc mesmo disse: a Providncia no brinda a todas suas criaturas com uma morte bela disse No d a cada um de ns o que queremos. No me converte em homem, para que possa ser mdico. Saiu da cama e se aproximou dele. Mas agora no lamento absolutamente ser mulher lhe disse Me fez celebr-lo, e sou o bastante prtica e egosta para querer desfrutar dessa alegria todo o tempo que possa. Dorian se deu a volta, com semblante sombrio. Oh, Gwen. Ento ela compreendeu que no o teria muito tempo. A expresso lgubre, o desespero na voz de Dorian lhe disseram que as coisas eram piores do que pareciam. "Mas esse o futuro", disse-se. Apoiou-lhe uma mo no peito: Temos esta noite disse com suavidade. A fez alegrar-se de ser mulher. Temos esta noite, havia dito. Nem mesmo So Pedro, respaldado por uma hoste de mrtires e anjos, teria podido resistir a ela. Teria deixado que as portas do Cu se fechassem a suas costas, a teria estreitado entre seus braos, e se teria dedicado em corpo e alma a faz-la feliz, embora se condenasse por toda a eternidade.

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Assim, Dorian elevou em braos tola apaixonada da sua esposa, levou-a at a cama e lhe fez o amor outra vez. E gozou outra vez do encantamento de que lhe fizessem o amor, de ser desejado, de que confiasse nele. E depois, com a condessa adormecida entre seus braos, ficou acordado, duvidando de se estaria vivo ou morto, porque no podia recordar quando havia sentido o corao to docemente em paz como nesse momento. S quando o primeiro raio dbil do dia que comeava se meteu na habitao, lhe ocorreu algo parecido a uma explicao. Nunca, em toda sua vida, fazia nada bom por ningum. No tinha feito outra coisa que fantasiar resgatando a sua me de um mundo ao que no pertencia e levar-lhe ao continente, onde ela j no teria que fingir nem mentir. Quando ao fim foi visit-la, deixou passar todas as pistas que sua me deixou cair, e seguiu adiante, sem preocupar-se. Se, em troca, tivesse prestado ateno e ficasse para ajudar seu pai a cuid-la, poderiam haverse adiantado ao av e aos "especialistas". Inclusive no manicmio, quando pareceu que era muito tarde, no teria por que hav-lo sido se Dorian tivesse usado o crebro inteligente que herdou. Teria que ter pressionado sobre o orgulho adotado e o sentido do dever de seu av e convenc-lo de maneira paulatina. Sua me tinha passado anos enganando ao velho tirnico. Se tivesse sido necessrio, Dorian poderia hav-lo feito tambm. E teria que hav-lo feito logo, quando caiu a tocha, em lugar de fugir do Rawnsley Hall como um menino caprichoso. Assim talvez tivesse obtido algo. Poderia ter usado o dinheiro e a influncia do conde com bons fins,

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em projetos de ensino, por exemplo, para investigao, ou talvez em algum cometido poltico. Todos morriam, alguns antes, outros depois. No era motivo para choramingar. Mas morrer sem outra coisa que lamentos e arrependimentos era pattico. Dorian compreendeu que era isso o que vinha inquietando os ltimos meses. Mas agora sua alma estava tranqila. Por ela. Afundou o nariz na juba revolta de sua esposa. Tinha-a feito feliz. A fez perdoar ao Todo-poderoso por hav-la feito mulher. Sorriu, compreendeu que no era pouco. Gwen queria ser mdico. E o que era to importante como isso era que queria usar o dinheiro e a influncia do conde de Rawnsley com bons fins. "Muito bem", disse para si. "No poderei lhe dar um ttulo acadmico, mas te darei o que possa." E essa devia ser a concluso correta, porque sua mente se aquietou e, pouco depois, dormiu. Depois do caf da manh, Dorian a levou aos pramos, ao stio onde sua me o tinha levado oito anos antes. Ajudou ao Gwendolyn a apear-se, aproveitando para lhe dar um breve beijo, e a levou a um penhasco que estava a um lado do atalho, tirouse a jaqueta, tendeu-a sobre a pedra fria e a convidou a sentar-se em cima, coisa que Gwen fez com sorriso absorto.
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 Ontem noite disse que eu no era seu primeiro luntico comeou dizendo. Oh, claro que no lhe assegurou O senhor Eversham, que se fez cargo da prtica do senhor Knightly, estava muito interessado pelas doenas neurolgicas e me deixou ajud-lo em vrios casos. Nem todos os pacientes eram irracionais. Mas a senhorita Ware tinha seis personalidades diferentes, segundo o ltimo clculo, e o senhor Bowes tinha propenso demncia violenta, e a senhora Peebles, que sua alma afligida descanse em paz... Depois poder me contar esses detalhes a interrompeu Dorian S queria estar seguro de que ontem noite te entendi bem. No sei se prestava suficiente ateno, lamento diz-lo. No prestei ateno desde que voc chegou. Como pode dizer semelhante coisa? exclamou Voc o nico homem, alm do Eversham, que me levou a srio. No riu da idia do hospital e no se horrorizou pelas dissecaes. Vacilou um instante Embora seja certo que superprotetor, sei que isso forma parte de sua natureza, e que uma inclinao muito nobre e cavalheiresca. Superprotetor? repetiu assim como o considera, Gwen? Assentiu. Quer me proteger de tudo desagradvel. Por um lado, encantado sentir-se cuidada. Mas, por outro, um pouco frustrante.

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Dorian pde entender de que modo a tinha frustrado, Gwen no queria ignorar o que se referia a sua enfermidade. Tinha-a tratado como a uma mulher tola, como fizeram outros homens. Isso imagino. Para evitar estreit-la entre seus braos "superprotetores", coisa que muito desejava, uniu as mos depois das costas Tem uma mentalidade mdica. No v as coisas como ns, os leigos. Para ti, a enfermidade objeto de estudo, e os doentes, fontes de conhecimento. Seus padecimentos no lhe resultam nauseabundos, quo mesmo no me resultaria isso uma obra de Cicern. Fez uma pausa, e comeou a acalorar-se Em outros tempos, considerei-me um estudioso. Os clssicos. Sei. Seus olhos verdes tinham uma tenra expresso de admirao Bertie diz que obteve uma distino. Sim, no s sou um tipo arrumado. disse, com uma breve gargalhada Tenho crebro. Incmodo, apartou a vista, para os pramos Em outra poca, eu tambm tinha planos, como voc. Mas no os havia pensado bem, e tudo terminou em uma confuso. Oprimiu-lhe a garganta. Disse a si mesmo que era absurdo sentir-se inquieto. Preparou-se para dizer-lhe tudo. Sabia que era o correto. Gwen precisava conhecer os fatos, todos, para tomar decises sensatas com respeito a seu prprio futuro. Na atualidade, seu vnculo com ele no era muito mais que o amor de uma esposa flamejante e uma resposta paixo

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fsica que compartilharam. Depois que lhe contasse todo o concernente a seu passado e o que lhe proporcionava o futuro, se Gwen decidia ir-se, logo recuperaria o equilbrio. Se preferia ficar, ao menos o faria com os olhos abertos, preparada para o pior. Se queria demonstrar respeito pela mente e a personalidade de sua esposa e convico nas metas dela, tinha que lhe dar a alternativa de escolher, e aceitar a deciso que adotasse, e viver e morrer com as conseqncias. Dorian? Dorian fechou os olhos, que doce soava seu nome nos lbios dela. Isso tampouco o esqueceria, acontecesse o que acontecesse ou pelo menos o recordaria enquanto seu crebro funcionasse, voltou-se para ela sorrindo, enquanto se tirava da cara o cabelo que o vento agitava. Sei que quer ouvir os fascinantes detalhes de minha enfermidade disse Estava tratando de decidir por onde comear. Gwen se sentou mais erguida, e a expresso suave e amorosa foi substituda por aquele olhar verde firme que tanto o intrigou a primeira vez que se viram. Obrigado, meu querido disse, j em tom profissional Se no se importa, eu gostaria que comeasse por sua me. Essa noite, depois do jantar. Gwendolyn se sentou mesa da biblioteca e fez uma lista de textos mdicos que queria que lhe enviassem. Dorian se sentou junto ao fogo, folheando um volume de poesia.

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Sabia que no tinha sido fcil para ele lhe falar do passado, mas estava segura de que lhe faria bem. "Tinha muitas coisas encerradas dentro", pensou Gwendolyn, voltando o olhar a ele. As pessoas que faziam isso estavam acostumadas a exagerar as situaes de maneira desproporcionada, e o que piorava as coisas era a ignorncia de Dorian em matria de cincia mdica. Por exemplo, as quimeras visuais que descreveu eram fenmenos fisiolgicos comuns a muitas enfermidades neurolgicas, e no aberraes, como ele acreditava. Mais ainda, Dorian no tinha compreendido bem o caso de sua me, nem o difcil que era o tratamento dos dementes. Tampouco compreendeu que, freqentemente, os mdicos no tinham modo de saber, at depois da morte, se o crebro estava fisicamente prejudicado. At ela mesma no estava segura de que o senhor Borson teria dirigido o caso com prudncia. Dorian elevou a vista e a surpreendeu contemplando-o. Tem seu cenho de mdica lhe disse Por acaso estarei jogando espuma pela boca sem sab-lo? Estava pensando em sua me respondeu Gwen No cabelo, por exemplo. No sei se cort-lo era a nica soluo. O semblante do Dorian ficou rgido, mas s um momento. No sei que outra coisa poderiam ter feito. disse, lentamente O arrancava em mechas ensangentadas, conforme diziam meu pai e meu

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tio. Acredito que no sabia que era seu prprio cabelo. Devia acreditar que eram garras. As garras imaginrias das Frias. Gwendolyn se levantou da cadeira, aproximou-se de seu marido e lhe apartou o cabelo da cara. Dorian lhe sorriu. Dou-te permisso para cortar-me o cabelo, Gwen. Teria que havlo feito eu, faz semanas... Ou pelo menos, para minhas bodas. Mas essa a questo. No quero que corte o cabelo. No o levo assim por nenhum capricho louco que voc deve consentir. lhe disse Tive motivos prticos que j no tm importncia. Eu acreditei que o fazia por despeito a seu av disse Gwen Se tivesse sido meu av, estou segura de que eu teria feito algo para chate-lo. Pensou um instante Calas. Teria levado calas. Dorian riu. Ah, no, eu no era to audaz. Quando fui a Londres, preocupavame que algum pudesse me reconhecer e dissesse a meu av onde estava. Nesse caso, teriam castigado a minha caseira e a meus empregadores por dar ajuda e comodidade ao inimigo. Tinha-lhe falado de sua estadia em Londres, quando trabalhava como um escravo, noite e dia. O trabalho nos moles explicava a existncia desses msculos, que a tinham intrigado sobremaneira. Era estranho ver esse

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desenvolvimento da parte superior do corpo entre a nobreza, mas no entre os trabalhadores e os pugilistas. Com aparncia de excntrico, e talvez algo perigoso, o recluso mantm a raia os curiosos prosseguiu Os faz desistir de entrometerse nos assuntos pessoais dele. bvio que tais preocupaes se estenderam aqui, ao Dartmoor pelo menos enquanto viveu meu av. Bom, alegra-me de que no fosse prtico e no te cortasse o cabelo para as bodas disse Gwen Vai muito bem com seus rasgos exticos. No tem muito aspecto de ingls. Ao menos, no do modo comum. Fez uma pausa, impressionada por uma idia, tornou-se atrs para observ-lo e sorriu. Dorian lhe apanhou a mo, arrastou-a para ele e a fez sentar-se em seu regao. Ser melhor que no ria de mim, doutora Gwendolyn disse com severidade Os loucos no tomam muito bem essas atitudes. Estava pensando na prima Jessica e em seu marido disse Gwendolyn . Dan tampouco tem uma aparncia comum. Ao parecer, ela e eu temos gostos similares em matria de homens. Certamente gostam dos monstros, e a ti os lunticos. Voc eu gosto. disse, encolhendo-se contra ele. Como posso no gostar? Ontem passei horas falando de pouco mais que sintomas mdicos e asilos para loucos. E voc me escutou como se fosse poesia e quase caiu a meus ps. uma lstima que no tenha
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nenhum tratado mdico. Estou seguro de que no terei que ler mais que um par de pargrafos, e te voltar luxuriosa e comear a rasgar minha roupa. "Quando nico tem que fazer para que me volte luxuriosa estar a de p ou sentado", pensou Gwen. Tornou-se atrs. Voc gostaria? Que me rasgue a roupa? Claro que eu gostaria. Inclinou a cabea e lhe murmurou no ouvido Recorda que estou mentalmente desequilibrado. Gwen jogou um olhar para a porta. E se entrar Hoskins? Dorian deslizou a mo dela pela abertura de sua camisa. Diremos que um tratamento. Gwen se voltou para ele. Entre o chiado de risadas, nos olhos do Dorian emergiu o desejo, feroz e quente. Um dia, muito em breve, essa fera clida se tornaria perigosa, possivelmente fatal. Mas Gwen confrontaria esse momento quando chegasse. Enquanto isso se sentia feliz de arder entre seus fortes braos. Levantou a mo dele e a levou a seu peito. Me toque sussurrou Me enlouquea tambm, Dorian.

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Ao dia seguinte, teve um ataque. Acabavam de terminar o caf da manh quando Gwen viu que piscava, impaciente, e agitava as mos no ar perto de sua cara. Dorian se surpreendeu fazendo-o e riu. Sei que intil disse Suponho que se trata de um reflexo. Gwendolyn se levantou da cadeira e se aproximou dele. Se for cama agora e tomar uma dose de ludano, apenas te dar conta quando comear a dor de cabea. Dorian se levantou e foi acima com ela, com expresso preocupada. Gwen o ajudou a despir-se e notou que sua viso no estava to danificada como para no poder encontrar os peitos dela. Acariciou-os, enquanto ela lutava com o pescoo da camisa. Est de muito bom humor lhe disse, quando ao fim conseguiu deit-lo e cobri-lo Se no soubesse a verdade, suspeitaria que meu senhor me enganou, para me atrair a seus aposentos. Oxal fosse uma mureta reps, piscando Mas a esto essas malditas, piscando os olhos e piscando. E voc tinha razo, Gwen no so como fantasmas. Voc as h descrito melhor. "Como chocar contra um poste de sistema de iluminao", disse. "Primeiro v estrelas, depois sente a dor." Eu gostaria de saber o que foi o que convenceu a meu crebro de que sofri um golpe na cabea. Ela sabia bem.

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 Disse-lhe que terei que isol-lo de qualquer fonte de agitao nervosa havia dito Kneebones. Ele era um mdico de verdade, com dcadas de experincia. Entendia a enfermidade, tinha estudado durante meses me do Dorian. J h vista o que lhe provocaram as novidades sobre a famlia: trs ataques em uma semana. Recordou a conversao do dia anterior, e lhe remoeu a conscincia. J entendo o que foi disse, tensa Ontem te obriguei a reviver as experincias mais dolorosas de sua vida. E no me conformei com um panorama geral, no. Pressionei-te para te tirar os detalhes, inclusive do relatrio postmorten de sua me. Deveria ter compreendido que era muito esforo para fazer de uma s vez. No posso acreditar que no fui capaz de prev-lo. Pergunto-me onde deixei minha sensatez. Comeou a mover-se para ir procurar a garrafa de ludano, mas Dorian lhe aferrou a mo. Eu me pergunto onde a deixaste agora lhe disse Gwen, fezme revisar o passado. A conversao de ontem no me fez mais que bem. Aliviou minha mente em cem sentidos diferentes. Ele a puxou pela mo. Sente-se. Tenho que ir procurar o ludano.

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 No o quero. Pelo menos, at que se volte insuportvel. Esse o nico motivo que me levou a tom-lo at agora. No estava seguro de poder confiar em mim mesmo. Mas posso confiar em ti. No sou seu primeiro louco. Voc sabe quando preciso receber estupefacientes. Tambm sei que a dor terrvel disse Gwen No posso permitir que esteja a tendido, suportando-o. Tenho que fazer algo, Dorian. Dorian fechou os olhos e relaxou o semblante. Comeou, no assim? Lutou para manter a voz baixa e regular. No quero ingerir estupefacientes disse, em tom sereno Quero ter a mente clara. Se devo estar incapacitado fisicamente, eu gostaria de aproveitar para pensar, enquanto ainda possa. Gwendolyn afogou com firmeza sua conscincia, que gritava. A culpa no o ajudaria, recordou-se que tinha chegado a com expectativas modestas. Esperava aprender, ao mesmo tempo que aliviava o sofrimento do doente, at onde fosse possvel. Nunca se tinha feito iluda de curar o que a cincia mdica quase no podia entender, e muito menos tratar. No esperava apaixonar-se por ele quase imediatamente. Mas isso s trocava seus sentimentos, e no teria mais remdio que viver com eles. Mesmo assim, no permitiria que a governassem, nem se deixaria tentar para rogar um milagre, quando o que em realidade tinha que fazer era escut-lo, lhe brindar o que necessitava e encontrar o melhor modo de subministrar-lhe.

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 Quer pensar disse, franzindo o sobrecenho. Sim. Sobre minha me, e o que disse dela. Sobre meu av. Os especialistas. A loucura. apoiou-se um polegar na tmpora No acredito que me tenha rompido um vaso sangneo, e entretanto vejo desfilar meu passado ante mim. Com sorriso torcido, acrescentou E comea a ter sentido. Gwen sentiu uma quebra de onda de alarme, mas a conteve sem piedade. Muito bem disse com calma Nada de soporferos. Mas bem provaremos com estimulantes. Gwendolyn lhe deu caf. Muito forte e em grandes quantidades. Duas horas e inumerveis xcaras depois, Dorian estava

completamente recuperado, e sua esposa o contemplava como se acabasse de levantar-se de entre os mortos. Estava de p junto ao fogo, as mos enlaadas frente a ela, a expresso, uma cmica mescla de preocupao e perplexidade, enquanto o via colocar a roupa. Comeo a suspeitar que acreditava que me tinha rompido um vaso sangneo lhe disse Dorian, enquanto se abotoava a cala Ou estava a ponto de me acontecer. Sua expresso cmica se desvaneceu e deixou passo conhecido olhar firme.

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 No sei o que pensar lhe disse Sinceramente estou confundida. Duas horas, do princpio ao final. Isto no tem sentido do ponto de vista mdico. Disse-te que senti com toda claridade como se aliviava a presso depois da quarta taa disse Como se tivesse liberado minha cabea de um torno. Talvez o caf liberou meu organismo da presso e... sorriu ... passou ao urinol. Tem propriedades diurticas. bvio. Mas no deveria ter reagido assim. Lhe formaram rugas na fronte Talvez eu interpretei mal seu relato do relatrio da autpsia, mas no sei como. O caso de sua me no era muito inslito. Eu gostaria de saber o que o que a preocupa lhe disse Dorian Esteve tagarelando incoerncias sem me dar conta? Mostro sinais de mania? A extraordinria sensao de bem-estar um sinal de alarme? Gwendolyn, se estiver s portas da morte, eu gostaria de ser informado. Gwen soltou um suspiro trmulo. No sei. Tinha pensado que a dilatao dos copos sangneos e o aumento de fluxo sangneo, talvez aumentados pelo derrame, dispararam a aura e a dor. Mas para que cessasse a dor os copos deveram contrair-se outra vez e diminuir o fluxo sangneo e se supe que suas clulas e seu tecido esto muito fracos e danificados para faz-lo to rpida e completamente.

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Dorian recordou o que Gwen lhe havia dito com respeito funo do crebro. Entendo. disse Teme que algo tenha talhado o fornecimento de sangue com muita brutalidade, possivelmente de uma forma perigosa e anormal, e que este seja um alvio ilusrio e temporrio. No poderia diz-lo. A voz da mulher era um pouco trmula. "Possivelmente cairia morto no prximo minuto", pensou Dorian. Isso no parecia possvel. Nunca se havia sentido mais vivo. De todos os modos, no queria correr nenhum risco. Aproximou-se dela e a atraiu a seus braos e a beijou, com um beijo comprido e apaixonado, at que ela se relaxou contra ele. Seguiu beijando-a, acariciando-a e a levou at a cama. Isto no era o que pensava fazer. S queria estar seguro de que ela entendia como se sentia com respeito a ela. Mas, uma vez que comearam, no puderam deter-se. Em pouco tempo, a roupa que pouco antes se ps ficou esparramada pelo cho junto com a dela, e Dorian se perdeu, inundou-se nela, no mar quente do desejo. E depois, enquanto permaneciam deitados juntos, com os membros entrelaados, descobriu que seu corao ainda pulsava e seu crebro funcionava e lhe disse o que tinha feito por ele.

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Ontem lhe tinha falado de seu passado libertino, esperando que se horrorizasse e desgostasse. Em troca, Gwen desprezou, impaciente, sua preocupao, considerando como um comportamento masculino normal o beber e sair com mulheres. Falou-lhe de sua me, da criatura lamentvel e monstruosa em que se converteu, e a Gwendolyn no lhe moveu um cabelo. como a consumio. disse, reduzindo os horrores a uma srie lgica de feitos fisiolgicos No se pode dizer que suas infidelidades e segredos a piorassem ou provocassem o desmoronamento final. Seu matrimnio era insatisfatrio. Por isso sabemos, as intrigas romnticas poderiam ter reduzido a tenso emocional e demorar o inevitvel em lugar de apress-lo. Se Dorian ficasse com sua me, poderia hav-la agitado mais, porque Aminta tinha um lao emocional mais forte com ele que com o pai. Essa era a teoria de Gwen. Mais ainda, disse-lhe que era preciso pr na devida perspectiva as condies do manicmio. Nesses casos, era freqente que ficassem destrudas as faculdades morais. Os pacientes podiam parecer calmos e racionais sem ter mais conscincia ou controle de seus pensamentos e de seus atos que se fossem marionetes s que as clulas cerebrais danificadas atiravam dos fios. E, conscientes ou no, freqentemente esqueciam por que estavam zangados ou tristes, igual esqueciam os princpios bsicos da

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higiene, e inclusive os quais eram ou onde imaginavam que tinham estado uns minutos antes. Isso lhe fez compreender que talvez sua me no tinha tido que suportar contnuas humilhaes e dores, porque a maior parte do tempo estava vivendo em seu mundo prprio, onde quase nada podia alcan-la. Realmente aliviaste minha mente disse Dorian a sua esposa Nem meu av me parece j to monstruoso. Mas bem lamentvel, com sua ignorncia, seu temor do que no compreendia, e sua dependncia dos especialistas. Mas voc no como ele nem seus preciosos especialistas. Tem talento para fazer que o incompreensvel tenha sentido. O reduz a propores manejveis. At este ltimo ataque parece pouco mais que uma maldita molstia. Gwen se incorporou sobre o cotovelo e lhe observou o rosto. Talvez, porque estiveste menos agitado e seu crebro no trabalhou com tanta intensidade lhe disse Disse que precisava pensar, e parece que suas reflexes foram positivas. possvel que o tratamento mais benfico consistisse em estimular esses pensamentos em lugar de te adormecer. Fazer amor me sugere grande quantidade de pensamentos positivos. lhe disse Possivelmente tenhamos que consider-lo tambm como um tratamento benfico. Gwen arqueou uma sobrancelha.

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 No recordo nada na literatura mdica que recomende sexo como tratamento. Dorian colocou os dedos entre o cabelo revolto do Gwen e a atraiu para si. Possivelmente no tenha lido suficientes livros.

Trs semanas depois, Dorian estava na porta da sala de sua esposa, observando-a ler, carrancuda, um folheto. Os livros tinham chegado fazia duas semanas, e ele e Hoskins a ajudaram a converter a sala em escritrio. Os livros mdicos formavam filas na prateleira. O escritrio j no estava to ordenado. Folhetos, cadernos de apontamentos e folhas de tamanho oficio se amontoavam ao azar. Dorian se apoiou no marco da porta e, cruzando os braos, observou a sua preocupada esposa. Sabia o que estava procurando. No um padre, porque no havia, a no ser as chaves da "resposta positiva" ao tratamento. Embora jamais o admitisse, Dorian sabia que tinha esperanas de lhe prolongar a prudncia, se no vida. Tinha os melhores motivos para cooperar com ela. Estaria agradecido de desfrutar de um ms mais, at de um dia mais. E, entretanto, essa busca

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teimosa oprimia seu corao por ela. No era to "prtica e egosta" como afirmava. Importavam-lhe muito seus pacientes. At lhe importou o senhor Bowes, cuja demncia fazia que os ataques da me de Dorian, por comparao, parecessem meros incmodos. Mas, no presente, no era simples questo de que lhe importasse. Dorian temia que a dedicao de Gwendolyn fosse exagerada, que acontecesse a necessidade de esclarecimento obsesso. A noite anterior tinha murmurado em sonhos algo a respeito de "inconstncia iditica", "leses" e "sintomas prodrmicos". Tinha a tentao de mandar de volta os livros e de lhe ordenar que deixasse, que desistisse, antes que a atacasse uma febre cerebral. Mas no podia priv-la do que era uma oportunidade de aprender nica em sua vida, nem demonstrar falta de respeito por sua maturidade, intelecto e competncia. Por sorte, estava em condies de arranjar algo como uma soluo, porque sua mente, em que pese a dois ataques mais, ainda funcionava. O ltimo, na semana anterior, tinha durado vinte e quatro horas, at que Dorian fez que Gwen lhe desse uma dose de xarope de ipecacuana, para faz-lo vomitar. Depois dormiu como um tronco outro meio-dia. Mas se recuperou com a mesma sensao de bem-estar e de lucidez que experimentaram nas duas ocasies anteriores. Estava seguro de que isso se devia a que sua esposa tinha exorcizado os demnios do medo, a vergonha e a ignorncia, reduzindo assim a presso emocional sobre o

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crebro prejudicado. Sabia que o alvio era temporrio, e no pensava desperdi-lo. No tinha futuro, mas Gwen sim, e Dorian tinha passado a ltima semana se ocupando do futuro dela. mau momento para interromper? perguntou-lhe. Gwen elevou a cabea, sua expresso preocupada se desvaneceu e pareceu sair o sol nesse sorriso infinito que ainda lhe provocava um tombo no corao. Nunca mau momento para ti lhe disse a mais bem-vinda das interrupes do mundo. Dorian se separou do marco da porta, foi at o escritrio e se encarrapitou no bordo. Posou a vista no folheto que ela tinha deixado quando ele se aproximou: "Uma descrio da Mania Idioptica Aguda tal como se manifesta..." um dos estudos de Eversham lhe explicou Mas seu comportamento no coincide com o modelo. Dorian levantou o trabalho e o folheou. Pergunto-me como faz para entender algo deste caos. Deixou o folheto e levantou um livro magro Este pior ainda. Se eu tentasse ler a primeira frase, poria-me a uivar e s so trs quartos de pgina. So mdicos, no escritores disse Gwendolyn Teria que ver como escrevem mo. um milagre que os impressores no estejam j no manicmio.

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 Sua letra no para presumir lhe disse, com um olhar significativo desordenada pilha de folhas de tamanho oficio cobertas com a escritura impossvel do Gwen. A moa franziu o nariz. Sim, minha escrita muito feia. No como a tua. Estou segura de que foi o melhor copista que tiveram jamais os advogados londrinos. Eu adoraria copiar suas notas de maneira legvel lhe disse De fato, eu... Interrompeu-se, com a mente perdida nas lembranas. Era algo que lhe havia dito. Algo relacionado com um "mal-entendido". Ao surpreender a expresso afligida pelo Gwen, encolheu-se de ombros. Estou bem. Minha mente divagou, isso tudo. Interrompi-te por um motivo concreto, e o jargo mdico e sua escrita horrorosa me distraram. Revolveu-lhe o cabelo Vim te pedir que me acompanhe a visitar Athcourt. Athcourt? repetiu, sem entender. Escrevi ao Dain faz uns dias lhe explicou Necessito conselho sobre certas questes de negcios. Agora ele membro da famlia, sua propriedade est a uns poucos quilmetros a sudeste daqui e, por isso ouvi, um excelente administrador.

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 Athcourt tem fama de ser uma das propriedades mais prsperas e melhor administradas do reino disse Gwendoiyn, assentindo Estou segura de que sua percia para os negcios slida. De qualquer modo, convidou-me com cordialidade. Dorian tirou uma carta do bolso e a deu. Enquanto Gwen a lia, comeou a lhe tremer a boca. Esse homem um malicioso incorrigvel. E isto que ? Comeou a ler em voz alta: "Se esse pateta do Trent ainda anda por a, poderia traz-lo tambm, pois s resultaria um desastre se o deixssemos a seu prprio arbtrio. Mas voc j sabe o que se espera de ti em tal caso". Elevou a vista Parece que se conhecem melhor do que eu supunha. Dorian riu. Dain ainda estava no Eton quando Bertie chegou. explicou Mais ou menos uma vez a cada quinze dias, Bertie caa pelas escadas ou tropeava em algo, ou, de algum modo, as engenhava para cruzar-se no caminho de Sua Senhoria. Por fortuna, eu estava perto a primeira vez e apartei Bertie antes de que Dain se ocupasse dele com mtodos mais violentos. Depois disso, cada vez que seu primo aparecia ante a presena satnica, Sua Senhoria me chamava: "Camoys", dizia, do mais frio. "Voltou. Faa-o ir-se." E ento eu me ocupava de fazer desaparecer ao Bertie. Posso imaginar ao Dain fazendo-o. E a ti tambm. Aplaudiu-lhe o brao sua nervura protetora.

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 Era meu instinto de conservao. corrigiu Dorian, indignado Eu tinha apenas doze anos e Dain, j aos dezesseis, era grande como uma casa. No tinha mais que posar uma de seus mos em minha cabea para me esmagar como a um inseto. Riu Entretanto, eu o admirava muito. Teria dado algo por poder sair impune como ele das coisas que fazia. A risada do Gwendoiyn foi um som delicioso. Eu tambm disse No difcil imaginar porqu tem a Jessica cativada. Ou por que isso a ofende tanto. Me ocorreu que voc gostaria muito de visit-la, enquanto Dain e eu falamos de negcios. Eu adorarei. Devolveu-lhe a carta Me alegra que tenha pensado no Dain como assessor comercial. melhor que Abonville. O duque estrangeiro e pertence outra gerao. Sabia que tinha reservas com respeito a ele. um homem maravilhoso, mas pode chegar a ser muito paternal. Dorian vacilou. No queria inquiet-la, mas, por outro lado, tampouco podia acontecer o tempo que ficava evitando toda meno do que lhes esperava. Ento espero que no te incomode se terminar por fazer que meu guardio legal seja Dain, em vez dele disse, com calma. Houve uma pausa insignificante, e logo disse:

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 Se eu tivesse dificuldades e voc no estivesse em condies de me ajudar, no haveria ningum a quem preferiria ter a meu lado. Cruzou o olhar claro e firme com o de seu marido. Dorian imaginava quanto lhe custava tanta compostura e firmeza, e isso o perturbava. Mas no podiam fingir que sempre teriam um ao outro, porque no era assim. Inclinou-se e a beijou. Assim como me sinto disse. Tornou-se atrs e riu Se tivermos que escolher um aliado, melhor que escolhamos o maior que possamos encontrar. Uns dias depois, foram a Athcourt, com a inteno de ficar dois dias. Terminaram ficando uma semana. Dain resultou estar bem informado e obstinado para expressar sua opinio em uma variedade de assuntos, e muito em breve os dois homens discutiam felizes, como velhos amigos ou como irmos, perseguiram-se um ao outro pelo vasto parque de Athcourt e pelos pramos circundantes, praticaram esgrima e tiro. Um dia Dain se encarregou de ensinar a Dorian certos detalhes finos do pugilismo, e se pegaram em uma esquina do curral, enquanto as esposas os animavam. O filho ilegtimo do Dain tambm vivia no Athcourt. Era um demnio de peralta, de oito anos, a que Dain se referia orgulhoso chamando-o Semente do Demnio. Ao princpio, o pequeno Dominick olhava com cautela a Dorian, mas ao cabo de dois dias estava convidando o conde do Rawnsley a visitar sua

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casa da rvore. Dorian soube que isto significava uma honra. At o momento, s seu pai adorado tinha acesso ao refgio e era iniciado em seus mistrios. Assim, Dorian voltou de Athcourt com os joelhos e os cotovelos raspados, a afirmao do Dain de que atenderia com zelo os assuntos de Gwendolyn e o louco desejo de ter um filho. Disse que era ridculo ansiar um filho ao que no veria nascer e concentrou suas energias em concretizar o sonhado hospital de Gwendolyn. Dain esteve de acordo com ele em que nem o ttulo nem as riquezas compensariam o fato de que era uma mulher, e, alm disso, jovem. Teria que enfrentar a muitos homens, e poucos deles deviam ter uma viso realista das capacidades femininas. Posso enfrentar os homens havia dito Dain mas talvez necessite instrues precisas. No sei nada de hospitais, nem mesmo dos de dia, e acredito que sua senhora tem em mente algo novo. No sei se ser to precisa como seria de desejar quando chegar o momento respondeu Dorian Eu j detecto sinais de tenso emocional. Ocorreu-me que, se comessemos agora com o projeto, seria uma distrao saudvel. Mais ainda, se eu estiver diretamente comprometido em sua fundao, outros o consideraro com mais seriedade. Se o conde do Rawnsley diz que a construo deve ser um perfeito hexgono, por exemplo, outro tipo no se atrever a dizer que, em realidade, deve ser um cubo perfeito, e comear a brigar com outro que opina que deve ser um

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octgono, segundo as mais altas autoridades. Mas bem todos murmuraro: "Sim, milord. Um hexgono, bvio", e tomaro nota de cada uma de minhas palavras com o maior dos cuidados, como se viessem diretamente do trono do Altssimo. Dain riu, mas algo em seu olhar escuro ps nervoso ao Dorian. Sou muito otimista? perguntou-lhe Se voc duvidar de minha capacidade, Dain, eu queria... S me perguntava por que diabos no corta o cabelo disse Dain Sim bem eu duvido de que uma mudana de penteado no afetar sua credibilidade, afinal de contas um Camoys, me resultaria um chateio se tivesse que cuid-lo, como se no houvesse muitas confuses para organizar o projeto. Dorian sorriu, submisso. A minha esposa gosta. E voc, pobre tolo, est deslumbrado. Dain lhe lanou um olhar compassivo e riu Bom, ento suponho que mais racional que agora no ser nunca. Eu diria que faamos o melhor que se possa. Dorian estava decidido a fazer o melhor que pudesse. Por isso, a segunda noite depois da volta ao lar, explicou a Gwendolyn a idia que tinha a respeito de comear com o hospital. Gwen lhe disse que era uma idia excelente, e pareceu muito entusiasta, mas Dorian no pde desembaraar-se da sensao de que a

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mente de sua esposa estava em outro lado: em sua maldita enfermidade e seus rebeldes mistrios. Estava muito tentado de arreganh-la. Mas, em troca, conteve a tentao e lhe fez amor. A tarde seguinte, instalaram-se na biblioteca para falar em detalhe da questo, e estava igual. Falou com entusiasmo de suas idias e aceitou fazer um esboo de plano para o edifcio em si, descrevendo as funes das diferentes reas. E, entretanto, Dorian teve a sensao de que sua mente no estava por inteiro na questo. Os dias que seguiram, Gwen continuou trabalhando alegremente com ele, transformando seus sonhos em feitos ordenados e especificaes, mas o matiz de distrao persistia. Dorian o agentou com pacincia, dela tinha aprendido que, freqentemente, era possvel combinar vrios tratamentos para atacar o conjunto de sintomas de uma doena. Um remdio para esse tipo de dores de cabea, por exemplo, era combinar ludano com ipecacuana, o primeiro para amortecer a dor e o segundo para aliviar a nusea induzindo o vmito. Do mesmo modo, idealizou um tratamento combinado para ela. Um dos "remdios" chegou uma semana depois da volta de Athcourt. Doam-se estbulo no estudo do Gwen e deixou o pacote sobre o escritrio, enquanto a esposa acertava com o cozinheiro o menu do dia seguinte. Depois saiu da casa, para ocupar-se da segunda parte do remdio. Uma hora depois, Gwendolyn, de p no estudo, olhava ao Hoskins, perplexa.

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 Foi ao Okehampton disse o criado pela segunda vez Tinha uma entrevista. Algo relacionado com o hospital. Ah. Ah, sim, com o senhor Dobbin. Gwendolyn se deu a volta Recordou-me isso durante o caf da manh, e eu, como uma parva, esquecio. Devo ter a mente em qualquer outro lugar. Obrigado, Hoskins. Gwen ficou na entrada, com a vista fixa no grosso que havia sobre o escritrio, enquanto os passos do Hoskins se afastavam. Fechou a porta, voltou para escritrio e recuperou a carta, com mos trementes, Era do senhor Borson, o mdico que tinha cuidado da Aminta Camoys. Era em resposta a uma carta de Dorian. Tinha escrito ao Borson quinze dias atrs, sem dizer a ela. Dorian tinha encostado uma nota carta do Borson: "Eis aqui, doutora Gwendolyn com todos os deliciosos detalhes acidentados. Espero te encontrar se retorcendo em um ataque de luxria incontrolvel quando retornar". Gwen leu a nota pela dcima vez e j no pde controlar-se, tampouse a cara com as mos e chorou, mas no pela resposta de Borson, mas sim pelo que havia custado obt-la a seu marido, escrever para pedir um favor a um homem que considerava como o torturador de sua prpria me, se no o assassino.

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Dorian o tinha feito pelo bem de Gwendolyn, e isso era o que lhe espremia dolorosamente o corao, e por isso chorou como uma esposa e no como a doutora que pretendia ser. Ou que acreditou poder ser, 0u se imaginou capaz de ser, reprovou-se no estar comportando-se de maneira muito capaz, enxugou as lgrimas e lhe ocorreu que depois haveria tempo de sobra para chorar. Toda uma vida, se optava por dedicar-se pena e jogar pelo muro os dons que Deus lhe tinha dado e tudo o que seu marido tentava lhe deixar. Dorian sabia que ela tratava de aprender e tentava ajud-la de todos os modos que podia. No tinha por que chorar. Sabia que ao Dorian fazia feliz ajud-la. Mais ainda, na carta do Borson havia informao de fato valiosa. Compreendeu-o a primeira olhada. E at tinha includo uma cpia do relatrio ps-morte, que resolveria vrios enigmas persistentes, assim que Gwen pudesse concentrar-se como era devido. E continuar concentrada, coisa que, ultimamente, custava-lhe. Esqueciam-lhe coisas, perdia coisas. Passou uma semana inteira com a Jessica, at que se deu conta de que a prima estava grvida. Gwendolyn no foi capaz de conciliar os sintomas mais simples: prova fsicas que nenhum estudante de medicina teria visto, por no falar j do estado de nimo caracterstico. Enquanto Gwendolyn esteve ali, Jessica, que nunca chorava, tinha estalado em lgrimas sem razo aparente, e vrias vezes perdeu a pacincia por assuntos dos mais corriqueiros.

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Jessica no disse nada a respeito, e Gwendolyn, por discrio, absteve-se de perguntar-lhe. Afinal de contas, ainda estava nos primeiros dias, e o primeiro trimestre era um perodo muito incerto...Trimestre... doze semanas... sintomas... Gwendolyn olhou sem ver o relatrio da autpsia. Fazia mais de seis semanas que estava casada. Sua ltima menstruao tinha ocorrido duas semanas antes das bodas. O relatrio lhe caiu dos dedos inertes, e deixou cair o olhar sobre seu ventre. Oh, meu Deus. murmurou. Dorian estava no vestbulo privado da estalagem Golden Hart, no Okehampton, mas no com o fictcio senhor Dobbin a no ser com o Bertie Trent, cujo rosto quadrado estava crispado em uma careta dolorosa. Isso se devia a que estava tratando de pensar. Bom, Eversham necessita dinheiro disse, ao fim Mas no a classe de tipo que se leva bem com outras pessoas, pois, se o fosse, teria ficado no Chippenham, coisa que at o Gwen disse, mas com ela se levava bem, e a tia Claire gostava bastante, porque era o nico que sabia como tratar os ataques dela. No tem que levar-se bem com outros lhe disse Dorian Quando nico faz falta que nos diga o que fazer. Dain e eu estivemos de acordo em que necessitamos a um mdico com experincia no comit de planejamento do hospital.
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Tambm necessitava algum capaz de falar com Gwendolyn em seu mesmo idioma, e tambm faz-la escutar e enfrentar-se aos fatos. E cuidarse mais. Mas Dorian tinha explicado tudo isso em sua carta. O grosso estava sobre a mesa, entre ele e Bertie, que o olhava com ar de dvida e que, por alguma razo, ainda era relutante a apoderar-se dele. informao do hospital lhe disse Dorian. Isto era certo em parte, mas o grosso consistia em cpias dos materiais enviados pelo Borson, de modo que Eversham chegasse munido de feitos, para seu encontro intelectual com Gwendolyn Espero que a proposta lhe resulte irresistvel. Se no, conto com que voc utilize seus inigualveis poderes de persuaso. Como fez com o Borson. Assim que Dorian compreendeu que tinha que lhe escrever ao Borson, tambm compreendeu que faria falta mais de uma carta. Os mdicos tendiam a opor-se e gostavam de conservar segredos; isso o havia dito Gwendolyn. Alm disso, no geral estavam muito ocupados com os pacientes para atender a correspondncia. Como no queria correr o risco de esperar meses, Dorian decidiu procurar Bertie. O que ao Trent faltava de inteligncia o tinha de leal e teimado. Era leal ao Dorian, e insistiria com toda teima at que Borson lhe desse o que tinha ido procurar. E assim foi, quando este compreendeu que no tinha outro modo de livrar-se de Bertie.

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Dorian confiava em que a lealdade e a obstinao do Bertie tambm dariam resultado com Eversham. O heri de Gwendolyn no parecia classe de indivduo que acode correndo quando um nobre estala os dedos. Mas, se no resultar, podemos tentar outra coisa adicionou Dorian, ao ver que Bertie seguia carrancudo Sei que ser mais difcil que tratar com Borson. O que estamos lhe pedindo ao Eversham que abandone seu consultrio, levante suas coisas e parta, coisa nada insignificante. E inclusive se aceitar, entendo que necessitar um pouco de tempo para arrumar seus prprios assuntos. Mas quero que te certifique de que entenda que estou disposto a cobrir todos os gastos e usar minha influncia cada vez que se necessite,te assegure de convenc-lo de que sou um homem de palavra, Bertie, que isto no um capricho de louco. Se tiver dvidas, pode escrever ao Dain. Bertie piscou com fora. Voc no est louco, Gato. No mais que eu e, te olhando bem, melhor que antes. Ela te tem feito bem, no certo? Claro que no estou louco disse Dorian E tudo graas a Gwendolyn. maravilhosa e eu me sinto muito feliz acrescentou, com um sorriso. "E quero que ela seja feliz", acrescentou, para si. A expresso de Bertie se esclareceu, e em seus claros olhos azuis brilhou uma luz. Sabia que voc gostaria, Gato. Sabia que te faria bem.

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Dorian entendeu o que significava essa luz e no lhe custou imaginar o que Bertie queria acreditar. Mas Bertie no tinha lido o comentrio de Borson sobre o relatrio post mortem, e, embora o tivesse feito, no teria entendido nenhuma frao do que conseguiu entender Dorian. E isso era muito mais do que tinha feito sete anos antes, muito antes de que Gwendolyn lhe explicasse o referido auto-suficincia do crebro, que era o que o fazia to suscetvel de destruio. Bertie no entendia que essa destruio no podia reparar-se nem deter-se, que nem Gwendolyn podia obt-lo. No sabia que, quando comeava o declive, continuava sem cessar, como tinha passado com o Rawnsley Hall, que ia desintegrando-se silenciosamente sob a superfcie, at que o teto caiu. Bertie acreditava que "bem" equivalia a "curado", e Dorian no teve corao para lhe explicar a diferena. Eu gosto muitssimo, Bertie lhe disse E me tem feito um bem imenso. Gwendolyn queria construir o hospital em Dartmoor. O que significava que queria ficar ali de maneira permanente. Estava ante a janela da biblioteca, olhando fora, e Dorian a via desesperada. Estava de p ante a mesa onde pouco antes tinha deixado vrios esboos arquitetnicos do hospital e insistia em que lhe respondesse

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pergunta que lhe tinha feito todos os dias, os ltimos cinco dias, no tinha querido pression-la. Desde seu encontro clandestino com Bertie, tinham passado duas semanas e Dorian no tinha recebido resposta. Enquanto isso, Gwendolyn tinha adoecido. Seu semblante alternava entre uma palidez intensa e um violento soneojo, e estava irritvel, sem dvida porque dormia mal. A noite passada se incorporou dos travesseiros, balbuciando algo assim como extravasando de uma ou outra coisa. Gwendolyn, no pode viver aqui disse, em voz calma, mas com a mente agitada por imagens futuras da esposa que o preocupavam. Eu gosto deste lugar disse Do momento que cheguei, estou me sentido como em meu lar. Este clima no saudvel. At nos vales se fixa a umidade e.. Os pobres no podem costear o traslado de seus parentes doentes aos alojamentos da costa, nem viajar ida e volta para visit-los. deu-se a volta As pessoas dos pramos necessitam de um hospital moderno. E a umidade no importante. E banho mido e frio, e pessoas em todos os estados possveis de enfermidade e decrepitude vivem aqui enquanto recebem as guas. Este no um stio saudvel para ti. insistiu Leva aqui s dois meses e

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Se tirou os cabelos. Diga-o, ordenou-se. Era hora de deixar de fingir. Sua esposa estava doente, e era ele quem a adoecia; portanto, era hora de enfrentar-se com isso, com ou sem o Eversham. Esse tipo j deveria estar aqui, maldito seja", pensou Dorian, Eversham saberia o que fazer, o que dizer. O considerava um mdico perito, brilhante. Resolveria o enigma que exasperava tanto a Gwendolyn e a faria ver os fatos de frente. No est bem disse Dorian No come nem dorme bem, est cansada e no se mostra razovel. A outra noite esteve duas horas zangada, porque disse que o jantar era "aborrecido". A cozinheira tinha que usar especiarias disse Gwen, rgida, com as mos formando punhos aos lados Mandei as buscar em Londres e disse cozinheira tudo relacionado com o escarro, a congesto, e como reduzir a presso por excesso de fluidos, mas ela no me fez caso e o que fez foi... papa. Dorian suspirou. Tinha falado com o Hoskins, quem, a sua vez, falou com a cozinheira, que afirmou que as especiarias picantes provocariam indigesto a Sua Senhoria, e isso era o que lhe impedia de dormir pelas noites. A cozinheira havia dito que qualquer um sabia que "revolviam o sangue". A cozinheira est preocupada com voc. lhe disse Todos estamos preocupados com voc. Gwen ps os olhos em branco.

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 Oh, que encantador. Estou a ponto de fazer uma descobrerta mdico, e ningum coopera, porque lhes colocou na cabea que devem preocupar-se. Foi at a mesa Se eu fosse homem, aceita como cientista, s estaria "preocupado" com meu trabalho. Mas, como sou uma mulher, o que acontece que tenho um ataque de hipocondria, e devem me rebaixar o sangue. Rebaixar-me isso. Estampou o punho contra a mesa Poucas vezes ouvi idias to medievais. J um milagre que possa pensar, sequer, com semelhante nuvem de tolices e ansiedade turvando o ambiente ao redor. Como se no fosse suficiente problema concentrar-se neste conc... interrompeu-se, olhou, carrancuda, os desenhos, e se afastou da mesa, indo para a porta. Necessito ar fresco. Mas Dorian chegou antes e se interps. Gwen, est chovendo lhe disse E voc... O resto da frase se perdeu, quando lhe olhou o rosto, que estava avermelhado. E o busto ascendia e baixava rapidamente, como se tivesse deslocado quilmetros, e, franziu o sobrecenho O vestido se encolheu. Gwen se olhou. um milagre que possa respirar lhe disse ele Me surpreende que as costuras do espartilho no se abram. Gwen retrocedeu um passo.

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 No surpreendente reps, apartando o olhar Isto se passa a todas as mulheres de minha famlia. Somos to bvias... Lanou um suspiro comprido e trmulo Estou... grvida. Oh. cambaleou-se contra a porta J entendo. Sim, claro. O quarto estava escuro e girou a seu redor, ao tempo que dentro dele caiu outra escurido, como um peso enorme. Doeram-lhe os olhos e a garganta, e seu corao era uma cunha de dor dentro do peito. No! gritou a mulher No te atreva a te dar por vencido, Dorian! No pense em te pr doente agora. Jogou-se nele, que tinha os braos cruzados, e os abriu, por reflexo, para abra-la. Apoiou a cabea contra o peito enfermo. Estou feliz lhe disse, trmula Quero a nosso filho. E quero que voc esteja. Oh, Gwen. No impossvel lhe disse Quando nico precisamos so sete meses mais. tornou-se atrs e lhe dedicou um sorriso to trmulo como sua voz Se eu fosse uma elefanta, seria diferente o perodo de gestao de vinte meses e meio. Dorian conseguiu lanar uma gargalhada tremente. Sim, vejamos o lado positivo. Ao menos, no uma elefanta. Para o final, terei uma aparncia similar. No querer te perder esse espetculo, verdade?

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Dorian entrelaou os dedos na cabeleira selvagem. No, no me perderia isso, meu amor. Est me apresentando uma tentao irresistvel. Isso espero. Aplaudiu-lhe o peito As motivaes do paciente podem ter um efeito muito pronunciado no tratamento; isso o que diz Eversham. A voz j tinha quase o timbre frio e normal Teria que lhe haver dito antes, mas um perodo inseguro, e no queria fazer que te iludisse inutilmente. Mas talvez exagerei com as precaues. No freqente que as mulheres de minha famlia abortem. "Sete meses mais", pensou Dorian, antes que sua esposa chegasse, tinham-lhe dado menos, e j fazia dois meses que Gwen estava. E, entretanto, estava melhor que sua me nesta etapa. As vises no tinham piorado, no degeneraram em demnios. Seu nimo seguia sendo relativamente estvel. No sofria de sbitos acessos de melancolia ou de inexplicvel alegria ou fria. Em lugar disso, gozava do feroz encantamento de fazer amor com ela e dos momentos de tranqila alegria de trabalhar juntos, fazendo planos para algo que valia a pena. Segundo Borson, sua me tinha estado coerente at o final. Louca e vivendo em um mundo prprio, perverso, mas coerente, e ardilosa, s vezes at malvada. Possivelmente no se teria fundo nesse mundo infestado por demnios se o mundo real tivesse sido mais pormenorizado para com ela e lhe tivesse devotado alegria e a sensao de ser til e

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apreciada, digna de carinho. Possivelmente poderia ter vivido um pouco mais e morrido de maneira mais aprazvel. No era impossvel. "Uns meses mais", disse-se. O suficiente para ver o menino. Que maravilhoso seria. E, se resultava impossvel, pelo menos teria dado um filho a Gwendolyn, que sem dvida lhe alegraria o corao e dissiparia qualquer inclinao que tivesse de persistir no duelo por ele. Contudo, o desejo do Gwen de ficar ali no era bom sinal. Convinhalhe comear uma nova vida em outro lugar, afastar-se das lembranas tristes. Mas em qualquer momento chegaria Eversham, tranqilizou-se Dorian. O admirado professor lhe faria ver as coisas de outro modo. Dorian atraiu a sua esposa estreitando-a contra si. Tentarei manter uma atitude positiva lhe prometeu, com voz suave. E tem que falar com a cozinheira murmurou ela, com a boca apoiada na camisa. lhe recorde quem o doutor nesta casa. Ordenei-lhe curry para o jantar, e tem que estar quente. Dorian riu entre dentes. Sim, carrancuda. Beijou-a no cocuruto Mas antes vejamos o que pode fazer o doutor Dorian para adoar seu nimo. Dez dias depois, Gwendolyn recordava a conversao e os mtodos empregados pelo Dorian para lhe adoar o nimo. Aps, tinha usado as

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mesmas tcnicas: beij-la, acarici-la at dissipar a irritao, tirando-a desse aspecto irritante, atraindo-a a seus braos fortes para lev-la ida e volta ao paraso, e deix-la aturdida de encantamento. Agora, sentada no consultrio do Kneebones, concentrou-se nessas sensaes deliciosas para conter-se, para no deixar-se levar pela irritao e lhe causar danos corporais graves, talvez fatais, ao mdico. Em realidade, no era a primeira vez que se humilhava ante os doutores, e Dorian era muito mais importante que seu prprio orgulho. Dedicou ao Kneebones um sorriso de desculpa. S queria saber se esse material prova, com certeza, o que foi que fez que o crebro da senhora Camoys sofresse um colapso. Kneebones a olhou carrancudo e logo ao relatrio que tinha na mo. Nestes casos, no se pode provar absolutamente nada, fazem-se inferncias lgicas, apoiando-se em feitos observveis e na histria do paciente. A senhora Camoys no bebia em excesso nem ingeria pio, que o que conduz a insanidade txica. No sofreu febre alta antes nem durante a desintegrao. E, se tivesse recebido um golpe na cabea, como voc supe, no lhe parece que o mdico da famlia, Budge, teria mencionado esse pequeno detalhe em seu comentrio da histria mdica? E se o ignorava? insistiu Gwendolyn. Budge um homem competente. Suponho que sabe reconhecer uma concluso quando a v.

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 Mas a gente no pode, simplesmente, as ver disse A senhora tinha amantes. E se um dos amantes o fez? Se lhe provocou um traumatismo to grave como o que estamos dizendo, talvez no lhe recordasse. Inclinou a cabea Por acaso, interrogou voc dama de companhia? Freqentemente os criados sabem mais dos segredos da famlia que os membros desta. Kneebones se tirou os culos e se esfregou os olhos. Pergunto-me como que, a esta altura, lorde Rawnsley no est com camisa de fora murmurou. Eu tambm me pergunto isso. Se no fosse assim, eu no teria vindo a chate-lo. Sei que tem que haver uma explicao lgica, mas no posso ach-la. Kneebones colocou outra vez as lentes sobre o nariz. Isso pode ser por causa de uma imaginao hiperativa e muito melodramtica, e uma falta de ateno aos fatos observveis. Me diga no que me equivoco. O homem empurrou o relatrio da autpsia para ela. Suponhamos que sua pequena teoria correta, lady Rawnsley. Suponhamos que o estado da senhora Camoys se desencadeou como resultado de um golpe na cabea, recebido muitos meses antes da apario dos sintomas de loucura traumtica, como est acostumado a acontecer. Que diferena faria? Na histria do filho aparecem abundantes episdios de violncia fsica febre, alcoolismo, por no falar de outra quantidade de
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estados mrbidos de organismo, todos de conseqncias similares. Possivelmente isto no lhe ocorreu. Tampouco parece dar-se conta de que um homem pode herdar um temperamento e, com ele, a predisposio a um estilo de vida irracional; autodestrutivo. No tem em conta a degenerao moral do paciente, o comportamento racional e a aparncia selvagem. Seja qual for o dano inicial os sintomas indicam com claridade uma deteriorao progressiva. Ante esto ltimo, a frgil pacincia de Gwen explodiu. Ficou de p. Meu marido no nem foi nunca degenerado, irracional ou autodestrutivo disse, com rigidez Tem um poderoso instinto de preservao. No teria sobrevivido nem um ms nos inquilinatos londrinos, e menos ainda anos. Recolheu o relatrio da autpsia o meteu em sua bolsa Me custa acreditar que lhe tenha passado isto por alto lhe disse e tampouco que voc, um homem de cincia, tenha-lhe diagnosticado insanidade s em virtude de como leva o cabelo. Saiu a pernadas. Lorde Rawnsley ignorava que sua esposa tinha estado discutindo com Kneebones no Okchampton. Sups que estava fazendo um percurso de possveis convocaes para o hospital com o Hoskins e discutindo com ele porque o criado tinha ordens de encontrar defeitos a todos os lugares, e de mant-la entretida at a hora do ch. Sem saber que sua esposa se dirigia a toda parte para a casa nesse mesmo momento, obstinadamente imune s tticas dilatrias do Hoskins,

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Dorian estava de p junto chamin da biblioteca. Tinha as mos estreitamente enlaadas costas e a vista fixa no desconcertante jovem e cavalheiresco mdico. Eversham estava de p junto mesa. Tinha terminado de folhear as ltimas notas do Gwendolyn e agora esquadrinhava pensativo ao Dorian. No caso de sua me, aproximou-se muito verdade. disse Eversham Me ocorreu a mesma teoria quando li sua carta e as cpias do material de Borson. Esboou um sorriso tnue E devo acrescentar que estavam muito bem escritas, milord. Minha escritura no tem importncia. disse Dorian Ia voc me dizer o que soube no Gloucestershire. Ocorreu que a chegada do Eversham se viu demorada por um percurso da propriedade do Rawnsley Hall, em procura de informao sobre a Aminta Camoys. Fez o percurso em parte porque a carta do Dorian despertou sua curiosidade mdica e em parte pela litania lacrimosa do Bertie Trent elogiando as nobres e hericas qualidades de Dorian. Levoulhe vrios dias localizar antiga dama da me. Prefere que seja delicado, ou direto e brutal? perguntou Eversham. O corao do Dorian se agitou. Prefiro que seja brutal. Sua me tinha um romance com seu tio Hugo. disse Eversham, em tom neutro Se encontravam reunidos em segredo, no tanque da
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propriedade, quando a dama de sua me foi avisar-lhes que o av tinha retornado inesperadamente. A sua me entrou em pnico, tropeou e se golpeou a cabea contra uma pia de pedra. Como deu a impresso de que se recuperava imediatamente, no viram motivo para que chamassem o mdico, sobre tudo considerando que corriam o risco de que se revelassem as circunstncias do acidente. Eversham prosseguiu explicando que as concusses podiam ser enganosas: trauma interno sem evidncias externas que, em ocasies, no manifestava sintomas visveis durante semanas, meses, e at anos, e a essa altura era difcil relacionar os sintomas com um acidente de aparncia inofensiva, de muito tempo antes. Por isso foi mal diagnosticada desde o comeo, como afligida por uma "degenerao" ou desmoronamento constitucional. Talvez voc ignore disse Eversham que o funcionamento do crebro... Sei como o interrompeu Dorian Gwendolyn me explicou isso, e tambm como se produz o desmoronamento. Eversham assentiu. Ao parecer, derruba-se mais ou menos do mesmo modo depois de um trauma, um golpe, por exemplo, como por causa de vrias outras enfermidades diferentes. A questo que sua me, milord, evidentemente sofreu um trauma grave, coisa impossvel de herdar. Tomou uma das folhas com as notas do Gwendolyn.

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Mais ainda, Sua Senhoria no detectou em voc nenhum dos sintomas habituais na degenerao cerebral. No me surpreende, pois no h tal degenerao. Eversham dirigiu ao Dorian um olhar afirmativa. Est voc notavelmente bem de sade, acrescentou sobre tudo se tivermos em conta que pertence classe alta. Seu crebro est em excelentes condies de funcionamento. Tanto sua escrita, que evidencia um controle motriz superior, como a apresentao lgica e ordenada de informao muito pessoal e tinta de contedos emocionais, no deixam lugar a dvida. Voltou a concentrar-se na folha que tinha na mo No registra letargia nem fadiga, dificuldade para descansar nem sonolncia. Tampouco dificuldades com a ateno aos detalhes e de concentrao, como demonstra com toda claridade sua proposta para o hospital. esclareceu a voz E acredito que as funes reprodutoras esto... bem... funcionando. Elevou a vista, sorrindo O felicito, milord. Esse um sucesso ditoso para esperar com impacincia, no assim? Sua Senhoria s tinha conseguido assimilar a novidade de um trauma que ele no pde ter herdado. Levou-lhe certo tempo captar o resto e, durante esse tempo, limitou-se a cravar a vista no Eversham, com expresso estpida. Passou um tempo mais at que conseguiu falar. O que est voc dizendo? perguntou, aturdido Que espere com impacincia. Eu tenho... Voc tem... jogou-se o cabelo atrs No ter acontecido algo por alto? Essas coisas. As "vises", "primeiro v

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estrelas, depois se sente a dor". Minha esposa disse que se tratava de fenmenos comuns a muitas enfermidades neurolgicas. Eversham assentiu. certo, so bastante comuns. Entre outros, so os sintomas clssicos da enxaqueca. Deduzo que essa sua afeco. Enxaqueca? repetiu Dorian Como em... "hemicrnia"? No uma simples dor de cabea, que o que a maioria da gente entende por "enxaqueca", a no ser dores de cabea muito fortes, que debilitam. Mesmo assim, no so fatais. Est me dizendo insistiu Dorian, marcando as palavras que todo este tempo... Sentiu calor no rosto... todos estes meses estive me comportando como um heri trgico e o nico que tenho uma maldita dor de cabea Eversham franziu o sobrecenho, ps outra vez o papel na pilha com outros e os endireitou, enquanto Dorian registrava o silncio e se perguntava com o que se encheria. Eversham acabava de lhe dizer que eram enxaquecas. Que no eram fatais. Ento por que vacilava? Gwendolyn acreditou ouvir a voz do Dorian, mas, quando chegou porta da biblioteca, tudo estava silencioso dentro. Abriu para jogar uma rpida olhada e certificar-se. Nesse momento, outra voz masculina muito familiar rompeu o silncio.

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 Queria poder lhe dizer outra coisa, milord, mas uma doena incurvel. Embora haja sido estudada durante sculos, segue sendo um enigma mdico. Ainda no encontrei dois casos exatamente iguais. No estou seguro de poder lhe prometer alvio, coisa que lamento profundamente, porque sei que muito dolorosa. E no posso lhe prometer, tampouco, que no passar a sua descendncia, pois existem slidas evidncias de que se herda a predisposio. Ao Gwen lhe escapou um soluo afogado. Duas cabeas masculinas giraram com brutalidade, e duas olhadas, uma azul, outra dourada, posaram-se nela antes que pudesse retroceder. Oh disse Lhes peo perdo. No quis interromper, apressouse a fechar a porta e fugiu. Gwendolyn correu, cega, pelo corredor, abriu a porta principal, transp-la, baixou os degraus e correu direto a topar-se com Bertie. Gwen, aonde vai... Passou junto a ele e correu para o potro, que uma dos moos de quadra estava levando ao estbulo. Arrebatou-lhe as rdeas ao moo. Bertie correu atrs dela. Gwen, o que passou? Inclinou-se e juntou as mos.

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 No me diga que o Gato se foi outra vez disse, ajudando-a a subir Pensei que se levaria bem com o Eversham, e estava a ponto de ir dizer ao Dain quando vi dobrar pelo atalho, e nunca em minha vida fiquei to estupefato, supe-se que estaria em... Gwendolyn! Bertie girou em redondo. A tem, Gwen. No se foi. O que o que...? Me solte o p, Bertie. Soltou-o, mas ao mesmo tempo os alcanou Dorian e sujeitou a rdea. Minha querida, no sei o que que voc... Estou um pouco desenquadrada disse, afogando-se Necessito dar um passeio. Para me limpar a cabea. O que precisa uma xicar de ch lhe replicou, em tom tranqilizador Sei que te causou impacto ver o Eversham, mas eu... Oh, oxal nunca tivesse vindo! soluou. Tremeu-lhe a voz e lhe encheram os olhos de lgrimas Mas isso uma tolice, sei. Sempre melhor conhecer os fatos. E voc me fez to feliz e eu te amo e sempre te amarei, sem importar o que passe. Quebrou-lhe a voz e, com ela, o ltimo resduo de controle. Chorou sem consolo, e, quando Dorian estirou os braos, sujeitou-a da cintura e a fez apear, quo nico atinou a fazer foi aferrar-se a ele, soluando.

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 Doura, eu tambm te amo com todo meu corao lhe disse com ternura Mas acredito que entendeste algo mal. No, ouvi. gemeu Ouvi o que dizia Eversham e ele sabe. um verdadeiro doutor. Disse que era incurvel. Kneebones tinha razo e eu estava equivocada, devia saber. Em efeito o entendeste mal. disse Dorian, lhe entrelaando os dedos no cabelo Os especialistas de Londres, Borson e Kneebones estavam equivocados. Eu tambm. Voc estava mais certa que todos ns. Sinto-me como um completo imbecil. Mas seu Eversham diz que meu crebro funciona e que um no pode herdar uma concusso, portanto deduzo que ter que carregar comigo e minhas malditas enxaquecas por tempo indefinido. Gwen elevou a cabea e, atravs das lgrimas, viu o fulgor da verdade nos olhos ambarinos. Enxaquecas? Ele as chama enxaquecas. disse Dorian Temo que a Providncia te gastou outra brincadeira. Fez semelhante trajeto para cuidar e consolar a um louco moribundo em seus ltimos meses de desgraa e fazer progredir a causa da cincia mdica estudando um caso fascinante. Sorriu E te ficaste ligada com um tipo perfeitamente so, com uma aborrecida e antiquada dor de cabea.

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Gwen estirou o brao e jogou atrs o cabelo do marido, piscando atravs das lgrimas que seguiam caindo, embora j no tivesse nenhum motivo para chorar. Bom, de qualquer modo, amo-te. lhe disse. Ouviu que o potro soprava e, ao dar a volta, viu que a moo o levava aos estbulos e que Bertie, com ar preocupado, corria outra vez para eles. Pelos cantos fnebres do Jpiter, digo, Por Deus, Gato, o que aconteceu? Por que chora? Jamais a vi faz-lo. perfeitamente normal, Bertie. respondeu Dorian, lhe aplaudindo as costas. Sua prima vai ter um filho. Por isso est sensvel. Ah. Bom. Oh, isso significa que... Oh, sim. Que estupendo. Seriamente. Vivaz, Bertie lhe aplaudiu a cabea Bem feito, primo. E voc poderia ser o padrinho. Dorian se apartou para ver a expresso de sua esposa Parece-te bem isso, verdade, meu amor? Gwendolyn riu entre lgrimas. Oh, sim. Claro que Bertie ser o padrinho. Soltou as lapelas do Dorian e se enxugou os olhos. E voc ter um precioso hospital, com encantadores mdicos novos, de idias modernas lhe disse o marido, lhe alcanando seu prprio leno E faremos que o pesado do Kneebones se afaste para que no interfira nem interponha obstculos ou discuta com as pessoas sensatas. Mandaremo-lo como mdico privado para que atenda s ancis

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Camoys no Rawnsley Hall. Se, at agora, no as mataram seu prprio mdico ruim e os medicamentos que lhes receitaram, pouco provvel que Kneebones possa lhes fazer algum dano. Gwen riu outra vez e se limpou o nariz, que, certamente, estaria to vermelha como seu cabelo nesse momento. E, a julgar pela expresso do Bertie, seu cabelo tambm devia ser todo um espetculo. J est, v? disse Dorian ao primo J quase a mesma de sempre. Bertie a olhava com ar dbio. Est toda vermelha e com manchas. S necessita tempo, para adaptar-se disse Dorian Sabe o que acontece? Resulta que Gwen dever carregar comigo por... Oh, s Deus sabe por quanto tempo. Pobre garota. Veio at aqui para consolar a um louco moribundo em seus ltimos dias trgicos e agora... E agora resulta que o nico de que sofre o Gato uma forte dor de cabeadisse Gwen, com voz no muito firme ainda s enxaqueca, Bertie. O primo piscou. Enxaqueca? Sim, querido. Como os ataques de tia Claire? Sim, como minha me.

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 E o tio Frederick? E o tio av Mortimer? Sim, querido. Bom. Os olhos do Bertie refulgiram, e os esfregou Mas eu sabia que tudo ia sair bem, desde o comeo, como te disse. O que quero dizer, Gato, que no tudo est exatamente bem. doloroso. O tio av Mortimer se golpeia a cabea contra a parede. Mas a enxaqueca ainda no matou a nenhum de ns. Aplaudiu o ombro de Dorian, depois lhe aferrou a mo e a sacudiu com energia. Depois abraou a Gwendolyn. Por fim, com o rosto avermelhado, apartou-se Por Jpiter. Um menino, Por Deus. Padrinho. Enxaquecas. Bom. Tenho sede. Continuando, esfregando-os olhos, correu para a casa. Uma hora depois, enquanto Bertie recuperava o equilbrio emocional no quarto de banho, Dorian e sua esposa viam como se afastava o maltratado carro do senhor Eversham pelo atalho. Temos que lhe conseguir um carro melhor disse Dorian As pessoas julgam pelas aparncias, e aos mdicos jovens custa inspirar confiana. Mas uma boa bagagem daria a impresso de uma prtica rentvel. Se o considerarem muito procurado, duvidaro menos de sua habilidade. Pensa em tudo disse Gwendolyn sua veia protetora e eu estou comeando a suspeitar que uma reminiscncia das origens feudais dos Camoys, quando o senhor do feudo cuidava de toda sua gente.

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 No seja parva lhe respondeu Trata-se de algo prtico. Ter bastante que fazer entre atender doentes e fiscalizar a construo do hospital para, alm disso, ter que pensar em satisfazer suas prprias necessidades e envolver-se nas rivalidades e a poltica da regio. Sim, querido disse, obediente algo prtico. E voc ter bastante que fazer sem te precipitar a defend-lo vrias vezes ao dia ou me chatear com isso. J a pequenez fica bastante fastidiosa sem isso. No posso te permitir que esteja brigando com todo o Dartmoor. Viram como a carruagem girava depois de uma colina e desaparecia da vista. Est se pondo o sol disse Dorian Os duendes, os fantasmas e as bruxas devem estar arrumando-se para as orgias da noite. Voltou a vista ao Gwen. Quer dar um passeio? Gwen lhe colocouu a mo pelo oco do cotovelo e caminharam juntos pelo jardim. Levou-a at o banco de pedra onde a tinha encontrado esperando-o, tranqila, umas semanas atrs, sentou-se e a fez sentar-se em seu regao. O sol se abatia sobre uma colina, ao longe. Seu resplendor incendiava as nuvens pulverizadas como almofades de penugem de uma cama celestial, azul, verde e violeta.

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 Segue querendo construir em Dartmoor? perguntou-lhe. Gwen assentiu. Eu gosto deste lugar, e a ti tambm. E temos ao Dain e a Jessica perto. Necessitaremos uma casa maior para criar uma famlia. Olhou atrs, modesta casa principal Poderamos adicionar uma asa. No seria muito grandiosa. Mas Rawnsley Hall foi grandioso e dava a sensao de uma imensa tumba. Estava impaciente por sair dali. De fato, agora mesmo estou tentado em desistir das reparaes e varrer com toda essa maldita pilha de escombros. Voc no gosta, mas talvez seu herdeiro sim disse a moa Se o reconstruir, poderia oferecer-lhe como presente de bodas. Acariciou-lhe o ventre com delicadeza. Est segura de que h um varo a? No, mas em algum momento o teremos. Inclusive antes de compreender que poderia haver "algum momento", soube que me faria igualmente feliz ter uma menina. Ah, bom, que tem um rinco de ternura para as mulheres em seu corao disse Mas tambm sabe conquistar aos meninos, por isso eu no tenho preferncias nesse sentido. Ser um pai carinhoso e dedicado. E isso bom adicionou, franzindo o sobrecenho , porque as mulheres de

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minha famlia so mes mas bem negligentes. O que passa que esto sempre criando, e isso as faz distradas, entende? Ento, eu cuidarei dos meninos. Porque quero muitos, e voc ter que te ocupar do hospital, alm disso. Gwen lhe jogou o cabelo atrs. Tem talento para fazer previses. Fui abenoado com muitas coisas boas que esperar disse Dorian Por exemplo, ver elevar o hospital do cho. Descobrir quais das idias e os princpios mdicos modernos podem aplicar-se e quais no. As possibilidades. Os limites. Moveu a cabea Me admira o muito que aprendi sobre medicina as ltimas semanas e quo interessante resulta. At tem certa poesia, sua prpria lgica e seus prprios enigmas, como qualquer objetivo intelectual. E brinda a mesma sensao maravilhosa de descobrimento quando os mistrios resolvem. Hoje hei sentido isso quando Eversham me explicou aonde lhe tinham levado suas notas. Beijou-a na fronte Estou muito orgulhoso de ti. Deveria estar orgulhoso de voc mesmo disse Gwen No me ps obstculos no caminho, embora queria faz-lo para me proteger de mim mesma. Pelo contrrio, tratou por todos os meios a seu alcance de me ajudar a resolver o mistrio, escrevendo ao Borson e mandando procurar Eversham. Eversham no se parece com nenhum outro mdico que eu tenha conhecido. Tem idias prprias. Enquanto estava lavando o rosto,

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perguntei-lhe porqu te tinha aceito como colega. Disse-me que, nos velhos tempos, as mulheres eram as curadoras de muitas comunidades. Mas os ignorantes consideravam suas artes curativas como magia, que, por sua vez, est associada com o Demnio. Por isso as censurava e as perseguia como bruxas. Riu entre dentes Assim foi como compreendi que eu estava acertado desde o comeo: casei-me com uma bruxa. E ele tambm tinha razo, pois voc uma curadora. Curou meu corao. Isso era o que estava doente. Gwen lhe rodeou o pescoo com os dedos. Voc tambm me curou, Gato. Fez que a parte do mdico e da mulher se convertesse em uma s. Porque eu amo ambas as partes disse com suavidade Todas as suas partes. Toda voc. Gwen sorriu com esse sorriso infinito e, entrelaando os dedos no cabelo dele, atraiu-o para si e o beijou lenta, profunda, languidamente. Enquanto Dorian se detinha com ela na suavidade perdurvel desse momento, o estreito arco vermelho do sol se afundou depois de uma colina resplandecente. Um fino fio de luz refulgiu no horizonte. A neblina noturna se meteu pelos ocos e fendas dos pramos, e as sombras se expandiram, alargaram, envolvendo na escurido os atalhos que serpenteavam. A brisa que aumentava fez ao Dorian elevar a cabea.

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 Uma bela noite de Dartmoor. murmurou Em momentos como este, fcil acreditar na magia. Seu olhar se topou com a expresso doce da mulher Voc magia para mim, Gwen. Porque sou sua bruxa, e voc meu devoto parente. Isso sou. Sorriu-lhe Faamos um filtro, feiticeira. Gwen comps seu adorvel cenho mdico. Muito bem. Mas antes tem que me ajudar a encontrar olhos de salamandra. Dorian riu. Logo, elevando esposa em braos, o conde do Rawnsley se levantou e a levou ao interior da casa. Fim

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